И действительно: ни одна чешуйка не шевельнётся, а глаза спокойные, алые, с жёлтыми прожилками. Смотрят прямо, не мигая, пробирают до самого дна задних полушарий и заставляют белейшую иглогриву красноречиво топорщиться.

После долгого молчания Лугагва спрашивает глубоко и певуче:

– Зачем ты здесь?

– Новый научный проект, – ляпает задний ум в обход головного.

Хорошенько обдумав его ответ, Лугагва поднимается.

– Тогда не буду мешать.

– Нет, ты останься. Я просто хочу кое-что понять.

Лугагва не спрашивает. Внимательно рассматривает знакомый до мельчайшей чёрточки пейзаж.

– У меня, как видишь, головной мозг большой сверх меры. Задний немного до нормы не дотягивает, – объясняет Гугувын. – В теории, именно благодаря такому развитию моих ума и разума я настолько успешен в работе. Я очень много и надолго запоминаю, легко учусь и приспосабливаюсь, мне приходят сотни свежих идей. И при всём этом я невероятно нестабилен. Два мозга постоянно в ссоре. Каждый день приползаю домой разбитым, каждый день довожу себя до исступления. Но так я не хочу. Я устал. Я хочу пожить – не только для общества и грядущих поколений. Я хочу жить и радоваться. Быть в мире с собой.

Он не торопит Лугагву. Ждёт её реакции. Действительно ли она отсталая? Действительно ли ей только медвежуков пасти?

– Ты думаешь, я помогу тебе обрести внутреннее равновесие? Потому что я сама очень спокойная? – раздумчиво заключает девушка.

«Я говорил, она не отсталая!»

– Верно. Я считаю, наше общество загоняет себя в эволюционный тупик. Да, наука, технологии, искусство процветают. Да, никогда прежде мы не достигали прогресса с такой бешеной скоростью. Но мне кажется, цена слишком высока. Из шестидесяти человек только пятеро могут похвастаться душевным балансом. Представители интеллектуальной элиты – в подавляющем большинстве – умирают от перенапряжения задолго до физического старения организма. Две трети подростков с высокоразвитым головным мозгом пытаются совершить самоубийство. Мне, кажется, с этим нужно что-то делать.

Гугувын говорит нарочито медленно. Спокойно, тихо, размеренно, подстраиваясь под темп собеседницы. Мало у кого в её жизни хватает на это терпения.

– Я хочу понять, насколько твоя стабильность происходит из генетического кода, а насколько это твоя личная заслуга. Как ты этого добилась: тренировками, самодисциплиной, дипломатией? Я хочу понять, возможно ли научиться душевному равновесию, взрастить в себе гармонию?

Лугагва неотрывно глядит алыми глазами в его бирюзовые.

– Я не очень быстрая. Ты задаёшь сложные вопросы, и я должна подумать. Разобраться в себе. Приходи сюда снова через дюжину дней.

Но Гугувын не выдерживает уже через три дня. Возвращается под бережок и молча сидит неподалёку от Лугагвы. Не заговаривает с нею, просто сидит. Иногда играет с медвежучатами. Иногда швыряет камушки в воду. Иногда просто исподволь наблюдает за безмятежной девушкой. И тогда иглогрива встаёт дыбом против его воли.

И так до конца назначенного срока.

Когда дюжина дней истекает, Лугагва произносит, пожалуй, самую длинную в своей жизни речь. Вот такую:

