Читать книгу: «Правда не прощает», страница 4

Грей шёл первым. Медленно. Почти с почтением. Он остановился у входа и повернулся к ним.

– Здесь всё началось. И здесь я подписал свой приговор.

Внутри пахло старыми бумагами и плесенью. Ободранная краска, разбитые окна, пыльные столы – словно время замерло именно тогда, когда всё пошло не так.

– Это офис? – спросила Мелани.

– Бывшая квартира твоего отца. Мы работали здесь, когда только начинали. Двое мужчин. Одна идея. И слишком много амбиций.

Он подошёл к стене, аккуратно снял обвисшие обои. За ними оказалась потайная дверца. Металлическая. С кодовым замком.

– Вы думали, что ваш отец хранил всё в одном месте? – сказал он, набирая комбинацию. – Нет. Он разделял свои тайны. Как шахматист. Ход за ходом.

Дверь открылась.

Внутри – компьютер, диск, несколько папок и один старый блокнот. На нём – надпись:

"Проект "Сирота". Финальная фаза."

Мелани взяла блокнот. Открыла первую страницу.

«Я пишу это не для истории. Я пишу это для тебя, Мелани. Потому что ты – последняя, кто может остановить то, что я создал. Ты должна знать: "Сирота" – не просто медиаинструмент. Это программа, способная формировать общественное мнение, управлять выборами, уничтожать карьеры и создавать новых лидеров. Алекс Райт никогда не был просто партнёром. Он был нашим связующим звеном с теми, кто стоит выше. Люди, которых ты не знаешь. Но которые управляют всем.

И если ты читаешь это, значит, я не справился. Прости меня. И начни там, где я остановился. Только не повторяй моих ошибок».

Она опустила блокнот. Сердце колотилось.

– Он знал, что я найду это, – прошептала она.

– Он верил в тебя больше, чем в себя, – сказал Грей.

Лиам осмотрел содержимое комнаты. Его внимание привлёк диск.

– Это не просто запись. Это серверный ключ. От центральной системы «Stallion Media». Через него можно получить доступ ко всей базе данных проекта "Сирота".

– Значит, мы можем раскрыть всё, – сказала Мелани. – Всех, кто причастен. Политиков. Судей. Даже полицию.

– Это самоубийство, – сказал Грей. – Они не дадут тебе этого сделать.

Тогда пусть попробуют меня остановить.

В этот момент телефон Лиама завибрировал. Он бросил взгляд на экран.

– Это плохо?

– Райт знает, что мы нашли это место.

Он придет за нами?

Он уже в пути.

Глава 14

Коннектикут. Заброшенное здание "Грейстоун". Ночь

Лиам стоял у окна, внимательно наблюдая за дорогой. Вдалеке мелькали фары. Не одна машина. Несколько.

– Они идут, – сказал он тихо. – И не одни.

Мелани сидела за столом, держа в руках диск. Её лицо было спокойным, но взгляд – жестче стали.

– Тогда у нас мало времени, – произнесла она. – Мы должны решить, что делать с этим.

Грей стоял рядом. Его пальцы нервно барабанили по столу.

– Если ты передашь это кому-то – они тебя убьют. Это не просто скандал. Это объявление войны.

– Я знаю, – ответила Мелани. – Именно поэтому я не собираюсь просто передавать это. Я собираюсь обрушить их систему. Публично.

Лиам перевёл взгляд с дороги на неё.

– Ты хочешь выйти в эфир?

– Да, – сказала она. – Через свой канал. Прямой эфир. Без предупреждений. Без цензуры. Только правда. Всё, что мы нашли. Вся система проекта "Сирота". Контракты. Связи. Имена.

– Это самоубийство, – повторил Грей. – Они не позволят тебе закончить.

Вот почему нам нужно начать прямо сейчас.

Нью-Йорк. Офис Александра Райта. Ночь

Райт стоял в центре комнаты, разговаривая по телефону.

– Вы найдёте её. Она будет в эфире. Как только начнётся трансляция – блокируйте всё. Социальные сети, серверы, даже сам канал. Ни одного слова не должно просочиться наружу.

