Читать книгу: «Взлом разума. Расследования Эбби Маллен. Комплект из 3 книг», страница 18

Глава 54

Эбби и Саманта сидели за столиком в небольшом кафе. Вокруг них разговаривали, ели и отлично проводили время другие люди. Мать с дочкой не болтали и не веселились. На самом деле, момент для Маллен был просто кошмарный.

Саманта не отличалась особой вспыльчивостью и редко сердилась. Порой она раздражалась. Этим, как правило, все и ограничивалось. Но если ей случалось разозлиться и ситуацию не удавалось уладить, скопившиеся эмоции грозили обернуться настоящим извержением.

Эбби предполагала, что, когда дочь вылетела из дома, познакомившись с новым питомцем Бена, она была всего лишь раздражена. Вместо того чтобы решить проблему и избавиться от змеи, Маллен оставила Кренделька. И не пыталась пообщаться с Самантой, договориться с ней, сказать какие-то избитые фразы – например, как соскучилась по дочери. Наоборот, все выходные она игнорировала ребенка. Раздражение дочери усиливалось и в итоге превратилось в гнев. По опыту Маллен знала, что если дочь сердится, то собирает все случаи, когда ее обижали или поступали несправедливо, добавляя их в общий котел ярости. Поэтому сейчас она может припомнить, как мать забыла забрать ее из бассейна, скомпрометировала на глазах у друзей, и еще кучу родительских промахов, накопившихся за много лет.

Когда Эбби приехала к бывшему мужу, Саманта не сказала ни слова и даже не посмотрела в ее сторону. Маллен пришлось заискивать, чтобы вымолить неохотное согласие пойти в кафе поблизости и поговорить. Дочь вела себя с отцом особенно мило и даже поцеловала его на прощанье. Затем она преувеличенно вежливо общалась с официанткой, спросила ее мнение, задала множество вопросов по поводу меню. И при этом полностью игнорировала мать. Эбби ощутила всю глубину обиды дочери. Ну что ж, заслуженно. Пожалуй, она позволит Саманте выговориться. Важно, чтобы дочь ощутила, что ее слушают. Маллен откинулась на спинку стула, приняв открытую позу с виноватым выражением на лице. Все ее тело говорило: «Давай, налетай!» Саманта поджала губы и скрестила на груди руки.

Прошла минута, две, пять. Эбби знала, что люди не могут долго выносить молчание и в конце концов сдаются. Сэм – общительная девочка и любит поговорить. Рано или поздно она не выдержит.

Десять минут. Подошла официантка и принесла кофе и булочку для Эбби и сэндвич с жареным тофу для Саманты.

– Приятного аппетита.

– Большое спасибо, – поблагодарила девочка. – Выглядит очень славно.

Официантка улыбнулась и ушла. Сэм принялась за еду, игнорируя мать.

Ладно, с выжиданием не сложилось. Эбби решила изменить тактику и начать первой.

– Похоже, ты на меня сердишься.

– Я на тебя сержусь? – бесстрастно переспросила Саманта и откусила сэндвич.

– Что мне сделать, чтобы ты меня простила? – Открытый вопрос, который заставит дочь встать на место матери.

– Я не знаю. Как думаешь, что ты должна сделать?

Новая тактика тоже не работала, и Эбби потеряла терпение.

– Ты не могла бы перестать повторять мои слова?

Сэм аккуратно положила сэндвич на тарелку, щеки ее вспыхнули.

– Возможно. Если ты прекратишь общаться со мной как с одним из твоих преступников.

– Я не…

– Это правда. Говоришь так, будто я держу кого-то на мушке пистолета или собираюсь прыгнуть с крыши… Я не съехавший с катушек наркоман.

– Хорошо. Что ты хочешь от меня услышать?

– Да ничего я не хочу! Ты не звонила все выходные, а сегодня уже понедельник! Не спросила, как прошла контрольная по математике! Вчера я поругалась с Джулией, но ты и этого не знаешь, потому что не брала трубку. Мне пришлось рассказать об этом папе.

