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Name: Après la trahison
Author: Kristine Evans
ISBN: 9785006840164

Kristine Evans

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ISBN 978-5-0068-4016-4

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Kristine Evans
APRÈS LA TRAHISON

Chapitre 1. La façade parfaite

Les derniers rayons du soleil couchant filtraient à travers les rideaux de lin les plus fins, projetant des reflets dorés sur les murs d’une douce teinte pêche. Anna fit un pas en arrière, évaluant son travail. La table était dressée avec le même soin méticuleux qu’elle apportait à la conception d’intérieurs pour sa clientèle la plus exigeante. La nappe immaculée, achetée lors de leur premier voyage à Paris; les couverts en argent – un cadeau de mariage des parents de Maxime; les bougies dans leurs bougeoirs de cristal qu’elle avait peints elle-même à l’aquarelle. Chaque élément avait été pensé dans les moindres détails, comme la touche finale d’un projet sur lequel elle aurait travaillé pendant des semaines.

Ce soir devait être parfait. Cinq ans d’une vie heureuse, remplie de rires, de projets, d’amour. Cinq années qu’ils célébraient chaque année avec la même passion que leur premier baiser. Anna sourit en repensant à leur premier anniversaire: Maxime avait organisé un dîner romantique sur le toit de leur appartement, encore loué à l’époque. Elle avait ri en disant qu’ils s’étaient tous les deux tachés avec la sauce, et il l’avait embrassée malgré les morceaux de tomate coincés entre ses dents. Comme ils avaient changé depuis… Ou pas?

Elle passa à la cuisine où mijotait sur le feu une sauce bolognaise – leur plat signature depuis leur premier rendez-vous. L’odeur du basilic frais et des tomates emplissait l’air, se mêlant à celle des aubergines au four. Anna vérifia le four – leur mozzarella préférée y fondait lentement. Tout était prêt. Il ne restait plus qu’à attendre Maxime.

– Maman, je peux faire un dessin pour papa? – La petite voix de sa fille la prit par surprise.

Anna se retourna et vit Sophie, cinq ans, debout sur le pas de la porte dans son pyjama à licornes. Les cheveux clairs de la petite fille étaient ébouriffés après la sieste, et ses grands yeux marron, si semblables à ceux de son père, la regardaient avec espoir.

– Bien sûr, ma chérie. Mais mets un tablier pour ne pas te salir.

Sophie acquiesça joyeusement et courut dans le salon chercher ses peintures. Anna la regarda s’éloigner, le cœur réchauffé. Sa fille était le plus beau cadeau que la vie lui avait fait, avec Maxime. Parfois, en regardant Sophie, Anna oubliait qu’elle avait autrefois eu peur de devenir mère, de briser leur couple parfait. Mais leur fille était devenue le pont qui les avait rapprochés plus que jamais.

Elle retourna vers la table et disposa les photos dans leurs cadres en argent ouvragés. Les voilà tous les deux – le jour du mariage, en vacances aux Maldives, pour l’anniversaire de Sophie. Chaque cliché racontait une histoire d’amour, chaque image était une pièce du puzzle de leur bonheur. Anna passa un doigt sur la vitre derrière laquelle Maxime souriait, tenant la petite Sophie dans ses bras. Ses yeux brillaient d’un amour dont elle sentait encore la chaleur.

Soudain, le téléphone sonna. Anna tressaillit, son cœur s’emballa. Elle savait: c’était Maxime. Il appelait toujours quand il était en retard, prévenait toujours. Mais aujourd’hui, il avait promis de rentrer tôt. C'était un soir spécial.

– Allô? – dit-elle, d’une voix plus calme qu’elle ne se sentait.

– Aniouta, je suis désolé – La voix de Maxime était tendue, comme une corde trop raide. – Je viens de recevoir un appel urgent. Je dois partir en déplacement immédiatement. Un client de Moscou insiste pour une réunion en personne.

Anna se figea, ses doigts serrèrent le téléphone au point que ses jointures blanchirent. Aujourd’hui. Justement aujourd’hui.

