Читать книгу: «История попаданки. Из графини в служанку», страница 3

Глава 9. Ну как в романе!

Тело красавчика пахло чем-то свежим, словно он только что вышел из душа или провел время на южном ветре. Находясь у него на руках, я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а лицо заливал жар.

Как в моих любимых книжках о приключениях и страсти!

– Какое интересное утро, – пробормотал он.

Я смогла лишь кивнуть, чувствуя, что слова застряли в горле. Мгновение назад я невероятным образом взлетела в воздух и теперь оказалась на мужских руках. Ловкость – и никакого мошенничества. Только не знала с чьей стороны. Я никогда не отличалась особой грацией. Но это была я внутри чужого тела…

– Что случилось? – вмешался голос из-за двери, и я уловила ректорский акцент, вернее – мяуцент, знакомый мне по нескольким предыдущим неприятным фразам. Котик, все еще был в бешенстве.

Красавчик, что продолжал держать меня на руках, вскинул темную бровь и вопросительно взглянул.

– Я усомнилась в кошачьем здоровье ректора, – прошептала на грани слышимости. Все же у котов отменный слух. А у волшебных, возможно, отменней отменного.

– В чем именно? – так же шепотом уточнил он.

– В наличии у него паразитов. Глистов.

– Серьезно? – фыркнул парень, пытаясь скрыть за маской серьезности веселье.

– Это не смешно! – возмутилась я, подергиваясь всем телом и стараясь встать на ноги. – От этого собеседования в прямом смысле зависела моя жизнь, – ворчала, сглатывая внезапно хлынувшие слезы и перебирая руками по крепкой мужской груди. И нет, я не наслаждалась этим процессом! – Но тебе-то не понять.

– Согласен, – хмыкнул он, позволяя мне встать.

– У вас был шанс, – произнес ушастый, вальяжно выходя в коридор, не забывая недовольно подергивать шкурой и пушить хвост. – Вон! – повторил он. – Даже ваше благородное происхождение не исправит ситуацию, леди Элейн! Оно только усугубляет. Мне очень жаль, что граф Элейн не позаботился о вашем воспитании. Валрион, проводи леди к городскому порталу. И когда ты прекратишь расхаживать по академии полуголым?

– Когда вы отмените дисциплину “Магические бои”, ректор, – ответил красавчик с легким поклоном. – Издержки обучения.

Кот дернул хвостом.

– Я все сказал. Проводи леди к порталу. И оденься, – фыркнул и гордо зашагал к дверям кабинета.

– Ну все так все, – выдохнул красавчик, беря меня под локоть.

– Что значит все? А как же презумпция невиновности? – спрашивала я, идя словно барашек на веревочке, и поглядывая за спину. – Неужели ваш ректор такой злопамятный? – спросила я у красавчика.

– Не представляешь какой, – хмыкнул он, не забывая кивками здороваться с шедшими нам навстречу студентами. – Из-за него я тут уже седьмой год.

– И я ничего не могу сделать? – уточнила, чувствуя, как меня накрывает волна отчаяния.

– Ты нет.

– Совсем-совсем?

– Абсолютно.

– А у вас есть платное обучение? М? Для тех, кто не блещет талантами. Ну не могут же у вас, – я чуть не сказала: “… В мире”, – быть все умными. А в моей прическе десятки драгоценных шпилек. Тут есть ломбарды, скупщики, торговцы? – перебирала слова в надежде услышать согласие.

– К сожалению, – парень отрицательно покачал головой, сворачивая с основного, широкого коридора в более узкий. – На территории академии все строго с торговлей.

Да что же это такое?!

Хотелось выть, плакать, валяться на спине и дрыгать истерично ногами. А еще на ручки, чтобы жалели и гладили по головке.

– А портал не там, – напомнила я, уже сама держась за горячую мужскую ладонь. Как ни крути, этот неудачливый стриптизер мой единственный знакомый в академии, да и в мире, не считая родственничков и жениха.

– Я лучше знаю, где портал, – сказал он.

