Читать книгу: «Антримексы. Часть первая.», страница 2

– Привет, папочка. Как прошел твой день на работе? – её голос звучал нежно и заботливо.

– Привет милая. Все отлично! А как вы тут без меня? Что делали?

– Хорошо, мы с мамой разбирали коробки.

– Какие вы молодцы. Много разобрали?

– Очень много, штук пятьсот, – с гордостью заявила Джесси.

– Неужели? – засмеялся папа – У нас, наверное, столько и нет.

Затем подошла мама и спустился Макс. Все были рады видеть папу. Мама всех позвала за стол, ужинать. После чего они долго общались в гостиной о том, сколько всего еще предстоит сделать в новом доме.

– Ладно, уже поздно. Давайте собираться спать. Завтра всем рано вставать, – мама посмотрела на часы, было уже начало одиннадцатого.

Макс и Джесси поднялись в свою комнату, где их ждала уютная двухъярусная кровать. Девочка, как всегда, заняла нижний ярус, а Макс взобрался на верхний. Мягкий свет ночника разлился по комнате, окутывая их теплом и спокойствием. Джесси почти сразу уснула, а мальчик долго ворочался. Его мысли возвращались к Лили, к ее короткому сообщению и внезапному молчанию. Он чувствовал себя немного отвергнутым, словно протянул руку, а ее не приняли. Эта маленькая неудача болезненно отозвалась в его сердце, напомнив об одиночестве на новом месте.

Внезапно в дверь тихонько постучали. Это был папа. Он подошел к кровати и погладил Макса по голове.

– Как ты, сынок? Вижу, что тебя что-то беспокоит.

Мальчик почувствовал тепло отцовской руки, не сдержался и рассказал обо всем: и о школе, и о Лили и о тоске по прежней жизни.

Папа слушал внимательно, не перебивая. Когда Макс закончил, он сказал:

– Я понимаю, сынок. Переезд – это всегда тяжело. Но помни, что мы рядом. И что впереди много всего хорошего. А Лили… может она просто занята. Дай ее время.

Слова отца успокоили Макса. Он почувствовал себя не таким одиноким и вскоре заснул.

Глава

2

Следующим утром проснувшись от назойливого будильника, он резко выключил его, чтобы не разбудить Джесси.

Посмотрел вниз, девочка спала, обнимая свою любимую игрушку. Зайца, с наполовину оторванным ухом. Макс старался как можно тише спуститься с кровати, чтобы не разбудить сестрёнку. Быстро одевшись и собрав рюкзак, он тихонько прокрался вниз. Мама и папа уже не спали. Папа собирался на работу, а мама готовила завтрак. Мммм, запах блинчиков стоял на весь дом. Это был любимый завтрак всей семьи. Мама почему-то всегда готовила блинчики на завтрак именно по пятницам.

– Доброе утро милый. Иди умывайся и садись за стол.

– Доброе утро мам, пап.

– Доброе утро.

Макс отправился в ванную. Умылся, почистил зубы и пошел на кухню. Папа с мамой уже сидели за столом, на котором стояла большая тарелка со стопкой горячих блинов. А возле стояла соусница со сгущённым молоком. Макс сел за стол. Мама положила ему на тарелку несколько блинчиков щедро полив их сгущенкой.

– Спасибо мам. Я бы и сам справился, – улыбчиво произнес Макс.

– Ничего, дай я за тобой поухаживаю.

Папа доел свой завтрак и встал из-за стола. Убрал посуду в раковину и подошел к маме. Он обнял ее и поцеловал. Мама расцвела в улыбке, словно осенний цветок.

– Спасибо за завтрак. Все было великолепно. Впрочем, как и всегда.

Папа ушел в прихожую собираться на работу. Мама тоже вышла с ним. Макс доел блины. Убрал все со стола и подошел к окну, чувствуя, как в его душе разливается тепло от яркого солнца, заливающего улицу.

Он посмотрел на дом Лили. Ее папа садился в машину. А рядом бегал их пес.

– Макс, я ушел. Отличной тебе учебы. До вечера.

– Спасибо пап. И тебе хорошего дня. Увидимся.

Макс глянул на часы – двадцать пять минут восьмого! Сердце екнуло от тревоги.

– Ох, черт, опаздываю!

