Читать книгу: «Диабло для дьявола 3: Всё вниз и вниз», страница 3

– Что ж. Придётся…

– Послушай! – перебил дракон, хотя по факту мне нечем было пригрозить. – Я не могу просто так взять и выпустить её.

– Иначе твой остров остынет? Но почему?

– Из-за моей жены. – Кораго́н уронил голову. – Точнее, из-за её дара.

– Её дар – остужать острова?

– Её дар – остужать всё. И так вышло, что в порыве страсти, когда мы зачали наше потомство, она потеряла контроль и наделила ядро острова иммунитетом к высокой температуре. А ведь суть ядра – нагревать острова мощнейшим жаром. У каждого острова есть такое.

– А зачем?

– Мы, драконы, очень любим жару. И не любим холод, хоть он и не ранит нас.

– Ну… – Я еле сдерживал довольную ухмылку, догадывался, к чему подбираюсь. – Вероятно, есть способ решить проблему, не удерживая чужую жену? Добыть новое ядро, например.

– Нет. – Он отрицательно помотал головой. – Нет никаких новых ядер.

– И ничего нельзя поделать? – Всё внутри меня рухнуло от отчаяния. Неужели не даст квест?

Драконья морда поднялась, а глаза встрепенулись, устремившись вверх и вправо.

– Можно зажечь старое ядро. – Мощная лапа оторвалась от каменистой почвы. Зажатый меж двух когтей появился металлический шар размером с кокос. – Сделать это можно в жерле вулкана на центральном острове архипелага.

– Ииии… – нетерпеливо протянул я. Душа снова ликовала.

– Ни один дракон не сможет протиснуться в столь узкое горло. Но вот ты, Миша… Может, ты будешь тем, кто не откажется помочь?

Вместо ответа я растянул улыбку на всю свою лисью морду.

Глава 5. Драконьи сопли

«Внимание! Вы приняли квест «Ядро драконьего острова».

Вы должны спуститься в жерло вулкана на центральном острове Драконьего архипелага, окунуть туда потухшее ядро с острова, где обитает дракон Кораго́н, и вернуть ему зажжённое ядро.

Срок выполнения: неограниченно.

Основная награда: свобода драконицы Фаджи, 1000 золотых или любой предмет из сокровищницы Кораго́на.

Дополнительная награда: неизвестно».

– И помни, Миша, я в долгу не останусь, – заверял Кораго́н.

Мы стояли у кратера огромного вулкана. Жерло его и правда узковато для драконьей туши. Но мне вовсе и не мечталось пробраться туда. Я ощущал, как пот градом струится под «Чёрным мастером», кожу под шерстью жгло, глаза слезились.

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

– А твоя жена не может как-то защитить меня от этого пекла?

– Ну сколько повторять? – нахмурился Кораго́н. – Нельзя ей знать про Фаджи. Я ведь тайком провернул эту операцию. Пригласил, пока женушка гостила у предков. Типа закладку потомства показать. Она до жути мечтала глянуть. Тут-то я её и… Ну ты понял.

Я еле сдержал смешок. Уж очень двусмысленно прозвучало.

– А моя ненаглядная ни за что не одобрит такого насилия.

Удержаться сил уж не было, и я прыснул.

– Эй! Ты чего?

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

Приступ смеха мгновенно исчез.

– Слушай. Ну хоть друзей моих освободил бы. С ними сподручней.

– Да что ж ты глупый какой? – Кораго́н начал сердиться. – Они же там, возле моей ненаглядной. Коли явимся, вопросы будут. Давай уже по-быстрому порешаем.

– Ладно.

Я вновь закинулся алхимией. Не только маны поднял, но и защиту от огня.

Шагнул к кратеру.

«Урон от зноя: -5 очков здоровья».

Из глубины доносилось отчетливое бульканье.

– Не бойся! – подбодрил Кораго́н.

– Отвали, киднеппер крылатый, – огрызнулся я в ответ. – Сам бы сунулся туда.

– Ну ты же видишь. Не протиснусь.

Я сделал ещё шаг.

«Урон от зноя: -5 очков здоровья».

– Снежцеление, – пробормотал я.

– Эх! Хорошо там! Жара! – с завистью заметил Кораго́н.

– Одно радует. Это последний квест в цепочке, и скоро я получу этот проклятый барабан, – буркнул я себе под нос.

– Что ты там шепчешься? Давай уже! Всё вниз и вниз.

