Читать книгу: «Пророчество черной земли», страница 3

Димитрий не ответил. Его взгляд стал холодным. Казалось, и так темно-зеленые глаза приобрели еще более темный оттенок.

– Анна, ты чего? – отошедший чуть поодаль от нас Артур, тоже остановился, развернув лошадь в нашу сторону.

– Что такое, князь? – я легка вскинула голову вверх, приподняв подбородок. – Удивлен, что простым крестьянам приходится зарабатывать себе на жизнь собственным трудом? Не всем блага даются только за наличие княжеского титула.

– Я удивляюсь не этому, Рыжуля, – спокойно ответил Димитрий. На его лице промелькнула отчетливо заметная полуулыбка.

Рыжуля? Не ожидав такого обращения, я вскинула вверх брови.

– И, все-таки, Анна, – задумчиво пробубнил Артур, уставившись на меня своими голубыми глазами. – Что было не так с той женщиной? Почему ты ей отказала?

– Она уродует своих служанок, – уверенно бросила я, плюхнувшись вниз в повозку. – Бьет их, мучает, изгаляется над ними как только может.

– Ты уверена? – пораженный этой новостью, переспросил Артур.

– Все они в разное время обращались ко мне, – я задумчиво уставилась в пустоту, стараясь сильно не погружаться в те неприятные воспоминания. – У одной от хлыста была рассечена вся спина, у другой – ноги проткнуты до костей из-за того, что барыня приказала ей стоять на металлических спицах, а у третьей была обожжена половина лица. Как, по-вашему, я должна была помочь той женщине, чтобы заработать себе несколько серебряных или же нет?

– Нет… – промямлил Артур, резко покачав головой. – Определенно, нет.

– Я помогаю лишь тем, кто этого заслуживает, – холодным, тяжелым тоном, произнесла я. – И, плату я беру такую, какую люд сам даст. У некоторых даже нет денег, чтобы себя куском хлеба обеспечить. Приходится им помогать даром.

– Думаешь, если спросить тех девушек о побоях, они признаются? – поинтересовался у меня Димитрий. Я заметила, что его взгляд стал глубоким и задумчивым.

– Не думаю, – я отрицательно качнула головой. – Вы же все равно, кроме как словесного и денежного наказания ничего этим хозяевам рыболовецкого угодья предъявить не сможете. А, они, в свою очередь, за донос, отыграются на тех девушках сполна.

– Вот и вся сила Ярикты… – тихо прошептал Димитрий, отвернув голову в сторону простирающегося вдаль поля.

Я плохо разбиралась в дипломатических вопросах, и мне было невдомек, какую именно выгоду получат Ярикта и Стрижда после династического брака. Однако то, что Димитрия, как будущего Короля, не все устраивало в управлении Яриктой, было видно сразу.

– Куда делся Виктор? – пробубнил Артур, вспомнив про запропастившегося друга. Он вновь вгляделся в даль, прикрывая ладонью голубые глаза от яркого света. Его короткие, светлые волосы то и дело переливались в лучах полуденного солнца. – Как же хочется есть, уже живот к горлу подступает. Сейчас бы все отдал за жареного гуся.

– Ты скоро лошадь продавишь своим весом, – усмехнулся внезапно появившийся позади нас Виктор. Князь поравнялся со мной, встав рядом с моей повозкой. Он лукаво улыбнулся, протягивая мне синий василек. – К твоим зеленым глазам, Анна, больше бы подошли маки. Жаль, что они уже отцвели.

Я с благодарностью приняла цветок, слегка смутившись от неожиданности и довольно улыбнулась. Мне никто раньше не дарил цветов.

– Если будем продолжать собирать цветочки, то так и до зимы не доберемся до Ярикты, – недовольно парировал Димитрий, и не дожидаясь ответа, пустил свою лошадь резко вперед. Клубы пыли стеной выросли вокруг нас, заставляя отмахиваться от нее руками, словно от мошкары.

– Не обращай на него внимание, Анна. У него большие проблемы с воспитанием. Видимо в Стрижде не учат, как следует вести себя с девушками, – ухмыльнулся Виктор. Парень перевел на меня внимательный взгляд своих карих глаз. В свете дневного солнца, они казались немного светлее, чем в действительности. Едва ощутимый ветерок, легко касался его длинных, темных волос, собранных в хвост, а полуденное солнце умело подчеркивало слегка загорелую кожу на его лице.

