– Чуть позже я попрошу вас продемонстрировать и вкратце описать этот самый процесс. А сейчас я хотел бы узнать, сколько времени уходит на создание копии?

– Мы знаем, что ЛиМавтор создавал свой мир несколько лет. Но поскольку нам не нужно тратить время на творческие поиски, муки нерешительности и ожидание высокого вдохновения креатора, и поскольку мы уже провели тщательное подготовительное изучение оригинала, то одному копиисту под силу воссоздать «Лучший из миров» за неделю. Благодаря разделению труда, слаженности действий и отработанности всех этапов, силами нашей группы это выполняется за один рабочий день.

Старый мастер сделал замечание отвлёкшемуся подмастерью. Тот уткнулся в свою заготовку с напускным усердием. Как средство от невнимательности учитель назначил провинившемуся вечернюю пробежку с мешком, набитым камнями, и часовое купание в ледяной воде. Карри Линг невольно дёрнул бровью, но никак не прокомментировал такую педагогическую методу.

– Чем отличается копия от оригинала? – поинтересовался чернокудрый вестник.

– Одной малозначительной деталью. Эта деталь в каждом случае своя, неповторимая. Отличие может заключаться даже в небольшом изменении судьбы одного человека. Благодаря этой уникальной крошечной особенности мы можем отличить одну копию от другой, так что серийный номер, который присваивается им на выпуске, – чистой воды формальность. Отдел качества следит за тем, чтобы эта деталь нисколько не изменяла ход событий, заложенный в оригинале.

Обаятельный округлый бог отправил затылочные глаза изучить работу подмастерьев поближе. Те демонстративно его не замечали, чтобы не попасться учителю под горячую руку, или же загораживали заготовку от парящего ока, будто боясь, что оно углядит важный секрет.

– Как вы оцениваете влияние поточного производства ЛиМа на нашу жизнь?

– Я знаю, как оно повлияло на дело моей жизни. Без лишней скромности скажу, что под давлением обстоятельств мы разработали схему, многократно ускоряющую создание копий без потери качества. Это достижение запомнится надолго. Оно поможет всем, кто изберёт благородную и непростую стезю копииста.

– Ну что ж, спасибо. – Карри Линг беззаботно крутанул кадуцеем, знаменуя окончание мини-интервью. – А теперь я хотел бы попросить вас показать, как же всё-таки делается ЛиМ. Без раскрытия коммерческих тайн, естественно. Кратко и общо, доступно для широкого круга зрителей.

***

Рыжему директору по маркетингу лёгкий макияж был к лицу. Когда богиня-гримёр закончила его румянить, вышел парень – просто загляденье. Внешность слегка женственная, но ведь не всем богиням нравятся потные накачанные мачо.

– Вы в компании совсем недавно, однако уже добились очень и очень высокой должности. Поделитесь историей своего успеха.

Карри Линг потягивал новую порцию безалкогольного нектара. Кабинет поменьше, бокалы попроще, зато сам напиток ничуть не хуже. Даже, пожалуй, лучше – самую капельку. Маленькую, самодовольную капельку.

– В нашем мире очень трудно пробиться. Пару месяцев назад я был никому не известным новым богом. Зато у меня было много оригинальных идей. И как только я услышал о ЛиМе, то сразу понял, какая это находка. Я тщательно изучил этот мир, почерпнул оттуда много полезного и прежде не применявшегося здесь. Я чувствовал, что могу принести большую пользу создателю ЛиМа, компании «Отец и сын», всему обществу. Ну и заработать, конечно. Однако у меня не было связей, чтобы подступиться к известному и влиятельному богу-организатору. Пришлось схитрить. Хотите, расскажу как? – лукаво предложил юный директор по маркетингу.

Вестник заинтригованно кивнул, чуть наклонился вперёд и велел одному глазу сделать крупный план.

