Читать книгу: «Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1», страница 6

– Его хотят в психушку отправить, говорят ему там самое место.

– Я сейчас буду, дождитесь меня.

Мужик, что сидел в уголке комнаты, закрыв глаза и сжимая край пижамы, что-то тихо бормотал. Толи просил кого, толи уговаривал себя, не понятно.

Майор тихо вошёл и встал в сторонке, наблюдая. Мужик глаз не открывал, зажмуривая, что есть силы, словно боялся кого-то увидеть, но на малейший стук или резкий звук за окном, нервно вздрагивал и вжимал голову в плечи.

– Я, майор Гранин, – тихо представился мужчина, стараясь не испугать пациента ещё больше. – Вы не могли бы ответить на несколько вопросов?

Мужчина не реагировал. Подсев ближе, майор легко коснулся руки больного, отчего тот взвился на ноги и шарахнулся в сторону, налетев на тумбочку и опрокидывая стакан с водой.

– Тише, тише! – пытался успокоить его Гранин. – Никто вас не тронет, вы под опекой доблестной милиции.

То ли звук голоса подействовал, то ли упоминание о доблестной милиции, но мужчина осторожно приоткрыл глаза, оглядываясь. Заметив майора, он задержал на нём взгляд и расслабленно вздохнул.

– Сергей Михайлович, как я рад вас видеть.

Гранин с удивлением узнал в заросшем старом человеке давнего знакомого.

– Неужели Спиридон Михайлович? – Сергей внимательно оглядывал босоногого больного в пижаме.

В прошлом это был известный знаток старинных и редких вещей: живописи, скульптуры, мебели, украшений. Не было сферы, в которой у него не было бы обширных знаний. Это была настоящая ходячая энциклопедия по художественным произведениям от глубокой древности и до наших дней.

«Но что случилось с ним сейчас? Что довело его до такого состояния?»

– Я, собственной персоной, – кивнул головой мужчина, тяжело вздыхая и осторожно опускаясь на кровать.

– Что с вами произошло? Сколько мы с вами не виделись?

– Года три не больше.

– Вы сильно изменились.

– Да уж, время не щадит.

– Поведайте мне, что произошло?

– С чего начать…

– Начните с того, куда вы пропали после аукциона?

Мужчина тяжело вздохнул и начал повествование.

– Аукцион заканчивался, когда ко мне подошёл молодой человек в модном костюме и пригласил в гостиничный номер, оценить одну необычную статуэтку, определить возраст и происхождение. Вы же знаете, как я падок на такие вещи? Меня даже не насторожило, что мы поднимались по лестнице, а не на лифте. Я в эйфории потирал руки, все мысли были о предстоящем осмотре. Я даже не смотрел, куда иду…

Он сглотнул слюну и тихо продолжал, поглядывая в окно.

– Статуэтка была диковиной. Вырезанная из большого куска полупрозрачного темно-зелёного камня, с вкраплениями жёлтого цвета. Камень крепкий, как алмаз, но не так прозрачен. Более похож на империал, но вкрапления ставят меня в тупик. Они жёлтые! И необычной формы! Словно внутрь камня поместили жёлтые зёрнышки, не более 2 мм длиной, расположенные острым концом внутрь, более широким – наружу. И знаете? Мне показалось, что они образовались от взрыва внутри камня, если можно так выразиться, от одной точки, в разные стороны, – Спиридон Михайлович встрепенулся. – Удивительно! Не правда, ли?

– Мне трудно судить, – пожал плечами Гранин. – Я его не видел.

Мужчина вздохнул и продолжал.

– Фигурка больше смахивала на карикатуру кошки. Тело небольшое, лапы короткие, с широкими подушечками и искусно вырезанными, хорошо развитыми пальчиками. Хвост – маленький обрубок, как у рыси. Голова большая, уши торчком. Усы животного заворачивались за голову и соединялись на загривке с гребнем щетины, проходящей от макушки до основания хвоста. В загривок было вделано кольцо из темно-красного металла. Два больших камня, вместо глаз горели ярким, жёлтым огнём, словно подсвеченные изнутри. Я даже спросил об этом молодого человека. Он сначала удивился, потом подошёл ближе, поднял фигурку, рассматривая… – мужчина замолчал, задержав дыхание и собираясь с силами…

Рассказ казался фантастическим, такого и в кино вряд ли увидишь. Но Гранин понимал, что придумывать что-либо этот человек не собирался. Не в том он положении.