Мальчик быстро поднялся в комнату лихорадочно собираясь в школу. Схватил рюкзак и побежал в прихожую надевать кроссовки.

– Эй, ты чуть не снес меня, – с улыбкой сказала мама.

– Извини мам, время. Опаздываю. Мы же с Лили договорились, не хочу ее подводить. Да и одному идти скучно.

– Молодец. Не будем заставлять девочку долго ждать.

Мама поцеловала Макса, и он пулей вылетел из дома. Лили уже ждала его на тротуаре возле калитки, озаряя утро своей улыбкой.

– Привет. Куда так торопишься? – усмехнулась девочка.

– Привет. Не охота было опаздывать.

– Мы же договорились, я бы все равно дождалась тебя.

– Спасибо. Идём?

– Идём!

Ребята улыбнулись друг другу и медленно зашагали в сторону школы. Десять минут неспешной прогулки отделяли их от школьного порога. Вдоль дороги стояли одноэтажные и двухэтажные жилые дома. А в конце улицы, уже перед самой школой стоял небольшой уютный киоск со свежей выпечкой. Его витрина, словно драгоценный сундучок, хранила внутри настоящее сокровище вкуса и аромата. Глаза ребят загорелись.

За стеклом выстроились в соблазнительном порядке аппетитные пончики, напоминающие маленькие солнышки, окутанные блестящей шоколадной глазурью. Разноцветная посыпка – яркие брызги радости – щедро покрывала их бока. Некоторые были украшены завитками из белого шоколада, другие – тонкими полосками молочного. Рядом с пончиками расположились круассаны – золотистые, пухлые, с соблазнительно выглядывающей изнутри начинкой. Шоколадная – темная, богатая, обещающая горьковато-сладкое наслаждение. Карамельная – мягкая, тягучая, с нежным, ванильным оттенком. Тонкие полоски белого и молочного шоколада, изысканно украшающие верхнюю часть, добавляли круассанам элегантности и особой привлекательности. Ребята, зачарованные этим вкусным зрелищем, застыли перед витриной. Сложно было оторвать взгляд от этого праздника сладостей, от этого волшебного сочетания ароматов и красок. Устоять перед соблазном купить что-нибудь из этого вкусного изобилия было практически невозможно. Это было настоящее искушение, которое мало кто смог бы преодолеть.

– Ты что будешь? – вежливо обратился мальчик к Лили.

– Даже не знаю, мне все нравится, а ты?

– Наверное пончик, – замедленным тоном ответил Макс.

– Тогда и я пончик. А в следующий раз можно взять круассаны.

– Согласен.

Ребята быстро оплатили покупку и убрав пончики в рюкзак побежали в школу. До звонка оставалось пять минут. На уроке информатики они шепотом общались с соседями по парте. Но только иногда, пока учительница отвлекалась на доску.

– Слушай, – начала разговор Стейси – Мы с Диланом сегодня решили прогуляться после школы. Не долго. Хотите с нами?

– Я бы с радостью, но только маму надо предупредить, что я задержусь. И спросить Лили, пойдет ли она с нами.

– Ок, после урока договоримся все вместе.

Во время перемены ребята собрались в коридоре у окна, чтобы обсудить предстоящую прогулку. Макс и Лили позвонили родителям, чтобы попросить разрешения пойти погулять после уроков. Получив одобрение, они с нетерпением ожидали окончания занятий.

Время тянулось неимоверно долго. Так сильно ребятам не терпелось отправиться гулять с новыми друзьями. На большой перемене они снова встретились, уже в школьной столовой, общались и пили чай с пончиками. Наконец подошел к концу последний урок. Ребята в спешке начали собираться.

– Ну все, идемте, – радостно позвала ребят Стейси.

– Идёмте! – с таким же настроем ответили Макс, Лили и Дилан.

– Где вы обычно гуляете? – полюбопытствовал Макс, с нескрываемым интересом.

– Да где хочется, – отозвался Дилан – Давайте прогуляемся вдоль нашей улицы, посмотрите, где мы живём.

– Отличная идея.

Это была почти такая же улица как у Макса и Лили с выстроившимися домиками вдоль дороги. Но один дом выбивался из этой гармонии.

– Ой, что это за старый дом? – с дрожью в голосе прошептала Лили.

– И правда, жуткий какой, – поддержал Макс, его сердце сжалось от необъяснимого страха.

