Читать книгу: «Тень короля. Пустой. Книга 1», страница 3

Марк в растерянности уставился на реторту, посмотрел по сторонам и опустившись на землю сделал глоток светящейся жидкости. Если бы, кто-то видел его в этот момент, то увидел бы, как жидкость светящейся дорожкой опустилась до желудка, скользнула по его стенкам и стала распространяться по венам, замещая кровь. Не прошло и минуты, а Марк уже полностью покрылся легким свечением, правда сам этого уже не видел. он уставился перед собой опустевшим взглядом, продолжая крепко сжимать склянку в руке.

Такое ощущение, будто мозг взорвался миллиардом разноцветных огней, а потом наступила кромешная тьма и Марк провалился в нее. Он потерял ориентацию в пространстве и времени. Пытаясь найти хоть какую-то опору в темноте, Марк дергался, как запутавшаяся марионетка, но никакой опоры так и не нашел. В конце концов он перестал трепыхаться и успокоился, раскинув руки и ноги в сторону. Теперь, возникло ощущение, что он дрейфует на волнах. Он не знал сколько прошло времени до того, как во тьме стали появляться тускло светящиеся точки. Нет, они не были даже отдаленно похожи на звезды. Просто, кто-то ткнул кистью, измазанной в светло-серую краску, но очень-очень далеко.

От нечего делать, Марк, просто так, вытянул перед собой руку и закрыл кончиком пальца точку. Вокруг снова раскинулась кромешная тьма. Чуть сместил палец и оказалось, что точка никуда не исчезла.

– Где я? – тихо спросил он, но голос прозвучал громовым раскатом в полом помещении.

Он не ждал ответа, прекрасно понимая, что находится здесь один. Совершенно один! Однако, ошибся.

– Ты внутри своего сознания. – раздался тихий ответ, и Марк посмотрел по сторонам, пытаясь разглядеть прятавшегося в темноте, но ничего не смог увидеть.

– Кто ты? – задал он логичный вопрос.

– Я – это Ты.

– И, что мы здесь делаем?

– Ты это у меня спрашиваешь? – в голосе появилось удивление.

– Ты же сам сказал, что Ты – это Я, а Я – это Ты. Лично, я не знаю, что здесь делаю. Так, может, ты знаешь ответ?

– Х-ха! Хороший ход. – хмыкнул голос. – Ну… Насколько я знаю, ты пришел сюда получить кое-какие ответы.

– Точно! – вспомнил Марк и задумался над тем, какие именно вопросы хотел задать. – Кто я?

– А кем ты хочешь быть?

– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – фыркнул Марк.

– Ты получил ответ на вопрос.

– Разве это можно назвать ответом?

– Какой вопрос. – в голосе послышалась усмешка.

– Хорошо. Я пустой или человек?

– Ты пустой человек.

– Зашибись ответ. Это как?

– Любое живое существо рождается с внутренним миром, который развивает на протяжении всей своей жизни. Ты же был рожден без него или же этот мир был уничтожен.

– Почему ты так решил?

– Посмотри вокруг! Что ты видишь?

– Серую точку в темноте.

– Серую точку? Точка – это я! Что ты еще видишь, кроме меня?

– Ничего. – вынужден был признать Марк, после нескольких минут всматривания в темноту.

– Вот именно! Обычный человек увидел бы образы, картинки из прошлого, воспоминания, россыпи звезд. Это пространство было бы заполнено! У тебя же ничего! Пустота!

– И, что я должен сделать, чтобы заполнить его?

– Создать свой внутренний мир.

– И, как это сделать?

– Понятия не имею. Каждый создает свой собственный мир со своими обитателями.

– Ты про тараканов, что ли?

– Можно и с тараканами, но не слишком крупными. – усмехнулся голос.

– То есть, когда я создам свой мир, здесь можно будет его увидеть?

– Ну-у-у… – задумчиво протянул голос. – Это смотря сколько ты выпьешь сего волшебного напитка. Можно, ведь, и остаться в нем. Навсегда.

– Сейчас не понял… – опешил Марк.