– Много поколений назад мы сделали упор на развитие головного мозга. Те, у кого он был крупнее и мощнее, получали лучший шанс оставить потомство. В итоге у большинства людей сейчас отличная память, удивительная смекалка, прекрасная способность к обучению, невероятное воображение, могучая сила воли. В погоне за научным прогрессом мы позволили заднему мозгу усохнуть и отойти на второй план (я не о себе, а о человечестве в целом). Но я больше общаюсь с медвежуками, чем с людьми, и кое-что поняла. Да, вожака они выбирают самого головастого. Но при этом попа у него не бывает меньше среднего размера. Значит, способности головных полушарий они ценят как подспорье и ускоритель работы задних. Вопрос тогда, за что отвечают задние полушария? У меня они на редкость крупные и работают исправно, так что сужу по себе. Я почти уверена, что второй мозг отвечает за интуицию (говорят же, «попой чую»), импульсивность («попа хочет приключений»), способность сопереживать, принятие серьёзных решений и, что очень важно, за анализ данных головного мозга. Почти уверена, что и характер тоже располагается в задних полушариях. Направленно развивая передний ум, мы не стали задумываться, а где живет доброта и порядочность, способность уступать, забота о потомстве. Наблюдая за медвежуками, я поняла, что как родители они куда лучше многих людей. Да и как супруги тоже.

Гугувын смотрит на Лугагву в немом восхищении. «Да какая же она отсталая? Она очень умная, просто никто не давал ей возможности думать с нужной ей скоростью!»

– Из всего этого я вывожу, – продолжала девушка, будто не замечая реакции Гугувына, – что да, во многом я стабильна благодаря моим генам. Но это не значит, что я не прилагала усилий для достижения внутреннего мира. У меня тоже были сложные моменты, особенно в переходном возрасте. Это было серьёзным испытанием, и я научилась находить равновесие между головой и попой. Принимать правильные решения, которые подсказывает второй ум. Давно известно, что, когда человек выбирает себе супруга или супругу по зову заднего мозга, такие союзы прочнее, да и дети от них получаются очень способные. Так что мой главный тебе совет: слушать задний мозг. Есть и другие советы и приёмы, и я думаю, в какой-то мере ты мог бы стать стабильнее. Я могла бы тебе помочь. Но пойдёшь ли ты на это? Внутреннее развитие потребует много времени. Не знаю, готов ли ты пожертвовать часами и днями, которые хотел посвятить исследованиям и продвижению науки.

А Гугувын никак не может призвать к порядку неприлично торчащую иглогриву. «Слыхал, что она сказала про выбор супругов?» – триумфально вопрошает задний ум парня. Передний же больше восхищается линией её рассуждений о животных и функциях второго мозга: «Но ведь это всё надо проверить, доказать и задокументировать!»

И конечно, он принимает её помощь. И делает поиск ответов своим новым проектом. И большую часть анализа отдаёт превосходно развитому заднему уму Лугагвы. А сам изучает геном девушки и десятка других наиболее душевно стабильных индивидов – как с огромной попой, так и с попой среднего размера. Благодаря сравнению с геномом медвежука (которое проводила, в основном, широкопопая лаборантка) удаётся вычленить гены, отвечающие и за размер попы, и за размер заднего мозга, и за заботу о потомстве, и много за что ещё.

Лугагве наконец-то есть с кем общаться в нужном ей темпе. Успеваемость её заметно вырастает: Гугувын подтягивает по естественнонаучным предметам. Головной ум девушки тренируется реагировать быстрее. Больше никто не считает её заторможенной, она даже приобретает некоторую известность после речи о поведении медвежуков и наследственности (этот доклад Лугагва подготовила по настоянию Гугувына для циклового собрания научных сотрудников). Больше никто не косится на её маленькую голову и большую попу с пренебрежением и жалостью.

Тем временем Гугувын становится куда спокойнее и уравновешеннее – благодаря системе упражнений и практик, разработанных Лугагвой. Видя такой результат, многие его коллеги тоже загораются желанием вернуть внутреннюю гармонию и жить счастливее и дольше. Вчерашняя отсталая девчонка, заранее записанная в бессемейные пастУшки медвежуков, отбиться не может от жаждущих у неё учиться. Как и от жаждущих создать с ней репродуктивный союз.

В конце цикла Лугагва завершает своё образование. Вместе с Гугувыном они представляют миру объёмную научную работу о генах и функциях двух видов мозга, о медвежуках и внутренней стабильности. Общество рукоплещет, осыпает наградами и почётными званиями, приглашает на мероприятия и требует провести тут лекцию, там семинар. Лугагву прямо-таки вынуждают (грантами, похвалами и потоком желающих) открыть собственную школу внутреннего развития. Гугувына прочат (через пару циклов) в лидеры современной науки.

