Читать книгу: «Секретарь лорда Демона», страница 5

Глава 6

Мой марафон закончился так же внезапно, как и начался. На очередном повороте кто-то поймал меня за руку и втащил в лифт. Сглотнув, я уставилась на серокожего мужчину. Того самого, что нам дверь открывал. Гаргулья! Или гаргул???

– А в камень вы только по желанию обращаетесь? – выдавила я из себя, зорко следя за тряпицей на его бедрах, чтобы там ничего топорщиться не начало.

А то я за себя не ручалась. Тут уже невесть что подозревать начнешь. А этот еще в наряде странном. В истории я была не сильна, но кажется, такую одежду носили воины Древнего Рима. Но это не точно!

В душе медленно нарастала паника.

– В камень я обращаюсь исключительно по желанию, – расплылся в улыбке гаргул. – А вы почему интересуетесь?

– Да так, – облегченно выдохнула я, – для развития кругозора. Спасибо, что… – Я запнулась о собственную мысль. – А вы зачем меня поймали и сюда затащили?

Сделав шаг назад, я вжалась в стену лифта. Видимо, еще не со всеми я на нем прокатилась.

– Боитесь? – подался он вперед.

– А надо, да? – пропищала я, чувствуя, как подгибаются ноги.

– Арина, а вы действительно миленькая, – выдал он. – Жених есть?

– А надо, да? – повторилась я.

– Хм…

Он о чем-то призадумался.

В это время двери лифта распахнулись.

– Гарри, тебя как за смертью посылать! – в кабинку влетела Эльвира и, взяв меня под руку, выволокла из нее.

– Я сработал крайне быстро, мадам. – Гаргул вышел следом. – Старался как для себя. А вы ауру нашу видите?

– Твое, Гарри, от тебя не уйдет, не переживай, – продолжала ворчать ведьма.

– Да что-то долго оно ходит. Арина, а пойдемте со мной в ресторан? Я жених видный.

Обернувшись, я возмущенно открыла рот и поняла, что слов не осталось. Нет, мужчина он был симпатичный. Блондин, волосы до плеч. Глаза голубые, чистые. Фигура ого-го. Но…

– Хочу спать и шоколадку! – выдохнула я. – Вина бутылки три и… Все равно шоколадку!

– Будет, – кивнула мадам Эльвира. – Гарри, свободен.

– Жестокие женщины! – Гаргул развернулся и нажал кнопку вызова лифта. – Арина, мое предложение в силе. Если возникнут проблемы, обращайтесь. Я привратник, и найти меня легко на крыльце.

Я успела только кивнуть, и меня увлекло ведьминской силой вперед…

* * *

– Твоя комната, Арина. – Передо мной, наконец, распахнулась дверь. – Здесь гостиная, спальня и небольшая кухня. Балкон выходит на центральную улицу. Если начнете скучать, можно спуститься в ресторан и…

– Нет! – выдала я. – Хватит с меня впечатлений.

Ведьма улыбнулась и прошла в гостиную.

– Ваша аура яркая, Арина, мужчины на нее падки. Но не будем торопиться, посмотрим, чьи чувства окажутся сильнее.

– Да вы издеваетесь! – взвыла я. – Уже мечтаю встретить старость с тридцатью кошками.

– Тогда сводить вас нужно во второй логистический отдел. – Похоже, мадам Эльвире было не до моих душевных страданий, она строила планы. – Там, помнится, у нас такие оборотни-коты работают. Закачаешься!

– Нет! – взвыла я, но никто меня слушать не пожелал.

– Так, все покупки доставлены… – Ведьма покрутилась и указала на небольшую межкомнатную дверь. – Они в спальне. Забивайте гардеробный шкаф. Обживайтесь, Арина. Завтра ваш новый рабочий день.

– А договор подписать? – спохватилась я.

– И не вздумайте недооценивать коварство господина Джакобо. Все уже было подписано до вашего появления. На том желаю спокойной ночи.

