Читать книгу: «Диабло для дьявола 3: Всё вниз и вниз», страница 2

В следующую секунду я подумал, что закружилась голова. Каменная гряда зашевелилась, потом завертелась и развернулась.

Тут-то я и понял, что никакая это не гряда, а самая обычная шея с головой. В мозгу запрыгал простой вопрос: «Какие, чёрт его за хвост, пять грифонов? Какие там двадцать? Это же все сто двадцать пять, а то и больше!».

Глава 3. Драконий квест

Туловище исполинского ящера уходило далеко, сгибаясь в полукольцо. Я с ужасом оценил его длину – не меньше трёх пассажирских вагонов.

Весь этот поезд, серый, словно выкрашенный в камень, вытянулся и развернул широкие перепончатые крылья. Их я изначально принимал за причудливые острые скалы.

Синхронный взмах! Нас обдало мощнейшим воздушным потоком. Дракон же очутился метрах в десяти над нами. Утреннее солнце исчезло, погрузив нас в тень.

Он снова замахал крыльями, в то время как мы, словно испуганные гномики, прижались спинами друг к другу и таращились на монстра, которого предстояло победить.

– Этот Тони-пони ничего не напутал? – заорал я. – Точно ли МЫ должны будем пощадить дракона, а не наоборот?

– Лично я не против, чтобы именно он пожалел нас.

Это был редкий случай, когда Астралка не скрывала свой испуг.

– Хотел бы я, чтобы этот тощий нарик был здесь! – взревел Центурион.

Дракон закружил над нами. Шея свисала вниз. Он оценивал нас, разглядывал, наверняка хотел понять степень угрозы.

Я направил в его сторону огненный конец посоха. У драконов отличная магическая защита, если верить моему бестиарию, и неважно, какой стихией атаковать.

В одном я был уверен – огненный шар не уронит его, а вихрь не подбросит. Надежда только на урон, и тут первенство оставалось за фаерболами.

Не успел ударить я, как дракон первым пыхнул в нашу группу желтоватым облаком.

Перепуганные, мы вжались в землю, вместо того чтобы разбежаться. Но оказалось, это вовсе не атака. Жёлтый дымок даже не долетел до нас. Лишь его запах. Сразу стало ясно, что Круфт прав: это тот самый дракон. Смердило серой. Её-то мы и должны доставить барахольщику Гарольду.

– Вы какого ляда припёрлись на мой остров? – грохочущий бас дракона сам по себе мощное оружие. Оглушал убийственно, благо здоровье не падало.

– Я готова, – прошептала Астралка. Глаза её сощурились, рука со стрелой натянула тетиву. – Стрелять?

– Кажется, дракон хочет поговорить, босс, – заметил Йорд.

– Этот нарик Тони утверждал, что на дракона надо напасть и ни в коем случае не пытаться договориться, – недовольно проворчал Центурион.

– Я жду ответ! – прогромыхал дракон, пролетев над нами ещё круг.

– Что будем делать, босс? – Йорд казался наиболее спокойным. Но даже он явно нервничал, пусть и поменьше остальных. Он сжимал свой зачарованный меч, готовый отправить заряд в летающую крепость.

– А может всё-таки поговорим? – предложила Вероника.

– И провалим квест? – возразил Центурион.

– Последний раз спрашиваю! – донеслось сверху.

– Атакуем! – скомандовал я и первым отправил огненный шар в дракона.

Тот как раз летел от нас и не мог видеть коварный огненный заряд. Пылающая сфера врезалась в центр живота. Казалось, дракон даже не заметил этого, будто это не магический взрыв, а укус комарика.

Но мгновение спустя он резко крутанулся. Лицо ящера исказилось гневом.

– Ах так! Ну сами напросились!

Он устремился к нам в резком пике. Пасть распахнулась чуть ли не наизнанку, обнажая чудовищного размера клыки. На мгновение явился широкий раздвоенный язык. А потом в нас полетела ответка – огненная струя.

К счастью, в этот раз мы сообразили – бросились в рассыпную. Я даже кувыркнулся в прыжке и перекатился по каменистой почве. Затем вскочил и принялся искать взглядом друзей, отчаянно надеясь, что те в порядке.

Так и было.

Астралка времени не теряла и метала стрелу за стрелой. Да уж, набралась она стрелкового опыта за неделю в Рэденградской армии. У Центуриона тоже был лук, но орудовал он им куда как скромнее. То же можно было сказать и о Веронике.