– Mais… c’est notre anniversaire, aujourd’hui, – murmura-t-elle, s’efforçant que sa voix ne tremble pas.

– Je sais, ma chérie, crois-moi, je suis sous le choc aussi. Mais si on perd ce client, la société pourrait perdre un gros contrat. Tu comprends, c’est important pour nous.

Anna hocha la tête, bien qu’il ne puisse la voir. Elle comprenait. Elle avait toujours compris. Maxime était propriétaire d’une entreprise de construction, et son travail exigeait souvent des sacrifices. Mais jamais auparavant il n’avait manqué leur anniversaire. Jamais.

– Quand reviens-tu? – demanda-t-elle, regardant la table dressée.

– Demain soir, je te le promets. Je cours déjà à l’aéroport.

– D’accord, – réussit-elle à dire. – Sois prudent.

– Je t’aime, – dit-il, et sa voix était si sincère qu’Anna faillit croire que tout irait bien.

Mais lorsqu’elle raccrocha, un silence s’abattit dans la pièce – épais et lourd, comme une vieille couverture. Elle regarda l’heure: il ne restait qu’une heure avant l’heure prévue de son retour. Anna respira profondément, essayant de se ressaisir. Elle ne pouvait pas gâcher la soirée. Sophie méritait une fête, même si son père ne serait pas là.

– Sophie! – appela-t-elle sa fille. – Papa ne pourra pas venir ce soir.

La petite fille apparut aussitôt sur le pas de la porte, tenant une feuille de papier tachée de peinture.

– Papa est encore parti? – demanda-t-elle, et sa voix était si triste qu’Anna eut envie de pleurer.

– Oui, ma chérie, – Anna s’accroupit pour être à sa hauteur. – Mais nous allons passer la soirée toutes les deux. J’ai préparé tes aubergines au fromage préférées, et nous regarderons ton dessin animé.

Sophie la regarda pensivement, puis hocha la tête.

– Alors je vais faire une carte pour papa, pour qu’il ne soit pas triste dans l’avion.

Anna sourit, les larmes lui montant à la gorge.

– Excellente idée.

Elle aida sa fille à se laver, lui donna son dîner, regarda le dessin animé, la coucha. Sophie s’endormit en serrant dans sa main la carte sur laquelle elle avait écrit en grandes lettres d’enfant: « Papa, reviens vite. Je t’aime.”

Lorsqu’Anna sortit de la chambre d’enfant, la maison lui parut trop silencieuse et vide. Elle retourna au salon où la table dressée se tenait toujours. La bougie au centre était presque consumée, laissant une flaque figée de cire sur la nappe immaculée. Anna souffla la flamme, et la pièce fut plongée dans la pénombre, éclairée seulement par la lumière douce d’une lampe de table.

Elle s’assit à table, regardant la place vide en face d’elle. Cinq ans plus tôt, ils s’étaient assis là pour la dernière fois avant le mariage, discutant de leurs projets d’avenir. Maxime lui avait alors tenu la main et avait dit qu’il leur construirait la maison de leurs rêves. Et il l’avait fait. Cette maison dans un quartier prestigieux, avec vue sur le parc, la cuisine dont elle rêvait, le bureau où elle travaillait désormais comme designer d’intérieur. Tout était parfait. Ou presque.

Anna se leva et se rendit dans la chambre. Son regard tomba sur la valise de Maxime, posée dans un coin du dressing. Elle s’approcha. La valise était fermée, mais pas faite. Aucun signe de précipitation. Pas de dossiers, pas de chemises fraîches sur des cintres, pas de trousse de toilette de voyage qu’il emportait toujours en déplacement.

Étrange. Pour un départ précipité à l’aéroport, il avait pris bien peu d’affaires. Anna ouvrit la valise. À l’intérieur, il n’y avait que deux chemises de travail et un pantalon. C’est tout. Pas d’articles de toilette, rien d’autre. Comme s’il ne comptait pas partir longtemps. Ou ne comptait pas partir du tout.