Ведьма вышла, а я осталась с разинутым ртом.

Что? Как? Мама!..

* * *

– Вот, дорогой, она уже зовет маму! – мадам Джакобо указала на легкую дымку. – Ну, милый мой, отправляй меня к ней. Уведут же!

– Не спеши.

Тролль усердно пытался стереть довольную улыбку с лица.

Он не прогадал, выбирая девушку. Попал, как говорится, в самую точку. И даже лучше. Такая кого угодно на колени поставит. Вот и пусть они там попотеют да побегают за ней.

Что может быть притягательнее недоступной женщины?!

Хмыкнув, он сжал в объятиях свою демонессу.

– Отправлю тебя, если пообещаешь кое-что, – шепнул он ей на ушко, любуясь красотой ее небольших обсидиановых рожек.

– Что угодно, – выдохнула мадам.

– Ты не будешь поддаваться эмоциям и настраивать ее против остальных, – начал он.

– Хорошо…

На ее лице хоть и появилась недовольная гримаса, но она кивнула.

– Ты не сдашься и не отступишься, даже если вдруг выяснится что-то неприятное для тебя.

– Ты о чем? – вскинула демонесса голову.

– Ни о чем и обо всем сразу. Просто запомни мои слова. Принимай все происходящее как испытание, которое тебе волею богов необходимо пройти. И помни – я рядом, даже если ты не видишь. Я наблюдаю. И если все будет плохо, вмешаюсь и никогда не оставлю.

– Правда никогда?

В ее голосе появилась несвойственная ранимость.

– Никогда… милашка, – шепнул он, тихо смеясь.

– Ну тебя… – фыркнула женщина.

– И последнее. Надеюсь, ты согласишься.

– Все что угодно, – повторила она.

– Тогда один поцелуй, чтобы скрасить мое ожидание.

Не дожидаясь ответа, тролль поймал демонессу за подбородок и приподнял голову. О, она вовсе не была против. И хотя поцелуй этот был для нее далеко не первым, сердце женщины забилось, как птичка в силках. Первое касание губ, и она пропала. Забылось все, что было до этого мгновения. Стерлись лица десятка мужчин. Не стало прошлого… Будущего… Осталось лишь настоящее. И он… Просто тролль. Привратник, на которого при жизни она бы даже не взглянула, глупая.

Обхватив мужчину за шею, демонесса отвечала на его поцелуй, как умела. А в голове тихо шептал голосок: «Вот он, держи его и никогда не отпускай! Вот оно счастье!»

– Тебе пора, – отстранившись, выдохнул тролль.

– Я ведь вернусь к тебе?

Ее руки сжались сильнее.

– Конечно, я буду с тобой навечно.

– А если у меня не получится? Если я попаду в нижний мир?

– Значит, я пойду следом. Мы все разделим на двоих. Ничего не бойся, красивая. Я всегда буду рядом…

* * *

Стемнело. С любовью развешав все свои новые наряды, я выбрала красивый домашний халатик и отправилась принимать ванну. О, да! Она порадовала размерами. В такой хоть плавай! А если с пенкой? М-м-м. Покрутив вполне привычные, сделанные под старину краны, я убедилась, что есть и холодная, и горячая вода. Правда, душа не оказалось. Но это можно пережить.

Немного понежившись, я попробовала местное густое мыло в бочонке. Запах полевых цветов сразил наповал. В голову закралась вполне житейская мысль: если уж отправят обратно в свой мир – умыкну хоть один глиняный горшочек с ним. Просто не сделать этого – преступление против себя же. С этой мыслью пришла и другая. Я поняла, что на новом месте чувствую себя очень скованно. Как-то все непривычно и вычурно. И знакомо, и в то же время чуждо.

Выбравшись из воды, я оделась и вышла в спальню.

