Читать книгу: «Волею судеб», страница 13

Глава 21

– Мерлин! Нет! – простонал Вар, увидев упавшего на снег окровавленного пса.

Убийца тут же выстрелил в окно из пистолета. Но Дарк с Варом уже подняли защиты. Пули пробили стекло, но магам вреда не нанесли.

– Оставайтесь здесь! – скомандовал Дэрэлл. – Мы с ним разберёмся. Кил, идём! И уберитесь, чёрт возьми, от окна!

Вар, горюя по погибшему четвероногому другу, безропотно опустился на пол перед диваном. Сурован тоже укрылся за креслом. Но Дарк так и остался возле окна, лишь убравшись из проёма и спрятавшись за стеной. Таким образом он мог видеть хотя бы что-то из происходящего во дворе. Впрочем, киллер уже исчез из зоны видимости – очевидно, двинулся за угол дома.

Дарк перебежал к другому окну. Однако в нём киллер так и не появился. Собак во дворе тоже уже не было видно. Зато Дэрэлл стоял столбом, как будто вышел просто подышать воздухом.

В этот момент в дом вернулся Кил – с мёртвым Мерлином на руках, положил его на пол. Хозяин тут же кинулся к телу.

– Как я понимаю, тебе дорог этот пёс? – спросил его Кил.

Тот лишь кинул, в отчаянии поглаживая шерсть кавказца.

– Не переживай! Будет здоровее, чем был! – бодро заверил его валлеец, приступая к оживлению Мерлина.

– Правда? – в глазах Вара зажглась надежда.

– Конечно, правда.

– Где Дэрэлл? – вопросил Дарк. – Что он там вообще делает?

– Сейчас с гадом разберётся и придёт, – с олимпийским спокойствием сообщил Кил. – Не отвлекай!

Через пару минут Мерлин пошевелился и глухо зарычал.

– Вар, угомони свою зверюгу! – потребовал Кил. – Не люблю, когда меня кусают вместо благодарности.

Варлок обнял пса за шею, что-то зашептав тому в ухо.

В комнату вошёл Дэрэлл.

– Где киллер? – поинтересовался Дарк, едва завидев принца.

– Его больше нет. Но там, возле какой-то машины, лежит парень без сознания. Прежде чем прикончить и его – хотелось бы быть уверенным, что это не кто-то из ваших знакомых.

Дарк кинулся на улицу, опережая Дэрэлла. На снегу рядом со своим джипом он узрел Вольфа. Метнулся к нему, обнимая и осматривая рану на затылке.

– Это мой брат, – сказал он валлейцу. – Спасибо, что не убил его без лишних разбирательств.

– У него сотрясение мозга, но в целом – ничего страшного. Как я понимаю, убийца съездил ему чем-то по голове. Давай перенесём его в дом.

Из соседних калиток уже выходили люди. Дэрэлл быстро отправил их обратно по домам, внушив, что они не видели и не слышали ничего необычного. После чего маги всё-таки унесли Вольфа с улицы.

– Лихо ты их разогнал! – улыбнулся Дарк, имея в виду соседей. – Только я не понял, где труп убийцы?

– Я заманил его за собой – через защитный купол. – пояснил принц, приступая к лечению Вольфа. – Короче говоря, тела нет. Оно сгорело и испарилось.

– Вообще-то зря ты его прикончил. Лучше было сначала пленить и выпытать у него всё, а уж потом расправиться.

– К сожалению, допросить его было нереально.

– Но почему? Насколько нам известно, вы умеете допрашивать даже магов.

– Он не маг. И вообще не человек. А проводить дознание с машиной я не умею.

– С какой ещё, к дьяволу, машиной?! – вскричал Дарк.

– Это был робот.

– Что?! – воскликнули одновременно оба русских мага.

– Ты что, издеваешься?! Не бывает роботов, точь-в-точь похожих на человека! – добавил Дарк.

– Это на Земле не бывает. А на Валлее я таких уже видел.

– Но какого же чёрта валлейские роботы гоняются за мной?! Что я им сделал?! Кстати, первых киллеров мы сами убили – ещё в Рамсли. И они были самым обычными людьми. Да и погибший водитель жёлтой иномарки, кстати, тоже.

