Читать книгу: «Саттар. Во сне и наяву», страница 9

– До твоих каникул иллюзия продержится, – сообщила мне мама, – а там, надеюсь, ты решишь этот вопрос.

Строгий внимательный взгляд красноречивее любых слов.

Я кивнула. Все понятно, до каникул нужно избавиться от кольца.

– Иди, попрощайся с отцом, – заговорила матушка, принимая привычный благодушный вид, – а я попрошу Джоша сопроводить тебя в академию.

Все таки прав папа, настроение у нее стало меняться не в пример чаще.

Глава 14

После возвращения в академию, я порывалась было найти лорда Аллена и потребовать с него, все таки, помочь снять кольцо. Что-то мне подсказывало, что способ демону был известен.

Но я вовремя спохватилась, вспомнив, что иллюзионистов в академии нет. И как тогда объяснять мощную иллюзию на кольце-артефакте? Сильно сомневаюсь, что в городе появился сильный маг с иллюзорным даром.

Поэтому единственным здравым решением было лишний раз при декане кольцом не отсвечивать и тему артефакта не поднимать.

Уж не знаю, заметил ли лорд-дознаватель иллюзию. А если и заметил, то ничего не сказал. Он вообще перестал со мной разговаривать в последние дни. Не обращался ко мне на лекциях, на тренировках и даже на отработках говорил исключительно с Ритцем.

И можно было бы спокойно выдохнуть и зажить своей жизнью, если бы не одно «но».

Во снах демон продолжал ко мне приходить практически каждую ночь. И сегодняшняя не стала исключением.

***

Сегодня я оказалась в библиотеке академии. Смена привычной локации вызвала легкое недоумение.

Удивительно, но и невидимой нахалки рядом не чувствовалось. Я весело хмыкнула. Решила устроить себе выходной?

Осмотревшись, заметила на одном из столов знакомый фолиант. Подойдя ближе, я его узнала. Это была древняя книга сказок, которую я приобрела в сувенирной лавке декаду назад.

Те же выгравированные золотые буквы на древнем языке и те же красные рубины. Я прикоснулась к книге и провела по иероглифам кончиками пальцем.

Интересно, что здесь делает мой фолиант?

Открыла книгу с середины, и мой взгляд упал на одну из страниц, на которой была изображена обнимающаяся пара. Это что, сказка о любви? Жаль, что я не понимаю ничего из того, что здесь написано.

Его появление я почувствовала на пару секунд раньше, чем демон дал о себе знать.

Лорд Аллен обнял меня со спины, целуя в висок.

– Вот ты где, – выдохнул он, – я не сразу тебя нашел, пришлось побегать.

– Что это у тебя? – мужчина обратил внимание на раскрытый передо мною фолиант, – решила сказки почитать? – насмешливо поинтересовался он.

– Все равно ничего не понимаю, – разочаровано выдохнула я, поднимая голову к магистру, – ты знаешь древнее наречие?

Обращаться к демону на «ты» казалось чем-то правильным и естественным.

– Знаю, – кивнул лорд Аллен, глядя на меня с улыбкой.

– И понимаешь, что здесь написано? – продолжила расспрашивать я.

– Понимаю, – согласился он.

– Расскажешь? Мне жутко любопытно, – жалобно протянула я.

Демон рассмеялся, а после коротко меня поцеловал. Сердце замерло, стоило губам демона накрыть мои, а после радостно бросилось вскачь.

Горячие губы лорда-дознавателя были с неизменным вкусом мятных леденцов. Я весело хмыкнула, не разрывая поцелуя. Он их что, даже в моих снах ест?

– Не сегодня, – произнес декан, отрываясь от моих губ, – придется твоему любопытству немного потерпеть.

Я не сразу сообразила, о чем говорит магистр, пытаясь прийти в себя. А когда сообразила, то не успела возмутиться.

– Пойдем, – лорд Аллен потянул меня за руку.

Мы сделали пару шагов вглубь библиотеки и оказались в незнакомой комнате. Но портала декан не открывал. Как такое возможно?

Развернувшись, я поняла, что это не просто комната, а чья-то спальня. Огромная кровать сомнений не оставляла.

