Читать книгу: «Пророчество черной земли», страница 2

Часть 3.

Существует легенда, что несколько лет назад, две огромные страны Стрижда и Ярикта схлестнулись в кровавой войне. Король Стрижды, обуреваемый желанием искоренить всех ведьм, напал на крупный, портовый город Мрад, принадлежащий Ярикте, который в свое время стал пристанищем для колдунов, знахарей и целителей.

Благородный и милосердный Царь Ярикты, боясь, что Стрижда зальет весь Мрад кровью, ввел запрет на магию. С тех пор, колдовать стало запрещено. Всех, кто обладал колдовскими способностями, обязывали являться в столицу Ярикты. Там, людей с даром отмечали в учетных книгах, замеряли их способности и клеймили. Использовать магию разрешалось лишь избранным с дозволения Гильдии магов и по личному согласию Царя. Ослушавшихся, непокорных и бунтарей казнили на месте.

– Сейчас же сними капюшон, – твердым, суровым тоном проговорил молодой парень, направивший на меня оружие.

Слегка приоткрыв рот, я замерла. Никогда прежде, я еще не видела, столь красивых, темно-зеленых глаз, что сейчас пристально старались рассмотреть мое лицо, скрытое под капюшоном. Высокий, темноволосый парень был одет в свободную, белую рубаху с длинными рукавами и черные штаны, подпоясанные кожаным ремнем с портупеей, к которой был пристегнут небольшой нож. Руки, облаченные в кожаные перчатки, и высокие сапоги.

– Димитрий, не так грубо, – с улыбкой на лице, сказал молодой человек, спрыгнув со своей белой лошади. Одетый в серую, льняную рубаху с прямым воротником, одной рукой он схватил коня под уздцы, а другой небрежно провел по своим длинным прямым волосам, завязанным в низкий хвост.

Красующиеся гербы на их одеждах говорили о том, что эти двое, относятся к княжеской знати. Признаться честно, их появление, меня ни капли не удивило. Уже давно по всей округе ходили досужие сплетни о том, что, якобы, повсюду слоняются князья из самой столицы Ярикты, выискивая провинившихся в колдовстве ведьм. А, если учесть то, что совсем недавно, я прилюдно трижды прокляла хозяина рыболовецкого хозяйства, факт того, что князья приедут и по мою душу тоже, был лишь вопросом времени.

Я стояла в воде, стараясь не шевелиться. Помимо этих двоих, прямо передо мной, стеной, стояли еще четверо дружинников, одетых в одинаковые ситцевые рубахи, подпоясанные кожаным ремнем с пристегнутыми к ним ножами. За спиной у них висели дубовые тульи, обтянутые телячьей кожей и украшенные резными рисунками. Их луки были изготовлены из березы, что считалось оружием высочайшего качества. Только самым опытным воинам доверялась стрельба из них.

– Живо, сними капюшон! – князь поднес лезвие меча вплотную к моей шее, – Иначе, твоя голова отлетит прямо сейчас!

Понимая, к чему все может привести, я решила подчиниться. Сделав глубокий вдох, я медленно подняла руки к голове. Зацепив края капюшона, что полностью скрывал мое лицо, я опустила его.

Зрачки в зеленых глазах молодого князя расширились. Слегка замешкавшись, он одернул меч, убрав его от моей шеи.

– Мира вам и здравия, княже, – я слегка поклонилась, стараясь выказать уважение и сохранить самообладание. – Чем могу быть вам полезна?

– Прошу прощение за поведение моего друга, – парень с длинными волосами подошел к зеленоглазому князю, хлопнув его по плечу. – Иногда, он бывает чересчур бесцеремонным. Мое имя Виктор, я наследный принц Ярикты. Думаю, вы уже слышали о нас. А, как вас зовут, прекрасная девушка?

Я легка опешила, когда наследник царского трона опустился передо мной на одно колено и, положив правую руку на грудь, поклонился.

– Мое имя Анна, ваше светлость, – стараясь проявить как можно больше манер, я снова поклонилась.

– Вы что тут устроили? – за спиной дружинников раздался скучающий, мужской возглас. – Меня всего пару минут не было.

