Читать книгу: «Унесённые катастрофой», страница 3

Глава 4. Неожиданные встречи

Когда ступа взмыла в воздух, Яга немного расслабилась и сменила строгое платье, в котором была на совещании, на привычные джинсы, майку и кроссовки. Удобную одежду придумали на Изначальной Земле. До избушки было время немного подумать о жизни.

Устала-то как! Зато всех старых знакомцев увидела. Живешь так, живешь, а все никак собраться не получается всей компанией. Сегодня как в студенческое прошлое вернулась. Такие воспоминания нахлынули! С Кощеем, Ясенем Дубравником да Нептунием общаемся часто, а вот Болотника или Гасанушку милого – лет сто уже не видела. Ох, Гасан, заноза сердечная!

На Земле – бабушка-травница. На Ладе – могучая волшебница. Баба Яга на все времена! И там, и там надо соответствовать. Подружки закадычные Алевтинка и Катеринка не узнали бы сейчас в чернобровой и синеглазой молодке деревенскую бабку.

Ядвига сотворила зеркальце и полюбовалась своим личиком двадцатилетней девушки. Ох, хороша! А фигурка какая, грудь высокая юная! Не зря сегодня заглядывались и владетели земель, и собратья чародейные. Князь Владимир несколько раз буркнул что-то недовольное, заметив нескромные взгляды.

Ядвига посчитала в уме, прикинула, что в этом мире находится уже около двух месяцев. Значит, надо бы в Дербышки сходить, сельчанам показаться, да про Маринку узнать, как у нее дела. Надо, да некогда – враг на пороге. Слегка нахмурилась, припоминая сказанное на совещании.

Ее не оставляла мысль, что главное ускользает от внимания. Непонятно было, что врагам нужно – земель не захватывали, после набега быстро уходили. Людей угнанных возвращали, но память, конечно, у них оказывалась идеально подчищена. Зачем им были нужны люди с Лады? Зачем устраивали набеги?

Владетели земель срочно набирают и тренируют войска, но на все нужно время. Да и как понять, где в следующий раз всплывет беда непонятная?

Думать надо, наверняка не все учли. Как на Земле говорят?

Терпи, казак, – атаманом будешь. Думай, казак, – атаманом будешь.

Яга вздохнула, посмотрела на проплывающую внизу степь и прибавила ступе скорость. Она так и не увидела, как за ее спиной возникло темное облако, приняло вид огромных ворот и поглотило ее вместе со ступой.

***

– Да что же это такое? Как спиной приложило-то! Где я? Надо глаза-то открывать и смотреть, куда меня занесло!

Ядвига осторожно приоткрыла глаза и осмотрелась.

Похоже на больничную палату на Изначальной Земле, только размерчик какой… Потолки высокие, как в храме. А кушеточка-то огромная – чистый сексодром.

Она хихикнула. Вот ведь, ситуация странная, а мысли… обычные.

Приборы какие-то блестящие вокруг. А ну как пощупаю? Приборы не знакомы – это плохо. Зато хорошо, что магия у меня есть. Пользоваться могу. Ох, спину подлечить надо.

Яга прикрыла глаза, потянулась к позвоночнику, пробежала по нему магическими потоками.

Вроде, легче. Остальное тело болью не отзывается, значит, все относительно хорошо. Почему – относительно? Потому что непонятно, что же случилось.

Летела после совещания. Была уже совсем рядом с избушкой. Вдруг… а что, собственно, – вдруг? По ощущениям ничего не было, только тряхнуло слегка – и вот новые декорации. Только где?

Скорее всего, должны появиться хозяева, или медики, или медики-хозяева. Обстановка очень похожа на больницу, но ни к какому прибору не подсоединена. Значит, или уже подлечили, если была нужда, или не сильно заинтересованы в моем здоровье, ведь спина-то болела.

Куда же меня угораздило? Эх, головушка моя бедовая! Не все, видать, испытания жизненные прошла!

Яга хихикнула и спокойно уснула. Все как обычно – утро вечера мудренее.

***

Когда Ядвига открыла глаза в следующий раз, то почувствовала легкое головокружение.