И конечно, по зову попы (и при молчаливом согласии головы), Гугувын предлагает Лугагве стать его супругой. И конечно, по зову попы же, Лугагва соглашается. Они дают начало роду интеллектуально развитых и удивительно стабильных людей. Всего через пару сотен поколений все без исключения люди этого мира будут нести в себе частичку их генов.

Неплохо для заторможенной и отсталой, очень неплохо! Значит, всё-таки правильным местом думала!

ЛиМу – бой!

Под окнами безупречно-белого, колонно-арочного здания Совета по мироустройству собрался крошечный, зато самый настоящий митинг. Довольно жалкая кучка богов во главе со стриженой пожилой активисткой пыталась взбудоражить общественность. Самодельных плакатов у них было запасено на втрое большую группу пикетчиков. Либо кто-то манкировал своими обязанностями, либо организаторы митинга понадеялись на мощный отклик прохожих, но прогадали.

Зеленоглазый старик, по совместительству муж главной заводилы, ходил туда-сюда меленькими робкими шажками, пытался закрыть плакатом лицо и каждым нервом чувствовал всю нелепость своего положения.

Его супруга, сверкая фанатичными глазами, то приставала к прохожим и втюхивала им листовки, то размахивала непонятным, ею же изобретённым флагом движения, то забиралась на передвижную платформу и кричала оттуда в конусообразное устройство (притащенное из ЛиМа, как и знаменитый перстень с каменьями).

Здесь была и лучшая подруга активистки, известная сюрреалистка и член Союза креаторов. Эта откормленная дама любила привлекать внимание к своему бюсту, поэтому из декольте её то и дело вылетали разные формы жизни. В последнее время она отдавала предпочтение летучим мышам и летучим лисицам. Считала их более интеллигентными созданиями, чем всякая вульгарщина, вроде дроздов-рябинников (пройденный этап, досадное заблуждение ищущей натуры).

Помимо того, присутствовала одна из героинь ток-шоу, богиня фауны, также весьма неравнодушная к крылатой живности. Её воротник из мелких разноцветных птичек высоко оценил устройство, в которое ревела руководительница движения «ЛиМу – бой!» Из-за постоянного пронзительного говора, свиста и верещания птах разобрать призывы к общественности было особенно сложно.

С богиней фауны явилась пара её неотступных спутниц и кумушек. Они чувствовали себя очень неуютно, переминались с ноги на ногу. Положить агитплакаты и уйти им не давала врождённая вежливость (которая часто мешает жить не только богам).

Так выходило, что у собрания небезразличных было, в основном, женское лицо. Притом выражало оно не столько праведное негодование, сколько растерянность и неловкость.

Активистка на своей платформе распалялась всё сильнее. Она уже лихо прошлась по жестокой и извращённой, явно девиантной психике ЛиМавтора, по беспринципным хищникам из фирмы «Отец и сын», по дремлющим властям и анабиозным обывателям. Перечислила все ужасы, которым подвергаются обиженные жизнью и создателем человечки в «Лучшем из миров», и почти сорвала голос, развивая мысль о таинственном исчезновении всё растущего числа богов.

В это время по широкому бульвару чинно прогуливалось счастливое семейство: слева подслеповатый, лысеющий и вечно рассеянный бог погоды в домашних шлёпанцах. За ним, будто пегас в поводу, тянулась ворчливая дождевая тучка. Справа – супруга, сногсшибательная в своей пышности, с шикарными чёрными волосами. Между ними, понурив голову, будто под конвоем, плелось их детище: социолог-любитель, великовозрастный обалдуй с бородкой и нектарным пузцом.

Решительная богиня плодородия узнала давешнюю участницу ток-шоу и товарку по несчастью в пернатом воротнике. Подошла к усаженной птицами даме, сочувственно похлопала её по предплечью и, перекрикивая вопли пташек и стриженой предводительницы, посоветовала:

– Если хотите найти сестру, не ждите ничьей помощи, сами идите в ЛиМ! Я вернула домой сына! Вам тоже нельзя отчаиваться! О, через что я прошла ради этого неблагодарного! Как-нибудь в другой раз расскажу.