– Прости, Сэм, мы пытаемся раскрыть серьезное преступление. Если я ошибусь, может умереть ребенок. Тебе придется смириться с таким положением дел. Знаю, это раздражает, но я не только мать, но и полицейский, и иногда это важнее.

И Эбби, и Саманта тяжело дышали. Кто-то из посетителей уставился на них; другие делали вид, будто ничего не происходит. Девочка взяла сэндвич и снова принялась за него.

– Тебе нужно поесть, – произнесла она с полным ртом.

Эбби откусила от булочки и начала яростно жевать. Стив мог не звонить целыми неделями, но когда речь заходила о детях, упрекнуть его было не в чем. Черт побери эти двойные стандарты! Если бывший муж работал допоздна и появлялся всего на полчаса, чтобы для виду спросить, как прошел день у сына и дочери, – ничего страшного, он очень занятой отец, который умудряется выкроить время для семьи. Но вот если Эбби в буквальном смысле слова спасает жизни и забывает позвонить – она плохая мать, забросившая своих детей.

Однажды, когда лейтенант Маллен еще была замужем, они всей семьей отправились в торговый центр. Саманте тогда было два года, и она закатила истерику, когда ей не купили плюшевую игрушку. Когда Эбби пыталась успокоить дочку, то беспрестанно ловила недовольные взгляды окружающих: что за мать, которая не может справиться с ребенком? Когда наконец Стив взял плачущую Саманту на руки, на него смотрели с восхищением: какой милый папочка, пытается утешить дочку… Эбби так и не простила этого бывшему мужу, хотя и знала, что он ни в чем не виноват.

– Знаешь, – сказала Сэм, – с Беном ты ведешь себя по-другому. Не говоришь так, будто на нем пояс смертника.

– Он меня слушается.

– А я нет, – девочка пожала плечами. – Не надо вести со мной переговоры. Просто наори.

– Это поможет?

– Нет. Я рассержусь и тоже начну кричать, мы поссоримся, но, по крайней мере, мне не будет казаться, что мать общается со мной как с террористом.

– Договорились. – Эбби почувствовала себя виноватой и чуть не расплакалась. Саманта права: она и впрямь общается с дочкой как с потенциальным самоубийцей или слетевшим с катушек наркоманом. Матери казалось, что это лучший способ справиться с перепадами настроения у подростка. Но Сэм слишком умна и раскусила ее тактику.

– Как прошла контрольная?

– Хорошо.

– А из-за чего вы поругались с Джулией?

– Неважно. – Саманта доела сэндвич. – Тот ребенок, о котором ты говорила. Это Натан Флетчер?

– Ты о нем слышала?

Девочка кивнула.

– Конечно. Его сестра, Габриэль, вроде как знаменитость. А теперь прославилась еще больше. Ты с ней встречалась?

– Да, несколько раз.

– Какая она?

– Эгоцентричная и импульсивная.

Саманта ухмыльнулась:

– Так я и думала. Многие пользователи считают, что Габриэль все это подстроила, чтобы заполучить еще больше подписчиков, и Натан просто где-то прячется. Ты об этом слышала?

– Неправда, – ответила Эбби. – Мальчика украли.

– Один гуру фитнеса из Флориды срежиссировал похищение собственной дочери, – заметила девочка.

– Я об этом не знала, – удивилась Эбби.

– А очень известная девушка-геймер типа прикинулась, будто ее арестовали. То есть я не уверена, но похоже на то. Ах да, и еще Марина Джойс…

– Кто?

– Блогер с «Ютьюба». Все решили, что ее похитили, потому что в своих видео она выглядела испуганной. Тогда Марина сняла видео в режиме реального времени и перепугала подписчиков еще больше: им показалось, что девушку действительно держат в заложниках и она во время съемок пытается подавать сигналы, что ей требуется помощь. – Саманта улыбнулась. – Многие потом писали, что на самом деле это рекламный трюк. Посмотри, история невероятная.

– Я покажусь слишком старой, если скажу, что вы слишком много времени проводите в соцсетях?

