Читать книгу: «Зелёная долина. Трилогия», страница 3

Глава 3

Прошло ещё две недели. За это время Мария с Грегом сумели подготовить пустовавшее крыло замка к приёму гостей. На всякий случай открыли все гостевые комнаты. В служебной части подготовили комнаты для слуг. Для поварихи наняли двух помощниц и одного помощника. И в принципе Маша уже не беспокоилась о гостях. Но сегодня с утра получила почту, в которой шеф предупреждал о скором приезде. И их с Грегом беготня началась по новой. Оказалось, что в хозяйских покоях далеко не всё готово к приезду опекуна и нового владельца.

Во-первых, Мария спешно освободила занятые вначале покои. Всё-таки это было неправильно. Они хозяйские, так пусть хозяин в них и живёт. А сама заняла скромные двухкомнатные покои на хозяйском этаже рядом с лестницей. Дарси сказала, что раньше здесь жила любимая горничная старой хозяйки.

Покои нового владельца переделали под мужской вкус. Рядом с ними оставили пустые покои, но интерьер оформили для женщины. Такой вот намёк новому владельцу на скорое обретение пары. А для опекуна приготовили следующие за ними покои, отделённые небольшим холлом от хозяйских.

Теперь, зная подоплёку визитов, Маша нисколько не сомневалась, что усилия какой-нибудь из девиц не пропадут даром. И уже заранее посмеивалась, представляя, какой осаде подвергнется мужчина.

Первое напряжение, которое возникло между ней и обитателями замка сошло на нет. Совместные хлопоты, демократичное поведение новой теры, её спокойный и насмешливый нрав, убедили слуг в том, что Мария – достойный союзник и с ней лучше дружить. К ней стали обращаться с вопросами, просьбами, за советами. Она никому не отказывала. Самой не хотелось жить в напряжённой обстановке. Да и люди ей в большинстве своём нравились. С Грегом они подружились. Он любые вопросы прежде всего обсуждал с Машей и никогда не выносил единоличного решения. Это подкупало. Но это и заставило её осознать до конца свой статус в замке: она главная, пока нет опекуна или нового владельца.

С Илорией они обе сохраняли насмешливо-задиристый тон общения. Перешли на «ты» и не упускали случая поддеть друг друга. Но это были скорее приятельские подначки, чем серьёзные перебранки.

А Дарси стала для Маши просто палочкой-выручалочкой. И когда появились новые слуги, Мария забрала Дарси в личные горничные. Девушка прониклась к ней уважением, заботилась и предупреждала о возможных оплошностях. Вот и сейчас Мария уже слышала её озабоченно стучащие каблучки на подходе к кабинету.

– Тера Мария, едут гости! Восемь человек! Господин управляющий встретил их и везёт в поместье на двух мобилях.

– Сколько?! – невольно воскликнула Мария. – Было же только шесть?! Дарси, пригласи ко мне дворецкого и экономку. Срочно!

Служанка убежала, а Мария вдруг успокоилась: ну, гости. Ничего страшного. Что она гостей не принимала?! Ещё какие важные иностранные делегации приходилось встречать.

– У нас всё готово? – спросила она вошедших Рейвена и Эмилию.

– Да, госпожа, – ответил с лёгким поклоном дворецкий.

Экономка лишь молча кивнула.

– Отлично! Тогда, прошу на крыльцо: встречать дорогих гостей, – не смогла отказаться от лёгкой язвительности Мария, показывая этим своё отношение к непрошенным визитёрам.

Ворота замка были уже распахнуты, а часть слуг столпилась недалеко от крыльца, чтобы помочь гостям с багажом и комнатами. Ожидание было недолгим. В ворота замка въехали два многоместных мобиля и остановились, не доезжая крыльца. Двери открылись, и двор замка моментально наполнился женскими голосами, расцвёл яркими нарядами и запестрел сумками и баулами. «Караул! Их всего несколько, а кажется, что толпа!» – мысленно воскликнула Мария. Но помощи ждать было неоткуда. Надо действовать, иначе эта гомонящая и повизгивающая орава захватит замок без боя.