Elle referma la valise et retourna dans la chambre. Son cœur battait plus vite que d’ordinaire. Anna essaya de se rassurer: peut-être était-il vraiment pressé et avait-il prévu de finir de faire sa valise au bureau. Peut-être s’agissait-il vraiment d’un déplacement urgent. Mais au fond d’elle-même, elle sentait que quelque chose n’allait pas.

Elle s’approcha de l’étagère et en sortit un journal intime usé, à la reliure de cuir. Les pages étaient couvertes de son écriture – tantôt soignée, tantôt nerveuse et illisible. Elle ouvrit une page blanche et commença à écrire, sentant chaque mot lui arracher un morceau d’âme.

“Il est devenu un étranger. Ou est-ce moi qui ai cessé de le voir?”

Sa main trembla et l’encre bava sur le papier. Anna reposa le stylo et ferma les yeux. Des questions tournoyaient dans sa tête, des réponses qu’elle redoutait. Pourquoi restait-il si souvent tard au bureau? Pourquoi répondait-il à ses messages des heures plus tard? Pourquoi, ces derniers temps, la touchait-il comme s’il avait peur de la briser?

Elle se souvint qu’hier, il était rentré avec des fleurs. « Comme ça, parce que je t’aime”, avait-il dit. Mais son baiser avait été superficiel, comme si ses pensées étaient ailleurs. Elle avait senti qu’il s’éloignait, mais avait fait semblant de ne rien remarquer. Parce que reconnaître que quelque chose n’allait pas, c’était reconnaître que leur monde parfait pouvait s’effondrer.

Anna rouvrit le journal et continua à écrire, essayant de rassembler les bribes de ses pensées.

“Aujourd’hui, j’ai tout préparé comme pour notre première soirée. Tout, sauf qu’il n’est pas venu. Sophie a demandé si papa allait partir. J’ai dit ‘oui’, parce que je ne peux plus lui mentir. Mais pourquoi ai-je si mal quand je la vois triste? Parce que je sais que c’est de ma faute? Ou parce que je ne peux pas la protéger de cette douleur?”

Elle s’arrêta pour essuyer ses larmes qui avaient enfin franchi la barrière. Combien de fois ces derniers mois s’était-elle surprise à penser que Maxime la regardait comme une étrangère? Combien de fois avait-elle remarqué qu’il cachait son téléphone quand elle entrait dans la pièce? Combien de fois s’était-il excusé en invoquant le « stress au travail”, alors qu’auparavant il ne laissait jamais les affaires impacter leur relation?

Anna se souvint d’une conversation récente, quand elle lui avait demandé pourquoi il regardait si souvent son téléphone pendant le dîner.

– Je vérifie juste des messages professionnels, – avait-il répondu, sans la regarder.

– Tu ne le faisais jamais avant, pendant le dîner, – avait-elle fait remarquer.

– Le travail est devenu plus compliqué, Anna. Tu comprends.

Elle avait hoché la tête, mais à l’intérieur, quelque chose avait cédé, comme un fil qui se brise. Quelque chose avait changé, et elle ne savait pas quoi.

Le journal était ouvert devant elle, sur une page blanche. Anna prit le stylo et continua à écrire, comme si chaque ligne pouvait extraire la douleur de son être.

“Parfois, je le regarde et ne le reconnais pas. Son sourire est différent, ses caresses sont étrangères. Mais je continue de faire comme si tout allait bien. Parce que reconnaître que quelque chose ne va pas, c’est reconnaître que je ne suis pas assez bien. Que je n’ai pas su le retenir. Mais est-ce ma faute? Ou a-t-il simplement cessé de m’aimer?”

Elle ferma le journal et le posa de côté. La pièce était silencieuse, seul le tic-tac du mur rappelait que le temps ne s’arrêtait pas. Anna s’approcha de la fenêtre et regarda dans l’obscurité. Dehors, dans le jardin, fleurissaient les roses que Maxime avait plantées pour leur premier anniversaire. Il avait dit alors que chaque rose symboliserait une année de leur vie heureuse.

Cinq roses. Cinq ans. Mais aujourd’hui, l’une d’elles était fanée.