– Здесь очень давно жила какая-то бабка, говорят она умела колдовать. Но она умерла, уже давно, а дом так и стоит.

– Да, да и по слухам она даже детей воровала. Заманивала их сладостями и говорила, что у нее дома есть маленький котенок. Ребята соглашались, а потом их никто и никогда не видел. Но это только слухи! – попыталась развеять мрак Стейси, но ее смех прозвучал натянуто.

– А мне не смешно, – подала голос Лили. – Аж мурашки пробежали. И как Вам не страшно здесь ходить?

– Мы привыкли… Да и кого теперь бояться, здесь давно никто не живет.

– А почему его не снесут? Зачем он? Весь вид портит.

– Говорят у этой бабки есть внучка, и она против того, чтобы дом сносили.

– А эта внучка тоже колдунья? – с трепетом в голосе предположила Лили.

– Кто ж ее знает, мы ни разу ее не видели. Может она в другом городе живет, – бодро ответил Дилан.

– А давайте сходим туда? – предложила Стейси, ее глаза горели от любопытства. – Там, наверное, много всего интересного.

– С ума сошла?! – вспылила Лили – Ни за что я туда не пойду. А если нас увидят? Всем влетит.

– А мы вечером пойдем, когда темнее станет. И никто нас не заметит.

– Вот же не нормальная. Если хотите, идите, а я пас!

– А что, интересно посмотреть, как живут колдуньи. Я за! – согласился Макс.

– Я тоже за! – поддержал Дилан

– Тогда идем? Давайте завтра? Как раз выходной.

– Блин, завтра не могу, – растерялся Макс. – Я маме обещал, что помогу ей с уборкой. И вещи еще не все разобрали.

– Вы что, с дуба рухнули? А если ее внучка придет и увидит вас в доме, – строгим тоном сказала Лили.

– Не придет, – ответил ей Дилан – Никогда ее не видели, а тут вдруг появится. Это очень маловероятно. Макс, решайся, давайте сходим. Будет интересно.

– Ладно, что-нибудь придумаю. А во сколько пойдем?

– Давайте в шесть, – предложила Стейси – Уже не так светло будет.

– Давайте, – с энтузиазмом подхватил Дилан.

– А что ж не в десять вечера, чтобы вообще темно было? – обиженно добавила Лили.

– Я бы и в десять пошел, но слишком поздно, родители точно не отпустят.

– Ну и идите. «Пусть вас там эта ведьма в лягушек превратит», – с обидой выпалила Лили.

– Да перестань, нет там никого, сто лет уже, – попытался успокоить ее Макс.

– И вообще, я домой пошла, мне еще уроки делать. И Вам тоже, если что!

– Ладно, давайте по домам. А завтра встречаемся здесь в шесть вечера, – с надеждой предложила Стейси, ожидая поддержки. – Договорились?

Согласились все, кроме Лили. Она промолчала. По дороге домой Лили не произнесла ни слова.

– Ты чего обиделась?

Но Лили молчала до самого дома. И только когда они пришли, процедила сквозь зубы:

– Пока!

– Пока! – грустно ответил мальчик.

Ребята разошлись по домам. Дома Макс быстро поужинал и ушел к себе в комнату, делать уроки, но навязчивая мысль об их затее никак не покидала его разум.

«А может зря я согласился?» – промелькнуло в его голове. – «Вдруг и правда что-то пойдет не так».

Но сильнейший интерес брал верх над его мыслями. Внезапно раздался звук уведомления на планшете, а затем и на телефоне. Макс вздрогнул от неожиданности и стремительно схватил мобильник. Это было сообщение от Лили.

– Ты еще не передумал? Если нет, то я с Вами.

Макс очень обрадовался, что она согласилась. Ведь с ней он чувствовал себя спокойнее и увереннее.

– Нет, не передумал! – ответил на сообщение Макс. – И я очень рад, что ты с нами. Не бойся, все будет хорошо, я буду рядом.

Он не сказал Лили, что ему самому очень страшно. Он же мужчина и не должен показывать девочке свой страх. В ответ на его сообщение, Лили прислала сияющий смайлик, точно луч солнца сквозь тучи. Ребята помирились. В этот день Макс лег спать, с мыслями о завтрашнем дне. О том как они пойдут в этот дом, и о том, что же сказать маме, чтобы она отпустила его в эту опасную авантюру. Субботним утром будильник не прозвенел. На выходные Макс его отключает. Ребят разбудила мама. Было уже девять часов.