– В компании, естественно, все в курсе. Но широкая общественность, думаю, не знает, что именно я делал и продавал нелегальные копии ЛиМа. Приношу мои извинения тем, кто счёл, что мои копии низкого качества. Готов возместить стоимость, если у вас есть достаточные основания для претензии. Моей настоящей целью было не распространять пиратский ЛиМ, а привлечь внимание бога-организатора. Для этого я задел его коммерческие интересы – и, как видите, не прогадал. Ещё раз прошу прощения у моих покупателей. Но, заметьте, они не были обмануты, ни в коем случае. Они знали, что берут.

Карри Линг был доволен: «Прекрасно! Сенсация! Оставлю на конец программы!» Трикстер был доволен: «Прекрасно! Теперь палёная борода не сможет меня шантажировать. Можно развернуться».

– Смелое саморазоблачение, – заметил вестник, покачивая кадуцеем. – Не боитесь потока разгневанных клиентов?

– Я давал публике то, что ей было в тот момент нужно. А она с удовольствием брала, потому что других предложений не было. Не думаю, что недовольных будет много.

– Что ж, вернёмся к вашей работе. Никогда ранее мы не наблюдали такой широкомасштабной рекламной кампании. Прокомментируйте, пожалуйста.

– Какой продукт, такая и реклама. ЛиМ неповторим, и я всеми силами стараюсь это подчеркнуть!

Брать интервью у этого рыжего было легко и приятно. Он вёл себя раскованно, улыбался искренне, а говорил просто, без наворотов. Не то что велеречивый глава компании и надутый от важности копиист. То, что нужно для разрядки.

– Правильно ли я вас понял, что идеи вы черпали в самОм «Лучшем из миров»?

– Я уже не раз говорил: «Если хочешь продавать “Лучший из миров”, смотри, как это делается в “Лучшем из миров”». Мне не понять, как ЛиМавтор умудрился создать мир, настолько непохожий на наш, с таким количеством придумок и изобретений! Снимаю шляпу перед его воображением.

– Вы любите ЛиМ?

– Провожу там немало времени. Самое прекрасное в нём – шоколадное мороженое! Всем советую попробовать! – от души порекомендовал юный бог.

– Как бы ни была широка задумка, как бы ни был эффективен маркетинг, наш мир не столь велик. Что будет, когда ЛиМ станет некому продавать? – поддел кудрявый вестник.

– Мы ведь тоже на месте не стоим. Будет версия 2.0, а там кто знает, кто знает… Не могу же я раскрыть все секреты в одной передаче!

Они допили безалкогольный нектар и заказали немного алкогольного. Посидели, побеседовали просто так. Потом тепло пожали друг другу руки. И Карри Линг отправился на поиски новых респондентов для коротких оживляющих вставок.

***

– Контроль качества архиважен, архиважен. Всё-таки это произведение искусства! Вот вы знаете, что хотел сказать автор? У автора своя логика событий, свой неповторимый взгляд! И в любой копии он должен прочитываться! Конечно, нельзя забывать и об эстетике. Я не пропущу мир с блёклыми закатами или недостаточно реалистичными сценами убийств. Это было бы насилием над оригиналом. Я всё бьюсь, чтобы каждую копию сопровождал серьёзный искусствоведческий анализ произведения. У меня уже есть первые два тома рукописи. Но в этой компании упор делают на получение выгоды, а не на просвещение масс. Большое, большое упущение…

***

– Хотите потрогать суть вещей? А как я вам объясню, что это такое? Тут трогать надо. Ну, как знаете. Облачные технологии? Не могу разглашать. Тайна. Но пощупать можете. Программы пишем, в основном. Ну там, технические тонкости. Безопасность, распознавание пользователя, сохранение достижений, синхронизация с другими устройствами, восстановление и перенос данных. Таймеры, блокировки ещё. Всё это, чтобы удобно было неспециалисту. А то, положим, студенту надо к экзамену готовиться. Мать берёт и блокирует ЛиМ, чтобы не зависал там сутками. Или таймер настраивает. Так что, не хотите суть вещей пощупать?

