Читать книгу: «Западня», страница 2

Глава 3. Слоан

Первый день дался мне легко и не потребовал каких-то особенных усилий. Хотя у меня и был некоторый опыт и даже лицензия инструктора по сплаву, мне еще не доводилось спускаться по этой реке, поэтому в течение первых двух недель предстояло поработать в связке с другим проводником, чтобы всё хорошенько усвоить.

Меня подрядили в экипаж к Гейбу, с которым у меня сложились нормальные отношения. Хотя я бы предпочла учиться у Кайлы, с которой мы, кажется, по-настоящему поладили.

Гейб, дружелюбно посмеиваясь, показывал мне все тонкости профессии, пока я привыкала к распорядку и следила за тем, чтобы гости не скучали. Он на удивление легко умел расположить к себе людей в первую же секунду знакомства.

Как я быстро выяснила, у него в запасе имелся отработанный набор шуток и подколов, которые он использовал на каждом сплаве. На инструктаже он обычно говорил: «Пожалуйста, предупредите нас об особенностях своего здоровья. Если у вас проблемы с сердцем, со спиной, с коленями, с женой, с детьми…» Его заглушал дружный взрыв хохота, а Гейб всегда бывал неимоверно доволен своим остроумием, даже когда повторял шутку в четвертый раз на дню.

Он обязательно предупреждал, что весла следует держать за Т-образную рукоять, иначе можно ненароком отрихтовать лицо соседу.

– С вами, сэр, такое уже случалось, верно? – между делом спрашивал он у случайно подвернувшегося клиента. И снова звучал дружный смех, причем улыбался даже тот несчастный, которого только что иносказательно обозвали уродом.

Если на борту были дети, он обычно предлагал им ненароком забыть родителей на берегу и вернуться за ними после сплава.

Когда к нему на плот попадали школьницы, он старался сделать так, чтобы все брызги летели на них.

Меня очаровывала та легкость, с которой Гейб ладил с клиентами. Он словно превратил общение в точную науку, со своими законами и алгоритмами, и я легко впитывала его уроки. Река оказалась достаточно несложной для маневров, и я решила, что уже через несколько дней смогу работать самостоятельно.

В нижнем течении речка была совсем предсказуемой, она степенно несла плоты вдоль берегов, так что бо́льшую часть пути мы просто весело болтали с гостями.

К концу дня, однако, я еле волочила ноги от усталости. Нам постоянно приходилось перетаскивать туда-сюда бо́льшую часть снаряжения, и от этого у меня адски разболелись руки, да еще к тому же подташнивало. К вечеру хотелось только поужинать поплотнее, принять душ погорячее и завалиться в постель.

Как только мы разложили все снаряжение и проводили последнюю группу туристов, я мигом взбежала наверх по лестнице.

– Эй, а есть ты разве не хочешь? – остановил меня Гейб прямо у двери нашей комнаты.

Я обернулась и в задумчивости посмотрела на него, придерживаясь за перила. Только сейчас я поняла, насколько же проголодалась. На обед мне удалось проглотить только пару протеиновых батончиков. Но вчера у меня не было возможности закупить продуктов, значит, дома – шаром покати.

– Умираю от голода. А что?

– Пойдем поужинаем, – тут же предложил Гейб.

Я судорожно сглотнула, глядя на напарника. Идея звучала заманчиво, но я побоялась, что это слишком уж личное предложение. Возможно, он проявляет вежливость, но если это приглашение на свидание, то все развивается слишком быстро.

– Не знаю. Мне надо в душ.

– Да всем надо в душ, – ответил он, указав подбородком куда-то вправо.

– А-а-а, – я поняла, что ошиблась. Это не было романтическим приглашением, просто вся компания собралась поужинать, и он предлагал присоединиться к ним. Ф-ф-у-ух!

– Отлично! Сейчас, только ключи захвачу.

– Мы пешком пойдем. Там трудно припарковаться, к тому же это не так уж далеко, – не дожидаясь меня, Гейб повернулся и вместе с приятелями начал спускаться с холма к грунтовке.

Я трусцой догнала их.

– С почином! – приветливо воскликнула Кайла. Она шла спиной вперед, глядя на меня через ряд парней. – Ну как твой первый день на реке, понравилось?

– О, все было чудесно, – залепетала я. – Теперь понимаю, почему вы так привязались к этим местам.

– Это – лучшая работа на свете, – тут же согласился Роб. Он вытянул руки вверх и с наслаждением потянулся.

– А ты давно тут? – поинтересовалась я.

Он посмотрел на меня каким-то отрешенным взглядом, и на мгновенье мне показалось, что он откажется отвечать.

