Читать книгу: «Поцелуй под звездами», страница 2

Я остался стоять. Потом заметил: один лист унесло под скамейку. Поднял. На полях – рисунок. Воздушный шар. Такой же, как у Элли из «Вверх». Такая же, как Элли, – мелькнуло. Я убрал листок в рюкзак.

Сколько времени мы учимся вместе? А часто ли мы пересекаемся в кампусе? Каспер догнал меня и что-то шепнул – про кофе, про планы, про футбол. Я не слышал. Я смотрел, как она выходит. Медленно. И понял – я не влюблён. Я насторожен. Я начинаю бояться.

Бояться, что её молчание – это способ выжить. А я, возможно, стал её новой угрозой.

Я выбрал место прямо за ней. Каспер вбежал позже, увидел – округлил глаза. Телефон завибрировал.

Каспер: Бро, ты серьёзно? Только не говори, что из-за неё. Я ревную.

Я: Да. Потом расскажу.

Каспер: ладно, но я всё равно ревную. С кем теперь сидеть? Скучно!

Я: Очки. Справа от тебя. Оцени.

Каспер: Mi amor¹… ты, как всегда, знаешь, что мне нужно.

Преподаватель вошёл. Мегги на секунду обернулась, увидела меня – и резко отвернулась. Покраснела. Я тоже. Почему-то. Как мальчишка.

Она почти не писала. Рисовала. Маленькие воздушные шарики на полях. Пальцы двигались легко, как будто у неё был свой отдельный ритм, не связанный с лекцией.

Подруга что-то шептала ей, а Мегги только кивала. Вежливо. Отстранённо. И я понял, что её молчание – не от скромности. А от избытка. Как будто в ней столько всего, что она боится, что, если начнёт говорить, не сможет остановиться. Иногда тишина человека говорит больше, чем крик. Мегги была из тех, кто не просится в твой мир. Но если впустить – изменит всё.

Я не слушал лекцию.

Точнее, я делал вид, что слушаю. Записывал кое-что, ставил какие-то точки и запятые, но мысли были где-то рядом – чуть выше, чуть левее, прямо там, где она сидела. Она сидела в третьем ряду. Ровно, аккуратно. Как будто каждое движение было просчитано. Как будто она боялась случайного жеста, который выдаст её чувства. Когда я подошёл – она чуть вздрогнула. Еле заметно. Но я это уловил. Словно ждала, что её снова тронут. Не по-доброму. Раньше я бы подумал: кокетство. Теперь – нет. В её взгляде не было игры. Только усталость. Защита. Как будто она ждала удара. От меня – от кого угодно. На перерыве она сжимала чашку двумя руками, как будто спасалась от холода, которого не было. Рука дрожала. Незаметно. Но я видел. У неё была привычка обводить край крышки пальцем. Медленно. Повторяя круг за кругом. Как будто пыталась зацепиться за что-то, за внутреннюю опору. Я понял: это не про равнодушие. Это – тревога. Слишком знакомая, чтобы её не узнать. Она не поворачивалась. Но я чувствовал – она знала, что я смотрю. Иногда наклоняла голову чуть вбок. Иногда тихо смеялась над чем-то, что сказала преподаватель. Иногда писала, не поднимая взгляда. Но больше всего я замечал – тишину в себе. Я не был тихим. Просто внутри меня всегда шёл шум. Разговоры. Напоминания. Отцовский голос. Собственные мысли, требующие контроля. Всё надо держать, держать, держать. А сейчас – тишина.

И странный трепет, как будто внутри меня кто-то завёл маятник. Маятник, отсчитывающий секунды до чего-то важного.

Каспер, конечно, слал сообщения.

Кас: Брат, она тебя сожгла взглядом. Сколько ставим, что она завтра забудет твоё имя?

Я: Неважно. Я не забыл её.

Каспер: Глубоко. Пиши книгу. Мегги и мафиозник.

Я выключил экран.

Вторую часть лекции я смотрю не в тетрадь. Мегги рисует шарики – быстрые, лёгкие, словно дышащие. Подруга что-то ей шепчет, и она улыбается, чуть качает головой. Я стараюсь не слушать. Но не выходит.

– Мегги, ну пойдём сегодня на вечеринку Каппы. Сестринство уже шипит, что я асоциальная.

– Кесси… я не хочу.

– Там будет весело.

– Там будет Питер.

– Да ладно. Прошёл месяц. Он забыл тебя.

– А я его – нет. Это не по щелчку.

– Тогда такой челлендж. Если я уговорю пойти с нами Джордана – ты идёшь?

– Только если неделю стираешь наше бельё.

– Стерва. Ладно, по рукам. Сегодня мы сияем, бейби.

