Читать книгу: «Пока они молчат»

Пролог

- Давай, заезжай! – пыхтела Агнес в дверях своей квартиры, затаскивая чемодан.

Возвращение домой на самолёте было хорошей идеей, с учётом того, что прямо на подлёте к аэропорту Норвегию весьма серьёзно всколыхнуло землетрясение, эпицентр которого пусть и был в районе Гломфьорда, но потянул на 4,6 баллов. Пилотам пришлось провести в воздухе лишних полчаса, прежде чем получить разрешение на посадку.

После непростого перелёта чемодан показался Агнес тяжелее, чем до сдачи в багаж, но бирка с именем и наклейки AC/DC, которыми она собственноручно обклеила скучный кобальтовый алюминиевый корпус, говорили, что она сама виновата в тяжести содержимого. Списав всё на усталость и купленные сувениры, Агнес добралась из аэропорта до дома и теперь была готова разобрать вещи и рухнуть в свою большую, мягкую кровать.

Включив местную радиостанцию, Агнес, пританцовывая, уложила чемодан на пол в спальне, присела рядом, раскрыла бегунки молнии в разные стороны и откинула крышку. Ни одного сувенира, ни одного предмета одежды внутри не оказалось. Туристку ждал невероятный сюрприз: испуганная, съёжившаяся девочка и два пронзительно голубых озера детских глаз, взирающих на хозяйку багажа.

- Твою ж…

Глава 1

- У меня в чемодане ребёнок У меня в чемодане ребёнок!

- Я так понимаю, никаких подарков из Парижа мне не ждать? Только я успела обрадоваться, что ты вместо Швеции хоть куда-то улетела, и уже сюрприз! – послышался тонкий, женский голосок из динамика телефона.

- Ты что, не слышишь? Ребёнок в чемодане, Лейла! – Агнес была не на шутку взволнована, даже напугана, если говорить откровенно, и её страшно бесило, что в такой ситуации, хоть и двоюродная, но сестра переводит диалог в шутку. Она металась по коридору, как загнанный в клетку зверь, изредка поглядывая на чемодан, где, всё ещё пряча личико в складках одежды, клубочком свернулась неизвестная девочка. Сжимая телефон с невероятной для себя силой и чувствуя напряжение каждой клеточкой тела, она надеялась на помощь, на подсказку, на поддержку, надеялась, что кузина пренепременно станет тем человеком, кто успокоит и скажет, что неизвестный ребёнок – не проблема, а лишь небольшое недоразумение. Но сестра не восприняла всерьёз даже саму вероятность такого события.

- Я слышала, что с отдыха туристы привозили ракушки, болячки и даже мужей, но чтоб целого ребёнка! Неса, ты либо алмаз приключений, либо искусная актриса! Ладно, оставим шутки, как долетела?

- Я не шучу, Лей! Клянусь, я не шучу!

- Что? – переспросила собеседница.

- Не шучу я!

В трубке воцарилась тишина, лишь звук гудков автомобилей создавал фоновый шум.

- И откуда он там взялся? – прервала наконец молчание Лейла.

- Это девочка, - уточнила Агнес.

- Спасибо за гендер-пати, но этот факт роли не играет

- Я понятия не имею! Могу поклясться, что сдавала в багаж вещи! – неподдельная тревожность в голосе пробила стену сомнения кузины, и та, наконец, восприняла звонок Агнес всерьёз.

- Ты, как всегда, не закрыла чемодан на код? Воры, контрабандисты да все преступники только и ждут удобного момента! Сколько раз я тебе говорила

- Да не было у меня там ничего сверхценного! Ноутбук и другие гаджеты были в ручной клади, – оправдывалась девушка. - Кто знал, что мои футболки заменят на целого человека!.. Что мне делать? Что делают в таких случаях?

- Для начала успокойся, сделай вдох! Ребёнок - не оружие, угрозы не несёт. Я недалеко от тебя, рядом с Иленской церковью [1], попала в небольшую пробку, - Лейла говорила ровным, уверенным голосом, что не могло не внушить доверия, - как юрист, могу тебя заверить, что из воздуха девочка не возникла. Это точно дело рук торговцев людьми или контрабандистов. Нужно вызвать полицию.

- С моим-то к ним доверием

- Хорошо, не звони. Главное, ты сейчас не переживай, я через несколько минут приеду, и вместе вызовем. За тобой не следили, не заметила?

- Не имею понятия, - машинально ответила Агнес, наблюдая, как неизвестная девочка робко принимает сидячую позу, раскрывая своё светлое лицо и роняя чёрные волосы на плечи, и рассматривает комнату. – Она села, Лей Оглядывается

- Отлично! Хотя бы живая. Попробуй узнать, как её зовут, как она попала в твой чемодан. Что-нибудь выясни. Элементарно, язык будем знать, на котором говорит.

Агнес несмело вошла в комнату, приблизилась к креслу, что стояло напротив кровати и служило девушке местом для чтения, медленно присела и уже была готова завести диалог, как в её сознание врезались знакомые черты. Взгляд Несы соскользнул с лица девочки на собственную прикроватную тумбочку, где стояло старое детское фото, затем вернулся к незнакомке. Ледяные капли сковали спину, по всему телу пробежала волна дрожи, дыхание перехватило, руки затряслись и чуть не выронили трубку, а глаза не переставали сравнивать две картинки: реальную и из прошлого.

- Неса, что там? Почему ты молчишь? – голосок на той стороне мобильной связи не сдавался и пытался достучаться до кузины, но та не могла поверить в происходящее и сформулировать собственные мысли.

- Я Это Лейла, это

- Что? Кто? Не девочка? Мальчик?

- Это Бе́айви! – выпалила девушка, шокировано вглядываясь в черты лица гостьи. В трубке послышался свист тормозов. – Это Беайви - повторила она шёпотом, - Беайви

- Какая Беайви?

- Моя Беайви Наша Беайви!.. И она всё ещё ребёнок

- Да ты шутишь!

Уже через несколько минут обе кузины сидели на кресле и смотрели, как маленькая Беайви ходит по комнате, лёгкими движениями прикасаясь к обычным предметам: пледу на кровати, краям графина с водой, белоснежной тюли, ворсинкам ковра. Она словно изучала то, чего до этого дня не знала, или что вспоминала, поскольку давно забыла. У окна она задержалась дольше всего, вглядываясь в гладь Тронхеймского фьорда и в рельеф величественных Скандинавских гор. Отходя от каждого из предметов изучения, она всё поглаживала двумя руками прядь своих волос, словно пытаясь их распутать, хотя они были совершенно гладкими. Её льняное пыльно-серое платье оголяло босые ноги до колен, но при этом имело удлинённые рукава, и каждый раз, когда руки касались волос, оно приоткрывало плетёный изумрудно-жёлтый браслет с большим металлическим прямоугольным шармом.