Сидя верхом на гнедой лошади, к нам подъехал парень со светлыми волосами, который выглядел чуть младше остальных. Он был одет в светлую, размашистую рубаху, с красной окантовкой, поверх которой был накинут какой-то широкий платок.

– Артур, познакомься, это Анна, – Виктор встал с колена. Он подошел ко мне протянув руку, чтобы я могла на нее опереться и выйти из воды.

– Та девушка из Глуши? – пробубнил парень, не слезая с лошади. – Это она ведьма?

Я догадывалась, что происходит, но до последнего надеялась, чтобы мои догадки, так и остались всего лишь моими домыслами. К сожалению, чуда не произошло.

– Судя по тому, что мы только что видели, сомнений не осталось. – Димитрий с лязгом вложил меч в ножны, направившись в сторону своего вороного коня.

– Ну, тогда хватайте ее и возвращаемся, – пожал плечами Артур, сидя в седле. – Чего тянуть то?

– Артур, хоть ты не веди себя как твой брат, – с долей иронии в голосе, произнес Виктор, закатив глаза. – Еще одного Димитрия я не вынесу.

– Ты что-то имеешь против… – начал было бубнить князь, но его тут же перебили.

– Красавица, – Виктор посмотрел на меня мягким и спокойным взглядом, продолжив держать за руку. – Местные нам сообщили, что единственную ведьму, живущую в деревне Глушь зовут Анна, и что ее дом расположен у леса на опушке. Мы нашли тот дом, но в нем было пусто, поэтому, мы проследовали по тропинке, ведущей к реке и, здесь, увидели тебя. Так, что, скажи нам, ты действительно та самая ведьма, о которой нам сообщили местные?

– Возможно, – напряженно ответила я, вырвал свою руку из ладони князя.

– Только вот не надо отрицать, – с равнодушием в голосе заявил Артур, устало потянувшись в седле. – Чем быстрее мы решим этот вопрос, тем быстрее сможем вернуться обратно в столицу.

– Я не отрицаю, – ровным тоном ответила я. – Просто не понимаю, что вы от меня хотите?

– Согласно утвержденного Царем Ярикты свода законов, использование магии вне стен столицы запрещено, – Димитрий, не глядя на меня, затянул у седла своей лошади пояс, прицепив к нему свой меч. – А, ты ее только что использовала прямо здесь, у реки.

– Серьезно? – удивленно спросил Артур, уставившись на меня.

– Я лишь помогла больному ребенку избавиться от болезни, – спокойно ответила я, отстегнув заклепку моего плаща, который тут же упала на землю.

Обнажив худые ключицы и тонкие плечи, я сгребла подол платья в руку, слегка приподняв его, чтобы удобнее было идти.

– Это не оправдание, – крепкая мужская хватка Димитрия развернула меня, как только я попыталась уйти. – Никому нельзя нарушать закон.

– Димитрий, ну, ты чего, – Виктор схватил друга за запястье, окинув его холодным взглядом. – Не надо вести себя настолько грубо.

В воздухе повисло немое напряжение. Димитрий перевел взгляд на меня, пристально всматриваясь в мое, полное недовольства лицо. А, затем, переведя взгляд на руку, разжал пальцы, выпустив меня из своей хватки.

– Разбирайся с ней сам, – Димитрий направился в сторону своего коня, напоследок одарив друга суровым взглядом.

– Анна, – Виктор подошел ко мне. – Нам донесли, что ты колдуешь. В учетных книгах о тебе ничего нет…

– Я знаю, кто донес на меня в Ярикту, – перебила я, князя. – Это хозяин рыболовецкого хозяйства в Сарпах. Я отказала его жене в приготовлении отвара, дарующего молодость. Он сказал, что я пожалею о своем решении и обещал превратить мою жизнь в кошмар. Видимо, обещание свое он сдержал.

– Тем не менее, мы не могли оставить этот донос без внимания, – Виктор протянул ко мне руку. – Тебе нужно поехать с нами в Ярикту, иначе…

– Иначе? – не подав руки, переспросила я, приподняв одну бровь.

– Иначе нам придется тебя казнить, чего бы делать очень не хотелось, – спокойно ответил Артур, недовольно скрестив руки на груди. – Вдруг, твои способности опасны.