Ага! Прям прыгать что ли?

Но не успел я возмутиться вслух, как увидел, что огненный колодец, ведущий в адское пекло под вулканом, оснащён каменными ступенями, спиралью уходящими вглубь.

– Всё вниз и вниз, – вторил я шёпотом. Шагнул ещё раз и оказался возле первой ступени.

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

Я уж решил, что что-то пошло не так и алхимия сплоховала. Хотел было достать новую порцию защиты от огненных биомов. Но тут уж осенило: «Чем дальше, тем жарче».

Кораго́н позади меня засмеялся, не скрывая высокомерия.

– Да! Вы, людоподобные твари, слабы на знойное пекло. А ведь в нижних кругах ада это вполне нормальное явление.

Еле сдерживая проклятия в адрес дракона, я спустился на одну ступень.

«Урон от зноя: -15 очков здоровья».

Ну ладно хоть так.

Я забормотал заклинание, защищающее от магии стихии огня. Шагнул на вторую ступень. Опять отняли пятнадцать очков. Ещё шаг. Ещё минус пятнадцать. Третий шаг – минус двадцать.

Разжимаю кулак, отключая защиту. Поспешно пополняю здоровье с помощью снежного исцеления. Забавно, вокруг меня россыпь снежных хлопьев. И в то же время адская жара.

Новый шаг вниз.

«Урон от зноя: -20 очков здоровья».

Чёрт его за хвост! Впереди ещё десятки метров, прежде чем я доберусь до плещущейся магмы. Тут уж никакая алхимия и никакое снежное исцеление не поможет.

Каждые две-три ступени урон от зноя увеличивался на пять пунктов. Я уже не разжимал руку, постоянно врачуясь. Но скоро и этого стало недостаточно. В ход пошли пузырьки маны.

Кораго́н, там наверху, продолжал подбадривать меня своими едкими наставлениями. Я не слушал его.

– Только ради проклятущего барабана, – убеждал я сам себя.

Лечебные пузырьки уходили один за другим, и скоро я понял, что добраться до дна живым мне не светит.

Это был момент, когда помощь друзей была бы кстати как никогда. Особенно хорошо могли выручить Вероника или Йорд. Им часто удавалось найти нестандартные решения.

А что, если это так называемое ядро острова можно зажечь, не спускаясь до самого низа? Тут ведь и так жарит дай боже.

В моих руках появился металлический шар. Я принялся подбрасывать его и ловить над жаркой пропастью. Вторая рука оставалась зажатой в кулак, чтобы снежцеление не прекращалось.

Сверху донесся встревоженный рык Корагона:

– Эй! Поосторожней там! Не урони!

В соответствии с законами Мерфи, ядро немедленно миновало мою ладонь и унеслось в жерло вулкана.

Карагон истошно заверещал. Меня и самого охватила паника: «Теперь уж точно придётся спускаться до самого низа».

– Верни его! Немедленно! – грозно подтвердил мои опасения дракон.

Хаотично пытаясь придумать, как выкрутиться, я и не заметил, что уровень здоровья критически просел. Я закинул в себя сразу три склянки с лечебными зельями и с ужасом обнаружил: осталось ещё три, и всё.

Нужно срочно вернуться наверх. Туда, где я буду в безопасности от этого ужасного бесконечного зноя.

– Ты слышишь меня? – неистово ревел Кораго́н. – Верни его, или я испепелю тебя или обращу в камень!

Не зная, что предпринять, я схватился за посох.

Но зачем? Ударить Кораго́на? Это мы уже проходили.

От отчаяния я врезал свирепой вьюгой вниз, в бушующую массу магмы. Может, хоть остынет немного.

Информация от игры опровергла эту надежду:

«Урон от зноя: -75 очков здоровья».

Чёрт его за хвост! Теперь я точно пропал.

Но в этот момент я заметил: со дна что-то метнулось ввысь. Оно не достигло моего уровня, но заметно оторвалось от вулканьего дна. Это было что-то круглое, тёмно-красное, пылающее.

«Зажжённое ядро», – осенило меня. – «Свирепая вьюга действует на него, подбрасывает».

Я вновь ударил посохом вниз. Ядро, увлечённое магическим штормом, послушно подскочило. Оно вновь не добралось до меня, но я был готов и знал, что делать.