Anna retourna vers le lit et se coucha, recroquevillée. Elle essaya de dormir, mais ses pensées ne lui laissaient aucun répit. Où était-il maintenant? Avec qui? Que cachait-il? Elle ferma les yeux, essayant de chasser ces pensées obsédantes, mais elles ne firent que s’amplifier.

Soudain, le téléphone sur la table de nuit vibra avec une notification. Le cœur d’Anna s’arrêta. C'était Maxime. Elle saisit le téléphone, mais la notification disparut aussi vite qu’elle était apparue. Elle ouvrit l’application – il y avait marqué « Nouveau message”, mais pas de texte. Étrange. D’habitude, il écrivait toujours quand il arrivait à l’hôtel.

Anna se recoucha, mais le sommeil ne venait pas. Elle pensait à ce qu’ils faisaient, quelques mois auparavant, lorsqu’ils choisissaient ensemble le papier peint pour le salon, qu’ils riaient de son idée de faire un mur d’accent façon graffiti. Comme Maxime lui avait promis qu’un jour ils iraient en Italie voir de vraies fresques. Mais le voyage n’avait jamais eu lieu. « Plus tard, Anna, on a toute la vie devant nous”, disait-il.

Maintenant, elle comprenait: ce « plus tard” pourrait bien ne jamais arriver.

Le matin, quand Sophie se réveilla, Anna était déjà dans la cuisine, en train de préparer le petit-déjeuner. Elle sourit à sa fille, essayant de cacher sa fatigue sous un masque de calme.

– Bonjour, mon soleil, – dit-elle en tendant à Sophie une tasse de chocolat chaud en forme de licorne.

– Papa est revenu? – demanda la petite fille en regardant autour d’elle.

– Non, ma chérie, il est encore en déplacement.

Sophie hocha la tête, comme si c’était devenu une habitude, et s’assit à table. Anna la regarda, le cœur brisé de douleur. Sa petite fille s’était déjà habituée à l’absence fréquente de son père. Quand cela avait-il commencé? Quand avaient-ils cessé de remarquer que quelque chose n’allait pas?

Après le petit-déjeuner, Anna emmena Sophie dans le jardin. Sur le chemin, la petite fille lui tenait la main et lui racontait comment elle avait fait une carte pour papa.

– Peut-être qu’il reviendra aujourd’hui? – demanda Sophie alors qu’elles arrivaient aux portes de l’école maternelle.

– J’espère, ma chérie, – répondit Anna en l’embrassant pour lui dire au revoir.

Quand Sophie eut disparu derrière la porte, Anna rentra lentement à la maison. Elle devait se préparer pour une réunion avec un client, mais ses pensées l’empêchaient de se concentrer. Elle ouvrit son ordinateur portable et essaya de travailler, mais chaque fois que le téléphone sonnait, elle sursautait, espérant que c’était Maxime.

À l’heure du déjeuner, elle n’y tint plus et composa son numéro.

– Allô? – répondit-il après quelques sonneries.

– Allô, – dit-elle, essayant de cacher le tremblement dans sa voix. – Comment se passe ton déplacement?

– Normal, – répondit-il brièvement. – Les négociations sont difficiles.

– Tu reviens aujourd’hui?

– Je ne suis pas sûr. Je vais peut-être devoir rester un jour de plus.

– D’accord, – réussit-elle à dire. – Sois prudent.

– Anna, – sa voix devint plus douce, – je t’aime. Tu le sais, n’est-ce pas?

– Oui, – murmura-t-elle, bien qu’à cet instant, elle n’en soit pas sûre.

Après la conversation, elle s’assit à la table et ouvrit son journal. Le stylo tremblait dans sa main tandis qu’elle écrivait :

“Il dit qu’il m’aime. Mais des mots sans actes ne sont que du vent. Quand est-ce qu’il m’a regardée dans les yeux pour la dernière fois en disant ces mots? Quand m’a-t-il embrassée pour la dernière fois comme si j’étais tout son monde?”

Anna ferma le journal et regarda par la fenêtre. De l’autre côté de la vitre, le monde continuait sa vie. Des gens marchaient dans la rue, riaient, parlaient. Mais pour elle, tout avait changé. Aujourd’hui, pour la première fois, elle sentait que leur monde parfait n’était qu’une façade, derrière laquelle se cachaient des fissures.

