Читать книгу: «Саттар. Во сне и наяву», страница 8

– На птиц можете посмотреть в другом месте, – холодным голосом отрезала я, – а теперь покиньте ложу.

– Не так быстро, моя хорошая, – произнес мужчина, делая еще один шаг вперед.

От подобного обращения меня передернуло.

– Предупреждаю в последний раз, покиньте ложу, – ответила я, следя за движениями владельца табачной фабрики.

Мои инстинкты обострились, а интуиция кричала, что стоит быть начеку.

– И что же мне будет? – похоже, мои слова его рассмешили, – Аллен далеко и не спешит в твою компанию. Я сам видел, как он отлучился куда-то с симпатичной официанткой.

Незваный гость произносил эти слова насмешливым тоном, но глаза его были холодными. Цепким взглядом мужчина внимательно следил за моей реакцией. И, похоже, результат его не удовлетворил.

А чего он, собственно, ожидал? Что я от этого грязного намека кинусь в слезы, чтобы меня тут же утешить?

– У Аллена таких, как ты, в столице сотни, – продолжил он свои никчемные попытки, – уедет и про тебя забудет.

Как хорошо, что невеста я фальшивая. А то все так и спешат меня убедить в том, что в своем статусе я задержусь ненадолго.

– А я умею быть нежным и щедрым, – проникновенно прошептал мужчина, не сводя с меня горящего взгляда.

А потом сделал еще пару шагов ко мне. И теперь нас разделяло только кресло, а за спиной у меня был балкон.

Мне так и хотелось спросить у него: «Серьезно?». Сомнительный у лорда метод добиваться женского расположения.

– Вот уж спасибо за щедрое предложение, но я откажусь, – фыркнула я, не сдержавшись.

– Что, мнишь себя достойной только Верховного? – выплюнул мужчина, поменявшись на глазах.

Все напускное благодушие пропало из облика лорда, оставляя за собой лишь злость.

Везет мне в последнее время на неадекватных мужчин. И за что мне такое наказание? Может, я Богам чем-то насолила? Надо бы вспомнить, на все ли праздники я посещала храм.

– Но ничего, сейчас мы с тобой развлечемся, и Аллен сразу про тебя забудет, – продолжил злобно рычать тем временем мужчина.

А потом резко кинулся на меня, огибая кресло. Инстинкты сработали молниеносно, и в незваного гостя огненный пульсар полетел быстрее, чем я сумела сообразить.

– Ах ты дрянь, – прорычал он, погасив пульсар.

Я грязно выругалась. Досадно, наш далекий от дружелюбия новый знакомый оказался магом.

Одним прыжком настигнув меня, мужчина попытался схватить за руки и скрутить меня. Видимо, чтоб не сопротивлялась и пульсарами не швырялась.

Значит, не такой уж сильный маг, раз предпочел грубую силу.

Я вырвала одну руку из захвата и воспользовалась одним из коронных приемов. Сделала подсечку, а после перебросила горе соблазнителя через плечо, уложив на лопатки.

Драться в платье и на десятисантиметровых каблуках не очень удобно. Но увидев исполнение, папа бы мной гордился. Сначала, правда, обезглавил бы одного любителя домогаться юных дев, а потом бы обязательно гордился.

– Какого демона, – глаза мужчины округлились от шока.

Я усмехнулась, услышав знакомое ругательство.

Но тут же лорд разозлился пуще прежнего и попытался встать.

Действовать надо быстро.

Я за доли секунд создала плетение обездвиживающего заклинания, влила в него побольше силы для длительности эффекта и отправила в мужчину.

Впервые приходилось применять это заклинание за пределами полигона.

Лорд послушно замер.

Я фыркнула. Ну, не идиот ли, бросаться на боевого мага? Пусть маг и в юбке.

Но, к сожалению, расстелился владелец табачной фабрики на полу прямо перед креслами. И теперь путь к ним оказался перекрыт.

Придется ждать декана стоя.

Обернувшись к сцене, я поняла, что представление подходит к концу. В данный момент герой уже объяснялся в любви цветочнице. Ну вот, пропустила все самое интересное.