Новый удар посохом. Ядро, не успев упасть обратно, взмывает кверху, теперь ещё выше. Удар! В этот раз с опозданием – не успеваю – оно падает вниз. Но я сразу же бью снова. Ядро навёрстывает потерянные метры. Новый взмах посоха. Свободная рука цепляется за раскалённый шар.

«Урон от зноя: -150 очков здоровья».

Ужаснувшись такому резкому расходу, я сразу же откинул от себя эту пропитанную магмой штуку. К счастью, в этот раз я не ступил и подбросил её вверх.

– Отлично! Оно у меня! – Ликующий голос Кораго́на позволил мне облегчённо выдохнуть.

– Зажжёное! То, что надо!

Одна только мысль беспокоила меня – барабан святых. Я надеялся обнаружить его где-то здесь, в жерле вулкана. Но, очевидно, для этого потребуется спуститься до самого низа.

– Эй! Можешь выбираться уже, – позвал дракон. – Впрочем, не тороплю, если хочешь, погрейся в своё удовольствие.

«Урон от зноя: -75 очков здоровья».

Ага! Щазззз!

Я живо метнулся вверх, попутно глотая последние лечебные склянки и хилясь магией.

Второй вздох облегчения выдал уже когда верхом на Кораго́не летел прочь от центрального острова с мирно пыхтящим вулканом.

Мы добрались до каменного плато, где томилась Фаджи.

– Отойди, – посоветовал Кораго́н. – Вряд ли она в хорошем расположении духа. Как бы не обрушила свою ярость на тебя, её освободителя.

Я надеялся, что в этот момент жена Арго́ндзэ всё слышала. Но на всякий случай послушался и отбежал на несколько шагов.

Кораго́н взлетел метров на десять над двумя струйками дыма. Снова раздался его истошный крик, словно не дракон он, а банши.

Каменное плато под ним ожило: задрожало, поднимая пыль. Появились трещины, образуя на поверхности отдельные сегменты. Потом и вовсе стало напоминать густую жидкость, которая начала расходиться в стороны, освобождая место для глубокого, очень широкого колодца.

Когда пыль осела, из неё словно выстрелило огромное чудище с широченными перепончатыми крыльями. Серовато-розовый дракон величиной не менее чем Арго́ндзэ парил примерно на том же уровне, где и Кораго́н.

Голубые глаза драконихи гневно уставились на своего наглого пленителя. Затем, не произнося ни слова, она развернулась на месте и, широко махая крыльями, упорхала прочь.

– Ну, кажется, пронесло, – проговорил Кораго́н, приземлившись возле меня. – Теперь вернёмся и освободим твоих друзей.

– Эм-м, Кораго́н, – спросил я немного смущаясь. – А что там, кроме магмы?

– Под вулканом? А что там может быть кроме магмы? Только ещё больше магмы, горячей и волнительной.

– Ну а, например, барабан?

Дракон уставился на меня как на конченного идиота.

– Барабан? В жерле вулкана?

– Допустим, это не простой барабан. Особенный.

Пасть дракона растеклась в усмешке.

– Ты верно спятил, Миша. Даже «Барабан святых» не выдержит такой температуры. Сначала лопнет, а потом вспыхнет, даже золы не останется.

– Значит, вы про него знаете? – обрадовался я.

– Про барабан-то? Конечно. Ведь долгое время он хранился в моей сокровищнице.

– А теперь? Теперь-то он где?

– Продал. Я ведь упоминал людоподобных, что явились якобы помочь мне, но в итоге отказались.

Я припоминал.

– В отличие от тебя, они не рискнули полезть в вулкан. Зато, видите ли, до смерти возжелали мой барабан. Предложили хорошую цену. Я и продал им.

– А кому – им?

Мысленно я взмолился, чтобы это были НПС. И ещё пуще надеялся, что хотя бы не Светочи.

– Среди них была вампирша по имени Голубка. В основном беседовал с ней.

«Чёрт его за хвост!» – Надежда из сердца упала в селезёнку. Горькая мысль заполнила голову: «Не видать мне ключа на третий уровень ада».

– Разве можно такие вещи продавать?

– Мне что продать, что отдать как награду – всё едино, – невозмутимо парировал дракон.

– А что ещё хранится в вашей сокровищнице?

Пасть Кораго́на растянулась в самодовольной ухмылке.

– Золото.

– Ииии? Что ещё!

Вместо ухмылки возникло недоумение.

– Много золота. И ты получишь целую тысячу!

Последнее он попытался сказать торжественно. Но меня это не впечатлило.