***

– Работаем помаленьку. Расходники заказываем, по полочкам раскладываем. Не особенно интересно, зато платят. Я тоже Университет креаторства закончил, только нас, таких выпускников, много, а ЛиМавтор один. Остальным надо куда-то себя девать. Что? Какое ещё существо? Нет, такие у нас на складе не работают. Я бы знал…

***

– По сотне предложений в день принимаем. Каталогизируем, анализируем. Если техническая проблема, сообщаем в службу поддержки. Наш девиз – быть всегда доброжелательными и полезными. Тем более что все разговоры записываются.

***

– Доставляем до двери в кратчайшие сроки в идеальном состоянии. Распаковка при клиенте. Всё, а что ещё-то?

***

Действительно, а что ещё-то? Вставив затылочные глаза на место до щелчка, Карри Линг отправился в студию пешочком, чуть слышно напевая, помахивая кадуцеем и даже пританцовывая. Следом шла богиня-гримёр с гремящим чемоданчиком. А за нею шаркал бог-осветитель. Крепления и подставки он нёс под мышкой, а мини-молнии повесил вокруг шеи. Яркая гирлянда резко контрастировала с унылым лицом старика. Он устал, очень устал.

Но что поделаешь, работа такая: новости освещать.

Не боги горшки обжигают

Вот этот сувенирный мир-матрёшку с небольшим брачком в пятом измерении я приобрёл уже очень давно в лавочке со всякими интересностями и ненужностями. Оригинальная идея принадлежит небезызвестному богу-организатору. Впоследствии идею перекупили, мир-матрёшка был запущен в массовое производство. Позиционировался на рынке как детская игрушка и снискал большую популярность. Но так как дети имеют свойство игрушки ломать, исправных копий осталось очень и очень немного. Раритет, можно сказать. И как любопытно наблюдать за божками столь похожими на нас и почти всемогущими в рамках миниатюрного мира! И как любопытно наблюдать за человечками, почти беспомощными, но в остальном практически неотличимыми от своих создателей!

***

Заходит как-то один ничем не примечательный божок к своему приятелю.

– Что поделываешь, братец?

– Да вот, новое хобби, – с ноткой гордости отвечает тот.

Вдоль стены роскошного жилища выстроились немного кривоватые, но вполне узнаваемые вазы, кувшины, чашки и… горшки.

Друг долго молчит.

– Не нравится? – чуть обиженно спрашивает хозяин. – Я понимаю, это только ученические вещи, но очень скоро я набью руку, и тогда дело пойдет на лад!

– Да нет, вполне симпатично, только… как-то не comme il faut.

– А что такое?

– Ты разве не слышал: «Не боги горшки обжигают»?

– Пфф, – отмахивается творец, – и кто это сказал? Люди с нами забытой земли? И мы, небожители, должны прислушиваться к их близоруким мнениям?

– Я всё понимаю, но как-то уже устоялось…

Хозяин поджимает губы.

– И что прикажете делать? На пирах всю вечность торчать? Надоело. Да и печень за ночь новая не вырастает, как у некоторых. В цивилизацию играть? Да я её уже три раза целиком прошёл! Чуть выстругаешь что из дерева, чуть слепишь что из глины – оно оживает и говорит: «Папа! Спасибо, что меня создал! Как мне теперь жить?» А я почём знаю? Возьмёшь мяч погонять – а он тут же лесами обрастает, водой покрывается, опять начинается копошение. Выбросишь этот мяч – глядь, а тебе его уже тащат слоны, киты и черепахи. – Божок возмущённо всплёскивает руками. – Это как называется, а? Это откуда всё берётся? Тоже больная человеческая фантазия? Плюнуть уже нельзя, чтобы жизнь из твоей слюны не зародилась! Пролить, просыпать ничего нельзя! Займёшься садоводством – появляются люди. Увлечёшься кулинарией – появляются люди! Что за наказание! Кого из высших я прогневил?

– Не распаляйся так, братец, – тихо говорит гость. – Об этом не принято говорить, но у всех остальных та же фигня. Я и сам то и дело их давлю, жгу, топлю. Не помогает, приходится на землю выселять. Думаешь, почему мы все пьянствуем без просыху и распутствуем без удержу? Потому что от любых других занятий люди нарождаются сами собой!