Он повесил трубку. Подошёл к окну. Его лицо было искажено гневом и чем-то ещё – страхом. Он понимал: если Мелани выйдет в прямой эфир, всё, за что он боролся, рухнет.

Телефон завибрировал. Сообщение от информатора:

«Они в "Грейстоун". Но не одни. Грей с ними.»

Райт закрыл глаза. Затем открыл. Его голос был холодным, когда он дал приказ:

Отправьте людей. Живыми или мёртвыми – не важно. Но ни один из них не должен покинуть это место.

Коннектикут. Заброшенное здание "Грейстоун". Через час

Мелани уже была онлайн. Лицо – каменное. Фон – старый стол, на котором лежали документы, диск и раскрытый блокнот отца.

Прямой эфир начался.

Зрителей пока мало. Но они будут. И быстро.

– Добрый вечер, – начала она, глядя прямо в камеру. – Меня зовут Мелани Стилл. И сегодня я расскажу вам правду. Правду о том, как информация стала оружием. Как ваше мнение формируется до того, как вы его успеваете сформировать сами.

Её голос стал твёрже:

– «Stallion Media» – не просто телеканал. Это инструмент влияния. Проект "Сирота" – не просто внутреннее имя. Это программа, которая управляет общественным сознанием. Политиками. Судьями. Даже полицией.

Она показала документы.

– Эти контракты, подписанные моим отцом и другими влиятельными людьми, доказывают, что миллионы слов, которые вы слышали в новостях, были подготовлены заранее. Чтобы создать нужный образ. Уничтожить карьеры. Скрыть коррупцию. И выбрать тех, кто будет у власти.

Пауза. Глубокий вдох.

– Я дочь одного из основателей этой системы. Но теперь я – свидетель. И я не позволю им больше контролировать вас.

Она вставила диск в ноутбук.

То, что я сейчас покажу, изменит ваше представление о мире. И о тех, кто в нём властвует.

Нью-Йорк. Центральный офис «Stallion Media». Через несколько минут

Сигналы тревоги начали звенеть по всем уровням. Система мониторинга сообщила:

«Мелани Стилл. Прямой эфир. Тема: раскрытие проекта "Сирота"»

Райт рванул к компьютеру. Заказал немедленную блокировку сигнала. Отключил серверы. Приказал своим людям:

– Нужно остановить трансляцию. До того, как она наберёт оборот.

– Мы уже работаем, – ответили ему. – Но часть данных уже утекла. Копии скачаны. Кто-то переслал их журналистам.

Райт почувствовал, как внутри него начинается паника.

Чёрт… – прошептал он. – Она знает, что делает.

Коннектикут. Заброшенное здание "Грейстоун".

Лиам заметил первые признаки опасности раньше всех. Шум двигателя. Запах горящего бензина. Он выглянул в окно.

– Они здесь, – сказал он, доставая пистолет. – Мы не можем остаться.

– Я почти закончила, – ответила Мелани, продолжая говорить в камеру. – Я покажу вам лица. Имена. Доказательства. Я сделаю это не потому, что хочу быть героиней. А потому что у меня не осталось другого выбора.

Грей стоял рядом. Его лицо было непроницаемым. Но внутри он понимал: она права. Он ошибся, когда думал, что защитил её, исчезнув. Теперь она выбрала свою войну.

В этот момент раздался удар – дверь взломали. Кто-то стрелял. Кто-то кричал. Лиам бросился к Мелани.

– Эфир окончен. Нам нужно уходить.

– Минуту, – сказала она. – Только одну.

Она посмотрела в камеру в последний раз.

– Если со мной что-то случится – знайте, что я не одна. Есть другие. Люди, которые знают правду. И они тоже заговорят.

Камера потухла.

– Готова? – спросил Лиам.

Всегда.

Через секунду они уже бежали через задний выход. Грей шёл следом, прикрывая тыл. За спиной – звуки погони.