И снова это чувство – дискомфорт. Я не на своем месте. Быть может, нужно относиться к этим апартаментам как к номеру в отеле. Возможно, дело было в том, что я в замке корпорации и мое новое рабочее место этажом выше, но в другом крыле.

В общем, нужно как-то привыкать.

Тяжело вздохнув, я села на кровать. Надо же, мягкая и с балдахином. Рука невольно полезла проверять, во что же я там провалилась. Ха! Три перины, а сверху толстое одеяло. Хм… Такое тяжелое. Возможно, ночами здесь действительно холодно. Да и никакой системы отопления в комнатах я не обнаружила. Хотя пока мне было комфортно.

Пожав плечами, я поднялась и отправилась дальше исследовать новую берлогу.

Гостиная большая, светлая. В нежных лавандовых тонах. Компактный угловой диван, кресла с деревянными ножками. Маленький журнальный столик, на нем диковинный телефон. Ковер явно ручной вязки. Милота! А дальше, что за дверями?

Кухня! Уютная, стены отделаны деревянными панелями. А вот плита вогнала в ступор. Вместо конфорок – каменные круги. Ни розеток, ни выключателей. На кухонном столе масляные лампы.

А свет? Я взглянула на потолок. Нет, ну, люстры имелись, а в них свечи. Только непонятно – настоящие или нет. А как они зажигаются? Неужели магия? Столько вопросов. И одна большая проблема – урчание в пустом животе.

С готовкой разбираться пока не стала. Так и вовсе от голода помру. Нужно иное решение. Вернувшись в гостиную, я покосилась на странноватый телефон, похожий на те, что были еще у моих прапрадедов. С осторожностью приблизилась к нему и сняла трубку.

Пока соображала, что делать дальше, раздался милый голосок:

– Добрый вечер, мадам Мирославская. Говорит хостес. Что вам угодно?

Я приподняла бровь, слегка растерявшись.

– А-м-м. Здравствуйте. Хотела заказать ужин… – произнесла я и затаилась.

А вдруг сработает. Хоть бы, хоть бы… Живот в предвкушении заурчал громче.

– Конечно. Сегодня у нас суп из морепродуктов, печеный картофель с куриной грудкой. Овощной салат. Кофе, чай, свежие соки. Если вас не устраивает, можем приготовить вам блюдо индивидуально…

– Нет-нет!.. – поспешила я с ответом. – Меня все устраивает. Несите!

– Мы рады. Ваш заказ прибудет через десять минут. Приятного аппетита и хорошего вечера.

Все! В телефоне повисла тишина. Пожав плечами, я повесила трубку.

Кажется, жизнь налаживалась.

Еще бы выпить чего. Не для себя хотела, а исключительно для нервных клеток. Подлечить уцелевшие, помянуть безвременно усопшие.

Покрутившись на кухне, я все-таки нашла заветный черный шкафчик под обеденным столом. А там… Ммм…

На моем лице появилась предвкушающая улыбка.

Бокал отыскался в навесном ящичке.

Вот теперь точно жизнь удалась, и нервные клетки погибали не зря.

Сделав несколько глотков, я вышла на небольшой балкон.

Огляделась.

Красота. Словно попала в мир до технического прорыва. Улица освещена фонарями. На дорогах кареты. Справа – таверна, слева – лекарский дом. Чистый воздух, и так легко дышится!..

– Ну, Инчиро-о-о!.. – раздался сверху противный голосок.

Вскинув голову, я обнаружила на балконе этажом выше уже знакомую эльфийку Кларочку в вольном красном халатике, который скорее не прикрывал, а выставлял сомнительные прелести тощей особы. А рядом с ней красовался не кто иной, как мой новый начальник. Белая рубашка расстегнута и выпущена из брюк. Черные как смоль волосы взъерошены. Рога блестят. Я мазнула взглядом по его ногам. Ну, хоть не в носках на простыни лез, не совсем пропащий.