– Дам тебе лет двести.

– Примерно на столько я себя и чувствую. – У Эбби зазвонил телефон. Карвер. Мать бросила виноватый взгляд на дочь. – Прости, нужно ответить. Я быстро.

– Валяй.

Маллен вздохнула и ответила на звонок.

– Привет!

– Привет, Эбби. – Голос коллеги звучал устало. – Слушай, со мной пытался связаться друг Габриэль Флетчер, Эрик. Передал сообщение через диспетчера. Я несколько раз ему звонил. Он не берет трубку. А мне сейчас нужно опросить клиентов Лиама, с которыми фотограф встречался на прошлой неделе. Можешь связаться с Лейтоном или заехать к нему, чтобы узнать, чего он хочет?

– Конечно. Скинь мне номер и адрес.

– Спасибо.

– Новости есть? – Эбби бросила взгляд на Саманту, опасаясь новой вспышки гнева, но дочь уткнулась в телефон и что-то печатала.

– Получили информацию о транзакциях по карте Вашингтона. В субботу в двадцать один сорок пять он покупал картофель фри и бургер в Бронксе, в местечке под названием «Даллас барбекю».

– Ясно.

– Остатки именно такой еды обнаружили в его желудке. Судмедэксперт считает, что время смерти наступило где-то между половиной одиннадцатого и полуночью. Тёрнер поехал туда, чтобы проверить записи с камер видеонаблюдения и поискать свидетелей. Возможно, Лиам с кем-то встретился.

– С сообщником?

– Кто знает… – В голосе Карвера звучало сомнение. – Слушай, Уилл говорил тебе про комнату Натана?

– Поддельную?

– Да. Он прислал мне несколько снимков. Это безумие. Преступники даже детские рисунки скопировали. Или заставили Натана нарисовать их заново, не знаю… Что скажешь?

– Ну… Тот, кто это сделал, явно чем-то одержим. Возможно, таким образом он надеялся склонить мальчика к сотрудничеству.

– Я тоже так подумал.

– В любом случае, это хорошая новость.

– Почему?

Эбби бросила взгляд на Сэм и понизила голос:

– Если б похитители собирались просто убить Натана, то не стали бы так заморачиваться. Значит, они хотят сохранить ему жизнь.

– Да, звучит логично. Хорошие новости обнадеживают.

– Рада помочь. Слушай, мне пора. Провожу время с дочкой…

– Конечно, без проблем. Дай мне знать, чего хотел Лейтон.

– Разумеется. Пока. – Эбби отключилась.

Через несколько секунд пришло сообщение с координатами Эрика. Маллен сразу же попробовала связаться с ним, но безуспешно. Она посмотрела, где живет парень, и с облегчением обнаружила, что это как раз по пути, когда она поедет от Стива домой. Эбби хотелось уже покончить с этим поручением и лечь спать.

– Ну что, – спросила мать, – мир?

Саманта не отрывала глаз от телефона.

– Нет. Но мы к нему движемся. И, пожалуйста, не говори «мир», это выражение меня бесит. Да, и мне нужны кое-какие вещи. Если сможешь завести их, когда приедешь за Беном, буду признательна.

– Разве ты не вернешься домой в среду?

Девочка взглянула на мать.

– А змея все еще там?

– Да.

– Значит, не вернусь.

– Но ты же не можешь жить у папы.

– Спорим?

Эбби вздохнула.

– А я хотела купить тебе электроскрипку, которую ты просила…

Сэм отложила телефон в сторону.

– Подкупить меня хочешь?

– Получится?

Девочка задумалась.

– И плюс еще один урок музыки в неделю.

– Ладно, – весело согласилась Эбби. – Идет.

Скрипку и дополнительные уроки оплатит мама, все-таки по ее вине началась эта заваруха. Эбби не потянуть такие траты. Лицо Саманты засияло от счастья.

– Тогда в среду приеду домой. Ты на работу?

– Нет, не совсем. Заеду кое-кого повидать, а потом отдыхать. Я без сил, выдался тяжелый день.