И теперь её нельзя было остановить.А где-то в городе, в студиях, редакциях, офисах – люди смотрели запись. Информация вышла наружу.

Глава 15

Коннектикут. Лес возле "Грейстоун"

Мелани, Лиам и Грей бежали через задний выход здания, когда раздался первый выстрел.

Пуля врезалась в дерево рядом с ними, выбивая щепки во все стороны. Грей резко свернул в сторону, указывая на тропинку между деревьями.

– Туда! – закричал он. – Это единственный путь, который они не перекрыли!

Они мчались сквозь темноту, слыша за спиной тяжёлые шаги и команды на радиосвязи. Мелани держала диск в руке так, будто это был последний кусочек её отца. Лиам прикрывал их тыл, готовый стрелять при первом же движении врага.

В какой-то момент Грей остановился.

– Машина в двухстах метрах. Но нам нужно разделиться. Они нас загонят, если пойдут следом все.

– Нет, – резко ответила Мелани. – Мы не расстаёмся.

Лиам взглянул на неё.

– Это не обсуждается. Мы уходим вместе.

Грей кивнул.

Тогда двигаемся как один. Быстро. И без ошибок.

Через минуту они оказались у машины. Лиам запустил двигатель с помощью отвёртки и проводов. Машина завелась. Ещё секунда – и они уже мчались по узкой дороге, оставляя позади звуки выстрелов и голоса преследователей.

– Они знают, что мы уходили оттуда, – сказал Лиам, крутя руль. – Но теперь у них нет гарантий, куда мы направились.

– Они будут искать, – ответила Мелани. – Особенно после эфира.

Значит, нам нужно быть быстрее, – сказал Грей. – И найти укрытие до рассвета.

Нью-Йорк. Центральный офис «Stallion Media». Поздняя ночь

Райт стоял перед экраном, на котором показывали запись с камеры наблюдения. Мелани, Лиам и Грей покидают здание. Уже вне его досягаемости.

Его телефон завибрировал. Знакомый номер.

– Мы видели эфир, – раздался холодный голос на другом конце. – Это было глупо. И опасно.

– Я не мог её остановить, – ответил Райт, стараясь говорить спокойно. – Она слишком далеко зашла.

– Тогда ты должен закончить это.

– Что вы имеете в виду?

– Ты получишь координаты. Там она попытается скрыться. Ты найдёшь её. И убедишься, что она больше никогда не заговорит.

– А если она откажется?

– Тогда ты знаешь, что делать.

Связь оборвалась.

Райт сжал зубы. Он чувствовал, как давление нарастает. Не только со стороны тех, кто им руководил, но и изнутри. Он всё ещё помнил её маленькой. Как она сидела в кабинете отца, слушала разговоры взрослых. Как смотрела на него с доверием.

Теперь она смотрела на него с ненавистью.

Коннектикут. Шоссе. Через полчаса

Машина Мелани и Лиама выехала на шоссе. Дождь усилился. Фары едва пробивали плотную стену воды.

– Куда теперь? – спросила Мелани, держа в руках телефон. В ленте новостей уже появились отклики на её эфир. Журналисты пытались проверить информацию. Политики начали молчать.

– Есть одно место, – сказал Грей. – Где можно скрыться. На время.

– Кто там?

– Люди, которым я когда-то спас жизнь. Теперь они мне должны.

Лиам бросил на него взгляд.

– Это не ответ на мой вопрос.

Это лучший ответ, который ты получишь.

Нью-Йорк. Автомобиль Александра Райта

Он сидел на заднем сиденье, пока водитель вёл машину по ночному городу. На коленях – планшет. Ему только что пришли новые данные:

Исполнитель: Вы.»**«Цель: Мелани Стилл. Приказ: Ликвидировать.

Райт почувствовал, как внутри его мир начал рушиться. Он всегда знал, что однажды дойдёт до этого. Что придёт время, когда ему придется сделать выбор.

И вот оно.

Убить женщину, которую он почти считал своей дочерью… или предать тех, кто контролировал их всех.