Elle se souvint que, juste une semaine auparavant, Maxime était rentré à la maison avec l’odeur d’un parfum étranger sur sa chemise. Quand elle avait demandé d’où cela venait, il avait répondu qu’il avait rencontré une cliente qui portait un parfum très fort. Mais Anna connaissait cette odeur. Trop familière, trop féminine. Elle n’avait pas posé d’autres questions, mais depuis, chaque fois qu’il la touchait, elle sentait entre eux ce parfum étranger.

Maintenant, assise dans le silence de sa maison parfaite, Anna comprit qu’elle ne pouvait plus faire semblant. Quelque chose n’allait pas. Et elle ne savait pas si elle pourrait le réparer.

Le soir, quand Sophie fut endormie, Anna s’approcha à nouveau de la valise de Maxime. Elle l’ouvrit et en examina soigneusement le contenu. Aucun signe de voyage. Aucun document professionnel. Rien qui ne confirme ses paroles.

Elle s’assit sur le lit, tenant dans ses mains la chemise qu’il était censé porter aujourd’hui. Le tissu était propre, sans la moindre tache. On n’aurait pas dit qu’il l’avait portée la veille. On n’aurait pas dit qu’il avait l’intention de partir du tout.

Anna ferma les yeux, essayant de rassembler ses esprits. Peut-être devenait-elle folle? Peut-être ses soupçons n’étaient-ils que le fruit de son imagination, nés de la peur de perdre ce qu’elle avait?

Mais au fond d’elle, elle connaissait la vérité. Quelque chose n’allait pas. Vraiment pas.

Elle ouvrit le journal et écrivit les derniers mots de cette nuit :

“Il est devenu un étranger. Ou est-ce moi qui ai cessé de le voir? Peut-être que la vérité se trouve quelque part entre les deux. Peut-être que j’avais peur de voir ce qui était déjà là, devant moi. Mais maintenant, je ne peux plus fermer les yeux. Maintenant, je dois savoir. Même si la vérité me brise en mille morceaux. Même s’il ne reste plus rien de ce que nous appelions notre maison.”

Anna ferma le journal et se coucha, mais le sommeil ne vint pas. À la place, des images défilaient devant ses yeux: Maxime riant de quelque chose sur son téléphone; Maxime embrassant Sophie un peu trop longtemps pour lui dire au revoir; Maxime cachant son téléphone quand elle entrait dans la pièce.

Elle ne savait pas que le lendemain changerait sa vie à jamais. Elle ne savait pas que demain, elle trouverait des billets pour un concert à Paris – datés du jour de sa prétendue « déplacement”. Elle ne savait pas que demain, son monde s’effondrerait.

Mais ce soir-là, elle sentit la première fissure dans leur château de cristal. Et elle comprit qu’elle ne pouvait plus faire semblant que tout allait bien.

Chapitre 2. Des billets pour nulle part

Le matin commença avec une sensation d’habitude de vide – pas physique, mais de celui qui surgit quand on comprend que quelque chose s’est brisé irrémédiablement. Anna était allongée dans son lit, regardant le plafond où dansaient les reflets du soleil matinal, essayant de rassembler les bribes de la veille. Maxime n’était pas rentré. Il avait envoyé un court message vers minuit: « Négociations prolongées. Ne m’attends pas.” Sans baiser, sans « je t’aime”, sans tout ce qu’il ajoutait toujours à la fin. Juste une notification sèche, comme s’il s’adressait à une collègue, et non à sa femme.

Sophie courait déjà dans la maison en pyjama, chantonnant une chanson du dessin animé de la veille. Anna se leva, sentant la douleur dans sa poitrine se resserrer à chaque inspiration. C'était lundi, un jour de travail ordinaire, mais pour elle, il commençait avec une question à laquelle elle ne voulait pas de réponse: où était Maxime?