Я оглянулась, бросив неприязненный взгляд на лежащего мужчину. И настроение испортил, и спектакль досмотреть не дал.

Представление близится к финалу. А это значит, что лорду Аллену стоит поторопиться.

Словно прочитав мои мысли, двери снова отворились.

Заметив меня стоящей у самого балкона, магистр нахмурился. Сделал несколько шагов вперед. И, когда перед его взором появились мужские ноги, торчащие из-за кресел, ошеломленно выдохнул:

– Что здесь происходит?

– Он ко мне приставал, – выпалила я, словно боясь, что сейчас получу за свою выходку.

В детстве я таким же тоном ябедничала на брата.

По лицу лорда Аллена пробежала тень.

Сейчас я уже была скорее зла, чем напугана. Во мне так и кипело негодование. Почему это недоразумение, лишь по ошибке названное аристократом, позволяет себе такое отношение к девушкам?

«Зря я его не побила» – пробежала в голове кровожадная мысль.

Не раздумывая, я развернулась к лежащему мужчине и пнула его ногой.

Мужские руки обвили мою талию, и меня нагло оттащили от владельца табачной фабрики.

Развернувшись лицом к демону, я встретилась с его хмурым взглядом.

– Чем ты его? – спросил он нечитаемым тоном, кивнув в сторону лежащего мужчины.

– Обездвижила, – коротко ответила я.

– Умница, – высказал неожиданную похвалу декан.

А у меня от удивления некрасиво приоткрылся рот. Лорд-дознаватель редко хвалил кого-то даже на занятиях.

Не обращая внимания на мое замешательство, демон подошел к лежащему владельцу табачной фабрики, схватил его за шиворот и поднял одним движением.

И откуда столько сил взялось?

Но спросить мне об этом не дали. Магистр уже открыл очередной за день портал, в котором скрылся вместе с неудачливым соблазнителем.

Я же опустилась в кресло, устало выдохнув. В очередной раз лишь убедилась в том, что жизнь заиграла новыми красками с приходом в нее Верховного дознавателя. Жаль, что отнюдь не радостными.

На сцене же в этот момент бурно целовались воссоединившиеся влюбленные под всеобщие овации.

Спектакль окончился, и все принялись покидать зрительский зал. Лишь я осталась сидеть на месте, спешить мне было некуда. Нужно было дождаться лорда Аллена здесь.

Появился декан лишь спустя почти полчаса, когда я уже успела откровенно заскучать.

– Поднимайся, – коротко бросил мне хмурый демон, открывая еще один портал.

Вышли мы все в той же гостиной. Я скоро начну появляться здесь чаще, чем в родной комнате.

– Садись, – лорд Аллен кивнул на диван, продолжая со мной разговаривать лишь короткими приказами.

Но спорить я не решилась, уж больно у демона вид был суровый. Он явно злился, и я даже начала его побаиваться.

До этого момента напугать меня была способна лишь злость отца. Что ж, теперь он явно не единственный, чьего гнева я боюсь. Неприятное, стоит сказать, открытие.

Послушно опустившись на диван, я принялась наблюдать за действиями магистра. Мужчина порывистыми движениями открыл шкаф у дальней стены. Достал оттуда стеклянную бутылку с янтарной жидкостью и два бокала. Разлил в них жидкость, убрал бутылку на место и, взяв стаканы, вернулся ко мне.

– Пей, – протянул мне один из стаканов лорд-дознаватель, опускаясь в кресло напротив.

– Я не пью алкоголь, – покачала головой я, – и вам не советую.

Магистр посмотрел на меня мрачным немигающим взглядом, а после опустошил свой стакан залпом, с шумом ставя его на стол.

– Тебе лучше вернуться к себе, – тихо сказал лорд Аллен, поднимаясь на ноги.

Полагаю, что для того, чтобы открыть очередной портал.

– Мы так не договаривались, – запротестовала я.

Демон сел обратно в кресло и взглянул на меня, выгнув бровь.

– Вы обещали рассказать про отравления, – объяснила я и затем быстро добавила, – тем более, вы не рассказали, удалось ли что-то узнать.

– Нам лучше поговорить об этом не сегодня, – покачал головой декан.