Мы неспешно ехали в открытом поле. Солнце сейчас находилось в самом зените и пекло так, что можно было сгореть. Положив руку на голову, я ощутила, как она быстро нагрелась.

– Какое же пекло, – простонал Артур, скривившись в усталой гримасе.

– Почти середина лета, – Виктор посмотрел на мои пальцы, в которых я крутила подаренный цветок. – Анна, все нормально?

– Да, просто… – я слегка замялась, обдумывая ответ. – Почти двадцать лет я не покидала родную деревню. За эти годы все, что я видела, это крестьяне со своими проблемами и болезнями, да дорога от дома до реки. А, сейчас, я еду в столицу Ярикты и, впервые в жизни, мне подарили цветок, но…

– Но? – Виктор сильно потянул руки вверх, чтобы растянуть затекшие мышцы в спине.

– Я не знаю, что будет потом, – устало ответила я, одарив цветок печальным взглядом.

– Потом? – в недоумении переспросил Артур. – А, что будет потом?

– Ты про запрет на использование магии? – обеспокоенно спросил Виктор, дав команду лошади подъехать ближе к повозке.

Ничего не говоря, я просто кивнула. Все, что я до сегодняшнего момента умела, это использовать свои колдовские силы. Если мне запретят пользоваться силой, то я даже не смогу попытаться изменить пророчество Морены. Хотя, в глубине души я понимала, что времени что-либо исправить у меня почти не осталось.

– Я отведу тебя к Царю Ярикты, – уверенно заявил Виктор, протянув мне ладонь. – Даю слово, Анна. Я добьюсь того, чтобы отец разрешил тебе использовать магию за пределами Ярикты.

– Не бросай на ветер обещаний, которые не сможешь сдержать, – усмехнулся Димитрий, поравнявшись с нами. – Тебе, как будущему Царю, это чести не прибавляет.

– С какой целью, ты все время меня цепляешь? – сквозь зубы процедил Виктор, выдавив из себя нечто, смутно похожее на ухмылку.

– Я знаю тебя почти всю твою жизнь, Виктор, – иронично ответил Димитрий. – И, твою слабость к симпатичным девицам тоже.

– Девицам? – переспросила я, нахмурившись.

– Не слушай его, Анна, – раздраженно бросил Виктор. – У моего друга очень длинный язык и совсем отсутствуют манеры. Он способен только мечом махать, да приказы дружине раздавать.

– Хоть кто-то, из нас двоих, умеет мечом махать и правильные приказы дружине давать, – колко бросил Димитрий. – Не всем же цветочки собирать.

– Замолчите оба! – громко воскликнула я, резко вскочив на ноги.

Князья и дружинники остановились, в недоумении посмотрев на меня. Я стояла в повозке, замерев на месте и внимательно всматривалась вдаль. Мой нос сморщился от сильного, мерзкого запаха, принесенного ветром с дальнего конца поля. Я сразу поняла кому он принадлежит, ведь его невозможно было ни с чем спутать.

– Анна? – растерянно спросил Виктор, намереваясь пустить лошадь ближе ко мне. В ответ, я резко вскинула ладонь, останавливая его и отрицательно покачав головой.

– Что происходит? – Димитрий настороженно приподнял бровь, крепче сжав в руках поводья.

– Все замолчите! – грубо огрызнулась я, почувствовав, как Она бежит на нас, сминая ногами зеленые побеги молодой пшеницы. – Сколько сейчас времени?

– Около полудня, – растерянно ответил Виктор, – Сейчас самый солнцепек.

– Вот же, проклятье, – я злобно выругалась, спрыгнув с повозки. – Полудница!

– Какая еще к черту Полудница? – Димитрий озадаченно переспросил, обернув голову назад.

– Я думал они всего лишь выдумка, чтобы детей пугать, – Артур первый спрыгнул со своей лошади. Вслед за ним, это сделали Виктор с Димитрием.