– А как же любая вещь из сокровищницы?

– Золото – это тоже вещь. Да ещё какая! – не растерялся он. – Особенно если не просто золото, а целая тысяча золотых монет.

– Тысяча золотых заявлялась как альтернатива. Значит, должно быть что-то ещё.

Кораго́н скис.

– У меня был только этот проклятый барабан. Но сейчас и его нет.

Заметив смущение дракона, я понял: всё не так уж безнадёжно. Может, удастся получить какие-то дополнительные дивиденды.

– Я хочу этот барабан.

– Но…

– А если быть точнее, я хочу вещь из сокровищницы вместо золота.

Глаза Кораго́на умоляли, но я оставался непреклонен.

– Я ведь выполнил свою часть сделки, – добавил я и состроил строгую гримасу.

– Это да.

Я прекратил давить на него словами, зато уставился с выражением такого укора, что сам застыдился.

Через минуту таких истязаний дракон промямлил:

– Я научу тебя словам, Миша. – Говорил он медленно, неохотно. – И ты сможешь призвать меня, когда потребуется. Ты ведь знаешь, на что я способен?

– Будем считать, что это возместит твой долг, Кораго́н.

Он оставался унылым. Кивнул. Явно считал эту сделку невыгодной. И ведь не знал он ещё, насколько сильно я собираюсь обнаглеть.

– Осталось закрыть вопрос с моральной составляющей.

– Что? – Драконьи глаза расширились.

– Я ведь очень хотел тот барабан… эхем, в смысле, вещь из твоей сокровищницы.

– Но я же…

– И что я получаю вместо этого? Услугу в будущем. И ведь никакой гарантии, что она потребуется.

Сначала по ходу моей речи морда дракона исказилась злобой. Потом вновь погрустнела, и наконец он обречённо закрыл глаза, признавая поражение.

– Золото? – промямлил он. – Сколько?

– Ты так и не понял? Золота у меня и так навалом.

– Но что тогда?

– Что если твоя жёнушка окажет мне небольшую услугу? – Я хитро прищурился.

– Это какую же?

– Пусть наделит меня и моих друзей абсолютным иммунитетом к жаркому климату.

Дракон задумался, прежде чем ответить.

– Что ж, Миша. Ты получишь компенсацию. Но только ты, а не твои друзья.

Едва я открыл рот, чтобы возразить, как он продолжил:

– Ведь не они, а ты выполнил моё поручение. Стало быть, только ты достоин этой награды.

Я снова хотел возразить, и снова он не дал мне это сделать.

– И не вздумай перегибать палку, Миша. Ты же не хочешь познать мой гнев и силу моего дара? Ещё раз…

Что ж. Я не хотел.

* * *

Лицо капитана Круфта словно парализовало. Он глядел на нас как на конченных психов. Ещё больше он таращился на двух драконов: Арго́ндзэ и Фаджи, которые доставили нас на борт.

– Что-то не так? – весело спросила Вероника. – Мы прибыли в шлюпке, как ты просил.

– Да, – Круфт рассеянно качнул головой. – Правда, я полагал, что вы сделаете это по воде, а не по воздуху.

– А какая разница? – рассмеялась Астралка. – А что касается той первой шлюпки, то ребята сейчас её привезут, так ведь?

Она обращалась к Арго́ндзэ, парящему прямо над палубой. Дракон согласно кивнул.

– Попросите его не приземляться на палубу, – взмолился капитан.

Это само собой, – фыркнул Центурион. – Всё-таки «Солёная капля» не тянет на авианосец.

– Фаджи полетела за вашей лодчонкой, – прогремел Арго́ндзе, обдувая нас крыльями. – Ну а я готов рассчитаться. Сделать, так сказать, свой первый взнос за вороченное счастье.

– О чём это он? – нахмурился Круфт.

– Обратно пойдём с грузом, капитан, – пояснил я. – Надеюсь, на корабле нет угля и селитры.

– Что? Нет, нету.

– Не понял шутки, босс, – подал голос Йорд.

– Похоже, что порох ещё не изобрели, – осклабился Центурион.

– Порох?

– Если смешать серу, селитру и уголь, то получится вещество под названием чёрный порох, – объяснил я. – Вещество горючее и даже взрывчатое.

– Никогда не слышал о таком.

– Вот почему не стоит заморачиваться, – закивала Вероника. – Вряд ли он будет работать.