– Что дальше? – Гранина увлёк рассказ до такой степени, что он наклонился к Спиридону Михайловичу, ловя каждое слово.

– А дальше… Дальше, он в испуге отбросил статуэтку и схватил меня за руку, оглядываясь вокруг. Он перепугал меня до чёртиков. Я дёрнулся, скидывая с себя его руки и постарался найти упавшую статуэтку. Но она упала в грязь, и я никак не мог нашарить её руками…

– Откуда грязь в комнате? – изумился Гранин.

– Что грязи не может быть в комнате, я понял чуть позже, но тогда мною двигало желание, скорее найти «кошку».

Продавец за моей спиной истерически захохотал и рванул к ближайшим деревьям. Вот тогда-то у меня на голове волосы встали дыбом. Он менялся на глазах, превращаясь в огромного волосатого монстра. Костюм клочьями опустился на землю, и я увидел настоящего оборотня. Представляете, оборотня! С огромными клыками, красными большими глазами и с пеной у рта. Я стоял на коленях в грязи, не зная, что предпринять.

Гранин не перебивал, весь превратившись в слух, доверяя каждому произнесённому слову.

«И это внимает он, скептик до мозга костей…»

– Краем глаза, – продолжал мужчина, – я заметил зелёный блеск камня и выхватил из грязи фигурку. Оглянувшись я только тогда понял, что нахожусь не в гостинице, а на краю огромного леса. Передо мной были толстые деревья, похожие на секвойю. Монстр, сделав круг, снова приближался. Я с испугу закрыл глаза, желая оказаться подальше отсюда. Ничего не происходило. Все звуки вдруг разом пропали. Я замер, прислушиваясь. Ничего! Меня пробрала дрожь от неведомого и я, раскрыв глаза, увидел совсем другой пейзаж. Я стоял на высокой отвесной скале. Далеко впереди плескалось темно-синее море, а прямо передо мной, находилось огромное гнездо с большими яйцами песочного цвета в крапинку. Наверху громко заклокотало. Я поднял голову, прямо на меня пикировало что-то большое и лохматое. С испугу я выронил фигурку, прикрывая голову и пятясь назад, подальше от гнезда. «Кошка» упала прямёхонько между яйцами, но мне уже было не до неё. Я пятился пока не споткнулся обо что-то и с криком не упал… на мягкий персидский ковёр. Я опять был в гостинице.

– Вот это переделка! – посочувствовал Гранин. Ему почему-то рассказ бывшего антиквара не казался выдумкой. Такое не придумаешь!

– Я долго лежал на ковре приходя в себя. Можно было бы всё списать на галлюцинацию, если бы я не был весь в грязи, которая коростой облепила меня и мой дорогой костюм. Продавца не было, «кошки» тоже, я в чужом номере… Первое, что пришло на ум, меня обвинят в убийстве и краже драгоценной вещи. А то, что она драгоценная, я уже не сомневался.

– И как вы поступили дальше?

– Закрыл дверь на ключ, привёл себя в порядок, переоделся и часа через два, как ни в чём не бывало покинул гостиницу.

– И никто ничего не узнал?

– Как бы не так. Чего тогда я в бега подался?

– Рассказывайте дальше.

– Я думал, что всё обошлось, когда возле меня остановилась машина и водитель спросил: «Где молодой человек?» Вот тогда я побежал, как не бегал и в годы молодости.

– А чего бежали? Рассказали бы всё как есть.

– Кто бы мне поверил? Водитель пытался меня перехватить, только сам угодил в столб и погиб на месте. Это был мой шанс – исчезнуть. И я исчез! Я уехал далеко и надолго.

– Чего вернулись?

– «Кошка» не выходила у меня из головы и связанная с ней тайна. Так как меня знали, как блестящего антиквара, – он немного приосанился, потом опять сгорбился и продолжал, – мне пришлось понизить статус.

– До бомжа? – усмехнулся Гранин.

– Не иронизируйте, пожалуйста, – Спиридон Михайлович грустно улыбнулся. – Вы никогда не замечали, что на бомжей не обращают внимания, будто их вообще нет.