– Вы обещали сегодня, – попыталась настоять на своем я, – тем более, мне явно сегодня требуется компенсация после посещения местного театра.

Мужчина бросил на меня еще один мрачный взгляд.

– Не напоминай, – попросил лорд Аллен.

– Я не про инцидент с местным любителем алкоголя и юных адепток, – поймав откровенно злой взгляд лорда-дознавателя я осеклась.

– Как ты можешь шутить про это? – возмутился демон, – я его убить готов за то, что он сделал.

– Все, что он сделал, это сказал пару нелицеприятных слов и попытался мне выкрутить руки, – фыркнула я, – он был пьян, а люди в состоянии опьянения и не на то способны, вам ли не знать.

Оправдать этого неудачливого соблазнителя я пыталась не для себя, самой же было тошно от подобного поведения. Но вид у лорда Аллена был, больно уж, разъяренный.

И интуиция шептала мне, что стоит его немного успокоить.

– Ты поняла, о чем я, – тихо сказал мне магистр, глядя в глаза.

– Поняла, – не стала отрицать я, – и нам повезло, что он нарвался именно на меня и опасности не представлял, – заключила я.

Лорд Аллен продолжал смотреть на меня в мрачном молчании.

– Давайте, вы все же расскажете мне об отравлениях и о том, что смогли узнать в театре. Вам явно стоит отвлечься, – сделала последнюю попытку я.

– Хорошо, – неожиданно для меня самой согласился мужчина, шумно выдохнув.

– Только у меня одно условие, – продолжил он.

– Конечно, – легко согласилась я.

В моих интересах сейчас было его уговорить. Мне совсем не хотелось заканчивать этот трудный день вот так, на такой мрачной ноте. Отвлечься бы не помешало и мне самой.

– Я посижу рядом с тобой, – он кивнул на диван возле меня, – и смогу тебя обнять.

Мои брови взлетели вверх. От этой необычной просьбы я даже потеряла дар речи на мгновение. Странные желания у лорда-дознавателя, стоит признать.

Поразмышляв пару секунд, я пришла к выводу, что приставать магистр ко мне после сегодняшнего инцидента точно не будет. А зачем ему нужны мои объятия, я предпочту сейчас даже не задумываться.

– Хорошо, – неуверенно протянула я.

И лорд Аллен поднялся с кресла и в пару широких шагов оказался рядом со мной, опускаясь на диван. А после притянул меня к себе, зарываясь носом в волосы, и произнес:

– Ну что ты там хотела узнать?

Глава 13

Объятия лорда-дознавателя оказались на удивление приятными, хотя обычно я не люблю прикосновения посторонних людей. От магистра неизменно пахло дорогим парфюмом и мятными леденцами. Он ест их постоянно, что ли?

– Миа, – мягко произнес декан, возвращая меня в реальность, – так что ты хотела узнать?

– Вам удалось что-нибудь выяснить в театре? – тут же отозвалась я, поворачивая голову к лорду Аллену и встречаясь с ним взглядом.

– Его действительно видели в сопровождении женщины, причем дважды. Это подтвердил распорядитель театра и пара официантов, – поделился лорд-дознаватель.

– Ее не узнали? – спросила я.

– Нет, – покачал он головой.

А затем прикоснулся губами к моим волосам, невесомо целуя. Замер на несколько мгновений, а после продолжил:

– Я попросил их описать внешность женщины. Одна из официанток сказала, что на ней был парик с черными волосами. Следовательно, она не хотела, чтобы ее личность раскрыли.

– Возможно, потому, что она замужем? – предположила я.

– Не думаю, – возразил лорд-дознаватель, – если бы она была замужем, то даже в парике не рискнула бы явиться в театр. Городок не настолько большой, чтобы ее не узнали. Значит, она явно не имеет никакого отношения к местной знати. Но все равно предпочла сделать так, чтобы ее сложнее было узнать.

– Какой тогда это имеет смысл? – я нахмурилась.

– Вот это мне и предстоит выяснить, – выдохнул декан, – других зацепок все равно пока нет.

– А что там с отравлениями? Господин Лэмб сказал, что их было три, – перешла я ко второму интересовавшему меня вопросу.

