Читать книгу: «Узы Севера и Юга», страница 3

Глава IV

Эранор очень хорошо знал, где искать Хауфо. Он целенаправленно пошел в свои покои.

– Подожди тут немного, – попросил принц Уильяма у дверей, а после постучался. Тишина. Постучал еще раз.

– Уходи! – послышался из покоев довольно агрессивный голос кошки. Лишь после этого принц открыл не запертую дверь и вошел в темную комнату. Конечно, свечей никто не зажигал, а окно не давало столько света, сколько требовалось, несмотря на Белую ночь. Но этого и не нужно, благодаря зрению кошки принц видел все прекрасно. Хауфо лежала на кровати, свернувшись белым комком, спиной к двери.

– Куда уходить? Я только вернулся, – принц прошел к кровати, но сел на пол, оперившись на нее спиной.

– Ты меня бросил одну. Закрылся. Как ты мог? – кошка прятала морду в лапах. Она очень хотела кинуться на Эранора, либо облизать, либо расцарапать – сама еще не определилась.

– Я знаю. Прости меня за это, – Эрн поднял руку и коснулся спины кошки. Та дрогнула, но не стала ворчать или убегать, – не хотел, чтобы ты это чувствовала.

– Ты про боль? – кошка, наконец, сдалась и развернулась, подползла к голове принца и потерлась об него своей огромной мордой. Эранор погладил ее под шеей пальцами.

– Да. Раны от магии Эрии я залечил, как только пересек границу, а вот ожоги от зверя не заживают до сих пор. Не знаю, что для этого нужно.

– Как только восстановишь всю ману, они пройдут. Дня два и сойдут, – кошка замурлыкала, и потерлась о принца еще раз. Они просидели так минут двадцать, о чем-то еще говоря, но уже без слов, пока их идиллию не разрушил Уильям. Он постучал в дверь и напомнил, что их ждут. А это значит, что пора приводить принца в подобающий вид.

Спустя час отсутствия, когда праздник был в полном разгаре, Эранор наконец вышел во двор. На нем были привычные черные штаны, и рубаха с короткими рукавами, которые не скрывали бинты на руках. Уильям обработал ожоги, ему не впервой такая забота о господине. А вот с переломами костей Хауфо помогла, исцелив его магией.

Эранору явно было тепло. Его покои единственная комната в замке, где есть кровать, и нет камина. Он на своей земле, маг льда, чтобы замерзнуть, ему надо крайне сильно постараться. Здесь принц во всем своем могуществе, как и Хауфо, поэтому он рассчитывал на то, что у новых “правителей” Эритреи хватит мозгов не тащить в Фирнен огненного феникса и мага. Здесь Эранора не победить уж точно.

На черных волосах, которые совсем не уложены, был венок, который он украл у принцессы, лицо гладко выбрито, и теперь принц был похож на себя привычного. Хауфо шла рядом, весело виляя хвостом, будто она собака, а не кошка. Эранор не торопился к Грейс и отцу. Он нашел взглядом Элеманха и Терпсиону, что присели отдохнуть от танца.

– Элеманх, Терпсиона, – впервые Эранор назвал королеву по имени и не ошибся. Надеялся на то, что не ошибся. Сегодня, на этом празднике все равны, да и не король и королева они больше. Эранор этим не тыкал, просто был дружелюбен.

– Приятно видеть вас в полном здравии. На пути в Фирнен я повстречал много людей, которые поддерживают вас и знают, кто их истинные король и королева. Даю слово, мы вернем то, что по праву принадлежит вам. Пока этого не произошло, чувствуйте себя как дома. У вас здесь нет врагов.

Эранор в почтении склонил голову. Это не все. Он подошел не только за этим.

– Однако я пришел не просто так. Прежде, чем сделать то, что мною задумано, я хочу стать королем. Вы, должно быть, заметили, что мой отец стар и уже не правит королевством, как это подобает. Мне пора официально принять бразды правления, но, сделать я это могу только с женщиной подле. Дело в вашей второй дочери, которая уже и не принцесса, да и наш мирный договор треснул по швам.