– В этом нет необходимости, – повернувшись на князя, ответила я. – Поверьте, через несколько месяцев, я не буду ни для кого представлять никакой угрозы.

– Закон есть закон, – ровным, холодным тоном произнес Димитрий, запрыгнув на свою лошадь. – Тебе придется поехать с нами, хочешь ты этого или нет.

– Что, если я откажусь ехать в Ярикту?

– Тогда, – Димитрий обхватил рукой рукоять своего меча, пристегнутого к поясу. – Нам придется тащить тебя в Ярикту силой. И, поверь, тебе это не понравится.

Тяжело сглотнув образовавшийся в горле комок, я посмотрела на вытянутую руку наследника Ярикты и, словно в тумане, протянула свою ладонь ему навстречу.

Часть 4.

20 лет назад.

– Мы на месте, – Горд жестом руки приказал своим дружинникам остановиться.

– Здесь ничего не изменилось, – спрыгнув со своей лошади на траву, Аглая с восхищением оглянулась по сторонам, ощущая под ногами хлюпающую воду.

Закрытая от посторонних глаз густорастущими ракитами невысокая гора с белым рельефом, предстала прямо напротив девушки, неглубоко утопая в целебных водах самого чистого озера из существующих, которое местные так и прозвали «Чистые воды». Согласно преданиям, хозяйкой источника была богиня судеб – Макошь, которая и даровала людям целебный источник.

Из самой горы, небольшой струей текла кристально чистая вода, заполняющая озеро. Переполняясь, она выходила из берегов, разливаясь и затопляя землю вокруг. Тропинка к горе была выложена несколькими гладкими камнями, что простирались вдаль от самого берега.

– Хочешь сказать, эта вода особенная? – Горд попытался въехать в озеро на лошади.

– Не смей! – грубо крикнула Аглая. – Эта вода священна. Хочешь пить, набери воды в кадку, но попусту входить в нее не смей.

Горд опешил, замерев в недоумении. Раньше, Аглая ни разу не повышала на него голос. Мужчина потянул поводья на себя, заставив лошадь отшагнуть назад.

– Все слышали? – Горд, наконец, спрыгнул со своей лошади и, обернувшись к дружинникам, громко скомандовал. – Сейчас отдыхайте, напоите лошадей, и будем выдвигаться дальше.

Аглая подошла к краю берега озера, приподняв подол платья. Немного покопавшись в недрах своей сумки, женщина достала пустую стеклянную колбу, закрытую деревянной щепкой.

– Справишься? – в голосе Горда промелькнуло беспокойство.

– Конечно, – Аглая мягко улыбнулась мужчине, когда он нежно провел ладонью по ее щеке. – Не в первый раз ведь уже.

Девушка ступила на первый камень, сразу ощутив босыми ногами приятный холод, исходивший от них. Глубина озера была чуть выше щиколотки, но входить в его воды было категорически запрещено.

– Иди осторожнее, – Горд стоял у края берега, крепко прижав скрещенные руки к себе. – Камни очень скользкие.

Аглая аккуратно перешагнула на второй, затем на третий и на четвертый камень, стараясь сохранять равновесие. Девушка крепче сжала в руках колбу, боясь, что та выскользнет из руки.

– Почти, уже почти, – шептала себе под нос девушка, перепрыгивая с камня на камень.

– ПОЛУЧАЙ, СВИНЬЯ!

Горд и Аглая резко обернулись на крик, раздавшийся позади них. Двое дружинников сцепились друг с другом, что-то не поделив. Один из мужчин сильно толкнул другого, ударив его ладонью в грудь, отчего второй повалился на пропитанную водой землю, промочив себе одежду.

– Вы что устроили, идиоты? – закричал рассвирепевший Горд, бросившись, вслед за остальными, разнимать дружинников.

Но, не успел он приблизиться к зачинщикам, развязавшим драку, как лежащий на земле дружинник, схватил за рубашку своего соперника и, уперев ногу ему в живот, перекинул мужчину через себя, отправив его прямиком в озеро.

– Сукин, ты, сын! – зарычал Горд, обернувшись на Аглаю.

Земля затряслась. Камни, что были выложены дорожкой к горе, начали расшатываться. Не удержавшись, Аглая соскользнула, ступив ногами в воду.