– Ну… В данный момент ты валяешься в отключке и разговариваешь со мной. Это, знаете ли, в некоторых областях медицины имеет четкое определение. Так что, часто употреблять сей напиток не советую, да и больше пары глотков тоже.

– Я сделал всего один.

– Отлично. Значит, у нас будет шанс поговорить еще раз. Пока еще эта штука действует, задавай свои вопросы, а я постараюсь ответить.

– Почему ты знаешь ответы на вопросы, а я нет? Ты же сказал, что ты – это я!

– Следующий вопрос.

– Что б тебя! – выругался Марк. – Зачем нужно искать осколки?

– Ответ на этот вопрос ты уже получил от Ширы.

– Где мне найти эти осколки?

– Во-от! Сле-едующий вопрос!

– Ты издеваешься? На кой задавать вопросы, если ты не отвечаешь?

– Затем, что чем чаще ты задаешь верные вопросы, тем больше погружаешься в их смысл и зачастую выходит так, что ответ уже и не нужен вовсе – он кроется в самом вопросе!

– Ты точно издеваешься… – процедил Марк. – Для чего нужны осколки?

– Так и быть! – сжалился голос. – На этот отвечу. Чтобы привлечь внимание Стражей, нужны определенные знания и умения. У тебя их нет, и чтобы получить нужно собрать осколки. На самом деле они таковыми не являются. Да и представление людей о них ошибочное. Так что слушай внимательно! Осколки, это ничто иное, как части тел очень опасных существ, обитающих в мире людей. Нужно убить их и съесть сердце. Тогда их сила перейдет к тебе, но вместе с ней и кое-что еще…

– Что именно? – Марк заметил, как тьма вокруг стала тускнеть.

– Чем больше ты будешь впитывать их силу, тем больше будешь становиться похожим на них.

Последние слова прозвучали уже очень тихо, а тьма вокруг сменилась слепящим светом. Марк открыл глаза. Голова раскалывалась от боли. Он посмотрел вокруг и понял, что все также сидит в центре комнаты, сжимая в руке реторту. Содержимого в ней осталось на донышке, но Марк точно помнил, что сделал всего один глоток и в ней была половина. Он попытался подняться, но тело не послушалось. Его сильно качнуло в сторону, и он растянулся на полу. Поднялся на четвереньки и сильно шатаясь из стороны в сторону пополз к двери.

Он долбил в дверь до тех пор, пока не послышался скрежет замков. Дверь резко открылась и на пороге застыл седовласый мужчина.

– Я же говорил пить по глотку. – скользнув взглядом по реторте вздохнул тот и помог Марку подняться.

– Я сделал всего один глоток. – еле ворочая ватным языком сказал Марк.

– Угу. Я вижу! Начинающий наркоман. – мужчина потащил Марка на верх, когда тот мешком повис на его плече.

Марк открыл глаза и осторожно повернул голову, ожидая, что голова снова взорвется острой болью, но этого не произошло. За окном было светло, но сколько прошло времени с того момента, как он выпил странной жидкости, Марк не знал.

– Оклемался, наркоша? – раздался голос от двери.

– Сколько я был в отключке? – Марк повернул к хозяину дома голову.

– Четыре дня без учета наркотического угара. Если с ним, то двенадцать дней. Ты бы сразу сказал, что торчок, я б тебе столько не давал.

– Предупреждать надо было. Я понятия не имею куда делась остальное, но точно помню, что сделал всего один глоток.

– С одного глотка восемь дней в угаре не проведешь.

– Если это можно назвать ответами. – Марк с трудом принял сидячую позу.

О том, чтобы попытаться встать даже думать не было смысла.

– Давай помогу. Надо отвести тебя на кухню и накормить. Если выйдешь из дома в таком виде, то меня в некромантии обвинят и казнят, за распространение нежити.

– Что? Так хреново выгляжу? – усмехнулся Марк.

– Ну… Служанку пришлось травами отпаивать после того, как тебя увидела. Хорошо, женщина смышленая и языком трепать не любит.

– Сам виноват. Надо было инструкцию по использованию к отраве прикладывать.