– Мальчишки и девчонки пора вставать. Завтрак готов. Умываемся и спускаемся вниз. Мы с папой ждем Вас. У нас сегодня очень насыщенный день, – звонко проговорила мама.

Джесси, полная энергии и озорства, настойчиво принялась тормошить брата, колотя маленькими ножками по его кровати.

– Мааааакс, вставай же! – протяжно говорила Джесси.

– Отстань, дай поспать, выходной же, – пробурчал мальчик, пытаясь удержать остатки сна.

– Если ты сейчас не встанешь, мама придет и тогда тебе точно не поздоровится.

– Ладно, ладно, встаю, – сонным голосом пробормотал Макс, окончательно сдаваясь под натиском сестрички. – Ты же не отстанешь!

– Конечно не отстану, – весело прощебетала Джесси, и ее смех зазвенел, как колокольчик, наполняя комнату радостью и предвкушением.

Макс, хоть и сонный, не мог не поддаться заразительному энтузиазму сестры. В ее голосе звучала такая искренняя радость, такая неподдельная любовь к приключениям, что сопротивляться было просто невозможно. Он знал, что день, начатый с Джесси, обречен на яркие краски и незабываемые впечатления.

Медленно выбираясь из-под одеяла, мальчик почувствовал, как в его сердце просыпается ответное чувство.

Поднявшись с постели, дети поспешили одеться и продолжая веселиться, наперегонки побежали в ванную комнату умываться. Затем, словно вихрь, они помчались вниз по старой, скрипучей лестнице. На кухне их встретил дразнящий аромат жареных яиц с беконом, смешанный с запахом манной каши.

– С добрым утром сони! – воскликнула мама.

– Фууу, каша. Мам, а ничего другого нет? – с надеждой в голосе спросил Макс.

– Каша для Джесси. А для тебя яичница с беконом, – бодро ответила мама.

– А доброе утро Вас говорить не учили? – с ласковой улыбкой заметил папа.

– Доброе утро, пап, мам, – сонно пробормотал мальчик, – Яйца с беконом на много лучше, чем каша. А каша – это для малышей, – с ухмылкой сказал Макс, подмигнув Джесси.

– Мам, скажи ему. Что он дразнится? – с обидой воскликнула девочка.

– Макс, а ну прекрати. «Ты ведь тоже когда-то обожал манную кашу», – с нежной улыбкой сказала мама, подмигнув Джесси.

– Это ложь, я никогда не любил манную кашу.

Девочка залилась звонким смехом и показала Максу язык.

– Джесс, так нельзя делать, – строго, но с любовью сказал папа. – Показывать язык не культурно. Тем более ты за столом юная леди.

– Хорошо папочка. Извини. Я больше так не буду! – весело ответила девочка.

–– Мам, пап, можно я сегодня схожу к другу? Нам задали задание по физике одно на двоих. Ну так всей группе задали. А я по максимуму Вам сегодня помогу, а вечером сбегаю и мы быстренько сделаем задание. Не хочется в начале года получить двойку.

Папа с мамой обменялись взглядами, полными любви и понимания.

– А может твой друг придет к нам?

Макс замялся, прежде чем ответить, но все же выдавил из себя:

– Мам, я не хотел тебе говорить, ну в общем понимаешь, мне стыдно приглашать друзей в наш дом, – опустив голову, грустным голосом произнес мальчик.

– Почему же? – с изумлением поинтересовалась мама.

– Понимаешь мам, у всех моих друзей новые, красивые дома, а у нас… Ну сама понимаешь…

Папа с мамой снова переглянулись. Папа кивнул маме головой, чтобы она отпустила его.

– Ладно, только не задерживайтесь. Как только закончите с уроками, сразу домой. Я буду переживать.

– Хорошо, спасибо вам огромное! – радостно воскликнул Макс и крепко обнял родителей.

– Ну все, подкрепились и за дело! – решительно объявила мама, – Макс, дорогой, отправляйся к себе и разбери, наконец, все эти коробки. А мы с папой займемся двором. Нужно выбросить все лишнее.

– А что я буду делать? – робко спросила Джесси, с надеждой в глазах.