– В прошлом месяце исполнилось тридцать два года. Есть над чем задуматься, – протянул он.

– Ничего себе, – выдохнула я. Целая жизнь.

– Что в сумме с предыдущим периодом составляет пятьдесят один год, если ты пытаешься посчитать, сколько мне лет, – расхохотался он.

– То есть ты не настолько стар, чтобы быть нашим дедушкой, – пошутила я, припомнив вчерашнее замечание Гейба.

– Слегка недотягиваю, да.

– А вы, ребята? Кто сколько тянет лямку на Водопаде Вдовы?

– Мы с Джошем – новобранцы, – откликнулась Кайла. – Начали в этом сезоне вместе с Лэн… – она умолкла на середине предложения.

– Лэндри? – уточнила я. – С девушкой, которую я замещаю?

– Угу, – хмыкнула она, не разжимая губ; впрочем, быстро поправилась. – Клаудия тоже старожил этих мест, двенадцать лет. Гейб здесь уже… – она задумалась. – Лет десять?

– Восемь, – поправил он. – И я публично выражаю негодование по поводу того, что ты забыла такой важный факт про меня.

– Извини, просто все в голове перепуталось.

– Поверить не могу, что вы тут так долго.

Сложно себе представить, чтобы человек согласился провести бо́льшую часть жизни в лесу без кондиционера, элементарных удобств и мобильной связи. Конечно, местная вольница на какое-то время могла вызвать восторг, но оставаться здесь постоянно? Это было выше моего понимания.

– Как-то постепенно засасывает, – пожал плечами Гейб.

– Ну да, куча людей приходит и уходит, зато никаких драм. Дешевое проживание, непыльная работенка, встаешь с утра и чапаешь получать удовольствие от жизни… Чего еще желать-то? – спросил Роб.

Семьи? Собственного дома? Личной жизни? Риторический вопрос не требовал ответа, но в голове у меня роились сотни очевидных вариантов. Нет, невозможно представить, чтобы я провела здесь больше пары сезонов, какое бы безграничное удовольствие это ни приносило.

– Ну вот и пришли, – объявила Кайла, указывая рукой на ресторан впереди. До нас доносился запах сочного жареного мяса, и уже можно было разобрать надпись на вывеске.

– «Фриттеры» ¹, – прочитала я вслух.

– Лучшая жратва во всей округе, – порекомендовал Роб.

– Конечно, ведь это еще и единственная жратва во всей округе, – сухо уточнила Клаудия.

– Ресторан держат те же владельцы, что и Водопад, так что у нас тут пятидесятипроцентная скидка. Персонал – просто улет. Мы тут в основном по вечерам зависаем.

Место выглядело как маленький домик по типу ранчо, превращенный в ресторан. Перед ним всего три парковочных места, еще с десяток – напротив через дорогу. Все места, естественно, заняты.

Мы миновали высокие кованые ворота и оказались во дворе. Чего бы я ни ожидала увидеть внутри, я ошиблась.

Весь участок вокруг дома украшали китайские фонарики и гирлянды, натянутые между деревьев. Несколько больших столов прятались под тентами, но большинство стояло под открытым небом, а все стулья были сделаны из увесистых пней.

Мы выбрали огромный стол под тентом. За ним могло бы уместиться и тридцать человек, но мы сгрудились у одного края. Меню было написано мелом на большой черной доске у забора, там же стоял большой гриль и касса.

– Весь ресторан под открытым небом? – удивилась я, оглядываясь по сторонам.

– Ага. Внутри у них кухня, но туда вход только для персонала. Тео умеет готовить все, что можно поджарить на гриле, – Кайла указала рукой на тучного мужчину за кассой.

– А если пойдет дождь?

– На этот случай у них есть брезентовая крыша, которую они натягивают над всем двором, – просветил меня Гейб, указывая пальцем вверх.

Прежде чем я задала следующий вопрос, к нам с дружелюбной улыбкой подошел мужчина. Его длинные волосы были убраны в пучок, лицо украшали модные хипстерские очки. К моему удивлению, он уселся рядом с Кайлой, положив локти на стол.

– Ну что, как дела, чуваки? Свежее мясо привезли? – он кивнул в мою сторону.

– Это Слоан. Она будет работать вместо Лэндри.

– О, отлично! Рад познакомиться, Слоан. Красивое имя.

– Спасибо, это был подарок на день рожденья, – улыбнулась я. Папа постоянно так шутил. Меня сразу накрыло тоской по дому.

