Читать книгу: «Разрушенный рыцарь»

Всем, кто борется с темнотой, не замечая звезд.

Вы сильнее, чем думаете.

© Милена Янг, 2023

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2023 Иллюстрации

© Isaacs В книге использованы иллюстративные элементы по лицензии

© Shutterstock Иллюстрация на обложке использована по лицензии Stocksy

Автор изображения Luke Liable

ПЛЕЙЛИСТ:

1. «Endless War» – «Within Temptation»

2. «Now» – «The Neighbourhood

3. «Strong» – «One Direction»

4. «Broken Parts» – «Smash into Pieces»

5. «Echo» – Джейсон Волкер

6. «Car’s Outside» – Джеймс Артур

7. «Die for You» – «Starset»

8. «Keep Away» – «Mushmellow»

9. «The Color Black» – «Dayseeker»

10. «Asking Alexandria» – «Alone in a Room»

11. «Memories» – «Palisades»

12. «So Cold» – Бен Кокс

13. «Му Immortal» – «Evanescence»

14. «Stay» – Грэйсн Абрамс

15. «Breathe» – «Fireal»

16. «If You Want Love» – NF

17. «Calling» – «Dead by April»

18. «Dancing With Your Ghost» – Саша Алекс Слоан

19. «Broken» – «Palaye Royale»

Глава 1

С неба, кружась, падал кровавый снег. Красный. Всегда так много красного. А она лежит и не двигается посреди алого снегопада.

– Нет! Мама, не умирай! – душераздирающе закричал юноша в ночную темноту.

Его голос, измученный, хриплый от страха и слез, прорезал тишину комнаты. Рафаэль вскочил с кровати, чуть не упав на пол, нетвердой походкой направился в ванную и согнулся над унитазом. Содержимое желудка изверглось вон. Парня трясло. Тошнота не проходила. Рвотные спазмы повторялись без конца, хотя внутри уже ничего не осталось, кроме противной желчи и горечи во рту.

Рафаэль поднялся с колен и встал перед раковиной. Бледное лицо с капельками пота на лбу, было искажено от ужаса. Дерьмо. Он встряхнул головой, начал ополаскивать рот. «Все твои близкие умерли. Это твоя вина».

– Иди к черту, – прошипел он, сжимая виски пальцами. Дышать стало тяжело. Горло сдавило.

«Ты всегда будешь один. Все твои друзья умрут. Один за другим. Ты должен дотронуться до зеркала три раза, чтобы этого не произошло. Если не дотронешься, то тоже умрешь». Проклятое, обсессивно-компульсивное расстройство, чтоб его. Рафаэль, стиснув зубы, прислушивался к голосу «разума», пока навязчивые идеи не одолели его. Дотронулся рукой до зеркала. Трижды. У него были свои ритуалы. Так называемые обсессии. У Рафаэля непроизвольно появлялись навязчивые, смущающие или пугающие мысли. Он постоянно и безуспешно пытался избавиться от вызванной мыслями тревоги с помощью столь же навязчивых и утомительных действий – компульсий.

Они были каждый раз разные. Иногда – ровно девять раз постучать в дверь. Иначе умрешь. Раз двадцать проверить, выключил ли утюг. Иначе умрешь. Ходить только по симметричным камням на мостовой. Иначе умрешь. Поправлять скатерть так, чтобы она лежала идеально ровно. Иначе умрешь. Утром, когда идешь в школу, обязательно посчитать все окна в доме напротив. Иначе умрешь. Обязательно помыть руки после транспорта четыре раза. Иначе умрешь. Срочно досчитать до трехсот двадцати двух. Иначе умрешь.

А еще были панические атаки, связанные с его расстройством. Когда мысли наслаивались одна на другую, компульсии не спасали. У него начинались приступы.

– Я устал, устал, устал, – повторял он будто в бреду, забравшись в ванну. Включил воду. Ледяные брызги полились на него сверху. Юпитер, Марс, Венера, Сатурн… Сердцебиение постепенно приходило в норму. Дышать стало легче. Вдох-выдох. Поднимая диафрагму, жадно впитывая легкими каждую молекулу кислорода. Вот так. «Монстров не побеждают супергерои. Монстров не побеждает добро. Чудовищ побеждает только большее, чем они сами, зло. Ты должен стать дьяволом, чтобы победить их. Только ты. Никто другой не сделает это за себя». Рафаэль криво ухмыльнулся. А ведь он теперь король Данверса.

Вода постепенно нагревалась. Ему нравилась такая температура, от которой краснела кожа. Пар клубами поднимался в воздух. Горячие струи воды омывали сильное тело. Капли бежали по ямочке между ключицами, стекали по мощной груди с татуировками, кубикам пресса на животе и ниже… Прикрыв глаза, он ненадолго погрузился в воспоминания.

Данверс – мрачный, отсыревший от частых дождей городок, печально известный как место суда над салемскими ведьмами, не всегда был таким безопасным, как сейчас. Раньше это место считалось неблагополучным, люди старались обходить его стороной. Около двух лет назад юг (Данверс) и север (небольшой город Уиндермир) враждовали. Это выражалось в постоянных набегах друг на друга, массовых драках, грабежах и прочем беззаконии. В их городке находилась Академия – особое заведение для трудных подростков, разделенное на несколько группировок: «Черные драконы», «Отбросы», «Безымянные», «Вампиры». Первые две группировки постоянно соперничали в мотоциклетных гонках, каждая хотела быть первой, лучшей во всем.

Кроме того, «Отбросы» любили азартные игры, в основном автоматы или покер. А «Драконы» баловались незаконными подпольными боями, которые организовывали в заброшенном замке на окраине города. Убежище же «Отбросов» было засекречено до такой степени, что никому не удавалось выведать, где же оно находится. «Вампиры» были токсикоманами, а «Безымянные» любили подставлять людей и настраивать всех друг против друга.

Лидером «Черных драконов» два года назад был Марк Стаймест – парень, чьи родители трагически и таинственно умерли в молодом возрасте, оставив сына и дочь Сару сиротами. Лидером же «Отбросов» долгие годы был некий Рик Скотт. Но после попытки изнасиловать сестру Марка он был с позором изгнан из города, а лидером «Отбросов» стал Рафаэль.

Тогда же к ним в Академию перевелась новенькая с севера – Агнес Уокер. Ей, как и любому другому «с вражеской» стороны, в Данверсе были не рады. Но так получилось, что Марк Стаймест влюбился в девушку. А вот Рафаэль превратил жизнь Агнес в ад, потому что однажды нашел у себя на чердаке мамин дневник. Мама подробно описывала там свои переживания из-за того, что отец Рафаэля изменял ей с матерью Агнес. Именно это довело Маргарет до края. Именно это оставило Рафаэля сиротой. Он хотел отомстить женщине через ее дочь, поэтому подстрекнул Агнес к участию в мотоциклетных гонках. Подобный риск был чистым безумием, ведь девушка в отличие от опытных гонщиков ездила на мотоцикле всего лишь пару недель. Но она пошла на это сознательно. В конце концов Марку все же удалось ее спасти, а к окончанию учебного года совершенно неожиданно выяснилось, что Мэри – мать Агнес – является также биологической матерью Рафаэля.

Женщина рассказала, что держала это в тайне, потому что по настоянию своих родителей вышла замуж за другого, более подходящего ей по статусу человека. Тем больнее было это слышать Рафаэлю. Мэри променяла его на лучшую жизнь на севере, и этого ей оказалось мало – она умудрялась изменять своему законному мужу с отцом Рафаэля, зачать Агнес, попутно разрушив чужую семью и доведя Маргарет, которую Рафаэль считал своей матерью, до самоубийства. Такое нельзя простить. Вскоре после этого Марк Стаймест с Агнес уехали из Данверса, а «Черные драконы» распались.

Несмотря на то что Рафаэль подверг жизнь Агнес опасности и всячески запугивал девушку в Академии, после окончания школы они сблизились. Сейчас Агнес работала журналистом, была замужем за Марком и пара ждала своего первенца. Стаймест в свою очередь открыл архитектурную компанию. Рафаэль по мере возможности приезжал к ним в Сан-Франциско. Но учеба оставляла очень мало свободного времени.

После смерти отца около двух лет назад Рафаэль на правах законного наследника занял его место в числе руководителей организации «Hell Garbage», которая занималась организацией мотокроссов (не вполне легальных в силу отказа от общепринятых правил и установления своих, а потому славящихся большей зрелищностью).

Будучи самым молодым в составе администрации, он в силу своего хладнокровного расчетливого ума смог быстро адаптироваться и успешно вести дела наравне с опытными коллегами. Это занятие не только приносило постоянный высокий доход, но и нравилось ему. Отцовские заветы и уроки он хорошо запомнил. Словно предчувствуя внезапную кончину, Тернер-старший готовил сына к предстоящей деятельности, передавая знания и уловки, а тот схватывал все на лету, несмотря на отрицательные эмоции, которые вызывал у него этот человек. Рафаэль всегда был способным, его интеллект был гораздо выше среднего, и он умело этим пользовался в своих интересах.

Он никогда не считал себя азартным, гораздо больше удовольствия ему доставляла руководящая должность. Рафаэль не особо любил находиться в центре внимания, предпочитая действовать по принципу холодной головы. И конечно, он планировал каждую деталь своей жизни. Ежедневник на столе был расписан до мелочей – по минутам. Он контролирует. Он следит. Все будет так, как решит он. Все по плану. Больше ничто не собьет его с пути.

Друзей у него было немного, хотя людей тянуло к нему как магнитом, несмотря на асоциальность парня. Им нравился острый ум Рафаэля, его расчетливость, хитрость, харизма, властность и авторитет. Нравились и его деньги. Но Рафаэль никого не подпускал к себе близко. Люди ему не нравились. Он им не доверял, за исключением двоих.

Агнес, его младшей сестренке, удивительным образом удалось пробиться сквозь его броню. Вторым человеком был Вильям, его лучший друг. Тот, кто был верен ему не ради статуса, крутизны и имиджа плохого парня. Вильям не состоял в «Отбросах». Раньше, задолго до того, как Рафаэль перевелся в Академию по настоянию отца (Тернер-старший хотел направить сына по своим стопам и передать ему бразды правления), они с Вильямом учились вместе в средней школе. И их совместная учеба в младших классах была для Рафаэла, пожалуй, единственным приятным воспоминанием. Позже, когда друзей раскидало по разным городам, они продолжали поддерживать связь, пока наконец год назад не поступили в один и тот же университет, правда на разные факультеты. Вильям выбрал художественный. Что таить, этот придурок умел писать потрясающие картины, которые вызывали восхищение даже у такого далекого от искусства человека, как Рафаэль.

Сам же Рафаэль, к удивлению своих знакомых, сделал выбор в пользу факультета психологии. Но поступил туда не ради «проработки» своих детских травм. Все было гораздо прозаичнее. Он преследовал совсем не благородные цели – хотел научиться подчинять себе людей, залезать им в головы и держать под неусыпным контролем. У него блестяще получалось манипулировать людьми, но он хотел достичь совершенства. Перфекционизм? Еще один бзик с его стороны. Все должно быть без промахов. Досконально изучить ту или информацию. Совершенствоваться, пока все пробелы не будут заполнены до мельчайшей частички, до крошечных штрихов. Все должно стоять на своих местах. Все должно идти по плану.

Книги в его комнате были идеально расставлены по полкам. Корешок к корешку. Учебникам надлежало располагаться в первом ящике, дополнительным пособиям – в другом, документам – в сейфе. Ручкам и остальным учебным принадлежностям – всегда в левом секторе стола. Одежда должна быть идеально выглаженной и разложенной по полкам в шкафу или развешанной на вешалках – если дело касалось официальных костюмов и рубашек.

Ему нравился черный цвет. Черные водолазки, классические брюки, кожаные куртки, черные джинсы, черное пальто. Не выделяться. Слиться с темнотой. Это было Рафаэлю по душе.

В отличие от своих ровесников он никогда не искал признания у девушек, напротив, они его пугали, отталкивали своими призывами, своим желанием, симпатией. Ему была невыносима физическая близость, отвратительно любое прикосновение, инициатором которого не был он сам. А он не был. Его фобия не распространялась на близких людей или друзей. К примеру, он мог обнимать Вильяма или Агнес и не испытывать при этом ужаса. А если приходилось в силу обстоятельств – ради роли – дотрагиваться до кого-то незнакомого, Рафаэль стоически терпел, но это было настоящей пыткой.

Даже когда в Академии он играл роль плейбоя, девушки, усевшиеся ему на колени, вызывали только один порыв – отшвырнуть их от себя подальше. Никакого желания, никакого возбуждения. Касаться же чужой кожи казалось слишком интимно – наталкивало на мрачные мысли. Вызывало в памяти такие картинки, от которых мутило. А каково это – целоваться… с девушкой?

Он поморщился. Нет. Такие вопросы не должны его волновать. Потому что мозг рано или поздно начнет приводить аналогии, которые напрочь отобьют всякое желание рискнуть. Будут ассоциироваться с грязью. Он до сих пор оставался девственником и был доволен таким положением. К бесам это все! Ему не нужны сложности. Он полностью разрушен. Никто его уже не починит. И дополнительные травмирующие опыты ни к чему. Разве можно склеить разбитую статую? Она никогда не будет прежней.

– Спасибо, обойдусь, – пробормотал парень, вырываясь из туманной дымки. Его злило, что он вообще думал о таких вещах.

