Читать книгу: «Антримексы. Часть первая.», страница 3

Дилан, обычно такой смелый и невозмутимый, сейчас казался тенью самого себя. Его лицо было искажено гримасой ужаса, а взгляд блуждал в поисках чего-то, за что можно было зацепиться, чтобы вернуть себе хоть каплю уверенности.

– Я чуть в штаны не наделал! – выдохнул он, с трудом переводя дыхание.

– Не только ты, – добавил Макс.

– Что это, черт возьми, было? – дрожащим голосом спросила Лили.

– Да кто его знает! – отрезал Дилан, пытаясь скрыть свой испуг. – Может эта кошка что-то уронила.

– Надеюсь, что кошка, – пролепетала Стейси, вся, дрожа от страха. – Я больше туда ни ногой.

– Согласен! – поддержал Макс.

Охваченные невыразимым чувством, друзья отдалились от зловещего дома. Макс, бросив взгляд на часы, с тревогой осознал, что время близится к восьми.

– Блин, мне домой пора, родители, наверное, волнуются.

– Так позвони им, скажи, что все нормально, —побеспокоилась Лили.

– Да смысл, все равно надо домой. «Может пойдем?» —спросил он, вглядываясь в лицо девочки, ища поддержки.

– Да, думаю пора.

– Мы, наверное, тоже пойдем, – сказала Стейси, чувствуя тяжесть расставания.

С печалью в глазах, ребята попрощались, каждый погрузившись в свои мысли, направляясь в сторону дома.

Макс и Лили медленно брели, домой обмениваясь тихими репликами.

– Ты как? Все хорошо? – с тревогой в голосе поинтересовался Макс.

– Я еще отойти не могу, до сих пор мурашки по телу, – дрожащим голосом ответила Лили. – Зря мы туда полезли, не надо было. Мы вторглись на чужую территорию.

– Там же давно никто не живёт.

– И что? Это не дает нам право врываться туда как ни в чем не бывало. А если бы в твой дом вошли чужие люди, тебе бы это понравилось?

– Нет конечно, но теперь это ничего не меняет.

– Ладно, давай забудем это все как страшный сон, не хватало еще поругаться.

– Я и не собирался ругаться! – с теплотой ответил Макс, стремясь успокоить ее.

Ребята подошли к своим домам. Собака Лили снова начала лаять.

– Вулкан, замолчи! – Лили властно одернула пса, ее голос звучал требовательно, но с ноткой ласки.

– Какие планы на завтра? – спросила она у Макса, в ее взгляде читалось предвкушение.

– Пока не знаю, уроки надо бы сделать. А что, есть предложение?

– Да, есть. Приходи завтра к нам на ужин. Мама торт испечет.

Макс на мгновение потерял дар речи, его сердце забилось быстрее.

– Даже не знаю, получится ли. Надо сначала у мамы спросить, есть ли у нее планы на завтра, – с улыбкой произнес он, надеясь, что ничто не помешает его встрече с Лили. – А вообще, я не против, с радостью приду.

– Ну вот и отлично. Ты спроси у родителей, а как будешь знать ответ, напиши мне, – в ее голосе звучала надежда.

– Договорились! – радостно воскликнул Макс, его лицо расплылось в счастливой улыбке.

– Ну ладно, до завтра. – смущенно сказала Лили.

– До завтра!

Ребята разошлись по домам, на прощание обменявшись теплыми взглядами и взмахами рук. Сердце Макса переполняла радость, в предвкушении завтрашнего вечера.

– Мам, пап, я дома! Макс быстро снял куртку и кроссовки. И уже было направился в свою комнату.

– Ну, как с физикой? Сделали задание? – с интересом спросила мама.

Макс замер на месте.

– Задание? Эээээ, – слова застряли в горле. Он забыл, что утром наврал маме про физику. Настолько он был рад приглашению Лили. – Да, сделали. Все круто. Было сложно, но мы справились, – быстро среагировал Макс и придумал очередное вранье.

– Молодцы. Иди ужинать, еда на столе.

– Да, мам, сейчас отнесу рюкзак и спущусь.

– Фух, – выдохнул Макс, чувствуя, как напряжение покидает его тело. – Пронесло.