– И то верно, – ответила я, растирая распухший от слез нос и осознавая, что пришло время умолять, и гордости тут не место. – Знаешь, Вал… идол…

– Валрион, – поправил меня.

– Угу. Валь, помоги, мне, пожалуйста.

– Например?

– Ну сбавь шаг, у меня не такие длинные и сильные ноги.

– Пытаешься льстить? – усмехнулся он, сбавляя шаг.

– Пытаюсь, – честно призналась я. – И вроде получается, – я позволила себе робкую улыбку.

– Допустим, – он смотрел на меня с интересом.

– Ну раз у вас запрещена торговля, то обмен-то точно процветает? – предположила я.

– И что ты хочешь выменять?

– Одежду и мотоцикл, – проворчала я. – Чуть-чуть времени и другую одежду. Можно мужскую.

– И зачем тебе это?

А ведь сначала он показался мне умным.

Я остановилась, развернулась к парню лицом, потрясла юбкой свадебного платья и спросила:

– Как ты думаешь, откуда я сбежала?

– А ты сбежала? – удивился он, улыбаясь красивыми губами и демонстрируя ровные зубы с чуть крупноватыми клыками.

– Угу. Ну ничего не случится, если ты отведешь меня к порталу чуть позже. Вечером. Или ночью. Меня там ждут, понимаешь? – мне даже не нужно было изображать вселенскую скорбь. Я была подавлена, зла и испугана по-настоящему. – Там поджидает злой дядюшка, что опять применит ко мне свои фокусы, и я радостно пойду к алтарю с тем… убогеньким.

– А как же отец? – уточнил Валрион. – Ректор говорил, что у тебя есть отец.

Вот хороший вопрос, Валька. Хороший!

– Он идет на поводу своего брата, – я выбрала максимально нейтральную формулировку к фразе “Да хрен его знает!”.

– Ну… – красавчик отступил на несколько шагов, окидывая меня въедливым взглядом, сложив на груди руки и словно специально демонстрируя прекрасную физическую форму.

– Ну, пожалуйста, – произнесла я умоляюще. – Пожалуйста-пожалуйста. Хочешь?! – я вытащила первую попавшуюся шпильку из волос с красным камнем.

Надеюсь, и в этом мире студенты не прочь подзаработать.

– Две.

– Хорошо! – обрадовалась я, а после уточнила: – Ты мне дашь одежду и?..

– Отведу к порталу позже.

– Согласна! Одну сейчас, вторую потом.

– Договорились, – парень забрал у меня шпильку и сложил в задний карман обтягивающих брюк. – Идем, нам вон в то крыло, – он указал в окно на соседнее здание.

Глава 10. Фублия. Лучше и не скажешь!

Чем дольше мы шли, тем больше я задавалась вопросом, а с кем, собственно, я заключила сделку. Юноша явно был не так прост, как мне показалось вначале.

Юноша… молодой мужчина – так будет точнее. Красивый мужчина, – тут же мысленно поправила себя, вновь окинув взглядом его торс. Даже представить страшно, сколько часов он ежедневно проводит в спортзале.

Но смущало меня не это. Его здесь знали, кажется, все. Не могу сказать, что местная академия была набита до отказа студентами, но люди (и всякие нелюди) нам встречались довольно часто. И все здоровались с моим провожатым. Кому-то он отвечал на приветствие, кому-то просто кивал. Некоторые девушки, мило улыбнувшись ему, пытались испепелить меня взглядом. Вероятно за то, что смела идти с ним за руку.

Местная звезда, что ли? Тот самый “первый парень на деревне”? Ну, в академии. У нас в универе тоже такой был. Сынуля ректора. Максимка. Гадкий мажорчик, меняющий девушек по два раза в день…

– Ты так смотришь на меня, – усмехнулся Валёк, окинув меня взглядом. – Даже интересно, о чём задумалась.

– Что на сына кота ты никак не тянешь, – отозвалась я, тут же перестав сверлить взглядом кубики мощного пресса. – Долго ещё идти?

– Что? – немного ошалело отозвался Валька, но переспрашивать не стал. И слава богу. – Почти пришли.

