Читать книгу: «Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1», страница 5

Поднявшись, девушка осторожно потянула девчушку вокруг костра. Елена села в шезлонг, а малышка подошла к парню, до сих пор не проронившему ни звука, и протянула к нему ручки. Молодой человек машинально подхватил ребёнка на руки и посадил себе на колени.

– Лёша, она тебя признала, – удивилась спутница.

Малышка сладко зевнула. Поёрзав, уселась поудобнее и, прислонив головку к плечу, затихла, мирно посапывая.

– Она спит? – не то спросил, не то удивился парень.

Елена наклонилась, всматриваясь в лицо ребёнка, затем кивнула.

– Спит, как младенец, – она умилено улыбнулась, сложив ладошки лодочкой и прижав пальцы к губам.

– Она не старше, – усмехнулся спутник. – Откуда она здесь взялась?

– Не знаю, – Елена пожала плечами и, поднявшись, оглянулась.

Палатка стояла на голой скале, что немного выдавалась в море. Специально выбранное место давало ощущение обособленности от всего мира.

– До ближайшей растительности, не говоря уже о населённом пункте, не один десяток метров, – описывала она увиденную картину. – Внизу шуршит море, а вокруг нет ни одного огонька, кроме звёзд, – посмотрев на море содрогнулась. – Хорошо, что со скалы не упала.

Тихо усевшись в шезлонг, Елена надолго замолчала, наблюдая за безмятежно спящей девочкой.

– Что будем делать? – нарушил молчание Алексей.

– Пусть пока спит. Рассветёт, там видно будет.

– Странная у неё одежда, такую сейчас детям не одевают, – парень рукой водил по вышивке. – Дорогая наверно.

– Я такую только в музее видела, в разделе «Царские одежды». А туфельки? – Елена всплеснула руками. – Посмотри на туфельки? Это шедевр, а не обувь! Тем более на маленького ребёнка.

– Это что? – Лёша осторожно, чтобы не разбудить девочку, вытащил за цепочку из складок одежды медальон.

Большой, но не обычно лёгкий, медальон был сделан из металла темно-бурого цвета. Круговой рисунок, в виде рунической вязи, был светлее, от частого использования. От прикосновения к нему, начали покалывать подушечки пальцев.

– На амулет похож, – парень долго вертел медальон в руках, разглядывая и силясь вспомнить что-то, но мысль постоянно ускользала от него. Ему казалось, что он уже где-то встречал этот рисунок. «Но где? Когда? Ладно, потом выясним!»

Осторожно убрав медальон обратно в складки платья, Алексей добавил.

– Утром сфотографируем и поищем аналоги.

– Как ты думаешь, кто она?

Медленно протянув руку, Елена осторожно коснулась цветов в причёске ребёнка.

– Живые! – ахнув, она наклонилась и втянула полной грудью сладкий аромат, исходящий от цветов.

Алексей последовал её примеру. Закрыв глаза, он ясно представил зелёную полянку, освещённую ярким полуденным солнцем.

– Завтра, при свете дня всё узнаем, – философски проговорил он, отгоняя видение.

– Какие мягкие и шелковистые, – жена осторожно коснулась, выбившегося из причёски локона.

– Осторожно, разбудишь!

– Не-а, – Елена всмотрелась в личико спящей девочки, – спит крепко. Видно сильно устала. Всё-таки кто она?

– Завтра в милиции узнаем.

Спутница вскоре уснула прямо в шезлонге, а Алексей продолжал задумчиво смотреть на костёр. Множество вопросов возникало в его голове и, не успев оформиться, исчезало за следующим потоком мыслей. Ночь, тихая и безмятежная подходила к концу.

Рука с непривычки онемела, но парень боялся нарушить сон ребёнка. Другой рукой он осторожно гладил девочку и поймал себя на мысли, что не хочет с нею расставаться. И чем дольше на неё смотрел, тем сильнее крепло желание, не отдавать её никому.

