Читать книгу: «Пламя долгов»

Глава 1

Время — то, что так ценят люди. В аду оно течёт иначе. В мире людей год-два, а в этой тюрьме десятки лет. Сайласу было не важно. Он потерял счёт, когда ноги отказали, а разум не отличал вечность от одного мига.

Бесконечная мерзлота. Белая пустошь, скованная вечными льдами. Здесь не было дня или ночи, только тяжёлое серое небо. Мёртвое лицо без эмоций покрывал иней. А льдистые глаза превратились в мутные стёкла. Гулкий скрип и сухой треск лопающегося льда — единственные звуки, которые он слышал. Со временем его силуэт стал частью ландшафта. В переливающихся гранях едва можно было различить очертания.

Слой за слоем ледяной саркофаг становился толще, обволакивая его.

Но однажды, в морозном безмолвии, огромный кусок льда с хрустом не откололся. Трещина поползла по поверхности. Ещё мгновенье — и глаза распахнулись.

Светло-голубое свечение подсветило глыбу изнутри. По ней, словно паутина, расползлись мелкие нити трещин, пока лёд полностью не лопнул. Миллионы осколков разлетелись, вонзаясь в поверхность.

Мелкие осколки продолжали сыпаться, те, что попадали в Сайласа, оставляли мелкие, но глубокие порезы. Он снова закрыл глаза.

«Я мёртв», — подумал он.

Он знал, что мёртв — пустота в груди, отсутствие боли, холод, которые стали его продолжением. Но то, что в голове появилась мысль, ломало его восприятие. Под ладонями было мокро. Сайлас оторвал пальцы от поверхности.

«Тает…» — снова пришла мысль.

Дыхание участилось. Тело само начало двигаться. Медленно поднялся, что-то ощущалось иначе.

Наконец он сделал первый шаг. Нога подкосилась, но удержался. Ещё шаг…

Стакан в руке дрогнул, а кубики льда, на которые он смотрел уже слишком долго, тихо звякнули. Сайлас поморщился. «Опять отвлёкся…»

Спинка кресла тихо скрипнула. В дверь постучали. Невысокий демон прошёл и беззвучно оставил документы на краю стола. С поклоном вышел.

Небрежно подхватив один из листов, пробежался по строчкам, удовлетворённо хмыкнул. Глаза сверкнули голубоватым свечением. Одним глотком допил напиток, закинул один из ледяных кубиков в рот и раскусил его. Ледяная крошка царапала язык. Твёрдо опустил стакан на стол и покинул кабинет.

Глава 2

Выйдя на улицу, сунул руки в карманы брюк и вдохнул привычный горький, колючий воздух. В небе сгущались клубы дыма и пепла, а огненные всполохи контрастировали на сером фоне.

Вот-вот горячие потоки обрушатся на Ашторн. Огромный город старого ада. Старая аристократия. В нем есть все, и величие и упадок.

Чёрный парящий автомобиль, будто острый осколок обсидиана, резко затормозил перед ним. Графичная дверца поднялась, приглашая внутрь. Протяжный раскат грома волной накрыл город. По стеклу заскользили дымящиеся струи.

— Снова этот ливень, — водитель поправил козырёк и посмотрел в зеркало заднего вида.

Сайлас ничего не ответил. Его взгляд ловил шипящие дорожки на стекле. Ему нравилось бурлящее и разрываемое молниями небо, штормы и ураганы. В них он видел действие, движение. А ясная погода — слишком скучна. Как женщины, которые ни спорят, ни дерзят, ни смотрят с вызовом. Он коснулся большим пальцем нижней губы и ногтем надавил. До боли, до пульсации. Улыбнулся своим мыслям.

Высокие чёрные шпили утопали в клубах дыма и пара. Старые дома с готической архитектурой изредка разбавлялись стеклянными небоскрёбами, а неоновые вывески и реклама выглядели чужеродно.

Они направлялись в район Нижние улицы. В нём свои правила, не подчиняющиеся аристократии города. Нейтральная зона для переговоров, чёрного рынка или просто расслабиться, забыв про этикет и вежливые маски.

Автомобиль плавно плыл над крышами домов, резко остановился.

— В чём дело? — спросил Сайлас.

— Прошу извинить, сэр. Немного не рассчитал.