– В следующий раз учту. – мужчина усадил Марка за стол и тут же поставил глубокую тарелку чего-то очень наваристого.

От запаха у Марка началось обильное слюновыделение, а потому, схватив ложку он смел содержимое меньше чем за минуту. Мужчина усмехнулся и налил еще. Марк откинулся на спинку стула только после третьей тарелки и довольно поглаживая живот уставился на хозяина дома.

– Слушай, я ж до сих пор не знаю, как тебя зовут.

– А Шира не сказала?

– Она сказала, что ты имена меняешь, как перчатки. Так что имени твоего не знает.

– Узнаю ведьму старую. Что в молодости, что в старости… Интриганка, блин. В общем, можешь звать меня Ордом.

– Что ж, Орд, приятно было познакомиться. Не ожидал, что настолько задержусь у тебя. – чувствуя, как тело наполняется силами, улыбнулся Марк.

– Ничего. Все равно большую часть времени провалялся в подвале. Я уже собрался было спуститься вниз и закопать твое тело, но решил еще подождать.

– Добрый ты, смотрю.

– А, что ты хотел? Думаешь у меня во дворе местное кладбище, что ли?

–Ладно! – отмахнулся Марк. – Ничего, если я до утра останусь?

– Оставайся, но спать на полу будешь. Хватит хозяйскую кровать занимать!

– Не вопрос. У меня к тебе еще один вопрос. Ты, случаем, не знаешь, как можно узнать, где найти очень сильное существо? Что-то типа монстра или дракона.

– Хм-м… Вообще, подобную информацию собирает специальный отдел в столице, а разные смельчаки берутся за их убийство.

– Это получается, что за их убийство еще и платят?

– Платят и очень неплохо. Если живым вернешься. Девяносто процентов не возвращаются, а те, что вернулись за новое уже не берутся. Так что, тебе и карты в руки. – усмехнулся Орд.

– Понятно. Прикину нос к ветру. – вздохнул Марк.

– Слушай. – Орд подался вперед. – Зачем тебе все это? Ты парень привлекательный, а судя по одежде и оружию еще и с деньгами. Найди себе зазнобу да живите в тихом спокойном месте. Чего голову-то в петлю совать?

– Когда все закончится, может так и поступлю, а пока, извини, не могу.

– Долг? – хмыкнул Орд.

– Долг. – кивнул Марк.

Черный император.

«Год 803 до н.в. от рождения Оракула. Второй месяц Летнего солнцестояния».

Эмрат задумчиво постукивал указательным пальцем по подлокотнику, подперев щеку второй рукой. Застывший перед ним мужчина в иссиня-черном доспехе, длинным черным плащом на плечах, пола которого покоилась на согнутой в локте руке, терпеливо ждал решения.

– Ты понимаешь, чего стоит твоя информация? Какие последствия несет?! – наконец, хмуро бросил он, посмотрев войну в глаза.

– Да, мой император. Мы тщательно проверили каждое слово, каждую букву в сообщении. – уверенно кивнул тот.

Император, который был известен в мире, как Черный, не смог сдержать брезгливой гримасы. Откинувшись на спинку трона и устало проведя ладонью по лицу, император тяжело вздохнул.

– Что ж… Видят боги, не я развязал эту войну. – он величественно поднялся, прошел к стоявшему за троном резному постаменту, на котором лежал человеческий череп.

Поднеся его к лицу, император пристально посмотрел в глазницы, в глубине которых что-то едва заметно светилось зловещим багровым цветом. Минуту спустя он рывков выхватил из ножен кинжал и вонзив в одну из глазниц провернул по кругу. Чуть наклонил череп и из него выкатилась багровая, почти черная сфера. Осторожно взяв ее двумя пальцами, Эмрат снова поднес к лицу и пристально всмотрелся. Пару минут спустя снова тяжело вздохнул, бережно вернул череп на место, вернулся на трон и застыл в позе мыслителя, удерживая перед собой на вытянутой руке зловещую сферу.

– Мой император… – судорожно сглотнув вставший в горле ком, прохрипел севшим голосом воин. – Может, справимся своими силами?