– Не от любых! Вот же, горшочки стоят! Мирные, красивые, безжизненные горшочки! Никому не мешают, ни от кого не требуют ответов, защиты, помощи! Так нет же, нельзя, не по чину!.. Тьфу! Ой, блин, опять полезли! Кыш, кыш!

Хозяин бессильно опускается на пол, закрывает лицо руками. Гость как бы невзначай затирает носком сандалии божественный плевок. Крошечные люди тоненько пищат.

– Слушай, я сейчас плохой собеседник. Зайди как-нибудь в другой раз, выпьем…

– Как скажешь, дружище. Я не в обиде, сам через это прошёл. Держись, не раскисай. И, это… Горшочки – дело, конечно, хорошее, но не поймут. Бросил бы ты их, а?..

Гость откланялся. Расстроенный божок остался один.

– Что теперь прикажете делать? Макраме плести? Бабская забава…

Погладил чуть неровные бочка своих гончарных произведений. Горько вздохнул. Убрал утварь в чулан, туда же хотел приткнуть и гончарный круг. Воровато оглянулся. Запер дверь, задёрнул шторы. Набрал в ладони побольше жирной глины и принялся лепить несуразных человечков.

– Папа, спасибо, что нас создал! Как нам теперь жить? Что нам делать?

Божок-хитрец тишком спустил свои творения с небес на землю.

– Ищите других божков, они мудрее меня. Только не говорите, что это я вас создал, ибо они ревнивы и захотят отомстить. Если чего-то хотите, прославляйте их погромче, просите понастойчивее: они поломаются-поломаются, но потом всё дадут. Видите: это земля. Всё вокруг – ваше. Если встретите других людей, которые будут говорить, что это не так, не верьте, бейте их без жалости. Держитесь только своих, любите только своих, все прочие – недолюди и враги. Ловчите, блудите, интригуйте, предавайте. Обманывайте, мучьте, воруйте, воюйте. В общем, делайте всё, чтобы мудрым божкам интересно было за вами наблюдать. И храмов им побольше стройте. Таков мой вам завет.

Осчастливленные человечки сплочённой ватагой двинулись выполнять своё предназначение. А их создатель довольно улыбнулся и занялся любимыми горшками. В ближайший десяток тысяч лет его уж точно не потревожат.

Все разговоры записываются

– Здравствуйте. Такая проблема: я не могу летать.

– Добрый день. Вы за человека ЛиМ проходите?

– Ну да.

– Для людей полёт без дополнительных приспособлений невозможен физически. В качестве альтернативы можете попробовать прыжок с парашютом или на тросе, парасейлинг, полёт в аэродинамической трубе. Либо переместитесь в двадцать третий век, там практически каждому доступны лёгкие и надёжные реактивные ранцы. Кроме того, советуем примерить такие формы жизни, как птица, летучая мышь, белка-летяга, бабочка, птеродактиль. Благодарим вас за выбор нашего продукта и обращение в службу поддержки. Каждый отзыв помогает нам сделать «Лучший из миров» ещё лучше!

***

– Добрый день, я хотел бы вывести новую расу людей.

– В таком случае при входе в ЛиМ выберите меню «Режим игры». У вас стоит галочка на режиме «История», а вам нужно нажать «Эксперимент». Предлагаем создать для этого нового пользователя, иначе все предыдущие достижения будут потеряны. В режиме «Эксперимент» вы регулируете параметры популяции: численность от 50 до 1000 человек, преобладающие признаки индивидов, входящих в популяцию, скорость размножения. Выбираете размер заселяемой территории, климат, рельеф, разнообразие флоры и фауны, наличие полезных ископаемых. Есть возможность снабдить людей определёнными материальными благами или достижениями науки и технологии (колесо, добывание огня, каменный топор – вплоть до пылесоса и водородной бомбы) – либо можете позволить им самим разобраться. Также можно задать форму правления, религию, культурные табу и законы. Здесь всё зависит только от вашей фантазии. Экспериментируйте с удовольствием в вашем собственном «Лучшем из миров»!