– Я обращаю.

– Ну если только вы, и то по долгу службы. Сколько можно узнать, обшаривая мусорные баки и слушая разговоры прохожих?

– И что вы узнали?

– Что про «кошку» не забыли. Её до сих пор ищут и только я знаю где она.

– Что произошло вчера?

– Хрень необъяснимая, – мужчина махнул рукой, боязливо осматриваясь.

Гранин заулыбался. «Бомживание накладывает свой след даже на интеллигентов».

– До сих пор кидает в дрожь, когда слышу этот вопль, – мужчина напрягся, закрыв глаза и уши. Согнувшись пополам, спрятал голову в колени. – Вот опять…

Гранин ничего не слышал, но волосы на руках встали дыбом и шрам на плече засвербел так, будто из-под кожи лезет что-то.

Какое-то время, Спиридон Михайлович сидел так, сжавшись в комок. Сергей понимал, что в таком состоянии до него не достучаться. Он терпеливо ждал продолжения, когда в палату заглянул знакомый санитар.

– Там из психбольницы пожаловали.

– Иду.

Перехватив врача и санитаров в коридоре, Гранин предъявил удостоверение.

– Допрос не закончен. Прошу подождать.

– И долго? – санитары сникли, переглядываясь.

– Как вы можете его допрашивать, когда он в таком состоянии? – взвился врач психбольницы.

– Каком состоянии? – спросил майор участливо.

– Его срочно нужно госпитализировать. Он неадекватен…

– А, по-моему, абсолютно адекватен. Я только что с ним разговаривал. Ему нужно отдохнуть, поесть, поспать и всё будет хорошо.

– Вы врач?

– Нет, майор милиции.

– Так делайте свою работу, а я буду делать свою. У меня есть предписание, сопроводить бомжа в отдельную палату.

– Даже в отдельную палату? – притворно ахнул майор, всплеснув руками.

– Да, в отдельную палату.

– Тогда ожидайте, – сдался Гранин. – Проведу допрос, тогда заберёте. Можете сходить перекусить, здесь приличная столовая.

Удостоверившись, что медперсонал ушёл, он юркнул в палату, тихо прикрыв за собой дверь.

Мужчина сидел всё также сжавшись.

– Спиридон Михайлович, – тронул его за плечо Сергей, – вам нужно уходить отсюда и быстрее.

Бомж поднял голову.

– Что так?

– За вами прислали эскорт, в отдельную палату психбольницы.

– Меня? – растерялся больной.

– Я не знаю, что происходит, но разговор мы продолжим позже, а сейчас одевайтесь. У вас фора минут пятнадцать, пока они в столовой. У вас есть куда пойти?

– На старый рыбзавод! У меня там комнатка оборудована, никто не найдёт.

– Тогда до завтра! Будьте здоровы!

***

Работа в Исследовательском центре США по изучению сейсмической активности Земли занимала у Алекса Кабарги всё его время. Разъезжая по «горячим» точкам, в полном смысле этого слова, и собирая данные, Алекс редко бывал дома.

По собранной информации был спроектирован и создан чувствительный прибор по предупреждению землетрясений и прогнозированию их последствий, чтобы успеть эвакуировать жителей и предсказать цунами.

Но прибор иногда вёл себя не стандартно, фиксировал сейсмическую активность и довольно сильную, но землетрясения не ощущалось.

Иногда попадались очевидцы о таких землетрясениях, которые клялись, что действительно ощущали сильные толчки. А в какой-то сотне метров, никто ничего не чувствовал, не было никаких следов воздействия. Поэтому им никто не верил.

Целая команда учёных не могла дать вразумительного объяснения этому феномену.

– Вроде всё правильно, но мы чего-то не учли! Надо мозгам дать отдых.

Алекс лежал в кровати, блаженно потягиваясь.

– Сегодня выходной! Неужели отдохну наконец, как нормальный белый человек! – он прислушался к доносившимся звукам.

Внизу слышалось приглушённое хихиканье, затем грозный окрик отца и раскаты безудержного хохота завершили проказу.