Глава 55

Эбби постучала в дверь – никто не открыл. Она зевнула и снова постучала, подумывая о том, чтобы отправиться домой. Вряд ли у Эрика есть ценная информация. Если б это было так, он не стал бы передавать сообщение, а отправился бы прямиком в полицию или рассказал Габриэль. Лейтенант Маллен набрала номер Лейтона и подождала. Ответа нет. Ладно, она заедет завтра по пути к маме. Эбби уже хотела повесить трубку, но палец замер над экраном. Что это? Телефон звонит? Она прислушалась. Звук приглушен, но это точно рингтон. Как только она отключилась, наступила тишина.

Это еще ни о чем не говорит. Возможно, Эрик пошел в аптеку и забыл мобильник дома. Или просто спит и ничего не слышит. Но что-то тревожило Маллен. Она не могла понять, что именно, но по опыту знала, что стоит доверять своей интуиции. Возможно, просто слишком тихо, аж мороз по коже. Или ее насторожило, что звонок оператору поступил сразу после публикации интервью Лейтона. Разве станет кто-нибудь вызывать полицию и ложиться спать или разгуливать без телефона?

Эбби вытащила из кобуры пистолет и начала бесшумно двигаться по темному двору. В доме горел свет. Она осторожно заглянула в окно и осмотрела комнату. Нечто среднее между офисом и домашним спортзалом. На тренажере сушится белье, на столе большой монитор. А у двери на пыльном полу – красно-коричневое пятно вязкой жидкости.

Лейтенант Маллен вернулась ко входу и нажала ручку. Не заперто. Она аккуратно налегла на дверь всем телом, обеими руками крепко держа пистолет. Внутри следы борьбы, опрокинутый стул. Сделав вдох, Эбби шагнула внутрь. Так и есть. На полу блестит большая лужа крови, а в ней лицом вниз без движения лежит человек.

Неслышно ступая, Маллен направилась к закрытой двери в ванную, повернула ручку и распахнула ее, не выпуская оружия из рук. Только несколько кровавых отпечатков на светлом полу. Шторка в душевой задернута. Эбби отодвинула ее одним резким движением, чтобы убедиться, что там никого, сразу же развернулась и замерла, прислушиваясь. Затем прошла в спальню. Под кроватью и в шкафу пусто. Заглянула в офис, вздрогнула, увидев мужской силуэт – нет, это просто пальто и шляпа, висящие на крючке. Компьютер включен, и, продолжая осматривать комнату, Маллен отметила, что на мониторе фотография Габриэль.

В доме никого.

Лейтенант поспешила к распростертому телу, проверила пульс и не обнаружила его. Глаза жертвы бессмысленно уставились в пустоту, волосы липкие и спутанные. Повсюду кровь. Эбби бросилась к машине, схватила рацию, нажала кнопку:

– Центральная! Это лейтенант Эбби Маллен. Код десять – двадцать четыре, пострадал человек. Пришлите подкрепление и медиков.

Помехи, затем прерывающийся голос диспетчера:

– Адрес? Какой адрес?

Эбби передала координаты и повторила, что необходимо подкрепление и врачи. Рация затрещала: диспетчер вызывала другие патрульные машины. Маллен уже не слушала. Хлопнув дверью, она поспешила в дом. Сердце в груди гулко билось. Эбби склонилась над Эриком, проверяя, есть ли признаки жизни. Перепачканные кровью волосы, красные подтеки на лбу, рваные раны на спине… Нет, она уже не в силах ему чем-то помочь.

Глава 56

– Трупное окоченение еще не наступило, – сообщила Валерия. – А вот цвет кожного покрова начал меняться. Температура тела почти не снизилась. Он умер меньше трех часов назад.

Эбби глядела на судмедэксперта, стараясь не смотреть на рану, зияющую в черепе Эрика. В воздухе стоял сильный запах крови. Лужа вокруг покойника еще не засохла, не наступать в нее было сложно. И лейтенант Маллен, и доктор Гомес надели не только перчатки, но и бахилы.