Я показал Арго́ндзэ, куда отгружать серу. Пояснил, что много не требуется.

– Скажешь, хватит, довольно, – сказал он.

– И тогда вся сера превратится в черепки! – рассмеялась Вероника.

Я, Астралка и Центурион расхохотались. Капитан Круфт и Йорд ожидаемо не поняли этой шутки.

То, что случилось дальше, поразило «не только лишь всех».

Порхающий дракон втянул ноздрями воздух, плотно закрыл глаза, а потом резко сморкнулся. Гигантская сопля смачно шлёпнулась на верхнюю палубу возле моих ног, слегка растекаясь. В нос ударил запах тухлятины. Сера.

– У тебя что, серные козявки? – ахнула Астралка.

Арго́ндзэ не ответил, снова набрал воздуха и сморкнул новую порцию «товара».

Пораженный, я зажал нос рукой и смотрел на эти жёлтые куски. Изначально жиденькие, будто желе, они твердели прямо на глазах.

Сера прибывала, а я, как и все остальные, продолжал таращиться. Первой очухалась Вероника.

– Хватит, наверное.

Дракон проигнорировал её и высморкал ещё с десяток кило. Тут уж опомнился и я.

– Довольно! Хватит!

– Хорошо, – кивнул Арго́ндзэ. – Если потребуется, ты знаешь, где меня найти.

Дракон развернулся и улетел прочь к своему острову.

Мы ещё некоторое время разглядывали необычные драконьи сопли. Наконец Центурион разрядил возникшее напряжение:

– По крайней мере, они превратились не в черепки.

Мы снова дружно расхохотались, в очередной раз оставив Йорда и Круфта в недоумении.

Драконьи квесты выполнены, оставалось закрыть последний, тот, что дал барахольщик Гарольд. Но какой в этом толк? Главная миссия провалена. Барабан в руках Светочей.

Я рассказал друзьям, что узнал от Кораго́на. Настроение их заметно сникло. А кое-кто обозлился.

– Вот и доверяй после этого всяким наркоманам, – проворчал Центурион.

– Ничего. Схвачу его за шиворот, как только доберёмся до материка, – не менее зловещим тоном пообещала Вероника.

– Его ещё поди разыщи, – засомневалась Астралка.

Но когда на следующий день мы прибыли к берегу, то сразу поняли: искать Тони-пони не придётся. Костлявый кентавр ждал на причале и махал рукой.

Как сошли с трапа, сразу окружили его. Центурион хмурился. Мощные орочьи пальцы вцепились в одежду Тони-пони.

Но предъявить ему что-либо мы не успели. Он заговорил первым:

– Барабан! – выкрикнул он отчаянным голосом. – Барабан Святых!

– Нет там твоего барабана! – выкрикнул я в ответ. – Нас опередили!

– Так я знаю! Пока вас не было, пришла весточка от Светочей. Этот артефакт у них. И мне доподлинно известно, где он и у кого!

Глава 6. Возвращение в Рэденград

– Вы отправились в путь, а я как можно скорее вернулся к своим. – Тони осёкся. – В смысле, к прежним своим. На самом деле, за своих их не считаю, потому что…

– Давай дальше! – рявкнул Центурион.

– Ну вот. Рванул к ним, чтобы быть на виду и не вызывать подозрений. Тут-то и выяснилось, что они уже навестили Драконий архипелаг и заполучили барабан святых.

– И кто конкретно владеет им? – спросил я.

– Наш босс Голубка.

– Кобра, – задумчиво и недобро произнесла Вероника. – Забавно, если среди её нынешних подчинённых есть студенты, которые искренне презирают её.

– Сейчас они в Рэденграде, – сказал Тони.

– А вообще, где ваша база? – спросил Центурион.

– Постоянной базы нет. С тех пор как вы нашли «Белую нору», мы постоянно меняем точки сбора. Причём далеко не все члены группы знают все эти локации. Например, мне известны только «Белая нора» и гильдия вампиров в Рэденграде.

«Гильдия вампиров!» – вспомнил я. Я ведь спрашивал у Влада Дара о Голубке. И он прямо ответил, что она член гильдии.

– А гильдия вервольфов? – забеспокоился я, вспомнив о Костяне Димоновиче.

Тони-пони помотал головой.

– Насчёт них не знаю. А вообще единственный оборотень Светочей изгнан. Я думал, вы знаете.

Ещё бы мы не знали.

