Читать книгу: «Дракон… и ее некромант»

Странные дела творятся в небольшом курортном городке Больде. Умирают молодые мужчины – таинственно, скоропостижно и очень неприлично.

Это я вовремя приехала!

И ничего, что меня назначили всего лишь помощницей штатного криминалиста. Разнюхаю, разведаю, расследую. Главное – дух погибшего разговорить, а дальше…

Ой, мистер некромант, простите, случайно получилось!

Глава 1

– Вы кто такая? И что здесь делаете?

Резкий голос за спиной сбил мою концентрацию. Испугавшись, как последняя малолетка, я упустила почти готовую схему призыва.

Неоконченное заклинание сорвалось с пальцев и расплескалось по моргу.

Грязно выругавшись, повернулась к придурку, который до сих пор не потрудился выучить правила безопасности на рабочем месте.

– Кто же так орет под руку кастующему магу? – подбоченившись, осведомилась я, окидывая гада с ног до головы презрительным взглядом.

Удержать осуждение на лице удалось с трудом.

Незнакомец был красив до неприличия. Светлые, почти белые волосы собраны в низкий хвост, одет в черное с головы до ног, еще и пахнет приятно – не смертью, как это обычно бывает у коронеров, а чем-то терпким и пряным, как восточные специи.

Драконий нюх позволял мне это определить издалека, не приближаясь. Думаю, мужчина бы не понял, примись я обнюхивать его шею вплотную. Возможно, одобрил бы, но точно б не понял.

– Кто без разрешения вторгается в мой морг? Здесь, между прочим, жертва жестокого убийства лежит, ведется следствие и посторонним точно не место! – не менее яростно возмутился штатный некромант городка Больде.

Тальмер Мортен, тридцать шесть лет, не привлекался, не замечен, не женат.

Мы не встречались, но по описанию внешности я сразу его узнала. Да и норов соответствовал характеристике – несдержан, вспыльчив, непокорен и за словом в карман не лезет.

Мне он заочно понравился. Но личное знакомство оказалось еще приятнее ожиданий.

– Я как раз потому и вторглась. Точнее, пришла. А еще точнее, была назначена вашим помощником, – сменив тон с возмущенного на ласковый, промурлыкала я.

Обтерла руки, хотя ничего толком не трогала (но порядок есть порядок!), и выудила из лежавшей у стены дорожной сумки рекомендации.

– Э. Вейл? – нахмурился некромант, изучая подписи и штампы.

Будто кому-то вздумается подделывать направление на должность старшего помощника коронера! При том, что и в сами коронеры очередь из жаждущих не выстраивалась, а уж в подчиненные, да еще и к такому вредному типу, – вдвойне вряд ли.

– Она самая. Можете звать меня Эмбер, – приосанившись, предложила я.

Полный вариант моей фамилии – Дорвель – с головой выдал бы во мне драконицу. Пришлось, как и многим моим соотечественникам, по приезде на материк менять документы. Не совсем легальное дело, но иначе никак.

Не хотелось отвечать на многочисленные вопросы – как со стороны случайных знакомых, так и службы вальденской разведки. Нашей братии они не доверяют – и правильно делают. Я бы на их месте тоже не доверяла тем, кто может менять внешность и ауру по желанию и живет на порядок дольше людей.

Но, к счастью, я не на их месте, а на своем.

– Я думал, пришлют мужчину, – разочарованно протянул мой будущий начальник.

Его упертость, в первые минуты знакомства показавшаяся милой, начала раздражать.

Неужели он тоже из тех ретроградов, которые считают, что женщине не место в патологоанатомах? Как и за рулем транспорта, или в руководстве, или в армии.

Среди людей, к сожалению, таких пока что большинство. Мне, по обыкновению, не повезло. Придется его перевоспитывать.

– А прислали меня. Смиритесь! – с трудом удерживая на лице милое выражение, отрезала я.

– Вот еще! – возмутился некромант. – Судя по тому, что я видел, вам необходимо повторное обучение

– Если вы про упущенное заклинание, то нечего было ко мне подкрадываться!

– Настоящий профессионал способен работать в любых обстоятельствах!

– Будь мы на поле боя, я была бы готова к нападению! Но как-то странно ожидать подвоха в мертвецкой!

– Подвоха следует ожидать постоянно!

Я глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Дракон на моей спине завозился, переползая на плечо. Я цыкнула на шаловливую ипостась – не хватало еще спалиться на такой глупости, как не вовремя зашевелившаяся и проявившаяся цветная татуировка. Ее наличие на коже еще можно как-то объяснить, но если она начнет бугриться и ползать, отбрехаться не выйдет.

