Читать книгу: «Правда не прощает», страница 2

– Кто – «они»?

– Твои друзья. Его партнёры. Люди, которым вы доверяли.

Мелани почувствовала, как холод поднимается от живота к горлу.

– Александр Райт?

– Он один из них, – кивнул Грей. – Но не самый страшный.

Он достал из внутреннего кармана пальто маленький чёрный диск и протянул его Мелани.

– Здесь всё. Доказательства. Переписка. Имя настоящего человека, который стоит за всем этим. Твой отец начал раскапывать это год назад. Он понял, что «Stallion Media» контролируется не нами – а ими. И что наша работа, наши связи, даже наша семья – всего лишь инструменты в их руках.

Мелани взяла диск дрожащими руками.

– Почему ты даёшь мне это?

– Потому что теперь ты – последняя, кто может закончить начатое.

В этот момент раздался треск в лесу. Громче, чем раньше. Чьи-то шаги. Быстрые. Направляющиеся к ним.

Лиам мгновенно обернулся.

– Мы не одни. Кто-то идёт.

Грей тоже услышал. Лицо его потемнело.

– Они нашли нас.

– Кто?! – закричала Мелани.

– Те, кто убил твоего отца.

Лиам схватил её за руку.

– Нам надо уходить. Сейчас.

Но Грей остановил их:

– Возьми диск. И запомни одно: не верь никому. Особенно тем, кто рядом.

Они выбежали через заднюю дверь, оставив Грея одного. Машина стояла в нескольких метрах. Лиам уже бежал к ней. Мелани бросилась следом, чувствуя, как воздух вокруг становится плотнее, будто сама ночь хочет остановить их.

Сзади раздался выстрел.

Пуля врезалась в дерево рядом с ней.

Она не оглянулась. Только побежала быстрее.

Через несколько секунд они были в машине. Лиам завёл двигатель. Шины взвизгнули, и машина рванула вперёд, в темноту.

На заднем сиденье Мелани сжимала диск в руке. Её сердце билось так, будто хотело вырваться наружу. Она знала – это только начало.

И теперь, когда у неё есть доказательства, она больше не просто наследница.

Она – свидетель.

И жертва.

Глава 6

Нью-Йорк. Гостиничный номер на окраине Бруклина

Я всегда знал, что она особенная. Даже тогда, когда была ещё студенткой Йеля, а я только начинал работать на её отца.

Помню, как впервые её увидел – в холле офиса «Stallion Media». Она стояла у окна, держа в руках стопку бумаг, и спорила с одним из старших продюсеров. Ей было лет двадцать три, но говорила она так, будто уже прожила сотню жизней. Без страха. Без компромиссов. Как будто знала, что мир должен быть другим – и будет.

Стивен Стилл гордился ею. Не просто как отец. Он видел в ней своё продолжение. Или, может быть, то, кем он сам хотел стать, если бы не потерял себя по пути к власти.

А я… я просто смотрел на неё. И понимал, что никогда не смогу быть рядом. Потому что мой мир был слишком тёмным для неё.

Когда меня убрали из компании, я думал, что больше никогда её не увижу. Но оказалось, что ты не можешь просто вычеркнуть человека из своей жизни, если он стал частью тебя.

Я следил за ней. Издалека. В новостях. На обложках журналов. В её шоу. Я слушал, как она разносит интервьюеров в прямом эфире. Как разоблачает коррупцию, не боясь последствий. Как говорит правду, даже когда все вокруг молчат.

И я знал – однажды она найдёт то, что я скрывал. То, что Стивен скрывал. То, что они хотели уничтожить.

Она нашла.

И вот она здесь. Рядом со мной. В грязном гостиничном номере, с диском в руках, полная решимости изменить всё.

Мелани сидела на кровати, просматривая файлы. Я наблюдал за ней. За каждым движением, за каждым взглядом. За тем, как она нахмуривается, читая очередную строчку. За тем, как вздрагивает, когда находит что-то особенно страшное.