Питер. Имя упало в пространство, между нами, как камешек в воду. Волны пошли внутрь. Значит, недавно расстались. Значит, больно. Значит, она – не вечеринковая. А тихая. Как я.

Слишком светлая для этого мира, подумал я. И взял телефон.

Я: сегодня идём на вечеринку Каппы.

Ответ от Каспера прилетел мгновенно.

Каспер: Мой мальчик вырос, Mi amor². Это та кудрявая сладость тебя соблазнила?

Следом – цепочка сердечек.

Я усмехнулся. Оглянулся. Он уже переглядывался с парнем в двух рядах от меня и подмигивал. Неисправим.

В конце лекции она обернулась на секунду. Взгляд – прямой, но без улыбки. Я кивнул. Она ничего не сказала. Просто молча отвернулась.

Но я уже знал. Завтра найду повод заговорить. И послезавтра. Пусть не сразу. Но я буду рядом. Лекция заканчивается. Профессор раздаёт задания. Мегги передаёт мне листок – аккуратно, через плечо. Улыбается. Я смотрю дольше, чем нужно. Подруга замечает – и хихикает. Элли… Эти глаза… Они будут жить во мне ещё долго.

Я передаю листок дальше. Перехватываю взгляд Каспера. Он поднимает брови. Понимает всё. Конечно.

Не успевает аудитория опустеть, как чья-то рука резко обвивает мою шею.

– Солооо, – тянет Каспер с восторгом, – я так счастлив.

– Кас, – шиплю, – ты можешь не дышать мне в ухо, как маньяк?

– Я просто не могу поверить, что ты идёшь на вечеринку. Наконец-то. Наш мальчик вылетел из гнезда. И расправил свои могучие крылья.

– Просто хочу отдохнуть.

– Ага. Совпало с тем, что туда идёт кудряшка. Он кивает на Мегги.

– Ты меня недооцениваешь.

– Нет, бро. Я просто давно тебя знаю. Вечеринки становятся лучше, когда есть ради кого идти.

На следующей лекции я почти не слушаю. Считаю минуты. Не то чтобы влюбился – слишком рано. Но то, что она во мне запустила, – было сильнее меня. Я хотел знать, о чём она думает, что читает, чего боится. Почему я не видел её два года? Или…Это я был слеп?

День пролетел на одном дыхании. Вот я уже дома и стою перед шкафом, глядя на рубашку… или всё-таки худи?

Худи – как вторая кожа. Оно защищает меня от внешнего мира. И скрывает татуировки. Но нет. Сегодня хочется быть другим. Хоть немного.

В итоге – тёмно-серая футболка, выцветшие джинсы, кеды. Бумажник и телефон – в задний карман. Я выхожу из комнаты. Каспер уже готов: майка, узкие джинсы, берцы. Странно, вызывающе, но ему идёт. Он кивает на дверь – и мы выходим, не проронив ни слова.

В лифте тишина. Обычно он болтает без остановки. Сегодня – задумчив. Или это мне кажется?

Такси мчит нас минут тридцать. Я гляжу в окно. Думаю, о Мегги. Придёт ли она? Будет ли Питер? Что ей сказать? Как подойти?

Машина сворачивает направо – и нас встречает грохот музыки. Пьяные парни, девчонки с бокалами, смех. На лужайке перед домом Каппы кипит жизнь. Расплачиваемся, выходим. Каспер машет кому-то рукой – и к нам тут же подбегает девушка.

Видел её у нас дома. Люси? Луиза? Мария?

– Приветик, Каспер. Я думала, ты не придёшь.

– Клара, милая. Ты же скинула мне фото, что под этим платьем. Как я мог это пропустить?

Клара. Точно. Она часто у нас бывает. Смотрит на Каса с голодным взглядом. Я уже знаю, чем он закончит вечер.

– Ммм, хорошо. Пойдём, все уже внутри, Каспер дорогой.

– Я привёл друга. У тебя есть для него подружка?

Тысяча мыслей про Карла и Клару проносится в голове. Русская считалка из закрытой школы. Клара подмигивает:

– Думаю, найдём. Если ты улыбнёшься – сразу две.

Я улыбаюсь.

– Дамы и господа, у нас улыбка! – орёт Каспер и прижимает меня к себе.

Мы решаем обойти дом, поздороваться. Народу море. Через минуту Каспер исчезает с Кларой. Я иду на кухню – за пивом.

Толпа плотная. Я протискиваюсь – и вижу Кесси. Значит, где-то рядом и Мегги.

Я подхожу ближе, ищу взглядом бутылку. Кесси замечает меня и что-то шепчет девушке рядом. Потом подходит ко мне.