– Ты сможешь захватить столицу магического королевства за неделю? – он посмотрел сквозь сферу на бледного война.

– Н-нет. – понурил голову тот.

– То-то же.

– Но…

Император криво усмехнулся.

– Как иронично… До слез иронично. Меня называют самым жестоким и кровожадным императором, но до этого момента я не напал ни на одну из стран, мои подданные не покидали пределы своих территорий. Мы жили в мире со всеми и желали только этого. – по щеке императора скатилась слеза. – Да будет так.

Он разжал пальцы, сфера упала в ладонь и Эмрат тут же сжал пальцы в кулак, раздавив ее. Сквозь пальцы на пол потекли струи багровой дымки, змеями расползлись во все стороны и быстро впитались в камень. Воин обреченно рухнул на колени, низко склонив голову. Где-то очень далеко раздался леденящий душу вой. Даже здесь, в огромном тронном зале, находящемся за много сотен километров этот вой хоть и был едва слышен, но от него по телу пробежали мурашки и зашевелились волосы. Следом за одним раздался второй, третий, четвертый вой. Они доносились с разных сторон.

Стража едва успела открыть ворота, как в них влетел всадник. Тяжелая поступь мощного жеребца выбивала из брусчатки искры вместе с мелкой каменной крошкой. Восседавший на нем всадник мог нагнать ужас даже на самого опасного обитателя Пустошей. Длинный тяжелый плащ лентами свисал с крупа коня. Иссиня-черный доспех, глухой шлем с узкой прорезью для глаз почти полностью скрыт тяжелым глубоким капюшоном. К широкому поясу с обеих сторон которого свисали ножны мечей и кинжалов были вдеты металлические кольца, к которым крепился с десяток длинных цепей, тянувшихся метров на пятнадцать. Каждая из цепей заканчивалась мощным ошейником из толстой стали.

Едва открыв ворота, стражники бросились в рассыпную, только бы не угодить в поле зрения тех, кто находился на конце этих цепей. Всадник, не останавливаясь влетел в город и на полной скорости помчался к замку. Следом за ним ворвались мощные, размером с карликовую лошадь звери с серебристыми телами. Что-то похожее на крысу-переростка. Длинные игловидные зубы унизывали пасть сплошным частоколом. Горящие зловещим багровым огнем глаза без зрачков, длинный мощный хвост и стоячие остроконечные уши. Массивные лапы заканчивались острыми крючковатыми когтями, с легкостью впивающимися в камень и оставляющие глубокие борозды.

Один из иглошипов, почувствовав близкий запах дичи резко прыгнул в сторону и зубы жадно щелкнули в нескольких сантиметрах от горла замешкавшегося стражника. Если бы не цепь бедолаге бы так не повезло. Перекувыркнувшись в воздухе, иглошип пролетел кубарем несколько метров высекая из камня искры собственным телом, после чего перевернулся на лапы и помчался за хозяином. Бледный, как смерть стражник, вытер трясущейся рукой взмокшее лицо и упав на колени, где стоял, вознес богам молитву.

Один за другим, всадники влетели в ворота дворца, пронеслись по широкой аллее и остановились у главного входа. Ни один из них даже не подумал спешиться. Как только последний из них занял свое место в линии император вцепился мертвой хваткой в перила балкона, наклонившись вниз.

– Ублюдки из магического королевства схватили в плен мою возлюбленную и единственного союзника за пределами нашей страны. Благодаря ее помощи наша империя процветала долгое время. Теперь, враг хочет казнить ее в назидание остальным, кто захочет заключить с нами торговый союз. Видят боги…

– Ближе к делу, император. Мы не простые генералы и не обычные жители. Высокопарные речи нам не интересны.

– Кхм… – Эмрат прочистил горло. – Верните королеву.

Он проводил взглядом стремительно удаляющихся одного за другим черных всадников, медленно развернулся вокруг оси и вошел в комнату.

– Надеюсь, ты успел предупредить Пограничье?

– Да, мой повелитель. – застыл в поклоне воин.

– Как только они пересекут его, можешь выдвигать войска. Погрузи их земли в хаос. Заставь почувствовать то, что чувствую я.