– Черт, – выругалась девушка, ощущая, как вся земля вокруг начала ходить ходуном.

– Аглая, беги сюда, сейчас же! – завопил Горд, махнув рукой.

– Надо взять воды! – уперлась девушка, стараясь удержаться на ногах.

Земля настолько расшаталась, что в некоторых местах начали образовываться трещины.

– А, вот это уже плохо, – Аглая замерла, посмотрев себе под ноги. Вода, в которой она находилась, медленно начала холоднеть и покрываться наледью, нарастающей от краев к центру озера.

Аглая, ринулась к горе, на бегу сорвав крышку с колбы. Подбежав к струе чистой воды, девушка, трясущейся от волнения рукой, старательно пыталась наполнить емкость жидкостью. Оглянувшись, она заметила, как лед стал нарастать быстрее и сильнее.

– Аглая, Аглая, – не унимался Горд, уже намереваясь ступить на образовавшийся у краев берега толстый слой льда, – Я иду!

– Стой! – крикнула девушка, жестом руки показав Горду остановиться, – Я закончила!

Как только сосуд был набран до краев, девушка, развернулась, намереваясь бежать и тут же замерла, опустив руки. Огромная ледяная волна стеной возникла прямо перед ней, преграждая путь к берегу.

– Аглая… проклятье… Аглая… – с берега доносился охрипший вопль Горда.

Как только волна окончательно выросла, из ее верхней толщи, с хрустом, вылезли острые, словно копья, ледяные колья, отливающие на солнце разными цветами, словно самоцветы. Волна резко двинулась вперед, замораживая оставшуюся нетронутой воду в озере.

Аглая сделала шаг назад, тут же уперевшись спиной в каменную гору ровно в том месте, где тонкой струей стекал источник. Платье сразу намокло, обдав кожу спины холодом и неприятной сыростью. Женщина вжалась в гору, спешно пытаясь придумать, что предпринять. Она крепко сжала в кулаке колбу, больно закусив зубами нижнюю губу.

Ледяные колья почти коснулись ее лица, когда Аглая резко рухнула в воду, придавленная чем-то тяжелым.

– Набери как можно больше воздуха, – лежащий сверху женщины Горд, надавил на голову Аглаи, погрузив все ее тело в воду.

Колья с грохотом вонзились в гору, пробивая в ней глубокие дыры. Скалистые камни посыпались вниз, больно ударяясь о спину Горда. Несколько мгновений и все прекратилось.

– Аглая? – Горд резко убрал руки с головы девушки, позволив ей вынырнуть лицом из озера, – Ты как? Жива?

– Кхе, кхе, – прокашлявшись, девушка шумно задышала, протирая ладонью глаза от воды, – Вроде, да.

– Надо выбираться, – Горд попытался пошевелиться, но был плотно придавлен сверху камнями. – Вот, же черт. Похоже, мы застряли.

– Совсем никак не выбраться? – тяжелым тоном спросила девушка, стараясь повернуть голову в сторону мужчины.

– Надо разбить эти глыбы, – Горд поерзал, в надежде выпутаться из-под толщи завала. – Но, я даже не могу пошевелиться.

– Мне нужна моя рука, – Аглая с большим трудом пыталась высвободить руку, придавленную ее же телом. – Я разобью лед, только, здесь большая толщина, понадобиться много силы.

– Сейчас, чуть-чуть, – Горд напрягся, стараясь как можно выше приподняться над девушкой, чтобы она смогла вытащить руку, – Нам все равно надо как-то выбираться.

– На восстановление силы уйдет несколько дней, – Аглая наконец-то высвободила руку, немного стряхнув ее, чтобы сбить онемение. – С обрядом придется подождать.

– У нас особо нет выбора, – с досадой усмехнулся Горд, уткнувшись Аглае в затылок. – Так что, действуй.

Девушка, лежа на животе, вытянула вперед руки, широко растопырив пальцы. Она тихо бубнила себе под нос невнятные слова до тех пор, пока ее ладони не начали светиться ярким, белым светом. С каждым новым словом, свечение усиливалось, заполняя то небольшое пространство, которое осталось у них после обвала.

