Читать книгу: «Кровь и сталь», страница 3

Товарищи Себа расправили плечи и приблизились вслед за ним.

– На твоем месте я бы держалась от моей сестры подальше, – послышался голос Рен.

– Будто мы боимся эту неотесанную, – возразил Себ.

– А я и не говорила, что нужно бояться ее.

Мимо уха Теи пролетел ветерок. Поднялось облако фиолетовой пыли и затем опустилось на щитоносцев.

Кто-то закашлялся.

Себ раздраженно оглядел свою тунику, покрытую пылью.

– Это что, ведьмина проделка?

Он сердито смотрел на Рен и отряхивал пыль, как вдруг…

Выпучил глаза и схватился за шею.

На неприкрытой одеждой коже мгновенно появилась сыпь, и Себ начал яростно чесаться.

– Что ты сделала, тварь?

Лица товарищей, стоявших за его спиной, покраснели, и они принялись их чесать, царапая.

– Думаю, вам пора отправиться в лазарет, – сказала Рен и подошла к Тее, любуясь своей работой. – Не хотелось бы, чтобы случилась какая-то неприятность.

Себ вновь выпучил глаза.

– Сука! – крикнул он и, шатаясь, ушел от них, друзья его последовали за ним.

Тея повернулась к сестре, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

Рен подняла брови:

– Ну что, начинай. Скажи, как ты не нуждаешься ни в чьей помощи, как ты справилась с ними самостоятельно.

– Я… – Тея не могла подобрать слов. – Ты… Ты была великолепна.

– Вау.

– Напомни мне бесить тебя чуточку меньше.

Тея заметила на своей коже фиолетовую пыль:

– Но почему я…

– Не повторила их участь? – перебила Рен. – У тебя иммунитет ко вдовьему пеплу.

– Что?.. Как?

– Потому что я постаралась.

– В смысле?

– В последние несколько месяцев я посыпаю им твои простыни. Повышаю твою толерантность.

– Так вот почему я столько раз просыпалась от чесотки… Боги, Рен. Скажи, что ты шутишь.

– Я не шучу со вдовьим пеплом.

– Ты сумасшедшая.

– Уверена? Может, я просто готовлю свою безрассудную сестренку к тому неизбежному моменту, когда она откусит больше, чем может проглотить, и нарвется на группу вооруженных щитоносцев?

Тея потерла виски, качая головой:

– И то и другое.

Рен рассмеялась.

– Пойдем, – сказала она. – Мы опаздываем к Одре.

Но внимание Теи теперь сосредоточилось на Малике, который стоял в паре метров от них. Он покраснел, лоб его покрылся бисеринками пота.

– Нужно проводить Малика в его покои, – ответила она сестре.

Рен проследила за ее взглядом. Бывший воин ходил взад-вперед, часто моргая и тяжело дыша.

– Думаю, ты права. Я предупрежу Одру.

– Забей на Одру, не оправдывайся. Ты и так будешь в полном дерьме.

– Я пойду с тобой…

Тея лишь отмахнулась:

– Ты его только смутишь. Иди, с нами все будет в порядке.

Рен коротко кивнула и, поднявшись по лестнице, скрылась за дверью.

Тея подошла к Малику, старясь не напугать его.

– Ты опять заблудился, приятель? – прошептала она.

Услышав ее голос, Малик широко раскрыл глаза и поднял голову. Пару мгновений он двигал ртом, а затем расслабился.

– Как хорошо, что я знаю дорогу, – сказала она. – Пойдем.

Ей хотелось взять его за руку, но делать этого она не стала. Ей неизвестно, насколько сложным было повреждение его мозга. Однако она знала Малика достаточно долго, чтобы понимать: после волнительных событий и встрясок ему становилось очень тяжело, он утомлялся, все его чувства и эмоции обострялись.

Она опасливо шла по крепости, отмечая, что сегодня Малик плохо держится на ногах.

– Тебе просто нужно немного побыть в тишине, – заверила она его, придерживая для него дверь.

Однажды, когда Малик заблудился, Одра показала Тее путь к его покоям. Острая на язык библиотекарь была нежна и добра к нему. Тея сделала вывод, что они знакомы, и только спустя время поняла: вероятно, Одра знала его с тех времен, когда он был Боевым Мечом. Возможно, они даже вместе тренировались.