Антрацитоволосая снова похлопала богиню фауны и удалилась, роняя из шевелюры золотистые зёрнышки. Крепко вцепилась в покорно подставленную руку непутёвого чада. Ни с того, ни с сего тучка, летевшая за главой семьи, пролилась над вошедшей в раж активисткой. На бульваре перед зданием Совета стало удивительно тихо. Как не было уже четыре часа подряд.

Последовала сцена извинений и расшаркиваний. На пожилую главу движения «ЛиМу – бой!» смотреть было откровенно боязно. Если бы она перевела мощь гнева в тепловую энергию, то смогла бы высушить свою тогу в полминуты. Зеленоглазый муж её отгородился тонкой и легковоспламеняющейся заслонкой в виде плаката и стал готовиться к худшему. Как ни странно, супруга не разнесла всё в радиусе светового года. Что-то прорычала и принялась собирать инвентарь. Богиня фауны со своими птицами и кумушками заквохтала нечто почти осмысленное и живенько смылась.

Авангардистка презрительно фыркнула вслед отчалившим дамам и стала целыми ворохами совать в сумку листовки. Летучие мыши вели себя исключительно культурно: полезли обратно в декольте, никому не докучая и общаясь только на ультразвуковых частотах. Летучие лисицы прятались, ненавязчиво пощёлкивая. Не то что незатыкаемые воротники, как у некоторых!

Собрав свой скарб, стриженая активистка оглянулась на здание Совета и картинно погрозила кому-то кулаком. Зеленоглазый старик облегчённо вздохнул и взвалил на передвижную платформу самый тяжёлый реквизит лимобоевцев. Наконец можно уйти отсюда и не позориться – хотя бы до конца дня, пока ей не взбредёт в голову что-нибудь новенькое.

Но не тут-то было. Супруга заметила одного из приспешников сил зла. Приспешник ничуть не скрывался, сидел на скамейке неподалёку и наслаждался представлением в лицах. Сверкал зубами и рыжими волосами.

Главная лимобоевка промаршировала прямо к молодому директору по маркетингу. Адепт тёмной стороны встал и вежливо поприветствовал её:

– Здравствуй, о дивная и сиятельная!

– Пришёл позлорадствовать? – прошипела активистка.

– Ни в коем случае! Пришёл искренне восхититься вашими энтузиазмом, энергией и красноречием. Жаль, что их могут оценить столь немногие.

Разъярённая пикетчица опешила и не нашлась с ответом.

– Даже не пытайтесь нас остановить, грязные, бессовестные, эгоистичные, корыстолюбивые… – начала было креаторша, но запнулась, так и не подобрав достойного существительного, чтобы увенчать этот ряд определений.

– Нет-нет, – прервал её поиски представитель «Отца и сына». – Продолжайте как можно активнее, как можно шире вовлекайте массы. Если что, мы можем даже посодействовать в этом благом начинании. Неофициально, естественно.

Он заговорщицки подмигнул, улыбнулся.

– Простите, если помешал. Спешу откланяться.

И ушёл, оставив лимобоевцев в непонятках.

– И что это было? – недоумённо спросила авангардистка, поглубже запихивая в декольте молодую и непослушную летучую мышку.

Зеленоглазый старик пожал плечами и украдкой глянул на супругу.

– Это был вызов, – ненавидяще выплюнула та, едва не прожигая дыры в мостовой. – И мы на него ответим!

Муж её обречённо покачал головой и двинулся вслед за благоверной. Что-то будет…

Из тетради М.М.

Отрывок второй

14.09.17 Шварцвальд (Германия). Около 17:20 фотограф-натуралист Клаус Вейсман стал свидетелем «процессии ежей». Ежи двигались организованной группой более сотни особей, на иглы вожака была насажена красная бейсболка. На опушке животные принялись шагать в ногу, выполнять перестроения и фыркать в такт. Фотограф был замечен, ежи стали проявлять агрессию. Неожиданно налетевшая сбоку сова схватила и унесла фотоаппарат. Пронеся его над деревьями не менее минуты, сова уронила камеру в чащу. В крови Вейсмана следов алкоголя и наркотических препаратов не обнаружено, психическое здоровье засвидетельствовано специалистом.