С раннего утра дым коромыслом. И понятно! В кои веки Алекс дома. Все ждут узнать новости о проходящих экспериментах. Это намного интереснее чем своя учёба, поэтому семейство устроило себе общий выходной.

– Да, с таким родственничками, сегодня не выспишься, – улыбаясь, Алекс вылез из постели и с наслаждением потянулся до хруста косточек, направляясь в ванную.

Всё реже и реже семья собиралась вместе.

– Когда это было в последний раз? – замерев с бритвой в руке, Алекс прищурился, вспоминая. – На день рождения Мэтью! Да, быстро летит время, – он улыбнулся своему отражению. – Совсем недавно брат под стол пешком ходил, а уже семнадцать лет.

Из всей семьи, Мэтью считается самым одарённым. Его мыслительные процессы в корне отличаются от стандартных. Он видит общую картину происходящего с другого, только одному ему видимого ракурса, и поэтому, его выводы всегда оригинальны и непредсказуемы. С малых лет, парень как губка впитывал в себя всё, что слышал вокруг, запоминая и раскладывая по полочкам в кладовых своей памяти.

Мэтью уже сейчас хорошо разбирается в таких дисциплинах, как археология, геология, химия, физика и не только. Было от кого набраться знаний! Одни деды чего стоят! Каждый профессор в своей области. А родители? В доме, сколько Алекс себя помнит, всегда шли научные дебаты.

– Ты встал? – в комнату заглянул взъерошенный Мэтью, с улыбкой до самых ушей. – Сегодня вместо завтрака – пикник, – сообщил он брату. – Мама готовит по особому рецепту.

– Это интересно! – Алекс накинул рубашку на плечи и удивлённо повернулся. – Что-то ещё?

– Да, – парень смутился. – Мне надо с тобой поговорить.

– Сейчас?

– Время терпит, – брат пожал плечами.

– Тогда давай после пикника.

– Угу, – Мэтью закрыл за собой дверь.

Приведя себя в порядок, Алекс в хорошем расположении духа, спустился вниз и замер на пороге дома.

На лужайке заднего двора, их небольшого по городским меркам дома, расположилось всё его большое семейство. Родители Иван и Джейн, что-то мудрили над мангалом, тихо перешёптываясь и посмеиваясь. Как он им завидовал! Оба подтянутые и загорелые, только что вернулись из пустыни. Всю жизнь вместе и занимаются любимым делом. Археология их страсть. Алекс помнит – когда он был младше, они часто брали его с собой на раскопки. Это были незабываемые дни. Однажды чуть не попав под горный обвал, после небольшого толчка земли, у него проявился интерес к сейсмологии – науке о землетрясениях. Дед Василий говорит, что всё закономерно.

Двое пожилых, но ещё не старых мужчин, расположились в шезлонгах на солнышке в самом центре лужайки. Не смотря на преклонные года, оба были мускулистые, жилистые. Таким и года не беда! До сих пор оба занимаются преподаванием. А при работе в «поле» любому «молокососу» дадут фору. Их горячий спор носил чисто профессиональный характер, но голоса раз за разом повышались и, если не вмешаться, может дойти до ссоры.

– Джентльмены, – обратился к ним Алекс, – коньячку?

– Налей лучше русской водки.

– Да, этот напиток, пожалуй, лучше всего.

– Хоть в этом вы сходитесь! – ухмыльнулся Алекс, наливая по рюмкам из бутылки, что держал в руке.

– Ах ты плут! – рассмеялись мужчины. – Ты уже принёс водку. Так что же спрашивал?

– А, чтобы вы своё драгоценное внимание обратили на напиток, а не друг на друга.

– Дипломат…

Деды очень любили его. И он отвечал им тем же. Алекс долгое время был единственным внуком, сестры не в счёт. Частые экспедиции и походы развили в нем выносливость и укрепили иммунитет. Рыбалка помогла развить усидчивость и стремление к цели. А сколько всего он узнал о жизни леса и реки! Ведь дед Василий был родом из русской глубинки, из таёжного охотничьего посёлка. Он с радостью делился своими знаниями с любознательным внуком.

А дед Итэн родился на другом краю света в степных прериях. Его предки разводили лошадей и первым делом дед Итэн обучил своего единственного на тот момент внука держаться в седле. И не только держаться! Дед гордился им. Алекс научился у деда премудрости, приручать и объезжать диких жеребцов. Как поговаривали этот дар Итэну передался от шамана, что был у него в роду. Внук шёл по его стопам.