Мы с Йордом метали магические заряды. Но если верить бестиарию, то от простых стрел пользы больше. А ещё лучше бить оружием ближнего боя. Вот только как подобраться к дракону?

Последний тоже не просто так кружил над нами, подставляясь под стрелы и магию. Его второй огненный залп оказался мощнее и точнее, причём целился он прямиком в меня.

С головы до ног я объят пламенем. Ударная волна опрокидывает. Ощущаю неприятное покалывание. Глаза щиплет, как от мыльной пены. Очки здоровья предательски минусуются. Какое счастье, что на мне броня «Чёрный мастер».

– Не с той птицей связались! – рычит дракон, злобно хохоча. – Познайте же гнев Арго́ндзэ!

– Фиг тебе! – слышу выкрик Астралки.

– Миша! – обеспокоенно вопит Вероника, пока я пытаюсь подняться.

Ага. Вижу причину. Дракон Арго́ндзэ снова заходит на меня. Умён змеюка, понимает, что вернее одного за другим устранять, а не распылять силы на всех сразу.

Пламя летит. Я кричу защитное заклинание, но с опозданием. Зато Йорд выпрыгивает передо мной, как чёртик из табакерки, и загораживает от пламени. Принимает удар на себя. Падает. И часть огня цепляет меня.

– Идиоты! – орёт Арго́ндзэ. – Как осмелились вы явиться в мою обитель?! Напали на меня! Вы такие тупые! Такие слабые!

Голос дракона полон презрения.

Астралка и другие продолжают сыпать стрелы. Одновременно с посылкой огненных мячей я стараюсь придумать: «Как вынудить его приземлиться?».

Раньше меня идея является Йорду.

– За ту скалу! Будет прикрытие! – Его палец тычет в сторону каменной глыбы, похожей на отвесную стену высотой в пару метров.

Мы резво скачем туда. Арго́ндзэ успевает ошпарить нас, но это пустяки – я применяю целебное волшебство. А на крайний случай наши рюкзаки полны алхимии. Мы же не идиоты идти на дракона без подготовки.

Теперь стреляем из укрытия. Как только дракон перелетает на нашу сторону, оббегаем стену, и снова стрелы и заряды несутся в гигантскую тушу.

Вот только туша-то летающая. Арго́ндзе взмывает высоко, а потом падает строго вертикально, словно боеголовка оперативно-тактического ракетного комплекса. И куда деваться? Хоть та сторона, хоть эта, всё равно на виду летуна.

Пылающий напор достигает нас раньше, чем дракон резко взмывает обратно к небесам. Наша реакция – разбежаться – запоздалая, и мы получаем урон. Значит, всё-таки идиоты. Слабовато подготовились, поторопились.

– Щиплет, – жалуется Астралка.

– Мне вообще больно, – вторит Центурион. Он и впрямь корчится.

– Терпеть можно, – подбадривает Йорд. – Да и что вы хотели на втором круге ада?

Внезапное понимание охватывает меня. Но думать об этом некогда. Арго́ндзэ развернулся для новой атаки, выцеливает меня.

– Берегись, босс!

– Миша! Беги!

Идея Йорда мне нравится больше, чем Вероники, и я кричу во всё горло:

– Ледопанц!

Но пламя пробивает полупрозрачный купол вокруг меня. Урон не так велик, но он есть.

– Надо врезать чем-то мощным! – кричит Вероника.

Я и сам понимаю это. Разжимаю пальцы, отпуская ледяной панцирь, и глотаю пузырьки маны. Первый повышает номинал, второй – мгновенно заполняет его.

– Мерзлопут!

Когда-то это помогло расправиться с Костяном Димоновичем, заморозив его на 3 секунды. Но у драконов хорошо прокачена антимагия. Арго́ндзэ леденеет, но лишь на секунду. Успевает выровнять свою тушу.

– Хорошая штука! – одобрительно кричит Центурион.

Похвала от ворчуна? Вот так неожиданность.

– Но не вовремя! Лови момент! – кричит он вдогонку.

А-а-а… Ну понятно тогда. Впрочем, он прав, и я готовлюсь ударить снова. А чтобы не тратить драгоценную ману, глотаю лечебные пузырьки.

Дракон уже на подходе. Друзья непрерывно мечут стрелы, но что толку? Эту летающую крепость надо год долбить, и какой же окажется прикол, если драконы способны хилиться.