***

– Здравствуйте. У меня претензия!

– Слушаю.

– Дети забрались в ЛиМ в моё отсутствие и насмотрелись контента для совершеннолетних! То, что они видели, просто аморально! Я напишу на вас жалобу!

– Сожалею, это очень неприятный инцидент. Скажите, вы задавали пароль для входа в систему или ограничения для разных пользователей? В инструкции, прилагающейся к вашей ЛиМ-копии, это рекомендуется сделать при первом знакомстве с устройством.

– Кажется, не задавала. Нет, я бы запомнила…

– Тогда советуем вам воспользоваться такой возможностью. Описание необходимых действий есть в инструкции. Она у вас сохранилась?

– Нет. Дети пегасу скормили…

– Тогда предлагаю настроить всё прямо сейчас. Вы готовы?

– Давайте.

– Выйдите из ЛиМа. Убедитесь, что внутри не осталось других пользователей.

– Так.

– Нажмите на полярную ледяную шапку. Это белая зона вверху и внизу геоида, выбирайте любую. Вы увидите всплывающее меню. Там есть пункт «Настройки».

– Вижу. Так.

– Выберите пункт «Учётные записи». Задайте имя основной учётной записи и пароль для неё. Этот пароль должны знать только совершеннолетние пользователи.

– Нашла. Сейчас, во-от… Готово.

– Войдите в систему под новой учётной записью и в том же порядке создайте ещё одну. Можете не задавать для неё пароль: это будет запись, предназначенная для ваших детей. Теперь в параметрах учётной записи выберите «Настройку ограниченного доступа». И далее поставьте галочку в окошке «Родительский контроль». Готово. Проверьте работу ограничения, войдя в ЛиМ под этой детской записью. В готовящейся к выпуску версии 2.0 также будет возможно ограничивать время, проводимое ребёнком в ЛиМе. Спасибо, что вы выбрали наш продукт! Желаем хорошего дня!

***

– Здравствуйте! Мой персонаж не хочет умирать!

– Скорее всего, не пришло его время. Можете перескочить на несколько лет вперёд, это будет ближе к смерти. Можете выйти в настройки и посмотреть краткий сценарий для своего персонажа. Либо, как вариант, можно выбрать более хилого героя. Могу я ещё чем-нибудь помочь?

– Да, подскажите, где отключить боль?

– Сожалею, в данной версии это невозможно. Боль встроена в саму структуру мира, это один из основных художественных приёмов автора. Команда специалистов работает над этим вопросом, и мы надеемся, в скором времени такая опция будет доступна пользователям новой, усовершенствованной версии ЛиМа.

***

– Доброе утро! Я выделываю разные невероятные штуки, а окружающие персонажи продолжают заниматься своими делами, будто всё как обычно! Когда я посещал оригинал, такого не было!

– Персонажи ЛиМ-копий имеют довольно жёсткую программу, которая изначально задумывалась автором и не учитывала божественного вмешательства. Они живут по заданной схеме с неким набором вариаций и не имеют такой свободы деятельности, какая присуща жителям миров, получивших бытие. Однако наши программы улучшаются с каждый днём, и в будущем реакции жителей каждой ЛиМ-копии будут максимально приближены к естественным. Благодарим за обращение в службу поддержки!

***

– Добрый вечер! В моей копии брак!

– Слушаю вас.

– Есть яйцекладущие животные, а живородящих птиц нет!

– Одну минуточку. Побудьте на линии.

…музыкальная пауза…

– Благодарю за ожидание. Согласно справочнику по ЛиМу, концепции полёта и живорождения несочетаемы, так как птица, вынашивающая детёныша в утробе, не смогла бы быстро и высоко летать, а следовательно, нормально добывать себе пищу и спасаться от хищников. Если вам нравятся курьёзные представители фауны, рекомендуем поближе познакомиться с сумчатыми животными, или же, например, с аксолотлями.

***

– Добрый вечер! Скажите, как сделать, чтобы персонаж жил хотя бы лет триста? Мне это нужно, чтобы привести людей к светлому будущему.