– Слушаюсь, господин. – снова поклонился воин и круто развернувшись на каблуках быстро покинул комнату.

Вечером того же дня сотни Ловчих пересекли границу и вошли в Пограничье – нейтральную территорию, разделяющую континент на две части. Место, оберегающее две части от захвата территорий и незаконного проникновения представителей одной части в другую. Однако, в этот раз, если бы кто-то оказался в любом из замков, то увидел лишь гуляющий по пустым залам ветер. Ни одной живой души. Войны пограничья ушли, а потому, некому было остановить Ловчих. Некому было предупредить другую сторону о приближающейся опасности.

Джер. Столица.

Центральное бюро охотников Марк нашел довольно быстро. достаточно было спросить дорогу и ему объяснили в мельчайших подробностях. Правда, этого не потребовалось. Очередь на вход в огромный собор Марк увидел издалека – она растянулась на несколько улиц и пронырливые торговцы разместили на них мобильные лавки. Чего тут только не было. Стоя в очереди, можно было не только поесть блюд со всего мира, но и посмотреть выступление клоунов, смастерить или починить доспех, пошить новую одежду и многое другое.

Марк занял очередь и отметился у стоящего на перекрестке наблюдателя, получив взамен табличку с номером. Теперь он мог не стоять в очереди, а периодически проверять продвижение. Однако, странно, что остальные не пользуются такой возможностью и продолжают упорно стоять в очереди. Поэтому Марк не стал далеко уходить и разместился в небольшом открытом кафе так, чтобы видеть движение очереди и, в случае чего, заметить причину, почему никто из них не уходит.

Часа через два появилась группа людей, направляющаяся от здания библиотеки. Периодически ее члены подходили к очереди и задавали какой-то вопрос. Судя по реакции и занимаемом времени – вопрос был легким и коротким, как и ответ. Марк стал с интересом наблюдать за отрядом и вскоре, тот дошел до того места, где он должен был стоять. Пройдя на несколько человек дальше, один из отряда подошел к стоящему в очереди и что-то тихо спросил. Марк не слышал, что именно, но ответ удивил спрашивающего. Посмотрев назад, он перешел к предыдущему и снова задал вопрос.

Когда же он задал вопрос сразу двум людям в очереди и даже попросил показать таблички, Марк понял, что был за вопрос и громко свистнул, привлекая внимание членов отряда. Когда те обернулись к нему, Марк поднял над головой свою табличку с номером и отряд тут же направился в его сторону.

– День добрый. Можем ли мы узнать почему вы не стоите в очереди со всеми? – спросила вышедшая вперед стройная симпатичная девушка.

– А вы с какой целью интересуетесь? – с подозрительным прищуром улыбнулся Марк.

– Давайте так – вы отвечаете на мой вопрос, а я на ваш. – улыбнулась в ответ девушка. – В порядке очереди.

– Можно, конечно, и так, но где гарантия что я получу ваш ответ после того, как дам свой? К тому же, ваш интерес выглядит довольно странным. Так что, я бы хотел получить ответ первым.

– Я могу сказать то же самое. – девушка растерянно посмотрела на товарищей. – Где гарантия, что вы ответите после меня?

– Гарантии никакой. – пожал плечами Марк, сделав глоток чая. – Но, хочу заметить, что это не я к вам подошел, а вы ко мне.

Чуть подумав, девушка кивнула и опустилась за стол.

– От вашего ответа зависит, будете ли вы и дальше дожидаться своей очереди на вход в библиотеку или сможете значительно сократить время. – понизив голос почти до шепота сказала она.

Остальные члены отряда подошли ближе, полностью закрыв видимость очереди.

– Если бы были чуточку внимательней, то смогли бы сами ответить на свой вопрос. – подался вперед Марк. – Нет никакой надобности стоять со всеми, если можно провести это время с большей пользой, держа в поле зрения движение очереди.

– Я должна была услышать ответ лично от вас. – довольно улыбнулась девушка и поднялась. – Следуйте за нами.