Эбби старалась не обращать внимания на подступающую тошноту. Она видала места преступления и похуже, справится.

– Он умер из-за раны на голове?

– Пока не знаю, но сомневаюсь, что покойный двигался после того, как получил ее. Череп сильно поврежден. Видишь осколки костей?

– Нет. – Эбби отвела глаза.

Взгляд Валерии смягчился.

– В общем, они есть. Смерть могла наступить от потери крови, а большая ее часть вытекла не из этой раны.

– А откуда?

– Сейчас покажу. – Судмедэксперт взглянула на фотографа. – Закончили? Можно двигать труп?

Криминалист кивнул. Гомес подозвала парамедиков.

– Постарайтесь не наступить в кровь.

Санитары подошли, подняли тело, перевернули его и уложили на каталку лицом вверх. Рубашка Эрика пропиталась кровью. Вырванный клок ткани указывал на место, где было еще одно серьезное повреждение.

– Колотое ранение в грудь, – сообщила Гомес. – Ищите два орудия убийства: тупой предмет, которым проломили череп, и нож.

– Похоже, преступник еще и топтал Лейтона, – заметила Эбби, указывая на бледный кровавый отпечаток на плече покойного. – Вот, похоже на след от ноги.

– Возможно, – ответила Валерия. – Я проверю, есть ли синяки на теле.

– Когда будет вскрытие?

– Я дам знать. Поскольку убийство связано с похищением Натана Флетчера, полагаю, результаты вам нужны срочно. Возможно, все будет готово завтра утром.

Парамедики увезли труп. Эбби осмотрела комнату, стараясь не вдыхать глубоко. В носу стоял металлический запах крови. Лейтенант Маллен внезапно представила себе Эрика, сидящего рядом с Габриэль Флетчер и утешающего ее.

Следы жестокой расправы были повсюду: отпечаток на кухонной столешнице, брызги на стене. Парень боролся. Эбби внимательно осмотрела перевернутый стул: возможно, Лейтон сидел на нем, когда получил удар по голове? Не похоже, все чисто. И тут она заметила небольшую черную гантель в углу. Они обычно продаются парами, где же вторая?

– Вы находили еще одну гантель? – спросила лейтенант Маллен у женщины-криминалиста в маске.

Та покачала головой:

– Нет.

Возможно, это и есть тот самый тупой предмет, которым воспользовался убийца. Он нанес колотую рану Эрику, а затем, в пылу борьбы, потерял нож. Схватил гантель и ударил парня по голове. С этим все понятно. Но почему? Что такого сделал Лейтон? Он позвонил и сообщил, что кое-что знает, но как убийца узнал, что именно…

Интервью. От внезапной догадки тошнота стала сильнее. Сегодня утром опубликовали статью. Должно быть, парень сказал нечто, что привлекло внимание похитителя и натолкнуло его на мысль, что Лейтону известна какая-то информация. Может быть, Эрик позже и сам догадался об этом, позвонил в полицию и попросил Карвера с ним связаться. Вот только когда Джонатан ему перезвонил, Лейтон был уже мертв…

Эбби прошла в кабинет. Ахмед аккуратно обрабатывал клавиатуру кисточкой. Маллен посмотрела на монитор, где все еще была фотография, над которой трудился Эрик. Картинка из диснеевского мультика «Белоснежка и семь гномов». У злой королевы в руках мобильник, надпись внизу гласит: «Милый «Инстаграм», скажи, да всю правду доложи: кто на свете всех честнее?» Вместо лица мачехи из сказки как попало наложено изображение Габриэль. На столе стоит полупустая бутылка скотча, стакана нет. Должно быть, Лейтон пил прямо из горлышка.

– Компьютер забираете? – спросила Эбби.

– Ага, – ответил Ахмед. – Завтра начнем изучать его содержимое. Электронную почту, историю просмотров в браузере, предпочтения по части порно. Всё.

– Сколько времени это займет?

Эксперт пожал плечами.

– Если покойный часто пользовался компьютером, то много.

– Думаю, часто.