– Послушайте, я должен возвращаться, чтобы меня не заподозрили. Я прибыл сюда только дождаться вас и сообщить, о чём узнал. Светочи пробудут в Рэденграде долго. Это всё.

С этими словами тощий кентавр выхватил свиток телепорта, бросил его и крикнул:

– Рэденград. Гильдия вампиров.

Как только он исчез в искрящейся арке, мы встали в круг, чтобы обсудить новые сведения. Через полчаса жарких споров сошлись на том, что надо рискнуть. Ведь кто знает, представится ли ещё такой шанс? Тони-пони могут рассекретить. Кроме того, в их банде он далеко не лидер, и доверяют ему не всецело.

Первым делом мы проложили портал в один из наших любимых городов – Наюк-Норд, где обитают гоблины. Цены местных торговцев изначально отличались дешевизной. А после того как мы оказали гоблинам весьма ценную услугу – спасли от войны с ящерами – наша карма здесь заметно поднялась, а цены стали ещё приятней.

Особенно хорошую скидку мы получали от гоблина по имени Кофр Мадур. Его бизнес был под угрозой из-за разбойника-контрабандиста Ри́коти Бара. Мы разделались с ним, хотя сам Ри́коти ускользнул.

– Привет, Кофр! – улыбнулся я, как только вошёл в его торговую палатку.

Он улыбнулся в ответ и даже помахал рукой. И всё же выражение его гоблинской морды отдавало унынием.

– Снова какие-то проблемы? – спросил Центурион.

– Не то чтобы. Просто ходят слухи, якобы у Ри́коти Бара новая шайка. Не такая большая, как раньше, зато гораздо опаснее. Он связался с крутыми ребятами.

– Они наехали на тебя?

– Пока что нет. – Голос Кофра звучал с одной стороны облегчённо, с другой – с опаской.

Если что, пиши, – предложил я, подумывая, что неплохо бы получить ещё больший дисконт в будущем.

Мы пополнили у него запасы алхимии и магических свитков. Затем прошлись по другим лавкам, хотели обновить доспехи и оружие. Но каждый раз, когда мы натыкались на что-нибудь путное, Вероника возмущалась и говорила, что может сделать броню в тысячу раз лучше.

Центурион спорил с ней, указывая на мощные чары этих доспехов и клинков. На что получил резонный аргумент от Йорда.

– Миша может лучше.

– Тогда, быть может, так и сделаем? – предложила Астралка. – У нас есть прекрасный кузнец и самый лучший чаровник.

– И где ты была раньше? – недовольно пожаловался Центурион. – Когда мы алхимию покупали. Ты забыла, что у нас есть непревзойденный алхимик?

Идею Астралки поддержали. Мы арендовали кузницу, закупили необходимые заготовки, и Вероника приступила к работе.

Через три часа она укомплектовала всех, кроме меня. Броня моих друзей казалась куда изящнее «Чёрного мастера», но всё же класс брони не дотягивал до него.

В этот раз, перед тем как наложить чары, я не только прокачался маной, но и не пожалел сердца грифонов. Магия, наложенная на предметы, оказалась мощной и ёмкой.

– А что насчёт тебя? – спросила Вероника.

– Помнится, ты хотел меч, – добавил Йорд.

Он был прав. Я часто задумывался, что меч, а иногда лук, удобнее посоха или магических заклинаний. Но всё же по неведомой причине я категорически отверг идею вновь носить с собой оружие из металла.

– Только посох! Только хардкор! – отшутился я.

– А я и посохи могу, – усмехнулась Вероника.

Ещё через час передо мной лежали три превосходных посоха-болванки.

Грифоновы сердца закончились, но я вспомнил, что осталось одно человеческое. Я ведь как раз хотел проверить, насколько хорошими получатся чары из такого сердца.

– Пронзахол! Огнестрел! – произнёс я, удерживая в одной руке посох, в другой – человеческое сердце.

Ничего не случилось. Я попробовал ещё раз, и ещё. Ноль эффекта. Посох остался пустым. И зачем эти сердца верховному магу Сурилию?

Пришлось использовать обычные сердца, купленные тут же на рынке гоблинов. Я зарядил два посоха с двух сторон довольно-таки простыми, но крайне полезными чарами: огненная стрела, знойный ветер, снежное исцеление и ледяной панцирь.