Деды души в нём не чаяли, а он в свою очередь очень гордился пожилыми «подростками», как называла их мама. Они с удовольствием участвовали во всех его затеях, прикрывая внука от праведного гнева матери.

«Что может женщина понимать в мужских забавах» с усмешкой говорил отец, обнимая разгневанную жену. Только отец мог в миг успокоить «разъярённую львицу», как ласково он её называл в такие минуты.

Алекс посмотрел в сторону мангала. Родители тихо шушукались и посмеивались, оглядываясь на своих отцов. Что они вспоминали?

В чувство его привёл удар мячом по голове.

– Не спи! – донеслось до него.

На небольшой спортивной площадке остальные члены семьи играли в баскетбол. Старшая сестра Элизабет была судьёй, а остальные играли двое на двое, сёстры против братьев.

– Кинь мяч! – потребовал Мэтью. Он хотел отыграться ещё до того, как их позовут к столу. Но ему никак не удавалось обойти сестру. Мэтью злился, да и искренний смех сестры выводил его из себя, поэтому он раз за разом терял мяч.

– Лизи, так не честно! – средний брат Эндрю был возмущён. – Ты им подыгрываешь.

– Играй лучше и выиграешь, – парировала судья.

Сестры как всегда лидировали. Только весомое слово судьи прекращало спор между игроками. Ни разу девчонки не уступили пальму первенства братьям. Даже не понятно, как им это удавалось – выигрывать с таким большим счётом? Парни были заядлыми баскетболистами и были на хорошем счету у тренера. А тут сестры и никак не обыграть!

Подошёл отец.

– Опять выигрывают? – он подал Алексу бутылочку пива.

– Как всегда с огромным отрывом.

– И почему они не занимаются баскетболом профессионально?

– Говорят: «если профессионально, то интерес пропадёт».

– М-да, им надо было парнями родиться, – сокрушённо констатировал отец.

– Согласен, – кивнул головой Алекс.

– А, то ведь так и замуж не сможем выдать, – театрально вздохнул отец. – Никто не рискнёт связываться с «амазонками».

– Их уже сейчас парни сторонятся, – Алекс с усмешкой вспомнил стычку младшей сестры и университетского ловеласа. Парень её сейчас десятой дорогой обходит.

– Мелкий мужик пошёл, не находишь?

– Да, мельчает…

– Прошу к столу!

Джейн суетилась, расставляя приборы на огромном столе. Дети, бросив игру и подхватив складные стулья, со смехом ринулись к ней.

– Стоп, стоп, стоп! – подняла она руки, останавливая бегущих. – Руки мыли?

С тем же смехом, все гурьбой ринулись к небольшому рукомойнику, привезённому Алексом из России и подвешенному с одной стороны мангала. Отталкивая друг друга и брызгаясь водой, дети стремились быстрее намочить руки.

– Сломаете! – сокрушённо воскликнул Алекс. – Это же раритет! Сейчас таких почти не осталось, – но его не слышали за взрывами смеха. Вытирая на ходу руки, все торопились занять свои места за столом.

Вдруг земля под ногами сильно качнулась, заставив людей попадать на землю от неожиданности.

Все замерли, прислушиваясь. Толчок не повторился.

– Что это было? – тихо спросил отец. Алекс оглянулся на домочадцев. Все сидели там, где упали. У всех был испуганных и растерянный вид.

– А где мангал? – мама с подносом в руках, озадаченно озиралась.

Все взгляды устремились к месту, где совсем недавно находилась жаровня и готовился шашлык. Тяжёлый встроенный в забор мангал испарился вместе с забором. Сквозь дыру хорошо просматривался участок соседей.

Все сидели и молча в недоумении переглядывались.

– Может было землетрясение?

– При землетрясении, тяжёлые мангалы, вместе с заборами не пропадают, – ворча пробормотал дед Итэн, тяжело поднимаясь с земли.

– Что тогда произошло? – Мэтью одним движением взвился на ноги.

– Я в лабораторию, – Алекс поднялся следом. – Проверю приборы.

