Читать книгу: «Правда не прощает», страница 5

– Тогда почему вы позволили мне добраться до всего этого? – спросила Мелани.

Пауза. Где-то в доме хлопнула дверь. Лёгкий шаг. Лиам услышал это первым. Он медленно перевёл взгляд на окно.– Потому что мы хотели посмотреть, насколько ты сильна. И насколько ты глупа.

– У нас гости.

– Это мои люди, – сказал Харпер. – Если ты откажешься сотрудничать, тебя уберут. Тихо. Как Стивена. Как Грея. Как всех, кто пытался выйти из игры.

Мелани смотрела на него. Не моргая.

– Ты мой крестный, – произнесла она. – Ты был рядом со мной всю жизнь.

– И защищал тебя, пока мог, – ответил он. – Но теперь ты стала опасной. И я должен сделать выбор.

– Я тоже, – сказала она.

И в этот момент достала диск.

– Этот файл уже вне вашего контроля. Он в нескольких серверах. И если я исчезну, он автоматически отправится в десятки изданий. Все данные. Все имена. Включая твоё.

Харпер немного побледнел. Но быстро восстановил контроль.

– Ты не сделаешь этого. Ты не готова к последствиям.

В комнату вошли двое мужчин. Без масок. Без пафоса. Просто исполнители.– Я уже давно к ним готова.

– Что делать? – спросили они.

Харпер посмотрел на Мелани. Потом на Лиама. На Грея.

– Подождите, – сказал он.

Обернулся к ним.

– Я могу помочь вам выбраться. Но только если вы уйдёте из города. Из страны. И оставите диск здесь.

– А если нет?

Мелани сделала шаг вперёд. Посмотрела ему прямо в глаза.– Тогда вы умрёте. Здесь. Сегодня.

– Я знаю, что ты боишься. Не за себя. За свою систему. За свои секреты. За то, что без нас ты больше не сможешь управлять людьми, как шахматными фигурами.

– Ты не представляешь, с кем связалась, – ответил Харпер. – Это не просто организация. Это государство в государстве. И ты не победишь.

В этот момент раздался звук. Громче, чем дождь. Чужие шаги. Но не своих.– Я не хочу побеждать, – сказала она. – Я хочу, чтобы вы больше не могли убивать тех, кто говорит правду.

Лиам первым понял.

– Это не твои люди, – сказал он, глядя на Харпера.

Тот нахмурился. Через секунду раздался выстрел. Стекло разлетелось. Огонь начался.

В дом ворвались новые люди. Во главе – женщина. Средних лет. Стильная. Уверенная.

Мелани замерла.

– Нет… – прошептала она.

– Что? – спросил Лиам.

Это моя мать.

Глава 18

Бостон. Особняк на берегу озера

Мелани стояла как вкопанная. Её мать – та самая женщина, которая воспитывала её, училась быть светской львицей и всегда держалась в стороне от дел Стивена – вошла в комнату с уверенностью лидера.

Она была в чёрном пальто, волосы аккуратно собраны, взгляд – холодный, как сталь.

– Я надеялась, что ты придешь, – произнесла она спокойно. – Но не так скоро.

Мелани почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Ты… ты знала?

Её мать медленно подошла ближе. Не ответила сразу. Просто взглянула на Харпера. Он кивнул ей, как равному.

Лиам напрягся. Грей тоже. Только Мелани не двигалась. Она смотрела на женщину, которую считала защитницей, опорой, даже жертвой всех этих лет. И теперь понимала: она тоже играла роль.– Я знала всё, – сказала она наконец. – С самого начала.

– Почему? – прошептала она. – Почему ты мне ничего не сказала?

– Потому что я пыталась тебя защитить, – ответила мать. – Как и он. Как и они все.

– Ты работала на них?

– Я была частью их команды, да. Но не такой, как они. Я старалась смягчить их игру. Даже когда Стивен начал сомневаться. Даже когда Джонатан исчез. Я пыталась сохранить тебя вне этого.

