Солнце село за горы, оставив на прощанье розовый закат, свет которого еле пробирался через листву в парке. Было уже довольно сумрачно, когда я дошла до места, где обычно происходили встречи некроманта и Роситы. Оно оказалось практически в самом конце парка у пропасти.

– Всё, я дальше не пойду, – остановился Феликс, сев на задние лапы. – Видишь раскидистый дуб? Вот там и жди Бласа. Он скоро придёт, чую его мерзкую душонку рядом.

– Спасибо, Феликс. Ты не уходи далеко, будь начеку, – я опасливо огляделась и увидела вдалеке на аллее тёмную фигуру, которая быстро приближалась.

– Удачи, Роси, – мяукнул кот и растворился в воздухе. Ого! Он и так умеет делать?!

Я подошла к массивному стволу дерева, листва которого сверху прикрывала меня густой завесой. Стало ещё темнее. Нервы напряглись до предела. Я чувствовала себя шпионкой, как в старом фильме.

– Умничка, что пришла, – вкрадчивый голос раздался неожиданно, и я вздрогнула.

– Неужели нельзя подойти нормально? – прошипела я, обернувшись вправо. Из-за ствола вышел мужчина, только его бледное лицо выделялось в сумерках.

– Испугалась? – приблизился некромант, встав рядом со мной у дерева. – Не бойся, я своё слово держу и не причиню тебе вреда, пока ты покорна и послушна.

– Зачем звал? – я нервно выдохнула, покосившись на мужчину.

– Вчера я видел занимательную картину, моя куколка, ты оказалась под телом инквизитора, – игривые нотки сквозили в голосе мага. – И, кажется, тебе понравилось.

– В каком смысле? – опешила я.

– Признайся, ты же не ощутила его проклятия? – опустил голос до шёпота некромант. – Никакой боли или дискомфорта.

– И что? – решила я не открываться до конца.

– Я не ошибся в тебе, моя крошка, – и он резко развернулся ко мне лицом, а его руки опёрлись в ствол дерева, заключив меня в плен. – Как же удачно ты оказалась здесь, в Солнаре, моя аллегра. Я знал, что ты удивишь меня, когда прибудет инквизитор.

– Ты знал, что я не почувствую проклятие дракона? – прижалась я спиной к шершавому стволу.

– Нет, это стало для меня приятной неожиданностью, – ухмыльнулся мужчина. – Око смерти указало на тебя, что именно ты поможешь в моём деле.

В каком деле и что за око смерти, я не стала спрашивать, боясь, что маг заподозрит неладное. Я поёжилась от холода, который шёл от некроманта, как будто он только что вышел из морозильной камеры.

– Ну что, ты готова отработать свой долг передо мной? – уклончиво спросил он, видя моё замешательство.

– Что нужно делать? – подняла я глаза и встретилась с леденящим взором мага.

– Вот это уже другой разговор.

Блас неожиданно схватил моё запястье, и на коже засияли серебром узорчатые браслеты, обвивая руку.

– Путы инквизиции? – слегка удивился он. – Дракон присвоил тебя? Это хорошо. Что он потребовал? Снять проклятие?

– Да. И пока не сделаю этого, останусь в собственности Короны на год, – помрачнела я.

– Что ещё он говорил? – нетерпеливо произнёс мужчина, внимательно разглядывая вторую мою руку, на которой также засветились путы от его прикосновении.

– Завтра он перенесёт в академию какие-то запрещённые гримуары, – напряглась я от его вопросов. Холодные пальцы некроманта были мне неприятны, но, помня наказ фамильяра, препятствовать Бласу не стала.

– Замечательно! – почти воскликнул мужчина; в его голосе звучала радость, но он себя сдержал. – Это то, что нужно. Когда будешь работать с гримуарами, постарайся найти одно древнее заклинание. Точного названия я не знаю, да и не в этом суть. Самое главное – мне нужно заклинание метаморфозы.

– Чего? Метаморфозы? – нахмурилась я, не понимая.

– Росита, ты как будто с луны свалилась, – изогнул маг бровь. Даже в сумерках его удивление было заметно. – Метаморфоза – это изменение внешности и ауры, создание идентичного двойника.

– Разве это не запрещено законом? – решила я наугад задать вопрос: вдруг он риторический для этого мира.

– Конечно запрещено, иначе ты бы сейчас тут не стояла, – сердито прошептал некромант. – Выучишь заклинание вплоть до каждой точки и запятой, но только после того, как пройдёшь проверку. Пока только ищи его, так, невзначай приметь, в каком гримуаре оно находится. Поняла?