– Где это мы? – решила поинтересоваться, прекрасно зная ответ.

– Моя спальня в академии, – подтвердил мои догадки демон.

Я прошлась взглядом по комнате, внимательнее ее осматривая. Идеальный порядок и почти полное отсутствие личных вещей говорили о том, что лорд-дознаватель проводил здесь довольно мало времени.

– А это что? – спросила я, заметив на прикроватной тумбочке странный предмет.

Позолоченное приспособление на ножках с циферблатом посередине. Кажется, я видела что-то подобное у отца.

– Будильник, – ответил подошедший магистр, – настраиваешь на нужное время, и он в это время прозвонит.

– Такими штуками уже лет сто никто не пользуется, – заметила я, – для этих целей давно придумали удобные артефакты.

– Я знаю, – лорд Аллен обнял меня сзади и уткнулся носом в макушку, – но это подарок родителей по случаю моего поступления в академию. Так что, я предпочитаю пользоваться этой старой штуковиной, – усмехнулся декан, разворачивая меня к себе.

А в следующее мгновение Верховный дознаватель накрыл мои губы нежным поцелуем. Я думала, что ничего приятнее быть уже не может. Но ровно до тех пор, пока декан не решил углубить поцелуй.

Сейчас одна его рука зарылась в мои распущенные волосы, с которых лорд Аллен неизвестно когда успел стянуть ленту. А вторая ладонь обжигала мою спину даже через одежду, все сильнее прижимая к мужскому телу.

В какой-то момент демон оторвался от моих губ, переводя дыхание.

– Ты уверена? – спросил он, внимательно глядя мне в глаза.

Вместо ответа я притянула его к себе за шею, на этот раз целуя сама.

Я не помню того, как мы оказались на кровати, и когда я успела оседлать собственного декана. Стоит признать, что ощущения от этого весьма будоражащие.

Очнулась я лишь на мгновение, когда оторвалась от губ лорда-дознавателя, расстегивая его рубашку. Мелкие пуговицы то и дело выскальзывали из рук, и я уже начинала терять самообладание.

Наконец, последняя пуговица поддалась моим попыткам с ней справиться. Я победно улыбнулась, распахивая рубашку на груди магистра.

Лорд Аллен с веселой усмешкой потянулся ко мне за очередным поцелуем. Я поддалась навстречу, лишь в последний момент останавливаясь. Замечая то, чего быть не должно.

– Что это? – с тревогой спросила я у демона, рассматривая знакомый след от кинжала на его боку.

Некстати вспомнилось об отсутствии невидимой нахалки.

– Ты знаешь, – тихо произнес он, глядя мне в глаза прямым нечитаемым взглядом.

– След же должен был давно затянуться, – нервно произнесла я, снова переводя взгляд с лица декана на его бок.

– Не в этом случае, – покачал головой мужчина, – лезвие было пропитано ядом. Повезло, что рана затянулась, но шрама не избежать.

– Откуда мне об этом знать? – я вскочила, начиная нервничать все больше.

Лорд Аллен поднялся вслед за мной, наблюдая, как я нервно кружу по комнате.

– Эй, успокойся, – он поймал меня на одном из кругов, прижав к себе и попытавшись заглянуть в глаза.

– Откуда мне об этом знать? – я вскинула голову наверх, смотря на лицо лорда-дознавателя, – я никогда не видела твой шрам. Откуда мне знать о его существовании в собственном сне?

На лицо демона набежала тень.

– Это не… – он на мгновение прикрыл глаза, покачал головой, а затем продолжил, – сейчас не время, Миа.

А следом за этими словами спальня декана и вместе с ней он сам пошли рябью и растворились в пространстве.

Лежала с закрытыми глазами и пыталась унять бешено стучащее сердце. Что, черт побери, творится в моей голове?

К сожалению, отработки у декана никто отменять не спешил. Хотя лорд-дознаватель успешно использовал их для того, что спихнуть на нас часть своей академической работы.

Его же роль заключалась в том, что он оставлял нас с Ритцем в кабинете в компании кучи бумаг и удалялся в закат.