Девушки не могли поверить в происходящее, никто из них не смел набрать 112 и вызвать патруль, да и говорить пока что обе были не готовы. А как можно иначе реагировать на внезапное волшебное появление пропавшего тринадцать лет назад ребёнка?

В тот год вся семья сбилась с ног в поисках своей малышки, кроме отца. Отец накануне уехал в командировку, а узнав о случившемся больше так и не вышел ни с кем на связь. Полиция проработала все возможные версии, начиная от детского побега и заканчивая появлением в городе маньяка. Озеро, горы, леса в округе поисковики прошерстили сотню раз. Безрезультатно. Мать Агнес хоронила пустой гроб и оплакивала ребёнка, тело которого даже не смогла в последний раз обнять. Депрессия, уединение и суицид стали результатом её горя. Материнское сердце не вынесло потери...

Несу, которой было всего четырнадцать, взяла под опеку семья Коскинен: Анна – родная тётя, сестра мамы, её муж – Клаес, финн по происхождению, и их дочь Лейла. Они дали подростку дом, образование и любовь, поддерживали в каждом начинании, включая изучение невероятного количества криминальных сводок Норвегии за 2010 год. Девушка не сдавалась много лет, пыталась отыскать хоть какую-то зацепку, хоть какое-то упоминание о том, что её младшая сестра жива. И когда ей удалось найти фото похожей девочки в Швеции, Агнес расширила зону поиска до ещё одной страны. Но как бы ей не хотелось отыскать сестру, в итоге все пришли к выводу, что Беайви погибла, и живой её уж точно не найти.

Тринадцать лет – столько потребовалось Агнес, чтобы смириться с ситуацией и впервые посетить пустую могилу, оставить на ней цветы и игрушку, пусть не телу, но юной душе, где бы она ни была. Почему же именно сейчас, когда девушка наконец-то что-то сделала для себя и отпустила прошлое, Беайви вернулась, и почему вернулась прежней – главный вопрос в голове её старшей сестры.

- Почему у неё голубые глаза? – шёпотом спросила Лейла.

- Я не представляю. Были зелёные. У нас в семье у всех зелёные, – тихо отозвалась Агнес, разводя руками.

- А что у неё на руке? И что это за лохмотья вместо одежды?

- Ты так спрашиваешь, словно этих тринадцати лет не существовало, и лично подбирала ей гардероб, – Неса фыркнула на кузину и обратилась к Беайви. - Родная, ты в порядке? Тебе что-нибудь подсказать? Показать? Дать?.. Поговори с нами, пожалуйста!

Но маленькая гостья никак не реагировала на мольбы девушек, даже не поворачивала голову в их сторону, увлечённая своей необычной экспедицией по квартире современности.

- Надо её покормить, - уверенно заявила Лейла хлопнув ладонями по коленям, - Айви в чемодане летела, бедняжка, наверняка голодная, - кузина поднялась с кресла, чтобы отправиться на кухню, но внезапно юная Беайви повернулась и, наклонив голову, пристально посмотрела на Лейлу. Та замерла и не посмела сделать шаг.

Спокойно подойдя к девушкам, сестрёнка коснулась кузины, и та рухнула обратно на боковину кресла. Беайви провела пальцами по её волосам, потрогала пуговички на рубашке и переключилась на Агнес. Безмолвно касаясь лица своей старшей сестры, гладя её по щеке, девочка словно узнала знакомые черты и слегка улыбнулась.

- Айви! – выдохнула Агнес и осторожно сползла с кресла на пол, встав на колени и сравнявшись по росту с сестрой. – Ты меня узнаёшь?

Девочка улыбнулась чуть увереннее и прислонилась лбом ко лбу своей сестры, положив руки на её плечи. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, но не выдержав и минуты, разрыдалась и обняла свою малышку.

- Айви! Моя Айви! Я так долго тебя искала, - причитала она и посыпала поцелуями розовые щёчки. Девочка стояла неподвижно, опустив ручки вдоль тела. Она не отвечала взаимностью, не тянулась к старшей сестре, не пыталась вырваться, а лишь улыбалась в ответ. – Где же ты была? Как же вернулась? Почему ни на день не повзрослела?

Глаза Лейлы наполнились слезами от наблюдения за столь трогательной сценой, кузина тоже принялась гладить Айви по волосам, повторяя вопросы Агнес и поддакивая. Но ни на один вопрос та не реагировала. А через минуту и вовсе развернулась и пошла к окну. Девушки обменялись непонимающими взглядами и последовали за ней.

- Что там? – попыталась пробиться сквозь стену молчания Агнес. – Тебе нравится вид?.. Ты всегда любила горы, особенно, когда случались Полярные сияния над фьордом. Я поэтому после университета поселилась тут, на Мелломила Вид напоминал о тебе Я тебя искала, Айви Где ты была?..

- Оставь её, Неса, - Лейла положила руку на плечо кузины, привлекая внимание. – Ей нужно адаптироваться. Она обязательно заговорит. Мы же не знаем, что с ней произошло, что ей пришлось пережить. Давай дадим ей время!

- Ты права, - согласилась девушка, не отводя взгляд от сестры.

- Хочешь есть? – обратилась Лейла к девочке. Беайви развернулась и пошла прямиком на кухню. – Видимо, да. Видишь, она уже реагирует на наши вопросы. Всё будет хорошо! Всё выясним! И пока без полиции

[1] Иленская церковь – известная достопримечательность Торнхейма (Норвегия) между рекой Нидельва и Тронхеймс – фьордом.

Глава 2

- Я, что, уснула? – спросила Агнес, принимая вертикальное положение в кровати, сидящую в кресле и читающую «Трясину» [1] Лейлу.

- Тише, - поднесла палец к губам кузина, - Айви уснула.

Агнес перевела взгляд в сторону, где рядом с ней всё тем же клубочком под плюшевым пледом, не касаясь подушки, свернулась Беайви.

- Значит, не приснилось - прошептала Неса, потирая глаз и лицо ладонью.

- О нет, это чудо всё ещё с нами, – Лейла убрала в сторону книгу и подала корпус вперёд, чтобы её было лучше слышно. – Ты пока наблюдала за малышкой, задремала. Она увидела это и прилегла рядом. Вырубилась моментально!

Умение быстро засыпать – абсолютная черта Беайви. Её никогда не приходилось загонять в кровать насильно, даже уговоров не было. Она очень любила свою постель, любила звёздочки на пододеяльнике, смешную игрушку утёнка, которого брала к себе спать лет так с трёх, любила сказки мамы на ночь, но на втором же предложении засыпала, поэтому дослушивала все сказки днём.

Айви была очень активным ребёнком. Словно на небесах перед рождением ей выдали дополнительный генератор. Она постоянно что-то придумывала, устраивала домашние концерты, самой первой одевалась на праздники и обожала гонки с псом Чарли. Чарли, хоть и был не молод на момент рождения Айви, марку не терял, старался изо всех сил от девчонки не отставать, в частности и из-за ответственности над этим человеческим комочком счастья. Маленькая Беайви получила бы миллион синяков, если бы пса каждый раз не было рядом.