– Подожди, – сказала она, вставая чуть ближе, чем нужно. – Не сейчас.

– Я просто хотел поздороваться.

– Я знаю, что ты хотел. И знаю, что ты хороший. Но иногда хорошие делают больно, сами того не желая.

Она посмотрела в сторону, где в толпе терялась Мегги.

– Я была рядом, когда она приходила в себя после Питера. И я не дам ей снова падать. Если ты сейчас подойдёшь – она может улыбнуться. Но внутри снова будет скручиваться в комок.

– Я не хочу ей зла, – сказал я.

– Тогда подожди. Она придет в себя, дорогуша.

Я беру пиво, поднимаю руку, будто победитель, и иду к дивану, где уже сидят парни из братства. Кесси ушла. Без драмы. Просто как человек, который знает, за кого отвечает. Каспер машет мне – уже здесь. Судя по довольному виду, Клара – уже рассказала, что его и ее ждет сегодня вечером. Она сидит у него на коленях, целует в щёку. Он счастлив. Или делает вид. Она не знает, что для него это ничего не значит.

Я отвлёкся на секунду – и вдруг на мои колени опускается девушка. Нет, садится верхом. Закидывает руки мне на шею.

– Привет, малыш. Почему я тебя раньше не видела? – шепчет она, слишком близко.

– Привет. Я Соло. Я здесь впервые.

Я кладу руку ниже её талии. Её глаза вспыхивают. Спокойно, малышка.

– Мелисса, отстань от моего мальчика, – выкрикивает Каспер.

– О, Каспер. Ты редко приводишь друзей. А этот – симпатичный.

Мелисса чокается со мной бутылкой. Я рассматриваю её. Короткое платье, розовый лифчик, вызывающий макияж. Намерения ясны.

Она пододвигается ближе, облизывает мне ухо и шепчет:

– Меня заводят твои татуировки. Я живу наверху. Пойдём со мной – покажу, насколько сильно они меня возбуждают.

Я замираю. Она красивая. Очень. Но что-то не так.

Наверное, она не Мегги.

Почему я о ней думаю?

У Мелиссы прямые чёрные волосы, слишком подведённые глаза, дешёвый блеск. Всё в ней – слишком. Слишком громко. Слишком доступно. Слишком просто.

Я шепчу:

– Детка, у меня стоит на тебя. С того момента, как ты села. Пойди в свою комнату. Ляг. Поиграй с собой. Через пять минут я подойду. Справишься?

Её глаза загораются. Она верит. Медленно встаёт, обводит бёдрами, как танцовщица. Наклоняется. Грудь почти выпадает из платья.

– Второй этаж. Конец коридора. Вторая дверь справа. Жду.

– Хорошо, дорогая. Подготовься к встрече со мной.

Мелисса целует меня. Пахнет от неё дешёвым пивом. Я думал, это вызовет во мне хоть какие-то чувства. Хоть искру. Но – увы. Ничего. Ровным счётом ничего. Она уходит. Я смотрю ей вслед. И чувствую…Ничего. Вообще ничего.

Я выдавливаю из себя улыбку, для правдоподобности шлёпаю её по попке. Она хихикает. А я даже не смотрю ей вслед. Я не собирался подниматься к ней. Слишком всё просто. Слишком понятно. Что она хочет, и что взамен.

С ней – как с математикой. Одно действие – один результат.

А Мегги…Она была другой. Её желания нельзя прочитать по вырезу на платье. С ней ты не знаешь, обнимет ли она тебя или отвернётся. Это интригует.

У меня были девушки. Но серьёзных отношений – никогда. А смысл? Кому понравится наличие официальной невесты, где-то в Лондоне? Женитьба по договору не делает тебя привлекательнее.

Пока я размышляю о бренности мира и пустоте случайных связей, толпа в доме становится ещё плотнее. Меня начинает душить жара, дым, шум. Я хочу воздуха.

Медленно поднимаюсь, ухожу через толпу, петляя по комнатам, коридорам. Прохожу мимо чьей-то драки в ванной, мимо парочки, засосавшейся у лестницы. Наконец нахожу нужную дверь и выхожу во двор.

Тихо. Просторно. Прохладно.

Я опираюсь на перила, смотрю на деревья. Вдыхаю. И выдыхаю. Ставлю пиво на ограждение, вытаскиваю сигареты. Кубинские, конечно. С Серхио спорить бесполезно. Курить что-то кроме их марки – значит вычеркнуть себя из семейной истории.

Щёлкаю зажигалкой. Вдох. Мягкий, терпкий вкус.

Сентябрь. Тёплый. Ветер шуршит в кронах. Внутренний дворик пуст. Я один. И, впервые за вечер, спокоен.