«Действительно, откуда она? – размышлял он. – Чья? Рядом никого нет, а то бы уже давно искали. Прийти сюда самостоятельно, тем более такой маленькой, ещё более не реально. Ближайший населённый пункт в километрах десяти отсюда. Ни один палаточный лагерь поблизости не светится. И одежда… В нашем веке дети такую не носят… В нашем веке? – он сам удивился возникшей мысли. – Она появилась из другого времени? А такое разве возможно? Путешественники во времени существуют только на экране телевизора. А в реальном мире разве есть? Открой глаза! Вот оно доказательство! У тебя на руках! Не известно, откуда появилась, из какого времени и пространства. В странной, не привычной одежде, одна, без взрослых… Так решено! Если её искать никто не будет, возьмём с собой, – он вздохнул, приняв решение и сразу успокоившись. – Вот только… – парень посмотрел на спящую спутницу. – Как к его предложению отнесётся Елена? Захочет ли воспитывать чужого ребёнка?»

Он долго смотрел на спящую жену, пытаясь предугадать её решение. И осознал, что это будет уже не важно. Главное – это малышка, что безмятежно спит на его руках.

Елена проснулась и не двигаясь, во все глаза смотрела на ребёнка, что держал на руках её муж.

– Я думала, мне это приснилось.

Алексей поднял на неё глаза.

– Как видишь, чудеса продолжаются, – тихо проговорил он, нежно улыбаясь в ответ.

– Лёша, мы можем её оставить у себя? – девушка с мольбой смотрела на любимого и, не дожидаясь ответа, тихо добавила. – Я не хочу с ней расставаться.

– Я только что хотел тебя просить о том же.

Елена в порыве нежности подскочила с шезлонга и, обняв любимого сзади, поцеловала его в щеку.

– Осторожно, разбудишь, – улыбнулся Алексей.

– А разве мы можем её взять? – испугавшись, Елена присела рядом, заглядывая ему в глаза. – А вдруг её ищут? У нас нет для неё документов? И будут вопросы – откуда у нас ребёнок?

Она сыпала тревожными вопросами, всё сильнее сжимая его руку и раскрывая в страхе глаза.

– Успокойся, – Алексей посмотрел на спутницу. – Я уже подумал об этом.

– Правда?

Надежда умирает последней.

– Правда, – муж улыбнулся, радостно любуясь простодушием жены.

– И?

– Ты останешься с малышкой здесь, – он оглянулся на забытую палатку. – Я съезжу в город, узнаю в милиции, не ищут ли ребёнка. Но думаю, её никто не ищет.

– ??

– Потом заеду на квартиру, соберу наши вещи. Скажу, что мы срочно возвращаемся! Затем зайду в магазин, куплю малышке современную одежду. Вопросов возникнуть не должно!

– Не возникнут! – Елена нежно обвила его шею руками. – Какой ты у меня?

– Какой? – с искренним весельем спросил муж.

– Умный!

– А ещё?

– Великодушный!

– А ещё?

– А ещё – мой любимый! – она поцеловала его в ухо. – Со всеми вытекающими определениями.

Парень тихо счастливо рассмеялся.

Начинался рассвет. Сначала видна была только еле различимая светлая полоска. По поверхности моря, катаясь на волнах, побежали в разные стороны светлые блики. За первой волной света, последовала вторая, третья. Рассвет медленно разливался по небосводу, гася ближние звезды и окрашивая небо в розовые тона.

Свет непрерывно накатывал, увеличивая интенсивность. И вот уже весь горизонт окрашен всеми оттенками, от темно-красного до розовато-золотистого.

Появившийся ветерок нежно теребил волосы. Костёр почти погас, угли подёрнулись темной дымкой. Мелкие язвочки пламени лениво вспыхивали и гасли. Молодые люди, затаив дыхание смотрели на зарождающийся новый день.

«Что он принесёт?»

Девушка подсела к костру и подбросила несколько веточек. Пламя радостно начало их облизывать, поднимаясь всё выше и выше. Подвесив котелок на треножник, Елена налила воды, вскипятить чай, достав из машины продукты, разложила их на импровизированном столе.

Малышка проснулась, шумно потянулась и весело рассмеялась. Её смех, как игра колокольчиков, звучал так заразительно, что молодые люди тоже развеселились.

Спустив девочку с рук, парень поднялся.

– Ну вы здесь хозяйничайте, а я быстро обернусь. Туда и обратно!