– А теперь? – спросила Мелани. – Теперь ты здесь, чтобы убрать меня?

Мать посмотрела на дочь долгим взглядом. Впервые за всю жизнь – без маски.

Пока женщины говорили, Райт наблюдал. Его лицо было непроницаемым, но внутри его мир рушился.– Нет. Я здесь, чтобы помочь тебе выйти живой.

Он получил приказ от Харпера:

«Убей её. Или умри сам.»

Теперь он стоял рядом с Харпером. Рядом с матерью Мелани. Рядом с людьми, которые убили его друга. Её отца.

И понимал: если он сделает этот шаг – он потеряет себя окончательно.

Райт медленно перевёл взгляд на Мелани. На её решительное лицо. На Лиама, готового защищать её до конца. На Грея, который уже давно потерял право на прощение, но пытался его вернуть.

Он сделал шаг вперёд. К Харперу.

– Она права, – сказал он. – Вы больше не контролируете ситуацию.

Харпер нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что данные уже вне вашей досягаемости. И если она исчезнет – это станет началом конца для вас всех.

Харпер посмотрел на него с холодным интересом.

– Ты предаешь нас ради неё?

Стрельба началась внезапно. Один из людей Харпера выхватил пистолет. Лиам ударил его первым. Грей прикрыл Мелани, пока в доме начиналась настоящая битва.– Нет, – ответил Райт. – Я выбираю свою сторону. И она – не ваша.

Мать Мелани закрыла её собой.

– Бегите, – прошептала она. – Я задержу их.

– Ты же с ними, – сказала Мелани. – Почему ты помогаешь мне?

Через несколько минут Мелани, Лиам и Грей уже были в машине. За спиной – пламя, выстрелы, крики. Они не знали, выживёт ли Харпер. Или мать.– Потому что я не хотела, чтобы ты стала моей заменой. Но теперь понимаю – ты уже ею стала. И ты сильнее меня.

Но они знали одно: система треснула .

Александр Райт остался в особняке. Он дал им время уйти. Заблокировал дверь. Обернулся к Харперу.

– Ты ошибся, – сказал он. – Она – не просто свидетель. Она – будущее. И ты её недооценил.

– Ты сошёл с ума, – процедил Харпер.

– Нет. Я проснулся.

Секунда. Выстрел.

Райт упал. Но не раньше, чем нажал кнопку на своём телефоне.

Автомобиль. Шоссе. УтроПередача данных началась.

Мелани сидела на заднем сиденье, прижав диск к груди. Её глаза были полны боли, но не слёз.

– Он дал нам шанс, – сказал Грей. – Это значит, что он выбрал не их.

– Значит, он выбрал меня, – прошептала она.

Лиам смотрел на дорогу. В зеркало заднего вида – следов нет. Они действительно уходили. Пока могли.

– Что теперь? – спросил он.

Мелани достала телефон. Открыла сайт крупнейшего новостного агентства.

На главной странице – заголовок:

«"Stallion Media". Проект "Сирота" раскрыт. Полные документы переданы в ФБР.»

Теперь мы меняем правила, – сказала Мелани. – И не останавливаемся.

Глава 19

Нью-Йорк. Студия «Stallion News». Раннее утро

Мелани стояла перед камерой. За спиной – надпись на экране:

«Специальный выпуск. Только правда.»

Она была одета просто: тёмный костюм, без макияжа, без пафоса. Лицо бледное, но решительное. Глаза горели.

– Добрый день, – начала она, глядя прямо в объектив. – Я Мелани Стилл. И сегодня я расскажу вам не новость. А историю, которую нам всем пытались скрыть.

Пауза. Она вздохнула. Затем продолжила:

– «Stallion Media» никогда не была независимым медиахолдингом. Мы были частью системы, которая формирует общественное мнение, контролирует политиков и решает, кто получает власть, а кто исчезает из поля зрения. Эта система называется Проект "Сирота" . И её истинные хозяева – организация под названием «Гильдия» .