***

15.09.17. Геленджик (Россия). В 22:30 над местным аквапарком произошёл загадочный взрыв и образовалось яркое зарево, напоминающее северное сияние. Пострадавших нет, материального ущерба нет, очаг взрыва не обнаружен.

***

18.09.17 Шарджа (ОАЭ). Из местного океанариума бесследно исчезли все акулы и рыбы-клоуны. Никто из персонала не сознаётся в выносе рыб с территории.

***

21.09.17 близ г. Мумбаи (Индия). 30-метровые горы мусора на свалке Deonar начали стремительно проседать. По словам очевидцев, мусор будто пожирает сам себя: огромная воронка то разверзается, то смыкается, поглощая тонны отходов. Высота мусорных гор уже сократилась на треть и продолжает уменьшаться. Власти не могут объяснить данный феномен, но пока явление не представляет опасности, вмешиваться не собираются.

***

22.09.17 Генуя (Италия). В местном океанариуме появилось множество новых акул и рыб-клоунов. Никто из персонала не сознаётся в проносе рыб на территорию.

***

29.09.17 Калининград (Россия). Во время концерта финской симфо-метал группы Daydream из толпы фанатов вертикально в потолок внезапно начала бить струя кипящей желтоватой жидкости с органическим запахом. 33 человека отправлены в больницу с ожогами разной степени тяжести.

***

07.10.17 Порт-Элизабет (ЮАР). Возгорание в крупном магазине пиротехники вызвало разрушения, сравнимые с падением Челябинского метеорита. Очевидцы сообщают, что за секунду до мощного взрыва через крышу магазина в небо взмыли три огромные пёстрые ракеты. На этих ракетах были замечены печально известные пожилые мужчины в тогах (см. записи от 04.08, 20.08 и 28.08.2017, 19.04, 30.04 и 27.05.2018).

***

08.10.17 Алматы (Казахстан). В здании табачной фабрики американской компании «Филип Моррис» камерами наблюдения зафиксирован человек, состоящий из дыма. Он ходит по цехам и провоцирует охранников. При попытке задержания превращается в облако густого дыма, концентрированного настолько, что люди, находящиеся в помещении, теряют сознание.

***

15.10.17 Ювяскюля (Финляндия). Во время занятия по акварельной живописи художественные материалы необъяснимым образом поднялись в воздух и закружились в центре студии наподобие торнадо. Незадолго до этого произошла бурная ссора между преподавателем и одним из обучающихся. В минуты торнадо последний скрылся. Преподаватель и прочие ученики отделались ссадинами и синяками.

***

24.10.17 Лас-Вегас (США). Ровно в 22:53 вся иллюминация города погасла, а через несколько секунд на каждом световом табло и на каждой вывеске возникло изображение человека в тоге, показывающего неприличный жест. В 22:54 из всех игровых автоматов вырвался поток глиняных черепков и продолжался в течение получаса. Персонал многочисленных казино вот уже пять часов пытается разобрать завалы.

***

01.11.17 о. Кайо Ларго (Куба). Во время плавания туристов с дельфинами образовалась волна, по высоте сравнимая с цунами. Очевидцы заявляют, что волна имела узконаправленное действие: ничего не разрушая, она аккуратно подняла дельфинов над заграждением и мягко отпустила их в океан.

***

07.11.17 Селеби-Пхикве (Ботсвана). В 14:50 над городом собралась туча, осыпавшая жителей купюрами номиналом в 100 трлн долларов, выпущенными в соседнем Зимбабве.