Голос сзади:

– Я бы не советовала тебе подниматься к Мелиссе. Там побывала половина футбольной команды. Не самая безопасная локация.

Я не оборачиваюсь.

– И кто мне это говорит?

– Это я.

– Кто – я? Моя совесть?

– Да, она самая.

– Или Санта.

– Не глупи. Ты узнал меня.

Я поворачиваюсь. Мегги. Слегка пьяная. Кудри на плечах. Глаза сияют.

– Ты, кажется, всегда сидишь в четвёртом ряду?

– Иногда в третьем.

– Я… просто замечала. Иногда. Ну, часто.

– Почему ничего не сказала?

– Потому что ты казался слишком…законченной историей. Таким, в кого не влезешь.

– Может, звучит глупо. «Но именно глупости запоминаются лучше всего», —говорю я. Это фраза, вытатуированная у меня под ключицей. Я надеюсь, она поймёт.

Она улыбается. Проходит секунда. И она шепчет:

– Когда проблемы тянут вниз, смотри наверх.

Я замолкаю. Улыбка появляется сама собой.

– О, знатоки цитат, – качаю головой и улыбаюсь.

– А ты думал, я простая провинциалка? Это мой любимый мультик, Соло.

– А я думал, ты не запомнила моё имя.

– Ты слишком много думаешь, Соломон.

– Часто. Особенно – о красивых девушках с веснушками.

Я узнал о ней всё, что смог. Франция. Старший брат. Отец – строитель. Мать – школьная учительница. Она перевелась два года назад, учится на третьем курсе. Маркетинг, экономика. Живёт с Кесси. Парня сейчас нет, но был всеми любимый Питер. Парень мутный и очень интересный. Любит джаз. Обожает Бэнкси.

– Ау. Ты завис на минуту или две, —говорит она.

– Размышлял.

– О чём?

– О тебе. Обо мне. О том, что мы можем сделать друг с другом.

Мегги открывает рот, чтобы что-то сказать… и не успевает.

Она целует меня. Мы поцеловались. Неуверенно. Осторожно. Почти как во сне, где всё кажется правильным – но ты знаешь, что сейчас проснёшься. Но я не проснулся. И именно это было страшно. Она отстранилась первой. Губы дрожали. Глаза – как будто она только что сожгла что-то важное. Она не извинилась. Не объяснила. Просто сказала: – Это была ошибка.

Я— молчал. Не потому, что обиделся. А потому что это был момент, когда внутри что-то сместилось. Когда привычный мир – логика, расчёт, контроль – треснул, как стекло. Она ушла быстро. Слишком быстро. А я остался. И вот тогда я понял: я не влюбился. Я – пропал. Потому что я не знал, кто она. Но знал точно – всё, что было до неё, теперь выглядит тускло.

– Позволь ошибке ещё раз повториться, милая, прошу.

Мегги думала, она с чем-то боролась, её демоны съедали её…но что мог я?

Я хотел быть её спасителем. В этих глазах столько боли, столько страха, что хотелось закричать.

Но вместо слов – тишина. Только сердце, бешено бьющееся, как у зверя в клетке.

И шаг вперёд. Ещё один.

Я чувствую её губы. Мягкие. Тёплые. Дыхание горячее, будто шёпот над ухом. Я обнимаю её. Прижимаю ближе. Она возбуждает меня. Или, может быть, вся атмосфера – эта темнота, тишина, наше одиночество.

Я чувствую, как во мне просыпается нечто первобытное. Моя эрекция упирается ей в живот. Джинсы становятся тесными. Всё внутри горит. Эти искры…они повсюду. Мы сгорим, как Икар. Но пусть этот момент длится. Пусть ещё чуть-чуть.

– Это ничего не значит, Соло. Мне просто скучно, – выдыхает она.

– Это не из-за Питера? Ты не используешь меня? Моё тело? Я усмехаюсь. Мегги молчит. Ее выразительные глаза о чем-то говорят, но я пока не понимаю о чем.

– Детка, если хочешь – бери всё. Я готов отдать себя всего.

– Нет, Соло. Я просто… захотела тебя поцеловать. Люди иногда целуются.

Она отстраняется. Мне не хватает её губ, её дыхания. Моя кожа требует ещё.

– Видишь ли, Элли… это моя игра. И мои правила. Ты начала. А мне – заканчивать.

Я хватаю её за талию и прижимаю к себе. Поцелуй – жадный, глубокий. Она не сопротивляется. Я чувствую её возбуждение. И она – моё.

Пальцы вцепляются в её спину. Я хочу раствориться в ней, сейчас, здесь. Я наполнен, я живу, я дышу. Только с ней, на этой террасе.