– Хорошо, – кивнула я. – А если я его не найду?

– Найдёшь, обязательно найдёшь, око смерти не ошибается, – улыбнулся ехидно мужчина и тут же недовольно сдвинул брови к переносице. Он резко отпустил мои запястья, словно обжёгся. – Как интересно, а дракон непростые путы на тебя наложил.

– Что такое? – заволновалась я. Опять сюрпризы от инквизитора. Приподняла руки к лицу, и браслеты снова исчезли, как будто их и не было.

– У нас могут быть неприятности…

Не успел Блас договорить, как листва зашумела от внезапного порыва ветра. Грозное рычание разразилось громом.

– Что это? – ахнула я от удивления и страха.

– Дракон, кто же ещё, – сплюнул на землю некромант.

Липкий пот выступил у меня на лбу – я никогда ещё не видела живого дракона. На фоне затухающего неба грозное чудовище летело прямо на нас. Длинные мощные крылья разрезали воздух, от них рывками летел ветер. Выпустив когти, дракон приземлился на лапы на самом краю обрыва. Яркая вспышка озарила пространство, и через мгновение инквизитор собственной персоной уверенно шёл к нам.

– Как это понимать? – процедил дракон, глядя почему-то на меня. – Что вы делаете в саду под покровом ночи с магистром Азерто?

– Вот у него и спросите! – решила я перевести стрелки.

Инквизитор недобро взглянул на мага.

– Что могут делать юная девушка и молодой привлекательный мужчина в саду? – невозмутимо ответил некромант вопросом, сложив руки на груди. – Вы нам помешали, Ваше Светлейшество.

– Помешал?! – театрально изогнул бровь дракон, и его щёки надулись от возмущения.

– Как видите, у нас свидание с кенариной Пилар, – ухмыльнулся Блас и покосился на меня.

– Мне запрещено иметь личную жизнь? – решила я поддержать идею некроманта. Что ещё можно тут придумать?

– Запрещено! – отчеканил он. – Вы совсем не разбираетесь в оковах инквизиции? Чему вас только в школе ведьм обучали?

Чёрт! Вот засада!

– Это было давно и вообще какого…

– Значит, так, – нагло перебил меня инквизитор, даже не выслушав, – никаких романтических отношений. Ваш магический статус не должен меняться, пока вы принадлежите Короне. Имейте в виду, я сразу почувствую, если к вам прикоснётся кто-то из мужчин, и тут же явлюсь, особенно если за окном темно.

То есть на мне ещё и сигнализацию поставили! От возмущения у меня закончились слова, остались одни междометия.

– Магистр Азерто, надеюсь, вы поняли мой посыл? – дракон многообещающе взглянул на некроманта.

– Конечно, Ваше Светлейшество, – кивнул маг. – Прости, моя аллегра. Нам придётся подождать, – искренне вздохнул он (настоящий актёр), демонстративно чмокнул меня в щёку и скрылся за дубом, словно его и не было.

– И вы, кенарина Пилар, надеюсь, до конца осознали, в каком положении находитесь? – дракон угрожающе шагнул мне навстречу, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.

– Осознаешь тут, – пробурчала я себе под нос, – сюда не ходи, туда нельзя, лишний раз ни за руку взяться, ни поцеловаться…

– Расстроились, что ваша личная жизнь отложена на неопределённое время? – хмыкнул гад чешуйчатый. – Тогда в ваших же интересах поскорее избавить меня от проклятия. Завтра вечером жду вас у себя, первую партию гримуаров я уже перенёс.

– У себя это где? – как-то напрягла меня его фраза.

– В западной башне, в моих апартаментах, – невозмутимо ответил инквизитор. – Вы имеете право читать гримуары только в моём присутствии.

– И обязательно в ваших покоях? Да? – возмущение переходило в злость, и я невольно начала повышать голос.

– Только там установлена мощная защита от воров. Я не могу рисковать редкими гримуарами, которые запрещены законом, – объяснил дракон тоном, не терпящим возражений.

– Хорошо, как скажете, у вас – значит, у вас, – наигранно улыбнулась я и сделала шаг к мужчине. Мои пальцы взметнулись вверх и слегка коснулись щеки, покрытой жёсткой щетиной. Инквизитор дёрнулся и брезгливо поморщился, словно его задела змея.

– До завтра, Ваше Светлейшество, – кивнула я, не спеша развернулась и пошла по аллее.

Когда я почти вышла из парка, к моим ногам кинулось что-то большое и пушистое.

– Ох, Роси! – заурчал тревожно кот. – Ну ты даешь! Совсем инквизитора не боишься!