– Держи нас в курсе! —донеслось до него, прежде чем он исчез за углом.

Алекс обогнул дом и уже через минуту, на всей дозволенной скорости его машина неслась к исследовательскому центру. Одна мысль не давала покоя – «Почему никто не звонит?»

Выходной день, около здания никого. В здании тоже пусто и тихо. Охранник на входе бегло посмотрел на него и, кивнув головой, опять уткнулся в монитор.

«Как ни странно, всё спокойно, – пронеслось в голове. – Тогда что же это было?»

Не дожидаясь лифта, Алекс пробежал два пролёта вверх по лестнице и вылетел в коридор. Дверь в лабораторию находилась в дальнем конце коридора и была открыта. Он припустился к ней бегом и чуть не сбил с ног выходящего из-за угла сотрудника с кружкой горячего кофе.

– Осторожнее, – возмутился молодой человек в белом халате, восстанавливая равновесие и пытаясь не расплескать горячий напиток.

– Почему не на рабочем месте? – рявкнул Алекс, и не обращая внимания на оторопевшего сотрудника, побежал дальше.

Остановившись на пороге комнаты, тревожно окинул взглядом аппаратуру. Вроде всё в порядке, все индикаторы горят в штатном режиме, ничего не указывало на то, что были подземные толчки.

Алекс подошёл к ленте, никаких изменений, датчики работают стабильно.

– Что-то случилось? – удивлённый сотрудник стоял за его спиной, разглядывая ленту в его руках.

– Было землетрясение.

– Когда? Где? – удивился молодой человек и поставив горячую кружку на край стола, начал просматривать работу аппаратуры. – Не было ничего! Аппаратура в норме. Да и я ничего не ощущал.

– Я был дома, когда произошёл толчок. И не я один его почувствовал.

Сотрудник только пожал плечами.

Алекс был растерян. «Как такое могло случиться? Мы попадали на землю, а здесь, всего в нескольких километрах ничего. Никакой сейсмической активности!

– Здесь ничего не указывает на подземные толчки, – подтвердил сотрудник, повторно просматривая показания датчиков. – Всё спокойно.

– Не может быть! – Алекс задумался. – Здесь ничего, а дома…

Невольно вспомнились рассказы о землетрясениях очевидцев, которые клялись, что действительно ощущали сильные толчки. Пока сам не испытаешь, поверить трудно.

Алекс оглянулся на аппаратуру. «Вряд ли она не работает! Ведь проверка при обычном землетрясении пройдена успешно. Ключевое слово – обычном. Этот толчок действительно был каким-то необычным, не поддающимся никаким нормам. Но на всякий случай проведём симуляцию».

В глубоком раздумье он возвратился домой.

– Ну что? – встретили его домочадцы.

– Не было землетрясения!

– Как это не было? – загалдели все сразу. – Мы на землю попадали от толчка! Мангал пропал. Вместе с шашлыком и твоим раритетом! А ты говоришь ничего не было!

– Аппаратура ничего не показала.

– Может не работает? – предположил кто-то.

– Либо землетрясение было не обычным, – донеслось с порога дома. В дверях стоял младший из братьев Мэтью и с удивлением разглядывал ленту с нанесённым на ней графиком.

– Что это? – спросил Алекс, подходя ближе и беря из рук удивлённого брата ленту.

– Это мой прибор уловил, всего несколько минут, но толчок был довольно сильный.

– Твой прибор? – Алекс поднял на него глаза.

– Ты был занят, – смутился парень, – поэтому я не успел тебе рассказать.

– О нём ты хотел поговорить после пикника?

– Ну, да. Я собрал переносной аппарат на базе твоих данных.

– И… – поторопил его старший брат.

– Вот он и зафиксировал, что толчок был огромной мощности.

– Значит дело не в аппаратуре…

– Землетрясение прошло узким лучом, – пояснил Мэтью. – Диаметр примерно метра три, и волны ушли вверх, в космос.

– Такого быть не может! – воскликнул Алекс. Все молча стояли вокруг, с удивлением переводя глаза с одного брата на другого.

– Тогда это что? – Мэтью сунул пальцем в график, где стрелка сошла с ума.

– Откуда ты взял, что прошло узким лучом?