Она резко отстраняется. Смотрит на меня. Глубоко, внимательно. Упирается руками в мою грудь.

Я чувствую, как она читает мои мысли.

– Нам пора прекратить, Соло. Я не могу… Я только что рассталась с парнем. Слишком рано для всего этого. Она смотрит в сторону, её голос дрожит. – Ты мне нравишься… Но я не могу.

– Маргарет, разве ты не чувствуешь эту химию между нами? Разве не ты набросилась на меня? Я просто стоял тут.

– Чувствую, – она глотает ком в горле. – Но я также чувствую, что ты можешь убить меня. Ты опасен, Соло. У меня мурашки от тебя. От твоего голоса. Ты странно влияешь на меня.

– Нет, детка… Я могу подождать сколько угодно. Ты стоишь этого. Каждой секунды. Каждой минуты ожидания.

Мегги молчит. Потом вдруг смотрит прямо в глаза и шепчет:

– Пожалуйста… Поцелуй меня ещё раз, Соломон. Мне это нужно.

– Милая… Именно этих слов я ждал.

Я снова целую её. Жёстко, голодно. Мои руки блуждают по её телу. Одной рукой прижимаю к себе, второй скольжу по её затылку и спине. В ней столько огня, что хочется сгореть вместе с ней. Но нас прерывает мерзкий голос:

– Мегс, какого чёрта?! Ты что, шлюха? Я так и знал! Не зря тебя бросил! Как ты могла?

Мы отрываемся. Парень – разъярённый, пьяный. Он смотрит на мои руки – они спокойно покоятся на её бёдрах. Топ Мегги слегка сполз, обнажив грудь. Щёки её горят, волосы растрёпаны. Она выглядит как будто вышла из греха – и это чертовски заводит.

– Патрик, – говорит она спокойно, – мы расстались. Или мне нужно ждать, пока ты перетрахаешь всех в этом доме?

Он делает шаг вперёд, но она не даёт ему слова вставить.

– И вообще, это я тебя бросила. Когда застукала с членом внутри Мелиссы. А теперь ты хочешь “дать мне шанс”? Ты просто… мудак. Она берёт меня за руку. – Это мой парень, Соло. Поворачивается ко мне:

– А это Патрик. Он же козёл. Он же мудак. Он же очередной любовник Мелиссы.

– Привет, мудак Патрик, – улыбаюсь я. – Спасибо, что освободил Маргарет. Она потрясающая. А то, что она творит своим языком… брат, тебе и не снилось.

Кулак Патрика прилетает в мою щёку. Я сразу отвечаю – в рёбра, затем в лицо. Он валится на землю, корчится. Мегги кричит, хватает меня за руку. Смотрит на мои костяшки.

– Ты в порядке?

– Он – мусор. Забудь про него. Пошли, малышка. Я хочу снова чувствовать твои губы.

Она целует мою ладонь. Я целую её пальцы. Обнимаю за талию.

Когда мы перешагиваем через Патрика, Мегги бросает ему:

– И да, у тебя был маленький член. И я ни разу не кончала с тобой. Пока, мудак.

Маленькая мегера. Кажется, я только что нашёл себе хобби на ближайший год.

Мы забегаем в дом, поднимаемся на второй этаж. Мегги резко закрывает за нами дверь и тут же бросается ко мне.

– Спасибо, – шепчет. – Я мечтала это сказать ему… тридцать один день, двенадцать часов и примерно двенадцать минут. Смотрит на часы. Я смеюсь, целую её в лоб.

– Это была ошибка, – выдыхает она. Я молчу. – Не потому, что ты… А потому что я. Я ещё не собрана. Не цельная. Питер оставил в голове слишком много теней.

– Детка, ты же моя девушка.

– Не усложняй, Соло. Ты помог мне. Я помогу тебе. Чего ты хочешь?

– А откуда ты знаешь, чего я хочу?

– Я очень догадливая.

– Тогда скажи, что ещё ты обо мне знаешь?

– Что ты из Англии. Что живёшь с соседом, который не пропускает ни одной юбки в кампусе. Что ты скрытный, умный, у тебя высокий средний балл. У тебя татуировки. Ты носишь серое худи на каждую пару. Любишь кофе. Бегаешь в Центральном парке. Цитируешь мультфильмы.

Я улыбаюсь. – Ты подготовилась. Но кое-что пропустила, Элли.

– Что же, Карл?

Она подходит ближе. Кладёт руки мне на лицо. Я вдыхаю её запах – сандал, цитрус и что-то ещё, интимное.

– Ты пропустила, что меня тянет к тебе, малышка.

