– Росита! Ну как можно быть такой безответственной! – сокрушалась девушка. – Ректор же дал распоряжение окрасить розы в красный цвет! Принц Андрриас обожает именно красные розы!

– Прости, Камилла, совсем из головы вылетело, – улыбнулась я, стараясь выглядеть непринуждённо. – Сейчас принесу.

– Давай быстрее! – торопила она.

Я бросилась к лестнице, кот мчался впереди. У дверей в мастерскую ждал Дженаро.

– Чего она хочет? – нахмурился маг.

– Зелье какое-то, – пожала я плечами, открыв дверь. – Говорит, ректор распорядился перекрасить розы в красный цвет! Что за бред!

– Хоррад выслуживается перед принцем и готов ему задницу целовать, лишь бы академия прошла проверку, – ухмыльнулся мужчина.

– Где зелье? – обратилась я к фамильяру.

– Так вот же оно! Во флаконе! – кот махнул лапой на стол.

Я увидела стеклянную бутылочку с ярко-красной жидкостью.

– Одна столовая ложка на ведро воды, разводишь и поливаешь цветы, – заумным голосом сообщил зверь. – Только это, вливай медленно и осторожно, а то зелье может вспучиться.

– Что сделать? – не поняла я, что он имеет ввиду.

– Роси! Давай быстрее! – послышался голос гостьи снизу.

– Поторопись! – проворчал кот.

– Дженаро, будь здесь, я отдам зелье, – схватила я бутыль и побежала вниз.

– Вот, держи, – протянула я флакон девушке.

– Что значит «держи»? – она недоумённо взглянула на меня. – Пошли вместе, нам двоим поручена эта работа!

– Я не могу, у меня дела, – вот совсем она не вовремя пришла.

– Ничего не знаю! Я не собираюсь отдуваться за тебя! – нахмурилась она.

– Хорошо, идём, – вздохнула я – была-не была – и покосилась на фамильяра. – Феликс, я скоро приду.

– Не задерживайся, – промурлыкал кот. – Я присмотрю за Дженаро.

Надев в коридоре лёгкие башмачки, я поспешила за гостьей. Интересно, кто она? Тоже ведьма?

– Росита, ты какая-то сегодня несобранная, – покачала она головой, идя рядом. – Не выспалась, что ли?

– Ага, – тут же согласилась я.

Мы подошли к парку, который был разбит неподалёку от коттеджей преподавателей. В центре стоял круглый бассейн с фонтаном. Огромная каменная фигура дракона возвышалась посередине. Грозно расправив крылья, зверь поднял голову вверх, и из его пасти в бассейн лился поток воды. Вокруг фонтана росли аккуратные кусты, густо усыпанные цветущими розами.

– Красота какая, – вдохнула я аромат, идущий от цветов.

– Ой, не говори! Зачем перекрашивать розы, не пойму, – покачала напарница головой. – Ладно, смотри, видишь вёдра стоят. Я наливаю воду, а ты добавляй своё зелье.

– Хорошо, – взглянула я на два ржавых ведра.

Я чуть не открыла рот, когда девушка взмахнула рукой и поток из пасти дракона устремился прямо в вёдра, щедро расплёскивая брызги вокруг. Две секунды, и ёмкости были полны. Магиня отпустила руку, вода вернулась в фонтан.

Я хотела было воскликнуть: «Как ты это делаешь?», но вовремя сдержалась.

– Роси, не спи! Выливай зелье! – сжала губы девушка.

– Ага, сейчас, – опомнилась я, открывая флакон.

Как там Феликс сказал? Выливать медленно, одну столовую ложку зелья на ведро воды. Ой, ложки нет. Ладно, на глаз буду лить.

Осторожно наклонила бутылку, капнув чуть-чуть. Хватит. И так же во второе налила. Вода сразу окрасилась в красный. Камилла схватила первое ведро и потащила его к кустам, плеснула на землю, щедро поливая цветы.