– Да, – кивнул лорд Аллен, – вторым отравленным был мужчина, спасти не удалось. Тело нашла дома его жена. На шее был такой же след от полыни, – сообщил магистр.

Я шумно выдохнула. Оказывается, другим двум парням крупно повезло, что на момент действия яда полыни они находились в людном месте.

– А что с последней жертвой? – спросила я.

– Он еще не пришел в себя, – ответил декан.

– Есть какая-нибудь связь между пострадавшими? – поинтересовалась я.

– Если и есть, нам пока не удалось ее найти. Все трое не были знакомы друг с другом и вообще никак не пересекались. Насолить кому-то тоже вряд ли могли, – покачал головой демон.

– Двое молодых парней и один мужчина средних лет. Возраст тоже не привяжешь, – принялся рассуждать лорд-дознаватель вслух, – один помощник кузнеца, второй владелец торговой лавки и последний сын цветочницы. Абсолютно никакой связи.

– Только то, что все они мужчины, – хмыкнула я, – а что, если это женщина отравитель? – озарила меня внезапная идея.

– Возможно, – согласился со мной лорд Аллен, прижимая меня ближе, – но далеко не факт.

– Странно это все, – протянула я, – как будто кто-то хочет обратить на эти отравления внимание.

– В этом городе определенно творится какая-то чертовщина. Как бы мне не пришлось присылать сюда людей из столицы, – произнес магистр, снова целуя мои волосы, – но не хочется поднимать лишний шум и привлекать внимание.

Объятия лорда-дознавателя и эти его поцелуи стали отвлекать меня. Уносить мои мысли далеко от отравлений, совсем в другую сторону. В сторону того, как приятно пахнет от декана, как мне нравятся эти объятия и нежные поцелуи.

– Пожалуй, мне пора, – осторожно произнесла я.

Всю нужную информацию я уже узнала, и лучше мне сейчас пойти спать прежде, чем я натворю что-то, о чем позже пожалею.

– Да, ты права. Тебе нужно отдохнуть, – ответил лорд Аллен, не без сожаления разрывая объятия.

Я потянулась к ушам и, под вопросительным взглядом лорда-дознавателя, принялась снимать серьги.

– Что ты делаешь? – нахмурившись, спросил демон.

– Сдаю реквизит после задания, – пожала плечами я, развернувшись спиной к декану, – помогите снять колье.

Лорд Аллен не двигался несколько долгих секунд, а после придвинулся ко мне, прикасаясь прохладными пальцами к шее.

Горячее дыхание демона опалило кожу, отчего по ней пробежался табун мурашек, заставивший меня вздрогнуть.

Чтобы отвлечься от странных ощущений, вызванных близостью собственного декана, я решила не терять времени даром и стянуть кольцо.

Вот только украшение никак не хотело слезать с пальца, как бы сильно я его не тянула.

– Не могу стянуть кольцо, – пожаловалась я лорду-дознавателю, когда тот снял с меня колье.

– Оставь, – отмахнулся декан, – снимешь потом.

Что значит потом? Я не собираюсь разгуливать по академии с огромным черным сапфиром на пальце.

Потянув кольцо снова, я добилась лишь того, что палец сильно покраснел. Кольцо же не сдвинулось даже на дюйм.

– Не мучайся, – прервал лорд-дознаватель мои попытки, перехватывая мою руку, – оставь кольцо пока себе, скорее всего, нам еще придется вернуться к этой легенде, – беззаботным тоном продолжил он, – Да и если будешь появляться в городе, есть вероятность наткнуться на местную аристократию. Они точно тебя запомнили, и отсутствие кольца заметят.

Верховный дознаватель явно обладает даром убеждение. Иначе объяснить свое согласие, носить этот кусок камня на себе, я не могу.

– Хорошо, – кивнула я.

Лорд Аллен мягко улыбнулся и, не выпуская моей руки, открыл портал.

– Доброй ночи, – произнес он, еще раз прикоснувшись губами к моим волосам.

Отвечать я ничего не стала. Лишь молча шагнула в портал.

***

На следующий день по пути на лекцию меня настиг магический вестник от Говарда.

Короткая записка гласила: «Узнал все по твоей просьбе. Передай список лорду Аллену. И я надеюсь на скорый твой визит. Говард».