– Внимание! – гаркнула Мария с крыльца. И гаркнула так, что ни у кого не осталось сомнений в её праве требовать этого. – Внимание! – повторила она, изо всех сил удерживая на лице самую жизнерадостную улыбку, как делают опытные гиды, когда работают с группой. – Уважаемые гости, прошу глав семей подойти ко мне. Прошу! – повторила Мария, видя, что не все откликнулись на призыв.

Первым к ней подошёл высокий поджарый мужчина в годах. За ним следовала пухленькая миловидная дама и девица лет двадцати.

– Тер Лайониз Берак, – представился мужчина, – маг, архивариус королевской библиотеки. Моя жена Эрин – внучатая племянница почившего тера Ивариона. Наша дочь – Оллис, – он подтолкнул вперёд девицу. Наш сын – Даран.

– Очень приятно. Представитель опекуна – тера Мария Воронова, землянка. Эмилия, прикажите проводить гостей в их комнаты. «Четверо», – посчитала их Мария.

– Меня зовут тера Кэтрин Йоркен, вдова. Я родная тётя Регана Гимметвина и двоюродная тётя Андариана Гимметвина. А это моя воспитанница Рейчел, – решительно и со значением в голосе представилась следующая дама.

– А тер Реган знает, что вы приехали в поместье? – поинтересовалась Мария.

– Я не успела предупредить его, – не смутилась дама. – Кстати, почему он сам не встречает нас? Возмутительно!

– К сожалению, тера Регана ещё нет в поместье. Но скоро он должен появиться.

– Безобразие! Никакого порядка и уважения к близкой родственнице хозяина! – продолжая ворчать и возмущаться, тера Йоркен потащила за руку свою воспитанницу, следуя за служанкой.

«Шесть», – автоматически отметила Мария.

– Наконец-то можно спокойно представиться, – раздался рядом с Марией густой красивый баритон.

Она обернулась и замерла под взглядом серых насмешливых глаз. Невольно окинула взглядом их обладателя: высок, строен, хотя уже далеко не мальчик. Подтянут и физически развит. Тугие канаты мышц буквально распирают лёгкую куртку, а расстёгнутый ворот рубахи открывает мощную грудь.

– Рег Шеннон, – представился мужчина, – и мой помощник – Лукас. Я ничей не родственник, но служил вместе с Реганом. Надеюсь, он будет рад меня видеть.

– С приездом, господа, – ответила Мария, испытывая необъяснимое волнение при взгляде на этого мужчину. – Дейк, проводи гостей, – обратилась она к новому слуге.

«Всё? – оглядела Мария опустевший двор. – Итого, восемь. Слава, богу! До обеда должно быть тихо: пока устроятся, пока переоденутся. А интересный экземпляр», – подумала она вдруг про последнего гостя.

Самые большие опасения Марии по поводу дам в поместье подтвердились уже в обед. За столом в столовой женщины ясно дали понять, что уступать друг другу не намерены. Но больше всего ей не понравилось, что тётка нового хозяина села во главе стола на место, которое занимала Мария и уже раздавала какие-то указания слугам и те, нехотя, но выполняли их. Ведь она тера.

Мария поняла, что если сейчас не осадит эту дамочку, то можно будет собирать чемоданы. Никаким представителем опекуна она уже являться не будет. С другой стороны, эта дама – близкая родственница нового хозяина, то есть открыто ссориться с ней, было бы недальновидно.

Мария остановилась, не доходя до стола. Подождала, когда на неё обратят внимание.

– Прошу вас, тера Кэтрин, занять другое место. До приезда опекуна и нового хозяина это место принадлежит мне. Если вы претендуете на управленческие функции, то ваши полномочия должны быть подтверждены вашим племянником.

Тера Кэтрин раздражённо скривила губы, но всё-таки освободила место, выражая при этом недовольство всем своим видом.

Мария спокойно заняла своё место и, не желая акцентировать внимание на этой теме, решила отвлечь всех предложением.

– Уважаемые гости, предлагаю после обеда совершить короткую поездку к горячим источникам. Говорят, там очень красиво. Мобили подадут через час после обеда. Приглашаю всех желающих. Экскурсию для нас проведёт Грег Пейсен – управляющий Зелёной Долины.