Словно заворожённая, я наблюдала за тем, как лепестки постепенно меняли цвет: сначала розовели, а потом приобрели кровавый оттенок. Красивые!

– Роси! Не стой! Поливай! – указала магиня на второе ведро.

Схватив за ручку, я потащила ведро к другой аллее. Вылила воду на кусты и вновь с интересом наблюдала, как цветы краснеют. Вот это да! Надо будет узнать, что за компоненты в зелье.

– Роси, хватить пялиться на цветы! – снова одёрнула меня напарница. – Давай уже ведро!

Камилла повторила манипуляции, наливая воду из фонтана. Я уже знала, что делать и, не торопясь, вливала зелье по чуть-чуть.

Так мы обработали две аллеи, остались ещё две с другой стороны. Руки уже болели таскать ведро, я взмокла, так как солнце припекало изрядно. Какой тут климат, раз осенью так тепло? Или сейчас не осень, а лето?

– Камилла, давай отдохнём, – взмолилась я, когда девушка в очередной раз сдвинула магией воду в вёдра.

– Росита, некогда отдыхать! – строго произнесла напарница. – Через час придёт главный садовник проверять нашу работу, а у нас ещё две аллеи не политы!

– Да чтоб этот принц провалился со своей любовью к красным розам! – прошипела я, открыв вновь флакон с зельем. – Он, значит, их любит, а я тут изнывай от жары и усталости!

Камилла испуганно распахнула глаза и уставилась на меня, потом перевела взгляд за мою спину, смотря на кого-то.

Недовольное покашливание раздалось неожиданно.

– Значит, провалиться принцу? – спросил насмешливо мужской голос. Я замерла от красоты бархатистого низкого тембра.

Интересно, кто это подслушал моё ворчание? Я обернулась и увидела двух высоких мужчин, очень похожих друг на друга: длинные чёрные волосы, щетина на щеках.

– Какой курс? – строго взглянул на меня один из них, сверля пристально тёмными глазами. У меня аж мурашки по коже пробежали толпой.

– Курс? – повторила я, оторопев.

– Да, с какого вы курса? Ваша фамилия и имя? – мужчина сложил руки на груди.

– Дэм, не надо, студентку можно понять, – улыбнулся второй, обращаясь к спутнику. Это он первым подал голос из-за моего недовольства принцем. – Лучше скажите, зачем вы подкрашиваете розы?

– Это вы у ректора спросите! – гордо вскинула я подбородок. – Он очень переживает, что розы в парке не достаточно хороши для Его Высочества, – они ведь не красные. А наш принц любит красные розы. Отличный способ угодить высокопоставленной особе для того, чтобы академия прошла проверку.

– Вот как? – удивлённо изогнул он бровь в ответ на мою тираду. – Так вы делаете это ради принца?

– Да, так что прошу не отвлекать нас! – отвернулась я.

Наклонила бутылку над ведром. Вдруг под ногами пробежала маленькая ящерка, юркнув в сторону. От неожиданности я заверещала, выпустив флакон из рук. Тот свалился в воду. Бах! Меня молниеносно отбросило назад. Ударившись спиной о что-то мягкое, кубарем прокатилась по земле. Это произошло так быстро, что я ничего не успела сообразить.

Зажмурив глаза от страха, я молчала. Мне казалось, что я умерла. Но ощутив, как меня придавило к земле чем-то горячим и тяжёлым, поняла, что ещё дышу, хоть делать это было нелегко. Распахнув глаза, округлила их ещё больше. Прямо на мне лежал мужчина, грозно сжав челюсти.

– Эй! Я не могу дышать! – возмутилась я, глядя на того, кто придавил меня своим мощным телом. Попыталась его сбросить, но получилось только недвусмысленное трение о мужской торс.

Тот смотрел удивлённо, словно онемев. Кажется, он тоже был в шоке не меньше меня.

Глава 5. Инквизитор

– Да слезьте уже с меня! – толкала я кулачками в грудь этого мужлана.