Ему понадобилось два часа, чтобы собрать вещи, заглянуть в магазин за одеждой для малышки и на обратном пути заехать в милицию. Всё было тихо. Он не стал никого расспрашивать, и так было видно, что ребёнка никто не искал. Он записал данные милицейского участка и тихо вышел, поймав удивлённый взгляд дежурного.

Машина остановилась у палатки. Рядом никого. Тихо. Сердце испуганно сжалось. «Где же они? – забеспокоился парень, оглядываясь и, услышав восторженные возгласы внизу под скалой, выдохнул с облегчением.

Сверху просматривался весь пляж. Девочка босиком носилась по берегу в одних штанишках и громко смеялась, убегая от набегающей волны. Выпавшие из причёски, вьющиеся локоны, обрамляли детское личико золотистым ореолом. Елена сидела на огромном валуне и со счастливой улыбкой наблюдала за её передвижениями.

Алексей позвал девочек наверх, и пока они поднимались, успел сложить палатку и разложить, как хороший купец, на камнях свои покупки.

– Лёша, у тебя хороший вкус, – похвалила его жена, перебирая и разглядывая вещи. – Ты даже о лентах не забыл? – удивилась она, подскакивая и целуя его в благодарность.

– Старался, – Алексей скромно улыбнулся, с удовольствием наблюдая за восторженными примерками.

Расчесав и заплетя волосы в две косички, Елена удивилась их длине.

– У такого маленького ребёнка и такие толстые и длинные косы, – завистливо проговорила она. – Сейчас такого богатства ни у кого нет, – она косо глянула на своё отражение в зеркале, осматривая свою короткую стрижку. – Да у меня точно нет.

Переодевшись, малышка уже не походила на неземное существо. Вполне обычная маленькая девочка: яркий сарафан, красные сандалии и панама с широкими полями, что срывала убранные под неё косы.

– Теперь мы более похожи на здешних обитателей, – сообщила Елена, крутя перед собой счастливую девчушку. – Мы готовы! – возвестила она, сложив вещи в сумку. – А это, – она указала на пакет с чудной детской одеждой, – положим отдельно. Сюда же в складки я кладу медальон. Пока он ей не понадобится.

– Тогда в путь?

Алексей открыл дверцу машины. На заднем сидении стояла корзина с фруктами и разными вкусностями в дорогу. Елена, увидев её, смутилась. Лёгкая тень грусти легла на её лицо.

– Мне никогда не достичь твоего уровня. Ты, не досягаем, в своей любви.

– Тебе не надо меняться, – Лёша обнял загрустившую жену, – ты прекрасна такая, какая есть, – нежно поцеловал прикрытые глаза любимой. – Искренняя, добрая, взбалмошная!

У Елены широко открылись глаза от возмущения. И прежде чем она смогла сказать хоть слово, Алексей со смехом заключил её в объятия.

Вскоре машина выехала на трассу. Чем дальше удалялась машина от побережья, тем спокойнее становилось на душе у Алексея. Смотря на жену в зеркало заднего вида, он отчётливо понимал, что она счастлива. Вон как лучатся глаза!

Впереди неизвестность, но она должна быть прекрасной. Не может не быть, если они счастливы!

Глава 2

Родом из небольшого приморского городка, Павел Полуян, предпочитал морю – горы. Он долго работал инструктором на туристической базе, обучая людей элементарной технике безопасности, поведению в экстренных ситуациях и навыкам оказания первой помощи.

Этим летом, они с другом работали в составе КСО – контрольно-спасательного отряда, никак не ожидая, что эта ответственная и опасная работа, перевернёт их представление об окружающем мире и изменит отношение к самой жизни.

С развитием туристических направлений, в горах стали появляться не только организованные группы туристов, но и так называемые «дикари». Вот они-то и представляли опасность, оттягивая на себя всё внимание спасательных служб.

Конечно спасателей обучают стандартным ситуациям, но бывают такие случаи, что руками разводишь. Как помочь бедолаге, который сам не ценит свою жизнь? А они должны их обязательно спасти.

«Чем выше уровень жизни у некоторых человеческих особей, тем меньше у них остаётся мозгов. Имея много денег, им кажется, что весь мир должен крутиться вокруг них, особенных. А свои мозги включить слабо? – раздражение не проходило, требуя выхода. – И надо же додуматься, полез как Вини Пух за диким мёдом. Что тебя придурка туда понесло? Или думал, что дикий мёд вкуснее? Но ты забыл, что он тебе не принадлежит…»

– Вот, чёрт, – от раздражения рука дёрнулась, и струя горячей воды, промазав мимо кружки, обдала Павла горячими каплями. С грохотом поставив чайник на стол, потянулся за тряпкой.

