Мастерскую я нашла довольно быстро. Около неё уже столпились студенты, ожидая преподавателя, то есть меня. Оглядев своих учеников, я нервно сглотнула. Они что, прямо с конкурса бодибилдеров сюда пришли? Одни парни, все как на подбор: выше меня на голову, широкоплечие, в тёмно-синей форме академии.

– Доброе утро, кенарина Пилар! – гаркнули они хором, вытянувшись по струнке.

– Э-э-э, доброе утро, – слегка опешила я, разглядывая бравых молодцов, а внутри всё похолодело от грозных взглядов их глаз со зрачками рептилий. Кто они? Драконы, конечно же. Именно их группа стояла в моём расписании.

Решила не пялиться на незнакомых студентов, а то ещё вызову у них подозрения. Всё же Роситу они знают, раз так браво поприветствовали. Я перевела взгляд на дверь мастерской. Как же открыть? Ключа мне никто не дал, да и замочной скважины не наблюдалось. Что ж, буду действовать по наитию. Подняла руку, приложила к двери. Щелчок, и она открылась. Уф, повезло, что здесь такая же система.

– Прошу, – распахнула я шире дверь, приглашая жестом студентов. Они удивлённо посмотрели на меня, переглядываясь, но с места не двинулись.

Так, наверное, у них не принято входить первыми. Я, вскинув подбородок, шагнула в обитель ведьмы-педагога.

Внутри оказалось светло – высокие стрельчатые окна располагались через каждый метр. Длинный ряд металлических столов тянулся вдоль одной стены у окон, а вдоль другой – шесть каминов с подвешенными над огнём котелками.

Хм, уютненько так, чистенько. Дальше что?

Студенты строем вошли в помещение и парами рассредоточились возле столов. О, уже лучше. Сами знают, что делать.

Раздался низкий бас трубы, кажется, занятие началось. Чёрт! Волнение моё усилилось. Так, вспомни, Серафима, что говорил Дженаро.

– Приступим, пожалуй, – сглотнула я ком в горле. – Сегодня у нас практикум по изготовлению отворотного зелья. Кто мне расскажет рецепт и способ приготовления?

Я оглядела молодцов, но те стояли молча, не изъявляя никакого желания отвечать.

– Лес рук прямо, – хмыкнула я. – Что ж, тогда пройдёмся по списку.

Подошла к единственному деревянному столу, который явно принадлежал педагогу. Мой взгляд упал на большую книгу в кожаном переплёте, на котором красовались буквы: «Практические занятия». Отлично! Журнал на месте.

Я открыла первую страницу. Группа «Взлетающие, подгруппа А», первокурсники, значит, как разъяснял Дженаро. Именно эти красавцы будут готовить сегодня отворотное зелье. Палец пробежался вниз по списку имён.

– Рецепт расскажет… – вглядывалась я в незнакомые имена, – расскажет… Аллерой Нагрис, – выбрала я сакральную жертву из середины колонки.

Жгучий брюнет сделал шаг вперёд, губы его сжались презрительно. Ровно, без запинки студент отчеканил названия ингредиентов и способ приготовления. Вот это выправка! Здесь разве военная академия?

– Отлично, студент Аллерой, – похвалила я парня. У того аж глаз дёрнулся. – Можете приступать к зельеварению. Где находятся ингредиенты, вы знаете.

Студенты расслабленно вздохнули и отправились в кладовую, в смежное помещение. Всё же не зря Дженаро вчера мне всё рассказал о том, как проходят занятия в академии. Даже попросил не обращать внимания, если в мою сторону будут направлены такие вот презрительные взгляды. Пренебрежение к ведьмам, выработанное столетиями, у драконов в крови.

Практика шла полным ходом: задымили камины, наполняя мастерскую теплом, драконы, тихо переговариваясь, варили зелья, я же только наблюдала за процессом. Стало душно, я открыла несколько окон, и лёгкий сквозняк гулял по мастерской, разнося то приятные ароматы трав, то едкие запахи других ингредиентов.

– Кенарина Пилар, можно вас на минутку? – отвлёк меня уверенный бархатный голос.

Вскинув взор на говорящего, я выпрямила спину до хруста в позвоночнике, так мне захотелось стать хоть чуть-чуть выше – парень горой возвышался надо мной.