Да, она когда-то очень давно их видела, но не искала новой встречи. Значит, подозрения о расе великанов, которые одновременно появились у нее, Кощея и Нептуния, совершенно верны.

Мужчина ростом около трех метров и почти такая же высокая женщина стояли возле сооружения, похожего на земной прибор МРТ. Они наблюдали за какими-то показаниями, которые Яга со своего места рассмотреть не могла.

Возможно, показания ожидаемым образом изменились, потому что оба незнакомца резко обернулись к Яге.

– Ну, здравствуйте, хозяева. Чем обязана?

– Добро пожаловать на Азору, незнакомка. Как чувствуешь себя?

– Хорошо, только вопросы есть: где я, как именно и зачем сюда попала?

– Тебе ответят на все вопросы. Наша задача передать тебя правителю в нормальном состоянии. Поздравляем: ты совершенно здорова.

– А то я не знаю, милый. Сама здоровьичко свое поддерживаю. Где ваш правитель, давайте его сюда, да мне домой надо.

– Не торопись, сейчас примешь питание. Мы доложим, что ты можешь предстать перед его могуществом.

– Давайте, кормите. А потом я и с могуществом разберусь.

Медики переглянулись, но не стали реагировать на выходку Яги. Они вышли за дверь, через которую вскоре провезли тележку с едой. Молодой мужчина в форменном костюме выгрузил тарелки на стол, пожелал хорошего аппетита и вышел.

От двух тарелок явственно фонило чем-то успокаивающим. Яга фыркнула:

– Не нужно мне успокаивающего. Я сама кого угодно успокою. Вот это мясо, вроде, ничем не отдает.

Ядвига понюхала предложенный напиток, но пить его не стала. Отхлебнула воду, от которой ничем подозрительным не веяло. Потом съела яблочко и решила, что сыта.

Наверное, за ней наблюдали, потому что тот же мужчина почти сразу зашел и забрал остатки еды. Оставалось ждать, что будет дальше.

Потом пришли двое мужчин в форменных комбинезонах. Идя по длинным коридорам со своими сопровождающими, Ядвига старалась разглядеть, что же за окном. А там было все очень похоже на Землю или Ладу.

Вскоре пришли в помещение, похожее на приемную в солидном учреждении. Сидевший за столом высокий красавец в форменном комбинезоне подскочил и скользнул за массивную дверь.

– Эге. На доклад. Ну что ж, идем знакомиться. Опа! Вот это да!

***

– Ну, здравствуй, хозяин неласковый, сто лет не виданный.

Ядвига стояла перед хозяином кабинета, глядя снизу вверх. Смотреть иначе на трехметрового хозяина кабинета не получалось. Терпеть такое неравноправие было не в характере Ядвиги, поэтому с порога пришлось начинать дерзить:

– Что же ты, ворюга бессовестный, девушек красных крадешь?

– Это ты, что ли, Ядвижка, девушка красная? Думаешь, не узнал? – усмехнулся старый недруг по Академии Вольп инг Терн.

– Ты кончай на меня сверху вниз смотреть, меняй обличье.

Правитель вновь усмехнулся и возражать не стал, приняв стандартный для землян вид и распахивая объятья. Яга приподнялась на цыпочки и чмокнула бывшего недруга в щечку.

– Ты только при подчиненных так на меня не наезжай, я все же правитель для них, – проговорил хозяин кабинета, неохотно выпуская гостью из объятий.

– Ох, Вольпушка, таки добился своего. Значит, правителем стал. С малых лет тебя к власти тянуло. Рассказывай, что было после выпускного в Академии. Как катастрофу пережил? Кто еще из наших с тобой уцелел? Где мы сейчас находимся – это прямо особенно интересно.

– Ядвига, что ты как маленькая, давай еще обнимемся. Сколько лет не виделись, я и не догадывался, что ты выжила. Ну иди сюда, подруга.

Правитель снова распахнул объятья. Яга прижалась к его груди, а потом больно ударила кулачком в широкую грудь:

– Жив, курилка! Я тоже рада видеть тебя!

Вольп инг Терн захохотал, потирая грудь.