***

12.11.17 Чэнду (Китай). На базе по разведению больших панд численность популяции за сутки возросла в 2,5 раза. По словам работников заповедника, процесс появления новой особи происходит, как если бы возле панды стояло зеркало, развёрнутое к зрителю ребром. В течение 2–3 минут «зеркало» поворачивается, и рядом с пандой-оригиналом появляется сначала искажённая, а потом совершенно нормальная и совершенно неотличимая панда-копия. Если животные продолжат размножаться в том же темпе, их придется спешно расселять в другие зоопарки, заповедники и в естественную среду (см. запись от 20.12).

***

19.11.17 Манила (Филиппины). Из пищевода доставленного в больницу уличного аниматора извлечено 25 метров связанных между собой цветных платков, 3 живых голубя, букет лилий и две пары подожжённых пои (соединённых цепью шаров для огненного шоу). Сейчас пациент чувствует себя нормально, но давать комментарии отказывается.

***

02.12.17 Москва (Россия). Неизвестные науке гигантские хищные растения напали на посетителей Ботанического сада МГУ. Свидетели и пострадавшие заявляют, что на одном из агрессивных растений сидела верхом немолодая женщина в тунике, кричала и размахивала живой колючей плетью. Посетители и персонал были спешно эвакуированы. Подоспевшие сотрудники МЧС не обнаружили следов женщины в тунике, зато сумели захватить один образчик невиданной флоры живым. Над изучением необыкновенного растения работают специалисты.

***

17.12.17 Крапина (Хорватия). Во время археологических раскопок стоянки неандертальцев обнаружена прекрасно сохранившаяся пластиковая игрушка йо-йо. Возраст культурного слоя, в котором она была найдена, составляет около 120 тыс. лет.

***

20.12.17 Чэнду (Китай). Китайское правительство выдало официальное разрешение на отстрел больших панд в заповеднике (см. запись от 12.11.17).

***

01.01.18 Лондон (Великобритания). По данным разведочных спутников Великобритании и США, ровно в новогоднюю полночь вся территория РФ исчезла с лица Земли. Связь с сотрудниками в России была полностью потеряна, геолокация нарушена, никаких радиосигналов не исходило с 1/6 части суши ровно сутки. В полночь 2 января всё восстановилось само собой в штатном режиме. Сотрудники, находившиеся на территории РФ в этот период, никаких аномалий не наблюдали (*лично я тоже. Об аномалии случайно узнал 2 января из панических воплей западных СМИ).

***

15.01.18 Брисбен (Австралия). Собаки, содержащиеся на территории отеля для домашних животных, исполнили арию из оперы «Паяцы» Леонкавалло. Многочисленные видео концерта, заснятые на мобильные телефоны, заполонили Интернет.

***

21.01.18 Макассар (Индонезия). Необычное погодное явление зафиксировано в 2 км от крупнейшего города о. Сулавеси. В течение нескольких часов над землёй висело облако в виде глаза. Зрачок двигался, глаз моргал и прищуривался. Научное объяснение феномену пока не найдено.

***

02.02.18 п. Корфовский (Россия). В начале рабочей смены сотрудники хлебозавода обнаружили масштабную копию Стоунхенджа, сделанную из теста. Скульптура занимала собой весь тестомесильный цех. Работа хлебозавода была прервана на 6 часов до полной очистки цеха.

***

03.02.18 Стамбул (Турция). ЧП на меховом рынке: меховые и кожаные изделия пытались задушить покупателей. Одну особенно агрессивную шубу и несколько ремней сотрудникам рынка пришлось разрезать на куски и сжечь.

***

24.02.18 Пинеда-де-Мар (Испания). В местной библиотеке несколько сотен томов парили под потолком, выдирали друг у друга листы, портили обложки и пикировали на читателей. Впоследствии под предводительством романа Рэя Брэдбери «451 градус по Фаренгейту» книги вылетели в окно, выстроились в клин и потянулись в сторону моря.

***

26.02.18 Тюмень (Россия). Это уже не из сводок – это лично моё наблюдение. В течение недели не мог использовать страдательный залог. Физически – не мог. Рука не пишет, голова не думает, рот не произносит. Отслеживал телевизионные новости по региону, передачи разных радиостанций по стране. Судя по всему, запрет на использование страдательного залога распространялся только на Тюмень. Точных данных нет, но есть глубокая уверенность, что это неспроста.

