Читать книгу: «Правда не прощает», страница 3

– Интересно. У Стивена тоже был этот дар – работать на совесть. До тех пор, пока совесть не стала ему мешать.

– Хватит, – резко сказала Мелани. – Я здесь не за тем, чтобы наблюдать ваш флирт. Мы пришли за правдой.

Лина усмехнулась.

– Что, деточка, ты ревнуешь?

Мелани побледнела. Не потому что вопрос был правдой. А потому что она поняла: это так.

– Я пришла узнать, кто убил человека, которого считала отцом. И кто стоит за этим всем.

– Тогда давайте продолжим, – сказала Лина, немного сменив тон. – Но знайте: если вы хотите найти того, кто убил Стивена, вам нужно начать с документов в сейфе «Stallion Media». Под студией. Там есть признание. И имя.

Когда они вышли, дождь усилился. Лиам открыл дверь машины, но Мелани не села.

– Почему ты так на меня смотрела? – спросила она, глядя ему прямо в глаза.

– Я не смотрел ни на кого, кроме тебя, – ответил он тихо.

– Не лги. Ты дал ей видеть, что можешь быть другим.

– Я делал своё дело. Смотрел, чтобы понять, можно ли ей верить.

– Можно?

– Нет. Но я знаю, что ты начала ревновать.

– Я не ревновала.

– Ты сжала зубы, когда она заговорила со мной. И чуть не вцепилась в подлокотник, когда она назвала тебя "деточкой".

Она посмотрела на него. Долго. Серьёзно.

– Я просто не люблю, когда люди используют других в своих целях.

– Я тоже, – сказал он. – Поэтому я с тобой.

Она не ответила. Только села в машину. Он завёл двигатель. Город ждал их.

И правда – тоже.

Но внутри Мелани что-то изменилось. Она не просто потеряла отца. Она нашла новую часть себя. И осознала, что Лиам стал намного больше, чем просто союзник.

Глава 10

Нью-Йорк. Офис Александра Райта

Александр Райт сидел в своём кабинете на верхнем этаже здания «Stallion Media». За окном – вечер, огни города, которые мерцали как предупреждающие маяки. В руках – распечатка из камер наблюдения. Снимки Мелани и Лиама возле дома Лины Восс.

– Они слишком близко, – сказал человек по ту сторону стола. Джеймс Тернер – его старый друг, а теперь один из тех, кто держал их всех на коротком поводке.

Райт молчал. Смотрел на фото. На её лицо. Такое же, как у Стивена. Но глаза – другие. Жестче. Острые. Не знают страха.

– Она знает, – продолжил Тернер. – Про Грея. Про проект "Сирота". Возможно, уже знает про сейф под студией.

– Значит, она станет проблемой, – ответил Райт спокойно. – А проблемы нужно решать до того, как они выйдут из-под контроля.

– Что ты собираешься делать?

Он отложил фотографии. Подошёл к бару. Налил себе виски. Пил медленно. Думал.

– Ничего пока. Я хочу, чтобы она пришла ко мне сама. Когда будет уверена, что знает всё. Тогда я покажу ей, насколько она ошибается.

Между тем, в Нью-Йорке…

Мелани и Лиам возвращались в город. Машина мчалась по шоссе, фары рассекали ночную тьму. Мелани молчала, переваривая новую реальность. Теперь она не просто наследница медиаимперии. Она – часть легенды, которую стёрли много лет назад.

– Ты не сказала ни слова последние двадцать минут, – нарушил тишину Лиам.

– Я пытаюсь понять, как жить дальше, – ответила она, не отводя взгляда от окна. – После того, как вся твоя жизнь оказывается ложью.

– Это не ложь. Это чужая правда. Ты всё ещё ты. Только теперь ты знаешь, кто ты на самом деле.

– А если этого знания окажется достаточно, чтобы меня убили?

Лиам бросил на неё быстрый взгляд.

– Тогда тебе повезло, что ты не одна.