Следовало сконцентрироваться на более важных обстоятельствах, делах, учебе… На чем угодно, лишь бы не сорваться в пучину апатии и паники. Утрата спокойствия и самоконтроля была для Рафаэля сродни катастрофе. Он потянулся к флакону с гелем для душа. Налив на ладонь пенящуюся жидкость, растер ее по телу. Юпитер, Марс, Венера, Сатурн…

Почему сегодня ему сорвало крышу? Обычно приступы случались не очень часто. И не помногу за раз. Рафаэль запрокинул голову назад. Струи воды полились, ручейками сбегая по его печальному красивому лицу. Как бы сильно он ни убегал от прошлого, оно находило способ догнать его. Даже в снах. Голова болела, в висках пульсировало.

«Я скоро сойду с ума, клянусь». Рафаэль прижался затылком к холодному кафелю. Горячая вода на контрасте приводила его в чувство. Он выключил душ, тряхнул мокрыми волосами, прижал пальцы к переносице. Боль уменьшилась. Глубокий вдох. Надо отвлечься. Выдох.

Был еще один «секрет». О нем не знал никто, кроме него самого и Вильяма. Рафаэль страдал ахроматопсией – редким врожденным наследственным нарушением зрения, при котором человек видит мир черно-белым. Состояние не было невыносимым – с детства он носил контактные линзы со светофильтрами, и жить стало вполне сносно. Но, как назло, срок годности его «спасителей» истек, а следующие по индивидуальному заказу должны были прийти только послезавтра. И как он только допустил такой промах? Ближайшие дни обещали быть… малоприятными.

Нет, линзы не позволяли ему водить, но благодаря им он мог различать некоторые базовые оттенки. А теперь был вынужден отказаться даже от одиночных прогулок – его запросто могли задавить с такими «суперспособностями» на ближайшем светофоре. Но оставаться дома не было вариантом. Нужно было срочно куда-то выбраться, отвлечься, сбросить с себя это оцепенение. Парень вышел из ванной, обернув полотенце вокруг бедер. Выбора нет… Рафаэль набрал чей-то номер.

– Черт, ненавижу зависеть от кого-то! Какая оплошность!.. – пробормотал он.

Он покачал головой, злясь на себя за собственную непредусмотрительность.

– Что, настолько соскучился, что не смог дотерпеть до завтра? – послышался насмешливый голос.

Этого и следовало ожидать. Рафаэль нахмурился.

– Дело в том…

– Да-да, ты от меня без ума, я понял, – перебил его лучший друг.

– Придурок, у меня проблемы. Я влип.

– Что стряслось? – обеспокоенно поинтересовался Вильям.

– У меня линзы придут только послезавтра, я забыл их заказать вовремя, – нехотя признался парень. – Я теперь как без глаз. Все вижу серым, я даже по улице пройти нормально не смогу.

На той стороне провода повисло молчание.

– Ого, как же так получилось? Ад замерз?

– В смысле? – поморщился Рафаэль, начиная методично рыться в шкафу.

– Великий планировщик, стратег и перфекционист допустил непростительную промашку!

Как же ты жить будешь?! Твоему плану конец, – ехидничал Вильям.

– Спасибо, ты так красноречив и добр, – фыркнул Рафаэль, тщательно перебирая одежду.

– Ну так не каждый день выпадает повод! Ты же у нас такой идеальный.

– Перестань мне мозг выносить. Лучше помоги.

– Каким образом, умник?

– Мне надо выбраться из дома.

– Прямо сейчас?

– Да.

– Буду у тебя через полчаса, – без промедле-ний отозвался Вильям.

Придурок придурком, но Рафаэль знал – в нужный момент Ви всегда будет рядом. Парень улыбнулся. Может, все не так плохо?

* * *

Тереза сидела у барной стойки, скучающе опираясь на локоть. Ирэн – подруга – почти силком вытащила ее из дома. Было уже далеко за полночь, и девушка жалела, что согласилась на эту маленькую авантюру. Это был ее первый выход в… подобного рода заведения. Завтра предстоял сложный тест по психологии, к тому же ей никогда не нравились такие шумные места. Она не была тусовщицей, а напротив, слишком «домашней», и ей нравились посиделки в узком кругу близких друзей, а не толпа разнузданной молодежи, большинство из которых она видела в первый раз. Незнакомцы ее напрягали, алкоголь никогда не нравился, музыка била по нервам. А чувство вины только усугубляло ситуацию.

Она не считала себя скучной, просто у нее были другие интересы и совсем другая зона комфорта, которая безжалостно уничтожалась всеми этими людьми вокруг нее. Вот ведь досада! Девушка опустила голову, стараясь стать незаметнее. Но ее яркая внешность так или иначе привлекала к себе внимание, хотя она и оделась как можно скромнее – в своем обычном стиле.

– Ты просто святая, Тереза, – в итоге махнула рукой на нее Ирэн, пока красила губы красной помадой и надевала самое короткое платье из своего гардероба.

– Я просто делаю то, что мне нравится, – парировала Тереза.

В каком-то плане Ирэн не ошибалась. Тереза воспитывалась в строго консервативной, очень религиозной семье. С самого детства девушка посещала церковные службы и училась в католической школе. До семнадцати лет Тереза жила с родителями, которые контролировали каждый ее шаг. И только год назад, когда она поступила в Университет Данверса, ей удалось вырваться из-под их опеки. Она переехала в съемную квартиру, которую делила со своей однокурсницей Ирэн, и жить стало… гораздо комфортнее.

В школе Тереза всегда была «заучкой», вынужденной учиться на «отлично», чтобы заслужить одобрение родителей. Она была активисткой в классе, выигрывала конкурсы по сочинениям и олимпиады, пела на праздниках и любила, когда ее хвалили учителя. Гораздо позже она поняла, скольких радостей была лишена… Всегда зарывшаяся в книжки, она не смогла толком ни завести друзей, ни наслаждаться беззаботными моментами счастливой юности и детства. Все, что она видела, – это бесконечные математические задачки, сочинения и книги, книги, книги… Да постоянные упреки родителей из-за того, что «ты могла лучше»…

Ей, человеку импульсивному, вспыльчивому, было очень тяжело сдерживать свои эмоции. Но ее заставляли это делать. Возможно, поэтому Тереза вела себя с окружающими резко. Словно пыталась выплеснуть все, что не могла реализовать в отношениях с родителями.

Она выбрала психологию, потому что ей, к сожалению, «посчастливилось» родиться в семье знаменитых «мозгоправов» и, честно говоря, у нее не было выбора. Иногда Терезе казалось, что родители заранее расписали всю ее жизнь наперед. Ей нравилось петь – они высмеивали ее попытки и пресекали на корню любые начинания. Она бралась за рисунки – и те подвергались такой же психологической обработке. Вскоре она перестала им что-либо показывать.

Часто девушка задумывалась: а где настоящая Тереза? Какая она? Чего ей самой хочется? «Петь. Я хочу петь… Хочу играть на гитаре, быть музыкантом…» Но было слишком поздно. Всего лишь мечты маленькой девочки.

Она окончит психологический факультет, получит работу в клинике своего отца, выйдет замуж за Джеймса… К слову, Джеймс – сын лучшего друга ее отца, с которым их обручили еще в раннем детстве. Воспитанный в тех же традициях, что и она. Они вместе посещали мессы, долгие годы в школе сидели за одной партой… Но Тереза никогда не любила его.

На первый взгляд Джеймс казался идеальным. Он был лучшим претендентом на роль мужа. Милосердный, уважительно относящийся к окружающим, всегда джентльмен – девушки мечтали построить семью именно с такими. Но было в нем что-то, что всегда напрягало Терезу. Лживость. Он называл себя примерным христианином, но до нее доходили слухи о его многочисленных связях с другими девушками. Бесспорно, каждый человек имел право вести образ жизни, который посчитает нужным. Терезу лишь раздражало, что ее жених постоянно притворяется тем, кем не является.

Он уже обещал Терезе огромный белый дом с милым садом, собакой и строил планы на троих детей. Этот парень не любил ее, но родители безапелляционно поставили его перед фактом: женишься на Терезе – получишь наследство. И он охотно принял это условие.

Ее чуть не передернуло от отвращения. Ей не хотелось этого брака. Не хотелось такой судьбы. Но что она могла сделать? Тереза слишком боялась разочаровать родителей. Так было всегда, текло в крови. Такая она была – несамостоятельная и зависимая от чужого мнения. Ведь не так уж и плоха детально распланированная жизнь. «Могло быть и хуже», – утешала она себя, маленькими глоточками потягивая апельсиновый сок.

Тереза обвела взглядом клуб. Ирэн нигде не было видно – очевидно, ее любвеобильная подружка уже подцепила парня и весело проводила время на верхнем этаже. Люди вокруг становились все более шумными. Ее взгляд зацепился за парня и двух девушек, которые целовались с ним такой страстью, будто вокруг никого не было. Щеки у нее вспыхнули, и она тут же отвела взгляд. «Маму бы удар хватил», – пронеслось в мыслях. Тереза встала с места и направилась в уборную. Она не заметила, как за ее спиной в стакан что-то подсыпали…

Глава 2

– Ну как, лучше, приятель? – спросил Вильям, когда Рафаэль более или менее адаптировался к клубной обстановке. Шум, много людей и (наверное) приглушенный свет. Он не мог судить наверняка.

Как ни странно, во время панических атак или кошмаров состояние Рафаэля улучшалось, когда он оказывался в шумной толпе. Тогда собственные церберы в голове затыкались, пристыженные и дезориентированные. Одиночество же только подстрекало их напасть на Рафаэля. Парень расслабленно откинулся на спинку дивана. Прекрасно. Вильям активно жаловался на что-то. Тернер лениво приоткрыл глаза, вырываясь из умиротворенной дымки.

– Ты что-то сказал? – зевнул он.

– Боже, ты просто зануда, – простонал Вильям. – Ты еще усни здесь. Мы пришли сюда веселиться или торчать в уголочке?

– Ты иди, я не хочу, – ответил Рафаэль и подтолкнул друга рукой в сторону танцпола.

Тот не стал отпираться, и Рафаэль проводил его с улыбкой. Но не прошло и пяти минут, как к нему подсела какая-то девушка. Парень пригубил виски и снова начал читать нужные файлы к завтрашнему заседанию. Преимущество фотографической памяти. Даже внешний шум не мешал Рафаэлю сосредоточиться. Без особых усилий он быстро запоминал большой объем информации.

– Будем и дальше играть в молчанку, милый?

Рафаэль устало поднял голову, поняв, что привычным игнорированием от незваной гостьи не избавиться.

– Найди себе собеседника получше, – раздраженно отрезал Тернер.

– Но мне нравишься ты, Рафаэль.

О нет! Здесь дело серьезнее. Это одна из фанаток его мотоклуба. Либо же одна из тех умалишенных одногруппниц из университета, которые караулят его до и после пар. Можно подумать, он опять переместился в старшую школу, где навязчивые поклонницы атакуют тебя каждую минуту. Рафаэля передернуло. В Академии ему пришлось несладко – в плане постоянных «подкатов» со стороны девушек. Впрочем, их нельзя было винить. Ведь в Данверсе его буквально боготворили. Особенно теперь. Бывший задира стал солидным бизнесменом. Оставаясь неформальным лидером «Отбросов», Тернер руководил работой мотоклуба, который уже вышел на высокий уровень. От отца ему досталось место, и он не только не спустил все деньги, но и умудрился значительно обогатиться благодаря хитроумной и грязной стратегии. Богатые люди ставили на выигрыш того или иного гонщика, а Рафаэль устраивал из этого шоу, разумеется обеспечивая победу самого выгодного для него в конкретной ситуации участника.

– А ты мне нет, – процедил он сквозь зубы.

Пока людям не скажешь в лоб, они не отстанут. Особенно такой типаж сталкеров. Рафаэлю не нравилось, когда к нему приставали помимо его желания. Порой невероятно сильно хотелось слиться с толпой…

– Я могу помочь тебе расслабиться, – заговорщически пообещала девица, присев на диван поближе к нему, нагло вторгаясь в его личное пространство. Рафаэль чуть не поперхнулся напитком и со звоном опустил стакан на столик.

– Отвали.

Ноль реакции. Девушка положила руку на спинку дивана, слегка коснувшись его плеча. Рафаэль стиснул зубы и повернул голову к источнику своего раздражения. Она была симпатичной, даже красивой. Несмотря на то что он не мог разобрать ни цвет ее глаз, ни оттенки чего-либо другого, зрение отметило и соблазнительные губы, и томный взгляд. Ноги, обутые в изысканные дорогие ботильоны, были длинными и сексуальными. Вильям, окажись он рядом, сразу бы попытался ее подцепить. Но не Рафаэль. Его никогда не трогала ни красота, ни…

– Нет! Прошу!

Он услышал чей-то крик. Слабый и приглушенный. Откуда? Рафаэль прислушался. Так шумно… И вот снова! Крик повторился:

– Не хочу! Нет!

Тонкий девичий голосок… Поддаваясь внутреннему защитному рефлексу, Рафаэль вскочил на ноги и бросился на крик, оставив блондинку недоуменно глядеть ему вслед. Ezz грозит опасность? Ноги будто сами собой несли его вперед. Рафаэль не мог остановиться – он чувствовал: если задержится хоть на миг, произойдет что-то непоправимое. Странное чувство предопределенности подгоняло его. Помочь, спасти, быть рядом. то, чего никто не делал для него самого. Где же она?..