Иными словами, теперь это просто семья Хокк, которая гостит у короля Фирнена. А, следовательно, правила игры немного поменялись. Более никто не может настаивать на браке Эранора и Грейс, и северянин может спокойно отказаться от нежеланной невесты. Момента лучше для подобного и быть не может.

У Эранора был вагон времени взвесить все за и против. Это еще одна причина, пусть и не первостепенная, из-за которой он не выходил с Хауфо на связь. Желал все решить сам, лично.

– Однако я бы хотел снова попросить вашу дочь выйти за меня, и прежде, чем получу ее ответ, я хочу знать, что своим поступком не оскорблю вас. Для меня будет честь получить ваше благословение у родителей женщины, в которую я влюблен.

***

Принцесса подняла глаза и глянула туда, где только что оказались её родители, подошедшие к столу отдохнуть от танца. Веселые, раскрасневшиеся, опьяненные вином и жаром костра. К ним подошла высокая темная фигура, в которой принцесса, теперь безошибочно, узнала Эранора. В отблесках костра Грейс заметила. Как улыбки исчезают с лиц её родителей. Они оба внимательно смотрят на принца, слушают. Видимо, он говорит им что-то серьезное.

– Неужели…

Грейс побледнела, догадываясь, что Эранор пришел отказаться от брака с ней. Ноги девушки подкосились и она, дабы не упасть, оперлась о стол ладонью.

– Нет, он ведь вышел в венке… в моем венке! Я намерена бороться.

С твердым намерением принцесса двинулась в направлении короля и королевы. А пока Грейс лихорадочно соображала, как именно она будет бороться, её родители с изумлением слушали Эранора. Конечно же, их напряжение на лицах объяснялось тем, сколь непривычно им было простое обращение, однако, никакой предосудительности к принцу они не имели. Напротив, благодарность за то. Что спас их жизни.

– Прожитая в Фирнене неделя многому нас научила, – как ни странно, первая заговорила королева, – мы ошибались, считая Север варварской страной. На фоне Мимура Аспер выглядит весьма неприглядно. Грейс была права, нам нужно меняться. Спасибо, что не только спасли наши жизни, жизни наших детей, но и дали шанс взглянуть на мир под другим углом.

– Вы, Ваше Высочество, – без обиняков заговорил Элеманх, – даете нам надежду, хоть и вовсе не обязаны этого делать. Но если бы боги смилостивились, и дали нам шанс править Эритреей снова, я бы пересмотрел многое.

И Терпсиона и Элеманх знали, что в союзе с их семейством для Фирнена нет более никакого прока. Они обсуждали это не раз и пришли к выводу, что то, что должно случиться, случится неминуемо. И как же изумились король и королева, когда Эранор прямо сказал о своих намерениях в отношении Грейс.

– Ах, вы… – Терпсиона прижала руку к груди и изумленно открыла рот, глядя то на Эранора, то на супруга.

Элеманх же сел на стул не в силах удержаться на ногах. Во рту от волнения у него пересохло. Он взял свой бокал, вино в котором еще не допил, перед тем, как отойти танцевать, и промочил горло.

– Для нас это… – проговорил старик и, вдруг, обмер. Глаза его округлились и едва ли не вылезли из орбит. Судорожно он схватился за горло, чувствуя, как по глотке поступает вверх белая пена. Реакция организма не заставила себя ждать и, под истошный вопль Терпсионы, Элеманх повалился на землю.

– Папа?! – Грейс, увидевшая, как упал Элеманх, бросилась к нему со всех ног. Истошный вопль Терпсионы холодил кровь. Бедный старик корчился на земле, испытывая адскую боль, лицо его синело на глазах. Это действие яда! Впервые видя подобное, принцесса упала на колени рядом с отцом, беспомощно вглядываясь с его лицо.

– Что же делать? Он умирает!..

Беспомощность и страх охватили склонившуюся над бьющимся в конвульсиях королем принцессу. Она не знала что делать, не знала, как помочь. Неужели сейчас она лишится отца? Потеряет его навсегда! В том, что это отравление, не было и сомнения. Должно быть, мятежники и без чудесного знамения в воздухе над Аспером поняли, что семейство Хокк нашло приют на Севере. Прошло достаточно дней, чтобы весточка из Эритреи достигла городских стен Мимура и отравитель, жадный до наживы, во время празднования Белой ночи, проник на торжество. Он мог оказаться кем угодно – и местным, и пришедшим. Но думать об этом было не время. По крайней мере, не сейчас, пока король дышит и за его жизнь нужно бороться.