Когда Чарли больше не смог бороться со временем, Айви сказали, что он ушёл на небо, чтобы теперь приглядывать за ней сверху, ведь она растёт и скоро сама сможет макушкой доставать до облаков. Девочка очень грустила, не позволяла выкинуть его миску, перетащила к себе в комнату его лежанку. Даже пару раз на ней засыпала. От нового щенка она отказалась категорически. А после и вовсе пропала.

- Так и не поела? – уточнила Неса.

- Нет, не притронулась.

- Понятно

- Агнес, я позвонила в полицию - аккуратно начала Лейла.

- Зачем? – испугалась Неса.

- Не перебивай, - отрезала кузина, - знакомому. Знакомому полицейскому я позвонила. Я ему доверяю, он с проверкой не придёт. Попросила его сделать запрос в архив о схожих случаях. Он, конечно, посмеялся надо мной, но просьбу выполнил. Через час прислал сообщение, что ничего подобного на территории Норвегии не случалось. Если детей и находили живыми, то в том возрасте, который соответствовал нормальному циклу времени.

- Этого следовало ожидать - отозвалась Агнес, поглаживая волосы младшей сестры. - Она так прекрасна Я такой её и запомнила Какая разница, одиннадцать ей или двадцать четыре. Я люблю её любую. И она жива – это главное.

- Конечно. Только раньше вы вместе в куклы играли, а теперь ты ей в матери годишься, в свои-то двадцать восемь.

- Значит, я буду ей как мама! – Неса строго посмотрела на кузину. - В конце концов, она тоже потеряла родителей, хотя даже не знает об этом моя малышка

Лейла откинулась на спинку кресла и усмехнулась:

- Тебе бы своих детей заводить, а ты даже в отношениях не была, - поймав на себе презрительный взгляд двоюродной сестры, Лейла оперативно сменила тему: - Как тебе осенний Париж, кстати? Не холодно в ноябре на улице круассаны есть?

- Кофе греет, - парировала Агнес. Волна тёплых воспоминаний о первой в её жизни поездке не по расследованию пропажи сестры, да ещё и в более тёплую страну, нахлынула и ласково согрела душу. – Там чудесно! Музеи, выставки, музыка. Всё пропитано искусством, даже улицы, даже люди. Словно к каждому шарфику на шее прохожего, к каждому золотому листочку на деревьях прикоснулась кисть художника. Представляю, как там будет на Новый год! Просто сказка!

Лейла согласно кивнула, бросила взгляд на чемодан, всё ещё лежащий на полу, но только было вновь подняла тему сувениров, как Беайви начала тяжело, быстро дышать и вздрагивать. Её дыхание прерывалось так, словно она плачет навзрыд, словно видит самый страшный кошмар в жизни. Ручки сжались в кулачки, на лбу выступила испарина, а колени постепенно начали прижиматься к животу.

- Что с ней? - Лей напряглась и привстала с кресла.

Обеспокоенная Агнес тут же взяла сестру за руку, готовая оказать любую возможную помощь, но Айви резко открыла глаза и, увидев Несу, словно никакого кошмара не было, улыбнулась. Кузины синхронно выдохнули и переглянулись. Они обе были напуганы произошедшим: ни Агнес, ни Лейла не были готовы потерять маленькую Беайви вновь, не были готовы пережить весь ужас того рокового дня.

Лейла пересела на край кровати и погладила малышку по щеке.

- Это жутко, - констатировала Неса, - такого раньше не было.

- Раньше и Айви здесь не было. Не думаю, что её возвращение пройдёт для организма бесследно. Придётся тебе знакомиться с сестрой заново, - похлопала Агнес по плечу кузина и обратилась к малышке: – Айви, ты хорошо себя чувствуешь?

Беайви кивнула, провела пальчиками по волосам кузины и подарила ей тёплую улыбку.

- Вот и славно!.. Агнес, я вас оставлю, дорогая. Уже четыре часа дня, завтра утром у меня заседание. Нужно подготовиться. Как закончу, приеду к вам. Захвачу этой милой девочке подарочки! – Лейла потрепала щёчку Айви и поцеловала её в макушку. – Я думаю, вам будет чем заняться.

- Хорошо, спасибо, родная, - улыбнулась Агнес.

- Что ты, такое событие! Не благодари. И не провожай, дверь я найду!

Как только Лейла покинула квартиру, хлопнув входной дверью, Агнес почувствовала голод. Её живот издал ворчащие на хозяйку звуки, на которые Беайви тут же отреагировала, приложив ладошку к солнечному сплетению сестры и вопросительно заглянув ей прямо в глаза.

- Да, крошка, не ела со вчерашнего дня. Но знаешь что: без тебя я есть не буду! – Беайви непонимающе прищурила правый глаз, её брови поднялись, а улыбка исчезла с губ. – Да-да! И не смотри на меня так! Ты не ешь – я не ем! Страдать так вместе!

Айви закатила ледяные глазки, слезла с кровати, взяла Агнес за руку и повела на кухню. Усадив сестру за стол и словно зная каждую полочку, она принялась доставать посуду, хлопья и молоко. Сама смешала ингредиенты, сама поставила на стол, присела рядом и начала трапезу. Агнес удивлённо следила за девочкой, не понимая, как так быстро ей удалось запомнить расположение продуктов и утвари. Но радуясь тому, что малышка не отказалась от пищи, Неса тоже приступила к еде.

- Ты меня одновременно радуешь и пугаешь, Айви, - завела разговор сестра. - Если ты ещё и заговоришь, то я буду от радости в ладоши хлопать.

Девочка поднесла пальчик к губам, показывая Несе, что нужно бы молчать за столом, и продолжила есть.

- Хорошо, помолчим. Ничего страшного Это малая плата за твоё возвращение Но у нас есть важное дело, - Беайви заинтересованно оторвала взгляд от тарелки. - Нужно сходить в магазин и купить тебе одежду.

Девочка посмотрела на своё платье и вновь на сестру, словно спрашивая, что не так с её образом.

- Это вообще непонятно что. В двадцать первом веке так точно не ходят. Не знаю откуда это, но нужно гардероб пополнить. Как минимум пижамой, штанишками, курткой. На улице уже холодно. Ноябрь всё-таки.

Айви обречённо кивнула и вновь занялась своими хлопьями.

- И браслет у тебя странный. Куплю тебе девчачий - ложка звонко стукнулась о тарелку. Беайви резко прижала к груди руку, на которой красовался браслет, и прикрыла его другой ладонью, противясь сказанному сестрой. В её глазах читался испуг, словно браслет играл важную роль в её возвращении.

- Хорошо – хорошо! Не буду трогать, обещаю! – успокоила малышку Агнес. – Он много значит для тебя? Это как-то связано с твоей пропажей?