– Не знаю, кем являлись остальные, но этот однозначно был машиной. И гоняются, они, похоже, не за тобой, а за мной. Тебе просто очень не повезло, что ты – практически моя копия.

– Гоняются за тобой?! А давно ты на Земле?

– Четыре дня.

– Не сходится. Меня пытались убить ещё два месяца назад.

– Два месяца назад? Что ж, тогда, наоборот, всё сходится. Не знаю точно, как соотносятся дни на Флутонире и Земле, но примерно в это же время мы вернулись на Валлею. Кто-то всё-таки видел и узнал меня. Ну, и донес Дэстеру. Это та технарская тварь, что захватила власть на нашей родине.

Вскоре мы через Звёздные врата перешли на Флутонир. А Дэстер, видимо, решил, что мы возвратились на Землю. Он посылает своих убийц следом. Они каким-то образом обнаруживают здесь тебя, принимают за меня и приступают к выполнению задания. Ну, или другой вариант: кто-то из его шпионов случайно увидел тебя здесь, на Земле. Естественно, тебя приняли за меня. Доложили Дэстеру. Тот решил, что его жизнь будет гораздо спокойнее, если избавиться от меня. И отправил сюда убийц. Сначала первую партию – живую. А когда те не вернулись, послал уже роботов с живым водителем, поскольку автомобили его железяки, видимо, водить не умеют.

– Хм… роботы, говоришь, – произнес Варлок. – Теперь-то я понимаю, почему собаки подняли лай, хотя всегда встречали вторгшихся чужаков молча, и почему они так и не бросились на киллера. Они-то чуяли, что перед ними не человек, хотя и нечто, представляющее опасность. И псы просто начисто растерялись.

– А я наконец-то понял, каким образом трём киллерам из пяти удалось не только выжить после аварии, но и смыться из разбитого в хлам автомобиля ещё до приезда милиции, – произнёс Дарк. – Когда я услышал, что в иномарке обнаружено всего два трупа, я чуть не рехнулся. Ну не выходят из таких автокатастроф целыми и невредимыми! Не выходят, и всё тут! Конечно, если речь не идёт о роботах. Кстати, марку автомобиля, похоже, так и не определили.

– Минуточку, что за два трупа? – заинтересовался Дэрэлл. – Один – водитель, а второй?

– А вот второй – очень интересный экземпляр, – загадочно улыбнулся Дарк. – Особенно, если четвёрка убийц действительно была послана Дэстером. Вместе с водителем в машине обнаружился труп небезызвестной, полагаю, вам дамочки по имени Элен Уилсон. Потом у неё было ещё много имён.

– Элен?! – вскричал Кил. – Нашлась-таки, гадина!?

– Но как она может быть связана с Дэстером? – резонно вопросил Дарк.

Дэрэлл с Килом озадаченно переглянулись.

– А ты уверен, что это была именно она? – спросил у правнука принц.

– По телевизору показали водительское удостоверение с её фотографией. Сейчас найду запись того «Дорожного патруля», – Дарк метнулся к компьютеру.

Пока искал, поведал валлейцам историю знакомства Соло с Энни-Элен. Как она пыталась отравить того, чтобы добраться до записей по магии, оставленных Самплами. Как её опознали лишь благодаря вложенной в портрет энергетике, поскольку выглядела она нынче иначе – очевидно, сделала пластическую операцию.

Тем временем и передача в Интернете отыскалась. Когда на экране монитора появились права Энни, Дарк нажал на паузу.

– Это не может быть Элен! – возразил Кил.

– Ты на энергетику смотри, – посоветовал Дарк, – а не на её морду. Говорю же, пластику сделала.

– Да, по энергетике однозначно она, – подтвердил Дэрэлл. – А труп-то точно её был?

– Вообще труп мы не видели. Но, думаю, это можно устроить. Скорее всего, тело её никто не забирал, так что оно, вероятно, ещё в морге. Я постараюсь через знакомых отца договориться посмотреть на него.

– Дарк, расскажи о нападениях подробней, – вернулся к основной теме Дэрэлл.

Тот изложил хронологию событий во всех деталях.

– Значит, дверь твоей московской квартиры разукрасили посланники Дэстера, – задумчиво произнёс принц, дослушав до конца. – И где-то здесь всё ещё шляется парочка роботов. Вот последнее – совсем нехорошо!