– Поверь, лучше бы они были просто выдумкой, – я быстрым шагом ринулась вперед, чтобы попытаться перехватить Полудницу раньше, чем она сможет добежать до нас.

– Живо встань за мной! – скомандовал Димитрий, остановив меня и схватив за руку.

– Что? – я озадаченно посмотрела на князя, грубо схватив его за ворот рубахи. – Ты серьезно? Лучше сам встань за мной, если жить хочешь.

Я понимала, что только для меня Полудницы были не опасны. Раньше, я уже встречалась с ними, однако, мной эта нечисть никогда не была заинтересована. Ведь единственные кто, по-настоящему был интересен этим тварям – это люди, а точнее мужчины, которым она вначале вскруживала головы, а затем перекусывала шеи.

Выдернув руку из хватки князя, я вышла вперед, встав напротив Артура.

– Группируемся! – Виктор скомандовал, но было уже поздно. Прямо перед ним возникла Она.

Почти разложившийся труп молодой девушки жадно смотрел на князя мутными, красным глазами. По сохранившимся очертаниям лица можно было судить, что при жизни эта девушка могла быть очень красивой.

– Все еще думаешь, что Полудницы выдумка, дружок? – я иронично толкнула Артура локтем в бок.

– Человек, – Полудница протянула к Виктору свою гниющую руку с проступающими на запястье костями. Посеревшая кожа, щека разорвана до дыры. Грязное, перепачканное землей платье было изорвано и свисало с плеч. Единственное, что сохранилось у нечисти таким же, как и при жизни это ее волосы. Увенчанные венком из васильков и ромашек, они игриво блестели на солнце, переливаясь золотистым цветом.

– Для тебя здесь ничего нет, уходи, – твердо бросила я, пытаясь перевести внимание Полудницы на себя.

– Человек, – но она не обратила на меня ни малейшего внимания, сосредоточившись на Викторе.

Неожиданно, в воздухе послышался треск дерева. Дружинники, съедаемые страхом, натянули тетиву своих луков, наводя стрелы в сторону Полудницы.

– Стойте и не шевелитесь, – подняв палец вверх, я предостерегла дружинников не делать глупостей.

– Ну, и запашок от нее, – скривился Виктор, говоря в нос. Он попытался медленно нагнуться вниз, стараясь дотянуться до лежащей на земле палки.

Полудница замолчала, наклоняя голову с одного бока на другой. Она внимательно изучала каждое движение, стоящей перед ней жертвы.

– Есть идеи? – раздраженно бросил Димитрий. Его рука замерла в паре сантиметров от меча, который был приторочен к седлу.

– Просто стойте, – напряженно ответила я.

– И долго нам так стоять? – с испугом в голосе, спросил Артур. Он застыл без движения возле меня и Димитрия, стараясь подавить нарастающую дрожь в теле.

– Облака, – я перевела взгляд в небо. – Как только солнце скроется за ними, Полудница исчезнет, и у нас появится немного времени, чтобы убраться от сюда.

– А, до тех пор что? – выдавив из себя наигранный смешок, спросил Виктор.

Не успела я ответить, как воздух тут же пронзил рассекающей гул. Один из дружинников не удержал запотевшими пальцами конец стрелы. Она выскользнула у него из руки и вонзилась Полуднице в грудь.

– Ну, все. Нам конец, – пропищал Артур перед тем, как нечисть сорвалась с места.

Она с безумной скоростью стала нарезать круги вокруг дружинников, поднимая вокруг них столбы пыли. Полудницы бегали гораздо быстрее любого человека или зверя, угнаться за ними было практически невозможно. В какой-то момент, дружинники закашлялись из-за нехватки воздуха.

Димитрий выхватил свой меч, и вместе с Артуром ринулся к Полуднице, чтобы помочь дружинникам.

Внезапно, нечисть остановилась, высматривая для себя новую жертву. Поднятая вверх пыль еще не успела осесть, как все дружинники без сознания, с грохотом, рухнули на землю.

Не мешкая, Полудница кинулась на Виктора, повалив князя на землю. Извиваясь над парнем, она изо всех сил пыталась дотянуться до его горла.

– Мерзкая тварь! – выругался Виктор. Он уперся руками Полуднице в лицо, стараясь скинуть ее с себя.