Они подошли к покоям Малика и увидели, что дверь не заперта. Только она открылась, как Дакс, пес Малика, взволнованно их встретил.

– С ним все в порядке, – сказала Тея дворняге, активный хвост которого угрожал ей синяками на ногах.

В дверях она дождалась, пока Малик усядется в кресло перед холодным камином.

– Хочешь, я растоплю камин? – спросила она.

Малик уставился на черные угли.

– Хорошо, – произнесла Тея, обращаясь скорее к себе, нежели к бывшему воину. – Оставлю тебя.

Она развернулась, чтобы уйти, но услышала, как Малик издал скрипучий звук.

Девушка подождала, понимая, что он пытается выговорить слова и что ей никогда не понять этих мучений. Ей перехватило горло, она так хотела бы ему помочь.

Словно прочитав ее мысли, он покачал головой.

Тея откинула упавшие на лицо прядки волос и вздохнула, слова вырвались сами собой.

– Я потеряла его, – призналась она, постучав по лодыжке. Малик знал, где она хранила кинжал. – Я потеряла его в Кровавых лесах, мне так жаль, – произнесла она.

Малик улыбнулся, и Тея не могла понять, чему именно. Дрожащей рукой он махнул на дверь, веля ей уйти.

Тея ощущала во рту горький привкус сожаления. Она потеряла единственную вещь, напоминавшую о том, кем Малик был до ранения; вещь, которую он доверил ей хранить и беречь. Он прошел через столькие испытания, а Тея так глупо потеряла кинжал, добытый потом, кровью и самопожертвованием.

Нет, она все исправит. Тея закрыла за собой дверь бывшего Боевого Меча и двинулась по коридору. Но не в сторону кабинета Одры, где ее ждали задания. Она направлялась в Кровавые леса.

Снаружи царили серость и мрак, но все же свободно передвигаться по крепости и за ее стенами без риска оказаться замеченной было небезопасно. Однако у Теи имелись свои пути. За время ее интрижки с Эвандером она узнала о некоторых наименее охраняемых местах Тезмарра и о малоизвестных тропах на опушках лесов. Благодаря этим знаниям их отношения не были абсолютной тратой времени.

Вскоре она вновь оказалась среди деревьев Кровавых лесов. В воздухе витал насыщенный влажный запах приближавшегося дождя. Она наткнулась на свой след, оставшийся со вчера, и сразу же постаралась его замести. Меньшее, что ей нужно, – это чтобы какой-нибудь любопытный щитоносец шел за ней по пятам. Тея также не исключала, что Себ, желая отомстить, может отправить за ней парочку своих дружков. Она надеялась, что сам он все еще находится в лазарете и, словно блохастое животное, чешет свои яйца.

Вскоре Тея добралась до поляны, на которой была вчера. Разбуди ее среди ночи, она бы узнала это место. Это явно было оно – стрела все так же торчала из дерева. Тея задумчиво провела покрытыми шрамами пальцами по оперению. Оно оказалось таким мягким – поразительный контраст со смертоносным наконечником, впившимся в ствол.

Стрелявший хорошо знал свое дело. Если бы не ее быстрая реакция, выработанная за годы игры в «Танцующих алхимиков», стрела попала бы точно в цель.

Тея одернула себя. Она пришла сюда не для того, чтобы размышлять о случившемся.

«Где же я его уронила?» Тея присела на корточки и провела ладонями по земле. Затем еще раз… Она помнила, что держала кинжал до того, как в нее полетела стрела. Девушка корила себя. Ронять вещи, будучи застигнутой врасплох, – не самая лучшая черта великого воина.

Обходя пронзенное стрелой дерево, Тея копалась в опавшей листве. Она была уверена, что, даже если случайно пнула кинжал, он был где-то здесь. Он не мог укатиться далеко.

Пока она была занята поисками, тело охватило какое-то неприятное чувство.

Тея обшаривала усеянную листьями землю более лихорадочно, смотрела даже там, где кинжала быть не могло. Волнение в груди все нарастало, и в конце концов Тея упала на колени на влажную землю.

– Черт, – пробормотала она, уставившись на пустые руки.

Вдруг по ее коже пробежал холодок, волосы на затылке стали дыбом, и Тея подняла взгляд.

У нее перехватило дыхание.