Он озирался, как безумный, вокруг, вглядываясь в людей. Дерьмо! Без линз это было гораздо сложнее. Все сливалось в один темный комок движущихся шумных тел. Он сконцентрировался и наконец с трудом заметил ее – далеко, в конце другого коридора. Барная стойка пустовала, но два человека рядом с ней, похоже, о чем-то спорили. Девушка отчаянно упиралась руками в грудь парню и мотала головой, тихо всхлипывая.

Рафаэль бросился туда, но прежде чем он успел преодолеть разделяющее их расстояние, хрупкая девичья фигурка стала оседать на пол, а парень подхватил ее на руки и стал поспешно удаляться.

– Козел поганый, – прошипел Рафаэль. Очевидно, опоил ее чем-то или подсыпал какую-нибудь дрянь. С чего бы человеку падать в обморок в довольно прохладном помещении? Как ни грустно, довольно распространенный прием у таких трусливых насильников.

Рафаэль не упускал мерзавца из вида, крепко стиснув зубы. Ему до зуда в ладонях хотелось свернуть этому гаду шею. Но, несмотря на кровожадное желание, Рафаэль никогда не позволил бы себе лишить кого-либо жизни. У него был моральный кодекс, и максимум, на который он шел в годы Академии, – это драки до серьезных переломов. Злодей? Да, Рафаэль никогда этого не отрицал. Он всегда был антигероем. Но, как оказалось, за красивое лицо и деньги люди будут превозносить тебя, закрывая глаза на всю тьму и сотворенный тобой хаос.

Бесшумно поднявшись по лестнице вслед за тем парнем, он выждал немного времени, чтобы остаться незамеченным. Наконец он увидел приоткрытую дверь. Да-а, недалекого ума это ничтожество оказалось. Скорее всего, сам был под кайфом. Рафаэль достал нож и тихо вошел в комнату. Тело разом напряглось от гнева и омерзения, когда он увидел, как этот ублюдок расстегивал ширинку, забираясь на кровать, где в полной отключке лежала девушка.

Ярость пронзила его, растекаясь по венам подобно смертельному яду, вскипая под кожей. Дикая злость пеленой закрыла разум. Самоконтроль исчез. Перед глазами стоял непроницаемый туман. Кровь в ушах оглушительно пульсировала. Он бросился на ублюдка. К черту последствия! Одним сильным движением Рафаэль отшвырнул насильника от жертвы. Борьба была недолгой. Подонок был обдолбанным.

Вышвырнув насильника за дверь, Рафаэль повернулся к кровати. Его вниманием завладела девушка, которая тихо всхлипывала во сне. Рафаэль осторожно опустился на край кровати.

– Все хорошо, тебе никто не причинит вреда, – прошептал он, будто она могла его сейчас слышать.

Девушка снова жалобно застонала, словно никак не могла проснуться. Он осторожно, недоверчиво придвинулся к ней. Что, если этот урод накачал ее чем-то серьезным? А какое мне-то до этого дело? Рафаэль поморщился. Нет. Дело было всего лишь в том, что он терпеть не мог бросать что-то на половине пути. Вот поэтому он здесь и находился.

Парень неуверенно протянул руку и осторожно нащупал пульс на шее у девушки. Через несколько секунд он убедился в том, что тот был в пределах нормы. Кажется, ублюдку хватило ума дать ей простое снотворное. Рафаэль отвел руку и уже хотел встать.

– Нет! Нет… – снова вскрикнула во сне девушка.

Ее голос был таким тихим, таким красивым. Он вызывал какое-то неведомое желание защищать и оберегать ее от всего плохого. Рафаэль не мог заставить себя подняться с кровати. Вместо этого он нерешительно отвел в сторону волосы, закрывшие ее лицо. Она улыбнулась.

Цвета его ослепили. Рафаэлю показалось, что он видит ее. Длинные ресницы отбрасывали тень на скулы. Губы изогнулись в легкой умиротворенной улыбке, которая отозвалась бешеной пульсацией крови у него в висках. Рафаэль с трудом перевел дыхание. Какого… какого черта? Докатились, я ослеп. Он протер глаза, осматривая комнату. Она была черно-белой. Как и девушка перед ним. Словно могло быть по-другому!..

Но он до одержимости хотел узнать, какого цвета у нее глаза. А волосы? Какой у нее голос, когда ей не больно и не плохо? А смех? Что вообще такая девушка здесь забыла? Она была одета… странно. Неподходяще для клуба. Старомодно. Такое ощущение, что девчонка сбежала с католической мессы.

Главный же вопрос состоял в другом. Как поступить дальше – оставить ее и уехать домой? А если ее состоянием воспользуется какой-нибудь другой подлец? Она ведь совершенно беспомощна и не сможет за себя постоять. Домой к себе он точно ее не потащит – вряд ли ей это понравится утром.

Рафаэль понятия не имел, пришла она сюда одна или с кем-то. И честно говоря, это его не волновало. Если этот человек допустил то, во что вляпалась эта девочка, ему вряд ли можно доверить ее безопасность.

«С каких пор я в охранники записался?» – озадаченно подумал он, меряя комнату шагами. Ему не нравилось, когда происходили подобные форс-мажоры, нарушавшие его распорядок. Но… к черту. «Довести дело до конца. Раз начал играть в рыцаря, будь добр отстаивать ее честь до утра», – язвительно подсказал внутренний голос. «Черт, ну ладно», – закончил войну с самим собой Рафаэль. Костяшки пальцев жгло оттого, что он ударил то ничтожество. Парень запер дверь изнутри, сбросил ботинки и улегся на кровать.

Вот дерьмо. За всю свою жизнь он не допускал подобного контакта. Даже просто находиться в одной постели с другим человеком – это было слишком близко.

«Девушка спит, она тебя не тронет…» – успокоил он себя, отодвинувшись от нее как можно дальше и разглядывая лицо спящей. Крошечные крапинки веснушек на вздернутом носу, то здесь, то тут по щекам. Худые плечи. Рассыпанные по подушке волосы. Наверное, они были темнокаштанового цвета. Блестящие. Мягкие. Приятные на ощупь.

Странное чувство теплоты затопило его. Закололо в кончиках пальцев. Он сжал руки в кулаки, унимая неуместные порывы. А она начинала дрожать. Неудивительно. В комнате было очень холодно из-за разбитого кем-то балконного окна.

Выругавшись про себя, Рафаэль придвинулся ближе и укрыл девушку, а заодно и себя маленьким клетчатым пледом, валявшимся на кровати.

Болеть ему совсем не хотелось. Особенно в сезон гонок. У него было слишком много обязанностей, чтобы допустить хоть малейшую оплошность. Хватило чертовых линз.

Рафаэль снова посмотрел на незнакомку. «Когда в последний раз я смотрел людям в лицо? Когда обращал внимание на что-то, кроме себя?» Его удивляло то, что видел он сейчас гораздо больше, чем когда-либо…

Глава 3

Голова ужасно болела – это было первое, что почувствовала Тереза, стоило ей открыть глаза. Руку чем-то придавило. И было очень жарко. Девушка поморщилась, попыталась двинуться. Не получилось. Она повернула голову в сторону и чуть не вскрикнула: рядом с ней лежал какой-то парень. Во сне он нахально раскинулся по всей кровати, придавив локтем ее руку, отчего та онемела. Тереза попыталась осторожно высвободиться и потерпела досадную неудачу – таинственный незнакомец повернулся на бок, еще сильнее придавив хрупкую кисть девушки.

– Надо срочно уходить, – прошептала в панике девушка, изо всех сил отпихивая от себя парня.

Лучше его не будить. Сделать все как можно незаметнее. Просто исчезнуть. Но это было невероятно сложно сделать. Парень был довольно крупного телосложения. Накачанный. Высокий. Сильный.

Ну же, парень. Еще немного… Да. Победа. Пробормотав себе под нос что-то нелестное в его адрес, она наконец оттолкнула от себя спящего незнакомца. И выдохнула от огромного облегчения, встряхнув затекшей рукой.

Оказавшись на свободе, Тереза села на край кровати и попыталась сконцентрироваться. Что случилось вчера? Последнее, что она совершенно ясно помнила, – это поход в туалет. Дальше как в тумане. Она вернулась за барную стойку, кажется. Допила сок. Достала телефон, чтобы позвонить Ирэн. А затем… Голова просто раскалывалась. В висках начало пульсировать с такой силой, что Тереза поморщилась. Помассировав виски, девушка тряхнула головой.

Господи, что же случилось? Почему она не могла вспомнить, что случилось дальше? И главное – кто этот парень, лежащий на кровати? Она испуганно осмотрела себя – слава богу, вся одежда на месте. Он тоже был одет. В черную футболку и такого же цвета брюки.

Взгляд Терезы скользнул по лицу парня. Он безмятежно спал, положив руку под щеку. Красивый. Дыхание перехватило. Черные волнистые пряди обрамляли красивое лицо. Едва заметный шрам рассекал бровь и уходил немного выше. Длинные густые ресницы трепетали во сне. Красиво очерченные губы. Немного потрескавшиеся. С крошечной ямочкой посередине. Она не могла оторвать от него глаз. И кажется, объект ее интереса это заметил. Резко распахнув глаза, он напрягся, рассматривая ее в ответ.

Сердце Терезы тревожно заколотилось в груди. Что-то было в его взгляде… Тяжелое. Цепкое. Заставляющее нервничать. Словно он препарировал ее. Глаза. Обсидиановые. Пронзающие насквозь. Пробирающие до дрожи. Бездонные черные дыры, в которые проваливаешься без шанса на спасение. От такого ледяного взгляда хочется убежать. Спрятаться. Будто это чудовище, которое может тебя заколдовать, как в древних мифах.

Животный страх охватил Терезу, побуждая вскочить с кровати и попятиться к двери. Парень медленно встал на ноги. Двинулся к ней, все еще неотрывно глядя ей в глаза. Девушка прерывисто дышала. В глазах плескалась неподдельная паника.

– Что, Красная Шапочка испугалась злого Серого Волка? – насмешливо протянул Рафаэль, бесшумно шагнув ей навстречу.

Тереза вздрогнула и, не переставая отступать, перекрестилась. Страх мешал рационально рассуждать. Просто очень сильно хотелось убежать от этого человека. Далеко-далеко. Но что-то подсказывало, что парень не собирался так легко ее отпускать.

– Что тебе нужно? – Голос Терезы предательски дрогнул. Она уперлась спиной в дверь. Больше бежать было некуда – тупик.

Рафаэль остановился в паре сантиметров от нее.

– Не знаю, что ты там надумала в своей хорошенькой головке, но этой фигни с побегом не будет, – усмехнулся он, продолжая сверлить ее взглядом.

Его руки прижались к двери по обеим сторонам от ее лица, заключая Терезу в плен. Молчание в ответ.

– Что, девочка, даже спасибо не скажешь?

– За что? – выдавила она, когда к ней вернулась возможность говорить. Сердце все еще колотилось как безумное. Ладони вспотели.

Рафаэль прищурился, оценивая ее слова. Его взгляд зацепился за простой деревянный крестик у нее на шее.

– Ты ничего не помнишь, не так ли? Как предсказуемо, святоша.

Слова были брошены высокомерно, с открытым вызовом. Ее страх плавно перешел в раздражение.

– Кто ты? – спросила Тереза, расправив плечи. – Почему спал со мной?

Рафаэль ухмыльнулся уголком губ. Веселые искорки заплясали в его глазах.

– Забавно. Поверь, если бы я спал с тобой, разговор у нас был бы совсем другим.

Она пыталась прикусить язык, чтобы не спровоцировать конфликт, но не смогла совладать со своей вспыльчивостью. Парень ее раздражал.

– Очень смешно, – огрызнулась девушка. – Может, будешь так любезен немного прояснить ситуацию?

– Не обязан.

– Хорошо. – Она подняла руки в знак мира и шумно выдохнула. – Тогда я могу идти?

Он не убрал руки. И не отодвинулся ни на дюйм.

– Меня раздражают такие, как ты, святоша, – презрительно процедил он сквозь зубы. – Девушки, которые смотрят на мир сквозь розовые очки. Безответственные. Наивные.

– А меня возмущают самонадеянные парни, которые имеют наглость оскорблять незнакомых людей, – парировала она, нахмурив брови. – Ты ничего обо мне не знаешь, чтобы говорить со мной таким снисходительным тоном. Не знаю, о чем ты толкуешь, но я ни о чем тебя не просила. Хватит смотреть на меня так, словно я твоя должница.

– Вот как мы заговорили. – Рафаэль насмешливо посмотрел на нее. – По крайней мере мне бы хватило ума не оставлять свой напиток без присмотра. Или тебе в голову не приходило, что кто-то может воспользоваться этой ситуацией?

Тереза в замешательстве моргнула. К чему он ведет?

– Тебе подсыпали снотворное в стакан, – мрачно ответил он на ее безмолвный вопрос.

– Боже!

Тереза в ужасе прикрыла рот рукой. Это многое объясняло. Провалы в памяти. Головную боль. Странную слабость в коленях. Головокружение.

– Кто это сделал? – с подозрением спросила она, судорожно сглатывая.

Тереза не знала, что и думать. Мысли смешались в запутанный клубок. Кто этот парень? Почему он оказался рядом?

– Ты намекаешь на меня?