– Не кричите! – Эранор приказал Терпсионе замолкнуть, как только собрался и тут же присел перед упавшим королем на одно колено.

Воющая над ухом Терпсиона взаправду мешала очень сильно и мысли путались. Дрожащими руками Грейс вцепилась в плечо Элеманха, силясь перевернуть его, как тут же на помощь пришел Эранор. Собранный и спокойный, как всегда, он отдавал приказы и, будто не смея ослушаться, Терпсиона умолкла, закрывая свой рот руками, глядя ошалелыми глазами на то, что творится с её мужем. Если бы не Эранор, этот вечер стал бы для Элеманха последним на земле.

Хауфо в долю секунды оказалась рядом, обнюхивая Элеманха, будто могла что-то определить. Эранор, после того, как перевернул короля набок, открыл ему рот, чтобы тот не захлебнулся. Пена может быть рвотой, в принципе, так оно и было.

– Папа…– выдохнула Грейс, поднимая на принца умоляющий взгляд. Так короля она не называла уже очень много лет, и сейчас Эранор видел, как сильно боялась Грейс, как надеялась на его помощь. Не слишком ли это? Все же, принц не всесилен, хоть и излучал уверенность. Должно быть, так же он вселял в души своих солдат на поле боя веру в лучшее, что все будет хорошо, пусть даже сам в это не верил.

– Хауфо, найди тетю Урд, – приказал Эранор, и Хауфо в миг убежала исполнять приказ.

– Ты думаешь, это она?

– Нет, но она в этом разбирается!

Удр столько раз травила Эранора, что стала в этом вопросе профессионалом. Она ударилась в изучение различных растений, грибов и животных, и знала множество ядов и противоядий. А еще, она всегда носила что-то этакое с собой. И крупно повезло, что Урд была недалеко, Хауфо привела ворчащую бабку очень быстро. Та без вопросов склонилась над королем и, грубо схватив его за щеки пальцами, влила что-то в его глотку и заставила проглотить. Буквально через секунду король перевернулся на живот и его обильно вырвало.

– Расступитесь! Дайте ему воздуха, а то задохнется! Смешная смерть, когда тебя травят ядом.

Появление Урд давало Грейс надежду. Она уже слышала от Ёр несколько историй о том, как та пыталась отравить Эранора, а значит, разбирается в ядах. Пока старуха проделывала все манипуляции, Грейс отошла, давая ей простор, подальше и взяла мать участливо за руку, призывая крепиться. Пусть и неприглядная сия картина, но теперь Элеманх хоть может дышать. На его лбу выступила испарина, он весь бледный, зато желудок очистился.

Их уже окружили люди и четверо стражей прибежали на зва Урд. Точно безжизненную куклу короля уложили на носилки и скрылись в направлении замка. Все и правда произошло слишком стремительно. Подозрительно: вот король и королева пьют вино у стола, вот отходят, возвращаются и тут… Грейс тоже глянула на кубок с подозрением.

Урд тем временем, будучи смекалистой женщиной, уже держала в руках кубок, из которого пил король по ее предположению. Она не ошиблась. Женщина протянула кубок Эранору.

– Пей.

Эранор взял бокал.

– Нет! Ты что, спятил?! – всполошилась Грейс, но принц уже сделал маленький глоток вина, морщась от непривычного вкуса.

– Не надо… – Терпсиона одернула дочь, скосила на нее глаза и помотала головой, мол, молчи, без тебя разберутся лучше. Грейс ничего не осталось, кроме как сникнуть. Видать, у Эранора к ядам выработался иммунитет. Короля юга же никто никогда не травил, так что даже королевский дегустатор – профессия давно при дворе Эритреи забытая. А зря!

– Сладко, горько, остро или кисло?

– Горько. Очень горько.

– Хорошо, значит, жить будет. Вот как это, сколько раз тебя убить пыталась, ни разу не получилось, а тут так все легко и просто. Где справедливость в этом мире? О Боги. —

– Что она сказала? – Терпсиона глянула на дочь.