– Что ты за ведьма вредная такая! Когда понял, что именно тебя принесли разведчики, да в ступе твоей фирменной – сначала просто не поверил. Даже решил, что дочь или внучка твоя. А теперь вижу – нет, это все же ты. Повезло – так повезло.

– Уж, а как я рада-то, что меня без спросу похитили. Зачем хулиганишь, да набеги устраиваешь?

– Сколько лет прошло, а ты все такая же, Ядвига. Никак с тобой не сговоришься.

– Не собираюсь с тобой сговариваться. Рассказывай, давай, все равно интересно, как тебе выжить удалось. Быстрее только, некогда мне, домой пора.

Вольп инг Терн усмехнулся, отошел к окну и, глядя на улицу, начал свой рассказ.

– В тот день мы как раз вернулись домой. Так получилось, что одновременно вернулись девушки и юноши, которые учились в военной, юридической, медицинской и магической академиях. Некоторые еще не закончили учебу, приехали только на каникулы, некоторые уже были дипломированными специалистами. Всего девять человек: пять парней, четыре девушки. Мы собрались на веранде ресторана, веселились, возбужденно делились своими планами на будущее. Конечно, много выпили.

Тот свист, гул и толчок следом заставили нас схватиться друг за друга. Мы держались, как могли. Всех бросало то в одну, то в другую сторону. Среди нас не оказалось мага земли, и мы не понимали, что происходит. Кто-то крикнул, что это землетрясение. Укрыться было некуда, здание ресторана разрушилось сразу, по чистой случайности не поранив нас сильно. Этот свист, грохот, толчок, ощущение полной беспомощности не забыть никогда.

Девчонки быстро отключились, но мы продолжали держать их, надеясь на чудо, и оно все же случилось. Мы выжили, но на многие версты вокруг не было никого. Магии не было, из оружия – ножи у парней и две шпаги у выпускников военной академии.

Описать первые дни в новом мире даже сейчас сложно. Мы увидели, что изменилось звездное небо, исчез родной город, изменился знакомый с малых лет ландшафт. Информации о причинах этого – ноль.

Кто-то должен был взять на себя ответственность в сложный час. Этим человеком стал я при полной поддержке ребят. Не буду рассказывать, как выживали в первые дни, как искали пищу. Скажу только, что решили не сидеть на месте, а идти вперед. Еще оставалась надежда, что катастрофа была локальной, и где-то не очень далеко есть прежний мир, есть люди.

Девушки пришли на встречу в ресторан в легких платьях и неудобной обуви, это стало проблемой. К счастью, было все же тепло и мы пока не очень страдали от холода. Дойдя до реки, поняли, что есть рыба. Какое же это было счастье: вода и еда! Чуть позже к воде вышли выжившие животные. Мы научились охотиться в новых условиях, соорудили обувь и накидки для тепла нашим девушкам.

На одном месте не стояли, двигались вдоль реки, надеясь встретить людей. Да, выжившие были. Мы встречались, как родные, даже если принадлежали к разным расам и в прежнем мире не обращали внимания друг на друга. Все присоединившиеся признали меня лидером. Можно много рассказывать о том, как прошли путь от полного хаоса к сегодняшнему дню. Но ты, Ядвига, прошла чем-то похожий путь.

Основали первое поселение, приручили встречавшихся выживших животных, иногда удавалось найти свидетельства погибшей цивилизации. Появились орудия труда, кто-то притащил найденную посуду, обломки строительных материалов, прочие вещи. Тащили все, что удавалось найти, всему были рады в новых условиях. К нам прибились несколько лошадей, несколько коров, коз. Нашлись люди, которые смогли заняться животноводством, земледелием.

Когда удалось организовать примитивный быт в нашем селении, мы стали рассылать в разные стороны разведчиков на найденных конях. Однажды наша разведка принесла оглушительную новость: нашелся источник магии. На много верст вокруг магии не было – а там была. Это стало прорывом, изменившим многое и давшим надежду на выживание.