– Тебе не больно?! – изумился он и неожиданно припал к моей шее, втягивая с шумом воздух.

– Больно, очень больно, не видите, что ли, как я корчусь? – скривила я недовольную гримасу, отстраняясь от наглого носа.

– Ведьма! – ядовито выпалил он и подскочил в одно мгновение, как будто его оса ужалила.

– Ну ведьма. И что? – я встала, отряхиваясь. Мог бы и руку подать. – Кстати, чем это меня шандарахнуло?

Оглянулась и обомлела. К нам уже бежали. Охранники в военной форме мигом окружили второго мужчину, а люди в строгих костюмах спешили к нашему небольшому сабантуйчику. Это они на мой «маленький бах» собрались?!

– Ваше Высочество! Ваше Светлейшество! – выкрикнул спешащий впереди всех мужчина в чёрном. – Что же вы не сообщили, что прибудете сегодня?

– Хоррад, уберите своих людей, – процедил в ответ второй, что стоял и невозмутимо наблюдал за пикантной сценой.

«Ваше Высочество»?! Получается, это принц собственной персоной?! Мама дорогая! Я обомлела, разглядывая высокородную особу.

– Вы целы, принц Андрриас? – суетился ректор вокруг прибывшего.

– Всё в порядке, просто вышла небольшая заминка, – улыбнулся принц, показав белоснежные зубы. – Ваша студентка нечаянно уронила зелье в воду, вот оно и вспучилось.

О! Теперь я поняла значение этого слова. Не мог Феликс сказать нормально по-русски, точнее, на языке, на котором тут изъясняются. Чёрт, я даже не знаю, в какой я вообще стране! Дженаро наговорил много, а главного не сказал.

– Кенарина Росита – наш новый педагог, – недобро покосился на меня ректор. Я вспомнила, что Дженаро называл его по имени.

– Кенарина? – вскинул брови принц. – Почему у вас педагоги занимаются подобной ерундой – перекрашивание роз в красный цвет?

– Простите, Ваше Высочество, – мямлил Хоррад, – студенты сегодня заняты другими делами.

– Какими? – нахмурился принц, величественно взглянув на него. – Перекрашивают зелёные деревья в ярко-изумрудный цвет, как в императорском парке?

– Нет, что вы. Они прибираются в аудиториях и в комнатах общежитий, – потупил взор ректор, спрятав руки за спину.

–Знаешь, Дэм, это была отличная идея – приехать раньше, – ухмыльнулся Высочество, обращаясь к своему спутнику, – я так много узнал об академии и о себе за каких-то пару минут.

С ироничным прищуром он посмотрел на меня, и в горле встал ком. Вот же влипла!

– Простите, Ваше Высочество, – топтался ректор рядом, – мы готовились к вашему приезду.

– Кенарины, вы свободны и можете идти домой, – добродушно обратился ко мне и Камилле принц.

– Увидимся на проверке, госпожа ведьма, – процедил мужчина, в которого я так неудачно врезалась после взрыва.

И тут до меня дошло! Да это же сам инквизитор! Именно его как огня боялась Росита!

Замерев от ужаса, я наблюдала за тем, как процессия во главе с принцем двинулась в сторону академии.

– Росита, ну ты даёшь, – выдохнула обречённо напарница, когда толпа скрылась за поворотом. – Инквизитор тебя точно запомнил, будет с особой тщательностью проверять. Он же ведьм ненавидит просто!

– Это видно, – кивнула я. – А что они… мы ему плохого сделали?

– Ты разве не слышала эту историю? – изумилась Камилла, поднимая вёдра.

Я помотала головой – откуда мне знать, я тут без году день как нахожусь.

– Пять лет назад он поймал одну ведьму, которую заподозрил в использовании запрещённых ритуалов, – начала свой рассказ девушка, когда мы двинулись в сторону коттеджей. – И та его прокляла, пока он допрашивал её. Уж как так получилось, не знаю, но с тех пор инквизитор ненавидит всех ведьм и с особым пристрастием их проверяет.