– Здравствуйте! К сожалению, в текущей версии «Лучшего из миров» такая опция не предусмотрена. Каждый индивидуум, доступный для вселения, проживает отведённый ЛиМавтором срок, плюс-минус лет пять. В данный момент наша компания разрабатывает новую, усовершенствованную версию, с большим числом регулируемых параметров. А пока она не выпущена в продажу, предлагаем вам насладиться замыслом гениального креатора и позволить логике событий вести вас к неожиданным, но при этом закономерным событиям.

– Спасибо.

– Скажите, эта информация была для вас полезной?

– Наверно…

***

– Здравствуйте! Не могу найти Атлантиду. О ней столько говорят…

– Попробуйте посетить Крит до 1645 года до Рождества Христова.

***

– Добрый день. Страна моего персонажа исчерпала все запасы нефти.

– Я так понимаю, вы в середине двадцать первого века? К его концу эта проблема разрешится: будет изобретён экологически чистый двигатель, работающий на принципе квасного брожения. Пока что советую подготовить вашего персонажа к выживанию в экстремальных условиях.

***

– Здравствуйте! Моя героиня осталась одна с двумя маленькими детьми. Что мне делать?

– Для каждого персонажа ЛиМа существует набор концовок, и то, к какой именно приведёте его вы, зависит от вашего выбора в нескольких поворотных точках. Таких поворотных точек в течение жизни может насчитываться до десятка, но обычно их три. Вы можете попытаться найти эти точки самостоятельно либо зайти в меню «Подсказки». Кстати, данная опция доступна только для пользователей ЛиМ-копий, в оригинале такое меню не предусмотрено.

***

– Доброе утро! Мой персонаж никак не выиграет в лотерею! Я пытался сотни раз, я мухлевал всеми возможными способами!

– Зайдите в свойства персонажа. На главной вкладке вы видите основные показатели: здоровье, интеллект, генетические предрасположенности, сила воли и так далее. Прокрутите меню до конца, нажмите кнопку «Дополнительно». В этом окне после чувства юмора, смекалки, музыкального слуха и способности полюбить с первого взгляда есть пункт «Удача». Если удачливость вашего персонажа менее пятидесяти процентов, вам нет смысла играть в азартные игры, пытаться получить льготы от госструктур, вести нелегальный бизнес, заниматься экстремальными видами спорта или политикой. Возможно, вам следует выбрать другого персонажа. Либо попытаться заработать честным трудом (что, впрочем, маловероятно в рамках этого мира).

***

– Добрый вечер! Не получается вставить динозавров в девятнадцатый век.

– Согласно замыслу ЛиМавтора, динозавры вымерли в конце мелового периода. Возвращение их к жизни в более поздние эпохи, равно как и создание альтернативной истории не предусмотрено структурой произведения. Мы обработаем ваш отзыв и передадим в технический отдел в виде предложения.

– И тогда в девятнадцатый век можно будет запихнуть динозавров? Нет, лучше не в девятнадцатый, а в Америку конца пятнадцатого! Вот рожа будет у Колумба!

– Ваш отзыв очень важен для нас. Благодарим за обращение и желаем хорошего вечера!

***

– Здравствуйте. Дохожу до конца человечков и уничтожения всего живого на планете. Потом наступает чернота. Потом вспышка света, и всё запускается сначала: кипение на поверхности, образование первичной атмосферы, первые организмы, первые многоклеточные – и дальше, и дальше, вплоть до людей.

– Да, всё правильно. Так задумывалось ЛиМавтором.

– И как же остановиться?

– Просто выйти из ЛиМ-копии.

– …

– Отлично вас понимаю. Сам уже раз пятнадцать бросал, а всё равно тянет туда.

– Скажите, и в оригинале так же?

– В оригинале ещё круче. Каждый виток уникален. И безграничные варианты развития событий.

– Но конец один?

– Конец один. И начало одно. Шедевр, что тут скажешь?..