Грег, если и удивился внезапному поручению, то вида не подал, продолжая спокойно обедать. Гости же оживились. Послышались приглушённые голоса. Обстановка явно разрядилась. Рег Шеннон показал ей большой палец и подмигнул. «Да, вы дорогой, похоже, бывали на Земле,» – заметила про себя Мария и с новым интересом взглянула на мужчину. Но затем внимание её отвлекла Илория, и Маша больше не обращала внимания на Рега.

В назначенное время желающие увидеть источники собрались во дворе замка. Поскольку даже короткая поездка должна была занять несколько часов, Мария распорядилась о закусках и напитках. Два мобиля были заказаны из частного гаража в Нариче – административном центре округа, а один принадлежал хозяевам Долины. За его рулём был Грег, и Мария собиралась ехать именно с ним.

Но, подходя к мобилю, увидела, что заднее сиденье занято Регом Шенноном и Оллис Берак. Два остальных уже разворачивались, чтобы выехать из замка. Марии ничего не оставалось, как сесть рядом с Грегом. Но её смущало не это, а присутствие за спиной щебечущей парочки. Оно страшно раздражало, и Мария даже понимала почему: она сама была бы не против пощебетать в компании этого мужчины. Но не предъявлять же по этому поводу претензии. И Мария вступила в разговор с Грегом.

«Колоссально! Восхитительно! Грандиозно!» – такими возгласами огласилась площадка на небольшом уступе, с которого открывался великолепный вид на небольшое ущелье. Чем-то оно напоминало Марии долину гейзеров на Камчатке, но более скромных размеров. Ближайшие горячие ключи были благоустроены: природные ванны имели удобные рукотворные бортики с каменными лежаками и каменными же столиками. Дальние источники были благоустроены не все. Но вся территория была прибрана и присмотрена. У входа в ущелье стоял скромный трёхэтажный особняк, в котором, как сказал Грег, жили смотрители и были комнаты для желающих. «Маловато, – подумала Мария, – не умеют или не хотят извлекать отсюда выгоду», – но решила оставить пока своё мнение при себе.

Она отделилась от остальных и прошла вглубь ущелья, чтобы побыть немного одной. Расположилась на большом плоском камне и, подвернув брючины, опустила ноги в природный бассейн. Откинулась спиной на круглый камень и успокоилась, созерцая окрестности. Она не слышала приближающихся шагов и обернулась только на голос.

– Устали, Мария? – раздался рядом мужской баритон, и Маша повернула голову.

Возле неё стоял Рег Шеннон и улыбался.

– Немного устала от суеты и шума, – согласилась Мария. – А где ваша спутница?

– Слушает вместе со всеми историю источников в исполнении местного смотрителя.

– Да, наверное, это интересно. А я магией заряжаюсь, – улыбнулась она. – Говорят эти источники – магические.

– Это правда. Они магические. А вы ведь землянка? Ваша магия должна откликнуться и начать действовать. Воды источников её стимулируют.

«Это хорошо, – подумала Маша, – потому что, кроме Грега и немного Илории, я пока никого не слышу, не понимаю их истинных эмоций. Наверное, пока могу принимать только сильные всплески или эмоции тех, кого лучше знаю. Надо поспрашивать у шефа, когда он приедет».

– Мария, – Маша вздрогнула и повернулась к мужчине, о котором почти забыла, размышляя о своей магии, – можно мне называть вас по имени, как на Земле?

– Можно. Мне это привычней. А вы часто бываете на Земле?

– Нет, бываю редко, но однажды пришлось жить там несколько лет.

«Понятно, – подумала Маша, – вот откуда земные привычки и жесты».

– Вам понравилась Земля? – спросила она, не особо надеясь на честный ответ.

– Что-то понравилось и даже восхитило, но в большей степени – нет. Люди жёстко покоряют мир, в котором живут. И он протестует.

– А надо?

– А надо любить мир, как свой дом. И он откликнется. И поможет.

– Может быть, вы и правы, – задумалась Мария, вспоминая историю земных катаклизмов.