Не дожидаясь Марка она круто развернулась и направилась в обратном направлении. Марк последовал за ними на небольшом удалении, что заставило членов отряда удивленно оборачиваться. Они вошли в здание библиотеки через боковой вход, прошли просторным арочным коридором и оказались в пустом просторном зале. вернее, он был не совсем пуст. У противоположной стены стоял простенький стол с сидящим за ним широкоплечим гигантом. К боковой стороне стола был приставлен двуручный меч, а сам гигант что-то вносил в лежащую на столе книгу.

При их появлении гигант поднял голову и окинул Марка холодным цепким взглядом. Члены отряда встали по обе стороны от входа, и Марк оказался в центре внимания.

– Подойдите, молодой человек. – сказал гигант. – Вы служили в армии?

– Нет.

– В таком случае, почему вы так поступили?

Марку потребовалась целая минута, чтобы понять, что он имеет в виду.

– Логика. Вначале я хотел отправиться в гостиницу и вернуться через пару часов. За это время очередь должна была сдвинуться примерно на четверть. Если бы мои расчеты подтвердились, то я бы снова ушел и вернулся к времени подхода очереди, но меня смутил тот факт, что другие не расходились, несмотря на столь очевидный факт бесполезности стояния в очереди, так что, решил понаблюдать.

– Что ж… – гигант довольно улыбнулся и сделал какую-то пометку в книге.

Марк не видел, что именно он написал, так как находился довольно далеко от стола, предпочтя остановиться в центре зала.

– У меня к вам будет еще один вопрос. – закончив записывать, гигант поднял на Марка тяжелый взгляд. – Почему вы не подошли ближе?

Губы Марка растянулись в улыбке, а взгляд красноречиво скользнул по приставленному к столу клеймору. Гигант правильно расценил этот взгляд и рассмеялся.

– Вы не подумайте. Я бы мог с легкостью вас убить в случае нападения, но, полагаю, этого делать нельзя и мне пришлось бы перейти в оборону. Против двуручника и с этими господами за спиной… – Марк обернулся на застывших у двери членов отряда. – В бою, где я не могу убивать – это верное поражение.

Гигант резко перестал смеяться и впился в Марка взглядом.

– И, что же дает ваша позиция?

– Время и маневр.

– Превосходно! – усмехнулся гигант и снова записал что-то в книгу, после чего выдвинул ящик стола и бросил Марку небольшой диск.

Ловко поймав его, Марк хотел было посмотреть, что ему бросили, но вместе с диском следом неестественно быстро бросился в атаку громила.

– Что это за штука? – спокойно спросил Марк, убрав в ножны кинжал.

– Жетон охотника первого ранга. С его помощью вы сможете брать задания на уничтожение монстров. Вам больше не нужно стоять в очереди. Можете войти в библиотеку. Там увидите специальную стойку. Удачи в начинаниях. – гигант с трудом поднялся с пола и Марк, довольно кивнув, покинул зал.

– Что это было, шеф? – шагнула вперед девушка, когда Марк вышел.

– Понятия не имею. – гигант посмотрел на отпечатавшуюся на груди небольшую круглую вмятину от рукояти кинжала. – Он и в самом деле мог с легкостью убить меня…

– Может, мне стоит его вернуть? – девушка озадаченно посмотрела на дверь.

– Нет. Пусть сначала наберется опыта. Наблюдай за ним. – потирая грудь гигант вернулся за стол.

Марк вошел в библиотеку и сразу увидел стойку, о которой говорил гигант. Очередь же, тянулась в противоположную сторону зала и перед ней было свободное пространство.

– Добрый день! Могу ли я взять заказа на охоту? – как можно приветливей улыбнулся Марк рыжеволосой девушке в строгой обтягивающей стройное тело форме.

– Добрый день! Жетон, пожалуйста! – мило улыбнулась та.

Марк положил на стойку жетон и девушка положила рядом с ним книгу.

– Хм-м… – быстро пролистав содержимое книги, Марк вопросительно уставился на девушку. – Я думал, у вас тут куда более сильные монстры.

– У нас разные есть, но ваш уровень позволяет брать задания только на таких. – еще шире улыбнулась девушка.

