Читать книгу: «Тень вечности»

Предисловие

Эта идея мне пришла в голову, когда я шла в магазин и думала о чём-то своём. Да, я знаю, что ранее говорила, что своих самых первых персонажей трогать больше не буду, но руки ж чешутся-то! И тем более я считаю, что давно пора как бы раскрыть больше деталей из прошлого Алой Тени, чьё имя наводит страх и ужас на многих представителей нечисти. Вот только с названием я не могла определиться. Нейросеть мне накидала несколько названий, и мне два или три понравились. Однако определяться нужно было быстро, и я попросила помощи у своего друга, которому, собственно, и понравилось то название, которое вы сейчас видите на обложке.

Ну а теперь устраивайтесь поудобнее. Мы начинаем.

P.S. Все совпадения, скорей всего, случайны.

Глава 1 Больше не человек

– Вот же шваль окаянная!* – сказала я, когда в меня прилетела шальная пуля. – Теперь долго заживать будет!

И где он только взял антивампирское оружие? Впрочем, чему я удивляюсь? Охрана в Ассоциации всегда была ни к чёрту. А всё почему? Потому что там бардак развело руководство, которому не столько избавление от орд нечисти нужно, сколько денег себе в карман запихнуть, да побольше. И кто вообще назначает идиотов на такую ответственную и весьма серьёзную должность?

Притаившись и временно убрав катану, я ещё раз посмотрела на рану. Огромная. Впрочем, мне не привыкать. Сколько лет живу на свете, а многое повидать успела. В том числе и заморских нелюдей, один из которых и стал причиной всех моих несчастий.

Его звали Люциус. Люциус Вандорн. Впервые я встретилась с ним на своём первом балу в тринадцать лет. Тогда наша семья ещё не была в опале из-за родственника, который имел весьма дурную привычку – играть в карты на деньги, и нас охотно принимали в обществе. У нас была традиция: старшего ребёнка выводили в свет именно в тринадцать лет. Не спрашивайте меня, откуда вообще пошёл такой странный обычай. Без понятия, кто это всё начал.

Был мой самый первый бал. По этому случаю я надела лучшее платье, сшитое нашей швеёй и была представлена высшему обществу, как наследница рода и по совместительству как завидная невеста. Хотя с этим, пожалуй, ещё поспорили бы и мои родители. Я ведь была, скажем так, не совсем умелой. Музицировала не ахти, рисовать не умела, да и шитьё мне тоже не давалось. Ещё и танцевать не умела. Однако надежда на то, что я отхвачу себе хорошего жениха всё же была.

Надо сказать, что мне сия идея была не особо по душе, но в те времена спорить со старшими было не принято, и даже через не хочу ты должна была идти на бал. А вдруг и впрямь повезёт?

После нескольких танцев со знатными людьми, я стояла чуть в стороне и думала о том, когда же эта пытка закончится, когда встретила его. Он был высок и статен. В его чёрных, как бездна глазах было нечто загадочное, что привлекло меня в нём. Кроме того, он умел очень красиво заговаривать зубы, чем и покорил меня – девушку, любившую вести философские беседы.

С ним я не только кружилась в вальсе, но и говорила на разные темы, включая литературу. Меня поразило то, как хорошо заморский граф знает нашу поэзию. Если б я тогда только знала, с кем именно связываюсь.

Моим родителям Люциус не нравился, но и отговаривать меня от общения с ним не спешили. В конце концов, он ведь был сказочно богат, и его деньги могли бы стать для нас дополнительным плюсом. Собственно, я думала точно так же до того, пока не стала замечать странности в его поведении.

Через несколько месяцев после того бала Люциус к себе уехал, но обещал вернуться, даже несмотря на то что мы с ним немного разругались. Вернулся же он лишь только тогда, когда мне исполнилось семнадцать лет. За это время я успела перенести очередной недуг (всё детство с юностью болела с подозрительной регулярностью, из-за чего мои родителям даже предлагали сделать наследницей мою младшую сестру) и с трудом от него оправиться. Люциус принял меня, не взирая на последствия от перенесённой болезни. Мы возобновили общение. Во время одного из разговоров он мне сказал:

– Хотела бы ты стать бессмертной?

Его предложение меня смутило. Что за вздор? Не существует никакого бессмертия. Именно так я тогда и думала, совершенно не подозревая, что была далеко не права.

– Что вы несёте? – возмутилась я.

Он же в свою очередь, приложив палец к моим губам, ответил:

– Я могу дать тебе то, чего не могут дать другие. Это откроет огромнейшие перспективы в будущем. Ты получишь власть и силу. Ты забудешь, что такое болезни. Пожалуйста, подумай об этом.

В тот день мы с ним, как мне казалось, рассорились окончательно, после чего он уехал. В третий же раз я встретила его, когда мне уже было двадцать два года. По меркам тех лет я уже была старовата для вступления в брак, но всё равно женихи находились. Среди них даже и сын графа Воронцова был, с которым у нас, конечно же, ничего не сложилось не столько из-за неисчезнувшей любви к Люциусу с моей стороны, сколько из-за его непроходимой глупости. Ну, и из-за того, что я просто не понравилась его матери.

Я была на прогулке по городу, когда заметила в толпе подозрительно знакомый силуэт. Повинуясь внутреннему порыву, я пошла за ним. Стараясь красться незаметно, я оказалась в лесу, а затем и в замке, который был в разы больше, чем особняк маменьки и папеньки. Именно там моя жизнь и изменилась в не самую лучшую сторону.

Я помню, как он схватил меня, шепча что-то. Помню я и то, как нечто острое коснулось моей шеи. А потом была темнота, в которой я, казалось, провела целую вечность.

Когда я очнулась, передо мной сидел Люциус. Заметив, что я пришла в себя, он ласково коснулся моей щеки и произнёс:

– Ну наконец-то это свершилось! Как ты себя чувствуешь?

Я же, потирая шею, которая ещё болела с правой стороны, произнесла:

– Шея болит. Что вы со мной сделали?

– Помнишь наш давний разговор о вечной жизни? – начал тот издалека. – Я уже много лет искал себе компаньона, который был бы согласен быть со мной, несмотря ни на что. Не все ведь способны вынести на себе столь тяжкое бремя. Но ты бы смогла, ведь в тебе есть сила.

Видя, что я совершенно ничего не понимаю, Люциус добавил:

– Думаю, пора уже раскрыть все карты. Я вампир. И колдун в одном лице. И ты теперь такая же, как я. Среди всех девушек я выбрал именно тебя – ту, что будет творить со мной великие дела. Но об этом позже. Сейчас же тебе нужно поесть, если так можно сказать. Нам ведь не нужна еда в обычном понимании чего слова.

– Но чем же вы тогда питаетесь? – спросила я.

– Кровью, душа моя, кровью. Именно она и насыщает нас.

Если б можно было вернуться в прошлое, я бы с превеликим удовольствием настучала бы самой себе по голове и ясно дала бы понять, что с Люциусом общаться уж точно не стоит. Но, увы, время повернуть вспять невозможно, и с того момента мне пришлось довольствоваться тем, что есть.

*Шваль – слово французское, и в переводе значит «лошадь». Однако в России так стали называть французов, которые были вынуждены питаться лошадиной падалью, так как во время войны 1812 года была нехватка продовольствия. Пожалуй, опустим тот факт, что главная героиня в этой главе вспоминала события, произошедшие до того года. А вот у слова «окаянный/окаянная» было несколько значений, но конкретно в данном случае главная героиня использовала это слово как существительное, которое значит «нечистая сила», «бес» или «чёрт».

Глава 2 Не хочу убивать!

Жизнь в замке Люциуса постепенно начала мне казаться сущим адом на земле. Видеться с родными мне было нельзя, что сам Люциус объяснял боязнью солнца. Тогда я ему ещё верила. Верила, потому что любила его и всецело доверяла ему. Была ли я идиоткой? Не отрицаю, была.

Так же я столкнулась с тем, что нормальную еду есть больше не могу. Но вместо неё чувство насыщения мне давала свежая кровь. Каждую ночь Люциус приводил в замок девушек, которые, как он сам же и говорил, не подошли для его обряда по выявлению сильнейшего потомка древнего рода колдунов или что-то вроде того. Поначалу я не противилась этому и спокойно убивала невинных, но постепенно во мне снова пробуждалась человечность. И пробудилась она почти одновременно с магией, что очень обрадовало Люциуса, тут же заговорившего о великих делах, которые нас ждут.

И хоть я на тот момент уже начала выходить из-под его контроля, но продолжала участвовать в кровавых жертвоприношениях во имя великого дела. И при этом испытывала сильную вину. Мы ведь не боги, и не нам решать, кто должен умереть, а кому ещё суждено жить.

Могла ли я сразу уйти от него? Могла бы. Но каждый раз, когда я заговаривала об этом, он снова начинал гипнотизировать меня со словами:

– Лизонька, помнишь, как нам вместе было хорошо? Помнишь, как мы с тобой вели светские беседы на разные темы? Неужели ты хочешь уйти от всего этого? Неужели ты бросишь всё на полпути?

А дальше он мне шептал что-то на французском. Скажу сразу, я не была так уж сильна в нём, но в моё время всех заставляли учить именно этот язык, ведь он был так моден и звучал мелодично. Хотя, по моему мнению, японский и то красивее звучит, чем язык лягушатников.

Несмотря на мои весьма сложные взаимоотношения с французским, познаний моих таки хватило на то, чтобы понять, что Люциус мне снова клянётся в вечной любви. Но так было лишь до тех пор, пока я, научившись не поддаваться гипнозу, не осмелела настолько, что высказала ему всё, что думаю о нём и его идеях по захвату мира. Тогда я впервые увидела его ярость и окончательно поняла, что всё это время была лишь игрушкой, марионеткой в его руках.

Но и сбежать я не могла. Во-первых, у Люциуса было полно охраны, а во-вторых, я боялась сгореть на солнце, чего бы мне сильно не хотелось. У меня ведь ещё остались незавершённые дела и те люди, которых я так люблю и ценю. Ради всего этого нужно было хотя бы попытаться бороться с собой.

И пока я пыталась понять, что же мне делать дальше, в замок пробрался Игорь – мой лучший друг детства. Его матери я тоже не нравилась с самого начала, но лишь из уважения к моим родителям она позволила нам дружить. Когда он появился передо мной, держа крест в руке, я произнесла:

– На меня это не действует.

Затем, быстро отведя друга в одну из комнат, открыла небольшой лаз в подвал со словами:

– Зачем ты пришёл сюда?

И тут же узнала, что он один из охотников на вампиров, который, пользуясь своим положением, попросился на разведку в замок Люциуса, а заодно и меня спасти. Услышав это, я проговорила:

– Благодарю тебя за то, что ты пришёл мне помочь, но дальше нам с тобой не стоит видеться. Я ещё плохо себя контролирую. Настолько, что даже сейчас рискую убить тебя и тем самым дать повод твоей матери сделать то же самое и со мной.

Снова указав ему на лаз в подвал, я молвила:

– Ты должен уйти отсюда и больше никогда не возвращаться.

Но он не ушёл просто так. Прежде чем покинуть замок, Игорь оставил мне несколько книг, как будто бы заранее чувствовал, что они непременно понадобятся. Именно с их помощью я и поняла, как сделать так, чтобы не хотелось кого-то укусить даже при виде всего одной капли крови, на которую реагирую очень остро.

Параллельно с этим, я тщательно продумывала план своего побега. Вот только сбежать мне удалось далеко не с первого раза: меня возвращали прихвостни Люциуса. И дабы снова не попасться им на глаза, я специально вычислила, когда здесь начинается смена караула, а сам Люциус ложится спать. И тогда я снова рискнула. Но чтобы уж точно наверняка, я подожгла замок. И это был первый и последний раз, когда мне поддалась стихийная магия.

Всё полыхало огнём. Все, кто был в замке начали паниковать. Никому не было дела до меня. Хорошо зная все ходы, я использовала сверхъестественную скорость и в считанные секунды добралась до выхода из замка, а затем и до холма, расположенного примерно в паре метров от него. Именно оттуда глядя на место, в которое стало мне тюрьмой на некоторое время. Наблюдая за тем, как его постепенно пожирает пламя, я пробормотала себе под нос:

– Я не хочу убивать! Сделаю всё, чтобы мои грехи были искуплены сполна. Встану на путь охотника на нечисть, если потребуется. Во чтобы то ни стало, я искореню всё зло, что осталось в этом мире!

Но в охотники я пошла тоже не сразу. Какое-то время была вынуждена сидеть целыми днями в случайно найденном сарае, откуда только ночью и выходила, а потом наблюдала за спящей младшей сестрой и нашими родителями, не осмеливаясь к ним приближаться.

Но однажды я и днём осмелилась выйти. Просто скучно мне стало сидеть до наступления ночи взаперти, не имея возможности по-настоящему наслаждаться жизнью. И тогда я поняла, что солнце мне всё-таки не вредит, а значит, это немного упрощает мне новую жизнь, которой я даже спустя несколько столетий совсем не рада.

Теперь я и днём могла наблюдать за своей сестрой. Старалась быть незаметной, но где-то я всё же просчиталась, раз та меня однажды заметила и сказала, что прятаться больше нет смысла. Общаясь с ней, я хоть на какое-то время могла становиться прежней.

Хотела ли я ей рассказать о своей тайне? Не хотела бы. Рада была бы скрывать до последнего. Но один случай внёс коррективы в мои планы.

В тот день на мою сестру напали. Подозреваю, что это были прихвостни Люциуса, которые, как я тогда думала, мстят таким образом за смерть своего господина.

Увидев издалека, что они её окружают, я тут же вышла из укрытия и заслонила сестру собой. И почувствовала запах крови. И в тот же миг мой облик начал меняться с привычного на страшный. Пыталась остановить превращение, но было это бесполезно, и моя сестра узнала, кем я теперь стала. И в пору бы ей испугаться, но та была подозрительно спокойна. Возможно, это был шок, хоть я и сомневаюсь в этом.

Тогда же Софья и поклялась хранить мою тайну, как и то, что я пошла в охотники…

Глава 3 Бессмертная охотница на вампиров

В охотники меня брать не хотели. Впрочем, я на это плевать хотела. Мне было важно во чтобы то ни стало уничтожить всю существующую в мире нечисть. Вот только глава Ассоциации, которой, как оказалось, была мать Игоря, моё намерение не восприняла всерьёз. По её мнению, я могу пожалеть вампира, просто дав ему сбежать. Что ж, её право так думать. Переубеждать её я не собираюсь. Тем более за меня это уже сделал Игорь, который поклялся взять на меня ответственность.

Со скрипом, но Ольга всё же согласилась дать мне шанс проявить себя. Наставником моим стал Игорь. Другие попросту отказывались со мной связываться, да и сам друг хотел показать себя, как хорошего наставника. Надо отдать ему должное, учитель из него и впрямь оказался хороший: объяснял всё понятным языком, без заумных терминов, которые я и сейчас не люблю. С годами что-то всё же не меняется.

Обучение моё длилось несколько месяцев. За это время я успела более-менее обуздать свою жажду и вернуться домой, где взяла бразды правления в свои руки. Родители ведь к тому времени чудесным образом куда-то пропали, и поиски не приносили никаких результатов. Хотя я после их завершения всё ещё пыталась искать отца и мать с помощью магии. Благо заклинание это не было таким уж сложным. Вот только и тут результатов никаких не было. Возможно, снова виноват был Люциус. Тот не гнушался подобного. Любыми способами готов был вернуть любимую марионетку в моём лице.

Став наследницей, я постепенно начала приводить в порядок наше родовое поместье, пусть и без денег, проигранных одним родственником в карты, это было сложно делать. Помогали нам крепостные, которые в силу хорошего отношения к ним уходить никуда не спешили даже спустя несколько лет, когда крепостное право отменили. Когда я внезапно исчезала куда-то, вопросов они не задавали, что мне было даже на руку. Им ведь не объяснишь так просто, почему это барыня ведёт себя странно. Собственно, за счёт этого я и могла спокойно отлучаться для обучения азам борьбы с нечистью, частью которой меня угораздило стать по моей же юношеской глупости.

Когда же моё обучение подошло к концу, мне нужно было получить пропуск в виде специального знака, который крепится к одежде или же ложится в карман, одежду для миссий и оружие. Вот последнее я могла сделать самостоятельно, ибо на тот момент уже знала заклинание по зачаровыванию металлов. Оно чуть сложнее того, что позволяет менять форму предметов, но хотя бы не опустошает резерв примерно до половины.

Но тут был один нюанс: пришлось пустить самой себе кровь, которая, как меня заверил Игорь, должна была попасть на лезвие моей катаны, иначе та не признает меня своей хозяйкой. Мне это сразу показалось глупым, но и возражать я не стала.

Так же мне пришлось залечивать себе рану на ладони магией. Кинжал-то, которым пришлось себя полоснуть тоже был из особого металла сделан. Но это лишь мелочь на пути к моему искуплению.

***

И вот мне дали первое задание. Мне нужно было вычислить одного вампира, терроризирующего семью, живущую возле кладбища. Мрачное место, соглашусь. Гораздо страшнее там становится ночью. Пока была человеком, боялась до жути даже просто мимо проходить там. Сейчас же я к этому отношусь вполне спокойно. Если там и навредит кто-то, то максимум хозяин кладбища, да и то если ты не нечисть. Как ни странно, таких как я, он немного побаивается.

Следить за нарушителем спокойствия было ещё легко, а вот поймать его ещё проще. Скорость же.

Приблизившись к нему вплотную и прижав катану, я услышала:

– Ты такая же, как и я, но предпочла охотиться на себе подобных!

– К твоему сведению, клыкастый, я человек, пусть и с не самыми обычными способностями.

И это было последнее, что он услышал перед смертью. После него у меня ещё были задания, которые я выполнила так же успешно, как и самое первое. Но Ольга, несмотря на мои заслуги, всё равно ждала подвоха.

Глава 4 Когда вы опомнитесь, будет уже поздно!

В чём же заключался тот самый подвох, которого так ждала от меня Ольга? Очевидно, в ею же придуманном предательстве. Но обо всём поподробнее.

Я шла с одной из миссий, когда сработало моё предчувствие беды. Оно меня и в человеческой жизни не обманывало, а уж в новой так тем более. Оно даже усилилось в разы, что мне было, наверное, на руку. Всё же я была нацелена на результат в виде огромных высот в плане охоты на нечисть. Репутация же сама себя не заработает, верно?

Ведомая предчувствием, я шла, сама не зная куда и держала наготове катану, которая уже не раз меня выручала в боях с ордами нечисти, начавшей меня бояться как огня. Именно в тот день, почуяв очередную беду, я и потеряла того, кто по-прежнему видел во мне обычного человека. Именно тогда я и поняла, какой ещё грех мне припишет Ольга.

Когда я оказалась на площади города, в котором всегда появлялась, перейдя через лес, я уловила запах свежей крови. Контроль, конечно, контролем, но переход во вторую ипостась на тот момент я ещё плохо сдерживала, и рисковала показать свою истинную натуру в самый неподходящий момент.

Только я сосредоточилась на том, чтобы хоть немного усмирить рвущегося наружу монстра, как на меня тут же налетели прихвостни Люциуса. Как я поняла, что это именно они? Всё донельзя просто: у них на теле есть татуировки магического характера, которые наносил им Люциус с целью временно наделить тех магией, коей они были обделены с рождения. Эффект, само собой, временный и всегда длится по-разному. Но чтобы нанести такой символ, нужно отдать частицу своего волшебства. Если один раз это делать, то достаточно быстро всё восстановится. Но вот если поделиться магией сразу с несколькими, то восстановление займёт очень много времени.

Я во время миссий редко колдовала, отдавая своё предпочтение холодному оружию. Не спешила я колдовать и сейчас. Когда меня постепенно окружили, я моментально взмахнула катаной и снесла головы по очереди нескольким вампирам, чьи останки тут же покрылись льдом, а затем воспламенились. Вы скажете, что это невозможно. Но поверьте мне и моему двухсотлетнему опыту: возможно и не такое. В конце концов, магия никогда не зависела от законов физики. Волшебный лёд горит, в отличие от обычного. Если, конечно, то был не гидрат метана. Вот тогда уже другое дело.

Когда от тех вампиров ничего не осталось, я увидела Игоря. Он был ранен. Смертельно ранен. На тот момент я уже была в ранге опытного вампира и могла обращать людей, хоть и не сильно горела желанием кого-то проклинать так же, как это сделал со мной Люциус. Но для своей сестры, постоянно попадавшей в различные неприятности, я сделала единственное исключение, и готова была бы повторить это с Игорем. Он ведь мой лучший друг, тот, с кем я провела своё детство, несмотря на ненависть со стороны его матери, и потерять его я просто не могла.

Убрав катану и встав на колени, я воспользовалась тем, что на площади в тот момент не было людей (что, кстати, очень странно) взяла его за руку и уже была готова укусить, когда услышала:

– Я не жилец, и ты это знаешь. Ты немного не успела.

Сдерживая свои эмоции, я произнесла:

– Не по своей вине я опоздала, Игорь. Хотя, быть может ещё не всё потеряно, и я успею тебя обратить.

– Нет, не успеешь. – тот криво улыбнулся. – Совсем скоро я умру, но прежде чем это случится, знай, что виноват во всём…

Он умер у меня на руках, так и не успев сказать самое главное. Впрочем, я и так догадывалась, кто виноват в его смерти. Всегда и везде за мной по пятам шёл Люциус – тот, кто лишил меня нормальной жизни, сделав чудовищем, машиной для убийств невинных людей. И я готова была поклясться своими клыками, что и тут он успел «отличиться», забрав одну из родственных мне душ.

Снова призвав катану и встав с колен, я несколько минут смотрела на землю, после чего медленно оторвала от неё свой взгляд и проговорила:

– Вы меня разозлили! Очень сильно разозлили!

На меня снова выскочили последователи Люциуса, но уже из второй волны. С ними у меня тоже разговор был короткий. Кому-то я сразу поотрубала все конечности, а некоторых гипнозом заставляла покаяться во всех грехах, после чего и этих убивала без жалости и стыда, за что частично в последствии и получила своё прозвище – Алая Тень.

Вскоре об этом происшествии стало известно Ольге, которая, конечно же, обвинила меня в смерти Игоря и потребовала подать в отставку, а оружие сдать, куда надо. Сдерживая свой гнев, я обратилась к ней на выходе из её кабинета:

– Когда вы опомнитесь, будет уже поздно! И тогда вы сами попросите меня о прощении, но не получите взамен ничего, кроме равнодушия с моей стороны. Помяните мои слова.

Я её тогда разозлила. Ну и хрен бы с ней! Неприязнь у нас всё равно была взаимная. Но уволила она меня несправедливо, и в качестве моральной компенсации за это я украла несколько литров кровезаменителей и катану. Вот что-что, а её я никому не отдам! Я ведь не для того создавала оружие своими руками, чтобы оставить его продажным охотникам из Ассоциации!

Глава 5 Алая Тень

Уйдя из Ассоциации, я не бросила борьбу с нечистью. Независимых охотников, конечно, мало, но они всё же есть. Они действуют из-под тишка, понемногу лишают работы членов Ассоциации, но продолжают свою борьбу. Никаких обязательств. Только свобода – свобода от руководства, которое то и дело норовит вставить палки в колёса и тем самым сделать какую-то подлянку.

После отставки я начала путешествовать по миру. Одно время сестра скиталась вместе со мной и параллельно училась колдовать, в чём была даже хороша. Но потом ей наскучило жить подобно цыганам, кочующим вместе с табором, и она решила остаться на Родине, в то время как я на одном месте не хотела сидеть. Скучно же. Настолько, что как волк уже на луну выть начинала. Собственно, я один клан оборотней этим и достала. Подробности я, пожалуй, оставлю за кадром. Но скажу лишь одно: с ними у меня теперь нейтралитет. Меня не трогают. Вот и я их не трогаю. Но если вдруг эти блохастые навредят моей сестре, на перемирие даже я плюну и всажу в них все арбалетные болты. Зато хоть знать будут, что с Алой Тенью лучше не спорить.

В этот раз скитания завели меня в Японию, где я днём работала в лавке и продавала рыбу, включая ту самую фугу, от которой многие умирают. Точнее, умирали. В двадцать первом-то веке с этим вроде получше стало, а тогда… Тогда ведь криворукому повару пришлось бы делать себе харакири. Думаю, не всем стоит знать, что это значит.

Ночью же я, надевая синюю блузу в тон куртке (и мне плевать, что для других это безвкусица!) и коричневые штаны с сапогами. Да, знаю, по официальной версии в те времена женщинам ещё нельзя было ходить в чём-то, кроме юбок и платьев. Но охотники-то вовремя спохватились, поняв, что в юбках далеко не уйдёшь и за врагом особо не побегаешь, вот и начали шить такую одежду дамам ещё задолго до того, как это было официально разрешено вообще всем.

Затем, убедившись, что моя любимая катана в порядке, выходила из дома приютившего меня самурая, которому очень нравилось моё оружие, и выслеживала очередное порождение тьмы.

Иногда мне попадались и целые группы представителей нечисти. Один раз, помню, встретила таких на выезде из города. Те, заметив меня, решили побегать. Думали, я обычная охотница и не догоню их. Чёрта с два! Я не только догоню, но и перебью всех, не сожалея о том от слова совсем. Настоящему охотнику жалость неведома. Таково одно из наших правил, оглашенных в кодексе.

Эти твари решили скрыться в лесу. Но я их с лёгкостью бы нашла и заманила в свою ловушку. Для этого я создала своих клонов с помощью одного не сильно сложного заклинания и велела им рассредоточиться по всему лесу и постепенно вести ко мне всех этих монстров.

Сработало безотказно. Чего и требовалось ожидать. Мои заклинания, кроме тех, что из разряда стихийной магии, осечек никогда не дают.

Когда же все вампиры появились на поляне, а мои клоны рассеялись, я взяла в руку катану, чьё лезвие тут же покрылось льдом и загорелось, я обвела всю эту шайку-лейку взглядом и произнесла на родном языке:

– Ну давайте, псы смердящие, нападайте на меня! Или у каждого из вас вместо мозгов одна лишь каша?

Ash in the wind

В глубинах мрачного леса, где тишина прерывается лишь шорохами и тяжёлым дыханием, я, охотница-вампир, чьё сердце разбито двойной природой, столкнулась со злобной компанией своих кровопийц-однополчан. Хотя таковыми я их с очень большим трудом назвать могу. Не товарищи они мне вовсе.

Они были очень настырны. Даже пару раз проклинали меня, на что я лишь улыбалась, демонстрируя свои клыки. Я – существо и без того тёмное, и никаким проклятьем меня не возьмёшь, ибо чёрная магия на вампиров не действует.

Я до последнего не применяю колдовство. Не в моём стиле полагаться только на магию. Взмах за взмахом – и количество этих чудовищ стремительно уменьшается. Кто-то был убит сразу, а кто-то предпринимал попытки обезоружить меня. И у одного из них это получилось. Как оказалось, их вожак умел ослеплять. В прямом смысле слова. Временно лишив меня зрения, он умудрился отобрать у меня катану, которая тут же так сильно ударила его током, что он выругался на японском, а само оружие упало примерно в паре метров от меня. Конечно, я бы телекинезом могла бы притянуть её к себе, но на тот момент была так зла, что это резко ушло на второй план.

Словно лунный свет, разрезающий туман, я была на грани превращения в монстра и спасителя. В этот раз я даже и не пыталась препятствовать превращению. И так же не стала обращать внимание на едкий комментарий своего злобного двойника, которого начала видеть только я и то после побега от Люциуса.

А другая я тем временем говорила:

– Что, снова не можешь держать себя в руках? Где же твоё хвалёное спокойствие?

Дав волю внутреннему монстру, я приняла свой истинный облик. Обычно при виде него все уже начинают креститься (а иногда и ругаться в стиле крепостных крестьян). Эти же явно были не из пугливых. Впрочем, я и не таких заставляла меня бояться.

Спросив саму себя, что же мне делать, я создала энергетическую сферу и запустила её в кровопийц. Им хоть бы хны! Даже не заорали от ужаса. Ничего, это я ещё только разогреваюсь!

Вызвав несколько молний, я подожгла деревья, плотно окружавших поляну. Вампиры понемногу начали паниковать. Этот отвлекающий манёвр позволил мне сковать некоторых из них магическим цепями, а других расчленить заклинанием, которое лично я называю «Клинком архимага».

Я с помощью магии заставила знатно понервничать, если так вообще можно сказать. Вампиры, обессилевшие и испуганные, в последний момент пробудили в себе остатки инстинктов и начинают ползти в ужасе, своими клыками и когтями чуть ли не цепляясь за землю, в попытке уползти подальше и оставляя за собой следы страха и боли.

И вот в этот момент я достала из карманов сюрикены и запустила их во врагов, которые тут же начали превращаться в пепел, развеянный на ветру.

Выполнив эту миссию, я вернулась в человеческий облик и призвала катану, с которой тут же отправилась домой. Эта битва закончилась. Но впереди меня ждёт ещё целая куча подобных сражений.

Глава 6 Саня

Живя намного дольше обычных людей, ты обязан периодически менять свою биографию, чтобы другие ничего не заподозрили. И вот тут на помощь приходят весьма полезные связи, пусть они и не совсем законные. Когда я после двух лет жизни в Японии вернулась на Родину, передо мной снова встал вопрос о том, что делать днём, притворяясь вполне обычным человеком. В ларьке торговать мне уже наскучило. Тем более эта работа не менее нервная, чем та, которой я занимаюсь ночью. Хотя сие обстоятельство вовсе не помешало мне работать кассиром в восьмидесятых годах прошлого века. До этого я не раз меняла вид деятельности. Даже рисовать пыталась как-то. Если честно, художник из меня очень хреновый. Впрочем, современные ценители искусства, глядя на мои картины, якобы дочерью переданные различным музеям, говорят, что это шедевр. Впрочем, они любую мазню, нарисованную хрен пойми чем готовы назвать настоящим искусством.

Так же я несколько десятилетий назад работала врачом. Да, знаю, странно звучит. Но ведь и такое иногда бывает.

Медиком я была не сильно долго. Во время войны с немцами часто мне приходилось проводить операции людям. С обезболивающими, понятное дело, тогда туго было, и чтобы никто не помер от болевого шока, мне приходилось прибегать к магии. Пару раз и гипноз применяла, пока никто не видит. Правда, потом воспоминания стирать приходилось. Людям ведь хрен объяснишь, почему мои глаза цвет с серо-голубого меняют на красный.

Меня хвалили за мои золотые руки. Но даже они бы не справились с тем ранением, которое получил один из молодых солдат. Когда его доставили к нам в госпиталь, я сразу поняла: не жилец он. Но и умереть ему не могла позволить. Жалко ведь его.

Чисто из альтруизма решила дать ему новую жизнь, надеясь, что проклинать меня он за это не будет. Да если даже и осмелится, мне плевать. Я за свои годы столько всего повидала, столько всего в свой адрес выслушала, что никакие угрозы мне вообще не страшны. Тем болен те, кто грозится меня прибить, в большинстве своём трусы ещё те и напасть вряд ли посмеют. Нечисть не в счёт. У вампиров мозги отбитые, да и у оборотней как бы тоже.

Вызвавшись лично доставить парня в морг, я убедилась, что рядом больше никого нет и только после этого укусила его. Скажу честно: сдержаться в этот раз было немного проще, но и тут без вмешательства тёмной стороны, обозвавшей меня далеко не самыми приличными словами, тоже не обошлось.

Выбиралась я из госпиталя окольными путями. Точнее, под иллюзией. Но важно не это. Важно лишь то, что я ещё раз спасла чью-то жизнь, несмотря на то, что сама же проклинать кого-то и не хотела.

***

Того парня, как оказалось, звали Саня. Точнее, и сейчас зовут. Когда обращала его, он мне ещё и моего воспитанника напомнил. Небольшая предыстория: был у нас в услужении дворецкий по имени Тихон. Как позже оказалось, он был колдуном и с самого начала знал, кто я. Была у него дочь, которая на момент пожара в нашем поместье была беременна. Когда дом моего детства и части юности погибал в огне, который, кстати, разожгли селяне, догадавшиеся о нашей с сестрой природе, Тихон помог нам телепортироваться к его дому, стоявшему на границе двух миров. Конечно, он сам чуть позже погиб. А когда мы пересекли границу и отправились в мир Кощея (да, герой сказок реально существует, а вы как думали?), умерла и его дочь, едва успевшая родить мальчика, которого назвать просила Алексеем. На удивление, пацан не откинулся сразу же после рождения. Кощеев же мир как бы может или убить, или с ума свести, если ты сам не бессмертный. А мелкий выжил и нормально рос, пока мы там жили.

Потом, вернувшись в свой мир, я дождалась совершеннолетия своего воспитанника и познакомилась с его избранницей. Скажу честно, она мне не понравилась от слова совсем. Хитрая была. И мутная. Вечно что-то замышляла.

Как оказалось, я её не зря подозревала. Прямо на свадьбе она убила Алексея, и тот умер так быстро, что я просто не успела бы его спасти. Тогда я и пустила в ход чёрную магию, наложив на убийцу проклятье, которое делало её бессмертной лишь условно. От старости бы она точно не умерла. А вот от рук кого-то из охотников на нечисть – вполне. Собственно, она действительно была убита, будучи уже очень глубокой старухой, чья аура была похожа на вампирскую, но всё же отличалась, что было бы видно при переходе на истинное, магическое зрение.

Так вот, Саня напомнил мне именно Алексея, пусть и отдалённо. Но характером он на моего воспитанника похож вообще не был. Если Алексей был внимательным, то Саня, наоборот, оказался раздолбаем. В прямом смысле. Мало того, что он меня не слушал, так ещё и в супергероя играл! Это ж надо было такое учудить! Средь бела дня этот идиот решил проявить благородство и спасти девушку от напавшего на неё хулигана! Нет, я не спорю: дело-то во истину благое, но это ж не повод палить свою истинную природу!

Зная, что он применил физическую силу, я тут же явилась на место, чтобы спасти его вампирскую задницу и стереть очевидцам память. Когда же это было сделано, я схватила Саню за ухо с такой силой, что оторвала его от земли, и проговорила сквозь зубы:

– Ты что творишь-то, окаянный? В героя, значит, играешь? Ты б хоть немного подумал своей отбитой башкой…

– Больно же!

– Тебя в детстве не учили не перебивать старших? К твоему сведению, я только что стёрла им память. Иначе бы случиться могло всякое.

– Я ж помочь хотел!

– Мог бы сделать это, не применяя силу! – пробормотала я, усилив хватку.

– Ухо оторвёшь!

– Пришью обратно!

Само собой, я Саню ругала ещё долго. По-хорошему он просто не желает понимать. Ветренные язык доброты, к сожалению, не воспринимают.

Глава 7 Вампир в рок-группе

Годы шли, а я всё не менялась. По крайней мере, внешне. Как выглядела на двадцать два года, так и выгляжу и по сей день. Но мой истинный возраст выдают глаза, хотя это обычные люди вряд ли заметят. Так или иначе, их не просто так во все времена называли зеркалом души. Смешно звучит, знаю. У таких как я души, скорей всего, нет, да и эмоции мы не особо испытываем. Возможно, я была такой и в человеческой жизни, но мне всё же кажется, что это и есть ещё одно последствие моего вечного проклятия.

Закрыв глаза и попытавшись хоть немного улыбнуться, я облокотилась на стену и снова положила руку на рану, после чего шепчу заклинание полного исцеления. Бой-то всё равно продолжить надо, а с больным плечом это будет немного проблематично. Нет, я, конечно, могла бы поохотиться, но тогда у всех бы, кто пришёл ко мне на кастинг (кажется, так это называется) возникли вопросы. Не всегда ведь есть время убрать кровь с помощью магии.

Выйдя из укрытия, я снова подпустила к себе врага и обезоружила его с помощью телекинеза. Этот дар я обнаружила, когда сбежала от Люциуса. Разозлилась как-то, что заклинание одно у меня не получается. И тут внезапно взлетела лопата, кем-то забытая в том самом сарае, и влетела в стену. Тогда я поняла, что даже особые способности кровопийц основываются на эмоциях. Главное вовремя найти нужный ключ к своему дару. А там уже всё само получаться будет. Со временем.

Когда его оружие улетело в сторону и немного погнулось, вампир с испугом в глазах посмотрел на меня и спросил:

– Кто ты?

Приставив катану к его горлу, я произнесла:

– Ты про Алую Тень что-то слышал?

Тот кивнул, а я продолжила:

– Так вот, она сейчас перед тобой. Не скажу, что рада познакомиться. Мне вся твоя братия поперёк горла стоит.

Вампир лишь усмехнулся со словами:

– Ой, а сама-то!

Не став дальше слушать, я без жалости и сожаления обезглавила этого клыкастого, после чего отправилась домой. Нужно привести себя в порядок, прежде чем я начну собеседование с потенциальными участниками моей будущей рок-группы.

***

Много чем я занималась в жизни, но ни к чему меня так не тянуло, как к музыке. Петь я всегда любила. Конечно, голос у меня весьма неплохой, но… Скажем так, он толком не поставлен. Впрочем, это проблемой не было. Денег-то я за два с лишним столетия успела скопить прилично. На курсы по вокалу хватило, да и на гитарные тоже. До этого я немного умела играть на гитаре, но понимала, что даже самоучкам вроде меня иногда всё-таки нужен профессионал, который будет готов поделиться своим опытом с учениками.

Мысли о создании группы в меня и раньше были, но я как-то не решалась пойти на это. Но после той судьбоносной встречи в Сочи я поняла, что таки надо действовать. Дав объявление о наборе в рок-группу, я даже не ожидала, что так быстро люди откликнутся. Впрочем, чему я удивляюсь? На дворе ведь двадцать первый век – время технологий, что прочно интегрировались в современную жизнь. Это в восемнадцатом веке обо всех новостях не сильно быстро узнавали (а газеты, по моему мнению, вообще не особо были надёжны, тем более во время войны с французами). Тогда лишь евреям и везло. Даром их что ли самой хитрой нацией называют? Они ж ради своей выгоды чего только не придумают! Но надо отметить, что благодаря их смекалке почта начала работать хоть немного быстрее, чем обычно. Сейчас же таких трудностей и в помине нет. Есть ведь соцсети и электронная почта. Это значительно упрощает вообще всё.

На моё объявление откликнулось очень много людей. Вот только далеко не все из них были настроены именно на плодотворное сотрудничество в группе. Некоторые из них просто пришли сюда с расчётом на отношения со мной. Причём они даже не скрывали этого. Вели себя развязно и отвешивали мне не самые лучшие комплименты. По моему субъективному мнению, Пушкин ухаживал за мной в разы лучше, но всё-таки женился на Гончаровой, что даже к лучшему. Не знаю, как бы я ему объясняла свои странности в поведении и смогла бы это сделать вообще.

В итоге меня так достали мамкины пикаперы, что кого-то из них я гипнозом заставила уйти, а кому-то сразу клыки показала. Знаю, это против правил, но иногда выхода другого нет и быть не может.

К счастью, таких было немного. Дальше пошли толковые люди. Один из таких оказался барабанщиком, просто идеально попадающим в ритм. Тут же считала о нём всю информацию через своего двойника. Из нас двоих ведь только она и может всё обо всех, как на духу, выложить почти без применения магии.

– Нормальный он! – сказала мне другая Я. – Не вспыльчивый. Добрый, ответственный. Критику принимает, но если она по делу. Впрочем, как и ты.

Выслушав её мнение, я спросила у парня:

– Как зовут?

– Вадим.

– Как я понимаю, опыт у тебя большой. Это, конечно, похвально, но мне бы хотелось узнать, чем и как ты можешь быть полезен в качестве участника группы?

– Я знаю, как привлечь аудиторию. – послышалось в ответ. – Так же могу общаться с фанатами, находя подход к каждому из них. А ещё я готов помочь с записью песен. У меня просто есть знакомый, который владеет студией звукозаписи.

– Это просто отлично! – произнесла я. – Связи лишними никогда не будут. Теперь такой вопрос: зависимость от алкоголя, курения и прочих веществ есть?

– Нет. – послышалось в ответ. – Я не курю, не пью и ничем таким не увлекаюсь.

– Проблемы с законом?

– Нет. У меня даже родственников, сидевших в тюрьме не найдётся.

– Конфликты когда-либо были? Если да, то как их решал?

– Если и было что-то, то я мирным путём всё разруливал. Нас с братом так батя научил.

– Проблемы со здоровьем?

– Не поверите: за всю жизнь даже ветрянкой ни разу не заболел!

– Вижу, что не врёшь ты. Я ложь за версту чую.

И это было истинной правдой. Я за два с лишним столетия жизни научилась чувствовать ложь и выводить подлых лжецов на чистую воду разными способами. Пожалуй, это один из немногих полезных навыков, которые я лично для себя могу отметить.

Так же быстро нашлись и ритм-гитарист, и клавишник. А вот с басистом туго пришлось. Но тут помог Вадим. Оказалось, у него есть брат-близнец, который как раз играет на бас-гитаре. Посмотрев видео с его исполнением различных треков, я сказала:

– Приводи его на прослушивание, коль брат у тебя такой толковый.

Глава 8 Виновник всех моих несчастий

За всю свою жизнь я несколько раз успела повидаться с Люциусом, который, к моему глубочайшему сожалению, оказался жутко живучим гадом, которого даже адское пламя вряд ли бы взяло, что весьма прискорбно. Хотя с другой стороны, это ничего бы толком и не изменило. Человеком бы я больше не смогла бы стать. Увы, лекарства от вампиризма не существует, хоть я и пыталась его создать несколько десятилетий назад. Если б оно существовало, я бы давно уже избавилась от проклятья в виде вечной жизни и кучи ограничений, что влечёт она за собой.

До своего тридцатилетия я думала, что он мёртв. Но Люциус оказался жив. Он показался мне на глаза, когда я в очередной раз зачистила свою территорию от шайки оборотней, зарабатывавших себе на жизнь грабежом и прочими незаконными делишками. Тогда он не стал подходить ко мне поближе, будто бы боялся чего-то. Вряд ли ему вообще знакомо это чувство, но всё же я мысль об этом допустила. Сама не знаю почему. Наверное, во мне ещё была жива девичья наивность. Или дело было в чём-то другом.

Во второй раз он напомнил о себе в виде магического послания с угрозами и напоминанием о том, что меня ждут великие дела. Тогда я со злости чуть не наслала молнии на тех, кто был рядом со мной, пока рвала в клочья его письмо. В третий раз он явился лично во время Первой Мировой и снова пообещал мне великую силу и власть, за что тут же был послан далеко и надолго, да так изящно, чтобы никто больше, кроме нас двоих, не понял, что это было ругательство. Ох, слышали бы меня тогда родители! В ужасе бы схватились за сердце и начали бы причитать, что их старшая дочь ведёт себя далеко не как дама благородных кровей.

Долгое время Люциус не появлялся в моей жизни. И я уже думала, отстал он от меня с концами. Но в восьмидесятые годы прошлого века, когда я имела честь побыть в роли таксиста, который иной раз имеет дело с неадекватными личностями, он появился снова и попытался даже меня склонить на свою сторону с помощью гипноза и тут же получил облом. Ну, и пару ран на теле. Сам бой начал, сам же и получил по полной.

И вот сейчас, когда я только закончила прослушивание нашего басиста, Люциус опять объявился. Включив актёра (кстати, весьма посредственного), он что-то говорил мне, когда я, сделав резкий выпад, приставила катану к его горлу со словами:

– Заткни свой грязный рот, пёс смердящий!

– Ах вот значит как! – произнёс он. – А раньше ты меня любила!

– Что было в прошлом, там и останется. – ответила я, не спеша убирать катану. – Сейчас же я тебя ненавижу. Настолько, что хочу смотреть, как ты мучаешься от боли и молишь о прощении. Хотя последнее вряд ли. Ты ведь бездушный. Монстр, давно потерявший свою человечность.

– Это мы ещё посмотрим.

Гипноз применить пытается. Ума как у кошки… Кхм, сами знаете чего. Умом особым Люциус никогда не отличался. Уж я-то его как облупленного знаю. К сожалению или счастью.

Что ж, Люциус, будем играть по твоим правилам. Сделав вид, что его чары подействовали, я услышала:

– Очень хорошо. А теперь подойди ко мне, Лизонька! Подойди и услышь новый приказ.

– Да, господин.

Проведя рукой по моей щеке, он молвил:

– Тебе всего-то нужно убить нынешнюю главу Ассоциации. Поверь мне, это будет непросто, ведь она не…

И тут я раскрылась. Снова сделав выпад, я ранила его и, похоже, разозлила сильно. Впрочем, плевать. Меня его чувства не заботят с тех самых пор, когда я, избавившись от розовых очков, вернулась в реальность и поняла, что он – порождение тьмы.

– Что ж, пусть будет по-твоему, Лизонька!

***

Кровь на губах алела не вишней – гарью, копотью столетий. Взмахнув катаной, отбила удар его рапиры, удар, что раскрошил бы обычную сталь в труху. В глазах плясали отблески адского пламени, отражённые от потрескавшихся стен заброшенной часовни, в которую нас перенёс Люциус, решивший, что принести меня в жертву именно здесь очень символично. Мои движения – грациозные и смертоносные – были смесью балета и боя, отточенные веками охоты. Всё же не один раз боролась с нечистью в попытках искупить прошлые грешки, коих у меня было много.

Напротив стоял он – Люциус, мой создатель, моё проклятье. Лицо когда-то прекрасное, теперь искажала гримаса голода и превосходства. Впрочем, как и всегда. Вандорн ведь считает себя чуть ли не самим Господом, имеющим право вершить чужие судьбы.

Высохшая кожа вытянулась на острых скулах, а взгляд, некогда полный обожания, теперь сочился лишь презрением. Взаимным презрением. Он был воплощением древней силы, прогнившей изнутри, как старое дерево, полное трухи и плесени.

– Неужели ты думала, что можешь превзойти меня, дитя? – прошипел он, голос – хрип погребального звона. – Что можешь сбежать от своей природы?

Я лишь усмехнулась, отплёвываясь кровью:

– Моя природа – истреблять таких, как ты.

Люциус расхохотался, звук этот похож на треск ломающихся костей. Он метнулся вперёд, быстрее, чем мог уследить глаз, и костяная рапира описала полукруг.

Я парировала удар, серебро лязгнуло о кость, искры брызнули в темноту. Бой был танцем смерти, где каждый шаг, каждое движение решали исход.

В воздухе пахло старой кровью, плесенью и серой. С каждым ударом, с каждым выпадом я чувствовала, как тьма Люциуса пытается проникнуть в меня, как ядовитые корни прорастают в моей душе. Но я сопротивлялась, подпитываясь яростью и ненавистью, закалёнными в пламени столетий.

Я помнила его руки на своей шее, помнила боль, когда моей кожи коснулись его клыки. Помню клятву, данную себе в ту ночь, когда от него сбежала – отомстить. И теперь, готовая с ним сразиться до конца, я знала, что, возможно, этот день настал. Часовня дрожала от силы нашего столкновения, а луна, словно безмолвный свидетель, освещала поле нашей битвы. Битвы за душу, за свободу, за право решать свою судьбу. Битвы, где может выжить лишь один.

Настал момент, когда он отвлёкся и тем самым дал мне вжать его в пол часовни со всей силы одной рукой, оставляя внушительную вмятину. Склонившись над ним, я другой рукой держала катану и уже собиралась пронзить его гнилое сердце, когда внезапно дрогнула, будто бы мне что-то мешало его убить. Видя это, сам Люциус произнёс:

– Что, кишка тонка, да? Так хочешь убить меня, а не можешь!

– Заткнись!

– Сколько бы ты ни пыталась, а я всё равно буду гораздо сильнее тебя. Когда-нибудь ты поймёшь это и вернёшься ко мне.

– Никогда!

– Это сейчас так ты говоришь, – Люциус усмехнулся, – а потом до тебя таки дойдёт, что тебе лучше быть рядом со мной, чем порознь.

Сказав это, он тут же испарился. В голове ещё долго звучали его слова. Сев на корточки и обхватив голову руками, я закрыла глаза и произнесла:

– Нет! Никогда! Я больше не буду твоей игрушкой, Люциус!

Глава 9 Внутренний монстр или ночной кошмар

Занявшись музыкой, мы какое-то время выступали в кафе, ресторанах, метро или просто на улицах города, как и делали когда-то все артисты. Ну, или большинство из них. И однажды нам повезло во время одного из таких выступлений встретиться с продюсером, увидевшим в нас потенциал и взявшимся за сотрудничество с нами. Для нас это было огромным шансом пробиться в сей индустрии и запомниться многим.