– Что он будет жить, – пояснила Грейс. Сердце её трепетало, точно пичужка. Но она и чувствовала напряжение принца.

Урд ворчала, причитала, возмущалась, но уже бежала, как могла, в замок, куда только что унесли короля, за которым следовала Терпсиона.

– Пошли, Грейс, – позвал Эранора, удаляясь за теткой. Короля занесли в башню лекаря, куда не пустили ни его дочь, ни его жену. Но, Урд сама позвала к себе Эранора, не упустив момента проклясть его. Она так и сказала: “Проклятый мальчишка, а ну сюда”. В этот момент к ним присоединился Хрон, который успокоил двор, но праздник не распустил. Смысла не было, отравитель уже точно скрылся. Хотя, ему не верилось, что это кто-то из северян. Быть такого не может. Эранор сказал, что врагов здесь для южан нет, и это была правда. Значит, предатель среди тех, кто прибыл из Эритреи. Под подозрением были Руперт, советник и, как ни странно, Терпсиона.

– Грейс, Терпсиона, все будет хорошо. Идемте отсюда, нам все скажут позже. Я отведу вас в гостиную, – это не обсуждалось.

Только Урд, Эранор, Хауфо и придворный лекарь знают, что происходило с королем этот час, который они отсутствовали. Эрн выступал в роли добра с кулаками – он сдерживал короля, пока ему промывали желудок, вымывая яд цикуты. Он буквально заставлял его глотать отвары, которые Удр варила с каким-то диким удовольствием и бешеной скоростью. Этой старой ведьме очень нравилось ее маленькое хобби, а Эрн поблагодарил небеса за то, что она так часто его травила. У него не только иммунитет ко всему этому, так на нем еще и руку набили, и это очень сильно сейчас пригодилось. В итоге, они прибегли даже к магии, выводя яд не только из желудка, но и из всего организма в целом.

В башню лекаря никого не пустят. Так что, Хрон повел королеву и принцессу в одну из самых уютных залов, которые были в замке. Это был тот самый зал, куда собрали всех эритрейцев после того, как они прибыли в Фирнен через портал. Король приказал подать чай с молоком. Он поможет сбить алкогольное опьянение. Сам король удалился, нельзя было оставлять двор без присмотра, ведь Маркар и Бишон уже отошли ко сну и умудрились пропустить все самое интересное.

Грейс пришлось смириться и увести мать туда, куда их пригласил Хрон. Уютная гостиная с камином стала их залом ожидания. Терпсиона села на пуфик. Она как-то в раз постарела и её холеная южная красота померкла. Грейс набросила на плечи матери плед и подала чай, что принесла служанка, сама.

– Наши враги нас везде достанут… никому не будет мирной жизни, – причитала королева, пуская в горячий чай с молоком пузыри, будто захлебываясь и всхлипывая.

– Нет, матушка, – Грейс массировала её плечи, стоя позади, – не говорите так. Все будет хорошо…

– Все просто ужасно! Твое отложенное замужество, переворот, теперь это! Если умрет твой отец, все пропало! Принц ведь сказал, что поможет нам вернуть все утраченное и…

– Он так сказал? – Грейс вскинула брови. Терпсиона поняла, что сказала лишнего, сжала губы плотно. Говорить о том, что сказал Эранор, она не имела права и поспешила сменить тему.

– Знаешь, он хороший человек. Я и не думала, что северянин может быть таким.

– Я знаю. Он добрый и надежный. Щедрый, сильный. Мне очень хорошо с ним и весело. И, знаешь, он не должен брать на себя так много наших проблем.

– Ты любишь его? – напрямую спросила Терпсиона, поднимая голову, глядя в лицо дочери. Грейс кивнула молча.

– Тогда я благословляю вас.

– Мама, постой, ты ведь не так поняла. Это только я…

Дверь распахнулась и Урд вплыла в комнату, как красный лебедь, исполненная достоинства. Грейс смущенно умолкла. Она все еще думала, что её чувства не могут быть взаимными. Исподлобья она глянула на пересекшего комнату Эранора, все еще чувствуя его напряжение и усталость, проводила его взглядом и перешла на Урд.