В комнате он сбросил рюкзак на стул и обессиленно упал на диван, утопая в ворохе вещей. Он откинулся на спинку и закрыл глаза, позволяя воспоминаниям захлестнуть его. Заброшенный дом… но нет, в мыслях возник образ Лили, и на его лице появилась робкая улыбка. Встав, он подошел к окну. В доме Лили горел свет, словно маяк надежды в его юной душе.

Мысли о Лили проникали в самые глубины его сознания, растворяя остатки усталости и горечи. Он вспомнил ее глаза, полные доброты и понимания, голос, ласкающий слух и улыбку, способную растопить самый холодный лед. В ней он видел отражение всего, что ему так не хватало: искренности, заботы и веры в лучшее.

– Прикольная девчонка! – невольно вырвалось у Макса.

В этот момент в комнату тихо вошла Джесси.

– Сам с собой разговариваешь? – насмешливо спросила девочка.

Мальчик от неожиданного появления сестры вздрогнул всем телом.

– Тебе какое дело? – огрызнулся Макс, пытаясь скрыть смущение.

Джесси заметила, куда направлен взгляд брата – на дом, где жила Лили.

– Ааа, влюбился, – пропела она, заливаясь смехом.

– Чего? А ну, замолчи малявка. Мала еще, чтобы в мои дела лезть, – прорычал он, чувствуя, как краска заливает его щеки.

– Макс влюбился! Макс влюбился! – Джесси, словно заевшая пластинка, повторяла эту фразу, наслаждаясь замешательством брата.

– Достала! – рявкнул мальчик, раздосадованный, и, хлопнув дверью, направился на кухню, чтобы хоть как-то заглушить нарастающее волнение.

На кухне было тихо и пахло свежеприготовленным бифштексом с салатом. Но сейчас Макс не замечал ни запахов, ни звуков. Слова сестры эхом отдавались в голове, выбивая землю из-под ног. Влюбился? Неужели это правда? Он гнал от себя эту мысль, как назойливую муху, но она упорно возвращалась, все глубже пуская корни в его сознании.

С аппетитом умяв сочный бифштекс с легким салатом и осушив стакан апельсинового сока, он почувствовал, как сон мягко окутывает его. Родители, уютно расположились на диване в гостиной и погрузились в мир кино. Джесси, увлеченно играла со своими куклами, сидя прямо на полу. Ее драгоценный кукольный домик, аккуратно обустроенный мебелью и озаренный теплым светом, заботливо созданным папой, был целым миром для нее. Макс, с робкой надеждой, подошел к родителям, чтобы попросить разрешения на завтрашний поход в гости к Лили.

– Мам, пап, Лили пригласила меня завтра к ним на ужин, можно мне пойти?

– На ужин? Как неожиданно. Ну, хорошо, конечно, иди, – с улыбкой ответила мама. – Может я тогда завтра напеку шоколадных капкейков, ты им отнесешь?

– Мои любимые? Было бы здорово! – радостно воскликнул Макс. – Спасибо мам!

Мальчик крепко обнял родителей и нежно поцеловал их в щеки, переполненный благодарностью.

– Вы самые лучшие!

Макс присел рядом с Джесси, любуясь тем, как она заботливо расставляет крошечную посуду на столе, представляя, наверное, важный кукольный обед. В этот момент он почувствовал острую благодарность за свою семью, за этот уютный дом, за эту любовь, которая окружала его со всех сторон.

– Ну все детки, пора в царство снов, – с нежностью проговорила мама. – Джесси, укладывай кукол в кроватки и бегите в свою комнату.

Джесси поцеловала родителей, и они с Максом отправились к себе.

Девочка быстро улеглась в свою кровать.

– Почитай мне сказку пожалуйста.

– Ну вот, начинается! – с легкой усталостью произнес Макс. – Какую на этот раз?

– Мою любимую, – обрадовалась девочка – про волшебных летающих единорогов.

– Мы же ее совсем недавно читали, всего два дня назад.

– Ну пожалуйста, давай еще разочек, умоляю!

– Хорошо, уговорила! – с теплотой в голосе уступил мальчик.

После сказки Джесси уже почти провалилась в сон. Но собравшись с силами, она задала Максу вопрос:

– А ты и правда влюбился в Лили?

– Нет конечно, – резко, но ласково ответил Макс. – Все, давай спать.