И действительно, спустя минуту он остановился у одной из дверей и галантно открыл ее, пропуская меня внутрь.

– Какая милая кладовка, – без энтузиазма прошептала я, делая несколько шагов и оглушительно чихая.

Комнатка размером два на два метра была завалена всевозможными коробками.

– Забытые вещи студентов, – пояснил мне мужчина, не скрывая улыбку. – Хозяева не нашлись, выкидывать чужое имущество академия не имеет права. Приходится хранить.

– Десятилетиями, судя по всему, – выдохнула я, потянув нечто похожее на штанину, торчащую из ближайшего короба, и поморщилась, когда ткань рассыпалась прямо у меня на глазах.

– Ну почему сразу десятилетиями? – с иронией протянул Валя, продолжая нахально улыбаться. – Уверен, кое-что лежит здесь с основания академии.

– Оговорилась, – хмуро отозвалась я, брезгливо осматривая содержимое следующей коробки. В ней было что-то очень напоминающее прах. – Столетиями, конечно же. Валь, – отряхнув руки, я с мольбой посмотрела на мужчину. – А можно…

– Валрион, – поправил меня он. – Валом или Рионом меня могут называть лишь близкие. Скажи, мы близки?

Произнеся это, он шагнул в мою сторону. И я рада бы была отступить, но… некуда. Врезавшись пятками в коробку, я совсем не грациозно плюхнулась в неё попой, подняв в воздух облако пыли.

– Ничего личного, только бизнес! То есть – дело! – тараторила я, путаясь в собственной юбке и пытаясь вылезти.

В попу упиралось что-то колючее и… начавшее шевелиться.

– Валрион! – заверещала я, из двух зол выбирая то, с которым у меня наметились торгово-взаимовыгодные отношения. – Помогите! Помогите! Ой… спасибо, – поблагодарила, когда он рывком поднял меня на ноги. – Фу бл…

– Ты узнала фублию? – искренне удивился мужчина, как и я, смотря на тёмно-синего волосатого червяка, что шипел в нашу сторону, явно выражая недовольство тому, что я на него села. – На какой факультет ты хотела поступить?

– На лекарский, – хмуро ответила я. – Обожаю лечить. Глистогонные манипуляции мой конёк.

Сама же взгляд не могла оторвать от червяка. Фублия. Лучше и не скажешь!

– Давай я его прикрою, – найдя на полу крышку от этой коробки, я, не раздумывая, положила её на место. Наверное, я сама её и столкнула, когда запнулась. – Вот так гораздо лучше.

Не вижу – не брежу. Хотя ощущения от этой гадости, шевелящейся под попой, ещё долго будут преследовать меня в кошмарах.

– И даже знаешь, что они не любят свет, – Валёк как-то по-новому на меня посмотрел. С уважением что ли… – Кто обучал тебя работе с боевыми фамильярами? И почему обладая такими знаниями, ты выбрала зелёных?

– Мне нравится лечить больных людей, – ошарашенно выдохнула я. – И… не нравится это платье. Помоги найти что-то нормальное здесь. Пожалуйста.

От мысли, что если я сама начну рыться в коробках, то обязательно наткнусь на какую-нибудь новую фублию, меня откровенно передёрнуло.

– Ладно, – протянул Валёк, осматривая коробки и безошибочно выбрав одну из них, достал оттуда вполне сносные чёрные брюки и что-то похожее на кофту грязно серого цвета.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, приняв вещи и выразительно посмотрела на дверь.

– Серьёзно? – усмехнулся он, правильно поняв мою безмолвную просьбу выйти. – Разве я не заслужил награду?

– Вторую заколку ты получишь сразу, как только выполнишь оставшуюся часть нашей сделки, – чопорно ответила я, вскинув подбородок. – Стриптиза не будет. Мы не настолько близки, Валрион.

Несколько секунд напряжённого молчания и…

– Надо больше общаться с людьми, – искренне рассмеялся мужчина, неспешно выходя в коридор. – Не знал, что среди вас попадаются особи, наделённые чувством юмора.