– И, какого уровня я должен быть, чтобы взять задание на самого опасного монстра?

– Как минимум восьмого. Только с этого ранга появляется возможность брать задания любой сложности.

– Проклятье! – в сердцах выругался Марк, представив сколько монстров ему надо покрошить, чтобы добраться до восьмого ранга. – Есть ли быстрый способ получения нужного ранга?

– Есть. Вы можете взять задание на зачистку. На таких заданиях нужно уничтожить группу монстров или зачистить все подземелье. Однако, такие задания лучше выполнять командой.

– Плевать! Дайте мне задание на зачистку. – рыкнул Марк. – Такое, где я смогу поднять уровень, а-то и несколько сразу!

Девушка посмотрела на Марка, как на безумца, но, все же, заменила книгу на другую. Эта была более тонкой, но задания исключительно на зачистку. Быстро пролистнув страницы, Марк остановился на задании, где нужно было зачистить шахту от мертвяков. По личному опыту он знал, что этот вид нечисти куда более опасен, чем какая-то шайка гоблинов.

– Это беру! – он ткнул пальцем в страницу. – Еще вопрос – как происходит повышение ранга?

– Автоматически. Как только вы набираете определенное количество баллов, цифра на медальоне сразу меняется. Если вы об этом?!

– Угу. Спасибо за помощь. – Марк забрал карту с отмеченным местом задания и быстро покинул библиотеку.

– Простите! – выбежала следом девушка. – Вы, разве, не хотите узнать о цели задания больше? В библиотеке можно найти все необходимые записи по монстрам.

– Спасибо. Не надо! – бросил в ответ Марк и отправился дальше, оставив девушку с отвисшей челюстью стоять на ступеньках.

Мертвяки.

Марк не стал затягивать с заданием и в тот же день отправился в указанное на карте место и понял, что поступил верно. Ему потребовался целый день, чтобы найти вход в шахту. Убегая, шахтеры завалили вход и расчищать напрочь отказались, объясняя тем, что если Марк не справиться, то мертвяки полезут наружу и они уже могут не успеть завалить вход. Логика в этом была, и Марк понимал шахтеров, но найти указанный ими проход оказалось не так просто.

Описывая очередной круг в указанном шахтерами месте, Марк пристально вглядывался в поверхность земли, пытаясь разглядеть злополучный проход и снова не нашел. Остановившись в центре поляны, Марк медленно повел взглядом вокруг и решил проверить в кустах. Это единственное место, где он ни разу не смотрел. Раздвинув плотные переплетенные ветки, Марк тихо выругался, уставившись в зияющее темнотой зево. Посмотрел сквозь кроны деревьев на начавшее темнеть небо и решил спуститься с утра.

Судя по словам шахтеров, шахта завалена уже второй год. За это время в нее спускалось несколько отрядов, но никто так и не вернулся. Тут уж к ведьме не ходи – либо они стали пищей мертвякам, либо пополнили их ряды. Марк склонялся ко второму варианту. Однако, оставался открытым другой вопрос – откуда они вообще появились в шахте? Насколько он узнал, они появились на нижних уровнях ни с того ни с сего. Еще вчера там работали люди, а сегодня, когда они спустились, на них повалила толпа мертвяков. Так не бывает! Любая нечисть откуда-то появляется. Приходит сама или приводит кто-то другой, но сама по себе на пустом месте не появляется.

Спустившись по узкому лазу, Марк оказался в широком коридоре. Освещения никакого. Пришлось выпить специальное зелье и дождаться, когда оно начнет действовать, чтобы не переломать в темноте ноги. Зажигать огонь Марк не стал – это привлечет мертвяков и выдаст его местоположение. Посмотрев по сторонам, Марк определил угол наклона и стал спускаться на нижние уровни. Коридор едва заметно шел под уклон, делал крутые повороту и временами попадались более крутые участки. В некоторых местах имелись даже ступеньки или лестницы. Часа два Марк добирался до нижнего яруса шахты.