– Все с вашим королем будет хорошо. Поспит два дня, но жить будет.

– Правда, теперь нам предстоит выяснить, кто его отравил. Есть предположения? – Урд прошла в центр зала, вытирая мокрые руки полотенцем. Одета она была в яркое красное платье с рукавами, которые расширялись к низу. Она была невысокой, но статной, спину держала ровно, голову гордо. Вела себя так, будто она мать короля. Ей было пятьдесят пять, но выглядела она моложе своих лет. Эранор же завалился в кресло у огня. Хауфо осталась следить за Элеманхом, чтобы ничего не произошло. Эти два дня она согласилась оставаться с ним. Лучше охраны и не найти. Эранор устало потер переносицу и, стянув сапог, подтянул одну ногу на кресло, глядя в огонь. Он снял с головы венок, вспомнив о нем только сейчас, и повесил на колено опущенной ноги. Мужчина как будто постарел на лет десять. Думать было буквально боль. Он вдохнул, чувствуя, как в ушах поднимается гул.

– Оставьте это на завтра, – попросил принц тихо.

Терпсиона приложила руку к груди, улыбнувшись, пусть и грустно, шепотом воздала хвалу богам и провиденью. Поспит король два дня, да хоть все три, лишь бы встал на ноги! Королева собралась быстренько и засуетилась, желая поскорее разыскать внизу дочерей и рассказать им обо всем. Не может же Хрон вечно их сдерживать, как тут случилось неожиданное.

Глава V

– На завтра? У нас тут людей травят. А ты просишь оставить это на завтра? – Урд вскинула голову и с вызовом глянула на племянника. Ох, лучше бы она этого не делала!

– А что вы предлагаете, тетя? – тихий голос Эранора стал зловещим.

Урд промолчала. Это молчание тянулось достаточно долго, чтобы внутри Эранора что-то лопнуло. Раз – и его разумом завладел гнев.

– Ну, я слушаю!? Что вы предлагаете, герцогиня!? Ничего?! Вот и я не знаю, что делать! Довольны?!

Эранор резко повысил, чувствуя себя абсолютно бессильным. Поднялся со своего места, и венок упал на пол, но он этого не заметил. Так же, как и того, что был в одном сапоге.

– Да, черт возьми! – Эранор не знал, куда девать силу и ненависть, переполнявшие его. В висках пульсировала, стучала кровь. Урд раздражала, Элеманх раздражал. Не могли они подождать до завтра? Отравитель не мог подождать до завтра? Как закончилась эта война, принц практически не мог расслабиться, особенно последние две недели, насыщенные событиями. Принц резко развернулся и с диким рыком смел рукой все, что стояло на каминной полке. Канделябры, картины, зеркало и ваза – всё полетело с грохотом на пол, разбиваясь вдребезги. Удр дрогнула в этот миг. Принц больше не двигался, но тяжело дышал, будто закипая. И, несмотря на магию кошки, болело у него все: и тело, и душа.

– Пошли прочь! Все! – приказал принц, и выглядел при этом устрашающе. Его магическая сила начала жить своей жизнью, заставляя огонь в камине погаснуть. Эранор злился настолько, что руки сжались в кулаки, а вены на шее вздулись.

Первой из зала выбежала служанка, которая подавала чай. Урд испугалась, но постаралась этого не показать, поэтому не побежала, подхватывая юбку, а просто поспешно вышла, чтобы не ударить в грязь лицом. Эрн повалился в кресло, теперь прикрывая глаза ладонью. Он уже не знал, что такого сделал богам, чем прогневал, что они его так невзлюбили. Он просил всего один вечер покоя, просто отдыха, а тут такое. У него были особые планы… Принц чувствовал себя надломленным.

Грейс понимала, что там, куда давила Урд тонко. А где тонко, там, как известно, и рвется. Эранор вышел из себя моментально. Никогда еще Грейс не видела его таким и, кажется, мало кто видел, судя по тому, как ретировались служанка и Урд,. Благо, Терпсиона удалилась сама и чуть раньше. Лишь одна Грейс не тронулась с места.