– Шедевр… Эххх…

Задним умом крепка

Вот довольно занятный мир, с которого в далёкой юности началась моя коллекция. Мне его подарил приятель, даровитый студент-раздолбай. Он был благодарен за волшебный пендель – средство, помогшее ему кое-как перебраться на очередной курс Университета креаторства.

В идеале мир делается минимум за неделю. Но мой приятель, положившийся на «авось», тянул до последнего: три дня до сдачи курсовой. Тогда-то он пришёл ко мне жаловаться на несправедливость судьбы, и я прописал ему дозу лекарства от лени. Собственно, свою курсовую работу он мне и подарил. Люди в ней – забавные, изящные ящероподобные создания. У них есть одна удивительная особенность: два мозга. Один укромно спрятан внутри черепа, а другой базируется в районе того, что мы назвали бы тазом. Так что для этих, условно говоря, людей «задним умом крепка», «попой чую» или «не тем местом ты думаешь» – ничуть не образные выражения, а описание вполне реальной ситуации.

Кстати, студент-раздолбай в итоге стал видным деятелем искусства, сюрреалистом, членом Союза креаторов. Говорит, что моим волшебным пенделем пользуется регулярно (я сам видел чудо-средство: сильно потрёпанное, оно стоит у моего приятеля дома, посреди парадной залы на высоком постаменте). Только вот мне кажется, ничего лучше первого мира в моей коллекции он так и не создал.

А вот моя любимая история оттуда. Когда я не в настроении, не устаю переживать её раз за разом.

***

Лугагве живётся непросто. Головного умишка у неё маловато, и это заметно издали: голова крошечная, зато попа, вместилище заднего ума, – раза в полтора больше против нормы. По стечению обстоятельств девушке достались гены, которые вот уже пару сотен поколений активно выбраковывались обществом. Так что Лугагве, скорее всего, не светит найти партнёра и продолжить свою линию. Бедняжку многие жалеют, не особенно напрягают, но и почти не общаются с ней. Будто от дружбы с Лугагвой тоже голову скукожит и попу разнесёт.

Вот идёт Лугагва на общее обучение. Все её сверстники уже на последний цикл знаний перешли, а широкопопая всё с предыдущим бьётся. Группа молодняка собирается в рощице и с рассвета до полудня внимательно, не шевелясь и не хлопая ушами, слушает учителя. Потом для проверки знаний нужно повторить часовой отрывок лекции наизусть. Головастым для этого и напрягаться не надо, притом для экономии времени тараторит сразу с полдюжины человек, и учитель всех слышит, ошибки каждого запоминает и потом поправляет.

Лугагву, понятно, спрашивают последней. Вдруг она из ответов других что-то запомнит? А она мало того, что не запомнит, но ещё и среди общего галдежа перепутает то немногое, что усвоила из речи учителя. Беда с успеваемостью, в общем.

Зато голос у неё приятный. Физическая подготовка и выносливость хорошие. Со скотиной ладит, верхними и средними конечностями работать умеет. И неплохая она, вроде. Только передним умишком слабая и медленная очень.

Девчонки из учебной группы смеются, если Лугагву среди стада медвежуков увидят. Язвят: «Конечно, медвежуки её любят и почитают. С такой головой она на их вожака тянет спокойно!» А Лугагва не слышит. Курлычет себе тихонько с животинкой, ничего ей больше не надо.

Порой присядет под крутой бережок, чтобы её не видел никто, затянет песню и размышляет между делом в своём темпе. Головной ум думает:

– Как же мне не повезло такой уродиться! Ученье не даётся, а если вдруг чудом сумею закончить все пять циклов, – куда меня потом направят? Кому такая работница нужна?

А задний ум отвечает (с привычной задержкой):

– Не беспокойся, куда-нибудь пристроят. У нас бездельников задарма не кормят. Дадут работу по возможностям и способностям. Либо за скотиной ходить, либо утварь всякую полезную мастерить.

– Вот бы выучиться животных лечить! – размечтаются иногда убогие передние полушария. – Но для этого столько всего надо знать и помнить!

А задние полушария их подбадривают:

– Ничего, надо попробовать. Это же будет ужасно интересно, а половина успеха в любом деле зависит от желания и готовности трудиться! Ну а если не получится, то помощницей лекаря тоже работать почётно.