– Ты знал об этом? – спросила она, не поднимая глаз.

– Нет, – ответил я честно. – Но я догадывался.

Она наконец посмотрела на меня. Эти глаза. Такие же, как у него. Но в них – огонь. Живой. Горячий. Опасный.

– Почему ты мне помогаешь?

Этот вопрос. Простой. Но на него сложно ответить.

– Потому что я обещал твоему отцу защитить тебя. И потому что… я восхищаюсь тобой.

Её брови приподнялись. Удивление. Подозрение.

– Ты серьёзно?

– Я наблюдал за тобой много лет. Сначала как сотрудник твоего отца. Потом – как человек, который знает, что ты единственная, кто может закончить начатое. А теперь… как тот, кто не позволит никому причинить тебе вред.

Она долго молчала. Смотрела на меня. Будто пыталась понять, есть ли во мне хоть каплю искренности.

– А если я ошибусь? Если я сделаю что-то не так?

– Ты не ошибёшься, – сказал я мягко. – Потому что ты – не он. Ты не боишься идти до конца. И это делает тебя опасной для тех, кто хочет сохранить свои секреты.

Звук телефона нарушил тишину.

Я посмотрел на экран. Знакомый номер. Один из тех, которые лучше не отвечать.

Но я должен был.

– Мы нашли диск, – произнёс я в трубку.

Пауза.

– Хорошо. Теперь ты знаешь, что делать. Или мы сделаем это сами.

Звонок оборвался.

Я медленно опустил телефон. Мелани смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Что ты должен сделать? – спросила она.

Я не мог солгать. Не сейчас.

– Убить тебя.

Она не закричала. Не побежала. Только чуть отодвинулась. Но не от страха – от осознания.

– И ты этого не сделаешь, – сказала она уверенно.

– Нет, – ответил я. – Потому что я дал слово. И потому что ты – единственный человек, ради которого стоит остаться живым.

В комнате повисло напряжение. Не враждебное. Не страшное. А такое, которое возникает, когда два человека понимают – они связаны не только общими целями. Но и судьбой.

Мелани не ответила. Только встала и подошла ко мне. Её глаза блестели. Не от страха. От чего-то другого.

– Тогда давай сделаем это вместе, – сказала она.

И я понял – я выбрал сторону. И я не отступлю.

Даже если весь мир будет против нас.

Глава 7

Нью-Йорк. Гостиница на окраине Бруклина. Поздний вечер

Мелани проснулась от странного ощущения – будто кто-то дышал ей в затылок. Она не открыла глаза сразу. Только замедлила дыхание, чтобы понять: она одна или нет?

Она услышала его голос прежде, чем увидела:

– Не двигайся. Я проверяю обстановку.

Лиам стоял у окна. Его силуэт резко выделялся на фоне уличных фонарей. Он держал пистолет в правой руке, левую положил на подоконник, чтобы лучше удерживать равновесие. В комнате было тихо, но она чувствовала – это неспокойная тишина.

– Что происходит? – прошептала она, садясь на кровать.

– Мы не одни, – ответил он. – Они уже внизу. Двое. Возможно трое. Один из них проверяет регистрацию. Думаю, они знают, что мы здесь.

Мелани похолодела. Но не от страха. От внезапного понимания: всё, что началось как расследование, теперь стало игрой, где проигравших не отпускают живыми.

– Лестница? – спросила она, стараясь говорить твёрдо.

– Заблокирована. Они ждут нас там.

– Тогда как?

Лиам медленно обернулся. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на губах, потом вернулся к глазам. В этом коротком движении было что-то большее, чем простое наблюдение. Что-то, что нельзя назвать прямо.

– Есть способ, – сказал он. – Но тебе придётся доверить мне каждое движение.