Он обнял сестру и поцеловал ее в щечку. Заботливо укрыл ее одеялом и забрался на свою кровать. Какое-то время он еще думал о предстоящем ужине в гостях у Лили, но вскоре уснул. Ночью, когда все уже спали, кулон, который лежал в куртке Макса, начал светиться красным светом, так ярко, что просвечивал через карман.

Что бы это могло значить…

Глава

3

Следующим утром…

Мама хлопотала на кухне, замешивая нежное тесто для будущих капкейков. Папа, в гостиной, самозабвенно трудился над сборкой стеллажа, предназначенного для прихожей. Дети, только-только пробудившись от сна, лениво нежились в своих кроватях. Внезапно, оглушительный стук в дверь нарушил утреннюю тишину.

– Я открою! – воскликнула мама.

На пороге стояла незнакомка. Ее длинные, черные волосы, ниспадали почти до талии, будто ночная тень. Она была облачена в плащ глубокого, темно-синего цвета, а ее голову покрывал капюшон. На вид ей можно было дать от двадцати двух до двадцати пяти лет.

– Здравствуйте! – произнесла девушка с искренней вежливостью. – Я – подруга Макса. Не могли бы Вы его позвать, у меня к нему срочное дело. Это касается школы.

Мама была крайне удивлена существованием у Макса таких взрослых друзей, но, сдержав любопытство, решила не расспрашивать, полагая, что сын сам все расскажет позже.

– Здравствуйте! Входите, я сейчас позову его.

– Благодарю, но я, пожалуй, подожду его здесь.

В этот момент Макс спускался по лестнице и увидев девушку, замер в изумлении.

Его лицо побледнело, будто он увидел призрак. В его глазах отразилось целое море эмоций: испуг, растерянность, и глубокая, затаенная боль. Он не мог вымолвить ни слова, лишь смотрел на незнакомку, пытаясь понять, реальна ли она. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов в гостиной.

– Здравствуй Макс! – она резко заговорила с ним, не дав сказать ни слова. – Мы договаривались о встрече по поводу решения некоторых школьных вопросов. Помнишь?

Макс опешил. Он увидел эту девушку впервые. Но не показал вида. В голове у него крутились разные вопросы, и он резко вспомнил про вчерашний поход в заброшенный дом. «Вот черт, а если это внучка той бабки, мне сейчас влетит». – пронеслось у него в голове. «И откуда она знает мое имя и где я живу. А может это вообще не она» – мысли не давали ему покоя. Он не посмел поделиться своими страхами с мамой, и принял решение подыграть незнакомке, надеясь разобраться в происходящем позже.

– О, привет! Да, конечно, помню! Мам, это… – Макс не знал ее имени.

– Айлин, меня зовут Айлин. Мы виделись один раз, забыл, наверное, – с понимающей улыбкой проговорила девушка.

– Ах да, Айлин, точно.

– Рада знакомству! – с легкой настороженностью, но искренней улыбкой ответила мама.

– Взаимно! Миссис…

– Эмили Паттерсон! – улыбчиво ответила мама.

– Взаимно Миссис Паттерсон.

– Ладно, мы поговорим во дворе, хорошо Мам?

– Да, хорошо. Не задерживайся, завтрак уже на столе.

Макс молча кивнул, наспех накинул куртку, и они вышли из дома. Сад встретил их тишиной и прохладой утреннего воздуха. Макс опустился на скамейку, чувствуя, как тяжесть неловкости давит на плечи. Айлин села рядом, оставив между ними небольшое, но ощутимое расстояние. В ее глазах читалась печаль, словно она предчувствовала неизбежность неприятного разговора.

– Присаживайтесь пожалуйста миссис… – голос Макса дрогнул, прерванный волнением и внезапной забывчивостью. Ее имя вылетело из головы.

– Айлин, меня зовут Айлин.

– Но… разве мы знакомы? – пролепетал он, пытаясь скрыть замешательство.

– Ты не знаешь кто я, но зато я знаю о тебе практически все, – в ее словах звучала загадочность, от которой по коже пробежали мурашки.

Макс замер, испуганный внезапным откровением. Сердце бешено колотилось, но он собрался с духом и прошептал:

– Кто вы?

Взгляд девушки, полный невыразимой глубины, пронзил его насквозь. Максу показалось, будто в ее глазах вспыхнул яркий, неземной свет.