Одетый в черные кожаные одежды воина и прислонившись к дереву, перед ней стоял Уайлдер Хоторн. В своих длинных татуированных пальцах он крутил ее кинжал.

– Это ищешь? – спросил он.

Глава 5

Каждая клеточка Теи буквально кричала о том, что нужно бежать, но она так и стояла на коленях в грязи, будто прикованная.

Взгляд серебристых глаз Хоторна пронзил ее, он решительно шагнул к Тее, возвысившись над ней своим мускулистым телом.

– Не отрицаешь? – Его голос глубокий, с хрипотцой. Казалось, слова отдавались эхом по всему ее телу.

Тея вскочила на ноги, ее сердце бешено стучало, больно ударяясь о грудную клетку, губы сжались в тонкую линию.

– Ты хоть знаешь, что это за кинжал? Что он особенный?

Хоторн вновь покрутил кинжалом. Его тон казался спокойным, но от взгляда Теи не скрылось, как мускул на его челюсти дернулся. Вблизи воин казался еще более свирепым, чем когда она наблюдала за ним на утесе и за ужином. Лицо его выражало невероятную суровость и жестокость, темная борода еще больше заостряла угловатую челюсть, а в глазах под длинными черными ресницами бушевала буря.

Тея вновь предпочла молчать. Что бы она ни сказала, он не поверит ей, не поймет. Она была алхимиком, причем плохим. Она нарушила закон Гильдии и, как бы сказал Себ, была позором Тезмарра. Тея никак не могла владеть кинжалом, не говоря уж… Она окинула взглядом пустой лес и на долю секунды задумалась…

– Можешь попробовать сбежать, если хочешь, – произнес он с промелькнувшим во взгляде весельем, будто бросая вызов. – Но ты забываешь, с кем имеешь дело.

Тея изо всех сил старалась проглотить ком в горле, ее пальцы онемели. Неважно, как усердно она втайне тренировалась и как хорошо изучила секретные места Кровавых лесов, – перед ней стоял Боевой Меч Тезмарра. У нее не было шанса.

Хоторн убрал ее кинжал в ножны на своем ремне, наблюдая, как на ее лице пронеслось осознание.

– Пойдешь в крепость добровольно или предпочитаешь унизительно отправиться туда на моем плече?

Услышав эти слова, Тея вздернула подбородок, ее возмутила нотка веселья в его голосе.

– Я пойду сама.

– Хорошо.

Они шли по Кровавым лесам молча, взгляд Теи то и дело возвращался к ее кинжалу на его поясе, она винила себя за собственную глупость. У нее забрали самое ценное, что у нее было, и она шла навстречу наказанию, которого так боялась. Тея не думала, что однажды оно ее настигнет. Неужели она была такой наивной? Такой безрассудной и глупой, как часто и говорила Рен?

«Очевидно, так и есть».

Она шла рядом с Боевым Мечом, и его властная фигура отбрасывала на землю длинные тени. Он излучал мощную силу, при взгляде на него по ее венам пробегали разряды энергии, она ощущала трепет в груди. Хотя он казался холодным и непреклонным, за его спиной были мечи и играли желваки, все же от чего-то по телу Теи разливалось тепло.

Он словно почувствовал предательскую реакцию ее тела, поэтому скользнул по ней своими серебристыми глазами.

– Хочешь что-то сказать? – прорычал он.

Тея проклинала себя. На кону ее будущее в Тезмарре, а она пожирает взглядом Боевого Меча, который может ее этого будущего лишить!

– Нет, – ответила она, глядя на свой кинжал в ножнах на его поясе.

– Хорошо.

И вот, в тени могущественного Боевого Меча Алтея Золтейр шла навстречу своей гибели.

* * *

Они подошли к покоям Мастера Гильдии. Хоторн сжал пальцы в кулак и забарабанил в дверь, и только тогда Тея поняла, насколько сильно она напугана. Ее туника промокла от пота, она собирала по крупицам свою силу воли, заставляя себя дышать ровно. Услышав шаги по ту сторону двери, она напряглась, ноги ее стали ватными.

Дверь распахнулась, и Тея уставилась на проницательное лицо Осириса.

– Хоторн, в чем дело? – спросил он, хмуро глядя на Боевого Меча, возвышавшегося над жалким растрепанным алхимиком.