– Я собирал этот прибор, для работы на небольшой замкнутой площади, в пещере, например. Для того, чтобы он фиксировал не только продольные и поперечные волны, но и еле уловимые отражённые, мне пришлось кое-что изменить. Здесь, – он указал на ленту, – отражённых волн не было совсем! Сейсмическая волна ушла вверх. Сила не изменилась!

Алекс ошеломлённо взирал на брата в полной тишине. Все заворожено слушали разъяснения самого младшего из семьи, не перебивая.

– Количество энергии не менялось, – продолжал тем временем Мэтью. – А, вот характеристики преломления зашкаливают. Сейсмические волны сменили слой прохождения на своём пути. Смотри, как резко изменилась волна. Это означает только одно, что волна продолжила своё движение в более разряженной среде, то есть в воздухе. Значит ушла вверх.

Мэтью поднял палец вверх.

Алекс удивлённым взглядом окинул фигуру брата. «Да, это в его духе! Сделать многолетнюю работу целого исследовательского центра не нужной всего за несколько минут.

– Пошли покажешь, что изменил.

Он развернул парня и втолкнул в дом.

– Да, это надолго! – все разочарованно вздохнули.

– Ну что, тогда продолжим пикник? – предложила Джейн, оглядывая расстроенные лица детей.

– С чем? – рассмеялись оставшиеся, снимая напряжение. – Ведь шашлык сделал ножки!

– Вот с этим, – она поставила на середину закрытое ведёрко.

– Что там? – подскочившие к ведёрку дети пришли в восторг.

– Мамочка, ты гений! Как тебе удалось?

Дед Василий подошёл посмотреть, на что так бурно отреагировала молодёжь. И был приятно удивлён.

– Да, Джейн, ты превзошла самою себя. Откуда шашлык?

– Ты сам говорил, – невестка откровенно смеялась, – что нельзя класть все яйца в одну корзину. Разве не так? – она хитро подмигнула и не успела глазом моргнуть, как оказалась подхваченной на руки дедом Василием.

– Молодчина!

Все громко рассмеялись.

Кружась в объятиях, Джейн старалась отбиться от такого забавного проявления радости.

– Подожди, надо разложить по чашам. Да поставь же меня наконец!

Женщина одёрнула платье.

– Сейчас разложу по чашам, не из ведра же кушать?

На лужайке поднялся такой шум, что через дыру в заборе заглянули соседи.

– Что происходит? Где забор?

– Понятия не имеем, – дед Итэн подошёл к дыре, пожимая плечами и улыбаясь пояснил. – Он растворился вместе с нашим каменным мангалом, – мужчина раскинул руки, показывая на круглую пустоту.

– Тогда чего веселитесь? – недоверчиво спросил сосед.

– Джейн не могла спасти сам мангал, – объяснил Итэн, – но спасла шашлык, что на нём был приготовлен. Присоединяйтесь!

– Надо вызвать полицию, – соседи хмуро разглядывали пустое место, вместо забора.

– Уже вызвали, – заслышав полицейскую сирену, Итэн поднял палец вверх. – А вот и они.

Полицейские долго ходили вокруг дыры, фотографировали, расспрашивали очевидцев. Сразу за ними, у дома оказались репортёры местной газеты. Стало шумно. Все удивлённо таращились на забор, более смелые даже с опаской потрогали образовавшуюся дыру. Но никто не смог предоставить более-менее правдоподобное объяснение случившемуся. Вскоре все с огорчением разошлись, так ничего не прояснив.

С весёлыми шутками молодёжь скрылась в доме. Сидя в шезлонгах на лужайке и греясь на солнышке, пожилые мужчины тихо переговаривались.

– По счастливой случайности никто не пострадал.

– Да, ты прав, – согласился с родственником Василий.

– Ты обратил внимание, что трава на месте забора растёт также ровно, как и на всей лужайке?

– Да, заметил. Будто она росла там постоянно…

– А не появилась только что, – добавил Итэн. – Странно это, не находишь?

– Не то слово…

На пороге показались трое братьев. В руках Алекс держал большую миску с мясом. За ними на лужайку спустился отец с корзинкой в руке, из которой выглядывали горлышки бутылок.

– Опять пиво? – разочарованно протянули сидевшие в шезлонгах.