А через мгновение прямо перед ними пролетело существо с кожистыми крыльями. Его тело блестело под потоками воды, как чёрный мазут. Оно несколько раз хлопнуло крыльями, издавая верещащий крик, и скрылось в алом всполохе с очередным раскатом.

— Вот глупые твари, летят прямо на свет. Из-за них аварии постоянно, — возмущался водитель.

Сайлас, потеряв интерес, отвернулся к окну. Заметил движение внизу:

— Притормози тут.

Тут же открыл дверцу, легко и твердо опустился вниз.

Мост из чёрного камня был окутан паром. Капли, словно жалящие змеи, с шипением врезались в силуэты.

Его медленные шаги заставили обернуться четверых, а пятого перестать всхлипывать. Сайлас вгляделся в лицо напуганного мужчины — усмехнулся:

— Какое совпадение. Господин Мольц. А я как раз направлялся к вам.

Четверо переглянулись.

— Слышь, улепётывай, пока смазливая рожа цела, — плюнул один.

Сайлас не смотрел на них, будто их и не было.

— Если у вас ночная прогулка под дождём, я могу немного подождать, — приближаясь, проговорил Сайлас.

— Я… н… не… — не мог вымолвить и слова Мольц.

Его удерживали у края моста, ноги были замурованы, а в чёрной вязкой реке изредка были слышны вой и стоны тех, кто угодил в неё и уже не мог выбраться. Сайлас продолжал приближаться, на лице растянулась змеиная улыбка, а глаза отливали кристаллами льда.

— Вот урод! Ты че нас игнорируешь! — выпалил один из напавших и бросился на Сайласа.

Тот продолжал улыбаться, вышагивая по скользким камням.

— Инстинкт самосохранения нужен для выживания. Но часто гордыня и другие чувства его притупляют, — он с хлопком растворился, оставив чёрный, словно тонкая вуаль, дым. А в следующую секунду оказался сбоку от бандита.

Преступник даже не понял, что произошло, — так быстро это было. Сайлас мерцал, не давая противникам шанса. Обезвредил их одного за другим. Он подошёл к пострадавшему мужчине почти вплотную:

— Идёмте, мистер Мольц, есть разговор.

Зашагал в сторону автомобиля.

Мистер Мольц оставался неподвижным. Сайлас остановился:

— Или вы хотели бы продолжить прогулку.

Мольц, заикаясь, покосился на реку внизу и кивнул на свои ноги.

Сайлас свёл брови, перевёл взгляд на камень. Взмах рукой. В воздухе мелькнула тонкая нить, камень рассыпался, освобождая ноги Мольца.

— Ох, благодарю-благодарю, — начал он.

Сайлас отвернулся:

— Не стоит, пока не узнаете истинного мотива.

Он смерил лежащих без дыхания и бросил:

— Вы же не решили, будто я герой в этом городе и бросился спасать несчастного должника по доброте?

Мужчина растерянно заозирался.

Через некоторое время они сидели в забегаловке мистера Мольца. Сайлас небрежно кинул на засаленный столик стопку бумаг:

— Ваши долги перед местными хозяевами полностью закрыты. Графиня выкупила ваши договора, теперь вы принадлежите ей, и ваш долг тоже перед ней.

— Я… не совсем понимаю, почему. Я простой работяга, сам по себе ценности не представляю…

Сайлас хищно улыбнулся:

— Графиня Эррибор давно пытается найти точки для контроля этого района. Ей нужны преданные уши и глаза. И вы были идеальным претендентом. Одним из… Работайте, мистер Мольц, — поднимаясь, сказал Сайлас, — наблюдайте, слушайте. Когда понадобится, с вами свяжутся.

Не прощаясь, вышел.

Ливень прекратился. Сайлас не спеша брёл по пустынной улице, вдыхая горячий пар. Он ценил такие моменты тишины.

Автомобиль ожидал на том же месте. Водитель открыл дверцу, пропуская Сайласа с улыбкой.

— Куда прикажете? Домой или бар?

Глава 3

Сегодня Сайлас не хотел домой. Тонкая занавеска отделяла его от шумных завсегдатаев в закрытой зоне одного из баров Нижних улиц. Он наблюдал за пьяными перебранками. Смех девиц, что ластились к своим покровителям, звоном лился с разных сторон.