– Чем не доволен? – оглянулся на него Дмитрий. – Всё ведь обошлось?

– Вот именно, обошлось, – проворчал Павел, собирая тряпкой воду, – но ничему этого придурка не научило.

– Ты думаешь? – рассмеялся Дмитрий. – Он ещё не одну неделю будет ходить как Вини Пух от пчелиных укусов.

– Лучше бы они закусали его до смерти, – в сердцах бросил Павел. – Представляешь, он написал на нас кляузу за то, что мы не оградили его от пчёл.

– Ты серьёзно? – опешил Дмитрий.

– Серьёзней не бывает. А мне теперь выкручивайся перед начальством, объясняя почему в дупле, вместе с мёдом оказались и злые пчёлы.

Дмитрий сложился пополам от смеха.

– Тебе смешно, – укорил Павел друга. – Пообщался бы с начальством, тогда бы так не смеялся.

– И что начальство? – поинтересовался напарник, размазывая слезы по лицу.

– А что начальство? – вздохнул Паша. – Расстилается перед богатеньким сынком, – и резко выпалил. – Примем меры! Так больше не повторится! Так и хотел добавить – «в следующий раз попросим пчёл съехать, чтобы не мешали лакомиться мёдом».

Громкий смех раскатился по домику.

Пришедший мужчина, с удивлением глянул на смеющегося парня.

– Вы быстро вернулись, – и оглядываясь на Павла, поинтересовался. – Весело было?

– Можно и так сказать, – пробурчал тот себе под нос.

– Ага, спасали Вини Пуха! – весело сообщил Дмитрий сквозь смех.

– Шутишь? – удивился пришедший, оглядываясь на сердитого Павла.

– Да ну вас! – в сердцах махнув рукой, Павел вышел из домика. Уже за углом, до него донёсся взрыв громкого хохота. – Им всё нипочём, а мне уже поперёк горла, – устало подумал, присаживаясь на камень. – А лето только начинается.

Вскоре поступил тревожный сигнал. В районе, так называемого, «Грозового ущелья», вовремя не прибыв в назначенную точку, потерялась группа из шести человек, с опытным инструктором во главе.

«Грозовым», спасатели прозвали ущелье не зря. После спада весенней воды, обмелевшая речушка, что текла по дну каньона, становилась небольшим ручейком, который можно было перейти по камням, не замочив ноги. Но в случае сильных гроз, особенно над вершинами гор, тихая прозрачная вода быстро превращалась в грозный бурлящий поток, сметающий всё на своём пути. Зажатый с двух сторон отвесными скалами поток поднимался и гремел так сильно, что закладывал уши.

Но был ещё один аргумент такого названия. По странным и непонятным причинам, именно над этим ущельем, чаще всего гремела гроза и били мощные молнии прямо между скал в воду. Словно на дне ущелья что-то притягивало электрические разряды.

Это было одно из самых опасных мест на этом склоне, а в грозу, это место обходят не только люди, но и звери. Синоптики дали не утешительные прогнозы, с гор надвигался грозовой фронт. Успеют ли спасатели к терпящим бедствие? Чем выше в горы, тем быстрее меняется погода. Времени не так уж много, надо торопиться!

– Где будем их искать?

– Пойдём к заявленному маршруту по руслу реки. Река – это самое опасное место на всём склоне.

– Скоро гроза. Если они сунулись в само ущелье, их смоет потоком воды.

– Если уже не смыло. Гроза уже идёт, правда до нас ей ещё часов пять, но вода прибывает намного быстрее, – Павел шустро собирал рюкзак, прикрепляя к нему связки верёвок. – Надо торопиться.

Группа, выйдя к реке, двинулась вверх по течению, внимательно оглядывая берега. Никакого присутствия человека.

– Так где же они? – Дмитрий стоял на выходе водного потока и заглядывал между скал.

– Придётся идти в ущелье… – Павел встал рядом, размышляя.

