Читать книгу: «Насмешка судьбы», страница 6

Снизу вверх она смотрела в глаза Влада. Мир вокруг стремительно темнел, и они были единственным, что Жанна видела перед собой ясно. Она никогда не думала, что душить другого человека можно с таким безмятежным выражением! Влад наблюдал за её муками, будто смотрел какую-нибудь неинтересную телепередачу.

Его длинные прямые волосы нависали над Жанной и касались лица; темнеющим сознанием она отметила капельки пота на его лбу. Отрешённо подумала, что, вероятно, Влад был чем-то болен…

Жанна не помнила момента, когда он разжал пальцы. Помнила только свой судорожный вдох и конвульсивный кашель. Она лежала на полу, а в её голове бесконечно вертелась одна мысль: «Я жива! Жива! Жива!» Никогда прежде девушка не ощущала такой эйфории от заполняющего лёгкие воздуха. К ней медленно возвращалось зрение: вот, из тьмы выступила сверкающая хрустальная люстра…

– Для тебя будет лучше, если ты ответишь на мои вопросы, – послышался вкрадчивый голос Алисы. Жанна с ненавистью повернула голову.

Вампирша стояла возле низкой кушетки: стройная и бледная в своём матово-синем наряде. Всякий раз, когда сквозняк теребил шёлк её накидки, ткань переливалась стальным блеском. Влад не мог оторвать взгляда от своей госпожи.

Жанна представила, как её собственные пальцы смыкаются на горле Алисы. Какая сладкая фантазия! Или, например, Аспану приходит ей на помощь… Она вздрогнула, когда вампирша вдруг издевательски расхохоталась, обнажив свои острые зубы. Та веселилась, вероятно, секунд пять, и Жанне казалось, что от этого смеха дребезжит люстра на потолке. Наконец, Алиса спросила:

– Так что Аспану говорил тебе?

– Что конкретно вас интересует? – хрипло уточнила Жанна, с трудом переборов подступающий кашель.

– Например, зачем ты ему понадобилась?

– Для меня это так и осталось загадкой, – устало ответила Жанна. – Лучше спросите у него самого.

– Я спрашивала. Но мне интересно, что он сказал тебе.

«Она говорила с Аспану после того, как он выкрал меня? – удивилась Жанна. – Интересно…»

Шатаясь, Жанна поднялась на ноги.

– Он сказал, что спас меня, потому что ему были нужны ответы. Но задавал только те же самые вопросы, что и при вас: что я чувствовала, когда Денис напал на меня, что произошло после этого… И я не вспомнила ничего нового.

Алиса задумчиво прошлась по холлу. Влад провожал её взглядом.

– Говорил ли он что-то про Дениса?

– Нет, – Жанна покачала головой.

Вампирша молчала, вероятно, полминуты. Затем вдруг спросила, ухмыляясь:

– Как тебе Аспану?

– В каком смысле? – удивилась Жанна.

– Тебе понравилось проводить с ним время? – насмешливо уточнила Алиса.

Жанна обескураженно молчала пару секунд. Затем поинтересовалась:

– Какое это имеет значение?

– Для меня – никакого, – многозначительно ответила хозяйка дома. – Идём, я провожу тебя в твою клетку.

Алиса направилась к парадному выходу, бросив мимолётный взгляд на Влада – тот поспешно подошёл к Жанне и взял под локоть. Вампирша с лёгкостью распахнула тяжёлую дубовую дверь, но вдруг застыла на пороге. Повернувшись к своему слуге, она сказала:

– Когда войдём в амбар, ты запрёшь девушку в клетке, которую я укажу. Но ни в коем случае не смотри в его глаза!

– Чьи глаза? – переспросил Влад.

– Того, кто будет в соседней клетке! – нетерпеливо пояснила Алиса. – Лучше вообще смотри только себе под ноги. И не поворачивайся к соседней клетке, что бы ни случилось!

Порыв ветра взъерошил его волосы. Влад откинул их с лица и залез свободной рукой в карман косухи, будто сжав что-то в кулаке.

– Ты понял меня? – Алиса требовательно схватила его за подбородок и заглянула в глаза. – Это очень важно!

– Да, – тихо сказал Влад.