Шустро скинув туфли и натянув брюки, я с опаской косилась в сторону двери. И нет, я не боялась, что он как мальчишка внезапно ворвётся сюда с криком: «Сиськи!». Я пыталась понять, а кто он? Так говорил про людей, что и дураку понятно, что к ним он себя не относит.

Так… кто? Вампир? Клыки, конечно, есть, но… даже не знаю. И чеснока нет, чтобы проверить. Да и не бледный он какой-то. И не Эдвард, опять же.

Оборотень? Возможно…

Уверена я была лишь в двух вещах.

Первая. Валька точно не гном, если такие обитают в этом мире.

Вторая. Сколько бы я ни пыталась, без помощи развязать сзади корсет у меня не выходило.

– Валь… Валрион, то есть, – позвала я, чуть-чуть приоткрыв дверь.

Мужчина вальяжно подпирал стену.

– Ты ещё не переоделась, – проявил он чудеса наблюдательности, скользнув взглядом в область моей груди.

– Помоги развязать платье на спине. Пожалуйста, – добавила я с милой улыбкой. – У меня не получается…

Я замолчала, стоило Валриону в одно незаметное глазу движение оказаться непозволительно близко ко мне. Секунда, и он приобнял меня и…

– Готово, – практически в губы выдохнул он, не скрывая в голосе издёвку.

А я… я с трудом успела подхватить сползающее с меня платье, двумя руками прижав его к груди.

– Благодарочка, – пискнула я, отступая и прикрывая за собой дверь.

Натянув кофту, я несколько минут растерянно смотрела на порванные завязки снятого свадебного платья. Словно ножом срезали… вот только ничего колюще-режущего в руке у Валриона не было.

Глава 11. Он был на любителя

– Так куда мы идем? – уточнила я, держа в руках фату и свадебное платье.

Не то что бы я к нему прикипела – побоялась оставлять наряд, расшитый драгоценными камнями, без присмотра. Думаю, в реальном мире этих камней хватило бы на несколько безбедных жизней. Стоит отдать должное, батюшка с дядюшкой не поскупились на свадебное одеяние.

– Туда? – Валя махнул рукой, указывая направление.

– А что там?

– Общежитие.

– Мужское? – я недоверчиво уточнила. Не могу сказать, что была ханжой, но мало ли какие в этом мире законы. К примеру, нельзя оставаться наедине с мужчиной или заходить в его спальню. Я точно не пеклась о чести Юстины Продуманной и Наглой – просто боялась, что меня вновь попытаются выдать замуж или что похуже.

– Смешанное.

– М-м-м, хорошо. А чьи это портреты? – поинтересовалась я, когда мы шли по галерее. Из массивных рам за нами следили в большинстве случаев мужчины, но встречались и женские изображения.

– В основном ректоры и профессора академии.

– Посмертные?

– Нет? Почему? – хмуро уточнил Валек.

– А где кот? – задала я резонный вопрос.

Он ухмыльнулся.

– Прошли. Ты не обратила внимания.

– Да? – я обернулась и осмотрелась. – Странно. Кота трудно пропустить.

– Но не невозможно, – хмыкнул он и нахмурился, всматриваясь в пустое помещение. – Ладно. Идем.

– Угу, – крякнула я под тяжестью свадебного наряда в руках. Страшно представить сколько оно весит.

Валя сделал вид, что не слышал моего хриплого дыхания и не замечал, как я отстаю, перебирая короткими ножками (в сравнении с его великанскими), так и еще и закованными в туфли на высоком каблуке.

– Пришли, – сообщил он, резко затормозив у одной из дверей.

– Это твоя комната? – спросила я.

– Нет, конечно. Ты просила время, ты его получила, – с этими словами он постучал по резному полотну и одним движением извлек шпильку из моих волос. – В долг оплаты.

– Эй, ты куда?! – выкрикнула, глядя на удаляющуюся мужскую спину. – Эй! – я попыталась догнать его, но едва не упала, наступив на подол платья, что волочилось уже по полу. – Ты обещал! О-о-ой, – протяжно пискнула и рухнула кому-то в ноги. Судя по серебристым сапожкам. Кому-то женского пола.