– Как ты это себе представляешь? Поток прибывает с каждой минутой.

– … только поверху.

Дмитрий посмотрел на друга.

– Думаешь, они внутри ущелья?

– Кто знает? Но проверить необходимо.

– Их бы уже давно смыло.

– Но пока не смыло. Это единственный опасный участок. И его нужно проверить.

Залезть на самый верх скалы удалось с великим трудом. Солнце припекало так сильно, что камни нагрелись. Было жарко, как в сауне. Пот катился градом, застилая глаза. «И это высоко в горах? – удивлялся Павел, подтягивая ставшее тяжёлым тело. – Как такое возможно?»

Пройдя по верху, вдоль ущелья и периодически заглядывая в бездну, где бушевал прибывающий поток, спасатели обнаружили потерпевших почти у самого входа в каньон.

Они сидели на обломке скалы, перегородившем речку, плотно прижавшись друг к другу, и синхронно вздрагивали, когда вода окатывал их ледяной волной.

– Как их ещё не смыло? – вслух удивился Дмитрий.

Павел присвистнул, оценивая сложность эвакуации.

– Будем считать, что у нас «тяжело раненные».

– Они наверно, переохлаждены, вода-то ледяная. За то время, что они здесь находятся, могли уже превратиться в ледышки без движения, а значит есть обморожения. Надо вызывать вертолёт, – высказал вслух свою мысль Дмитрий.

– Надо сначала их поднять сюда.

– И найти площадку для вертолёта, – не унимался напарник.

Подъем был трудным. Сразу видно – эти люди впервые в горах. Двое из них просто закрыли глаза, предоставляя спасателям вытаскивать их как багаж. Хорошо, хоть не дёргались, и то ладно.

Солнце медленно, но неуклонно опускалось к горам. Температура воздуха постепенно снижалась.

– Мы не успеем убраться отсюда! – вытаскивая очередного незадачливого туриста ворчал Дмитрий. – Придётся ночевать здесь на скале.

– Должны успеть, – Павел закутывал хрупкую девушку, у которой зубы отбивали барабанную дробь, в спальный мешок. – Молнии – это не шутки.

– Смотри как быстро темнеет.

Дмитрий указал на приближающиеся, низко идущие грозовые тучи. В воздухе усилился запах озона – запах статического электричества.

– Вряд ли обгоним грозу.

– Давай работай руками, а не языком.

– Одно другому не мешает.

Подняли последнего. Солнце скрылось за тучами и ущелье заволокло густой темнотой, в которой немного стих шум воды, пытающейся пробиться мимо каменной преграды.

Пока на верхней площадке ещё можно было что-то разглядеть, спасатели постарались отойти от каньона на приличное расстояние, чтобы обезопаситься от молний. «Чем чёрт не шутит, когда бог спит?»

Недалеко от одиноко стоявших деревьев, разбили лагерь. На склоне темнело, а небо всё ещё светилось от заходящего солнца. Становилось холодно. Вертолёта всё не было. В темноте, спасательные работы прекратятся.

– Где транспорт? Почему так долго? – Дмитрий осторожно растирал ноги у туристки, возвращая конечностям кровообращение. Девушка до крови прикусила губу, но молчала.

– Скоро, скоро, – отозвался Павел, – а пока разожгите костёр. Хоть какой-то ориентир и согреетесь заодно.

– Я бы не советовал этого делать, – мужчина в летах, с сединой на висках подошёл ближе. – Меня зовут Григорий, я у них за старшего.

– Почему? – заинтересовался Павел, внимательнее присматриваясь к говорившему. – У вас в группе есть пострадавшие от переохлаждения. Костер был бы кстати.

– Это меньшее из зол. Костёр может привлечь ту птицу, что напала на нас.

– На вас напала птица? – удивлённый Дмитрий подсел ближе. – Можно с этого момента по подробнее?

– Мы были так увлечены тем, что нашли среди камней, что даже не заметили её в небе.

– Кого её?

– Птицу. Она огромная, размах крыльев с лихвой закрыл бы весь наш лагерь, – он обвёл рукой замолчавших.

– Во врёт со страху, – донеслось от разгоравшегося костерка. – Здесь у орлов размах крыльев, самое большее, метра два.

– Эта птаха была в разы больше, – поник головой седовласый мужчина. – Я таких никогда не встречал.