– Да, студент… – замялась я, судорожно думая, знает ли Росита уже всех студентов. Вряд ли.

– Дарред Вальрес. Что вы делаете сегодня вечером? – улыбнулся вкрадчиво пепельный блондин, склонив голову, и прядь волос упала ему на лицо.

– Что? – растерялась я, не ожидая услышать подобный вопрос.

– Хочу пригласить вас на водопады Солнар, – белоснежная улыбка стала уже наглой и самоуверенной. – Вы там были?

– Нет, – промямлила я, не зная, как реагировать на его приглашение. – Спасибо, но я не…

– Бросьте, кенарина Росита, – парень лукаво изогнул бровь дугой, – когда ещё дракон позовёт вас на свидание к водопадам?

– Простите, студент…

– Алмандо Вальрес! – грозный рык прокатился по мастерской. Я вздрогнула и ошарашенно уставилась на дверь.

Инквизитор, его душу! Он стоял у входа в аудиторию, сложив руки на груди, и его взгляд исподлобья не сулил ничего хорошего. В чёрном костюме и белой рубашке он выглядел как грозовая туча.

– Ваше Светлейшество, – вытянулся тут же студент, вздёрнув подбородок.

– Вернитесь на место, – обдал холодом мужчина, обратившись к парню. Тот чуть ли не маршируя зашагал к камину, где клубились пары готовящегося зелья.

– Разве вы не знаете, кенарина, что не имеете права флиртовать с алмандо? – язвительно обратился ко мне инквизитор, уверенно дойдя до моего стола.

– Я… не флиртовала, – я чуть не задохнулась от возмущения, округлив глаза.

– Будете отрицать, что вас только что приглашали на свидание? – пристальный взгляд тёмных глаз буравил меня.

– Не отрицаю…

– Хоть не отрицаете, – хмыкнул мужчина.

– Алмандо Вальрес сам меня пригласил, я не напрашивалась, – процедила я, вспомнив, что именно к студентам-драконам обращаются благородным словом «алмандо».

– Зачем вы тогда наложили морок на свою внешность? – скривился инквизитор. – Я ещё в прошлую встречу заметил его. Думали обхитрить высшего дракона?

– Морок? – нахмурилась я. – Какой ещё морок?

– Тот самый, которым любят пользоваться ведьмы и магини, чтобы казаться более привлекательными и соблазнительными, – прошипел мужчина.

– На мне нет морока! – ахнула я, прикусив язык: а если есть? Что-то я не пойму, как он вообще определяется? В зеркале я ничего не видела и кожей не чувствовала.

– А это тогда что? – его длинные пальцы коснулись моей щеки, и я вскрикнула от лёгкого электрического разряда, который неприятно, на одно мгновение, который неприятно ужалил лицо. Перед глазами подёрнулась дымка и тут же растворилась. На мне правда был морок?

По мастерской прокатился сдавленный шёпот удивления.

Инквизитор сначала оцепенел, поджав губы, потом отвернулся и процедил сквозь зубы, обращаясь к студентам:

– Всем выпить приготовленное отворотное зелье, – и, повернув голову, покосился на меня. – После занятий жду вас, кенарина, в кабинете ректора.

И выскочил из кабинета, хлопнув дверью. Я часто заморгала, соображая, что вообще он хотел сказать и зачем приходил. И каким образом узнал, что мы сегодня готовим?

– Кенарина Росита, а вы, оказывается, редкая красотка, – хмыкнул алмандо, что так неудачно пытался пригласить меня на свидание.

Я сглотнула, приподняв подбородок и делая вид, что ничего серьёзного не произошло .

– Работаем, алмандо Вальрес, – строго ответила я. – Практикум скоро закончится, а вы ещё не добавили основной ингредиент.

Дарред улыбнулся одним уголком губ, а его взгляд так и прожигал насквозь. Чёрт! Разве я сильно изменилась? Что он так пялится? Надеюсь, рога не выросли.

Когда студенты сдали свои реторты с готовыми зельями, я проверила их на качество, просто приложив руку к стеклу. Жидкость внутри вспыхивала разными цветами радуги, только вот синего и фиолетового ни у кого не получилось. Одна пара вообще не справилась – их зелье не зажглось, оставшись мутной жидкостью. Пришлось поставить им «неуд». Драконы, повинуясь приказу инквизитора, дружно выпили свои зелья. Можно подумать, на них приворот навели.