К слову сказать, таких источников магии до сих пор на нашем материке на этой планете (а мы не сразу поняли, что оказались в другом мире, а не на Земле), оказалось всего три. Одно здесь, в подвале моей резиденции, как раз под медицинским блоком. Ты должна чувствовать сейчас магию. Второй источник – в десяти верстах отсюда. Там у нас сейчас исследовательский центр и магическая академия. Третий источник чуть дальше, его пока законсервировали.

Итак, мы основали новую цивилизацию. Страну, которая занимает значительную часть континента, назвали Азора, саму планету – Отон. На ключевые посты я назначил своих друзей, исходя из их навыков. Если бы не они – мне пришлось бы туго. Из девяти человек моих друзей шестеро были магами, потом к нам прибились еще шесть магов, потом еще несколько. Хорошо, что маги оказались обоих полов.

Естественно, сосредоточились в двух местах – источниках магии. Долголетие нам было обеспечено, но магические знания нуждались в увековечивании, чтобы учить следующие поколения. Когда нашли в обломках цивилизации бумагу, то скрупулезно записывали все, что помнили.

Это стало главной задачей – сохранить магию и людей со способностями. Такие рождаются только если и отец, и мать – маги. Если только один из родителей маг, то способности у детей могут быть хорошие, а могут отсутствовать совсем. В государственных целях приходилось регулировать этот вопрос. Согласие на заключение браков в семьях магов даю лично я. Нас до сих пор еще очень мало. Ты же знаешь, у магов всегда рождаются один-два ребенка, не больше. С этим ничего не поделаешь.

И вот теперь я сам оказался заложником этой ситуации. Мой единственный сын и наследник категорически отказался жениться на магичке из семейства инг Вери Дан. Она миленькая, очень талантливая, да и вообще неплохая девушка. Хотя несколько истерична, на мой взгляд. Других свободных магов, которые могли бы составить им пары, нет. Но и мой Шон, и Мари инг Вери Дан категорически против женитьбы.

Может, это и ничего. Посопротивлялись бы и смирились. Всех так переженили во имя сохранения магии. Но мой отчудил!

Повелитель хмыкнул, помолчал, а потом продолжил:

– В нашем исследовательском центре уже давно идет подготовка к созданию межпланетного портала. К сожалению, среди выживших магов не было портальщиков, у нас у всех оказались только общие понятия об этом вопросе. Поэтому скрупулезно записывали все сохранившиеся у нас знания.

Мы давно поняли, что стали жителями этой планеты случайно. Значит, где-то есть исходная Земля – наша родина. Мой Шон очень активно интересовался всегда этой проблемой, проходил практику в лаборатории, когда учился в академии. В общем, был в курсе наработок.

Когда я немного надавил в смысле женитьбы, он просто впервые активировал экспериментальный портал и исчез в нем на глазах у меня и всей лаборатории. Мы только увидели мелькнувший вдали лес и чем-то засеянное поле.

С тех пор мы его и ищем. Даже его любимый пес Шандор пропал, где-то бродит, ищет хозяина.

Разведчики-исследователи ходят в ваш мир, но у них очень мало времени, не до конца отлаженный портал быстро схлопывается, поэтому хватают, кого попало, и несут сюда. Здесь я беседую с людьми, потом подчищаю память, чтобы забыли этот мир, и в следующий раз людей возвращаем. Поэтому немного вашу историю я уже знаю.

К сожалению, мы пока не умеем настраиваться прицельно на какую-то точку открытия, каждый раз портал открывается в произвольном месте. Мы не можем оставить в вашем мире делегацию для поиска, поскольку непонятно, как им вернуться, из какой точки. Не знаем, как встретиться с вашими правителями.

Молчи, Ядвижка, молчи. Я понимаю, что ты сейчас скажешь. Нельзя так делать, это стресс для ваших людей, это вторжение… Все понимаю.

Но мне нужно найти Шона. Он мой наследник, другого не будет. Ядвига, я так рад, что мы с тобой встретились. Забудь те глупости, что между нами были, когда учились. Найди мне сына. Найди моего наследника.