Сначала всё началось с записи первых песен в студии и их продвижении на платформах. Постепенно наша группа, чьё название невольно стало отсылкой на серию фильмов про пиратов, обзавелась своими фанатами, которых после нескольких концертов на большой сцене стало ещё больше.

Одним из таких фанатов стал Влад – сын нашего продюсера. Ему всего восемнадцать лет, а он уже помогает своему отцу. Редчайшее явление, кстати. Сколько живу, а тех, кто по-настоящему готов помочь своим родителям вижу очень редко.

Влада, кажется, мы впервые встретили, когда вернулись с гастролей. Тогда, увидев меня, он попросил автограф. Отказать фанату сродни преступлению, да и народ бы потом осудил за это. Уж в том, что люди за любой промах заклюют, я уверена. Всё же не один век живу на свете.

В тот день я дала Владу свой автограф и даже позволила сфотографироваться со всеми нами на память. Не то, чтобы я любила фотографироваться. Но раз уж встала на путь лидера рок-группы, то обязана идти на маленькие жертвы.

В последствии судьба меня ещё не раз сталкивала с Владом. И каждый раз, когда наша дружба усиливалась всё больше, я боролась с навязчивым желанием раскрыть ему себя. С одной стороны, это было бы честно. Но вот с другой… Всё же нужно быть реалистом и понимать, что тут или тебя, или его в психушку отправят. И пока я размышляла об этом, мой внутренний монстр всё больше напоминал о себе.

***

Уже в который раз мне снится сон, в котором моя тёмная сторона, надоедающая мне своими речами и в реальной жизни, снова берёт надо мной верх. Точнее, лишь пытается одолеть меня, доказать, что больше не стоит цепляться за былую человечность.

Снова я видела белый зал, посреди которого стояли зеркала, показывающие мне далеко не самое радужное будущее и моё очень тёмное прошлое, где я ещё была под властью Люциуса.

Голос монстра заставлял меня смотреть в них. Но я не стала подчиняться ему. Впрочем, как и всегда. Вот только он от меня так просто отставать не хотел. Всё шептал мне моим же голосом, пусть и более низким:

– Ты ведь монстр, и не стоит отрицать этого. Тебя же и создали, чтобы убивать. Это и есть твоё предназначение. А то, за чем ты сейчас гонишься – это лишь жалкие попытки отсрочить неизбежное.

Закрыв уши и глаза, я произнесла:

– Заткнись!

Но мой монстр всё не унимался. Продолжал свои попытки убедить меня в том, что было бы лучше, если б я снова стала марионеткой Люциуса.

Я держалась достойно. Но терпению любого существа рано или поздно приходит конец. Не выдержав эту пытку, я почувствовала рвущуюся наружу ярость и приняла свой облик, после чего монстр заговорил вновь:

– Моя правота неоспорима. Всегда. Ты как была чудовищем, так им и останешься.

Глава 10 С – значит спалилась

Говорят, женщины умом не блещут. Но по моим наблюдениям, чаще всего тупят мужчины, особенно Люциус. Много раз он вмешивался в мою жизнь, пытаясь ещё больше подгадить мне. И каждый раз у него ничего не получалось. Любой бы уже давно понял, что я больше в тот ад не вернусь (хотя на мой взгляд, большим адом всё же была ситуация со вторым возлюбленным, который был человеком). Но Люциус, никогда не отличавшийся большим умом, не забросил идею вернуть меня с целью и дальше пудрить мне мозги. Более того, он даже осмелился посягнуть на самое святое – мою семью.

Всю свою жизнь я старалась всячески опекать собственную сестру, при этом не перегибая палку, как это делают некоторые женщины, целующие своих единственных сыновей в одно место. Уж поверьте, повидала я таких за двести тридцать два года жизни много, каждый раз пребывая из-за этого в молчаливом шоке.

Как обычно, меня немного не туда понесло. Я помогала сестре во всём. Даже с уроками, когда она ещё была школьницей. Я же ей помогала и тогда, когда в безвыходной ситуации передала ей своё проклятье под названием «вечная жизнь». Я должна была предвидеть это, но всё же не смогла уберечь мелкую от Люциуса, из-за чего снова себя возненавидела. Впрочем, ничего нового: я себя постоянно ненавижу.

Стоя возле зеркала в ванной, я вновь вспоминала всё, что произошло со мной в этой чертовой жизни и думала: «Если б только можно было всё исправить! Если б существовало лекарство от вампиризма… Тогда всё было бы гораздо проще, и я бы не повидала столько горя и боли в жизни».

Из раздумий меня вырвал звонок телефона. Кого надрало позвонить в такое время? Кто этот бессмертный? Мигом прокляну! Знать хоть будет, что меня лучше не доставать в лишний раз.

А, так это Саня! Я уже почти забыла, что он сам же и записался в шпионы с целью помочь мне найти сестру. Только он может осмелиться потревожить меня даже в пять утра, даже несмотря на то, что тут же получит в свой адрес порцию отборных ругательств на любом из тех языков, которыми я владею.

Взяв трубку, я спросила:

– Ты по делу или просто так языком почесать решил?

И Саня мне тут же поведал:

– По делу, маменька, по делу.

Пытаясь сдержать свой гнев, я произнесла сквозь зубы:

– Я же просила меня, так не называть, Саня!

Кроме этого слова, я ещё ненавижу, когда меня называют ведьмой. Хоть это, в принципе, одно и то же, но мне больше нравится слово колдунья. Но Сане это не докажешь. К сожалению.

– Есть новости?

Выслушав Саню, я отправилась по нужному адресу. Судя по координатам которые добыл мой непутёвый клыкастый ученик, там находится заброшенное здание с пустырём. Что ж, это даже и к лучшему. Хоть людей там не должно быть. Если в той заброшке кто-то и бывает, то только лишь блогеры и всякие маргиналы. Но их редко можно встретить. Так что риск случайно раскрыть себя минимален.

***

Monster

Средь бела дня разгорается битва, словно древний спектакль ужаса и силы. Впрочем, так и есть. Моё прозвище – Алая Тень, и оно когда-то наводило много страха и ужаса на тех, кто попадался мне на пути. Я ведь была легендой. Той, кого боялись. Той, кого молили о пощаде, хоть и понимали, что им вряд ли это светит.

– Ещё раз повторяю: где моя сестра?

Ответа не последовало. Вместо этого меня снова окружили со всех сторон. Не думала, что вы настолько бессмертные твари! Хотя чему я удивляюсь? У Люциуса в свите всегда такие и были. Он любит набирать в свою банду не особо умных вампиров. Проще говоря, ему нужны дурачки вроде тех, кто на полном серьёзе пытается доказать всем, что Земля плоская, а рептилоиды существуют и что королева Великобритании – это одна из них.

Быстро они меня разозлили! Обычно, чтобы вывести меня из себя, нужно очень сильно постараться, ибо я – личность достаточно терпеливая и во многих ситуациях сохраняю спокойствие как удав.

Моя кожа вновь стала бледнее обычного. Веки почернели, а глаза покраснели. Будь я сильно голодна, ещё б и щёки могли заметно впасть. А так они у меня если таковыми и становятся, то видно не особо.

Я уже даже не стала браться за катану. В состоянии сильного гнева бью руками. Раскидав всех нападавших по заброшке, я кого-то разорвала сразу, а кого-то, наоборот, пыталась заставить говорить.

Чего и следовало ожидать: подельники Люциуса не разговорчивы. От слова совсем. Что ж, им же хуже.

Бой продолжился. На одной стороне тёмные стражи, слепо исполняющие волю своего хозяина, который когда-то превращением испортил мне жизнь. Они – воплощение ночного зла, бесконечный шторм из клыков и когтей, жаждущий разрушения. В центре же я – охотница, в чьём сердце разгорелся огонь – огонь желания узнать правду о сестре и спасти её от Люциуса.

Я так была увлечена боем, что не сразу заметила, что мы здесь не одни. Как оказалось, в тот же день там была компания друзей-блогеров, снимавших видео для канала. Проклятье! Мне не нужны свидетели! Но и убивать я их не стану. Я не Люциус, который готов направо и налево резать всех подряд и лить реки крови, в которых тонут, порой, целые города.

Добившись-таки правды от одного из сообщников Люциуса, я избавилась от останков убитых мной вампиров, а информатора отпустила, чтобы тот во всех подробностях рассказал своему повелителю о произошедшем. Пусть этот хлыщ заморский знает, что с Алой Тенью шутки по-прежнему плохи.

– О, вы фильм что ли снимаете? – обратился ко мне один из парней.

Повернувшись к этой компании, я произнесла:

– Да, фильм снимаем. Боевик, так сказать. С элементами фэнтези.

Ни один вампир, даже самый сильный и древний, не может стереть память одновременно нескольким людям. Гипноз придётся по очереди на каждом из них пробовать.

Память стирать я научилась ещё у Люциуса. Тут главное наладить зрительный контакт, а затем внушить человеку или любому другому существу (если это не древний вампир или же охотник с ментальным блоком) то, что у тебя в данный момент на уме.

Когда я стёрла память вроде бы всем и вернулась в человеческий облик, как обнаружилась ещё одна не самая приятная деталь: среди этих парней и Влад был. И при виде меня он сказал:

– Ты вампир что ли?

Глава 11 Тайна, что была сокрыта раньше

Отпираться было бы бесполезно. И так ведь очевидно всё. Да и Владу, как другу, мне бы не хотелось врать. Кстати, лгать я за два с лишним столетия так и не научилась. Возможно, всему виной совесть – то немногое, что ещё хоть как-то делает меня похожей на человека.

– Глупо отрицать очевидное. – сказала я, поворачиваясь к Владу.

Когда же мы покинули заброшку, он мне начал задавать вопросы:

– Сколько тебе лет?

«Вполне ожидаемый и даже немного забавный вопрос.» – думала я, невольно вспомнив один фильм про вампиров, снятый по книге. Учитывая то, что там главная героиня гораздо младше Эдварда, у нас с Владом ситуация немного идентичная, но с разницей лишь в том, что я прожила два столетия.

– А сколько сам дашь? – спрашиваю у него в ответ.

– Не меньше двадцати двух лет.

Усмехнувшись, я выдала:

– Двести тридцать два года. Меня обратили в двадцать два. Оттого и выгляжу гораздо моложе, чем на самом деле. Ещё вопросы есть?

Немного подумав, Влад поинтересовался:

– Спишь в гробу?

Просмеявшись от этого, я молвила:

– Это миф. Никаких гробов. Но я всё равно сплю. Нас ведь по вашему образу и подобию создали, пусть и с некоторыми особенностями.

– Пьёшь кровь?

Повернув голову к нему, я ответила:

– Можешь не бояться. Тебя всё равно не покусаю, да и питаюсь я кровью животных или же кровезаменителями. Ещё вопросы?

– Солнце?

– На солнце не горю, в зеркалах отражаюсь. Ни в кого не превращаюсь, если не считать вампирского облика. Поверь мне, я в нём ужасно выгляжу. Хотя ты, наверное, и сам видел.

– А как ты такой стала?

Вот на этот вопрос я отвечать действительно не хотела. До сих пор не люблю вспоминать тот день, когда Люциус отобрал у меня жизнь. Нормальную жизнь. И рада бы забыть всё это, вот только память слишком хорошая. Да и самой себе стереть воспоминания не вариант. Я пробовала. Увы, не получилось.

– Не сейчас, Влад.

Впрочем, настаивать он не стал. За что я ценю эмпатичных людей, так это за то, что они, в отличие от отдельных индивидуумов, не лезут, куда не просят. К счастью, Влад один из них. Хотя с другой стороны, я понимаю, что это, быть может, немного не честно по отношению к другу, но и рассказать ему всё я сейчас не могу. Не готова ещё.

Глава 12 Один хуже другого

Несколько лет назад я встретила того, кому доверилась так же, как когда-то доверилась и Люциусу. Это случилось на концерте, хотя с тем человеком я общалась и до этого, просто переписываясь с ним в соцсетях. То, что он называется всем нерусским именем, конечно же, меня смутило, но и в то же время я была склонна думать, что это очередной прикол современности. В двадцать первом веке многие о себе врут, называясь другими именами. У писателей и музыкантов это норма, но вот насчёт обычных людей… Тут я судить не могу. Хотя есть такое предположение. Однако что ими движет, я до сих пор искренне не понимаю.

Того человека звали очень необычно – Ромуальд. Как он сам же мне потом и пояснил, его родители любят историю и решили немного выпендриться, назвав своего единственного сына таким странным именем. Кажется, так звали одного католического священника, но тут уж тем более утверждать не берусь. Не особо сильна в истории, хоть и прожила двести лет.

Отчество же у сего индивидуума было тоже весьма необычное – Рюрикович. Тут сразу понятно, в чью честь назвали его отца. Видимо, у них в семье с обеих сторон сплошь и рядом любители истории находятся.

Когда я встретила его в реальности, он мне понравился ещё больше. Мне казалось, что он действительно разделяет мои увлечения и всецело меня поддерживает в этом. В общем, всё было примерно так же, как и с Люциусом, но с разницей лишь в том, что в этот раз меня угораздило влюбиться в человека, да ещё и не самого надёжного, как оказалось. Но обо всём по порядку.

После того концерта мы с Ромуальдом сблизились. Настолько, что решили съехаться. Ради него я была даже готова уйти из своей группы, несмотря на то, что очень дорожила ею. Конечно, парни от этого были не в восторге и начали меня обвинять чуть ли не во всех грехах. Но я не обращала на это внимание. Не потому что тварь бесчувственная (хотя, наверное, так и есть, если хорошо подумать). Просто потому что считала, что личные отношения и дело всей жизни не особо совместимы.

Уйдя из группы и переехав в Севастополь, я попала в ад. Вот только дошло до меня, как обычно, не сразу. Или доходило, но чутьё своё я посылала куда подальше, что я в себе ненавижу даже больше, чем лень. Заполучив меня, как какой-то трофей, Ромуальд стал равнодушен ко мне. Он то сидел в телефоне, делая вид, что ищет себе работу (хотя на самом деле сидел на одном месте ровно и переписывался с «друзьями по работе»), то гулял с мифическим другом. Почему я его таковым считаю? Когда мать предложила Ромуальду познакомить меня со своими корешами, он ответил, что не хочет и не видит в этом никакого смысла, чем мне напомнил Люциуса. У того тоже такие слова проскальзывали.

Кроме того, он вообще ничего не делал ради наших отношений, в которые я, между прочти, вкладывалась по максимуму, но взамен лишь получала равнодушие, умноженное примерно в сотню раз. Даже на свидания звал меня редко, да и то после словесного пинка от матери, которую, вероятно, иногда всё же бесило, то что её сын в двадцать пять лет не желает быть по-настоящему взрослым человеком, знающим, что такое ответственность за себя и членов семьи.

Ещё и стремился ограничить моё общение с сестрой, мотивируя это ревностью. Не ушла я от него тогда лишь потому, что на тот момент ещё потенциальная свекровь своими манипуляциями внушила мне чувство вины. Мол, без меня её Ромуальдушка кони двинет: настолько сильно он влюблён. Вы бы, наверное, сейчас сказали, что я дура, раз снова наступила на те же грабли. Что ж, вы правы. Я и есть дура. Дура, которая за двести с лишним лет жизни всё ещё не научилась осторожничать.

Мне так же запрещали заниматься любимыми делами. Мол, рок – это дьявольская музыка, которая пагубно влияет на людей. А писательство, коим я иногда занимаюсь от балды, как говорится сейчас, по мнению той женщины, – вообще прошлый век и чёрная магия, ведь я в основном пишу фэнтези и что мне, как сельской девушке следует писать деревенские детективы, основанные на реальных событиях. Нет, я, конечно, люблю этот жанр, но только читать. А писать его, увы, не могу. Я не Агата Кристи и не Дарья Донцова, чтобы весьма лихо закручивать сюжетные повороты!

Дошло всё даже до того, что её сын пытался влезть в мои же финансы. Оно и понятно: своих денег у него отродясь не было, а девушка, согласно укладам гнилого патриархального общества, или меньше зарабатывает, или же, что ещё более желательно, вообще не работает и сидит дома, готовя дома еду на всю неделю сразу и при этом успевая со всем справиться до шести часов вечера, иначе скандал будет.

Жить мне по таким порядкам не нравилось. От слова совсем. Но и спорить с этими двумя было бесполезно. Особенно с его матерью. Впрочем, с людьми постсоветского пространства лучше вообще не начинать спорить. И вот передо мной встала дилемма: послать всех к чёрту и вернуться к дорогим мне людям, которые уж точно не будут осуждать меня за каждое действие, либо же остаться в этой клоаке.

И чтобы решить эту нелёгкую задачу, я решила немного погулять. Днём меня не выпускали, мотивируя это тем, что я в незнакомом городе потеряюсь, а ночью как бы все спят. Но мне это и вовсе не помешало. Я дождалась, когда эта семейка заснёт и аккуратно кралась в сторону балкона. Открыла его и высунула голову, чтобы оценить расстояние. Что поделаешь, человеческая привычка. Да, высота была более чем приличная. Шестой этаж всё-таки. Но меня это не особо волновало, как и оставшаяся от прежней жизни лёгкая боязнь высоты, которая моментально улетучивается во время священной вампирской ночи.

Затем я просто выпрыгнула из окна. Человек бы уже был бы мёртв. А существам вроде меня и такое не помеха. Меня и убить-то нереально. Пытались много раз. Итог: ни у одного из многочисленных недоброжелателей так ничего и не получилось.

Меня заметили местные алкоголики, сидевшие на лавочке. Стирать им память я даже и не стала. А зачем? Они всё равно спишут это на пары алкоголя и буйную фантазию. Или вообще ничего не вспомнят, что ещё лучше.

На улице людей ночью не сильно-то и много. Но на всякий случай я всё равно использовала отвод глаз, чтоб никто не заметил, как я бегу в сторону моря на неестественной скорости.

Не убирала я этот отвод ещё долго. Не хотела привлечь к себе лишнее внимание. Будучи невидимой, я смотрела на бескрайнее море и думала. Много думала. В мою голову лезли самые разные мысли. Среди них даже была мысль о ребёнке, которую я тут же отмела. Скорей всего, он бы родился с клыками, что только породило бы больше вопросов, которые мне вообще не нужны. Но и правду о себе я никому раскрывать не хотела. На то, уж поверьте, были свои причины.

Однако я раскрыла себя. Случайно. Когда наступило Кровавое Полнолуние, мой внутренний монстр стал настолько силён, что я укусила сидевшего со мной рядом Ромуальда. Стоило правде открыться, как я ему сразу же и пояснила:

– Ты вампиром не станешь. Чтобы создать вампира, нужно в организм человека ввести пятьдесят процентов яда. Если же вся сотня попадёт, человек умрёт. А от одного несчастного процента ничего не будет.

Хотела ла ли я, чтобы Ромуальд меня после этого отверг? Да, хотела. И он действительно отверг меня. Но когда я собиралась уезжать домой, он резко переобулся и даже сказал мне:

– Я буду скучать.

Но я-то в глубине души знала, что скучать он по мне уж точно не будет. У него ведь любовницы есть. И дело всей жизни в виде денег родителей, которые он постоянно выманивает на свои хотелки.

Рвалась ли я потом к нему? Возможно, да. Но к тому моменту мой разум всё же взял верх над чувствами, и я поняла, что держаться за такого человека уж точно не стоит. С ним только горя хлебнёшь.

***

Когда я рассказала обо всём своей сестре, она обозвала Ромуальда лицом нетрадиционной ориентации. А когда я ей поведала об истинном отношении его матери ко мне, та предпочла промолчать. Что ж, я бы это тоже никак не комментировала.

– Что будешь делать дальше? – спросила она, когда я допила остатки человеческой крови из банки, которую она почему-то хранила у меня в холодильнике, хотя могла бы погрузить в стазис, чтоб не свернулась, и отправить в подпространственный карман. Да, я по-прежнему не одобряю распитие человеческой крови, но когда несколько неделю пропускаешь охоту, придётся временно примириться со своими принципами.

– То же, что делала и до этого: заниматься музыкой. – ответила я.

***

Парни уже во всю репетировали на нашей базе, когда я открыла дверь и молча подошла к своему месту и подключила электрогитару к усилителю. Мои ребята тут же перестали играть и уставились на меня. Будто призрака увидели, честное слово!

– Чего уставились? – обратилась я к ним, перекинув гитарный ремень через плечо. – Привидение увидели что ли? В темпе, ребята, в темпе! У нас гастрольный тур на носу, и сейчас репетировать нужно интенсивнее.

Я уже крутила ручки тона и громкости, когда Вадим произнёс:

– Вот теперь я узнаю нашего лидера! Как встретила своего Ромуальда, так вообще позиции сдала. Тебя какая муха укусила-то?

И я ответила ему:

– Глаза просто раскрылись, Вадим, вот я и вернулась к вам. Но хватит лясы точить! Репертуар сам себя не отработает.

Глава 13 Чудесная сила крови вампира

Иногда, несмотря на никудышную охрану у Ассоциации, красть кровезаменители становилось проблематично. Когда я, казалось бы, притворялась своей и вместе со всеми получала несколько пакетов с кровезаменителями, некоторые охотники начинали что-то подозревать, после чего мне срочно приходилось давать дёру. С одной стороны, я поступала как трусиха, но и выбора особо не было.

Этот день был как раз одним из таких случаев. Зная, что скоро начнётся голод, я специально выехала за город и отправилась в лес, где не рисковала быть раскрытой. Люди тут если и бывают, то очень редко, да и то это в основном грибники. Иногда я встречаю и оборотней, но всё же стараюсь с ними в лишний раз не пересекаться. Характер у всех них далеко не сахар, особенно у их вожака.

Перед началом охоты я всегда разминалась. Что поделать, ещё одна человеческая привычка, прошедшая со мной сквозь века. Вот и сейчас, как следует размявшись, я резко сорвалась с места и устремилась в сторону поляны, где обычно бывает много оленей. В плане питания я не особо привередлива. Мне всё равно, кого кусать, лишь бы это не был человек. Вредить смертным – это уже преступление, с чем Люциус бы не согласился. Тот бездушный монстр, давно потерявший все намёки на человечность, если она у него вообще когда-то была.

Остановившись в нужном мне месте, я закрыла глаза и прислушалась к звукам. Где-то по стволу стучал дятел. Где-то ещё весело щебетали другие птицы. Так же я уловила и запахи. Неподалёку от меня был медведь. Этими животными я питаюсь довольно редко. Не то, чтобы я боюсь косолапых… Просто один из них меня однажды потрепал сильно. Настолько, что все раны от его когтей даже после полного заживления ещё побаливали какое-то время. А потом оказалось, что тот медведь вообще был одним из редких видов оборотней. И по совместительству одними из самых сильных.

Вскоре я уловила и запах оленя. Найдя его, я выпила всю кровь у него. Что сказать, не удержалась. Проблемы с вожаком волков-оборотней могут быть, чего бы мне, конечно же, не хотелось.

Уничтожив следы своего преступления, я решила немного потренироваться в плане магии. Зная, что я собираюсь снова попытаться подчинить себе стихии, другая Я произнесла:

– Из тебя ж стихийная ведьма, как из мухи слон! Толку пыжиться, раз такую простую вещь сделать не можешь?

На что я ей отвечать не стала. В конце концов, за двести лет жизни я уже привыкла к её вечному недовольству в адрес всего, что движется.

Сосредоточившись, я приманила к себе воду. И вроде бы даже хорошо получалось, но в последний момент огромная струя воды из озера попала на приведённого Саней Влада. Мысленно выругавшись по этому поводу, я спросила:

– И какого ж чёрта ты меня тревожишь?

Оказалось, что эти двое где-то шарились и наткнулись на проклятье. Вернее, схлопотал его лишь Влад. На Саню-то, как и на других вампиров, чёрная магия не подействует. А вот Влад – человек, и ему может быть несладко.

Судя по букве V на его руке, шлялись два акробата в районе логова Люциуса, который очень любит раскидывать свои вещи, где попало. Причём это касается по большей части проклятых артефактов. Зная, что времени у него не особо много осталось, я испытала на Владе заклинание заморозки времени первой степени. Оно в данном случае биологические процессы не замедляет, а вот действие проклятия или же яда вполне может.

После этого я отвезла пострадавшего к себе домой, где достала кубок с ритуальным кинжалом и полоснула свою ладонь. Этот кинжал сделан из того же металла, что и антивампирское оружие, но немного по-другому зачарован. Однако раны, нанесённые им, тоже очень долго заживают, но лишь до тех пор, пока кого-то не укусишь. У вампиров-магов с этим проще: мы хоть себя заклинанием подлатать можем.

Немного поморщившись (всё-таки для меня процесс был не очень приятный), я налила своей крови в кубок и протянула Владу со словами:

– Выпей это.

– И ты сама такое пьёшь? – произнёс тот. – Не противно?

На что я ответила:

– К твоему сведению, кровь вампира обладает целительными свойствами и способна снять любое проклятье. Так же с её помощью можно усилить действие любого зелья. Если жить ещё хочешь, выпьешь это. Или я тебя гипнозом заставлю.

Как и ожидалось, Влад сильно кривился, но кровь мою всё-таки выпил, пока я латала свою ладонь заклинанием исцеления. После этого я отчитала и его, и Саню за то, что они шлялись, где попало и даже пригрозила последнему домашним арестом.

Глава 14 Прощание с Владом

Через несколько дней после того инцидента с проклятым артефактом Люциуса я таки рассказала Владу историю своей жизни. Случилось это в лесу, когда он меня застал за охотой. Обычно я так часто не охочусь, но так уж вышло, что скоро должна быть Кровавая, Луна, а перед ней у всех вампиров голод начинает усиливаться настолько, что даже самым опытным очень тяжело сдерживаться. Собственно, и на поведении это отражается немного. Даже парни с моей рок-группы это заметили и настаивали на отмене репетиции, на что я им ответила:

– Моё состояние никак не помешает нам подготовиться к близящемуся туру.

Эх, знали бы они, с кем уже как несколько лет работают над созданием новых песен! Давно бы уже разбежались, кто куда. Или бы добровольно предложили самих себя в качестве доноров, на что я бы при любом раскладе не согласилась. Из принципа.

Но при Владе я уже была нормальной. Когда рассказала ему свою историю, думала, он меня испугается и больше не захочет со мной общаться. И вот к этому я была бы готова во всех смыслах сразу. Такова ведь цена бессмертия: ты не можешь к кому-то привязаться, а если вдруг и сможешь, то терять человека будет очень больно, как и наблюдать за его муками от того, что вы больше не можете видеться.

Но Влад снова ко мне отнёсся нормально. Отношение его не изменилось даже тогда, когда он застал меня в действии во время стычки с ведьмами, чему предшествовала кража кольца у Люциуса. Небольшая предыстория: когда-то он из золота сделал два кольца и назвал их Вместилищем Силы. Ещё говорил мне, что он в своё часть собственной магии спрятал, в чём я лично сомневаюсь. Ему ж соврать – это как двумя пальцами об асфальт ударить! Если в украшении том и есть какие-то намёки на магию, то на чью угодно, но не на ту, которой пользуется Люциус. Сдаётся мне, он этим Вместилищем крал у других магов способности и присваивал их себе, что тоже не удивительно: Люциус всегда был одержим идеей мирового господства над людьми и другими расами.

Так вот, умыкнув у него это кольцо и параллельно в качестве моральной компенсации стырив у того несколько ловушек, которые в итоге спрятала в склепе, некогда принадлежавшем моей семье, но так никем и не задействованным по его прямому назначению, я через некоторое время столкнулась с чёрными ведьмами, у каждой из которых на лбу было написано «Служу Люциусу». И в самый неподходящий момент я начала впитывать в себя всю ту магию, что таилась в кольце, и чуть не убила Влада. Утешало меня лишь то, что я хотя бы ведьмам напомнила, почему все и по сей день боятся Алую Тень.

Влад, конечно, пытался меня успокаивать, но мне от этого легче не становилось. Я знала, что уже вторую сотню лет влачу жалкое существование в качестве чудовища, способного убить даже простого смертного, что идёт вразрез с моими личными принципами и что, быть может, было бесполезно пытаться искупить свои прегрешения путём уничтожения нечисти.

Решение пришло сразу же. Подойдя к Владу, я наладила с ним зрительный контакт и сказала:

– Прости, Влад, но я не могу поступить иначе.

Затем, когда моя глаза уже успели поменять цвет на красный, начала внушение:

– Ты забудешь меня. Хотя нет, пусть ты лучше будешь думать, что я вышла замуж да иностранца и не выхожу с тобой на связь, потому что там с ней не важно, а перелёты нынче очень дорогие, даже если ты богатый.

С одной стороны, это было нечестно по отношению к нему, а с другой… Я просто не могла иначе, ведь единственный способ уберечь его от самой себя – это немного подкорректировать ему память и надеяться, что он проживёт долгую и счастливую жизнь.

***

Я сидела на одной из лавочек в парке и делала вид, что читаю газету. На самом же деле я незаметно наблюдала за Владом, коего друзья начали поддевать своими замечаниями по поводу меня. Мол, зазноба его бросила и укатила за границу. Кажется, там были и другие, более грубые слова, но я уже не особо вслушивалась на тот момент.

Как и ожидалось, Влад начал драться с ними. Обычно он так не поступает, но вот если его задеть, то всё, жди беды. Этим он мне напоминает меня саму. Я в нормальном состоянии никого не трогаю, но если меня задеть…

Влад одержал победу. Радуясь за него, я покидала парк со словами:

– Будь счастлив, Влад!

Глава 15 Владислав Недодракула

Немного повлияв на Влада с помощью гипноза, я продолжала наблюдать за ним: когда с помощью магии, а когда, наоборот, пользовалась услугами одного знакомого анимага, которого я однажды спасла от демона, терроризировавшего город, в котором у меня были тогда гастроли. Ему, конечно, не особо нравилась идея помогать мне, но и послать он меня не мог. Всё-таки ж долг платежом красен. Анимаги чтут добро ещё больше, чем некоторые люди и оборотни (хотя последним по большей части пофиг на то, что им когда-то помог вампир).

Того анимага зовут Серёга или же просто Серый. Является он мне в облике ворона и оставляет после себя кучу перьев, переходя из одной формы в другую. Поначалу я возмущалась, а потом уже смирилась с тем, что он вечно сорит своим оперением. Но стоит отметить, справедливости ради, от него хотя бы псиной не несёт, как от любого среднестатистического оборотня.

Лёжа на кровати и в буквальном смысле плюя в потолок, я краем глаза заметила, что в мою комнату снова залетел Серый, который тут же начал превращаться в человека. Решив сразу приступить к делу, я спросила у него:

– Как Влад? С ним всё хорошо?

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. – послышалось в ответ . – Пролетал сейчас над лесом и увидел, что его в жертву приносят.

Резко встав с кровати, я произнесла:

– Кто. Его. Приносит. В жертву? Кто там бессмертия глотнул?

– Ты и сама знаешь ответ.

Я истерически захохотала. Ну конечно! Куда же без Люциуса! Только он либо лично, либо с помощью своих прихвостней портит мне всю малину! Больше ж некому. От блохастых и то проблем меньше!

Отпустив Серёгу и предупредив Саню о том, что должна отлучиться по одному делу, я беру ключи от машины. Светить себя, бегающую на нереальной для человека скорости, мне не хотелось бы. Отвод глаз, чисто в теории, может не сработать, если я на эмоциях. Поэтому решено было ехать на машине.

Вот только на ней я добралась лишь до определённого участка дороги. Дальше хрен проедешь. Впрочем, людей здесь всё равно нет, и случайно раскрыть себя я уже не рискую.

По привычке размявшись, я сорвалась с места и устремилась в сторону поляны, о которой мне говорил Серёга. Тут даже не нужно было создавать путеводную нить: кровью разило так сильно, что запах дошёл и до меня.

Влада они добить ещё не успели, но он всё равно умирал. Ранение было весьма серьёзное, да и сердцебиение почти не улавливалось. В общем, дело – дрянь.

Пользуясь тем, что те, кто его сюда притащил, отвлеклись на меня, я создала небольшую иллюзию, которая ненадолго бы привлекла их. Сама же в это время приблизилась к Владу. Предательски зачесались клыки. В данном случае это даже на руку. Хотя обычно ругаю себя в такие моменты. Инстинкты пробуждаются, что сказать.

Всего одного укуса было достаточно, чтобы спасти ему жизнь. Тут же я использовала заклинание сна. И только после этого, стерев следы крови с губ, прошептала слова другого заклинания – того, которое бы снова объединило мою тёмную версию и тем самым избавило бы от вечных комментариев по поводу и без оного.

Затем, встав с колен и приняв боевую стойку, я перешла во вторую ипостась и произнесла:

– Вам хана!

Undefeated

В тёмной тени густого леса разгорелась яростная битва – словно сама тьма сливалась с пламенем страсти и отчаяния. Я, словно вихрь вечерней бури, двигалась грациозно и стремительно, мои глаза сверкали красные алмазы во мраке, а крылья теней разветвлялись за мной, словно крылья ночи, охватывая каждое движение.

Я не щадила никого. Рвала этих тварей на куски, не заботясь о том, что они чувствуют в этот момент. Мне плевать. Кажется, это нравилось моему внутреннему монстру, который не особо-то и тихо ликовал, пока я мстила за Влада нарвавшимся на Алую Тень кровососам, что прислуживают Люциусу.

Влад. Передо мной всплыло изображение его лица, что меня тут же немного отрезвило. Всё же внутреннему монстру до конца повиноваться не стоит.

Призвав катану, я молвила:

– Сегодня вы отсюда живыми не уйдёте! Так и сгниёте тут, божедурье!*

Я бросилась вперёд с криком, разрезая мрак Ледяным Пламенем – так я когда-то назвала своё оружие – вспышками света, которыми словно озаряла лесную тьму. Этот бой – непросто схватка сил, а война чувств: верности, предательства и любви, замаскированных в кровавом вихре. Каждое моё движение было подобно ожившей легенде, гласящей о том, как весьма известная охотница на нечисть, чьё имя до сих пор наводит на всех страх и ужас, сражается за жизнь того, кто является, быть может, последней нитью человечности в этом беспроглядном мраке.

Туча вампиров окружила меня и дремлющего Влада. Искра отчаяния зажглась в моём сердце, превращая бой в эпос о борьбе света и тьмы, будто напоминаю о том, что даже среди самых тёмных ночей всегда есть место героям, даже тем, кто волей нелепого случая, произошедшего много лет назад, вынужден пребывать в шкуре злодея.

Отозвав катану, я на свой страх и риск использовала стихийную магию и подожгла лес. В этот раз у меня пожар получилось устроить. В последний раз такое было, когда от Люциуса сбежала. Зрелище тогда было невероятное и даже захватывающее. Впрочем, как и сейчас.

Взяв Влада на руки, я моментально на скорости вампира устремилась к выходу из леса и, сняв машину с сигнализации, положила друга на заднее сиденье, после чего, вернувшись в первую ипостась, вновь села за руль и повезла Влада к себе.

***

Очнувшись, Влад поначалу не понял, где он находится и почему у него так резко усилились вообще всё, включая зрение. Само собой, в его голову закралось одно подозрение, о чём Влад тут же сказал:

– Я же не мог…

Но стоило только мне посмотреть на него грустным взглядом, как всё тут же стадо на свои места. Как и осознание того, что ему придётся пить кровь.

– Я не буду! – решительно заявил он, когда я снимала с себя кожанку, в которой постоянное хожу, не считая вылазок на миссии по истреблению нечисти. Для такого у меня другая одежда есть.

Я вздохнула. Не хотелось мне идти на такое, но ты, Влад, похоже, не оставил мне никакого выбора.

Наладив с ним зрительный контакт, я произнесла:

– Пей мою кровь! Скажу, когда хватит.

Один из немногих бонусов вечной жизни, который я люблю – это гипноз. Он никогда не давал осечек. Действует безотказно. Даже на оборотней. Но на высших вампирах вроде Люциуса его лучше не пытаться использовать. В этом случае точно ничего не получится. Своей волей и своим авторитетом Люся (так я его называю уже очень давно) задавит любого. Ну, кроме меня, разумеется. Я же, пусть и бывшая, но всё же истребительница нечисти, а у нас на ментальное воздействие блок стоит.

Когда Влад напился, следы от его клыков моментально зажили на моей руке, а он сам тем временем признался, что ему в этот раз очень понравилось и что он не думал, что когда-нибудь скажет такое.

Я же ему в ответ бросила:

– То-то же!

А затем, снова надевая любимую кожанку, добавила:

– Добро пожаловать в мой мир, Влад! Теперь ты один из нас, а значит, я отвечаю за тебя головой. Согласно нашему кодексу, каждый вампир обязан нести ответственность за тех, кого обратил и вводить в курс дела. Поэтому лучше слушай меня. Перечить не советую. За это и наказать могу, даже несмотря на нашу дружбу. Саня докажет.

* Божедурье – дурак от бога.

Глава 16 Возвращение в ряды охотников

Закрались мне в голову подозрения о том, что Влад мог быть связан с кем-то из охотников на нечисть. Чтобы проверить это, можно было бы наведаться в Ассоциацию, чего я хочу меньше всего. Но был и второй вариант: отправиться через зеркальный портал на другую сторону безвременья, то есть в Небытие. Там обитают все души, которым больше нигде нет места, и чудовища разных мастей. Была я там за всю жизнь от силы пару раз. Впервые это случилось, когда меня туда Ольга отправила, решив, что я могу в Небытие и сгинуть с концами. Но она, даже будучи очень умудрённой опытом женщиной, не смогла учесть одного: я жутко живучая. Меня, как говорит Соня, и камазом не переедешь, а если и переедешь, то всё равно не убьёшь.

На той стороне мы с Владом нашли одну душу. Это была его мать, которая поведала нам, что раньше вместе с отцом Влада, в коего влюбилась вместе с сестрой-близняшкой, охотилась на нечисть и решила отойти от дел, когда родила сына. Вот только она погибла во время своей последней миссии и с тех пор обитает в безвременье. Конечно, Влад ещё долго не мог поверить в то, что вырастившая его женщина на самом деле ему приходится тётей, но чуть позже он всё равно смирился с этим и сказал ей:

– Хоть ты мне и не совсем родная, но ты вырастила меня, как своего сына, а значит, являешься моей матерью, несмотря ни на что.

Ненадолго возвращаясь назад, отмечу, что настоящую мать Влада я в тот же день и упокоила, просто отправив её в райские чертоги. Ещё чуть позже я вызвала душу матери Люциуса – Хельги, которая хоть и говорила загадками, но я всё равно догадалась, что она имеет ввиду. И хоть Хельга вроде как любит Люца, даже не смотря на то, что он, скажем так, вырос полным отморозком (и это я ещё цензурно выразилась), но всё равно, как мне самой показалось, хочет, чтобы я его убила. В этом я с ней полностью солидарна. Он отобрал у меня нормальную жизнь, сделал монстром, жаждущим крови. Имею полное право уничтожить его. С концами.

Ещё через некоторое время я попалась на глаза охотникам. Просто кто-то (не будем показывать пальцем) имел неосторожность нанести визит в их обитель. Меня схватили и привели в кабинет к нынешней главе. Да, я сопротивлялась, как могла, но у этих амбалов хватка была не хуже, чем у меня самой или Люциуса. Надо будет его меньше вспоминать. Глаз уже дёргается от одного упоминания о нём.

Нынешняя глава Ассоциации была японкой по национальности, а по расе она вообще ангел, да и то лишь на половину. Увидев меня, она произнесла:

– Так вот какая ты, Алая Тень , знаменитая охотница! Как же тебя зовут?

Когда я представилась на японском, та удивилась и тоже представилась на родном ей языке:

– Меня зовут Ватанасэ Йоко. Кто я, пожалуй, объяснять не буду. Ты ведь и так всё поняла.

Затем она протянула мне фотографию, на которой был изображён мой создатель (чтоб ему пропасть!) и снова заговорила:

– Думаю, ты знаешь его. Этот вампир много кому крови попортил. Прославился он своими кровавыми жертвоприношениями и прочими прегрешениями, о которых, вероятно, ты тоже осведомлена. Это даже хорошо, что ты сама попала в наши сети. Я много кого посылала уничтожить его, но никто, как понимаешь, не вернулся. А ты его очень хорошо знаешь. Опыта у тебя много. Я ведь наслышана о твоих подвигах. Даже у меня на родине тебя до сих пор боятся.

Я улыбнулась так широко, что стали видны клыки. Да, в Японии я особенно нашумела в своё время. Японцы меня даже Кровавой Королевой прозвали, хотя первое прозвище – Алая Тень – мне больше нравится.

– Ну так что, берёшься за задание?

– С превеликим удовольствием, Йоко-сан*. – произнесла я, кланяясь ей.

***

И вот я снова в замке Люциуса, если сие можно назвать таковым. Максимум домом назвать можно и не более того. Судя по всему, здесь есть и люди. Что ж, немного проблематично, но по-другому в этом случае, скорей всего, и не получится. Надо будет – сотру всем память, чтобы никто из свидетелей не помнил то, как я дралась с Люциусом.

Бал был в стиле маскарад. В основном здесь дамы были в платьях. Но лично я это правило нагло проигнорировала. Я и в человеческой жизни платья не особо любила, но штаны дамам, согласно официальной версии, разрешили гораздо позже. Меня перед миссией максимум на съёмную юбку хватило. Конечно же, охранники из свиты Люциуса пытались залезть под неё, мотивируя это досмотром на наличие оружия, но я тут же возмутилась. Ещё чего! Негоже ведь лезть туда, куда не просят!

Когда я оказалась в главном зале, меня заметил Люциус, но не узнал. Я ведь прятала своё лицо под маской. А голос на всякий случай немного изменила. Мне ведь не нужно, чтобы меня раскрыли раньше времени.

Протянув мне руку, он произнёс:

– Добрый вечер, юная леди. Не окажете ли вы мне честь потанцевать со мной?

– С превеликим удовольствием. – ответила я.

Мы танцевали и говорили. И когда он спросил, как меня зовут, я ему шепнула кодовое слово, которое заранее приготовила:

– Хельга.

Взошла луна

– Я должен был понять, что это ты. – проговорил он.

Избавившись от мешающей мне юбки, я приготовилась к бою. И он тут же начался. До последнего стремясь оставаться в стороне, Люциус натравил на меня своих прихвостней. Ничего нового. Абсолютно ничего. Ни умом, ни фантазией за прожитые годы он так и не обзавёлся.

Уклоняюсь в сторону и вытягиваю из карманов своих штанов сюрикены при помощи телекинеза и тут же их отправляю в сторону первых вампиров из шайки Люца. Стоит отметить, бойцы из них никудышные. Двигаются как роботы. Хотя это, пожалуй, можно списать на гипноз. Если с ним сильно переборщить, даже человека может немного лихорадить какое-то время.

В других же я всадила арбалетные болты. Раньше они предназначались для оборотней, но я их немного усовершенствовала, и теперь они и анимагов, и вампиров запросто берут.

Некоторых я уничтожала с помощью грубой силы. Всё это время люди, попрятавшиеся кто где, наблюдали за происходящим, а кто-то даже крикнул в мой адрес:

– Мочи его! Мочи всех!

И когда уже никого не осталось из шайки Люциуса, я призвала катану и обратилась к своему создателю со словами:

– Знаешь что это? Моя катана – Ледяное Пламя. Острая. Очень острая. Голову снесёт моментально, знаешь ли.

Как и ожидалось, он тоже обнажил оружие и принял мой вызов на битву. Что ж, я готова к этому. Давно готова.

На мрачном балу, скрытом в глубинах ночи, где тени плели свои запутанные узоры, разыгрывалась готическая драма. В тумане за потускневшими зеркалами и застывшими в замершем влечении гостями таился он – Люциус, древний вампир-колдун, чьи глаза горели тёмным пламенем, в которых таилась вся злоба веков.

Он – архитектор хаоса и тьмы, и его присутствие наполняло зал холодом и страхом. Но вдруг, из теней, словно молния, возникла я – проклятая охотница, последняя, кто жаждет разорвать пелену его коварства. В моих движениях скрывалось сердце охоты, холодное и точное, а во взгляде – желание возмездия. Ярость и решимость зажгли мои глаза, превращая бал в поле брани: вспышки клинков, сверкание кровавых капель, и танец теней, где каждая искра – борьба за свободу. Этот бал, очернённый злой магией, которую втихую использовал Люциус, станет концом эпохи, и никого не спасёт его зловещее обаяние, ведь единственный закон, что царит здесь, – это закон войны и возмездия.

Приставив катану к его горлу, я сквозь зубы произнесла:

– Тебе конец, Люциус! Я так давно ждала этого!

Но тот перехитрил меня. Когда открылся портал, я была затянута в Небытие, где встретила белых ведьм, самой младшей из которых было примерно столько же лет, сколько и Владу, а может, и чуть больше. Даже когда была человеком, я не могла точно определить чей-то возраст.

Та самая ведьмочка, которая назвалась Машей узнала меня и спросила:

– Это ведь вы тогда спасли мою бабушку от смерти, верно?

– Как зовут твою бабушку?

Маша назвала её имя, и тут же впала в недоумение:

– Но как? Как вы выглядите так молодо, ведь прошло столько лет?

– На магическое зрение переключаться умеешь? – спросила я.

Маша кивнула, и я тут же снова обратилась к ней:

– Тогда переключись на него и посмотри на мою ауру.

После нескольких секунд молчания, Маша молвила:

– Вампирская аура. И как же я сразу не догадалась?

Недолго поговорив с ведьмами, я вызвалась помочь им выбраться отсюда. Простым смертным покинуть Небытие нереально, если не знать одну хитрость. Насколько я помню, если бессмертный поручится за угодившего сюда смертного и немного поделится с ним своей энергией, то выйти отсюда более чем реально. Ну, ещё и брешь найти нужно. Однако найти её далеко не все могут даже при условии перехода на истинное зрение. Впрочем, мне это удалось. Возможно, тут роль играет то, что у меня зрение как бы двойное: и вампирское, и магическое, что значительно всё упрощает.

Попросив ведьм взять за руки и образовать круг, я замкнула его и произнесла слова нужного заклинания. В тот вечер Люциусу не удалось убить меня или тех несчастных ведьм, которых я встретила в Небытие. Но и он не умер. Впрочем, ещё не всё потеряно.

*Сан – нейтрально-вежливое обращение в Японии.

Глава 17 Конец Люциуса

Голубая Луна. Время, когда все оборотни становятся настолько безумными, что готовы перебить даже своих. Так же это время знаменует священное время для магов, ведь их магия значительно усиливается. Так же её можно и ослабить, если знаешь определённое заклинание.

Это должно было случиться давно. Я столько лет пыталась убить Люциуса! И вот теперь сей момент настал. Сегодня Голубая Луна. Я уже чувствую, как магия, что вместе с кровью течёт в жилах, рвётся наружу. Что ж, я применю её. Но сначала сделаю одно дело.

Зная, что могу не вернуться с этой битвы, я простилась с дорогими мне людьми. Точнее, нелюдями. К чему тешить их надеждой на лучшее? Нужно быть реалистами. Люциус намного старше меня, а значит, древнее. Силы, само собой, не очень-то и равны, но меня это не остановит. Я слишком долго шла к этому, чтобы резко сдать назад. Нет уж, раз встала на этот путь, так иди по нему, не сворачивая.

Обняв на прощание Влада и сестру с Саней, я произнесла:

– Я люблю вас. Помните об этом всегда. И если вдруг была в чём-то неправа, простите меня.

И тут же встала в полный рост и прошептала заклинание телепортации. В такую ночь это было весьма рискованно: в Голубую Луну меня постоянно выбрасывает не там, где надо, даже при условии того, что я очень хорошо представила нужное мне место. Но в этот раз мне повезло: меня выбросило рядом с домом Люциуса. Слишком хорошо зная его, я проверила наличие охранных заклинаний. Странно. Ни одной охранки. Не похоже на Люциуса. Нужно быть настороже. Неизвестно ведь, что он выкинет.

Идя по коридору, я шептала заклинание, ослабляющее магию. В обычное время оно ещё не факт, что сработает, но в священное полнолуние всех магов и оно не даст осечки.

Дальше дело было за малым – найти Люциуса. Впрочем, на это у меня много времени не ушло. Тот как раз был в зале и любовался своим клинком, который висел на стене. Увидев меня, он немного удивился. Явно забыл, что его ученицу тоже убить не так-то просто. Впрочем, памятью он никогда не мог похвастаться.