Ей было очень страшно, однако ноги будто приросли к полу, а по спине пробежал холод. Принцесса дождалась, пока гнев Эранора спадет. Огонь замер в камине, венок лежал на полу, груда осколков в дальнем углу комнаты. Наконец стало тихо.

Грейс казалось, что в этой звенящей тишине даже принц слышит, как оглушительно стучит её сердце и, отсчитав пять глухих ударов, принцесса, наконец, бесшумно двинулась вперед, приближаясь к креслу. Встав за его спинкой, как только что была позади матери, Грейс опустила робко ладошки на плечи Эранора, легонько их огладила.

Когда маленькие ладони легли на плечи принца, он вздрогнул, убрал медленно от лица руку и повернул голову, устало глянув на принцессу. Однако во взгляде его не было сейчас ни раздражения, ни злобы. Осталась бы Урд или кто-то еще, принц бы точно взбесился вновь. А принцесса была до странности уместна. Будто никому другому и не стоять за его спиной, когда он в таком состоянии.

– Прости. Можешь ругаться, но я ни за что не оставлю тебя. Не отвалю. По крайней мере, сейчас.

Тогда в пещере, Эранор так глянул на маленькую принцессу, проронив это ледяное «отвалите», что при одном воспоминании, Грейс холодела. Но сейчас она была тверда и настойчива. Ладони скользнули вверх по шее, легонько её промяли, пальчики зарылись в чистые волосы принца. Грейс склонилась ниже, и кончик её носа коснулся затылка Эранора, губы обдали кожу его головы теплым дыханием. Запах волос северянина нравился Грейс, он казался родным.

– Голова болит? Я сделаю массаж…– пальчики чуть сжали волосы. Грейс наклонилась к уху принца, едва ощутимо коснувшись его губами.

Этой девушке можно было трогать Эранора везде, где вздумается. Прикосновение её маленьких рук, нежный голос, само присутствие… А когда принц ощутил, как горячее дыхание коснулось его уха, то расслабился, как будто и не было той горы осколков с одной стороны камина. Той бури в груди.

– Можно, сегодня я побуду твоей служанкой? – шепнула Грейс, тут же обходя принца и оказываясь перед его лицом, мягко улыбнулась и опустилась на колени напротив кресла. Она проворно обхватила ногу принца и стянула второй сапог. Именно сапог, не сандалий. Это уже был не такой жест, в котором не было ничего компрометирующего или смущающего, а такой, что способен смутить даже принца. Его серебряные глаза хищно блестят.

Грейс что-то спрашивала, но Эранор не слушал, он отдался ощущениям, да и девушке ответы не были нужны, как и разрешения. Она тут же делала все, о чем спрашивала.

Этот жест не вызвал смущения, губы принца разрезала улыбка, как будто голодная, хищная. Если бы Грейс не заговорила, он бы сделала задуманное сейчас, а не позже.

– Что бы ни случилось, мы справимся вместе, – но тут же собственные слова девушке, сидящей в ногах Эранора, показались слишком громкими, и она смущенно покраснела, опустив глаза, убирая за пунцовое ушко светлую прядь волос, – точнее, у тебя есть преданные люди, которые тебя л… любят и которым ты дорог. Завтра же мы разберемся во всем, так что… пожалуйста, ни о чем не думай.

Грейс положила руку на колено принца, успокаивающе погладила его.

—Хочешь, я принесу вина?

Даже если бы Эранор сейчас вспылил и сорвался на Грейс. Подскочил с кресла, указал ей на дверь и велел убираться, едва ли девчонка повиновалась. Она слишком долго ждала этой встречи, без Эранора она страшно переживала, при всей внешней собранности. Она старалась быть сильной в глазах родителей и короля Хрона, Ёр и Уила. Кроме того, раз уж Эранор украл её венок, то теперь, как сказала Бишон, обязан провести с ней эту ночь. Хотя бы эту. И при всех доводах, принцесса совершенно не ожидала, что первый шаг на этот раз сделает сам принц.

– Нет, – ответил он только на последний вопрос и склонился, чтобы поднять венок и положить его на столик недалеко от кресла. Потом взял девушку за руки, и потянул плавно на себя.

– Иди ко мне.