– Молодец, любовь моя, – шепнула его хозяйка и стремительно вышла на улицу. Молодой человек потащил Жанну следом.

Они обошли дом, ступая по проложенной в снегу тропинке. В задней части двора виднелось длинное одноэтажное строение с покатой крышей. Судя по всему, именно туда Алиса и направлялась.

Жанна обречённо гадала, что за чудовище, кому нельзя смотреть в глаза, сидит в соседней клетке. У неё было одно невероятное предположение.

Подойдя ко входу в амбар, Алиса достала из кармана связку ключей. Несколько раз повернув ключ в замке, она распахнула железную дверь. Изнутри повеяло запахом сухой травы, древесины, тьмой. Вампирша мгновенно растворилась во мраке дверного проёма.

Жанна почувствовала, как Влад рядом с ней застыл нерешительно. Его можно было понять: распахнутая во тьму дверь, за которой скрывалось неизвестное чудовище, выглядела довольно зловеще. Но через мгновение Алиса щёлкнула переключателем, и внутри замерцали люминесцентные лампы.

Смотря только себе под ноги, Влад толкнул девушку в дверной проём. Первым, что увидела Жанна, оказавшись внутри, были брикеты сена, аккуратными рядами разложенные до потолка. В углу стояла автоматическая газонокосилка на колёсиках и полки с различными садовыми инструментами… В воображении Жанны эти предметы никак не сочетались с логовом вампиров. Но то, что предстало её глазам в следующую секунду, не сочеталось вообще ни с чем.

По левую сторону от входа стояли две огромные клетки. Их прутья были гротескно толстыми и странно блестели в мерцающем свете ламп. Первая клетка была пуста, а во второй… непринуждённо облокотившись о какой-то ящик, сидел Аспану.

Жанна застыла под его взглядом, но Влад настойчиво толкнул её вперёд. Лицо Аспану было как всегда невозмутимым; сидел он так, будто находился в собственном кресле перед камином, а не на бетонном полу за толстыми прутьями. На Жанну он не обратил никакого внимания: как будто даже и не заметил. Лишь неотрывно следил за каждым движением Влада…

Неожиданно молодой человек застыл как вкопанный и разжал руку на запястье Жанны. Девушка обернулась к нему удивлённо… Он с потерянным видом, чуть приоткрыв рот, смотрел на вампира в соседней клетке.

Быстрее, чем Жанна успела моргнуть, Алиса оказалась рядом и сдавила плечо Влада с такой силой, что тот закричал от боли. Метнула в Аспану опаляющий взгляд. Но на вампира это не произвело никакого впечатления; он без интереса скользнул по своей пленительнице глазами и неожиданно повернулся к Жанне.

Несколько мгновений ей казалось, что он хочет что-то сказать. Она смотрела в его спокойные серо-синие глаза и думала о том, что нужно быть сумасшедшей, чтоб довериться чудовищу с таким взглядом. Но вдруг он едва заметно улыбнулся, и Жанна невольно улыбнулась в ответ. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь тем, как прохладный воздух наполняет лёгкие. Пахло древесиной, кожей, металлом… Жанна удивлённо огляделась вокруг: ещё мгновенье назад она не замечала, как ярко сверкают прутья клеток и каким матовым блеском переливается ткань Алисиной накидки. Мир вокруг будто бы заиграл новыми красками, и даже собственная судьба перестала казаться Жанне такой беспросветной!

Вдруг Алиса подскочила к клетке Аспану и прошипела яростно:

– Если с ним хоть что-нибудь случится, я пристрелю тебя!

Жанна впервые заметила, что из-под Алисиной накидки выглядывала тёмно-коричневая кожаная кобура. Аспану обратил свой бесстрастный взгляд на вампиршу.

– Слабый аргумент, Алиса, – сказал он насмешливо. – Мы оба знаем, что ты пристрелишь меня в любом случае.

– Да, – вкрадчиво шепнула Алиса. – Но прежде ты сделаешь то, что я от тебя хочу.

Аспану молча разглядывал её свозь толстые прутья.

– Может быть, желаешь сделать это прямо сейчас? – злорадно поинтересовалась Алиса.

Он не ответил, даже не моргнул.