Через минуту они были внутри вентиляции. Тесно. Темно. И слишком близко. Металлические стенки вентиляционных шахт отзывались эхом их шагов. Мелани первая начала карабкаться вверх, а Лиам следовал за ней, прикрывая тыл.

– Смотри под ноги, – предупредил он. – Тут может быть скользко.

– Я не такая хрупкая, как ты думаешь, – прошептала она, не оборачиваясь.

– Я знаю, – ответил он, чуть улыбнувшись. – Но я всё равно должен тебя защитить.

Его голос звучал мягче, чем обычно. Почти… интимно.

Когда они выбрались на крышу, ночь встретила их холодом и свежестью. Луна висела высоко, освещая город, который казался в этот момент чужим и опасным.

– Машина далеко? – спросила Мелани, прижавшись к нему от холода.

– В двух кварталах. Если повезёт – успеем до них.

Он протянул ей руку. Она взяла её без колебаний. Кожа к коже. На секунду. Коротко. Но достаточно, чтобы оба почувствовали, что между ними что-то меняется.

На улице их встретила тишина. Слишком плотная. Слишком правильная. Они двигались осторожно, скользя вдоль стен, стараясь не попадать в свет фонарей.

В какой-то момент он остановил её, прижав к кирпичной стене. Прислушался. Шаги. Чужие. Сзади.

Они замерли. Он стоял совсем близко. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке. Её сердце стучало быстрее, чем раньше.

– Не дыши, – прошептал он.

Она не ответила. Не могла. Только смотрела ему в глаза. Тёмные. Острые. Беззащитные в этом миге.

Шаги прошли мимо. Тень исчезла.

Он отступил. Медленно. Словно не хотел.

– Пошли, – сказал он, всё ещё держа её за руку.

Они добрались до машины. Он завёл двигатель. Город мчался за окном, а между ними осталось то же напряжение – не разрешённое, не объяснённое, но ощутимое.

Мелани смотрела на него. На линию его скул, на тень усталости под глазами. На человека, который мог бы быть просто помощником – но для неё стал кем-то большим.

– Почему ты это делаешь? – спросила она вдруг.

– Что именно?

– Защищаешь меня. Как будто я что-то значу для тебя.

Лиам долго молчал. Потом сказал:

– Возможно, так и есть.

И этого было достаточно.

Она не спросила больше ничего. Просто опустила голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Но даже в темноте она чувствовала его взгляд. Его внимание. Его… заботу.

А он продолжал смотреть на дорогу. И думать о том, что если им суждено выжить – то после всего этого будет время не только для правды.

Но и для чувств.

Глава 8

Нью-Йорк. Квартира Лиама. Ночь

Машина остановилась у старого кирпичного дома на окраине Сохо. Ливень лил как из ведра, дороги превратились в зеркала, отражающие свет фонарей. Ветер хлестал по стеклу, будто предупреждал – ночь ещё не закончила играть с ними.

– Ты живёшь здесь? – спросила Мелани, вытирая капли с лица.

– Иногда, – ответил Лиам, доставая ключ. – Когда мне нужно исчезнуть.

Они вошли внутрь. Пространство было простым, но продуманным: кожаный диван, стеллаж с книгами, за которым явно следили, компьютерный стол, заваленный бумагами. И запах – немного дыма, немного кожи, немного одеколона.

– Уютно, – сказала она, скидывая пальто на спинку стула.

– Не ожидал от тебя такого слова, – усмехнулся он. – Я бы сказал – «минималистично».

– Это почти дом, – заметила она, подходя к окну.

Лиам поморщился.

– Дом – это место, куда хочется возвращаться. А я больше привык уходить.

Они оба были мокрыми. Одежда прилипла к телу. Он протянул ей полотенце.

– Иди в душ. Я проверю диск.

– А ты?

– Подожду. Хочу убедиться, что мы действительно одни.

Она хотела возразить, но передумала. Только коротко кивнула и скрылась в ванной.