Девочка не ответила. Доев свои хлопья, указав сестре на её порцию и дождавшись, пока та закончит с перекусом, Айви забрала тарелки, быстро вымыла их и поставила на место. Затем она проследовала в комнату, достала из шкафа сестры бежевую футболку и чёрные бриджи, которые девочке были словно костюм оверсайз, надела их на себя и посмотрелась в зеркало.

Агнес, подсматривавшая сцену сборов из прихожей, усмехнулась над образом сестры, но похвалила её за сообразительность:

- Откуда ты знаешь, где что лежит? Нет, ты, конечно, молодец! Можешь хозяйничать: ты здесь полноправная хозяйка. И тебе очень идёт, крошка, правда! Но есть одна проблема! Шапка моя тебе точно подойдёт, а вот куртка Что бы нам придумать

Айви вновь закатила глаза, вернулась к шкафу и достала из глубины серый свитер Мариус [2] с красным орнаментом, о котором Неса благополучно забыла. Девочка натянула вещицу и подвернула рукава так, чтобы ладошки не были скрыты.

- Где ты его нашла? Я о нём совсем забыла! И откуда ты знала - поразилась Неса. - Удивительная! Ты удивительная! Знай это! Иди сюда!

Айви прошла в прихожую. Старшая сестра достала из обувницы коричневые сапоги, которые ей самой оказались маловаты, но вернуть заказ, перепродать их, сдать в комиссионку или пожертвовать Церкви руки так и не дошли. Беайви они оказались в самую пору, свободное пространство на икрах позволило спрятать бриджи в сапоги, защитив девочку от ветра, а плоская подошва не вредила юному здоровью. Затем Агнес выбрала из множества своих головных уборов шапочку, подходящую к свитеру, и натянула девочке на голову.

- Вот так! Красавица! Готова к походу в магазин! Сейчас я оденусь, и поедем!

Малышка широко улыбнулась и осталась ждать Агнес у двери.

Поход в магазин вдохнул в Агнес надежду, что всё наконец-то наладилось. Вот они с сестрёнкой за руку идут по торговому центру; вот выбирают милые вещи, куртку-парку, обувь на все случаи жизни, смешные шапочки с помпонами, пижамку с оленем; вот покупают бургеры и молочные коктейли, как в детстве – словно и не было никакого горя в жизни двух чудесных девочек, просто одна из них стала гораздо старше.

Раньше мама часто радовала дочек подобными походами, да и папа любил с ними прогуляться. Пока женская половина семьи увлечённо рассматривала платья и игрушки, отец не пропускал ни одной музыкальной лавки, ни одного магазинчика с амулетами, ни единого продавца – антиквариата. Ему нравились старинные музыкальные инструменты, нравились всякие древние безделушки, которые он складировал у себя в гараже, но почти всегда брал в руки единожды. Каждый семейный шопинг заканчивался шумным обедом и весёлой прогулкой по набережной.

Счастливые дни, словно свет догорающей свечи в далёком, уже чужом доме, иногда пробивались в сознании Агнес. Потеряв всё, она уже не хотела долго вглядываться в её свет и всегда смахивала воспоминания из центра памяти. Но сегодня, с появлением Айви, дом со свечой стал ближе, чем когда – либо, а огонёк уже не тлел, напротив, разгорался сильнее, принося с собой уютное, давно забытое тепло. И Неса очень хотела верить, что это навсегда.

Когда сёстры уже было собрались домой, а Агнес оплачивала последнюю покупку, Айви почувствовала непреодолимую тягу к чему-то, что находилось за пределами торгового центра. Девочка не посмела сопротивляться и пошла к выходу, ведомая невидимой силой. Шаг за шагом удаляясь от Агнес, малышку всё больше увлекало за собой необычное чувство: чувство, что ей скорее нужно быть там. Где это там, Айви пока не знала.

- Ну вот и всё, теперь домой, – Агнес обернулась к сестре, которой уже на месте не оказалось. Губы старухи – судьбы из одинокого дома приблизились к свече памяти и мгновенно сдули с неё огонёк. - Беайви? – Неса почувствовала, как страх, цепляясь за каждую мышцу, карабкается, словно по подвесной лестнице, вверх от колен до самого горла, заставляя тело дрожать. Добравшись до шеи, страх дёрнул за голосовые связки, и Агнес издала громкий, пугающий крик: - Беайви!

- Вы девочку потеряли? – спросил испуганную Несу сидящий на скамье для отдыха пожилой мужчина. – Тёмненькую? С такими голубыми – голубыми глазами? – девушка кивнула, надеясь, что старик говорит именно про её малышку. - Она пошла на улицу. Туда!

Мужчина указал трясущейся морщинистой рукой в сторону выхода и по-доброму улыбнулся.

- Спасибо! – крикнула ему Агнес, срываясь с места и спеша за сестрой. - Большое спасибо!

«Только бы она не пропала! Только бы не снова!» - шумели мысли в растерянной голове девушки. Вырвавшись из толпы входящих и выходящих из торгового центра людей, Агнес оказалась на парковке. Свет фонарей, украшающий весь периметр здания, так резко скользнул по лицу, ослепив глаза, что девушке пришлось прищуриться и прикрыть ладонью лоб, сотворив своеобразный козырёк. Из-за сумрака, уже спустившегося на осенний Тронхейм, Агнес не сразу заметила Айви, которая сидела на корточках, склонившись над чем-то посреди парковки. К счастью, автомобиль, подыскивающий место, осветил фарами девочку, обнаружив её местоположение.

- Беайви! – воскликнула Неса и побежала к своей сестре. – Зачем ты ушла? Почему без меня? Я так испугалась! Айви, не нужно

Агнес прервала свою нравоучительную речь, заметив в руках сестрёнки небольшого рыжего пушистого зверька, не подающего признаков жизни. Беспомощный гнев её сменился на робкую, ещё недостаточно привычную заботу.

- Это бельчонок? – спросила она Беайви, присаживаясь напротив на корточки и вглядываясь в росу слезинок в ледяных глазах. Девочка, сжав губки в тонкую нить, прижала тельце пушного зверька к своему сердцу и дотронулась губами до его лапки. – Ох, мне так жаль, милая Они шныряют тут и там, хозяева города, такие же, как люди. Но им приходится сталкиваться с городской суматохой, чему в лесу, к сожалению, не учат. Иногда такое случается Мы можем взять его и

Слабый писк донёсся до ушей Агнес. Только что свисающий беличий хвост встрепенулся. Айви раскрыла ладони, в которых трепыхался зверёк, пытаясь встать на ножки. Беайви помогла бельчонку принять устойчивую позицию и опустила руки на уровень земли. Рыжий проказник резво соскочил с её ладошек и умчался прочь, размахивая на прощание хвостом.

- Как?.. Видимо, он был жив Не могла же ты Нет, такого не бывает Он был жив, - предположила Агнес, озадаченная увиденным, но довольная, что сестра сменила слёзы на улыбку. - Наверное, он просто замёрз. Молодец, что согрела его!