Я еле дождалась момента, когда последний студент вышел из мастерской, и кинулась к сумке, вспомнив, как Дженаро положил туда маленькое карманное зеркальце. Сказал, что это магическое око связи, но как оно работает, толком не успел объяснить, Феликс его тогда перебил.

Судорожно схватив зеркало, я нетерпеливо разглядывала себя. Хорошо, рогов у меня действительно не обнаружилось. А вот внешность изменилась, но не в ту сторону, какую подумал инквизитор. Каштановые волосы приобрели красивый шоколадный цвет, стали гуще и шелковистее. Глаза заискрились голубым льдом, кожа стала более ровной и приобрела нежно-розовый оттенок. Чёрт! Росита действительно красотка! Неудивительно, что она прятала свою соблазнительную внешность, ведь к ней подкатывают даже драконы, которые, по словам Дженаро, не очень-то жалуют ведьм.

И мне придётся через два занятия идти к инквизитору. Я довольно ухмыльнулась. Наглый солдафон думал, что ведьма страшненькая и прикрывается мороком, чтобы привлекать противоположный пол. Ну-ну, Ваше Светлейшество! Так вроде назвал его алмандо. Я поправила ворот на блузке, чувствуя, как моя уверенность в себе растёт. Вовремя он снял завесу с моей внешности.

Глава 8. Собственность инквизиции

Зеркальце в моих руках вдруг задрожало, позвякивая колокольчиками. Я коснулась его пальцем, и по серебряной поверхности пошла рябь; секунда – и лицо Дженаро обеспокоенно взирало на меня.

– Роси, как ты? Как прошло первое занятие? – приглядывался он ко мне.

– Хорошо. Студенты сварили отворотное зелье, – вздохнула я.

– А ты почему так выглядишь? Неужели морок сняла? Как? – удивился маг, изогнув брови.

– Не я сняла, это всё инквизитор, – пробурчала я недовольно. – Он увидел морок и решил опозорить меня перед алмандо, думал, я страшненькая. Мог бы и сказать, что на Роси морок.

– Инквизитор?! – не мигал маг. – Что он там делал?

– Поди и спроси его, откуда мне знать, – сжала я губы. – Приказал мне явиться в кабинет ректора, как закончатся занятия.

– Неужели на допрос? – задумался Дженаро.

– Ладно, давай, скоро перемена закончится, а у меня сейчас теория по ядам, – я вспомнила, что нужно идти в другую аудиторию.

Зеркало пошло рябью, и вот моё отражение снова появилось на поверхности. Убрав магический предмет в сумку, я поспешила на второй этаж, где меня ждали смешанные группы: маги и магини первого курса. Драконы тут привилегированная раса, им не пристало сидеть в одном помещении с низшими расами, как пояснил Дженаро.

Предмет по ведьминским зельям включили в программу академии в этом году по требованию главного инквизитора. По его словам, все должны знать, как противодействовать хитрым ведьмам, которые всё время норовят кого-то охмурить и обмануть с помощью своих запрещённых зелий.

Дженаро также рассказал, что Росита делится со студентами интересными и полезными зельями, которые используют ведьмы во благо. И она сама составила программу обучения, которую одобрил ректор, дракон Хоррад Аврес.

Звук горна застиг меня у дверей в аудиторию. Я вошла в просторное помещение, которое располагалось в одной из башен корпуса. Круглые каменные стены уходили ввысь, заканчиваясь куполом. Студенты уже расположились за партами, шумно переговариваясь. Стоило мне появиться, как они тут же притихли, рассредоточившись по своим местам. Ряды парт полукругом уходили под наклоном вверх, и я могла рассмотреть лицо каждого студента. Здесь собрались и парни, и девушки, хотя первых было больше.

– Здравствуйте, – уверенно прошла я к преподавательской кафедре.

Студенты вытянулись, разглядывая меня с удивлением. Вот теперь и они знают, как на самом деле выглядит Росита Пилар. Однако слабый девичий шёпоток всё-таки прокатился по аудитории: «Морок навела. Ух, ведьма».

Я ухмыльнулась. Ну вот, эти теперь думают наоборот. Ладно, приступим к занятиям.

– Тема сегодняшнего урока – «Противоядия», – громко произнесла я, и мой голос раскатисто побежал по аудитории. Не иначе магия его усилила, как будто динамики стоят. – Но сначала давайте вспомним, какие виды ядов бывают. Кто хочет рассказать об этом?