– Добрый день, – голос владелицы сапожек звучал как мелодичный перелив хрустальных колокольчиков.

Я совершенно некрасиво приоткрыла рот и задрала голову.

– Добрый день, – ответила я.

Ужас какой, у Юстины не голос, а какое-то карканье.

– Чем я могу вам помочь, юная леди? – эльфийка придирчиво меня осматривала. Хмурилась, кривилась, приподнимала удивленно тонкие светлые брови. Но все равно была прекрасна. Да я готова была душу продать за подобную внешность. Хотя!.. Хватит! Мне бы вернуть прежнюю.

– Ну, – покрякивая я поднялась на ноги, чувствуя, как ноют колени. – Вал…и… Вало…

Я так разволновалась, что не могла вспомнить имя этого… проходимца.

– Валрион? – подсказала эльфийка.

– Да, он. Без рубашки который, – я чуть подбросила наряд, удобней перехватывая. – Произошло недопонимание, – мной было принято решение вывалить все быстро и честно, пока есть возможность. Вариантов-то у меня было немного. Да не было их! – С ректором. Возможно, я его обидела. Но я и не думала, что милой кисе доверят управлять академией. И сказала лишнего, усомнившись в его здоровье. Ректор выгнал меня. Я встретила Валриона, – не стала вдаваться в подробности этой встречи. – Попросила помощи. А он привел, получается, к вам, – тут состроила жалостливую улыбку и перевела дыхание.

– Как интересно. Проходи, – эльфийка распахнула дверь и посторонилась, пропуская меня.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Можете положить платье на тахту. Травяного отвара?

– Не откажусь, – согласилась я.

Это ведь хороший признак, когда приглашают за стол?

– Меня зовут леди Араделис Танойя.

– Юстина, – представилась я, чуть не откусив себе язык, когда захотела назвать свое настоящее имя. – Юстина Маргарита Элейн, первая дочь и наследница Плодородных Земель.

К собственному удивлению, я запомнила полный титул.

– Графиня. Да. Я знаю. О вас заметка на первой странице “Имперской правды”.

– Ничего себя, – ахнула я. – Вот это скорость.

– Да-да, – эльфийка рассмеялась. – Не каждый день невеста сбегает из-под венца. И даже не каждый год. Присаживайтесь.

Из небольшого навесного ящика она достала глиняную банку, две кружки и принялась колдовать. Вот другого слова я не могла подобрать, наблюдая за ее плавными движениями.

– Если хотите почитать, газета на столике у окна. Только-только пришла.

– Спасибо, – поблагодарила вновь. – Честно говоря, не особо хочу читать, – призналась я, вызывая искренний смех эльфийки.

– Охотно верю. Но иллюстрация в статье отменная. Кстати, – она принялась разливать кипяток, – сколько ему?

– Кому?

– Вашему жениху. Ему хотя бы меньше семидесяти?

– Да, – заверила. – Он молод.

– Так какой же в нем изъян, раз благородная леди решилась на подобный шаг?

– Ой. Ну. В общем, – мою речь наполнили слова точно не подходящие благородной леди. – Он был на любителя.

– Как вы тактичны. Портрет неказистого юноши там тоже присутствует. На вашем месте я бы выразилась острей. Пейте.

Я не заметила, когда прекрасная эльфийка успела подать на стол блюда с пирожными и фруктами.

– А вы? – спросила я, когда она, надела поверх белоснежной туники подобие плаща.

– Мне нужно отлучиться на пару минут. Вы ешьте, моя дорогая. Я скоро вернусь.

Глава 12. Как молодеют кошачьи болезни…

– Леди… Араделис? – окликнула я эльфийку, очень надеясь, что правильно заполнила и произнесла её имя, но ответа не последовало.

Юркнув за дверь, она оставила меня один на один с кружкой ароматного чая и подносом с пирожными.

– Что ж, – хмыкнула я, косясь на еду. В животе неприлично заурчало. – Не отравит же она меня, в самом деле.