Глава 5. Маринкины подвиги

По пыльной дороге трусил тощий облезлый пес. Время от времени он сворачивал в лес, чтобы полежать в сторонке, потом с трудом вставал и продолжал двигаться вперед. Охота не задалась. Раненая в схватке с местными собаками лапа не давала быстро бегать, поэтому дичь с легкостью отрывалась от преследования. Шли вторые сутки голода.

Пес думал, что если в ближайшее время не удастся выйти к людям и найти, чем набить желудок, то завтра сил не будет совсем. А правая передняя лапа все продолжала болеть. К вечеру вдали показались очертания большого селения. Близость людей придала силы, и пес почти побежал. Сил хватило добраться до крайнего подворья.

Пес, почти по-человечески постанывая и повизгивая, забрался в сарай и затаился. Сарай явно был предназначен для хранения крестьянской утвари, потому что не нашлось ничего съестного. Видимо, придется ждать ночи и выходить на промысел, ведь рядом с людьми обязательно должна быть какая-то еда.

Пес недовольно повел носом, почувствовав очень неприятный запах из стоявшего ведра. Кажется, так пахнет от повозок. Внезапно появилась идея. Пес обмакнул лапу в остро пахнущее ведро, понюхал ее, поморщился и остался доволен. Скорее всего, это колесная мазь. Появилась надежда обмануть хозяйских собак, для которых это привычный запах, он перебьет запах чужака. Осталось дождаться ночи.

За все время в сарай заходили трижды – в основном, чтобы занести крестьянскую утварь. Дважды заходил молодой мужчина, один раз – мужчина постарше. Посматривая в щель между досками, пес видел хозяйскую вечернюю суету. Быстро опустилась ночь, и двор опустел. В освещенном окне было видно, что семья села за стол.

Судя по запаху, в соседнем сарае находились домашние животные хозяев, и там можно было попытаться найти что-то пожевать.

Нестерпимо болела лапа, но приходилось действовать. Пес осторожно выбрался из сарая и пополз. Расстояние между двумя сараями было не более пяти – десяти человеческих шагов, но предстояло прокрасться так, чтобы не учуяли хозяйские собаки. Вся надежда была на пахучую жидкость, вряд ли псы среагируют на привычный запах.

В хлеву для животных пес долго брезгливо принюхивался к кормушкам.

– Боги, что едят эти овцы! Трава и странная безвкусная субстанция, какие-то распаренные зерна. Неужели это съедобно? Но овцы не сопротивляются – значит, не страшно. Вот это, кажется, овес. О, кукуруза. Это съедобно. Придется жевать, потому что поймать нормальную мясную пищу пока невозможно. Вообще странные животные эти овцы. Ни одна не отреагировала на появление чужого пса.

Набив живот и попив воды, пес прислушался к себе: вроде не тошнило. Пес рыкнул и растянул пасть в подобие улыбки. Потом улегся подальше от овец и заснул.

Он проснулся, когда скрипнули ворота, пропуская в сарай девочку с ведром сильно пахнущей пищи. Когда девочка ушла, пес осторожно выбрался из своей лежки и прислушался к себе. Есть хотелось сильно, но еще раз есть овечью бурду не хотелось совсем. Оглядев овец, равнодушно жующих свою жвачку, он подумал:

– Спасибо, сестренки, кушайте свою бурду. Как хорошо, что я не овечка, или не баран, или как там у вас самцы называются?

Затем пес понюхал вымазанную пахучей субстанцией лапу, поморщился и прокрался за ворота.

***

Морской Царь Нептуний оказался на редкость гостеприимным и радушным хозяином. Каждый день он предлагал своим внезапным гостям все новые развлечения.

Поездка на выставку современных немагических технологий понравилась и Маринке, и Тоньке. Бывшую кошку было невозможно утащить из зала массажных кресел, а ее подруга по несчастью в восторге носилась по бесчисленным залам, стремясь все увидеть.

Марине доводилось быть на подобных выставках на Земле, и здесь она увидела некоторые удивительно знакомые экспонаты. Наверно, ее бабушка водила на Землю своих друзей, а те дали необходимый импульс своим ученым.