– А ещё хуже, что за ними наверняка придет третья партия, – дополнил его резюме Дарк.

– Нет, третьей не будет. Переходя на Землю, мы вновь взорвали врата за собой. Ближайшие лет пять Дэстер никого не сможет прислать сюда. А там, надеюсь, мы уже разбёремся с ним самим. К слову, именно вернувшись в пещеру со Звёздными вратами, мы и познакомились с данным видом технарских роботов. Вероятно, после нашего предыдущего проникновения туда Дэстер решил-таки усилить охрану врат. Но ему это вовсе не помогло. Однако двух роботов, оставшихся здесь, просто необходимо найти и уничтожить. Кстати, раз автомобиль на Земле не известен, видимо, прибыл он с Валлеи вместе с убийцами.

– Вот кто бы мне ещё объяснил, почему у первых киллеров было четыре абсолютно идентичных земных пистолета? – вспомнил Дарк.

– Так, наверное, они где-то на Земле их и раздобыли, – высказал предположение Кил. – Хотя действительно странно, зачем такие сложности, если оружие можно было принести с собой с Валлеи.

– Не могли они их здесь раздобыть! Пистолеты были полностью одинаковыми вплоть до идентификационных номеров, которые просто обязаны быть разными у каждого экземпляра.

– Тогда, возможно, чтобы не поднимать на Земле панику использованием неведомого здесь оружия, технари просто четыре раза скопировали один и тот же земной пистолет, – выдал свой вариант Дэрэлл. – Конечно, лучше бы об этом спросить Лэрда, но, к сожалению, его с нами нет.

На улице послышался приближающийся вой милицейских сирен. Мерлин вскочил на лапы и предупреждающе зарычал.

– Проклятье! – воскликнул Вар. – Кто-то всё-таки успел вызвать милицию.

– Да ладно тебе! Не бери в голову! – попытался успокоить друга Дарк. – Трупа ведь нет. А с остальными мелочами сейчас разберёмся.

Он вышел на улицу – встречать представителей органов правопорядка. Те как раз подъезжали к заваленному забору. Машина остановилась, трое вышли из неё, быстро показали Дарку свои удостоверения.

– Что здесь произошло?

– Ничего особенного, – с самым невинным видом заявил маг. – Просто разворачивался на машине… и умудрился сбить наш же забор.

– Нам сказали, что здесь была стрельба.

– Стрельба? Да что вы! Это у кого-то слишком богатая фантазия. Хотя металлический забор падал действительно с хорошим грохотом.

Милиционеры обвели взглядом место происшествия и увидели, что оставленные джипом следы действительно соответствуют описанному происшествию – хотя на самом деле они абсолютно не соответствовали. И полностью уверенные в ложности вызова, служители порядка сели в свой автомобиль. Развернулись и уехали. А Дарк вернулся в дом. Прошёл в комнату, плюхнулся на то же кресло, в котором сидел до появления робота и закурил.

На глаза ему попался Сурован, сидевший в кресле напротив. На языке зазудело язвительное замечание.

– Гляжу, ваши короли ничем не отличаются от наших лидеров – однозначно предпочитают тыл передовой, – произнёс он, намекая, что пока Дэрэлл с Килом сражались с роботом, Сурован предпочёл отсидеться в доме.

Тот помрачнел, как предгрозовое небо.

– Лучше извинись! – посоветовал король, прожигая наглеца взглядом.

– А то – что будет? – глаза Дарка стали холодны как сталь.

– Я не потерплю оскорблений!

Они одновременно поднялись с кресел. Сурован попытался схватиться за меч, однако рука сжала воздух – ведь мечи они оставили в Рамсли.

– С мечом на безоружного! Я ж говорю – трус, – понесло Дарка дальше. Правда, он не упомянул, что у самого за поясом имелся пистолет.

Сурован схватил его за ворот куртки, а другой рукой сжал горло.

– Извинись! – прорычал валлеец.

Дарк попытался отцепить его руку, но с тем же успехом можно было вырываться из железных тисков. Валлеец был явно сильнее него физически. Тогда Дарк просто врезал Суровану под дых. Тот согнулся пополам.

Кил хотел вмешаться, но Дэрэлл остановил его. Он лишь следил за тем, чтобы Дарк не пустил в ход магию. А в остальном ему было весьма интересно, чем закончится стычка.