– Как видишь, тебе снова не удалось меня убить. – с насмешкой в голосе произнесла я. – Я слишком живучая.

Затем, призвав катану, вновь обратилась к нему:

– Без вампирских способностей. Будем драться только холодным оружием. Магию тебе применять не советую. Я её всё равно тебе ослабила.

Взяв свой меч в руки, тот ответил:

– Что ж, я принимаю твой вызов!

***

Not gonna die

Кровь алела на клинке, отражая багряные отблески заката. Тяжело дыша, я стояла напротив своего создателя – Люциуса. Его лицо, когда-то казавшееся мне прекрасным, сейчас исказилось в звериной гримасе, а глаза горели нечеловеческим огнём. Веками он правил тенями, сея страх и отчаяние, и теперь его царству грозила я – его собственное творение.

– Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня, дитя? – прорычал он, его голос звучал, словно скрежет камней.

– Я не дитя! – ответила я, и голос мой был полон стали. – Я – конец твоей эпохи.

Битва началась с яростного рывка Люциуса, его когти рассекали воздух, пытаясь достать меня. Не удивил. Когти у вампиров – это такое оружие, как и клыки. Вот только когтями мы можем ещё и проткнуть тушу жертвы, если потребуется. Но лично я ими никогда не пользуюсь. Не хочу уподабливаться тварям вроде Люциуса.

Я уклонялась, словно танцуя в вихре смерти, а моя катана сверкала, парируя удары. Я помнила каждое его движение, каждый приём, которому он меня когда-то учил. Но теперь эти знания стали оружием против него.

Я наносила удар за ударом, мои скорость и ловкость превосходили его собственные. Но Люциус с этим, казалось, не хотел мириться. Более того, сделав вид, что не хочет бороться и дальше, приторно-сладко произнёс:

– Неужели ты по-прежнему хочешь убить меня?

Стараюсь на обращать на его слова никакого внимания и тут же, видя, как его глаза меняют цвет с голубого на красный, слышу:

– Вспомни, как нам хорошо было вместе, Лизонька. Ты ведь любила меня так же, как и я тебя.

– Ты никого и никогда не любил, кроме самого себя. – говорю ему в ответ. – И тех девушек, что когда-то, подобно мне, слепо доверились тебе, ты тоже не любил.

Чувствую, как он проникает в моё сознание. Всё-таки ментальный блок, который ставят всем охотникам без исключения, не такой уж и совершенный, чему я тоже не удивлена. В Ассоциации всегда всё делают через одно место.

«Договаривались же: без применения вампирских способностей!» – думала я.

Мысленно представила парней из моей рок-группы, Саню, Игоря, Влада и сестру. Ради них я должна, нет, просто обязана устоять перед ним.

Поняв, что у него ничего не выйдет, Люциус начал применять ко мне грубую силу. Мои кости ломались, что, несомненно, причиняло лишь удовольствие Люциусу. И хоть регенерация спасёт положение, но боль в теле всё равно никто не отменял. Не верьте тем, кто говорит, что вампиры боли не чувствуют. Это бред сивой кобылы! Мы только на перепады температур не реагируем. А вот на боль…

Лёжа на спине, я повернула голову в сторону катаны. Невзирая на боль, я смогла дёрнуть двумя пальцами на руке и отправить Ледяное Пламя в сердце Люциуса. В его глазах вспыхнуло удивление. Видимо, не ожидал, что я действительно смогу прикончить его. Недооценил ты свою ученицу, Люциус! Очень сильно недооценил.

Его тело сначала покрылось льдом, а затем и воспламенилось и рухнуло на пол, будто подкошенный исполин. Дождавшись, когда регенерация завершит своё дело, я встала на ноги и отправила катану в подпространственный карман. И тут же испытываю новый приступ боли. Очевидно, что в процессе сражения Люциус успел меня ранить в плечо. Судя по тому, что оно упорно не хочет заживать, меч явно был из запасов антивампирского оружия. Впрочем, мне на это всё равно. Главное, что виновник всех моих несчастий уже мёртв.

***

Когда телепорт выбросил меня в прихожей, я успела немного застать разговор тех, кто был мне дорог. Кажется, Софья уже начинала думать, что я не выжила, но тут вмешался Саня, сказав:

– Да ладно тебе! Ты ж знаешь нашу Лизку не хуже меня. Её ж и камазом хрен переедешь! Она у нас жутко живучая.

– Это уж точно. – молвила я, полностью материализовавшись в комнате и садясь на диван.

– Кто тебя так? – спросила у меня Софья.

– Люциус, кто ж ещё?! – говоря это, я приложила ладонь к ране на плече и тут же начала её заговаривать заклинанием.

В тот день кончилась целая эпоха, знаменовавшая кровавое и жестокое правление Люциуса. Но началось новое время – эра моего воцарения на вампирском престоле, чего я бы при любом раскладе не хотела, и эра официальной охоты на нечисть.

Глава 18 День рождения

На следующий день после финальной битвы с Люциусом я отправилась вместе с Владом на его первую тренировку. Всё же я, как его создатель, несу за него ответственность, а это значит, что мне Влада нужно много чему учить. Например, самообороне. Каждый вампир должен уметь драться. Магия есть не у всех, а гипнозом новички ещё не умеют толком владеть. И подавлению собственной воле они тоже не умеют противостоять.

Наше постановочное сражение должно было состояться на лесной поляне, где я часто бываю, чтобы отработать боевые приёмы и просто поколдовать немного. Начав драку, Влад сделал вялый выпад в мою сторону. Я же, моментально переместившись чуть в сторону, ушла от удара, сказав ему:

– Правило первое: действуй на опережение.

Он сделал второй, более смелый выпад, но я снова его опередила, заломив руку со словами:

– Правило второе: не поворачивайся к врагу спиной, если умереть не хочешь.

Дальше Влад дрался гораздо лучше, приняв к сведению все мои советы. В конце тренировки я похвалила его и напомнила:

– Завтра я тебя научу охотиться. А пока запомни ещё кое-что: одно из наших главных оружий – это гипноз. На мне его испытывать даже не пытайся. Во-первых, я охотница на нечисть, а у нас ментальный блок стоит, пусть он и не идеальный в чём-то. А во-вторых, я высшая, а волю таких вампиров подавить уже невозможно, как и стереть память. Можешь испытать его на Сане. Он ведь сам вызвался быть подопытным кроликом, чему я не удивлена. Он всегда любил геройствовать и идти на риск.

Собственно, гипноз на Сане он таки испытал, заставив его кукарекать на балконе, да ещё и в нижнем белье. С одной стороны, он поступил с ним жёстко, особенно с учётом того, что как бы дружит с Саней, а с другой стороны, так Саньку и надо! Ему иногда полезно.

На следующий же день я, как и обещала, научила Влада охотиться. Тут было ещё проще: просто закрой глаза, сосредоточься на запахах и звуках, а потом лови свою жертву, если она пытается убежать. Но лично мне чаще всего везёт, и за оленями я не гоняюсь. Просто вонзаю в них клыки и пью кровь.

Влад, как новичок, выпил двух оленей и одну лису. Ещё и виновато на меня посмотрел, на что я, положив ему руку на плечо, молвила:

– Не извиняйся, Влад. У новичков это нормальное явление. У меня, знаешь ли, ещё хуже было. Я вообще человеческую кровь раньше пила. Скажу честно, на вкус – полная хрень! Ещё и холестерина очень много. То ли дело кровезаменители! Но если с ними немного туго, то и кровь животных сойдёт. Однако мне, прежде чем я перешла на неё полностью, пришлось выпить парочку волков, десять лисиц, одну белку и заблудившуюся в лесу корову. Не спрашивай, как она там оказалась. Может, кто-то из крестьян недоглядел.

– И не жалко тебе их? – спросил у меня Влад, когда мы уже садились в припаркованную возле тропинки, ведущей в лес, машину.

– Конечно же жалко! – произнесла я, пристёгиваясь. – Но раз на раз, как говорится, не приходится.

***

Вы когда-нибудь забывали про день рождения? А вот я про свой совершенно забыла. Когда ты постоянно чем-то занят, можешь забыть и не только об этом.

Вообще, я раньше не особо отмечала свои дни рождения. Но после образования рок-группы я регулярно стала отмечать. Попробуй тут отвертеться от парней! Они жутко настойчивые. Откажешься от подарков? Будь уверена, они тебе их всё равно впихнут. Ещё и торт заставят есть. Точнее, лишь попытаются, но особо не станут настаивать на этом. Отговорку в виде вечной диеты принимают. Однако иногда я всё же пробовала поесть, как нормальные люди, но тут же начинала испытывать желание опорожнить свой желудок. Еда-то у вампиров не усваивается. По крайней мере, у низших. Хотя у высших вроде бы с этим дела получше обстоят. Но кровь они даже в чай всё равно добавляют.

Едва открыв дверь нужной комнаты на репетиционной базе, я услышала:

– С днём рождения!

После этого парни мне вручили подарки. Вадим подарил новые струны. Очень даже вовремя. Мне их всё равно уже менять пора. Гитара из-за этого чаще стала расстраиваться.

Пока я меняла струны и настраивала электрогитару, Антон подарил новый шнур для подключения и вручил мне ещё набор медиаторов от ритм-гитариста, который что-то опаздывал на репетицию. Впрочем, как обычно. Если так пойдёт и дальше, придётся его выгнать из группы и взять кого-то другого вместо него. Мне лентяи даже тут не нужны.

– С чего начнём? – задал вопрос Вадим, садясь за барабаны. – Ты у нас лидер, тебе и решать. Тем более день такой. Кстати, сколько тебе уже стукнуло? Хотя если хочешь, можешь не отвечать.

– Тридцать три.

А сама думаю: «Знали бы вы, сколько мне лет на самом деле!»

Порепетировав, я отправилась на работу. После уничтожения Люциуса я решила вернуться в ряды охотников окончательно. Работа хорошая. Платят нормально, да и начальство теперь у меня нормальное и к вампирам полностью лояльное. Хотя чему тут удивляться-то? Йоко, пусть и полукровка, всё же ангел, а они вроде как всех любят. Ну, кроме демонов. С ними они до сих пор в контрах, да и то лишь не по официальной версии. По официальной же у них с демонами полный нейтралитет, во что мне верится с большим трудом. Демоны ж весьма коварны, и в любой момент предать могут. Впрочем, то же самое и про некоторых вампиров можно сказать.

– Охаё годзаймас.* – приветствовала я свою начальницу, параллельно сделав сайкерей.**

– Очень приятно слышать родную речь в ваших краях.– произнесла Йоко на японском.– Я хоть по-русски и говорю хорошо, но всё же мне японский более привычен.

Затем, открыв стол и достав оттуда что-то, она вновь обратилась ко мне:

– С днём рождения, Ёри! Пусть и дальше твои подвиги внушают всем страх и ужас, а все, кто здесь работает, восхищались тобой.

Объясню для тех, кто не понял: моё имя очень сложно произносить на японском, и в связи с этим я согласилась, чтобы Йоко называла меня просто Ёри – по сокращённой версии аналога моего имени на японском. К слову, в Японии меня зовут Ёридзабэта.

– Я знаю, что ты большая фанатка нашей культуры. Потому и подарила тебе мангу, где у одного из главных персонажей судьба схожа с твоей.***

Ещё одним подарком от Йоко оказался выходной. Отказываться я, конечно, пыталась. Но моя начальница и слушать меня не хотела, сказав на родном языке:

– Ёри, ты и так работаешь без выходных. Я понимаю, что ты, как вампир, очень вынослива, но не стоит же себя так напрягать! Кроме того, ты ещё и в рок-группе состоишь. Лучше отдохни хоть в кои-то веки, Ёри! А нечисть ты ещё успеешь уничтожить.

***

Уже во время парковки я услышала, как Саня и Соня спорят о моём возрасте. Кажется, моя сестра красиво и даже завуалировано назвала его тупым. Тут бы и я спорить не стала. Саня иногда очень жёстко тупит, но если ему вовремя люлей вставить, то думать начнёт головой, а не одним местом.

– Можешь не напрягать свои извилины, Саня. – обратилась я к своему созданию, когда зашла в свою квартиру. – Мне двести тридцать три. И кстати, ваши споры ещё с улицы было слышно.

Пользуясь случаем, меня все поздравили с днём рождения. Даже Влад поздравил. Он же, к слову, и впал в недоумение, когда я упомянула, что у меня телефон, считай, целый день разрывается от сообщений.

Ну что за народ? Чуть что, так сразу вампиров древними мумиями считают! Закатив глаза, я произнесла:

– Не такая уж я и древняя! Многие вампиры уже давно идут в ногу со временем. Мне даже не составило труда освоить современные технологии.

Потом мы скромно отметили мой двести тридцать третий день рождения. Сидя за столом, мы пили кровь и разговаривали о всякой ерунде. Даже затронули моего бывшего-человека. Мне в лишний раз не хотелось вспоминать этого курощупа проклятого, но раз уж Влад заинтересовался…

Когда я рассказала ему эту историю до конца, он произнёс:

– Мне очень жаль, что ты пережила это. Правда жаль.

– Вообще-то, я не люблю, когда меня жалеют, но всё равно тебе спасибо, Влад. Я искренне ценю нашу дружбу.

Наши посиделки долго не продлились: пришло уведомление в мессенджере от Йоко, извинявшейся передо мной за отмену единственного и столь внезапно образовавшегося выходного. В сообщении было так же сказано, что возле дома, в котором я живу, бродят вампиры-новички, за которыми создатель явно не смотрит, да и вообще их своими учениками не считает. Я бы сказала, что это шайка Люциуса, но вот проблема вся в том, что я его не так давно своими же руками и уничтожила. Так что это кто-то другой, а не виновник всех моих несчастий.

Разговор у меня был с ними очень короткий. Головы летели с плеч друг за другом, а с моей катаны не переставала капать кровь. Убив большую часть этой шайки, я применила гипноз к оставшемуся вампирёнышу и обратилась к нему по форме, приставив катану к его горлу:

– Имя, фамилия, возраст, кто тебя обратил и сколько лет ты уже вампир! Учти, отпираться бесполезно!

Тот бормотал что-то невнятное, но всё же признался во всём. Узнав от него, что было нужно, я убила и его, после чего передала Йоко в мессенджере наводку на слишком охреневшего вампира, вздумавшего портить всем настроение.

Но несмотря на сие обстоятельство, я всё равно считаю, что мой день рождения удался.

*Одно из японских приветствий. В переводе означает «Доброе утро», но на самом же деле, это лишь формальное «Доброе утро», и не стоит удивляться, если японец с вами так поздоровается и вечером.

** Так называется поклон в знак глубочайшего уважения к человеку. Применяется как к имени, так и к фамилии.

***Имеется ввиду аниме и манга «Рыцарь-вампир». Собственно, этой вселенной я частично и вдохновилась, когда писала «Алую Тень».

Глава 19 Явился, не запылился!

Близился очередной концерт. Мы репетировали каждый день. Впрочем, как и всегда. Вот только в последнее время нас часто подводит ритм-гитарист. Он то проспит, то срочными делами занят, то вообще не придёт, потому что ему лень. А в этот раз он якобы заболел. Веры ему вообще не было, как и времени искать ему замену.

Как лидер, я взяла на себя ответственность найти нового ритм-гитариста в кратчайшие сроки. И выбор мой пал на Влада. Точнее, он был единственным кандидатом на эту роль.

Когда я ему предложила присоединиться к команде, он мне ответил:

– Ты издеваешься? Я ведь петь не умею!

– Вообще-то, умеешь. Я слышала, как ты поёшь, когда в душе моешься. Как музыкант, отмечу, что у тебя голос и впрямь очень хороший. Только опору не всегда сразу находишь, но это можно исправить.

– Я и на гитаре играть не умею.

– Тоже мне, нашёл проблему! – хмыкнула я. – Раздул из мухи слона, честное слово!

После долгих уговоров он всё же согласился ехать с нами на концерт, который должен был состояться во Владивостоке, в котором из всей нашей группы бывали только близнецы, да и то лишь, когда им лет семнадцать было. И уже в поезде (вопреки сложившемуся мнению, я со своей группой чаще всего на поездах в гастрольные туры и езжу), где создала полог тишины с иллюзией, благодаря которой все думают, что мы просто в козла долго рубимся, протянула Владу вторую гитару, которая у меня раньше без дела валялась и пылилась, а потом была подарена ему на день рождения, со словами:

– Буду учить тебя играть.

– Времени ж нет. – пытался отнекиваться тот.

Беря свою гитару в руки, я произнесла:

– Я испытаю на тебе заклинание быстрого запоминания информации. Оно относится к бытовой магии и считается одним из самых простых.

Затем я таки использовала то самое заклинание и тут же нарисовала в воздухе таблицу с аккордами, которая тут же засветилась, чем и поразила Влада.

– Чего удивляешься-то? Не первый же день знаешь, что общаешься с бессмертным существом, да ещё и с колдуньей в одном лице. Попробуй только назвать меня ведьмой! На тебя, в отличие от Сани, немотный сглаз вряд ли подействует, но я всё же попытаюсь.

Дальше я начала объяснять ему, что такое мажор и как его отличить от минора. Этим вопросом я и сама задавалась, когда только постигала гитарные азы. Оказалось, это довольно просто. Мажор – это что-то весёлое и задорное, а вот минор – нечто грустное и, быть может, эпичное.

Когда Влад запомнил это, я приступила к следующему этапу. И так мы до самого Владивостока с ним просидели за зубрёжкой гранита музыкальных наук. Так что к концерту он был полностью готов.

Уже во Владивостоке я почувствовала беду, но заострять на этом внимание не стала. Ещё не хватало мне, чтобы из-за какого-то вампира или же прочего существа сорвался мой концерт, посвящённый дню основания нашей группы!

Первую половину дня мы просто гуляли всей компанией по городу. Даже фанатов своих встретили и сфотографировались с ними и дали им автографы. А вот вторую половину дня мы провели за настройкой аппаратуры. Так как парни (не считая Влада) не в курсе моей тайны, мне пришлось приехать на место чуть раньше, чтобы установить всю аппаратуру, которую я ещё перед отъездом на гастроли уменьшила с помощью магии. Денег-то мне как бы не жалко, но в багаж сдавать всё равно не хотелось бы. Оборудование ж больших денег стоит, и если его при перевозке повредят, придётся требовать компенсацию.

Некоторые провода я успела подсоединить, куда надо с помощью телекинеза. Другую же часть взял на себя наш звукарь, который ещё долго не мог что-то там настроить. Похоже, и его придётся на нового поменять. Хотя… Нет, на своих я гипноз не использую. Опустим факт того, что я ранее им пользовалась, дабы повлиять на память Влада, за что он меня в итоге простил, пусть и пытался дуться.

К прибытию остальных членов нашего творческого коллектива всё уже было полностью готово. Мы порепетировали примерно пару часов, ненадолго прерываясь, после чего удалились в свои гримёрные, где окончательно приводили себя в порядок и затем снова вышли на сцену, но уже с целью выступить.

***

Концерт закончился через несколько часов, после чего все разбрелись, кто куда. Я же ненадолго вернулась в гостиницу и переоделась в рабочую форму, в которой и хожу на задания от МАОНН. В незнакомых городах я предпочитаю использовать магическую навигацию. Она намного точнее обычной и в основном применяется во время охоты на всё больше наглеющую с каждым годом нечисть. Благодаря ей, я и нашла то место, где была замечена вспышка подозрительной активности. Оказалось, что неподалёку от места, где у нас не так давно закончился концерт, объявились демоны. К счастью, они были довольно слабыми и не особо пытались мне сопротивляться. Избавившись от всех них, я закрыла портал, из которого, собственно, они и появились. И только потом, когда мы все уже вернулись домой, я услышала у себя в голове подозрительно знакомый голос, говоривший о великой миссии и прочих делах. Пытаясь игнорировать его, я думала: «Явился, не запылился! Чего тебе на том свете-то не сидится, Люциус»?

А в реальности произнесла:

– Заткнись! И пошёл вон из моей головы!

Глава 20 Psycho in my head

Мириться с тем, что Люциус занял моё тело я не собиралась. Наоборот, я была намерена воевать с ним до конца, как и раньше. Если мне в первый раз его удалось прикончить, то удастся и снова.

Каждый день он доставал меня своим бубнежом по поводу захвата мира. Каждый день я пыталась его игнорировать. Но даже у меня начали понемногу сдавать нервы, что и было замечено парнями во время одной из репетиций. Сказать им правду я, естественно, не могла, но и врать не хотела. Однако за двести лет жизни я поняла, что иногда приходится идти и не на такие жертвы.

В моё враньё они верили не сильно. Впрочем, я не удивлена. Ложь не была моим коньком и в человеческой жизни. По моему лицу всегда было видно, что я вру. А вот моя младшая сестра лгать может настолько виртуозно, что никто, кроме меня, эту самую ложь не сможет распознать.

Впрочем, парни не сильно-то и настаивали на правде. Я ведь с самого образования рок-группы временами вела себя странно, к чему даже близнецы, коих только я и различаю, успели привыкнуть. Даже шутят постоянно на тему моих странностей. Я ни капли не обижаюсь. Юмор – это очень хорошая вещь. Ещё и жизнь, как говорят, продлевает. Хотя в моём случае это не совсем верно. Я ведь и так бессмертная.

Но вернёмся к Люциусу. Сильнее он активизировался, когда я уничтожила целый клан ведьм, устроивших шабаш. Вообще-то, я больше специализируюсь на вампирах, но и другие задания иногда беру.

Во время задания Люциус пару раз мне надоедал. Но сильнее начал мне ездить по мозгам после завершения миссии. Что он мне говорил? Люциус внушал мне, что я – королева ведьм, которую все так давно ищут. Так же Вандорн снова пробовал мне доказать, что я создана для великий миссии. Ни ума у него, ни фантазии! Хоть бы что-то новое придумал! А то галдит всё об одном и том же.

– Заткнись! – сказала я ему, когда вернулась домой и сменила рабочий наряд в обычный. – Сгинь! Пошёл вон из моей головы!

На что тот, усмехнувшись, мне ответил: «Нет уж, душа моя, ты от меня так просто не избавишься! Не в этот раз! Ты забыла о своём предназначении?»

– Какое ещё к чёрту предназначение, Люциус? – молвила я, держась за голову. – Ты совсем сбрендил что ли? Хотя ты всегда такой был. По умолчанию. Это твоё базовое состояние, Вандорн.

Мне нравилось его бесить. Забавляет то, как он реагирует на мои колкости в его адрес. Вот и сейчас, услышав мои слова, он пришёл в ярость и сразу же бросил: «Как ты смеешь говорить так со своим создателем, дитя?»

Сжав руки в кулаки, я произнесла:

– Я не дитя! И я не хочу иметь с тобой ничего общего!

Тут же и ударила по столу правой рукой, отчего тот треснул. Ну хоть не сломался, и на том спасибо! Закрыв глаза, я немного пришла в себя. Открыв их, увидела Влада, Саню и сестру, которые вопросительно смотрели на меня. Что ж, рано или поздно и они должны были заметить мои странности.

Вздохнув, я проговорила:

– Мне нужно вам кое-что рассказать.

После небольшой паузы я собралась с мыслями и добавила:

– После концерта во Владивостоке во время миссии в меня вселился Люциус. Видимо, ему на том свете не сидится.

Глава 21 Миссия: прогнать Люциуса из своей головы

После того разговора с семьёй я начала искать все возможные способы избавиться от Люциуса в моей голове. По совету сестры я даже пыталась медитировать. Такая себе была перспектива, конечно, но это уже сродни войне, а на ней, как говорится, все средства хороши.

Медитация мне не помогла. Хитрости моих китайских знакомых тоже были бесполезны, как и зелья, коих у меня целый склад наберётся. Я уже, признаться честно, начинала приходить в ярость, что лишь раззадоривало Люциуса, который не упустил и такую возможность мне насолить. Но тут мне на помощь пришёл Влад. Обняв меня, он сказал:

– Всё будет хорошо! Я с тобой. Все мы рядом и готовы даже пожертвовать собой ради тебя.

На что я, чуть остыв, ответила:

– Нет, не нужно так собой рисковать, Влад. Я не хочу тебя или кого-либо ещё потерять. Я и так за всю свою жизнь пережила много боли. И хоть мой характер на этом закалился, но знаешь… Иногда я всё же остро реагирую на некоторые ситуации. Не видно по мне, верно?

– Уж прости, но ты всегда ходишь с каменным лицом.

– Не извиняйся. Я и сама знаю, что не выражаю свои эмоции. Меня Соня за это бесчувственным камнем прозвала, хотя, если быть совсем уж честными, это и про неё тоже можно сказать.

Какое-то время мы молчали, думая о чём-то своём. И молчание это прервал Влад, задав свой вопрос:

– Раз уж прогнать его всё равно не получится, и ты, скорей всего, перестанешь быть собой, могу ли я тебе кое в чём признаться?

Встав с пола и переместившись на кровать, я произнесла:

– Ещё не всё потеряно, Влад. У меня есть последний козырь в рукаве. Надеюсь, хоть он сработает. Но если же нет… Если я вдруг… Пообещай убить меня вместе с ним, ладно?

– Ты же знаешь, я не смогу…

– Мне не составит труда заставить тебя это сделать гипнозом. Всё равно я тебе усовершенствованный ментальный блок ещё не поставила. Волю подавить определённо получится.

И прежде чем он что-то добавил, я сказала ему:

– Влад, я люблю тебя. Помни об этом.

Затем, устроившись поудобнее, я услышала:

– Так что за козырь-то?

– Проникновение в глубины сознания. Это очень сложное заклинание, которое по силам, только сильным колдуньям вроде меня. Обычно его применяют к тем, кого мучают кошмары, но и против подселенцев оно тоже должно работать. Вот в этом ключе я его ещё ни разу не испытывала и уж тем более на самой себе.

Приняв позу покойника, я закрыла глаза и начала шептать слова нужного мне заклинания, после чего тут же погрузилась в сон. Хорошо, что я и самой себе сильный блок ещё не успела поставить. Иначе бы магия не подействовала. Ментальное ж воздействие всё-таки.

***

Falling inside the black

В глубинах сознания возможно вообще всё. Ты можешь придумать, что душе угодно и воплотить это. И не важно, что ты представишь. Даже здесь все средства хороши.

Люциус не изменился даже после смерти. Всё тот же высокомерный и хитрый взгляд. Ещё и фирменная ухмылочка в стиле «Я – бог»! Аж тошно стало!

Я представила цепи, сковавшие его. Не факт, конечно, что помогут надолго, но мне б хоть время выиграть.

– Ты же знаешь, меня этим не одолеть. – произнёс он, констатируя факт.

– Хреново же ты меня знаешь, Люциус! – молвила я, представляя электрогитару с комбоусилителем. Знаю, выглядит как бы странно, но в подобных ситуациях такое считается нормой. Порой ведь самое тупое и нелогичное может очень сильно помочь.

– Серьёзно? – Люциус засмеялся. – Ты меня собираешься победить вот этим?

Не слушая его, я заиграла одну из любимых песен. Не из нашего репертуара. Просто пальцы мои сразу потянулись к колкам, чтобы перестроить гитару в другой строй, а затем и магию подключила на всю. Давно заметила одну любопытную деталь: если я пою и одновременно колдую, то песни, исполняемые мной, сами обретают особую форму. Например, форму птицы. Когда я писала «Феникса» и тут же впервые наигрывала мотив сей песни, случайно использовала магию и наколдовала феникса, который мне чуть занавески в квартире не сжёг. Надеюсь, подобное сработает и в глубинах моего сознания.

– Сегодня я одна,

И окружила тишина.

Внутри меня лишь тьма…

И тут же строчки из переведённой мной «Falling inside the black»* – песни из репертуара зарубежной рок-группы, которая меня в своё время тоже весьма вдохновила заняться музыкой, постепенно начали преобразовываться. Пока что во что-то непонятное.

Окончательную форму они приняли, когда я запела припев, где говорилось про бездну. Тут же под Люциусом так называемый пол начал идти трещинами, которые вскоре превратились в огромнейшую дыру, в которой уже чисто по воле моей фантазии во всю бурлила лава. Точнее, магма. Её же весьма ошибочно называют именно лавой, хотя на самом деле это вовсе не так.

И когда он пытался выбраться из этой бездны, появилась другая Я, которая из раза в раз сталкивала его обратно. Но окончательно его заточить удалось лишь тогда, когда эта дыра закрылась камнями и была как следует засыпана снегом.

Именно после этого я и вышла из глубин своего сознания со словами:

– Хотя бы ненадолго он заткнётся.

Глава 22 Орды демонов или тайна больше не тайна

– Вот же говнюк! – произнесла я, стукнув кулаком по дверному проёму, который тут же пошёл трещинами. – Я не позволю тебе отобрать у меня ещё одну родственную душу!

Всё дело в том, что я узнала о том, что Люциус, таки поняв, что я ему не подхожу для начала конца света, переселится в тело моей сестры. Оказалось, что это именно она и является сильнейшим потомком рода Хериэн – той, за чьи магические таланты борятся как силы света, так и силы тьмы.

И вот с её помощью он надеялся уничтожить людей, оставив вместо них лишь вампиров и гибридов. Само собой, я не могла такого допустить. Сменив одежду, я телепортировалась в самую гущу, где демоны уже вовсю крушили всё, что видели и пытались убить как можно больше людей.

Я моментально кинулась на кучку демонов, окруживших мою сестру, чьей взгляд был полон безумия. Влияние Люциуса, что уж сказать.

Не желая терять ее, я использовала заклинание подселения, тем самым заставив Люциуса снова слиться со мной. Затем я обратилась к Софье:

– У нас есть лишь пара минут. Возьми мою катану и ударь меня ей.

– Но она же не навредит тебе…

Чувствуя её недоумение, я заверила сестру:

– Когда-то я наложила на Ледяное Пламя особое заклинание. Оно позволяет убить того, кто уже мёртв, но по какой-то причине не захотел отсиживаться на том свете. Я дам тебе временный доступ к своей катане. Для этого тебе потребуется пролить на её лезвие свою кровь.

Где она нашла осколок стекла, я не знаю. Мне известно одно точно: он был настолько острый, что ладонь запросто порезал. Когда же ритуал был проведён, сестра немного засомневалась, на что я ей сказала:

– У нас очень мало времени. Меня ты не убьёшь, а вот Люциусу не поздоровится. Не важно, на какое место придётся удар. Он в любом случае помрёт.

Вздохнув, Софья тут же обеими руками сильнее сжала катану и кинулась в мою сторону. Сделав один резкий выпад, она пронзила моё плечо и тут же зажмурила глаза.

– Всё в порядке. Я жива.

С этими словами я вытащила из своего плеча катану и вернулась к бою. Не сдерживалась. Ни капли. Даже внутреннему монстру позволила над собой взять контроль. Главное предотвратить конец света.

Лунный свет пробивался сквозь тучи, заполонившие ночное небо. Мои движения – словно тень острая и грациозная, глаза горят решимостью и внутренней яростью. Демоны, подобные ужасающим монстрам из страшных снов, рвутся в этот мир через пространственные дыры, их копья и когти сверкают в ночи, стремясь разорвать вражью душу. Взмах за взмахом – и их крики сливаются в ужасный симфонический хор, создавая атмосферу апокалиптического столкновения добра и зла, где каждая секунда решает будущее мира.

– Вадим, сзади! -крикнули моему барабанщику.

Только этого ещё не хватало! Что парни-то здесь забыли? Впрочем, теперь уже разницы нет. Даже если и увидят меня в истинном облике, мне уже всё равно. Один чёрт им давно пора было раскрыть мою тайну. Примут меня такой – хорошо, а не примут – держать не буду. В сольную карьеру тогда уйду.

Кинувшись на помощь Вадиму, я резким ударом клинка отрубила голову демону. И тут же услышала:

– Так ты не человек…

– Потом, Вадим! Всё потом! – ответила я ему. – Сейчас главное вовсе не это.

Надо отметить, атаку удалось отбить лишь тогда, когда со смертью Йоко ко мне перешло звание главы Ассоциации – великий магистр. Наличие магических способностей тут вовсе не обязательно.

Именно тогда за мной пошли другие охотники на нечисть. Среди них были и те, кто ранее не доверял мне и смотрел на меня с пренебрежением в глазах. Кто-то использовал святую воду (банально, конечно, но на демонов-то действует безотказно), кто-то кидался сюрикенами, а некоторые, как Влад, стреляли из пистолета, чья обойма заряжена особыми пулями, разрывающими и демонов. Когда же ни одного из слуг Люцифера больше не осталось, за что стоит поблагодарить и моего фамильяра – Никту, я закрыла все порталы и уничтожила следы былой битвы, после чего, заклинанием залечивая своё плечо, обратилась к парням:

– Думаю, отрицать очевидное более чем глупо. Поэтому жду ваших вопросов.

И первым вопрос задал Вадим:

– Тебе ведь не тридцать три, верно?

– Зришь в корень, Вадик!

– И сколько же тебе на самом деле?

– Двести тридцать три года. И да, по мне не скажешь, что я настолько старая.

Мою шутку заценила вся, группа. Когда же все перестали смеяться, вопрос задал уже Антон:

– И ты что же, охотишься на людей?

Моментально схлопотав от старшего брата подзатыльник, он молвил:

– А что я такого сказал?

И только Вадим хотел его отчитать, как я обратилась к нему:

– Вопрос вполне логичный и ожидаемый. Нет, я не кусаю людей уже очень давно. Охочусь же на животных, но больше предпочитаю кровезаменители. Благо у нас в Ассоциации полно их.

Предвидя, что у меня спросят дальше, я пояснила:

– Я все двести с лишним лет себя ненавижу, и охота на себе подобных – это мой способ хоть как-то искупить свои грехи. Уж их-то у меня было много. И хоть мои клыки, которые вы сейчас видели, явно говорят об обратном, но я всё равно считаю себя человеком, пусть и с весьма необычными способностями.

Затем я добавила:

– Парни, если не сможете вдруг принять меня, я пойму, правда. Ну а коль нет, то что ж, судьба у меня такая, значит.

Те, не став даже думать, ответили мне:

– Шутишь? Мы ведь с самого начала с тобой были, не считая твоей влюблённости в человека. Если так подумать, дружить с вампиром даже неплохо…

Я перебила их:

– По-моему, вы не очень-то и удивились.

Выйдя вперёд, Вадим выдал:

– Если честно, мы твои странности с самого начала заметили, но особо не заостряли на них внимание. Теперь-то хоть понимаем, что тому послужило причиной.

Глава 23 Ты жив?

Hello

– Давно я здесь не была.

Говоря это, я села напротив одной очень старой могилы. Раньше я часто сюда приходила, чтобы хоть немного убраться и поговорить, представляя Игоря таким, каким он был при жизни. Вспоминала его улыбку и старалась держать лицо. И с каждым разом это мне давалось всё труднее и труднее.

– Прости, что так редко бываю здесь.

Положив цветы на его могилу я обновила надгробие, которое в очередной раз от времени пошло трещинами, после чего села на лавочку напротив могилы и продолжила:

– Дел много было, потому и бывать здесь редко стала. Помнишь, ты мне говорил при жизни, что я очень красиво пою? Так вот, теперь у меня есть своя рок-группа. Она довольно популярна. Что мы поём? Вначале долго не могли определиться со своим репертуаром, а потом решили попробовать себя в христианском роке. И знаешь, это оказалось нашей стихией. Да, я в курсе, что это странно: нечисть поёт о Боге. Но пойми, таким образом, я постоянно вымаливаю у высших сил прощение за всё. Нагрешила ведь я немало. На руках моих, пожалуй, слишком много крови. И твоей тоже. В какой-то степени я же тоже виновата в том, что тебя рядом нет.

Я как будто бы говорила с ним ещё долго, и прервал меня Влад, напомнивший про концерт. Хоть я бы и так про него не забыла, но всё равно поблагодарила его за напоминание.

Попрощавшись с Игорем, чьё присутствие весьма ярко ощущала, я направилась к выходу с кладбища, после чего проверила, в порядке ли моя электрогитара с прилагающимся к ней оборудованием и села за руль. Затем пристегнулась. В тот же миг я на себе поймала недоумевающий взгляд Влада и пояснила:

– Вообще-то, таким, как мы с тобой, не обязательно пристёгиваться, но я стараюсь соблюдать правила. Не хочется как-то столкнуться с гаишниками. Сам же знаешь, какие сейчас цены. Нет, денег-то у меня, конечно, куры не клюют, но всё равно в лишний раз не хотелось бы мне раскошеливаться.

Выжав сцепление до конца и проверив рычаг переключения передач, я убрала ручник (хотя как-то и с ним умудрилась тронуться, но тут больше был косяк моего инструктора по вождению) и завела мотор. Когда же включила первую скорость, а затем и вторую, я думала: «Лишь бы не было сейчас пробок. Мне ещё и успеть порепетировать нужно и дождаться звукаря, который настраивает нам звук на концертах, а это тоже время займёт».

***

– Давно ждёте? – спросила я, стоило мне только подняться на сцену и начать подключать всё оборудование.

– Да мы сами только приехали. – ответил мне Вадим, садясь за барабаны. – Антоха чуть не проспал. Всю ночь на басухе играл и только под утро заснул.

– Похвально, конечно, – обратилась я к Антону, – но так ведь и до проблем со сном недалеко.

– Чудно от тебя про сон слышать. – сказал Вадим.

Взяв гитару в руки и с помощью телекинеза подключив все оставшиеся провода, я молвила:

– Вообще-то, я знаю, что такое сон. Но в отличие от вас, мне иногда и пары часов хватает, чтобы быть в полной боевой готовности.

– Но энергию же ты всё равно другим способом получаешь, верно?

– Да, но вам, опять же, бояться нечего. Я людей не кусаю. Другое дело, если человеку жизнь спасти надо. Вот тогда я уже готова плюнуть на свои принципы.

– И много же ты вампиров создавала?

– Всего троих. Один из них наш новый ритм-гитарист – Влад. Есть ещё и Саня…

– А, это тот, кто тебя маменькой зовёт? – уточнил Антоха.

– Да, но я ненавижу, когда меня так называют. И когда ведьмой зовут тоже не люблю. За это как минимум сглаз немотный навести могу. Максимумом же будет серьёзное проклятье. Не советую вам проверять.

Наш разговор прервал звукарь. Женя совсем недавно начал с нами работать. Порекомендовал его Влад, с которым он учился в одном классе. Специалист он действительно толковый. Я бы даже сказала, Женя – гораздо лучше его предшественника, который, порой, работал так себе. Из-за этого мне иногда приходилось применять к нему гипноз. Хоть после него работать нормально начинал!

– Всё готово. – услышала я от Жени, когда он настроил нам звук. – Если что, знаете, где меня найти.

Поблагодарив его, я обратилась к парням:

– Так, все собрались! Репетиция последняя перед концертом. Надо как следует разогреться. В температура, парни, в темпе!

***

–Привет, всё позади!

Последний аккорд – и песня закончилась. «Hello» группы Evanescence я пою лишь раз в году – в день смерти Игоря. В оригинале, конечно, поётся про девочку – младшую сестру Эми Ли, которая умерла от болезни, кажется, в три года, но мне это не особо мешает её петь каждый год. Тем более я при переводе текст немного переделала. Это же не запрещено. Так ведь?

После этой песни я удалилась на перерыв. Тем более парней атаковали фанатки. Как ни странно, они есть и у Антона, хотя басистам, обычно, мало внимания перепадает. Они ведь зачастую на вторых ролях, что, собственно, и послужило частично поводом для шуток над басистами. Исключение же – Джон Купер из моей любимой группы. Он там ещё и основатель и главный вокалист в одном лице.

Концерт вскоре продолжился. Когда последняя песня почти что закончилась, я заметила таинственный силуэт, стоящий на крыше одного из домов. Почему-то он заинтересовал меня. Однако узнать, кто это был и что ему нужно, я смогла лишь после концерта.

Взобравшись на крышу и материализовав катану, я произнесла:

– Кто ты? Назови своё имя и цель, с которой сюда пришёл.

И когда он повернулся ко мне, катана сама выпала из моей руки, а я прошептала:

– Ты жив?

Глава 24 Новоселье, омрачённое бедой

– Как ты выжил? – спросила я.

Оказалось, Игорь был кем-то вроде подмастерья у одного алхимика, который спас его от верной смерти с помощью философского камня. Говорят, этот камень во истину творит чудеса. По крайней мере, их легенды приписывают. Согласно этим легендам, с помощью того камня можно создать эликсир долголетия, который почему-то называют эликсиром бесссмертия, хотя это в корне не так. Он лишь продлевает жизнь на сотню лет, после чего стоит варить новый эликсир. Но почти полной неуязвимости, как у вампиров, это бы не дало. С зельем ты можешь по-прежнему стареть, а под проклятьем вампиризма и о старости забудешь.

Мы говорили с Игорем ещё долго, после чего я ему предложила остановиться пока у меня. Он упорно отказывался, а гипнозом я на него влиять вообще не хотела. Всё-таки это не совсем честно. Опустим факт того, что Влад под гипнозом пил мою кровь, когда я его обратила. Там других вариантов попросту не было.

Простившись с ним, я уехала домой. Точнее, решила проверить, как работают строители, коих я наняла для восстановления старого дома. Туда я не решалась наведаться долгое время, но всё же решилась на это. Надо отметить, что усадьба наша была в весьма плачевном состоянии. Но сейчас, когда у меня появилось много денег, я твёрдо вознамерилась вернуть её в более приемлемый вид. Вот только строители иногда работали, спустя рукава. Приходилось и их гипнотизировать, чтобы они не отлынивали от дела.

Иногда и с поставками материалов было туго, из-за чего я часто спорила с теми, кто этим занимается. Но, несмотря на это, своей цели всё же добилась, и теперь вместе с сестрой готовлюсь переехать туда официально.

Вещи мы перевезли в несколько приёмов, после чего устроили вечеринку в честь новоселья, во время которой Влад объявил о нашей свадьбе.

Затем у нас начался небольшой концерт, а вслед за ним и танцы. Казалось бы, что может омрачить наше веселье? Поверьте, я тоже так думала, пока во Влада не угодила отравленная стрела.

Вообще-то, яды нам не вредят, если только он не был сделан из слюны оборотня и яда мантикоры. Это оружие раньше использовали против нас охотники, но со временем поняли, что это слишком накладно и отказались от такой гремучей смеси.

И вот теперь оно всплыло снова. Кто это сделал? Кто посмел испортить мою жизнь? Точно не Люциус. Его-то убили уже окончательно.

Глава 25 Предчувствие

– Ты чего грустная такая? – спросил у меня Вадим, когда мы снимали клип на недавно вышедшую песню, где лирическая героиня борется со своей ненавистью.

– Всё нормально, правда.

Но от парней хрен что утаишь. Они всегда были жутко проницательны. Особенно близнецы, которых с трудом различают все, кроме меня и моей сестры. Даже наши фанаты часто их путают. Помню, мы как-то на наш канал снимали влог, с лёгкой подачи Вадима и Антона названный небольшим подкастом, который вышел где-то на сорок минут. И то они меня еле уговорили сняться в нём. Я вообще не люблю долго позировать на камеру, особенно с пустой болтовнёй о всякой чертовщине. Но разве ж можно отказать эти двум «акробатам», когда они целый день достают своим: «Снимись в видео! Будь ближе к фанатам!»

Так вот, тогда мы вроде бы были в туре по Краснодарскому краю. Город точно не назову, но не большой он был. Шли мы тогда в кафе и разговаривали обо всём на свете, включая то, кто как решил стать музыкантом. И именно в этот момент к нам подошли наши фанаты и попросили сфотографироваться с близнецами. Те, конечно же, согласились. Но когда одна из девушек сказала, что ей нравится Вадим (хотя на самом деле она в тот момент говорила с Антоном), те улыбнулись, после чего младший произнёс:

– Вообще-то, я Антон, но всё равно спасибо.

– Я же вижу, что ты как будто не в своей тарелке. – Голос нашего басиста вырвал меня из воспоминаний. – Вадим тоже это видит. Колись давай!

Сев на стул, я вздохнула и молвила:

– Это всё из-за той вечеринки, на которой Влад был ранен. Ума не приложу, кому я могла так насолить, чтобы у меня посмели отобрать очень дорогого человека?

– Ты хотела сказать не человека? Так ведь.

– Учитывая то, что мы оба когда-то были людьми, утверждение верное. – ответила я. – Более чем верное.

Подойдя ко мне, Вадим спросил:

– И ты винишь себя в том, что это произошло?

– Если бы я только могла предвидеть, я бы помешала тому… недоинквизитору! – с с этими словами я сжала правую руку в кулак и раскрошила свой медиатор. Не сильно критично. Я ведь на гитаре и без него играть могу.

– Слушай, твоей вины в этом нет. – Вадим чисто по-дружески обнял меня. – Даже такие как ты не всесильны. Невозможно предвидеть будущее…

– Моя сестра с этим бы ещё поспорила. – Я слегка ухмыльнулась. – Её дар – это предвидение. Вот она как раз может заглядывать в будущее, и увидь Софья того, кто пытался убить Влада, я бы уж точно всё предотвратила.

– У каждого дара есть свои изъяны.

– И то верно.

Встав со стола и вернувшись на позицию, я произнесла:

– Спасибо, парни. Вы снова заставили меня не раскисать. Я из-за этого на себя прежнюю становлюсь похожа. К слову, я тогда была ещё и слишком наивной и доброй, чем люди активно пользовались. Ненавижу те черты прежней меня.

Затем, поставив пальцы на грифе в нужную позицию, в которой они были до этого, я проговорила:

– Работа сама себя не сделает! Продолжаем снимать клип! Шуруйте к своим инструментам и продолжаем…

***

После съемок клипа, мне предстояло дать небольшое интервью одному блогеру, у которого ещё и в видео, где угадывала с басистом и барабанщиком наши песни, фигурировала. Затем я, попрощавшись со всеми до завтрашнего дня, села за руль и отправила на прежнюю квартиру, где таки согласился пожить Игорь.

Впрочем, того не оказалось дома. Оставив ему послание (он категорически не признает современные технологии), написанное на бумаге, я положила его на видное место и уже собралась уходить, когда меня одолело весьма странное предчувствие. Однако я его тут же отмела. Ну не может же старый друг оказаться вдруг? Или же может? Да нет, бред какой-то! Я б в его ауре увидела что-то тёмное. Метаморф? Тоже вряд ли. Они сейчас крайне редко рождаются. Их даже оборотни недолюбливают, в чём я с ними в кои-то веки солидарна. Но тогда откуда у меня взялось это предчувствие?

Глава 26 Противоядие

Когда у меня не было дел, я запиралась у себя в кабинете и предпринимала очередную попытку вернуть к жизни Влада. Само собой, успехом ни одна из них ещё не увенчалась, и от того мне становилось хуже на душе. Не хотелось осознавать, что я теряю дорогого мне нелюдя. И всё же, я не сдавалась. Должен же быть какой-то способ!

Убедившись в том, что зелье не подействовало, я обновила заклинание, замедляющее время только для одного существа. Можно было бы и высшую степень в виде полного анабиоза использовать, но мне это заклинание до сих пор выходит немного боком, хоть я и сильна в магии.

Сев на пол рядом с диваном, на котором лежал Влад, я из интереса вновь подсмотрела, что ему снилось, после чего вышла из его сознания и несколько минут молчала. Затем я, поборов накатывавшую на меня хандру, вновь начала рассказывать ему о своих приключениях, в которые я попадала ещё задолго до встречи с ним.

– Я не говорила тебе, что ты, как охотник, не первый ученик у меня? – Я хмыкнула. – Будто ты меня слышишь! Хотя… Если проводить аналогию с коматозниками, то есть шанс, что ты всё же слушаешь мои бредни. Так вот, до тебя у меня уже был один ученик…

***

Это было несколько десятилетий назад. Я под вечер возвращалась из магазина одежды, в котором тогда работала, когда в мою сторону полетела пуля. Обычная пуля. Не из специального сплава с кучей заговоров. Среагировав мгновенно, я поймала её большим и указательным пальцами, после чего повернулась к тому, кто её выпустил и произнесла:

– Неужели ты думаешь, что этим можешь меня убить? Слабак! Настоящий охотник знает, что обычное оружие нечисти ни капли не вредит, особенно вампирам.

Парень виновато посмотрел на меня и сказал:

– Виноват, хотел привлечь ваше внимание!

– Тупой способ, если честно. – Я стёрла пулю в порошок и снова уставилась на парня. – И с какой же целью, позволь спросить, ты привлекал моё внимание? Учти, мне врать бесполезно. Я ложь за версту чую.