– Я все сказал, – грубовато выдал он и, ухватившись за перила, вгляделся куда-то в даль.

– Ну, Инчиро-о-о, мы уже столько встречаемся…

– Ты меня не поняла, Клара? – процедил он, не глядя на женщину. – Мы не встречаемся, я просто тебя пользую по нечетным дням. Почувствуй разницу и не надоедай. А то замена найдется очень быстро.

– Неужели ты совсем меня не любишь?

Она потянулась и коснулась его плеча.

Он резко скинул ее руку.

– Люблю? Ты в своем уме? Любить можно только золото, а женщины… Да среди вас самые честные девки с улицы красных пионов. Они хотя бы сразу цену называют…

– Не говори так, – фыркнула эльфийка. – У тебя ведь и мама есть…

– Она умерла, – резко оборвал он ее. – И уж кто-кто, а мадам Джакобо знала цену всему. Вот, к примеру, ты, Клара. Пять процентов надбавки к зарплате и делай с тобой что хочешь и как хочешь. Просто и не затратно. За что я тебя и ценю, не люблю переплачивать.

Он зло рассмеялся и обернулся на женщину. Я вспыхнула от стыда и гнева, а она… Она лишь хмурилась и наигранно по-детски поджимала губки. Фальшивая невинность. Боги, как противно. У нее что, совсем нет гордости?

– Ну, Инчиро-о-о!.. – опять заканючила эта деваха, тем самым подтверждая, что таки да – самоуважением там и не пахнет.

– Я никого не люблю, Клара. И никогда не полюблю! Ясно тебе? Жениться не намерен ни на тебе, ни на ком-то ином. А если захочу получить наследника – куплю себе какую-нибудь демонессу, чтобы не мешать кровь. Что тебе во всем этом неясно? Твое дело ноги передо мной шире раздвигать. На коленях в нужной позе стоять. И, кажется, я тебя за это неплохо одариваю.

Оттолкнувшись от перил, он скрылся в комнате, оставляя свою любовницу одну. Лицо эльфийки мгновенно переменилось, стало злым и неприятным.

Приподняв бровь, я тихонечко вернулась к себе, чтобы не быть застуканной при подслушивании. Взяла бутылку, да так и замерла, обдумывая увиденное. Выходит, начальник не просто хам, а еще и откровенный противник брака.

«Вот рядом с кем держаться нужно, – усмехнулась я про себя. – Такой точно на свидание не потащит и серенады петь не начнет».

Стоило этой мысли возникнуть в моей голове, как под балконом раздались странные звуки. Эдакие бурятские напевы под аккомпанемент домбры.

Сглотнув, я прокралась к балкону и выглянула. Не видать. А песня становилась все громче. Кто бы там ни был за акына, он очень старался. Пройдя еще немного вперед, я осторожно взялась за перила и…

– Орхан! – вопли моего начальника рыком пронеслись по округе. – Тебе что, орк, жить надоело?

– Я хотел исполнить песнь любви для несравненной Арины, – прилетело снизу.

Услышав такое, я взглянула вверх на шефа, моргнула и, подняв бутылку, зажатую в ладони, сделала несколько больших глотков…

«Ну! За упокой очередного пучка моих нервных клеток!..»

Глава 7

Первый рабочий день выдался… Я бы, конечно, хотела сказать, что волнительным, но нет. Он вышел опохмелительным. Слишком уж вчера я увлеклась под звуки серенады поминать свои нервные клеточки.

Один бокальчик. Потом ужин принесли. И не просто стряпня домашняя, а все такое изысканное, на красивых тарелочках. Ну как такое дело не отметить?

А теперь…

Лежа в постели, я готова была подушкой запустить в птичку, которая ходила на балконе по перилам. Ну чего так топать лапками?! Чего так орать свое чик-чирик?! В голове же звенит!..