Я целую её. Мы падаем на кровать. Её топик срывается первым. Я жадно касаюсь её тела, губами, пальцами. Её стоны сводят меня с ума. Я ощущаю жар. Хочу взять её прямо сейчас. Но… внутри что-то щёлкает.

"Беги, Соло… Она – твоя погибель. "

– С тобой всё нормально? – спрашивает она, сбавив пыл. – Я ведь пошутила. Насчёт того, что ты мой парень…

– Я хочу тебя. Безумно. Но не здесь. Это должно быть нечто большее, чем просто секс в комнате над вечеринкой.

Она надувает губы, морщит нос.

– Я хочу здесь… И хочу, чтобы ты был моим парнем. Пусть временно.

– Нет, малышка. Сначала пара свиданий. Потом – третья база. Ты только что встретилась с бывшим. Я не хочу быть "временно утешением".

Она резко встаёт, натягивает топ. Я тяну её за руку. Она падает на меня – и сразу чувствует, как сильно я её хочу.

– Милая, я хочу тебя. Но не так. И не сейчас. Касаюсь её носа. Она морщится, улыбается.

– Тогда давай будем друзьями. Я не хочу отношений. Не хочу всей этой сложности.

– Уверена? Не всё в этой жизни должно быть простым. Может, это было бы лучшее, что с нами случалось…

– Может быть. Но пока – просто друзья.

Я протягиваю мизинец. Она сцепляет его со своим. Мы трясём пальцами, как дети.

– Может, ты дашь мне свой номер?

– А зачем?

– Ну, друзья же созваниваются. Ходят в кино. Иногда занимаются любовью…

Она смеётся:

– Я подумаю. Пока ограничимся этим.

Берёт ручку. Медленно пишет свою почту… на моей руке. Её пальцы касаются моей кожи. Я едва дышу. Она закусывает губу, аккуратно выводит буквы.

– Детка… Мы, конечно, друзья. Но ты такая сексуальная сейчас.

Она хлопает в ладоши:

– Готово! А теперь иди. Я хочу спать. Вечер был насыщенный.

Я улыбаюсь. Выхожу, и только за дверью осознаю, что всё только начинается.

Я целую её в щёку и ухожу.

Господи. Я влип.

Почему она такая противоречивая? Почему хочется прижать её к себе и, одновременно, оставить в покое? Но я не собираюсь пользоваться моментом. Меня слишком хорошо воспитали. Женщина должна вызывать уважение, желание – и быть тайной.

Я иду искать Каспера. Вечер явно удался.

Он всё так же сидит на диване с девушкой. Пьёт пиво, рассказывает что-то. Стоит мне кивнуть – и он уже на ногах. Целует ее в щёку и молча выходит со мной из дома.

Такси качает мягко. Каспер смотрит в окно. Что-то с ним не так – он слишком тихий. Слишком…внутри себя.

Я достаю телефон. Открываю почту. Пальцы сами бегут по экрану:

Кому: maggie_17@gmail. com

Привет, мой друг Мегги. Я еду домой с Каспером, надеюсь, ты не грустишь без меня. А я – уже скучаю. Ты очень красивая. Я хочу проводить с тобой больше времени. Мы можем быть друзьями – как твоя милая душа пожелает. Ценю тебя и твоих тараканов.

С уважением, скучающий Соломон Стоун.

Ответ приходит быстро. Как будто она держала телефон в руках.

Кому: solo_stone@gmail. com

Мои тараканы? Это моя точка мировоззрения, Соло. Прошло всего лишь двадцать минут. Спокойной ночи.

М.

Я улыбаюсь и сразу набираю новый ответ:

Кому: maggie_17@gmail. com

Спокойной ночи, малышка. Я уже скучаю ещё сильнее, чем пару сообщений назад.

С уважением, скучающий и жаждущий поцелуя, Соломон Стоун.

И снова:

Кому: solo_stone@gmail. com

Спокойной ночи.

М.

Я вздыхаю. Чёрт возьми, даже её "спокойной ночи" звучит как приглашение и отказ одновременно. Она как сон – тёплый и ускользающий.

– Друг, если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты что-то задумал, – говорит Кас, не оборачиваясь.

– Кас, нет. Просто…я рад, что пошёл на эту вечеринку. Спасибо тебе.

– Бро, – он поворачивается ко мне, – ты явно что-то скрываешь. И мне интересно, что у тебя с этой цыпой?

– С кем?

– С Мегги. Я видел вас на террасе.

– Мы друзья.

– Друзья с привилегиями? Вечер откровений, детка, – он подмигивает, но взгляд у него странно пустой. Он снова отворачивается к окну.

Что-то его гложет.

– Кас. А с тобой что? О чём ты думаешь?