Конец отрывка

Куда катится мир

Бог-коллекционер наслаждался прекрасной погодкой возле изящного искрящегося фонтанчика. Сидеть вот так неподвижно, ни о чём не думать, любоваться расщеплением солнечных лучей на прозрачную радугу – что может быть лучше? Но, видно, не то место выбрал старичок для блаженной медитации.

Возле него на удобную скамейку плюхнула свою немаленькую попу одна из спутниц богини фауны. Спутница эта была серенькой, не слишком свежей дамой с капризной линией губ. Отдельно от богини фауны она не тянула на полноценную личность. Тем не менее, у неё явно была здесь некая миссия, и компаньонка с пылом отличницы готова была её выполнить.

Минуты с две серенькая дама ёрзала на скамейке, то и дело открывала сумку, вынимала из неё вещи, чтобы тут же положить обратно, шмыгала носом, чем-то шуршала, – в общем, всячески утверждала своё присутствие здесь. Внешне мечтательный старичок ничем не выдавал, что заметил подсевшую к нему блёклую богиню, однако его внутренняя безмятежность дала длинную, кривую, ветвистую трещину.

Закончив подготовительный этап и силой втёршись во внимание соседа по скамейке, компаньонка перешла к наступательным вздохам и покашливаниям. Не желая прерывать созерцания, сморщенный от древности бог-коллекционер продолжал её игнорировать.

Незваной даме ничего не осталось, как вбросить пробную фразу в пространство:

– Что делается, да?

Помолчала, склонив чуть растрёпанную голову набок. Ноль эффекта.

– Куда катится мир? – вопросила она чуть тише, чуть робче. Будто сама с собой.

Старичок безучастно подкрутил волосы в ушах, как некоторые залихватски подкручивают кончики усов. «Может, если её не замечать, она поймёт намёк и уйдёт?»

Но нет, миссия была слишком важна, чтобы бросать её вот так, на полпути. Размытая богиня-компаньонка набралась смелости и обратилась к старичку с прямым вопросом:

– Вот вы разве не возмущены тем, что видите вокруг?

Здесь вежливость (которая так мешает жить не только богам) не позволила старичку промолчать.

– Я вижу солнечный свет, разбивающийся на спектр в тысячах мельчайших капелек воды. Это меня ничуть не возмущает.

«Возмущает меня совершенно ненужная мне особа, которая почему-то решила потратить именно моё время», – с досадой додумал он.

– Значит, вы предпочитаете закрывать глаза! – возмутилась назойливая дама.

«И уши тоже, – мысленно ответил ей старичок. – А кое-кому не мешало бы закрыть рот».

– Вы видите, во что превращает наш мир этот одиозный ЛиМ?

«Одиозный! Где только слово такое выкопала?»

– Боги ходят со смартфонами, берут себе имена, исчезают ни с того, ни с сего, чтобы объявиться в ЛиМе! Это просто мания какая-то! Вы видели, как сметают ЛиМ-копии? Вы знаете, какие деньги гребут «Отец и сын»? А знаете, на чём они наживаются?..

Старичок знал другое: если сейчас не сделать что-нибудь, эта настырная бабёнка прочитает ему получасовую лекцию о падении нравов.

– О дивная и сиятельная, перейдите уже к делу. Чего вы хотите лично от меня?

Дивная и сиятельная растерянно закудахтала. План беседы был грубо нарушен. Надо мысленно пролистать всю фазу бережного окучивания и сразу перейти к неприкрытой агитации. Не слишком ли резко? Эх, была не была!

– Мы приглашаем вас пополнить ряды нашего движения! – выпалила она.

– Это движения «Лиму – бой!», что ли? – без всякого интереса уточнил коллекционер.

– Именно! Мы боремся с ЛиМом и его аморальным автором, с ЛиМ-манией и произволом фирмы «Отец и сын»! – неожиданно пылко для такой серой особы заявила самонавязанная собеседница.