– А ты наша принцесса, будешь нашей главной помощницей, будешь помогать нам с мамой относить ненужные вещи к мусорному контейнеру, – ласково ответил папа.

– Ну это же совсем не женское дело, – пробурчала девочка, скривившись от разочарования.

Мама с папой засмеялись, видя ее недовольство.

– Отлично! Никто не помешает мне спокойно обустроить свою комнату, – ликовал Макс, предвкушая свободу.

Мама быстро убрала со стола, и все разошлись по своим новым обязанностям. Едва переступив порог комнаты, Макс быстро схватил телефон и написал Лили сообщение о том, что их планы на вечер в силе и мама дала добро.

– Замечательно! – моментально пришел ответ от Лили. – Во сколько встречаемся?

– Думаю можно в семнадцать сорок. К восемнадцати будем на месте.

– Ок, договорились.

Макс включил музыку на компьютере и с головой окунулся в разбор коробок. Новые стены, казались пустыми и чужими, но мысль о предстоящей встрече с Лили наполняла его сердце теплом и надеждой. Он перебирал вещи, откладывая памятные мелочи, напоминающие о прежней жизни и о друзьях, которых пришлось оставить. В груди щемило от тоски, но он гнал грустные мысли, предвкушая встречу с новыми друзьями.

Во дворе Джесси, несмотря на протесты, усердно помогала родителям. В ее маленьких ручках старые вещи казались особенно ненужными и печальными.

Вечер приближался, солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые тона. Макс, закончив с коробками, с нетерпением ждал встречи с друзьями.

Сердце забилось чаще, когда долгожданный час пробил. Стрелки часов возвестили – пора! Макс прихватил с собой рюкзак и учебник физики для правдоподобия его выдуманной истории. Чтобы не вызвать у мамы ни малейшего подозрения.

– Мам, пап, я убежал! – выкрикнул мальчик, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Хорошо, только не задерживайся, милый, – прозвучал в ответ нежный голос мамы, полный заботы и любви.

Макс довольный выбежал из дома, но Лили нигде не было видно. Он с тревогой набрал ее номер, и она попросила подождать ее у ворот дома. Макс подошёл к воротам, и тут раздался звонкий лай – это была собака Лили. Вскоре появилась и сама девочка, ее глаза сияли предвкушением.

– Вулкан, замолчи! – прикрикнула на собаку Лили.

– Вулкан? – удивленно спросил Макс. – Почему Вулкан?

– Да потому что активный, как Вулкан. Покоя от него не дождешься, ему всегда хочется играть. Не бойся, он душка, просто чужих поначалу не жалует. Подожди еще, и к тебе привыкнет, – заверила девочка с теплой улыбкой, почесав пса за ухом.

– Я тоже хочу собаку, но родители пока против. Говорят, им некогда за ней ухаживать.

– Да, Вулкан требует много внимания. Он еще молоденький и поэтому такой активный.

– Ладно, нам пора! – проговорил Макс, чувствуя, как тревога сковывает его сердце.

– Раз уж решили, идем! – с трепетом в голосе прошептала Лили.

Через десять минут ребята были на месте. Стейси и Дилан уже ждали их в назначенном месте, возле того самого, старого дома. Их взгляды были полны предвкушения.

– Может передумаем? – взмолилась Лили, ее голос был полон отчаяния.

– Ну уж нет! – отрезал Дилан, его глаза горели азартом. Раз уж решили, назад дороги нет.

– Дорога назад есть всегда, – прошептала девочка, надеясь на чудо.

Макс тихонько подтолкнул ее локтем.

– Перестань, мы уже на месте. Будет интересно, – ответил Макс и взял Лили за руку, дабы предать немного уверенности.

Девочка почувствовала, как холодный пот покрывает ее ладони, и каждый нерв в ее теле кричал о необходимости бежать, бежать без оглядки, как можно дальше от этого мрачного места.

Стейси и Дилан, казалось, не замечали ее страха. Они были поглощены волнением и предвкушением, их глаза блестели нездоровым блеском. Лили не понимала, что они надеются найти в этом проклятом доме, но она знала, что это что-то опасное, что-то, что навсегда изменит их жизни.