Я настолько растерялась, что не понимала, что мне нужно было сейчас делать. Ноги прилипли к земле, не давая сделать ни шагу.

Подбежавший к другу Димитрий, обхватил рукой Полудницу за шею и оттащил ее, заваливаясь вместе с ней на землю. Нечисть грубо брыкалась, истошно крича. В какой-то момент, она сильно ударила локтем парня в живот, вырвавшись на свободу.

Артур, подбежавший к Виктору, помог ему как можно быстрее подняться на ноги. Тут, на них вновь налетела Полудница, отшвырнув парней в разные стороны. Меч Артура отлетел, с лязгом ударяясь об землю. Нечисть хищно улыбнулась, приседая вниз. Она сильно оттолкнулась от земли, прыгнув в сторону князя. Артур успел увернуться, перевернувшись на живот. Перекатившись, он заметил ту самую палку, которую хотел взять Виктор.

И, только Полудница, вновь, прыгнула на князя, как Артур со всей силы врезал ей деревяшкой по голове, случайно скинув с ее макушки венок. Нечисть резко отпрянула от парня, быстро вскочив на ноги. Видя, как ее красивый венок валяется растрепанный на земле, Полудница истошно завопила на всю округу.

– Вот, теперь, нам точно конец, – отряхиваясь от пыли, иронично сказал Виктор. Вся его светлая рубаха была испачкана в грязи.

– Если так пойдет дальше, я боюсь, что мы не доживем до прихода облаков, – Димитрий внимательно следил за каждым движением нечисти. – Может есть другой способ убрать ее?

– Она не воскресший мертвец, а не упокоенный дух молодой девушки, – взволнованная сложившейся ситуацией, я судорожно пыталась придумать, что делать.

– Да? А почему тогда этот дух имеет вполне себе явственное тело и пытается сожрать нас? – Виктор потянулся к своему сапогу.

– Это одна из их способностей, чтобы можно было охотиться на людей. А, точнее, на мужчин, – мои глаза с любопытством наблюдали, как князь аккуратно запустил ладонь в сапог и вытянул из него маленький кусок заостренного, но необработанного лезвия.

– Вот это нам повезло, – усмехнулся Димитрий плотно сжав рукоять своего меча. – Как вам девушка, парни?

– Думаю, Артуру она должна прийтись по вкусу, – усмехнулся Виктор. – Смотри какие красивые волосы, а фигура… просто мечта.

– Идите вы к черту! – с отвращением, крикнул парень. – Дайте только выберемся отсюда, я вам тогда точно, как следует всыплю за такие шутки.

Полудница зарычала еще громче. Она раздвинула свои тонкие пальцы, приготовив гниющие когти к атаке. Нечисть сильно оттолкнулась от земли, прыгая в сторону Виктора. Князь быстро отшагнул в сторону, перехватив одной рукой нечисть сзади за шею, а другой воткнул лезвие ей в плечо. Полудница ничего не почувствовав, кинула беглый взгляд на торчащий из ее тела кусок металла, готовая продолжить нападение.

Облака за все время так и не приблизились к солнцу, словно нарочно обходя его стороной.

Не дав нечисти опомниться, Димитрий подбежал сзади, замахнувшись на нее мечом. Ударив со всего маха, парень отрубил Полуднице одну руку, камнем рухнувшую на землю. На месте разреза не выступило ни единой капли крови. Не придавая значения своей потери, нечисть рывком развернулась, сильно полоснув ногтями Димитрию по лицу. Из глубокой раны, тут же потекла алая кровь.

– Ааа, – я вскрикнула от испуга, зажав рот ладонью.

Почувствовав сильный запах крови, нечисть рассвирепела еще сильнее. Она схватила князя за шею оставшейся рукой, крепко сдавив ее и приподняла Димитрия над землей. Князь захрипел, скорчившись от боли. А затем, она отшвырнула его прямо на бегущего к ней Артура, отчего оба князя повалились на землю. Схватив Виктора, нечисть проделала с ним тоже самое, отшвырнув его прямо ко мне. Князь упал на землю, больно ударившись спиной о край повозки.