С трудом разлепив веки, я поморщилась. Как ярко светит солнце, будто прожектором в глаза. Сглотнула, видимо, еще ночью соседский кот забегал и нагадил мне в рот, негодник.

Скривившись, я села, выдохнула и, сжав виски, встала на ноги. Подождала несколько секунд, чтобы выровнять баланс.

Кое-как доползла до ванны. Отсутствие душа уже не казалось такой несущественной проблемой. Еле-еле совершив утренние процедуры, добралась до диванчика в гостиной. Упала на него и потянулась к золотистой трубке телефона на высоком держателе.

– Хостес, – раздалось до противного приветливое. – Мадам Мирославская, какое ваше пожелание исполнить?

– Во-первых, мадемуазель… – прохрипела я в ответ. – А, во-вторых, Арина… Меня зовут Арина и мне бы минералки… Много!..

В трубке повисла тишина.

– Заранее прошу прощения за дерзость, возможно, у нас вышло недопонимание…

– Девушка, – перебила я ее, – вчера я попробовала вашего вина, а сегодня у меня воробей на балконе ходит как слон. Минералки мне или пристрелите! Птичку…

– Ага, – хостел как-то с облегчением выдохнула. – Получается, я все правильно поняла. Сейчас поднимусь к вам и поставлю на ноги. Будете у меня как огурчик.

– Спасибо, – с облегчением простонала я. – И вынесите из моей комнаты все бутыли. От греха подальше.

– Ну зачем же, – мне показалось, что на том конце хостес улыбается. – Я просто заменю вино на более качественные сорта. Ждите и не вздумайте шевелиться.

О, я была рада выполнить эту ее рекомендацию…

Через пять минут в мое временное жилище явилась миловидная вампирша средних лет. Глядя в ее бордовые глаза, любуясь клыками сантиметра два длиной, я прямо чувствовала, как исцелюсь без разных там волшебных средств. Ну, а когда она когтистой рукою поставила передо мной бутыль с красной субстанцией, мне окончательно похорошело.

– Арина, – вампирша ухмыльнулась, наблюдая, как я белею от страха. – Меня зовут Камила. И не переживайте вы так – не съем я вас. А это, – указала она взглядом на жидкость, – ведьминское зелье. Весьма ходовое. Похмелин на основе красной рябины. Несколько глотков и дня три пьянеть не будете. Советую также употреблять перед свиданиями, чтобы эти ухари не споили и в храм не уволокли. У них же один брак на уме! Моргнешь, и все – ты замужем. И хорошо, если знаешь, за кем. А то бывали случаи…

Сглотнув, я все же потянулась к бутылке. Немного отпила и замерла. В голове словно кто-то запустил фейерверк из сотни огоньков. Они кружились перед глазами…

– Еще глоточек, – подбодрила меня Камила.

Я послушалась. Фейерверков стало больше. Ух, белые, зеленые, красные! Мир окрасился сначала в голубой цвет, потом в розовый…

Еще глоток…

В голове зазвенело. Камила стала фиолетовой.

По стенам комнаты побежали солнечные зайчики, или не солнечные, но зайчики.

Еще глоток…

Снова вспышка и все встало на свои места. Фейерверки отстрелялись, ушастые грызуны испарились, осталась только обычная вампирша. Красивая, бледная, как смерть, и красноглазая.

– Ядреное у вас пойло! – усмехнулась я и, осторожно поставив бутылку, уставилась на свою гостью.

– Зелье ведьминское, качественное, – кивнула она. – Все. Можно теперь на работу. У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок и успеть занять рабочий стол. Господин Джакобо ужасно не любит непунктуальных…

* * *

Привести себя в порядок. Ха. Ну, я умылась, причесалась и оделась, а еще подвела помадой губы, так что будем считать, что хотя бы на огородное пугало не походила.