Elle prépara le petit-déjeuner – une omelette aux tomates et au basilic, comme Sophie les aimait, et un café au lait pour elle-même. Ses mains tremblaient, et en versant le lait dans la tasse, le liquide blanc se répandit sur la table, laissant des traces semblables à des larmes.

– Maman, est-ce que papa revient aujourd’hui? – demanda Sophie en trempant son toast dans le jaune d’œuf.

Anna regarda sa fille, et son cœur se serra. Comment expliquer à un enfant de cinq ans que son père pourrait ne jamais revenir? Comment lui dire que le monde qu’elle croyait inébranlable s’était avéré bâti sur du sable?

– Papa est très occupé au travail, – répondit-elle en essuyant la table avec une serviette. – Mais il reviendra, c’est sûr.

Les mots sonnaient faux, même à ses propres oreilles. Sophie hocha la tête, comme si elle s’était habituée à ce genre de réponses, et Anna sentit une boule de douleur lui monter à la gorge. Quand était-ce devenu la norme? Quand sa fille avait-elle cessé de croire que son père viendrait?

Après que Sophie fut partie à l’école, Anna retourna dans la chambre. Son regard tomba sur la valise de Maxime, toujours dans le coin du dressing. Elle s’approcha et la rouvrit. Rien n’avait changé depuis la veille. Deux chemises, un pantalon, rien de plus. Pas de brosse à dents, pas de rasoir, pas même de ceinture de rechange. Pour un homme qui passait habituellement au moins une semaine en déplacement, c’était étrange.

Elle referma la valise et se rendit au salon où la table était encore dressée. Les bougies avaient été rangées, la nappe remplacée par une neuve, mais les traces de cire transparaissaient encore à travers le tissu. Anna passa un doigt sur la tache, se rappelant avoir dressé la table la veille au soir, croyant que dans une heure Maxime serait avec elle. Maintenant, elle ne savait pas où il était, ni avec qui.

Son regard tomba sur les clés de Maxime, posées sur la commode dans l’entrée. D’habitude, il les prenait avec lui, mais hier, il les avait laissées. Anna les prit dans ses mains, sentant le froid du métal. Les clés de la maison, de la voiture, du garage. Tout ce qui lui donnait accès à leur monde. Ou peut-être tout ce qui lui permettait de partir?

Elle pensa à vérifier la voiture. Peut-être y avait-il des traces qui confirmeraient ou infirmeraient ses soupçons. Anna enfila une veste et sortit dans la cour. La matinée était fraîche, avec une brise légère apportant l’odeur des feuilles automnales. Elle s’approcha de la BMW noire de Maxime et ouvrit la portière.

L’habitacle était propre, comme toujours. Maxime en prenait soin comme d’un enfant, et Anna n’y avait jamais vu la moindre poussière. Elle commença l’inspection par la boîte à gants. D’habitude, il y avait des documents, l’assurance, parfois un petit carnet où il notait les numéros de téléphone des clients. Mais aujourd’hui, quand elle ouvrit le couvercle, ses doigts rencontrèrent quelque chose d’inattendu.

Des billets.

Deux billets pour un concert à Paris.

Anna les sortit, sentant son cœur battre si vite qu’elle sentit un martèlement dans ses tempes. La date… La date était celle d’hier. Ce samedi même où Maxime avait prétendu partir en déplacement urgent à Moscou.

Ses mains se mirent à trembler, et elle vit les détails: le concert d’un groupe qu’ils adoraient au début de leur relation, des billets en première classe, une réservation à l’hôtel Le Meurice – celui-là même où ils avaient passé leur lune de miel. Tout cela était trop familier, trop personnel, pour être une coïncidence.

“C’est une erreur, – pensa-t-elle. – Peut-être les a-t-il achetés pour moi? Pour me faire une surprise?”

Mais cette pensée s’évanouit aussitôt. Maxime savait qu’elle n’aimait pas la tour Eiffel. Elle lui avait raconté comment, lors de leur voyage à Paris, la foule de touristes et le vent froid lui avaient gâché l’impression du lieu le plus romantique du monde. Il s’en était souvenu, comme il se souvenait de toutes ses préférences. Alors pourquoi des billets pour un concert justement là-bas?