Макс крепко сжал ее руку, и в этом прикосновении она почувствовала слабую поддержку, проблеск надежды в этом море отчаяния. Он понимал ее страх, он чувствовал ее боль, и он был рядом, чтобы помочь ей пройти через это. Но даже его присутствие не могло полностью унять ее тревогу.

Ребята дружно посмотрели в сторону заброшенного дома. По их телам пробежали мурашки, но никто не подал виду. Когда-то белоснежный, дом теперь зиял грязными серыми пятнами – печать времени и запустения. Ставни окон угрожающе повисли на проржавевших петлях, издавая жалобный скрип при каждом порыве ветра. Двери в дом были не заперты, а только слегка прикрыты. Буйная растительность, словно живой забор, окружила дом, преграждая путь. Среди травы и кустов виднелись обломки былого уюта: старые разбитые вазы, куклы с оторванными руками и ногами, сломанные стулья и даже спинка дивана, которая частично перекрывала вход на крыльцо.

– Жуть какая, – прошептала Лили, дрожа всем телом. – Пожалуйста, давайте вернемся, мне очень страшно!

Ребята бросили на нее суровые взгляды. Мерцающий свет фонаря, словно издеваясь, бросал зловещие тени, усиливая гнетущую атмосферу. Внутри все сжималось от предчувствия чего-то недоброго.

Сердца ребят стучали в унисон со скрипом старых ставней, точно отсчитывая последние секунды перед неминуемым. Страх Лили был осязаем, он витал в воздухе, заражая остальных. Но упрямство, глупое мальчишеское любопытство пересиливало здравый смысл.

– Не будь трусихой, Лили, – пробурчал Дилан, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Это просто старый дом. Ничего больше!

– Ну все, заходим! – решительно объявил Дилан, первым устремившись вперед.

Остальные, объединенные общим трепетом, последовали за ним. Каждый шаг к дому казался вечностью. Земля под ногами хрустела, словно кости, напоминая о чем-то забытом, похороненном в глубине этого места. Внутри нарастало ощущение неминуемой беды, будто темная сила тянула их в свою бездну. Продираясь сквозь колючие ветви, они наконец достигли крыльца. Сердце Лили замерло в груди, она чувствовала, как внутри нее разгорается панический ужас. Этот дом, казалось, дышал злобой, впитывая в себя все страхи и превращая их в реальность. Несколько мгновений, скованные невидимым страхом, они замерли, не решаясь ступить на покосившуюся лестницу. Стейси, собравшись с духом, сделала первый шаг. Пронзительный скрип старых досок эхом разнесся в тишине, заставив их в ужасе отпрянуть. Дыхание сперло, каждый звук казался предательством. Стейси, преодолевая дрожь, продолжила подъем, за ней, сдерживая волнение, двинулся Дилан, а следом, связанные одной нитью страха, Лили и Макс. Вдруг под ногами Макса что-то хрустнуло.

– Блин, кажется, я кого-то раздавил, – шепотом произнес Макс.

Ребята посмотрели ему под ноги.

– Поздравляю, ты раздавил деревянную палку – шепотом ответил Дилан.

Девочки невольно прыснули от смеха, но тут же замолчали, подавленные общим чувством тревоги. Любой звук казался кощунством. Наконец, они добрались до двери, за которой таилась неизведанность.

Лили, чувствуя, как подкашиваются ноги, крепче сжала руку Макса, ища в его прикосновении хоть каплю утешения. Сердце бешено колотилось, отстукивая ритм первобытного страха. Казалось, сама тьма внутри дома дышит, поджидая их, словно хищник, готовящийся к прыжку.

– Ну, кто первый? – сглотнув ком в горле, спросил Дилан. – Кто тут самый смелый?

– Ты! – хором ответили Макс и Лили, их голоса дрожали от предвкушения и страха.

– Лааадно, – протянул мальчик, его уверенность слегка пошатнулась под напором всеобщего внимания.

– А кто-нибудь взял с собой фонарик? – шепотом спросила Лили.

– Нет, – ответил ей Макс. – Но у каждого из нас есть телефон, а значит, встроенный фонарик.

– Точно! – облегченно выдохнула Лили, почувствовав, как страх немного отступает.

Дилан попытался открыть дверь. Но она застряла и открывалась с жутким, пронзительным скрипом. Девочки, не в силах вынести этот звук, судорожно закрыли уши руками.