Были экспонаты, которые она никак не могла бы назвать знакомыми. Было очень много технологий, помогающих восстанавливать почву после добычи ископаемых, а также интересные приспособления, которые позволяли фермерам обрабатывать посадки на огромных территориях.

Удивили небольшие приборчики, похожие на ежиков, ползающих на лапках-колесиках. Оказалось, это специальные приборы для прополки. Такие ежики ползали по грядкам, выковыривали сорняки и выбрасывали их в междурядье. По междурядью полз прибор, похожий на маленькую бетономешалку с прицепом.

У бетономешалки были ручки, загребающие сорняки внутрь крутящегося цилиндра. Внутри бетономешалки крутились лезвия, которые измельчали поступившие сорняки. Потом эта смесь переваливалась в прицеп, а в конце ряда выгружалась в специальные контейнеры для последующей переработки.

Весь процесс на поле контролировали два человека. Один постоянно следил за показаниями на экране, второй реагировал, если какой-то из приборов давал сбой – например, «ежик» застревал или «бетономешалка». Как сказал изобретатель, с которым пообщались экскурсанты, два-три таких прибора за сутки обрабатывали поле, которое может обработать бригада из десяти-двенадцати человек за три дня.

Понравились медицинские капсулы-диагносты. Пациент ложился в такую капсулу, засыпал, а умный прибор проводил полную диагностику всего организма. После такого комплексного обследования было гораздо проще назначить адекватное лечение.

Как выяснилось, местные ученые придумали способы регенерации удаленных зубов на основе добываемых в океане минералов. Кажется, царь Нептуний имел к этому отношение!

Следующий день начался с завтрака в трактире на берегу. Морепродукты, конечно, были свежайшие, а уж обслуживание – высший класс. Официанты бегали резвыми зайчиками и явно знали пристрастия высокого гостя.

Настроение портило только то, что Владыка постоянно разговаривал по магической связи и мрачнел с каждым разом все больше и больше. Кажется, речь шла о поиске Ядвиги Ивановны.

По программе дальше была конная прогулка. Верховая езда оказалась не для Марины в теле кошки. Прекрасный гнедой жеребец Нептуния скосил на нее бешеный глаз, пренебрежительно фыркнул, оглядел Тоньку – фыркнул дважды. Тонька отпрянула и высказала решительное «нет» такому транспортному средству. К счастью, для нее оказалась приготовлена совсем смирная белая кобылка Берта, которая сразу потянулась к наезднице и взяла предложенную морковку. Подруга по несчастью взгромоздилась в седло, а Марину морской владыка посадил перед собой.

В маленькой пушистой головке зрели панические мысли о том, что добром эта поездка не закончится. Когда всадники двинулись в путь, несчастная Маринка была готова выложить весь завтрак на шею гнедого злыдня. Тошнило неимоверно. Через несколько минут она пискнула:

– Спасите! Мя-яу! Я вас в тенечке подожду!

Владыка не успел ее удержать, Маринка спрыгнула на землю и метнулась в кустики.

Завтрак, конечно, было жалко.

Как хохотал морской Владыка! Как хохотал! Отхохотавшись, он все же сделал неуловимый знак рукой, и бедняжке стало как-то легче, но дальше она все равно не поехала. Договорились, что она возвращается на конеферму, от которой успели отъехать всего метров двести, а Нептуний с Тонькой доедут до пасеки, возьмут свежий мед и вернутся примерно через час. Раз была запланирована прогулка, следовало хоть ненадолго съездить.

Очень довольная тем, что удалось отказаться от конной прогулки, Марина медленно побрела на конеферму, обнюхивая цветочки и наслаждаясь теплой погодой.

То, что с ней произошло потом, она часто рассказывала.

***

Рассказ Маринки о то, как найти приключение на свой хвостик.

– Я добралась до фермы довольно быстро и решила забраться на дерево, чтобы оглядеться. С дерева увидела небольшую деревню и какую-то точку, которая от нее отделилась.

Вдруг слышу – собаки лают, да так громко! Потом поняла, что замеченная мной точка оказалась собакой, и она явно хромала. А лаяли преследовавшие ее штук пять собак! Я так не люблю собак, наверное, это голос кошачьей крови. Потому я сразу решила, что даже не буду смотреть на них. Пусть сами разбираются.