– Вы ведь Алая Тень, верно? Та самая истребительница нечисти, которая…

– Давай без лишних напоминаний? Не люблю, когда меня называют ещё и этим словом. Считаю себя человеком, но с весьма необычными способностями. И да, тебе повезло: я та самая Алая Тень, которую все до сих пор боятся даже вспоминать, а если и вспоминают, то либо заикаются, либо же от нервного тика страдают. Но ты, должно быть, совсем отбитый на голову, раз при виде меня не убегаешь, сломя голову. Говори немедля, что от меня хотел.

Встав на колени, он выдал:

– Я восхищаюсь вами, и хочу учиться именно у вас! Прошу, возьмите меня в ученики! Я буду очень внимательно слушать вас и делать всё, что от меня потребуется.

Вообще-то, я не брала себе учеников. Не люблю возиться с кем-то. Саня же исключение, да и не охотник он вовсе, а всего лишь тот, кого я из жалости обратила. Но с ним мне всё же пришлось знатно так попотеть. Вампирские законы, чтоб их!

Подумав какое-то время, я вынесла свой вердикт:

– Завтра ровно в восемь утра. Не опаздывать! В противном случае пеняй на себя.

И он пришёл, хотя я до последнего надеялась, что этот малец внезапно передумает. Подойдя к нему, я произнесла:

– А ты, я смотрю, всё-таки очень сильно хочешь стать охотником. Что ж, я поощряю такое рвение. Но вот сохранится ли оно у тебя после того, как я тебе наваляю?

Первое, чему я его научила – это умение драться вслепую. Иногда ведь бывает, что тебе приходится бороться с теми, у кого дар как раз позволяет проворачивать подобное. Так же я ему поведала, что спиной к вампирам лучше не поворачиваться, ведь мы с неё почти всегда и атакуем своих жертв.

А ещё я ему показала пару фирменных боевых приёмов, после которых мой ученик мог бы, как сейчас говорят, слиться, но, на удивление, тот встал с колен и выразил готовность ещё немного подраться, что тут же было встречено моим:

– Попридержи коней, парень! Куда тебе драться-то, малохольный? Ты ж вон какой тощий аки Кощей Бессмертный! Помрёшь ведь ненароком от такой нагрузки. С меня ж тогда и спросят. Иди-ка лучше ты домой, Илюша! Или как там тебя? Отдохни сегодня, а завтра в это же время приходи сюда, и я тебя новому научу. И займись ты уже спортом. Охотнику противопоказано быть худющим как вся родня Кощея. В нашем деле физическая форма очень важна, ведь чем больше развиты мышцы, тем лучше ты дерёшься. Я же исключение из правил. У меня ж сила и без того огромная очень. Хотя кому я рассказываю? Все ж охотники знают об особенностях вампиров и прочей нечисти.

Я тренировалась с ним где-то год, хотя обычно обучение у каждого охотника длится гораздо дольше. Ну, это если только про людей говорить. Нечисть же, вставшая, на путь исправления, как правило, быстрее запоминает информацию и обучается.

Благодаря нашим тренировкам, Илья стал мастером своего дела, который в итоге гордился тем, что у него была лучшая наставница из всех возможных. Достигнув определённых высот, мой ученик женился. Я даже была на его свадьбе в качестве особого гостя, пусть и немного странного, как меня окрестила его родня, не имевшая никакого отношения к Ассоциации, не считая того, что их единственный наследник стал охотником после того, как случайно узнал о существовании вампиров и прочей нечисти. Я до конца всех обстоятельств, толкнувших его на это, не знаю, ибо сам Илья не особо-то и кололся, а гипноз я на нём принципиально использовать не стала. Но одно мне известно точно: он стал одним из сильнейших охотников на нечисть и получил за свои подвиги прозвище – Смертоносный Клинок. Не удивляйтесь: у всех, кто работает или ранее работал в Ассоциации такие помпезные прозвища имеются.

Так же я знаю, что у него потом родился сын – Илья Ильич, а затем появилась и дочь по имени Раиса. Через много лет у моего ученика появились и внуки и даже правнуки, коих я, естественно, тоже застала. И все они шли по стопам знаменитого родственника, но ко мне в ученики уже не напрашивались. Боялись немного, да и родители их тренировали сами или же прибегали к помощи других, не менее прославленных истребителей зла.

***

Едва я закончила этот рассказ, как ко мне прилетел ворон от Кощея. Я уже и забыла, что отправляла ему бумажное письмо (он современные технологии не признаёт, да и в Нави интернета нет, не считая того, что его внучка пользуется золотым блюдом и наливным яблоком, чтобы мир повидать, да новости все узнать) с надеждой на то, что у него таки есть нужное мне снадобье.

Забрав у ворона и развернув свиток с посланием, я прочла: «Извиняюсь за задержку. Был весь в делах. Тебе ведь зелье одно нужно, верно? Кажется, есть у меня нужное снадобье. Вспомнить бы ещё на какой полке».

– Проснись! – услышала я голос сестры.

Кажется, это был всего лишь сон. Как жаль. А я уже надеялась, что Кощей реально мне поможет. Наивная двухсотлетняя идиотка, да ещё и сказочная, ко всему прочему.

– Дай угадаю: ты опять разговаривала с Владом после того, как в очередной раз не сумела его вылечить, а потом заснула, да?

– Зришь в корень, сестрёнка. Я нечаянно заснула тут и сон увидела. Бредовый, правда.

Затем мы снова заговорили о Владе, после чего Софья предположила, что у Кощея может быть в запасах нужное зелье. Стукнув себя по лбу, я произнесла:

– Как я могла забыть об этом? Да и сон ведь намекал мне… Слушай, можешь побыть пока с Владом? Я в Навь отправлюсь. Надеюсь, вернусь очень скоро. Береги его, ладно?

Глава 27 Здравствуй, Кощей!

Как и в сказках, чтобы попасть к Кощею, нужно было сначала перейти через огненную реку. Саму реку вброд от греха подальше лучше не пытаться проходить. Что человек, что нечисть от огня умрёт очень быстро. Это если он обычный. На самой себе я его не испытывала. Хоть и обрела бессмертие уже очень давно, но всё равно мне даже такая жизнь дорога. К тому же, у меня теперь два дела всей жизни: рок-группа и охота на нечисть. И плевать, что сама же ею и являюсь! С недавних пор я уже начала сомневаться в том, что и дальше хочу себя ненавидеть за то, что проявила глупость, доверившись Люциусу и став бессмертной. Всё же каждый из нас совершает ошибки. Хотя с другой стороны, это грехи с меня не смывает. Я ведь убивала людей, пила их кровь. Такое даже под воздействием заклинания забвения хрен забудешь.

Перейдя мост, я устремилась в сторону леса. И угораздило ж Кощея поселиться в такой глухомани! Даже в нашей бывшей деревне, которую спалили к чертям французы (лягушатники чёртовы!) и то цивилизация была хоть какая-то. А здесь… Здесь нет ничего и никого, кроме пресловутой и весьма надоедливой (временами) нечисти, поклоняющейся местному царю. И то все подданные Кощея обычно по своим норам прячутся. А уж когда меня видят, сразу же разбегаются в стороны. Ну, или мёртвыми притворяются. Хотя они и так, по сути, уже мертвы. Взять хотя бы мавок. Насколько я помню, ими считались дети, умершие некрещёнными. Кстати, они ещё и тупые до ужаса. Гораздо тупее, чем моя бывшая одноклассница Настя. И да, мы с сестрой учились во вполне обычной школе вместе со всеми. Конечно, это по тем временам считалось весьма странным, но наши родители ведь тоже были немного странные в этом плане. Вполне возможно, в наших краях их не сильно-то и жаловали как раз из-за этого. Но не в том суть. Помню, на уроке географии (не скажу точно, на какой из них, ибо тогда было несколько видов этого предмета) она как-то сказанула при нашем учителей: «Александр Николаевич, а я нашла, где живут рыбы! Там вода!» Чтоб вы понимали, над ней тогда смеялся весь класс, включая меня. Сама же Анастасия так и не поняла, чего это все над ней глумятся. Тогда я думала, что тупее Насти быть никого не может в принципе. Оказалось, может. Став охотницей на нечисть, я узнала, что мавки, умерев ещё до крещения и толком не обладая умом при жизни, после смерти мозгами тоже не отличались. Однако злыми это быть особо и не мешает. Вот только усмирить этих тварей обычному человеку вряд ли под силу. Что уж говорить, на миссии по их уничтожению людей не пускали. Почему? Во-первых, они из людей вытаскивали жизненные силы, что приводило к худобе, болезням и даже безумию. К счастью, на меня это не действует. Чтоб меня молнией сейчас пришибло! Не думала, что когда-либо скажу такое.

Во-вторых, мавки могли быстро бегать и плавать. Само собой, обычному человеку за ними, как и за вампирами, не угнаться, хотя меня как-то поймать умудрились. И речь сейчас ведь не идёт о том, что меня люди Йоко схватили и привели к своей начальнице, когда я нагло припёрлась в Ассоциацию, чтобы сделать одно дело. Я имела ввиду тот период, когда только сбежала от своего создателя. Было темно хоть глаз выколи. Это я в темноте очень хорошо вижу, а вот охотник, поймавший меня, не особо ориентировался даже при наличии у него очков. Понятия не имею, как он смог меня догнать и даже поймать. Наверное, это было чистое везение. Но привести меня к своим он не успел: его что-то резко отвлекло, и он совсем забыл про меня.

В-третьих же, мавки умеют затуманивать разум. Эта способность на совсем ещё молодых вампиров может подействовать, так как они толком не умеют блокировать свое сознание. Мне же с этим намного проще: я высшая, да ещё и главная охотница на нечисть, чей ментальный блок не так давно всё же был обновлён, и теперь никто не сможет проникнуть в мой разум.

Увидев меня, одна из мавок заорала во всё горло:

– Караул! Алая Тень вернулась!

Вот смысл так орать? По ушам бьёт гораздо сильнее, чем звук электрогитары на перегрузе. Будь на моём место кто-то из стажёров или же рядовых охотников (тут фантазия основателей Ассоциации дала сбой, раз руководство так и не удосужилась придумать звание получше и не так похоже на воинские звания людей), глухота была бы обеспечена надолго. Повезёт, если не на всю жизнь. Другим же я не завидую от слова совсем. Сама ведь глухая была на одно ухо, пока была человеком. Правда, в моём случае мавки здесь ни при чём. Я родилась такой.

Мавки начали разбегаться в стороны, но я их опередила. Просто всадила в них много чистейшего серебра, коего они не меньше огня боятся, как и русалки. И болотницы. У славянской нечисти слабости, как правило, одни и те же. Скукота, одним словом.

Дальше же меня встретили русалки. И нет, у них не было хвостов! Славянские русалки без них были. Всегда. Это европейские хвостами обзавелись. Когда мне случайно встретились дети Пушкина, который, признаться честно, ухаживал за мной, пока не встретил Наталью Гончарову, они всё никак понять не могли, почему русалка смогла залезть на дерево с хвостом. И тогда я им объяснила, что дело всё в путанице с Европой и её сказаниями.

С этими тварями я тоже быстро справилась. Конечно, те пытались меня зачаровать своим пением, после чего знатно, как бы сказала моя младшая сестра, прифигели, поняв, что их чары меня вообще не берут. А вот от чего я упала в осадок, так это от их непроходимой тупости. Неужели не понятно, что ваше колдовство (если это так вообще можно назвать) действует безотказно на мужчин? Видно же, что я далеко на мужчина. Хотя эти русалки, должно быть, слеповаты. Ощущаются следы тёмной магии. Неужто Кощей вспылил и так наказал красавиц в белых нарядах? Узнаю повелителя Нави. С контролем эмоций у него, к сожалению, всегда было не очень, что и его внучка охотно подтвердит.

Перебив русалок, я прошла чуть дальше и встретила болотниц, а затем и кикимор. Вот эти меня даже о пощаде молили. Вняла ли я их мольбам? Ещё чего! Первое правило охотников гласит: «Один раз пожалеешь нечисть – прослывёшь слабым на всю жизнь. Не смей жалеть нечисть, если с головой дружишь! В противном случае, сгинешь». Вот и я их ни капли не жалела. Пусть помнят все и знают, что с Алой Тенью лучше не связываться, если жизнь дорога. Смешно звучит. Они ж все мёртвые. Им, по сути, уже и терять-то нечего.

Преодолев все препятствия, я таки добралась до замка Кощея и постучалась в дверь. И тут ухмыльнулась. Никогда мне не открывает, глухой тетерев!

Схватившись за ручку, я дёрнула дверь на себя со всей силы и снесла её с петель. Грохот был просто ужасный. Зато Кощей уж точно услышит с его полной глухотой. Что поделаешь, годы у него всё же берут своё. Без молодильных яблок он похож на очень глубокого старца. Только бороды ему не хватает. И проблемы у него, как у типичных стариков: ревматизм, проблемы с сердцем, проблемы с памятью и слухом и привычка засыпать в самый неподходящий момент. В этом плане он мне немного завидует. Я выгляжу на двадцать два года в силу вампирской сущности. Соответственно, жаловаться ни на что не могу. Ну, кроме самого бессмертия.

– А я-то думаю, кто мне всю нечисть распугал! – произнёс он, увидев меня. – Какими судьбами?

– Разговор есть. – ответила я ему, решив обойтись без предисловий. – За дверь извиняюсь. Сама потом приделаю.

Когда мы переместились к нему в кабинет, я рассказала Кощею о ситуации с Владом. Тот, выслушав всё от начала и до конца, поманил меня за собой со словами:

– Есть у меня тут одно зелье. Правда, я и сам не помню, на какой оно полке. Что поделаешь, старость не в радость. Наверняка тебе это ведомо.

– Кощей, твою мать! – выругалась я в кои-то веки не на старославянском. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда меня называют старой! Мне всего-то двести тридцать три года, а тебе намного больше. Так что, я, по меркам бессмертных, ещё молодая.

Разведя руки в стороны подобно статуе Христа Спасителя в Бразилии, Кощей произнёс:

– Я же сказал, старость не в радость. И вообще, я тебе настроение поднять хотел!

– У тебя очень хреново получается. Ты в курсе? – пробормотала я.

– Ты не первая, кто это заметил. Даже Кира утверждает, что с юмором у меня очень не очень.

Когда мы подошли к полкам с зельями, Кощей посмотрел в записную книгу. Затем он подошёл к нужной полке и достал оттуда снадобье, которое по цвету своему напоминало субстрат привидения, потерявшего разум без надежды на его возвращение.

Протянув мне зелье, Кощей молвил:

– Что ложил туда, я уже и не припомню. Сама ведь знаешь, память у меня на старости лет ни к чёрту. Как вспомню, что вообще входит в его состав, пришлю тебе своего ворона. Одно сразу скажу. Есть здесь один нюанс: нужна кровь вампира, причём свежая и не из убитого. Тут у меня упыри упорно не соглашались на мои эксперименты, но одного я таки уговорил, пообещав сделать личным телохранителем. В итоге оказалось, что с какой-то из трав кровь вампира конфликтует. И хоть я после этого состав доработал, но всё равно в чём-то не уверен. В общем, надеюсь, что с твоей всё нормально будет, если одновременно с зельем ввести ещё и кровь, при этом умудряясь не смешать их.

Поблагодарив Кощея за помощь, я отправилась домой. И когда меня телепорт выбросил в моём кабинете, я попросила сестру дать мне кинжал, а самой дала зелье со словами:

– Я сейчас открою рот Владу, после чего ты вольёшь ему зелье, а я свою кровь. Это нужно сделать одновременно. Понимаешь?

Та кивнула, и мы начали. Открыв рот Владу, Софья влила ему снадобье, а я свою кровь. Когда же бутылёк из-под зелья совсем опустел, я быстро залечила себе рану на ладони.

Дальше дело было за малым: дождаться, когда проснётся Влад. Впрочем, ожидание наше было недолгим. Когда Влад пришёл в себя, я долго обнимала его со словами:

– Я уже думала, что совсем потеряла тебя…

Глава 28 Не друг, а крыса!

Прошло некоторое время после пробуждения Влада и возвращения в нашу рок-группу. И стоило бы мне начать жить спокойно, вот только в душе моей нарастала тревога. Усиливалась же она после весьма странных вопросов о Владе. Когда я заходила к Игорю, чтобы проведать его, тот спросил у меня:

– Как там Влад? Живой ли?

– А с чего это ты так интересуешься? – вопросом на вопрос ответила я.

– Да просто интересно. – Игорь пожал плечами. – Не бери в голову.

Тревожный колокол набатом бил, словно говоря: «Не просто так ведь он интересуется. Наверное, надеется, что Влад умер, и ты так подавлена, что невольно потеряешь бдительность и дашь убить себя». Но я отметала эту мысль до последнего. Но после одного случай всё встало на свои места.

Я возвращалась домой после записи альбома, когда снова встретила бомжа дядю Васю, который живёт во дворе дома, где у меня есть своя квартира, в данный момент занятая Игорем. Не понимая, как он здесь оказался, я уже хотела задать ему вопрос, когда тот на моих глазах преобразился и принял облик ангела. Сам факт их существования меня уже не удивляет. А вот то, что он принял облик Игоря, признаться честно, повергло в шок. Два Игоря в моей жизни. Как понять, кто из них настоящий? Аура-то у обоих одинаковая.

– Понимаю твоё недоумение. – сказал он, по выражению моего лица поняв, что я в шоке. – Позволь мне всё объяснить. Хотя ты, наверное, и сама уже догадываешься.

Кивнув, я молвила;

– Если ты настоящий, то должен ответить на все мои вопросы. Какой мой любимый цвет?

– Синий и голубой. Розовый ты терпеть не можешь и считаешь его цветом взбесившегося поросёнка. Особенно в сочетании с красным.

– Верно. Кого я ненавижу больше всего в жизни?

– Люциуса и саму себя.

– Тоже верно. Моё любимое животное?

– Все: и кошки, и собаки. Ты не видишь разницы.

Задав ему ещё несколько вопросов, я поинтересовалась тем, как, по его мнению, я сбежала от Люциуса. И когда он подробно пересказал план, который я ему много лет назад сама же и передала, я позволила себе обнять его со словами:

– Дружище, я так рада, что встретила тебя настоящего! Но не рада тому, что доверилась твоему двойнику. Скажи, я идиотка?

– В какой-то степени. Уж прости меня за столь нелицеприятную правду, но ты такой ещё в человеческой жизни была.

Затем он поведал мне о госте из параллельного мира, который допустил оплошность при переходе и оставил за собой брешь в пространстве. Так же я узнала, что он надеялся усыпить мою бдительность и медленно поубивать всех вампиров, включая мою семью. Выслушав настоящего Игоря, я стукнула кулаком по дереву, рядом с которым мы тогда стояли, и произнесла сквозь зубы:

– Не друг, а крыса! Если что, это я не про тебя говорю. Ты-то нормальный. Месть моя будет беспощадна! Пусть и этот шарлатан знает, что со мной лучше не связываться!

Глава 29 Мы в зад… то есть, в беде!

Проснувшись, я поняла две вещи: что нахожусь не дома и что я здесь не одна. Со мной в помещении была и моя младшая сестра, которая говорила:

– Где это мы?

– Географически? Тут я и сама без понятия. А так мы, похоже, в зад… то есть, в беде, коей стала темница. Один вопрос: какого хрена?

Взявшись за прутья решётки, я хотела её выломать, но тут же меня нехило так тряхнуло и отбросило к стене. Проклятье! Ладони обожгло. Явно антивампирский металл. Не исключено, что ещё и зачарованный. Переключаюсь на магическое зрение. Точно, есть следы магии. Значит, колдовством тут тоже не спасёшься. Дело дрянь. Впрочем, я и не в таких переделках за всю свою очень долгую жизнь побывала. Видела и не такое. По сравнению с этим, обе Мировые Войны покажутся настоящим адом. А это так, мелочь. Правда, не совсем приятная.

Колдовать, чтобы залечить свои ожоги я не рискнула. Но освободиться всё равно было нужно. План созрел мгновенно. Вспомнив, как Соня в своё время покинула владения Люциуса, куда это клыкастый маньяк её затащил под сонным заклинанием, я произнесла:

– Ты ведь Люциуса песнями достала так, что он сам тебя отпустил, верно? Так вот, предлагаю тебе повторить этот трюк сейчас. Нам лишь бы внимание охранника привлечь. А дальше я всё беру на себя.

Это сработало. Даже чуть лучше, чем я ожидала. Охранник был очень зол, и, судя по его взгляду, даже убить нас хотел, несмотря на приказ хозяина. Пусть сначала попробует уложить меня на лопатки в поединке! Хотя даже после этого меня бы вряд ли бы удалось убить человеку неподготовленному, да ещё и не имеющему никакого отношения к охотникам.

– Правду повелитель говорит: всех вас уничтожить надо! – сказал он.

И это было перед тем, как дал о себе знать внутренний монстр. Люди для меня по-прежнему табу (Первая Мировая не в счёт: времена тогда тяжёлые были, да и немцы нелюди; питаться чем-то надо было, вот и приходилось их кусать и обескровливать). Но как же предательски чешутся клыки!

Закрыв глаза, я молвила:

– Как же мне этого не хочется делать!

А дальше, аккуратно просунув руки между прутьями, я притянула его к себе так, что можно было бы запросто выпить его кровь, что и было сделано. И тут же на меня накатило чувство вины. В последний раз такое было, когда я Влада кусала, хоть там и был другой случай. Ему я хотя бы спасала жизнь.

Затем, выбравшись из темницы и добравшись до кабинета тёмного Игоря, мы с сестрой украли философский камень, который позже дома испепелила.

Глава 30 Сложный выбор

Иногда я боюсь называть свой истинный возраст. Хотя ещё страшнее бывает представить то, как меня поздравят с днём рождения в следующий раз. На двести тридцать три года мне подарили столько же подарков, сколько мне исполнилось лет. И кто такой умник-то? Хотя я, конечно, догадываюсь, чья это была идея. Явно ж Саня решил так прикоснуться. Ещё и Влада подговорил, подстрекатель хренов!

Я думала, хоть в этот раз они не будут выделываться. Наивная, как бы сказала моя младшая сестра. Эти ж двое спелись, как Винтик и Шпунтик! Вечно прикалываться готовы, как мои бывшие одноклассники, сидевшие за одной партой. Василий и Валерий (тёзка моего отца, как случайно совпало) тоже с шилом в одном месте были, если говорить кратко.

– Серьёзно? Двести тридцать четыре подарка? – обратилась я к ним. – И где ж я, по-вашему, все эти коробки размещу? У меня в комнате нет места, как и в подвале. Вот в последнем всё наше оборудование для репетиций расположено. Умники, блин!

В одной из коробок лежал синтезатор. Понятно, откуда ветер дует. Не так давно два дебила, то есть Саня и Влад, настолько сильно буянили, что сломали мне синтезатор, который стоил очень дорого. Я тогда на них очень сильно разозлилась и сгоряча обоих гипнозом заставила спать, свернувшись калачиком на полу. Потом я, конечно, оттаяла, но и будить их не стала. Им же полезно в лишний раз будет.

– Я ж вас простила. – молвила я, ставя подарок на стойку, шедшую в комплекте. Старую-то они тоже сломали.

На что мне они ответили:

– Нам всё равно стыдно стало, вот мы и решили так перед тобой извиниться.

– Извинения приняты, парни. Кстати, вы купили мне точно такой же, какой был и до этого. Ценю это.

Положив на синтезатор диски с песнями моих любимых Skillet, которые мне чуть раньше подарила Софья, я продолжила распаковку своих подарков. В следующей коробке лежала новая аудиокарта. Старую раскроила уже я, когда только узнала о том, что Игорь, оказывается, не тот, за кого себя выдаёт. Рассматривая её, я слышала от Антона:

– Это мы с Вадимом вместе выбирали. Говорят, у этой качество гораздо лучше.

– Вот и проверю, когда буду в следующий раз для вас записывать партию соло. И может, басов там накидаю сверху, а то бас вечно не слышно. Прости, Антон. Я не могла обойтись без шутки про басистов. Без обид, если что.

– Да всё в порядке. – заверил меня тот. – Вадим надо мной так же каждый день подшучивает. Я уже привык.

В следующей коробке было кольцо от Влада, чей эскиз я восстановила как-то по памяти и хотела отнести знакомому ювелиру. Видимо, Влад таки нашёл его, раз я кольцо моей мамы вижу сейчас перед собой. Надев его и обняв Влада, я говорила:

– Влад, я тебя люблю! Ты самый лучший мужчина на свете! Ты хоть знаешь, как много значит для меня это кольцо?

– Знаю. Поэтому и решил тебе сделать приятное. Понравилось же?

– Даже лучше, чем оригинал. У мамы вроде сапфиров не было. Впрочем, чисто в теории их могли и выковырять оттуда позже. Мало ли какие у них обстоятельства с папой были.

Весь день мы беззаботно болтали обо всём на свете и вместе распаковывали две с лишним сотни коробок с подарками и совершенно не думали о том, что скоро нам предстоит сразиться с врагом. Но любое веселье рано или поздно кончается. Все мы понимали, что тёмный двойник Игоря не пощадит никого. Не исключено даже было то, что он снова использует ту гремучую смесь из слюны оборотня и яда мантикоры. Поэтому я всю ночь и варила зелье, которым планировала снабдить даже Саню с Владом. Софья же в битве участвовать не могла, так как улетала в Париж на показ мод. Риск того, что она где-то пересечётся с Игорем был минимален, но и ей я зелье на всякий случай таки дала. Предусмотреть ведь нужно всё.

И вот настал день битвы. Получив от меня по флакончику со снадобьем, Влад и Саня пить его отказывались, на что я им ответила:

– Придётся. Не исключено, что снова пойдут ядовитые стрелы. Вот только там ещё сразу же и кровь ввести надо. Вам я и свою дам прекрасно. Тем более кровь вампира, как вам, должно быть, известно, обладает целебными свойствами. У колдующих так тем более.

Когда же мы вышли на улицу, нас ждал апокалипсис, если так можно сказать. Повсюду были зомби и призраки. Впрочем, меня это не пугало. Призраков развеять очень легко. Нужно просто знать подходящее заклинание. Хотя если призрак сильный, против него только молитва и поможет. Хотя я как-то прогнала призрака с нашей прежней репетиционной базы, просто спев песню Rebirthing. Спела чисто ради интереса, и это, на удивление, даже сработало. На тот момент я даже и не подозревала о том, что у песен моей любимой группы могут быть подобные свойства.

А вот как быть с зомбарями, я, честно говоря, не знала. За всю свою жизнь я с зомби впервые встречаюсь. В фильмах против них часто используют огонь. Может, сработает?

Ненадолго это их отвлекло, хотя некоторых особо прытких мне всё же пришлось обезглавить.

Пока я раздавала приказы своим подчинённым, один зомби выскочил на меня, явно намереваясь поживиться моими мозгами. А хрен тебе!

Когда мои охотники, в числе которых были и вампирши, готовые в любой момент очаровать врага, отправились исполнять мой приказ, я посмотрела на зомби. Все они когда-то тоже были людьми. Гипноз на них, по идее тоже должен подействовать. Что ж, сейчас это и проверим.

Посмотрев ему в глаза, я произнесла:

– Слушай сюда, сейчас же ты прыгнешь в огонь и сгинешь!

Верна моя теория. Тот, как истинный камикадзе, да ещё и под гипнозом, полез в огонь и тут же погиб. Что ж, одной проблемой меньше. Убедившись, что с Владом и Саней, дравшимся в паре метров от меня, всё в порядке, я направилась в сторону дома, где живёт тёмный Игорь.

Быстро найдя нужное место, я перешла на человеческий шаг и медленно взбиралась по лестнице, тщательно обдумывая всё. Я должна его убить. Смогу ли я это сделать? С одной стороны, не факт. Но вот с другой, понимала, что он только выглядит, как мой старый и добрый друг, который когда-то принял меня даже вампиром.

«Нет, нельзя его жалеть!» – с этой мыслью я сжала кулаки. Не отступлю от своей цели! Не позволю вредить моей семье! И сомнения не помешают мне осуществить то, что задумала.

Нашла я тёмного Игоря по запаху. Пахло от него гарью и серой. Хорошо хоть не кровью. А то б сгоряча могла бы и укусить его, наплевав на строжайшее табу.

Снеся с петель дверь, ведущую в его кабинет, я услышала:

– Неужели ты думаешь, что сможешь убить меня?

Вопрос я оставила без ответа. Тогда он выдал это:

– Ты не убьёшь меня, нет. Я ведь твой лучший друг.

Как же складно он стелет! Прямо как Люциус. Походу, от него в своём мире опылился. Не удивлюсь, если окажется, что они там в одной команде были.

Повернув голову влево, я молвила:

– Ты не тот Игорь, которого я когда-то знала! Ты лишь выглядишь, как он, но, по сути, им не являешься. Ты лишь его жалкая копия, с чего-то вдруг возобновившая себя богом в этом мире. Даже слушать тебя не желаю, курощуп окаянный!

Прежде чем он что-то сказал, я начала плести своё проклятье:

– Пусть тебя опутают путы из собственной ненависти!..

Говорила я это от бушевавшей во мне злости. Я была зла на него за то, что он посмел навредить моей семье. Когда я колдую на эмоциях, мои проклятья невозможно снять, особенно если они смертельные, как это.

– И да придёт же тебе возмездие!

Эта фраза стала решающей. После неё тёмный Игорь тут же начал плохо себя чувствовать. Двойным зрением я видела, как в его жилах вскипает кровь, что причиняет ему сильные муки.

Тут же он состарился и умер, а затем и в пепел превратился. Я же, стоя уже на коленях, прошептала:

– Прости, я не могла поступить иначе.

Глава 31 Вампирская свадьба

Наверняка вы задавались вопросом о том, как проходят свадьбы у вампиров. Если вы искренне верите в существование каких-то обрядов, то скажу вам честно: это чушь собачья, да ещё и навязанная литературой с фильмами. Зарубите себе на носу: это всё бред сивой кобылы! Мы женимся точно так же, как и вы. Отличие же здесь только в том, что на столы еду не подают. У нас сразу ёмкости с кровью ставят.

Наша с Владом свадьба должна была состояться на природе. Свежий воздух. Ветер, играющий с моими волосами. Пение птиц. Ну что может быть ещё лучше?

Организацией нашей свадьбы занялась моя сестра-модельер. Именно она мне и сшила платье, которое я надевать не хотела по нескольким причинам, одна из которых – это боязнь испачкать его кровью. Нет, я-то его, конечно, с помощью магии смогу отстирать, но всё равно неприятный осадок останется.

– Ничего не знаю! – произнесла Софья, затягивая корсет. Будь я человеком, начала бы сетовать по поводу того, что задыхаюсь. Но вампирам дышать вообще не обязательно. Мы и часами может обходиться без единого вздоха. – Платье – это традиция. Со времён Екатерины Великой.

– До неё все под венец в красном шли. – напомнила я. – Это царица моду на белый цвет под венец ввела.

Не застала я, конечно, Екатерину II, но наслышана о её страсти к платьям. Даже видела наряды царицы в музее, когда у нас были гастроли в Питере. Могу сказать точно, стиль у неё для тех времён был просто потрясающий. Сразу видно: женщина толк в моде знала.

– Ты уверена, что я именно в этом должна связать себя узами брака с Владом? – сказала я, глядя на себя в зеркало. Только моей сестре могла в голову прийти столь бредовая для современных реалий идея: устроить свадьбу в стиле Екатерины Алексеевны. Насколько я знаю, она любила повеселиться. Или это про мою тёзку, Елизавету Петровну говорят? Хотя, если так подумать, все монархи любили веселиться.

– Уверена.

Я вздохнула. Спорит с Софьей бесполезно. Она и в человеческой жизни была до ужаса упряма. Вся в нашу бабушку Валентину, которая, по словам отца, за словом в карман никогда не лезла. Поговаривали даже, что она то ли с самим царём спорить осмелилась, то ли с дворянином каким. Этого я и сама не знаю. Одно могу сказать точно: её все предпочитали в лишний раз не злить.

Под венец невесту положено вести отцу. Но наши с сестрой родители пропали без вести несколько веков назад, и вместо отца меня к алтарю вёл Вадим. Изначально должен был это сделать папа Влада, но у того были срочные дела в другом городе, и приехать на свадьбу он уже не успел, а от телепорта упорно отказывался, сказав, что его мутит каждый раз после этого.

Когда я уже была напротив Влада, началась сама церемония. После этого мы, обменявшись кольцами, начали праздновать. Скажу честно, было поначалу немного тухловато. Не скрою, мне даже спать хотелось, но лишь до момента с охотой. Специально для этого Софья где-то арендовала лошадей. Люблю свою сестру. Хотя иногда она меня бесит, если говорить современным языком.

Да ладно! Сёдла были точно такого же образца, как и у царицы Екатерины Алексеевны. Вроде бы именно они и позволяли Её Величеству набирать на охоте хорошую скорость.

В таком платье было тяжело взбираться. Впрочем, телепортация решила всё. Правда, мою лошадь чуть Кондратий не хватил от такой неожиданности. Но и пришла она в себя довольно быстро с помощью заклинания успокоения. Иногда я его на своей собаке испытываю, когда она буянит. Может, это и не слишком честно, но действенно.

После дюжины подстреленных мною птиц началась игра в бильярд. За то, что эта игра появилась у нас в России стоит благодарить Петра Алексеевича. Это ведь он, четвёртый царь из династии Романовых, привёз из Голландии (хоть убейте, но я терпеть не могу такое название как Нидерланды!) сию игру, которая некоторым не очень понятна. А Екатерина Великая в свою очередь поспособствовала тому, чтобы бильярд распространился и был даже разрешён в пабах.

И только мы начали играть в бильярд, как появились незваные гости в виде невесть откуда взявшихся вампиров.

– Твою ж дивизию! – пробормотала я, заслоняя собой Влада и сестру. – Только не на моей свадьбе!

В платье сражаться было вообще неудобно. А рвать его жалко было. Всё-таки Софья шила его очень долго и кропотливо.

Впрочем, всегда найдётся выход. Я ведь почему-то ни разу не пользовалась заклинанием смены одежды. Вот сейчас и воспользуюсь им.

Представив на себе наряд, в котором обычно убиваю вампиров и прочую нечисть, я открыла глаза. Ну надо же! Получилось! Хоть платье не испорчу.

Не буду в этот раз описывать всю битву. Буду кратка: досталось всем. Чуть позже оказалось, что это парни с группы договорились с моими подчинёнными в МАОНН и организовали мне столь неожиданный и в какой-то степени приятный сюрприз, который я, таковым до последнего не считала.

Глава 32 Тяжела жизнь молодых родителей!

Не верьте тем, кто на полном серьёзе говорит, что вампиры не могут иметь детей. Ещё как можем! И даже больше вам скажу: если оба родителя вампиры, то ребёнок наследует сразу два дара. А если один из родителей колдовать ещё умеет, то и магию наследует автоматически.

Когда у нас появилась дочь, мы с Владом столкнулись с тем, что в нас часто что-то летело. Мой дар, сразу видно. Телекинез, как знаю по своему опыту, освоить тяжело, но всё же возможно. Главное, вовремя ключ к нему найти, как это делали сёстры Холливелл из сериала «Зачарованные».

Так же наша Василиса, как обнаружилось, умеет становиться невидимкой. Это уже дар её отца, который проявился, когда я, вернувшись домой после очень длинного интервью, обнаружила Саню, который как бы должен был следить за моей дочерью, но вместо этого заснул.

– Больно же! – заверещал тот. – Уши оторвёшь!

– Так тебе и надо! – ответила я. – Будешь знать, как спать на рабочем месте! Ты какого хрена тут дрыхнешь? Васька, между прочим, из-за тебя, дуралея проклятого, пропала! Ты хоть знаешь, как я могу тебя за это наказать?

– Я так полагаю, одним оторванным ухом не обойдётся, верно? – уточнил тот.

– Зришь в корень, Саня!

А сама на всякий случай сканирую всю детскую комнату магическим зрением. Вдруг я Саню всё же зря мучаю? Но следов Василисы, увы, не было, и это весьма прискорбно.

– Ты про Авгиевы конюшни слышал? – вновь обратилась я к Сане. – Так вот, специально ж тебя к оборотням отправлю. У их вожака как раз конезавод недавно открылся. И они не посмотрят на то, что ты вампир из моей свиты. Поверь, блохастые над тобой ещё больше издеваться будут. А теперь, будь же так добр, скажи мне, где моя дочь?

Тот что-то пробормотал. Не особо разборчиво. Так от него ещё и перегаром за версту несёт! Ах ты ж латрыга!* Небось, спёр с кладовки пузырь с кровью, разбавленной алкоголем, который я на Новый Год открыть хотела.

– Так ты ещё и пьян, оказывается! – Я разгневалась на него. – Хреновый из тебя нянь, Саня! Тебя ж с ребёнком даже на секунду нельзя оставить! Лучше с дедом её оставлять буду, чем с тобой! А как ей два года исполнится, в сад отдам! Там хотя б компетентные личности работают.

Дальше я решила подробнее расспросить Саню. Как я и думала, этот клыкастый пьяница даже и лыка не вяжет. Допился-таки! Что ж, гипноз даже запойного алкаша разговорит. В первый раз я внушение на алкоголике испытала ещё в восьмидесятых, когда была вынуждена жить в коммунальной квартире, где один из соседей как раз любил колдырить. Полез он ко мне как-то по пьяни. В первый раз я его ненадолго отпугнула своим не самым лучшим видом, так как была в тот момент в вампирском облике. Дело было ночью. Все спали, кроме меня и этого пропойцы. Когда он ко мне полез целоваться, говоря красивые слова, я повернулась к нему и сказала что-то на матерно-русском языке, хотя обычно ругаюсь на старославянском. Есть у меня такой закидон. Всё дело в моей любви к чтению. Именно из книг я и узнала много славянских ругательств, включая моё любимое слово – курощуп.

Но вернёмся к тому алкашу. Увидев меня в истинной ипостаси, он перекрестился и сказал: «Вот это белка меня накрыла! Надо бы бросать уже пить, а то так и до чёртиков скоро допьюсь.»

Во второй же раз всё случилось днём. Светить свою клыкастую физиономию было слишком рискованно. Вот я и решила, что лучше всего тут гипноз применить и заставить его бросить вредную привычку и устроиться на работу хотя бы ради дочери. И он же ж после этого реально завязал с алкоголем! И с дочкой своей восстановил связь.

– А ну на меня смотри! – приказала я немного поплывшему Сане. – Сейчас ты у меня моментально заговоришь! Где Вася? Где моя дочь? Хотя… Лучше расскажи мне всё по порядку для полноты картины.

Ничего интересного он мне даже под гипнозом не рассказал. Весьма осложняет задачу. Может, поисковое заклинание в ход пустить? Надо было это сразу сделать. Походу, кому-то срочно в декрет надо уходить. А то я так скоро забуду и про то, сколько мне на самом деле лет.

– Спи!

Надо было ему сказать, что б не храпел. А то Саня сейчас издаёт такие же звуки, как и трактор в поле. Ну, или бульдозер. Впрочем, я сама этим до сих пор грешу. Влад из-за моего храпа порой на диване в гостиной спит в позе Ленина.

Пускаю в ход магический поисковик и сразу же расширяю радиус действия заклинания на весь дом. Однако Василису я обнаружила только в подвале. И то лишь тогда, когда у меня в телефоне внезапно включилась Sonne группы Rammstein. И нет, я всё ещё не их фанатка! Просто просыпаюсь под эту песню моментально.

Sonne я ставила на будильник довольно-таки часто. Василиса у нас просто не очень спокойная девочка, и постоянно просыпается. Сидим мы с Владом с ней по очереди. Когда он устаёт, просыпаюсь я под голос Тилля Линдеманна и тут же отправляю Влада спать. И так несколько раз в день.

Видимо, в этот раз я его выключить забыла. Услышав очень громкую музыку, Вася испугалась и тут же стала видимой. По её глазам было видно, что малышка хочет плакать. Взяв её на руки, я успокоила дочь заклинанием умиротворения.

Затем я её отнесла в комнату и уложила спать. А храпевшего в детской Саню телепортировала в гостиную. Думаю более чем очевидно, что Влад, вернувшийся от отца, к которому ездил после интервью со всей нашей группой, застал его там в очень смешной позе, раз сказал мне:

– И чего это так Санька нашего скукурузило? Ты его что ли на диван выселила?

– Повод был. – ответила я, глядя в окно. – Нянь из него столь же хреновый, как из меня к-поп айдол. Мне и так тяжело: я то работаю, то музыкой занимаюсь, то с ребёнком сижу, а тут ещё и Саню чихвостить надо! Влад, давай к отцу твоему Ваську в следующий раз отвезём? Он вроде рад в лишний раз с внучкой пообщаться.

– Не поверишь: я то же самое тебе хотел предложить! – произнёс он. – Я ж вижу, как тебе тяжело в последнее время приходится. Да и самому, если честно, долг родителя, порой, кажется очень большой ношей. Сам, бывает, устаю. Но рождение Васьки было запланировано…

– Ближе к делу, Влад. Ты же знаешь, я терпеть не могу излишние рассусоливания!

– В общем, я с папой об этом как раз сегодня и поговорил. Он, выслушав меня, сказал; «Владик, а я тебе не раз говорил, что жизнь молодых родителей тяжела. Ты, когда родился, такой крикливый был! Мы с Ленкой тебя одно время из-за этого звали вторым Басковым».

Я засмеялась. Влад же, видя это, проговорил:

– Вот только не смей меня этим же подкалывать! А то я тебя знаю! Мне и первого прозвища хватило! Вон, некоторые до сих пор меря зовут не иначе как Владислав Недодракула. Будто я в этом виноват! Если что, без обид. Я благодарен тебе за то, что ты тогда мне жизнь спасла, хоть тебе и было нелегко.

– Зато я хотя бы после двух прожитых столетий обрела своё счастье.

– И то верно.

*Этим словом на Руси называли тех, кто любит выпить. Так же есть вариант со словом питух (от слова «пить»).

Глава 33 Вдова, но не чёрная

Близился релиз нового альбома. Сроки уже конкретно поджимали, а Василису с Саней оставить было нельзя. Поэтому мы уже несколько лет перед тем, как уйти по делам оставляли её деду, который просто обожал свою внучку и общением с ней скрашивал свои серые будни после того, как стал вдовцом. А когда он сам не мог, мы её оставляли с няней. Раньше Васька ходила в сад, но из-за дискриминации со стороны одной из мамочек, мы с Владом решили, что нашей дочери будет лучше, если она будет под присмотром хорошей няни.

Работа шла полным ходом. Записав несколько песен, мы отправились на перекур. Кто в магазин за чебуреками пошёл, а кто втихаря решил кровезаменителя немного хлебнуть. Влад же в это время ушёл покупать игрушку нашей дочери, о которой та давно мечтала.

Слушая новую песню любимой группы, я спокойно потягивала через трубочку кровезаменитель и тем самым растягивала удовольствие, когда меня одолело весьма нехорошее предчувствие. Никогда ещё оно меня не обманывало.

Поставив песню на паузу, я вышла на улицу и застала такую сцену: какой-то человек в чёрном напал на моего Влада и пытался его убить. Какой идиот, глотнувший бессмертия, решил так мне подгадить? Кто бы ты ни был, знай, я не дам в обиду кого-то из членов моей семьи.

Непроизвольно раздавив в руке пакет с имитацией крови, я моментально приблизилась к тому человеку, намереваясь дать ему понять, что спорить с сильным и древним вампиром (хотя я, по сравнению с тем же самым Люциусом, ещё не такая древняя: мне всего-то двести с лишним лет) – такая себе затея.

Вот только человек использовал на мне светлые чары, коими ослепил меня. Вот же гад ползучий! И в то же время весьма недалёкий. Колдовать-то я и не глядя могу.

Первым, что пришло мне в голову было заклинание паралича. Оно, конечно, очень длинное, но весьма эффективное. Я его даже как-то на Люциусе испытывала. Правда, действовало оно не очень-то и долго. Всё же я тогда ещё и колдовать толком не умела.

Когда я закончила плести заклинание, ко мне вернулось зрение. И в тот же миг я рядом с тем человеком увидела силуэт женщины. Весьма нечёткий, но всё равно было ясно, что женский. Эта женщина что-то шептала тому незнакомцу. Чувствую магию, вибрирующую в воздухе. Пытаюсь её вовремя нейтрализовать. И у меня бы непременно получилось, если бы незнакомец, каким-то образом избавившийся от наведённого мной паралича, не встал на ноги. Затем что-то вроде паралича уже начала чувствовать я. Хрен тебе! Я так просто не сдаюсь! Тут же шепчу нейтрализующее заклинание, параллельно переходя на магическое зрение с целью хотя бы попытаться посмотреть её ауру. Вдруг я эту колдунью всё-таки знаю?

Впрочем, через её ауру мне пробиться так и не удалось. А вот план её прихвостня я, к величайшему сожалению, имела часть таки лицезреть.

– Смотри, как умирает тот, кто тебе дорог! – обратится ко мне этот смертник. – Смотри и страдай! Ты этого заслужила, тварь!

Тут же он, повинуясь приказу своей госпожи, он вонзил кинжал Владу в сердце и был таков. С его исчезновением магия, сковывавшая меня, сошла на нет, и я смогла в мгновение ока переместиться к Владу.

– Нет, ты не должен умереть! – говорила я, прикрывая своей ладонью рану у него на груди. – Пусть время остановит свой ход…

– Не надо. – сказал тот. – Ты ведь прекрасно знаешь, что меня не спасти. Не в этот раз.

– Не говори так, Влад! Я попытаюсь тебя спасти. Я просто обязана это сделать ради нашей дочери и твоего отца, которому многим обязана. Возможно я найду-таки способ тебе помочь. Если… Если остановить время или же повернуть его вспять…

– Они меня убьют в любом случае. – молвил Влад. – Не сегодня так завтра. Чем-то ты им, видимо, насолила.

– На меня много кто зуб точит. – пробормотала я. – И ничего! До сих пор ведь жива. Хотя, по идее, ещё два столетия назад должна была умереть.

Продолжаю плести заклинание, замедляющее время, пытаясь не слушать Влада. Я должна спасти его!

«Смирись уже с этим! – внезапно ожило моё второе Я, которое чаще всего даёт о себе знать с помощью зеркала Злой Королевы. – Невозможно исправить то, что было сделано с помощью оружия против вампиров!»

«Заткнись!» – говорю я про себя, а сама всё ещё пытаюсь помочь Владу.

Но всё же очевидным было то, что никакая магия тут не поможет. И кровь тоже. По-прежнему не желая осознавать это, я со слезами на глазах говорила:

– Всё-таки кто-то смог нас с тобой разлучить. Жизнь такая несправедливая штука! Особенно у бессмертных. Вот почему… Почему я всю свою грёбаную жизнь вынуждена смотреть на то, как умирают мои близкие? Почему я? За что… За что мне это всё? Какого чёрта у меня пытаются отобрать крупицу счастья?

Сжав мою руку, Влад прошептал:

– Я люблю тебя. И Василису. Передай ей, что папа любит её. И отдай ей эту куклу на память обо мне.

Склонившись над ним, я провела своей ладонью по его щеке со словами:

– Я тоже люблю тебя, Влад!

Успев поцеловать его на прощание, я даже обняла Влада, который на моих глазах тут же превратился в прах, остатки которого я прижимала к своей груди.

Именно за этим меня и застали близнецы, вернувшиеся из чебуречной. Осторожно подойдя ко мне, Вадим спросил:

– Что произошло?

– Влада больше нет. – прошептала я. – Если бы не чёртов незнакомец и полоумная ведьма, чей силуэт был весьма нечёток, я бы смогла его спасти! Если б я только знала… Если б я только могла это предвидеть…

И тут же меня одолела волна гнева, вылившаяся в ураган с градом и дождём. Длилось это довольно долго, и когда меня отпустило, я собрала остатки праха Влада в медальон на моей шее, который я ещё очень давно на всякий случай расширила пятым измерением, как и мой шкаф с одеждой, я произнесла безэмоционально:

– Всё в порядке, парни. Меня уже отпустило. Вам больше нечего бояться. А вот тем, кто отобрал у меня Влада и тем самым лишил Василису отца, очень сильно не поздоровится, ведь с королевой вампиров очень опасно ссориться! Клянусь всем тем, что у меня есть, я не дам этим тварям навредить моей семье!