К записке действительно был приложен список тех, кто заказывал черную полынь. Список был небольшим, всего из десяти строк.

Но вся сложность была в том, что в гильдии никто не представлялся своими настоящими именами. Так что найти заказчиков будет не так просто. Но это уже работа лорда-дознавателя. Мое дело только передать список ему.

Этим я и занялась после занятий. Лорда Аллена в это время обычно можно было найти в его кабинете в академии. Туда я и направилась.

Декан, как и следовало ожидать, оказался на месте.

После короткого стука я вошла внутрь, застав лорда-дознавателя за бумажной работой.

– А, это ты, – магистр бросил на меня короткий взгляд поверх бумаг, – подожди пару минут, мне нужно закончить с документами.

Я прошла к одному из кресел для посетителей. За неимением других развлечений, принялась рассматривать кабинет.

Мне и раньше приходилось тут часто бывать, когда моим куратором был магистр Тагейр. Но с приходом лорда Аллена кабинет заметно преобразился.

У магистра Тагейра стол всегда был завален бумагами. Сам куратор неоднократно признавался, что бумажная работа его дико утомляет.

Сейчас же этот стол сверкал чистотой, как и весь кабинет. А немногочисленные бумаги, над которыми работал демон, были сложены в аккуратную стопку.

Еще раз пробежавшись взглядом по кабинету, я перешла к рассмотрению самой интересной его части. Которой являлся сам декан.

Мужчина сосредоточенно пробегался глазами по строчкам, затем подписывал документ, складывал его в стопку к уже просмотренным, и переходил к следующему.

В очередной раз подписав документ и сложив его в стопку, лорд Аллен взял в руки следующий документ и поднял взгляд на меня. От неожиданного разоблачения я вздрогнула.

Но никто из нас не успел ничего произнести. Дверь кабинета открылась без стука, и внутрь впорхнула уже знакомая преподавательница бытового факультета.

– Добрый день, лорд Аллен, – женщина обворожительно улыбнулась магистру, не обратив на меня никакого внимания.

– Здравствуй, – сдержанно кивнул в ответ мужчина.

– Я зашла уточнить по поводу сегодняшнего ужина, – немного смущенно улыбнулась магистр.

– Я зайду за тобой к восьми, – ответил лорд-дознаватель, бросив взгляд на меня, – поговорим позже, я сейчас занят.

– Как скажешь, – пожала плечами магистр Франц, – жду в восемь.

И все с такой же светящейся улыбкой преподавательница бытового факультета покинула кабинет так же стремительно, как и в нем появилась.

– Говард прислал список, – заговорила я, когда дверь за женщиной закрылась.

И не дожидаясь ответа магистра, положила список перед ним на стол. Бросив на меня еще один взгляд, лорд Аллен потянулся к списку и пробежался по строчкам, все больше хмурясь.

– Это все? – спросил он, – Говард больше ничего не передавал?

– Нет, только это, – покачала головой я.

– Хорошо, – выдохнул демон, – спасибо тебе.

Он замялся на несколько секунд, словно что-то обдумывая. И уже собрался еще что-то сказать, когда я его перебила:

– Мне пора.

И пока декан не успел сказать что-либо еще, скрылась за дверью.

Разговаривать с ним после увиденной картины хотелось меньше всего. Сейчас я была себе очень благодарна за то, что ушла вчера, не успев поддаться неожиданным порывам.

Представляю, как бы после этого я сегодня глупо выглядела.

От Верховного дознавателя стоило ожидать чего-то подобного. Все же, для всех не секрет, как ведут себя аристократы и, тем более, самые завидные женихи Империи.

Тем более уже два человека намекали мне на ветреность лорда-дознавателя в отношении женщин.

Но я почему-то все равно чувствовала разочарование. Глупо, как будто можно было надеяться на что-то другое.

Выйдя из академии, я через парк отправилась к общежитию. Чтоб выбросить из головы мысли о декане, начала размышлять о том, что нам с Лис стоит поскорее закончить с артефактами.

Скоро начнутся экзамены, и времени на это совсем не останется. Следовательно, нужно успеть создать новую партию паучков до этого момента.