– А что за проклятие? – нахмурилась я, понимая теперь, почему так Росита боялась этого злопамятного мужлана.

– Ты разве не ощутила его на себе? – напряглась магиня. – Инквизитор же лежал прямо на тебе всем своим весом!

– Честно говоря, мне было некомфортно и больно, и я… не помню, что там ещё чувствовала, – поспешила я отбрехаться на всякий случай.

– Это и было проклятие! – уверенно воскликнула девушка. – Слухов ходит много: говорят, то ли он чувствует отвращение к девушкам, когда прикасается к ним, то ли они ощущают боль от его рук, то ли их тошнит от его поцелуев. В общем, его драконья сущность не может из-за проклятия почувствовать истинную.

– Кого? – нахмурилась я.

– Истинную, ту, которую магия примет, и тогда инквизитор сможет жениться на избраннице, – пояснила магиня. – Ты что, головой ударилась после взрыва?

– Не отошла ещё от впечатлений, – отмахнулась я. Надо быть осторожнее. – Не каждый день встречаешь принца вот так: лицом к лицу.

– Понравился? – ехидно вскинула бровь Камилла. – Да, юные девы в своих снах видят красавца Андрриаса. И втайне мечтают оказаться его истинной. Но пока Его Высочество не переберёт весь высший свет, он и не взглянет на простолюдинок.

– В каком смысле – переберёт? – невольно вырвалось у меня. – Он что же, их всех …

– Да, целует, чтобы почувствовать истинную пару, – продолжила за меня девушка. – Ой, вот и мой дом.

Уф, что-то я не от том подумала, хорошо вовремя остановилась, и магиня не поняла моего удивления. Камилла добродушно попрощалась и скрылась в таком же небольшом коттедже, что и мой. Я поспешила к обрыву, где стоял мой временный дом.

Пулей я влетела в гостиную и плюхнулась на диван. Феликс и Дженаро сидели на ковре и играли в карты. В карты?!

– Наконец-то! – недовольно пробурчал фамильяр, глядя на веер в своей лапе. – Что так долго?

– Вы чем это тут занимались, когда меня инквизитор чуть не сжёг взглядом? – с укором посмотрела я на парочку, которая, походу, давно спелась.

– Что ты имеешь в виду? – у мага вытянулось лицо. – Какой ещё инквизитор?

– Тот самый, который должен был приехать с принцем через неделю! – выпалила я. – Кстати, в каком хоть королевстве мы живём и на каком языке разговариваем?

– Вардалийская империя, – круглыми глазами смотрел на меня мужчина, – язык вардалийский, соответственно. Принц Андрриас и его единокровный брат уже прибыли в академию?!

Он встал на ноги, часто моргая от изумления.

– Прибыли, прибыли, – устало откинулась я на спинку дивана. – Я даже успела близко познакомиться с инквизитором – настолько, что тот меня всю облапал и обнюхал.

– Что сделал? – сдавленно прохрипел Дженаро, поправляя ворот рубашки.

– В общем, это получилось случайно, – и я в красках рассказала о том, как зелье «вспучилось» и чем это всё закончилось.

– Всевышний Вардаллий! – котяра закатил глаза, ахая.

– Хочешь сказать, ты не почувствовала на себе проклятие инквизитора? – опешил Дженаро.

– А что, должна была? – ответила я вопросом на вопрос, задумавшись. – Вот и Камилла про это говорила.

– Ты испытала боль? Непреодолимый страх? – внимательно всматривался в моё лицо маг. – Может, тебя тошнило или выкручивало суставы?

– Нет, ничего такого я не ощутила, – недоумённо пожала я плечами. – Я только смутилась чуток от пикантной ситуации и немного была резка с инквизитором.

– Всевышний Вардаллий! – опять ахнул фамильяр, упав под стол, и притворился мёртвым.

– Да это же удача! – воскликнул маг, подпрыгнув на месте. – Ты понимаешь, что произошло?