Вот с такой мыслью я ворвалась в приемную директора корпорации «ДемонсДипс». Успеть успела, но радости от этого не прибавилось. Я просто взглянула на свой рабочий стол. Компьютера нет. Навалено бумаги. Какие-то тарелки. В ворохе всего телефон, схожий с тем, что у меня в комнате.

Разворошенные папки, пустые архивные ящички, в которых, по идее, все добро в виде отчетов должно было храниться. И как вишенка на торте прямо посередине стола букет роз. Свежих. Покрутившись, нашла и карточку.

Вынула и развернула: «Несравненной Арине от будущего мужа. Руперт Сепп».

– Да лучше бы ты линял от меня подальше! – пробормотала я в сердцах.

Фыркнув, схватила вазу и осмотрела помещение. Ну, и куда убрать, чтобы не мешала? Мой взгляд упал на большой добротный камин. Скорее декоративный, чем для реального прогрева комнаты. Две колонны, полочка, а над ней…

Портрет.

Огромный. На качественном холсте женщина в пышном бирюзовом платье. Черные как смоль волосы уложены в изящную прическу. Строгие карие глаза. И небольшие рожки. Демонесса. Уж чертихой ее назвать язык не поворачивался. Красивая, статная. Я бы сказала, породистая, хотя к людям эта фраза неприменима. Но вот в ней чувствовалось что-то аристократическое.

Наверное, она была безумно богатой и счастливой…

Улыбнувшись, я внимательнее всмотрелась в лицо дамы.

Она моргнула…

Я моргнула…

Хм, стоило еще немного выпить того самого похмелина. Не отпустило до конца.

Передернув плечами, я установила вазу на камин и уселась за рабочий стол. Поежилась и обернулась. Мысль, что кто-то буравит взглядом мне спину, не отпускала. Дама таращилась на меня с портрета, словно требуя чего-то. Стало не по себе.

Выдохнув, я отвернулась от картины и подняла ближайшую папку. Отчеты отдела по продажам за второй квартал текущего года. Ясно. Потянувшись, взяла еще одну папку. И еще одну.

Ну и завал!

В дверь приемной постучали. Подняв голову, я обнаружила молодого козла…

О, нет-нет… Это я не оскорбила посыльного. Просто он реально был козлом. С копытами, рогами и тряпкой, прикрывающей причиндалы спереди.

– Мадам Мир-р-рославская, – проблеял он.

Я кивнула, не зная, как реагировать на это чудо местной природы.

– Ва-а-ам доставка!

Козлик бочком проскакал до моего стола и вручил коробку.

– И что там? – с опаской уточнила я.

– Не-е-е знаю, – ответил рогатый. – Господин Гарри Гриме-е-ер просил передать, что это должно подсластить вам первый рабочий день.

– Гарри? – пропищала я. – Гаргул?

Козел закивал и, поклонившись, ускакал из приемной. Осталась я, коробка и застывший в дверях босс.

Господин Джакобо взглянул на меня, на цветы, на коробку и нахмурился.

– Только попробуй выскочить замуж и улизнуть с должности, – недобро процедил он.

– Моя личная жизнь вас никоим образом не касается, – задрала я подбородок. – С добрым утром, господин Джакобо! Вам какой кофе черный или с молоком? Я немного разберу на столе и принесу вам список важных звонков. Обозначу, когда у вас встречи и с кем. Позже…

– Пойдешь со мной на обед, – прищурился он.

– Однозначно нет, – покачала я головой. – Во-первых, здесь жуткий бардак, и я должна все прибрать. Во-вторых, это не входит в мои должностные обязанности. Прошу помнить об этом.

В дверь снова постучали. И опять козел, но уже другой. Беленький с бородкой.

– Госпожа Ми-и-ирославская? – проблеял он. – У ме-е-еня вам послание.

– М-м-м? – приподняла я бровь.

– Господин начальник охраны Орха-а-ан просит вас принять его предложение сходить с ним на обе-е-ед.