– Нашел ее с оружием, и это не единственное ее правонарушение, – ответил Хоторн, даже не взглянув на нее.

– С оружием? – Осирис моргнул.

– Она была в Кровавых лесах с кинжалом. Из наарванской стали. – Тон Хоторна был отрывистым, словно ему не терпелось разобраться в ситуации и пойти по своим делаем; словно решать судьбу Теи – ниже его достоинства.

Осирис пронзил ее взглядом и скривил губы, его презрение к ней было практически осязаемым. Проигнорировав ее присутствие, он сказал:

– Отведи ее в зал совета и жди меня.

Дверь перед их лицами закрылась, и Хоторн жестом велел Тее идти за ним по коридору. По ее спине пробежала леденящая дрожь.

Зал совета. Над ней состоится суд? Тея взглянула на Боевого Меча справа от себя в попытке найти хоть какую-то подсказку и понять, что ее ждет.

Однако выражение его лица было непроницаемым. Она отметила лишь одну крошечную деталь: его рука то и дело тянулась к ее кинжалу на поясе и под темной щетиной подрагивал мускул.

«Кинжал что-то для него значит, – подумала Тея. – Но что именно?» Она владела кинжалом уже шесть лет, а до этого он принадлежал Малику. Она знала точно: когда она нашла оружие, Хоторна в Тезмарре не было.

Подойдя к дверям зала совета, Тея подавила в себе желание упереться ногами в пол и отказаться заходить внутрь.

– Что там будет происходить? – спросила она.

Боевой Меч даже не взглянул на нее, он лишь толкнул двери и подождал, пока она зайдет. От него исходила ярость.

За дверьми находился узкий прямоугольный зал с тусклым освещением. В центре располагался стол из дорогого красного дерева, вокруг которого стояли шесть стульев с высокими спинками. Хоторн собрал несколько лежавших на столе карт, свернул их и положил на ближайшую полку, забитую книгами. Тея оглядела бордовые шторы, которые, по-видимому, закрывали окно, и тележку с графинами, стоявшую в дальнем углу.

– Тебе стоит сесть.

Глубокий голос Хоторна заставил ее вздрогнуть.

– Постою.

По комнате пролетел сквозняк, и Тея вздрогнула. Она огляделась, пытаясь найти камин, но его не оказалось.

Боевой Меч следил за каждым ее движением.

Ей не нравилось, когда ее рассматривали.

– Что вы сделаете с моим кинжалом? – осторожно спросила она.

– Он не твой.

– Он мой.

– Давай на мгновение забудем, что женщинам владеть оружием запрещено, – сказал он, доставая кинжал из-за пояса и проверяя татуированным пальцем его остроту. – Откуда простой алхимик мог взять кинжал из наарванской стали?

– Я его не крала. – От его тона Тея скрипнула зубами. – Это подарок.

Хоторн моргнул:

– Подарок, значит.

Тея открыла рот, чтобы ответить что-то в свою защиту, как вдруг дверь распахнулась. И в этот момент она действительно пожалела, что не села.

В зал зашел не только Мастер Гильдии. Его сопровождали остальные Боевые Мечи: Тордж Гроза Медведей и Вернич Кровопускатель. Казалось, что вместе с Хоторном они заполняли весь зал совета.

– Сядь, – приказал Осирис.

На этот раз Тея подчинилась. Она выдвинула ближайший стул, опустилась на него и положила дрожащие руки на колени. Она не знала, куда смотреть. Только вчера она наблюдала, как могучие воины вернулись в Тезмарр. Могла ли она представить, что уже так скоро встретится с ними лицом к лицу?

– Что происходит, Осирис? – хриплым голосом требовал ответа Вернич. – Я собирался отправиться в Харент.

– У нас тут, оказывается, нарушитель. – Мастер Гильдии указал на Тею.

Ее сердце норовило выпрыгнуть из груди, но взгляд она не отвела.

Вернич скривил губы:

– Понятно.

– При ней было оружие из наарванской стали. – Осирис облокотился о стол и покачал головой. – Глупая девчонка. Неужели ты не понимаешь, что законы приняты для того, чтобы защитить женщин? Чтобы защитить всех нас?