Сегодняшний день не стал исключением. Стоило нам с Кристианом появиться на пороге кабинета, как лорд Аллен тут же достал из шкафа две огромные стопки контрольных работ второкурсников, которые нам предстояло проверить.

Переглянувшись, мы с Ритцем тяжко выдохнули. Плакали наши мечты освободиться сегодня пораньше.

– Закончите с этим и можете быть свободны, – распорядился декан, ставя стопки на рабочий стол, – закроете кабинет на ключ, вернете мне его завтра. Ключ на столе, меня сегодня не будет, – обрадовал нас магистр.

– Кай, ты долго еще? – в кабинет заглянула магистр Франц.

Ну конечно, теперь понятно, где проводит время лорд-дознаватель, свалив на нас свою работу.

Стоило двери закрыться за деканом и его пассией, как я повернулась к Ритцу, предлагая:

– Может, прогуляем?

Одновременно с его:

– А у магистра Франц, похоже, слабость к боевикам.

– Что ты сказал? – переспросила я.

– Что магистр Франц питает слабость ко всем деканам боевого факультета, – хмыкнул Крис, – ты, кажется, прогулять предлагала?

– Не прокатит, – покачала головой я, отметая эту идею, – нужно как минимум выставить оценки за работы. Что ты имеешь в виду, говоря про всех деканов? – напряглась я.

– Очевидно, у нее был роман с Тагейром, – пожал плечами Ритц, обходя стол и присаживаясь на место декана, придвинул к себе стопку работ.

Для меня это явно не было очевидным, поэтому я посмотрела на Кристиана, требуя объяснений. Адепт поднял на меня взгляд, шумно вздыхая.

– Я видел их летом однажды. Это было через пару дней после начала каникул. Почти все адепты разъехались по домам, и встретить кого-то в академии было маловероятно, – парень сдул упавшую на лоб прядь, продолжая, – Я шел вечером через парк, когда наткнулся на них целующихся. Осторожно развернулся и тихо скрылся оттуда. Они явно скрывались и не хотели, чтоб кто-то знал об их романе, – заключил Ритц.

Но почему тогда магистр Франц сказала лорду-дознавателю, что не была лично знакома с бывшим куратором? Зачем ей было утаивать факт их знакомства? Почему они скрывали отношения, а сейчас с лордом Алленом магистр ведет себя вполне открыто? А не она ли была этой дамой из театра в парике?

Все эти вопросы разом накрыли мое сознание, голова разрывалась от мыслей, ответ на которые был мне неизвестен.

– Ты уверен, что это была именно она? – спросила я у Криса.

– Уверен, – подтвердил он, – у нее примечательный цвет волос.

Что ж, легче от этой новости не становилось. Но это может дать зацепку в расследовании пропажи куратора. Вот только как магистр Франц может быть к этому причастна? Сомневаюсь, что она была способна как-то навредить магистру боевой магии.

В любом случае, нужно будет сообщить об этом демону. Главное, чтобы дознаватель в нем был выше влюбленного мужчины.

Решив отвлечься от всех этих мыслей, я опустилась на стул и придвинула к себе стопку с контрольными работами. Все равно прямо сейчас больше не могу ничего сделать.

Лорд Аллен явно дал понять, что раньше завтрашнего дня его ждать не стоит. Значит, и разговор откладывается до завтра.

Не успели мы толком приступить к работе, как из открытого окна стали доноситься какие-то крики и шум. Сидевший рядом Ритц подошел к окну, выглядывая наружу.

– Что там за шум? – спросила я, отрываясь от листа с работой.

– Собралась какая-то толпа, – бросил он, продолжая всматриваться в окно, – подожди, там, похоже, лежит тело.

– Какое тело? – я подлетела к окну, отодвигая плечом Кристиана.

Во внутреннем дворе академии действительно собралась толпа из адептов. Они немного расступились, когда к ним подбежал лорд Аллен. И тогда мне удалось разглядеть лежащего на каменной плитке парня, которого трясло в судорогах.

Неужели еще одно отравление? И прямо в академии? Похоже, это все-таки кто-то из адептов или преподавателей.

Но зачем так глупо подставляться? Теперь отравителя поймать будет гораздо проще. Или на то и расчет?