– Для вас персонально, есть бутылочка. Ещё ледяная! – Иван достал из корзинки и поставил на стол запотевшую бутылку водки. – Под шашлычок пойдёт? – с усмешкой осведомился он у отца.

– А как же!

Обрадованные мужчины пересели к столу, потирая руки.

– Мужской совет в полном составе, – усмехнулся дед Василий. – А женский остался на кухне?

– Как видишь…

– Так вы выяснили, что это было? – спросил дед Итэн, разливая водку по рюмкам.

– Пока нет. Но одно могу сказать, Мэтью усовершенствовал наш прибор, сделав его не только компактным, но ещё и характеристики улучшил.

– Так прибор только создали? – изумился дед Василий.

– И тем не менее, по сравнению с прибором брата, наш уже безнадёжно устарел.

– Ты покажешь его разработки на работе? – поинтересовался отец.

– Мы решили, – Алекс посмотрел на брата, – пока не торопиться.

– Сначала сами разберёмся с данным происшествием, – Мэтью выудил кусок мяса из миски, – а потом видно будет.

– Правильно, молодцы! – согласно закивали головами деды.

– Так всё-таки, что это было? – отец облокотился на стол, заглядывая в глаза детям.

– Как вы знаете, при землетрясении приборы фиксируют сейсмические волны в недрах земли, – начал Алекс, – от точки проявления в разные стороны, как круги на воде. И даже отражённые от твёрдых пород…

– Данная волна пришла узким прямым лучом из-под земли, – перебил его Мэтью, – и ушла строго вверх, в космос.

– То есть вертикально? Так я понимаю? – уточнил отец.

– Да, вертикально. Это одна странность.

– Есть ещё? А другая? – наперебой спросили деды.

– Друга-я, – тихо, на распев, заговорил Алекс, – состоит в том, что сила волны не изменилась – не уменьшилась и не увеличилась.

– То есть?

– Какая была в эпицентре, такая и ушла в космос.

– А почему исчез мангал?

– Мне бы тоже хотелось знать, – Алекс замолчал, уставившись в пустоту, затем добавил. – Похоже прибор уловил совсем другие волны, не сейсмические. Совсем с другими законами проявления.

– Что за волны?

– Пока не знаю. Ясно одно, точечное землетрясение и исчезновение мангала связаны.

– И где-то он должен появиться, ведь ничего не исчезает без следа. Но где он? – отец обвёл присутствующих взглядом.

Все молчали.

– Вот кому-то повезёт, – хихикнул Эндрю. – Горячий шашлык к столу.

– Не думаю, что он будет горячий, – задумчиво произнёс Алекс.

– И целый, – добавил отец.

– У меня идея, – встрепенулся Мэтью и быстро принёс ноутбук из дома.

– Что ещё интересного родилось у тебя в голове? – поинтересовался отец, взъерошивая волосы на голове сына.

– Сейчас, сейчас, – пальцы шустро забегали по клавиатуре, – сейчас посмотрим, куда улетел мангал.

– Интересно, – мужчины столпились за его спиной.

– Ты взламываешь камеры наружного наблюдения? – удивился Эндрю.

– Полиция вряд ли додумается до этого, а мне интересно знать, где мангал.

После небольших манипуляций, на экране появилась частично просматриваемая лужайка.

– Это с той камеры? – Эндрю показал на дом соседа. – Но как? – его удивлению не было предела.

– Немного умения… – Мэтью откинулся назад на стуле, оглядывая присутствующих.

– Ты хотел сказать наглости, – перебил его Алекс, всматриваясь.

– Какая разница, если узнаем правду, – оборвал его отец. – Запускай!

Камера показывала только часть двора, но забор был виден идеально. Видно было как дети брызгались около рукомойника, потом всем скопом ринулись к столу. И в эту секунду забор просто растворился в воздухе. Щёлк! И его нет!

– Не понял, – обескураженно пробормотал отец и потребовал. – Перемотай!

– Поставь на медленное воспроизведение, – посоветовал Алекс.

Они смотрели возню у рукомойника, потом вся толпа двинулась к столу. В следующее мгновение забора не было.

– Куда он делся?

– Можно ещё замедлить?

– Минуточку, попробую, – пальцы Мэтью летали над клавиатурой.