Задумавшись, я не заметила, как передо мной выступила высокая темная фигура, в которую я едва не влетела.

Не успела я испугаться и произнести хоть слово, как мужчина утянул меня к высоким зарослям кустов, за которыми до этого и скрывался.

– Вас не так-то просто застать в одиночестве, госпожа, – хмыкнул он, – я почти добрался до вас вчера в библиотеке, но мне помешали.

– Как вы попали на территорию академии? – я нахмурилась, – она же защищена от посторонних перемещений.

Лицо мужчины осветила усмешка.

– Вы же знаете, что для моего хозяина практически нет ничего невозможного, если он этого захочет, – ответил мне знакомый начальник личной стражи.

Я его узнала практически сразу, с этим мужчиной мне приходилось пересекаться довольно часто.

– Знаю, – тихо согласилась я, наблюдая, как мужчина открывает портал.

У него это выходит почти также играючи, как у лорда Аллена. А учитывая, что доступа открывать порталы в академию и из нее начальник стражи не имеет, то у него с порталами дела обстоят даже лучше.

– Прошу, – кивнул он мне, пропуская вперед.

Вышли из портала мы перед широкими резными дверьми. Мужчина обогнул меня и постучал в дверь.

Получив разрешение войти, он распахнул передо мною двери, пропуская вперед.

– Спасибо, Джош, можешь быть свободен, – раздался мужской голос изнутри.

Войдя в знакомый кабинет, я прикрыла за собой дверь и посмотрела на сидящего за столом мужчину.

Статный шатен с карими глазами, прямым носом и легкой щетиной. На вид ему легко можно было дать чуть больше тридцати пяти. Маги стареют медленно. Он сидел с привычно суровым взглядом, который тут же потеплел при виде меня.

Он был воплощением стати и силы, многие его уважали и разумно опасались. Но для близких всегда был нежным и заботливым.

Мужчина поднялся со своего места и вышел из-за стола мне навстречу.

– Иди ко мне, лисенок, – мужское лицо озарила светлая улыбка.

Дважды просить меня было не нужно, и я тут же влетела в родные объятия.

– Даже не поцелуешь отца? – лукаво поинтересовались у меня сверху.

Я тут же послушно чмокнула родителя в подставленную щеку.

– Я тоже соскучилась, – доверительно сообщила я.

– Я заметил, – хмыкнул отец, – видимо, пишешь так редко потому, что скучаешь.

– Ну, пап, – протянула я.

Спорить я даже не пыталась. Я и впрямь стало редко им писать в связи со всей этой беготней в академии.

– Твоя мать сильно начала переживать по этому поводу. Я ее успокоил и пообещал, что лично ей доставлю непутевую дочь, – у отца всегда была своеобразная манера общения.

– Кстати, а где мама? – поинтересовалась я.

– Будет здесь с минуты на минуту, – усмехнулся родитель.

А затем обошел стол и уселся обратно на свое место.

– А пока ее нет, я бы хотел кое-что уточнить, – протянул он.

Я сразу же мысленно напряглась. Значит, папа узнал что-то, что ему знать нежелательно. Вот только что именно?

На всякий случай спрятала руку с кольцом декана, которое мне так и не удалось стянуть с пальца, за спину.

– Что же? – деловито поинтересовалась я, усаживаясь в кресло напротив и попытавшись сохранить беззаботный вид.

Но изменения в моем поведении отец все же заметил. Но никак их не прокомментировал, только многозначительно хмыкнул.

– До меня дошли слухи, что в столице Темной Империи не так давно появились занимательные артефакты, – отец испытующе взглянул на меня.

А я еле сдержалась от того, чтобы не выдохнуть с облегчением. Наши паучки явно были меньшей из зол.

– А потом вспомнил, что видел похожие чертежи у моих прекрасных дочерей, – на меня уставились почти обвинительно.

Родители часто называли Лис дочерью. Нас воспитывали вместе и между нами старались не делать особых различий. В меру возможностей, разумеется.

– Будешь ругаться? – жалобно вопросила я.

– Нет, – отец усмехнулся, – хвалю.