– Можно я? – поднялся парень с огненно-рыжей гривой.

– Слушаем вас, студент… – вопросительно взглянула я на него.

– Бартоломе Фуэго, – склонил парень голову. – А какая классификация вас интересует?

– Все, – улыбнулась я.

Теория шла бодренько, яды – это тема, которую я знала хорошо, и дополнила классификации не только по их происхождению и степени опасности, но также по действию. Единственное, о чём я не могла рассказать, так это о химических и радиоактивных ядах. Здесь таких наук просто не существует, соответственно, и ядов тоже. Но, изучив материалы Роситы, поняла, что смертоносных веществ в этом магическом мире не меньше и они даже опаснее.

– Что ж, на сегодня мы закончили. На следующей неделе будем практиковаться в изготовлении различных антидотов, – с энтузиазмом пообещала я и тут же прикусила язык, заметив недоумение на лицах студентов. – Так ведьмы называют зелья от отравления, – тут же нашлась я, поняв, что увлеклась и назвала слово из родного мира.

Зазвучал горн, и студенты повалили из аудитории. Уф, кажется, справилась. Следующая пара прошла как по маслу. Я снова рассказывала про яды магам, но уже второму курсу академии. Мне даже понравилось то, как студенты старательно конспектировали информацию, ловя с интересом каждое слово. Но когда пара закончилась и поток студентов вылился в коридоры академии, оставив меня одну в пустой аудитории, я вдруг ощутила страх. Инквизитор, его душу! Он ждёт меня.

Где только находится этот кабинет ректора? Я достала зеркальце, вспоминая, как учил меня действовать Дженаро, чтобы вызвать его.

– Дженаро Кэйнд, вызываю тебя, – и провела пальцем по круглому окладу из серебра. Отражение задрожало, вибрируя. Интересно, неужели получилось?

– Да, Роси, – отозвался маг, как только его лицо показалось в зеркале.

– Где находится кабинет ректора?

– В главной башне, на последнем этаже. Ты её сразу заметишь, она самая высокая, – тихо ответил мужчина. – Пошла к инквизитору? Будь осторожна, Роси. И удачи тебе. Главное, не бойся его.

– Не дождётся, – ухмыльнулась я. Дженаро отключился.

Главная башня оказалась постройкой шестиугольной формы, без шпиля, стоящей на самом краю пропасти. Первые этажи уходили под землю, а верхние, казалось, парили в облаках. У входа стояла охрана, пропустившая меня без слов. Сколько же тут ступенек? Я долго поднималась, делая перерывы, чтобы отдышаться.

– Чёрт, – выругалась я, – какому идиоту приспичило строить кабинет ректора в самой высокой башне?

– Вы снова ругаетесь, кенарина Росита, – услышала я сверху насмешливый голос и чуть не оступилась, вцепившись в металлические перила. Подняв глаза, нервно сглотнула.

– Простите, Ваше Высочество, – тут же склонила я голову перед принцем. – Меня вызвал Его Светлейшество.

– Знаю, мы заждались уже вас, – мягко улыбнулся мужчина. – Я даже вышел проверить, слышен ли топот ваших очаровательных ножек на лестнице.

Я удивлённо взглянула на принца. Что за вольности?

– Простите, госпожа Пилар, – ухмыльнулся он, поняв, что смутил меня, и указал на открытую дверь, – проходите.

Подобрав юбку, я поднялась на узкую площадку, встав рядом с Высочеством. Уверенно шагнула в ректорский кабинет.

Мрачное пространство окутало меня. Здесь пахло свежими дровами, и я увидела пылающий камин, возле которого стоял инквизитор. Самого ректора в кабинете не оказалось.

– Вы всё же пришли, – и пристальный взгляд обжёг меня. Инквизитор стоял вполоборота, сложив руки в карманы брюк.

– Конечно, – повела я плечиком, – моя святая обязанность подчиняться вам, Ваше Светлейшество, – иронично поклонилась я.

Мужчина поморщился и сделал шаг навстречу мне.

– Вы знаете, зачем я вас вызвал? – стальной голос прорезал небольшое пространство кабинета.

– Догадываюсь, – не стала юлить я. – Все знают, какое проклятие на вас, милорд.