– Давайте лучше я еще раз проведу ритуал, мы допросим дух покойного и выясним, что за маньяк у вас тут орудует.

– Почему сразу маньяк? – оскорбился за родной городок некромант.

– Ну вы же не думаете, что у него само отвалилось? – я приподняла простыню и продемонстрировала отсутствующий на положенном месте мужской орган. – Кто-то ему явно помог. Бедолага скончался во сне от болевого шока, не имея возможности позвать на помощь. Продуманное, жестокое и циничное убийство. И, как я поняла из записей в участке, далеко не первое.

– Вы ей еще и записи показали? – рявкнул мистер Мортен на стражей за дверью.

Те благоразумно не высовывались и в нашу перепалку не встревали. Умные ребята.

– В отличие от вас, они очень обрадовались, что в городе будет еще один криминалист. Как я понимаю, вы не справляетесь с потоком тел и дел. Труп вон с утра лежит, вы еще даже допрос не провели!

– Потому что у меня обход кладбища сегодня с утра по графику! Хотя почему я оправдываюсь? Не льстите себе, ребята обрадовались не тому, что мне назначили помощника, а тому, что у вас вот…

И некромант красноречиво обрисовал поочередно округлости в районе груди и бедер.

Я слегка зарделась, восприняв это как комплимент. Отметил, оценил.

Дракон с моего плеча украдкой дополз до локтя. Ему этот мужчина тоже понравился.

Вдруг мы таки нашли пару? Удачно получится, а то я шестой год в Вальдене, уже подумывала к оборотням податься. Ни в академии никого не встретила подходящего, ни в столице, хотя Диди – моя хорошая подруга со времен ученичества на острове Гардар – клялась и божилась, что на материке отыскать мужа – плевое дело. Главное – внимательно присматриваться к симпатичным мужчинам, не стесняться проверять подозрения и не обращать внимания на возраст.

Вряд ли он окажется старше меня, все-таки мне уже за полторы сотни перевалило, люди столько не живут. А чем младше, тем лучше: пусть у нас впереди будет «долго и счастливо» как можно дольше. И счастливее.

Но как теперь обосновать контакт кожа к коже? На некроманте, как назло, перчатки. Да и проклятый человеческий этикет не позволяет даме щупать джентльмена при встрече.

У драконов все куда проще. Обязательное пожатие руки – наш древний ритуал.

Можно было бы и правда обнюхать потщательнее, но тоже ведь не поймет! Еще сопротивляться начнет, повредит себе что.

Калечить пару в самом начале знакомства мне не хотелось категорически. Значит, подожду удобного случая.

– Раз уж вы здесь и я здесь, почему бы не довести ритуал до логического завершения? – промурлыкала я таким тоном, что и тупой бы понял, что говорю я вовсе не о призыве духа.

Но некромант старательно сделал вид, что он идиот.

– Что ж, показывайте, чему вас там научили, – соизволяюще махнул он рукой и скрестил обе на груди.

Еще и щитами обвешался демонстративно. Мол, раз заклинание сорвалось, то и снова сорвется.

Я на провокацию не поддалась. Повернулась к телу, проверила расположение рун и монет поверх глаз – чтобы не только поговорить с умершим, но и увидеть то, что видел он. Вдруг перед гибелью к нему убийца лично приходил?

Вновь сформировала плетение, готовая к тому, что некромант за спиной специально чихнет или гаркнет, лишь бы меня сбить. Но нет – он стоял тихо, внимательно наблюдая за моими действиями.

Дух поднялся из тела бесформенным облачком и уплотнился, превращаясь в человекоподобную кляксу.

– Почему он у вас такой… призрачный? – поморщился мистер Мортен.

– Потому что моя магия – целительская, – пожала я плечами, без труда удерживая схему.

Ничего сложного, если под руку не орут.

– Вы еще и не некромант? – возопил начальник.

Но я уже постепенно привыкала и не дрогнула. Вместо этого флегматично активировала записывающее устройство. Память у меня отличная, но в качестве улики не прокатит.

– Давайте допросим уже бедолагу и отпустим? – предложила, сочувственно глядя на погибшего.

На силушку я не жаловалась, могла бы так держать до утра. Но мертвеца жаль. Он в эти моменты остатками сознания понимает, что умер и ничего уже не поделать.

– Как тебя зовут? – буркнул мистер Мортен.

Дух молча мерцал, то становясь полупрозрачным, то приобретая некоторую зеркальность.

– Кто ты? – повторила я вопрос.

– Кастен Леймар, артефактор, – покорно отчитался усопший.