– Давай спустимся туда, – предложила я Ритцу.

Уговаривать Кристиана не пришлось, и вот мы уже спешили по лестнице к выходу из академии. Чем ближе мы были к месту происшествия, тем больше народу сновало вокруг.

Растолкав адептов, мне удалось пробраться вперед. Когда я увидела, чье именно тело лежит посреди внутреннего двора академии со следом черной полыни на шее, краска сошла с моего лица.

– Только не это, – прошептала я упавшим голосом.

В горле встал ком, а по голове словно мешком ударили. Я попыталась приблизиться к лежащему Стиву, над которым сейчас хлопотал целитель. Но меня остановили.

Крепкие руки удержали поперек туловища, отодвигая назад.

– Ты ему сейчас ничем не поможешь, – тихо прошептал Кристиан.

Мы постояли в тишине пару минут. Постепенно я начала приходить в себя и слышать звуки вокруг.

По доносящимся ото всюду шепоткам, мне быстро удалось выяснить, что за то время, пока мы добирались сюда, лорд Аллен уже успел открыть портал в целительское крыло и самолично напоить Стива отваром из мелиссы.

Сейчас же, когда целитель проводил диагностику состояния адепта, лорд-дознаватель скрылся в очередном портале.

Но вернулся через пару минут, приведя за собой старшего следователя и небольшой отряд местной маг-стражи.

– Уважаемые адепты, попрошу оставаться всех на своих местах и никуда не расходиться, – сказал Эрик Лэмб, – нам необходимо опросить вас для того, чтобы прояснить картину произошедшего.

– Это приказ, – мрачно добавил лорд Аллен, чтобы ни у кого даже не возникло желания никуда улизнуть.

Оглядев взглядом заметно увеличившуюся толпу адептов, я с сожалением осознала, что опрос большинства из них не даст абсолютно никакого результата. Зря потраченное время.

Дождавшись, когда старший следователь завершит разговор с деканом, я решила, что стоит рассказать магистру сейчас о том, что узнала от Ритца. Не самый удачный момент, но неизвестно когда лорд Аллен освободится теперь в связи с последними событиями.

Подойдя к демону со спины, я окликнула его:

– Лорд Аллен, нужно поговорить.

– Что вам, Морис? – не очень дружелюбно отреагировал декан, разворачиваясь.

Не успела я и рта раскрыть, как стоящая рядом с деканом магистр Франц зашлась в потоке слез. Судя по ее раскрасневшемуся лицу и немного припухшим глазам, этот поток слез был отнюдь не первым.

– Кто смог сотворить такое с бедным мальчиком? – немного заикаясь от слез провыла магистр, окончание фразы и вовсе утонуло в рыданиях.

Магистр Франц выглядела до подозрительного искренней. С чего бы ей так убиваться по адепту, у которого она даже никогда ничего не преподавала?

Стив был моим однокурсником и приятелем, лучшим другом Тео, но я не могла выдавить из себя ни слезинки. Лишь в горле стоял ком, из-за которого трудно было говорить.

Но может дело не в магистре Франц и ее искренности, а это я слишком черствая? Я видела уже троих отравленных парней, а разрыдаться не смогла ни разу.

– Маргарет, может вас отвести к целителям? – заботливо предложил декан.

– Не надо, – покачала головой женщина, – лучше не оставляйте меня одну.

Магистр Франц вцепилась в рукав сюртука, удерживая лорда-дознавателя рядом.

– Морис, – лорд Аллен развернулся ко мне, – сейчас не время, поговорим потом.

Я была в состоянии лишь кивнуть, покорно отступая.

– Магистр Аллен, нужно выстроить портал в целительское крыло, – крикнул целитель, закончив диагностику.

И лорд-дознаватель моментально забыл о моем присутствии, приступив выполнять свои обязанности.

Найдя Ритца взглядом, я приблизилась к нему.

– Пойдем отсюда, – тихо предложил мне он, – мы все равно ничего не видели. Помощи от нас в этом деле никакой.

Меня хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

И мы отправились подальше от собравшейся толпы, справедливо рассудив, что вряд ли лорд Аллен теперь сильно разозлится от того, что работы мы так и не проверили.