Злость и что-то вроде возмущения вспыхнули в глубине его черных глаз. Не получив ответа, Рафаэль убрал руки от двери, освобождая Терезе путь, и пренебрежительно отвернулся от нее.

Она не могла уйти. Нет. Нужно было все-таки выяснить всю правду, раз дело на то пошло. Парень явно не собирался ей вредить. А она просто испугалась. Испугалась то ли от неожиданности, то ли из-за странной ситуации, в которой умудрилась оказаться. И от близости этого парня. Раньше никто так с ней не разговаривал. Тишина давила, действовала на нервы. Обоим.

– Я не хотела тебя обидеть, – робко произнесла девушка, стараясь привлечь его внимание.

Он не ответил.

– Эй!

Тереза подошла к нему, не решаясь дотронуться. Она очень надеялась, что парень перестанет играть с ней в молчанку.

– Прости, я просто растерялась. Пожалуйста, объясни мне все.

Рафаэль медленно повернулся к ней лицом:

– Тебя напоил какой-то урод. Я был рядом, когда это произошло. И сделал все… чтобы он получил по заслугам.

Тереза выдохнула:

– А зачем ты… остался на ночь?

– Я лег, чтобы остальные отвалили. Уж простите мне мое благородство, черт подери, – огрызнулся он, сжимая кулаки.

– Ты можешь не сквернословить? – смущенно попросила она.

– Могу, но не хочу, – съязвил Тернер, нахмурив брови. – А что, правильной девочке неприлично слушать речи такого проходимца, как я?

Тереза вспыхнула:

– Я не это имела в виду.

– Успокойся, святоша, – надменно произнес он с издевательской улыбкой.

– Прекрати меня так называть! – Тереза проглотила слова благодарности. – Катись куда подальше!

– Значит, так ты меня благодаришь?

– А чего ты ожидал? – бросила она в ответ. – Это был твой выбор – сторожить меня.

– Готов поспорить, ты была бы не против, если бы он переспал с тобой, – прошипел Рафаэль, теряя контроль. – Ты хочешь казаться такой идеальной. Наверное, очень послушная дочь. Отличница в школе. Активистка в университете. Посмотрите на меня, я такая хорошая.

А сидя ночами в своей кровати умираешь от одиночества. Эта ложь душит тебя. Потому что на самом деле ты не такая. Тебя посещают грешные мысли, не так ли? Потому что в глубине души ты жаждешь сделать много плохих вещей. – Его взгляд пронзал Терезу насквозь, замораживал до самых костей, вызывая неконтролируемый озноб.

– Как ты смеешь!.. – прошептала она, задыхаясь.

Вихрь эмоций бушевал у нее внутри. Гнев, обида, боль, ненависть. Как же сильно она его ненавидела в этот момент. И это чувство было взаимным, судя по его словам и презрению, каким он щедро ее награждал.

– Ну да ладно. О чем вообще речь. Удачного похода в церковь, или куда там ходят такие, как ты, – презрительно скривился он. – Уверен, твой Бог, – он показал в воздухе кавычки, – будет в восторге от твоих ночных выходок.

– Не смей оскорблять Бога, – процедила она сквозь зубы.

– Не волнуйся, я оскорбляю не Его, а тебя.

Он знал, как его речь обидела ее. Видел, как побледнело лицо девушки. Как задрожали губы. Боль отразилась в широко раскрытых от потрясения глазах.

– Давай-давай, расплачься, святоша. Может, в следующий раз у тебя ума хватит быть осторожнее, – подначил он ее.

– Да пошел ты, ублюдок! – выплюнула девушка, хватая с кровати свою сумочку и ринувшись к выходу.

Слезы застилали ей глаза. Нужно было убраться отсюда как можно быстрее. И забыть эту ночь как страшный сон. Будь она проклята, если снова сунется в подобные заведения. «А я говорила», – прозвучал в голове насмешливый голос матери.

Девушка сморгнула слезы, которые отчего-то продолжали кипеть под ресницами. Все перед ней расплывалось как в тумане. Почему слова того парня так ранили? Почему она вообще приняла это так близко к сердцу?

«Глупая, какая же я глупая! Пускай говорит что угодно. Он никто. Абсолютно никто. Несет бред. Обыкновенный высокомерный мерзавец». Но… Внутри что-то треснуло. Он попал в цель. Потому что оказался прав. Именно за это она ненавидела Рафаэля еще сильнее.

* * *

– Ты чего такой кислый? – поинтересовался Вильям, бросив на лучшего друга взгляд, пока вел машину.

– А ты чего такой счастливый?

– Значит, стрелки переводим? – весело усмехнулся Вильям, взъерошив рыжие волосы.

– Следи за дорогой лучше, – пробормотал Рафаэль, уткнувшись в свой планшет. Он прочел материал к занятию всего раз, но уже запомнил.

– Там парня на носилках в скорую погрузили. Твоих рук дело?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Рафаэль с головой ушел в изучение материалов к предстоящему тесту. До начала пары было еще два часа. Этого времени достаточно, чтобы освежить знания. Но Вильям был слишком возбужден чем-то, чтобы оставить лучшего друга в покое.

– И ты даже не поинтересуешься, где я был прошлой ночью?

– Очевидно, со мной на злополучной вечеринке, – отозвался Рафаэль, не отрываясь от планшета.

– А потом? Тебе не интересно? – нетерпеливо спросил приятель. – Все понятно, меня здесь не любят.

– Черт тебя побери, чувак, я пытаюсь готовиться к тесту. Он важен.

– Важнее меня?!

– Я знаю, ты что-то хочешь мне рассказать.

Рафаэль устало отодвинул от себя гаджет. Настроение после стычки с мисс святошей было хуже некуда. Упрямая девчонка. Умудрилась вывести его из себя за ничтожные пять минут. Спровоцировала на конфликт. А какого цвета у нее глаза, он так и не узнал…

«Что это за мысли такие? – сердито одернул он себя. – Мне наплевать. И я спас ее не ради спасибо. А потому, что сам захотел. Не знаю, чего так взъелся на девчонку. Просто… просто что-то во мне захотело выдернуть ее из этого защитного кокона, посмотреть, как она будет злиться, какой будет… настоящей. Не притворяясь никем», – размышлял он.

– Ау? Ты меня вообще слышишь? – Голос Ви вырвал его из раздумий.

«Это был простой психологический трюк. Вот и все», – заключил Рафаэль.

– Не мог бы ты повторить?

– Что-то случилось? – обеспокоенно уточнил Вильям.

– Нет, все в норме. Просто думал кое о чем несущественном. Так что ты хотел мне рассказать? – сменил он тему.

– Я этой ночью встретил такую девушку – просто отпад, чувак. Она огонь в постели, и вообще, кажется, я влюбился!

– Любовь не рождается за такой короткий срок, – покачал головой Рафаэль.

– Ой, тоже мне эксперт нашелся, помолчи лучше, – фыркнул в шутку Ви. – Ты у нас вообще, умник, целибат принял. Так что…

– Очень смешно, – фыркнул Рафаэль. – Ты это моему фан-клубу только не говори. А то как начнут снова сезон охоты на меня, я с ума сойду от тревожности.

Вильям рассмеялся, выруливая на повороте.

– Неужели твое сердце действительно кто-то пленил, ловелас? – подколол его Рафаэль. – Настолько хороша?

– Ты себе не представляешь.

– Я уже слышал такое от тебя… Напомни, пожалуйста. Десять? Или сорок раз? Не могу никак подсчитать, – ухмыльнулся Рафаэль.

– Ой, все. Убийца романтики, – в шутку обиделся Вильям. – На этот раз все серьезно. Я влип. Мы с ней танцевали полночи. Потом поехали ко мне. Дальше – сам понимаешь. А наутро я хотел… Впервые захотел, чтобы девушка не уходила. Чтобы осталась. Мы бы поговорили. Я приготовил бы ей вафли с абрикосовым джемом. Или оладьи. Но она, блин, уехала. Встала пораньше и улизнула. Даже записки не оставила… – Ви поник, уставившись на дорогу.

Рафаэль молчал, переваривая полученную информацию.

– Ясно, – бесстрастно заключил он.

– Пожалуйста, помоги мне, – жалобно попросил Ви.

– Даже не думай.

– Ты же мой друг.

– Это откровенная манипуляция, – выдохнул Тернер.

– Пробей ее для меня по своим источникам. Найди.

– Ты понимаешь, что это грубое вмешательство в чужую личную жизнь?

– Я что, часто тебя о чем-то прошу?!

– Каждый день.

– Ну, чувак, это дело жизни и смерти! – Ви бросил на него умоляющий взгляд.

– Как ее зовут? – обреченно вздохнул Рафаэль.

– Ирэн, – мечтательно отозвался парень, притормозив на парковке рядом с университетом.

– Будет сделано.

Глава 4

Тереза поведала о ночном приключении подруге, опустив некоторые моменты. Ей не хотелось даже упоминать унизительные подробности диалога с тем парнем. Или лишний раз вообще вспоминать о нем. Будто воспоминания могли заставить его материализоваться здесь и сейчас.

– Tea, прости меня, пожалуйста.

Раскаяние на лице Ирэн заставило сердце Терезы растаять. Она не могла долго злиться на свою единственную подругу. А та заправила рыжие пряди за ухо, жалобно глядя на Терезу своими изумрудными глазами.

– Мне голову снесло, я, как дура, оставила тебя без присмотра. А если бы тот парень тебя не спас? – Девушка виновато опустила голову. – Я вела себя как эгоистка, мне очень-очень жаль.

– Проехали, – покачала головой Тереза. – Мне следовало быть осторожнее. Но я не собираюсь до конца жизни зацикливаться на этой ситуации. Урок получила. Двигаюсь дальше.

Ирэн притянула ее к себе и крепко обняла. Некоторое время они молчали.

– Как прошла ночь после клуба? – прервала тишину Тереза, поднимая голову с плеча подруги.

– В объятиях какого-то парня, – пожала плечами Ирэн. – Он неплох в постели. Влюбился, кажется, в меня. Даже рисунок подарил.

– Покажешь?

– Думаешь, я его сохранила? – фыркнула она. – Валяется где-то.

Терезу всегда напрягало потребительское отношение Ирэн к людям. Конкретно к ней та относилась нормально, и Tea закрывала глаза на ее грубость по отношению к другим. Не ей судить. Она не могла похвастаться тем, что была незлопамятной или всепрощающей. Часто Тереза высказывала все, что было у нее на душе, не заботясь о том, что это может кого-то задеть. Как, например, с тем парнем, который защищал ее злополучной ночью. Но справедливости ради, он сам ее спровоцировал!

– Ты вообще не собираешься заводить отношения?

– Ага. Я литромантик¹. Этот… Вильям, кажется? – пробормотала Ирэн. – Да, Вильям… сначала мне понравился. Мы танцевали, провели вместе ночь, и, возможно, если бы не его слова «я, кажется, влюбился», он не опротивел бы мне так быстро. Ну сама поразмысли, какая, к черту, любовь? – скривилась она как от лимона. – Сразу интерес пропал.

– Значит, ты ищешь недоступного парня?

– Да, люблю цели поинтереснее. В любовь не верю.

Тереза не успела ответить: в коридоре возник какой-то шум. Студенты столпились так, что ни встать, ни пройти. Оживленные голоса звучали возбужденно, громко. Что привлекло всеобщее внимание?..

– Ой, тест уже через десять минут. – Тереза спрыгнула с подоконника и потянула подругу за руку. – Нам пора в аудиторию.

– Да, идем, – согласилась Ирэн.

Тереза принялась проталкиваться сквозь толпу. Но это оказалось не так просто. Девушки раздраженно шипели на нее, каждая жаждала оказаться впереди.

– Боже, неужели всем так приспичило занять первые ряды на паре? – усмехнулась Тереза, продолжая протискиваться вперед, несмотря на довольно неприятный толчок под ребра от какой-то сумасшедшей. – Мы такими темпами опоздаем, – нахмурилась она, обращаясь к Ирэн.

Но подруга ошеломленно смотрела перед собой. Тереза непонимающе нахмурилась, проследив за ее взглядом. И чуть не вскрикнула, вытаращив глаза. Сердце заколотилось как ненормальное. Нет! Этого быть не может…

Виновник ее плохого настроения вальяжно шествовал по коридору. На этот раз он был в черной рубашке с галстуком и такого же цвета брюках. Его черные волосы находились в очаровательном беспорядке. Засунув руки в карманы, окидывая всех насмешливым и самодовольным взглядом, парень выглядел искушающе притягательным. Не таким отрешенным и агрессивным, каким был с ней. Его лицо оставалось непроницаемым, но в черных, как ад, глазах горел холодный огонь, готовый в любой момент превратиться в пожар, способный испепелить любого, кто посмеет пойти наперекор ему.

– Он учится здесь?! С нами?

– Ага, – мечтательно выдохнула Ирэн.

– Понятно. Ты идешь? – нетерпеливо обратилась Тереза к подруге, желая убраться прочь от объекта своего раздражения.

– Успеем еще. Это же Тернер! – восхищенно сказала подруга, не сводя глаз с Рафаэля.

– И ты туда же, Брут, – обреченно выдохнула Тереза.

Просто замечательно! Нет, она отказывалась становиться одной из тех, которые сейчас толпились в коридоре, чтобы поглазеть на своего кумира. Словно помешанные на этом парне. Кто он такой вообще? Тереза не знала и не была уверена, что хочет знать. Лишние проблемы ей ни к чему.