Сурован восстановил дыхание быстро и сразу же направил свой кулак прямо в челюсть русского. Дарк увернулся от удара, одновременно отбивая нападение рукой. Валлеец попытался обхватить его за корпус – видимо, заподозрив, что в ловкости тот может и превзойти. Дарк вывернулся и, решив не затягивать стычку, вдруг в прыжке врезал королю ногой в грудь. Сурован отлетел, впечатавшись спиной в стену. И сполз по ней на пол, с трудом переводя дыхание от боли.

Дарк подошел к нему. Лёд из его глаз куда-то исчез.

– Ладно, извини. Я ошибся, – произнес он, протягивая Суровану руку.

– Ошибся – в чём? – прорычал валлеец, бросив на русского взгляд исподлобья.

– Ты – не трус. Так что, принимаешь предложение мира?

Сурован вновь посмотрел на него. На сей раз его взгляд уже также смягчился.

– Хорошо, принимаю, – он взялся за руку Дарка, и тот помог ему подняться на ноги.

– А силища у тебя охренительная! Признаться, даже не ожидал, – сказал Дарк.

– Но это тебя не остановило, – заметил Дэрэлл.

– Сорри, не привык сдаваться. Кстати, интересно, почему вы не вмешались?

– Сурован вполне может постоять за себя сам. И я не хотел оскорблять его непрошеной поддержкой. К тому же не думаю, что вы стали бы драться до смерти.

– Я бы точно не стал, – заявил Дарк. – Кроме того, вы у нас в гостях.

– Очень оригинальные у тебя представления о гостеприимстве, – недовольно пробурчал Вар – похоже, у него поведение друга никак не снискало понимания. – Впрочем, ты – не ты, если не передерёшься, прежде чем подружиться, – добавил он уже с усмешкой.

Дарк попытался сдержать улыбку, но в итоге всё-таки рассмеялся.

– Это правда? – поинтересовался Дэрэлл. – Насчет драк.

Москвич призадумался на несколько секунд, потом ответил:

– Кажется, истинная правда. Наше знакомство с Варом началось именно с драки. Со Стилом я схлестнулся в магическом поединке. Да и с другими тоже бывало. Вот только с Соло так и не подрался.

– Пока, – язвительно вставил Вар.

– Забавно, – произнес Дэрэлл. – И наша дружба с Килом тоже началась с потасовки.

– Я ж говорю – одна кровь! – усмехнулся Варлок.

– Кстати, о физической силе. На Валлее планетарное притяжение ощутимо больше. Поэтому мы все сильнее землян.

– Спасибо, что предупредил, – с коронной улыбкой отозвался Дарк.

– И еще, – продолжил принц. – Сурован остался в доме, потому что ничем помочь нам всё равно не смог бы. На данный момент он начисто лишён магических способностей.

– Вот как? Сурован, извини ещё раз! Я не знал. Иначе не позволил бы себе подобных замечаний.

– Ладно, уже проехали, – ответил король безо всякой злобы.

– А можно спросить? – Дарк пытливо посмотрел на него.

– Спрашивай.

– Почему ты вдруг лишился магических способностей?

– О, это долгая история, – опередил брата с ответом Дэрэлл. – Но, пожалуй, уже пора её рассказать.

И он приступил к повествованию об Источнике и всём, что творилось на Валлее, начиная с их мятежа. Под самый конец рассказа очнулся Вольф, которого принц уже давно подлечил и отправил в оздоровительный сон.

Узрев незнакомцев, один из которых к тому же был поразительно похож на его брата и, услышав валлейскую речь, вопросил:

– Да что здесь, чёрт побери, творится? Может, кто-нибудь соизволит объяснить?!

– О! С добрым утром! Как самочувствие? – отозвался Дарк.

– Спасибо, хреново! Ты на вопрос ответишь или как?

Дарк кратко поведал брату обо всех событиях сегодняшнего дня и о том, уже узнал сам от валлейцев. Для удобства он перешел на русский. Причем хронология сегодняшних происшествий была довольно вольной.

– Вот только мы не очень поняли, каким образом киллер отыскал нас здесь? – сказал Дарк, вновь возвращаясь к валлейскому. – Может, ты пояснишь? Он появился одновременно с тобой. И ещё я абсолютно не въехал, какого дьявола ты с утра укатил на моем джипе?