– Вчера, ты был в гостях у моей бабушки. – таинственным голосом стала говорить девушка.

Макс онемел от ужаса. Он почувствовал острую необходимость оправдаться перед Айлин, объяснить все, вымолить прощение.

– Простите нас, я все объясню, мы с ребятами…

Но она не дала ему закончить, ее слова прервали поток его отчаянных извинений.

– Я все знаю. Не продолжай. Мне совершенно не интересно, как вы там оказались. Мне важно другое. Ты прихватил оттуда одну вещь…

В памяти мальчика всплыл образ кулона, найденного в доме. С лихорадочной надеждой он залез в карман и нащупал его там. В груди похолодело. Что теперь будет?

– Да, да. Этот кулон, – отрезала она, в голосе звенела сталь.

Макс был удивлен, как она это делает? Как узнала про дом, и про то, что кулон у него в кармане? Сердце бешено колотилось, наполняя грудь невыразимым страхом.

– Не бойся меня, я тебе не враг. А как раз наоборот. Я здесь, чтобы защитить тебя.

– Чего? – пролепетал Макс, в его голосе сквозило смятение. – Защитить меня? От кого?

– Я все расскажу тебе, но об этом никто не должен знать. Ты понял меня?! Это очень важно.

Мальчик смотрел на нее, как зачарованный, утопая в глубине ее пронзительных глаз. В них он видел отражение собственной души, испуганной и жаждущей спасения. Он чувствовал, как страх медленно отступает, уступая место робкой надежде.

– Ппонял, – пролепетал Макс, запинаясь от волнения.

В ее глазах промелькнула тень облегчения. Она протянула руку и нежно коснулась его щеки. Ее прикосновение было прохладным, но в то же время обжигающе теплым.

– Хорошо, – проговорила она тихо, боясь нарушить тишину. – Правда, которую я открою тебе, перевернет твой мир, ты больше никогда не будешь прежним. Но это необходимо, чтобы ты выжил. Разговор будет долгий, поэтому сейчас на него нет времени. Тебе пора. Я найду тебя. И прошу, не потеряй кулон. Теперь, это вся твоя жизнь.

Девушка медленно встала, и резко, точно ветер, скрылась из виду. Мальчик остался сидеть на скамейке, пытаясь собрать воедино обрывки мыслей и чувств. Он дрожащими пальцами достал из кармана кулон, вглядываясь в его мерцающую поверхность, будто пытаясь найти в нем ответы на свои вопросы.

– Вся моя жизнь!? – удивленно подумал Макс.

Холодок металла коснулся его ладони, проникая в самое сердце. Кулон отзывался на его прикосновения тихим, едва уловимым теплом, будто шептал слова поддержки. Страх и растерянность боролись в нем, но сквозь пелену непонимания пробивалось чувство долга, обещание, данное незнакомке, ставшей вдруг самым важным человеком в его жизни.

Его сердце сжалось от внезапной потери. Она исчезла так быстро, как и появилась, оставив после себя лишь эхо голоса и ощущение чего-то невероятно важного, ускользающего. «Вся судьба, вся жизнь…» – слова звучали в его голове, заставляя кровь быстрее бежать по венам.

Он поднялся со скамейки, чувствуя, как мир вокруг него изменился навсегда. Обычные звуки улицы казались теперь чужими, наполненными скрытыми смыслами и опасностями. В глазах мальчика застыла решимость. Он не знал, что его ждет впереди, но твердо решил сохранить этот кулон и дождаться ее возвращения. Ведь в этом маленьком предмете заключалась не только надежда, но и частичка ее души.

Спрятав кулон глубоко в карман, он вернулся в дом, точно неся на плечах груз тайны.

– Ну как? «Все выяснили?» – встревоженно спросила мама.

– Ээээ, да! – пробормотал Макс, его взгляд блуждал, выдавая замешательство.

– А кто эта девушка? – мамин вопрос прозвучал как удар грома.

Макс замялся, ища спасительное объяснение, и судорожно выдумал историю:

– Э-это… племянница нашей классной руководительницы. Она помогает нам в школе с… с разными делами… – слова давались ему с трудом, словно каждое из них обжигало язык…

– Помогает? В чем именно? – мама насторожилась, ее глаза пронзили Макса насквозь.