– Так я и знала, – заметила вампирша. Самодовольно отвернувшись, она подошла к своему слуге – тот выглядел так, будто только мгновенье назад очнулся от глубокого сна.

– Сажай её в клетку, – приказала Алиса.

Хозяйка протянула Владу связку ключей, но вдруг покосившись на Аспану, забрала ключи и открыла замок сама. Жанна обратила внимание, что вампирша поворачивала ключ двумя пальцами, внимательно следя за тем, чтобы не прикоснуться случайно к прутьям: будто они могли обжечь ей руки.

Распахнув дверь, Влад грубо толкнул девушку внутрь – Жанна споткнулась и упала на бетонный пол. За ней с металлическим лязгом захлопнулась дверца. В который раз ей в голову пришла неуместная мысль, что происходящее больше походит на криминальный фильм, чем на реальность.

Клетка была приблизительно того же размера, как кухня в хрущёвской квартире: пять квадратных метров голого бетонного пола и потолок, к которому можно было прикоснуться, чуть подпрыгнув. Жанна представила себе, как иной голливудский герой, попав в такую тюрьму, развлекался бы, подтягиваясь на потолочных прутьях.

Алиса взяла Влада за руку и повлекла к двери. Но остановилась на пороге. Скривив губы в усмешке, она спросила:

– Ну что, голубки, вам свет оставить или выключить?

– Оставь, – без выражения ответил Аспану. – И принеси Жанне тёплые вещи, если хочешь, чтобы она дожила до окончания твоего эксперимента.

Алиса чуть сузила глаза.

– Просто настоящий джентльмен! – протянула она с издёвкой. – Аспану, скажи мне откровенно: зачем тебе понадобилось играть эту роль?

Он смотрел на неё бесстрастно и неподвижно, кажется, не собираясь отвечать на вопрос. Злорадно усмехнувшись, Алиса исчезла за дверью.

Жанна затаила дыхание, вслушиваясь в каждый шорох. Ей показалось, что она различила шаги Влада, его далёкий голос… Но затем всё смолкло – воцарилась гнетущая и глухая тишина. Жанна не могла отделаться от чувства, что Алиса по-прежнему где-то рядом. Воображение рисовало ей картину, как вампирша затаилась у входа, подслушивая разговоры…

– Они ушли в дом, – шепнул Аспану.

Жанна обернулась к нему. Вампир сидел на бетонном полу, уперев спину в длинный деревянный ящик, подозрительно смахивающий на гроб. Смотрел ей в глаза, не моргая. Жанна мгновенно вспомнила, как Алиса предупреждала своего слугу, что тот не должен ни в коем случае встречаться взглядом с Аспану. Подумала, что самым правильным решением было бы отвернуться… Но вместо того она шёпотом спросила:

– Алиса может нас слышать?

– Не исключено, – едва слышно ответил Аспану. Спустя секунду уточнил со слабой улыбкой. – А вы собирались изложить мне свой план бегства?

Жанна невольно улыбнулась.

– Конечно. У меня их несколько. С какого начать: с плана «А» или с плана «Б»?

Он чуть склонил голову набок.

– Давайте с плана «А».

Жанна пристально смотрела в его лицо. Ей стало интересно, что он чувствует. «Возможно ли, что ему сейчас так же страшно, как и мне? – думала Жанна. – Нет, вряд ли. Он выглядит таким спокойным и уверенным…»

Фантазируя, она подняла глаза к блестящим прутьям на потолке.

– Вы обратитесь в туман, отберёте у Алисы ключи, освободите меня, и мы убежим.

Аспану легко улыбнулся.

– А план «Б»? – спросил он, глядя в её глаза.

Жанна коснулась толстых прутьев – они были холодными на ощупь.

– Вы просто разогнёте прутья своей клетки. А потом освободите меня.

– Это был бы замечательный план, – заметил Аспану, – если б я мог дотронуться до решётки. – Он протянул руку, будто намереваясь коснуться прутьев, но задержал пальцы в нескольких сантиметрах. – Она серебряная.

– Серебряная? – удивлённо переспросила Жанна. Это объясняло, почему клетки так красиво сверкали в полумраке, и почему Алиса поручила открывать дверцу своему слуге…

Жанна с любопытством спросила:

– Вы не можете прикоснуться к серебру… психологически?

