Главный герой книги — мангуст Рики: весёлый, отзывчивый и мгновенно располагающий к себе. Он приезжает в небольшой городок, где быстро чувствует неладное. Знакомство с семьёй красных панд — простыми фермерами, — раскрывает перед ним правду: город терроризирует клан кобр под предводительством королевской кобры Нага и его жены Нагайны.

Рики — не просто мангуст, а ма́нгус (некий эквивалент ниндзя): воин, для которого честь и долг — не абстракции, а основа жизни. В быту он остаётся лёгким и ироничным, умеет рассмешить и поддержать, но в бою становится бескомпромиссным и предельно целеустремлённым: его скорость, расчётливость и верность тем, кто доверился ему, превращаются в главное оружие против зла. Ради защиты новых друзей и спасения города Рики вступает в открытое противостояние с кланом змей, проходя путь от одинокого гостя до настоящего защитника.

Сюжет книги по своей сути представляет собой творческую адаптацию рассказа Редьярда Киплинга «Рикки-Тикки-Тави».