На экране начали появляться документы. Имена. Контракты. Фотографии. Все данные, которые они собрали. Откровения, которые невозможно было игнорировать.

– Это не просто история одного канала. Это история всех нас. Как нас обманывают. Как нас программируют. Как нас лишают свободы слова. Свободного выбора. Свободной жизни.

Она сделала паузу. Посмотрела в камеру.

Коннектикут. Ближайшая больница— Но теперь это конец. Для них. И начало – для нас.

Лиам сидел рядом с кроватью. На ней – женщина в палате интенсивной терапии. Уже вне опасности. Её имя – Александра Стилл . Его мать. Их мать.

Мелани вошла через несколько минут. Её лицо было напряжённым.

– Ты жива, – произнесла она. Не как радость. Как факт.

Александра слабо улыбнулась. Голос был хриплым, но уверенным.

– Я знала, что если у меня будет шанс, я должна выбраться из этого дома живой. И я его использовала.

– Почему ты мне ничего не сказала?

– Потому что я хотела, чтобы ты стала кем-то другим. Не частью этой игры. А человеком, который может её остановить.

– Ты тоже могла бы остановить их.

– Я пыталась. Изнутри. Но они слишком сильны. А ты… ты можешь быть тем, кем я не смогла.

Мелани достала телефон. Показала ей запись.

– Он спас нас. Алекс Райт. Он предал их ради меня.

– Он сделал это ради себя, – прошептала Александра. – Он всегда хотел вернуть себе совесть. Просто не находил сил до тебя.

Она протянула руку. В ладони – маленький флэш-накопитель.

– Это всё, что у меня осталось. То, что я сохранила ещё тогда, когда поняла: рано или поздно, кто-то должен закончить эту игру.

Мелани взяла его.

– Что здесь?

– Имя. Человека, который создал «Гильдию». И который до сих пор остаётся в тени.

– Кто?

– Полковник Джеймс Олифан. Бывший спецслужбист. Архитектор информационных войн. И тот, кто стоит за каждым президентом, каждого судьёй и каждого лидера оппозиции.

Мелани похолодела.

– Он всё ещё жив?

Да. И он ждёт тебя.

Нью-Йорк. Центральный офис «Stallion Media». Через час

Новости уже шли. По всем каналам. Не только по её. СМИ, которые раньше поддерживали систему, теперь не могли молчать. Документы просочились повсюду. В сети появились видео, записи, переписка между политиками и сотрудниками «Stallion Media».

Первые аресты начались. Губернатор. Два судьи. Один из министров.

Все они были в списке.

Из центра управления один за другим выходили сотрудники. Некоторые увольнялись. Другие просто исчезали.

Бостон. Особняк Харпера. Позже вечеромРайт мёртв. Но он дал им последний удар.

Тело сенатора нашли в кабинете. Выстрел в голову. Самоубийство? Убийство? Никто не знал.

Но в его сейфе – следующее сообщение:

«Не пытайтесь найти остальных. Они найдут вас.»

Нью-Йорк. Студия «Stallion News». Прямой эфирВласти закрыли особняк. Следствие началось. Но все понимали: это лишь первый камешек в водовороте, который уже нельзя остановить.

Мелани снова сидела перед камерой. Теперь – в своём эфире. Она не ушла. Не скрылась. Она пришла, чтобы закончить начатое.

– Прошлое больше не имеет власти над нами, – сказала она. – Но будущее ещё можно защитить. Сегодня вы услышите имена тех, кто действительно управляет страной. И вы увидите, как они делали это годами.

Она показала новые данные. Видеозапись. Интервью. Имя.

Полковник Джеймс Олифан. Основатель проекта "Сирота".

Вашингтон. Скрытое место— Он не просто архитектор. Он стратег. Он манипулятор. Он человек, который научил их использовать СМИ как оружие. И теперь он прячется. Но не надолго.