– Ты чего, хочешь, чтобы нас весь район услышал? – прошептала Стейси, в ее голосе звучала явная тревога.

– Открывай сама, раз такая умная, – прорычал Дилан, в его словах сквозило раздражение. – Это же твоя идея была, притащить нас сюда. Вот давай, рули процессом.

Стейси почувствовала укол обиды, и ее губы сжались в тонкую линию. Дилан, осознав свою резкость, продолжил открывать дверь, стараясь делать это как можно тише. Наконец дверь поддалась, открывая вид на заброшенную прихожую. Мрак окутал их, лишь слабый свет уличного фонаря проникал сквозь окна, едва освещая пространство.

Прямо перед ними возвышалась лестница, уходящая в темноту второго этажа. Слева виднелся вход в кухню, а справа – в гостиную.

– Может включим фонарики? – прошептала Лили, ее голос дрожал от страха.

– Не надо, зачем привлекать лишнее внимание? – ответила Стейси.

– Какой тогда смысл ползать в темноте, мы все равно ничего не увидим? – поддержал Лили Макс.

– Согласен. Включаем фонарики! – вдогонку ответил Дилан.

В дрожащих руках вспыхнули фонарики, освещая удручающую картину. Пол был усеян обломками прошлого: осколки стекла, разбитая утварь, искореженные куски мебели, даже вырванные с петель двери. Каждая попытка ступить осторожно была обречена на провал. Звуки разрухи преследовали их: каждый шаг отдавался то скрипом, то треском. Водянистый луч фонарика выхватывал из полумрака детали старого заброшенного дома. Пыль, висевшая в неподвижном воздухе, словно живая, подсвечивалась и кружилась в лучах света, оседая на расстегнутых куртках ребят. Запах затхлости и сырости, смешанный с едва уловимым ароматом плесени и гниющей древесины, вызывали тошнотворное чувство потери и безысходности.

– Давайте разделимся, – предложил Дилан. – Я и Стейси пойдем наверх, а вы осмотритесь на первом этаже.

– Так себе идейка! – сомнительно ответила Лили.

– Да, давайте! – поддержал Дилана Макс. – Так будет быстрее.

Стейси и Дилан пошли наверх, а Макс с Лили направились в гостиную.

Лили проводила взглядом уходящие фигуры, ее сердце сжалось от дурного предчувствия. Она чувствовала, как зловещая тишина дома давит на нее, будто тяжелое одеяло. Страх холодной волной разливался по телу, сковывая движения и мысли.

– Ох, лучше бы нам держаться вместе, – прошептала она, больше себе, чем Максу.

Огромная гостиная встречала пятью узкими окнами, печально увешанными обрывками штор, танцующими в холодном сквозняке. Пол, когда-то, возможно, покрытый паркетом, теперь представлял собой мозаику из прогнивших досок, обломков фанеры и слоя спрессованной пыли, под которой скрывалось неизвестно что. Наступить на целую доску было настоящим везением – чаще всего нога проваливалась в пустоту, сопровождая это событие неприятным хрустом. Огромная люстра, когда-то, вероятно, сверкавшая хрусталем, висела, опасно накренившись, грозя в любой момент рухнуть вниз. Ее кристаллы, покрытые паутиной и слоем пыли, потускнели, утратив былой блеск. На стенах висели оторванные обои, местами отслаивающиеся огромными пластами, показывая под собой обнаженный кирпич, пропитанный влагой и покрытый мхом. Макс и Лили осторожно пробирались сквозь лабиринт мебели и хлама. Каждый их шаг сопровождался скрипом, треском, шуршанием и едва слышным хрустом под ногами. Создавалось впечатление, что дом сам сопротивляется вторжению, стараясь удержать в себе тайны прошлого.

– Что вообще мы здесь ищем? Если тут что-то и было, то уже давно все растащили, – с опаской произнесла Лили.

– Я и сам не знаю, просто хотел лучше узнать ребят.

– Серьезно? Другого способа не нашлось?

– Ты же знаешь, приключения сближают.

– Тоже мне, нашёл приключения.

– Эй ребята, идите скорей сюда, – раздался приглушенный крик Дилана, полный надежды. – Мы тут что-то нашли.

Макс и Лили вздрогнули от резкого шума.

– Вот же блин, чуть сердце не остановилось, – выдохнула Лили, хватаясь за грудь.