Он закрыл глаза. Открыл – и дал новый приказ водителю:

Едем не к месту встречи. Едем к ней. Но не для того, чтобы убить. Для того, чтобы предупредить.

На шоссе. Через час

Мелани посмотрела на экран телефона. Сообщение от неизвестного номера.

«Не верь никому. Даже тем, кому доверяла раньше.»

Она подняла голову. Лиам заметил её взгляд.

– Что случилось?

– Он знает, где мы.

– Райт?

– Да. И он едет за нами.

Лиам посмотрел в зеркало. Действительно – фары. Одна машина. За ними. И скорость – слишком высокая, чтобы быть случайной.

Он догоняет, – сказал он.

Тогда пусть догонит, – прошептала Мелани. – Мне есть что ему сказать.

Глава 16

Коннектикут. Заброшенная автозаправка. Ночь

Машина Мелани остановилась первой. За ней – черный внедорожник Райта. Он вышел один. Без оружия. Без людей. Только пальто, намокшее от дождя, и взгляд, полный боли.

– Ты нашёл нас, – сказала Мелани, выходя из машины.

– Я не пришёл убивать вас, – ответил он. – Я пришёл предупредить.

Лиам остался рядом. Грей – чуть позади, но готовый вмешаться.

– Почему я должна тебе верить? – спросила Мелани. – После всего, что ты скрывал?

– Потому что я больше не могу быть частью этого, – сказал он. – И потому что теперь знаю, кто действительно управляет проектом "Сирота".

Его голос был другим. Не холодным. Не уверенным. Впервые – сломленным.

Они вошли в здание заправки. Старое, полуразрушенное. Лиам закрыл дверь. Грей осмотрел помещение. Убедился, что здесь безопасно.

Райт сел на край стола. Выглядел так, будто только что потерял последний кусочек себя.

– Это не просто медиаконтроль, Мелани, – начал он. – Проект "Сирота" существует уже тридцать лет. Он не принадлежит мне. Не принадлежал Стивену. Даже Джонатану. Мы были лишь фасадом.

– Кто тогда стоит за всем этим? – спросила она.

– Организация под названием «Гильдия». Она возникла ещё в конце прошлого века – как группа влиятельных бизнесменов, политиков и высокопоставленных чиновников. Они создали систему, где информация стала оружием. Где правда была заменена на то, что нужно было им.

– То есть они решают, что мы видим, думаем, чувствуем? – спросила Мелани.

– Именно так, – ответил Райт. – Они выбирают лидеров. Разрушают тех, кто им мешает. Создают героев. И уничтожают свидетелей.

– И ты работал на них?

– Да. С самого начала. Я думал, что играю в свою игру. Но я всегда был их фигуркой на доске.

– Почему ты сейчас говоришь мне это?

– Потому что ты сделала невозможное. Ты вышла за рамки. Ты начала разрушать систему. А когда кто-то начинает это делать…

– Они убивают его, – закончила она.

Или заставляют исчезнуть, – добавил Грей.

Райт посмотрел на всех троих. Его глаза блестели. Не от гнева. От страха.

– Они собирались убрать тебя задолго до смерти твоего отца. Он понял слишком много. Хотел всё прекратить. И они его убрали.

– Ты участвовал в этом? – спросила Мелани.

Он не ответил сразу. Просто опустил голову.

– Я не мог остановить их. Но я дал ему шанс. Предупредил, что они будут действовать. Он не послушал.

– Ты мог бы меня предупредить, – сказала она. – Когда я была маленькой. Когда он учил меня читать между строк. Когда ты смотрел на меня, как на родную.

– Я хотел защитить тебя, – сказал он. – Как он. Но теперь я понимаю: единственный способ выжить – это обрушить их систему.

– Тогда почему ты не сделал это раньше?

Потому что я боялся. До сегодняшнего дня. Теперь я знаю: если я не помогу тебе, они уберут и меня.

В этот момент телефон Мелани завибрировал. Сообщение. От анонимного отправителя.