Последний посох я хотел зарядить с обеих сторон целительной пургой. С её помощью я могу хилить друзей. Едва я приготовился наложить эти чары, как услышал голос Астралки:

– Миша, подлечи, пожалуйста.

– И меня, – вторил Центурион. – Жара нынче адская.

– Вообще ужас, – согласилась Вероника. – Меня тоже подлатать надо.

Я повернул голову к Йорду.

– Да, босс. Тоже не откажусь.

– Целитпур, целитпур, целитпур, – затараторил я монотонно.

Пока лечил друзей, понял: никаких целитпуров накладывать на посох не буду. Нужна магия помощнее и желательно массовая. Поэтому следующим пунктом нашего назначения случился не Рэденград. Вместо этого мы проложили портал на остров магов, где в магической академии я приобрёл новое заклинание четвёртого порядка: «Жизненное пламя».

Это заклинание расходовало целых 400 очков маны. Зато мощно восстанавливала здоровье у целой группы существ в радиусе двух-трех метров от эпицентра удара. Даже на себя направить можно, выстрелив под ноги.

Наконец приготовления были закончены. За спиной у меня болтались два новых посоха. В руках один старый и один новый. Теперь можно совершить внезапную атаку на Светочей.

Астралка запустила телепорт на Рэденградскую площадь. Выбравшись из арки, мы зашагали в толпе в сторону нужной улицы.

– Старайтесь держаться подальше от стражей, босс.

– А в чём дело? – вмешалась Вероника.

– Да так. Наворотили мы тут дел. Устроили диверсию, – усмехнулся я.

– А ну стоять!

Снова сработал закон Мерфи. Двое Рэденградских стражей подскочили к нам с саблями в руках. Они с подозрением пялились на меня. Наверняка мысленно сверяли с ориентировкой.

– Ну точно он! – то ли обрадовано, то ли испуганно прохрипел один.

– Как пить дать, – заверил второй. Он набрал в грудь воздух и закричал во всё горло: – Стража! Все сюда! Преступник номер один!

– Бежим, – предложил я и тут же заметил, что Центурион удирать не собирается.

– Лучше разделаемся с ними! – хрипло прорычал он. В руке римского воителя возникло «Огненное правосудие».

– Босс прав, – поддержал меня Йорд.

Но краем глаза я уже видел: Астралка заряжала стрелу.

– Драться так драться, – донеслось от Вероники.

Судя по выражению орочьей морды, сражаться со стражей она не очень-то хотела.

– Что тут такое?

Я обернулся и увидел ещё пятерых стражников. Но это была ерунда. С такой группой разделаться не сложно. Зато метрах в двухстах к нам бежал целый отряд, не менее пятидесяти воинов.

– Ага, это же Миша! Значит, не соврали они, – ухмыльнулся один из прибывшей пятёрки. – Сюда! Сюда! Сюда!

Отряд стражей и так бежал куда надо. Центурион и остальные замешкались. А вот стражи, наоборот, встали в боевые стойки, ощетинились клинками и глазели на нас с явным превосходством.

– Лучше сдавайтесь, – посоветовал один из них.

– Лучше отвалите, – прозвучал рядом очень знакомый голос.

Я обернулся на звук и увидел мужчину в костюме. В нём я сразу же узнал главу вервольфской гильдии – Шей-Ши.

Позади него стояли ещё около десятка вервольфов. Лица их скалились, готовые трансформироваться в любой момент.

– Этот лис – преступник! – выкрикнул ближайший страж. Он то и дело дёргал голову в сторону отряда. Те преодолели половину пути.

– Вам нужно укрытие, – быстро пробурчал в мою сторону Шей-Ши. – Бегите в нашу гильдию. Срочно!

– Глупости, – донёсся другой голос. Тоже весьма знакомый.

– Равио! – обрадовался Йорд.

– Мчите в гильдию бардов, друзья! – провозгласил лис. – В её стенах вы будете под хорошей защитой.

– А ну отставить эти заговоры! – потребовал страж.

– Мои ребята задержат их, – оскалился Шей-Ши. – Бегите же!

Просить дважды нас не пришлось, тем более что отряд стражников был уже на подходе. А вдали я заметил ещё один отряд, среди которых маячила фигура огромного орка. Его я тоже сразу узнал – Ерма́нди.

Значит, угроза Зе́лтуса – не блеф. Он правда решил прикончить меня, если осмелюсь явиться в захваченный им город.