– Я уже сказала ему, – она указала подбородком на Хоторна. – Этот кинжал – подарок. Боевой Меч настоял, чтобы…

– Ни один Боевой Меч не отдаст свое оружие. Особенно какой-то девчонке. Ты знаешь законы. Знаешь, чем рисковала.

Плечи Теи поникли. Они ей не верили. Даже если бы и поверили, она в любом случае нарушила правила. Все ее тело сковал животный страх, она ждала, что будет дальше.

– Тогда она изгнана. Отправь ее куда подальше, – заявил Вернич.

– Поддерживаю, – добавил Хоторн, скрестив руки на широкой груди.

Тордж Элдерброк бросил на них удивленный взгляд:

– Во имя всех королевств, вы действительно так просто согласитесь на это?

– Ты же знаешь, я и щитоносцев еле выношу, – продолжил Хоторн. – Что говорить о ворах, которые пробираются по Кровавым лесам с нашим священным оружием.

– Знаю, знаю, – проворчал Вернич. – Мы здесь как раз для того, чтобы…

Дверь с грохотом распахнулась.

Вошла Одра, библиотекарь. Ее глаза за стеклами очков выражали ярость, серебристые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, и это придавало ее лицу еще более суровое выражение. Несмотря на небольшой рост, Одра выглядела так же угрожающе, как и могучие Боевые Мечи. Из-за того, что женщина была не в духе, она казалась еще более устрашающей.

– Почему я не в курсе, что вы допрашиваете одну из моих подопечных? – спросила библиотекарь.

Осирис скривился:

– Как ты узнала, что мы здесь?

– Я знаю обо всем, что происходит в крепости. Полагаю, вы не оповестили не случайно?

Тея уставилась на своего опекуна в изумлении.

– В данном случае решение только одно. – Осирис покраснел от ярости. – Поэтому твое присутствие необязательно. Я не позволю какой-то девчонке поставить под угрозу все, за что борется Гильдия. Разве ты не знаешь об обстановке в королевстве?

– Думаешь, одной девчонке под силу поставить все под угрозу?

Тее не послышалось? Одра ее защищала?

– Это ты мне скажи, – возразил Осирис. – В прошлый раз так и было.

– Да помогут нам Фурии. Осирис. Еще не время для пророчеств…

– Именно это ты и говорила из раза в раз, пока двадцать лет назад девочка не обрушила тьму на Тезмарр.

– И что ты тогда сделал? Лишил половину воинов оружия и вышвырнул их из королевства? Прекрасное решение.

– У меня не было выбора…

– Выбор есть всегда. И Тезмарр ослаб из-за твоего выбора.

– Хватит о прошлом, – вмешался Вернич. – Эта девчонка нарушила законы. Она должна понести наказание.

Девчонка. Вечно все называют ее девчонкой. Будто она непослушный ребенок, которого нужно наказать, а не женщина, которая выжила. В венах Теи затрещал гнев.

Одра напряглась, будто это оскорбление было и в ее адрес. Она взяла себя в руки.

– Стоит ли тебе напомнить, – произнесла она сквозь стиснутые зубы, – что изначально Боевыми Мечами были женщины? Три Фурии – на них основывалась наша культура, за них выступает Гильдия, все началось именно с них.

– Не приплетай сюда свои книги, – отрезал Осирис.

– Не приплетай сюда свои предрассудки, которым уже десятки лет, – огрызнулась Одра. – Вместо того чтобы наказывать Алтею, лучше спроси, почему она нарушает правила.

– Мне плевать.

– А зря. Она мечтала о тренировках с того момента, как научилась ходить. Тем временем новобранцев у нас все меньше и меньше. Щитоносцы проваливают испытание на посвящение все чаще, такого никогда не было. Некоторые до этого испытания даже не доходят. Возможно, пора что-то менять. Алтея не создана для науки, это точно.

Услышав последние слова, Тея едва удержалась, чтобы не скривиться.

Глаза Осириса сузились, в них появился опасный блеск.

– Это твоя вина, – ответил он Одре, не сводя глаз с маленьких кинжалов на ее ремне. – Своим вопиющим пренебрежением к нашим обычаям ты поощряешь такое поведение. Ты позволяешь своему прошлому затуманивать рассудок, оно мешает выполнению твоих рабочих обязанностей.

– Говоря о моем прошлом, ты имеешь в виду мою службу в качестве стража Срединных Королевств? Бывшего воина этой самой Гильдии?