Аспану смотрел в её глаза несколько секунд, и улыбка медленно завладевала его лицом. Наконец он спросил, смеясь:

– Если б я сказал «да», вы бы провели тренинг «Победи свои страхи и ухватись за серебряный прут»?

– Конечно, – не моргнув ответила Жанна. – Если б это дало мне шанс на спасение, я бы даже провела тренинг «Откажись от крови – вновь стань человеком».

– Вряд ли бы это помогло… – заметил Аспану. Он согнул ногу, сцепив на колене свои длинные пальцы.

– Прикосновения к серебру оставляют на нашей коже сильнейшие ожоги. При такой концентрации серебра кожа на моих руках сгорела бы прежде, чем я согнул хоть один прут. Не защитила бы даже самая плотная ткань.

– В таком случае, нам необходим металлический лом, – заключила Жанна.

– Подозреваю, лом нужен не просто металлический, а из самого прочного сплава. Наверняка в прутьях этой клетки под толстым слоем серебра скрываются какие-нибудь титановые стержни…

Вдруг он повернул голову, прислушиваясь. Обратил свой сверкающий взгляд в тёмный угол амбара, на запертую дверь. Затем вновь повернулся к Жанне.

«К нам идёт один из её слуг»

Его губы не шевельнулись, но Жанна слышала голос Аспану так же ясно, как если бы он говорил вслух. Никогда прежде ей не доводилось испытывать на себе телепатические способности вампира, глядя ему прямо в глаза. Ощущения были… странными.

– Человек? – шёпотом спросила Жанна.

«Нет. Человека она уже отослала прочь»

«Неужели он слышит всё, что происходит в доме?!» – удивлённо подумала Жанна. На всякий случай она шагнула прочь от серебряных прутьев и, затаив дыхание, стала смотреть на дверь в дальнем конце амбара; впервые за вечер Жанна была рада, что находится в клетке.

Через полминуты дверь бесшумно отворилась, и за порог ступил светловолосый юноша в узких бежевых джинсах и полурасстёгнутой клетчатой рубашке. Жанна узнала в нём Антона.

– Привет! – произнёс он с жизнерадостной улыбкой.

– Привет, – бесстрастно ответил Аспану.

Широкими шагами Антон направился к клеткам. Жанна обратила внимание, что в его руках был довольно-таки странный комплект предметов: плед, двухлитровая пластиковая бутылка с водой и… сковородка.

– Имейте в виду: лично я против вас ничего не имею, – сказал Антон, обращаясь к Аспану. Тот насмешливо поинтересовался:

– Не исключаешь возможность, что мне удастся выбраться?

Антон плавным движением пожал плечами.

– Просто хочу предусмотреть все варианты.

На некоторое время он застыл, глядя в глаза Аспану. Задумчиво провёл рукой по своим взъерошенным волосам, улыбнулся, сверкнув длинными клыками. А взгляд Аспану был, как всегда, бесстрастным. Наконец, по видимости, завершив мысленную беседу, Антон отвернулся.

Он подошёл к клетке Жанны, аккуратно просунув сложенное одеяло сквозь прутья.

– Возьми – это велела передать тебе Алиса.

Жанна застыла в нерешительности.

– Подходи, не бойся: у меня нет никакого желания пить твою кровь, – заверил её Антон. – Да я и не дотянусь. Вот если б ты просунула руку свозь решётку… – он улыбнулся, чуть сощурившись, и в его тёмно-карих глазах заиграли озорные огоньки – в это мгновенье Жанна поняла, что не подойдёт к прутьям даже под страхом смерти.

– Положи на пол около клетки, – она вернула ему не менее лукавую улыбку.

Глаза Антона расширились.

– Ну, ничего себе! – воскликнул он удивлённо. Перевёл взгляд на Аспану. – У вас тоже это не получилось? – По лицу вампира невозможно было понять, ответил он что-то или промолчал.

Разглядывая Жанну, как диковинную зверушку в зоопарке, Антон аккуратно положил одеяло меж прутьев на бетонный пол. Затем протолкнул сквозь решётку двухлитровую бутылку с водой – тишину прорезал оглушительный треск пластика. Сняв крышку со сковородки, он просунул оба предмета в клетку.