Джеймс Олифан сидел в комнате, освещённой только светом компьютера. Перед ним – список имён. Те, кого уже арестовали. Кто-то из его людей. Кто-то из их внутреннего круга.

Он закрыл глаза. Потом открыл.

– Она знает, – сказал он своему помощнику. – И теперь она придёт за мной.

– Что делать?

Олифан встал. Его взгляд стал холодным.

Подготовьте убежище. И подготовьтесь к бою. Потому что эта женщина – не просто свидетель. Она – перезагрузка системы .

Глава 20

Нью-Йорк. Скрытое место. Ночь

Мелани стояла у окна. За спиной – карта, расчерченная красными линиями. Точки доступа. Имена. Данные. Всё было собрано воедино.

И они собирались закончить это.Они знали, где он.

Лиам проверял оружие. Проверял связи. Его взгляд всё чаще скользил по её стороне. Не потому что он отвлекался. А потому что внутри него росло то, что нельзя было игнорировать.

– Мы должны быть готовы, – сказал он. – Он не глупый человек. Он ждёт нас.

– Знаю, – ответила она, не оборачиваясь. – Но мы тоже изменились. Мы больше не просто беженцы. Мы – игроки, которые могут его уничтожить.

Он встал рядом. Почти касаясь её плеча.

– Это твой последний шанс уйти. До того, как мы сделаем этот шаг.

Пауза. Где-то вдалеке гудела полиция. Город был на грани чего-то большего, чем политический скандал. Он был на пороге правды.– Я уже давно ушла. Только теперь я знаю, куда иду.

– Ты всё ещё думаешь, что сможешь выйти из этого живой? – спросила она.

– Если ты будешь рядом – да. Если нет… не уверен.

Её взгляд встретился с его. На секунду. Пространство между ними стало плотнее воздуха.

– Ты можешь сказать больше, чем это, Лиам.

– Я могу. Но ты знаешь, что я не люблю слова, которые ничего не стоят.

– А если это будет стоить всего?

Она подошла ближе. Почти касаясь его груди своим дыханием.– Тогда мне нужно подождать, пока всё закончится. Чтобы знать: если я скажу это сейчас, ты не исчезнешь из моей жизни через час.

– Что ты хочешь сказать?

– То, что если бы не эта война, я бы взял тебя за руку задолго до этого момента. Что каждый раз, когда ты входишь в комнату, я забываю, как дышать. Что я боюсь не пули, а того, что ты уйдёшь, так и не узнав, кто ты для меня на самом деле.

Его голос был низким. Хриплым. Честным.

Она не отвела глаз.

– А если я уже знаю?

– Тогда почему ты до сих пор не прикоснулась ко мне?

Она не ответила сразу. Только медленно протянула руку. Легонько коснулась его щеки. Прикосновение было коротким. Но оно говорило больше, чем целая ночь разговоров.

– Потому что если я начну – не смогу остановиться. А нам нельзя терять фокус. Мы слишком близко.

– Я не хочу останавливаться, – сказал он, чуть наклонившись ближе. – Я хочу, чтобы ты знала: если мы переживём это – я не уйду. Я останусь. Рядом. Даже если ты попытаешься оттолкнуть меня.

– Почему ты такой уверенный?

Они провели эту ночь без сна. План был готов. У них были координаты, полученные от матери Мелани. Крыша, которую можно использовать. Связь внутри системы Олифана. Даже предатель, который согласился помочь, в обмен на прощение.– Потому что ты уже не просишь меня уйти.

Всё было на месте.

Следующий день. Ближайший район ВашингтонаТолько один вопрос оставался открытым: выживут ли они после этого?

Они подъехали к цели. Здание, скрытое среди правительственных объектов. Не охраняемое официально. Но под защитой тех, кто знает, как быть невидимым.

Лиам остановил машину.

– Ты готова?

– Я была готова с того самого дня, когда узнала, что мой отец не был моим отцом. Теперь я знаю, что я – больше, чем они думали. И я не позволю ему уйти.

Он посмотрел на неё. Впервые – без маски осторожности. Только честность.