Сквозь зубы Теи со свистом вылетел воздух. Библиотекарь никогда не произносила этого вслух.

Одра не позволила сбить себя с толку, голос ее стал ледяным.

– Тебе хорошо известно, Осирис, что обычаи Тезмарра я глубоко уважаю. Моя главная цель – поддерживать его дух и укреплять его положение в Срединных Королевствах. В этом причина, почему, даже после введения твоих возмутительных законов, я осталась здесь.

Указав на миниатюрные кинжалы на своем ремне, она добавила:

– А они, как я уже говорила, церемониальные. Дань уважения Фуриям.

– Как, по-твоему, твои подчиненные должны соблюдать законы, если ты сама…

– Лично для меня они выглядят как ножи для вскрытия писем, – вмешался Уайлдер Хоторн, не обращая внимание на Осириса. – Полезный инструмент для библиотекаря, Мастер Гильдии. Мы бы не смогли запретить Одре ими пользоваться. И, разумеется, воинов Тезмарра такие крошечные клинки бы не испугали.

Осирис, казалось, задавал вопросы вежливо, но Уайлдер Хоторн быстро положил конец разговору о ее ножах для вскрытия писем.

– Однако, возвращаясь к… обвинению… – презрительно произнес Хоторн.

Пальцы Теи, все еще лежавшие на коленях, сжались в кулаки, пульс участился.

– Она нарушила один из самых главных законов. А вы, похоже, предлагаете не только проявить к ней снисхождение. Может, еще предложите ей место в рядах щитоносцев?

В тот момент Тее было плевать, что Хоторн – самый знаменитый Боевой Меч всех времен, что она мимолетно любовалась им в зале. Он был самым бесчувственным ублюдком из всех.

Одра повернулась к нему и коротко произнесла:

– Одним словом, да.

Хоторн злобно рассмеялся:

– Воины Тезмарра закаляются кровью и сталью, они – не беглецы из Кровавых лесов и не алхимики из мастерской. – Слова его были резкими и грубыми, как и взгляд, которым он смотрел на Тею.

Девушка заерзала на стуле. Она не сказала в свою защиту и слова, но сейчас, понимая, что ее судьба висит на волоске, решилась что-то сказать.

– Я хороша, – выпалила она. – Даже лучше, чем просто хороша. Как сказала Одра, я тренировалась всю свою жизнь. Я могу быть полезной Тезмарру, Срединным Королевствам…

Хоторн сжал рукоять ее кинжала, костяшки его пальцев побелели, ноздри раздулись.

– Размахивание палкой в темноте – не тренировка воина.

Тея побледнела.

Осирис снова заговорил:

– Пророчество было предельно ясным тогда и остается таким же сейчас: «Дочь тьмы одной рукой обнажит меч, второй – повелит самой смерти»… Все вы, как и я, знаете его наизусть.

Одра фыркнула:

– Смерть все равно придет за Срединными Королевствами, и неважно, держит женщина в руке меч или нет.

– Храня меч из наарванской стали, Алтея рисковала всеми нами. И ты просишь пренебречь законами?

– Да.

Хоторн прорычал:

– Система уже разрушена, ее убивает жалкая кучка самозванцев, решивших стать наставниками, и слабые глупцы. Последнее, что нужно Тезмарру, – еще один щитоносец, с которым придется нянчиться словно с ребенком…

– Я не ребенок, – возразила Тея, – мне двадцать четыре года.

– Тогда, вероятно, ты уже стара, чтобы…

– Молчать! – Осирис сомкнул пальцы на переносице. – Уайлдер, я прекрасно осведомлен о твоем мнении. Ты не скрываешь его уже много лет. Одра, даже если бы я хотел допустить девчонку к тренировкам, это противоречит законам трех оставшихся королевств. Этот закон был принят, чтобы защитить всех нас.

Девчонка. Девчонка. Девчонка. В Тее заискрилась очередная вспышка ярости.

Взгляд серебристых глаз вновь остановился на ней, и она замерла.

Одра расхаживала во главе стола.

– Ты прав, – согласилась она. – Этого ты допустить не можешь.

Сердце Теи замерло.