Это я и без него знала. Все данные значились в карточке: тридцать девять лет, жена, двое детей. Постоянно проживает в Вальбурге, сюда приехал по служебным делам, заодно поправить здоровье. Артефактор – профессия востребованная, а у мистера Леймара была самая популярная специализация – настройщик. Сбои, разрядившиеся накопители, стершиеся руны – со всеми этими проблемами бежали к его коллегам. Мало создать прибор, его еще нужно поддерживать в рабочем состоянии. Занятие чуть ли не более хлебное, чем изобретательство. Так что его пребывание в дорогом курортном городе никаких вопросов не вызывало.

Может позволить себе немного роскоши.

– Кто тебя убил? – с молчаливого согласия некроманта продолжила я допрос.

Дух явно не услышал. Мистер Мортен наверняка решил, что я слабовата и не способна расширить радиус действия заклинания, но дело было не в этом.

Специфика работы с потусторонней материей при помощи магии жизни.

По мнению преподавателей, мне вообще не стоило соваться на чужое поле. Мол, оставь дела усопших тем, кто предназначен для общения с ними, а сама иди лечи живых. Но проблема в том, что целительство меня как раз никогда особо не интересовало. Куда увлекательнее раскрывать дела и находить преступников, а значит – предварительно копаться в трупах. Мало чести расспросить о симптомах и поставить диагноз. Ты попробуй вызнай у молчаливого тела, что с ним произошло! Дух ведь удается призвать далеко не всегда, чаще приходится разбираться по-простому, ручками.

– Не знаю. Меня убили? – в голосе призрака послышались нотки паники.

Я поспешно задала следующий вопрос, пока он не развеялся от ужаса:

– Где вы были вечером?

Тело нашли рано утром в гостинице. Горничную, обнаружившую труп, долго отпаивали успокоительными и отпустили лишь после консультации со штатным психологом. Если верить дежурному администратору, ничто не предвещало подобного исхода. Мистер Леймар поднялся в номер один, относительно рано – около одиннадцати, и более не выходил.

Где он пребывал до того, следователям предстояло выяснить. Уже обошли ближайшие рестораны, бары и забегаловки. Магазины закрываются в шесть вечера, вряд ли гость шлялся по улицам без цели и смысла все пять часов. Сидел у знакомых? Возможно, соответствующий запрос уже отправили в столицу. Но дожидаться обратной связи, скорее всего, придется долго. Госпожа Леймар вряд ли сразу же возьмет себя в руки и припомнит все контакты мужа. Все-таки гибель любимого супруга, да еще такая… специфическая, это изрядный удар.

К счастью, с убитой горем вдовой мне дела иметь не придется. Для этого следователи есть, им и отдуваться. А вот выяснить все обстоятельства гибели и найти виновника – тут я пригожусь.

Глава 2

Дух померцал, но внятного ответа не выдал. Я влила еще энергии в контур и с нажимом повторила:

– Где вы были вечером? Портье утверждает, что вы вернулись в одиннадцать.

– Да, – лаконично согласился призрак.

Я как бы не это хотела услышать. Но раз у него нет сил отвечать развернуто, попробуем по-другому:

– После одиннадцати в вашем номере кто-то побывал?

– Нет.

– А до того где вы сами были?

Молчание.

– Гуляли?

– Нет.

– Сидели в ресторане или в баре? Выпивали?

– Нет.

Да что ж такое! Стесняется он, что ли?

Кстати, мысль. Курортный город – это такое место, где самые низменные желания выплывают на поверхность. Особенно если поблизости нет жены.

– В бордель зашли?

За спиной поперхнулся мистер Мортен. Но его кашель мигом прошел, когда мы услышали едва уловимый шелест:

– Да.

Призрак почти растворился в эфире от стыда.

Поздно спохватился. Раньше думать надо было, а теперь в протоколе будет отражено и до супруги дойдет непременно. Скандал устраивать уже некому, но посмертную память точно испортит знатно.

– В который?

Опять тишина.

Ну раз уж сознался, выкладывай остальное!

Однако как я ни переспрашивала, дух ушел в глухую несознанку. Бывает у них такое, особенно если перед смертью сотворили нечто необычное или позорное. Какой бы силы ни был призывающий, призрак идет на контакт исключительно добровольно. Обычно он и сам жаждет отомстить убийце, а потому охотно выдает все детали. Но на этот раз все явно шло не по плану.

Пришлось его отпустить. Ответы становились все путанее, и стало ясно, что ничего полезного от призрака не узнать. Главное – убийцу своего он точно не видел и указать на него не сможет.

Жаль.

– А что по остальным? – растворив плетение, я повернулась к некроманту. – Тоже оказались непорядочными?

– Если вы о том, посещали ли они… заведения, то да. Оба.