– Идём, – ответил Дилану Макс.

Ребята направились в сторону лестницы. Лили пошла вперед, а Макс плёлся сзади.

– Ты иди, я догоню, – шепотом сказал Макс.

Внезапно, споткнувшись обо что-то, он с оглушительным грохотом рухнул на пол. Телефон выскользнул у него из рук и погас.

– Что там у Вас? – с тревогой в голосе спросил Дилан, полный беспокойства.

– Все нормально! Просто Макс грохнулся, – поспешила заверить Лили. – Ты как? Не ушибся?

– Все отлично! – поднимаясь с пола ответил Макс, стараясь казаться бодрым. – Иди, я догоню. Вот же угораздило!

Макс встал с пола, отряхнул джинсы от лишнего мусора и на ощупь стал искать свой. В потемках сложно было что-то разглядеть. Как вдруг его пальцы наткнулись на тонкую цепочку. Подняв ее, он почувствовал, что к ней прикреплен какой-то кулон.

«Ладно, потом посмотрю» – подумал Макс пряча находку в карман куртки. Наконец он нашел телефон, включил фонарик и поспешил к друзьям на второй этаж, чувствуя, как волнение отступает.

– Эй, где Вы там? – шепотом спросил Макс поднявшись наверх.

– Мы здесь, поворачивай направо, – раздался голос Лили.

Макс повернул направо. Это оказалась спальня. Войдя, он замер, увидев ребят у старинного комода.

– Что там у Вас?

– Смотри, – кивнула Стейси в сторону комода.

На нем, под толстым слоем пыли, стояли фотографии. Их было почти невозможно разглядеть. Стейси, с трепетом взяла одну из них, осторожно сдула пыль, а затем бережно протерла рукавом куртки.

На пожелтевшем снимке изображена женщина, лет пятидесяти, нежно прижимающая к себе маленькую девочку. В их глазах читалась такая безграничная любовь, что у Макса сжалось сердце. Воспоминания вихрем пронеслись в его голове, хотя он и не мог понять, чьи это воспоминания. Ему вдруг стало невыносимо жаль эту женщину, эту девочку, их безвозвратное прошлое, заключенное в этом пожелтевшем снимке.

– Видимо это она, – шепнула Стейси.

– Кто, она? – с недоумением отозвалась Лили.

– Колдунья. А на руках скорее всего ее внучка.

Лили взяла фотографию и посмотрела на женщину с девочкой.

– Они красивые. Наверное, очень старая фотка. Интересно, сколько сейчас лет этой девочке.

– А мне не интересно, – с презрением сказала Стейси – И давайте уже пойдем отсюда. Здесь нет ничего интересного.

– Да, правда. Давайте лучше погуляем, – поддержал ее Макс, стараясь разрядить напряженную обстановку.

Внезапно, тишину разорвал оглушительный грохот, эхом прокатившийся по дому. Звук разбитого стекла заставил ребят вздрогнуть от ужаса, и они, охваченные паникой, бросились бежать к выходу. В тот же миг, мимо них промелькнула черная тень – кошка, исчезающая в темноте. Они застыли на месте.

Сердце Лили бешено колотилось, отдаваясь глухим эхом в ушах. Страх сковал ее, не давая пошевелиться. Она почувствовала, как влажные ладони Стейси вцепились в ее руку, словно утопающий хватается за соломинку.

– Тебя еще тут не хватало! – взвизгнула Стейси.

– Скорее выходим отсюда! – прокричал Дилан, в его голосе слышался неподдельный ужас.

Мгновение, и они снова стояли перед воротами заброшенного дома, пытаясь отдышаться и унять дрожь, вызванную леденящим душу страхом. Тишина, повисшая между ними, казалась густой и липкой, как паутина. Каждый из них ощущал на себе отпечаток ужаса, въевшегося в самую душу. Слова застревали в горле, не в силах передать весь кошмар, который они только что пережили. Дыхание казалось хриплым и неровным, а сердца бешено колотились, пытаясь вырваться из груди.

Лили обхватила себя руками, пытаясь согреться, но дрожь не унималась. Страх сковал ее тело, словно ледяные оковы, лишив способности мыслить и двигаться. В глазах стояли слезы, готовые в любой момент хлынуть потоком отчаяния.