Кто-то позади пыхтя заголосил. Обернувшись, я обнаружил Равио Пакко. Он бежал с нами, активно работал не только ногами, но и пастью, пытаясь петь. Ох уж эти барды. Зачем тратить драгоценную энергию на песни? Но когда наша скорость увеличилась почти вдвое, я осознал, в чём тут фокус.

Ох уж эти барды.

Гильдия состояла из четырёх зданий, каждый в четыре этажа. Они соединялись высоким кирпичным забором, образуя таким образом квадратный внутренний двор.

Ворота гильдии, хоть и деревянные, оказались крепкими. Запирались мощным засовом-балкой.

– Запереть ворота! – скомандовал Равио. Кучка бардов, стоявших у входа, ринулась выполнять приказ.

– Думаю, здесь мы будем в относительной безопасности, – сказал Йорд.

– Если только они не телепортируются прямо внутрь, – возразил Центурион.

– Исключено. Телепорт можно проложить к воротам гильдии, но не сюда.

– А отсюда можно? Тогда мы могли бы сбежать, – предложила Вероника.

– Ты забыла, зачем мы здесь? – нахмурился Центурион.

– Успокойся, Центр, – осадил его я. – Ника имеет в виду, что мы можем это сделать в крайнем случае.

– Позвольте полюбопытствовать, – подал голос Равио. – Ведь и вправду, зачем вы здесь?

– Барабан святых, – коротко пояснил Йорд. – Мы узнали, что он в Рэденграде.

Глаза антропоморфного лиса округлились почти вдвое, а пасть открылась так, что из неё выпал длинный лисий язык.

– Барабан святых? – нервно прошептал он, как только пришёл в себя. – Тот самый? Святая реликвия бардов? Тот, что был утрачен десятки лет назад?

– Этих тонкостей не знаю, – ответил я.

– Зато Я знаю! – воскликнул Равио. – Я знаю, что этот реликт должен вернуться в свою обитель.

Он обвёл распростёртыми руками внутренний двор гильдии, давая, таким образом, понять, что именно подразумевает под обителью.

Между тем за стенами послышались воинственные крики. Значит, стражи не сдавались и решили схватить меня во что бы то ни стало.

– Господин! – донесся обеспокоенный окрик одного из бардов. – Господин!

Кричал он явно в сторону главы гильдии. Но Равио не спешил отзываться. Его напряженный взгляд буравил меня.

– Миша, это знак.

– Что? Опять?

– Миша, ты ведь даже не представляешь, что это за инструмент.

– Барабан-то? – хмыкнул я. – Это там, где двумя палочками бьют?

– Да не в этом дело, – отмахнулся главный бард. – В Барабане Святых скрыта особая сила. И я могу сказать, какая именно.

Я чуть не проболтался, что отлично знаю: барабан святых – ничто иное, как ключ, который погрузит мир в третий круг ада.

– И какая же? – решил я прикинуться несведущим.

– А это я скажу тебе только при одном условии. – Голос Равио звучал, как будто он собирался поручить мне миссию государственной важности. – Пообещай вернуть барабан мне.

– Ещё чего! – немедленно возмутился Центурион.

– Мы же за ним сюда и явились, – поддержала его Астралка.

Но вы вряд ли его получите, если вас схватят стражи. – Указательный палец барда выстрелил в сторону ворот. – Ну а кроме того, барабан святых даёт такое могущество, что вам и не снилось. Вместо того чтобы получить его, вы все! – Теперь его палец указывал на нас. – Все до одного УМРЁТЕ!

Последнее слово прозвучало столь зловеще, что сам Палпатин обзавидовался бы.

Мы переглянулись.

– Что ж, как таковой этот барабан нам и не нужен вовсе, – заметила Вероника.

– Да. Мы можем отдать его после активации, – согласилась Астралка.

– Угу. Лишь бы не провозиться, как в прошлый раз, – проворчал Центурион.

Я повернулся к своему сородичу. Тот всё ещё выглядел крайне взбудораженным.

– Хорошо, Равио. Я обещаю отдать тебе Барабан Святых.

Я специально не стал уточнять «когда» и «в каком состоянии».

– Значит, по рукам? – обрадовался тот.

– По рукам, – подтвердил я, отбросил один из посохов и протянул свою мохнатую ладонь.

Но учти, Миша. – Равио вцепился в мою руку с такой силой, будто висел над пропастью, а я был его последней надеждой. – Барабан нужно вернуть сразу, и ты не должен повредить его.