Этот навык он хорошо развил, ещё со школы в прошлой жизни. Его семья вынуждена была часто переезжать. Из-за этого ему было трудно с кем-либо сблизиться. Позже он решил, что ему это и не нужно. Он наблюдал, оценивал и искал, с кем ему будет выгоднее. Используя маску обаятельного парня, с лёгкостью вычислял нужные рычаги давления и использовал их. А ещё позже понял: люди — это ресурс, которым он умеет управлять.

При жизни Сайлас не верил ни в магию, ни в ритуалы. Не понимал тех фанатиков, что верили в ад и демонов, наказание и возмездие. И вот он здесь, и теперь это его реальность. Ему было так смешно от иронии, что не сдержал смешка. Занимается почти тем же самым: наблюдает, манипулирует, продаёт и покупает. Он всё тот же, сменилась лишь декорация.

По плечам Сайласа змеями скользнули несколько пар женских рук, отвлекая от мыслей. Плотный запах сандала и табака оседал в голове. Он откинул голову на спинку дивана, прикрывая глаза. Тонкие пальцы умело ласкали его шею, грудь и бёдра. Девушка за его спиной, словно паучиха, опутывала. Голубоватая кожа сверкала мягким блеском, а украшения на руках тихо звенели и перекатывались. Дыхание было ровным, лишь изредка чуть сильнее выгибал грудь, отзываясь на ласки.

Девушка, будто вязкая жидкость, сползла по дивану, оказавшись сверху. Одними руками она ласкала себя, другими принялась расстёгивать рубашку Сайласа. Забывшись, девушка что-то шепнула. Он поднял голову, в глазах сверкнуло ледяное пламя:

— Я же просил не разговаривать. Твоя задача — отвлечь, а не развлекать беседами.

Девушка опустила взгляд, содрогнулась, поджимая губы. Он снова расслабился:

— Продолжай.

Лёгкая ткань рывком отодвинулась. Девушка, нарушившая момент, почти напрыгнула на пару:

— Сайлас!

Та, что сидела на нём, испуганно переместилась за спинку. Он же даже не поменял позы. Тихий бархатный смех.

— Даже не взглянешь на меня? — девушка с рубиновыми глазами была в ярости. На красивом лице проступили чёрные вены.

— Зачем? — коротко спросил он.

Она нависла над ним, хватая за горло. Её длинные когти почти протыкали кожу. Верхняя губа дёрнулась. Острый, немного затуманенный взгляд обжёг девушку:

— Ты всё такая же пылкая… Габриэлла.

Она чуть ослабила хватку, в её взгляде появилось что-то вроде надежды. Сайлас знал: стоит ему коснуться щеки этой женщины, сказать, насколько ему нравится её горячая натура, — и ураган сменится легким прибоем. Но он усмехнулся:

— Я же сказал: между нами всё закончено.

Девушка не знала, убить его или разрыдаться. Дёрнула его за ворот, упёрлась одной ногой в диван. Сайлас скользнул взглядом по её оголённой стройной ноге, изящные туфли переливались в тусклом свете.

— Знаешь, я не против прощального секса.

На миг она опешила.

— Гори ты в великом вулкане! — она отстранилась.

Он приподнялся, поправляя ворот:

— Да всё что угодно, только не вечная мерзлота.

Девушка не выдержала, схватила бокал со столика и плеснула в Сайласа. И не дожидаясь реакции вылетела.

Глядя куда-то мимо, пальцами смахнул капли с лица, пробуя их на вкус. Усмешка сошла.

— Ты ещё здесь? — чуть обернувшись за спину, спросил он.

Девушка, что пряталась за диваном, медленно поднялась. Украшения звякнули, поблескивая.

— Уходи, — приказал он.

Он засмотрелся на колыхающуюся ткань. Ему нужна была информация от этой демоницы. Она дала ему её и даже не поняла, поэтому он сразу же расстался с ней. Ему по-прежнему нужны были деньги и статус, и он хорошо выполняет свою работу. Но всё это не могло заполнить его пустоту — он был мёртв. А в тюрьме души осознал, что был мёртв ещё задолго до смерти.

Глава 4

Строгий, поучительный взгляд сверлил сидящего в кресле Сайласа. Женщина с белыми, украшенными драгоценностями рогами отчитывала его как школьного хулигана.

— Ты запугал информатора, можно же быть хоть чуть менее ледяным?

— Это не я запугал. Я вытащил его тощее тело из передряги и даже заплатил за отвратительный бургер в его забегаловке.

— Вот смотрю на тебя и думаю: надо было оставить тебя тем душеторговцам.