Они не заметили слежку. Чёрная машина без опознавательных знаков двигалась за ними с момента выезда из Коннектикута. Водитель не спешил, держал дистанцию. Его задача – не перехватывать их. А сообщить кому-то, что они в пути.

Через час после возвращения в город телефон Мелани зазвонил.

Неизвестный номер.

Она не хотела отвечать. Но что-то заставило её это сделать.

– Ты слишком далеко зашла, Мелани, – прозвучал голос Алекса Райта.

Его интонация была мягкой, почти… заботливой. Но в ней сквозила угроза.

– Я просто хочу знать правду, Алекс.

– Правда – это не всегда безопасно. Особенно для тебя.

– Ты хочешь меня запугать?

– Нет. Хочу защитить. От себя самой.

Она замерла.

– Ты знаешь, кто убил моего отца.

Пауза. Долгая. Полная смысла.

– Да, – наконец произнёс он. – И если ты придёшь туда, куда направляешься, ты тоже можешь стать частью этой истории. Только вот не факт, что выйдешь из неё живой.

Звонок оборвался.

Мелани посмотрела на Лиама. Её лицо было белым, как простыня.

– Он знает, что мы ищем сейф.

Лиам резко затормозил на светофоре. Обернулся к ней.

– Кто-то сообщил ему. Мы были осторожны. Значит, за нами следили.

– Значит, – повторила она, – что бы мы ни делали дальше, он будет наблюдать.

– Тогда пусть наблюдает, – сказал Лиам. – Пусть думает, что контролирует ситуацию. А мы найдём способ обвести его вокруг пальца.

Мелани чуть улыбнулась. Впервые за долгое время.

– Почему ты так уверен, что мы справимся?

– Потому что теперь ты знаешь, кто ты на самом деле. А значит, ты больше не играешь по его правилам.

В тот момент, когда они остановились у её дома, Мелани заметила: рядом стоит незнакомая машина. Та самая. Черная. Без номеров.

– Он не стал ждать, – прошептала она.

Кто?

Кто бы ни был нашим следующим врагом. Он уже здесь.

Глава 11

Нью-Йорк. Безопасное место. Ночь

Александр Райт стоял у окна своего офиса на верхнем этаже «Stallion Media». В руках – бокал виски, в голове – мысли, которые никак не хотели выстраиваться в логичный порядок.

Он ждал. Ждал её. Мелани. Он был уверен, что она придёт. Она всегда действовала по одной схеме: узнавала достаточно, чтобы быть опасной, и бросалась в самую гущу, будто ей было всё равно, живой или мёртвой она получит ответы.

Но её не было.

– Что-то случилось? – спросил Джеймс Тернер, один из тех, кто держал их всех на поводке.

– Нет, – ответил Райт. – Просто она стала умнее, чем я думал.

Тернер усмехнулся:

– Или ты просто потерял контроль.

– Контроль ещё не потерян. Просто игра немного изменилась.Райт посмотрел на него холодно.

Мелани и Лиам оказались там, где их никто не искал. Дом матери Лиама – старый особняк за городом, заброшенный, но безопасный. Телефоны были отключены, связи с внешним миром – нет. Только они двое и ночь, которая давила тишиной.

– Ты доверяешь мне? – спросила Мелани, садясь на край деревянного стола.

Лиам закрыл дверь, проверил замок. Потом обернулся к ней.

– Не задавай глупых вопросов. Ты знаешь, что да.

– Тогда скажи мне правду. С самого начала. Почему ты мне помогаешь?

– Потому что я дал слово. И потому что я знаю, что ты не позволишь им скрыть правду.

– А если эта правда убьёт меня?

– Тогда я буду рядом, когда это произойдёт.

Она усмехнулась.

– Это должно было звучать как утешение?

Нет. Как обещание.

Ночь опустилась на дом тяжело. Где-то вдалеке гремел гром. Внутри горел камин, создавая тени, которые двигались по стенам, как призраки прошлого.

Мелани сидела на полу у огня, просматривая записи с диска. Лиам – чуть поодаль, проверял оружие. Они оба устали, но ни один не собирался этого показывать.