– Тогда давай сделаем это. Вместе.

Глава 21Как всегда, – ответила она, открывая дверь. – Только теперь – до конца.

Вашингтон. Скрытое здание. Ночь

Мелани стояла перед массивной стальной дверью. Дождь лил за стенами бункера, но внутри было тихо. Холодно. Как в могиле.

Лиам рядом. Грей позади. Они прорвались через систему охраны. Через ловушки. Через предательства. Теперь – только один шаг отделяет их от истины.

– Он ждёт тебя, – сказал Лиам, проверяя оружие. – Уверена, что хочешь идти одна?

– Я иду не одна, – ответила она. – Ты со мной. Всегда.

Он посмотрел ей в глаза. Не отводил взгляд. Понимал: это может быть в последний раз, когда они говорят спокойно.

– Если ты начнёшь… – он замялся. – То, что мы чувствуем…

Дверь распахнулась.– Мы оба знаем, что это больше, чем чувство, – прошептала она. – Но сейчас я должна закончить это.

Они вошли.

Комната была просторной, но почти пустой. Только один стол. Кресло. И человек, сидящий в нём.

Джеймс Олифан. Архитектор системы. Создатель проекта "Сирота".

Его лицо было измождённым, но взгляд – всё ещё острым, как лезвие.

– Мелани Стилл, – произнёс он, почти с уважением. – Или теперь уже Мелани Грей?

– Выбирайте имя, которое вам дороже, – ответила она. – Потому что скоро вы не сможете выбирать вообще ничего.

Он чуть улыбнулся.

– Ваш отец говорил мне, что вы – опасная женщина. Что вы слишком много видите. Слишком много слышите. Что вы будете искать правду до тех пор, пока она вас не уничтожит.

Олифан встал. Подошёл к окну. За ним – ночь. Город, который он помогал формировать годами. Программировал его мысли. Его лидеров. Его судьбу.– Он ошибся, – сказала она. – Правда – это единственное, что меня спасёт.

– Вы думаете, что разрушили «Гильдию»? – спросил он. – Нет. Вы всего лишь убрали несколько фигур. А игра продолжается. Без нас. Без них. Без вас.

– Почему вы тогда здесь? – спросила она. – Если игра уже проиграна?

– Потому что я хочу понять, кто вы. Настоящая вы. Та, кем сделали вас ваши родители. Или та, кем вы стали сами.

– Я – свидетель, – сказала она. – И я – суд.

Он рассмеялся. Тихо. Горько.

– Тогда вынесите приговор. Но знайте: если вы убьёте меня – кто-то придёт следом. Так работает система.

– Тогда я разрушу саму систему.

Она достала телефон. Запустила программу. На экране началась загрузка данных. Видео. Переписка. Финансовые связи. Все документы, которые они собрали. Все имена. Все убийства. Все манипуляции.

– Это отправится в десятки изданий, – сказала она. – Полностью. Открыто. Для всех. Вы не сможете этого остановить.

– Вы не понимаете, – сказал Олифан. – После этого мир изменится. Люди потеряют веру в власть. В выборы. В демократию. Вы не создадите лучший мир. Вы просто уничтожите старый.

В этот момент раздался сигнал.– Может быть, – ответила она. – Но он был создан на лжи. И должен уйти.

Лиам получил сообщение. Он прочитал его. Замер. Посмотрел на Мелани.

– Это Райт, – сказал он. – Он жив. И он шлёт тебе последнее сообщение.

На экране появилось видео. Алекс Райт. Бледный. В крови. Где-то под землёй.

«Я дал им понять, что ты не одна. Что ты – не просто случайность. Что ты – закономерность. И я сделал то, что должен был сделать давно. Я передал данные вашему другу из ФБР. Он уже в пути. Тебе нужно уйти. Сейчас.

И помни одно, Мелани: ты победила. Но ты ещё не свободна. Пока не освободишься от прошлого – ты будешь вести ту же войну завтра.