Глава 15

Мы сидели на одном из тренировочных полигонов вчетвером.

Не обнаружив в собравшейся на месте происшествия толпе друзей, мы с Крисом поспешили на их поиски. Отправив Лис и Тео по магическому вестнику, я получила ответ от последнего, который и привел нас сюда.

Тео лучший друг Стива и он должен знать о том, что случилось. Но сообщать подобную новость было нелегко. И мне повезло, что эту ношу на себя взял Ритц.

– Я был при первом отравлении, – выдохнул Тео, закрыв лицо ладонями, – я видел, насколько это ужасно, как действует этот чертов яд.

– Мне так жаль, – прошептала Лис, обнимая его.

Сестра еле сдерживала слезы, которые готовы были вот-вот сорваться и скатиться по ее щекам.

– Кому понадобилось травить адепта? – спросила Мелис, ставшая свидетелем двух из трех предыдущих отравлений.

– Если бы мы только знали, – покачала я головой, присаживаясь на трибуну.

– И снова отравили парня, – продолжила я, прерывая вновь образовавшуюся тишину, – А что, если я права, и отравитель действительно женщина? Все четыре жертвы – мужчины, – принялась рассуждать я вслух.

– Четыре жертвы? – переспросил Ритц, нахмурившись, – я знаю только про одно отравление в таверне.

Мне пришлось ввести его в курс дела. Пока я рассказывала, даже Тео немного пришел в себя и теперь тоже внимательно меня слушал.

– Лорд Аллен говорил, что жертвы не были никак связаны между собой. Стив тем более не мог иметь с ними ничего общего, – сообщила я, – И среди отравленных нет ни одной женщины.

– Значит ли это, что убийца все же женщина? – закончил мою мысль Ритц.

– Тео, ты не замечал в последнее время, чтобы вокруг Стива крутился кто-то из девушек? – обратилась к парню Мелис.

– Нет, ничего такого точно не было, – покачал головой он.

– Думаю, в первую очередь проверяют всех студентов и преподавателей на факультете зельеварения, – заговорил Кристиан, – Раз теперь выяснилось, что отравитель в академии. Но они могут что-то упустить.

Я закусила губу, пытаясь совладать с нервной дрожью.

– Черная полынь легка в использовании, и ее может применить… – я замолкла на полуслове, вспомнив случайный эпизод, свидетелем которого я стала пару дней назад.

У нас закончилась лекция в административном здании академии, и мы спешили на полигон, чтобы успеть переодеться в форму перед тренировкой. Я задержалась в аудитории, чтобы уточнить у магистра Грасса пару вопросов касательно моего доклада.

Когда я вышла из аудитории, в коридоре неподалеку я застала Стива с адепткой, как я подумала тогда. Она стояла спиной ко мне. Я поторопила друга, и он оставил девушку, присоединившись ко мне.

Но та адептка имела примечательный цвет волос. И как я сразу не обратила на это внимание?

Возможно, в академии найдется еще несколько учениц с ярко-рыжим оттенком волос, но не с похожим ростом. Магистр Франц очень статная женщина.

– Кажется, у меня есть догадка, – выдохнула я.

– Выкладывай, – Ритц поддался вперед, опираясь локтями на колени.

– Ладно, тогда стоит начать с самого сначала, – я нервно сжимала ладони, раздумывая, с чего начать и как донести собственные мысли, – но вы должны мне пообещать не распространяться об услышанном.

Я серьезно посмотрела на парней. От Лис у меня секретов нет, и она уже в курсе всех основных событий.

– Нужна магическая клятва? – деловито поинтересовался Кристиан.

– Нет, – покачала головой я, – от вас достаточно просто обещания.

– Обещаю, что не поделюсь ничем из того, что сейчас услышу от тебя, с третьими лицами, – серьезно произнес Ритц.

Тео повторил слова обещания вслед за одногруппником. Я удовлетворенно кивнула, принимая их ответ.

– Теперь, пожалуй, пора рассказать вам об истинной причине нахождения лорда Аллена в академии.

Я постаралась как можно короче и понятнее объяснить все о пропаже магистра Тагейра и об отравлениях из того, что смогла узнать от Верховного дознавателя.