Мужчина не сразу уловил шутку, но когда он понял, то щелкнул пальцами и указал на меня пальцем:

– Зачет!

– Слоан, это Арчи, – представила его Кайла.

– Наш самый отвратительный официант, – с каменным лицом добавила Клаудия. Прошла секунда, прежде чем она все же улыбнулась, а Арчи театрально прижал руку к воображаемой ране в груди и застонал.

– Ах ты, негодница! – воскликнул он, а потом быстро наклонился и чмокнул ее в щеку.

– Отлично, если вы закончили обмен любезностями, то нам нужна жратва! – закричал Роб, громыхнув кулаком по столу. – Я подыхаю с голоду.

– Прекрасно, ты зашел в правильное место.

– Единственно правильное, – ухмыльнулся Гейб.

– Справедливо. Ну что ж, чего изволите? – спросил Арчи.

Все начали выкрикивать заказы, пока я пыталась рассмотреть, что написано на доске с меню. И, наконец, остановилась на индюшачьем бедрышке с деревенской картошкой. Я заказывала последней и очень удивилась, заметив, что Арчи ничего не записал в блокнот.

Когда мы закончили, он встал и картинно отдал честь.

– Вернусь через мгновение.

Когда официант ушел, вся компания погрузилась в оживленную беседу. Они с жаром обсуждали сегодняшних клиентов: кто понравился, кто нет, тех, кто был зануден и туп, мужика из группы Роба, которого вырвало на полпути, и женщину, которая, как показалось Кайле, могла родить, не доплыв до финиша.

Я немного расслабилась, пока мои новые знакомые болтали о своих текущих делах и на время забыли про меня. Они наслаждались обществом друг друга, перебивали, подкалывали, и было заметно, что им действительно хорошо вместе.

Как я и боялась, было довольно неприятно оказаться посторонней в такой сложившейся компании. Хоть я и была благодарна за то, как тепло меня приняли, но все же с нетерпением ждала того дня, когда, наконец, почувствую себя своей.

Мне уже не раз приходилось бывать в шкуре новичка то на работе, то в общежитии, но сейчас, когда новыми оказались и работа, и компания одновременно, да еще и без доспехов в виде соцсетей, было очень сложно соответствовать ожиданиям.

В который раз почувствовав на себе недружелюбный взгляд, я посмотрела в ту сторону, где сидела Клаудия. Она пристально на меня глядела, но стоило мне повернуться, тут же отвела глаза.

– А ты из этих краев, Клаудия? Ты здесь родилась? – я попыталась втянуть в беседу единственного человека, который не проявил ко мне никакого дружелюбия.

Не обращая внимания на мои слова, она громко поинтересовалась у остальных:

– Вы сегодня утром видели Бэбс? Что у нее с рукой?

Не хотелось думать, что она нарочно проигнорировала мой вопрос, но все указывало на это. Что я такого уже успела сделать, что она меня возненавидела?

– Наверное, купоны стригла да и порезалась, – хмыкнул Джош, и все засмеялись. Увы, я не поняла шутки, не зная контекста.

Я сидела одна.

Молча.

Я ведь правда старалась. Всю жизнь боролась с застенчивостью, но после смерти родителей стало только хуже. Теперь я еще больше боялась стать обузой для окружающих, вызвать у них неудовольствие. Пожалуй, именно поэтому и из родного города уехала, решив начать жизнь с чистого листа.

Я пинками гнала себя прочь из своего привычного мирка, когда поступала в университет, записывалась в кружки по малоинтересным для меня темам и почти не посещала их, и, наконец, когда устраивалась на эту работу. Но не вполне представляла, что меня здесь ожидает.

Я отчаянно желала, чтобы меня хоть куда-нибудь приняли, оказаться в кругу друзей, ощутить принадлежность к коллективу, к семье. К тому, чего у меня давно уже не было.

Я вновь поймала взгляд Клаудии. В ее глазах промелькнул какой-то зловещий огонек. Она точно перебила меня преднамеренно. Видно, решила заткнуть. Оставить в изгоях.

Я почувствовала, как внутри вспыхнула злость, а страх сменился негодованием.

Нравится ей или нет, но я уже здесь и никуда не собираюсь уезжать. Нам принесли еду, и я принялась набивать рот вожделенными ломтиками жареной картошки, пообещав себе до конца трапезы не глядеть в сторону Клаудии.

В этой игре участвуют двое, и я вполне могу отвечать ей тем же.