Смотреть на свет уже становилось невыносимо, отчего Горд крепко зажмурил глаза. Его слух уловил отчетливый треск льда, начавший постепенно усиливаться. Мужчина немного приоткрыл глаза, разглядев сквозь прищур и образовавшиеся в толще льда трещины, проступающее голубое небо.

– Ну, давай же, – закряхтела Аглая, стиснув зубы от напряжения. Руки девушки начали потряхиваться, с трудом удерживая такое большое количество магической силы.

Лед трещал, с грохотом обваливаясь и тут же растворялся, едва коснувшись воды озера.

– Они живы! – закричали дружинники, кинувшись спасать пленников из заточения.

Как только последний кусок льда рухнул в воду, дружинники спешно приступили к откапыванию Горда из-под толщи земли и каменной крошки.

– Вот так, – наконец освободившись, тяжело выдохнул Горд, всем телом рухнув в воду. – Ты цела?

– Вроде бы, да, – обессиленная Аглая, почувствовав освобождение, перевалилась на спину, несколько раз глубоко вздохнув.

– Мы чуть не закончили с тобой эту жизнь, – иронично усмехнулся мужчина, переплетя свои пальцы с пальцами девушки.

– Погоди, – рассмеялась Аглая, повернув голову к Горду, и подмигнув ему. – Еще не вечер.

Уставшие и вымотанные, они вдвоем начали безудержно смеяться, продолжая лежать в озере.

Часть 5.

– Как же хочется как следует отоспаться, – устало пробубнил Артур, сгорбив затёкшую от езды верхом спину. – Когда доберемся, первое, что я сделаю, это завалюсь спать на мягкую, пуховую перину.

Прошло уже семь дней, как я покинула свою родную деревню Глушь и отправилась в столицу Ярикты.

Прошло семь дней, как я неустанно продолжала трястись в открытой повозке, сопровождаемая тремя князьями и их дружинниками.

Семь дней, как я стала пленницей только потому, что занималась тем, что помогала людям, используя свой магический дар.

Все эти дни мы шли разбросанным строем и порядком выбились из сил.

За время в дороге, единственная картинка, что сменялась у нас перед глазами – это маленькие, скудные деревеньки, насчитывающие не более 20 небольших деревянных, крестьянских домиков, слепленных из толстых, хорошо просмоленных сосновых или дубовых бревен. Все дома располагались на достаточно близком расстоянии друг от друга, давая возможность соседям в доли секунды разнести слухи о том, что на их земли ступила нога знатных особ. Все, от мала до велика сбивались в кучи вокруг нас, не давая нам спокойно пройти.

Каждый раз мы наблюдали одну и ту же картину, как с полей, спотыкаясь о земляные глыбы, к нам на встречу бежали молодые девушки, наспех стараясь стереть пыль с лица, отряхнуть подол длинной, ситцевой юбки, да поправить сбившийся от работы платочек. Они бежали, спешно обгоняя заплетающихся в собственных ногах мужиков с граблями на перевес. Все, даже старики, старались выйти на улицу, чтобы внимательнее рассмотреть потревоживших их незнакомцев.

И так было в каждой деревушке. Мы привлекали слишком много внимания, возгласов и восторженных криков. В нескольких деревнях мы задерживались на ночь, чтобы самим перевести дух, пополнить провизию и дать отдохнуть лошадям. А, поскольку, постоялых дворов почти нигде не было, нам приходилось напрашиваться на ночлег к местным крестьянским семьям.

Хотя, к нашему большому удивлению, люди не только охотно соглашались нас приютить, но еще и спорили, кто именно это сделает.

В целом, ночлег в каждой деревушке был достойным. Единственное, что все омрачало, это жесткие, дубовые кровати, с настолько тонкими, пуховыми перинами, что казалось, ты спишь на голых досках.

Ужин из раза в раз не отличался обилием блюд. В основном это была ячменная или пшенная каша, сваренная на коровьем молоке, запеченная в печи редька, немного серого хлеба с салом и бочонок кваса. Один раз подали зажаристую в печи утку. Бывало, что даже предлагали медовуху. И тогда, под натиском уговоров, мы соглашались отведать малость холодного, освежающего напитка, который немного помогал забыть о жесткой кровати, что ждала каждого из нас ночью.