– Так вы действительно не чувствуете… боли, когда я прикасаюсь к вам? – вкрадчиво произнёс дракон, и его зрачки вспыхнули красным огнём, расширяясь.

Сердце в пятки ушло – какие у него необыкновенно красивые глаза.

– Кажется, именно так, – сглотнула я образовавшийся в горле ком. – Хотите снова проверить?

– Да, – расстояние между нами стремительно сокращалось с каждым шагом инквизитора. – Дайте вашу руку, кенарина.

Я протянула ладонь. Лёгкая дрожь прокатилась по телу, когда его горячие пальцы аккуратно коснулись моей кожи, почти лаская. Судорожный вздох вырвался из груди дракона.

– Не больно, – утвердительно прошептал он, и его рука взметнулась выше. Подушечки пальцев коснулись моей щеки и нежно скользнули вниз по шее. От такой наглости я вздрогнула и отступила назад.

– Достаточно, Ваше Светлейшество, – твёрдо оборвала я его поползновения. – Вы убедились, что я не чувствую ничего, только ваши прикосновения.

– Дэм, поздравляю, – спокойный голос принца раздался за спиной. – Ты нашёл деву, что сможет снять с тебя проклятие.

– Именем императора, я Дэмиан Бальредер, глава светлой инквизиции, – чеканил дракон, глядя мне в глаза, – объявляю ведьму Роситу Пилар временной собственностью императора и инквизиции. Ей запрещено покидать стены академии Солнар без моего разрешения.

– Что?! – воздух вышибло из лёгких, когда я увидела, как от дракона к моим рукам потянулись серебряные нити.

Глава 9. Какие драконы – такие законы

Словно змеи, магические нити опутали мои запястья. Как я ни пыталась избавиться от них, размахивая руками, – не смогла порвать.

– Сопротивляться бесполезно! – рыкнул инквизитор, глядя на то, как верёвки завязались тугими узлами.

– Что за беспредел? – гневно вскинула я руки вверх. Миг, и путы исчезли, словно их и не было.

– Как глава инквизиции, я имею все права объявить вас на время собственностью императора, – недовольно процедил дракон.

– Собственностью?! На время?! Это на сколько? – шумно выдохнула я.

– Пока вы, госпожа ведьма, не снимете проклятие, которое ваша тётка на меня наложила, – отчеканил мужчина. Желваки у него на скулах ходили из стороны в сторону.

Чёрт, он уже знает, кем приходится Марсела Росите.

– Погодите, но я понятия не имею, как её проклятие снять! – в отчаянии заламывала я руки.

– Это меня не волнует, – холодный тон инквизитора пробирал до костей. – Значит, найдёте способ.

– Дэмиан, будь мягче к кенарине, – спокойно и отстранённо произнёс принц, подойдя к инквизитору. – Она не виновата, что на тебе проклятие.

– Зато её родственница хорошо постаралась, – процедил мужчина, шумно выдохнув. – Завтра я перенесу из императорского архива запрещённые гримуары, которые были изъяты у преступниц. Может быть, там вы найдёте рецепт, как избавить меня от магии ведьм.

– Хорошо, я посмотрю эти гримуары. А если у меня ничего не выйдет? – с опаской взглянула я на дракона.

– Значит, будете пытаться ещё раз и ещё, пока не получится, – отчеканил инквизитор. И я поняла: действительно не отпустит, пока проклятие не сойдёт.

Я взглянула на свои запястья – вроде ничего нет на них.

– Моя магия осталась на вашей ауре, госпожа ведьма, – хмыкнул довольный мужчина. – И где бы вы ни находились, я смогу найти вас по этой метке. Так что не делайте глупостей.

– Мне нечего бояться, – вздёрнула я нос, – я ни в чём не виновата и чиста перед светлой инквизицией.

– Вашу чистоту покажет проверка, которую вы пройдёте, как и полагается, – изогнул он бровь. – И не надейтесь, что получите поблажку от меня. Ваша задача – снять с меня проклятие как можно скорее. Вы свободны, кенарина Росита Пилар.

Моё имя дракон практически выплюнул, словно яд.

Сбившееся дыхание выдавало моё волнение, я вопрошающе взглянула на принца. Вроде он не питает ко мне такой ненависти, как инквизитор. Вдруг отменит это странное решение светлейшего.