Подбодрив себя этой мыслью, я взяла угощение и отправила его в рот. Желудок тут же выплюнул позвоночник (который, судя по ощущениям, он обгладывал от голода) и благодарно заурчал.

Да… пироженки были восхитительными! Как и чай! Бессовестно схомячив половину вкусняшек с подноса, я сыто откинулась на спинку стула. На глаза тут же попалась газета, про которую говорила эльфийка. «Имперская правда», кажется…

Недолго думая, я поднялась на ноги и прошла к столу, беря её в руки.

Араделис была права, рассказывая про качество снимка. Фотография была великолепная. Я бежала, гордо подхватив юбки, и светящимися надеждой глазами смотрела в сторону портала. За мной по пятам следовал дядюшка, лицо которого перекосило от ненависти. И где-то на заднем фоне виднелся мой несостоявшийся супруг, с удивлением смотрящий… да кто его, с этим косоглазием, разберёт, а куда? Но камеру неизвестного папарацци я заценила. Слюни, стекающие по подбородку жениха, были очень хорошо видны. Или дорисованы… для эффектности.

– Так, а… – пытаясь прочитать саму статью, я почувствовала, как душу охватывает липкий страх.

Я не понимала ни слова! Всё было в незнакомых вензельках и закорючках!

– Ясно, это эльфийский! – выдохнула я, найдя рациональное объяснение тому, что я ничего не могу понять.

Это же фиаско, если я не смогу здесь ни читать, ни писать. Да и потом, письмо от самой Юстины я же прочитала. И никаких проблем с переводом! А здесь… ну, любит эльфийка читать на родном! Что здесь странного?

А я уже успела запаниковать, на ровном месте!

– Как вам статья? – Араделис вошла именно в тот момент, когда я возвращала газету на место.

– Никак, – откровенно фыркнула я. – Но вы были правы. Фотография действительно отличная.

– Да, статью определённо писал задеревеневший женоненавистник, – с чувством согласилась со мной эльфийка, по-своему трактовав услышанное. – Столько спеси и пренебрежения в каждой строчке!

– Да, да, – тактично кивала я, соглашаясь с ней.

А заодно и гася внутри тревожный колокольчик. Кто знает, может она решила, что Юстина учила эльфийский… ой, как страшно…

– Так. Ладно, – хлопнув в ладоши, Араделис изящно встряхнула волосами. – Хватит про этих неотесанных и узкомыслящих мужланов. У меня для вас хорошие новости, леди Элейн. Во-первых, я договорилась насчёт вашего вступительного экзамена. Он состоится завтра утром.

– Правда? – неверяще выдохнула я. – Но… как?

– Скажем так, – лукаво улыбнулась она в ответ. – У профессора курса по Тканевой регенерации есть некоторые привилегии, которыми я решила воспользоваться. Ведь мы, независимые леди, отстаивающие свою самостоятельность, должны друг другу помогать.

– Оу, – только и выдохнула я, от неожиданности растеряв весь свой словарный запас. – Спасибо! Большое спасибо! Я… простите, – достав из причёски заколку, я протянула её эльфийке. – Я просто не знаю, как ещё могу отблагодарить вас и…

– Не стоит, – тактично отказалась она от взятки. – Я достаточно обеспечена, чтобы не искать источники дохода ни у студентов, ни у возможного мужа.

То, с какой интонацией она произнесла слово «муж», окончательно убедило меня в одном промелькнувшем в голове выводе.

Всё ясно. Феминистка. Возможно, оно и к лучшему.

– Так же я нашла для вас комнату, – продолжила говорить Араделис. – Здесь я вас оставить не могу, сами понимаете. Как и в общежитие для студентов заселить не имею права. Но, если вы не откажетесь от комнаты для обслуги…

Она замолчала, ожидая моей реакции.

– Я не боюсь трудностей, – заверила я эльфийку. – И, если таков мой путь от мужского самодурства в свободную жизнь – я с честью принимаю его.

– Рада, что не ошиблась в тебе, – шепнула Араделис, сама не замечая, как перешла на «ты». – Прошу следовать за мной.