Зачем забивать голову ненужной информацией? Особенно о таком человеке. Опасном. Заставляющем чувствовать себя грязной одним снисходительным взглядом. Плевать она на него хотела.

Тереза попыталась прошмыгнуть между двумя девчонками в первом ряду толпы. Аудитория была как раз за ними. Она почти достигла своей цели, когда кто-то грубо толкнул ее в спину. Тереза не удержалась на ногах и буквально полетела вперед, самым неуклюжим образом рухнув на колени. Было очень больно. Руки заскользили по гладкой поверхности пола. Кончики пальцев коснулись чьих-то ботинок. Все стало еще хуже, когда она поняла, перед кем именно приземлилась.

Став свидетелем ее фееричного полета, Тернер благоразумно молчал. Но только пока. Ожидая, когда она наберется смелости поднять на него глаза. Словно прочитав его мысли, Тереза медленно посмотрела на него снизу вверх. От стыда ее щеки горели пламенем. Господи боже! Какой позор!.. Упасть перед ним на колени. Именно, блин, перед ним. Терезе хотелось провалиться сквозь землю.

Пару секунд он безучастно взирал на нее. Толпа стихла. Были слышны чуть различимые шушуканья. Наверняка обсуждали Терезу, поливая ее грязью. Ведь она привлекла внимание их идола. Терезе хотелось взмахнуть руками и заорать, чтобы забирали его себе. Но она молчала, принимая его взгляд. Наконец выражение его лица изменилось. Дразнящая ухмылка скривила губы. Он высокомерно приподнял бровь.

– Решила помолиться? – издевательски усмехнулся Рафаэль. – Или хочешь сразу взять в рот?

Сразу за этим последовали свист и смех собравшихся. Никто больше не сдерживал себя. Тереза прекрасно слышала нелестные слова, которыми осыпали ее все кому не лень. Вот дерьмо! Ей не хотелось никаких проблем. Первые пять месяцев второго курса протекли прекрасно, и она надеялась, что так же пройдут оставшиеся. Очевидно, не теперь. Этот парень все испортил. Прилюдно унизил. Опустил на глазах у всего факультета.

– Я лучше проглочу лезвие, чем когда-либо до тебя дотронусь, – процедила она, поднявшись на ноги, расправив плечи и слегка запрокинув голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза – гад был очень высоким.

– Конечно, – кивнул Рафаэль, – У меня только один вопрос: как ты из монастыря-то сбежала?

Еще один удар по ее вере, еще одна издевка, новые грязные слова в ее адрес от окружающих, еще одна волна смеха… Тереза не поняла, как это произошло. Гнев сдавил горло, дыхание прервалось. Она с размаха ударила парня по лицу. Так, что голова у него дернулась в сторону.

– Ты просто отвратителен. Жалкий клоун, который играет на публику. Ненавижу тебя, – выпалила она ему в лицо, все еще задыхаясь от злости.

«Прости, Господи, ненависть – это грех», – тут же мысленно раскаялась девушка. А потом… потом она поняла, что натворила. На скуле у ее обидчика виднелся небольшой порез. Кровь стекала по щеке. Страх сжал ее сердце в ледяные тиски. Тереза перевела взгляд на свою руку. Кольцо. Боже, помолвочное кольцо! Она совсем забыла о нем… Очевидно, камень в оправе нанес рану.

Рафаэль ничего не сказал. Только дотронулся рукой до щеки. Его лицо ничего не выражало. А потом стало недоверчивым, растерянным. Словно он никак не мог поверить в то, что произошло. В то, что какая-то девчонка посмела поднять на него руку. Подушечки его пальцев окрасились в красный, когда он коснулся разбитой скулы. Эта маленькая дрянь…

– Только попробуй еще раз это сделать, и я сломаю тебе руку, – холодно произнес он, так чтобы все это услышали. – Концерт окончен, идите по своим делам. – Он щелкнул пальцами.

Когда студенты нехотя стали расходиться, он поймал Терезу за руку, крепко сжав хрупкое запястье, и склонился к ней.

– Не думай, что это сойдет тебе с рук, – прошептал он ей на ухо.

– Уже умираю от страха, – парировала девушка, прищурив глаза. – Отпусти меня немедленно.

Ей было страшно, но она не собиралась ему этого показывать. Дай хищнику почуять каплю крови, и он откусит тебе руку по локоть. Ни за что! Дышать как можно спокойнее. Глубже. Вот так.

Рафаэль наконец отбросил ее руку, брезгливо вытерев ладонь о брюки. Словно ему было противно прикасаться к ней. Подонок! Тереза тряхнула кистью. Рука побаливала. На нежной коже виднелись красные полосы от его пальцев. Оставалось надеяться, что он не станет воплощать в реальность свои угрозы.

* * *

– Я закончил.

Рафаэль положил листок на стол преподавательницы и направился к выходу. Взгляд Терезы чуть не просверлил ему дыру в спине. Десять минут – ровно столько ему потребовалось для того, чтобы решить итоговый тест, в котором было более ста вопросов. Он не сомневался ни в одном из своих ответов. Отличная отметка была гарантирована. Ему всегда хотелось быть лучшим. В любом деле, за которое он брался. Главное, чтобы занятие его интересовало.

– Мистер Тернер, я жду вас через два дня.

Рафаэль обернулся на половине пути:

– Зачем?

– У меня будет важное объявление о форме наших занятий на этот семестр. Появилась интересная идея насчет итоговой аттестации. Все, – молодая женщина обвела пальцем студентов. – Все без исключения должны прийти на это занятие.

– Хорошо, я приду, – спокойно отозвался Рафаэль, выходя из аудитории.

Тереза провожала его мрачным взглядом, пока за ним не закрылась дверь.

– Мне кажется, мысленно ты его уже убила, – весело заметила Ирэн и тут же понизила голос, когда строгий взгляд преподавательницы устремился на нее. – О чем он с тобой шептался?

– О том, как сильно любит меня, – саркастически пробормотала Тереза в ответ.

После занятий они устроились в своем любимом парке неподалеку от дома, где снимали квартиру. Стоял ясный весенний денек. Дул свежий ветер, и девушка укуталась в свое любимое розовое пальто, уткнувшись носом в воротник. Пальцы были ледяными – независимо от погоды она всегда мерзла. Тюльпаны, высаженные вдоль аллеи парка, уже распустились – красные, желтые, лиловые. На мгновение девушка забыла обо всех проблемах, наслаждаясь солнцем и красотой.

– Нам нужно поговорить. – Напряженный голос Ирэн нарушил иллюзию покоя.

– Валяй, – безрадостно отозвалась Тереза.

– Ты хотя бы понимаешь, кто это, Tea? – обеспокоенно поинтересовалась подруга. – Не связывайся с ним больше. То, что ты его ударила, – это безрассудство и самоубийство чистой воды, но не смелость.

– Не знаю, что на меня нашло, – попыталась оправдаться Тереза.

Она никогда прежде не вела себя настолько агрессивно. Ни разу никого не ударила. С ранних лет Тереза жила как на пороховой бочке. Иногда ей хотелось крикнуть матери: почему ты не разведешься с ним? Зачем терпеть это унижение? Зачем терпеть побои? Но мать, кажется, все устраивало. Отец дарил ей дорогие вещи в качестве извинений за синяки и ссадины, и та оттаивала. Тереза не могла этого понять. Это и есть настоящая семья? Когда покупают твое доверие? Твою любовь?..

В школьные годы Тереза пыталась радовать родителей отличными отметками. Точнее, маму. Она любила ее детской, искренней любовью. Когда отец приходил домой не в настроении, девочка заранее отвлекала мать домашним заданием, лишь бы избежать очередной ссоры… Звуков битого стекла. Крови. Чувства вины, что ты не можешь защитить маму от него.

Тереза вздрогнула. За один день ее хрупкий, идеально построенный защитный пузырь дал трещину. Одно присутствие этого парня провоцировало ее на странные выходки наподобие прилюдной драки. Это было катастрофой…

– Тереза, ты, наверное, не знаешь всей истории, связанной с этим парнем. – Выражение лица обычно лучезарной Ирэн было мрачнее некуда. – Я надеялась, что он и дальше не будет появляться в университете. Что нам не придется сталкиваться с ним так часто.

– Почему? – От неприятного чувства у Терезы кевольно засосало под ложечкой.

– Ты всего полтора года в Данверсе, поэтому не знаешь многих вещей. – Ирэн глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, и бросила на подругу серьезный взгляд. – В нашем городе есть Академия для трудных подростков. И в этой школе есть несколько группировок. Раньше всем заправляли «Драконы», но после того как их лидер уехал из города, они распались. Тогда их вечные соперники «Отбросы» заняли лидирующее положение. Чтобы ты понимала, это не просто «главные» в школе. Их власть расползается далеко от Академии. В их руках ключи от города. Войны или мира.

Тереза слушала затаив дыхание. От странного рассказа Ирэн мурашки пробежали по коже.

– И какое отношение к этому имеет… Тернер? – выдавила она.

– Он вот уже несколько лет лидер «Отбросов». К тому же, когда он учился в выпускном классе Академии, умер его отец и место в руководстве мотоциклетного клуба перешло к Рафаэлю. – Ирэн перевела дух. – Он до сих пор имеет свою команду, и они из года в год выигрывают любые гонки, независимо от сложности испытаний.

– Испытаний? – приподняла брови Тереза.

– Ох, полагаю, ты не в курсе, – виновато улыбнулась Ирэн. – Основное развлечение, работа (называй как хочешь) Данверса – это мотоциклетные гонки. Но они не совсем официальные. В них нет свода правил, испытания очень сложные и оттого зрелищные.

– Что входит в испытания?

– Разные кольцевые виды трасс, максимальная скорость и подобное.

– Но ведь это опасно!

– Это их выбор. Говорят, у них еще есть особое пристанище, но туда вход воспрещен всем, кроме тусовки Рафаэля и клуба. Вот бы туда попасть хоть разок! – мечтательно протянула она.

– Боже упаси, – перекрестилась Тереза. – Ты с ума сошла, подруга.

– Мне просто любопытно. А тебе разве нет? – пытливо посмотрела на нее Ирэн, играя ремешком своего рюкзака.

– Нет, – поджала губы Tea. – Конечно, нет.

«Да. Мне интересно. Чем там занимается Рафаэль?» – «Лицемерная, ты такая лицемерная, Тереза, – ядовито прошептал в ответ внутренний голос. – Тернер был прав. Ты лицемерка, которая ищет греховных приключений. Это неправильно».

– Я рассказала тебе об этом по одной причине: не связывайся с Рафаэлем. Не надо. – Ирэн встала со скамейки вслед за подругой.

– Что он мне сделает? – Тереза скрестила руки на груди. – Я не из его клуба, чтобы подчиняться его приказам.

– Он опасный человек. – Ирэн неодобрительно покачала головой. – Пообещай мне больше с ним не спорить.

– Он первый начал!

– Возможно, но ты не сможешь стать ему соперником.

– Уже стала, Ирэн, – горько усмехнулась Тереза, вспоминая угрозу Рафаэля. Мрачное предупреждение: «Это не сойдет тебе с рук».

– Мне нужно быть готовой к войне. – Она прерывисто вздохнула. – Почему он до сих пор не посещал занятия? Почему решил прийти именно сейчас?

– Никто об этом не знает. Говорят, у него была индивидуальная программа обучения на первый год и прошлый семестр. Но, кажется, она подошла к концу, раз он объявился сегодня в университете, закрепляя свое место.

– Ты раньше встречала его? – спросила Тереза.

– Да, много раз, но мы с ним никогда не разговаривали. Мой бывший парень был членом клуба. – Девушка опустила голову. – Он разбился на треке два года назад. – Последние слова она произнесла шепотом.

– Я не знала, – покачала головой Тереза. – Мне очень жаль.

– Это было давно. Проехали.

– Как скажешь… Рафаэль уже тогда был в руководстве?

– Нет, в те времена испытания придумывал его отец, – помотала головой Ирэн. Рыжая копна волос рассыпалась по ее плечам. – Я никого не виню. Потому что это был его выбор. Просто больше не хочу ни с кем связываться. Мне хорошо одной.

«И никого не терять», – про себя подумала она, взяв Терезу под руку. Остаток пути до дома они прошли молча, погруженные в свои мысли.

* * *

Мир с линзами был не таким невыносимым. Рафаэль зашел в аудиторию, сразу вызвав бурную реакцию окружающих. «Да-да, я тоже рад вас видеть». Девушки кидали на него влюбленные взгляды, которые он, как всегда, игнорировал. Они не вызывали у него ничего, кроме равнодушия.

Он сел на средний ряд, вытащил блокнот и ручку. «Как скверно, что новым увлечением Вильяма оказалась подруга этой выскочки». Рафаэль поднял голову, когда услышал ее голос. «Помяни черта…» Он чуть не рассмеялся от иронии. Но стоило взглянуть на ее лицо, стало не до смеха.

Все язвительные мысли разом вылетели из головы. Он видел ее будто впервые. Тереза села на самый ближний к преподавателю ряд. Он пустовал. Рафаэль фантазировал, воображал. Додумывал. Бледно-голубые, как зимнее небо. Или как океан. Теплый-теплый. С ободком золотистого пигмента. Такие потрясающие глаза. Красивые до боли. Сердце забилось чаще, пока парень исподтишка рассматривал ее. Когда Тереза улыбнулась своей подруге, на ее щеках появились очаровательные ямочки. Она откинула волосы. Цвет растопленного шоколада. Он словно видел это, а не просто представлял. Девушка была одета в одно из своих скучных длинных платьев. «Ну конечно. Эта заучка берегла себя, наверное, для кого-то особенного».