– Дженаро, нет, я не понимаю твоего восторга, – недовольно сжала я губы. – Говори уже, во что я влипла?

– Проклятие, что наложила на дракона тётка Роситы, можешь снять ты! – ошарашенно выговорил маг. – Марсела сказала инквизитору перед казнью, что заклинание снимет только дева, на которую не будет действовать проклятие!

– Что?! – чуть не задохнулась я. – Тётка Роситы прокляла дракона? Да если он узнает, что мы родственницы, сожжёт меня заживо!

– Не сожжёт! – ухмыльнулся Дженаро. – Ты нужна ему живой и невредимой, потому что только ты можешь снять проклятие.

Я невольно застонала. Свалились же приключения на всю мою бедовую голову!

Глава 6. Первый блин не комом

Весь вечер я готовилась к первому дню в академии: изучала расписание, учебный план, рабочие программы, учебники, пособия. Больше всего меня удивили рецепты зелий. Состава некоторых из них я вообще не поняла и не представляла, как это выглядит. Голова шла кругом.

– Роси, тебе нужно приготовить зелье-отворот, – настаивал Дженаро, когда я отложила очередной рецепт. – У тебя завтра практикум по нему.

– Чёрт, – простонала я, – каким образом?

– Хватит уже говорить это странное слово. Я помогу, – промяукал Феликс. – Читай состав.

Я открыла пособие по практикуму.

– Порошок из рога карзуга, вытяжка железы шипиры, цветы вариулы звёздной и стебель арлии, – еле прочитала я ингредиенты. – Что это вообще? И где их взять?

– Вот смотри, здесь на полочке сушёные травы, – подошёл фамильяр к стеллажу, тыча лапой в самую верхнюю полку, уставленную стеклянными баночками. – Ниже вытяжки различные, далее порошки из частей животных. Там всё подписано, расставлено в алфавитном порядке. Читай и ищи что нужно.

– Ладно, – выдохнула я и заглянула на верхнюю полку, перебирая баночки с этикетками на нужную букву. – Ура! Нашла стебель арлии и цветы вариулы!

– Ищи теперь животные ингредиенты, – кивнул довольный кот.

И тут мне сопутствовала удача. Четыре баночки я поставила на стол.

– Что дальше? – взглянула я на фамильяра.

– Читай в рецепте ход приготовления. Кто из нас ведьма – я или ты? – важно пробубнил он.

– Один литр воды вскипятить на магическом огне, – начала я, покосившись на вредного кота, – добавить три ложки цветков вариулы и две – стебля арлии, когда снова закипит, кинуть щепотку порошка из рога и каплю вытяжки железы. Сразу снять с огня, читая следующее заклинание: «Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет». И всё? – удивилась я.

– А что ты ещё хотела? – кот странно посмотрел на меня исподлобья. – Остудить и выпить.

– Да, остудить и выпить из расчёта две ложки зелья на один килограмм живого веса, – продолжила я читать рецепт, – натощак перед едой. Повторить три раза при необходимости, если навеян сильный приворот.

– Давай приступай, – вальяжно разлёгся кот в кресле.

– В принципе, всё понятно, только где я возьму магический огонь? – сложила я руки на груди, глядя то на спокойного кота, то на невозмутимого мага.

– Роси огненная ведьма, так что проблем не вижу, – хмыкнул Дженаро. – Преподносишь руку к очагу и зажигаешь его.

Я повернулась к небольшому камину, где на металлической перекладине висел котелок.

– И как это сделать? Что мне из вас всё тянуть приходится! – злилась я уже не на шутку.

– Злость отлично помогает разжечь магию, – ухмыльнулся довольный мужчина. – Сконцентрируй энергию в руке, представь, как она нагревается.

Я удивлённо посмотрела на правую ладонь.

– Да, прямо в руке у тебя проявится магия огня в виде шара, – кивнул Дженаро. – Пробуй.

Судорожно вздохнув и глядя на раскрытую ладонь, я напряглась, представляя, как она нагревается, но ничего не почувствовала.