Беайви приняла похвалу, погладив предплечье девушки, согласно кивнула, мол, да, замёрз, не более того, и взяла её за руку, намекая: «Пора возвращаться домой».

[1] «Трясина» - захватывающий скандинавский триллер Арнальда Индридасона.

[2] Свитер Мариус - очень тёплый норвежский свитер, который носят даже зимой без верхней одежды.

Глава 3

Вспоминается избитый вопрос: если бы вы могли вернуть кого-то из умерших в любой период времени людей хотя бы на один день, кто бы это был? Майкл Джексон? Микаэль Нюквист? Кнут Гамсун? Ваша бабушка? На этот вопрос ответить легко, когда потеря одна, недавняя, и особенно, если она всё ещё неистово прожигает сердце изнутри. А что если вам повезло, и из близких, к счастью, все здоровы? Чуть сложнее. В ход идут кумиры. А если потерь много? И болит, как вчера?.. Справедливо ли просить кого-то одного? И кого же в итоге выбрать?

Уложив Беайви, сидя у открытого окна с книгой в руках, наслаждаясь прохладным вечерним ветром и зарождающимся вдалеке северным сиянием, Агнес поймала себя на мысли, что дышит как-то иначе. Словно «дышать свободно» и «не дышать вовсе» слились в новый, невообразимый гибрид и поселились на дне её лёгких. Ей одновременно не хватало всего воздуха Скандинавии, чтобы сделать вдох, и при этом она попросту боялась его совершить, точно сказка, в которую её, абсолютно реальную, поместили, закончится.

Да, всем вокруг казалось, что Агнес никогда не теряла надежды отыскать сестру, даже мысли не допускала, что та погибла. Но «казаться» и «быть», порой, самые настоящие антонимы. Неса, действительно, запретила себе произносить эти мысли вслух, реагировать остро на комментарии о бесполезности поисков, принимать их близко к сердцу. Только небесная змея Аврора знала, сколько горьких слёз падало на уставшие ноги девушки, сколько раз она убеждала себя верить в лучшее и самой себе клялась под светом далёких звёзд, что не признает сестру мёртвой, пока лично не увидит её останки. А слёзы, растворяясь во времени, рассказывали миру, что их хозяйке страшно. Страшно до тошноты, до потери сознания страшно. Не искать, не найти, не терять время - страшно сдаться, когда останется всего один лишь шаг. Сейчас же, тихо проползая по небесному своду, Аврора видела другую Несу: улыбающуюся, счастливую, ту, какой она сама себя так мечтала видеть, хоть и столкнувшуюся с новыми страхами.

Следующие несколько дней для Агнес стали волшебной сказкой наяву. По утрам девушка расчёсывала шелковистые волосы Беайви, вдыхая их родной запах, обнимала и целовала милое личико сестрёнки, готовила вместе с ней завтраки, один раз даже испекла печенье, как полагается, испачкавшись в муке и шоколадной пасте. Днём они гуляли, устраивали домашние танцы и играли в настольные игры, а перед сном читали сказки. Лейла каждую свободную минуту присоединялась к сёстрам и с удовольствием поддерживала каждую их идею.

В одну из таких прогулок, Беайви словно кто-то позвал, как тогда, в торговом центре. Она схватила за руки Агнес и Лейлу и буквально втащила их в автобус. Следуя каждому безмолвному указанию Айви, девушки прибыли в питомник. Это стало для всех неожиданностью. Навстречу гостьям, спотыкаясь от радости, выскочил пушистый белый комочище подросшего щенка самоеда. Он, словно зная, на кого нужно ориентироваться, тут же прыгнул в объятия Беайви, виляя своим дружелюбным хвостом. Самоед не тявкал, не скулил, но активно облизывал лицо малышки.

- Эй, Ульфи, иди сюда! - на смех Беайви вышел и хозяин питомника. Он попытался вернуть щенка на территорию, но самоед, очевидно, выбор сделал.

- Добрый день! – заговорила Лейла и протянула руку мужчине. Тот её вежливо пожал. – Простите, что без предупреждения, спонтанно к вам приехали.

- Добрый! Не вы первая, не переживайте. Вы за собакой?

- Мы, если честно, сами не знаем, - пожала плечами Агнес. - Нас привела моя сестра. Это сложно объяснить Но, видимо, мы нашли того, кого, сами не понимая, искали.

- Ульфи не отдам, - строго отрезал хозяин, но пояснил: -Да вы его и сами не возьмёте. Он особенная собака. Он немой. При рождении травму получил, к сожалению.

Агнес и Лейла переглянулись. Какова вероятность встретить девочке, которая тоже предпочитает молчать, немого пса?

- Скажи мне, девочка, какую собачку ты хочешь? – обратился к Беайви мужчина, присев на корточки напротив ребёнка. Айви прижала к себе Ульфа и мирно улыбнулась. Ульф уткнулся носом в её куртку и совсем не обращал внимания на весь внешний мир. – Может, выберем звонкоголосого Бьёрна? Он помладше этой собаки, но не менее задорный. Что скажешь? Не бойся меня, расскажи о своей мечте, мы вместе посмотрим других пёсиков.

- Она не разговаривает, - грустно сообщила Лейла, - ни единого слова.

Мужчина обернулся, взглянул в глаза Лейлы, словно пытаясь понять, говорит ли она правду или лукавит, но не отыскав повода не верить, сочувственно покачал головой.

- Может, и должны были друг друга встретить - пробормотал он и поднялся, обращаясь уже к кузинам: – Ладно, знать, норны [1] сплели судьбы этих детей своими нитями. Кто я такой, чтобы препятствовать их воле, верно?..

Беайви радостно встрепенулась и подхватила Ульфи на руки. Сделка была совершена. Так в семью пришло доброе, ласковое, хоть и не лающее, существо, наполнившее жизнь сестёр пушистостью и счастьем.

На часах было 03:18, когда это началось.

Агнес впервые нормально спала, повернувшись лицом к Беайви, которая не отпускала девушку отдыхать в другую комнату, да и сама менять кровать не планировала. На секунду сквозь сон Несе показалось, что случилось небольшое землетрясение, поскольку кровать начала трястись. Первым панику поднял Ульфи, спавший в ногах Айви. Он подскочил, стал метаться по кровати и тревожно облизывать лицо то одной, то другой сестры.

У малышки случился приступ.

Резко проснувшаяся Агнес замерла от шока. Айви трясло, как при судорогах, только тело было мягким и податливым, поскольку её рукой очень легко управлял щенок, дёргая её на себя и пытаясь разбудить хозяйку. Что делать в таких ситуациях, девушка не знала. Смутно вспомнив, что нужно повернуть человека с приступом на бок, во избежание западания языка, обеспечить безопасное положение голове и не сдавливать тело, Неса поспешила выполнить все эти действия, встав на колени прямо на кровати. Но не успела она притронуться к Беайви, лишь поднесла руки к предплечьям, повторяя: «Сейчас, солнышко! Сейчас помогу!»,- как глаза Айви распахнулись, судороги прекратились, а из её горла вырвался истошный крик, приближенный к визгу.