– Последнее объяснить могу – мой Форд категорически отказался заводиться. А я жутко опаздывал.

– А у меня завёлся с пол-оборота. Наверное, нежнее надо было с ним, – хохотнул Дарк.

– Что же касается появления киллера… – растерялся Вольф. – Даже и не знаю, что предположить.

– За тобой кто-нибудь ехал?

– Нет. Уж по посёлку точно никто не преследовал.

– Ну, чужой машины здесь действительно нет.

– Слушай, а, может, я привёз его с собой?

– Ты что, кого-нибудь подвозил?

– Нет. Но я заезжал домой – за старыми распечатками с работы. И когда вернулся к машине, она сообщила, что в моё отсутствие срабатывала сигнализация. Но магнитолу не сперли и ничего другого вроде тоже. А заглянуть в багажник я как-то не догадался – решил, что воров просто спугнула заоравшая сигналка. Как думаешь, мог этот урод спрятаться в багажнике?

– Хм… Вполне. Значит, ты доставил его прямо к нашим воротам. За что – в благодарность за провоз – и получил по башке.

– Интересно, чем он меня огрел? – Вольф, скривившись, потер место удара.

– Скорее всего, пистолетом. А может, и своей граблей – она ж у него тоже железная. Мне больше интересно другое – почему он тебя не убил, а просто вырубил?

– Робот ведь не знал, найдёт ли здесь свою цель, – предположил Дэрэлл. – Поэтому Вольф мог ещё пригодиться ему в качестве водителя. Но в данный момент откровенно мешал его разведке.

– Логично, – согласился Дарк.

– Судя по тому, что водитель жёлтой машины был человеком, эти железяки не способны управлять автомобилями сами. Шофера ты угробил, и теперь они вынуждены пользоваться услугами землян.

– Проклятье! Нужно найти оставшихся двух роботов. Я не собираюсь жить в постоянном страхе перед очередным нападением.

– Конечно, было бы замечательно, если бы они тоже припёрлись сюда – дом теперь под защитой, и их попытка проникнуть внутрь была бы самым легким избавлением от них. Но я не уверен, что первый сумел объяснить остальным, куда отправился. Кстати, не вздумайте покидать участок без предупреждения – защита убьет любого!

– Минуточку! А как же остальные, кто живёт здесь?! Они же ничего не знают и непременно нарвутся на защиту. Хотя, конечно, можно позвонить им и предупредить, но очень бы не хотелось что-либо объяснять по телефону.

– Нужно вернуть забор на место – тогда ваши друзья точно не смогут войти без нашего ведома. Кстати, объясни нам, наконец, что значит – позвонить по телефону?

– Это элементарно, – Дарк достал свой мобильник. – Набираешь нужный номер, потом нажимаешь вот эту кнопку и ждешь, пока тебе ответят на другом конце. А дальше разговариваешь, приложив трубку к уху. Таким образом, ты слышишь своего собеседника, а он тебя.

– Значит, это и есть телефон? Можно посмотреть?

Дэрэлл протянул руку, и Дарк вручил ему мобильник. Валлейцы принялись с любопытством осматривать технический прибор.

– Ну, вообще не все телефоны выглядят именно так, – пояснял Дарк. – Это – мобильный. А есть ещё стационарные – вон, на тумбочке стоит. Он – радио, а бывают и такие, где трубка прикреплена к аппарату шнуром.

– Маленький, по-моему, удобнее, – сказал Кил.

– Удобней, не спорю. Только разговаривать по нему значительно дороже.

– А что, за разговор нужно ещё что-то платить? – искренне удивился охотник.

– У нас вообще за всё надо платить. Разве что воздух пока бесплатный.

– Ну, в Москве его осталось уже немного, – саркастически заметил Кил.

Русские рассмеялись.

– Да, в городе уже и нам дышать нечем. Представляю, каково там было вам!

– Вообще-то, технари уже загадили и валлейские города! – с грустью сообщил Сурован. – Но до московского воздуха там, к счастью, ещё далеко!

В это время в его руке внезапно завибрировал мобильник, зашумела мелодия. От неожиданности Сурован едва не выронил трубку.

– Ну вот, не буди лихо, пока оно тихо, – вздохнул Дарк.