Глава 4. Слоан

Вернувшись в комнату, мы мгновенно растянулись на матрасах. Тусклый лунный свет слабо освещал нашу каморку, в которой было все так же непривычно жарко и душно. Мой матрас оказался весь в комках и ямках, а теперь еще и стал влажным от пота. Вентилятор развевал оконные занавески, и они задевали мое лицо каждый раз, когда я погружалась в сон – раз за разом я просыпалась, думая, будто по моему лицу ползет паук.

Кто-то храпел, но в темноте было не понять, кто именно. Я так надеялась, что после выматывающего рабочего дня засну мгновенно, но усталость, наоборот, мешала погрузиться в блаженную дремоту.

Голову переполняли тревожные мысли, я прислушивалась к каждому шороху за окном. Конечно, мы находимся посреди леса, где вокруг ни единого человека, но неужели соседи и правда чувствуют себя настолько в безопасности, что спят с окнами нараспашку?

Как оказалось, я понятия не имела, во что ввязываюсь, когда решила подработать на Водопаде Вдовы, и теперь понимала это еще яснее. Но теперь уже поздно отступать, и я была настроена решительно.

Укусы насекомых, палящее солнце, отсутствие возможности нормально помыться и все прочее – да, конечно же, я смогу все это пережить.

Я перевернулась и положила одну ногу поверх одеяла в надежде, что равномерное гудение вентилятора убаюкает меня. Провела рукой по грязным доскам пола, размышляя, не проще ли уснуть на холодном дереве, а не на скомканном горячем матрасе. И старалась не думать, сколько людей до меня уже мучилось на этом потном неудобном лежбище.

Эта мысль снова вернула меня к размышлениям о Лэндри, загадочной девушке, которую я заменила. О девушке, которая пропала. Что-то я слишком много о ней думаю, но в том, с какой неохотой все остальные вспоминали о ней, было что-то подозрительное.

Чем она им не угодила? А если дело не только в том, что она сбежала без предупреждения в разгар сезона, оставив остальных разбираться с группами, которые были записаны на нее? Меня настораживало и удивляло, с каким сарказмом и с горечью мои новые соратники произносили ее имя.

Проведя рукой по краю матраса, я нащупала какой-то острый предмет и непроизвольно отдернула руку.

Что там такое?!

Медленно подняв голову, я убедилась, что все спят. В неверном лунном свете из окна я различила светлые прямые линии матрасов и неподвижные горбики на них.

Тишина.

Я аккуратно снова потянулась к тому месту, где, по моему мнению, скрывался некий загадочный предмет, и попыталась понять, что же это может быть.

Из-под матраса слегка выпирал плоский прямоугольник. Я осторожно нажала на него пальцем. Листок бумаги? Я вытащила его.

Передо мной оказалась фотография двух девушек, они стояли на фоне водопада и обнимали друг друга сильными загорелыми руками. Я перевернулась на живот и поднесла фото к глазам, пытаясь различить детали.

Первая девушка с длинными светлыми волосами, в беспорядке свисающими на красный спасжилет, держит у пояса белый шлем. У второй шлем на голове, и лицо толком не рассмотреть. Я прищурилась, стараясь понять, кто же это.

Кайла?

Да, девушка в шлеме оказалась Кайлой. Но почему ее фотография оказалась под моим матрасом? Наверное, после исчезновения Лэндри Кайла перешла спать на другое место. Мне об этом ничего не рассказали, но, с другой стороны, с чего они должны были это сообщать? Сейчас я понимала, что мое место, где луна светит в глаза, а занавески норовят смазать по лицу, было самым плохим в комнате, особенно когда поднимался ветер.

Когда я подумала об этом, по телу разлилось удивительное спокойствие. Почему-то мне стало проще оттого, что я не сплю на месте исчезнувшей девушки.

Посмотрев на фотографию с другого ракурса, я ощутила, как меня снова пронзил страх. На заднем фоне маячило что-то странное. Я присмотрелась, пытаясь сфокусировать взгляд почти в кромешной темноте. Среди деревьев за спинами девушек виднелась размытая, неверная фигура. Я мгновенно поняла, кто это.

Клаудия, слегка скрытая ветвями, напоминала привидение. Черные волосы так же заплетены в косу, голубые глаза скрыты тенью и похожи на безжизненные глазницы в черепе. Если не присматриваться, ее можно и не заметить – размытое пятно среди зелени. Но я узнала ее. Она смотрела на девушек так же, как на протяжении этих двух дней смотрела на меня. Злое выражение на ее лице было мне уже знакомо.

Кто-то из соседей зашевелился, и я попыталась спрятать фотографию обратно под матрас. В спешке задела костяшками пальцев за пол и занозила палец щепкой, от неожиданности и боли я приглушенно вскрикнула. Фотография застряла стоймя в щели между досками. Я протянула к ней руку, но было поздно. Будто в замедленной съемке, волна воздуха от занавесок мгновенно сдула ее, и небольшой прямоугольник беззвучно провалился в пустоту под досками.