Ульф испугался и бросился под кровать. Агнес замерла, как перед опасностью, ей на секунду даже показалось, что ледяные глаза сестры приобрели цвет горного камня, настолько эта картина была ужасающей и впечатляющей одновременно.

- Да что происходит! Кошмар? Тебе приснился кошмар? – торопливо спросила Неса, придя в себя и пытаясь привести в чувства Айви. – Это был кошмар, малышка! Давай я налью тебе воды.

Агнес спрыгнула с кровати и ринулась к графину с водой, босыми ногами приминая длинные ворсинки ковра и расплёскивая на него воду трясущимися руками. Айви воды не дождалась, а встала и, словно прибывая в трансе, села за стол, где лежали её новые карандаши и альбом, и начала размашисто рисовать детали своего сна.

Неса медленно подошла к сестрёнке, всё ещё удерживая графин и стакан в руках. Заглянула через плечо и увидела, что именно изображает малышка: извергающийся, с густыми клубами дыма и столбом огненных искр вулкан. Закончив с устрашающей картиной, девочка дорисовала в верхнем углу непонятный знак – лицо человека, из которого в разные стороны произрастают три бегущие ноги.

Карандаш выпал из руки Айви, покатился по столу и упал на пол, тело девочки обмякло, и она словно упала в обморок. Агнес выронила на пол графин со стаканом и успела подхватить малышку, пока та не упала со стула. Уложив Беайви в кровать, Неса первым делом проверила дыхание и пульс – всё было ровным и спокойным, как во время сна.

- Солнышко Солнышко, проснись, - попробовала разбудить девочку сестра, но вместо пробуждения та лишь издала недовольные звуки и повернулась на бок, доказав тем самым Агнес, что она действительно спит.

Неса выдохнула с облегчением и сползла с кровати на пол. Так и просидела до утра на коленях возле малышки, поглаживая Ульфа и не сомкнув глаз

- Ой, что за панда меня встречает? Ты в порядке? – Лейла с порога увидела мешки под глазами Агнес и уже начала в голове прокручивать, какие косметические средства есть у неё в сумочке и какие должны быть у Несы.

- Не выспалась, - слабым голосом ответила сестра, возвращаясь из прихожей в комнату. – Заходи, покажу кое-что.

Лейла закрыла за собой входную дверь и прошла в комнату. Айви сидела на полу и рассматривала пышное пудровое платье куклы, украшенное белым кружевом. Рядом весело суетился Ульфи.

- Ночью случился приступ, - Агнес взяла со стола рисунок Айви и протянула его Лейле, усаживаясь в кресло, - Это она нарисовала. В каком-то полубредовом состоянии.

- Зарисовала свой кошмар? – уточнила кузина и принялась изучать художества.

- Не знаю, не понимаю - честно призналась Неса. Она укуталась в плед, подтянула к груди ноги и накрыла их. Её знобило, голова болела: так всегда случалось из-за недосыпа. Но Агнес побоялась хотя бы час подремать, раз за Беайви некому было смотреть.

- Ты так сильно испугалась, раз не спала всю ночь?

- Лейла, это было нечто! Сначала она билась в судорогах, потом распахнула глаза, стеклянные, ничего не видящие, тёмные, как мокрый асфальт, закричала! Да так пронзительно! – возбуждённо рассказала Агнес. - Я не знала, что и делать! А пока побежала за водой, Айви встала и начала рисовать это. И всё бы ничего, можно списать на кошмар Но она упала прям со стула. Я подумала - обморок, но нет, это она уснула. Просто уснула. Резко, словно и не просыпалась.

- Страшно - протянула кузина. – Понимаю твоё состояние А что это за символ сверху? – внимание Лейлы привлекло лицо с бегущими ногами. Агнес пожала плечами. – Где-то я такое уже видела. Но не помню, где.

Беайви обернулась на сестёр, понимая, что её загадку никто не отгадал, и тяжело вздохнула.

- Так, дорогая, вставай, - скомандовала Лейла, убрала рисунок назад на стол и помогла Агнес подняться, - иди в другую комнату, ложись в постель и спи. А мы с малышкой тут сами справимся, ужин приготовим!

Неса слабо, но уважительно улыбнулась и поплелась к межкомнатной двери, но дорогу ей преградила Айви. Она, бросив куклу и быстро проскочив между девушек, встала в проход и сердито посмотрела на сестру. Ульф, как преданный пёс, повторил за хозяйкой. Складывалось впечатление, что у щенка и девочки особая ментальная связь.

- Ты чего, крошка? – попыталась увести её Лейла. Но ледяные глаза весьма красноречиво выразили недовольство Беайви. Пёс издал свой первый звук, похожий на рычание, но скорее злое сопение носом. Будь у этого зверя голос, он бы гавкнул.

Беайви жестом указала на кровать в комнате, демонстрируя, что именно там Агнес и должна остаться.

- Хорошо, я лягу здесь, - согласно кивнула Неса. У неё не было сил спорить. Да и в своей комнате ей действительно было удобнее.

Девушка спокойно легла на свою половину кровати и укрылась всё тем же пледом. Лейла недовольно покачала головой, намекая Айви, что так себя вести плохо. Но ей было всё равно. Девочка подошла к телевизору, на котором заставкой кружили часы, и замерла в ожидании нужной минуты.

- Айви, - позвала её Лей, - пойдём на кухню, детка. Давай с тобой приготовим что-нибудь вкусненькое?

Беайви не реагировала. Не сходила с места. После нескольких попыток привлечь внимание, кузина развернулась и обречённо пошла на кухню, посмотреть, что есть в холодильнике. Через пару минут, когда часы показали «20:00», Айви взяла пульт и принесла его Агнес.

Девушка, уже практически уснувшая, не сопротивляясь включила телевизор на первом попавшемся телеканале, на котором как раз начались новости.

- На Сицилии проснулся вулкан Этна, - раздался бархатный голос ведущей. Агнес повернулась к телевизору и прислушалась: - Зафиксирован выброс газов, пепла и обломков вулканических пород, высота выброса достигла 4500 метров над уровнем моря, в связи с чем в городе введён жёлтый уровень опасности. Для авиации действует красный уровень опасности, а аэропорт Катании временно закрыт.

На голос ведущей из кухни прибежала и Лейла, она замерла в дверном проёме, вглядываясь в видеоряд на экране, до безумия напоминающий рисунок малышки. Кузина вновь взяла рисунок со стола и сравнила обе картинки.