– Чего это он? – спросил валлеец, недоверчиво взирая на телефон.

– Стоило только включить его, и кто-то уже названивает мне! – пояснил русский тоном явного недовольства, забирая мобильник. – Алло!

Общался он по-русски, потому валлейцы вовсе ничего не понимали, однако с интересом наблюдали за самим процессом разговора по телефону.

– Это с работы звонили, – пояснил Дарк после того, как вновь отключил мобильник.

– Проблемы? – поинтересовался Вольф.

– Как всегда. Но сегодня я туда ни за что не попрусь.

Он вновь уселся в кресло и закурил.

– Нужно отремонтировать забор, – напомнил ему Дэрэлл.

– И то правда. Пошли.

Возня с забором заняла пару часов. Пришлось заменить сломанный роботом столб – хорошо ещё у Вара в сарае имелись запасные. Затем при помощи магии они более-менее выправили помятые гофрированные листы. Пробили в них новые дырки вместо тех, что были порваны. И, наконец, болтами прикрепили две секции на место. Кстати, Сурован тоже честно принимал участие в процессе починки. Хотя никто и не звал его с собой.

– С этой проблемой мы разобрались, – констатировал Вар. – Но что будем делать с простреленным стеклом? В комнате уже холодно практически как на улице.

– Можно попытаться затянуть дырки, – предложил Дэрэлл. – Вряд ли стекло предстанет в прежнем виде, но холод пропускать всё же не будет.

Дэрэлл с Килом принялись за работу. А русские маги с большим интересом наблюдали за заплавкой стекла при помощи магии.

– Хм… Получилось даже неплохо, – удовлетворенно произнес Дэрэлл, осматривая результат своей работы. – Но со временем стекло лучше всё-таки заменить.

– Хорошо, завтра же вызову рабочих, – согласился хозяин дома.

– Ладно, можно водружать защиту обратно. И возвращаться в тепло.

– Стоп! А как же собаки? Хочешь, чтобы защита перебила их всех?! – забеспокоился Вар.

– Ещё ни одно животное никогда не приближалось к защите на опасное расстояние – они каким-то образом чувствую её, – поведал Кил.

– Ну вот, вечно самыми глупыми оказываются люди! – усмехнулся Вар.

Маги вернулись в гостиную. Дэрэлл быстро прогрел комнату до удобоваримой температуры, и Вольф, наконец-то, вылез из-под пары одеял, которыми хоть как-то спасался от холода.

– Может, ещё вина? – предложил Дарк. – Лично я не прочь выпить после всех событий. Правда, вашего была последняя бутылка, но у Вара имеется вино собственного приготовления – двухлетней выдержки.

– Почему нет, – отозвался Дэрэлл.

Варлок притащил бутылку, на этикетке которой почему-то было написано «Vermouth». Заметив удивление во взгляде валлейцев, он пояснил:

– Это только бутылка из-под вермута, а внутри – вино.

Затем он сгонял на кухню ополоснуть бокалы и наполнил их содержимым «Вермута». Валлейцы отведали напитка.

– Оригинальный вкус, – сказал Сурован. – Из чего оно сделано?

– Черноплодная рябина. Есть ли такое на Валлее – не знаю. Но вообще – вон куст под окном растёт.

– По-моему, у нас такого нет. И в Англии я тоже что-то не припоминаю, – сообщил Дэрэлл. – Но мне нравится.

– Мне тоже, – поддержал его Кил.

– Да, в общем-то, неплохо. Только уж очень непривычный вкус, – высказал свое мнение Сурован.

– Господа! – обратился к ним Дарк. – Вы так и не рассказали, зачем явились сюда. Хотя я догадываюсь, что за своими записями. Ведь верно? Дэрэлл, ты там начал рассказывать, что вы уже забыли, как сами учились обходиться без Источника.

– На Землю мы действительно вернулись именно за этим. Но вот вас разыскивали уже по другой причине. На записи мы плюнули, узнав, что на месте их больше нет. Собирались вернуться на Флутонир, но тут выяснилось, что вдвоём открыть переход мы не в состоянии. И к вам приехали именно за помощью.

– Хм… Но мы вообще не умеем открывать переходы – не то, что между мирами!