– Этот рептилия на меня не просто оковы нацепил, а ещё и сигнализацию! – возмущённо шептала я, чтобы ненароком никто не услышал. – Теперь чешуйчатый будет являться, как только почувствует, что кто-то из мужчин ко мне прикасается.

– Ох, этого следовало ожидать, – мрачно пробубнил кот. – Марсела же предрекла, что проклятие снимет только дева. Вот теперь дракон будет стоять на страже, чтобы ты ненароком не изменила свой магический статус.

– При чём тут дева и какой-то магический статус? – не могла я сопоставить эти два пункта в своей голове.

– Как же ты снимешь проклятие, если девственность потеряешь и из-за этого сменишь магический статус? – невозмутимо ответил Феликс, а у меня чуть челюсть не отпала. – Дракон будет бдить и охранять тебя от любого мужчины, кто посмеет попытаться изменить твою магию.

Чёрт! И тут я ухмыльнулась. Дракону нужна ведьма-дева, которая снимет с него проклятие. А сам он не может прикоснуться ни к одной девушке, кроме меня. Лучшей пытки не придумать просто. Ох, Марсела, хорошо постаралась!

Глава 11. Обыск

– Ну что? – Дженаро стоял около дома, переминаясь с ноги на ногу. Он бросился ко мне и по привычке хотел взять за руку. Не может он без тесного контакта с телом любимой.

– Стой! – отдёрнула я руку, чтобы он не успел её схватить. Не хватало ещё чтобы дракон опять заявился сюда. – На мне сигнализация!

– Что это?! – недоумённо заморгал маг, услышав непонятное слово.

– Инквизитор, его душу, явится сюда, если кто-то из мужчин коснётся меня, – прошипела я, приложив руку к двери, чтобы та открылась.

– Вот это новости, – озадаченно пробубнил мужчина, следуя за мной в тёмный коридор.

– А этот Блас, чтоб его драконы сожрали, – вспомнила я Феликсово ругательство, – он… – тут я неожиданно запнулась, – такой красивый и самый лучший! Я люблю его!

И замерла как вкопанная, прикрыв рот ладонью. Что это было?

– То есть я хотела сказать, что жить без него не могу! – левое веко нервно задёргалось. – Ничего не понимаю… Я же совсем другое хотела сказать…

Я растерянно посмотрела на Дженаро.

– Не переживай, это сработала кровавая клятва, которую Росита дала некроманту, – невозмутимо ответил маг. – Ты ничего не сможешь рассказать про дела с Бласом, как бы тебе того ни хотелось. Сразу начнёшь признаваться в любви кому ни попадя.

– Уф, я подумала, помешалась на некроманте, – вздохнула облегчённо. – Значит, это магическая защита сработала, чтобы я не проболталась случайно.

– Да, так что не старайся, всё равно не сможешь рассказать, о чём вы говорили с Бласом, – печально подтвердил мужчина. – Росита так и не смогла мне ничего поведать, только в любви признавалась.

– Извращенец какой-то этот Блас, – пробубнила я. – Мог и другие фразы придумать для отвода глаз.

– Зато правдоподобно звучит из уст девушки, – горько усмехнулся Дженаро.

– Спасибо, что беспокоишься за свою подругу, – улыбнулась я устало, – но уже поздно. Я хочу спать.

Маг понял намёк и, извинившись, тут же покинул дом. Силы стремительно иссякали, их хватило только на то, чтобы принять душ, выпить чай, который приготовил Феликс, и завалиться в кровать. У меня ещё никогда не было такого длинного и насыщенного дня, как сегодня. В голове вяло прокручивались кадры уходящих событий, под них я и заснула. Сквозь сон я почувствовала, как в ногах улёгся тёплый пушистый комок – Феликс. Сон мой был крепким и здоровым ровно до тех пор, пока внизу не забарабанили в дверь.

– Именем императора откройте! – ворвался грозный голос в мой сон. – Кенарина Росита Пилар, немедленно откройте!

Словно ужаленная, я подскочила, не понимая, что происходит и где я вообще нахожусь. Феликс потянулся и жёлтыми глазами непонимающе уставился на меня.

– Кто это? – спросила я у фамильяра.

– Откуда я знаю, – недовольно пробубнил он. – Открой и увидишь.

Я накинула голубой пеньюар, спешно завязывая шёлковый пояс на талии. Снизу ещё требовательнее стучали и грозились выбить дверь.

– Да иду я! Иду! – кричала я, спускаясь по лестнице.

Стоило мне только отодвинуть засов, как двери мгновенно распахнулись, являя незваных гостей. Инквизитор, его душу! Кто же ещё мог заявиться в такое время!