Провизия, собираемая в дорогу, тоже, была достаточно скудной – ломти высушенного хлеба в виде сухарей, кукурузные лепешки, да пирожки с ягодами, которые надо было съесть как можно быстрее, потому что в такую жару они быстро портились. Радовало, что хоть колодезной воды можно было вдоволь набрать.

Несмотря на такое скромное гостеприимство, князья всегда щедро благодарили приютившие их семьи, оставляя им значительные суммы серебром.

В остальном, все что нас постоянно сопровождало, так это раскинутые во все стороны, нескончаемые поля, засеянные пшеницей или рожью, одинаковые березовые рощи, да маленькие озерца и мелкие речушки, заросшие вдоль берега высокой травой.

Князья рассказали мне, что когда ехали за мной, то останавливались в основном в открытом поле, чтобы не стеснять местных сельчан своим непрошеным визитом. Из удобств с собой у них были только смятые спальники. Они разжигали костер, чтобы пожарить собранные грибы или пойманную рыбу, а еще оставляли одного смотрящего, который сменялся каждые два часа. Со мной же, они старались не позволять себе подобные ночевки, объясняя это тем, что я не подготовлена для ночлегов в открытом поле.

– Осталось еще три дня, и мы прибудем в Ярикту, – спокойно произнес Димитрий, стараясь подбодрить своего брата.

За все время в пути, Димитрий со мной практически не разговаривал. Он ехал впереди всех нас, прокладывая путь до Ярикты. Мне была не понятна причина такого отстраненного отношения князя ко мне. Даже его брат Артур с легкостью поддерживал со мной беседы, не говоря о Викторе, который практически не отъезжал от моей повозки и смешил меня всю дорогу забавными историями про Артура, отчего тот начинал злится и краснеть, словно вареный рак.

– Какая она, Ярикта? – с интересом спросила я, стараясь представить в голове ее образ.

– Ну, какая, какая… – задумался Виктор, вскинув глаза к небу. – Большая, наверное, и сильная.

– Сильная? – удивленно переспросила я, посмотрев на князя, получив от него в ответ милую улыбку.

– Ярикта большая, мощная страна, по силе уступающая лишь Стрижде, – Виктор пристально посмотрел в спину, едущему впереди Димитрию. – В этом году, в Ярикте, пройдет одна из самых больших ярмарок, приуроченная к празднованию Купалы.

– На которую, мы можем не успеть, – огорченно пробубнил Артур, недовольно скрестив руки на груди.

– Не говори ерунды, – отмахнулся Виктор. – Праздник не начнется без нас. По крайней мере, без твоего брата точно.

– Димитрий как-то связан с празднованием Купалы? – удивленно спросила я, неловко подскочив в повозке, когда одно из колес наехало на камень.

– Осторожно, Анна, – громко воскликнул Виктор, стараясь поддержать меня за плечо.

На мгновение, мне показалось, что голова Димитрия дрогнула, обернувшись.

– С праздником Купалы Димитрий вряд ли связан, – зевая, ответил Артур. – А, вот свою помолвку он пропустить точно не сможет.

– Он помолвлен? – с некоторой досадой в голосе, спросила я, привлекая к себе озадаченные взгляды Виктора и Артура. – Просто, интересно. Я ведь об этом ничего не знаю.

Плотно сжав зубы, я прикусила язык, стараясь больше не ляпнуть лишнего.

Димитрий, интересно, какой он? Наследник трона Стрижды, будущий Король. Мне князь показался высокомерным и надменным. Он не скрывал своего презрения ко мне за то, что я обладала колдовскими способностями. Даже не зная меня, как человека, кем я являюсь, по каким принципам живу, он взялся судить меня только по моей принадлежности к магии. Этот человек не был достоин ни капли моего внимания, ни грамма моего интереса к нему. Но, все равно, при упоминании помолвки, я почувствовала волну неприятного жжения в груди. Обычно, такое чувство у меня возникало, когда я понимала, что ничем не могу помочь неизлечимо больному человеку. Именно так, внутри меня, ощущалась безысходность.

– Брат помолвлен со сводной сестрой Виктора, – без интереса ответил Артур.