Он был дико зол. Тем, что вообще смотрел на эту неблагодарную дуру. Тем, что эта дрянь посмела на него руку поднять. Тем, что по ее вине кошмары не давали ему спать уже вот уже две ночи подряд. Никто не смел касаться его без разрешения. За это Рафаэль ее слегка ненавидел. Он не сделает экзекуцию прилюдной. Ему было наплевать на мнение окружающих. Тернер прошел этот этап еще в Академии. Нет. Он собирался сделать кое-что похуже. Заставить ее показать свое истинное лицо. Разве есть что-то веселее, чем срывать маски с людей? Было так много способов расквитаться с ней. Он воспользуется каждым. Когда в кабинет вошла преподавательница, Рафаэль сосредоточился.

– Итак… – Женщина поправила очки на переносице, окинув взглядом переполненную аудиторию. Похоже, настроение у нее было отличным. – Рада сообщить вам о проекте, над которым вы все будете трудиться до конца этого семестра. Предупреждаю: он будет влиять на получение стипендии и на итоговую оценку. До конца второго курса осталось три месяца, и я считаю, это будет замечательной проверкой ваших знаний, смекалки и в целом послужит неплохим экспериментом. – Она сделала небольшую паузу, чтобы увидеть реакцию на свои слова, но студенты затихли, озадаченные и весьма заинтересованные поданной идеей. – Суть проекта заключается в парной работе. Но тема будет одна для всех – «Зависит ли уровень доверия людей от количества проведенного вместе времени». Вам необходимо провести вместе ровно три месяца и дать ответ на этот вопрос в развернутом виде с предоставлением необходимых доказательств и материалов. Также в самом проекте будут определенные задания, которые вам ежедневно придется выполнять. Все подробности я уже выслала на вашу электронную почту. А теперь прошу всех разбиться по желанию на пары, чтобы я могла вас занести в списки.

Сразу же послышался возбужденный гул голосов. Студенты обсуждали сказанное преподавательницей, спорили и выбирали себе пару. Терезе понравилась сама идея проекта. И было бы весьма занимательно проверить это все экспериментально.

– Я хочу с ним, – шипела красивая брюнетка на свою соседку.

– Нет, я первая решила предложить ему! – возмутилась другая девушка.

– Открылся сезон охоты на Тернера, – хихикнула Ирэн, качнув головой в сторону парня.

Тереза бросила косой взгляд на виновника споров. Тот казался отрешенным и совершенно равнодушным к происходящему. Словно не за него, как за бесценный приз, боролись все девушки. Tea чуть не фыркнула. Высокомерный придурок!

Взгляды всех присутствующих были обращены к Рафаэлю. Вскоре девушки уже открыто стали предлагать ему свои кандидатуры. Тернер поднял голову, сканируя взглядом аудиторию. Девушки затаили дыхание. Даже преподавателю было любопытно: кого же выберет лучший студент на потоке?

– Скорее бы этот фарс закончился, – не сдержалась Тереза, обратившись к Ирэн.

– Он секси, – хихикнула в ответ подруга.

Рафаэль усмехнулся, когда заметил, как маленькая задира закатила глаза, бросив на него неодобрительный взгляд. Какой забавный котенок. Неужели до сих пор злится на его слова? Ответом ему послужил средний палец. Девушка незаметно показала ему неприличный жест и отвернулась со скучающим видом. Рафаэль чуть не рассмеялся в голос. Дразнимся, святоша? Я не прочь поиграть.

– С ней хочу, – прищурив глаза, он указал пальцем в спину Терезы.

Теперь все взгляды сокурсников приковала ни о чем не подозревающая девушка. Тереза обернулась, почуяв неладное, и от изумления широко распахнула глазаз. Придурок безошибочно указывал прямо на нее.

– Скажи, что ты пошутил, – прошептала она Рафаэлю.

Наглая ухмылка на лице парня стала только шире. «Ну не-е-ет… За что мне эта напасть?!» – в отчаянии подумала она.

– Отлично. – Преподавательница растерянно моргнула. – Я запишу вас.

– Протестую! – возмутилась Тереза, подскочив с места. – Я не буду работать с ним три месяца подряд!

– Мисс Браун, предлагаю вам успокоиться. Я считаю данный тандем успешным. У вас обоих отличная успеваемость, и вы оба интересуетесь сферой межличностных отношений. Мистер Тернер сделал свой выбор.

– Вы меня вообще слышите?! Одна сторона против! Что за неравноправие?!

Преподавательница демонстративно ее проигнорировала. Вскоре к ней начали подходить остальные студенты, чтобы сформировать пары и записаться. Ирэн тоже затерялась в толпе. Конечно, большинство девушек были разочарованы. Каждая из них втайне мечтала, что выбором Рафаэля окажется именно она.

Тереза сжала руки в кулаки, сердито пробираясь к выходу. Она понимала, что он заманил ее в хитрую ловушку.

– Почему это мое мнение не учитывается?! – пробормотала девушка себе под нос.

– Потому что ты обычная зубрила, – подсказал проходящий мимо Рафаэль. – А я… ну это я, – произнес он с таким самодовольным видом, что ей безумно захотелось стереть это нахальное выражение с его красивого лица.

– Я не зубрила!

– Заучка? – поддел он.

Она проигнорировала издевку, ускоряя шаг. Тернер не отставал. Кажется, он решил основательно достать ее сегодня.

– Ботаник?

– Отвали, у тебя других дел нет? – Тереза сжала зубы.

«Я никому не позволю так с собой разговаривать».

– Наверное, с маленькой хорошей девочкой никто никогда не говорил таким тоном, – усмехнулся Рафаэль. – Привыкла, что все парни в рот тебе заглядывают, святоша?

Щеки у Терезы вспыхнули от гнева.

– Ты просто жалок.

– Я это уже слышал. Может, пораскинешь мозгами и выдашь что-то поизобретательнее?

– Ты не стоишь моих усилий, – фыркнула она как можно презрительнее.

Придурок определенно действовал ей на нервы. Она обернулась к нему, чтобы осадить, но тут… Рафаэль расстегнул первую пуговицу рубашки. Тереза напряженно наблюдала за его изящными пальцами. Легкое движение. Едва уловимое. Ослабил галстук. Ее взгляд проследил за тем, как дернулся его кадык, когда он сглотнул. Еще одна пуговица. В открывшемся пространстве виднелись его обнаженные ключицы. Острые, красиво очерченные. Отчего-то дышать стало труднее. Сердце заколотилось как ненормальное. Она с трудом выдохнула, продолжая завороженно наблюдать за каждым его движением. Свежий запах черники ударил по рецепторам. От него так приятно пахло…

– Долго собираешься лапать меня взглядом, святоша? – опустил ее на землю парень. – Или уже не терпится потерять целомудрие?

Ну вот и закончилась сказка. Ее наваждение растаяло в долю секунды. «Какой же он невыносимый…» – «Злись, котенок. Давай выходи из себя».

– Катись в ад, подонок! – бросила она сердито, едва удерживаясь от того, чтобы не влепить ему пощечину.

Взгляд зацепился за уже бледную царапину на его щеке. Нет. Второго раза он бы ей не простил. От унижения и стыда хотелось опустить взгляд, но она заставила себя смотреть ему прямо в глаза.

– О Пресвятая Дева Мария, разве твоя религия не учит тебя быть милосердной ко всем? – Он картинно схватился за сердце.

– Ты исключение из правил. – Она закрыла глаза, считая до десяти, явно чтобы успокоиться.

Рафаэль наблюдал за ней с нескрываемым интересом.

– Не знаю, как буду выносить тебя эти месяцы, – бесцветным тоном начала она свою речь, – но я вовсе не собираюсь заваливать итоговую аттестацию по твоей вине. Поэтому нам следует отставить в сторону взаимную неприязнь и составить план работы.

– План? – встрепенулся он.

– Вот именно, – выдохнула Тереза.

Похоже, парня немного воодушевила ее идея. Это придавало надежд. Быть может, у них получится сотрудничать? Было бы здорово сделать качественную работу. У нее на лице промелькнула улыбка.

– Я люблю планы, – невозмутимо объяснил Тернер. – Кажется, у тебя все-таки есть мозги. Только жаль, что ты их не используешь по назначению.

Улыбка Терезы исчезла так же быстро, как появилась.

– Господи Иисусе, дай мне сил.

– Можешь помолиться дьяволу. Уверен, он услышит тебя быстрее. – Рафаэль издал мрачный смешок. – Захочешь обсудить план – найдешь меня на треке завтра в восемь. – Он направился к двери.

– Подожди! – крикнула Тереза. – Дай мне просто свой номер телефона!

– Его нужно сначала заслужить, – заносчиво усмехнулся он не оборачиваясь. – До скорого, святоша.

«Я официально ненавижу этого парня».

Рафаэль улыбнулся. Да. Он определенно собирался сделать ее жизнь невыносимой.

Глава 5

Рафаэль курил. Серые кольца дыма, клубясь, поднимались наверх и растворялись в воздухе. Вдох. Расправляя выжженные легкие. Впитывая в себя грязный яд. И выдох. Делясь им с миром. Он лежал на крыше – своем любимом убежище со школьных лет. Погода в начале марта была на удивление теплой для Данверса. Рафаэль смотрел вверх. Небо мерцало рассеянным холодным светом далеких звезд. Он видел цвета не такими, какими они были на самом деле. Но что мешало воображать?

– Юпитер, Марс, Венера, Сатурн… – Мамин голос звучал тихо-тихо.

– Они такие красивые, – прошептал маленький темноволосый мальчик, с восхищением рассматривая картинки в своей новой книге. – Спасибо, мамочка! – Он потянул к ней руки, и женщина нежно прижала его к своей груди.

– Я так тебя люблю, маленький. – Она ласково потрепала его по волосам и поцеловала в лоб. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.

– Что? – встрепенулся мальчик, подняв голову.

– Однажды может случиться так, что меня не окажется рядом с тобой…

Тревога поднялась в душе Рафаэля. Ему не понравилось, как именно мама это произнесла. Голосу нее был таким, словно она уже приняла какое-то решение. Но какое, он не мог понять. Мама что-то скрывала от него…

– Я хочу, чтобы ты запомнил названия этих планет. И когда тебе понадобится помощь, просто произнеси их… Это волшебное заклинание, оно обязательно тебе поможет, – заговорщически улыбнулась она, но было в этой улыбке что-то гнетущее, тяжелое. Не просто грустное – скорбное.

– Мам, я не понимаю, – нахмурился мальчик.

Женщине было больно смотреть на него, такого растерянного, одинокого, всегда угрюмого. Ей всем сердцем хотелось защитить этого ребенка – пусть и не родной, но мальчик был ее миром… Но выхода она не видела. Маргарет больше не могла так жить. Постоянные измены мужа, скандалы… «Устала. Я так устала…» – думала она в очередной раз, горько плача одинокими ночами. Дни перетекали в недели, недели в месяцы, а те в годы… Возможно, она была больна. Антидепрессанты, на которые она подсела, больше не помогали…

Мальчик встревоженно смотрел на маму. Отчего-то хотелось плакать. Очень. «Прости меня, Рафаэль… прости».

Рафаэль потушил сигарету. На секунду прикрыл глаза. Присел, зарываясь руками в волосы.

Пытаясь привести в порядок хаотичные мысли. Голова раскалывалась от боли. Он не виноват. Это был ее выбор. Сколько раз нужно повторять это себе, чтобы наконец поверить?.. «Да-да, продолжай убеждать себя в этом. Ты даже маму свою спасти не смог, слабак. На что ты вообще годен?» – поднял голову внутренний голос. Ублюдок.

– Плевать, – раздраженно процедил парень, порываясь вскочить с места. – Я даже не знаю, что хуже – мать, которая спрыгнула с крыши на глазах у десятилетнего сына, или биологическая мать, которая бросила сына, боясь общественного мнения. – Рафаэль чуть не заскрипел зубами от злости. Нет, определенно, ту женщину он ненавидел в сто крат сильнее.

«Я не собираюсь сидеть и жалеть себя. Это пустая трата времени и нервов», – заключил Тернер, вновь укладываясь на прохладную поверхность крыши. Нужно подумать о чем-то Другом… Мысли плавно перетекли на текущие события. Чертов проект. Чертова Тереза Браун.

«Я выбрал ее только потому, что знаю: девчонка не заинтересована во мне. А значит, руки распускать не станет. – Но Рафаэль не привык врать себе. – И пожалуй, чтобы достать ее, – нехотя признался он. – Она действует мне на нервы. Раздражает. Посмела поднять на меня руку – и после этого надеется на нормальную жизнь? Смешная. – Тернер издал мрачный смешок.

В голове уже назревал интересный план. – Маленькая святоша, попрощайся с покоем».

* * *

Смутная тревога, охватившая Терезу, только усиливалась с каждым шагом к закрытому стадиону. Черный глухой стальной забор скрывал его от любопытных глаз по всему периметру. Девушка задумчиво провела пальцем по холодной гладкой поверхности ворот, прежде чем постучаться. Никого. Вторая попытка тоже провалилась. Неприятным дополнением стал внезапно начавшийся дождь.