– Расслабься, Роси, ощути тепло в сердце – там твоя магия, – спокойно подсказывал маг. – Ну?

Я выдохнула, отпуская тревожные мысли и страх, и вдруг ощутила жар в груди, который струйками побежал по венам. Мысленно направила его в руку, и она начала нагреваться сильнее и сильнее, но боли я не испытывала.

– Ого! – воскликнула я, когда на ладони вспыхнул огонь, принимая форму небольшого шара.

– Запомни: магия пробуждается либо от сильных чувств, либо, наоборот, от ослабленного контроля, – улыбнулся довольный мужчина. – Советую держать себя в руках, особенно первое время, пока не научишься владеть магией огня.

– Как здорово! – радовалась я, разглядывая пылающий шар. – Красиво! И совсем не больно!

– Это же твоя магия, тебе не должно быть больно, – усмехнулся маг. – Но огонь может причинить вред другим, и вполне серьёзный. Так что будь осторожна.

– Давай поджигай, наконец, камин! Хватит баловаться, – проворчал фамильяр. – Зелье надо готовить.

Довольная, что у меня получилось, я кинула шар в камин, где уже лежал сухой хворост, который мгновенно вспыхнул, озарив пространство светом.

И работа закипела. Феликс контролировал процесс, чтобы я ничего не перепутала, и вечно бурчал под руку. Этот беспокойный котяра начал раздражать своими вездесущими советами: то банки с ингредиентами обязательно закрой, то хворосту подкинь, то, наоборот, подлей воды в камин, чтобы огонь только лизал дно котелка.

Через полчаса, когда я сняла зелье с огня, прочла заклинание. Феликс и тут под руку мне проворчал, что говорить надо громко и чётко, а не бубнить себе под нос.

Сжав губы, я покосилась на рыжего, но вняла его совету.

– Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет! – отчеканила я, придав голосу таинственности. И зелье вдруг засветилось синим светом, тут же погаснув.

– Вот теперь молодец! – похвалил меня наконец-то фамильяр. – Всё готово!

– То есть это знак, что зелье готово? – удивилась я, разглядывая дурно пахнущую жидкость. – А первый блин – не комом.

– Ты про свечение? – невозмутимо спросил маг. – Да. Цвета радуги знаешь?

– Кто ж их не знает. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, – вспомнила я детскую памятку по цветам.

Кот странно покосился на меня, но ничего не сказал.

– Это что? Поговорка из твоего мира? – хохотнул Дженаро. – Будь осторожна с такими фразами.

– Да. Так причём тут радуга? – нетерпеливо взглянула я на мужчину.

– Сияние показывает силу готового зелья, – улыбнулся лучезарно маг. – Красный – самый слабый, фиолетовый – самый сильный. Поняла?

– Здорово! Значит, у меня получилось довольно-таки мощное зелье, раз синий цвет, – засияла я, довольная.

– Именно. Поздравляю, у тебя вышло отличное зелье-отворот, – похвалил искренне Дженаро. – У Роситы, кстати, редко зелья светились синим. Чаще зелёный и голубой, но она ещё не вошла в полную магическую силу ведьмы.

– Ну всё! Я спокойна, завтра проведу практикум, – выдохнула я устало, выглянув в окно. На улице уже было темно. – Кажется, спать пора.

– Отдыхай, завтра у тебя непростой день, – улыбнулся маг. – Серафима, спасибо большое, что согласилась помочь Росите. Ты даже представить себе не можешь, как я рад, что ты не впала в истерику и хватаешь всё на лету.

– А у меня есть выбор? – изогнула я бровь. – Я хочу выжить и вернуться домой как можно скорее. Главное, чтобы твоя подруга нашла способ переместить нас обратно.

– Не переживай. Роси очень умная и находчивая девушка, она обязательно что-нибудь придумает. Вы с ней так похожи, даже темпераментом, – горько усмехнулся мужчина, – только она старается быть неприметной. В нашей империи не очень любят ведьм. Имей это в виду. Почитай перед сном учебник истории.