– А с этим мне что делать? – спросила Жанна с нервным смешком.

Антон отпустил ручку, и тефлоновая сковородка с грохотом упала на бетонный пол.

– Действительно, Антон, зачем Жанне сковородка? – поинтересовался Аспану.

– Кастрюля не пролезла бы сквозь прутья, – сказал Антон с таким выражением, будто это всё объясняло.

– Резонно, – саркастически заметила Жанна. – А зачем мне кастрюля?

– Для свершения естественных потребностей.

Воцарилось молчание. Антон с любопытством разглядывал девушку, Аспану в соседней клетке был, как всегда, невозмутим, а Жанна думала, что из криминального сериала она внезапно попала в абсурдно-комединый. Один из тех, что заставляют усомниться в своём здравомыслии.

Антон молча развернулся и пошёл прочь. Как только дверь за ним захлопнулась, Жанна спросила Аспану:

– Что у вас не получилось?

Он посмотрел в её глаза.

«У Антона не получилось сделать с вами то, что получилось у меня с Алисиным слугой»

– А что получилось у вас с Алисиным слугой? – шёпотом спросила Жанна, вновь вспоминая, как Алиса требовала от Влада, чтобы тот ни в коем случае не смотрел в глаза вампиру и с каким потерянным видом молодой человек застыл на месте, всё-таки взглянув на Аспану…

«Жанна, вы можете говорить со мной так же, как я разговариваю с вами. Необязательно произносить всё вслух»

– Вы шутите? – удивлённо спросила Жанна. – Я не умею шептать в чужих мыслях!

«Я не шучу. Попробуйте. Задумайте любую фразу и представьте, как произносите её. Постарайтесь услышать про себя звучание каждого слова»

Жанна глубоко вздохнула. Ей на ум вдруг пришла строчка из стихотворения. Глядя в сверкающие глаза Аспану, она попробовала произнести мысленно:

«Меж листьев жёлтых, облетевших, стоит недвижный его трон», – невольно представила себе каменный трон в тихом осеннем лесу…

«На нём, средь ветров онемевших, сидит уныл и мрачен он», – продолжил Аспану, едва заметно улыбнувшись.

«Невероятно! – подумала Жанна. – Вы слышите меня? И вы знаете это стихотворение?»

«Я однажды видел его лично»

«Кого?!» – удивилась Жанна. Перед её глазами все ещё стоял образ мрачного демона, сидящего на каменном троне в осеннем лесу…

«Вы бы мне поверили, если б я рассказал, что знаком с демоном?» – поинтересовался Аспану. Его выражение было таким невозмутимым, что Жанна на секунду представила, как он подписывает контракт с дьяволом своей кровью… Аспану тихо рассмеялся.

– У вас очень забавная мимика, – сказал он вслух.

Улыбка в мгновенье ока преобразила его лицо. Когда он смеялся, было очень легко забыть о его настоящей сущности.

Аспану произнёс без слов:

«Я имел в виду Лермонтова»

«Лермонтова?! – у Жанны в голове не укладывалось, что её собеседник мог общаться с человеком, чьи произведения она проходила в школе. – Вы близко его знали?»

«Нет. Я видел его лишь однажды. Нас представили друг другу, и мне довелось поговорить с ним полчаса… Он произвёл на меня тяжёлое впечатление»

«Почему?» – с любопытством спросила Жанна.

«Очень сложно общаться с человеком, которому всё предстаёт в мрачных тонах. Как правило, люди, способные писать гениальные стихи, чувствуют ярче и сильнее других. И мне страшно представить, на что похожа их жизнь, если они не нашли в ней счастья»

Жанна заметила:

«Странно слышать подобные слова от вас. На что должна быть похожа ваша жизнь?»