Я вздрогнула, не только от боли в пальце, но еще от безнадежности, с которой я наблюдала, как быстро и бесследно исчезла фотография – так же, как пропала Лэндри.

Я ведь собиралась вернуть ее Кайле утром, но теперь мои планы потеряли смысл. Чувствуя себя виноватой, я хотела было спуститься вниз и поискать пропажу, пока меня никто не видит. Если фото потерялось, не хотелось, чтобы кто-нибудь догадался, по чьей вине. Наша комната располагалась прямо над складом, но, услышав, как кто-то закашлялся, я поняла, что незаметно заняться поисками ночью не выйдет.

Нет, придется подождать до утра. Оставалось лишь надеяться, что я найду фотографию раньше, чем кто-нибудь спросит о ней, или что Кайла про нее не вспомнит.

Я приложила кровоточащий палец к губам, ощутив металлический привкус, и попыталась унять сердцебиение. Насколько я хотела найти это фото ради Кайлы, настолько же, кажется, это нужно было и мне самой. При всем желании я не могла избавиться от воспоминания о зловещем образе Клаудии, которая наблюдала из-за деревьев за Кайлой и ее безымянной подругой.

Девушка была в красном спасжилете, а красные только для сотрудников. И Кайла сказала, что начала работать в этом году, а значит, не встречалась с прошлогодними проводниками.

Возможно, я тороплюсь с выводами, но очень похоже, что безымянная девушка на фотографии – это Лэндри. И, судя по всему, ей Клаудия оказала такой же холодный прием, как и мне.

Я закрыла глаза, но постоянно возвращалась мыслями к увиденному.

Клаудия, прячущаяся среди деревьев.

Клаудия, которая наблюдает и ждет.

Глава 5. Слоан

Снаружи донеслось оглушительное «би-би-биииип!», сообщая о прибытии Барбары, или Бэбс, как все здесь ее звали. Я перевернулась, с отвращением ощущая холодный пот на всем теле. За окном щебетали птицы, солнце только показалось из-за горизонта. Я села и потянулась.

В противоположном конце комнаты Клаудия протирала глаза. Я мгновенно насторожилась, вспомнив о фотографии. Наклонившись к стопке одежды, я достала маленькую пластиковую косметичку, где лежали зубная щетка, паста и дезодорант. Встав, я поспешно пересекла комнату и вышла. Когда народ проснется, у меня уже не будет возможности заняться поисками втайне от всех.

Снаружи оказалось чуть прохладнее, чем в помещении, но воздух уже наполнился влагой. Спустившись по деревянной лестнице, я повернула за угол и, вместо того чтобы зайти в уборную, повернула в сторону склада. Ворота склада располагались в торце здания. Я взялась за массивную ручку, чувствуя, что сердце от волнения готово выпрыгнуть из груди.

Вряд ли у меня возникнут серьезные неприятности, если меня обнаружат на складе, но и внятного оправдания насчет того, что я там забыла, не приготовила. Почему-то мне было жизненно необходимо отыскать эту фотографию. Я надеялась, что она упала примерно под моим матрасом, но склад представлял собой большое загроможденное пространство, которое сложно было прочесать в одиночку.

Я уж подумывала забыть о странной находке: в конце концов, это обычный летний снимок, ничего ценного. Но все же я помнила, как, потеряв родителей, стала дорожить всем, что хоть немного напоминало о них. Сейчас, когда Лэндри пропала, эта картинка могла оказаться очень важной для Кайлы.

Меня угнетала мысль, что она потерялась именно по моей вине.

Я отодвинула ворота и заглянула в темный зал.

– Что ты здесь делаешь? – внезапный голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Обернувшись, я увидела Барбару. Голубой напульсник, о котором вчера говорила Клаудия, ярко выделялся на фоне оранжевых баскетбольных шорт и фиолетовой футболки с надписью «Водопад Вдовы». Эксцентричная женщина, однако.

– Я… – я подняла руку с косметичкой, пытаясь придумать отговорку, – искала уборную.

Барбара не обратила внимания на эту ахинею и показала пальцем за угол.

– Ты дорогу перепутала.

– Да, точно, просто спросонья всё позабыла.

Барбара дождалась, пока я уйду, и задвинула ворота склада. Как я тут что-то найду в одиночку?

Наверное, придется об этом забыть.

Пожалуй, так и стоит поступить.