Anna s’assit sur le siège passager, serrant les billets contre sa poitrine. Sa respiration devint superficielle, des points noirs dansaient devant ses yeux. Elle essaya de se calmer, se rappelant les techniques de respiration apprises aux cours de yoga: inspirer sur quatre temps, retenir, expirer sur six. Mais aujourd’hui, la technique ne fonctionnait pas. Aujourd’hui, son monde s’effondrait.

“Pourquoi ne me suis-je pas crue plus tôt?” – traversa son esprit.

Elle se souvint de leur conversation une semaine auparavant, quand il était rentré avec l’odeur d’un parfum étranger. Elle avait alors demandé d’où cela venait, et il avait répondu qu’il avait rencontré une cliente au parfum très fort. Mais Anna connaissait cette odeur. Elle était trop familière, trop féminine. Maintenant, elle comprenait que c’était le parfum de Ksenia – la jeune architecte de son entreprise avec laquelle il travaillait sur un nouveau projet.

Ksenia. Anna l’avait vue plusieurs fois lors de soirées d’entreprise. Svelte, grande, avec une coupe courte et un maquillage voyant. Elle riait fort, parlait avec assurance, était toujours près de Maxime. Anna avait alors pensé qu’ils étaient juste collègues, que Ksenia l’aidait sur le projet. Mais maintenant, tout prenait sens.

Elle sortit de la voiture, se tenant à la portière pour ne pas tomber. Des questions tournoyaient dans sa tête: Combien de fois? Depuis combien de temps? Pourquoi n’avait-elle rien remarqué? Mais la question la plus terrible était: « Qui est-elle pour se moquer de toi?”

Anna retourna dans la maison, les jambes lourdes comme du plomb. Elle mit la bouilloire en marche pour s’occuper les mains, pour ne pas penser à ce qui allait suivre. Parce qu’elle savait: elle devait vérifier ses e-mails. Elle devait voir ce que son cœur sentait déjà.

Quand la bouilloire siffla, elle s’assit devant l’ordinateur portable de Maxime. Il le laissait toujours déverrouillé, disant: « Il n’y a pas de secrets entre nous.” Aujourd’hui, elle en profita, sentant des frissons lui parcourir la peau à cause de la trahison qu’elle commettait elle-même.

“Juste pour être sûre qu’il n’est pas malade”, – se répétait-elle comme une litanie.

Elle ouvrit sa boîte mail et chercha les e-mails de Ksenia. La première tentative fut couronnée de succès. Des dizaines de messages, envoyés en dehors des heures de travail, avec pour objet « Projet” ou « Important”. Anna ouvrit le dernier, envoyé hier soir, au moment même où il était censé « voler vers Moscou”.

“Je suis désolée d’être partie si tôt. Hier était magique. Merci pour la tour Eiffel et pour tout le reste. J’attends avec impatience notre prochaine rencontre. Je t’embrasse, Ksenia.”

Anna se sentit nauséeuse. Elle ouvrit la pièce jointe et vit une photo. Maxime et Ksenia se tenant enlacés au pied de la tour Eiffel. Il riait, et elle se serrait contre lui comme s’ils étaient ensemble depuis dix ans, et non dix minutes. Sa main était posée sur sa taille, ses doigts s’enfonçant légèrement dans le tissu de la robe. Anna reconnut ce toucher – c’est ainsi qu’il la touchait au début de leur relation, quand chaque geste était empreint de passion et de tendresse.

Son cœur se serra à tel point qu’elle ne pouvait plus respirer. Une boule se forma dans sa gorge, ses yeux picotèrent de larmes, mais elle ne pouvait pas pleurer. Elle restait assise, regardant la photo, sentant son monde s’effondrer autour d’elle.

“Ce n’est pas lui, – essaya de se convaincre Anna. – Ce n’est pas mon Maxime. Mon Maxime ne ferait jamais ça.”

Mais c’était bien lui. Son sourire, sa posture, ses yeux brillant de cette lumière qu’elle avait vue pendant leurs premières années ensemble. Seulement, maintenant, cette lumière ne lui était plus destinée.