Я стою без прикрытия, жду. Дракон пикирует, щурится, будто целится, пасть открывается…

Ага, значит, пора! Как пыхнет огнем, пойдёт на подъём.

– Мерзлопут!

И снова ледяные нити вырываются из моих пальцев и окутывают Арго́ндзэ. Он замерзает. Рушится о землю, аж ледяные осколки осыпаются по сторонам. Но он тут же подскакивает и устремляется в небо.

– Да как же нам прикончить его?! – кричит Астралка. Она возле меня. Тянет свой лук. – Нужна перезарядка.

Пока я глотаю ману и достаю свежее сердце, в её руках появляется другой лук, попроще. Она не теряет времени. Продолжает пальбу.

К моменту, когда лук заряжен, дракон несётся обратно. Морда его совсем уж рассвирепела. Не понравились ему мёрзлые путы.

Заряженный магический лук снова у кентаврихи. Я глотаю новую порцию маны, чтобы ударить Арго́ндзэ, но не успеваю.

Теперь не только огненный удар, но и сам дракон сбивает нас своей мордой и уходит на новый круг. Астралка торопливо глотает лечебные зелья. Одновременно я тяну к ней ладонь.

– Целитпур! Целитпур! Целитпур!

Йорд тоже бьёт в неё целебными чарами кинжала. Досталось ей. А выносливость кентавры пока так себе. Но едва я заканчиваю, как настигает новый удар.

Мне показалось или Арго́ндзэ переключился на Астралку? Ей опять достаётся больше, чем мне.

– Сюда! – слышу крик Центуриона. – Тут пещера!

Мы бежим, куда он показывает. В скале действительно чернеет проход. Один за другим мы забегаем внутрь.

– Думаешь, тут лучше? – настороженно спрашивает Йорд.

– Главное, что не тупик, – отвечает Вероника. Её взгляд устремляется вглубь нашего убежища.

Метрах в десяти виднеется просвет. Небольшой, но достаточный, чтобы выбраться. Дракон не сможет закупорить нас.

Но оказалось, что тот не собирается следовать за нами. Попросту пропал, вместо того чтобы как следует прожарить вход.

– Странно. Где же он? – спросила Астралка.

– Ясно где, – осклабился Центурион. – Раны зализывает после той замороженной штуки.

– Называются мёрзлыми путами, – уточнил я и добавил не без гордости: – Между прочим, магия пятого порядка.

– Ну что? Попробуем стрелять и прятаться в этом гроте? – предложила Астралка.

– Подождите, – нахмурился Йорд. – Подозрительно тихо. Проверю-ка второй выход.

Он быстро прошагал через пещеру в сторону зияющего просвета. Но едва добрался, как там посыпались камни. На миг появилась когтистая лапища. Она-то и долбила скальную породу, заваливая проход.

Йорд отпрыгнул от падающих осколков и пыли. А за входом один за другим грохнулись три здоровенных камня, окончательно блокируя этот выход.

– Нужно выбираться! – крикнул я, развернулся и остолбенел, обнаружив там драконью морду.

– Это вряд ли! – Голос чудища громыхал злорадно и самодовольно. – Пора на прожарку!

Челюсти дракона начали расходиться плавно, будто имитируя замедленную съёмку. Появились клыки, язык. Веки угрожающе сузились. Вот-вот пыхнет пламенем.

– Ледопа-а-анц! – заорал я, сжав кулак.

Защита возникла мгновенно.

Но пасть лишь продолжала открываться. Всё также заторможенно. Друзья вокруг меня держали оружие на изготовке, но сквозь панцирь применять его неэффективно.

Защитная магия потащила уровень маны вниз. Какое счастье, что у нас хороший запас алхимии. Но плохо, что не бесконечный. Дракон-то явно никуда не спешил. Челюсти наконец замерли, и он… рассмеялся.

Смех его потрясал грот, осыпая нас песком. От неожиданности я разжал пальцы, и полупрозрачный купол с тихим шелестом схлопнулся. Я хотел было выкрикнуть заклинание заново, но рука Йорда перехватила ладонь.

– Подожди-ка, босс.

Драконий смех прекратился. Мы уставились на него. Он оценивающе оглядывал нас в ответ, переводя жуткие оранжевые зрачки с одного на другого.

– И всё же. Зачем явились? Почему напали на меня?

Я открыл рот, но Центурион заговорил раньше:

– Не отвечайте ему! Атакуем!

– Серьёзно? – возразила Вероника.