– Хм… – Я призадумалась, прожигая взглядом дыру в боссе. – А передайте ему, что я подумаю.

Козел кивнул и исчез. Испарился и начальник, громко хлопнув дверью своего кабинета.

Фи! А не нужно было руки свои в лифте распускать. Если ты черт, то прими это как данность и смирись! Вот так!

* * *

Время понеслось как сумасшедшее. Я зарылась с головой в многочисленные бумаги. Папки. Отчеты. Докладные записки…

Какой-то персональный ад.

Ближе к полудню смогла разобрать только две сваленные стопки документации и съесть все конфеты от гаргула.

Со вторым справилась легче.

Мой рогатый босс сидел в кабинете и периодически кого-то вызывал к себе на ковер. И что интересно, заходили туда все бледные как стена, а выходили красные как свекла с абсолютно шальными глазами. Создавалось впечатление, будто они не верили, что выползли живыми. О, демоняка наш даже голоса при этом не повышал.

Вот это я понимаю – деспот, самодур и диктатор.

Усмехнувшись, я взялась за третью стопку бумаг. В приемную постучали. Вскинув голову, я уставилась на очередного козла.

– Госпожа Ми-и-ирославская? – проблеял он.

– Ну, допустим…

Я сложила руки на груди, прикидывая, от кого мне там еще сегодня не прилетало.

Орк отметился, оборотень тоже. И гаргул не оплошал. Даже любопытно стало, что у него.

– Вам до-о-оставка, – курьер проворно проскакал до моего стола.

– Это что? – уставилась я на корзинку, сверху накрытую бумагой.

– Фрукты от господина Де-е-емара, – раскрыли мне секрет.

– Ну, да… – пробурчала я себе под нос. – А коня-то мы забыли.

– Арина, – дверь начальника распахнулась, и показался сам господин Джакобо.

– Да?

Я вскинула голову, разворачивая презент.

Козлик, не будь дурак, с негромким блеяньем поспешил убраться.

Начальник же, не договорив, мазнул взглядом по моему столу, пустой коробке из-под конфет, цветам, фруктам и, кажется, озверел.

– Зайдите в мой кабинет!

Дверь хлопнула. Пожав плечами, я вытащила клубничку и поспешила за ним. Вошла и осмотрелась. Обычная берлога босса. Дубовый угловой стол, три добротных шкафа, широкий кожаный диван, кофейный столик под высоким окном.

– Что вы хотели? – уточнила я, не дожидаясь, пока он соизволит озвучить поручение, и откусила сладкую ягодку.

Демон замер, уставившись на меня.

– Обед, – натурально прорычал он, внимательно следя за моими действиями.

– Заказать сюда или вы спуститесь в ресторан?

Я отправила всю клубнику в рот.

– Ты идешь со мной, – процедил он, сглотнув.

Его кадык заметно дернулся.

– Зачем? – изобразила я полнейшее непонимание на лице. – У меня еще уйма работы, мне не до перерывов.

Глаза босса вспыхнули, как свечки.

– Я сказал, ты идешь со мной.

– А я сказала – это не входит в мои обязанности, – уперлась я рогами в стену. – Я секретарь, а не то, что у вас работало здесь раньше. Хотели получить специалиста – так получите и распишитесь.

Ухмыльнувшись, он развалился в кресле и прошелся по мне масленым взглядом. Нехорошим таким!..

– Свободна, – наконец, смилостивился этот похотливый олень.

Развернувшись, я поспешила к себе. Не нравилась мне его настойчивость. Понятно, что ходок. Но, чтобы настолько неразборчивый?!

Аж взбесило.

Как он там сказал – на разок сгодится. А перебьется. Буду для него непокоренным бастионом…

Я заканчивала разбирать третью стопку сваленных документов, когда его рогатейшество вновь соизволило явить свою персону в приемной.

– Арина!..

Я обернулась.

– Напишите приказ на увольнение вот этого вот.