– Знаешь, лисенок, – продолжил он, откидываясь в кресле, – я был бы тебе крайне признателен, если бы вы разработали подобный артефакт, но действующий не только на мужчин. Он может быть гораздо полезнее, чем ты думаешь.

– Мы уже думали об этом с Лис, – поделилась с отцом я, – попробуем заняться этим на каникулах.

Прервал меня звук открывающейся двери и следующий за этим голос мамы:

– Дами, ну наконец-то.

Зеленоглазая брюнетка, с небольшим вздернутым носом и алыми от природы губами, словно ураган налетела на меня, расцеловав в обе щеки.

Папа не раз рассказывал, что сначала влюбился именно в эти, по-кошачьи раскосые, зеленые глаза.

А вот мы с братом этих глаз не унаследовали. Нам вообще ничего от мамы не передалось, даже магии.

Зато от отца достался полный набор: и вьющиеся каштановые волосы, и карамельного цвета глаза, и смуглая кожа, и семейная стихийная магия.

Родительница тем временем уже перешла к обвинениям.

– Ты совсем нам не пишешь, родная, – упрекнула меня мама таким тоном, что мне и впрямь стало очень стыдно.

– Прости, мам, обещаю писать чаще, – я жалобно посмотрела на родительницу.

Отец снова поднялся с кресла и подошел к маме, обнимая ее сзади за плечи и притягивая к себе.

– Вообще, лисенок, отсутствие писем от тебя не единственная причина, по которой я вырвал тебя из академии, – сообщил мне он.

Я напряглась, глядя на них снизу вверх. Судя по всему, меня ждут важные новости.

– А где Бриан? – подозрительно протянула я.

– Это с ним никак не связано, – сразу же отмел эту идею отец, – он сейчас у эльфов.

– Твой отец не хотел тебе сообщать об этом сейчас, предлагал дождаться каникул в твоей академии, – сдала папу родительница, – это я его уговорила.

– Сообщать о чем? – спросила я, переводя взгляд с одного родителя на другого.

По их лицам нельзя было прочесть абсолютно ничего.

– Вы меня пугаете, – сообщила им я, – скажите уже, что собирались.

Родители переглянулись, потом взглянули на меня. И отец на выдохе выдал:

– У тебя будет братик.

– И сестричка, – поспешно добавила мама.

Я облегченно выдохнула. Никто не умер, войны не будет, никого не женят и то хорошо. А потом до меня дошел смысл сказанного.

– Как братик? – ошеломленно выдохнула я, покосившись на мамин живот.

– И сестричка, – добавила родительница.

Я присмотрелась к животу внимательнее. Нет, под этим платьем абсолютно невозможно было что-то рассмотреть.

– Значит, двойня? – протянула я.

Состояние было такое, словно меня мешком по голове ударили. Мысль о том, что родители решились завести еще одного ребенка, отказывался воспринимать мой мозг. Я ненадолго зависла, пытаясь переварить новости.

– Что это с ней? – осторожно поинтересовался отец.

– Переваривает, – важно отозвалась мама.

Наконец, когда до моего мозга дошло, что я и вправду скоро стану не только младшей сестрой, но и старшей, я отмерла.

– А можно я поучаствую в выборе имен? – попросила я у родителей.

– Тебе можно все, лисенок, – усмехнулся отец.

Проведя с родителями еще час, я узнала все последние новости. Понаблюдала за тем, с какой скоростью мама уничтожает фрукты. Узнала от отца, который мне доверительно шепнул, чтоб жена не услышала, о том, как быстро у нее стало меняться настроение.

И стоило закрыться двери за отцом, который покинул нас, чтобы решить рабочие вопросы, как с лица мамы слетел весь ее беззаботный вид.

– И откуда у вас, юная леди, появился на пальце древний артефакт?

Моя рука, тянувшаяся к кружке с чаем, резко отпрянула.

Я с досадой поморщилась. Совсем успела позабыть об этом дурацком кольце, пока общалась с родителями.

– Никакой это не артефакт, обычное кольцо, – я с сомнением покосилась на свою руку.

Это ведь обычное кольцо? Не настолько же глуп лорд-дознаватель, чтоб вешать на подставную невесту древний артефакт?