Глава 34 Новые проблемы

Ночью мне снился Влад. Подойдя к нему, я обняла его и сказала, что сильно виновата перед ним, на что он мне ответил:

– Не стоит винить себя в произошедшем. Ты ведь не всевидящее око, чтобы всё заранее знать.

– Зато Софья…

Влад перебил меня:

– Даже она не факт, что хоть что-то бы увидела. Сама ж ведь знаешь, у неё есть изъяны.

Мы какое-то время молчали, после чего Влад, проведя ладонью по моей щеке, произнёс:

– Не надо грустить из-за того, что не спасла меня. Я бы хотел, чтобы ты жила нормальной жизнью и делала то, чем раньше занималась.

– Без тебя я не смогу, понимаешь?

– Ошибаешься. Ты двести лет прожила. Многое повидала и знания приобрела. Не вини себя ни в чём, Лиз. Я бы хотел, чтобы ты была счастлива. И Васька тоже этого хочет, я уверен. И помни, пока жива ты сама, жив и я.

После этого сна я решила, что действительно не имеет смысла так убиваться по Владу. Тем более я за всю свою жизнь привыкла терять тех, кто мне дорог. Сначала по вине Люциуса не стало Игоря, а затем пропали и мои родители, чья судьба мне и по сей день неизвестна. Хотелось бы верить, что Люциус не навредил им, пока был жив. Хотя кто ж его знает. Он ведь сам себе на уме был.

Утром я первым делом позвонила нашему продюсеру и заявила, что несмотря на смерть Влада хочу продолжить заниматься музыкой и что хотела бы найти нового ритм-гитариста, чьи партии в студии временно записывать будет Антон. Благо ж у него гитара с двойным грифом есть. Раньше я не понимала, за каким чёртом гитаре нужен лишний гриф. Потом поняла, что иногда это просто необходимо. Вот только чехол для такого агрегата хрен подберёшь. Мне ему на день рождения в прошлом году пришлось с помощью магии такой создать из ненужного материала, который остался у нас в кладовке после того, как Софья в очередной раз отшила целую коллекцию.

Андрей Петрович только рад был тому, что я сделала правильный выбор. Он ведь не хуже меня знал, что его сын терпеть не мог, когда кто-то вечно хандрит.

Объявление о поиске нового ритм-гитариста появилось на нашем сайте. Всё же интернет – это лучшее средство распространить какую-то информацию. Точнее, одно из лучших наряду с телевидением. Вот из-за этого я в своё время и смирилась окончательно с новыми технологиями, в которых поначалу не особо разбиралась.

***

–Всем спасибо. – обратилась я к парням, когда мы записали уже третий альбом подряд. – Как всегда, отлично сработано. Я довольна результатом .

Затем уточнила у нашего звукаря хотя бы примерные сроки полной готовности в виде сведённой музыки с вокалом, который наложен на неё, после чего мы все начали складывать свои инструменты в чехлы. Вадим дольше всего возился. Всё-таки ж у него ударная установка. Пока все барабаны запакуешь, и рак на горе свистнет.

– Да чё ты паришься-то? – обратилась я к нему, беря в руки комбоусилитель чехол, где помимо электрогитары лежали шнур с радиосистемой, которую я достаю оттуда в основном перед каждым концертом, и педалью эффектов. – Давай я тебе помогу.

– У тебя и так руки уже заняты.

На что я закатила глаза и ответила:

– Женька сейчас уйдёт трындеть по телефону со своей женой Юлькой и тогда уменьшу твои барабаны магией. Тоже мне, нашёл проблему!

К тому, что я не человек, они оба привыкли давно, а вот с тем, что я ещё и колдую близнецы не смирились. Впрочем, это и не удивительно. Такая реакция для людей вполне естественна.

Когда Женя и впрямь ушёл, чтобы поговорить с Юлей, я прошептала заклинание уменьшения предметов, благодаря чему Вадим смог свою установку с лёгкостью засунуть в карман вместе с чехлами. А вот на палочки я, заклинание не распространяла. Смысла в этом нет, и Вадим точно так же считает.

– Спешу напомнить вам, парни, – обратилась я к близнецам уже на выходе из студии звукозаписи, – что завтра у нас будет прослушивание нового гитариста на место Влада. Менеджер велел нам всем быть. Постарайтесь не проспать, ладно?

– Будем как в штык! – заверили меня близнецы.

Попрощавшись с ними, я села в машину и какое-то время просидела в ней, думая о том, правильно ли я поступаю, ища замену Владу. И тут же дала себе пощёчину. Ты ж ведь нового ритм-гитариста ищешь, а не отца Василисе! Его уж точно никто не заменит в этом плане.

Заведя мотор и тронувшись с места, я включила магнитолу и подключила к ней флешку с любимыми песнями и устремилась в сторону студии, где мне предстояло сняться у одного блогера в видео и поотвечать на его вопросы. Работа есть работа.

***

– Я скоро помру тут со скуки!

– Ты ж бессмертная. – возразил мне Вадим.

– В буквальном смысле, Вадим, в буквальном. – ответила я, вскрывая пакет с кровезаменителем. – Мы уже много кого прослушали, и каждый из кандидатов несёт какую-то чушь. Такое ощущение, что они сюда чисто по приколу пришли, а в музыке вообще не понимают от слова совсем. Если так пойдёт и дальше, мне придётся самой ещё и ритм-партии играть, и ещё не факт, что я это вывезу. С ролью клавишницы в группе попроще было.

Решено было немного передохнуть. Пока Андрей Петрович гулял с Василисой недалеко от места, где мы проводили прослушивание, мы поиграли в дурака на желание, в результате чего Вадиму пришлось голосом японской школьницы сказать фразу «Восстание в революции!» Естественно, добровольно он на это ни в какую не соглашался даже после того, как Антон напомнил ему про то, что карточный долг как бы платежом красен. Пришлось заставить его это делать гипнозом, тем более обоим близнецам давно было интересно увидеть, как я кого-то гипнотизирую.

Когда Антон снял это всё на видео и сказал, что будет знать, чем теперь брата своего шантажировать, Вадим задал мне вопрос:

– И часто у тебя глаза цвет меняют?

– Во время использования гипноза, в священное полнолуние и в состоянии гнева, когда я переключаюсь на облик вампира. Ну, и когда сильно голодна, тоже могут красными стать, но ненадолго. Привыкнете со временем.

– А это нормально, что меня немного мутит?

– С непривычки может. Это нормальное явление для тех, кто в первый раз под гипноз попадает. Это если только про людей говорить. Вампиры же и уж тем более слабые лучше внушение переносят. Ну, если сами не гипнотизируют кого-то. Когда я им в самый первый раз воспользовалась, мне было немного фигово. Но это я просто слишком сильно волю подавила. Ментальное воздействие нужно постепенно усиливать. Я и сейчас так делаю, когда на работу хожу и уничтожаю нечисть.

– И не жалко тебе своих убивать?

– Жалости нет места. – молвила я, осушив до конца пакет с кровезаменителем и благополучно уничтожив его. – К тому же, всех вампиров считают безжалостными чудовищами.

Наш разговор был прерван возвращением нашего продюсера и по совместительству менеджера, как Андрей Петрович сам же себя и называет, и Василисы. Пообщавшись с дочерью, я вернулась к прослушиванию кандидатов. Я уже снова начинала засыпать от скуки, когда в комнате появился парень с чёрными волосами средней длины и глубокими синими глазами. Когда он представится, я обратилась к нему:

– Ну что же, Гриша, покажи нам, на что ты способен. Сыграй что-нибудь очень сложное. Удиви меня! Удиви всех нас!

Слушая, как он играет на электрогитаре, я невольно переключилась на магическое зрение и посмотрела его ауру. Похожа на мою. Но что примечательно: я его не чувствую, как вампира. Такое возможно лишь в двух случаях: либо он наполовину человек, либо кто-то из родителей маг, который умеет скрывать любую ауру. Но на это способны немногие. Даже не всем сильным магам под силу это сделать.

Вернулись в реальность, я вместе с близнецами и Андреем Петровичем позадавала ему вопросы, после чего пожала ему руку со словами:

– Добро пожаловать в группу, Гриша! Завтра ждём тетя на репетиции. Не опаздывай!

***

Прошло некоторое время. Гриша уже стал полноценным членом нашей банды музыкантов, как я иногда называю свою рок-группу и даже успел спеться с близнецами. Казалось бы, что может помешать этой идиллии? Оказалось, что кое-что всё же может.

Началось всё с того, что мою дочь пытались похитить с помощью зеркального портала. И кто ж такой бессмертный, а? Узнаю, кто свои ручонки тянул, наведу такое проклятье, что даже сама не смогу снять. А нечего доводить колдунью и уж тем более бессмертную!

Отобрав дочь у загадочного и весьма неудачливого похитителя, я поставила сложную защиту на весь дом и уже вздохнула с облегчением, когда узнала, что на парней с моей группы кто-то пытался напасть. Когда они мне поведали об этом, я произнесла:

– Жить у меня будете. Знаю, странно будет с одной стороны, но мне плевать! Вы – часть моей семьи, а семья для меня святое. Вы нас с сестрой ни капли не стесните. Места в доме на всех хватит. К тому же, у нас есть несколько санузлов, и риск увидеть кого-то из нас в костюме Евы сведён к минимуму.

Глава 35 (Не) вечный сон

Недавно я узнала, что жизнь мне портит уже Елена, мстящая за смерть своего сына. Был у меня когда-то ухажёр один. Звали его Паша. Скажу честно, он ухаживал за мной намного лучше, чем все мои бывшие. Стихи сочинял. Не плагиатил точно. По слогу на Пушкина, Есенина или Маяковского не похоже. Лично была знакома со всеми тремя. Знала их неплохо. Вот Пушкин, к примеру, был очень романтичной натурой. Есенин немного был склонен к депрессии, о чём вам в книгах, конечно же, не скажут, как и в Википедии. А вот Маяковский просто любил выпить. Ну, и в привороте тоже дело было. Однако я его снять не успела: тот застрелился.

Но вернёмся к Паше. Я его не рассматривала в качестве реальной пары. Скорее, он был просто небольшой интрижкой. Интрижкой, клявшейся, что нам так и не удалось связаться потому, что он со своими друзьями повздорил и телефон свой разбил. Или потерял, хрен его знает.

Жизнь нас развела внезапно. Долгое время я не знала, что с ним. А когда мне приснился один сон, всё встало на свои места. Мне снилось, будто бы я была на каком-то пустыре. Мимо меня проходили люди. Среди них была какая-то женщина в чёрном. Именно после её появления на стене в паре метров от себя я увидела надпись, гласящую: «Это ты всё виновата! Из-за тебя погиб мой сын!»

Тогда я этому не придала никакого значения. А сейчас понимаю, что сон тот мне Елена посылала. С его-то помощью она мне и намекнула не очень прикрыто, что Паша наложил на себя руки и что я, по её мнению, виновата в этом.

Зная о том, что семья для меня – это святое, она решила отобрать у меня Влада, а затем и дочь. С последней у неё вышел облом. Как она ещё до моей сестры не добралась? Хотя к ней не так уж и просто подобраться, даже когда Софья одна остаётся. Она таких люлей надавать может, что любой враг, если таковой у неё возникнет, сам молить о пощаде начнёт.

Следующим же под раздачу Вадим попал. Об этом я узнала, когда вернулась со съёмок в телешоу у одного из известных телеведущих. Узнала от Антона, который очень сильно волновался и сильно тараторил. В этом случае даже вампирских слух не разберёт речь. Можно было бы попытаться гипнозом его разговорить, но я на членах семьи и друзьях принципиально его не использую. К счастью, есть и альтернативный способ.

– Прости, Тоха, я не хотела! – с этими словами я отвесила ему такую пощёчину, что у того чуть челюсть не сместилась в бок. В самом худшем случае был бы даже перелом.

Благодаря моей пощёчине, Антон пришёл в себя и всё же смог внятно сказать, что с его братом случилась беда. Когда я зашла в его комнату, сразу же запустила магическое сканирование, хоть Игорь и говорил мне кое-что об этом. Он сказал, что магия ангела, как и магия демона в виде искусителя моей младшей сестры, не работает. Дело пахнет жареным. Точнее, специальным блоком. Я усмехнулась. Ну кто ж так блоки-то ставит? Он же ж на соплях держится, как бампер китайской машины Вадима, которая тут же и самовоспламенилась. Елена, видимо, не такая уж и сильная колдунья, раз я этот блок вообще почувствовала.

– Ему как-то можно помочь? – поинтересовался у меня Тоха.

– Лишь один вариант есть. Правда, для этого мне придётся проникнуть в его сознание с помощью магии. Думаю, ты не против этого.

Антон был не против. Встав на колени, я произнесла нужное заклинание и тут же очутилась в недрах сознания Вадима. Будь я смертной, сказала бы, что тут темно, хоть глаз выколи. Но я вампир, и в темноте вижу гораздо лучше людей.

– Помогите! -услышала я голос Вадима. – Отпусти меня!

Придя на звук, я увидела существо. Даже не знаю, как правильно его назвать. Это помесь вампира, оборотня и ещё чего-то. Готова аплодировать Елене. Фантазия у неё огонь. Хоть в этом плане.

– Тебе же русским языком сказали, отпусти его! – обратилась я к чудовищу.

Ноль реакции! Что ж, посмотрим, как ты запоёшь, когда я запущу в тебя огненный шар.

Целилась в руку, но так, чтобы Вадима не ранить. Иначе б у него ожог и в реальности был. Было бы не очень приятно, даже если бы я его и исцелила.

Чудовище отпустило Вадима, после чего благополучно было уничтожено. Но на этом приключения не закончились. Дальше нас ждал лабиринт, в котором был второй монстр. Глядя на него, я спросила у барабанщика:

– Вадим, вы с братом в детстве сильно пугливые были?

– Мне в этом стыдно признаться. – ответил тот, покраснев.

– Смею тебя заверить, от меня ничего скрывать не стоит.

Он посмотрел на меня вопросительным взглядом. Снова не заметила, что я выразилась, как люди говорили два столетия назад. Никак не могу избавиться от этой привычки.

– Да не буду я ржать, Вадим! – перевела я на современный русский язык. – Колись давай!

– Бабайку мы в детстве боялись.– признался тот.

– А теперь такой вопрос: вы Гарри Поттера читали?

– Когда нам двадцать лет было, мы чисто по приколу купили первую книгу и прочитали её, а дальше понеслось.

– Бабайка – это что-то вроде боггарта из третьей книги. – пустилась я в объяснения. – Чтобы её одолеть, достаточно всего лишь представить на ней самый дурацкий наряд, который только придёт тебе на ум.

И тут понеслось. Сначала на бабайке появился костюм курицы, при виде которого Вадим чуть не засмеялся. Но самым смешным всё-таки стала её фраза: «Покупайте крылышки KFC!»

– Я сейчас лопну! – произнёс Вадим, уже катавшийся от смеха по земле. – Ну у тебя и фантазия!

– У тебя не хуже. – молвила я, подав ему руку и тем самым помогая встать на ноги. – Вон, как разодел её! Хотя для большей эпичности можно было бы и в один из нарядов Киркорова бабайку переодеть. А про крылышки KFC и я подумала. Просто недавно их пробовала. Правда, повар в том заведении рукожоп, раз с кровью блюдо подал.

– Так ты же любишь кровь. – недоумевал Вадим.

– Куриная на вкус не очень. Как и гусиная. – пояснила я. – Имела честь в одном ресторане такое блюдо попробовать. Отдаёт консервантами и прочей химией. А от свиной меня вообще мутит. Иногда ещё и пучит.

Вадим издал смешок, после чего я добавила:

– Когда только сбежала от злыдня-бывшего, который Люциус, была голодна как собака сутулая. Рядом селение какое-то было, вот и напала на свинью. И не заметила, как случайно всех выпила. Хреново было неделю.

Дальше мы лабиринт проходили практически молча. В одном из его коридоров на меня выскочил а ещё одна бабайка, которую я, как и первую под конец, переодела в одежду в стиле куклы Барби и заставила голосом Киркорова петь песню «Я свободен». И пофиг, что её в оригинале Кипелов поёт!

В общем, покутили мы в недрах сознания Вадима на славу. Когда же лабиринт закончился, нас выбросило в реальность, где Вадим, обняв своего брата-близнеца, начал во всех подробностях рассказывать, как мы с ним боггартам славянского разлива люлей давали. Дослушав этот рассказ, Антон предложил:

– А может, мы следующую песню чему-то подобному посвятим? И клип соответствующий снимем.

– Идея хорошая. – ответила я. – Только с Гришаней это обговорите, ладно? А теперь, если позволите, я спать лягу. Кто меня в ближайшие два часа разбудит, сразу же от меня, немотный сглаз схлопочет!

Глава 36 Один из тяжёлых рабочих будней

Больше всего на свете я терпеть не могла изменщиков, лжецов и лентяев. К последним относятся мои подчинённые. Придя на работу с утра пораньше, я потребовала отчёты. Разумеется, никто из этих оболтусов и фанаток Инстасамки не сдвинул свою пятую точку с места. Пришлось на них рявкнуть и злобно зыркнуть. Судя по их весьма испуганным лицам, у меня в тот момент глаза были красного цвета. А нечего бесить начальство своей ленью и непроходимой тупостью!

Эффект от моего разбора полётов появился моментально. Тут же ко мне постучал один охотник, постоянно ходящий в очках. Как же его зовут-то? Кажется, Денис. У меня хоть и хорошая память, но даже она не поможет в запоминании имён всех моих подчинённых, так как их очень много.

– Г-госпожа м-магистр, – обратился ко мне он, заикаясь. Надеюсь, это не из-за разбора полётов. Хоть и работают здесь одни лентяи, но все равно мне как-то неудобно. – я т-тут в-вам отч-чёт п-п-ринёс.

«Хоть кто-то здесь не сидит без дела!» – подумала я, открыв папку, которую мне на стол положил Денис. Отчёт у него и впрямь безупречный. Ни одной ошибки, что удивительно. У меня большинство охотников пишут с ошибками. Вот недаром говорят, что все беды образования от министерства образования. Сидят депутаты наши, задницы свои греют и всякую хрень предлагают! Лучше бы придумали, как детей замотивировать на получение хороших оценок и учёбу без лени! Вот в моё время… Хотя и тогда, пожалуй, ситуация была не лучше.

– Я м-могу и-идти? – вновь ко мне обратился Денис, пятясь назад.

– Да погоди ты! – Я отложила папку в сторону и уставилась на него. – Скажи честно, на тебя кто-то сглаз навёл?

Подозреваю, что это сделала ведьма, которая ему нравится. Ну я устрою им всем по самое не хочу!

Ведьм у меня в штате много. Чтобы вычислить конкретную, проще всего допросить Дениса через гипноз. Но на охотниках я его никогда не испытываю, да и ментальный барьер вряд ли бы мне позволил через него пробиться. Его ведь всем в Ассоциации в обязательном порядке ставят. Отвертеться тут невозможно: хочешь, чтобы твою волю даже высший вампир не подавил – извольте-с блок ментальный поставить.

Денис упорно не хотел сдавать мне свою зазнобу. Впрочем, он в последний момент таки опомнился и назвал мне её имя, после чего я сняла с него сглаз и отпустила Дениса дальше работать. А сама в это время вышла из своего кабинета и обратилась сразу ко всем, кто вместо написания отчётов чаи с плюшками, да пампушками гоняет:

– Слушайте сюда! С этого дня я запрещаю вам наводить сглазы, порчи и проклятья на своих коллег! Кто ослушается, того уволю без права носить специальное оружие! Всем всё ясно?

Вот теперь действительно меня все поняли. Будут знать, как мне тут беспредел в Ассоциации творить! О мёртвых плохо не говорят, но Йоко совсем запустила их. Без твёрдой руки эти лодыри и пальцем о палец не ударят. На них надо орать и почаще, чтоб не расслаблялись. Только так можно наладить дисциплину.

Проверив абсолютно все отчёты, я немного пообщалась с главами филиалов Ассоциации. И поругалась с американской главой. Поводом стали дошедшие до меня слухи об экспериментах над вампирами. И что ж вы думаете? Эта супостатка лихая строила из себя дурочку. Мол, не знает она ничего. Поняв, что каши с ней не сваришь, я произнесла:

– Ты что, меня совсем за идиотку держишь, басурманка? Да будет тебе известно, что я двести лет прожила и ложь за версту чую. По тебе, Барбара Стрейзанд недоделанная, видно, что врёшь ты, как сивый мерин! Я давно знаю про то, что ты опыты над вампирами покрываешь! Спешу напомнить тебе, моя недорогая, что наказание за это очень суровое будет. Какое? А вот это ты сама чуть позже узнаешь. И уж поверь мне, последствия будут ужасающи!

Закончив пресс-конференцию с иностранцами, я таки принялась за дело. В Америку я летать в лишний раз зареклась. Поэтому единственным возможным способом поставить американскую заразу на место был сглаз. Немотным я, конечно, могу обойтись, но это уже не слишком изощрённая месть с моей стороны будет. Может, ей приступы диареи устроить? Нет, тоже не то. Лучше, наверное, проклясть её немного, чтоб не повадно больше было.

– Пусть тебя струпья с вонючим содержимым покроют! – произнесла я, визуализировав в своей голове её образ. – И волосы пусть повыпадают!

В тот же день она меня умоляла снять с неё проклятье. Я же только позлорадствовала в ответ, в конце добавив это: «С колдуньями спорить – себя не уважать!»

Проклятье я в любом случае не смогла бы снять. Оно у меня вышло настолько сильное, что и сама хрен бы справилась с его нейтрализацией. Жестоко? Возможно. Но каждый уважающий себя русский ни за что в жизни не позволит на себе ездить супостату лихому! И вообще, все беды сейчас в основном от «демократичной» Америки! Там же спят и видят, как бы нам навредить. Каждый раз, когда слышу в новостях по телевизору, что Америка снова на Россию-матушку бочку катит, пою песню, которую писала на мотив «Undefeated» из репертуара моих любимых Skillet: «Нет, не остановить гордый наш народ, ведь мы непобедимы!» Когда-нибудь эти слова дойдут и до верхушки их власти. Вот только молить о пощаде будет бесполезно. Русский же Ванька не сдаётся. Особенно если он служил в десантуре и каждый день ВДВ ведёт себя не совсем адекватно.

Глава 37 Новая жизнь Вадима

Тур успешно был завершён, и мы могли себе позволить отдохнуть хоть в кои-то веки. Было решено ехать на море. Если быть точнее, в город Сочи, с которым у меня связаны тёплые и местами смешные воспоминания. Именно здесь я когда-то получила совет о том, чем заниматься по жизни. Здесь же у меня прошёл один из самых первых концертов. Аж на слезу пробило.

Едва сойдя с поезда, мы были атакованы фанатами, от которых отбоя даже и не предвидится. Впрочем, нам же это только на руку. Мой свёкр всё равно говорит, что нужно всегда поддерживать контакт с аудиторией, даже если ты от этого не в восторге. Но я-то люблю общаться с нашими фанатами, хотя некоторых из них чуть ли не прибить хочется. Уж больно неадекватны они бывают порой. Один из них меня даже приворожить пытался. На крови приворот делал и то с ошибками. Я б на его месте за такое вообще не бралась. Откат сильный может прилететь, если ты смертный. Про бессмертных я не в курсе, ибо не страдала никогда баловством с любовной магией.

– И как в незнакомых городах ориентируешься? – спросил у меня Вадим, пытавшийся разобраться в карте Сочи. И где он только её взял?

– Магическая навигация в помощь. – ответила я, создавая небольшой синий шар, который на всякий случай замаскировала в птицу. – Обычно я им в не особо знакомых городах пользуюсь во время работы над уничтожением нечисти. Следуйте за ним. Шар никогда не ошибается. Более того, он намного точнее ваших навигаторов. И ещё один плюс в нём есть: с ним поссориться, как с Алисой, априори невозможно. Он просто не наделён функцией искусственного интеллекта. Когда один маг создавал его, этих ваших технологией ещё и в помине не было, как и меня самой. Я же в тысяча семьсот девяностом родилась. А шар этот был создан, если не ошибаюсь, в одиннадцатом веке.

Когда магический навигатор привёл нас к гостинице, в которой я нам заранее забронировала номера, я отозвала его, после чего мы на ресепшене получили свои ключи и уже были готовы отрываться на отдыхе во всю, как началась целая череда неприятностей.

Сначала у близнецов в номере трубу прорвало, и им пришлось в срочном порядке переселяться в другой номер. Затем ещё какая-то хрень случилась, а вслед за ней и ещё одна.

Случилось это после того, как мы в зоопарке побывали. После нашего визита прошёл слушок о том, что ядовитую змею потеряли. Как бы сказал мой отец: «Смотришь в книгу, видишь фигу»! Думаю, это и к данной ситуации применимо. Одни рукож… криворукие работают! Они там что, спят на посту, как охранник в доме культуры, что находится в той деревне, где у нас с сестрой дача? Раньше люди и то посерьёзнее к своей работе относились.

Несмотря на сей слух, на пляж я всё-таки хотела попасть. На меня ж змеиный яд не подействует в случае чего. А если кого другого укусит, то я хоть первую помощь оказать смогу. Всё ж медик я, пусть и в далёком прошлом.

Но до пляжа я так и не дошла. Когда я объясняла что-то норвежскому туристу, меня нашёл Антон, который был чем-то обеспокоен. Кое-как его успокоив, я спросила:

– Тоха, что случилось?

– Вадима змея укусила. Похоже, ядовитая.

– Сядь мне на спину. Живо!

Антон повиновался мне. Крепко держа его руками, я тут же сорвалась с места, совершенно ничем не рискуя. О вампирах и так уже все знают. Смысла скрывать себя мороком уже нет. Тем более люди иной раз сами спешат, и бегающим по городу в режиме электровеника вампиром удивить никого не получится. Ну, лишь за редким исключением.

– Как давно это случилось?

– Несколько минут назад. – послышалось в ответ. – Сразу к тебе побежал, а с Вадимом Гриша остался.

Когда мы прибыли на место, я позволила Антону слезть со спины, а сама подошла к Вадиму и просканировала его. Плохи дела. Похоже, Елена совсем ополоумела на фоне смерти сына, раз даже на такое идёт. Тут же ядом василиска фонит.

– Как выглядела та змея?

Получив ответ, я пояснила:

– Это был василиск. Хоть и детёныш, но яда у него не меньше, чем у взрослой особи. Тут только один вариант есть.

Отправив парней в гостиницу, я взяла на руки Вадима и устремилась в сторону местной штаб-квартиры Ассоциации. Благо не сильно далеко было идти. Точнее, бежать. Тут уж лучше сразу на скорость вампира перейти. Яд василиска действует очень быстро, и если не успеть вовремя принять меры, то человек уже не жилец.

– Все вон отсюда! Быстро! – рявкнула я, преступив порог.

Предательски чешутся клыки. Какой криворук тут кровь пролил, да ещё и человеческую? Узнаю, кто это, прибью на месте!

Закрыв дверь на ключ, я уложила Вадима на диван со словами:

– Прости, но у меня нет иного выхода.

Затем я укусила его. Мне невпервой, но сдержаться всё равно было сложно. Введя в его организм нужное количество своего яда, я тут же кинула в его сторону сонное заклинание.

Сама же, чтобы скоротать время, достала из подпространтственного кармана книгу о вампирах. Всё же интересно, как нас представляют люди. Прочитав несколько глав, я тут же возмутилась:

– Бред сивой кобылы! Ну какой оборотень сойдётся с вампиром? Впрочем, автору надо отдать должное. Слог-то у неё лёгкий и сюжет очень интересный.

К моменту пробуждения Вадима я уже дочитала книгу, после чего напоила его своей кровью для завершения ритуала, объяснила барабанщику, кем он стал и рассказала ему о нашей иерархии. Каждый ведь знать должен, чем каждый класс вампира отличается от другого и у кого какие привилегии есть.

Учить же его всему я стала, когда мы вернулись домой. И обучение началось с первой охоты и гипноза. Подопытным быть вызвался Саня, но я его предпочла оставить напоследок. Пусть Вадим лучше на нём потренируется. А я своё умение подавлять чужую волю я продемонстрировала на Кае – демоне-искусителе моей младшей сестры. Да, и у нас есть свои искусители, но не уверена, что у всех. Игорь, как на зло, не колется. Партизан хренов! Но испытать внушение на нём мне уже совесть не позволяет. Либо это я сама такая, либо Игорь что-то ангельское в мою сторону химичит. Не исключено и то, что верны оба варианта.

– Продемонстрирую тебе на примере Кая. – сказала я, обращаясь к Вадиму. – Он всё равно недавно накосячил, Из-за чего сам Люцифер снизошёл до того, чтобы именно я его наказала. Мол, меня его черти сильнее бояться начали.

Повернувшись к Каю, надумавшему по-тихому удрать, я произнесла:

– Кай, слушай мой приказ: надень самый смешной костюм, обмажь себя белилами, возьми гармошку, дуй к себе в ад и развлекай гостей короля ада, устроивших вечеринку в честь его юбилея, пока никому не надоешь. Понял?

– Понял. Выполняю!

Когда тот испарился, я вновь повернулась к Вадиму и уже хотела передать ему эстафету, как заметила, что кое-кто пытается сбежать. Струсил Саня, значит! Что ж, кого-то явно ждёт весьма сильный сглаз. Немотный на него уже должного эффекта не производит. Может, сглаз на икоту навести? Хотя он тоже не очень сильный. Ну ничего, времени у меня много. Ещё успею придумать ему наказание.

– А ну стоять! – Я взяла его а шкирку и поставила рядом с собой. – Рыпаешься ещё раз, парализующее заклятье в ход пущу! Не шучу, ты ж меня знаешь. Сам вызвался подопытным кроликом быть, так изволь же и держать своё слово!

Со мной Саня спорить не решался. Понимал же, что это опасно для жизни, а уж после того, как я королевой вампиров стала, так уж тем более.

– Вадим, если ты готов, то начнём. Для того, чтоб гипноз сработал, нужно наладить с жертвой зрительный контакт. У Сани с блокировкой сознания всё до невозможности плачевно, поэтому проникнуть в его голову не составит труда.

Посмотрев на Саню, Вадим внушил ему:

– Станцуй лезгинку под песню: «Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним и отчаянно ворвёмся прямо в снежную зарю!»

Неплохое начало, должна отметить. Под слабым гипнозом Саня и впрямь начал танцевать лезгинку, а когда эффект от внушения сошёл на нет, он произнёс:

– Я на это больше не подписываюсь!

Глава 38 Теперь и Антон вампиром стал

Колдуньей я была достаточно сильной. Поставив защиту на всех парней в группе, я была уверена в том, что Елена им теперь уж точно магией не навредит. Оказалось, что всё-таки может. Кто ж знал, что она мне по силе равна? В этом случае любое защитное заклинание сдастся под напором очень сильного проклятья.

Началось всё с того, что ко мне пришёл Вадим и поведал о том, что его брат близнец попал в серьёзную аварию, и неизвестно выживет ли он вообще. Конечно, это могло бы быть простым совпадением, но моё предчувствие весьма настойчиво говорит мне, что это снова Елена чудит.

Узнав у Вадима, в какой больнице его брат, я села за руль и сразу же поехала по нужному адресу. Вот только в больнице нас ни в какую не хотели в палату пускать. Впрочем, и это решаемо. Посмотрев врачу в глаза, я молвила:

– Всего-то пять минут, доктор. Мы ненадолго. Я сама в прошлом медик. Может, помогу чем-нибудь.

Мой гипноз никогда осечек не даёт. Сказываются долгие годы тренировок на практике. Опыт, так сказать, наработался.

– Ты что, медик? – Вадим удивился. Этого парни обо мне и не знали. Я не люблю рассказывать о своём прошлом. Хорошего там крайне мало.

– Опустим подробности. – говорю я, закрывая магией дверь, чтоб уж наверняка. – Сейчас брата твоего просканирую. Ты смотри и запоминай. В будущем пригодится.

Магическое сканирование – штука по природе своей уникальная. Оно выявляет не только яды в случае если нет доступа к флакону из-под него, но и чёрную магию с лёгкостью подсвечивает. Когда сканирование было завершено, я произнесла:

– Плохи дела. Похоже, твой брат стал жертвой смертельного проклятья, частью которого и была авария. Времени у нас в запасе не так много. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что иного выхода нет. Если ты согласен, то я и ему дам новую жизнь.

Вадим и не был против, пусть и переживал по поводу того, что я могу и не сдержаться. Это по его глазам было видно. Однако он тут же успокоился, вспомнив, что вампиров я уже несколько раз создавала и могу прекрасно контролировать этот процесс.

«Перехитрю и уничтожу!» – такова была моя мысль в тот момент. Никто, даже полоумная колдунья в лице Елены, не посмеет больше навредить тем, кто мне дорог! Влада невозможно было спасти от смерти, зато хоть с близнецами удастся.

Укусив Антона и влив ему свою кровь перед этим, чтобы снять проклятье или хотя бы ослабить его, я услышала шаги в коридоре, а затем и стук в дверь. Чёрт! Врач вернулся. Беря за руку Вадима, я делаю нас невидимыми. И тут же кидаю для подстраховки заклинание сна в сторону Антона.

Какое-то время мы наблюдали за врачом и его манипуляциями. Когда же он ушёл, мы вышли из палаты и постепенно стали видимыми. Оставалось теперь ждать. Ждать, когда Антон вернётся.

***

Вернувшись из больницы, Антон узнал, что тоже стал вампиром. Ну как узнал. Скорее, ещё больше убедился в этом. Пользуясь случаем, я решила поучить близнецов азам магии. Благо оба оказались потомственными магами. Я и раньше чувствовала в них что-то необычное, а уж после рассказа об их бабке-ведьме и недавних событий только подтвердила своё предположение. Начала я, как сейчас говорит молодёжь, с базы:

– Магия делится на три типа: чёрную, белую и нейтральную. У нейтралов, само собой, есть возможность использовать сразу несколько видов магии. Но всё же есть перевес в одну из сторон. Моя сестра, к примеру, перевешивает в сторону чёрной магии. Я же больше по части светлой магии.

– Пацаны, не верьте ей! – Саня, увязавшийся за нами, вышел чуть вперёд. – Врёт Лизка как дышит! Она магией чёрной может баловаться. Меня вот постоянно немотным сглазом награждает.

Беря его за ухо, я процедила:

– Что это ты там вякаешь, бабуин недоделанный? Тебя что, в школе уважению по отношению к старшим не учили? Ну так я тебе сейчас напомню, что это такое!

Я уже не раз говорила, что тёмная магия вампиров он берёт, но на Саню мои сглазы почему-то действуют. Причину сего я не выяснила до сих пор. Но предполагаю, что могло быть дело в аномалии. Иногда и в наших кругах такое встречается.

Проучив Саню, я продолжила урок для близнецов. Сначала продемонстрировала им действие немотного сглаза и показала, как его снять. Так же я их научила снятию приворотов, проклятий и всех видов порчи. Ну и базовые боевые приёмы тоже. Понадобиться могут в любой момент.

После этого мы вместе поохотились. У меня, конечно, ещё были кровезаменители, но и подпитка от крови животных не будет лишней. Всё равно ведь силы нужны для грядущей битвы.

– Вадим, – обратилась я к барабанщику, – ты случайно переключился на облик вампира. Дабы не пугать никого своей физиономией, попробуй снова перейти в основную ипостась.

– Я пробовал. – сказал он. – Не получается.

– Тогда медитируй. Вещь хорошая. Сама так делаю. Особенно когда Кровавая Луна наступает. Как ты знаешь, такую физиономию тогда сложно убрать даже опытному вампиру. Так же можешь просто вспомнить что-то смешное из своего детства.

Когда он закрыл глаза, я ради интереса проникла к нему в голову и увидела маленького Антона, который натянул колготки себе на голову, а на руки варежки и со сковородкой в руке бегал так по всей квартире и кричал: «Я – главный эксперт по борьбе с призраками!»

– Не хорошо подглядывать! – произнёс Вадим, который как раз успокоился и вернулся в человеческий облик.

– Извини. Но мне давно было интересно узнать вас получше. Было любопытно узнать, как вы уживались друг с другом в детстве, как мыслили, чувствовали друг друга. Кстати, это ж ты Антона тогда подбил на то, что я увидела у тебя в голове?

– Я с ним тогда поссорился и из желания отомстить сказал ему, чтобы он так оделся. Он, к слову, тогда на меня и сам обиделся. Его ведь отругали. Мы, конечно, потом помирились, но ещё долго вспоминали это происшествие.

– Мой вам совет: почаще вспоминайте такие моменты из своего детства. Иногда это очень сильно помогает. В бою тоже поможет, когда Елена попытается вами манипулировать.

Глава 39 Первая встреча с Еленой

Только я хотела поставить на Гришу мощную защиту, как он тут же меня огорошил новостью о том, что на него никакая магия не подействует, так как он сам маг. Вроде бы по линии отца, который в своё время женился на вампирше. Такие браки у нас считаются не сильно редкими. Обычно дети, рождённые в таком союзе, наследуют расу одного из родителей. Это у рождённых ведьм с вампирскими корнями дети наследуют обе расы.

Конечно, у него чисто в теории ещё могут вырасти клыки. Но это уж как повезёт. У меня самой в штате много таких, кому всё-таки повезло не унаследовать их.

– И ты ещё молчал! – произнесла я. – А я ещё думаю, чего это ты так спокойно на меня в вампирском облике отреагировал! Партизан хренов! Зато теперь мне понятно, почему я тебя как вампира не чувствую. Кстати, даже по твоей ауре это не вычислишь. Я уже пробовала ради интереса, за что покорнейше прошу прощения.

Благодаря умению колдовать, Гриша мог с уверенностью сказать, что тёмная магия на него уж точно не подействует. Хоть за него я теперь спокойна. Осталось только свёкра проверить. Есть смутные подозрения о том, что Елена может и его попытаться прихлопнуть. Зря он всё-таки не согласился на то, чтобы я ему защиту поставила. Впрочем, чему я удивляюсь? Влад такой же был. Семейное это у них, что сказать!

Близился концерт, и мне нужно было убедиться в том, что с Андреем Петровичем всё в порядке. Вот только моё весьма дурное предчувствие подсказывало мне, что таки случилось нечто ужасное.

Попасть к нему в квартиру было очень просто. Ещё в начале наших отношений Влад вместе с ним дал мне ключи от их квартиры, сказав, что я могу приходить сюда в любое время. И да, нам приглашение в чей-то дом и вовсе не нужно. Мы всегда можем зайти в чужое жилище, но из вежливости, с коей большинство из нас всё-таки знакомы, не станем преступать порог. Даже по нашим меркам это уже вандализм. Другое дело – стырить что-то из логова Люциуса, которое, в отличие от его владельца, ещё живо, если так вообще можно сказать.

Василиса, бывшая тогда со мной, сразу отправилась смотреть мультики по телевизору. Пусть ребёнок развлекается. Тем более у меня скоро концерт, а Ваську деть некуда, ибо няня наша отпросилась в связи с болезнью ребёнка. Дети – это святое, и я её отпустила.

«Да здесь просто фонит чем-то нехорошим!» – подумала я, преступив порог комнаты свёкра, который, как очень быстро выяснилось, ни в какую просыпаться не хотел.

Запускаю магическое сканирование, и заклинание тут же даёт сбой. Ах ты плутовка! Думала, я тебя не вычислю? Да по твоему следу от заклинания сразу было понятно, кто мне мешает выяснить, в чём дело!

Ну ничего, у меня ещё один козырь есть! Не так давно я случайно наткнулась на заклинание, помогающее обходить ментальный блок, но действует оно не слишком долго. Впрочем, мне и пяти минут вполне хватит. По крайней мере, должно хватить.

Убедившись, что Васька увлечённо смотрит советские мультики, я вернулась к свёкру и коснулась руками его головы. Прошептав нужное мне заклинание, я тут же использовала и второе, с помощью которого и проникла в сознание Андрея Петровича.

Елену я там обнаружила сразу. А ещё умной женщиной себя считает! Я б на её месте не стала себя палить раньше времени и использовала бы заклятье невидимости, укрепив его маскировочным. При таком раскладе даже сильный маг не смог бы сразу её обнаружить.

– И чего это тебе неймётся, подобие Морганы? – обратилась к ней я. – Мнишь себя великой колдуньей, да ещё и королевой? Спешу тебя расстроить: твои навыки далеки от идеала настолько, что на королеву ты, мягко говоря, не тянешь.

Вместо того чтобы ответить мне словесно, Елена пустила в ход атакующую магию. Вот вроде ж взрослая женщина, а ведёт себя, как ребёнок! В очередной раз убеждаюсь, что современные люди деградируют. Вот в моё время… А впрочем, отвлекаться не будем. С лёгкостью отразив её атаку, я представила привычную мне электрогитару с комбоусилителем. В этом ведь и заключается моя тайная фишка, о которой не знает никто: я, проникнув в чужое сознание, могу представить себе любой предмет и использовать его в бою. Обычно я с выбором наиболее подходящей песни долго не церемонюсь. В этот раз мой выбор пал на одну из песен Шамана. Не люблю этот жанр, но его песни отторжения у меня не вызывают. Душевные они какие-то. Умеют же люди самостоятельно песни писать!

Подключив электрогитару, я заиграла первые аккорды. На электрогитаре ими играть нормально можно только на чистом звуке. На перегрузе хрень какая-то получается, хотя если очень постараться, то и тут можно выкрутиться.

– Холодное небо, и сердце в груди на куски…

Елена усиленно делает вид, что ей полностью плевать. Мда, актриса из неё весьма посредственная. Как бы сказал Станиславский: «Не верю!» Вот я и я ей категорически не верю. За двести лет жизни видала актёров и получше. У нас даже одна крепостная была, которая так хорошо играла на сцене, что я всегда сидела с отвисшей челюстью. Правда, отвисание это у меня было лишь до тех пор, пока меня не укусил Люциус. Потом мне приходилось сидеть с закрытым ртом и аплодировать Прасковье. Клыки-то свои я ещё не умела магией маскировать тогда.

Пытается пробиться. А хрен тебе! Врагу не сдаётся наш гордый варяг! Со мной тягаться бесполезно. Сейчас ты, думаю, поймёшь, почему меня в своё время ещё и Смертоносной Колдуньей прозвали.

Мне подпевает Игорь. Не знала, что у него такой хороший голос. Знала бы об этом раньше, я б его к себе в группу попыталась затащить. Такие таланты всегда нужны.

Наши голоса слились в одно целое и наконец отвоевали моего свёкра у Елены, которая тут же исчезла, чтобы зализать свои раны. Чуйка подсказывает мне, что теперь она где-то в городе прячется или за городом. Что ж, придётся мне наведаться к оборотням. Я терпеть не могу блохастых, и это взаимно! Но и убить их никак не могу. Чёртов нейтралитет с из стаей! Однако ради всеобщего блага мне придётся смириться с этим.

Когда мой свёкр очнулся, я рассказала ему обо всём, что произошло, после чего произнесла:

– Андрей Петрович, у нас концерт скоро, а Ваську не с кем оставить, так как у няни нашей заболел ребёнок. Посидите с ней? Мне ещё и сделать кое-что нужно перед концертом. Обедаю быть как в штык!

– Я с внучкой пообщаться всегда рад. – послышалось в ответ. – Можешь идти, куда хотела. Но чтоб на выступлении была вовремя!

Глава 40 Месть моя будет жестока!

Найти стаю оборотней было очень легко: они всё равно на одном месте живут. Но вот договориться с ними – та ещё морока! Их вожаку вечно что-то взамен обещать нужно! Меня не особо устраивает сия перспектива, но идти на уступки нужно. Хотя бы иногда.

Вожак, выслушав меня, дал слово, что попросит своих волков прочесать весь лес и его окрестности. На удивление, услугу за услугу даже просить не стал. Подозрительно как-то. Или я двухсотлетний параноик.

Волки, прочесав весь лес, не нашли ничего, но, зная меня, предпочли прочесать весь лес дважды, а если понадобится, то и трижды. Вожака это не особо устроило, на что я сказала:

– Ты думаешь, мне так уж хочется с вами работать? Спешу тебя расстроить, выхода другого попросту нет, и нравится тебе это или нет, но нам придётся сотрудничать! Если найдёте хоть какой-то намёк на присутствие Елены, дайте мне знать.

После этих слов я сразу же покинула лес и села в машину, которую предварительно сняла с сигнализации в виде крика горгульи. Близнецы как-то на день рождения мне такой подарок сделали. Где только её достали? Сама не знаю. И хоть звук у неё ещё хуже, чем крики мавок, увидевших меня в поле зрения, но зато хоть её угнать больше не пытаются.

Когда я приехала на репетицию, парни уже сыграли пару песен для разогрева. Подключив свою электрогитару к радиосистеме, я предложила парням финт с интро к песне «Not gonna die». Оно очень короткое, и его легко выучить. Правда, есть там пара моментов, где нужно петь хором. У нас в группе английский знают не все. Можно было бы рискнуть и спеть на языке оригинала, но боюсь, нас же потом в сети за это заклюют. Но если перевести его на русский, то там чем-то мрачным уже попахивает. Впрочем, это и не удивительно: «Skillet» же христианский рок поют, и у них там бывают мотивы с рассуждениями о жизни и смерти. Это, как бы сказала всем известная Малышева, норма.

Порепетировав ещё немного, мы удалились за кулисы. Когда же зрителей в зале стало очень много, свет немного приглушили, а затем по моей команде включили дымовые шашки, коими мы не особо-то и пользовались на концертах. Затем свет с некоторых прожекторов был плавно направлен на меня. Идя медленно по сцене, я пела:

– Вновь одна! Повсюду тьма, что травит душу мне…

Пропев ещё две строчки из вступления, я передала эстафету парням и после них снова запела:

– Вот что ощущаешь, когда ты сломлен…

Ещё через несколько строк мы начали играть и петь основную часть сей песни. Мой расчёт был верен: нашим фанатам такое понравилось. Надо бы подобные финты регулярно проворачивать. Народ ведь любит зрелища.

***

После концерта нам предстояло вступить в финальный бой. Согласно видениям моей сестры, армия у Елены просто огромная, и мы бы против такой оравы вряд ли бы выстояли. Мне хоть и стоит поперёк горла всё, что связано с бессмертием, но умирать я как-то не хочу. У меня осталась дочь. У меня есть дело всей жизни, и ради этого я готова полностью пройти через стадию принятия и смириться с этим.

Пришлось снова идти на поклон к оборотням, пообещав им вечный мир, что меня не сильно-то и устраивает. Однако никаких альтернатив у нас не было и быть не могло.

Когда же все собрались, я произнесла:

– Значит так, я здесь самая старшая, и настоятельно рекомендую всем слушаться меня. Волки, вас с вожаком это тоже касается.

Вожак возмущённо зарычал, после чего я обратилась к нему:

– Неприязнь наша вполне взаимна. Но спешу тебе напомнить, блохастый ты мой, что выбора ни у кого из нас, по сути, нет, и если хочешь сохранить хоть какие-то намёки на мир, придётся слушаться меня. Или я каждого из вас подчиню себе гипнозом. Уж поверь, я своё слово сдержу!

Моя речь произвела эффект. Смирившись с неизбежностью нашего сотрудничества, волки повиновались моему приказу и ради эффекта неожиданности, на который я очень сильно рассчитывала, спрятались так, что даже я бы не сразу их нашла. Близнецы же с Гришей по моему настоянию стали невидимыми. Елена ж вряд ли знает, что и они колдовать умеют. Уже двойной, а то и тройной эффект неожиданности получается.

***

Dominion

Приближение Елены и её армии почувствовали все. Стоило ей только появиться на поляне, как я произнесла:

– Ты ведь ещё можешь сдаться. Быть может, заслужишь у меня прощение.

Ухмыльнувшись, та ответила мне:

– Прощение ты у меня просить должна, но не я у тебя! Это ведь из-за тебя мой Пашенька погиб! Мой единственный сыночек умер, не оставив после себя наследников! Единственный способ унять мою боль – это убить тебя.

Затем она обратилась к своим прихвостням:

– Вампиры, убейте её! И сестру этой упырицы тоже!

А вот упырицей ты меня зря назвала, дамочка! У многих вампиров это считается оскорблением. За такое и тёмную устроить могут.