– Зашибись! Что дальше? Молния?! – проворчала она, ощутив первые крупные капли дождя на шее и лице.

И, словно насмехаясь над ней, в небе прогрохотал гром. Огромная изломанная молния разорвала угрожающе нависшие черные тучи. В своей тонкой блузке и длинной клетчатой юбке она вскоре озябла. Погода в Данверсе, как и всегда, сменялась с чудовищной скоростью. Тереза еще раз постучалась, игнорируя сырость в легких ботинках.

– Вы издеваетесь, да?! – Девушка чуть не топнула ногой по натекшей луже.

Стук. Громкий. Очень, блин, громкий. Ноль реакции. Никто не открывал. Словно нарочно. Ее вообще слышат?! Наверняка да. Она упрямо повторила. Безрезультатно. Тереза была более чем уверена, что шум прекрасно слышен по ту сторону. Но нет же. Ублюдок намеренно решил заставить ее ждать. Долго ждать.

«Да ты издеваешься, гад», – сердито буркнула девушка, делая глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. Помогло не особо. Капли дождя нещадно барабанили по забору, пропитав нежно-голубую тонкую ткань блузки, намочив ноги, скатываясь по лицу… Волосы, холодные от воды, неприятно липли к шее. Тереза раздраженно убрала тяжелые мокрые пряди волос от лица.

Тернер за это поплатится. Если урод собирался сделать ее жизнь невыносимой, его ждет то же самое. Не жалея сил, она стала сердито колотить по воротам, упрямо желая добиться своего. Не зря же она тащилась в это Богом забытое место из другого конца города?! Да еще и промокла вдобавок насквозь… От досады она сжала кулаки. Этот подонок вызывал в ней чистый гнев. Но нет. Она не убежит, не получив то, за чем пришла сюда. Он решил устроить ей испытание, да? Отлично, тогда выкуси, ублюдок.

– Кого нелегкая принесла? – послышался нахальный смешок, и задвижка наконец с неприятным скрежетом отворилась, являя Терезе причину ее головной боли.

– Ох, какая неожиданная встреча, – притворно удивился Рафаэль, стоя под черным зонтом. – Давно ждешь, святоша?

– Чтоб ты провалился, сукин сын, – искренне пожелала она.

– Вот и поздоровались, – резюмировал Рафаэль, вернув на свое отвратительно красивое лицо бесстрастное выражение.

– Ненавижу тебя, ничтожество!

Она толкнула его в грудь так, что он чуть не пошатнулся от неожиданности. Внутри поселилась паника. «Она дотронулась до меня. Нужно срочно снять куртку. Иначе я умру».

– Наш котенок решил выпустить несуществующие коготки, – поддразнил он Терезу и сбросил кожанку.

– Заткнись, ублюдок.

Злость, как адское пламя, загорелась в нем после ее слов. Оскорбление за оскорблением… Он с трудом мог вытерпеть такое отношение к себе. Одним движением он дернул девушку к себе за тонкое запястье. Ее кисть сразу же вспыхнула острой болью.

– Следи за своим языком, дрянь, – процедил Рафаэль сквозь зубы, глядя ей прямо в глаза. – Посмеешь снова меня обозвать или оскорбить – клянусь, мало тебе не покажется.

– И? Что ты мне сделаешь? Ударишь? Или сразу убьешь? – прищурилась Тереза, кидая на Тернера взгляд, полный жгучей ненависти.

– Лучше бы тебе меня не злить еще сильнее. Ты и так по уши в дерьме, девочка. Поверь, тебе не захочется видеть меня в гневе, – беззаботно улыбнулся он, но от этого ей стало только страшнее.

У этого человека явно не все дома.

– Руки убрал от меня. У меня парень есть, – зашипела она.

– Сочувствую ему. – Рафаэль криво улыбнулся и отнял руки. – Черт, придется помыть их.

Презрение и брезгливость безошибочно сквозили в его раздраженном взгляде, пока он придирчиво рассматривал свои ладони, прежде чем вытереть их о брюки.

– Да что с тобой не так?! – не смогла удержаться от язвительного комментария Тереза.

Вдох. Выдох. Ненавидеть кого-то – это грех. «Пожалуйста, прости меня, Господи. Каюсь».

– Мы с тобой можем стоять и ссориться здесь до утра, – усмехнулся Рафаэль. – Либо можем пройти внутрь здания и продолжить ссориться там. Выбирай, святоша.

Тереза стиснула зубы, мысленно зарекшись игнорировать его провокации.

– Веди меня в свои владения, – махнула она рукой.

Рафаэль щедро поделился с ней зонтом, однако девушка не оценила его геройского поступка – она промокла к этому времени с головы до пят. Ливень только усиливался, и угрожающие раскаты грома слышались то тут, то там. Тереза с трудом поспевала за шагом Тернера, но, к счастью, идти пришлось недолго.

Вскоре они обошли площадку и оказались перед небольшим зданием. К сожалению, из-за непогоды у нее не было времени хорошенько рассмотреть его.

Рафаэль молча подвел ее к двери и вставил ключ в замок, дважды его провернув. Они вошли внутрь. Тереза моргнула. Они оказались в какой-то убогой лачуге. Нет, она, конечно, не относилась к людям с предвзятостью и понимала, что не у каждого хватает финансов на ремонт, но это было слишком. Грязный пыльный пол, стены обветшалые, серые, с облупленной краской. На потолке качалась на черном проводе одинокая тусклая лампа. Углы комнатки затянуты паутиной.

– Ну и куда ты меня привел? – поморщилась она.

Беспокойство зашевелилось внутри. А что, если он завел ее сюда, чтобы действительно прикончить? От такого сумасшедшего можно было ожидать чего угодно. Холодный страх сжал ее сердце в тиски.

– Успокойся, я не убийца, – фыркнул Рафаэль. – Хотя, признаю, меня забавляет видеть этот неподдельный ужас в твоих красивых глазах.

«Красивых? Ну ты и дурак!» – мысленно осадил он себя. Глупое словечко само вылетело изо рта. Но, к счастью, девчонка не обратила на это внимания. Рафаэль следил за ее реакцией. Она стала более подозрительной и мнительной. Ее тело было напряжено, будто Тереза с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться и не убежать отсюда в любую секунду.

– Что это за место? Ты живешь в этой халупе? – наконец нервно выдала она, скрестив руки на груди.

Рафаэль не смог сдержать изумленного смешка. А она и вправду забавная. Мало кому удавалось его рассмешить. Или вызвать интерес. Ей безо всяких усилий удавалось и то и другое.

– А тебя что-то не устраивает? – парировал он.

– Нет, по-моему, это место отлично тебе подходит.

«Вот ведь злючка», – подумалось ему. Как бы Рафаэлю ни хотелось продолжить ее дразнить, времени у них оставалось мало. Он только усмехнулся в ответ на ее колючую реплику, прошел вперед, к стене, и нажал на кнопку лифта. Через пару секунд его дверцы со скрипом раздвинулись.

Рафаэль шагнул внутрь и уставился на Терезу. Прошло несколько долгих секунд, но девчонка лишь неуверенно переминалась с ноги на ногу. Капельки воды скатывались с мокрых распущенных длинных волос на пол. И куда делась ее спесь?

– Ты идешь или дальше сырость разводить планируешь? – не удержался Рафаэль. Ему не нравилось понапрасну тратить время.

– Я не считаю, что это путешествие будет безопасным, – поделилась она с ним тревогами, хмуря брови.

– Давай уже, топай, не будь трусихой, – недовольно поторопил ее Тернер.

– Прекрати манипулировать, – фыркнула Тереза, нервно кусая нижнюю губу. Худые руки сжались в кулаки. Было видно, что она борется с собой.

– Ты ведешь себя неразумно. – Рафаэль поднял глаза к потолку. – Давай, на хрен, быстрее.

– Прекрати сквернословить, – немедленно осадила его девушка.

– И опять мы возвращаемся к этому разговору, – поддел Рафаэль и назло ей начал грубо ругаться.

– Замолчи! – Девушка сдвинула брови и по-детски закрыла уши руками, чтобы не слышать его грязных словечек.

И снова он улыбнулся. Тереза на миг растерялась. Он выглядел таким красивым, беззаботным и радостным. Крошечные морщинки появились в уголках его слегка прищуренных глаз. Полные губы растянулись в мимолетной, какой-то робкой улыбке. И прежде пугающее лицо лучилось чем-то теплым, находящим отклик у нее в душе. Тереза едва сдержала себя от порыва прижать руку к груди. Так сильно колотилось сердце. Из прострации ее вывел голос негодяя.

– А ну-ка выбрось из головы свои грязные мыслишки, Браун, – гаденько ухмыльнулся он. – Разве прилично так пялиться на мужчину?

– Как же ты меня достал, – проворчала она, пихнув его в бок плечом, пока протискивалась в лифт. – Если эта рухлядь сломается, я тебя прибью.

– А ты достанешь? – не унимался подлец. – Ты ростом мне даже до плеча недотягиваешь, гномик.

– Просто невыносимый! Понятия не имею, почему я здесь нахожусь, – пробормотала Тереза себе под нос.

Ее изначальный план не поддаваться на подкалывания Рафаэля с треском провалился. Парень был ходячей провокацией. Он словно делал все от него зависящее, чтобы выбесить ее. Да так оно на самом деле и было.

Тереза оглянулась. Пространство было катастрофически тесным. Тускло горел свет. Зеркала не было. Даже не было цифр на панели, что ее неприятно удивило. Он лишь нажал на красную кнопку, и лифт понесся. По ощущениям – вниз.

– Куда мы спускаемся? – тихо спросила девушка, подняв голову.

– Туда! – снисходительно посмотрел на нее Рафаэль.

Его насмешливый вид говорил, что ничего он ей больше не скажет. Тереза сжала губы. Казалось, время тянулось бесконечно. Но наконец послышался писк, сигнализирующий о том, что они прибыли.

Тереза насторожилась. Она напоминала Рафаэлю пугливую лань. Девушка храбрилась рядом с ним, за что он ее уважал, но Тернер видел, что это только маска. Внутри девчонка была мягкой и ранимой. Дверцы лифта разошлись. Тереза чуть не ахнула от изумления.

– Красиво, да? – подал голос Рафаэль.

Девушка лишь рассеянно кивнула ему. Зал был поистине огромным, и хотя в его конце ярко пылал камин, тепло огня не достигало и середины помещения. Единственным источником света в зале была внушительная четырехъярусная хрустальная люстра с множеством блестящих подвесок. В середине комнаты находился большой стол из красного дуба, уставленный различной техникой.

Стены были отделаны серебристыми панелями, в фиолетовых прожилках которых мерцала алмазная крошка. Четырехугольные колонны облицованы серовато-голубым камнем. Широкую лестницу, ведущую вниз, застилал черный ковер, языком тянувшийся по светлому мрамору с розоватыми прожилками.

Несмотря на роскошь убранства, от этого места исходил такой смертный холод, что Терезу пробрало до костей. Девушка вздрогнула. Она ощущала себя загнанной в ловушку. Казалось, вот-вот должно произойти что-то нехорошее…

– Нравится? – наконец спросил Рафаэль, остановившись рядом с растерянной девушкой.

– Где мы находимся?

– В месте, где вершатся судьбы. – В его глазах был издевательский блеск.

– А если перевести на человеческий язык? – подколола она его.

– Я не пойму, ты действительно такая смелая или это твоя защитная реакция в ответ на угрозу? – Рафаэль сверлил ее пытливым взглядом, задумчиво скрестив руки на груди.

– Прекрати переводить тему, – нахмурилась девушка, обхватывая себя руками. Было ужасно холодно.

Рафаэль, не удержавшись, протянул руку и коснулся кончиков ее волос.

– Промокла как выдра, – серьезно прокомментировал он.

Девушка опешила. Она не успела придумать ответную колкость и вдруг невольно рассмеялась. Рафаэль впервые услышал ее смех – нежный, тихий, такой заразительный… Уголки губ у парня приподнялись. Ему нравился этот звук. Он успокаивал загнанного зверя внутри него. Сейчас тот впервые за долгое время утих и успокоился. «Не забывай, для чего ты ее сюда привел», – сразу отогнала робкие ростки радости мрачная мысль.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что. – Его голос прозвучал глухо.

Рафаэль подошел к ней. Близко-близко. Так, что между ними осталось гораздо меньше расстояния, чем он обычно допускал с людьми. Она ощутила дурманящий запах черники и сигарет, который хотелось вдыхать и вдыхать. Хотелось…

– Но перед этим…

Рафаэль поднял руку, нежно обхватывая подбородок девушки. Она вздрогнула, прерывисто вздыхая. Не могу остановиться… Он провел кончиками пальцев по нежной коже. Прохладно. Приятно. Скользнул к щеке, стирая крошечные капельки дождя. Ее грудь резко поднималась и опадала.

– Скажи, ты действительно веришь в то, что в этом мире есть справедливость? – прошептал он. Его руки ласкали щеку девушки, и та невольно прильнула к теплой ладони. – Правда веришь, что добро способно победить зло?

Его низкий голос больше не пугал ее. Тереза приоткрыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова. Рафаэль наклонил голову, коснувшись ее носа своим.

– Мой ответ: да. Потому что я верю в Бога. Верю, что он защищает нас и…

Ее перебил смех Рафаэля. Тереза сжала зубы.