Мужчина между тем расположился рядом с ней на камне и взял Машу за руку.

– Машенька, вы разрешите за вами ухаживать? – промурлыкала эта гора мужского обаяния.

– Что? Вот так сразу? – поинтересовалась Мария.

– А зачем откладывать хорошее дело? – не замедлил с ответом Рег.

Маша взяла паузу. В её голове металась какая-то мысль по поводу этой ситуации. Какое-то предостережение, но она пока не могла уловить, в чём тут загадка. И она, подумав, через мгновение ответила:

– Давайте дадим друг другу неделю. Если через неделю вы захотите повторить это предложение, я подумаю, как на него ответить. Идёт?

– Идёт! – рассмеялся мужчина. – Мне ещё никогда не отвечали ТАК на предложение поухаживать.

– Всё когда-то случается впервые, – философски поддакнула Мария, и оба надолго замолчали.

– Ах, вот вы где?! – раздался над ними жеманный голосок. – Как интересно: на Земле так принято? Лежать рядом с мужчиной на виду у всех? – язвительно заметила девица.

– И даже не в одежде, а почти раздетыми – в купальниках. Я вам покажу потом, – «успокоила» Мария поборницу нравственности.

Она легко поднялась с камня, так как поняла, что отдыха дальше не предвидится и повернулась к Оллис, которая во все глаза уставилась на открытую грудь мужчины. Он расстегнул пуговицы и выпустил рубаху из штанов, являя сейчас собой образ пляжно-шашлычного завсегдатая. Мужчина тоже поднялся и, немало не смущаясь под пристальным взглядом девицы, начал приводить себя в порядок. Та всё же смутилась, вспыхнула румянцем и, отвернувшись, отошла в сторону.

***

… Вокруг толпа народа! Есть маги. Как ты себе представляешь эти поиски?!

… Нет, в усыпальнице ничего нет. По крайней мере, следов магии не обнаружил.

– Хозяина ещё нет. … Постараюсь.

Мейтин нажал серьгу, чтобы отключить переговорник. Валлон хочет слишком многого: обыскать незаметно замок, найти старый клад без карты…

Со времени похорон прежнего хозяина прошёл месяц. Они с матерью оставались здесь единственными гостями. Мейтин сумел обследовать уже немалую территорию, но никаких откликов древней магии не почувствовал. А сейчас раскидывать магическую сеть было опасно. Среди новых гостей были маги, и они могли уловить следы его магического поиска. А разговаривать на эту тему Мейтин ни с кем не хотел.

Получилось так, что за целый месяц он не продвинулся в поисках клада ни на шаг. А сейчас откуда-то принесло этих нежданных и ненужных гостей. Да и хозяин на днях появится. Зорги вонючие! Как не вовремя!

***

– Что ты о нём знаешь, Грег? – спросила Мария, рассматривая рисунок в «Атласе знатных семей Дарлата».

Со страницы на неё смотрел зрелый молодой мужчина. Уже далеко не юнец. Судя по тексту, ему было тридцать пять лет. «Шефу – сорок лет, а они выглядят одинаково. И оба ещё не женаты. Правда, у шефа любовницы меняются регулярно раз в год. Или это характерно для магов?» – невольно сравнила Мария.

– Ничего не знаю, Мария, (по настоянию Маши, он начал обращаться к ней без титула) кроме того, что он один из лучших боевых магов королевства, награждён золотой лентой героя и является начальником тайного сыска. Но сейчас его магия выгорела, и он ушёл в отставку. Думаю, поэтому он и согласился на поместье: ему надо восстановить магию, а у нас целебные магические источники.

– Это там, где мы были?

– Да.

– Почему же он не едет? И что же делать с его гостями? – Маша задумчиво крутила в руках стилос – местный вид авторучки. – Ладно! Пока ничего предпринимать не будем. Скоро должен прибыть шеф. Посоветуемся с ним. И может он сам что-то решит по поводу этих «невест». Хотя… Есть у

меня одна идея, но для этого надо, чтобы молодой хозяин сам в ней участвовал, – коварно улыбнулась Мария.