– Я не могу продолжать так, – сказала она, не отрывая глаз от экрана.

– Что значит – так?

– Бежать. Прятаться. Оглядываться через плечо. Мне нужен след. Чёткий. Реальный.

– И ты его найдёшь, – сказал он, откладывая пистолет в сторону. – Но не сегодня. Сегодня мы отдыхаем.

– Я не отдыхаю, когда кто-то знает, кто убил моего отца.

– Ты не получишь эту информацию, если не будешь думать трезво. И не будешь цела.

Она подняла взгляд. Её глаза были острыми, как лезвие. Но в них мелькало что-то ещё. Что-то, что нельзя назвать вслух.

– Ты говоришь как мой отец.

– Я говорю как человек, который видел, как слишком много хороших людей умерло из-за того, что торопились.

Она отложила ноутбук. Подошла ближе. Почти вплотную.

– А ты не торопишься?

– Я знаю, когда нужно ждать. И когда нужно ударить первым.

Его голос был низким. Слишком близким для пространства, в котором они находились.

– А сейчас? – спросила она, почти шёпотом.

– Сейчас… – он медленно встал. – …мы слишком устали, чтобы начинать новую игру.

– Может, нам просто сделать паузу? – она не отводила взгляда. – На одну ночь.

– Это плохая идея, – сказал он, но не сделал шаг назад.

– Почему? Боишься, что я тебя разоблачу?

– Нет. Боюсь, что сделаю то, чего не должен.

Пауза. Тяжёлая. Горячая. Полная невысказанных слов.

– А если я хочу, чтобы ты это сделал? – спросила она, почти касаясь его груди своим дыханием.

Тогда тебе лучше отойти, – тихо ответил он. – Пока я ещё могу остановиться.

Позже, когда огонь потух, они сидели в тишине. Не потому что нечего было сказать. А потому что слова стали излишни.

– Ты никогда никому не расскажешь, что узнал, – сказала она.

– О чём?

– О том, кто я на самом деле.

– Это не моя история, чтобы рассказывать.

– Но ты можешь использовать это против меня.

– Я мог бы, – согласился он. – Но я не такой, как Райт. И не такой, как твой отец. Я не предаю тех, кому доверяю.

– А ты мне доверяешь?

– Да. Потому что ты не боишься идти до конца. Даже если он будет болезненным.

Она кивнула. Закрыла ноутбук. Поднялась. Подошла к нему. Слишком близко.

– Тогда завтра мы идём в студию. Вскрываем сейф. Получаем документы.

– Это самоубийство.

– Возможно. Но если я сейчас остановлюсь – это уже поражение.

Он не отвёл взгляд. Только чуть наклонил голову.

– Тогда я с тобой. До конца. Но на моих условиях.

– Это угроза?

– Предупреждение. Если я решу, что ты теряешь контроль – я тебя остановлю. Даже силой.

– Тебе лучше быть уверенным, что ты сможешь, – прошептала она, чуть улыбаясь.

Просто два человека, которые знали: если они переступят черту – назад пути не будет.И в этом миге между ними возникло нечто большее, чем союз. Больше, чем доверие. Это была химия , которую невозможно игнорировать. Не любовь. Не романтика.

На следующее утро Райт сидел в своём кабинете, глядя на пустой экран телефона.

Сообщений нет. Никаких передвижений. Никаких следов.

Его уверенность начинала трескаться. Медленно, но глубоко.

«Они играют в свою игру», – думал он.

И он больше не главный игрок.Только теперь он понимал: правила поменялись.

Глава 12

Нью-Йорк. Студия «Stallion Media». Ночь

Мелани стояла в тени за кулисами студии, слушая, как вентиляция тихо гудит над головой. За спиной – Лиам. В руках – взломанный пропуск, фонарик и пистолет, спрятанный под пиджаком.

– Ты уверена, что это стоит того? – прошептал он ей на ухо.

– Я не собираюсь ждать, пока кто-то решит за меня, что я должна знать, а что нет.