Кинувшиеся на меня вампиры тут же присмирели, стоило мне разозлиться настолько, что глаза с серо-голубых снова стали красными. Присмиревшие вампиры тут же преклонили колени, и, извиняясь за оплошность, переметнулись на нашу сторону. Всё-таки у статуса королевы вампиров есть свои преимущества. Но мне управлять кровопийцами нравится не особо. Больше люблю их численность уменьшать. Я же всё-таки охотник на нечисть. А стала такой же, как и они поневоле. Люциус, кусая меня много лет назад, моё мнение с разрешением не особо спрашивал. Иногда я снова начинаю себя ненавидеть за то, что когда-то полюбила чудовище, прозванное мною Ошибкой природы. Впрочем, успокаиваюсь я довольно быстро. Кто из нас по юности глупостей не совершал?

Пошла вторая волна вражеской атаки. Её мы отбили на пару с сестрой. Да, Соня не смогла усидеть на месте. У неё же шило сами поймёте где. Ей палец в рот не клади, дай над кем-нибудь поиздеваться. Обычно я, это категорически не одобряю, но сейчас передала эстафету сестре. Пусть она повеселится, как следует! Благо я с неё сняла блок на магию. Без него она колдовать не может. Хотя я лично подозреваю, что она в силу своей хитрости находит лазейку даже здесь. Собственно, эта черта у неё осталась ещё с человеческой жизни.

Первому пострадавшему она внушила, что Елена убила его возлюбленную. И это оказалось правдой. Понимая, что пахнет жареным, Елена метнула в него кинжал, явно спёртый у охотников, и пронзила ему сердце. Узнаю, кто у меня в Ассоциации так сильно халтурит на рабочем месте, уволю к чертям собачьим без выходного пособия и рекомендательных писем, чтоб неповадно было! А другим в свою очередь это уроком послужит. Пусть все знают, чем не нужно заниматься на работе!

Других же двух вампиров Софья испепелила огненными шарами. Зрелище было просто невероятное! Оба пылали точно факелы. Правда, и запах от них специфический шёл в этот момент, но я лично за два с лишним столетия ко всему привыкла.

– Осторожно! Сзади!

Кайден и Эридан – ангел и демон моей младшей сестры – сразу же кинулись ей на помощь и убили ещё двух вампиров. Затем они пустили в ход песнопения. Вот же плуты бессмертные! Спёрли мою личную фишку, которую я использую, когда в чьё-то сознание проникаю. Какой леший им проговорился? Софья вряд ли болтать станет. Игорь тоже отпадает сразу. Неужели Кайден у моего хранителя подсмотрел? Кажется, кому-то от меня сильно перепадёт, если мы бой переживём.

Начинало казаться, что армия Елены всё не уменьшается. Софья испепеляла их, Кайден с Эриданом и Игорем что-то своё химичили, а я рубила этим тварям клыкастым головы. Некоторых из них повлюблял в себя Саня. Благо ж девушек много было. Всё-таки и его дар бывает полезен в бою.

Должна признаться, было весьма забавно смотреть на то, как девки друг другу волосы выдирают. А Кай так вообще тотализатор в этот момент решил устроить. Время не самое подходящее, конечно, но разве ж демону это докажешь?

– Волки, вперёд! – скомандовала я.

Тут же оборотни начали с особым усердием грызть нападавшим головы и остальные конечности. Пусть тоже веселятся на славу! Меня и мою семью они убить в силу нашего договора не могут, так пусть хоть этих вампиров поубивают.

– Парни, ваш выход!

Сняв заклятье невидимости вместе с маскировочным я сделала Гришу и близнецов снова видимыми, после чего те тоже задали жару. В вампиров второго класса летели молнии, огненные стрелы и всё прочее. И хоть парни колдуют более-менее уверенно, но я их атаки на всякий случай усиливала своей магией. Подстраховка ж лишней всё равно не будет.

– Россия! Россия! В этом слове огонь и сила! – пропел Кайден, заряжая невесть откуда взявшуюся катапульту.

– Назад! – сказав это, я заслонила собой всех, кто мне был дорог и моментально накрыла нас весьма прочным барьером.

А вампиры между тем горели от лавы из преисподней. Должна отметить, от неё регенерация тоже не особо спасает. Она работает ещё медленнее, чем после ранения антивампирским оружием. Мощная вещь, кстати. Надо будет поговорить с демонами и поставить производство таких катапульт на поток.

Елена тоже использовала купол. Шкуру свою спасает, окаянная! А на собственную армию ей попросту плевать с высокий колокольни. Та же философия и у Люциуса была. Для него ведь и я расходным материалом была. Вот только мне ещё повезло сбежать от него и начать жить нормально, пусть и не так, как в мою бытность человеком.

И вот когда вся армия была уничтожена, я подошла к Елене со словами:

– Ты пыталась навредить моей сестре, почти похитила мою дочь, лишила меня мужа и едва не убила моих друзей. И после этого ты думаешь, что я так просто забуду обиду? Ты сама себе подписала смертный приговор!

И тут же началась новая битва, но уже между нами двумя. Было примерно как в Гарри Поттере: силы равны и неизвестно, кто победит. И победит ли? Одно знаю точно: истощение резерва обеспечено всем. Впрочем, я его быстро кровью пополню. А вот магам без вампирских корней гораздо сложнее в этом плане. У них резерв иной раз неделями восстанавливаться может.

Когда я поняла, что уже теряю силы, Игорь произнёс:

– Выпей мою кровь.

– Издеваешься? – Я злобно посмотрела на него. – Своих не кусаю!

– Кто бы говорил! – Елена истерически засмеялась. – А сама-то недавно двух вампиров создала!

– Заткнись, дешёвая пародия на Моргану! – бросила я в её сторону. – Иди к чёрту!

Игорь же тем временем повторил:

– Выпей мою кровь. Тогда тебе передастся часть моей силы, и ты победишь.

Колебалась я недолго. Укусив его, я не хотела отлипать от шеи лучшего друга. Такой вкусной крови я за свои двести с лишним лет ещё не пробовала!

Но всё же надо знать меру. Выпив, сколько нужно, я убрала с подбородка следы крови, после чего засветилась. В прямом смысле слова. Надеюсь, это нормально и довольно быстро пройдёт. Не хочется, чтобы близнецы меня потом ходячим диско-шаром называли. Они ж те ещё шутники!

Подойдя к Елене вплотную, я сказала:

– Это тебе за Влада и всех остальных!

Приложив руку к её плечу, я проговорила одно заклинание, после чего её кожа тоже засветилась и пошла трещинами. Прежде чем исчезнуть, эта полоумная женщина что-то пробухтела про своего сына, но в её слова уже никто не вникал.

Душа Елены, лишившись тела, тоже исчезла. Надеюсь, она не решит воскреснуть, как Люциус. Мне проблем больше не хочется!

Глава 41 Меня так просто не убить!

Последнее, что я помню – это то, как отправилась на миссию по закрытию порталов между параллельными мирами и нашим. А дальше темнота. Кто я? Где я? Есть ли у меня семья? Занимаюсь ли я чем-то ещё по жизни? В голове мелькали обрывочные фрагменты воспоминаний, но связать их воедино было невозможно. А может, это всё мираж?

Я открыла глаза. Место и впрямь незнакомое. Не похоже на мой родной мир. Или это и был мой мир? Как всё запутано и сложно!

Встав на ноги, я пошла, куда глаза глядят. Перед глазами снова мелькают обрывочные воспоминания, а в горле сильно жжёт. Похоже на голод, но не на такой, от какого обычно страдают люди.

Подойдя к реке, я пыталась найти, чем зачерпнуть воды. Не найдя ничего более подходящего, я зачерпнула воду ладонью и тут же выплюнула её. Как же отвратительно! Так ведь и от жажды помереть недолго.

«Вот только грозит ли это тебе? – сказал мой внутренний голос. – Ты ведь бессмертная. И голод твой не совсем обычный».

– Да иди ты к чёрту! – сказала я и тут же обратила внимание на своё отражение. Глаза стали красными, а лицо выглядело просто ужасно: кожа бледная, под глазами синяки. Похоже, я не человек. Зря это вспомнила. Очень зря. Подобие нормальной жизни мне нравилось гораздо больше.

Я задумалась: а была ли она вообще – нормальная жизнь? Не помню совершенно ничего. Вероятно, я валялась в отключке все эти годы. Кстати, а сколько лет-то хоть прошло?

– Вот деревня! – произнесло моё отражение в воде озера. – Ты ж больше пяти лет в отрубе была!

– Разве? Мне казалось, год где-то прошёл.

Моё отражение рассмеялось и ответило:

– Не смеши мои клыки! Точнее, наши клыки. Мы ж с тобой одно целое, как-никак. Так уж и быть, кратко тебе напомню: ты – Алая Тень, легендарная охотница на нечисть, которая сама же ею и является. И да, ты вампир. Тебе двести с лишним лет. Обратили тебя в двадцать два года…

– Ближе к делу! – потребовала я. – Есть у меня семья?

– Дочь есть и младшая сестра. Есть ещё у тебя и своя рок-группа, где ты занимаешь место основательницы группы, главной вокалистки, клавишницы и соло-гитаристки. Кстати, большинство песен из вашего репертуара ты написала.

– Что ж, теперь мне хоть понятно, почему я по пути сюда пару раз представляла себе сцену. Точнее, моё подсознание это выдавало. Теперь можешь показать мне, как хоть выглядят все те, кто мне был раньше дорог?

– А вот и хрен тебе! – ответило отражение. – Сама дальше вспоминай! Я тебе и так уже много всего рассказала!

Проклятье! Как всегда в самый неподходящий момент! Впрочем, сейчас уже не время ругаться. Я чувствую чьё-то приближение.

Только я решила сделать взмах рукой, чтобы вызвать своё оружие, как тут же передумала это делать. Почему-то мне сейчас не хочется убивать этого пришельца. Оборачиваясь, я вижу девушку, чем-то похожую на меня. Неужели это и есть моя дочь? Это ж сколько я спала-то? Совсем уже отстала от жизни, старушка Изергиль!

Только я хотела обнять её и поприветствовать, как вдруг нас тут же начали окружать невесть откуда взявшиеся зомби. Готова поспорить, их специально сюда прислал кто-то из тех, кто меня до сих пор хочет убить. Кажется, я за двести с лишним лет жизни нажила себе кучу врагов.

– Не дождётесь! – произнесла я создавая огненные шары в руках. Похоже, я ещё и колдовать умею. Что ж, это даже плюс. Вот только я не припомню, чтобы во время охоты на нечисть пользовалась магией. Возможно, я просто делала это очень редко. – Меня так просто не убить!

***

Back from the dead

Всю жизнь я была на грани смерти. В детстве была очень болезненным ребёнком, а в юности вообще пережила недуг, после которого очень долго хромала. Впрочем, хромота моя прошла после того, как меня обратили.

После обращения меня кто только не пытался убить! В их числе, кстати, был и Люциус – мой создатель, коего я не перестала ненавидеть даже после его смерти. Причём он был убит даже дважды. Не сиделось ему что-то на том свете, вот и решил он воскреснуть.

Так же меня пытался убить и один из охотников на нечисть, который в итоге даже стал моим учеником. Меня много кто пытался убить. Не умру я и сейчас. Алая Тень и после потери памяти не сдаётся!

Я запустила в зомбарей, окруживших мою дочь, огненные шары, в то время как Василиса шандарахнула их молнией. Было очень эффектно. Впрочем, подействовало это не на всех.

Особо прыткий зомби вцепился мне в руку и начал её грызть. Глядя на сие действие, я произнесла:

– Ну кто ж так кусает-то? И к твоему сведению, убить вампира можно лишь специальным оружием, коего у тебя явно нет.

С этими словами я его стукнула кулаком по голове, после чего тот сразу же отцепился от моей руки. Ещё и упал без чувств! Слабак! Нечисть, с которой я раньше сражалась и то держалась дольше! Гораздо дольше.

Впрочем, тот вскоре очнулся. Видать, я его не так уж и хорошо приложила. Теряю хватку. Выберусь из этой дыры – сразу же займусь тренировками! Неровен час, меня все охотники в Ассоциации засмеют. Репутацию как-то не хочется терять.

– Осторожно! Сзади!

Услышав это, Василиса резко развернулась и дала по челюсти подошедшему к ней зомбарю. И тут же она оторвала ему голову. Но со всех сторон ещё много было зомби, и тратить на них весь резерв я бы не особо хотела. Слишком много чести для каких-то там умертвий! Другое дело – мага сильного убить. Тут уже и весь резерв в ноль пустить не жалко. Благое ж дело всё-таки.

– Да как же вы все меня задолбали! – сказав это, я приняла вампирский облик и позволила своему внутреннему монстру завладеть мной.

Я косила врагов без разбора. Кому-то откручивала головы, а кому-то, наоборот, отрывала все конечности и тут же сжигала, чтобы не возродились. Монстру много воли давать опасно. Даже слишком опасно. Но в той ситуации у меня особо и не было выбора. Единственное, что меня держало на грани – это память о том, что у меня есть дочь, которую сейчас нужно защитить, несмотря ни на что.

Уничтожив последнего зомбаря, я вернулась в человеческий облик, после чего подошла к Василисе и сказала:

– Васька, ты такая большая стала! Совсем уже взрослая! Жаль, что я пропустила твоё взросление. Надеюсь, ты за это простишь меня.

На что сама Василиса ответила:

– Мама, я на тебя не в обиде. Я ведь так давно тебя искала! Помню, как ты ушла на миссию после того, как повела меня в первый класс, а потом пропала. Мы тебя искали все эти годы. Многие уже стали терять надежду найти тебя хоть живой, но не мы с тётей Соней. Мы не сдавались до последнего. Точнее, я-то не сдавалась, но вот тётка моя в последнее время, как мне кажется, тоже перестала верить в то, что ты ещё вернёшься.

После недолгих объятий Василиса открыла портал, и мы вышли в наш мир. Как же хорошо быть дома! Здесь хоть знакомо всё. И воздух здесь особый, родной. Не то что в параллельном мире! Там вообще воздух спёртый был, да и пахло не очень. Прямо как у Кощея в царстве, когда мавки от меня прячутся.

– Что-то не так? – спросила я у Василисы.

– Я… ещё не освоила заклинание телепортации. – призналась она. – Я вообще не сильна в магии.

– Зато я им прекрасно владею. – с этими словами создала телепортационный круг и перенесла нас домой.

Глава 42 Возвращение в родные пенаты

– Какие люди в Голливуде! – произнёс Саня. – То есть, вампиры.

Его-то я помнила. Разве ж забудешь такого раздолбая? Помнила я и то, что он в своё время доставил мне много проблем. Чем и как именно? А он меня никогда не слушался! То девку спасать побежит, демонстрируя при этом вампирские способности, то повлюбляет в себя всех подряд. И таких случаев ещё много было. Вот только не факт, что я все вспомню. Всё-таки ж из моей памяти многие фрагменты попросту выпали. Может, это даже и к лучшему.

– Ты же вроде женат был. На немке. – сказала я.

– А мне сказали, что ты не помнишь ничего, маменька!

Моментально сдвинувшись с места и взяв его за горло, я вжала в Саню стену, после чего процедила сквозь зубы:

– Не смей называть меня маменькой, смерд треклятый!

Отпустив его, я услышала:

– И это помнит! Не похоже, чтобы её сильно по голове жахнуло.

– К твоему сведению, – вновь обратилась я к нему, – потеря памяти бывает и частичной…

Тут же я начала ему читать лекцию на тему амнезии, которую он, конечно же, не дослушал. Почему? Всё стандартно: Саня просто заснул. Ну и пусть дрыхнет! Хоть какое-то время меня доставать не будет!

После этого я посмотрела фотоальбом с фотографиями Василисы. Сколько лет я пропустила! Я ведь внезапно выпала из жизни и пропустила её взросление. Неловко получилось.

– Вась, я хоть была хорошей матерью? – спрашиваю у неё, когда она мне показала фотографию с одного из её дней рождения.

– Ты всегда старалась найти для меня время, хоть и была зачастую очень сильно занята. – призналась та. – И я вспоминаю те моменты, что провела с тобой, как самые счастливые в моей жизни. Когда ты пропала, мы с тётей Соней нервничали и беспокоились. Искать тебя начали где-то на третий день после исчезновения. Раньше ведь бывало такое, что ты на три дня пропадала, а потом запиралась у себя в комнате и спала. Долго спала.

Так же она мне рассказала и про моих возлюбленных и про Влада, несмотря на то, что Софья, как раз вернувшаяся с работы в тот момент, и была против. Однако я тут же возразила ей:

– Всё в порядке. Всё это было частью моей жизни, и рано или поздно я бы сама вспомнила даже Ромуальда Рюриковича. И Люциуса тоже. Кстати, о нём. Я же его точно убила?

– Даже дважды. – сказала Софья. – Но во второй раз моими руками. Позже подробно расскажу. А сейчас я, пожалуй, отдохну. На работе просто завал какой-то! Даже Олег мне ни капли не помогает!

– Твой жених что ли? Или муж? – поинтересовалась я.

Перекрестившись, Софья молвила:

– Боже упаси! Он всего лишь мой помощник, с которым я на модельера училась. Скажу честно, дебил он ещё тот!

Дальше последовал рассказ о её помощнике и всём прочем. Закончив наш разговор шуткой, она отправилась спать, а я в свою очередь спустилась в подвал, чтобы проверить электрогитару. Давно я к ней не прикасалась. Очень давно. Надеюсь, хоть аккорды забыть не успела. Хотя… Есть же мышечная память. Пальцы сами должны встать, куда нужно.

То, как правильно подключить её, я тоже помнила. И как настроить тоже. Удостоверившись, что строй держится хорошо, я начала по памяти играть одну из некогда любимых мною песен. Именно за этим меня и застали парни. Дождавшись, когда я доиграю, они обняли меня со словами:

– Ну надо же! Ты жива!

На что я им ответила:

– Меня и танком хрен переедешь, ибо я очень живучая! Даже врагам меня убить не удалось, хотя они пытались.

Глава 43 Триумфальное возвращение на сцену

– Серьёзно? Вы не выступали всё это время? – произнесла я. – Могли бы и временную вокалистку себе найти.

– Ну, нам показалось это нечестным по отношению к тебе. – ответил Вадим, почесав затылок. – Ты же всё-таки собрала нас когда-то.

– Поверьте, я б не обиделась.

Пока я за ширмой переодевалась в костюм в стиле женской версии графа Дракулы, Антон выдал:

– Мы иногда проводили онлайн концерты на стримах на нашем канале. Там тебя Василиса заменяла. Где-то с четырнадцати лет.

Выглянув из-за ширмы, я молвила:

– Не знала, что она тоже поёт. Вернее, не помню. Может, и были предпосылки в её детстве. Надеюсь, моя амнезия песен наших не коснётся. Неловко будет как-то.

– А мы тебя, если что, подстрахуем. – вклинился в разговор Гриша, игравший соло из «Whispers in the dark». – Так ведь и поступают настоящие друзья.

– Нисколько не сомневаюсь в этом.

Когда все переоделись к предстоящему концерту в честь моего возвращения в ряды рокеров, мы ещё немного порепетировали, после чего снова обсудили план, согласно которому сначала включаются дымовые шашки, а затем меня несут на сцену прямо на стуле. Знаю, абсурдная идея, но с другой стороны, наши фанаты всегда любили подобные фишки.

Мой триумф на сцене спустя долгие годы произошёл под песню «We drink your blood» немецкой металл-группы. Хоть у них там в некоторых песнях, согласно переводу, и поётся об оборотнях, но я лично считаю, что и про вампиров можно сказать примерно то же самое. Что одни, что другие вечно страдают от жажды. Вот только оборотни мяса хотят (и желательно свежего), а мы желаем лишь крови.

Допев песню, я обратилась к фанатам:

– Я уже и забыла, насколько вас может быть много. Отвыкла что ли?

Сев на край сцены, я продолжила:

– Надеюсь, вас мой облик не страшит. Всё-таки не каждый день видишь вампира в истинном облике. Ну ладно я-то: у меня на работе такие постоянно встречаются. А вот вы…

Меня активно засыпали вопросами: где была всё это время? Что делала? Будут ли новые песни? Отвечая на все постепенно, я почувствовала запах свежей крови. От греха подальше объявляю технический перерыв, во время которого вопросы сыпались уже парням. Я же в это время шла на запах, думая: «Какой идиот у меня под носом решил резко стать смертником? Я же запретила людей убивать, даже если они в чём-то виноваты!»

Нарушителем закона была моя дочь. Вот что бывает, когда ребёнка растит тётка, которую так и не удалось приучить хотя бы к крови животных! Ну, Софья! Найду я на тебя управу и не посмотрю на то, что ты моя сестра! Насильно заставлю звериной кровью питаться!

Увидев, кого Василиса убила, я со вздохом произнесла:

– Хоть на одного гада в мире меньше стало! Тебе помочь от тела избавиться или ты сама справишься?

– Буду рада помощи.

Избавившись от тела Ромуальда, я молвила:

– На первый раз прощаю. Но завтра всё равно будешь со мной тренироваться.

Глава 44 Тяжело в учении

Как и обещала, я рано утром встала и разбудила Василису, которая упорно не хотела просыпаться и что-то бормотала на неизвестном мне языке. Хотя почему же на неизвестном? По произношению вроде на французский похож. И где она его выучила? Хотя если учесть то, что её все эти годы воспитывала моя сестра, которая знает языки почти всех столиц мод в мире, вывод напрашивается сам собой.

Возможно, не хорошо так делать, но ради интереса я всё же пустила в ход заклинание автоперевода, которое по новой выучила вместе с некоторыми другими заклинаниями ночью. Всё равно поначалу была бессонница. Интересно, у меня есть зелье от неё? Василиса как-то говорила мне, что я раньше занималась зельеварением. Утверждала, что у меня в кабинете целый склад различных снадобий расположен. Надо будет провести там ревизию.

– Я что-то говорила? – спросила у меня Василиса, проснувшись. – Наверное, опять несла какую-то чушь.

– Ты говорила на французском. Я воспользовалась автопереводом, чтобы понять, что ты вообще говоришь. Судя по тому, что я услышала, ты как раз цитировала Атоса, говорившего о миледи, чей сын в последствии портил жизнь главным героям серии книг о трёх мушкетёрах. Ты что, в оригинале читала Дюма?

– А ты?

– Я вставки с письмами на французском в «Войне и мире» с трудом читала, а заклинанием автоперевода тогда ещё не владела. Думаю, ты уже поняла, что Дюма я читала только на русском. Но хватит болтать нам! Переодевайся и дуй на задний двор. Там тебя тренировать буду.

Долго ждать дочь мне не пришлось: та появилась буквально через пару минут. После этого я начала:

– Сначала тебе нужно научиться контролировать себя. Судя по всему, у тебя с этим очень плохо. Но я бы ещё научила тебя отличать вампирскую кровь от человеческой, так как это тоже важно, на мой взгляд.

– Что ж, я готова.

Подопытным вызвался быть Саня. Точнее, я его заставила. А нечего было накануне пытаться влюбить в себя мою дочь! Это божедурье совсем ополоумело! Подчинив его гипнозом, я заставила Саню сделать не самые приятные вещи, но даже после этого не спешила убирать с него эффект внушения. Ему в лишний раз полезно будет!

– Как глава Ассоциации, я всё ещё имею доступ к складу оружия охотников. – сказав это, я открыла подпространственный карман и вытащила из него метательный кинжал. – Чтоб током не било и не обжигало, капни на лезвие свою кровь. Без специального заговора оружие временно твоим тогда будет. Если понадобится, подберём тебе постоянное.

Затем, посмотрев на Саню, я произнесла:

– Попробуй напасть на неё.

И тут же я обратилась к Василисе:

– Не медли и не глупи, дочь моя! Как только он к тебе приблизится на нужное расстояние, кидай в него кинжал, а затем скажи мне, что ты чувствуешь.

– Хорошо.

Саня, повинуясь моему приказу, кинулся в сторону Василисы, после чего та ушла в сторону, а потом, материализовавшись у него за спиной примерно в паре метров, кинула в моего непутёвого ученика кинжал. Когда Саня ругнулся, я шикнула на него, после чего вновь обратилась к Василисе:

– Что сейчас чувствуешь?

Немного подумав, Василиса ответила:

– Пахнет…Нет, не солью и металлом. Скорее, чем-то сгнившим и не очень вкусным.

– Верно. – кивнула я. – У всех вампиров так кровь пахнет. У людей же только солью и металлом отдаёт. Запомни это раз и навсегда. А теперь, пока наш подопытный не сбежал, попробуй подавить свой соблазн укусить его.

– Но ведь ты же сама сказала, что у нас кровь…

Я перебила свою дочь:

– С голодухи, дорогая моя, и на такую «еду» потянет. Саня как-то неделю соблюдал сухой закон. Уже и не вспомню почему. Так вот, он из-за этого меня ночью укусить пытался как-то. Спойлер: не получилось. Он не смог своего добиться. Знаешь почему?

– Ты его магией приложила, да?

– Немотный сглаз на него навела. Хотя могла бы и диарейный.

– А говоришь, амнезия!

Мгновенно переместившись в его сторону, я произнесла:

– Что ты там вякнул, охламон? Совсем страх потерял?

Снова подавляю его волю и заставляю извиниться, после чего молвила:

– Я на работу. Мои остолопы в Ассоциации такой бардак навели, что как минимум полдня их чихвостить придётся. Саня, тебя же я поручаю Василисе. Пусть она на тебе же и тренирует свои способности. Приеду с работы – проверю!

Глава 45 Сумасшедший сосед

После того, как на Василису пару раз напали и обозвали её бастардом (совсем из ума выжили клыкастые твари), я решила, что нам отдых от такого экшена не помешает и предложила провести время вместе, просто поехав в деревню, куда наши ненавистники вряд ли доберутся.

В этот раз с нами ехали и мои племянники. Одного из них зовут Ярослав или же просто Ярик. А вот второй назвался Митей, хотя мне лично интуиция подсказывает, что прикалывается надо мной мелкий говнюк. Пользуется тем, что я после амнезии могу имена не помнить. Надо будет с Софьей провести беседу на тему воспитания детей. Хотя этих лбов, наверное, уже поздно воспитывать. У обоих характер давно сформирован. Если и возможно его поменять, то это будет очень сложно. По себе знаю. Мне пришлось очень долгое время работать над собой, чтобы научиться прятать свои эмоции прилюдно. Так ведь и жить проще. Особенно когда тебе перевалило за две сотни лет.

– Ах вы засранцы! – произнесла сидевшая сзади Василиса, которой мои племянники умудрились намарафетить боевой раскрас на лице, пока она спала. – Я вам сейчас такое устрою!

Дабы не слышать, как они дальше спорят, я подключила свои наушники к магнитоле. Благо мне близнецы на один из дней рождения их подарили ещё до того, как я пропала в параллельном мире.

Убедившись, что подключение произошло успешно, я включила свой плейлист с флешки. И тут же погрузилась в себя. Музыка как будто бы помогала мне что-то вспомнить, но, как по закону подлости, воспоминания от меня тут же ускользали. Ничего, я это исправлю! Рано или поздно я таки вспомню то, что по нелепой случайности умудрилась забыть.

– Господство, господствоооо! – затянула я. Ну что поделаешь? Люблю я подпевать любимым артистам. Хотелось бы мне лично побывать на их концерте. Намекнуть что ли парням в группе? – Под кулаками могущества!¹

Так я и пропела до самой деревни. Возле нашей старенькой дачи я остановилась и поняла, что здесь явно кто-то был. Кто ж такой бессмертный-то? Да ещё и глупый до невозможности? В мои владения только доверенные лица сунутся или какой-то смертник. Склоняюсь к последнему. Уж больно человеком тянет.

На даче мы распределили обязанности и начали приводить всё в порядок. Нам с Василисой достался сам дом. Вроде бы я в основном руками предпочитала работать, а чтоб не лениться, музыку в наушниках на минимальной громкости включала и спокойно убиралась. Когда сильно увлекалась, могла и не заметить, что швабра у меня то роль микрофона, то роль электрогитары играет. С одной стороны, это смотрелось странно, а с другой – нормально. Как говорит Вадим: «Рокера издалека видно.»

Во время уборки я разговаривала с дочерью и узнала, что она как-то рылась в моих личных записях с целью понять, почему некоторых вампиров всё же берёт тёмная магия. Когда-то давно я на свои записи наложила шифрующее заклинание, чтоб не украл никто их. Нашла же дневник Василиса, которая мой шифр, конечно же, не смогла снять и вместо нормальной, правдивой информации вычитала там один лишь бред в виде человечности, которая всё и решает. Видя, что я смеюсь, дочь у меня спросила:

– Что я такого сказала?

– Ты просто мой шифр, который и без того неразборчивый почерк искорёжил, так и не смогла убрать. На самом деле, я там говорила, что дело всё в аномалии, природа которой мне во истину неясна. И да, я это помню.

Когда же дом был убран – а это с учётом того, что мы не использовали магию произошло только вечером – мы сели у костра и начали рассказывать друг другу разные истории, пытаясь не думать о том, что и тут нас достала какая-то чертовщина, но уже в виде соседа, резко возомнившего себя охотником на нечисть. Просто когда остальные или во дворе, или а огороде наводили порядок, нашёлся серебряный капкан. Тогда я при виде него сказала, что сосед наш явно идиот. Ну кто ж сейчас на полном серьёзе верит в то, что мы серебра боимся? Детский сад, честное слово! Тоже мне, Ван Хельсинг нашёлся!

– А давайте в бутылочку сыграем? – предложила Василиса.

Все согласились. На правах самой старшей в клане я крутанула бутылку из-под звериной крови, которую по моему настоянию взяла с собой Василиса. Горло бутылки указало на мою дочь, которой я тут же задала вопрос:

– У тебя был или есть парень?

– Есть. То есть, был. Мы недавно расстались. – Вася кивнула. – Мы с ним изначально были просто друзьями. Лучшими друзьями. Учились в одном классе. Хотели вместе и в универ поступить, но тот по баллам не прошёл и решил пойти в армию. Вроде как служит сейчас где-то в Сибири иногда мне жалуется на лютые морозы и вообще не шибко стабильную работу. Завидует, что вампиры холода вообще не чувствуют.

– А расстались вы почему?

– Я его родне не особо нравилась, да и полюбил он другую. Хотя бы честно признался, и я это ценю.

Дальше бутылочка указала на Софью, которая рассказала про то, как выходила замуж за отца своих сыновей. Я немного вспомнила один момент. Сама ж ведь и засовывала её к себе в багажник и уехала на другой конец города. Правда, я в спешке забыла фату спрятать. Она-то всё и испортила…

И вот когда очередь уже дошла до Антона с Вадимом, в меня угодили шальные пули. Вот зараза! Сосед снова мнит себя охотником на вампиров. Это ещё хорошо, что оружие обычное. Будь оно антивампирским, пришлось бы на некоторое время попрощаться с регенерацией.

– Я вам говорила, что он идиот? – молвила я, вытягивая из плеча телекинезом последнюю пулю. – Говорила! Защищаться же не было смысла. Пусть знает, что нам это не вредит!

– Хочешь, я на него порчу наведу? – предложила Софья. – Неделю от последствий отделываться будет.

– И чтобы после твоего трахтибидоха снова какой-то косяк вылез? Нет, мне и прошлого раза хватило!

– Ты и это помнишь? – удивилась она.

– Да. Такое, как и Саню, ушедшего на местную дискотеку, забыть вряд ли возможно.

Нужно проучить наглого соседа, мнящего себя чуть ли не Наполеоном. Подозвав к себе Вадима и Тоху, я произнесла:

– Помнится мне, я вас, до того, как исчезнуть, начинала учить магии. Пора бы наверстать упущенное. Вадим, Тоха, не хотите ли вы развлечься?

Само собой, те были за любой кипиш. По возрасту им больше трёх десятков лет, но дурь у них всё та же. Хотя и я в свои годы такая же.

– Короче, я вас прямо сейчас научу наводить проклятья. Лучше всего они работают на вампирской крови, но и человеческая тоже подойдёт. У кого из вас есть что-то острое?

– Нож походный сойдёт? – уточнил Вадим, протягивая мне его.

– Сойдёт.

Полоснув себе ладонь, я нарисовала собственной кровью пентаграмму, в центр которой нужно было положить предмет, принадлежащий соседу. Им оказались часы, добытые моими неугомонными племянниками в соседском сарае. Кстати, они же его и подпалили, за что мать им тут же дала люлей. Не одобряю некоторые методы воспитания, но с этими двумя по-хорошему хрен получится.

– Теперь нужно произнести заклинание. Обычно оно само по себе в памяти всплывает. Надеюсь, моя амнезия этому не помеха. Если что, меня кто-то из вас подстрахует.

Вокруг меня парили сгустки светлой и тёмной энергии. У нейтралов это нормальное явление. Под конец заклинания почти все эти сгутски впитались в те самые часы с кукушкой, после чего и началось настоящее веселье. Сначала к соседу пришла его дама сердца. Причём она была почти раздетая. Ну вот кто так одевается-то? Мини-юбка чёрного цвета, майка леопардового цвета, ботфорты на очень большой шпильке. Ещё и макияж вырвиглазный! Что за люди нынче пошли? В моё время так никто не одевался. Разве что, куртизанки, да и то у них не такие наряды были. Имела честь как-то возле борделя одного вампира ловить, вот и пересеклась с одной из них случайно.

А возлюбленная соседа тем временем попала в зону действия заклятья, которое я наложила вместе с проклятьем. Оно совмещает в себе сразу несколько видов магического воздействия. Именно поэтому я его в своём гримуаре и назвала «Сборной солянкой».

Стоило им начать обниматься, как сосед сразу же отпрянул от неё, увидев вместо наштукатуренного лица мумию как из того фильма. Похоже, я этим впечатлила Вадима, раз он сказал:

– Ну нифига себе! Вон как его перекосило-то!

– Вы так тоже сможете, – ответила я, – если выберете путь чёрной магии. Я же нейтрал. Таких сейчас очень мало осталось. Вы максимум белых или чёрных ведьм встретить можете.

А у соседа тем временем начался настоящий хаос: то вещи летать начнут, то сам хозяин на грабли наступит и хорошенько приложится затылком, то вообще у него дом загорелся. Глядя на это зарево, Ярослав присвистнул со словами:

– Охренеть! Надо это на телефон заснять!

И тут же Софья дала ему подзатыльник со словами:

– А тебе, оболтусу, лишь бы на телефон всё снять! И в кого ты такой?

Пока она ругала своего отпрыска, я успела сказать близнецам, что это заклятье очень долгосрочного действия и что у соседа нашего дом снова сгорит после отстройки, потом будет затоплен. Кроме того, ему с женщинами везти больше не будет. И со здоровьем тоже. А нечего было злить бессмертную колдунью!

¹ Перевод строчек из песни Dominion группы Skillet. Постаралась зарифмовать и приблизить к точности хотя бы немного.

Глава 46 Сын Люциуса

– Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи…

Василиса обращалась к зеркалу Злой Королевы – той самой, что была мачехой Белоснежки. С его помощью можно узнать всё, что угодно. Но лучше к нему не обращаться как к одноимённому поисковику в телефоне или же компьютере «Окей, гугл!» У этого зеркала характер и без того весьма пресквеверный. Собственно, его из-за этого ангелы мне его и спихнули в своё время.

Временами это зеркало меня так доставало, что я его выкидывала в окно. Правда, оно и возвращалось обратно в основном по моей инициативе, когда я уже была спокойна как удав после кормёжки. Знаю, не самое удачное сравнение.

– Губу раскатала! – послышалось в ответ. – Ничего я тебе говорить не буду!

– Разобью к чертям собачьим! – пригрозила ему Василиса.

Я приготовилась её отчитывать:

– Василиса! Ты как выражаешься-то?!

Повернувшись ко мне, она молвила:

– Мам, ты забыла, кто меня воспитывал, пока тебя не было? Тётя Соня меня многому научила, в том числе и тому, как быть по менталитету своему настоящим евреем.

– Я позже поговорю со своей сестрой, а пока предлагаю решить проблему с нашествием демонов.

Не так давно в наш мир снова вторглись демоны, нападавшие на людей чуть ли не полчищами. Их было настолько много, что даже ангелы, как утверждал Игорь, не справляются. Приходилось звать на помощь охотников. Эту миссию я доверила своим лучшим сотрудникам, как раз специализирующимся на уничтожении демонов.

И хоть рогатых становилось меньше, но проблему того, кто их вообще выпустил из ада, это никак не решало. Я осмелилась предположить, что виноват был в этом Люцифер – бывший архангел, который был настолько смел и амбициозен, что дерзнул бросить вызов самому Создателю, что ему же и вышло боком.

Но вот же незадача: Люцифер не отвечал. То ли лень ему брать трубку (что неудивительно, ибо все демоны достаточно порочны), то ли занят он был, то ли ещё что-то случилось, но зеркало упорно говорило нам:

– Абонент не абонент! Отвалите уже от него нафиг!

Впрочем, Люцифер сам мне явился и поведал, что его демоны учинили революцию в аду и свергли его самого. Услышав это, я произнесла:

– Ты ж вроде бы сильный демон. Так какого же хрена позволил себя свергнуть? Не мог что ли всю свою мощь на них выплеснуть?

– А ты думаешь, я это не сделал? Я что, совсем идиот по-твоему? Конечно же я всю мощь использовал! А что толку? Эти идиоты, подчиняясь какому-то безумцу, накинули на меня ангельские сети. Без понятия, как они вообще смогли их взять в руки, если эти сети жгут кожу всем демонам.

Когда Люцифер поведал мне и другие детали восстания в аду, я проговорила:

– Хреновая ситуация, значит, вырисовывается. Скажи мне, Люцифер, а этот загадочный мятежник тебе своё имя не назвал? Быть может, я что-то о нём слышала.

– Это вряд ли. – Люцифер вздохнул. – Он назвался Роханом, сыном Люциуса.

Зачесались клыки. Такое бывает у меня лишь в двух случаях: либо я голодна и срочно надо подкрепиться, либо же пахнет чем-то очень нехорошим. В данном случае был второй вариант.

– Знакомое имя. – проговорила Василиса задумчиво. – Мам, а как звали твоего создателя? Случаем, не Люциус ли? Извини, что в лишний раз тебе напоминаю о прошлом.

– Всё в порядке. – заверила я её.

А затем добавила:

– Да, его звали Люциус. Люциус Вандорн, и он даже после своей смерти продолжает портить мне жизнь.

«Неужели он был тем ещё ходаком?» – подумала она, на что я тут же дала такой ответ:

– Да. Он очень любил невинных красавиц. Сам же их и убивал, как только понимал, что с ними каши не сваришь.

– А почему ты это терпела тогда? – спросила у меня Василиса.

– У меня, кстати, тот же вопрос. – услышала я от Люцифера.

Садясь на ступеньку, я произнесла:

– Да я ж под гипнозом была. Новообращённые ведь не умеют от него защищаться. Это сейчас я высшая, и гипноз бы меня не взял даже без ментального блока. А тогда… Тогда он мне внушил..

***

Перед глазами всплыл момент из моего очень далёкого прошлого. В тот день я снова столкнулась с предательством Люциуса. Именно тогда я и попыталась сбежать в первый раз. Увидев меня, Люциус спросил:

– Лизонька, душа моя, неужели тебе так плохо со мной? Неужели же ты бросишь меня сейчас, когда я уже почти достиг своей цели?

– Да. – уверенно ответила ему я. – Я так и сделаю. Мне надоело терпеть тебя и твои развлечения! Мне надоело жить такой жизнью!

Обняв меня за талию, он шептал мне на ухо:

– Тогда позволь мне поцеловать тебя в последний раз.

И я ему позволила. Позволила как и тогда, когда этот клыкастый и весьма коварный обольститель проверял меня на прочность, попросив своего друга, графа де Валуа, устроить шантаж темой моей семьи.

Снова обольстив меня, тот посмотрел мне в глаза и внушил:

– Я люблю тебя, Лизонька! Люблю всем сердцем и душой! Если б ты знала, как мне было плохо без тебя после нашей ссоры! Будь со мною рядом, прошу тебя, моя нежная роза!

***

– Теперь понятно, почему до папы ты не особо верила мужчинам. – сказала Василиса после моего рассказа и прошлом. – И мне почему-то кажется, что ты очень боишься, что Люциус снова воскреснет.

– Вряд ли, но ты права. – призналась я. – Я действительно не хочу, чтобы это недоразумение с клыками и тебя как-то затронуло. Поэтому я тебе, Вась, настоятельно рекомендую быть настороже. Никому в этом мире доверять нельзя.

Глава 47 Планы Вандорна-младшего или фиаско для сына Люциуса

Меня не особо устраивало то, что придётся Василису во всё это втянуть, но другого выхода у меня всё же не было. Не самой же Вандорна-младшего охмурять! Не люблю я мелких. Опустим факт того, что Влад был младше меня на несколько столетий. Это, скорее, исключение из моего свода личных правил. Да и актриса из меня, если честно, как из мухи слон.

Василиса согласилась помочь мне в этой миссии. Тем более она на курсы актёрские ходила, когда в школе училась. Надо будет Софью за это поблагодарить. Сестрёнка её всё-таки смогла хоть чему-то хорошему научить.

Конечно, не хорошо это, но каждый раз, когда она шла к Рохану на встречу, я подсматривала с помощью зеркала Злой Королевы. Правда, оно меня всё стремилось послать, куда подальше. Впрочем, это норма. У зеркала других настроек, к сожалению, не предусмотрено, а жаль.

Сидя на колонке, используемой на концертах, я что-то наигрывала на акустической гитаре и краем глаза смотрела на то, что мне показало противное и весьма коварное зеркало.

– А можно звук получше сделать? – попросила я.

На что зеркало мне ответило:

– Я тебе что, радиоприёмник или магнитола? Пошла ты знаешь куда?

– Разобью на кусочки к чертям собачьим!

Но помехи всё равно были. Либо это само зеркало так из вредности чудит, либо Рохан таки просёк фишку и специально заглушил сигнал. Если это так, то мелкий весь в своего папашу! Ещё и похож внешне, если не считать усов. Их-то у Люциуса не было. Вроде бы. Чёртова амнезия!

Когда сигнал окончательно прервался, появилась Василиса. И то, что она сказала, заставило меня насторожиться. Оказывается, Рохан ищет мощные артефакты. Удивлена ли я? Ни капли! Люциус ведь и сам был одержим идеей мирового господства, и его сынуля даже тут в отца пошёл.

Само собой, дочь решила у меня узнать, какие артефакты больше любил Люциус. Ну, или мечтал о них. Но больше всего у него в фаворе были артефакты, дающие безграничную власть своему владельцу. Например, артефакт в виде летучей мыши, обнимающей камень. Раньше он принадлежал самому графу Дракуле. Но Люциусу его найти в своё время так и не удалось: Дракула ж не был идиотом, как некоторые. Говорят, он был настолько коварен в плане создания тайников, что его корону до сих пор все ищут, как и могилу Дракулы.

У того артефакта был один изъян: он даёт силу владельцу только после того, как его зарядишь светом ночного светила. Или сразу светом двух лун. Из-за амнезии я даже столь важную вещь забыла, и это отвратительно!

Так же сей талисман, подобно бузинной палочке из Гарри Поттера хозяином признает лишь только того, кого посчитает наиболее достойным. Сейчас он принадлежит Артуру – моему подчинённому, переехавшему из Америки в Россию уже очень давно, но ещё немного говорящему с акцентом. Если б талисман его не признал, Артура бы моментально разорвало на части.

Грааль я сразу же отмела. Просто потому что он светлый артефакт, да ещё и слишком хорошо спрятанный. Согласно легенде, он откроется лишь тому, у кого чисты душа и сердце. В общем, кому угодно, но уж точно не вампиру, ведь мы все – существа тёмные по умолчанию. И даже если ты полукровка, хрен тебе Грааль явит себя!

С мечом легендарного короля, чьим наставником был великий Мерлин тоже облом, да ещё и двойной: он светлый артефакт, да ещё и подчинится либо потомку короля из легенд о мече в камне, либо же другой наиболее подходящий кандидат.

Нужно сразу вспомнить тёмные и нейтральные артефакты. Люциуса почему-то последние больше всего интересовали. Наверное, он считал, что они сильнее других. Идиот, что сказать?! Просто сказочный идиот!

А вот зеркало Злой Королевы может Вандорна-младшего заинтересовать. Надо бы его как можно быстрее спрятать. Лучше всего это поручить ангелам. К счастью, с транспортировкой зеркала в Эдем нам помогли Игорь и Эридан. Всё же хорошо, когда ты хоть с двумя ангелами хорошо общаешься. Связи лишними нигде не будут.

Почему я это сделала? А потому, что только зеркало Злой Королевы способно указать путь к другим творениям артефакторов.

***

Пока Василиса моталась по всем параллельным мирам в поисках артефактов, случилась ещё одна беда: мир наводнили демоны, коих, как не трудно догадаться, привёл сюда сын Люциуса. Эти твари всячески вредили людям, некоторые из которых по-прежнему нам не особо доверяли. Более того, они даже у пятилетних детей тоже пытались выторговать их невинные души.

Устав это терпеть, люди обратились к нам за помощью. Тем более все, кто им дорог страдали от проклятий, которые наводили ведьмы, перешедшие на сторону узурпатора.

– А это обязательно пить? – спросила у меня одна женщина, видя, как я ритуальным кинжалом из особого сплава режу себе ладонь и наполняю кубок собственной кровью.

– По-другому, увы, никак. – молвила я. – Откажетесь – подпишете им смертный приговор. Они умрут за сутки. Кровь вампира и уж тем более колдующего снимает все виды магического воздействия быстрее, чем заклинания. Пока их ещё произнесёшь, куча времени пройдёт. А времени у вас сейчас нет. Ни у кого его нет. Кроме бессмертных существ.

Напоив своей кровью её мужа и сыновей с другими родственниками, я её домой не отпустила. Я вообще никого из людей по домам не отпускала. Разрешила им временно поселиться в заброшенных домиках в нашем лесу, которые должны были когда-то стать частью эко деревни. Всё же это гораздо надёжнее. Но купол на всю территорию я для подстраховки всё равно поставила. Мало ли. Правда, это отняло у меня довольно много сил. Сказывался сильный голод, который я утолила, когда расчехлила очередной запас кровезаменителей.

Но на этом наши неприятности еще и не думали заканчиваться. Явился недошпион Люциуса. Его перехватила Василиса и гипнозом заставила того говорить. Благодаря этому, мы узнали, что настоящая цель Рохана – это вовсе не мировое господство, а воскрешение Люциуса. Для этого ему даже кровь близнецов из древнего колдовского рода нужна. Весь в папочку! Хоть бы что-то новое придумал! Видимо, все Вандорны не отличаются умом.

Когда мне Василиса сообщила об этом, я как раз дописывала риф к очередной песне и уже должна была её отправлять парням, чтобы те что-то своё добавили к моему соло. Выслушав дочь, я произнесла:

– Фиговые наши дела, Васька. Если твой информатор не врёт, Рохан реально мог бы воскресить Люциуса, который даже после своей смерти жить нормально мне не даёт. Но, несколько мне известно, воскресить тех, кто был убит антивампирским оружием нереально. Я бы даже сказала, вообще невозможно. Но Вандорн хитрым был, зараза. Если после первой смерти нашёл способ вернуться к жизни, то и после второй, в принципе, мог бы. Однако Ярика и Лёньку нам нужно всё время на виду держать. Сдаётся мне, о них и шла речь…

После того, как я рассказала ей ещё кое-что о Люциусе и его пристрастиях, мы приняли все меры для обеспечения безопасности моим племянникам. Но несмотря на это, они всё же пропали. И нашлись на месте первого замка Люциуса – того самого, который я благополучно спалила. Жаль, что не вместе со своим создателем. Было б и то проще!

Этот подонок им всё-таки успел причинить боль. Надеюсь, хоть яд мантикоры со слюной оборотня в ход не пустил. Иначе ему Софья голову за своих сыновей открутит. И мне тоже, но за то, что я плохо смотрела за ними.

Ах ты ж пёс смердящий! Умертвий вызвал! Он вообще в курсе, что у нас в мире некромантия уже очень давно запрещена? Впрочем, чему я удивляюсь? Он же весь в Люциуса. Умом и фантазией не блещет, но повелителем всего мира себя таки мнит. Тщеславие на лицо. И нарциссизм.

Кого он тут хоть понавоскрешал-то? Да ладно! Немцы в форме времён Первой Мировой Войны! За креативность, пожалуй, я ему поставлю плюс.

– Ненавижу немцев! – произнесла я сквозь зубы. Призываю катану, которую совсем недавно адаптировала и под уничтожение зомбарей.– Знатно вы кровушку-то русскому народу подпортили в обеих войнах! У вас же самих, к слову, не особо-то вкусная была.