Лейтенант Маллен подозвала фотографа и попросила сделать несколько снимков письменного стола, включая изображение на мониторе. Затем спросила Ахмеда:

– Можно я быстро проверю файлы?

– Клавиатура нужна?

– Нет.

– Тогда без проблем. Ибо она – настоящая сокровищница. Чего только на ней нет: омертвевшие клетки кожи, ногти, отпечатки пальцев…

– Сокровищница, говоришь? – Эбби невольно улыбнулся. – Знаешь, пират из тебя вышел бы никудышный.

– Разрази меня гром! – шутливым тоном выдал Ахмед.

Лейтенант Маллен слегка подвигала мышкой, проверяя, над какими проектами работал Эрик. Последней была фотография Натана. Эбби кликнула на нее. Тот же самый снимок, который похититель прислал Габриэль. Интересно, что с ним делал Лейтон?

– Ахмед, умеешь пользоваться «Фотошопом»?

– Немного.

– Можешь проверить, редактировали ли фотографию на этом компьютере?

– Конечно. Позволь. – Он взял мышку и кликнул по одной из панелей. – Никаких изменений, над снимком не работали. На самом деле это даже не проект, картинку просто открыли в программе.

Эбби снова взялась за мышку и проверила еще два файла, которые назывались Габи_110219 и Габи_102719. Открыла один из них. Фотография Габриэль. Маллен смутно помнила, что видела похожую на страничке мисс Флетчер в «Инстаграме».

– А этот снимок меняли?

Ахмед проверил:

– Да. Его редактировали. Вот, смотри. Это до, а это – после. – Он переключился между двумя иконками. Разница была почти незаметна, но Эбби знала, куда смотреть. На обработанной фотографии Габриэль была стройнее, грудь чуть больше, брови ярче, маленькое пятнышко на шее исчезло. Лейтенант Маллен вздохнула и проверила папку. Больше семисот файлов.

– Ладно, Ахмед, дай знать, когда вы закончите. Возможно, мне нужно будет еще раз посмотреть снимки.

– Непременно. – Криминалист аккуратно клеил прозрачную ленту на горлышко бутылки, чтобы снять отпечатки.

– Если найдешь вторую гантель или подозрительный нож, звони немедленно.

– Есть.

Эбби осторожно пошла в сторону прихожей, стараясь не наступать в кровь, затем проследовала вслед за кровавыми отпечатками в ванную. Следы заканчивались у раковины. На ее поцарапанной керамической поверхности остались розовые капли. Убив Эрика, преступник пошел приводить себя в порядок. На краю мойки лейтенант Маллен увидела комочек грязи, пометила место маркером улик и позвала фотографа, чтобы он сделал снимок крупным планом. Значит, убийца не спешил, вымыл обувь. Сколько он пробыл здесь, расправившись с Лейтоном? Двадцать минут? Тридцать? Час? Если б Эбби приехала раньше, то, возможно, застала бы его…

Сжав зубы, она вышла из ванной, по дороге задев ногой в бахилах какой-то небольшой предмет. Бряцая, тот отлетел в сторону. Маллен подошла поближе и наклонилась. Что это? Яичная скорлупа? Нет, гораздо толще… Это же осколок черепа.

Она выпрямилась, намереваясь позвать Ахмеда, и тут почувствовала прилив тошноты. Времени оставалось считаные секунды. Эбби рванулась к входной двери, распахнула ее, сделала два шага и извергла содержимое желудка в центр большого куста, росшего около дорожки.

– Маллен? – послышался голос Карвера сзади. – С тобой все хорошо?

– Черт возьми. – Эбби вытирала рот, не сводя глаз с куста.

– Я только подъехал. Эрик…

– Он мертв, – машинально ответила лейтенант, продолжая таращиться на рвотные массы. – Поверить не могу.

– Не волнуйся, я никому не скажу, – негромко сказал Джонатан.

– Мне придется признаться, – ответила Эбби, указывая на куст. – Меня только что стошнило на орудие убийства.

На влажной земле лежала черная гантель, забрызганная остатками наполовину переваренной булочки.