- Точно! Я поняла! – воскликнула она так, что Агнес встрепенулась, а Беайви радостно улыбнулась. - Сицилия! Вот откуда мне знаком этот символ! А я всё не могла понять, что это: голова с ногами – смех какой! Но нет, точно! Это герб Сицилии! – Лейла перевела взгляд на Айви и в шутку произнесла: - Крошка, ты что, предсказываешь катастрофы?

Айви утвердительно кивнула головой.

[1] Норны - мифические скандинавские девы, плетущие и определяющие судьбы людей и богов. Главных норн три: Урд (прошлое), Верданди (настоящее), Скульд (будущее).

Глава 4

Снег валил пушистыми хлопьями и ложился под ноги, словно кто-то сверху разорвал пуховое одеяло и со всей силы, не жалея людишек внизу, стал вытряхивать содержимое на Тронхейм. День близился к раннему норвежскому закату, но солнца совершенно не было видно из-за мягких, ватных, плотных облаков. Сапожки Айви оставляли смешные следы на снегу, и она пыталась рассмотреть каждую полосочку ребристой подошвы.

Сестринское трио топталось у порога дома семьи Коскинен. Кузины единогласно приняли решение, что раз уж Беайви за прошедшую неделю никуда не исчезла, то пора о ней рассказать и ближайшим оставшимся родственникам – родителям Лейлы. Стоя по обе стороны от Айви, они сжимали её маленькие ручки и безумно волновались.

- Я зайду первая, - Лейла стряхнула свободной рукой снег с шапки. – Всё-таки я их дочь. Смогу успокоить, подготовить как-то Окна открою, воздух впущу Усажу на диван

- Не волнуйся, Анна и Клаес очень сильные

- Но им уж пятьдесят с хвостиком, - перебила Агнес кузина, - не забывай, пожалуйста. Они, конечно, многим фору дадут в вопросах здоровья. Но им ещё не приходилось сталкиваться с воскрешением мёртвых.

- Объективно. Согласна, – поддержала Неса.

Лейла отпустила ручку малышки и вошла в дом. Сёстры остались стоять на ступеньках и ловить снежинки на ладошки, разглядывая острые, прозрачные лапки этих чудных небесных красавиц. Через несколько минут Лейла вновь открыла дверь, приглашая всех внутрь.

Неса тихо и аккуратно сняла с Беайви верхнюю одежду, спрятала девочку за спину и вошла в зал.

Анна и Клаес сосредоточенно ждали, что за новость им так хотят показать их дочери (именно дочери, ведь Агнес они никогда не отделяли от Лейлы в вопросах любви, даже, когда её мама была жива, а отец ещё не сбежал).

- Привет всем, - тихо поздоровалась Неса.

- Привет, красавица! – ответила Анна.

- Здравствуй, родная, - поддержал жену Клаес, - вы прям устроили нам интригу, девчонки! Что такое стряслось?

- Вы только не волнуйтесь - предупредила Агнес.

- И не пугайтесь, - добавила Лейла.

- Чудеса, они ведь случаются Вот и у нас случилось самое настоящее чудо, - улыбнулась Неса и слегка подала руку вперёд, в которой за своей спиной держала ладошку Беайви. Девочка, поняв намёк, спокойно вышла из своего укрытия и, поджав губки, махнула ручкой родным.

- Боже мой! Айви! – воскликнула Анна и схватилась за сердце.

- Мама, тебе плохо? – забеспокоилась Лейла и кинулась к ней, но Анна даже не подумала падать в обморок.

Она поднялась с дивана, спешно подошла к малышке. Не веря своим глазам, женщина погладила её волосы, пощупала её плечики и, осознав, что перед ней живая девочка, рухнула на колени и начала её крепко обнимать.

- Моя крошка! Какое чудо! Клаес! Чудо!

Отец сидел бледный, вросший в диван от удивления, не знающий, как себя вести, да и не понимая, не галлюцинации ли это.

- Лейла, объясни! – скомандовал он, не в силах оторвать глаз от Беайви и посмотреть на собственную дочь.

И Лейла рассказала. Рассказала, как Агнес нашла девочку в чемодане, как малышка знакомилась с квартирой, как у неё случился первый приступ. Агнес же поведала всё остальное: о днях, проведённых вместе, о походе в магазин и замёрзшем бельчонке, об Ульфи, о рисунке и вулкане на Сицилии, и, конечно, о том, что Айви вообще не говорит, но словно знает больше, чем должна. Родители были поражены до глубины души историей возвращения Беайви и счастливы одновременно.

Оба родителя не могли оторваться от сокровища в их квартире. Они уже и не надеялись когда-либо услышать смех малышки. Очень сетовали, что мама Агнес не справилась с трагедией и теперь не может радоваться возвращению родной прекрасной дочери. И злились на отца, предательски бросившего семью в трудный час.

- Я очень рада, что ты, Агнес, пусть и таким образом, но всё же отыскала свою сестрёнку. Да, неповзрослевшей, да, с удивительной способностью, но живую и здоровенькую! – поделилась эмоциями сквозь в очередной раз накатившие слёзы Анна, согревая чай для всей семьи на кухне, пока Клаес играл с Айви в ладошки, а Лейла наблюдала за ними и комментировала вместо девочки каждый её ход.

- Спасибо большое, тётя. Для меня самой это шок. По сей день, – призналась девушка. – Я благодарна всем высшим силам за свою сестру! Но очень переживаю по поводу её приступов.

- Может, это дар? – предположила Анна. – Всякий дар требует жертвы.

- Определённо, дар, - согласился Клаес, внезапно появившийся на кухне. Из зала всё ещё доносился смех, Лейла с Беайви продолжали игру. Клаес же, как истинный мистификатор, и в этот раз нашёл за что зацепиться. – И не единственный, видимо.

- О чём ты, дядя?

- О белке, – уточнил он, пока доставал кружки на каждого члена семьи. - Я о белке. Думаешь, дело в том, что она её согрела?

- А как иначе это объяснить? – не понимая возразила Неса.

- Воскрешением. Девочка, воскресшая сама, возможно, тоже может воскрешать? Проверь эту теорию, - посоветовал Клаес, - и, в любом случае, постарайся найти ответы на все загадки, что в твою жизнь принесла Беайви. Иначе можно просто сойти с ума.

- Я не знаю, под силу ли мне это - прошептала Агнес. – И с чего начать, тоже не знаю

- Детка, - Анна заботливо положила свои ладони на щёки племянницы, - ты тринадцать лет искала сестру. И вернула её каким-то невероятным образом. Если не тебе откроется правда, тогда кому же она вообще откроется?

Агнес согласно кивнула и зарылась носом в руки женщины, как делала это раньше, ещё будучи подростком. Анна по-доброму усмехнулась, притянула к себе девушку и заключила в свои объятия.

- Доченька моя, всё будет хорошо! Я в тебя верю!