– И вот Крис говорит о том, что видел магистра Франц с куратором вместе. Я почти уверена, что той дамой в парике была она. И это именно она разговаривала со Стивом в коридоре три дня назад, – подводила итоги я, – слишком много совпадений, слишком много магистра Франц в последних событиях.

– И как нам доказать ее причастность? – спросила Лис, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

Она словно предупреждала. Предупреждала, что стоит быть осторожнее, не подставиться нигде самой.

Я еле заметно кивнула сестре. Дала понять, что приняла ее предостережение.

– Может быть, лучше пойти к лорду Аллену и обо всем ему рассказать? – предложила Мелис обойтись малой кровью.

– Боюсь, сейчас декану не до бесед с нами, – покачал головой Кристиан, ставший невольным свидетелем моего разговора с лордом-дознавателем во внутреннем дворе академии.

– Тогда что нам делать? – поинтересовался Тео.

– Есть у меня одна мысль, – сообщила я, поднимаясь, – Крис, составишь компанию?

Парень встал со своего места вслед за мной.

– Может, нам тоже стоит пойти с тобой? – предложил мне Тео, глядя на нас снизу вверх.

– Тебе сейчас лучше навестить Стива, – мягко возразила я, ободряюще приобнимая друга.

– А ты присмотри за ним, – шепнула я Лис, обнимая ее вслед за Тео.

Мысли кружились в голове, словно пчелы в рое. Я не была уверена, удастся ли нам что-то узнать, и воспримет ли эту информацию всерьез лорд Аллен. Учитывая его увлечение магистром Франц. Но попробовать точно стоит.

А еще я не была уверена в своей непредвзятости к этой женщине. Ведь, как бы я не хотела этого признавать, но тот случай меня зацепил. Задело поведение декана, сначала зачем-то изображавшего интерес, а потом быстро переключившегося на другую.

– Куда мы направляемся? – спросил у меня Кристиан, когда вход на полигон остался позади.

– Сначала узнаем, в академии ли еще старший следователь Эрик Лэмб, – ответила я.

На территории академии старшего следователя мы не нашли. Выяснив все необходимое, маг-стража покинула академию порталом меньше четверти часа назад. А нам, к сожалению, порталы открывать было некому.

– Придется идти в город, – повернулась я к Ритцу.

– Насколько разумно отвлекать маг-стражу сейчас, в разгар расследования? – колебался Кристиан.

И не удивительно, ведь о своих планах я ему так и не рассказала. Я сама еще не до конца понимала, что вообще собираюсь сделать.

– А насколько разумно откладывать это на потом? – вопросом на вопрос ответила я.

– Ладно, – выдохнул Крис, принимая решение, – в город, значит в город.

Добрались мы до здания городской маг-стражи относительно быстро. Выйдя за ворота академии, Ритц нанял извозчика, который довез нас до места назначения.

Но на этом все сложности не закончились. На входе в отделение маг-стражи нас категорически отказались пропускать.

– Вы можете хотя бы передать господину Лэмбу, что с ним хочет встретиться Миа Морис? – попросила охранника я.

– Не положено, – упрямо ответил тот в очередной раз.

– Госпожа, – окликнул кто-то сзади.

Оглянувшись, я узнала в окликнувшем молодого стражника, который присутствовал при первом отравлении. Кажется, именно он опрашивал нас в таверне. С воодушевлением я приблизилась к нему.

– Добрый вечер, – я мило улыбнулась офицеру, включая все свое очарование.

– Здравствуйте, госпожа, – кивнул мне представитель стражи, бросив быстрый взгляд на Кристиана, – вы по какому вопросу?

– Я бы хотела попасть к господину старшему следователю, а меня категорически отказываются пропускать, – я показательно разочаровано вздохнула, – вы не могли бы организовать нам встречу? – спросила я у офицера, бросив на него очаровательный, по моему мнению, взгляд из-под ресниц.

– Я бы с радостью, – ответил он, немного смущаясь.

Значит, с очаровательными взглядами у меня все не так плохо.

– Но, к сожалению, это невозможно. Начальник отправился в столицу и вернется не скоро, – офицер покачал головой.