Elle ferma le message et en chercha d’autres. D’autres e-mails, d’autres photos, d’autres preuves que sa vie des derniers mois n’avait été qu’un mensonge. Elle les vit à l’hôtel, les vit dîner dans un restaurant qu’elle et Maxime avaient fréquenté pour leur anniversaire de mariage. Chaque photo était un coup de couteau au cœur.

Quand Sophie revint de l’école, Anna était toujours assise devant l’ordinateur portable, tenant dans ses mains le téléphone de Maxime qu’elle avait pris pour vérifier l’historique des appels. Elle ne remarqua pas que sa fille était entrée dans la pièce avant d’entendre sa petite voix :

– Maman, tu pleures?

Anna sursauta et essuya ses larmes, mais il y en avait trop. Elle laissa tomber le téléphone dans l’évier, où elle venait de faire la vaisselle après le déjeuner. L’eau grésilla quand le métal toucha le liquide, et Anna regarda l’écran s’éteindre, comme si le dernier espoir mourait.

– Maman, – Sophie s’approcha, ses petites mains touchèrent Anna. – Pourquoi tu pleures?

Anna s’agenouilla pour être à la hauteur de sa fille. Elle voulait dire quelque chose de réconfortant, quelque chose qui protégerait Sophie de cette douleur. Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.

– Parce que les adultes font des erreurs, aussi, – finit-elle par dire en caressant la tête de sa fille.

– Papa aussi fait des erreurs? – demanda Sophie, et sa voix était si triste qu’Anna eut envie de mourir.

– Oui, ma chérie, – murmura-t-elle en attirant sa fille contre elle. – Papa aussi fait des erreurs.

Elle serra Sophie fort, sentant son petit corps trembler. Sa fille, son être le plus précieux au monde, sentait déjà que quelque chose n’allait pas. Elle voyait son père partir, sa mère pleurer la nuit, leur maison se remplir de silence au lieu de rires.

Quand Sophie se fut endormie après le dîner, Anna retourna à l’ordinateur portable. Elle ouvrit son journal et commença à écrire, sentant chaque mot lui arracher un morceau d’âme.

“Aujourd’hui, j’ai trouvé les billets. Des billets pour Paris datés du jour de son “déplacement”. J’ai vérifié ses e-mails parce que je ne pouvais plus faire semblant que tout allait bien. Et j’ai vu leur photo devant la tour Eiffel. Il riait. Comme il n’avait pas ri avec moi depuis longtemps. Je n’ai pas crié. Je n’ai pas cassé de vaisselle. Je suis juste restée assise à regarder l’écran tandis que le monde autour de moi s’effondrait.

Sophie a demandé pourquoi je pleurais. J’ai dit que les adultes font des erreurs, eux aussi. Mais la vérité est que je ne me trompe pas. Je vois. J’ai toujours vu. Son regard quand il pensait que je ne le regardais pas. Ses mains qui ne me touchaient plus comme avant. Ses mots qui étaient devenus vides. Je voyais tout cela. Et pourtant, je ne croyais pas.

Pourquoi ne croyais-je pas? Parce que j’avais peur de perdre ce que j’avais? Parce que j’avais peur de ne pas être assez bien? Ou parce qu’il était plus facile de vivre dans l’illusion que de regarder la vérité en face?

Je ne sais pas comment respirer désormais. Je ne sais pas comment le regarder dans les yeux et faire comme si de rien n’était. Je ne sais pas comment protéger Sophie de cette douleur. Mais je sais une chose: je ne peux plus faire semblant. Je ne peux plus fermer les yeux.

Maintenant, je sais à quoi ressemble la fin.”

Elle se souvint de leur première rencontre, quand Maxime était venu à une soirée chez son amie. Il portait un pull noir qui moulait légèrement sa silhouette sportive, et souriait d’une manière qui lui coupait le souffle. Ils avaient parlé toute la nuit, ri de blagues stupides, dansé sur une musique trop forte. À la fin de la soirée, il l’avait raccompagnée chez elle et l’avait embrassée au point qu’elle en eut la tête qui tournait.

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