– Иначе мы не получим квест!

– Какой ещё квест? – Брови Арго́ндзэ недоуменно нахмурились.

– Квест, который ты можешь дать, – ответил я, игнорируя возмущенный взгляд Центуриона.

– Хм-м… – Могучая голова дракона шлёпнулась на землю, поднимая новые клубы пыли. Из ноздрей снова пыхнул желтоватый дымок. – А вы те, кто помогает? Те, кто берётся за чужие проблемы во имя награды?

– Допустим.

– Тогда почему набросились с оружием?

– Нууу… – Я ощутил себя довольно глупо. – Ты и есть наш квест. Нам нужно получить с тебя серу и… И ещё мы знаем, что тебе тоже что-то нужно, и ты бы дал нам это задание…

– И где тут причина, по которой надобно напасть на меня?

Достойного ответа найти не удалось. Друзья тоже хранили тишину. Лишь Центурион недовольно сопел.

– Серу дать могу, – кивнул Арго́ндзэ. – А задание… Что ж… Только одна проблема тревожит меня.

– Какая? – оживилась Астралка.

– Моя жена. – Голос дракона стал грустным. – Это касается моей жены. Вы, наверное, заметили, что на острове я один. Но так было не всегда.

Мы молча переглянулись. Сказанное совпадало с тем, что говорил Антон о втором квесте.

– Подлый Корагон похитил её, – продолжил Арго́ндзэ. Теперь голос его стал негодующим.

– Иии… Вы хотите поручить нам вернуть её? – настороженно спросил я.

– Не знаю. – Дракон усмехнулся. – Вы меня убить хотели вообще-то. Интересно только, как бы я потом попросил об этой услуге?

– Ну-у-у… – протянул Центурион. – Будучи при смерти, вы взмолились бы о пощаде, и мы не стали бы добивать. А потом получили бы этот квест.

Арго́ндзэ снова расхохотался. В этот раз надолго и гораздо энергичнее. Мне тоже захотелось заржать – настолько глупо всё это было. Но ситуация казалась столь напряженной, что не осмелился.

– Надо же, какие благородные… Пощадили бы, – выдавил дракон, борясь с последними приступами смеха.

– И в итоге… НАДО помочь с женой? – спросил я, не скрывая надежды.

– Не знаю, что вам за дело до моей Фаджи, но, конечно, я был бы безумно счастлив её возвращению. Мне плохо и одиноко без супруги. Мы ведь даже не успели и одной кладки отложить. Знали бы, как я мечтаю о потомстве!

– А почему сами не ринулись за своей любимой? – подала голос Вероника.

Арго́ндзэ немного смутился. Голова отодвинулась назад, глаза опустились.

– Я летал на остров Кораго́на. Но не нашёл там свою Фаджи.

– Почему же уверены, что она у него?

– Я просто знаю это. Чувствую. К тому же у Кораго́на имелся резон: остров его утратил свой жар. Охладело ядро. Уж почему – не знаю. Но именно моя Фаджи владеет даром палящего пекла. Способна поднять градусы хоть целого острова.

– А потребовать от этого Кораго́на, чтобы вернул жену, не пробовали? – ехидно спросила Астралка.

– Пробовал. Но что толку? Он всё отрицает. Смеётся, что, мол, коли я не вижу её, значит, всё это выдумка и нет, стало быть, у него моей Фаджи. – Драконьи глаза злобно сморщились. – Но я знаю, что он врёт! Наверняка замуровал её. Не зря ведь его дар – власть над камнем.

Возникло молчание. Дракон, сильно погрустневший, явно не собирался испепелять нас. Я тоже не видел причин нападать. Он, по сути, уже передал нам квест. И наставления Антона совпадали. Тот тоже мямлил о спасении жены первого дракона.

Значит, не требовалось нападать на Арго́ндзэ. Значит, не очень-то точны сведения Светочей.

– Ну так что? Беретесь? – спросил дракон. Голос его оставался таким же тоскливым.

– Конечно, беремся! – ухмыльнулся я. – И это… Ты уж не серчай на нас.

«Внимание! Вы приняли квест «Горячая жена дракона».

Вы должны вернуть дракону Арго́ндзэ его жену Фаджи.

Срок выполнения: неограниченно.

Основная награда: ресурс «сера» в неограниченном объёме по требованию.

Дополнительная награда: нет».

Через полчаса мы все оказались на борту «Солёной капли». Капитан Круфт таращился на нас, бледный как смерть. Ещё бы! Прибыли мы на борт не в шлюпке, а верхом на могучем сером драконе.