Он чуть улыбнулся.

– Ты чертовски дерзкая, Стилл.

Я просто знаю, чего хочу.

Через минуту они были внутри. Безопасность была минимальной – Райт явно не ожидал, что они решатся на такой шаг так скоро. Или он просто ждал их где-то в другом месте.

Лиам проверил коридор.

– Чисто. Давай, пока нас не заметили.

Они спустились по лестнице в технический уровень, где находились коммуникации, серверы и, согласно информации Лины Восс, сейф под сценой.

Когда они нашли люк в полу и начали его открывать, раздался голос:

– Вы слишком много знаете для людей, которые ещё живы.

Они обернулись.

Джонатан Грей стоял в тени, почти невидимый, если бы не холодный свет аварийного освещения, отражающийся в его глазах. Он был старше, чем в фотографиях. Более измождённым. Но взгляд – всё такой же, как в записях её отца: острым, хищным, безжалостным.

– Это не может быть случайностью, – сказал Лиам, медленно перемещаясь вперёд, закрывая собой Мелани.

– Никаких случайностей, Кроун, – ответил Грей. – Только игра, которую вы не понимаете до конца.

Мелани сделала шаг вперёд. Её голос был твёрд, как камень.

– Значит, расскажи нам правила.

Грей немного помедлил. Потом подошёл ближе. Не опасно. Не быстро. Просто человек, который знал, что они уже не уйдут.

– Ты не должна была найти этот сейф, Мелани. Ты не должна была вообще ничего узнать.

– А ты не должен был исчезать, – ответила она. – Но ты сделал это. Почему?

Он посмотрел на неё долгим взглядом. Что-то в нём дрогнуло. Что-то большее, чем простое воспоминание.

– Потому что если бы я остался, тебя бы не было. Ни как Мелани Стилл, ни как женщины, которой ты стала.

– Ты мой отец, – сказала она. – Так почему ты позволил ему забрать меня?

– Потому что он дал мне выбор: либо я исчезну, либо ты умрёшь. И я выбрал себя. Потому что тогда я не знал, что ты будешь стоить всех моих ошибок.

Лиам напрягся.

– Она твой ребёнок, Грей. И ты бросил её.

Я спас её, – холодно ответил тот. – Поверь, ты бы тоже не хотел оказаться на моём месте.

Пауза. Где-то вдалеке щёлкнул автоматический выключатель. Где-то капала вода. Воздух был плотным, как перед ударом молнии.

– Открой сейф, – сказала Мелани, не сводя глаз с Грея.

– Правда не всегда даёт свободу, – ответил он. – Иногда она только связывает.

– Тогда пусть связывает меня, – сказала она. – Но не останавливай.

Лиам начал работать с замком. Механический щелчок. Металлическая дверца открылась. Внутри – папки, диск, старые записи, и одна единственная видеокассета с надписью:

«Стивен. Последнее сообщение»

Мелани взяла её в руки. Пальцы дрожали. Но не от страха. От предчувствия.

– Ты не хочешь этого смотреть, – сказал Грей. – Это изменит всё.

Уже изменило, – ответила она. – Теперь я хочу понять, почему.

Она вставила кассету в портативный проигрыватель, найденный в сейфе. Экран мигнул, затем – появилось лицо отца. Он говорил тихо, но чётко. Его глаза блестели. Не от страха. От боли.

«Мелани… если ты смотришь это – значит, ты начала искать правду. И я надеюсь, что ты достаточно сильна, чтобы принять её.

Я не хотел скрывать тебя от всего этого. Но мир, в котором мы с тобой жили, не терпит слабых. Особенно тех, кто может всё разрушить. Ты – одна из них.

Проект "Сирота" – это не просто бизнес или медиаигра. Это система влияния, созданная нами, чтобы контролировать информацию. Но теперь она контролирует нас. Алекс Райт – лишь часть механизма. За ним стоят другие. Те, кого ты никогда не увидишь, пока они не решат, что ты знаешь слишком много.