«Ты не одна, Мелани. Есть другие. Те, кто тоже хочет их остановить. Приезжай сюда. И приезжай одна.»

Подпись:

«Один из своих»

Она показала сообщение остальным.

– Кто-то внутри. Кто-то, кто знает, как играть в их игру.

– Это может быть ловушка, – сказал Лиам.

Может, – согласилась она. – Но если нет – это наш шанс.

Райт достал из кармана флэш-карту.

– Возьми. Здесь список имён. Полный. Все, кто причастен. Даже те, кого ты не можешь представить.

– Почему ты не отдал это раньше?

– Потому что раньше я не был готов. А теперь… я хочу, чтобы ты победила.

Он протянул ей карту. Она взяла её. Не поблагодарила. Просто посмотрела ему в глаза.

– Если ты снова меня обманешь, я тебя уничтожу.

Знаю, – ответил он. – Я надеюсь, что ты сможешь.

Через несколько минут Райт уехал. Остались только Мелани, Лиам и Грей.

– Ты действительно поедешь туда? – спросил Лиам.

– Нет, – ответила она. – Мы поедем все. И покажем им, что их система больше не работает.

Глава 17

Бостон. Особняк на берегу озера

Дождь всё ещё лил, когда машина остановилась у высокого каменного забора. За ним – старый особняк XIX века, скрытый среди деревьев. Света почти не было. Только одна лампа над входом, мерцающая, как будто тоже боялась того, что внутри.

– Это место должно быть музеем, а не засадой, – сказал Лиам, проверяя пистолет.

– Или именно поэтому его выбрали, – ответила Мелани, выходя из машины. – Никто не станет искать «Гильдию» в прошлом.

Грей осмотрелся.

– Здесь раньше собирались самые влиятельные семьи страны. Политики. Банкиры. Даже президенты. Это место – символ закрытых кругов.

Теперь мы войдём внутрь, – сказала Мелани. – И разрушим один из них.

Они подошли к двери. Она открылась сама. Без звонка. Без кода. Просто приглашение.

Внутри – тишина. Старинная мебель. Запах кожи и дымного дерева. И голос:

– Вы пришли.

Из тени вышел человек. Не молодой. Не старый. Его лицо было знакомо. Слишком знакомо.

Мелани замерла.

– Нет… – прошептала она.

Лиам напрягся. Грей сжал зубы.

Это был сенатор Джеймс Харпер – известный политик, бывший советник президента, друг семьи Стиллов. Человек, который всегда поддерживал её отца. Который говорил с ней как с родной дочерью.

Он стоял посреди комнаты, как хозяин мира.

Харпер жестом указал на кресла. Они не сели.– Рад, что ты узнала меня, Мелани. Я так долго ждал этого момента.

– Вы думали, что «Гильдия» – это группа бизнесменов или тайных финансовых игроков? – он улыбнулся. – Нет. Мы гораздо больше. Мы – те, кто решает, кто будет править страной. Кто будет богат. Кто исчезнет.

– Почему ты нам это рассказываешь? – спросила Мелани. – Почему не убил нас сразу?

– Потому что ты уже знаешь слишком много. И потому что я хочу предложить тебе выбор.

– Какой? – спросил Лиам, не опуская руку с пистолетом.

– Вступить в игру. По-настоящему. Не как свидетель. А как игрок. Ты можешь уничтожить нас… или стать частью системы, которая неуязвима.

– Ты хочешь купить меня? – спросила Мелани.

Он протянул ей документ. Она взяла его. Её глаза пробежались по строкам.– Нет. Я хочу дать тебе понять: то, что ты считаешь правдой, может быть лишь другой версией лжи.

– Это… финансовые записи. Связи между «Stallion Media», судами и выборами…

– …и правительством, – закончил за неё Харпер. – Ты думаешь, что контролируешь ситуацию. Но если ты обнародуешь это, начнётся хаос. Люди потеряют веру в систему. В демократию. В СМИ. Но ничего не изменится. Они просто заменят тех, кто упал. И создадут новых лидеров. Так работает власть.