– Я-то думал, вы будете драться с ним. А вы подружились.

– Да уж. Забавная история вышла, – усмехнулась Вероника. – Я вот думаю о втором драконе. О Кораго́не.

– Антон говорил, что и с ним надо драться, – заметил Центурион.

– Вот именно. Насчет Арго́ндзэ он то же самое заявлял. И, может быть…

– В том-то и проблема, что ошибка могла случиться хоть в одном случае, хоть в обоих, – перебил я. – И как нам понять это?

Пока «Соленая капля» шла курсом, который сообщил Арго́ндзэ, мы устроили жаркий спор: нападать или побеседовать. Если опираться на заверения Антона, то квест, который даст второй дракон, станет последним в цепочке. Он-то и приведет к «Барабану Святых».

В итоге решили действовать по обстоятельствам. Нашей прокачки явно не хватало для битвы с Арго́ндзэ. Если Кораго́н окажется ещё круче, то стоит ли затевать драку? Беспокоило только одно: вдруг Антон прав и лишь драка приведёт к искомому квесту, а беседа – к провалу.

Глава 4. Второй дракон

– Эй! Только будьте любезны обратно вернуться на шлюпке! – выкрикнул с борта «Солёной капли» капитан Круфт, пока мы отгребали в сторону острова, где обитал дракон Кораго́н. – И ту, первую, надо вернуть!

Я лишь кивнул ему утвердительно, налегая на вёсла. Спасибо хоть в этот раз он решился подойти гораздо ближе, и Свежести на греблю расходовалось меньше, чем при рейде на первый остров.

Остров Кораго́на разительно отличался от владений Арго́ндзэ. Всё сплошь покрыто камнем, но не абы как, а изящно и даже архитектурно. Местами каменная порода превращалась в настоящие башни с турелями. Выходило что-то вроде вросшего в скалу средневекового замка.

Искать Кораго́на не пришлось. Две крылатые фигуры кружили над самым высоким пиком, похожим на шпиль башни.

– Хмм, один из них Кораго́н, – задумчиво пробормотал Центурион. – Но кто второй? Может, это как раз Фаджи? Может, она изменяет Арго́ндзэ? Ушла к Кораго́ну сама. И никто её не похищал.

– Хе. А может быть, это жена? Или ты забыл, что драконы обитают на своих островах парами? – напомнила Астралка.

Центурион хлопнул себя по лбу.

Меж тем наше прибытие не осталось незамеченным. Один дракон полетел прочь, за скалу. Второй же устремился к нам, спланировал, приземлился.

Я уставился на него. Кораго́н это был или нет, но он и в подмётки не годился Арго́ндзэ. По виду и окраске такой же, но в размерах вдвое меньше.

– Надо же! Опять люди пожаловали, – хрипло произнес он, разглядывая нас.

– Что будем делать, босс? – донеслось позади.

Об этом-то я и думал: «Бить или не бить? Вот в чём вопрос». Мысль, что чем мельче дракоша, тем слабее, манила и призывала ударить.

– Этот помельче вроде, – в мысль прохрипел Центурион.

– Не суди по размерам, – осадила Астралка.

– Эй! Я тут! – возмутился дракон. – Не надо говорить обо мне так, будто я тупое животное!

– В атаку! – решился я и первым ударил посохом.

Свирепая вьюга с воем вонзилась в крылатое чудовище. Его даже подбросило на пару сантиметров. Немного, но лучше, чем ничего. Явный показатель, что удар более или менее эффективен.

Полетели стрелы и другие магические заряды. Центурион выхватил меч и с диким рёвом бросился вперёд. Я даже перепугался и приготовился кастовать целительные заклятия.

Но Кораго́н не пыхнул навстречу огнём. Не ударил лапой или крыльями. Даже головой не боднул. Вместо этого он опасливо отскочил назад, энергично замахал крыльями и взлетел.

– Да чтоб вас черти покарали! – выкрикнул он.

– Ага! С этим мы сладим! – победоносно прорычал Центурион.

Мы принялись метать в Кораго́на всё, что имели: кто стрелы, кто магические снаряды. Дракона даже слегка потряхивало от них.

Он улетел к верхнему пику, где недавно кружил с другим драконом.

– Лишь бы тот второй на помощь не явился, – вторя моим собственным мыслям, проговорила Вероника.