На мой стол упал лист бумаги, на котором размашистым почерком было выведено только одно имя.

– Увольнение по какой статье, господин Джакобо?

– Можешь указать, что он меня достал.

– Это не статья, – пожала я плечами. – За такое не увольняют.

– А я увольняю! – прошипел он змеем.

– Значит, я оставлю строку, а после вы определитесь, на какую статью потянет его доставание.

– Ты меня не поняла? – Он опасно приблизился и навис надо мной рогатой злющей горой. – Я сказал – уволить. Что хочешь там, то и пиши, но, чтобы к вечеру этого кретина в моей корпорации не было.

Я на мгновение призадумалась. Нет, ну нельзя же вот так просто взять и уволить человека, или кто он там будет.

– А все же, что он сделал? – осторожно поинтересовалась я.

– Не принес мне список фирм, подходящих под мой запрос, – раздалось гневное прямо над моей макушкой.

– И все? – приподняла я бровь.

– А этого мало?

Босс прожигал меня взглядом.

– Возможно, у него есть уважительная причина… – пробормотала я уперто.

Господин Джакобо резко поймал меня за подбородок и, вскинув голову, вынудил смотреть ему прямо в глаза.

– Ты откуда такая бесстрашная взялась, Арина Мирославская? Никто никогда не смел мне перечить!

– С почином вас, господин Джакобо. Это хорошо, когда в жизни происходит что-то новое.

Он оскалился и сильнее сжал мой подбородок. Нагло провел большим пальцем по нижней губе и как-то неопределенно хмыкнул. Сердце забилось как бешеное. Вот допрыгаюсь же сейчас.

Но, нет… Столь же резко отпустив меня, господин Самые крутые рога корпорации отправился обедать.

– Протри пыль с портрета моей матери, – прилетело от него напоследок.

Я покосилась на картину и решила, что сначала уволим нерадивого работника, а после уже смахнем тряпочкой пыль с красивой мадам.

* * *

Никогда этого не любила. Сидела, писала приказ на увольнение, а у самой кошки на душе скреблись. Ну, подумаешь, отчет вовремя не принес, может, там вообще человек болен. Или не человек. Хоть пометки бы ставили, а то поди разбери, кто этот Ландрю Лафилье.

Закончив, я потянулась за бокалом, в котором еще оставался остывший кофе. Выпила залпом и выдохнула. Мерзкий осадочек на душе остался. Чтобы отвлечься, взглянула на портрет над камином…

Взобравшись на шаткий стул, аккуратно протерла раму, докуда смогла достать. Ощущение, что за мной наблюдают, не пропадало. То и дело я косилась на лицо демонессы и все пыталась подловить ее на чем-то. Понимая, что впадаю в маразм, потянулась чуть выше и ойкнула. На светлом дереве остался небольшой кровавый след. Порезалась!..

Отправив палец в рот, я уставилась на мадам. Она на меня. Я моргнула. Она моргнула, после вздохнула и высунулась наружу.

– Ну, наконец-то! Я думала, с ума сойду, пока вы вызволите меня отсюда, Арина!

Кивнув, я сошла со стула, жестко приземлившись на задницу. Крепко зажмурилась, распахнула глаза. Призрак с картины никуда не делся.

– Мама! – выдохнула я.

Дверь в приемную распахнулась, и появился индивидуум с большими ушами.

– Где господин Инчиро, милочка? – выдал он с порога.

Я, еще не отойдя от шока, ткнула в привидение. Эльф взглянул в нужную сторону, свел светлые бровки к переносице, фыркнул и снова уставился на меня.

– Милочка, что ты мне на картинку тычешь? Где наш любимый босс?! Я ему в клювике вкусненькое принес.

Ошарашенно оторвав взгляд от призрака, я уставилась на новоявленное сиропное хамло, которое в этот момент с мерзкой улыбочкой на губах таращилось на мою грудь.