– Не переживайте, кенарина Пилар, – понял Высочество мой жалобный взгляд, – Дэмиан действительно имеет право объявить вас на время собственностью Короны. Но ничего страшного в этом нет, вы можете жить и работать, как прежде. Только покинуть пределы академии не получится. Если вы действительно чисты перед инквизицией, вам нечего бояться.

– Ваше Высочество, а если я не смогу снять проклятие? Что тогда? Буду вечно в собственности у Короны? – я пыталась говорить спокойно, но голос дрогнул.

– Нет конечно, – уголки его рта слегка приподнялись, – годик, и путы спадут сами. Но, думаю, у вас обязательно получится помочь моему брату.

Чёрт, я ж забыла, что они единокровные братья. Конечно, принц будет выгораживать своего близкого родственника и всячески ему помогать.

– Кенарина, вы свободны, – настойчиво повторил инквизитор.

– Всего доброго, Ваше Высочество, – склонила я голову перед принцем и поспешила к дверям.

Какой дурак всё же придумал сделать кабинет ректора в самой высокой башне? Злясь, я летела по лестнице вниз и чуть не оступилась. Инквизитор, его душу! Он ещё пожалеет, что связался со мной!

Выскочив из башни, я наткнулась на Дженаро, который караулил у входа.

– Роси, ну что? – бросился он ко мне, хватая за руки. – Я, как освободился, сразу сюда прибежал. Чего хотел инквизитор?

– Своей собственностью объявил, змей ползучий, – процедила я, вырвав пальцы из захвата, и зашагала в сторону преподавательских домиков.

– Ты хотела сказать, собственностью Короны и инквизиции? – встревожился маг.

– А если и так, какая разница? Мне нельзя теперь отсюда выйти без ведома Его Светлейшества, – сжала я кулаки.

– Это плохо, – нахмурился Дженаро.

– Ну вот, а принц сказал, что ничего страшного, – остановилась я и посмотрела на мужчину. – Так в чём проблема?

– Ты не сможешь поменяться с Роси обратно, пока он не снимет путы, – вздохнул он. – Отпечаток накладывается не только на ауру, но и на душу.

– Какие драконы – такие законы! Инквизитор, его душу! – быстро зашагала я по дороге.

– Ого! Роси так не ругалась, – усмехнулся маг. – Видимо, он тебя сильно задел.

– Ну и порядки тут у вас! Живого человека собственностью объявили! Как тут не ругаться?

– А в твоём мире нет таких законов? – уже тихо спросил Дженаро, оглядываясь по сторонам, но поблизости прохожих не оказалось.

– Нет. У нас человеческая жизнь и свобода – это высшая ценность, – уже более спокойно ответила я, теряя пыл и беря под контроль возмущение. – Никто не может объявить другого своей собственностью и даже собственностью страны. По крайней мере, так гласит закон.

– Интересно у вас там.

– У вас тут тоже не соскучишься. Да, кстати, я уже и с Бласом успела познакомиться, – вспомнила я вдруг неприятного типа. – Он назначил мне встречу в саду сегодня вечером.

– Он уже, значит, в курсе, – задумался маг.

– В курсе чего? Знает, что я не чувствую на себе проклятие инквизитора?

– Думаю, да, – мрачнел мужчина с каждой секундой.

– Я видела его вчера среди тех, кто прибежал в сад, когда инквизитор придавил меня своим телом.

– Всевышний Вардаллий, – закатил Дженаро глаза. От Феликса, что ли, научился. – Будь осторожна, Роси. И, пожалуйста, не зли его, не перечь ему.

– Да помню, помню, – насупилась я, – и сестру Летицию помню, которая может пострадать, если ослушаюсь этого некроманта.

– Хорошо, не забывай об этом. Ладно, у меня скоро практика на полигоне, – торопливо огляделся маг. – Вечером прибегу. Увидимся.

И маг развернулся, покинув меня.

Дома Феликс ахал и охал, вспоминая опять «Всевышнего Вардаллия», когда услышал, что его хозяйка стала собственностью Короны, и причитал жалобно, сокрушаясь. Всевышний Вардаллий, кстати, это драконий бог, которому теперь поклоняются в империи все без исключения, так фамильяр объяснил.

– Феликс, хватит ныть! – мне надоели его стенания. – Лучше скажи, где найти свод законов вашей империи? Чтобы я знала, каких ещё подвохов можно ожидать от драконов.