Уже к вечеру этого же дня Агнес с Лейлой придумали, как проверить дар Беайви: дома появился щенок, и ему нужен уход, в том числе поход к ветеринару. А в ветеринарных клиниках, как известно, есть разные животные, даже неизлечимо больные. Недолго думая, Неса нашла номер телефона ближайшей клиники и записалась на приём.

Ульфу поход по городу определённо нравился: он весело семенил перед Айви, не позволяя поводку натянуться, её ботинкам наступить на его хвост, а самой девочке от него отстать. Периодически щенок ловил снежинки ртом, а если какая-то из них падала на чёрный нос, то Ульфи смешно чихал и тряс головой, пытаясь скинуть проказницу.

В клинике сестёр встретила девушка-администратор, записала данные пациента и направила в нужный кабинет к ветеринару Никласу Ингольфу. Ульфи сразу понял, что ничего страшного с ним не случится, поэтому вёл себя воспитанно, сдержанно и послушно.

- Добрый вечер! – дверь в кабинет открылась, и из-за неё показался высокий, статный, спортивный и весьма обворожительный мужчина-ветеринар, в тёмно-синем медицинском костюме, со слегка загоревшей кожей, медовыми волосами и глазами цвета зимнего Тронхеймского залива.

- Неса, это что, сам Бальдр [1] спустился к нам с Асгарда? – игриво шёпотом спросила кузину Лейла. Специалист, очевидно, оказался во вкусе девушки и, заприметив отсутствие обручального кольца, она решила не упускать шанс и сразу протянуть руку красавчику. – Добрый вечер, ветеринар Ингольф [2]! У нас жалоб нет, но нам бы осмотр. Ульфи не так давно стал членом нашей семьи. Заботиться о нём мы обязаны самым правильным образом. Я – Лейла, кстати!

Агнес усмехнулась от вида флиртующей кузины. Для неё не свойственно подобное поведение. Будучи юристом, Лей постоянно ставила карьеру на первое место. Поэтому новый стиль действий Несе показался забавным, но мешать кузине она точно не собиралась. Напротив, посчитала, что это хороший шанс побродить по клинике с Айви.

- Очень приятно, Лейла. Что ж, - ветеринар отпустил нежную руку девушки и мягко хлопнул в ладоши, - тогда начнём осмотр! Прошу сопровождающего и нашего пушистого пациента пройти в кабинет. Боюсь, всем в кабинет войти не получится.

- Я возьму, - торопливо шепнула маленькой хозяйке Лейла и забрала щенка, - побудь с Агнес, Айви. Мне нужнее.

Кузина подмигнула девочке, и Беайви, понимая, что у Лейлы свой план, хихикнула в ответ.

Дверь в кабинет закрылась.

Кроме сестёр в клинике никого не было. Девушка – администратор занималась своими делами на ресепшн, ветеринар и его помощница в кабинете осматривали Ульфа, охранник вышел на улицу «пока всё спокойно». Для реализации плана идеальнее времени не найти.

Агнес знала наверняка, что в подобных местах обязательно есть палата с больными животными, оставленными на ночь под присмотром. Нужно было только её найти.

- Пойдём погуляем по коридору? – предложила Неса и взяла Айви за руку.

Они встали и медленно пошли в глубь клиники, удаляясь от ресепшн как можно дальше. Операционная, кабинет, уборная «Палата наблюдения».

- Нам сюда, - прошептала Агнес самой себе и тихо нажала на ручку.

Было не заперто, и сестры беспрепятственно вошли внутрь.

В кабинете тускло горел свет, видимо, чтобы не мешать питомцам спать. Вдоль стен стояли клетки и боксы для содержания животных разных размеров, миски для воды и еды, подстилки, мягкие покрытия и другой инвентарь. На клетках, где были пациенты, находилась маркировка с кличкой и диагнозом. К счастью для хозяев животных Тронхейма, в палате было от силы десять питомцев.

- Это палата для тех животных, у кого тяжёлые болезни или текущие процедуры, и им приходится ночевать в клинике, - пояснила Неса. – Давай посмотрим, у кого что?

Айви кивнула и стала ходить вдоль клеток. Сестра шла рядом и то и дело заглядывала в стики с маркировкой. Ничего серьёзного: расстройство ЖКТ, стресс, аллергия, наблюдение после наркоза

- Подготовка к процедуре усыпления - прочла вслух Агнес текст на красном стике, - Герда, 24 года Пожила ты, Герда, - ласково добавила она, глядя на уставшую, лежащую в клетке на мягкой подстилке бурманскую кошечку, и обратилась к Айви: - Как жаль, правда? Может, поможем ей?

Беайви подошла ближе и прислонила руку к клетке. Герда, увидев девочку, приподнялась, подтянула слабое тельце к прутьям и, закрыв глаза, уткнулась лбом в ладонь девочки.

Прикосновение длилось несколько секунд, но выглядело так, словно кошка и малышка давно знакомы и понимают друг друга без слов. В какой-то момент Агнес показалось, что шарм на браслете Айви издал слабое изумрудное свечение, но она быстро тряхнула головой, пытаясь сбросить «галлюцинацию» прочь, и свечение, действительно, пропало.

Герда подняла на девочку поблекший взгляд. Рука Беайви опустилась. Малышка совершила лёгкий поклон старой кошке и повернулась к сестре, ответив на её вопрос отрицательным кивком головы.

- Ты не можешь? – вопрос Агнес прозвучал сочувственно и с ноткой разочарования в том, что теория не подтвердилась.

Айви с сожалением улыбнулась, опустила взгляд и вышла из палаты, чтобы вернуться к кабинету, где всё ещё осматривали Ульфи.

Неса решила не мучить сестру глупыми предположениями. Может, воскресшим тоже не подвластно управлять самой Смертью? А может само появление девочки вызвало у всей семьи помутнение разума? В любом случае, дёргать её попусту – плохая затея.

Внезапно с улицы стали доноситься тревожные звуки: свист тормозов автомобиля и крики мужчины и женщины. Агнес тотчас выбежала из палаты и закрыла дверь. Айви уже стояла в конце коридора, практически у ресепшн и её браслет светился

- Помогите! Срочно! – в клинику ворвалась пара: юноша и девушка.

Юноша прижимал к себе небольшого беспородного пса, у которого был буквально выдран кусок мяса с бока. По рукам юноши стекала кровь бедного животного и капала на пол. Кровь на руках девушки уже подсохла, сама она плакала и смахивала слёзы запястьем.

- Пожалуйста! На него напали! – продолжал умолять парень. - Я всё оплачу, только помогите!

Администратор с растерянным видом показала рукой в сторону кабинета, из которого на шум сразу же выбежал ветеринар Ингольф, принимавший Ульфа. За ним вышла сначала юная рыжеволосая помощница в небесно-голубой форме, а следом и Лейла, удерживая щенка на руках. Её счастливый взгляд упал на раненого пса и сменился на ужас. Она тихонько вжалась в стенку, чтобы не мешать происходящему и замерла, испытывая внутреннюю панику и прижимая Ульфи к груди.