Но Кораго́н продолжал порхать возле верхушки горы в одиночестве. Завис в одной точке, глядя на нас. Он был так далеко, что лишь некоторые из наших зарядов достигали цели.

Он закричал громко и, как мне показалось, болезненно, когда очередной фаервол Йорда врезался в его неприкрытое брюхо.

Почти сразу раздался другой звук: грохот падающих камней.

– Бежим! – взвизгнула Астралка.

Огромные глыбы, грохоча и разваливаясь на валуны помельче, покатились на нас с близстоящей скалы. Просить дважды не требовалось. Мы разбежались так быстро, как могли.

Кораго́н снова заверещал, и новая порция каменных снарядов отделилась от горы. В этот раз мы были готовы и отбежали организованно.

Дракон не унимался, и новый вопль оглушительно распространился по острову.

Мы принялись озираться, ожидая, с какой стороны посыпятся камни. Но в этот раз ничего такого не случилось.

– Промазал, – с ехидством заметила Астралка.

Но усмешка в мгновение ока исчезла с её лица. Она отчаянно задёргала задним копытом.

– Ай! – В голосе кентаврихи ощущался испуг. – Я застряла!

Мы подбежали. Заднее правое копыто Астралки аккуратно погрузилось в ровную дырочку на каменистой почве. Она дёргала ногой, но, очевидно, копыто было слишком широким, чтобы выскочить наружу.

– Капец! – удивилась Вероника. – Как ты туда угодила?

– Я не угодила. Этой проклятой дыры не было.

– Кораго́н, – сказал Йорд. – Думаю, его работа.

Угрюмые лица друзей уставились на меня. Но я, хоть убей, не мог придумать, как вытащить ногу Астралки.

– Вероника, попробуй стукнуть палицей.

В руках орчихи возникла большая шипастая дубинка. Мы отступили на пару шагов, чтобы дать ей место для хорошего замаха.

Бабах!

Набалдашник угодил точно возле лошадиной голени. Дыра чуть расширилась, от неё пошли трещины. Астралка снова дёрнула ногой и выскочила из западни.

Центурион просиял:

– Ха! Не так страшен чёрт, как… чёрт!

Сразу две ноги римского воителя очутились в каменных кандалах. Кораго́н всё это время продолжал кружить над горой, истошно крича нечленораздельные рыки. Голова на длинной шее вытягивалась в нашу сторону.

– Проклятый дракон! – возмутилась Астралка.

– Сейчас! Сейчас освобожу, – пообещала Вероника.

Она рванула в сторону Центуриона и тут же упала. Правую ногу орчихи также окутал каменный слой.

– У меня то же самое, босс, – сообщил Йорд.

Антропоморфный волк сжимал меч, готовый ударить по камню. Тоже планировал сделать и Центурион. Но теперь уже и мой сапог погрузился под камень.

– Надо выбираться! – испуганно предложил Центурион. Ему удалось покромсать камень возле правой лодыжки, но левая нога опустилась по колено.

– Проклятье! – Вероника уходила вниз быстрее всех и провалилась по пояс.

– Кораго́н! – заорал я к небу.

Но тот проигнорировал мой призыв. Продолжал парить возле шпиля и противно кричать.

Мы пытались разбить камень. У Йорда, Вероники и Центуриона получалось неплохо, но дракон явно сконцентрировался на них. Его стратегия сработала, через полчаса он окончательно замуровал их.

Потом и я оказался в кромешной тьме. Лишь маленькие дырочки возле носа. Наверное, чтобы не задохнулся.

Как иронично. В игре-то дыхание не обязательно.

«И что теперь?» – запрыгало в голове. Останемся тут навсегда?

От отчаяния я решил шарахнуть фаерболом. Но я не мог дёрнуть рукой. Хуже того, как только попытался открыть рот, каменистая масса мгновенно заполнила его, образуя своеобразный кляп.

Я ощутил, как что-то грузно приземлилось в паре метров. Потом ещё один такой же толчок. Донесся голос Кораго́на:

– Вот видишь, любимая. Люди странные. Одни приходят помочь и не помогают. Другие вообще нападают без причины и предупреждения.

Я попытался зашевелить губами и языком. Не вышло. Даже мычания издать не смог.

– Но меня гнетет любопытство. – Это был другой голос, глубокий и женский. – Вот бы узнать, кто натравил их на нас.

– Известно кто, – недовольно ответил Кораго́н. – Этот зануда Арго́ндзэ.