– Костёр инквизиции только, – помрачнел кот.

– Настоящий костёр? – удивилась я.

– Самый реальный, драконий, который расплавляет сталь за секунду, – вздохнул кот. – Моя прошлая хозяйка вспыхнула, словно соломинка на ветру, и исчезла, даже костей не осталось.

Я присела и взяла фамильяра на руки. Тяжёлый, однако.

– Бедняжка, – погладила я кота. – Давно это было?

– Давно, полстолетия назад, – сник мой помощник. – Я долго искал хозяйку, уже сам на себя не походил: тощий, почти без магии, раненый. Если бы не Росита, меня бы уже не было.

– Сколько же тебе лет? – удивилась я.

– Двести тридцать семь, – спокойно ответил он.

– Сколько?!

– Это разве много? По меркам фамильяров, я ещё молодой, – ухмыльнулся кот. – Росита моя вторая хозяйка. Она меня нашла, будучи девочкой, сила в ней только пробудилась. Я валялся в канаве, еле от собак отбился, потратив последние крупицы магии. А она каким-то образом почувствовала меня, нашла. Притащила домой – тощего, голодного, в крови. Мама её думала, я не выживу, но Росита три ночи не спала, лечила меня, не отходила ни на шаг. И только благодаря ей я сейчас тут сижу. Я всё сделаю, чтобы выручить мою девочку из беды. Чую, вляпалась она по самые уши.

Поразительно, но я верила каждому слову фамильяра. Он действительно сделает всё, чтобы помочь.

– Расскажи, для чего нужны фамильяры ведьмам? – я поняла, что ничего ещё не знаю о своём временном питомце.

– Я твой защитник, могу принимать боевую форму, если почувствую, что тебе угрожает опасность, защищаю дом, пока тебя нет,– замурчал кот ласково. – Помню рецепты главных зелий наизусть. Так что спрашивай, не стесняйся. Если магически истощишься, я поделюсь с тобой силой.

– Спасибо, буду иметь в виду. Ты можешь проводить меня в парк вечером? Блас будет ждать меня там, – непринуждённо поинтересовалась я.

– Блас?! Чтоб его драконы сожрали и не подавились, – проворчал кот. – Провожу, но мне придётся уйти: некромант меня почует и всё равно прогонит. У них уговор с Роси, что на встречи она приходит одна, без меня. Но я ещё ни разу не чуял, что хозяйке угрожает опасность. Блас знает, что я в обиду её не дам.

– Спасибо, – почесала я рыжего за ухом. – Помоги, мне, пожалуйста, приготовить зелье. Завтра практикум у магов по снятию порчи.

– Порча? О! Это мои любимые зелья! – сделал кот важную морду. – Там самое главное – ингредиенты в правильном соотношении подобрать в зависимости от типа порчи. Насколько я помню, Росита ставила в программу зелье от порчи на здоровье.

– Да, точно. Второе – от порчи на богатство, третье – на удачу и везение, – загибала я пальцы, вспоминая программу практикума. – Все три зелья завтра и будем варить.

– Тогда пошли наверх, покажу тебе всё, – кот довольно прищурил глаза.

До вечера мы занимались зельеварением. У меня получилось три флакона разного цвета. И снова все готовые зелья засияли в конце синей вспышкой. Мне понравилось колдовать над котлом, вдыхать ароматы трав, пытаясь угадать их земной аналог. Пару трав я определила. К счастью, зелье состояло только из растительных ингредиентов и не отличалось резким запахом, скорее, он был даже приятным.

– Феликс, – окликнула я кота, когда стояла перед зеркалом, надев чёрное платье, чтобы не мелькать на улице светлым пятном. На небе занимался закат.

– Что? – буркнул он сонно, лёжа в кресле.

– Как мне вернуть морок, что Росита навела на себя? – вот точно не хочется предстать перед некромантом во всей своей красе.

– Никак, – вздохнул кот. – Точно такой же не получится. Когда дракон развеял его, он нарушил формулу, которую знала только сама Роси.

– Жаль, – вздохнула я. – Блас видел истинное лицо твоей хозяйки?

– Нет, но он знал, что на ней морок.

– Ладно, пора, кажется, – напряглась я, взглянув в окно. – Пошли, проводишь меня до места.