– Скоро мы с тобой тоже станем братьями, – задорно улыбнулся Виктор, обхватив рукой шею Артура. – Теперь и у меня будет свой собственный младший брат, за которым я буду присматривать.

– Ах, ты псина! – недовольно рявкнул Артур, стараясь отпихнуть Виктора. – Зачем за мной присматривать то?

– Чтоб ты на ярмарке, спьяну не начал силой со всеми подряд мериться, – усмехнувшись, произнес Виктор, лукаво прищурив взгляд в сторону друга.

– Это когда такое было? – Артур злобно шикнул в сторону Виктора.

– Всегда, – спокойно парировал Димитрий, поровняв свою лошадь с лошадью младшего брата.

– Вот видишь, друг мой, я прав, – Виктор вновь поравнялся с Артуром и хлопнул его рукой по плечу.

– Да, пошли вы к черту, оба! – Артур стряхнул руку друга со своего плеча. – Спелись вдвоем против меня.

– Это мы еще умолчали, как ты в прошлом году проснулся в курятнике, а потом, перемазанный куриным пометом приперся в замок и распугал всех служанок, – рассмеялся Виктор, подмигнув мне.

– Кстати, Димитрий, – Артур перевел удивленный взгляд на брата. – Не знал, что официальная дата помолвки уже назначена. Почему ты мне ничего об этом не сказал?

– Угомонись, – отмахнулся Димитрий, слегка потупив взгляд. – Дай вначале добраться до Ярикты.

– Получается, Стрижда и Ярикта объединятся? – стараясь сохранять равнодушие, спросила я, посмотрев на князя.

– Можно и так сказать, – холодно ответил Димитрий, услышав мой вопрос. – Это мероприятие позволит нам урегулировать некоторые дипломатические вопросы между нашими странами.

– Мероприятие? – с нотами презрения в голосе, спросил Виктор. – Ты так к этому относишься, Димитрий? Моя сестра без ума от тебя, ты ведь это знаешь.

Димитрий потянул поводья на себя, заставив свою лошадь остановиться. Вместе с ним, остановились и все мы.

– Не читай мне нотаций, Виктор, – твердо заявил, Димитрий. – Ты не хуже меня понимаешь, что династические браки заключаются ради улучшения отношений между странами и достижения большего влияния над территориями. Я не клялся в любви твоей сестре, и ты это знаешь.

Виктор посмотрел на друга напряженным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Кожа перчаток князя заскрипела, когда он силой сжал в руке поводья.

– Пусть так, – с легкой долей напряжения, ответил Виктор, скорчив на лице едва заметную улыбку. – Но, обижать свою сестру я тебе не позволю.

– Я и не собирался этого делать, – не дожидаясь ответа, Димитрий дернул поводья, дав команду лошади пойти вперед.

– Я надеюсь, – негромко произнес Виктор, легко стегнув поводьями. Последовав примеру князей, мы вновь продолжили путь в сторону столицы.

Некоторую часть дороги, нас сопровождало напряженное молчание.

Династический брак – это брак не по любви, и по реакции Димитрия, это хорошо было видно. Однако, если верить словам Виктора, его сестра питала к будущему Королю Стрижды особые чувства.

Не стану скрывать, но мысль о том, что целью помолвки должна стать лишь взаимная выгода для обеих стран, а не настоящие чувства Димитрия к наследнице Ярикты, слегка воодушевила меня. Однако, мне было странно осознавать, что все мои мысли сейчас были заняты князем. Безусловно, наследный Король был очень красив. Раньше, я никогда не вглядывалась во внешность парней, которые жили в Глуши или приходили ко мне за помощью. Все они были для меня лишь вопрошающими со своими проблемами, вопросами и недугами.

Однако, когда я впервые увидела Димитрия, то с трудом могла отвести взгляд. Вот уж никогда бы не подумала, что кто-то может мне понравиться. Хотя, я прекрасно понимала, что мои рассуждения сейчас были сродни рассуждений незрелого ребенка, нежели девушке, переступающей порог совершеннолетия. Насколько же это было глупо с моей стороны, уделять внимание мыслям о князе. Ведь, его род всегда ненавидел таких, как я, и почти несколько лет пытался нас искоренить. К тому же, всего через пару месяцев я отправлюсь в Царство Нави, обретя там вечный покой.