– Ох, как жаль, – выдохнула я, заламывая руки, – но быть может, вы сможете мне помочь?

– Каким образом? – заинтересовался стражник, поддаваясь вперед.

– Дело в том, что мы с подругой стали свидетельницами еще одного из отравлений, – я начала сочинять на ходу, по привычке вплетая в рассказ элементы правды, – у бедной женщины отравили сына, и мы с однокурсниками решили оказать ей поддержку и материальную помощь, – я бросила тоскливый взгляд в сторону.

Офицер маг-стражи внимательно меня слушал, ожидая продолжения.

– Но мы практически все время проводим за стенами академии и не знаем, как ее найти. Я надеялась, что господин старший следователь поможет нам в этом деле. Но его не оказалось на месте. Так может быть, вы подскажете мне, как ее можно найти? – я с надеждой взглянула на представителя городской стражи.

Кажется, офицер проникся моим рвением помочь страждущим и выдохнул от облегчения, когда просьба оказалась, по его мнению, пустяковой.

– Да, конечно, госпожа, – тут же закивал он, – это цветочница Амелия. Ее лавка находится в бархатном переулке, возле таверны Роя. Там одна вывеска с цветами, вы сразу найдете, – принялся объяснять представитель стражи.

– Спасибо вам за помощь, офицер, – я радостно улыбнулась мужчине, – не знаю, чтобы я без вас делала.

На этом я поспешила покинуть смущенного представителя городской маг-стражи. Молчавший все это время Ритц тенью двинулся за мной.

– В тебе умирает кокетка, – тихо хмыкнул он, поравнявшись со мною у выхода из отделения стражи.

– И зачем тебе на самом деле цветочница? – спросил Кристиан, подозрительно на меня поглядывая.

– Мне нужен ее второй сын, – ответила я, посмотрев на небо, – давай поторопимся, солнце уже садится.

От отделения маг-стражи до цветочной лавки в бархатном переулке можно было дойти пешком, что мы и решили сделать.

И вскоре, мы с Кристианом уже входили в двери, над которыми висела обещанная вывеска с цветами.

– Добрый вечер, какой букет вы хотите приобрести? – моментально отреагировал на наше появление юноша.

Я сразу его узнала, именно этот парень привел тогда на помощь брату старшего следователя. Мне повезло, что в лавке я наткнулась сразу на него. Значит, дело за малым.

– Мне нужен букет из белых лилий, – улыбнулась я ему.

– Сейчас я все соберу, – кивнул парень.

Затем отошел в дальнюю часть лавки, что пестрела самыми разными видами цветов. Он ловко работал руками, собирая цветы в букет, шустро срезал бутоны и оборачивал их в бумагу.

– Зачем тебе цветы? – прошептал мне на ухо Крис.

– Хочу украсить комнату, – ответила я, пожав плечами.

Если мы с порога начнем сыпать вопросами, то только вызовем подозрения. И сомневаюсь, что чего-то добьемся.

Когда букет был готов, я расплатилась за него, докинув пару монет сверху. А после решила перейти к главной причине нашего визита.

– На самом деле, – начала я, принимая букет из рук юноши, – мы зашли не только за цветами.

Парень сразу напрягся.

– Что еще вам нужно? – настороженно и не очень дружелюбно поинтересовался он.

– Мы уже встречались с тобой, – я улыбнулась, стараясь сгладить эффект, – я была со старшим следователем в тот день, когда твоего брата отравили. Слышала, он идет на поправку. Скорейшего выздоровления ему.

После слов о старшем следователе юноша заметно расслабился.

– Это действительно так, спасибо, – отозвался он, – ваш визит как-то связан с моим братом?

– Да, – кивнула я, достав из кармана мешочек с монетами.

Я захватила с собой немного денег, всего около двадцати золотых. Это примерная выручка цветочной лавки за половину месяца. Но надеюсь, что это хоть немного компенсирует им вынужденные расходы.

– Это для вашего брата, – я протянула мешочек с монетами парню, – восстановление после отравления потребует расходов.

Я отметила про себя, что желательно найти еще и первого отравленного парня. Не думаю, что для помощника кузнеца финансовая помощь будет лишней. С досадой прикусила губу. И почему эта мысль мне раньше не пришла в голову?