– Если это обычное кольцо, то я вовне не беременна, – весело фыркнула матушка.

– Руку дай, – поманила она меня к себе, глянув так, что все мысли ослушаться мигом испарились.

Пришлось тихонько выдохнуть в сторонку и подсесть поближе, протягивая ладонь родительнице.

Взяв мою конечность в свои ладони, мама недолго вглядывалась в перстень на пальце. Потом кивнула каким-то своим мыслям, откинулась на диван и поинтересовалась:

– Ну и за какого демона ты собралась замуж, Дамиана?

По спине пробежали мурашки. Мама редко называла меня полным именем. Только когда была мной недовольна, очень недовольна.

– Никуда я не собралась, – возмущенно фыркнула я, – стоп, а как ты про демона узнала?

Родительница весело хмыкнула, посмотрев на меня проницательным взглядом, который говорил «ты ничего от меня не скроешь». Все прямо как в детстве, тогда нам тоже никогда не удавалось утаить от мамы свои шалости.

– Это древний артефакт демонов, который они надевают своим женам, – все же пояснила она, кивнув на кольцо, – я все еще жду ответа, Дамиана. Кто он?

Все же лорд Аллен глуп, очень глуп. Сложно было купить первое попавшееся кольцо в ювелирной лавке? Обязательно надо возиться с артефактами? А мне теперь расхлебывать.

Выдохнула, обдумывая возможные варианты. Давно уже привыкла изворачиваться и придумывать новую ложь.

Покосилась на маму, которая не сводила с меня внимательного взгляда.

Нет, ей лучше рассказать всю правду. Ну, или почти всю. Точнее ту часть правды, которая затрагивает кольцо.

Да, это самый безопасный вариант. Покивала своим мыслям, а потом начала рассказ.

– Значит, – протянула мама, выслушав меня, – твой новый декан попросил тебя сыграть его невесту?

– Именно, – подтвердила я.

– И кольцо дал в качестве реквизита? – задала следующий вопрос родительница.

Я энергично закивала.

– А кольцо отказалось сниматься? – насмешливо поинтересовалась она.

– Все так, – покивала я, – смотри, ничего не выходит.

Я снова попыталась стянуть перстень, прекрасно зная, что ничего не получится.

Родительница молча наблюдала за моими попытками, хитро ухмыльнувшись. И эта ухмылка меня сильно насторожила.

– Его же можно как-нибудь снять? – с тревогой поинтересовалась я.

– Варианты есть, – на мгновение задумавшись, кивнула мама.

– Какие? – спросила я, поддавшись вперед.

Она определенно мне что-то не договаривала.

– В этом я тебе помочь не смогу, – ушла от прямого ответа родительница.

– А папа? – спросила я, не теряя надежды.

– Твоему отцу лучше вообще пока не знать о существовании этого кольца на твоем пальце, – хмыкнула мама, – повезло, что он на него внимания не обратил. Сначала бы добрался до твоего демона, и только потом разбираться бы стал.

Я вздрогнула, представив возможную перспективу.

– И что теперь делать? – я горестно вздохнула, – я не хочу разгуливать с этим перстнем по академии.

– Помочь тебе снять его я не могу, – покачала головой мама, – а вот замаскировать – вполне.

Я радостно встрепенулась, сейчас это лучший выход.

До тех пор, пока я не поговорю с лордом-дознавателем и не заставлю снять с меня этот перстень. Попросила кольцо, на свою голову, промаха хотела избежать.

Избежала. И получила в придачу древний артефакт непонятного действия, который и сниматься теперь не желает.

И за что меня так боги не любят, что всегда все идет наперекосяк?

Мать, тем временем, вновь взяла мою ладонь, на которую стало опускаться плетение иллюзорной магии.

Я не сдержала восторженного вздоха. Мне с детства нравилось наблюдать за тем, как применяет магию мама.

Мастерство иллюзий было частью ее дара, который мы, к сожалению, не унаследовали. Малая плата за те способности, что получают наследники крови.

– Ну, вот и все, – улыбнулась мне родительница, погладив свой небольшой живот.

Я взглянула на свою руку, на безымянном пальце которой, теперь гордо сиял простой серебряный ободок.