– Уже интересно, что ты придумала. Чувствую, будет весело. Жаль, что я не жених, – рассмеялся Грег.

– Ну, почему не жених, – медленно протянула Мария, оглядывая Грега. – Очень даже жених и вполне можешь участвовать. Лишь бы шеф разрешил. Если да, то скоро я вам всё расскажу.

Глава 4

Три дня пролетела незаметно и вот уже Мария и Грег встречают шефа у столичного портала.

– Здравствуйте, Мария! – широко разведя руки, Андариан шагнул навстречу своей помощнице.

«Как-то она изменилась», – мелькнула в его голове мысль. «Андрей!» – вспыхнула радостная лампочка в сознании Марии, но внешне она с дружеской улыбкой пожала протянутую ей руку. Второй рукой шеф всё же приобнял её за талию, но тут же отпустил, сделав вид, что это дружеский жест.

– Как ваши дела? Справляетесь? – Андариан бросил взгляд на Грега, стоящего рядом, – с управляющим проблем нет?

– Нет, что вы, Андрей! С Грегом у нас полное взаимопонимание и сотрудничество. К сожалению, до сих пор нет вашего родственника. А так всё нормально.

– Тогда поехали, – и Андариан первым направился к их мобилю.

Мария и Грег переглянулись и заторопились следом. Шеф ещё хотел заехать в свою столичную резиденцию, о чём заранее предупредил обоих. А Марии надо было зайти в лавку дорогих артефактов.

Мобиль подъехал к красивому, но не слишком большому дворцу недалеко от главной площади Эфины. Кованые створки ворот разъехались и взгляду открылась широкая мощёная подъездная дорожка, ведущая к парадному входу.

«Красиво и богато», – автоматически отметила Мария. Но открыто выражать восторги не стала, посчитав это излишним.

Вместе с Андарианом они прошли мимо дворецкого в замок и поднялись на второй этаж в его кабинет.

– Подождите меня здесь. Я отдам распоряжения и вернусь.

– Подождём, – ответила Мария в уже закрывшуюся дверь.

А вот теперь она внимательно изучала обстановку, пытаясь по ней узнать что-то новое о своём шефе. Грег увлёкся какими-то журналами и присел к маленькому столику, а Мария, покружив по кабинету, остановилась у шкафа с книгами, за стеклянной дверцей которого были видны несколько земных фотографий. Мария считала, что уже довольно хорошо знает шефа. Всё-таки десять лет в этой фирме – это не хухры-мухры. Но она ни разу не видела рядом с ним эту девушку, которую шеф обнимал на фоне Эйфелевой башни. Хотя… Сейчас она вспомнила и эту девушку. Видела её, когда только-только устроилась в фирму и работала рядовым специалистом в экономическом отделе. Но потом ни разу о ней не слышала. А ведь она уже пять лет, как помощник шефа и работает с ним в довольно плотном контакте. Да и знает его любовниц. А это говорит о том, что близкого человека у шефа нет. Не станет же он открыто менять временных подруг на глазах невесты или жены. Значит, свободен. Но кто тогда эта девушка? И где она?

Шеф появился через несколько минут и сразу потребовал отчёта. Вначале говорил Грег. Его сведения касались хозяйства, денежных трат и прибылей, отношений с соседними терами и обстановкой на границе. И особо Грег остановился на статусе Илории – воспитанницы прежнего хозяина. По её поводу не было оставлено никаких указаний, и сейчас девушка ждала решения опекуна.

– А сколько ей лет? – спросил Андариан.

– Девятнадцать. Тер Иварион обещал выдать её замуж за достойного несса или тера, когда она станет совершеннолетней.

– А вы, Мария, что скажите? – обратился к ней опекун.

– По поводу прошедшего месяца – ничего особенного. Ко мне обратилась вдова Малч за постоянным денежным пособием, якобы в счёт долга почившего тера Ивариона. Но поскольку никаких подтверждающих документов и магических печатей предъявлено не было, то я решила оставить её просьбу без внимания до вашего приезда.

– А вы уже разобрались и с магическими печатями? Хорошо! – обрадовался шеф.