– Мы готовим стенд для школьного конкурса… Она нам помогает его оформлять… – оправдывался мальчик, чувствуя, как ложь расползается по его душе.

– Школьный стенд… Ну хорошо. И когда же этот конкурс?

– Я не помню точно… Кажется через неделю. Мам можно мне позавтракать? – попросил он, надеясь сменить тему и убежать от ее пристального взгляда.

Макс чувствовал себя загнанным в угол, как зверь, попавший в капкан. Ложь, которую он плел на ходу, казалась такой хрупкой и ненадежной, что он боялся, как бы она не рассыпалась в прах от одного лишь взгляда матери. Он знал, что обманывать маму – это самое ужасное, что он мог сделать, ведь она всегда была его опорой и поддержкой.

Мама с подозрением посмотрела на Макса.

– Конечно, иди. Завтрак на столе.

– Спасибо Мам!

Проходя на кухню, он ощущал на себе ее пристальный взгляд. Этот взгляд, полный любви и одновременно тревоги, прожигал его. Ему хотелось броситься к ней, признаться во всем, рассказать о кулоне, о незнакомке, о той невероятной правде, которая перевернет его мир. Но страх, сковавший его сердце, не давал ему произнести ни слова.

За завтраком кусок не лез в горло. Он механически пережевывал пищу, стараясь не смотреть в сторону мамы. Он знал, что она чувствует его ложь, и это разрывало его изнутри. Он видел в ее глазах отражение своей вины и стыда.

«Прости меня, мама», – беззвучно шептали его губы. Он обещал себе, что как только найдет способ, он обязательно расскажет ей всю правду. Он надеялся, что она сможет его понять и простить. Ведь он знал, что без ее любви и поддержки он не сможет справиться с тем, что ему предстояло.

Поднявшись из-за стола, Макс обнял маму.

– Прости меня, – прошептал он, надеясь, что она услышит не только слова, но и боль, с которой они были произнесены.

Мама в ответ лишь крепче прижала его к себе, и в этом объятии он почувствовал тепло и любовь, которые он так боялся потерять.

– Дорогой, мы с папой и Джесси сейчас поедем в магазин выбирать краску для ее спальни. Поедешь с нами?

– Нет, мам, можно я останусь дома? Надо еще уроки сделать.

– У тебя все в порядке? – взволнованно спросила мама.

– Да, все отлично! А что?

– Да нет, ничего! Мне показалось что ты чем-то обеспокоен…

– Нет, мам. Тебе показалось.

– Уверен?

– На все сто! – с натянутой улыбкой ответил Макс.

– Ну ладно, тогда мы поехали, если что звони.

– Договорились!

Макс тепло попрощался с родителями, закрыл за ними дверь и быстро помчался в свою комнату. Он жадно схватил телефон и набрал номер Лили. Но она не ответила. С отчаянием он кинул рюкзак на стул и вытащил учебники. Сел за стол, пытаясь вникнуть в физику, но мысли были заняты кулоном и незнакомкой. Кто она? Как его нашла? Как узнала его имя? От кого она хочет его защитить? Все было очень странно. Тревога и страх сжимали сердце. Уроки были не важны. Как дотянуть до вечера, чтобы рассказать все Лили? Пусть Айлин и просила молчать, но Лили – единственный близкий человек, с кем он мог поделиться этой тайной. Два часа тянулись как вечность, пока родители не вернулись.

Стук входной двери заставил Макса вздрогнуть. Он выскочил из комнаты, будто его подбросило пружиной, и попытался сделать невозмутимое лицо. Родители вошли с улыбками, обсуждая оттенки розового и лавандового. Он слушал их вполуха, всем своим существом стремясь лишь у одному – дождаться вечера.

– Мне купили рюкзачок с единорогом! – ликовала Джесси, светясь от счастья. – А еще, альбом, фломастеры и раскраску с принцессами.

– Неужели? – Макс с изумлением взглянул на сестру. – А краску то купили?

– Разумеется купили! – улыбаясь ответила мама. – А еще ковер с единорогами, занавески с единорогами и картину с единорогами! – добавила она, подыгрывая дочке.

– Ух ты! – расхохотался Макс. – А что, самого единорога не купили?

– Если бы продавался, купили бы! – с обидой в голосе ответила Джесси.