Но первая так скулила, она явно была ранена. Мелькнула мысль, что здоровые собаки ее загрызут. Был бы песик не ранен и один на один – даже не отреагировала бы, но здесь пятеро на одного. Не бывать этому!

Что у меня в голове переклинило? Как я могла думать, что остановлю пять злых собак? Не знаю. Кажется, я забыла, что нахожусь в теле кошки. Мчалась с одной мыслью: «Убью, заразы!».

Я не заметила, как рядом оказался крестьянин на телеге. Возможно, он и не обратил бы внимание на дерущихся собак, но одна из собак была его дворовой. К тому же он не мог не увидеть рыжий рычащий снаряд, который влетел в яростную свору собак.

– Тю, кошак! Порвут же, глупый. А ну, Тир, что ты здесь делаешь! Кто двор будет охранять? Пошел домой. Что собрались? Пошли по дворам все!

Кнутом и тычками разогнав собак, он наклонился ко мне, погладил ласково по голове:

– Друга защищал? Молодец, хороший котик. Ну, идите, куда шли.

Я еще не отошла от состояния ярости, с которым ринулась на помощь псу, а панические мысли уже накрывали: что я наделала! Они меня бы порвали! Куда полезла?

Я лежала на земле, судорожно дыша и радуясь тому, что выжила. Ох, мужик, хорошего тебе урожая и жену хорошую! Спас иноземку глупую.

Я не заметила, как кто-то подошел и осторожно притронулся. Оказалось, это тот самый хромой пес. Тощий, облезлый, вонючий. И я за это чудо в драку с пятью собаками ринулась. Молодец, Маринка, не успеешь оглянуться, как прикопают где-нибудь, и не спасет никто. Стоило только отойти от Нептуния, как сразу в переделку попала.

– Эх, что делать с тобой, чудовище ты в псиной шкуре? Иди уж, куда шел. Не трогай меня, шерстку испачкаешь. Мр-р, ну как ты воняешь, милый.

Пес неуверенно гавкнул, как-то по-человечески вздохнул, закрыл гноящиеся глаза и лег на землю.

Я лежала и думала: я его правильно поняла? Он так сказал, что здесь и умрет? Вот же, зараза бродячая. Что делать? Пойду я, наверное. Пусть что хочет, то и делает. М-м, нашла, Маринка, проблему на свой хвостик пушистый.

Вдруг в трех шагах от нас возник фонтан, и из него вышел Нептуний. Все же это ангел, а не просто Царь Морской, но я даже сжалась, ожидая, что он начнет ругаться. Так и есть.

– Маринка, что ты делаешь со мной, рыжая? Как буду объяснять Яге, почему внучку ее потерял? Сказал же тебе идти на конеферму – она же в шаговой доступности была. Как сюда забрела, головушка бедовая? Сначала бабка потерялась, потом внучка. Куда отправилась, пушистая?

Я поняла, что надо говорить правду:

– Да, Ваше величество, мр-р. Вот, знакомьтесь. Моя добыча, пса отбила от стаи собак.

Его величество в недоумении перевел взгляд на грязный почти трупик и остолбенел.

– За что мне это? Что я натворил? Боги, вы от меня отвернулись!

Такого Нептуния я еще не видела. Что такое? Морской Царь с закрытыми глазами осел на землю. В голову полезли резонные мысли.

– Живой он еще? Пойду, потрогаю. Что еще за концерт самодеятельности «В рабочий полдень»?

Его Величество, не открывая глаз, прижал меня к себе. Он качался из стороны в сторону и шептал непонятное. Как бы Величество не сошло с ума? Неужели это я его так? Какая я сногсшибательная, умопомрачительная девушка в любой ипостаси.

Наконец Нептуний открыл глаза:

– Где ты его взяла?

– Кого? Пса что ли? От деревенских собак спасла, а что?

– Эй, герой, рассказывай, ты кто, – Его величество явно обращался к моей вонючей добыче.