Эранор посадил Грейс к себе на колени, её руки уложил на свои плечи. Бедра принцессы он осторожно сжал ладонями через ткань тонкого платья. Огонь в камине вновь вспыхнул и осветил комнату тусклым оранжевым светом. Эранор улыбаясь, прижался лбом ко лбу Грейс и, неотрывно глядя в её глаза, медленно и сладко поцеловал принцессу в губы.

На этот раз они не пьяны! Эрн поднял руку, чтобы коснуться золотых волосы, с удовольствием зарываясь в них пальцами. Грейс сама сказала ни о чем не думать, и сейчас он выполнял ее волю. Принц не думал совершенно, лишь делал то, чего ему хотелось еще во дворе замка, когда украл у принцессы венок. Его пальцы уже оглаживали внутреннюю часть бедра под платьем, которое задралось само собой в этой позе, скользя рукой вверх, пробираясь к животу Грейс. Она чувствовала, как рука Эранора опустилась под складки платья. Но путь, увы, преграждал тугой красный пояс, затянутый на талии принцессы.

– Я скучал по тебе, – Эранор поднял голову и с нежной улыбкой посмотрел на свою принцессу.

– Я тоже. Очень скучала, – Грейс улыбнулась в ответ. Принцесса взялась за красный пояс, которым перехвачено было белое ритуальное платье. Легко потянув за край, она развязала узел, и алая ткань соскользнула на пол, позволяя легче дышать. Преграда перед рукой Эранора, не дающая подняться ладони выше, исчезла.

Но на этом принцесса не остановилась. Тут же подхватила подол платья обеими руками. Оно медленно поползло вверх, открывая мужскому взгляду прелести девичьего тела.

Платье упало на пол, и теперь Грейс накрыла своей рукой руку Эранора, застывшую на её животике. Принц не скрывал восхищения во взгляде, рассматривая манящие изгибы своей южной невесты.

– Я думала о тебе каждый день… мой король, – Грейс сама двинула замершую ладонь принца вверх по своему животу до груди. Принцесса прикрыла глаза, судорожно выдыхая, наслаждаясь этим прикосновением.

– Я знала, что ты жив. Чувствовала. Да и Хауфо говорила мне, но, знаешь, было страшно, что случиться могло что угодно, и более я бы тебя никогда не увидела. Вдруг бы ты попал в плен, потерялся, лишился памяти и перестал быть тем, кого я узнала и успела… кто для меня стал так…важен и нужен.

– Только мысли о тебе поддерживали меня все это время, – признался принц, тоже стараясь робко донести до Грейс свои чувства.

Её ручка двинулась вниз, вынуждая ладонь принца опуститься ниже. Ей приятно… это видно по выражению лица, по закрытым глазам, чуть приоткрытому рту и прерывистому дыханию. Она сейчас словно воплощение знойного Юга, настоящее солнце, сошедшее в Фирнен.

Эранор нервно сглотнул, не в силах отвести пристального заворожённого взгляда от изящного тела желанной принцессы. Он видел много красивых женщин, но ни одна не могла сравниться с Грейс, ни одна не вызывала в нем такого трепета и жара.

– Мне ужасно стыдно делать такое сейчас, но так приятно от твоих прикосновений, что остановиться я не могу. Словно горю изнутри… Скажи, что я совсем потеряла стыд! – приоткрыв глаза, Грейс посмотрела на Эранора и второй рукой коснулась его подбородка. Грейс казалось, что она пьяна, но алкоголь давно выветрился. У нее не будет ни отговорок, ни оправданий после того, что южанка вытворила сейчас, соблазняя северянина.

– Грейс, – выдыхает принц, когда она так откровенно заявляет о своих желаниях, – ты совсем потеряла стыд.

Её имя из уст Эранора словно музыка. Грейс даже вздрагивает, поднимая глаза, и улыбается. Для нее все отошло на второй план. И то, что она теперь не принцесса Эритреи даже помогло немного расслабиться. Свободная девушка, способная распоряжаться своим телом как ей хочется, вольна быть с мужчиной, которого желает. Белая ночь дает такие права всем, кто влюблен взаимно. Боги справедливы и дали шанс даже обречённым принцу и принцессе. Словно извиняясь за все тяготы, которые уже выпали на долю обоих.