«Моя жизнь никогда не была лёгкой, – сказал Аспану. – Но после разговора с Лермонтовым я пришёл к выводу, что мне живется гораздо проще, чем ему»

Жанна задумчиво разглядывала своего собеседника, представляя, как два столетия назад он общался с мрачным молодым человеком на каком-нибудь торжественном приёме. Перед её глазами возник образ роскошного зала, заполненного дамами в необъятных платьях…

«Всё было не так, – шепнул Аспану. Его голос прозвучал, как шорох листьев в осеннем лесу, – мы говорили, сидя на диване в небольшой комнате. Нас пригласила общая знакомая, которая владела довольно скромной усадьбой в предместьях Москвы…»

Полминуты Жанна молчала потрясённо. Затем она негромко поинтересовалась:

– Зачем мне произносить про себя каждое слово, если вы и так прекрасно слышите все мои мысли?

Аспану ответил невозмутимо:

«С таким ярким воображением, как у вас, некоторые мысли вы действительно можете передавать с помощью образов. Но общаться, вовсе не используя слов, довольно сложно. Для этого потребовалась бы некоторая совместная практика…»

Жанна с трудом подавила порыв свернуться калачиком в углу клетки и закрыть лицо руками. Глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

«Я ничего не могу поделать с тем, что он слышит мои мысли, – думала Жанна. – Остаётся только надеяться, что ему доступны не все мысли, а только часть. Если я прямо задам этот вопрос, у меня не будет никаких гарантий, что он ответит правдиво. Надо будет выяснить это как-то невзначай…»

– Так что вы сделали с Алисиным слугой? – спросила Жанна через полминуты.

«На нашем жаргоне это называется “зачаровать”, – ответил Аспану таким тоном, будто речь шла о смене времен года. Спустя секунду он пояснил, – зачарованному человеку можно отдать любой приказ, и он его выполнит»

– То есть… – Жанне стоило немалых усилий заставить себя обратиться к вампиру мысленно. – «То есть, вы можете приказать Владу украсть ключи и освободить нас?»

«Могу»

Она с ужасом разглядывала своего собеседника. Чем больше Жанна узнавала о вампирах, тем отчаянней ей хотелось оказаться за тысячу километров от этой клетки.

«Даже если человека не будет рядом?»

«Некоторые вещи можно приказать человеку даже на расстоянии. Например, я мог бы заставить Влада явиться ко мне»

Он добавил через секунду:

«Но проблема в том, что Алисе известны мои возможности. Разумеется, она примет меры: Влада запрут где-нибудь, и круглые сутки не будут спускать с него глаз…»

Жанна молчала ошеломлённо. Чуть склонив голову набок, Аспану стал задумчиво разглядывать что-то в углу клетки. А через полминуты она вдруг услышала в своей голове его тихий голос:

«Откровенно говоря, я жалею, что сделал это. С моей стороны это была глупая и бессмысленная демонстрация силы… – Он сидел, уперев спину в деревянный ящик, сцепив свои длинные пальцы на колене. Аспану продолжил безрадостно. – В последнее время я совершаю всё больше глупых поступков. Если так пойдёт и дальше, то, боюсь, мне не придётся узнать результаты своего эксперимента…»

«Какого эксперимента?» – удивлённо спросила Жанна.

«Эксперимента, который должен был подтвердить существование Майорановских частиц, – ответил Аспану. – Это могло бы стать значительным открытием в современной физике…»

«Это то, что вас сейчас больше всего волнует?» – поинтересовалась Жанна, невольно поражаясь абсурдности их беседы.

Аспану ответил после некоторых раздумий:

«Пожалуй, да»

– Да вы счастливый… – Жанна чуть было не сказала «человек». – Я тоже так хочу.

Ей надоело общаться мысленно и захотелось обыкновенного разговора. Но Аспану продолжал диалог в своей безмолвной манере:

«Как?»

– Забыть о том, что ждёт меня в ближайшем будущем и думать только о каком-нибудь эксперименте.

«К сожалению, вы ошибаетесь: о ближайшем будущем я думаю почти непрерывно»

Жанна спросила, чтобы заполнить возникшую паузу:

– Есть какие-нибудь результаты?

«Никаких», – шепнул Аспану, глядя в её глаза.

Жанна подняла оставленный Антоном плед, постелила его в центре клетки и устроилась на полу, согнув ноги.

«Зачем нас здесь держат?» – устало спросила она.

Аспану молчал так долго, что Жанна стала сомневаться, слышал ли он вопрос. Наконец, он сказал:

«Алиса собирается провести эксперимент»

«Какой?»