Мягко опустившись на небольшую квадратную площадку, Марк выпил еще склянку с зельем улучшения зрения и всмотрелся в темноту. На всем пути он так и не увидел тел охотников, а вместе с этим подтвердился его вариант – они пополнили ряды мертвяков. Сделав шаг вперед, под ногами что-то скрежетнуло, заставив молодого человека опустить взгляд. Под ногами лежало что-то продолговатое. Зелье не позволяло видеть в деталях. Лишь разгоняло тьму до мутной сероватой картинки. По очертанием предмета, Марк понял, что это меч.

Оружие в таком месте могло принадлежать только одному из охотников. Однако, меч был один, а охотников спускалось куда больше. Марк посмотрел по сторонам и увидел в стене за вертикальной лестницей очертания стрел. Их было довольно много, и Марк не сразу понял, что это древки, приняв за диковинный рельеф стены. Прикинув откуда, они могли здесь оказаться, Марк медленно повернулся к уходящему в даль коридору. Мертвяки были вооружены и это еще больше насторожило молодого человека.

В отличии от обычных зомби, мертвяки сохраняли остатки разума и могли использовать оружие благодаря чему имели большой спрос у любителей некромантии, но ей уже давно никто не увлекается за ненадобностью и суровым наказанием. Любого уличенного в некромантии ждет смертная казнь. Никаких помилований. И вот в этой шахте появляются мертвяки. Не просто мертвяки, а еще и с полным арсеналом. Марк двинулся вперед, стараясь не издавать посторонних звуков.

Метров через триста коридор круто повернул вправо и пошел под уклон. Еще через пару сотен метров снова повернул, но уже влево и Марк едва не столкнулся нос к носу, вернее, тем, что от него осталось, с парой мертвяков, стоящих сразу за поворотом. Реакция Марка была значительно быстрее заторможенной нечисти и в следующее мгновение оба мертвяка уже мешками рухнули на пол, а их головы упали у противоположной стены.

Марк присел над телами и внимательно осмотрел. Судя по одежде, оба были фермерами. Одежда давно истлела, а на теле остались четкие следы когтей. Похоже, на обоих напал какой-то дикий зверь и вместо того, чтобы излечить раны некто сделал из них мертвяков. Так как при жизни они были обычными фермерами и не владели оружием, то и толку от них было не много. Закончив осмотр, Марк уже более осторожно двинулся дальше.

Метров через двести пятьдесят следы выработки на стенах прекратились, но коридор тянулся дальше и еще через двести метров Марк приблизился к очередному повороту вправо. Выглянув из-за угла, молодой человек увидел четверых мертвяков в ржавых доспехах и мечами. Эти были уже серьезней и в большом количестве могли нести опасность. Марк сделал несколько шагов в сторону от поворота и метнул кинжалы в дальнюю пару мертвяков, после чего атаковал ближнюю уже мечом. Так как вся четверка стояла, почему-то, к нему спиной, нападение прошло без запинки и вот мертвяки уже растянулись на холодной земле.

Забрав ножи, Марк отрубил мертвякам голову, чтобы те уже не смогли возродиться и двинулся дальше, но через сто метров темнота стала рассеиваться, а еще через пятьдесят, за очередным поворотом, Марк увидел огромную вытянутую вдаль пещеру с пологим спуском к воде и уютным песчаным берегом. Марк застыл с отвисшей челюстью. Странно, что шахтеры ничего не знали о пещере. Молодой человек даже обернулся назад, чтобы еще раз убедиться в близости выработки. Нет! Они точно знали о пещере, но ничего не сказали. Почему? Однако, в данный момент это было не столь важно, так как из пещеры появился отряд мертвяков и Марку пришлось отступить за угол.

Стоило отряду появиться из-за поворота, и Марк атаковал. Пусть враг был вооружен и не чувствовал боли, но скорость реакции слишком медлительная, да и позвать на помощь не могут. Все было закончено быстро. возник еще один вопрос – почему с ними не смогли справиться отряды охотников? Если уж Марк в одиночку легко справлялся с ними, то для отряда вообще не составило бы проблем! Это заставило Марка пройти ближе к выходу заглянуть в пещеру. Увиденное заставило Марка отступить назад и озадаченно почесать голову.