– Немного, но ничего особо сложного. Такой же документ только на теле договаривающихся сторон. Вот на руке Илории есть след магической печати. Однако, как объяснил мне Грег, она уже не действует. И девушка действительно осталась без защиты.

– А вы ей случайно никого не присмотрели?

– Случайно – нет, – улыбнулась Мария. – Но, – она обернулась на Грега, – думаю, вам стоит поговорить с Грегом. И если всё останется по-прежнему, я готова включить Илорию в свой план по развлечению невест Регана Гимметвина.

– Какой-какой план? – недоумевая, переспросил Андариан.

– Я вам уже писала, что в поместье прибыли гости. Все они имеют взрослых девиц на выданье. Нам показалось, что это начало охоты за новым хозяином Долины. Ведь он не женат. Заняться девицам нечем и между ними уже начались ссоры. Вот мы, то есть я, и подумала, что если их чем-нибудь занять, то удастся избежать скандалов. А там и тер Реган приедет. Выберет себе кого-нибудь или сразу всех отправит по домам – его дело.

Андариан молча и с каким-то весёлым интересом рассматривал Марию. «Ну, надо же, что придумала! А вроде серьёзная женщина. Представляю, как Реги «обрадуется» этим «невестам». И продолжая посмеиваться про себя, сказал:

– Рассказывайте уже про свою задумку.

– Ничего особенного, – ответила Мария. – На Земле часто проводят подобные игры. Смотрите, – она порылась в своей сумочке и вытащила два листа бумаги.

На одном было два списка, на втором – план какой-то территории.

– Вот у нас есть дамы:

Оллис Берак, 20 лет – дочь архивариуса тера Берака;

Илория Баллини, 19лет – воспитанница тера Ивариона;

Мария Воронова, 36 лет – землянка.

– Я не вносила в список взрослых дам, но если они согласятся, то нет проблем: запишу. Я тоже решила поучаствовать, чтобы им жизнь мёдом не казалась, да и приз уж очень соблазнительный. Но не беспокойтесь, всё будет честно, – открыто улыбнулась Мария и продолжила:

– И есть несколько мужчин, которые тоже гостят в поместье и могут составить пару в этой игре.

Мейтин Малч, примерно 25 лет, адепт последнего курса академии, артефактор;

Даран, 25 года, сын архивариуса;

Лукас, 21 года, помощник Рега Шеннона;

Рег Шеннон, примерно 35 лет, сослуживец нового хозяина;

Грег Пейсен, 40 лет, управляющий Зелёной Долины.

Цель игры: найти спрятанный артефакт быстрее всех. Территория замка будет поделана на сектора по количеству пар. Пары образуются с помощью жребия. На поиски даётся пять дней. Каждый игровой день пара меняет сектор поиска. И каждый день пары могут меняться, но по-прежнему только жребием. Не по желанию. А на пятый день – именно по желанию. И сразу будет видно, какие сформировались предпочтения. Я очень хотела, чтобы в этой игре принял участие новый хозяин. Но он ещё не прибыл. Жаль.

– А сам замок не будет входить в территорию поиска? – спросил Андариан.

– Нет. Мне показалось, что так мы создадим лишние трудности. Не бог весть, какой приз ищем, чтобы его настолько тщательно прятать. Это всего лишь игра и переворачивать из-за неё вверх дном весь замок – даже не смешно. Кстати, я бы хотела заехать в лавку артефактов, чтобы выбрать подходящий приз. Он должен быть на самом деле ценным, чтобы заинтересовать всех участников, и чтобы поиски были азартными, настоящими и нескучными. Надеюсь, в этом на вашу помощь, Андариан.

– Согласен, приз должен быть стоящим – Грег поддержал Марию. – Это может быть артефакт защиты от физического воздействия, от магического воздействия, от ментального воздействия. Или определители ядов, или целительский артефакт, или бытовой с набором нескольких заклинаний.

– Мне понравилась идея, – высказался шеф, с улыбкой глядя на Марию (такая, она ему очень нравилась). – И с артефактом я вам помогу. Однако, причём здесь «женихи» и «невесты»?