Больше не раздумывая, я закрыла глаза, сплетая пальцы между собой и стала тихо шептать:

«Матушка моя, мать сыра Земля,

Я здесь перед тобой,

Ладони свои мне раскрой,

И, силу твою мне открой»

В это мгновение в моих руках вспыхнул белый, яркий свет. А, когда я открыла глаза, в них больше не было зрачков. Их полностью заволокла плотная пелена, сменившая цвет моих глаз на белый. Князья застыли от удивления, лежа на земле.

Полудница раздраженно зарычала, переведя на меня свой хищный взгляд. Слегка присев, я замерла, готовясь к нападению. В тот момент, когда стопы нечисти оторвались от земли и Полудница полетела на меня, я в одно движение ударила ее в грудь, сильно обжигая ее. Полудница жестко рухнула на землю, поднимая вверх клубы земляной пыли. Быстро опомнившись, она вновь кинулась на меня, побежав в мою сторону на огромной скорости.

– Анна! – завопил Димитрий, скидывая с себя брата. Князь кинулся в мою сторону, но, развернувшись, я успела пробить тело Полудницы светящейся рукой, отчего нечисть закричала, впервые почувствовав боль. Из раны, что прорезала ей живот потекла густая, бордовая жижа, похожая на смолу. В эту же секунду, солнце, наконец, закрыли облака. Все поле заволокло легкой полутенью. Став почти прозрачной, тело Полудницы растворилось в тени.

– Наконец-то, – облегченно выдохнув, я стряхнула остатки вязкой, бордовой жидкости с ладони, и свет в моих руках исчез. – Тень, я же говорила, что она нам поможет.

– Как ты… – Виктор, поднялся с земли, стараясь растереть ушибленную поясницу, – … это сделала?

Но, отвечать на его вопрос я не стала. Вспомнив про лежащих без сознания дружинников, я ринулась к ним, чтобы помочь.

– Они живы? – поинтересовался Димитрий после того, как я их осмотрела.

– Да, – спокойно выдохнула я, положив руку одному из них на голову. Короткая вспышка яркого света в моей ладони, и дружинник начал шевелиться, морщась от неприятных ощущений. – Они просто под мороком.

– Ты как? – спросил Димитрий у подошедшего к нему Артура.

– Что это вообще, черт возьми, было? – парень огляделся по сторонам. – Впервые вижу подобную тварь.

– Если продолжим лазать под полуденным солнцем, встретимся с ней еще раз, – приведя в сознание последнего дружинника, я поднялась на ноги.

– Получается, ты нас спасла? – Артур озадаченно почесал затылок.

Ничего не ответив, я просто пожала плечами.

– Не скромничай, Анна, – Виктор положил свою ладонь мне на плечо. – Ты спасла нас. И, не без помощи магии.

– Да, этот свет в твоих руках, – Артур взял меня за руку, покрутив мою ладонь из стороны в сторону. – Я ни разу ничего подобного у ведьм не видел.

– Это родовой дар, – я аккуратно выдернула свою руку из ладони князя. – С помощью этого свечения, я также лечу людей.

– Вот, значит, как, – улыбнулся Виктор, посмотрев в сторону Димитрия. – Пока одни пытаются искоренить магию, другие с ее помощью, спасают.

Димитрий стоял спиной к нам, внимательно наблюдая за своими дружинниками. Князь слышал, что сказал Виктор, но на его фразу отвечать не стал.

– Лучше живее собирайтесь, – Димитрий, повернулся к нам. – Впереди проходит полоса леса. Если не хотим умереть в открытом поле, нам нужно добраться до нее как можно быстрее.

– Твоя щека, – заметив кровящую рану на щеке князя, я машинально протянула ладонь, чтобы осмотреть ее.

Димитрий жестко перехватил мою руку, крепко сжав запястье, отчего кожа на его перчатках еле слышно заскрипела.

– В этом нет необходимости, – холодно бросил князь, развернувшись в сторону своей лошади. – Быстро в повозку, мы уходим отсюда.

Часть 6.

Мы остановились переночевать у самого края леса. По решению Димитрия, мне был выделен отдельный спальный шатер, в котором я могла немного обустроиться и спокойно спать.