– Когда же он уймётся и поймёт, что нет у нас его жёнушки, – не менее негодующе заметила дракониха.

Ага! Значит, она не Фаджи.

– И что мне с ними делать? – задумчиво проговорил Кораго́н.

– Вот уж точно, – соглашалась его жена. – Было бы мало дичи в море, то слопали бы. А так – зачем попусту этой дрянью давиться?

Тааак. Вроде жрать нас тоже не собираются. Впрочем, рано радоваться. Без еды всё равно долго не протяну. Здоровье пойдёт на убыль, и даже хилиться не смогу.

– Может, просто скажем им, чтобы убирались? – предложила дракониха.

– Да ты же видишь, они неразумные. Опять в атаку ринутся. К чему мне эта возня по новой?

Нет! Нет! Не ринусь! Чёрт его за хвост! Хотя бы убери камни изо рта, чтоб я мог сказать это!

Драконы моих мыслей не слышали, но собственные натолкнули дракониху на весьма разумную и радостную для меня идею:

– Освободи одного. Если уймётся, то потом и остальных.

Кораго́н возражать не стал. Вновь раздался его истошный крик, и я ощутил, как каменный мешок вокруг меня начал раздвигаться.

Минут через пять я обнаружил себя в небольшой каменной яме по пояс. Выбрался. Осмотрелся. Вокруг стояли четыре каменные глыбы в полроста моих друзей.

Драконы стояли метрах в пяти поодаль. Жена Кораго́на чуть возвышалась над ним. Тёмно-фиолетовая чешуя неоднозначно намекала – она самка-дракон. Даже ресницы над глазами удлиненные и загнутые, словно она только что от стилиста-лешмейкера.

– Будешь безобразничать? – осведомился Кораго́н. Глаза его угрожающе сощурились.

– Эммм… нет.

– А чего набросились-то?

Второй раз за день я ощутил себя дурачком. Оставалось только одно – потупить взгляд и уронить голову.

– Болван, – добродушно подытожил Кораго́н.

– Угу. – Я поднял голову и оглядел каменные глыбы вокруг.

– Освобожу и их, если ты ручаешься, что больше фокусов не будет.

– Обещаю.

– И будь любезен объясниться, зачем напали, – донесся голос драконихи.

– Эммм. Ну как вам сказать… – Теперь обвинять Кораго́на казалось неудобным. Тем более друзья всё ещё под его каменным колпаком.

– Говори прямо. Арго́ндзе подослал?

– Он считает, что вы похитили его жену.

– И зачем бы? – фыркнула дракониха. – Кораго́ну никто кроме меня не нужен. Это вы, людоподобные твари, меняете мужей и жён по нескольку раз в году, а то и заводите сразу по несколько.

– Извращенцы! – поддакнул Кораго́н.

– А мы, драконы, выбираем партнёра для семьи единожды. Всю жизнь любим только его и никогда не предаём.

Я пожал плечами.

– Арго́ндзе уверен в этом.

– Знаешь что! – рявкнула дракониха. – Ищи! Но если не найдёшь, то будь любезен, скажи этому неугомонному, чтобы не посылал более никого.

Меня беспокоила мысль, что мы не первые, кто явился к Кораго́ну. Но радовало, что предшественники не помогли ему. Стало быть, и барабан не получили.

– Нечего тут искать! – Кораго́н заспорил с женой. – Не хватало, чтобы люди рыскали на моём острове.

– Ещё бы! – прыснула дракониха. – Замучаются они тут. Возьми его и сделай несколько кругов. Пусть увидит, что кроме нас драконов на острове нет!

– Ни за что! – отрезал Кораго́н. – Не буду я катать его. Он вообще-то агрессор!

Минут через пять я сидел на спине Кораго́на. Дракон сильно дулся, пока под пристальным надзором жены я забирался на его спину.

Крылья зашелестели, и мы вознеслись над островом, быстро и почти вертикально, лишь с небольшим уклоном вперёд.

– Учти, Миша. Только три круга, – проворчал он. – И если что – скажешь моей жёнушке, что тебе хватило, чтобы всё увидеть и понять.

Всё шло не по плану. Так что спорить я не стал.

Он сделал большой круг вокруг острова. Сверху он казался как круглая лепёшка, испещрённая высокими буграми – горами.

Я понимал, если Фаджи на острове, то замурована. Высматривал каменное изваяние, которое могло бы хоть отдаленно напоминать драконью форму.