– Как бы напрямую и не при чём, – ответила Мария, – но совместная деятельность раскрывает человека лучше, чем любые испытания, которые наблюдаешь со стороны. Одно дело, если Реган будет оценивать девиц по их выступлениям, и совсем другое, когда они вместе будут что-то искать, испытывая удачи и неудачи. Причём девицам совсем не обязательно говорить, что кроме поиска приза, они ещё и демонстрируют себя во всей красе.

– Коварно, – засмеялся шеф, – интересно и, кажется, на самом деле продуктивно. Посмотрим, что из этого выйдет. Но я удивлён отсутствием брата. Исходя из нашей договорённости, он уже должен быть на месте. Но ничего. Разберёмся. А теперь давайте перекусим, чем бог послал, как говорят на Земле, и – за артефактом.

Они спустились в столовую, которая находилась на первом этаже и Мария с Грегом убедились, что богатым терам бог посылает на стол много, вкусно и разнообразно. А потом съездили за артефактом. Но показывать его заранее Мария не собиралась никому.

По дороге в поместье Мария расспрашивала шефа о работе, о том справляется ли Соня, что происходит в фирме, в городе. Оказалось, что за этот месяц она здорово соскучилась по привычной обстановке. И ей казалось, что она уже сто лет не была дома. Защемило сердце о сыне и родителях. Но она понимала, что спрашивать шефа об этом некорректно. Вряд ли он вообще думал о её семье. Известий же ни от сына, ни от родителей не было. Поэтому немного помявшись, она всё же решилась спросить, как можно связаться с родными.

– Тер Андариан, извините, что беспокою своими проблемами, но у меня нет связи с родителями и сыном, и я хотела бы спросить, как это можно сделать.

– Это вы простите, Мария. Я ведь хотел сразу сказать, но отвлёкся. У ваших родителей теперь есть шкатулка маг-почты и специальный канал связи. Вы можете обмениваться письмами и небольшими предметами также, как и со мной.

– О! Спасибо, Андрей! Спасибо за заботу. Вы сняли самый тяжёлый камень с души. Я благодарна безмерно.

– Да, но плата за мой альтруизм будет высокой.

«Если речь зашла об оплате, тогда это не альтруизм», – проворчала про себя Мария, но вслух ответила:

– Слушаю вас внимательно.

– Через месяц, примерно, состоится приём здесь, в моём родовом замке, по поводу нового владельца Зелёной Долины. К этому времени Реган полностью должен войти в курс дела, и я должен буду представить его остальным членам рода. Мне бы хотелось, Мария, чтобы Реган пришёл сюда уже с парой или, хотя бы с намёком на пару. Иначе нам придётся выдержать серьёзную женскую осаду, а мне не хотелось бы портить праздник. Сознаюсь, что на эту мысль меня натолкнула сейчас ваша идея с игрой.

– То есть вы хотите сделать из меня сваху? – полушутя-полусерьёзно спросила Маша

– Ну, может, не совсем сваху, но прошу приглядеть за процессом и помочь в случае необходимости, – улыбнулся шеф.

– А если в процесс вовлекутся и другие участники? – осторожно поинтересовалась Мария.

– Ничего не буду иметь против. Ведь это шутка, игра. Но если в процессе этой шутки у кого-то возникнут серьёзные намерения, то можно только радоваться. Не так ли? – Андрей взял Машину руку и поцеловал её.

Мария смущённо улыбнулась и потихоньку убрала руку из его ладоней. Переходить в общении с шефом определённые деловые границы она не собиралась. Не для того она постоянно сдерживала свой интерес к шефу, особенно последние пять лет, когда они начали работать вместе, чтобы вот так в одночасье потерять всё чего достигла за эти годы. А что эта потеря случилась бы обязательно, даже сомневаться не стоит. Увлечение шефа пройдёт: его романы вообще никогда долго не длились, а работать вместе будет уже невозможно. А такой зарплаты и положения Мария вряд ли где найдёт быстро.

Так что, все соблазны долой, никакого флирта, не стоит овчинка выделки. Да, и просто разменивать себя на временную связь Марии не хотелось. Она уже созрела для стабильных и серьёзных отношений. Только мужчина подходящий не находился.