Он молчит. Потом выдыхает:

– Да так… об одной девушке.

– Кто она?

Он смотрит на меня, почти лениво. Улыбка еле заметна.

– Кудряшка твоя, – бросает он и снова отворачивается.

Разговор закончен. Кас дал понять – не время. Что ж. Придёт момент – он расскажет.

А пока… Я смотрю в окно. Нью-Йорк проносится огнями. А где-то в этом городе лежит девушка с запахом цитруса и сандала. И я уже скучаю по ней.

Мне снится один и тот же сон, пятый раз за ночь…Я целую её в щёку и ухожу. Почему она такая противоречивая? Почему так хочется – и при этом нельзя? Но я не собирался пользоваться моментом. Меня слишком хорошо воспитали. Женщина должна вызывать трепет, желание узнать больше и страх потерять. На кухне пахнет кубинским кофе. Каспер варит его в турке, держит в другой руке сигару, как будто родился Гаваной. Он даже дышит по-кубински по утрам.

– О, принцесса проснулась, – хмыкает он. – Будешь кофе или мне достать те капли для влюблённых?

– Лучше кофе. И дозу реальности, – сажусь за стол. – Ром пока отставим.

– После вчерашнего, ты хотел сказать. – Кас наливает в чашку, смотрит пристально. – Бро… ты влип.

– Что, опять?

– Элли, детка. Эта кудряшка, твоя головная боль. Ты будто дышать рядом с ней не можешь.

– Я дышу. Просто иногда – тяжело.

– Это и называется влюбиться.

– А ты?

Он задумывается, прикрывает глаза.

– Вчера сидел с Кесси. Просто сидел. Просто слушал. Она… не такая, как другие. Мне с ней спокойно. Даже если она бесит.

– Это уже диагноз.

Мы смеёмся. Первый глоток кофе греет изнутри.

– Она не спрашивала, сколько у меня было женщин. Не пыталась продать себя. Просто… была рядом. И это было чертовски приятно, – признаётся он.

– Удивлён, что ты это замечаешь.

– Когда тебя держат за яйца словами – не заметить сложно.

Прошло три недели с той вечеринки у Каппы.

Мы с Мегги писали друг другу каждый день. Почта стала нашей территорией – между нами и миром. Но ни разу мы не вспомнили про тот поцелуй. Ни слова.

Я официально стал другом. Френдзона. Малышка закрыла меня там, забрала ключ и спрятала.

Я лежал на диване, смотрел кино, когда в квартиру ввалился слегка пьяный Каспер. Один ботинок влетел в гостиную, второй остался у двери. Он плюхнулся у стены, прислонившись к ней на корточках.

Я подошёл.

– Ты пьян.

Он молчит. Улыбается. Как идиот. Как счастливый идиот.

– Дружище, что стряслось?

– Я влюбился, брат. В свою женщину. Даже не видел её. Но хочу. Хочу жутко.

– А почему тогда ты такой… счастливый?

– Потому что я пил за это. За неё. Крессида была со мной, я ей всё рассказал.

– И?

– Сказала: «Купи билеты и лети». Я предложил это малышке. Она отказала.

– Отказала? Тебе?

– Вот именно. Любая мечтает отсосать мне просто за глаза. А эта голубка – отказала. Вот у неё яйца. Больше, чем у меня, походу.

– Побольше твоих, да, бро.

Он кивает. Серьёзно. Настоящий Каспер был бы возмущён. Этот – просто пьяно счастлив.

– Мы договорились встретиться на Кубе, на Новый год. Я её увижу. И она будет моей.

– Если это та самая – я буду рад за тебя.

Я помогаю ему снять косуху. Он тяжёлый – одни мышцы. В спальне он валится на кровать. За пару секунд засыпает.

Вокруг его кровати – фотографии. Части тела: губы, руки, глаза. Глаза – такие знакомые. Тёплые. Как у Бэмби. Надеюсь, скоро мы узнаем, кто она.

Я тихо выхожу, возвращаюсь к себе. Может, моя малышка тоже не спит.

Кому: maggie_17@gmail. com

Привет, малышка. Что ты делаешь?

Тот самый Ромео без своей Джульетты.

Ответ – через минуту. Как будто ждала.

Кому: solo_stone@gmail. com

Поехала забирать Кесси с клуба. Почему Кас её не отвёз? Мне ещё как-то нужно утащить её с танцпола.

М.

Кому: maggie_17@gmail. com

Где ты? Я приеду.

С.

Кому: solo_stone@gmail. com

Мы справимся. И не передразнивай меня, со своей подписью.

М.

Кому: maggie_17@gmail. com

Я спросил: где?