– Перестань дразнить сестру! – строго сказал папа. – Ты уроки сделал?

– Ээээ, да, почти все! – соврал Макс, ни к чему не притронувшись. – Осталось чуть-чуть.

– Молодец! – слегка взъерошив Максу волосы ответила мама, чувствуя за него гордость. – Доделывай остальное, а я пойду готовить обед.

– Да, мам.

Макс быстро побежал в комнату, чтобы наконец заняться уроками. Он собрал волю в кулак и отбросил все посторонние мысли, мешавшие ему сосредоточиться. И вот, спустя час, вся домашняя работа была триумфально завершена. Выполнив последнее задание, мальчик почувствовал небывалое облегчение. Груз ответственности, давивший на него весь день, наконец-то отступил. Он вспомнил, что обманул маму, и от этого осознания в груди защемило. Ему хотелось немедленно признаться, рассказать, что уроки были не сделаны до их прихода, что он схитрил, дабы избежать упреков. Но страх перед разочарованием в глазах мамы сковал его.

В душе Макса разгорался конфликт. С одной стороны, ему хотелось сохранить образ прилежного сына, оправдать надежды родителей. С другой – мучила совесть, разъедающая его изнутри. Он понимал, что ложь – это скользкий путь, и однажды она может привести к непредсказуемым последствиям.

– Все за стол! Обед готов! – прозвучал ласковый голос мамы.

На кухне витал божественный аромат сырной пасты. Это было одно из любимых блюд всей семьи. А вчерашний бифштекс добавлял нотку пикантности и завершал эту симфонию вкуса.

– Как вкусно пахнет мам! – воскликнул Макс, вдыхая этот волшебный запах.

– Скорее садитесь за стол! – поторопила всех мама, желая поделиться теплом этого момента.

– Мамочка, а можно я не буду есть мясо? – жалобно спросила Джесси.

– Конечно милая, ешь свою любимую пасту, – ответила мама с пониманием, желая подарить дочке радость.

Взгляд Макса упал на другой стол, где красовались восхитительные шоколадные капкейки. Покрытые шапочкой из белого сливочного крема, усыпанные шоколадной крошкой. Это были любимые капкейки Макса.

– Мам, это для Лили? – с неподдельным восторгом вырвалось у Макса.

– Да, для Лили! – улыбаясь ответила мама. – Но и нам останется. Я много напекла.

– Ураааа, у нас пирожные, – обрадовалась Джесси. – Можно мне вон то, оно самое-самое большое? Пожалуйста!

– Да нет, милая, тебе показалось, они все одинаковые! – мягко возразила мама.

– Если хочешь, капкейк, тогда нужно показать, какая ты умница и съесть всю пасту. – добавил папа, обращаясь к дочке. – Тогда пирожное станет заслуженной наградой.

Джесси на секунду замерла, и в ее глазах отразилась борьба между желанием и необходимостью. Личико немного помрачнело, но она быстро взяла себя в руки. В ее юном сердечке жила непоколебимая решимость заслужить эту маленькую награду.

– Хорошо, папочка! Я съем всю пасту! – проговорила она с таким энтузиазмом, будто ей предложили отправиться в захватывающее приключение. – Макс, давай наперегонки?

– Давай! – поддержал сестру мальчик. – Раз, два, начали!

Всего пара минут – и тарелка Джесси сияла чистотой.

– Я победила, я победила! – ликовала Джесси, ее голос звенел от восторга.

– Ну вот, я опять последний! – Макс напустил на себя печальный вид, хотя в душе он искренне радовался за сестру.

Он всегда поддерживал сестру и специально ел медленнее чем она, чтобы дать ей почувствовать себя победительницей.

– Ты ж моя умница, – погладив по голове дочку сказала мама. – Получи свой заслуженный первый капкейк!

Джесси сияла от гордости, как маленький мак в летнем поле. Капкейк с воздушной шапкой крема и шоколадной крошкой казался ей вершиной кулинарного искусства, трофеем, заслуженным в честной борьбе, хотя она и не подозревала о жертве, принесенной братом.

Макс наблюдал за ее ликующим лицом, и тепло разливалось у него в груди. Видеть ее счастливой было для него важнее любой победы.