— Чего ж не оставила?

— Стало интересно: может ли мертвец возродиться?

Он застыл на миг — рассмеялся.

— Я думал, тебя зацепило моё нахальство и обезоруживающая улыбка.

Поднимаясь с места, сгрёб папки с её стола.

— Да я тебя сейчас… — она замахнулась мундштуком.

— Исчезаю.

Как только дверь закрылась, графиня опустилась в кресло, касаясь пальцами висков.

«Застрял между смертью и перерождением. Интересно, куда ты упадёшь?»

Сайлас изучал списки пропавших. Перебирал лист за листом. Глазах устали, пальцы сжали переносицу. В дверь постучали.

— Господин, тут к вам…

В кабинет вошла девушка: жёсткая походка, строгий костюм, платиновые волосы собраны в свободную косу. Но легкая небрежность не смягчала ее образ. Незнакомка заложила руки за спину, прошлась по комнате. Сайлас наблюдал. Он сразу определил, что эта девица из тех, кто ему категорически не нравится. Слишком правильная, слишком собранная — и это раздражало с первого взгляда.

Девушка шумно отодвинула кресло и села. Спина идеально ровная.

— Хотелось бы уточнить цель визита? — наконец спросил он.

Девушка описала глазами кабинет: ничего лишнего. Холодные серые, металлические оттенки. Один зелёный цветок в углу.

— Меня зовут Мирея. Я по поручению господина Корва.

Взгляд остановился на бумагах, что он изучал. Лицо изменилось.

— Это файлы о пропавших? — она потянулась за листами.

Сайлас нахмурился и сгрёб их ладонью.

— Понятия не имею, кто такой господин Корв.

— Как странно. Мне говорили, ты осведомлён о многом.

— Только когда мне это интересно. Но с какой стати я обязан это объяснять?

— Я здесь как раз для того…

Сайлас поднялся, приблизился к ней, не давая закончить. Раздражённый взгляд остро прошёлся по девушке. Гордо поднятый подбородок, поза и взгляд. В нем не было вызова, только непоколебимая уравновешенность. Ему вдруг захотелось вывести из себя эту девушку. Она вжалась в спинку кресла, еще выше задирая голову. Заметив её реакцию, склонил голову на бок. Развернул кресло к выходу:

— Меня уже утомила наша беседа.

Кресло дернулось, но она сильнее вцепилась в подлокотники и не двигалась. Всем своим видом демонстрировала, что так просто не сдастся.

— Ты даже не выслушал. Господин…

Сайлас покатил кресло, оно уперлось в дверной косяк — открыл дверь.

На пороге стояли двое. Графиня с выгнутой бровью и незнакомый полноватый демон с густыми усами.

— Уже обсуждаете план совместной работы? — Графиня шагнула в кабинет.

Сайлас дернул кресло, освобождая путь. Колесики перекрутились, кресло отъехало, подбрасывая девушку на сидушке. Мирея выдохнула через ноздри, почти по-драконьи, поджала губы, но не думала подниматься. Лишь покосилась на него снизу вверх, поправляя прядь волос. Он возвышался над ней, глядя перед собой. Но уголки глаз сузились, намекая на усмешку.

— Сайлас, это мистер Корв. Советник древнего рода Монрей. Мы решили, что работать по делу пропавших вместе будет полезно.

— Приветствую. А это, наш агент — Мирея Далас. И ваш напарник в расследовании. — указал на прилипшую к креслу девушку.

Только тогда она поднялась и протянула руку. Сайлас покосился на её ладонь, отвернулся и уселся за стол.

— Я работаю один.

Графиня усмехнулась. Не терпящим возражения тоном проговорила:

— А теперь я поручаю тебе работать с напарником.

— Если позволите, на сегодня мы вас покинем. Завтра Мирея прибудет для совместной работы.

Корв поклонился и вышел. Новая напарница демонстративно отбросила косу на спину и последовала за ним.

Сайлас накрыл лицо ладонью.

— Я не сомневаюсь в твоих навыках, но мне крайне важно быть в партнёрских отношениях с родом Монрей, — почти выйдя из кабинета, сказала графиня. — Это задание поможет тебе отработать многие долги. Может, даже получишь свободу.

Сайлас поднял взгляд, но дверь уже тихо закрылась.

Свободу…? Сайлас не знал, нужна ли ему свобода. И что он будет с ней делать?