Пес приоткрыл глаза и тут же закрыл. Нептуний создал фонтан, сунул в него руку, что-то поискал и вытащил покрывало. Такое же было на кровати в наших апартаментах в его подводном дворце. Потом он расстелил его на земле, поднял неподвижное тело пса и перенес на покрывало.

– Все, Маринка. Забираем это чудо и Тоньку на конеферме и идем ко мне во дворец. Не отставай.

***

Кто бы мог подумать, что из этой грязной псины тоже торчит человеческая аура. Плохо стало Нептунию от того, что не знал, что с одной парой перевертышей делать, а тут еще один подоспел! Да еще не разговаривал чудо-пес, только скулил.

Нечаянную добычу помыли, почистили и полечили. Осталось откормить – уж больно тощий. Отмытый и подлеченный пес уже не казался таким кошмарным. По словам Нептуния, это пес породы гончая Шейнгорская, очень старая, дорогая, элитная. И вот в таком песике жил человек.

Конечно, со своими коллегами-властителями Нептуний обговорил ситуацию и про землянок, и про пса, но никто ничем помочь не мог. Все занимались защитой от пришельцев, всем было некогда. Это у Нептуния было тридцать три подготовленных богатыря с воеводой Черномором, которые занимались оборонными вопросами, да и магический корпус неплохой. Стихия у него все же водная. Кто в нее сунется из врагов?

Нептуний принимал активное участие в финансировании общепланетного войска, от него в генеральном штабе заседал Черномор. Все у него было под контролем. Только Ядвига пропала, а странные перевертыши, наоборот, расплодились.

Была еще надежда на помощь Кощея Бессмертного, но он в дополнение к руководству Академией в чрезвычайной ситуации являлся Верховным Командующим объединенными силами. С глупостями просил пока не приставать, хотя о проблеме знал, а за Ягу уже сильно переживал.

Проблем появилось много: где Ядвига Ивановна, как вернуть Маринку, Тоньку и пса в свои тела, откуда взялся пес и как его зовут?

По поводу имени Марина взяла инициативу в свои руки, то есть, лапки. Всем казалось, что пес понимал человеческую речь. Понимал, хоть и не говорил.

Поэтому она все рассказала ему про ситуацию с Тонькой (пес даже повыл, похоже, от сочувствия), про бабушку Ядвигу и про планы. Было совершенно очевидно, что пес все понимал.

Процедура имянаречения прошла весело и продуктивно. Маринка с Тонькой оторвались! Вспомнили все кошачьи, собачьи, человечьи имена, которые пришли на ум. Вспомнили Трактора и перечислили все машины и механизмы. Вспомнили Гвидона и все птичьи клички. Когда перешли на Веника и его братию, пришел Нептуний. Он похохотал и сказал:

– Будет Шейн и пусть не рыпается, а то выброшу, как ваш земной Степан Разин княжну в набежавшую волну.

Не было никаких сомнений, что морской Царь в набежавшую волну бросить сможет. А Шейн – это от названия Шейнгорская гончая. И пес вроде кивнул, не ворчал, как от предложенных нами Аспирина и Эпистолярия.

***

На следующий день его величество поручил сопровождать нас своему дальнему родственнику по материнской линии, заместителю по безопасности Серому Дэну. Прозвучало именно так – Серый Дэн.

Дэн не мог не понравиться: веселый, молодой, крепко сбитый, обаятельный. Что еще надо? Шейн немного ворчал, принюхивался, но после индивидуальной беседы с Нептунием успокоился.

Дэн напропалую кокетничал с Тонькой, ласково тискал рыжую кошечку и подчеркнуто уважительно общался с Шейном. Подружились быстро.

Нептуний отправился по своим изрядно заброшенным из-за последних событий владениям (это официальная версия, хотя было ощущение, что заниматься поисками Ядвиги Ивановны). Незваные гости с приятным попутчиком продолжили исследовать Ладу.

Веселый Серый Дэн обрадовал, что в селении Березень проходит региональный этап конкурса магического мастерства «А ну-ка, маги». Решили обязательно съездить. Дэн предложил ехать так, как это делают простые жители страны, с минимальным использованием магии. Смысл: посмотреть страну и ее обитателей.