Взяв платье и фату, я гордо направилась на выход из комнаты. Шли мы в молчании. Практически. Иногда нам попадались студенты, с которыми здоровалась эльфийка.

А у меня прям дежавю какое-то было! Вот прям как с Вальком…

Резко обернувшись на шорох позади нас, я вздрогнула всем телом.

– Что-то не так? – деликатно уточнила эльфийка, заметив мой испуг.

Ну не говорить же ей, что не покидает чувство будто за мной кто-то следит?

– Всё хорошо, просто… – она так на меня смотрела, что было необходимо сказать хоть что-то. – Вы так добры ко мне. И ничего не требуете взамен. Это так… трогает. Ведь тот же Валрион согласился проводить за две шпильки…

– Мужчины такие… мужчины! – брезгливо скривила губы эльфийка. – У самого сокровищницы скоро лопнут, а всё туда же! И ведь ничего в душе не шелохнулось! Видел же, что вы в отчаяние! Мужчины…

– Да, мужчины, – протянула я, боясь ляпнуть что-то ещё.

Она так про него говорила, что меня начали терзать опасения за верность собственных выводов. А точно ли он студент?..

А если нет, то с кем я… кто мне платье порвал, в конце концов?!

– Мы пришли, – остановившись у одной из дверей, Араделис протянула мне ключ. – Доброй ночи, леди Элейн.

– Доброй ночи, леди Араделис…

Зайдя в комнату, я первым делом закрыла дверь на замок. Мало ли…

Затем некоторое время бездумно бродила по комнате. Заглянула в шкаф. Под кровать. Присела, безразлично проверяя мягкость матраса. Снова встала. Повесила свадебное платье на спинку стула, мысленно отметив, что логично было бы поместить его на вешалке в шкафу, но…

Все мысли крутились вокруг предстоящего экзамена. Это ведь шанс для меня. Действительно шанс по-настоящему закрепиться… в новой жизни. Ведь никакого плана у меня не было. Так. Идея выкроить время, чтобы не нарваться на дядюшку или кого-то из семьи жениха. Но сейчас немного проанализировав, я отчётливо поняла, что в академии мне лучше задержать и как можно дольше. Газета. Моё изображение. Да меня вернут в руки родственников, стоит выйти из портала!

А значит… придётся постараться и сдать вступительные экзамены. Не так всё и страшно. Глянув на окно, я с трудом поборола желание распахнуть его и трижды прокричать призыв халяве. Чтоб пришла.

Хорошо, что я вовремя себе одернула. И привлекать лишнее внимание – определённо не стоит. И так уже… отметилась и запомнилась.

Раздевшись, я забралась под одеяло, пытаясь уснуть. День был насыщенным, а силы мне завтра точно понадобятся. Вот только сон не шёл. Я долго ворочалась с одного бока на другой, заставляя себя держать глаза закрытыми. Иногда я проваливалась в подобие сна, но очень резко просыпалась, избавляясь от очередного глупого сновидения.

Где-то на грани между сном и явью мерещилось не пойми что. То жених, падающий на колени и протягивающий мне фублию с кокетливым розовым бантиком.

То дядюшка, замахивающийся газетой, что я видела в комнате у эльфийки, и грозящий бить меня до состояния «баклажан».

То Тёмный лорд, поедающий пироженки вместе с котом. Последний, к слову, жаловался предку Юстины на глистов. Статуя с сочувствием вздыхала и причитала, как молодеют кошачьи болезни…

То и вовсе снился Валёк, по-хозяйски врывающийся в мою временную комнатку, с требованием дать ему ещё пару заколок, приговаривая, что у его отца паразиты, а лекарства нынче дорогие…

И всё это сопровождалось странным звуком и неприятным давлением в области груди. Распахнув глаза, я занесла руку, чтобы поправить одеяло и избавиться от приносящего дискомфорт ощущения. Вот только пальцы застыли в воздухе, а я…

Да. Я заорала, уставившись во все глаза на фублию, сидящую на мне и поедающую что-то с довольным чавканьем.

И самое удивительное, среагировав на мой вопль, мохнатый червяк выплюнул подол свадебного платья и заверещал в ответ.