Вся семья сидела за столом, наслаждаясь ароматным чаем и нежными пирожными, наполняя дом теплом и смехом. После этого трогательного момента единения, каждый нашел себе занятие по душе. Отец, с любовью в сердце, отправился в комнату дочери, чтобы завершить покраску стен, вкладывая душу в создание ее личного пространства. Мама, с заботой в глазах, убирала со стола, а маленькая Джесси, сидя в гостиной, погрузилась в мир красок и фантазий, рисуя яркими фломастерами в своем альбоме. Макс, преисполненный желания помочь, усердно трудился вместе с отцом в будущей комнате сестры.

Время пролетело незаметно. Вскоре Макс, с нетерпением стал собираться в гости к Лили. Мама, с трепетом в душе, красиво упаковала ароматные капкейки в нарядную коробку и перевязала ее нежной небесно-голубой лентой, вкладывая в этот подарок всю свою любовь и нежность.

– Ух ты, как красиво Мам, – с восторгом воскликнул Макс, увидев коробку с пирожными в руках матери. Его глаза сияли. – Им точно понравится!

– Несомненно! – добродушно ответила мама. – Пожалуйста, будь дома к восьми.

– Хорошо, мамуль, ну я побежал, – отозвался он, стараясь скрыть волнение предстоящей встречи

Макс поцеловал маму, и сжимая в руках драгоценную коробку выскочил за дверь.

Мальчик медленно шел к дому Лили и немного нервничал. Тревога, точно тень, кралась за ним по пятам. Едва он приблизился к воротам ее дома, как оглушительный лай Вулкана разорвал тишину, заставив макса вздрогнуть. Он застыл, как парализованный, перед этими ненавистными воротами не решаясь войти. Услышав яростный лай своей собаки, Лили выбежала из дома и увидела своего друга, объятого волнением. Ее сердце дрогнуло от нежности и сочувствия.

– Не бойся, входи. Он не кусается, – Ласково проговорила девочка, обращаясь к Максу.

Мальчик, с трепетом в сердце, распахнул ворота и неспешно направился к Лили, стоявшей у дверей дома.

– Привет! – сказал он тихо, надеясь скрыть волнение.

– Привет! Проходи!

Макс переступил порог. В прихожей его встретили родители Лили, их глаза казались наполненными теплом и радостью.

В животе у мальчика все сжалось от волнения. Он почувствовал, как покраснел, ощущая на себе добрые взгляды. Ему казалось, что его внутренний мир, полный надежд, вдруг стал виден каждому. Он боялся не оправдать ожиданий, показаться глупым или недостойным.

– Здравствуй Макс. Мы так рады тебя видеть!

– Здравствуйте мистер и миссис Беннет. – произнес мальчик, протягивая им коробку, полную свежайших пирожных. – «Это Вам!»

– Ах, какая прелесть! Какой же ты внимательный, огромное тебе спасибо! – воскликнула мама Лили, с искренней благодарностью. – Проходи в гостиную.

Макс, почувствовав их искреннюю радость, не мог сдержать улыбки. Сердце его наполнилось теплом, будто он вернулся домой после долгого путешествия. Проходя в гостиную, он ощущал уют и заботу, витающие в воздухе.

Гостиная поражала обилием света и простором.

В центре комнаты стояли два огромных светло-бежевых дивана. Мягкая обивка, на ощупь, наверняка, была невероятно приятной. На диванах уютно расположились, белоснежные подушки, украшенные изысканными золотыми узорами. Между диванами стоял небольшой, стильный столик из темного дерева, поверхность которого блестела, будто отполированное зеркало. На столике стояла ваза с высокими стеблями белых лилий, их аромат, хотя и не доносился до мальчика, представлялся ему свежим и чистым. Центральным элементом гостиной, безусловно, был огромный мраморный камин. Его блестящая холодно-белая поверхность отражала свет, создавая иллюзию движения. На каминной полке стояли разнообразные предметы: старинные часы в резном деревянном футляре, несколько книг в кожаных переплетах, и небольшая скульптура из бронзы, изображающая крылатого льва. Пол был покрыт светлым паркетом, отполированным до блеска. В углу гостиной стоял высокий белый стеллаж, заполненный книгами, расположенными в строгом порядке. На верхней полке стояла небольшая коллекция фарфоровых статуэток. Гостиная излучала утонченную роскошь и, в то же время, казалась уютной и теплой. Каждая деталь была продумана и гармонично вписывалась в общий ансамбль. Макс почувствовал себя комфортно и спокойно, почти как дома. Справа от гостиной была столовая, в которой стоял большой стол, покрытый белоснежной скатертью, с такими же золотистыми вкраплениями, как подушки на диване. Стол был полон угощений: запечённая в духовке индейка, салаты, фрукты и большой розовый торт, украшенный завитками из сливочного крема и ягодами. Макс даже боялся войти, и что-то испачкать. Настолько все было светлым и чистым.