– Госпожа, не стоит, – парень отчаянно затряс головой, с удивлением взирая на деньги.

– Возьми, – я положила мешочек с монетами на прилавок, – взамен можешь ответить на пару наших вопросов.

– Каких вопросов? – снова насторожился юноша.

– Кажется, у нас есть зацепка, касательно личности отравителя, – решила раскрыть карты я, – но нам нужна твоя помощь.

– Чем же я могу помочь? – нахмурился парень.

Ритц вопросительно посмотрел на меня. В подробности собственных рассуждений я с ним не вдавалась, поэтому адепт тоже не знал причины нашего визита.

– Скажи, в последнее время твой брат не встречался с какой-нибудь женщиной? Или может быть общался? Ты ни с кем его не видел? – принялась засыпать вопросами парня, внимательно глядя на него.

– Вы думаете, это она сделала? – он с тревогой посмотрел на меня.

– Она? – Кристиан поддался вперед, – значит, женщина все же была?

– Да, – закивал юноша рассеянно, – Брук похвастался с месяц назад, какая красотка обратила на него внимание. Они встречались пару раз, но тайно. Она почему-то не хотела, чтоб об этом кто-то узнал, – принялся рассказывать юноша.

– Ты ее видел? – спросил Ритц.

– Всего однажды, – парень с досадой поджал губы, – и то мельком. Я тогда пораньше закончил в лавке и шел домой, когда встретил их разговаривающих неподалеку. Я Брука окликнул, а дамочка заметила меня и поспешила уйти.

– Как она выглядела? – задала вопрос я.

– Темно было, я и рассмотреть ничего не сумел. Только волосы были темные, черные почти как смоль, – ответил он.

– Понятно, – выдохнул Крис.

– Спасибо тебе, ты сообщил нам достаточно, – я улыбнулась юноше, стараясь его подбодрить.

– Так это она отравила Брука? – задал вопрос он.

– Не знаю, – честно ответила я, – но надеюсь, скоро мы все выясним.

– Спасибо вам, – парень посмотрел на нас с благодарностью, – я буду ждать новостей.

Когда мы вышли из цветочной лавки, город уже полностью покрыл сумрак.

– Не думаешь, что зря ему сказала о наших подозрениях? – спросил Кристиан.

Я лишь пожала плечами. Возможно, я зря дала парню какую-то надежду. Но зато теперь мы получили еще одно подтверждение нашей теории.

– Надо бы в академию успеть до отбоя, – протянула я, покосившись на букет, – не очень хочется с цветами в зубах через стену лезть.

К воротам академии мы успели вовремя, совсем незадолго до отбоя.

– Раньше надо возвращаться со свиданок, – проворчал комендант, когда мы проходили мимо, – опоздали бы на десять минут и ночевали бы за воротами.

Разубеждать его в том, что мы не пара, вернувшаяся со свидания, никто из нас не стал.

– Вечно он такой, – закатил глаза Ритц.

Друзей мы обнаружили в нашей с Лис комнате общежития.

– Как Стив? – спросила я, стоило переступить порог комнаты.

– Уже лучше, но еще не пришел в себя, – ответил Тео.

Сейчас он растерял всю свою обычную жизнерадостность и выглядел довольно мрачно.

– Вам удалось что-то выяснить? – спросил друг.

– Морис оказалась права, – ответил за меня Кристиан и прошел вглубь комнаты, опускаясь на мою кровать, – в отравлениях явно замешана женщина.

– Брат третьего отравленного парня сообщил нам, что видел однажды брата с женщиной, у которой были черные как смоль волосы, – поделилась выясненной информацией я.

– Думаешь, та же дама в парике? – уловила мою мысль Мелис.

– Очевидно, – кивнула, подсаживаясь к одногруппнику, – ее видели с одним из отравленных и с пропавшим куратором. А магистр Франц была замечена со Стивом за пару дней до отравления и с магистром Тагейром незадолго до его исчезновения.

– У нее примечательные рыжие волосы, которые она могла скрывать под париком, – согласилась с моей теорией Мелис.