– Однако… – продолжила Одра. – Как хорошо подметил Хоторн, система уже нарушена, и необходимо что-то предпринять. Через три дня в Хейлфорде праздник в честь окончания траура короля Артоса по королеве. Перед ним состоится судебное заседание, на котором будут присутствовать все короли и королевы Срединных Королевств. Там Алтея сможет рассказать о своей ситуации.

Тея, сама не заметив, поднялась на ноги, сердце ее трепетало от осознания того, что Одра только что сказала.

Мастер Гильдии снова заговорил, в голосе его звучали нотки удивления:

– Никогда не слышал, чтобы ты заступалась за подчиненных. Почему?

Продолжая неотрывно смотреть в глаза Осириса, она коснулась рукой одного из кинжалов на своем ремне.

– Вот почему.

Сверкнуло серебро, и кинжал рассек воздух.

Тея изогнулась, уворачиваясь от него.

Внезапно кинжал оказался в ее руке, она поймала его за украшенную драгоценными камнями рукоять.

Уайлдер Хоторн

Уайлдер напрягся всем телом, его рука метнулась к рукояти собственного клинка. Алхимик поймала летящий кинжал. В воздухе. Поймала, не дрогнув и без тени страха.

Он был не единственным, кто смотрел на нее в удивлении.

– Черт возьми, – произнес Тордж, тихо присвистнув.

Мастер Гильдии с раскрытым ртом опустился на ближайший стул, не сводя с алхимика глаз.

Вернич стоял безмолвно, но стиснутая челюсть выдавала его потрясение.

Теперь лицо девушки светилось азартом. Она подбросила оружие, поймала его пальцами за кончик и молча вернула библиотекарю рукоятью вперед.

Определенно, она не новичок.

Когда он заметил, как она, прятавшись на вершине утеса, шпионила за их собранием, у него возникло к ней странное чувство. Что-то помешало ему вытащить ее из кустов и потребовать ответов прямо там.

И вот теперь он рассматривал ее стройное телосложение, косу с золотистым отливом, обрамляющую лицо, на котором была отпечатана решительность, и покрывавшие изящные руки шрамы. В отличие от других алхимиков, она носила штаны, которые при движении облегали ее фигуру, рукава туники были закатаны до локтей, открывая вид на загорелую кожу и россыпь веснушек…

Что-то в душе Уайлдера неприятно шелохнулось, но он взял себя в руки. Эта девушка доставила хлопот. Она пошла против всего, за что стоял Тезмарр, и ее красивое лицо не могло ничего исправить.

Словно почувствовав его пристальный взгляд, алхимик встретилась с ним своими глазами цвета морской волны. Она с вызовом вздернула подбородок, будто одержала победу.

Одра первая прервала повисшую в зале совета тишину.

– Многие годы я выслушивала ваши переживания о том, что число щитоносцев сокращается. Годами я вместе с вами наблюдала, как тьма проникает в Срединные Королевства все глубже, как она проклинает наши земли, наш народ. – Голос библиотекаря звучал холодно и бесстрастно. – Все меньше и меньше щитоносцев становятся стражами, я даже не припомню, когда в последний раз кто-то из воинов хотя бы попытался пройти Великий Обряд. Хоторн – последний Боевой Меч, и стал он им давно. С каждым днем тьма сгущается все больше, Завеса содрогается от угрозы появления новых монстров… И вы хотите отказаться от перспективного воина?

– Мы не хотим ни от кого отказываться, – возразил Осирис. – Но законы нерушимы.

– Нерушимы – возможно… – согласилась Одра. – Но это не значит, что их нельзя изменить.

Алхимик нервно кусала губу. Это очередное свидетельство того, что из нее не самый лучший воин. Она была неопытна, ей не хватало должной подготовки и дисциплины.

Но Одра еще не закончила. Суровая женщина повернулась к Торджу.

– Элдерброк, сколько брешей в Завесе за этот месяц?

Тордж глубоко вздохнул.

– Эта информация не для всех, Одра, – ответил он извиняющимся тоном.

– Едва ли меня можно причислить к простым жителям. Я тренировалась в крепости еще до того, как подобные тебе появились на свет. – Женщина бросила на него сердитый взгляд. – Тогда что насчет прошлого года?

– Опять же, я не могу разглашать эти сведения…

Одра резко повернулась к Осирису, который сидел с еще более потрясенным видом, чем прежде.