– Присаживайся за стол, – пригласила мальчика Лили.

Смущаясь, Макс неспешно проследовал в столовую и занял место за столом. Он заметно волновался. Лили взяла его тарелку и положила на нее порцию индейки и немного овощного салата.

– Угощайся, – робко сказала Лили.

– Большое спасибо! – пробормотал Макс, опустив взгляд на еду.

Аромат индейки был восхитительным, но аппетит пропал от нервного напряжения. Он чувствовал, как на него смотрят все члены семьи, пытаясь разгадать, что же происходит в его голове.

Лили присела напротив, ободряюще улыбнувшись:

– Не стесняйся, ешь. Мои родители совсем не кусаются.

Отец Лили, крупный мужчина с добрыми глазами, кивнул в знак согласия.

– Да, Макс, мы рады, что ты сегодня с нами. Лили много о тебе рассказывала.

Мальчик немного расслабился, почувствовав теплоту и искренность в их словах. Он взял вилку и отрезал кусочек индейки. Вкус был действительно превосходным. Он поднял глаза и робко улыбнулся в ответ:

– Очень вкусно, спасибо! – с заметным волнением произнес Макс и, наклонившись к Лили, прошептал:

– Нам нужно поговорить.

– О чем? – едва слышно отозвалась девочка.

– О заброшенном доме.

Лили в изумлении взглянула на Макса.

– Ладно, давай позже, – шепнула она в ответ.

– Хорошо.

Разговор за столом потек непринужденно. Родители девочки рассказывали смешные истории, и Макс постепенно втянулся в беседу, забыв о своем волнении. Он понял, что попал в атмосферу тепла и уюта, где его принимают таким, какой он есть. Он с интересом слушал рассказы о детстве Лили, о ее забавных проделках и о семейных традициях, которые передавались из поколения в поколение. Он чувствовал себя частью этой истории, будто давно знал этих людей.

– Все было очень вкусно! – застенчиво проговорил мальчик, промокнув губы салфеткой, – особенно торт. Огромное спасибо, мистер и миссис Беннет.

– Всегда пожалуйста! Капкейки были восхитительные. Передай большую благодарность своим родителям.

– Обязательно! – улыбнувшись ответил Макс.

После ужина отец Лили предложил сыграть в настольную игру. Макс с радостью согласился, и вскоре они все вместе увлеченно бросали кости и передвигали фишки по полю. Смех и шутки не смолкали, а атмосфера в доме наполнилась еще большей теплотой и радостью.

– Мам, можно мы у меня посидим, поболтаем? – спросила Лили, обращаясь к маме.

– Конечно, мои дорогие, идите, общайтесь.

Макс и Лили поднялись в комнату девочки на втором этаже, где царил ее собственный, такой хрупкий и нежный мир.

– Заходи! – с лучезарной улыбкой Лили распахнула дверь, приглашая Макса в свой мир.

Мальчик вошел и с любопытством огляделся.

Комната была не большая, но очень уютная. Как раз для девочки. Возле окна стояла кровать, укрытая мягким бежевым пледом, утопающая в белоснежных и розовых подушках. Над ней мерцала гирлянда огоньков, обрамляя фотографии Лили, запечатлевшие мгновения ее жизни. Рядом стоял стол, а на нем ноутбук, книги и много разной девчачьей ерунды. Серые стены казались светлыми, наполняя комнату теплом и уютом. На полу лежал бежевый ковер, наверное, под цвет покрывала. Или покрывало под цвет ковра. В общем все как-то сочеталось. И, конечно же, подвесное кресло, укутанное мягкой подушкой и пледом. Наверняка это было самое любимое место Лили, ее личный уголок покоя и мечтаний.