– Это не так уж и сложно. И ваших способностей вполне достаточно для данного действия – если мы подучим вас кое-чему. Так согласны ли вы помочь нам? Мы реально оказались в безвыходном положении.

– Если научите – почему нет, – отозвался Дарк.

– Конечно, поможем, – подтвердил Вар.

Дэрэлл перевел вопросительный взгляд на Вольфа.

– И я тоже? – удивился тот. – Да я магией-то занимаюсь без году неделя. Нет, я не отказываюсь… только не знаю, будет ли от меня хоть какой-то прок.

– Будет! – уверенно заявил принц. – Когда мы открывали переходы, нас было не меньше дюжины. Так что чем больше народу, тем выше шанс, что попытка будет удачной. А ещё к кому-нибудь можно обратиться? Есть у вас знакомые маги, которым можно довериться? Боюсь, что шести человек всё же не хватит.

– Стил, Абигейл, Соло, – начал загибать пальцы Варлок. – Ну, и Ева. Особо великих способностей у моей жены нет, предупреждаю сразу. Да и уровень самый начальный. Абигейл находится примерно на том же уровне, что и Вольф. Может быть, немного выше. Стил – сильный маг, примерно равен Дарку. Соло – разве что чуть слабее них. Всё, больше нам предложить некого.

– Итого, получается десять. Что ж, надеюсь, такими силами мы сумеем обойтись. А как вы смотрите на то, чтобы вернуться в Рамсли? – спросил Дэрэлл. – Здесь не лучшее место для обучения – слишком много людей вокруг.

– Лично я ничего против не имею, – сообщил Вар. – Но Ева меня убьет! Она только-только вернулась на работу, а тут снова я со своими магическими сюрпризами. Ладно, объяснения с супругой – это мои личные трудности.

– То есть, как я понимаю, она не слишком-то благосклонно относится к магии? – уточнил принц.

– Не совсем так. Она любит и понимает меня, однако для неё самой магия не является смыслом жизни. И всё же я надеюсь уговорить её. Что касается остальных… Абигейл, полагаю, не станет возражать против возвращения на родину. Соло – тоже англичанин. Правда, у него бизнес. Но, думаю, с замком в Йоркшире его будет легче совмещать, чем с Подмосковьем. Стилу, полагаю, всё равно, где изучать вашу магию, здесь или в Англии – он вообще американец.

– А вы что скажете? – спросил принц, обращаясь к братьям Занегиным.

– Ещё раз меня с работы точно не отпустят, – вздохнул Вольф. – И никакая магия тут уже не поможет – выгонят к чёртовой матери по-любому.

– Думайте обо мне, что хотите, но сейчас я уехать никак не могу! – заговорил наконец Дарк. – На мне висят несколько контрактов, и пока не разберусь с ними – не сдвинусь из Москвы никуда. Я нисколько не боюсь потерять работу, однако совесть у меня всё-таки есть. Не могу я всё бросить и смотаться!

– Сколько тебе нужно времени, чтобы завершить свои дела? – спросил его Дэрэлл.

– Минимум – месяц.

– А максимум?

– Два.

– Ну, месяц-другой – это не так уж долго. Итак, получается, что на Англию, в принципе, согласны все, за исключением одного.

– Двоих, – поправил принца Дарк. – Без Вольфа Абигейл тоже никуда не поедет.

– Это уже хуже.

– Вольф, ты решительно отказываешься? Хорошо подумал? – вопросил Дарк, пристально глядя на брата.

– А на какие шиши я буду жить и содержать семью?!

– Да не бери в голову! Что-нибудь обязательно придумаем, – с улыбкой заявил ему брат.

– Ну, если ты так уверен… Дэрэлл, сколько времени займет обучение?

– Полагаю, не больше года, – ответил принц.

– В общем-то, мне и самому в Рамсли больше нравится. Ладно, я тоже согласен.

– Спасибо. Кстати, на какое-то время деньгами мы вас обеспечим. Думаю, до нашего ухода на Флутонир их должно хватить.

– Но откуда у вас вообще деньги? – поинтересовался Дарк.

– Прихватили с собой с Валлеи некоторый запас золота и драгоценностей. Часть продали, часть осталась, – сказав это, Дэрэлл перевёл взгляд на хозяина дома: – Вар, скажи, можно ли до отъезда в Рамсли пожить у тебя?