Ничего похожего.

– А можно ниже и чуть ближе к центру? – попросил я.

Кораго́н фыркнул и на второй круг держался ниже и подальше от берега.

– Вот видишь? – не без злорадства заметил он, завершив второй облёт. – Нет здесь третьего дракона.

– Угу. Ещё бы чуть медленней.

– Уффф!

Но он послушно замедлил свой ход на третьем круге. Но и это не помогло. Я не увидел ничего похожего на крылатую статую.

– Вот и всё, – подытожил Кораго́н. Он замахал крыльями чуть резвее и направился к месту, где ждала его жена и мои друзья, которые, к слову, всё ещё оставались пленниками камня. Только дырочки у ноздрей.

Мы приземлились.

– Нууу? – потребовала драконица.

– Вроде нету, – промямлил я.

– Не вроде, а точно. Сам же видел.

Кораго́н негодующе выпустил из ноздрей два дымных кольца. На мой взгляд, вышло красиво.

– Так что сейчас я освобожу твоих подельников, и вы уберётесь с моего острова.

Я посмотрел на своих «подельников». Снова заметил дырочки возле их носов. Перевёл взгляд на Кораго́на. Он снова пыхнул дымными кольцами.

– Кажется, она здесь, – неуверенно и опасливо пробормотал я.

– Что? – Из ноздрей Кораго́на вылетали уже не колечки, а целые столбы дыма.

– Да-да, – подтвердил я, теперь уже более уверенным голосом.

– Да ты же сам всё видел! Её здесь нет!

– Мне кажется, что я всё-таки заметил её. – Чем больше возражал Кораго́н, тем более убеждённым становился я.

– Слетай последний раз, милый, – ласково пролепетала его жена и заигрывающе похлопала ресницами. Потом перевела взгляд на меня, и драконья морда раздражённо вспыхнула. – И если Фаджи в том месте не окажется, то плевать на несварение – сожрём их всех.

Хотя я находился в игре, но реально ощутил, как во рту пересохло. Я нервно сглотнул, но в отказ идти не решился. Чуял – другого шанса эти двое нам не дадут.

Карагон вновь вознёс меня к облакам.

– Куда?

Я показал пальцем в сторону небольшого каменного плато.

– Кажется, там.

Он не полетел. Продолжал плавно махать крыльями, зависнув над местом взлета.

– Кажется тебе? – В голосе ощущалось раздражение, смешанное с нервозностью.

Последнее меня бодрило.

– Туда.

Мы быстро домчали до плато.

– Ну и где же она, а?

– Эмм. Может и не здесь, – засомневался я.

– Тогда что ты мне голову морочишь?

– Мне казалось, что… – Я отчаянно шарил глазами вокруг, но тщетно.

– Короче, как там тебя, Миша. Летим назад, и ты со своими дружками сваливаешь, договор?

– Нууу…

– Или и правда сожрать вас?

– Не, – облегчённо выпалил я.

– Отлично, – обрадовался Карагон. – Летим назад.

Он начал разворачиваться на месте, сильнее замахав правым крылом.

– Не, – повторил я и показал пальцем на две струйки дыма над плато. – Вот же она.

– Что? – неверящим голосом воскликнул дракон.

– Садись там, Кораго́н! – приказал я.

Всё во мне торжествовало.

Хоть и нехотя, но дракон пошёл на снижение. Он уже не уточнял и коснулся плато возле едва заметных дымков. Я слез, подошёл к этой аномалии, внимательно разглядел её, прикидывая размер замурованной драконицы.

Кораго́н молчал.

– Это она, да?

– О чем это ты?

Сукин сын отказывался сдаваться.

– Не отпирайтесь, товарищ Кораго́н. Эти дырочки вы оставили для ноздрей.

– Ну и фантазия. – Он скорчил кислую ухмылку. – Это же просто подземные источники бурлят.

– Одного не пойму. – Я нарочито почесал лоб. – Как ты её кормишь?

– О. Это не сложно, если… – Кораго́н замолк с открытой пастью. Глаза умоляюще уставились на меня.

– Если владеешь властью над камнем, – закончил я за него.

– Хитёр.

– Ну. Как и договаривались. Отпусти её, – потребовал я.

Глаза дракона коварно сощурились.

– Не припомню такого уговора.

Теперь уж мне впору было назвать его хитрецом. Но ведь и правда – ни Кораго́н, ни его жена ничего не обещали на случай, если обнаружу Фаджи.