– Именем императора я, Дэмиан Бальредер, глава Светлой Инквизиции, объявляю внеплановый обыск в вашем доме, кенарина Пилар, – отчеканил дракон, ворвавшись бесцеремонно в коридор. За ним протиснулись ещё двое мужчин в форме охранников академии.

Его острый взгляд пристально оглядел меня с ног до головы. Я невольно натянула ворот халата повыше, чтобы глубокий вырез не так откровенно показывал мою ночную сорочку с кружевной каймой по груди.

– Что, прямо сейчас?! – округлила я глаза, прогоняя остатки сна. – На небе ещё даже рассвет не проснулся. Который час вообще?

– Почти пять, – ухмыльнулся драконище, довольный, что нарушил мой покой.

– Вот же кому не спится, – пробубнила я, вздохнув, – другого времени нет, конечно.

– Имею полное право проводить обыск у ведьмы в любое время дня и ночи, – вертел он головой, осматриваясь. – И вы не можете препятствовать.

– Конечно, не могу, – поджала я губы. – Кто я вообще такая? Всего лишь собственность Короны.

– Один тут, другой за мной, – скомандовал инквизитор, кивнув охранникам, а сам рванул по лестнице наверх.

Я поспешила следом за ним. На самом деле будет обыскивать дом? Кажется, да. Дженаро говорил, что обыск входит в проверку, но не говорил, что это будет происходить ранним утром.

Дракон, словно ревнивый муж, вернувшийся из командировки, первым делом ворвался в спальню. Оглядел смятую постель и шумно втянул носом воздух. Он нагнулся и заглянул под кровать, оттуда раздалось кошачье шипение.

– Феликс, мой фамильяр, – пояснила я, видя немой вопрос в глазах инквизитора.

Поднявшись, мужчина, заглянул за шторку, в платяной шкаф, бесцеремонно открыв его. Он что, ищет любовника?! Какой-то странный обыск. На мне же сигнализация, давно бы прискакал, если бы я ночевала тут не одна.

– Что вы ищите? – решила я съязвить. – Если любовника, то он ушёл сразу же после наших утех.

Дракон резко развернулся и окинул меня презрительным взглядом.

– Я знаю, что вы были одни, – процедил он. – Здесь нет посторонних запахов, только ваш и вашего кота. Я обыскиваю жилище на предмет тайников, которые так любят делать ведьмы в своих домах.

– Понятно. Любимое место ведьм, где они прячут запрещённые гримуары, это спальня, – хмыкнула я. – Мой тайник наверху, на мансарде, там мой гримуар. Могу показать.

Не дожидаясь ответа от инквизитора, я развернулась и поспешила к лестнице. Дракон шагал за мной, дыша в спину.

– Мне скрывать нечего, – бросила я через плечо, поднимаясь, – никаких запрещённых заклинаний в моём гримуаре нет. Я законы знаю.

Конечно, я лгала, уголовный кодекс этой страны даже не читала. Но раз Дженаро сказал, что у Роси ничего такого нет, – значит нет.

Открыв мансарду, где располагалась ритуальная комната Роситы, я демонстративно раскинула руки, входя в святое святых ведьмы.

– Милости прошу, Ваше Светлейшество! – широко наигранно улыбнулась я.

И тут поясок на моём халате потянулся и развязался, полы разошлись в стороны за руками. Дракон замер, разглядывая мою белоснежную сорочку на тонких бретелях, которая еле прикрывала тело до середины бедра. Его пристальный жадный взгляд скользнул вниз по стройным ножкам и обратно к груди.

– Ой, простите, – жеманно повела я плечиком, не торопясь запахнуть полы. Но всё же не следовало далее шокировать мужчину, и я прикрылась халатом, завязав пояс на два узла. – Вот, мой гримуар.

Я указала на фолиант, что лежал на ритуальном столе.

Инквизитор словно опомнился, моргнул и наконец-то отвёл взгляд в сторону.

– Откройте, – внезапно охрип он.

Я как ни в чём не бывало подошла к столу, приложила руку к книге, и та сама открылась.

– Пожалуйста, – отошла я назад.

Дракон внимательно изучал гримуар Роситы, который ей достался от прабабушки. Он нахмурился, заметив остатки вырванного листка.

– Что здесь было? – резко спросил он.

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Генриетта вырвала страницу до того, как фолиант оказался у меня.

Дракон подозрительно покосился на меня, а я даже бровью не повела. Он долго и упорно читал названия рецептов, заклинаний, ища в них что-то страшно запретное. Пролистал уже половину книги. Я устала стоять рядом и решила сходить на кухню, хоть позавтракать успею. Работу никто не отменял с этим внезапным обыском.