– Пфф, – презрительно фыркнул дедуля, уже не заботясь о приличиях. – Это бессмысленно. Головастик, может, и не хочет превращаться в лягушку, но от его нежелания ничего не изменится.

Лимобоевка снова закудахтала. Похоже, это был её стандартный ответ на любую обескураживающую ситуацию.

– Но… как? Почему, с чего вы взяли? У нас уже есть подвижки, число наших сторонников увеличивается! Нас спонсируют!

– Это неважно. Важна преобладающая тенденция.

Богиня-компаньонка смотрела на него водянистыми глазами.

– Ну напрягите свой умишко, – призвал старичок. – Проведите экстраполяцию. Каким вы видите наше будущее?

Лимобоевку пробрала дрожь, хотя в голове так и не проявился чёткий образ грядущего. Светило солнце, искрились радуги в фонтане, по мостовой прогуливались жизнерадостные, беззаботные боги.

– И что же будет? – прошептала блёклая дама, судорожно стиснув в сумочку.

– Да ничего особенного. – Дедуля пожал плечами и заговорил неожиданно гулко, торжественно и зловеще: – Всё, что имеет начало, должно иметь и конец. Запас энергии нашего мира ограничен и дробится с появлением каждого нового бога. Вот был когда-то Первобог. От нечего делать отделил Порядок Первозданный от Хаоса Изначального, и стал наш мир. Потом образовались боги и богини воды, земли, воздуха и огня. После Первобога – самые сильные. За ними и другие стали возникать из ничего. Расплодилось богов, как тараканов. У каждого следующего поколения силёнок всё меньше: у нынешней молодёжи только и хватает, что на здоровье и бессмертие. Скоро и этого не будет. Вглядитесь, вот сколько у нас богинь любви? Покровительниц искусств? Креаторов? А все эти боги-секретари, боги-грузчики, боги-риэлторы и боги-пикаперы? А все эти лишние боги? Вот лично у вас – какая функция?

Бог-коллекционер посмотрел на лимобоевку. Та скукожилась. Её собеседник больше не напоминал благодушного, безобидного гнома. Волосы в ушах нестерпимо сияли, на лысине плясали опасные блики, и казалось, что из ушей и из макушки его бьёт беспощадное всепожирающее пламя.

– Боги ходят со смартфонами и берут имена? Так это нормально. Они стремятся к конечной метаморфозе. Энергия мира на исходе, и дробить её дальше почти невозможно. Скоро боги начнут болеть и умирать. Скоро они станут людьми… Массовая миграция в «Лучший из миров»? Это тоже нормально. В итоге наш мир сольётся с ЛиМом. Бороться здесь бесполезно. Всё равно что Хаос Изначальный ложкой вычёрпывать.

– «ЛиМ» надо уничтожить! – сдавленно пискнула несчастная компаньонка, раздавленная жутким знанием.

– Пфф! – снова фыркнул могучий и лучезарный в облике сухонького старичка. – Это бесполезно. Одна из его копий тут же обретёт бытие. Притом без всякого участия со стороны Совета по мироустройству, Союза креаторов или иной бессмысленной организации. ЛиМ уже есть. Всё уже свершилось.

Он помолчал и уже обычным, скрипучим голосом добавил:

– Так что не ждите. Не вступлю я в вашу компашку. Идите и листовки свои заберите.

Богиня-компаньонка подхватилась и практически сбежала от пророка страшных перемен.

А пророк на минуту смежил веки, задышал медленно и глубоко, уравновесился с реальностью. Открыл глаза и посмотрел вокруг, вбирая всё и не видя ничего.

Светило солнце. Искрились радуги в фонтане. По мостовой прогуливались жизнерадостные, беззаботные боги. Мир двигался к финалу, и это было нормально.

Интересы стаи

Вот ещё один занятный мирок. Почему-то нынешним креаторам мало просто людей, им надо обязательно придумать ужасы ещё ужаснее. Мало кто из художников понимает, что творят они всё тех же людей, просто придумав им новые, жутковатые личины. А творя людей, не понимают, что раз за разом творят себя самих.

***

Шаркуна вышла из юрты, волоча за собой тяжёлый мешок.