Повернувшись ко мне, Василиса молвила:

– Ты же вегетарианка.

Вздохнув, я пояснила:

– Времена, Вася, тяжёлые были. Приходилось-таки немцев покусывать. Кровь у них реально хреновая на вкус была. Меня потом неделями мутило. Но это им, знаешь ли, не помешало газ пустить в битве при Осовце.

Снеся голову одному зомбарю, я велела Василисе стать невидимой и освободить Ярика с Лёнькой, после чего она бы сбежала вместе с ними в один из параллельных миров через портал.

Послушалась ли она меня? Лишь частично. Братьев-то своих двоюродных она спрятала, но сама с ними не пошла. Упрямая. Вся в своего отца!

Головы с плеч летели, а зомби всё никак не хотели уменьшаться. Но тут мне помогла Василиса, которая с помощью стихийной магии подожгла лес вместе с зобарями, которые, вместо того, чтобы пытаться хоть как-то спасти свои задницы, просто бились головами об полыхающие деревья.

Глядя на всё это, я прикрыло лицо рукой со словами:

– Вась, твоих же рук дело? Ругаться не буду.

Отрицать очевидное она не стала. А смысл? Я ж ведь и так всё поняла. Уж чем-чем, а умом-то за прожитые столетия успела обзавестись. Чего нельзя сказать о некоторых других вампирах.

– Ну да, это я была! – призналась та. – А сейчас их ещё и взорву. Только ты это.. портал в параллельный мир на всякий случай открой. Пределы нашего бессмертия на себе как-то проверять не хочется.

Сказано – сделано! Едва Васька закончила с подрывным заклятьем, как я тут же её потянула за собой в портал и закрыла его, после чего мы отправились на поиски моих племянников.

Нашли мы их на каких-то развалинах, да ещё и во время попытки распилить мощный артефакт в виде чаши.

– Вы хоть в курсе, что нашли? – спросила я у них.

Естественно, они в курсе не были. Единственное, что точно знали – это то, кому можно сей артефакт сплавить. Есть у нас один знакомый еврей по имени Шломо Сигизмундович. Правда, берёт он втридорога, и вот именно поэтому я с ним в лишний раз не хочу связываться.

– К вашему сведению, – сказала я, – эта чаша называется «Дар Некроманта и Джинна». Знаю, название дурацкое. Все вопросы к создателю сего творения, коему явно не пришло в голову хоть что-то получше! У этой чаши есть два свойства: умение воскрешать кого угодно и умение исполнять неограниченное количество желаний, хотя сами джинны только три могут исполнить, если какой-то хитрец вроде потомка Али Бабы не загадает первым делом возможность исполнения сразу тысячи желаний. Если лишить эту чашу одного из этих свойств, значительное преимущество будет на нашей стороне, особенно с учётом того, что мы с Василисой проведём ритуал и прямо сейчас прольём на её дно свою кровь.

Благодаря этому ритуалу, мы смогли не только убрать некромантию из чаши, но и полностью подчинить её себе.

После этого мы и вернулись в наш мир, где Рохан уже готовился к свадьбе с Василисой, которая в свою очередь изображала дурочку. На моменте с обменом клятвами этот идиот попросил Василису передать ему чашу, после чего тот раскрыл свой самый настоящий план. На самом деле Рохан хотел воскресить свою мать, которую убил Люциус. Вот только облом вышел: некромантии-то в чаше нет! Ловко мы его, конечно, обдурили!

***

Они разозлили друг друга. И вместе с тем разозлилась я. А нечего мою дочь оскорблять! Семья для меня святое! За неё я и порвать готова. В прямом смысле. Проверять на себе не советую.

Он взял Василису за шею и оторвал её от земли. Та же в это время пытается телекинезом выбить чашу у него из рук. С этим ей незаметно помогаю я. Не стоять же мне в стороне всё-таки!

Начался спор о том, кому эта чаша подчиняется. Рохан снова стал доказывать с пеной у рта, что она непременно исполнит его желание. Снова облом вышел! Его мать так и не воскресла. Какая жалость! Впрочем, это был сарказм. Интересно, он вообще знает, что такое сарказм? Мне кажется, вряд ли.

Отпустив Василису, этот полоумный снова попытался воскресить мать. Мда, мозгов нет, как и у папаши! Люциус был бы в восторге от того, что сын и тут в него пошёл. И да, это снова был сарказм.

И тут Василиса призналась, что я отключила у этой возможности воскрешения кого угодно и что спрятала силу некроманта в том же мире, где и нашла ту чашу. Но Васька моя, разумеется, не стала ему говорить больше, чем нужно. Молодец! Моя школа! Горжусь тобой, дочка!

Естественно, её словам он не поверил в полной мере. Только заклинание на латыни произнёс. И ничего не сработало. Снова. Четырёхкратный облом, получается. Урыли и закопали этого недалёкого!

Улучив момент, Василиса забрала себе чашу и загадала такие желания:

– Первое желание: пусть мама вспомнит всё! Второе желание: пусть Рохан попадёт в мир собственных кошмаров и сгинет там с концами! И наконец, третье желание: самоликвидируйся!

Чаша тут же развеялась по ветру будто пепел, а Рохана затянуло в портал, из которого к нему потянулись руки и послышались крики. Когда же портал закрылся, Василиса произнесла:

– И слава Богу!

Глава 48 Умерла, но не на смерть

Если и умирать, то красиво! Вон как меня проводят в последний путь! С музыкой и песнями. Ещё и с моими любимым цветами – красными розами. А в конце вообще фейерверк над склепом запустили. Говорю, красиво надо уходить!

Пожалуй, стоит внести ясность. Не так давно до меня дошли слухи о том, что один из подчинённых хочет меня свергнуть и убить. Естественно, я решила ему подыграть! Причём мне для этого вообще не понадобились актёрские способности. Зная, когда мне подадут чай, разбавленный кровью и ядом, когда-то чуть не убившим Влада, я попросила лояльного мне охотника, прекрасно разбирающегося в зельях приготовить мне противоядие от него. И Максим исполнил мою волю. Перед роковым моментом он незаметно подал мне пробирку со снадобьем. И когда предатель подал мне роковой чай, я выпила его и тут же сползла со стула, параллельно плетя мощную иллюзию. Затем, убедившись, что моя иллюзия в ближайшее время не рассеется, я воспользовалась тем, что у меня в запасе осталось ещё примерно две минуты, незаметно замедлила время и сделала себя невидимой. И только после этого я выпила противоядие, которое Максим сам же и усовершенствовал, благодаря чему вводить одновременно с ним кровь вампира вовсе не обязательно.

И только после этого я покинула головной штаб Ассоциации. Домой возвращаться пока не рискнула. Не исключено, что даже там есть предатели.

Идти мне было особо некуда. Какое-то время я под мороком слонялась по городу и лесу, думая, как перехитрить предателя и узнать его мотивы. От скуки я даже на свои фальшивые похороны сходила. И успела немного пожалеть о том, что вообще инсценировала собственную смерть. Я этим поступком причинила столько боли своим родным! Представляю их реакцию на моё неожиданное воскрешение. Софья сразу, как она выражается, в рыло мне даст, а Саня, перекрестившись, скажет: «Чур меня!» У парней с моей рок-группы будет просто ступор, а вот за реакцию Василисы я не ручаюсь, ибо и сама не могу предсказать, как она на это отреагирует.

Сейчас же у всех реакция одна: отрицание и грусть. Надо было их всё-таки посвятить в мой план. Тут, надо признать, я не так уж и далеко ушла от Люциуса. Мой создатель тоже страдал такой причудой.

– Мы будем помнить тебя всегда! – затянули мои ребята. Фальшивят, кстати. Мало я их муштровала на репетициях. Впрочем, сейчас я придираться к ним не буду. Сама фальшивить начинаю, когда плачу.

«Ничего, мы скоро снова встретимся с вами.» – думала я, уходя подальше от кладбища.

***

Я сидела на подоконнике и смотрела на луну, когда услышала шаги в паре метров от моего склепа. Тут же становлюсь невидимой с помощью заклинания. А ауру свою тоже скрываю. Мне ведь невыгодно так глупо палиться.

Дверь открылась, и в склеп зашла Василиса в длинном чёрном платье и с ободком , украшенным агатами, на голове. Подойдя к пустому каменному саркофагу, она долго плакала, а затем произнесла:

– Мама, вот зачем ты меня снова бросила? Зачем? Мы ведь с тобой только воссоединились! И вот ты снова пропала… Насовсем! Кроме тёти Сони и дебилов-братьев у меня в этом мире больше не осталось. Никого, понимаешь?

Она снова захлебнулась слезами, после чего я, не выдержав, подошла к ней и положила ей руку на плечо со словами:

– Я всегда буду рядом с тобой, Василиса!

– Кто здесь? – сказав это, она создала в руке огненный шар. – Это очень дурацкая шутка! Кто бы ты ни был, появись немедленно!

Когда же я стала видимой, Василиса впала в ступор. Видя по ней, что она не особо верит своим глазам, я молвила:

– Спокойно, Вася, я жива! Можешь даже меня потрогать.

Убрав огненный шар, она подошла ко мне и дотронулась до меня, тут же заключив:

– Весьма правдоподобная иллюзия. Но если ты всё же настоящая, ответь мне тогда на один вопрос: как меня изначально хотел назвать папа?

– Констанция, но это было навеяно «Тремя мушкетёрами». Он сам же потом и понял, что это имя дурацкое и согласился назвать тебя Василисой, как я и хотела. Кстати, об этом твоя тётка не знает.

Обняв меня, Васька проговорила:

– Теперь я верю, что это действительно ты. Но… Почему ты так со всеми нами поступила?

Вздохнув, я отвернулась к окну со словами:

– Знаю, это был максимально дурацкий поступок с моей стороны. Однако и выбора на тот момент у меня не было. Тот, кто затаил на меня злобу…Он… Я боялась, что он навредит всем вам.

– И ты в связи с этим решила умереть? – Василиса подняла бровь.

– Я полагала, что после моей мнимой смерти вы резко смените место жительства, и этот… веролом не сможет добраться до вас, а если и сможет, то я бы тогда сама убила его. Кроме того, я хотела бы выяснить, каковы были его мотивы, толкнувшие его свергнуть меня, да ещё и таким образом. И проще всего это сделать, пока меня все будут считать умершей.

– С одной стороны, звучит глупо, а с другой, мама, ты гений! Это ж надо было так закрутить всё. И… Раз уж я всё равно знаю, что ты жива, то считаю нужным сообщить об этом и остальным.

Я с ней полностью согласилась. Сама поступила по-свински по отношению к тем, кто мне дорог. И только мне это под силу исправить.

***

Как я и думала! Парни, устроившие знатные поминки в мою честь, впали в ступор, а Софья врезала мне кулаком по челюсти, да ещё и с такой силой, что клыки чуть не отвалились.

Поправив съехавшую на бок челюсть, я произнесла:

– Что ж, справедливо. Хотя из-за тебя я чуть клыков своих не лишилась.

– Зато знать будешь! – послышалось в ответ.

Рассказав всем то же, что я ранее сказала и Василисе, я молвила:

– Сейчас я вас лишь об одном прошу: делайте вид, будто бы ничего не знаете. Изо всех сил изображайте грусть со скорбью. Я надеюсь на вас. Очень надеюсь на вас.

Глава 49 Шпионка под прикрытием

Когда-то давно мне приходилось постоянно менять свою внешность. Благо знакомый один есть. И этот самый знакомый, само собой, Кощей Бессмертный. Он одно время промышлял созданием новых личностей с полной биографией путём подделки документов. Но делал он это ещё в восемнадцатом веке, когда люди ещё были особо внимательны к разным вещам, включая резко восставших из мёртвых людей.

Когда я появилась в Нави, он сначала не поверил, что перед ним действительно не мираж. И только дотронувшись до меня, он произнёс:

– Етижи пассатижи! Это правда ты?

– Если не веришь, можешь задать мне вопрос, ответ на который мало кто знает.

– Как я стал бессмертным, если не являюсь созданием любого из вампиров?

Вполне ожидаемый вопрос. Впрочем, Кощей его всем задаёт. Постоянно. Что сказать, склероз к нему подкрался на старости лет. Это у меня-то память безупречная до сих пор. Опустим тот случай с временной амнезией. Память мне Васька своим искренним желанием вернула. Хотя в некоторых моментах я всё же жалею, что амнезия ушла с концами. Не хотелось бы мне вспоминать тот период, когда я была весьма кровожадным и ужасным чудовищем, коим стала благодаря наполеоновским идеям Люциуса.

– Кощей, ты уже которую сотню лет один и тот же вопрос задаёшь! – произнесла я, прикрыв рукой лицо. – Но тем не менее, я на него отвечу. Ты стал бессмертным в результате неудачно проведённого эксперимента. Что за эксперимент был, ты и сам уже не помнишь, ибо на старости лет стал тем ещё склеротиком.

– Верно. – тот кивнул и уселся в кресло, где наколдовал себе кубок с вином золотой, кстати, что не удивительно: Кощей на золото всегда был падок. Вспомните, как даже Пушкин о нём в «Руслане и Людмиле» писал: «Там царь Кощей над златом чахнет». – С чем пожаловала? Если Киру повидать, то спешу тебя огорчить: моя внучка сейчас уехала учиться за границу по программе обмена между школами магии. Вернётся на каникулах. Правда, признаться честно, я не помню, когда они у неё начнутся.

– Я к тебе по другому делу.

– И по какому же, если не секрет?

– Сделай мне новую личность!

Тот поперхнулся. Будь он обычным человеком в весьма преклонном возрасте, меня б уже замучала совесть. Старшим-то грешно грубить, особенно тем, кто происходит из дворянской семьи. Впрочем, дворяне уже давно в прошлом, да и сами люди не особо-то и заморачиваются на сей счёт. Сами ведь не знают зачастую, что такое манеры.

– Смотри не поперхнись! – произнесла я с издёвкой. – Или откинься.

– Грешно глумиться над старшими.

– Ой, кто бы говорил! – Я усмехнулась. – Ну так что, личность мне новую создашь?

– Нет.

– Ответ не верный.

Пересказав ему всё, что касается моей фальшивой смерти, я ещё раз у него спросила:

– Создашь мне новую личность?

– Ты же знаешь, я завязал с этим. Не законно ведь.

– Видит Бог, я не хотела этого!

Подойдя к нему и взяв его да грудки, я пристально посмотрела ему в глаза и тут же начала внушение:

– Ты сейчас же сделаешь то, о чём я тебя прошу, а коль снова закочевряжишься, всё тем же гипнозом заставлю тебя делать непристойности. И уж поверь мне, наше вроде как приятельское общение и вовсе не помешает.

Сколько бы лет ни было Кощею, но блокировать своё сознание он так и не научился. А ещё колдуном сильным считается! Тоже мне, Мерлин славянского розлива!

– Сделаю всё, как нужно. Только на пол меня опусти.

Новые документы он сделал мне довольно быстро. Впрочем, Кощей сроки не задерживал никогда, особенно при работе со мной. Знает же ведь, что я и проклясть могу ненароком.

– И кто я теперь? – интересуюсь у него, когда Кощей мне протянул папку с нужными документами.

– Констанция Тихонова. – послышалось в ответ. – Твои родители, согласно биографии, придуманной мной, были поклонниками творчества Дюма, и причём настолько сильно, что назвали тебя в честь возлюбленной Д'Артаньяна. И им при этом было плевать на то, что она плохо кончила! Они несуеверные были.

– Кощей, ближе к делу!

– Ты – потомственная ве… то есть, колдунья, которая охотится на нечисть. Кстати, один из твоих родителей вампиром был, вот тебе и его натура передалась. Ты с детства хотела охотиться на порождений тьмы, но из-за дискриминации в отношении женщин тебя не допускали к этой работе. Из-за этого тебе в восемнадцать лет пришлось притворяться парнем, дабы добиться хоть каких-то высот. А раскрыли же тебя, как главную героиню любимого мультика Киры.

– Как Мулан что ли?

Кощей кивнул, после чего продолжил:

– Тебя сильно ранили в плечо. Последняя ведьма, которая могла бы тебя исцелить, погибла во время облавы. Дальше, думаю, всё и без того понятно.

– Ну вот можешь же, когда захочешь! – молвила я, пряча папку в подпространственный карман. – Благодарю тебя за помощь. Твой вклад в раскрытие мотивов предателя неоценим.

– Чудно от тебя слова благодарности слышать.

– Ну я же не Люциус. Я хоть воспитана была хорошо, и о манерах своих в основном помню.

И прежде чем я ушла, Кощей бросил в мою сторону:

– Если понадобится, можешь пожить у меня в Нави. Мне всё равно одному скучно, а с нечистью местной даже и не поговоришь толком. Про богатырей я вообще молчу.

– Если возникнет такая необходимость, я к тебе приду.

Покинув владения Кощея, я думала: «Что ж, игра начинается! Теперь я шпионка под прикрытием.»

Глава 50 Втереться в доверие к врагу

Дальше дело было за малым: всего-то втереться в доверие нынешнему «главарю» вампирского мира и охотников по совместительству. Формально-то я всё ещё главная. Мало только статус высшего обрести. Нужно ещё, чтобы тебя и символы власти признали. Да, у нас тоже такие есть. Впрочем, ими пользуются только на коронациях. Сию традицию я считаю тупой и вообще пережитком прошлого, но всё же прошла через неё, когда сама официально титул принимала и клялась защищать свой народ, а если потребуется, то и наказывать по справедливости и совести.

Чтобы втереться в доверие, мне сначала нужно было как-то засветиться перед моим советником, который, как я подозревала, мог быть и не единственным предателем в моём стане. Пользуясь своим прикрытием, я скоро вычислю всех. Абсолютно всех. И тогда ни одному из них не поздоровится.

Я всячески привлекала к себе его внимание. И самым действенным из всех возможных способов оказалась его защита. Как-то на него напали возле головного штаба Ассоциации. И напали на него вовсе не мои сторонники, а многочисленные недоброжелатели, давно точившие на него зуб. Вернее, клык. В вампирских кругах так правильнее говорить.

Дабы не палить себя раньше времени, я вместо любимой катаны материализовала в руке косу под названием Деметра. Да, в честь греческой богини плодородия! И что вы мне сделаете?

Активировалась она очень просто: сжимаешь кольцо, в которое она превращается, в руке, а затем слегка подкидываешь, после чего Деметра снова становится косой. Чтобы обратно сделать её кольцом, возле лезвия нужно немного придавить один участок.

Появившись будто из ниоткуда, я заслонила Святослава собой, после чего произнесла:

– Отойдите подальше! Я не хочу, чтобы вам эти твари навредили!

Меня окружили со всех сторон, но меня это не напугало. Совсем не напугало. Всё же у меня два с лишним века опыта накоплено. Тем более я и не в таких ситуациях за всю свою бесконечную жизнь побывала.

– Не пройдёте! – говорила я, замахнувшись Деметрой и снеся голову одному из нападавших. Был соблазн немного воспользоваться гипнозом, но я вовремя сдержалась. Вроде Кощей мне в биографии новой не прописывал пункт про уровень владения гипнозом. Будем пока делать вид, что им не владеем, а если и владеем, то очень слабым.

Ещё один взмах Деметрой. Ещё один. Снова замахиваюсь. Снова летят головы и прочие конечности, которые, превращаясь в пепел, немного пованивали. Невольно испытываю чувство дежавю. Когда Люциус умирал, воняло точно так же. Возможно, это связано с тем, что у него на момент первой смерти душа так сильно прогнила, что от прежнего, человеческого начала у него совсем ничего не осталось. Впрочем, со временем такое можно сказать о любом вампире. Кроме меня. В душе-то я по-прежнему человек, пусть и с причудами в виде необычных способностей.

Когда все вампиры были уничтожены, Святослав поблагодарил меня за помощь и предложил вступить в ряды охотников на нечисть. Я же, улыбнувшись так, что было видно клыки, произнесла:

– Почту за честь.

Чуть позже я ему представилась:

– Констанция Тихонова. Не спрашивайте, почему у меня такое странное имя. Мои родители просто были идиотами, помешанными на литературе. Особенно им нравилось творчество Дюма-отца. Если не ошибаюсь, знаменитых мушкетёров именно он и написал.

– Как к вам можно обращаться? – спросил у меня Святослав, рассевшийся в моём любимом рабочем кресле. Ещё и рожа у него жутко довольная! Что, рад, что я «умерла», супостат лихой? Вот сюрприз-то тебе будет, когда ты узнаешь, что я на самом деле жива!

– Костя. Знаю, странно звучит, но своё полное имя я просто терпеть не могу!

А вот тут я уже не врала. Мне моё настоящее имя временами не нравится от слова совсем, но потом я резко вспоминаю, что дочь Петра Великого звали Елизаветой и тут же успокаиваюсь. Царское ж имя всё-таки.

– Тогда ещё один вопрос: сколько вам лет?

– Неприлично такое спрашивать у девушки. Но всё же отвечу на ваш вопрос, Святослав. Простите, не знаю, как вас по батюшке величать.

– Можно просто Святослав. – послышалось в ответ.

– Фамильярно как-то, но ладно. Начальству, как говорится, не перечат. Мне двести пятьдесят лет. Можете дату рождения у меня в досье посмотреть.

– Вижу. Уровень владения гипнозом?

– Паршивый. За двести с лишним лет жизни я так и не научилась подавлять чужую волю. Но если нужно, приложу больше усилий.

– Не нужно. Вы и без него, как я понимаю, прекрасно справляетесь.

– Что есть, то есть.

Он мне задал ещё несколько вопросов, после чего позвал Максима и приказал ему устроить мне экскурсию по головному штабу Ассоциации. Когда мы покинули мой бывший кабинет, он поинтересовался у меня:

– Вам ведь не нужна экскурсия, верно, госпожа верховный магистр?

Усмехнувшись, я молвила:

– Вот не зря я тобой всё-таки в своё время занималась, Максимка! Вижу, ты в магии очень сильно преуспел, что не может не радовать. Ты ведь даже и без переключения на магическое зрение меня раскусил, верно?

– Как и вы меня, госпожа.

– Зови меня новым именем – Констанция. Или же просто Костя, ладно? Палить контору нам сейчас не выгодно.

– Как скажете, гос… Констанция! Что ж, пройдёмте со мной в тренировочный зал. Именно в нём ведь вам и предстоит тренироваться в ближайшее время, дабы улучшить свои навыки.

Глава 51 Как я и думала…

Снова первое задание. Для меня-то оно уже далеко не первое. Всё же за двести с лишним лет жизни я много вампиров перебила. Настолько, что даже после «смерти» оставшиеся кровопийцы пугают моим прозвищем своих детей. С одной стороны, я это не одобряю, но с другой, считаю, что вампирята с мальства должны знать, с кем не стоит связываться. Ну, это если ты не камикадзе. Уж поверьте мне и моему опыту, я таких тоже немало повидала! Кстати, камикадзе больше всего в Японии было. Одного из них я встретила в первые дни своего пребывания в стране восходящего солнца. Тогда я ещё очень плохо знала японский и не поняла, что именно мне сказал тот отчаянный. Это после знакомства с добрым самураем, немного знавшим русский (правда, говорил на нём с ну очень ужасным акцентом) я узнала, что фраза «Тенно Хейка Банзай!» означает «Да здравстует император!» Это потом уже лётчики во время Мировых Войн стали говорить тоже самое.

Уходя на миссию, я тихо напевала себе под нос песню «Psycho in my head» и думала о том, что дальше предпримет Святослав. Он ведь наверняка уже понял, что регалии, которые находятся в Ассоциации, ему не подчиняются. А если и не понял, то догадывается об этом. Всё же не зря я всех своих отправила к Кощею в царство. Там ведь безопаснее будет. И не скучно. У Кощея библиотека просто огромная, даже больше, чем у меня. Так что я найду, чем заняться в свободное от крысятничества время. Да и Софья тоже найдёт себе занятие. Нечисть местную припахать может, заставив их участвовать в показе мод. И парни с моей рок-группы тоже не будут скучать. Вон, Вадим как раз Кощея учит на барабанах играть, а его брат близнец учит Илью Муромца игре на бас-гитаре. В общем, я за них не волнуюсь даже.

– Стоять! – произнесла я, заметив вампира, кравшегося к банку крови. – Ты, наверное, совсем охренел, раз нарушаешь установленные королевой правила.

– Королева умерла! – молвил тот, усмехнувшись. – Теперь у нас новый король будет! А вообще, что я с охотницей разговариваю? Таких, как вы, валить надо.

«Ну-ну! – подумала я, похрустев кулаками и призвав Деметру. – Силёнок-то хватит?»

– Ну попробуй, коль бессмертия глотнул!

– Я и так уже бессмертен! – буркнул тот.

Ну что за вампиры нынче пошли? Драться не умеют толком. Этот всего-то пару раз на меня кинулся и даже на лопатки уложить не смог. Слабак! Я и то дольше держалась, когда меня Игорь тренировал!

Приложив его к земле и пригрозив тому Деметрой, я надавила на его волю и сказала:

– А теперь, рецидивист клыкастый, играть будем по моим правилам! Не удивляйся так! Я очень хорошо владею гипнозом, но Святослав об этом не должен знать. Расскажи мне о нём всё, что знаешь. И не советую тебе рыпаться. Голову тут же с плеч снесу, ясно?

Тот кивнул и поведал мне то, о чём я и так догадывалась. Святослав, мой некогда верный советник таки добрался до не самых сильных регалий и планирует прикарманить себе остальные. Хрен ему! Хрен ему с маслом! Я до них доберусь первая. К счастью, помню, где всё спрятала.

Глава 52 Пора бы мне воскреснуть!

Шло время. Святослав всё не унимался. Гонялся за регалиями, будто обезумел как один мой, к счастью, мёртвый знакомый. У Люциуса ведь тоже такой заскок был. Любил он себе прикарманить разные штуковины, по легенде дающие безграничную власть. Вот только большинство из них были всего лишь пустышками, причём зачастую без намёков на магию. Вот вроде и древний был, а интеллектом не особо блистал, раз подделку с оригиналом легко путал. Я и то понимала, где настоящий амулет графа Дракулы, а где его весьма дешёвая и китайская имитация!

В перерывах между миссиями я старательно косила ряды сторонников Святослава. Терпеть не могу предателей! У меня с ними разговор очень короткий. Каждый из них перед смертью мной был опрошен. Так, один вампирёныш из недавно обращённых мне поведал весьма интересную деталь, о которой я как бы и без того давно знала. Согласно легенде, каждый из этих артефактов можно лишить силы навсегда. Принцип примерно тот же, что и с чашей, которую сын Люциуса себе забрать хотел, чтобы свою мать воскресить. Вот только в этом случае магия вся уходит в никуда. Но есть один нюанс: заклинание, помогающее в этом, относится к чёрной магии, а я ею не люблю пользоваться, но раз на раз, как говорится, не приходится.

Собрав все регалии раньше Святослава, я ритуал провела на кладбище. Там ведь энергии всегда много. И хрен с тем, что она вся тёмная! Мне лишнее усиление никогда не помешает. Правда, и резерв мой потом почти в ноль уйдёт. Но магам с клыками, как я называю колдующих вампиров, с этим намного проще: крови свежей выпил в лесу и можешь снова колдовать, сколько тебе влезет. От кровезаменителей магический резерв не так быстро восстанавливается. Проверено лично. Когда только стала одной из охотников на нечисть, мне перепало однажды задание по зачистке территории от ведьм. Видимо, Ольга рассчитывала, что я с той миссии не вернусь. Ха! Не на ту напала! Я слишком живучая! Я даже своё обращение пережила, хоть и сейчас не в восторге от того, что бессмертна. Но с другой стороны, в этом даже есть и плюсы: на меня хоть змеиный яд не действует. И все прочие, кроме мантикорьего в сочетании со слюной оборотня, тоже.

Так вот, именно на задании с ведьмами я и потратила весь свой резерв. Животных кусать мне тогда не сильно хотелось, а на людей я не нападаю принципиально. Пила кровезаменитель. Но моя магия после него не спешила восстанавливаться, что весьма прискорбно.

Сейчас же я могла запросто сбегать в лес и по-быстрому перехватить какого-то оленя. Правда, мне придётся его полностью обескровить. Иначе никак. Хотя животное, конечно, жалко будет.

Убрав магию из этих артефактов, которые тут же рассыпались, я положила в каменный саркофаг своего склепа их точные копии, зная, что Святослав за ними уж точно придёт. Если моя теория верна, он по интеллекту недалеко от Люциуса ушёл и не поймёт, что ему просто дешёвую пустышку подсунули. Уже представляю его недоумевающее лицо в момент осознания собственной лопухоидности. Аж на душе хорошо стало.

После этого я и ушла в лес, чтобы подкрепиться. Вот только мне одного оленя оказалось недостаточно и пришлось выпить второго. От их тел же я во избежание возможного конфликта с оборотнями уничтожила с помощью стихии огня. Благо ж магия уже восстановилась.

Настала вторая часть спектакля. Теперь я постоянно косячила, что не осталось незамеченным Святославом, поспешившим объявить меня, точнее, подлую предательницу Констанцию, посмевшую ослушаться его и спокойно отпустить Максима к его жене Маргарите Ван Хельсинг, которую он тут же увёз с собой в целях безопасности подальше от подлого интригана, в розыск. Вот только я постоянно путала его преследователей. Кстати, это их изрядно бесило, что зачастую приводило к ссорам со смертельным для них исходом. Откуда я это знаю? Скажите спасибо Кощею! Это он по моей просьбе притащил к себе в Навь зеркало Злой Королевы. Именно с его помощью я и узнала, что творится в мире, после того, как я благополучно сбежала в Навь, где на пару с младшей сестрой кошмарила подданных Кощея то устраивая им принудительный показ мод, то испытывая на них новые заклинания и проклятья.

В один из таких вечеров я, гипнозом заставив одну из мавок играть на гармошке в шапке-ушанке и петь «Катюшу» на японском (к слову, она сильно мимо нот пела) и через какое-то время велев ей заснуть на холодном полу в позе эмбриона, я внезапно услышала со стороны зеркала:

– Эй ты, королева тьмы и хаоса! Хочешь я тебе кое-что интересное покажу?

– Просто так? – Я насторожилась. – В чём подвох?

– Уверяю тебя, никакого подвоха! Ну так что, согласна?

– Валяй!

Повернувшись к зеркалу, я тут же увидела, как мои подданные бегут в ужасе. Видела я и Святослава, который смеялся как типичный злодей из фильмов ужасов и говорил:

– Зря зовёте! Не придет ваша королева! А знаете почему? Потому что она мертва уже несколько месяцев! Так что вы просто обязаны склониться предо мной и дать присягу на верность, после чего я найду семейку прежней правительницы вампирского мира и убью её всю!

Обращаю внимание на корону на его голове. И тут же стучу себе по лбу. Вот как я могла забыть про корону Люциуса с частью его души? Хотя в том, что у него вообще были хоть какие-то намёки на душу я очень сильно сомневаюсь. В любом случае, это моя вина, что я забыла про неё.

– Это же корона Люциуса, верно? – спросила у меня Софья, когда я носилась по замку Кощея в поисках своего любимого наряда, в котором всегда и ходила охотиться на нечисть.

– Она самая.– произнесла я, переодеваясь за ширмой.

– И что это теперь может значить?

– Ничего хорошего.

Натянув на себя ещё и плащ, я призвала свою катану со словами:

– Что ж, пора бы мне воскреснуть!

***

Not gonna die

Под покровом ночи кралась та, чьё имя боятся произносить многие – Алая Тень, легендарная охотница на нечисть, которая иногда всё же мирится с необходимостью использования вампирских способностей. Когда я добралась до головного штата Ассоциации, мне преградили путь соратники Святослава. Поначалу они хотели схватить меня, немедля. Но стоило мне убрать капюшон, бывший частью плаща, как на их лицах тут же отразился неподдельный ужас. Более того, они даже начали креститься и молиться, что было весьма иронично, учитывая то, что они и сами как бы нечисть. А когда один из них показал распятие, я молвила:

– Ну вы и идиоты! К вашему сведению, недруги мои неразумные, распятие ни на одного вампира не действует. Чему вас вообще Святослав учит?

Только они кинулись на меня, как я их в тот же миг обезоружила телекинезом и снова призвала Ледяное Пламя. Одного взмаха было более чем достаточно, чтобы снести обоим головы.

Взглядом воспламеняю их тела, после чего переступаю через образовавшуюся кучку пепла и иду дальше. Дальше все, кто видел меня или впадали в ступор, или же просили о пощаде. Но Алая Тень не щадит никого. Никогда. Я ведь своё прозвище непросто так получила.

Прежде чем полностью завершить план, я загипнотизировала одного вампирёныша и велела ему выдать, где в данный момент находится Святослав. И тот как раз рылся в тайной комнате – помещении, присоединённом к моему кабинету. Вот только туда попасть можно только с паролем, который, как думала ранее, знаю только я. Видимо, теперь менять придётся. А чтоб уж точно его не забыть (есть у меня проблема с запоминанием дат; это осталось с человеческой жизни), использую теперь год образования моей любимой рок-группы. Вот этого уж точно больше никто в Ассоциации не знает.

Открыв тайную комнату, я окликнула Святослава:

– Лживая крыса, выходи! Святослав, я знаю, что ты здесь! Бесполезно от меня прятаться!

– И кто ж надо мной так потешается, говоря голосом погибшей королевы вампиров?

– Я. – сказав это, я полностью избавляюсь от плаща. Когда же ужас отразился на его лице, я добавила: – Что, удивлён? Думал, я совсем ку-ку и не смогу вовремя вычислить ядрёную смесь из яда мантикоры и слюны оборотня? Наивный, неразумный идиот!

– Не подходи ко мне! – произнёс тот.

А у самого-то глазёнки вон как бегают! У Сани точно так же бывает, когда он на полном серьёзе мне пытается доказать, что он не пил. Врёт же ж, как дышит! Неумелых и наглых лжецов глаза всегда выдают.

– Что, боишься страшную ужасную Алую Тень, которая снесёт с плеч твою буйную головушку?

Вместо ответа тот в меня кинул сюрикены с какой-то отравой. Не яд мантикоры со слюной оборотня. Эта смесь вообще как моча гоблина воняет, если не хуже. Телекинезом отправляю их обратно и вонзаю в плечо, на что Святослав никак не отреагировал. Храбрится что ли?

– Полагаю, ты пришла сюда за ответами. – молвил тот, когда, невзирая на боль в плече, дотянулся до короны Люциуса и нацепил её себе на голову. Без неё он, видимо, трусливый до невозможности. Впрочем, я ни капли не удивлена. – Что тебя интересует в первую очередь?

– Всё.

– Что ж, тогда слушай…

Святослав поведал мне, что всю жизнь был незаметным и тихим. То есть, мальчиком для битья. Когда ему предложили стать охотником на нечисть в качестве мести оборотням за смерть родителей, тот согласился. Для него это было ещё и шансом доказать всем, что он не такой уж и слабак, каковым его с самого детства считали.

– Меня ведь даже ты не особо замечала. – говорил он, глядя мне в глаза. – Даже когда я стал твоим советником. Ты ведь никогда ко мне не прислушивалась и поступала по-своему. И когда мне это надоело, я решил тебе отомстить. Я купил в одном из параллельных миров ту ядрёную смесь. И тебе в чай с кровью её подлил. После твоей смерти я планировал взойти на престол и править вампирами, но вот же незадача: магии-то в них нет, а до этого они мне не подчинялись. И вот тогда я задумал найти другой способ. Даже всю твою семью перебить хотел. Увы, не вышло.

Приставив к его горлу катану, я произнесла:

– Какой же ты подлый, Святослав! Я даже драться с тобой не хочу. А вот голову твою снести хочу и сделаю это с превеликим удовольствием!

Он попытался сбежать, когда я сковала его магическими цепями. Затем, всё ещё держа в руке катану, проговорила:

– Твоему поступку и прочим прегрешениям нет оправданий, а посему ты приговариваешься к смерти через обезглавливание.

И тут же я лишила его головы. Когда останки Святослава превратились в прах, я взяла в руки корону Люциуса и тут же произнесла:

– Ткань миров порвётся,

И связь навек прервётся!

Магии тебя я лишаю,

И мир от скверны вновь очищаю!

И корона тут же рассыпалась и смешалась с прахом предателя, будто её и не было вовсе.

Глава 53 И снова триумфальное возвращение

Уже в который раз наша группа возвращалась на сцену после долгого простоя. В этот раз наше возвращение должно быть ещё более триумфальным. Почему? Мне в голову пришла идея снять фанатский клип на песню Back from the dead моей любимой рок-группы. Парни были в восторге от моей идеи. Вот только дабы избежать обвинений в плагиате, мы решили убрать некоторые элементы, которые были у Skillet в оригинале.В конце концов мы вообще психанули и решили снять клип немного по-своему и не в нашем мире. Нет, можно было бы, конечно, нанять актёров на роль зомби, но мне не очень хотелось так тратиться, хоть деньги для меня и не являются проблемой. Да и наши фанаты любят всякого рода неожиданности. Вот мы и попросили Кощея одолжить нам умертвий и прочих существ, которые ему прислуживают. Услышав это, он сказал:

– Ты что, сбрендила? Совсем погубить хочешь моих прислужников?

На что я ответила:

– Ты же сам говорил, что им лишняя встряска не помешает, разве нет? Или мне снова гипнозом воспользоваться?

– Умеешь ты уговаривать, Елизавета! – Кощей вздохнул. – Меня, если честно, ещё мутит после того раза. Во второй раз испытать на себе твой гипноз мне как-то не хочется. Это ты вон, молодая…

– Кощей, мне всего-то двести с лишним лет. – напомнила я ему.

– И что с того? На лицо-то тебе один хрен двадцать два года дашь. Это я старичок совсем. Суставы скрипят и болят, спать посередь бела дня хочется. Одни проблемы у этого бессмертия!

В назначенный день мы должны были отправиться в кощеево царство, но тот в последний момент сам явился в наш мир со своими «рабами» и предложил снимать всё в той заброшке, где его внучка как-то фильм про зомби апокалипсис снимать пыталась, когда решила поступить на режиссёрский факультет. И я подумала: а почему бы и нет? Там ведь тоже очень атмосферно. Ещё атмосфернее было бы, снимай мы это всё в Припяти, но съёмочная команда была сильно против этого. Впрочем, не очень критично. Их понять можно: они смертные, им помереть не хочется, пока мы бы дружно бегали по Рыжему лесу или Песчаному плато, как сталкеры с ютуба. Всегда меня поражало то, насколько эти люди отчаянные. Раньше б так никто сильно не стал бы рисковать своим здоровьем.

Но я отвлеклась. Когда мы нашли ту самую заброшку, я произнесла:

– Здесь прямо-таки пахнет унынием и безнадёгой.

Сняв несколько кадров на улице, мы зашли в здание и настроили своё оборудование, после чего я дала съёмочной команде последние наставления и начала петь на английском. Фанаты ж давно нас просили снять клип на языке оригинала. Кто мы такие, чтобы с ними спорить?

– They'll never catch me, they'll never catch me!¹ – пропела я.

Со съёмкой нашей игры проблем не было. Даром что ли перед отъездом порепетировали именно эту песню. А вот когда мы снимали битву, были косяки. Но обо всём попорядку.

Отложив свою электрогитару в сторону, я размяла кулаки со словами:

– Ну что, есть кто смелый? Да не тряситесь вы так! Не настоящая ж битва будет! Если вы не выбесите меня.

– Зачем так грубо с ними? – спросил у меня Кощей, присутствовавший на съёмках.

– Заткнись! А то сглаз немотный наведу!

– Молчу.

По команде Кощея меня все окружили, после чего я пустила в ход свои кулаки. Сначала зарядила одному упырю по челюсти, отчего та чуть не съехала в сторону. Затем второй меня схватил за ногу, но я вовремя отбросила его в сторону. В это же время третий упырь замахнулся на меня кулаком, явно метив в лицо, но попал в плечо. Перехватив его руку, я произнесла:

– Ну кто так дерётся-то! Между прочим, у тебя реакция очень хреновая. И прицел немного сбит. Скорости тебе ещё не хватает.

И подобных косяков ещё много было. Завершились они только под конец, когда я, согласно сценарию, была окружена этими упырями, которые должны были держать меня за руки и не давать мне вырваться. Кульминацией же стало то, как я перехожу в вампирскую ипостась и со всей злостью раскидываю их в стороны. Когда же съёмки были завершены, Кощей произнёс:

– Надеюсь, они после постановочной битвы с тобой хоть живы будут.

На что я ему ответила:

– Жить они будут, но лучше своди их к психологу или психотерапевту. Вон, как глаза-то у них уже дёргаются. Видать, я их сильно помотала.

¹Они никогда не поймают меня

Глава 54 Подкаст

Наше триумфальное возвращение продолжилось с началом тура по Краснодарскому краю. Надо отметить, виды здесь просто потрясающие! Пока мы ехали сюда, я успела две новых песни написать и сочинить к ним музыку. А чтоб другим не мешать своим шумом, я использовала полог тишины. Всегда им пользуюсь, когда езжу в поездах. Ещё и морок накладываю на всякий случай. Подстраховка ведь лишней не будет.

Когда мы приехали в Краснодар, парни сразу же начали общаться с нашими фанатами, которых и на вокзале было много. Я же в это время настроила камеру и начала снимать подкаст. Так делают многие артисты. Чем мы-то хуже?

– Всем привет. – произнесла я, когда убедилась, что камера всё пишет. – Сейчас мы снова в туре. Давно хотели посетить города столь прекрасной земли, как Кубань. Сразу скажу, что мы ехали очень долго. Устали ли мы? Ну, не знаю как парни, а вот я не очень.

Затем обращаюсь к парням:

– Ребят, вы устали?

– Вампиры и усталость… Какая глупость! – пробормотал Гриша. – На самом деле, мы можем уставать, но не в этот раз. А вот поесть бы не отказались. Голодный как собака!

– Ну а мы тоже не особо-то и устали. – произнесли в унисон близнецы. – А вот падать с полки Вадиму надоело. Нам не особо нравится ездить на поездах, но мы ради нашего лидера, честно, стараемся мириться с этим.

Когда же мы заселились в гостиницу, где девушка за стойкой ресепшн у меня попросила автограф для своей племянницы, я снова включила камеру и в этот раз сказала:

– Короче, мы заселились. Условия тут шикарные. Конечно, не Дубай, но мы и не жалуемся. Я и в самых хреновых условиях, знаете ли, жила. Достаточно вспомнить коммуналку, в которой обитала в восьмидесятых годах прошлого века. Соседи там были, скажем, не самые лучшие. Не уверена, что вам это будет интересно, но если хотите, мы как-нибудь запустим стрим-болталку. Посидим с вами в уютной атмосфере и поговорим о разном. Как вам такая идея? Пишите в комментариях.

В тот же день, хорошенько отдохнув с дороги, мы пошли посмотреть на достопримечательности города. Дошли мы и до японского парка. Похоже, он тут пользуется огромным спросом, раз тут стоит большая очередь. Попасть туда нереально. Впрочем, у вампиров есть свои правила. Это, конечно, немного не честно, но приходится иногда и в обычной жизни пользоваться гипнозом.

Сработало! Нас действительно впустили. Едва оказавшись в этом парке, я вспомнила, как жила в Японии. Эх, хорошее же было время! Нечисти просто завались! Но больше всего мне нравились тамошние виды. Эти величественные дворцы, напоминающие о прошлых императорах Японии. Нежные сакуры. Кстати, в стране восходящего солнца есть день любования сакурой. Как по мне, очень странный и дурацкий праздник, но самим японцам нравится.

– Пофотографируешь нас? – вырвали меня парни из раздумий. – Пожалуйста.

– Вообще-то, из меня фотограф, как из басиста пианист. Тох, прости меня за такую шутку.

– Да всё в порядке. – произнёс он, глядя в камеру, которую я снова включила. – У нас эта шутка такая же традиция, как и шутка про, то кого Лизка следующим покусает.

–Да иди ты!

Мы сфотографировались на фоне сакур и дворцов в парке. А близнецы вообще на светящегося в темноте дракона полезли. Что сказать, в душе мы все юны. А ещё мы посетили бамбуковую рощу, где парни умудрились нечаянно переломать почти весь бамбук, который я магией тут же восстановила. А то ещё штраф платить придётся. В общем, наснимала я для подкаста довольно много материала, который буду монтировать достаточно долго, сидя с пакетом кровезаменителя в руке.

Глава 55 Тревожная весть

День был обычный. После тура по просторам Кубани, мы все вернулись по домам и снова занялись своими делами, в числе которых были и репетиции пару раз в неделю и обсуждение будущего клипа к будущей песне.

Параллельно с этим я всё ещё продолжала охотиться на вампиров и отчитывать своих подчинённых, которые снова работают, спустя рукава. Мало я их чихвостю! Таких постоянно муштровать надо! Иначе так и будут лениться, идиоты!

В тот день, отчитав своих подчинённых в очередной раз, я заперлась у себя в кабинете и запретила туда заходить. Иногда даже древним вампирам вроде меня требуется побыть хоть немного в тишине. Или ещё чем-то заняться, чтобы нервная система не сдала позиции. Собственно, последнее я и сделала. Я редко беру с собой на работу что-то из музыкального оборудования, но иной раз руки, знаете ли, чешутся. Вот и сейчас, усевшись в весьма удобное кресло и подключив любимую электрогитару к комбоусилетелю, взяла в руку медиатор и начала играть любимые песни, дабы отвлечься от мыслей, непрерывным потоком лезущих в мою голову.

Я и не заметила, как отыграла большую часть репертуара любимой рок-группы. Правильно говорят, музыканты времени вообще не замечают. А у меня ведь наверняка в рабочем чате Ассоциации уже что-то появилось. И то, если эти идиоты своими дырявыми мозгами вообще додумались, что как бы пора мне и отчёты уже прислать.

Включив компьютер, я зашла в чат и тут же получила отдельное сообщение от своего нового заместителя и советника в лице Максима, гласившее: «Госпожа великий магистр, я, конечно, не хотел бы вас отвлекать от ваших дел, но случай исключительный.»

Набрав его, я вывела изображение на экран и спросила:

– Что ещё за случай?

– Вы смотрели новости? – начал мой подчинённый и по совместительству ученик в плане магии.

– Признаться честно, я их в последнее время очень редко смотрю. А что там?

– Исчезновения молодых вампиров, охотившихся на окраине. – пояснил он. – Мне показалось, что вы, как глава охотников и королева вампиров, должны обо всём знать лично.

– Хорошо, что ты первым делом обо всём мне сообщил. – вновь обратилась я к Максиму. – Сегодня остаёшься за главного. Тебе я доверяю, как самой себе. Если спросят, скажи, что у меня дела. А какие именно, никого волновать не должно. Ясно?

– Вас понял.

***

Дежавю. Эта погоня напоминает мне одну из первых миссий, когда я только стала охотницей на нечисть. Помню, тогда тоже исчезновения были, но виноват был в них Люциус. Сейчас же я вообще без понятия, кто за всем этим стоит, но знаю лишь одно: жить ему осталось очень недолго. Понять бы ещё сначала, какой идиот такое учинил.

Присев на корточки, я коснулась земли и просканировала пространство. Ни следа магии! Значит, это точно не кто-то из колдунов, имеющих на меня зуб. Я в своё время много кому дорогу перешла. Можно было бы предположить, что этот кто-то очень хорошо шифруется, но я лично в этом сомневаюсь. Я даже старые заклинания Люциуса, функционирующие и по сей день, за версту чую.

Затем я обращаю внимание на следы крови. Определённо вампирская. Запах у неё какой-то знакомый. Пока не пойму, откуда он мне знаком.

Встав в полный рост, я осматриваюсь. Странные символы на деревьях. Причём не на всех, а на тех, которые образуют круг. Начинает попахивать нехорошими ритуалами. Узнаю, кто так чудит – убью без суда и следствия.

Послышался шорох. Моментально среагировав, я призываю кататану и приставляю её к горлу нападавшего «умника». Не спеша убирать оружие, пускаю в ход внушение со словами:

– Только рыпнись, тварь! Сразу же головы своей лишишься! Имя. Фамилия. Возраст. Кто и когда обратил. Назови мне всё немедленно!

Вот же зараза! На французском говорит. Впрочем, для меня это не сильная помеха. Пускаю в ход заклинание автоперевода и снова повторяю ранее сказанное в адрес этого клыкастого обормота.