Эранор усмехается и, подхватывая девушку на руки, перемещается с кресла на диван. Прямо на мягкие подушки.

Не теряя возможности, Эранор стягивает рубашку, откидывая ее за спинку дивана. Его мощное, тренированное тело принцесса видела раньше, но сейчас обратила внимание на то, что руки принца были стянуты бинтами. Тревога отражается на милом личике, и Грейс уже собирается приподняться, но принц не дает, нависая сверху. Он совершенно не желал сейчас никакой жалости, его не беспокоила боль, только желание.

– Да, великие боги! Ты даже в простом белом платье выглядишь изумительно, – пробормотал он, – еще лучше, правда, без него.

– Ты правда так думаешь?

– Клянусь. Ты прекрасна.

Хотелось содрать с себя скорее остатки одежды, но он с этим не торопился. Эранор изучал каждый сантиметр женского тела руками, целуя губы Грейс жадно и чувственно.

– Ты такая горячая здесь… Расслабься, Грейс. Я буду осторожен и нежен, обещаю.

Томительное наслаждение разгорается внутри. Такого она никогда не испытывала и вскоре извивалась, прогибая спину, отрывая её от подушек дивана, прижимаясь к ладоням принца, словно голодная до ласки кошка. Ей хотелось, чтобы Эранор касался её еще. Первое прикосновение, словно разряд тока. Грейс вздрагивает, её судорожный стон тонет в глубоком поцелуе.

Она млела от каждого прикосновения, будто нежный цветок, раскрываясь все больше и охотнее. От нее веяло теплом, сладостью Юга и страстью. Грейс шептала что-то неразборчиво, сбивчиво, застенчиво опустив глаза, покусывая нижнюю губу. Затуманенный страстью разум Эранора не мог понять, что эта неопытная девочка признается ему прямо сейчас в чувствах, которые бушуют внутри уже давно, но никак не могут найти выхода. Не высказанные, они бродили внутри, превращались в пьянящую брагу.

– Не могу больше, – Эранор отстранился, чтобы в мгновение сорвать остатки одежды с себя, и тут же прижался к Грейс вновь.

Принцесса приподнялась на локте. Её блестящий от влаги взгляд медленно скользил по фигуре принца от плеч до колен. Он был восхитителен, это читалось в глазах принцессы.

– Милая, ты точно на это согласна? Готова стать ближе? Я больше не остановлюсь. Просто не смогу, – Эранор смотрел в теплые глаза девушки, давая ей шанс отступить, обдумать все происходящее, потому что назад ничего вернуть уже не выйдет.

– Я выбираю тебя, – сказала принцесса, глядя в глаза Эранора, – выбрала еще в Эритрее, на последнем балу, и выбираю теперь.

Принц закрыл глаза, словно собираясь с силами, но тут же их открыл, стоило услышать заветные слова. На балу Эранор осознал, что небезразличен Грейс. Нет, он понял это еще до пляжа. Но услышать об этом прямо было так волнительно и радостно!

На самом деле, Бишон уязвила принцессу, сделав замечание за праздничным столом. Грейс захотелось быть ближе с Эранором, как была близка жена его брата. Как женщина. Любовь – это не только высокие чувства и душевные порывы, но и низменные плотские. Однако Грейс ни за что бы не дала им волю, если бы не ощущала взаимность.

Грейс касается нежно щеки Эранора. Он льнет к теплой ладошке, и принцесса становится самой счастливой на свете. Пальчики осторожно поглаживают шрам. Она ни разу его не касалась прежде. Боясь причинить Эранору дискомфорт. То ли физический, то ли моральный.

Все, что происходит между ними сейчас – идеально. У Эранора были совершенно иные планы на этот вечер, так как Белая ночь поистине магическое время. Вскоре, в зал стали проникать разноцветные всполохи, и если бы им было дело до огромного окна, то они бы заметили, как сумрачное небо окрасилось в пляшущие разноцветные огни северного сияния. Они касались тела Грейс, и принц наблюдал за этим, не в силах отвести глаз. В эту самую секунду они должны были стоять на самой высокой башне, где Эранор намеревался официально попросить руки принцессы.