– Думаешь, когда будешь подыхать, твоему драгоценному Богу не будет плевать? Считаешь, что если будешь хорошим человеком, то это спасет тебе жизнь? Чем тебе воздастся за твою доброту? – чуть слышно произнес он.

Что это за чувство? Он не мог никак понять. Его тянуло к ней, как гребаным магнитом. Хотелось подойти еще ближе, ощущая ее тепло всеми клеточками тела. Не было страха. Не было отвращения, как с другими. Было только это чувство. Вызывающее дрожь и мурашки по телу. Легкое головокружение. Притяжение. Непреодолимое. Дикое. Неправильное. Рафаэль тяжело дышал в такт с девушкой.

– Я верю в это, – прошептала она в ответ. – Верю, что все рано или поздно получают по заслугам.

– И как же? Судьба сама наказывает их? Или твой Бог посылает в них невидимые молнии и поражает насмерть? А ты отлично шутишь, – насмешливо произнес он, но Терезе послышались горькие, болезненные нотки в его хриплом голосе.

– Так или иначе, они свое получают, – уклончиво ответила она. Рафаэль явно был атеистом.

– Не получают. Пока ты сам не сделаешь этого, никто не сделает, – возразил он. – Ты такая наивная, Тереза. Веришь в сказки.

Она ощущала тепло, исходящее от его сильного тела. Почти осязала это странное притяжение, возникшее между ними, и не могла отвести взгляд от его красивого лица. Рафаэль облизнул нижнюю губу, его глаза скользили по телу девушки, облепленному промокшей одеждой.

Чертовски сильно хотелось схватить ее и прижать к себе. Кожа к коже. Без преград.

Он сжал зубы. Черт! Пожалуй, надо бы отойти как можно дальше.

Ну же. Вспомни, кто ты такой. Вспомни, что с тобой делали. Вспомни же… Но он не мог. Вместо этого Рафаэль опустил руку ей на озябшее плечо. Согревая своим жаром. Она глубоко вдохнула, резко втянув воздух носом. В животе бесновались бабочки. Проклятие! Что он творит?.. Его теплая ладонь скользнула ниже, лаская ее через тонкую ткань. Вниз. Еще. Остановилась на кисти. Рафаэль провел большим пальцем по внутренней стороне ее запястья. Слегка сжимая. Выводя круги. Ощущая трепетное биение пульса. «Пора бы разбить твой хрустальный шар, маленькая принцесса». Когда он отпустил ее руку, Тереза не могла избавиться от странного чувства потери и пустоты.

– Ты готова? – холодно спросил лидер «Отбросов», подводя ее к столу, а затем опустился на свое рабочее кресло и включил ноутбук.

– К чему? – настороженно спросила Тереза.

– К правде, – усмехнулся он, прищурившись. – Подойди ближе. Я не кусаюсь.

– Кто тебя разберет, – пробурчала она с опаской, встав позади его кресла.

– Смотри, – приказал он, включая запись.

– Что это за… – тяжело сглотнула она, глядя на экран широко раскрытыми глазами.

Там были гонки. Но не блестящие шлемы и красиво отполированные корпуса мотоциклов. А аварии и травмы – последствия испытаний, на которые автоматически соглашался каждый участник. Не все они были профессионалами. Некоторые просто хотели испытать судьбу.

– Это неправильно.

– Что именно?

– Рисковать жизнью ради победы в состязаниях.

Рафаэль следил за ее реакцией. Замечая искреннее сочувствие в глазах. И страх. Он был. Осязаемый. Душащий.

– Но это и есть реальный мир. Мы рискуем жизнью каждую секунду.

– Это твой мир. А мой другой, – возразила она запальчиво, всплеснув руками. – Ты все видишь в черном цвете.

– А ты в белом. – Рафаэль встал с кресла. Она осталась на месте. Выпрямила спину, глядя ему прямо в глаза. – Но дело в том, что мир вокруг нас один и тот же. И он не такой, каким ты его видишь.

– И что же я вижу, по-твоему?

Тереза приподняла подбородок, не отрывая глаз от парня. И тут он внезапно толкнул ее. Не ожидавшая такой подлянки девушка плюхнулась в кресло. Парень хищно наклонился к ней.

– Что ты творишь?! – возмутилась она, хватаясь за подлокотники кресла. Сердце билось в груди с такой силой, будто хотело вырваться.

– В твоем мире судьба приходит на помощь. В моем ты сам борешься зубами и когтями. – Рафаэль наклонялся к ней до тех пор, пока девушка не коснулась затылком спинки кресла. – Потому что иначе ты просто сдохнешь. И никто, слышишь? Никто никогда не придет тебе на помощь, пока ты сам не решишь взять дело в свои руки, не полагаясь на Других, – озлобленно произнес он и, не дождавшись ответа, ядовито усмехнулся: – Ты со мной не согласна, не так ли?

– Предпочитаю не афишировать свои взгляды, ведь другой ответ тебя не устроит, – пожала плечами девушка.

Даже находясь в ловушке, она не спасовала. Но он слышал, как сильно колотилось ее сердце, ощущал дрожь в нежном голосе. Отчего-то это его опьяняло.

– Наверное, ты всегда так поступаешь.

– В чем упрекаешь на этот раз? – полюбопытствовала она со скучающим видом.

– Ты не борешься. Принимаешь все, что тебе говорят.

– Я просто проявляю благоразумие, переживая за свою безопасность рядом с тобой. Ты похож на психопата.

– Спасибо за комплимент. Но дело не в этом.

– Посвятишь, о великий из падших? – изобразила восторженное любопытство Тереза.

– Что за вредная девчонка, – проворчал он.

– Ты что-то сказал? – невинно улыбнулась она, демонстрируя ямочки на щеках. Рафаэль едва сдержался от неуместного порыва коснуться их.

– Дело в том, что тебе чертовски важно мнение окружающих людей. Ты буквально зависима от него, – вынес он беспощадный и точный вердикт.

Ауч. Не в бровь, а в глаз. Она и правда была болезненно зависима от того, что о ней думают. Особенно семья и родственники. Это было проблемой, но она пыталась с ней справиться. Неприятно, что подлец легко подметил это и не удосужился даже смягчить удар, прямо в лицо выдав нелестную истину.

– Ох, извини, что не соответствую твоим стандартам.

– Извиняю.

Тереза закатила глаза и решила сменить тему:

– И что ты еще видишь? Раз уж у нас внеурочный сеанс психотерапии.

– Ты считаешь себя страдалицей, жалеешь себя, но не предпринимаешь ничего, чтобы что-то изменить. Ты жертва. И тебя все устраивает.

– А ты забитый маленький мальчик, но я же об этом молчу, – выпалила она сердито, не в силах больше терпеть его обвинительный тон.

– И? Я это и без тебя знаю, – равнодушно отреагировал на ее выпад Тернер.

Тереза удивленно распахнула глаза. Обычно такие авторитетные парни, как он, предпочитали скрывать свои слабости. Но не Рафаэль. Он был обезоруживающе честен с ней.

– Ты принимаешь свои слабости?

– Я подружился со своими демонами. Но разговор шел не обо мне.

«Ну вот! А я уже надеялась, что получилось тему перевести…»

– Скажи мне, ты любишь его? – спросил он.

На миг Тереза растерялась. Кого «его»?

– Я про твоего парня.

Девушка нахмурилась:

– Это не твое дело, Рафаэль.

– Просто ответь. Я же не спросил, как часто ты с ним трахаешься.

– Никогда! Добрачная близость – это грех!

– Ты такая смешная.

– Господи Иисусе, дай мне терпения.

Рафаэль уже собрался выдать что-то в своем дразнящем духе, но девушка зажала ему рот ладошкой.

– Даже не смей, негодяй.

Она почувствовала, как его губы дрогнули в улыбке, и поспешила отдернуть руку.

– Тогда ответь мне.

Тереза тяжело вздохнула. Ей ужасно не хотелось отвечать. Но он ведь не отстанет.

– Люблю, – процедила она сквозь зубы, глядя на нависающего над ней парня.

– Насколько сильно любишь? – поинтересовался он.

– Ты дразнишь меня?

– Возможно.

– Просто замечательно. Тогда я не буду с тобой разговаривать. – Она упрямо сжала губы.

– Уверена?

Она замерла, встретившись с ним взглядом. Его темные, как преисподняя, глаза сверкали озорством и чем-то еще, что заставляло проклятых бабочек плясать у нее в животе. Тереза вцепилась в край стола, нечаянно смахнув на пол ручку, и та с оглушительным, как ей показалось, стуком упала на дорогой мрамор пола.

– Неуклюжая.

Рафаэль опустился на колени, поднял ручку и положил на место. Но не встал. Тереза вздрогнула, когда парень придвинулся к ней.

– Рафаэль…

Тернер не ответил. Продолжая прожигать ее взглядом снизу, все еще стоя на коленях, он положил ее руки на подлокотники кресла.

Касание словно обожгло. Тереза впилась зубами в нижнюю губу, но боль не отрезвляла. Проклятие! Этот парень был слишком соблазнителен. И настолько же опасен.

– Что ты делаешь? – Тереза отодвинулась от него как можно дальше. Но чертов Тернер все равно вторгался в ее личное пространство.

– Мои друзья вернулись. Веди себя тихо, – приказал он, прислушавшись к глухому грохоту.

– Где они?

– Внизу.

– Ты прямо дракон со своими подземельями, только огня не хватает, – пробормотала она себе под нос, но он все равно прекрасно расслышал.

– Дымом выдыхать тоже умею, – игриво отозвался парень.

И… он что, подмигнул ей только что? Тереза только смущенно заморгала, не находя, что ответить. Ее глаза опустились к шее и рукам Рафаэля, которые были сплошь покрыты татуировкой. Замысловатый узор начинался сбоку на шее, но затем уходил куда-то под ключицу. Черная футболка облегала его крепкое тело, как вторая кожа. Она взглянула на красивый рисунок у него на предплечье – восходящее солнце с наполовину затушеванными лучами. На другом – извивающаяся черная змея, обвивающая руку от локтя до запястья.

– Что, тоже хочешь нательную живопись? – язвительно полюбопытствовал он.

– Ты меня раздражаешь…

– Можешь не беспокоиться, я уже понял, что тебе не терпится меня облапать, – прервал ее Рафаэль.

– Еще чего! Ничего подобного, придурок!

Девушка попыталась встать, но он держал руки на подлокотниках кресла, заблокировав любые пути побега.

– Тише. Ты же не хочешь, чтобы сюда ворвалась компания парней и скомпрометировала нас, застав в неподобающей… ситуации?

– Нет никакой неподобающей… – Она не договорила.

Рафаэль осторожно коснулся ее колена и провел ладонью дальше. Внутренне он приготовился к тому, что это будет мучительно тяжело, но отчего-то не почувствовал привычного отвращения. Почему?.. «Потому что цель оправдывает средства».

Тереза не знала, почему не могла и, главное, не хотела его отталкивать. Возможно, дело было в том, что парень был нежным и осторожным. Может быть, в любопытстве. Желании сделать хоть что-то не по указке родителей, а потому, что ей просто этого хотелось самой.

– И как же это тебя характеризует? – холодно произнес Рафаэль и поднялся с колен.

Тереза одернула юбку, вскочив на ноги. Внутри что-то оборвалось.

– У тебя есть парень. Возможно, даже жених. А ты позволила мне дотронуться до себя. Разве это не плохо, блудница?

Он с издевкой смотрел на ее руку, вцепившуюся в подол юбки. Тереза проследила за насмешливым взглядом. Кольцо на безымянном пальце дразнило нервы. Она повернула его камнем внутрь. Ее словно окатили ледяной водой. Ему даже не пришлось ничего говорить. «Ну и где твои принципы? Твоя верность?» Тереза читала это в его остром взгляде. Полном презрения, отвращения. «Уйти отсюда… Уйти… Убежать как можно дальше…» Она попятилась к лифту. «Беги сколько хочешь. Ты уже в капкане». Он отвернулся от нее.

* * *

Тереза бежала по улице, ощущая предательские слезы в глазах. Во что она умудрилась вляпаться за пару несчастных дней?! «Прости меня, Господи Иисусе. Я позволила себе поддаться искушению и греху. Я раскаиваюсь». Девушка не могла поверить, что позволила почти незнакомому парню касаться себя. Что была готова умолять о большем. Он справедливо высмеял ее. Она все это заслужила. Стыд и чувство вины сдавили горло. «Ты жертва. И тебя все устраивает». Сволочь! Она сердито стерла слезы с лица. Кем он себя возомнил? Тихий писк уведомлений заставил девушку проверить мобильный. Новое сообщение. Она с опаской открыла его.

Неизвестный номер: «Ты все же выполнило свою часть. Теперь у тебя есть мой номер телефона. Кинь почту, отправлю план. Внесешь туда позже свои коррективы, святоша».

Она скрипнула зубами, читая этот текст надменным голосом Тернера. Нехотя отправила свою почту. Несносный придурок.

Три месяца. Три проклятых месяца. Учитывая ее синдром отличницы, она не могла оставить дело незавершенным. К тому же ей не хотелось портить оценки из-за какого-то идиота. Словно назло ему, Тереза собиралась сделать идеальный проект.

Девушка прищурилась, сжимая телефон в руках. Нет. Она не позволит ему больше топтать свою гордость. Резкий прилив гнева и уверенности заставил ее улыбнуться. Пошел он куда подальше. Она отплатит подлецу той же монетой. «Война так война, Тернер. Ты это начал, а я закончу».