В какой-то момент, мне показалось, что я слишком зациклилась. Слегка тряхнув головой, чтобы отогнать непрошенные мысли, я вернулась к главному вопросу, который непосредственно касался именно меня.

– Что будет со мной, когда мы приедем в Ярикту? – оторвавшись от мечтаний, с легким напряжением в голосе, спросила я.

– Для начала, мы отведем тебя в Гильдию магов, – ответил на мой вопрос Артур. – Они замеряют уровень твоих сил, поставят на руке отметку с гербом Ярикты и внесут тебя в учетную книгу, а затем, просто отпустят домой.

– Не переживай, Анна, – спокойно ответил Виктор, улыбнувшись мне. – Я стану твоим личным сопровождением в Ярикте, а потом, помогу тебе добраться обратно до твоей деревни. Даю слово, одну я тебя не оставлю.

Виктор, пристально посмотрел на меня, а затем подмигнув, развернул своего коня, пустив его рысью в другую сторону. Буквально через несколько секунд, князь и вовсе скрылся из вида.

Слова князя немного смутили меня. До сих пор, еще никто не горел желанием мне помочь. Его внимание и забота, были мне приятны, хоть раньше, я подобного обращения к себе и не знала. Сколько себя помню, всегда приходилось со всем справляться самой.

– Ну, и куда этот полоумный встрепенулся? – вглядываясь в даль, Артур прикрыл глаза ладонью, пряча их от палящего солнца.

– Получается, колдовать я больше не смогу? – с нескрываемой печалью в голосе, спросила я.

– Ты и так не должна была колдовать, – ровным тоном ответил Димитрий, едущий впереди, который даже не удосужился обернуться ко мне.

Однако, я заметила, что князь немного натянул поводья своей лошади, дав ей команду замедлиться.

– Это все, что я умею, – с досадой сказала я, отвернув голову немного в сторону. – Магия дает мне возможность зарабатывать на жизнь. К тому же, практически все, кто ко мне обращались, были мне благодарны.

– И, все же, магия вне столицы и без разрешения Царя запрещена, – устало ответил Димитрий, поравнявшись со мной. Он легко похлопал своего вороного коня по шее. – В Ярово сделаем привал, надо накормить и напоить лошадей.

До заката нам необходимо добраться до Ярово, где мы, наконец-таки, сможем сделать долгожданный привал. В противном случае, нам придется продолжить ехать ночью, чтобы к утру добраться до нужного места, где мы сможем дать лошадям возможность передохнуть и набраться сил. А, пока, впереди нас ждала лишь бесконечная полоса не заканчивающихся полей.

– Кстати, Анна, почему ты отказала той женщине? – с любопытством спросил Артур. – Я про жену хозяина рыболовецкого хозяйства.

– Я… помогаю лишь тем, кто этого заслуживает, – задумчиво ответила я, вспомнив ту размалёванную женщину с вульгарным внешним видом.

– А, как же заработок? – с иронией в голосе, спросил Димитрий, проведя рукой по своим волосам. – Думаю, та женщина могла достойно тебя отблагодарить.

– Что? – чувствуя нарастающий внутри гнев, шикнула я, словно змея.

– Сама же сказала, что магия помогает тебе зарабатывать себе на жизнь, – самодовольно заявил князь, приподняв одну бровь.

– Я не об этом говорила! – гневно вскрикнула я, вскочив на ноги в движущейся повозке. С трудом сохраняя равновесие, я качалась из стороны в сторону, так и норовя рухнуть вниз. – Хорошо тебе, князь, говорить о заработке, когда сам живешь на всем готовом?

– Извини? – Димитрий остановил лошадь, в недоумении нахмурив брови.

– Ты слышал, что я сказала! – я потянула поводья, остановив лошадь, тянущую мою повозку. – Князь, наследник, Король! Тебе не нужно задумываться, что ты будешь есть на завтрак или, что будет в твоей тарелке на ужин. Бьюсь об заклад, ты даже не знаешь, сколько у тебя рубашек. Каждый день тебе просто приносят свежую и новую.