Через пару минут из-за двери послышалась музыка. Мелани включила плейлист на телефоне – медленные джазовые аккорды, смешанные с электроникой. Звучало так, будто город сам пел под этот дождь.

Лиам замер посреди комнаты. Слушал. Пытался представить её без страха. Без боли. Просто женщину, которая хочет быть нормальной хотя бы на пять минут.

Когда она вышла – волосы ещё были влажными, футболка была его, но сидела на ней так, как будто принадлежала ей всегда – он уже ждал её. На столе стоял поднос: горячий кофе, тарелка с тостами и авокадо.

– Не очень романтично, – сказал он, заметив её взгляд.

– Это больше, чем я ожидала, – ответила она, садясь рядом. – Спасибо.

Они ели в тишине. Не потому что им нечего сказать. А потому что слова сейчас могли всё испортить. То, что между ними происходило, было слишком хрупким, чтобы называть вслух.

После ужина Лиам снова вставил диск. Начали просматривать файлы.

Фотографии. Переписка. Отчёты. Имя за именем.

– Это не просто бизнес, – произнесла она, листая страницы. – Это сеть влияния. «Stallion Media» никогда не была независимым медиахолдингом. Она всегда работала на кого-то ещё.

Лиам кликнул на видеофайл.

На экране появилось лицо её отца. Он сидел за столом, освещённым только лампой. Его глаза были уставшие. Но голос – уверенный.

«Если ты это видишь, значит, я действительно мёртв. И ты начала искать правду. Не доверяй Алексу. Он знает больше, чем говорит. Но он не самый опасный. За всем этим стоит организация, которую мы создали вместе. Проект "Сирота". Мы думали, что контролируем его. На самом деле – он контролировал нас. Я должен был остановить это. Но не успел. Теперь это на тебе. И если ты хочешь выжить… найди ту женщину. Её зовут Лина Восс. Только она знает, почему я умер. И почему ты следующая».

Видео закончилось.

Мелани похолодела.

– Лина Восс… – прошептала она. – Я знаю это имя.

Лиам посмотрел на неё.

– Откуда?

– Это женщина, которая работала с отцом в самом начале. Они были… близки. До мамы. Отец никогда не говорил о ней. Но я видела одну фотографию в семейном альбоме. Он сказал тогда: «Это человек, которому я чуть не поверил. Но ошибся».

Лиам закрыл глаза.

– Значит, теперь нам нужно найти её. И быстро.

В этот момент раздался звук. Лёгкий щелчок за стеной. Мелани замерла. Лиам медленно встал, достал пистолет.

– Не двигайся, – шепнул он.

Он подошёл к двери. Приложил ухо. Тишина. Затем – шаги. Быстрые. Убегающие.

Когда он открыл дверь, коридор был пуст.

Только на полу лежало письмо. Аккуратно положенное. Как предупреждение.

Он поднял его. Открыл.

Там было всего несколько строк:

И ты тоже не такая, каким кажешься»«Не ищи Лину Восс. Она не скажет тебе правду. Она скажет то, что хотят услышать они. Если хочешь выжить – уходи. Твой отец не был тем, кем ты его считала.

Подпись: одна буква.

«R»

Мелани прочитала письмо дважды. Её сердце колотилось.

– Это не может быть Райт, – сказала она. – Он бы не стал предупреждать.

– Тогда кто? – спросил Лиам.

– Кто-то, кто был рядом с самого начала. Кто знал отца лучше, чем он сам.

– Ты думаешь, это Лина?

– Нет, – ответила она, собирая сумку. – Я думаю, мне нужно услышать это от неё самой.

Лиам посмотрел на неё. Впервые – с тревогой.

– Ты уверена?

– Нет, – призналась она. – Но мне нужна правда. Даже если она убьёт меня.

Они вышли. Машина завелась. Город ждал их.

И правда – тоже.