До самого замка они ни о чём больше не разговаривали, обмениваясь изредка репликами по поводу увиденного за окном. А по приезде случилась сцена, которая заставила Марию по-другому посмотреть на своё пребывание в замке и на возможности магов этого мира.

Дверь мобиля открылась, и опекун вышел на подъездную дорожку. Он подал руку Марии, помогая ей выйти из мобиля. И в этот миг на крыльце показался Рег Шеннон. Шеф вначале просто мазнул по нему взглядом, как по незнакомому человеку. Но тут же вновь повернулся к нему и удивлённо воскликнул: «Регги? А говорили тебя ещё нет в замке!»

Мария перевела взгляд на Шеннона и вдруг поняла, что сквозь его черты видит другое лицо: карие глаза вместо серых, шрам через левую щеку, крупный слегка искривлённый нос. Возникло странное ощущение, что изображение двоится. Но вот маска окончательно спала, и перед ней оказался незнакомый мужчина.

– Я уже и сам хотел снимать личину, так что ты вовремя, брат, – сказал он, пожимая руку шефу. – Прошу простить меня за неуместный маскарад, – обратился он к Марии. – Рад познакомиться с вами по-настоящему – Реган Гимметвин.

– Мария Воронова, – автоматически и несколько заторможено ответила Маша, пожимая его руку.

«Получается, хозяин-то давно здесь, – лихорадочно проносились в её голове мысли. – Зачем он скрывался? Что увидел? Что ему понравилось или нет в поместье за это время? Нет ли здесь Машиной оплошности? В чём?»

Мысли скакали зайцами, и Мария никак не могла сосредоточиться, пока не сказала себе: «Хватит! Что случилось, то уже случилось. Хорошо это или плохо разберёмся позднее. А пока будем действовать по обстоятельствам». И Мария, изображая из себя хозяйку, пригласила мужчин в замок. Передав шефа подскочившей Дарси, Мария приказала отвести его в отведённые ему покои и, повернувшись к Регану, с лёгкой иронией заметила:

– Надеюсь, тер Реган, что вы свои покои найдёте самостоятельно.

– Конечно, уважаемая Мария, – ответил тот лёгким кивком, и они разошлись, взаимно озадаченные друг другом.

Мария, озадаченная тем, как не поняла и не заметила иллюзии ранее. А Реган, озадаченный тем, как неправильно реагирует землянка на магические превращения. Ну, откуда бы ему знать, как много фэнтезийных романов было ею прочитано. А, главное, какие неожиданные способности в себе Мария обнаружила в этом мире, в том числе и видеть сквозь иллюзию. Правда это обнаружилось только сейчас и связано, видимо, с посещением источников. И, как ни странно, но никакой обиды на Регана у Маши не было. Даже наоборот: она почти восхитилась его умению и этой выходке, пожалела, что на Земле такое невозможно (или почти невозможно), но в тоже время ясно поняла, как сильно земляне отличаются от жителей магического мира.

***

– Уважаемый тер Андариан, дорогой племянник, – обратилась тера Кэтрин Йоркен к опекуну.

Мария насторожилась. С этой дамой у неё сложились не лучшие отношения. А с её воспитанницей вообще никакие. Рейчел не выходила к общему столу, и её практически было не видно в замке. И что сейчас готова была поведать шефу его тётя, Мария не знала.

– Я бы хотела обсудить с тобой положение моей воспитанницы.

– Слушаю вас, тери Кэтрин, – настороженно ответил Андариан.

Они все находились сейчас в кабинете. Андариан уже принял отчёты Грега и Эмилии. Подписал документы с Реганом о передаче ему прав на поместье. Поговорил с Марией. И сейчас вёл приём тех, кто хотел с ним встретиться. Причём, ни Марию, ни Грега, ни Регана он не отпустил. И они вынуждены были участвовать в этом спектакле. А весь вид шефа говорил: ну, не мне же одному мучиться.

– Я хотела бы говорить с тобой наедине, дорогой племянник.

– Это невозможно. Именно этим людям придётся выполнять принятые решения. Поэтому либо вы говорите при них, либо уходите, – жёстко осадил её Андариан.