Кому: solo_stone@gmail. com

Там, где тебя нет.

М.

Кому: maggie_17@gmail. com

Я считаю до трёх.

С.

Кому: maggie_17@gmail. com

1. 2. 3. Мегги, блин, не беси. Где вы?!

Кому: maggie_17@gmail. com

Последний шанс, малышка. Я найду вас. И отшлёпаю тебя при всех. А потом поцелую.

С.

– Друг… если бы я не знал тебя, подумал бы, что ты влюблён.

Голос Каспера доносится из-под одеяла – сонный, глухой, будто он пробормотал это между сном и явью.

– Ты вроде уже храпел принцесса леса! И опять эта фраза! – шепчу я в ответ. – А ты не думай. Просто спи и не мешай, Каспер. Он что-то невнятно бормочет в подушку и поворачивается на другой бок. А я уже натягиваю куртку. И, чёрт возьми, даже не оборачиваюсь – потому что знаю: будь он бодр, повторил бы то же самое.

Только всерьёз. Мегги ничего не ответила. Я попросил отца Каса отследить её – благо, его связи позволяли многое. Не прошло и десяти минут, как мне сообщили, что они с Кесси в клубе на Манхэттене, в «Махито». Ну что, малышка. Я еду.

Я позвонил управляющему клуба – знакомый, проверенный человек. Попросил проводить девушек в VIP-зону и закрыть доступ посторонним. Взял бумажник, ключи от мустанга Каса и выехал. Пробок не было, и я добрался за пятнадцать минут.

На входе меня встретил Алекс, управляющий:

– Привет, Соломон. Рад тебя видеть. Всё по плану – девушки наверху, в безопасности.

– Спасибо, Алекс. Я в долгу.

Поднявшись, я оказался в VIP-ложе. Просторный балкон с видом на весь клуб. Музыка гремела, но всё равно я услышал, как кто-то стучит в дверь. Она приоткрылась, и в мои руки буквально упала Мегги.

– Привет, солнышко, – я улыбнулся, прижимая её к себе.

– Твою мать, – она отпрыгнула. – Это ты всё устроил? Соломон, ты… ты не имел права!

– Я предупреждал тебя. Ты не послушала.

– Ты что, мой папа теперь?

– Нет. Но я тот, кто всегда рядом, когда ты вляпываешься. И тот, кто заботится.

– Пошёл ты! – бросила она и резко отвернулась, направляясь к Кесси.

Кесси спала на диване, глубоко, мирно. Я взял её на руки, она инстинктивно обвила меня. Лёгкая, как пушинка. Кивнул Мегги, и мы пошли вниз. Алекс открыл нам дверь, и через минуту я уже укладывал Кесси на заднее сиденье мустанга. Мегги, не проронив ни слова, села рядом. Я сел за руль.

– Тебе не холодно? – спросил я, глядя на её голые плечи.

– Нет. И я не хочу с тобой разговаривать. – Она смотрела в окно.

– Видишь ли, малышка, тебя ещё ждёт наказание за непослушание. – Я бросил взгляд на её покрасневшие щёки. – И я не про шлепки, если что. Хотя ты покраснела именно на этом месте. Забавно.

Она молчала. Но дыхание стало чуть неровным. Я знал – это не конец.

До дома Каппы мы доехали молча, под аккомпанемент храпа Кесси. Я отнёс её в комнату – та оказалась по соседству с Мегги. Пока я укладывал Кесси, Мегги помогала: сняла с подруги туфли, накрыла одеялом, закрыла дверь.

– Зачем закрывать на ключ? – спросил я, поднимая бровь.

– Здесь иногда появляются незваные гости. Лучше быть готовыми.

– Веди к себе. У нас с тобой незавершённый разговор.

– Нет. Ничего не будет, Соло. Ни разговоров, ни поцелуев.

– Даже шлепков? – я ухмыльнулся.

– Даже шлепков.

Она открыла дверь в свою комнату. Я последовал за ней, прикрыл дверь. Мегги стояла посреди комнаты, сжав кулаки.

– Послушай, я не знаю, что ты задумал, но…

Я подошёл ближе, аккуратно убрал с её лица локон.

– Ничего страшного. Я просто рядом. Я ничего не собираюсь делать без твоего согласия. Хотел лишь посмотреть, в порядке ли ты.

– Я в порядке, – прошептала она.

– Тогда просто побуду здесь. Если ты не против.

Она кивнула. Я сел на край кровати, не приближаясь. Мы молчали. Несколько минут – просто молчали.

– Знаешь, – сказала она наконец, – ты сводишь меня с ума.

– И ты – меня.

– Но я не хочу сейчас ничего. Мне нужно время.