Глава 9

Коннектикут. Загородный дом Лины Восс

Дождь всё ещё лил, когда они подъехали к заброшенному особняку на окраине Коннектикута. Дом стоял вдалеке от дороги, скрытый деревьями и мраком. Старое место встреч бизнес-элиты, которое теперь больше напоминало призрак былых времён.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросил Лиам, выключая зажигание.

Мелани не ответила сразу. Только посмотрела на него. Её глаза были полны решимости, но за ней пряталась боль.

– Я уже слишком далеко, чтобы останавливаться.

Они вышли. Под дождём пробежали до крыльца. Она нажала на звонок. Долгая пауза. Потом – щелчок. Дверь распахнулась.

На пороге стояла женщина лет пятидесяти. Высокая, стройная, с короткими тёмными волосами и взглядом, полным знания. Красивая. Но не молодой красотой. Та, что остаётся после боли.

– Мелани Стилл, – произнесла она, как будто давно ждала этого момента. – Наконец-то ты пришла.

Её голос был глубоким, почти соблазнительным. Голос женщины, которая знала, как играть в игры, и всегда выигрывала.

Внутри дом оказался оформлен со вкусом: старые книги, картины, свечи. Лина провела их в гостиную, где горел камин. Она уселась на диван с такой уверенностью, словно была хозяйкой не только дома, но и ситуации.

– Присаживайтесь, – предложила она, бросая быстрый, почти игривый взгляд на Лиама. – Не каждый день ко мне заглядывают такие интересные гости.

Лиам, как обычно, остался стоять. Он не доверял людям, которые знали слишком много. Особенно красивым женщинам.

Мелани села напротив. Её пальцы судорожно сжимались и разжимались.

– Вы знаете, кто я?

– Конечно. Ты – дочь Стивена. Хотя… не совсем такая, как он думал.

Мелани нахмурилась. Но прежде чем она успела что-то сказать, Лина перевела взгляд на Лиама:

– А ты… ты из тех, кто защищает её, или из тех, кто рано или поздно предаст?

Его бровь приподнялась. Он не ожидал такого прямого выпада.

– Решайте сами, – ответил он спокойно. – Я здесь ради неё.

– Осторожный мужчина, – улыбнулась Лина. – Мне нравятся осторожные мужчины.

Мелани резко вмешалась:

– Мы пришли за правдой. Не за вашими играми.

Лина рассмеялась – низко, с удовольствием.

– Твой отец не был твоим отцом. По крайней мере, биологически.– Какая серьёзная девочка. Такая же, как он. Или как он хотел, чтобы ты была.

Слова повисли в воздухе. Мелани замерла. Сердце перестало биться.

– Это невозможно, – прошептала она. – Я…

– Он усыновил тебя, когда тебе было два года. Твоя настоящая мать умерла при родах. А отец… его имя было Джонатан Грей.

Мелани почувствовала, как ноги подкашиваются. Лиам опустился рядом, положив руку на спину. Поддержка. Без слов. Только прикосновение.

– Джонатан Грей… – повторила она. – Мужчина, которого считали преданным партнёром моего… отца.

– Не просто партнёром, – сказала Лина. – Он был основателем «Stallion Media». Рядом с Стивеном. Они создали всё вместе. Но потом между ними случился разлад. Не из-за денег. Из-за тебя.

– Из-за меня?

– Стивен хотел усыновить тебя. Джонатан был против. Он верил, что должен остаться частью твоей жизни. Но Стивен… он сделал выбор. Убрал Грея. Объявил его банкротом. Пропавшим. Мёртвым. А тебя взял к себе. Чтобы защитить. Или чтобы использовать.

Мелани сидела, не в силах говорить. Мысли метались, как птицы в клетке.

Лина, тем временем, не прекращала наблюдать за Лиамом. Её взгляд был откровенным, почти дерзким.

– Вы ведь тоже не простой помощник, правда? – спросила она, потягивая вино. – Вы не из тех, кто работает бесплатно.

– Я работаю на совесть, – ответил он, не дрогнув ни одним мускулом.