С чем мне придется иметь дело в Ярикте по прибытию туда, я мало понимала. К тому же, во всей этой суматохе с отъездом, я забыла дома почти все свои снадобья, которые могли бы мне пригодиться в столь длинном путешествии. Провалявшись с бессонницей половину ночи, я решила попробовать успеть изготовить часть нужных мне отваров, прежде чем мы вновь двинемся в путь. Съедаемая чувством тревоги, я встала еще до прихода зари и принялась за работу.

И вот, по прошествии нескольких часов, я так и не успела ничего довести до конца. Одну кору дуба измельчить в пыль никак не получалось. А еще столько всего хотелось успеть сделать.

Я как сумасшедшая носилась по шатру, гремя банками и колбочками, пытаясь отрыть в своем бардаке нужные мне ингредиенты. Кругом все валялось разбросанным в разные стороны и, кажется, я даже успела что-то разбить.

– Черт бы тебя побрал! – раздосадовано завопила я в голос. – Почему сейчас?

Очень не кстати, у меня закончилась полынь, и листьев подорожника почти не осталось. Поэтому, мной было принято решение срочно бежать в лес.

Босая, я перекинула через себя плетеную сумку и спешно вылетела наружу, замерев прямо на выходе из шатра.

– Ты, что творишь? – опешив выругалась я, недовольно уставившись на дружинника, который приставил меч к моему горлу.

– Нам велено вас никуда не пускать, – каменное лицо дружинника было непроницаемым.

– Убери это, – я отшагнула назад, пытаясь рукой отодвинуть оружие от себя. – Сейчас же.

Но, мужчина так и остался стоять на месте, продолжив держать свой меч в направлении меня.

Получается, все это время, я просто находилась под пристальным вниманием стражи Димитрия. Видимо, я действительно не больше, чем просто пленница. Похоже, князь настолько сильно мне не доверяет, что ему проще держать меня под постоянным наблюдением. Только вот интересно, чего он больше боится? Того, что я сбегу? Или же, того, что я нападу?

Почувствовав, как внутри меня нарастает гнев, я внимательно посмотрела на дружинника своими белыми глазами, которые очень сильно походили на глаза мертвеца. Стражник побледнел от страха, отступив на шаг назад, в то время как я, сделала уверенный шаг прямо на него.

Я продолжила наступать, видя, как он неуклюже пятится от меня. Его перекошенное страхом лицо начало забавлять меня. Еще секунда, и я бы громко рассмеялась, но мое веселье прервал внезапно раздавшийся за спиной голос.

– Достаточно, – позади дружинника стоял Димитрий с недовольным лицом. Его рана на щеке больше не кровила, но все еще оставалась глубокой. – Оставь ее, пусть идет.

Мои глаза вернули свой обычный цвет. Теперь я точно знала, что еще мне нужно найти в лесу. Ни слова не говоря, я гордо вскинула подбородок и спешно прошмыгнула мимо князя, даже не посмотрев на него.

Зайдя в самую чащу леса, я остановилась возле кустарников дикой ежевики, рядом с которыми росла та самая, нужная мне трава. Находиться в лесу в это время дня мне нравилось больше всего. Большие кроны зеленых деревьев создавали в чаще легкую тень, заставляя горячий летний воздух сильно охладиться.

Несмотря на столь умиротворенную обстановку вокруг, спокойно заниматься сбором трав у меня никак не получалось, ведь я ощущала, что мою спину неустанно прожигает пара пристально смотрящих за мной темно-зеленых глаз.

– Так и будешь за мной ходить? – я обернулась, недовольно посмотрев на Димитрия. – Мне не нужны сопровождающие.

– Теперь, по твое милости, мой дружинник сильно напуган, – спокойно бросил он, рассматривая куст дикой ежевики. – Ты ведь понимаешь, что снова использовала магию за пределами Ярикты?

– Нечего было стоять у меня на пути, – опустившись на колени, я вырвала тысячелистник, легонько стряхивая куски грязи с кореньев об землю. Затем, готовые растения, я аккуратно сложила к себе в сумку. Чем именно князь был занят, я не видела, поскольку он стоял ровно позади меня.

– Это вынужденная мера в целях безопасности, – спокойно ответил Димитрий, однако, его слова меня сильно напрягли. – Пока мы ночуем в открытом поле, мы должны быть уверены, что за ночь с тобой ничего не случится.