– Ну вот и картинка вырисовывается, – потерла я руки. – Настоящий маньяк, как я и говорила. Частота совершения преступлений увеличивается. Работниц допрашивали?

Взгляд мистера Мортена скакнул в сторону.

– Пытались, – проворчал он. – Те откуда-то узнали про убийство и наотрез отказались отвечать. Никого не видели, среди посетителей покойных не наблюдалось. Ни в одном борделе города. Быть такого, конечно же, не может, но мы из них ничего полезного так и не выудили. Не применять же процедуру строгого допроса к гражданским! А что показания со свидетельством духа не совпадают, так живых за то привлекать нельзя.

В голосе некроманта отчетливо сквозило сожаление. Он бы с удовольствием применил любые степени допроса, но увы – закон не позволял. А насколько легче проходили бы расследования, не учитывай следствие эту пресловутую свободу воли!

– На предыдущих трупах что-то подозрительное находили? Нити с подушек, волосы, следы заклинаний? – уточнила я.

Повернулась к телу и вновь обошла стол, внимательно осматривая и принюхиваясь. У головы задержалась, наклонилась к самым волосам. Точно, женские духи (сразу несколько), возбуждающие благовония, выпивка. Даже если бы дух не сознался, сочетание красноречивое. Душ мистер Леймар принял, а голову мыть не стал, чем себя и выдал.

Три сорта парфюма я с ходу выделила, но пользоваться ими могла любая женщина: они свободно продаются в лавках, не самая дорогая забава. И не на заказ создавались – стандартный аромат. К ним примешивались специфические нотки тела, придавая уникальности. Пожалуй, для опознания подозреваемых сойдет. Раз контакт с умершим был, значит, могли и проклятие подвесить.

– Вас это в любом случае не касается, – вновь насупился мистер Мортен.

– Почему это?

– Я попрошу аннулировать ваше назначение. Вы не соответствуете должности.

– Почему это? – тупо повторила я, не в силах осознать сказанное.

Да как он смеет?! Я лучшая выпускница Вальбургской академии за последние пять лет! Несмотря на нестандартное сочетание дара и выбранной профессии, с экзаменационными заданиями справилась лучше любого некроманта!

Не говоря уже о том, что и на Гардаре я тоже была одной из лучших. В человеческую академию пошла лишь в призрачной надежде отыскать там пару. Но не всем так везет.

– Сами видели сегодня, даже допрос толком провести не сумели, – хмыкнул мистер Мортен. – То у вас развеялось, то у вас дух застеснялся. С профессионалами такого бы не произошло.

– А что, вы намного больше вызнали у двоих предыдущих? – съязвила я, не собираясь более сдерживаться. Раз пытается меня уволить, не посмотрев толком на умения, нечего и щадить идиота.

Некромант недовольно поджал губы. Достаточно красноречивый ответ: ничего он толкового из беседы с остальными покойниками не вынес. Иначе не было бы третьего, убийцу бы давно нашли и задержали.

– Вот видите!

– Вижу. Что вам пора. Вечерний поезд в столицу отправляется через два часа, даже вещи собирать не придется.

Мистер Мортен подхватил мою сумку и двинулся к выходу.

Кипя от возмущения, я поспешила следом.

Пусть он недоволен тем, что вместо опытного престарелого коронера прислали меня, практикантку без официального стажа, но на самом-то деле я любому деду фору дам! Ну да, магия моя не слишком для призыва подходит, но справляюсь же! Да и задача у меня не столько призрака разговорить, сколько улики отыскать. А с моим нюхом и зрением это куда вероятнее, чем с человеческими.

Но вслух-то этого произнести нельзя!

Стоит мне признаться, что я дракон, тут же спровадят обратно в столицу, под пристальное наблюдение спецслужб. И уж точно не позволят работать на такой ответственной должности.

Логика у людей хромает, я уже давно заметила.

Если ты способен совершить преступление, то непременно совершишь. Так они рассуждают, исходя из собственной испорченности. А мне оно попросту ни к чему! Я защищать закон хочу, а не нарушать его.

Мистер Мортен вышел на крыльцо участка. Я уж думала, швырнет мой баул куда подальше, но нет. Аккуратно поставил на ступеньку и махнул рукой, подзывая кэб.

На юге нововведения принимали неохотно. Хоть в столице все уже давно рассекали на авто, здесь запряженные одной-двумя лошадьми экипажи все еще оставались основным средством передвижения.

– Приятной дороги, счастливого пути, вашему куратору из академии я отпишу, – отчеканил он.

Представляю, что он там писать собирается! Я скрипнула зубами, из последних сил сдерживая рвущегося в атаку дракона. Не хватало еще перевоплотиться прямо здесь, на пороге участка. Тогда точно о сотрудничестве можно забыть.