– Хорошо, – зевнула я. – Скажи честно, ты влюблён в Роситу?

Маг замялся, раздумывая.

– Да, – открыто взглянул он на меня. – Уже пару лет, но она не замечает меня. Я для неё как старший брат. Все её мысли сначала занимала учёба, теперь работа, – вздохнул он.

– Спасибо за откровенность, – улыбнулась я мягко. – Знаю, ты не сможешь ей причинить зла, значит, тебе можно доверять.

– Именно так, – кивнул он. – Ладно, мне пора, отдыхай. Завтра зайду за тобой, провожу до академии и покажу, где твоя учебная мастерская.

– Спасибо, Дженаро. Спокойной ночи, – и я снова зевнула.

– Спокойной ночи, Серафима, точнее, Росита, – поправил себя он, – нельзя привыкать к твоему имени, вдруг проболтаюсь.

Маг поклонился и вышел из мастерской.

– Нужно прибраться, – вздохнула я, глядя на фамильяра.

– Оставь, я уберу, иди лучше отдыхать, – пробубнил кот.

– Феликс, а ты знал, что Дженаро влюблён в Роситу?

– Знал, – невозмутимо промяукал он.

– И даже не намекнул хозяйке, что друг детства давно уже не друг? – прищурилась я.

– А зачем? – удивился рыжий. – Чувства должны сами созреть. Росита ещё слишком молода, чтобы думать о серьёзных отношениях. Вот вернётся моя Роси, помыкавшись в чужом мире, и поймёт, что Дженаро – самый замечательный мужчина и другого ей не надо.

– Ты прав, – не могла не согласиться я, – в любви лучше не торопиться.

– То-то же. Иди уже отдыхай. Завтра тебе понадобятся силы.

– Спасибо, – я открыла дверь и пошла в спальню.

Перед сном прочитала краткий экскурс в историю Вардаллийской империи. Теперь мне понятно, почему ведьм здесь недолюбливают. Почти тысячу лет назад ведьмы организовали заговор против тогдашнего императора-дракона. Заговорщиц поймали, предали суду и показательно казнили, бросив в драконий огонь.

На протяжении полувека драконы устраивали гонения на ведьм, сжигая их без суда и следствия просто потому, что тем не повезло родиться ведьмами. Многие успели сбежать в соседние страны, скрываясь там. Численность ведьм значительно сократилась. И, наверное, их бы совсем истребили, если бы не сменилась правящая династия.

Молодой император встретил свою истинную пару в лице хорошенькой ведьмы. Как-то во время путешествия по стране (он знакомился с землями, во владение которыми недавно вступил) император попал в грозу. Ему пришлось спуститься в лес, и, увидев одинокий домик на небольшой опушке, он решил переждать грозу там. Оказалось, что хозяйка домика – ведьма, что скрывалась в глуши от инквизиторов.

Девушка приняла его, дав ночлег и предложив вкусный ужин. Она была так прекрасна, добра, что император не удержался и соблазнил её. Во время близости он понял, что ведьма – его истинная пара. Дракон забрал свою избранницу во дворец, шокировав население тем, что именно ведьма станет императрицей.

С тех пор гонения на ведьм прекратились, но был введён строгий контроль за ними. При рождении каждую девочку заносят в специальный реестр. С двенадцатилетнего возраста ведьма проходит проверку инквизицией минимум раз в в год: не занимается ли она запрещённой магией, не участвует ли в заговоре против короны.

Ну и дела. Придётся быть начеку, раз тут ведьмы на особом контроле. Самое главное – не выдать себя.

Утром меня разбудил Феликс, прыгнув на кровать.

– Роси! Вставай! Пора на работу! – завыл котяра мне под ухо.

– Что? Какая работа? – было трудно сразу сообразить, где я и кто меня будит.

Открыв глаза и увидев фамильяра, вздохнула. Значит, не сон мне вчера приснился. Я на самом деле попала в другой мир в тело огненной ведьмы.