– И что дальше?

– Птица спикировала прямо на нас. Спасаясь от её когтей, мы забились под камни.

– Скорее свалились со страху, – пояснил кто-то со стороны.

– К слову сказать, – продолжал мужчина, оборачиваясь, – каждый ноготок птички длиной с мою ладонь.

– Во врёт! – восхищённо донеслось от костра.

– Не перебивайте! – одёрнул Павел. – Дайте договорить.

– Птица спикировала первый раз у красной скалы, когда мы нашли это, – он подал Павлу небольшой череп удивительной формы.

– Что это? Чей он?

– Ещё не знаю. Я таких не встречал…

– Говоришь у Красной скалы?

– Ага.

– Это довольно далеко.

– А чего ж там не спрятались? – подкидывая ветки в костёр, поинтересовался Дмитрий. – Там достаточно камней.

– Ты имеешь в виду те, небольшие осколки, что разбросаны по склону? Так их птица поднимала, как пёрышки…

– ??? – спасатели недоуменно переглянулись.

– … а потом кидала вниз. Я же говорил, что она огромного размера.

– А как здесь оказались?

– Бежать с горки показалось сподручнее. Девчонки неслись быстрее лани. Хотели достичь леса, но завидев это ущелье, посчитали лучшим спрятаться здесь.

– И птица больше не нападала.

– Ага, держи карман шире, – возмущённо ухмыльнулся мужчина. – Пикировала и не раз.

– И как? – замерли слушатели.

– Бежали зигзагами. Один раз, она умудрилась захватить Николая, за рюкзак, что был на его плечах, – мужчина указал на молодого парня, атлетической комплекции. – Благо сообразил быстро от него избавиться. Птица не так высоко успела подняться, а то разбился бы. Кстати у него нога сильно опухла.

– Ему уже оказали помощь, – отмахнулся Павел. – Продолжай!

– А в ущелье, она не пыталась пролететь? – поинтересовался кто-то.

– Не поместилась бы, – нервно рассмеялся Николай. – Застряла бы.

– Разворачиваясь на новый заход, – продолжил инструктор, – она крылом задела скалу наверху. По чистой случайности никто не пострадал, когда вниз сорвался огромный осколок, почти полностью перекрыв ручей…

– А он не врёт! – самый младший из спасателей Василий округлил глаза. – Я видел свежий след от движения огромного камня. И думал – что произошло?

– Как такое возможно, – растерялся Павел, – чтобы птица крылом расколола скалу?

– Может не расколола, а просто столкнула?

– Ты видел тот камешек? Его не каждый столкнуть может.

– Я же говорю, птица была просто огромной, – повторил со вздохом седовласый мужчина, – а вы мне не верите.

– В такое трудно поверить…

– Этот осколок нас и спас, – продолжал Николай. – Михаилу удалось забраться на него первым, и он выловил остальных из прибывающей воды.

Павел с восхищением посмотрел на фигуру Михаила. Накаченные мускулы играли от каждого движения. «Просто загляденье».

– Птица пикировала, но не доставала.

– Почему? – удивился Дмитрий. – Здесь в ширину метра три, а то и больше?

– У неё размах немного больше.

– Да ну? – скептически воскликнул Павел. – Ты не преувеличиваешь?

– Нисколько. Если бы она была меньше, мы бы уже здесь не сидели.

– Гм, резонно…

Спасатели переглянулись. Поверить в такое невозможно, но факты говорят сами за себя.

Повисло тяжёлое молчание.

– Опишите птицу по подробнее, – нарушил тишину Павел.

Все задумались. Никто не мог точно описать летающего монстра. Представление о птице разнилось – кто-то помнил одно, кто-то другое. А в итоге, собирательный образ птицы, не имеющей аналогов в природе. Было ясно одно – она огромная.

Ожидая вертолёт, все расслабились и расположились вокруг небольшого костра, согреваясь.

Неожиданно, лежащий рядом с Павлом парень напрягся, всматриваясь в небо.

– Это та птица, – завопил Николай, срываясь с места и ныряя под ветки растущего недалеко дерева. Со страху, даже о больной ноге не вспомнил.

– Какая птица? – завертели головами спасатели, недоуменно вглядываясь в приближающуюся птицу. Огромные крылья несли небольшое тело.