– Хм… Можно-то оно, конечно, можно… вот только спален у нас всего четыре… и все уже заняты. Но вообще у Дарка в комнате есть вторая кровать. Да ещё вот этот диван, в принципе, свободен. Правда, он узкий как последняя сволочь и не раскладывается.

– Лично меня диван вполне устроит, – вызвался Кил.

– Ну, если королевские особы удовлетворятся одной кроватью на двоих, тогда не вижу проблем.

– Удовлетворятся! – с готовностью согласился Сурован. – Я удовлетворюсь чем угодно, лишь бы не отправляться в московскую гостиницу. Жить в таком огромном и многолюдном городе я просто не способен.

– Нет, Дарк, всё-таки зря ты на Сурована наехал, – со смехом заявил Варлок. – Ну вот какой бы другой король согласился жить в одной комнате втроем, да ещё и не счёл бы сие предложение личным оскорблением?

Шутка вызвала всеобще веселье.

– Уж явно не английский! – продолжил прикол Дэрэлл. – Этот наверняка казнил бы тебя за такое непочтение.

– Ну, казнил бы вряд ли – я ж не его подданный. Но поводом для начала войны между странами моё поведение послужить могло бы – пару веков назад. А может, и сейчас тоже… не знаю, не пробовал. Правда, нынче в Англии не король, а королева. Да и не правит она страной вовсе. Первое лицо в государстве – премьер-министр. А сохранение монархии – скорее просто дань традициям.

– Мда, смотрю, у вас тут многое переменилось, – задумчиво протянул принц. – Кстати, валлейская монархия имеет мало общего с той же английской. Дело в том, что у нас нет тотальной власти денег. Вернее, таковой нет вовсе.

– Это как? Ну-ка объясни, – заинтересовался Дарк.

– Вообще деньги ходят и у нас, однако они не дают абсолютно никакой власти, никаких почестей или привилегий. У нас на них и накупить-то особо нечего. Земли не продаются в принципе. Равно как и прочая недвижимость. Промышленности у нас практически нет. Есть только сельское хозяйство и ремесленничество. А магам деньги фактически и не нужны. В наши обязанности входит магическое обеспечение жизни населения: лечение, поддержание систем отопления и водоснабжения, помощь в сельском хозяйстве и многое другое. Поэтому обязанность немагов состоит в том, чтобы обеспечивать нас продовольствием и другими необходимыми вещами – в разумных пределах. За излишества уже придется платить. Потому роскошь у нас вовсе не в почёте, к тому же облагается огромными налогами. Да нет и никакого стремления к ней. Кстати, у нас запрещена вырубка лесов. Так что магические системы отопления весьма актуальны. Нет, костерок разжечь или каминчик истопить, конечно, можно. Кстати, и немаги, по большей части, предпочитают обмениваться товарами, а не расплачиваться деньгами.

– Хм… Вообще красиво. Эдакий магический коммунизм получается, – произнес Дарк. – Только вот насчет земель я что-то не очень врубился. То есть землю нельзя продать, даже если захочешь?

– Именно так. Ни продать, ни подарить. Земли принадлежат родам – раз и навсегда. А на замки имеют право только маги определенного уровня. Если же никто из нынешних членов семейства не желает достигать этого самого уровня – данного права можно и лишиться. Равно как и наоборот – маг из незнатного рода, вдруг достигший больших успехов, вполне может рассчитывать на получение такого права. В общем, у нас абсолютно всё завязано на магии.

Что касается монархии. Да, у нас все свободные земли и все недра принадлежат государству. Но при этом достаточными площадями земель обеспечены и все жители. У немагов эти площади одинаковы для всех. У магов же всё зависит от их уровня. Единственное исключение – ассепторы, то есть управляющие областями или владениями, как они называются у нас. Обычно это маги как раз невысоких способностей. Но за свою службу короне они получают и замки, и земли. Также определенными привилегиями пользуются и члены Королевского ордена, но туда без способностей уже не прорвёшься. Хотя желающие попроще могут поступить в Королевскую гвардию. Некоторые преимущества дает и это.

– Действительно всё завязано на магии, – согласился Вар. – Правда, относительно земель всё равно не до конца ясно. С одной стороны ты говоришь, что земли принадлежат родам раз и навсегда, а с другой – всё зависит от магических заслуг. И как это понимать?