Феликс уже крутился внизу. Распушив хвост, он подбежал ко мне и потёрся о ногу.

– Сейчас покормлю, – поняла я его немую просьбу и открыла местный аналог холодильника, обычный шкаф, который зачаровали магией, – внутри него температура не поднималась выше пяти градусов.

Феликс, поев, сидел на стуле и довольно облизывался.

– Ну что там гад чешуйчатый, всё рыщет? – невозмутимо спросил фамильяр.

– Ищет, – вздохнула я, нарезая хлеб. Сделаю бутерброды к чаю.

– Пусть ищет, всё равно ничего не найдёт, – промурлыкал кот. – Думает, что ведьмы такие глупые и будут запрещённые вещи держать у себя дома.

– А где они их держат? – напряглась я.

– Не волнуйся, Роси не хранила их вообще, – махнул лапой кот. – Это я по опыту говорю, что обыскивать жилище бесполезно. Только время зря тратит Его Светлейшество.

Я сделала пару бутербродов с колбасой и сыром, положила их на тарелку, налила травяной ароматный чай, который бодрил уже одним запахом. Негодование из-за внезапного обыска уже прошло. Я села за стол, предвкушая сытный завтрак.

Двери внезапно открылись, и на пороге появился дракон. Я сглотнула слюну и недовольно уставилась на мужчину.

– Ваш гримуар чист, – взгляд тёмных глаз упал на мой завтрак.

– Присоединяйтесь, Ваше Светлейшество, – кивнула я на стол. – Чай будете? – спросила буднично, как будто инквизитор прибыл сюда в гости.

Он сначала недоумённо взглянул на меня, потом на бутерброды.

– Не откажусь, – и прошёл к столу.

– Вы любите с молоком или без? – хлопотала я уже у плиты, наливая чай в большую кружку.

– Без, – бросил гость, – драконы не пьют молока.

– А зря, – я поставила на стол кружку. – С молоком некоторые травы вкуснее.

– Угощайтесь, – я взглянула на бутерброды и присела на стул. – Вот если ещё согреть в духовке, чтобы сыр расплавился, было бы вкуснее.

Дракон ухмыльнулся, вскинул руки и направил их на бутерброды. Прямо на глазах сыр начал таять. Я чуть не открыла рот, но вовремя сдержалась.

– Спасибо, достаточно, – остановила я его, схватив за руку, и замерла.

Ладонь его была горячей и сухой, но скорее приятной на ощупь. Дракон не отдёрнул руку и поднял глаза на меня. Секунда – и я окончательно зависла, глядя на змеиный зрачок, который быстро увеличивался в размере, превращаясь в круглый. Мгновение – и тёмная радужка вспыхнула, словно уголёк в печке.

– Приятного аппетита, – очнулась я от наваждения и убрала руку. Вот ведь заворожил меня своими глазами. Кажется, инквизитор тоже подвис, ощущая мои прикосновения.

– Простите, – дрогнул его голос, – я уже забыл, каково это, когда девушка прикасается ко мне с улыбкой, а не корчится от боли или отвращения.

Я улыбалась? И вдруг мне стало неловко, что я сижу тут перед ним в домашнем халате и сорочке, аж мурашки пробежали по коже.

– Ешьте, Ваше Светлейшество, – кивнула я на бутерброды. – Вы, наверное, даже не позавтракали, так торопились обыскать мой дом. Кстати, всё уже просмотрели? На кухне будете рыскать?

– Нет, достаточно, – нахмурился он, взял бутерброд и откусил его, запив чаем.

– То есть это весь обыск? И я прошла первую часть проверки? – решила я выяснить сразу.

– Угу, – кивнул мужчина, жуя.

– Хорошо, надеюсь, больше вы мой сон не потревожите.

– А вот этого я не обещаю, – ухмыльнулся гад.

Что он имеет в виду? Выяснять я не стала – не хочу портить аппетит – и приступила к завтраку. Мы молча ели вместе за одним столом, словно супруги утром. Надо же, какое сравнение на ум пришло.

– Благодарю, кенарина Пилар, – дракон встал из-за стола. Ладно хоть ведьмой не назвал. – Не забывайте, я жду вас вечером в своих покоях.

– Вечером во сколько? – напряглась я от двусмысленной фразы.

– Я пришлю вам весточку, – бросил он и не прощаясь вышел из кухни.

– Чтоб тебя Сархан сожрал! – крикнул кот в спину инквизитору. Хорошо, что только я понимаю своего фамильяра.