Иногда Лугагва думает:

– Как же хорошо, что задний ум мне лучший друг, помощник и подсказчик!

Да, отвечает он всегда медленно (а как иначе: отдельных органов чувств у него нет, все данные об окружающем мире он получает в пережёванном виде от слаборазвитого головного), зато неизменно верно. У куда более даровитых сверстников (да и вообще почти у всего человечества) два мозга вечно воюют между собой. У самых головастых результаты обучения и работы наивысшие, они двигают науку, технологии и искусство вперёд, зато и перегорают к началу зрелости, едва успев оставить потомство.

– Лучше уж быть как я, зато жить спокойно и долго, в мире с собой.

Задний ум полностью поддерживает эту мысль. У Лугагвы именно он, как более развитый, принимает почти все решения. Поэтому её считают заторможенной: пока она всё взвесит, перепроверит да обдумает, другие уже успеют разобраться ещё с парой вопросов, посплетничать и мимоходом прихорошиться. Понимая этот свой недостаток и стремясь не раздражать окружающих, Лугагва почти не открывает миниатюрной пасти, так что её прекрасный голос редко бывает слышен.

И вот однажды сидит Лугагва под своим любимым крутым бережком. Тихо напевает, почёсывает ластящихся медвежучат за жвалами – всех по очереди, а то обидятся. Но тут, откуда ни возьмись, является Гугувын. Невероятно длинная, гибкая шея, мощные задние конечности, иссиня-чёрная чешуя, а когти и иглогрива – нестерпимой белизны. Редкий красавец, просто мечта девочки-подростка. Уже окончил обучение и уверенно движется к вершинам славы и преждевременной кончине.

Гугувын и не заметил бы Лугагву, если бы не писк и стрёкот разнежившихся медвежучат.

– А, это ты…

Два его мозга стремительно обмениваются мнениями:

– Заторможенная, – говорит передний.

– Зато посмотри, какая попа! – замечает задний.

– Заторможенная попа!

– Наоборот, чересчур развитая. Гипертрофированная. Представляешь, какой у неё задний ум!

Передний мозг предпочитает промолчать. Совсем недавно у них с задним коллегой установилось хрупкое перемирие, и нарушать его из-за какой-то отсталой девчонки совсем не хочется.

– Я Лугагва, – отвечает девушка тягуче и мелодично. – А ты Гугувын. У тебя чешуя всё время топорщится. Тебе надо меньше спорить с самим собой.

Этот голос заставляет оба мозга Гугувына на миг заткнуться. Что-то буркнув в ответ, чересчур талантливый парень резко удаляется. Альтернативно одарённая девушка остаётся на прежнем месте, любоваться пейзажем и наслаждаться компанией игривых зверушек.

Несколько дней головной ум Гугувына работает на износ. А всё потому, что задние полушария думают только о не по-здешнему умиротворённой девушке в окружении пушистых медвежучат. В конце концов, это приводит ко взрыву и скандалу.

– Я что, один должен за двоих пахать?! – возмущается передний мозг.

– Отстань! У меня столько мыслей, за целый цикл не обдумать!

– А кто будет данные по эксперименту анализировать? Я что, должен его и проводить, и следить за генными аномалиями, и условия регулировать, и ещё твои обязанности на себя брать?

– Тебе полезно напрячься для разнообразия. Сам вечно споришь со мной, кто главнее. Вот, ты главный, радуйся!

И долго-долго в таком же духе. В конце концов, коллеги начинают беспокоиться насчёт эмоционального и интеллектуального перенапряжения Гугувына. Наставник велит ему бесперечь взять выходной. У головного мозга нет никаких сил противиться заднему, и понятно, куда конечности несут новую звезду науки.

Лугагва сидит на прежнем месте. Сильный ветер ерошит ярко-оранжевую иглогриву, мелкий песок звеняще чиркает по густо-бордовой чешуе.

– У неё даже имя такое, как будто её родители не любят, – вяло взбрыкивает передний ум.