– На орла не похожа, – задумчиво проговорил один из спасателей. – Очертанием крыльев больше смахивает на летучую мышь.

– Но не такого же размера?

Птица медленно снижалась, наворачивая круги и почти не двигая крыльями.

– Да, у летучей мыши, крылья также расположены под углом и соединяются в конце тела.

– Как у птеродактиля.

– С чего ты взял? – все спасатели повернулись к Дмитрию.

– Я в кино видел, – смущение проступило на лице спасателя, – очень похоже.

Неожиданно птица, сложив крылья, камнем кинулась вниз, на стоящих спокойно спасателей.

– Спасайтесь! Под деревья! – заорал кто-то.

Дмитрий понёсся вокруг костра, с другой стороны которого лежало ружье.

– Дима, берегись! – Павел через огонь ринулся к нему, опрокидывая того наземь.

Ружье в руках Дмитрия дёрнулось, и они увидели, как птица, действительно больше похожая на птеродактиля, зацепив его когтём, уносит ввысь.

– Что это было? – Павел не сводил глаз с поднимающегося монстра. – Таких не бывает!

Птица поднималась скачками при каждом взмахе.

– Берегись! – пронзительно заорал Дмитрий, отталкивая друга. Между ними в землю врезалось ружьё, и раздался оглушительный выстрел. Ребята попадали на землю, забыв про птицу.

– Во чёрт! – поднимаясь, Павел тряс головой. В ушах стоял шум. Он поднял голову. На фоне темнеющего неба, никого не было видно. Птица исчезла.

– Как насчёт вертолёта? – кричал друг, но Павел его не слышал. – Птица не нападёт на него? Она может. Она больше вертолёта, – и обратившись к связисту, Дмитрий заорал. – Дай знать вертолётчикам, что здесь опасное крылатое животное.

– Так и передать? – опешил связист.

– Да, неопознанная летающая тварь.

Постепенно боль в ушах проходила, и до Павла стали доходить звуки.

– Вертолёт!

Все смотрели в небо, на огни приближающейся машины. Подсвечивая себе посадочными прожекторами, вертолёт готовился приземлиться, когда на него сверху налетела птица. Удар по винтам был такой силы, что они в доли секунды превратились в искорёженные полоски, а птица, хрипло закричав, взмыла в небо. Машина, лишившись винта рухнула вниз, благо было уже не высоко.

Все кинулись к вертолёту.

– Кто на нас напал? – поинтересовался вертолётчик, еле выползая из машины и испуганно озираясь.

– Не поверишь! – усмехнулся Павел. – Птица.

– Сломав винт? – не поверил пилот.

– В том то и дело, она огромна.

– Откуда она взялась?

– А я почём знаю?

– Если скажу, птица сбила, – пилот почесал макушку, – никто не поверит.

– Мы тоже не верили, пока не увидели.

– Она вернётся? – тихий вопрос прозвучал набатом.

– Это вряд ли, – Дмитрий уселся, облокотившись на дерево. – Она ранена, должна отстать.

– Если конечно, не захочет отомстить, – предположил кто-то из темноты.

– Типун тебе на язык, – Дмитрий сплюнул на землю и, посмотрев в сторону вертолёта, спросил. – Починить можно?

– Смеёшься? Винты смяты, словно побывали в мясорубке…

– Вызываем новую машину?

– Не думаю, что это целесообразно. Может птичка была не одна.

– Мы здесь все околеем от переохлаждения, – Дмитрий оглянулся на закутанных девушек.

– Согласен, надо выбираться.

– Как?

Дмитрий встал рядом с другом, оглядываясь. Вокруг, насколько хватало глаз, огромные каменные глыбы. Словно гору взяли и распахали мощным плугом. Днём ноги можно переломать, а ночью и подавно.

– Без разницы, в какую сторону двигаться, но здесь опасно, как для людей, так и для машин. Выбираемся на своих двоих. У тебя есть более интересное предложение?

Птица исчезла и пока больше не появлялась.

– Так, с рассветом в путь.

Ночью никто не спал. Прижавшись друг к другу, чтобы согреться, боязливо посматривали в тёмное ночное небо, опасаясь возвращения летающего монстра.