Тот представился мне Люсьеном. Ему лет примерно столько же, сколько и мне. Обращён в том же году, что и я. Меня обратили в год войны с французами. Кто и зачем его сделал вампиром он не знает, как и того, зачем ему было велено рисовать эти символы на деревьях.

– К исчезновению вампиров тоже ты причастен? – спрашиваю я, надавливая гипнозом на его волю ещё больше и параллельно с этим наступая ему ногой на грудь.

– О чём это вы? – произнёс он. – Я ни в чём не виноват! Мне лишь поручили эти символы рисовать. А больше я ничего и не знаю, честное слово!

Сохранять ему жизнь было бессмысленно. Даже если он и не причастен к исчезновениям мелких вампиров, всё равно за ним другие грешки наверняка есть. Сковав его парализующим заклятьем, я пронзаю этому клыкастому грудь, после чего его жалкая туша превращается в пепел.

Глава 56 Город в огне

Прошло какое-то время после стычки с тем вампиром, чертившим знаки. Воцарилось затишье. Скорей всего, оно было временным, но пока я старалась не думать о том, что нашему миру скоро снова может настать конец, чего бы мне не хотелось. Хоть и сама давно уже не человек, но я дала клятву защищать людей от напастей, что поджидают на каждом шагу.

Близился новый концерт. У нас была традиция, согласно которой незадолго до каждого концерта мы выходили в эфир, запуская стрим на нашем ютуб-канале, который я сама веду. Не доверяю людям в этом плане. Всё время кажется, что если излишне кому-то довериться, то могут увести аккаунт и не факт, что ты его вернёшь обратно. Можете назвать меня параноиком. Имеете на это полное право.

– С какой песни сегодня начинать будем? – спросил у меня Вадим, садясь за барабаны.

Я же, не отрываясь от компьютера, отвечаю ему:

– Да с «Коматоза», наверное. На реальных же концертах всегда с него начинаем. Не считая того случая, когда я вернулась из параллельного мира и с потерей памяти. Надеюсь, ты ноты хоть помнишь?

– Обижаешь! – сказав это, Вадим поочередно ударил по барабанам, тем самым демонстрируя, что ни одной ноты не забыл.

– Верю. Кстати, где твой брат?

– Да здесь я, здесь! – напомнил о себе Антон. – Извиняюсь, задержался немного. Просто кое-кто напортачил с заклинанием телепортации и попал совсем не туда, куда нужно было. Еле ноги унёс!

– Ты что, к штату Ассоциации телепортировался?

– Похоже на то.

Моё упущение. Давно нужно было сказать своим подчинённым, что близнецы и Гриша могут приходить ко мне на работу, когда угодно.

– Всем привет! – жизнерадостно поздоровался Гриша. – Как жизнь?

Вадим снова ударил палочками по барабанам и тарелкам, что значило, что лично у него всё хорошо. Поясню: у всех музыкантов есть привычка переговариваться друг с другом с помощью музыки. Наша группа – не исключение. Мы сами довольно часто так переговариваемся.

Вслед за Вадимом на бас-гитаре кое-что наиграл и Антон, а после него уже и я подтянулась. Когда же все окончательно заняли свои места, я убедилась, что стрим стабилен, после чего, дала сигнал и мы начали играть.

В «Коматозе» сначала идёт скрипка. У нас в группе нет скрипачей, но иногда мы приглашаем сессионных участников, которых, чтоб было по-честному, тоже берём в долю. Но в этот раз скрипку принёс Гриша. Не знала, что он и на ней играть умеет. Надо будет предложить ему официально стать ещё и скрипачом на полставки. Правда, я не уверена в том, что он согласится.

– О, как обожаю! В реальности моей ты мне нужен был! О, как жажду, знаю! В реальности моей ты мне нужен был! О, как обожаю! О-о-о-о-о! Всю боль себе возьми. В реальности моей ты мне нужен был.

Допев эту песню, я поприветствовала наших подписчиков:

– Всем привет! Знаю, в последнее время мы не сильно часто выходим в эфир, но надеюсь, вы нас за это простите.

«Привет! Привет!» – написала одна из наших фанаток.

Затем полетели вопросы. Один из них был таков: «Когда вы планируете выпустить новый альбом?»

– В ближайшее время мы запишем ещё две песни, а затем выйдет долгожданный новый альбом. Нужно будет ещё у нашего звукаря уточнить сроки сведения музыки с вокалом. Сами ж, должно быть, понимаете, что это небыстрое и не очень лёгкое дело.

Следом прилетел ещё один вопрос: «Планируете ли вы снова выступать за границей»?

– О нет, мы пас! Но не спешите расстраиваться! Для тех, кто живёт в Европе мы будем устраивать онлайн концерты.

Ответив ещё на пару вопросов, мы начали снова играть. В этот раз выбор пал на «Шёпот в темноте» – песню, которая в оригинале называется «Whispers in the dark».

– Пускай всё ложь, что ты мне говоришь, но всё равно ты мне принадлежишь! А любовь ждёт лишь роз, чтоб лепестками стали капли слёз!

Зазвучал проигрыш в моём исполнении, а когда оно закончилось, я снова вернулась к синтезатору и уже пропела первый куплет. Затем был припев, после которого был небольшой проигрыш. Последовал второй куплет. Затем снова припев и соло, которое даже в оригинале звучит очень мощно. Когда же я пропела припев и во второй раз, мы постепенно приступили и к нашим песням.

Через какое-то время мы сделали небольшой перерыв, во время которого один из наших подписчиков спросил про пожары в городе. Нутром чую, неспроста это. Набрав в поисковике запрос про эти пожары, я сопоставила все факты и пришла к выводу, что кто-то и впрямь начал мутить воду в сторону моей семьи и всеобщего благополучия.

– Прошу всех успокоиться. – заверила я наших подписчиков. – Смею вас заверить, что ничего не стоит бояться. Как повелительница ночного мира, я лично возьму ситуацию под свой контроль. Вам не стоит бояться.

***

Это уже несмешно. Горят все здания, в которых я когда-либо жила со своей семьёй. Хорошо хоть нынешний дом под таким куполом, что его вряд ли пробьёшь хоть чем-то. Перестраховаться никогда не мешает.

– Помогите! – услышала я чей-то голос.– Спасите!

Поняв, откуда идёт звук, я рискнула собственной жизнью, войдя в горящее здание. Дышать тут нечем. Впрочем, вампирам дышать и не требуется. Мы ведь можем и по нескольку часов не дышать.

Дым мне тоже помехой не был. Хоть и густой он, но мне всё равно видно было абсолютно всё.

Быстро миновав зал, я вздохнула с облегчением. Позади меня только что упала балка. Не уверена, что обычный огонь смог бы навредить мне. Пределы своего бессмертия всё-таки проверять не хочется.

Переступив через другую балку, я добралась-таки до нужной двери и схватилась за ручку. И тут же зашипела от боли. Раскалилась, зараза! Хорошо хоть ожог сразу зажил!

Пустив в ход заклинание заморозки, я снова дотронулась до злополучной ручки. Когда лёд её полностью покрыл, я дёрнула на себя дверь со всей силы, из-за чего та слетела с петель. Зайдя в комнату и увидев мать с ребёнком, которые были очень напуганы, протянула им руку со словами:

– Меня не нужно бояться. Я хоть и вампир, но не горю желанием вредить людям. Сама ведь когда-то человеком была.

– Мамочка, эта тётя спасёт нас? – спросила девочка.

Как же я ненавижу, когда меня называют тётей! Но всё же с этим приходится мириться. А то ещё люди и без того хрупкий мир между нами нарушат.

Гладя свою дочь по голове, женщина произнесла:

– Лесенька, не волнуйся! Тётя нас обязательно спасёт. Верно же?

– Спасу.

Дверной проём начал гореть. Создав воздушную капсулу и погрузив в неё мать с ребёнком, я услышала:

– А вам разве не надо…

– Мне воздух не особо нужен. – молвила я. – Но не будем разглагольствовать на тему вампирских особенностей. Вас спасать как бы нужно.

Использовав заклинание телепортации, я слегка расширила его диапазон действия, после чего мы втроём исчезли в телепортационном круге и в нём же появились, но уже на улице, где я, получив тонну благодарностей, снова увидела странный знак. Тем более не смешно. Кто-то явно так надо мной издевается. Но кто?

Глава 57 Каин

Весь день была в делах: то в Ассоциацию надо наведаться и понадавать всем заданий, чтоб не расслаблялись, то в студию звукозаписи снова наведаться и уточнить у Жени сроки сведения, то к одному блогеру приехать на интервью, то ещё один клип снять. К концу дня я была выжата как лимон. Ещё и кровезаменители, как на зло, закончились! Пришлось смотаться в лес и выпить оленя, чтоб сил набраться хоть немного.

Вернувшись с охоты, я застала Василису, гоняющуюся за крысой. Грызунов у нас в доме точно не должно было быть. Вампиров они просто не переваривают на интуитивном уровне, как и многие другие животные. Если только…

– А ну-ка дай мне сюда крысу.– обратилась я к дочери.

Когда моя просьба была исполнена, я увидела, что к лапе чьего-то фамильяра – а это он и был – прикреплена какая-то бумажка. Убрав её и развернув, я тут же прочла записку, гласившую: «Вы забрали мою жизнь. Теперь я заберу и ваши!»

Подписи, естественно, не было, но меня и без того посетила одна догадка. Но для этого мне надо было сначала наведаться в семейный архив. Правда, я все наши бумаги спрятала в склепе и на всякий случай защитила магией от всех видов воздействий. Впрочем, я в любое время могу туда наведаться.

– Мам, ты сама не своя. – произнесла Василиса. – Всё в порядке?

– Не совсем. Но я тебе обо всём позже расскажу, ладно? Самой нужно кое с чем разобраться для начала. – сказав это, я телепортировалась в семейный склеп. На удивление, он ещё цел, хотя там недавно погром был. Частично в нём виновата и я. А нечего было выводить из себя вампиршу, которой больше двух сотен лет!

Переместившись в склеп, я тут же сдвинула крышку каменного саркофага и невольно чихнула. Пыли тут нереально много. Надо б как-нибудь прибраться.

Достав папку, я дошла до интересующей меня информации и начала читать: «Каин. Первый вампир в истории, с которого пошли и другие. Был членом нашего семейства в связи с экспериментами, в ходе которых пытался создать идеального вампира.»

«Ничего нового я так не узнаю». – с этой мыслью я немного пролистала материалы и остановилась на строках, касающихся меня напрямую.

Эти строки гласили: «Спустя годы Каин вернулся к семейству Хериэн под предлогом того, что всё осознал. Искусно втирался в доверие, благодаря чему граф и графиня позволили ему попытаться вылечить их старшую дочь, которая постоянно болела чуть ли не с самого рождения. Некоторое время было неизвестно, что именно делает с ней Каин. Но благодаря младшей дочери графа и графини стало известно, что он ей на регулярной основе вводил какую-то сыворотку, после которой юная графиня Елизавета начала проявлять, помимо заметно улучшившегося здоровья некие странности, в числе которых были повышенная физическая сила, слегка холодная кожа и так далее. В последствии сама наследница рода признавалась, что однажды ночью почувствовала ломоту в районе рёбер».

– Быть такого не может. – произнесла я.

Выходит, у нас не просто были в роду вампиры, чей ген со временем от частых браков с людьми совсем стёрся из ДНК, а один из них даже немного проводил надо мной опыты. А я-то Люциуса винила во всех своих бедах! Видимо, тут с самого начала всё было не так просто.

От чтения меня оторвали чужаки. Как они вообще пробрались через мою защиту? Это возможно только в том случае, если их хозяин, то есть Каин, сильнее меня или примерно одного уровня со мной в плане магии.

Спрятав документы в подпространственный карман, я размяла свои кулаки и похрустела шеей со словами:

– Ну вы и камикадзе! Я ж вас всех тут же пришью моментально!

***

Не в первый раз за столь долгую жизнь меня со всех сторон окружают. И не в первый раз убить меня хотят. Вот только столь сильного вампира, как я убить нереально. Особенно с учётом того, что я ещё и охотница, закалённая тренировками и практикой.

– Что, струхнули, падлы? – произнесла я, призвав катану и посмотрев на них с усмешкой.

Обычно все начинают трястись от страха, стоит мне только свои клыки им показать. Эти же даже и не думают драпать, сверкая пятками. Совсем бессмертные что ли?

– Ха! Я так и думала. Вы только и можете, что хорохориться, а по факту, трусливыми идиотами являетесь! Я ж по вашим глазёнками вижу, что страшно вам со мной тягаться.

Моя тактика сработала. Они тут же взбесились и одновременно начали на меня нападать. Вот же камикадзе! Я ж их всех тут положу! Ещё и подожгу, дабы Каин видел, какой факел из его прихвостней получился. Зрелище будет просто залипательное, как бы сказала Василиса.

Один из смертников бросился на меня и попытался вспороть мне грудь своими когтями. И тут же лишился руки. Вон как взвыл-то от боли! Неженка. Орёшь ты вяло. Прямо как баба. Прежде ваша братия при виде меня сразу молить о пощаде начинала.

Второй же моментально был обезглавлен. За ним потянулись и другие. И пока я их косила своим оружием, ко мне на спину взобрался самый слабый вампирёныш и попытался вонзить клыки в мою шею, за что тут же был со спины моей сброшен и лишён клыков. Об этом мало кто знает, но у меня есть и ещё одно прозвище – Зубодёр. Думаю, понятно кто и за что меня так прозвал.

– Больно же! – выпалил мне тот и заорал благим матом. В прямом смысле матом.

– Зато хоть перед смертью своей узнаешь, почему я не только Алая Тень, но ещё и Зубодёр!

Затем я вонзила катану ему в сердце, после чего, как и все товарищи до него, превратился в пепел. Затем я гипнозом подчинила самого главного из них и обескровила его. Не люблю пить кровь вампиров, так как она на вкус ещё хуже, чем человеческая, в которой куча холестерина и прочей хрени.

Вытерев кровь с подбородка, я снова взялась за катану и порубила на части оставшихся вампиров. Жестоко? Возможно. Но я, как настоящий охотник на нечисть, просто не могу позволить себе их пощадить. Подручные Люциуса не в счёт. Их я специально отпустила, чтобы те рассказали своему повелителю, насколько я страшна в гневе. Они всё равно умерли, пусть и не от моих рук.

Затем, связав их магическими путами, я подожгла склеп, а сама из него телепортировалась к себе в кабинет дома. Предстоит долгая работа с документами касательно прошлого нашей семьи и Каина, который тесно связан с ней.

Глава 58 Страшная правда

Для моей семьи известие о том, что у нас в роду когда-то давно были вампиры в своё время стало огромным шоком. Если опустить все подробности, то Софья неделю отходила от осознания этого. Я же быстрее свыклась с этим. В человеческой же жизни замечала за собой некие странности, которые всё же пыталась объяснить логически. Бледность, само собой, считалась признаком болезненности и без того. Но вот откуда у меня взялась сила, которая чуть больше, чем у обычных людей понять не могла. Сейчас же, после нахождения секретной части документов, всё встало на свои места.

– То есть, ты хочешь сказать, что некий Каин – наш самый дальний предок? – спросила у меня сестра.

– Глупо отрицать очевидное. Да, именно это я и хотела сказать.

– Но это ведь не всё, верно?

Ударив кулаком об стену, из-за чего там осталась огромная вмятина, я произнесла:

– Самое страшное – это то, что мои странности в человеческой жизни были его рук делом. Хочешь спросить, каким образом? Он проводил надо мной эксперименты. Наши родители об этом не знали, а посему винить их не в чем. Они просто хотели, чтобы я была здорова. Ты же, должно быть, и сама помнишь, как часто я болела в детстве. Так вот, Каин втёрся к ним в доверие под видом врача, который по новой, совершенно секретной технологии лечит людей от различных недугов. Не знаю, что за дурь он мне колол, но я с тех пор я начала болеть чуть реже. Но вместе с тем проявились и странности. Например, ломка вещей при одном касании к ним. Чаще всего я что-то ломала без возможности восстановления.

– Получается, часть твоих вампирских способностей проявилась после этого. – констатировала Софья.

– Да. – Я села рядом с ней. – Более того, у Каина даже есть заметки о моём состоянии после каждого приёма чудодейственного лекарства. Вот, взгляни.

Записи гласили: «Объект исследования чувствует себя хорошо. Улучшилась реакция. Слегка усилился иммунитет, но незначительно. Нужно будет лучше работать над этим вопросом. Так же у объекта бледность кожи стала близка к естественной, что девочку почти не отличает от сверстников».

Следующая же запись была такова: «С момента последнего исследования прошло уже довольно много времени. Объект больше не жалуется на здоровье. Впрочем, до идеала оно всё же не доведено. Появилась физическая сила, близкая к высшим существам. Нужно поработать над регенерацией».

Третья запись была такова: «Исследования закончились. Так не вовремя меня от них отстранили и выгнали из дома графа и графини, в связи с чем я потерял доступ к объекту испытаний. Впрочем, эта проблема ещё может быть разрешима. Я – Каин, первейший из вампиров (хотя пальму первенства ошибочно взял себе Дракула). Я – прародитель этого рода! Эти никчёмные людишки должны быть мне благодарны за то, что они вообще есть! Когда сам король ада наделил меня великой силой, я устроил хаос на земле, сделав потомков первых людей своими последователями. Впрочем, они были довольно глупы и быстро умирали. После поражения в великой войне я был вынужден залечь на дно на долгие годы. Сон мой продлился много веков. Проснулся же я, когда на дворе уже был пятнадцатый век или около того. Я связал свою жизнь со смертной женщиной, к которой не испытывал ничего, кроме презрения. Она понесла от меня дитя. Так на свет родился второй вампир в истории. Но термин этот распространился по всему миру не сразу. Далеко не сразу.

Родившееся дитя было мальчиком-полукровкой. Когда он вырос, женился на смертной, от которой у него было пятеро детей. Выжил только один из них. Снова мальчик. В нём было ещё много от вампиров, но когда мой род стал увеличиваться, постепенно ген вампира навсегда исчез из их ДНК. Впрочем, его ведь всегда можно возродить путём экспериментов. По моим подсчётам, они хотя бы частично должны были возродить тот самый ген, что когда-то дал бессмертие моим потомкам.

Я долгие годы скитался по миру, пока не наткнулся на семью Хериэн, переехавших в Россию, чтобы начать новую жизнь. Я тайно наблюдал за ними. Когда же у нынешнего графа родилась первая дочь, я сразу понял, что именно она и есть то самое дитя, которому суждено стать одной из нас. Конечно, эксперименты мне почти ничего не дали, но хотя бы часть способностей у неё есть уже сейчас. Это не может меня не радовать».

А дальше шёл весьма неприятный сюрприз. Оказалось, что он был в сговоре с Люциусом, который был его другом. Когда до меня полностью дошло осознание, мои глаза стали красными, а сама я постепенно начала переходить в истинную ипостась. В этот раз сдержаться было гораздо сложнее, чем когда-либо. Не давая спуска своему внутреннему монстру, я выскочила во двор и тут же начала куролесить в нашем саду, из-за чего тот выглядеть стал так, будто по нему прошёлся ураган.

Но хотя бы гнев меня отпустил. Полностью вернувшись в облик человека, я восстановила весь сад, после чего произнесла:

– Нет, это ты отобрал мою жизнь вместе с Люциусом! Где бы ты ни был, Каин, я найду тебя и убью своими руками!

Глава 59 Попытка похищения

Просто разговорные стримы устраивали мы очень редко. Гораздо реже музыкальных. Надо бы это исправить. Когда мы закончили репетировать, я предложила парням устроить трансляцию на нашем общем канале и поотвечать на вопросы фанатов, которые те оставили в специальном обсуждении в нашей группе во ВКонтакте. Моя идея была встречена с восторгом, как и зарисовка следующего видео на мой личный канал, но в том видео мы будем угадывать песни нашей группы, подобно нашим любимым рокерам. Всё же музыкальные предпочтения в моей группе у всех разные. Я, как многие уже знают, люблю творчество Skillet, у которых и медляки, на мой взгляд, ничем не хуже, чем у тех же самых Scorpions, с чьим творчеством мне тоже как-то довелось ознакомиться. Вадим же с братом фанатеет по Linkin Park, а Гриша вообще наших Шутов слушает. Причём он как раз из тех немногих фанатов, которые просто терпеть не могут, когда название группы Король и Шут сокращают как КиШ. Ноль процентов осуждения, сто процентов понимания.

Трансляцию было решено запустить у меня дома. Как и всегда. Зря что ли в своё время интернет хороший проводила? Он даже музыкантам, если так подумать, необходим.

Когда все были на месте и сели на свои места, я уже настроила всё, после чего поздоровалась с нашими подписчиками и спросила:

– Нас вообще слышно? Если да, понаставьте в чате плюсов.

Убедившись, что никаких неполадок со связью нет, я вновь заговорила:

– В общем, я давно вам обещала выйти в прямой эфир просто с целью поболтать в уютной обстановке, но времени всё никак не было. То альбом в студии записывали, то интервью давали различным изданиям, то на фотосессиях пропадали, то ещё чем-то занимались. Надеюсь, вы простите нас.

– По-моему, они на нас не обиделись. – произнёс Гриша, глядя в ту сторону экрана, где был открыт чат. – В очередной раз убеждаюсь, что люди нас любят.

– А я вам что говорила? Наши фанаты самые лучшие! Верно же?

После небольшой паузы я открыла наше сообщество в известной соцсети и озвучила первый вопрос:

– Каково быть единственной девушкой в группе?

И тут же ответила:

– Нет никакого дискомфорта. Я уже настолько привыкла, что даже про гарем султанши шучу.

В чате много кто понакидал смеющихся до слёз смайликов. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что люди иной раз так свои эмоции и выражают. Впрочем, я с подобным уже не в первый раз сталкиваюсь за двести с лишним лет жизни.

– Как ты относишься к тому, какие представления о вампирах сейчас ходят? – Я вздохнула. – Боюсь, тут цензурно выразиться не получится. Но тогда наш стрим тут же заблокируют. Наверное. Но давайте всё же на всякий случай я Грише дам ответить на этот вопрос? Вот он уж точно сможет донести до вас нужную мысль без ругательств.

И вот каков был ответ Гриши:

– Наш лидер очень сильно не довольна тем, что образ вампира нынче претерпел множество изменений, но всячески старается с этим примириться. Надеюсь, я достаточно понятно всё изложил. Краткость ведь сестра таланта.

– Следующий вопрос. У Гриши есть девушка?

Посмотрев на ритм-гитариста, я спросила:

– Гриш, откроешь всем свою тайну? У тебя есть девушка?

– В данный момент я свободен, дамы. – молвил он. – Но не спешите расслабляться. Прежде чем я женюсь, моей потенциальной девушке придётся сначала фейсконтроль и допрос с пристрастиями у моей мамы пройти. Уж поверьте мне, мама у меня женщина очень мнительная и подозрительная. А ведь ей всего-то пятьсот лет недавно стукнуло.

Следующий вопрос был адресован Вадиму и его брату, на который близнецы ответили одновременно.

Были озвучены и многие другие вопросы, которые и уложились в рамки часового стрима, в конце которого мы пообещали вскоре встретиться со всеми на фан-встрече во время гастролей в Питере, куда нам через несколько дней и предстоит поехать.

***

Давно я здесь не была. Петербург с моего последнего визита вообще не изменился. Всё на своём месте. Даже памятник Петру I. И Петергоф, в который я, как ни странно, ещё ни разу не попала. Что ж, пора бы наверстать упущенное.

Во время экскурсии по Петергофу я умудрилась немного подискутировать с экскурсоводом. По его мнению, Екатерина Великая, как и царь, правивший Россией в год сражения с французами, ничего не понимала в политике. Пришлось поделиться с ним личными знаниями о реальной истории. Видимо, рассказывала я настолько хорошо, что люди из экскурсионной группы мне аплодировали. А некоторые ещё и с открытыми от удивления ртами.

Когда мы вышли из Петергофа, парни отправились в гостиницу, а я, пообещав им вернуться позже, отправилась на охоту за нечистью. Даже во время гастролей я от такой работы не отлыниваю. Даже когда отпуск в Ассоциации беру, всё равно нет-нет, да прихлопну какого-нибудь кровососа, который в конец распоясался.

Материализовав катану в руке, я активирую свои чувства на максимум и иду в сторону предполагаемого скопления кровопийц. И тут же чувствую запах свежей крови. Человеческой. Моментально настораживаюсь. Это кто настолько бессмертный, что смеет на людей нападать, несмотря на мои запреты? За это ж смертная казнь полагается. Всем. Исключений не даю.

– Пацаны, это она! – произнёс один из вампиров при виде меня. – Хватаем её и несём к нашему повелителю Каину!

Один из товарищей, отвесив ему подзатыльник, проговорил:

– Ты дебил? Никто ж не должен знать имя нашего великого господина!

– А что такого-то?

– Не хотелось бы прерывать вашу дискуссию, – обращаюсь я к ним, – но спешу вам сообщить, что я как бы знаю, как зовут вашего хозяина. Более того, я даже знаю, что он хочет меня похитить, чтобы завершить начатое когда-то давно. И знаете что? Идите-как вы все к чёрту, твари клыкастые! В аду вам самое место!

– Ну это мы ещё посмотрим, кто из нас выиграет! – сказавший это, засучил рукава своей рубашки.

Какой самоуверенный тип! Все, кто меня когда-то пытался убить, говорили точно так же. И как вы думаете, куда они все делись? Правильно, в пыль превратились и попали в отдельные котлы в аду! А нечего было точить на меня клыки свои!

Как следует размявшись, я приняла боевую стойку и сказала:

– Ну где ваша хвалёная смелость? Что, струсили, падлы?

И тут же они начали на меня нападать. Тактика оскорблений всегда работает. Если что, я её применяю только во время работы. В обычной же жизни даже на личности не перехожу. Максимум диарейным сглазом обойдусь. И то ещё надо будет очень хорошо постараться сделать так, чтобы я сменила гнев на милость и сняла сглаз. Из вредности, присущей всем колдуньям, могу и не снять его. Саня докажет. Он как-то разозлил меня настолько сильно, что немым он у меня целый год был.

Полетели головы. Тела этих несчастных сразу же превратились в пыль. Второй волне нападающих недопохитетелей я поотрубала руки с ногами. У некоторых ещё и кровь выпила. Всё равно уже питаться было пора, а кровезаменители у меня в номере отеля остались.

Третью волну атакующих я четвертовала с особой жестокостью. Сами виноваты! Злить Алую Тень в лишний раз нельзя. Ой как нельзя!

– Вот же зараза!

Откуда у этого клыкастого недоросля антивампирское оружие? Ладно, разберёмся потом! Сейчас мне главное остальных вампиров прикончить на месте без суда и следствия, ибо случай более чем исключительный.

Обездвижив его соратников заклинанием паралича, я наслала на них адское пламя, раз уж обычное, как недавно выяснилось, почти не вредит нам. Нейтральная магия. Потому оно на них и подействовало.

Когда же остался последний, я пригвоздила его ногой к земле и тут же начала внушение:

– Даже не думай дёргаться мне тут, тварь! Иначе будут крайне негативные последствия для тебя. Ты меня, надеюсь, понял. А теперь скажи-ка мне на милость, болезный ты мой, где ты взял антивампирское оружие? Соврать не получится. Ты всё равно сейчас под гипнозом.

– В Ассоциации есть крыса…

– Это для меня не новость. – Я закатила глаза. – И без тебя как бы уже знаю, что кто-то из моих подчинённых снова крысятничает.

– Как королева может быть ещё и охотницей на вампиров? – говорил тот. – Уму не постижимо!

– Не твоё собачье дело! – бросила я в ответ, держа катану у его горла. Усиливаю гипноз. – Где. Ты. Взял. Оружие. Чёрт. Возьми?

Как я и думала, кто-то из пособников Каина затесался в ряды моих охотников. Что ж, теперь мне ещё придётся выяснить, кто именно это делает. С предателями у меня разговор короткий. Очень короткий.

Глава 60 Я теперь ваш должник

В перерывах между делами и попыткой раскрыть очередную крысу в рядах охотников я кошмарила парня своей дочери. Недавно к ним в университет перевёлся парень из Америки. И он сразу же сошёлся с Василисой на почве общих интересов и всей прочей чертовщины, которую люди называют химией. Разгоревшийся между ними роман развивался очень быстро. И вот настал момент, когда Василиса решила познакомить его со всей нашей семьёй. Софья-то его нормально приняла, а вот мне он не понравился. Не только потому что он американец. Просто у него на лбу было написано, что он бабник. Однако ради Василисы я решила его терпеть, даже несмотря на то, что постоянно делала ему всякие подлянки. Но по-настоящему мы ладить начали, когда Каин пытался похитить и мою дочь, раз уж со мной ничего не вышло.

Случилось это, когда Вася должна была возвращаться с учёбы. Но её слишком долго не было. Пришлось прибегнуть к помощи зеркала Злой Королевы, хоть я и обещала Василисе не контролировать каждый её шаг. Увидев, что какие-то типы схватили её, я тут же телепортировалась к универу и сразу же призвала катану – любимое оружие, которое не раз меня выручало. Делаюсь невидимой и блокирую свою ауру. Мое предчувствие подсказывает мне, что эти смертники магией таки владеют и причём неплохо. Настолько, что умеют чужую ауру распознавать в любом состоянии.

В таком состоянии не слышно даже моих шагов. Когда во мне только пробудилась магия, я попыталась сбежать от контроля Люциуса, но была тут же раскрыта его соратниками. Кто ж знал, что уровень владения магией и на такую чушь, как слышимость шагов влияет?! Со временем я этим заклинанием на высшем уровне сумела овладеть.

Взмах катаны – и полетели головы. Кажется, один из этих камикадзе перед смертью успел завизжать как поросёнок, которого готовятся забить и подать к ужину с яблоком во рту. Откуда я это знаю? Просто кто-то очень давно с голодухи напал на свиней. Всех тогда выпила. Даже несчастных и ни в чём не виноватых поросят. Но и мутило меня тогда жутко. Примерно неделю отходила. На будущее: если нет под рукой кровезаменителей, то лучше уж оленя тогда в лесу перехватить. Или косулю. Но только не волка. Иначе оборотни по шее надают. Или разорвут. Скорей всего, второе.

– Что за… – сказал ещё один нападающий.

И тут же постепенно лишился всех конечностей. Пока я их косила, Василиса поняла, что к чему и начала плести простенькую иллюзию. И когда та была готова, я стала видимой, после чего Василиса уточнила:

– Снова через зеркало за мной следила?

– Исключительный случай был. Уж прости меня за это. Я просто не могу позволить этому клыкастому подонку тебя похитить или вообще убить.

– Ладно, я тебя простила. Но в последний раз.

На пару с ней удалось прикончить всех нападавших. И в пору бы нам вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было! Пошла ещё одна волна. И их было гораздо больше, чем в прошлый раз.

Убрав катану, я произнесла:

– Хорошо, сменим тактику. Хотя я во время работы магией далеко не всегда пользуюсь.

И только я начала плести заклинание обездвиживания, как вдруг появился Каспер – тот самый парень Василисы, чей брат-близнец шутит, что старшего назвали в честь дружелюбного привидения из комиксов и кинематографа. Впрочем, его имя звучит даже лучше, чем Констанция, как я себя называла во время расследования на фоне своей мнимой смерти.

Заслонив её собой, Каспер внушил одному из вампиров следующее:

– Шваль подзаборная! Ты сейчас же подойдёшь к своему товарищу и обзовёшь его самыми обидными словами!

Его гипноз, увы, не сработал. Видно, он свои способности не особо прокачивал. Впрочем, я сама такой же была. Не хотела какое-то время прокачиваться по вампирской части. Но постепенно ко мне пришло осознание того, что таки придётся мне вообще все вампирские способности освоить, если я хочу выжить даже после того, как моя человеческая жизнь оборвалась по моей же девичьей глупости.

– Сразу видно, зелёный совсем! – хмыкнула я, переходя на английский язык. – Смотри и учись!

Глядя вампирёнышу в глаза, я произнесла:

– Сбросься с моста, где сейчас дежурят мои охотники!

И тот действительно пошёл на такое. Позже я узнала, что мои подчинённые, дежурившие под мостом в тот день, действительно его поймали. Ну как поймали… Скорее, он весьма удачно упал на шпагу одного из них, когда охотник рассказывал своему напарнику, как недавно очаровал одну девушку, когда был в образе Д'Атаньяна. Рассказ просто очень эмоциональный был.

– Осторожно! Сзади!

Оборачиваюсь я так резко, что случайно ударяю одного из нападавших локтём прямо по челюсти. И тут же он взвыл от боли. Гипнозом приказав ему заткнуться, я связала его, после чего принялась за других вампиров.

Один из камикадзе, поняв, что Каспер тоже много значит для Василисы, кинулся к нему. Видя это краем глаза, я моментально переместилась к Касперу со словами:

– Ты мне хоть и не нравишься, но это не повод давать им на тебя спустить всех собак. Счастье дочери для меня гораздо важнее наших разногласий.

Вместе с Каспером мы переловили уже подавшихся в бегство вампиров, чью судьбу в последствии определила Василиса, которая, к моему глубочайшему удивлению, придумала им весьма изощрённые варианты казни. Совсем уже на Люциуса становлюсь похожа. Не хотелось бы мне во тьму упасть. Из неё ведь вернуться невозможно. Вроде бы.

Когда всё кончилось, Каспер поклонился мне в знак благодарности и с сильно заметным акцентом произнёс:

– Я теперь ваш должник.

Глава 61 Море и клан вампиров

Море любят все. Именно с этими словами я и подначила парней, как и всю свою семью, частью которой теперь стал и Каспер, поехать на море (правда, в последний момент у Софьи образовались срочные дела, Саня снова ушёл в загул, а Василиса со своим парнем улетела в Америку знакомиться с его младшим братом и их опекуном), пока Максим, будучи моим верным советником и заместителем главы Ассоциации, всеми способами пытался вычислить подельника Каина. Но то ли Максим хреново искал, то ли у Каина помощники поумнее, чем у Люциуса в своё время, но найти крысу так и не удалось, что весьма прискорбно. Единственное, что Максиму точно известно – фамильяр, который тогда мне принёс записку не связан узами с Каином. Не спрашивайте, откуда вообще это известно. У магов свои каналы. Причём зачастую очень даже секретные.

Поначалу я сомневалась в том, что мой не совсем запланированный отпуск вообще состоится. Но Максим поклялся мне держать всех охотников в узде, и если он вдруг сам не справится, то пришлёт ко мне своего фамильяра по имени Амфибрахий. Ну и имечко этот котяра себе подобрал! Хотя не всегда у фамильяров имена есть. Своей Никте, чьими услугами пользуюсь в последнее время довольно редко, я имя придумала сама, так как предыдущий хозяин, как и его подельники, не удосужился назвать её хоть как-то.

Немного подумав, я согласилась с тем, что отдых мне и впрямь не помешает. Я ведь и без того зашиваюсь сразу на нескольких работах: и нечисть крошу как капусту на салат (знаю, не сильно удачное сравнение), и слежу за порядком в мире вампиров, и занимаюсь музыкой. Любой бы от столь напряжённого графика уже б давно кони двинул. Но не я. Мне уже двести с лишним лет. Я стара как мир, но энергии у меня, как у человека с гиперактивностью. Если и устаю, то по мне не сразу будет видно, что я действительно устала. К тому же, всегда можно кровезаменитель очередной расчехлить и дополнительно подзарядиться.

– Сколько лет прошло, а я всё не привыкну к тому, что можно больше не мазаться кремом от загара. – говорил Вадим, когда мы шли по пляжу и искали себе шезлонги. – Инстинктивно его взял, а Тоха, как увидел, сказал, что я идиот, у которого память дырявая.

– Вы же с братом дружные. – недоумевала я.

– Это мы так друг друга подкалываем вечно. – пояснил мне барабанщик. – Хотя странно это звучит.

– Все мы немного странные, Вадик. – Я вздохнула. – А вампиры так уж тем более. Вспомнить хотя бы моего бывшего…

– Которого из них?

– Люциуса. Это ж он меня и обратил.

Заняв свой шезлонг и удобно устроившись на нём, я открыла пакет с кровезаменителем и перелила себе в стакан из-под коктейля. Правда, мне на всякий случай пришлось воспользоваться иллюзией, чтобы искусственная кровь была похожа по цвету на колу, которую Гриша часто с обычной кровью мешает и говорит, что это чуть ли не пища богов.

Потягивая напиток через трубочку, я продолжила:

– Люциус был сумасшедшим на всю голову. Помните, я вам всем как-то про странные исчезновения девушек в тысяча восемьсот двенадцатом рассказывала? Так вот, это его рук дело. Я вам даже больше скажу: Люциус, подражая графу Дракуле, их на кол и посадил. Немного радует лишь то, что он это сделал, когда они уже были мертвы.

– Твой бывший был психопатом. – вклинился в разговор Гриша, которому фанатка, узнавшая его, тайком положила записку со своим номером телефона в карман рубашки.

– Так я ж и не спорю с этим. Видимо, это одно из моих проклятий: вечно натыкаться на таких шизоидов.

Жизнь меня научила относиться с юмором даже к самым хреновым в жизни вещам. Вот и сейчас так было. Когда парни посмеялись над моей шуткой, посмеялась и я сама. Как бы тебе ни было хреново, но ты всё равно должен смеяться. Смех – это ведь не признак слабости. Наоборот, это показатель твоей внутренний силы.

– Чем сегодня займёмся? – спросил у меня Вадим.

Допив кровезаменитель, я предложила:

– Можем покататься на водных мотоциклах. Спорим, я вас уделаю?

– Вызов принят! – ответили все парни разом.

В гонке на водных мотоциклах победила дружба. Как и в заплыве до птичьего острова, на теплоход к которому мы не успели встать в очередь.

Конечно, люди были немного удивлены, когда из воды вышли другие «люди», которые плыли вообще без снаряжения. Но потом до них дошло, что перед ними как бы вампиры и разделились на два лагеря. Тоже мне, толерантность к другим расам! Ничего не изменилось со времён Средневековья! К сожалению.

После этой экскурсии мы покатались и на банане, с которого Вадим свалился в воду, матерясь при этом далеко не на старославянском. А затем мне в голову пришла идея снять видео о том, как рокеры катаются на ватрушке. Снималось это видео с помощью беспилотника, который я на всякий случай магией защитила от воды.

Первой снимали меня. Пытаясь удержаться на своём месте и при этом ни разу не заорать благим матом, я пела частушки. Дальше были близнецы. Вадим просто делал вдох-выдох, а Антон в это время молчал. Гриша же сразу на экстрим вокал решил перейти от неожиданности. В общем, весело было всем. Наверное.

Глава 62 Пришествие Каина. Финальный бой.

Наш отдых закончился раньше времени. Всему виной стало исчезновение Сани, который опять вляпался в историю, а мне его нужно спасать.

Его-то я, само собой, вытащила из беды. Благо подручный Каина случайно спалил место своей дислокации, коим был подвал старого замка Люциуса. Но не успокоилась. Нутром ведь чую, что новая беда близко. Возможно, даже ближе, чем я думаю.

Прежде чем встретится с Каином лицом к лицу, я много тренировалась, улучшая свои навыки. Часть из них я испытывала на Сане по его же инициативе. Хотя мне сразу подозрительным показалось то, что Саня в кои-то веки сам решил дать себя на «растерзание». Обычно его хрен заставишь. Лишь гипноз способен повлиять на него. Или угроза немотного сглаза. На всякий случай проверила с помощью магии, дабы убедиться, что это точно Саня. Оказалось, что я зря беспокоилась и это точно он. Тогда почему он такой добрый-то ходит и даже слегка отчаянный? Правда вскрылась лишь после того, как я решила провести ревизию своих зелий. Оказалось, Саня просто напился зелья смелости, свойства которого я усилила хмелём и своей кровью. Знаю, странное сочетание. Но тем не менее, весьма действенное.

– Ты какого хрена туда вообще полез? – говорила я, поймав его и держа за ухо.

Ответа внятного не последовало. Как бы я ни пыталась, но побочное действие сего снадобья так и не получилось отменить или хотя бы смягчить немного. Все, кто хоть немного хлебнёт его, будут чувствовать жуткое похмелье, как Вадим и Антон на Голубом огоньке, когда нас однажды выступать пригласили в честь Нового Года, и после него. Правда, они тогда ещё людьми были, но не в кондиции они были аж до тринадцатого января. И мутило их точно так же, как сейчас мутит Саню.

– Мммм…

– Помычи мне ещё тут! – пробормотала я. – Саня, я ж тебе русским языком говорила, что в мои запасы лезть нельзя! Нельзя! Думаю, теперь ты понимаешь, почему я запреты тебе ставлю часто. Просто ты…. А впрочем, я тебе больше не собираюсь что-либо объяснять! Говорить с тобой, оболтусом, бесполезно.

Всё равно он ведь по-хорошему не понимает. А вот язык отменных люлей он понимает и причём довольно быстро. Надо будет его наказать как следует. А сейчас у меня есть одно весьма важное дело – уничтожение Каина и всех проблем вместе с ним.

***

Live free or let me die

Я знала, что это порождение тьмы живёт там же, где когда-то жил Люциус. Знала я так же и то, сколько у него охраны. На удивление, стражи было не так много. У Люциуса и то было больше охраны в своё время. Что сказать, паникёром Вандорн был ещё тем! Даже хуже, чем моя давно покойная бабушка, которая вечно переживала, если мама с папой долго где-то задерживались.

Размяв свои кулаки, я сначала пустила в ход обязывающее заклинание, после чего накинула на себя заклинание невидимости вместе с магическим антирадаром, так как мне было прекрасно известно, что Каин и охранки таки додумался поставить на всякий случай. Возможно, он даже думал, что я их не засеку. Хрена с два! Я – колдунья, которой двести с лишним лет. Опыта у меня и на магическом поприще так много, что я даже иные миры открывать могу, но лезть мне туда не особо охота.

Пока действие невидимости ещё не кончилось, я быстро снесла головы всем охранникам, после чего сняла с петель дверь подвала, который после учинённого мной пожара, чудом уцелел. Темно тут, как в з… А впрочем, и без не самых цензурных эпитетов понятно, что здесь было очень темно.

Впрочем, путь я себе подсвечивать даже и не собиралась. Ещё чего! У вампиров зрение даже в темноте очень хорошее. Всё-таки ж мы тёмные существа по определению. Всё, что связано с тьмой не чуждо нам. Даже тем из нас, у кого ещё немного частиц света в душе осталось.

Останавливаюсь примерно на половине пути и прислушиваюсь к звукам. Где-то гудят какие-то приборы. Я, потирая руки, ехидно улыбнулась. Что ж, это отличный шанс уничтожить лабораторию Каина и освободить его пленных, которые наверняка есть, но по не самому хорошему стечению обстоятельств не были мною обнаружены. Или Каин их только сегодня сюда принёс.

Ориентируясь на звук, я нашла ту самую лабораторию, которая была под охранкой, оставшейся ещё со времён Люциуса. Странно, что Каин её так и не снял. Или же ему просто лень было этим заниматься? Почему-то мне кажется, что я права. Сказывается опыт борьбы с хитрожо… хитро сделанными вампирами, среди которых иногда и колдуны встречаются.

Сняв охранку, я увидела подопытных, среди которых были и работающие на Ассоциацию кровопийцы. Освобождая их, я пообещала им стереть память о том, что они все пережили, пока здесь были. Затем я открыла портал и через него отправила их в более безопасное место. Когда же портал закрылся, я снова потёрла руки в предвкушении и начала крушить лабораторию Каина, устроив там парочку взрывов, которые сама же и охарактеризовала как мини-версию Хиросимы и Нагасаки, но без радиации. И надо отметить, что с магией я в этот раз немного переборщила. Ну как немного… Всего-то потолок обрушился. И небольшое землетрясение произошло.

Но моя выходка всё же привлекла внимание Каина. Когда я пришла к нему в покои, он произнёс:

– Что ж, я рад, что ты пришла. Нужно завершить то, что начал много лет назад.

– Ты про опыты надо мной? – сказав это, я моментально переключилась на вампирский облик. – Думаешь, я благодарна тебе буду?

– Не учили тебя маменька с папенькой не грубить старшим?

– Учить-то учили, – произнесла я, – но это не относится к тварям вроде тебя!

– Ой, а сама-то! – Каин засмеялся. – Спешу напомнить, ты ведь тоже из наших, из вампиров.

– В напоминаниях не нуждаюсь, граф же Валуа. Или же всё-таки Каин? Как мне прикажете называть вас, ваша светлость?

Вместо ответа Каин попытался сковать меня заклинанием паралича. Каково же было его удивление, когда он понял, что на меня оно не действует. Изобразив недоумение, тот проговорил:

– Но как? Ты же… Ты же не должна была владеть магией! Люциус же говорил мне…

– Твой друг тебя обманул, ты в курсе? – Я подняла бровь. – Магия была со мной всегда. Я родилась колдуньей. Правда, магия моя пробудилась только после обращения. Кстати, Люциус в своё время обрадовался этому. Думаю, он специально скрыл от тебя этот факт. Но, по правде говоря, и сама не знаю, почему он так сделал. Вы ведь с ним хорошими друзьями были, верно?

Мои слова начали злить его. Что ж, я этого и добивалась. С врагами в состоянии гнева только интереснее драться. Гораздо интереснее.

– Ну же, нападай на меня! Чего ждёшь? Или маленький мальчик по имени Каин струсил?

Разозлившись ещё больше, тот попытался привязать меня к столу в своей комнате и ввести какую-то хрень, но я тут же вырвалась и его самого пригвоздила к столу со всей силы. И сломала предмет мебели. Впрочем, это ещё малая жертва по сравнению с тем, на что приходилось идти в прошлом.

Держа его за горло, я цедила сквозь зубы:

– Ты проводил надо мной опыты, когда я была человеком! Ты уже тогда пытался сделать из меня идеального вампира! И хоть Люциус потом немного спутал тебе все карты, но в том, что мою прежнюю жизнь уже не вернуть, виноват частично и ты. Неужели ты думаешь, что я когда-либо прощу тебя за это, Каинель де Валуа?

Тот попытался схватить меня за руку, но я тут же пустила в ход одно из любимых заклинаний под названием «Удар током». От бушевавшей во мне злости удар вышел настолько сильным, что Каина трясло так же, как и электрика, который по пьяни залез в щиток и что-то не то сделал, раз его шандарахнуло.

– Что, нравится тебе да? Не нравится, говоришь? А вот теперь представь, каково было мне, когда я узнала, что ты опыты надо мной проводил! Тебе нет никакого оправдания. И прощения тоже не жди. – с этими словами я вместе с ним телепортировалась на задний двор главного штата Ассоциации, где уже собрались все мои подчинённые, ожидавшие зрелища в виде показательной казни вампира, по чьей вине умерли чьи-то близкие.

Держа его с помощью электрических кандалов, я обратилась ко всем охотникам разом:

– Сегодня наконец будет казнён тот, кто лишил вас детей, братьев, сестёр, мужей, отцов, матерей и жён! Его имя Каинель де Валуа или же просто Каин. И вопреки бытующему в народе мнению самым первым вампиром в мире был именно он, а не граф Дракула! Только представьте, сколько невинных душ он погубил своими руками!

Все охотники начали между собой шептаться, а я тем временем продолжила:

– Но больше не нужно вам бояться за близких людей и нелюдей! Как верховный магистр, я имею за собой право дать вам выбрать подходящий для него вид казни. Обычно мы такое, само собой, не практикуем, но случай сегодня исключительный.

– Четвертовать его! – крикнула одна ведьма.

– Предать адскому огню! – предложила девушка-нефилим. – Пусть эта падаль страдает так же, как страдал и мой отец!

– Замучать его до смерти пытками из прошлого! – произнёс самый молодой охотник в наших рядах. – А ну да. Они ж его не убьют. Вот это я ляпнул!

Мнения разделились. Тогда я вновь обратилась к своим подчинённым, сказав:

– Что ж, вижу, вам трудно определиться. Тогда позвольте мне его наказать.

Материализовав свою катану, я повернулась в сторону Каина со словами:

– Если есть у тебя последнее желание, то лучше сейчас назови его, потому что скоро умрёшь.

– Я хочу лишь одного, – молвил тот, – умереть от твоих рук, от рук моего столь прекрасного и мстительного создания. Убей меня! Убей меня скорей!

Не испытывая к нему никакой жалости, я сделала всего лишь один взмах и обезглавила его, после чего тело ныне почившего Каина тут же превратилось в пыль, как и положено. Теперь я могу зажить спокойно. Зажить под тенью вечности .