Я задумалась над словами князя, как позади, отчетливо услышала хруст отрывающейся ветки.

– С трудом верится, что ты беспокоишься о моей безопасности, – я старалась сохранять спокойствие и не смотреть на князя, продолжая обрывать цветки тысячелистника.

– Я должен сохранить жизнь любого человека, живущего на землях Ярикты, независимо от того, кем он является, – за моей спиной послышался еще один хруст.

– Вот тебе они нужны были? – разозлившись, я повернула голову, недовольно уставившись на князя

– Ты о чем? – в недоумении, Димитрий нахмурил брови, замерев с отломанной веткой в руке.

Быстро встав на ноги, я подошла к князю, выхватив эту самую ветку у него из руки.

– Я говорю об этом, – я помахала веткой перед лицом Димитрия. Князь нахмурился, не понимая смысла моего недовольства. – Прекрати уничтожать все, что вздумается. Независимо от того, кем или чем оно является.

Не дожидаясь ответа, раздраженная поведением князя, я пошла вперед. Но, ступив лишь шаг, я почувствовала, как мужская рука схватила меня за локоть. Сильно потянув на себя, князь развернул меня к себе лицом.

– А, ты у нас спасаешь не только людей, но и защищаешь кустики с деревьями? – Димитрий иронично улыбнулся, не скрывая свою откровенную насмешку надо мной.

– Ну, кто-то же должен, – съязвила я, скривив на лице гримасу презрения. – Не всем же только мечом махать, да приказы дружине раздавать.

– Хм, – улыбнулся Димитрий, демонстративно разжав пальцы и выпустил мою руку из своей хватки. – У тебя чересчур острый язык. Осторожней, Рыжуля, а то однажды, сама уколешься об него.

– Приму к сведению, – уперев руки в грудь князя, я отпихнула его, отступив на шаг назад. Моя нога неловко покосилась. Споткнувшись о какую-то корягу, я начала сильно размахивать руками, чувствуя, что вот-вот потеряю равновесие. Не удержавшись, я полетела вниз. Почти в самом низу Димитрий ловко перехватил мою руку, не давая мне грохнуться на землю.

– Уверена, что тебе не нужен сопровождающий? – князь демонстративно хмыкнул, потянув меня вверх, чтобы я могла встать, – Как ты вообще способна хоть кого-то спасти, если путаешься в собственных ногах?

– Спасибо, – равнодушно бросила я, высвободившись из хватки князя. Расправив подол платья, я направилась в сторону разбитого нами лагеря. – До свидания.

Я была почти уверена, что князь посмеялся мне в спину. Такой жалкой, я себя еще никогда не чувствовала. Мало того, что Димитрий презирает меня за мой дар, так еще и ставит под сомнение мою способность помогать людям.

Пока я брела погруженная в собственные раздумья, полоса леса уже закончилась. Я спокойно возвратилась в лагерь. Дружинники копошились возле котелка, выскребая из него остатки вчерашней каши. При взгляде на меня, они заметно напрялись. Видимо, об утреннем происшествии они все уже были осведомлены. Виктора и Артура нигде видно не было. Солнце уже взошло, но еще не начало так сильно печь.

Воспользовавшись отсутствием князей, я возвратилась обратно в свой шатер. Достав из сумки сорванный тысячелистник, я грубо порвала его на куски, сложив получившуюся массу в глубокую, глиняную миску. Зачерпнув ковшом из ведра принесенной с вечера воды, я как следует окатила ей растения. Тщательно промыв их, я переложила чистую траву в глиняный кувшин. Достав из сумки забранный из дома корень лопуха, немного высушенного зверобоя и крапивы, я также вытащила пустую стеклянную банку и тонкую, деревянную ложку. Собрав в охапку все это добро, я вышла из шатра на улицу.

– Разожги костер, – пытаясь ничего не уронить, попросила я, увидев Артура.

– Анна? – князь спешно подбежал ко мне, перехватив часть трав. – Что ты собралась делать? И, зачем тебе костер днем?

– Буду делать то, что умею, – ссыпав все ингредиенты на траву, я распрямилась, уперев руки в бока. – Давай, помогай мне.