– Мне продолжать? – требовательно спросила она. – Мы оба знаем, что я могу узнать что угодно и без твоих неотесанных воинов.

Осирис в отчаянии всплеснул руками:

– Что именно ты от меня хочешь, Одра?

– Зависит от тебя.

– Конкретнее.

– Считаешь ли ты, что темные времена настали? Что Срединным Королевствам угрожает опасность?

На виске Мастера Гильдии запульсировала вена.

– Да.

– Тогда мы должны позволить Алтее тренироваться в отряде щитоносцев.

Осирис напрягся от бессилия:

– Я уже сказал тебе: правила нерушимы. У меня связаны руки.

– Не так уж сильно, как ты думаешь.

Библиотекарь направилась к книжному шкафу в дальнем углу комнаты. Взяв с полки толстый том, она с грохотом бросила его на стол.

Завороженный Уайлдер успел прочитать название книги до того, как Одра раскрыла ее и начала изучать страницы. «Конституция Фурий-основательниц».

Он усмехнулся. «Ну конечно, Одра обязательно впутает в свои книги и Фурий». Хоть ей пришлось сдать свои клинки, она всегда будет воином Тезмарра. Одра могла превратить в оружие что угодно.

– Вот, – заявила она, в ее голосе слышались триумфальные нотки, когда она зачитала: – «В тяжелые времена Глава Гильдии может позволить всем, кто на это способен, взять оружие и от имени Тезмарра защищать Срединные Королевства».

– Одра, едва ли этого достаточно, чтобы отказаться от закона, который действует десятилетия.

– Да, но этого достаточно, чтобы обратиться к правителям с прошением.

Уайлдер скрестил руки на груди, его взгляд переметнулся с библиотекаря на алхимика. Глядя на ее приподнятые брови, он понял, что о таком пункте она слышала впервые. Однако он достаточно хорошо знал Одру, чтобы понимать – она неспроста так яростно защищала свою подопечную. Это часть плана, который она вынашивала уже долгое время. Когда Одра метнула клинок, она преследовала четкую цель и была уверена в своей подчиненной. Одра – старая хитрая лиса, и все, что происходило в зале, – лишь часть чего-то масштабного.

– Одра, эта просьба беспрецедентна… – предупредил Осирис.

– Беспрецедентные времена требуют подобных просьб, – парировала она. – Как и беспрецедентный талант. Многие твои воины могут поймать оружие в воздухе? Покажи хоть одного человека, который на это способен.

Хоть Уайлдеру не хотелось этого признавать, но Одра была права.

Алхимик молча наблюдала за происходящим, словно не могла поверить, что все взаправду. Уайлдеру тоже не верилось, потому что, судя по происходящему, Одра выигрывала этой схватке.

Библиотекарь и Мастер Гильдии буравили друг друга взглядами в безмолвной беседе.

– Хорошо. Значит, решено.

– Решено? – повторил Уайлдер, сжав пальцы в кулаки по бокам.

На этот раз алхимик не выдержала и обратилась к нему, ее голос прорезал густое напряжение:

– Да в чем твоя проблема? Чем ты так недоволен? Это тебя не касается.

– Не касается меня? Ты имеешь в виду, помимо того, что ты украла священное оружие и подвергла Срединные Королевства опасности? – огрызнулся он.

Дело было не просто в оружии. А именно в том, что оно теперь висело в ножнах на его поясе. На самом деле, с тех пор как много лет назад пала Наарва, Уайлдер был недоволен очень многим. Это и стало одной из причин, почему его постоянно отправляли за пределы крепости. И куда бы он ни отправился, его сопровождали шрамы и бурлящая ярость. Она же исходила от него и сейчас.

Но девушка лишь скрестила руки на груди и яростно сжала челюсть.

– Да.

Уайлдер еле удержал себя, чтобы не подойти к ней вплотную и не встряхнуть ее за плечи. Алхимик определенно была смелой, но одной смелости недостаточно для того, чтобы противостоять тьме, надвигавшейся на Срединные Королевства. Девушка с кинжалом не сможет побороть проклятых вездесущих существ, обитавших за Завесой.

Однако Боевой Меч подавил растущее раздражение и, стиснув зубы, посмотрел на Осириса.

– Не забудь добавить это в список своих ошибок, будучи на посту Мастера Гильдии, – произнес он тихим голосом.