Ты должна найти Джонатана. Он знает, что случилось. Но не доверяй ему полностью. Он сам не уверен, кто он теперь – герой или злодей.

Если ты действительно хочешь закончить эту игру, тебе нужно сделать то, что я не смог. Остановить их. Доказать, что Стиллы – не рабы системы.

Я люблю тебя. Больше, чем мир, в котором жил. Больше, чем свою жизнь.

Прости меня, Мелани. Иди вперёд. Только не позволяй им остановить тебя».

Видео закончилось.

Тишина.

Мелани медленно опустила устройство. Её лицо стало каменным.

– Отец думал, что ты убил его, – сказала она. – Почему?

Грей глубоко вздохнул.

– Потому что я собирался. Но не успел.

– Кто убил его? – спросила она.

– Алекс Райт. По приказу тех, кто стоит выше него. Те самые, кто запустил проект "Сирота". Они используют медиа как инструмент влияния. Политиков. Журналистов. Даже судей. И Стивен узнал слишком много. Он хотел всё остановить. И заплатил цену.

– А ты? – спросила она. – Что ты здесь делаешь?

– Я здесь, чтобы остановить тебя, – сказал он. – Пока ты ещё можешь уйти.

Лиам сжал челюсти.

– А если она не хочет уходить?

– Тогда я помогу ей закончить то, что начал её отец. Но только если она готова заплатить цену.

Мелани посмотрела на него. Долго. Холодно. Потом на Лиама. Его взгляд был ясен: «Не верь ему» .

– Я готова, – сказала она. – К любой цене.

Грей кивнул. Достал из кармана ключ.

Тогда нам нужно уехать. Сейчас. До того, как Райт поймёт, что ты знаешь всё.

Сирены начали завывать через десять минут. Система безопасности обнаружила их.

– Нам пора, – сказал Лиам, направляясь к выходу.

– Подожди, – остановила его Мелани. – Он мне нужен.

– Он может быть лжецом.

Может. Но сейчас он – единственный, кто знает, как играть в эту игру.

Они покинули студию через служебный вход. Машина Грея ждала у заднего выхода. Темная, бесшумная. Как будто он всегда знал, что это случится.

– Куда теперь? – спросил Лиам, садясь за руль.

Грей сел рядом. Не ответил сразу. Только сказал:

– К месту, где начиналось всё. Где родилась «Stallion Media». Где мы подписали первый контракт. Где я потерял тебя.

Мелани посмотрела на него.

– Ты имеешь в виду – где ты бросил меня.

Нет, – ответил он. – Я имею в виду – где я попытался защитить тебя. И потерпел неудачу.

Глава 13

Нью-Йорк. Офис Александра Райта. Ночь

Райт стоял у окна, но уже не видел города. Его взгляд был направлен внутрь – внутрь ситуации, которая начинала вываливаться из-под контроля.

Его телефон лежал на столе. На экране – сообщение:

«Они были в студии. Вскрыли сейф под сценой. У них есть данные. И Грей.»

– Чёрт возьми… – прошептал он, сжав кулаки.

Джеймс Тернер вошёл без стука. Его лицо было холодным, как всегда. Но в глазах – тревога.

– Они знают больше, чем должны. Что ты намерен делать?

– Я должен найти их до того, как они найдут это .

– Ты имеешь в виду черный файл ?

– Да. Если они получат доступ к нему, вся система рухнет. Политики, судьи, корпорации – всё держится на том, чтобы никто не знал всего.

Тернер немного помолчал.

– А если они уже знают достаточно?

Райт резко обернулся.

Тогда мы переходим к крайним мерам.

Коннектикут. Заброшенное здание "Грейстоун". Ночь

Машина остановилась перед полуразрушенным зданием. Кирпичные стены покрыты мхом, крыша частично обрушилась. Здесь, десять лет назад, родился медиаимперия, которую весь мир знает сегодня.

Лиам заглушил двигатель. Повернулся к Мелани.

– Ты уверена, что хочешь это увидеть?

– Я уже давно уверена, – ответила она, выходя из машины.