С лицом полным недоумения, Артур принялся разжигать костер. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что дружинники тоже испарились.

– А, где Виктор? – с любопытством поинтересовалась я.

– Димитрий позвал его осмотреться, – ответил Артур, сильно подув на начавшие тлеть ветки, чтобы они сильнее разгорелись. – Нужно понять, какой дорогой лучше ехать.

– Я, так понимаю, дружинники с ними пошли? – я осмотрелась по сторонам, приметив две крупные палки. Обхватив ими горлышко глиняного кувшина с тысячелистником внутри, я осторожно перенесла его, поставив прямо на тлеющие ветки.

– Да, – Артур озадаченно почесал затылок. – Что ты все-таки делаешь?

– Пытаюсь приготовить мазь, которая быстро вылечит щеку твоего брата. Грязь на ногтях Полудницы заразна, – открыв колбу, я высыпала перемолотый корень лопуха в кувшин. – Если рану не лечить, она может начать гноить.

– Не думаю, что Димитрий этим воспользуется, – Артур громко выдохнул, сев напротив костра возле меня. – Мой брат слишком гордый.

– Если мазь вручу ему я, то он конечно откажется, – я закинула в кувшин крапиву и зверобой. – Поэтому, лекарство отдашь ему ты.

– Чего? – спросил Артур, обреченно на меня посмотрев. – И, давно ты этот план придумала?

– Только что, – растерев ладони друг об друга, я сложила их вместе, сосредоточившись. – Все, не мешай.

Закрыв глаза, я старалась сконцентрировать все внимание на своих руках. Замедлив дыхание, я начала ощущать, как по моему телу бежит энергия, как кровь гонит ее по всему телу, скапливая эти потоки у меня в ладонях. Открыв глаза, я начала медленно разводить руки в стороны, ощущая между ними нарастающее тепло. Пронзительный белый свет зажегся между моих ладоней, становясь все ярче.

Сконцентрировав энергию в ладонях, я задержала ее над закипающей травяной жижей, а затем, погрузила свет внутрь кувшина. Яркая, мгновенная вспышка и все рассеялось.

– Это, что такое было? – завороженный увиденным, спросил Артур, стараясь заглянуть внутрь кувшина.

Взяв все те же палки, я сняла горячий отвар с огня. Зачерпнув ложкой полученную мазь, я соскребла ее в банку.

– Мазь готова, – я протянула Артуру баночку с зеленой жирной массой. – Держи.

– Фу, – Артур поднес банку к носу и тут же сморщился, ощутив неприятный запах. – А, почему у этой мази такой мерзкий запах?

– А, кто сказал, что она должна хорошо пахнуть? – недовольно пробубнила я, вытерев сажу с руки.

– Чем вы тут опять занимаетесь? – услышав недовольный вопрос за спиной, мы с Артуром быстро обернулись.

Прямо позади нас стоял Димитрий, недовольно скрестив руки на груди. Рядом с ним, в ироничной полуулыбке стоял Виктор.

– Ничем таким, что требует внимания, – ответил Артур, вскочив на ноги. Он быстро спрятал банку с мазью в карман, сделав вид, что отряхивает штаны от пыли.

Я недовольно нахмурилась, продолжив стирать сажу с руки.

– Да, мы так и поняли, – усмехнулся Виктор, подойдя ко мне. – Анна, помочь тебе?

Я не еще успела ничего ответить, а князь уже забрал из моей руки кусок ткани, которым я вытирала испачканную руку, начав это делать за меня.

– Все в порядке, – я резко выдернула свою руку. Виктор молча поднял на меня свои серые глаза.

– Хватит копаться, – холодно бросил Димитрий, жестом показав дружинникам седлать лошадей. – Мы выдвигаемся.

Артур взял за поводья лошадь и повел ее к моей повозке, чтобы запрячь.

Быстро собрав вещи, сложив шатер и прикопав землей дотлевающий костер, мы заняли свои места.

– Готовы? – спросил Виктор, едва заметно улыбнувшись мне.

– Да, – суетливо ответил Артур.

– Давайте, наконец, убираться отсюда, – взобравшись на своего коня, Димитрий отдал команду выдвинуться вперед.