– Росита! Давай торопись! Дженаро скоро придёт! – скакала рыжая тушка по кровати. – А ты меня ещё не кормила!

– Сам не можешь поесть? – нахмурилась я.

– Это же ритуал! – возмущённо насупился кот. – Хозяйка должна дать еду своему фамильяру, как только проснётся.

– Ритуал? – покосилась я недоверчиво на рыжего. – Ладно, чем тебя кормить?

– В холодном шкафу лежит колбаса с сосисками, – растянул губы в ухмылке котяра.

– А другую еду ты не ешь? Ладно, пошли, покормлю. Надеюсь, провожать тебя в туалет не нужно, – сыронизировала я.

– Я сам хожу на улицу, – пробубнил кот, не поняв моего сарказма.

Накормив кота и выпив горячего чаю, который приготовил фамильяр для меня, я быстро собралась на работу. Сложила пособия в заплечную сумку, поправила воротник на голубой блузке и услышала снизу голос Дженаро.

– Росита! Ты готова?

– Готова! – выбежала я из комнаты.

– Хорошо выглядишь, – улыбнулся маг, увидев меня на лестнице. – Выспалась?

– Вполне, – пожала я плечами.

– Волнуешься, – заметил мужчина, увидев, как я вцепилась руками в сумку.

– Конечно.

– Не переживай, всё будет хорошо, – подал он мне руку, помогая спуститься в холл. – Пойдём скорее.

На улице я увидела выходящих из своих жилищ преподавателей академии. Они спешили кто куда: к главному корпусу – самому высокому зданию, или другим корпусам в округе.

Мы же направились к длинному двухэтажному строению в виде буквы «Н», с четырьмя шпилями и полукруглой крышей, расположенному у крепостной стены.

– Роси, прости, дальше не могу идти, мне нужно в другой корпус, боюсь опоздать, – замялся Дженаро, остановившись у входа. – Твоя мастерская на первом этаже. Нужно пройти переход в дальнее здание, повернуть налево и дойти до конца коридора – там она и будет. Поняла?

– Хорошо, – заволновалась я ещё сильнее. – Если что, спрошу кого-нибудь.

– Ладно, удачи тебе. Вечером зайду, – улыбнулся маг и поспешил по дорожке обратно .

Вздохнув, я проводила его взглядом. Делать нечего, нужно идти.

Войдя в корпус, я ахнула: как крепость-музей, ей богу! Каменные серые стены, сводчатые потолки и яркие светильники на каждом шагу, хотя большие стрельчатые окна давали достаточно света. Толпы разношёрстных студентов в синей униформе сновали туда-сюда.

– Росита, – прошипел вкрадчивый голос за моей спиной.

Я невольно поёжилась, повернувшись, и увидела высокого мужчину в чёрном костюме, застёгнутом на все пуговицы, только воротник голубой рубашки виднелся. Он хищно улыбнулся и шагнул вперёд, сверля меня холодными голубыми глазами.

Чёрт, он знает меня. А я его нет!

– Здравствуй, Роси. Ты куда так спешишь? – усмехнулся он, приблизившись.

– Здравствуйте, – сглотнула я ком в горле. Кажется, я видела его вчера в толпе, когда прибыл принц с инквизитором. – На работу тороплюсь.

– Хорошая девочка, – его рука дотронулась до моей щеки, и я брезгливо дёрнулась, сжав губы. – Нам нужно поговорить. Буду ждать тебя в парке после заката.

– А если не приду? – строго посмотрела я на него.

– Придёшь. Ты же любишь свою сестрёнку? – усмехнулся уверенно маг, взглянув на меня исподлобья. – Не опаздывай.

Мужчина развернулся и зашагал прочь.

Неужели это тот самый некромант, с которым связалась Росита? С ним нужно быть особенно осторожной. А идти придётся – подвергать сестру Роситы опасности не хотелось.

Вздохнув, я двинулась дальше по коридору. Скоро начнётся мой первый урок-практикум.