Как только рассвет проявил очертания окружающих предметов, испуганные люди тронулись в путь. Попутно пришлось проводить ускоренные курсы по безопасности при движении по каменным завалам. Все внимали с должным усердием. Хоть это радовало! Спасённые старались изо всех сил, никто не хотел быть обузой.

Как только впереди показалась более ровная поверхность, с проторенными кое-где дорожками, Дмитрий громко провозгласил.

– Привал! – и повалился там, где стоял. – Да этот маршрут по пересечённой местности, надолго у меня отбил охоту к любым походам и приключениям.

Павел улыбнулся. «Надолго ли?..»

Связались с базой.

– Почему долго не выходили на связь? Что происходит?

– Пытались побыстрее убраться с места крушения вертолёта.

– Крушение вертолёта? – не поверили на другом конце.

– На машину напала огромная птица.

– Что ты имеешь в виду?

– Как я сказал, – начал медленно «закипать» Павел, – мы спасались от огромной птицы.

– Я думал, ты шутишь… – тихо донеслось из динамика.

– Не до шуток. Кстати, предупреди, пусть клювами не щёлкают. Я не шучу!

– Да, поняли… Как туристы?

– Всё в порядке. У одного вывих ноги. Есть обморожение. Срочно нужна квалифицированная помощь.

– Понятно.

Связь оборвалась, а Павел всё стоял и нервно покуривал.

Через три часа к ним пожаловал конный разъезд, который забрал раненных. Остальные вернулись на КСП на своих двоих.

Спрятавшись от любопытных и скептиков, Павел замкнулся в себе, и на предложения друга, пойти развлечься, не реагировал.

***

Поздно вечером, майору Гранину позвонил знакомый санитар из больницы.

– Добрый вечер, Сергей Михайлович. Я думаю для вас это будет интересно.

– Привет, Николай! Что-то случилось?

– Можно и, так сказать. Сейчас в больницу привезли местного бомжа в неадекватном состоянии. Охранник его узнал, только говорит, что «он за день состарился сильнее, чем я за пятнадцать лет».

– Это как понять?

– Он утром его видел. Хоть и бомж, но здоровье у него было отменное. Сейчас по нему этого не скажешь. Глубокий старик с впалыми щеками.

– Как зовут?

– Вот то-то и оно, никто не знает. Бомж и бомж. Документов при нем не было, а сам он не говорит своего имени.

– Амнезия?

– Не думаю. Но я о другом. Мало того, что все руки у него в глубоких царапинах и щипах, он ещё нёс какую-то чушь об инопланетянах, ангелах и бесах.

– И всё в одном флаконе?

– Не понял? – растерялся Николай.

– Инопланетяне, ангелы и бесы – все сразу?

– Вы всё шутите, а мне страшно стало. Еле смену доработал, ходил по коридорам оглядываясь.

– Действительно так страшно?

– Не столь страшно, как очень неуютно. Мужик рассказывал столь убедительно и подробно, что жутко стало.

– Что он вам поведал?

– Вечером на серпантине, он осматривал мусорный контейнер. Недалеко стояла легковая машина, и двое людей любовались закатом. С горы спускался мотоцикл учителя, как вдруг, на дороге, вспыхнул не яркий свет, озарив плотный серый туман, который расступился, и из него вышла маленькая девочка лет пяти. Мотоцикл ехал прямо на неё. Девочка закрыла глаза и испарилась, а туман, словно живое существо, заметался в испуге на дороге, приобретая фантастические очертания. Он исчез с громким хлопком, словно стая чертей разбежалась в разные стороны. Один черт бросился к бомжу, и тот с испугу, сломя голову ринулся вниз по склону, не разбирая дороги.

– Как он к вам попал?

– Мужчина какой-то привёз, говорит, если ждать до утра, истечёт кровью.

– Сильно пострадал?

– Два глубоких пореза, на которые пришлось накладывать швы. А шипов вытащили так много, что счёт потеряли.

– Шипы? – удивился Гранин. – Где он их нашёл?

– Так он по колючему кустарнику удирал, говорит дорогу искать некогда было, могли догнать.

– Он сейчас в больнице?

– Да куда ж он денется? Забился в угол и бормочет что-то…

– На всякий случай приставь охрану к нему, не дай уйти.