«Вряд ли вам понравится ответ на этот вопрос…» – заметил Аспану.

– Не сомневаюсь в этом!

«Она собирается заставить меня пить вашу кровь», – голос Аспану был, как всегда, невозмутим.

– Зачем?! – шокировано спросила Жанна.

«Чтобы проверить, случится ли со мной то же, что случилось с Денисом»

«Но ведь Мила уже пила мою кровь. И с ней ничего не случилось…»

«Мила исчезла, – сказал Аспану. – Никто не знает, где она»

Она поднялась на ноги и задумчиво прошлась по клетке.

«Вы думаете, с ней случилось то же, что с Денисом?»

«Я так не думаю. Но исключать такую возможность нельзя»

Медленно подбирая слова, Жанна задала вопрос, который волновал её больше прочих:

«И вы… станете пить мою кровь?»

Аспану ответил серьёзно:

«Я не собираюсь делать это по своей воле»

«Как можно делать это без своей воли? – удивлённо спросила Жанна. – Во власти Алисы подчинить вас так же, как вы подчиняете себе людей?!»

Аспану одарил девушку странным взглядом.

«Нет, это не в её власти. Для того чтобы принудить меня пить кровь, не нужно обладать такой властью. Вполне достаточно запереть меня в этой клетке на неделю-другую…»

Жанна смотрела на него ошеломлённо. Одно дело – знать, что твой собеседник – вампир и совсем другое – представить, что через несколько дней он набросится на тебя, потеряв рассудок от жажды.

– Вы убьёте меня? – тихо спросила Жанна.

«Нет»

Но прежде чем Жанна успела обрадоваться хотя бы одной хорошей новости за этот вечер, он добавил:

«Нас обоих вскоре после этого убьёт Алиса»

Она прислонилась к холодным прутьям. В амбаре было зябко – Жанна не представляла, как сможет провести ночь в клетке. Чем больше она думала о своём будущем, тем невыносимей ей хотелось плакать. Вдруг Аспану произнёс:

«Пару месяцев назад моя коллега устроила мне неплохое развлечение. Если хотите, попробую развлечь вас»

В первую секунду Жанна даже не поняла, о чём он говорит. Аспану продолжил:

«В тот вечер моя коллега вошла в комнату, где я проводил свой эксперимент. Она выглядела так, будто только что заметила призрака. В крайнем возбуждении Мария (так зовут мою коллегу) предложила мне пройти в соседнее помещение, где по её словам за окном происходило нечто из ряда вон выходящее. Взглянув на неё, я в общих чертах понял, что она видела за окном, но это показалось мне не таким интересным, как мой эксперимент, и я выпроводил Марию за дверь.

Но буквально через полминуты во всём нашем здании отключилось электричество – все приборы перезагрузились, а результаты моей работы за последние полтора часа были утеряны. Теперь мне нужно было начинать эксперимент заново. Немало раздосадованный, я всё-таки решил взглянуть на то, что так впечатлило мою коллегу. Когда я вошёл в соседнюю комнату, Мария стояла у окна и завороженно смотрела вниз – там, на крыше соседнего здания какие-то люди в масках хороводом плясали вокруг разведённого в мангале огня.

Мария была уверена, что мы стали свидетелями сатанинского обряда, но, на мой взгляд, люди внизу вовсе не были похожи на сатанистов. Они были похожи на собравшихся вместе друзей, которые весело проводят время. Я поинтересовался у Марии, как она пришла к своему выводу. Моя коллега ответила, что минуту назад видела, как эти люди подводили к костру козу. А зачем ещё подводить к костру козу, как ни для жертвоприношения? Весьма рассудительно.

Я спросил, почему же тогда они увели животное прочь? Раздумали приносить жертву? Но вместо ответа моя коллега уверено заявила, что сейчас же отправится на крышу соседнего здания, чтобы спасти козу от верной смерти. После вопроса, как она поступит, если вместо козы решат принести в жертву её, Мария обвинила меня в бесчеловечности. Здесь, в сущности, возразить мне было нечего. Заново начинать эксперимент мне не хотелось, а сцена спасения козы обещала быть весьма забавной. Потому я вызвался сопровождать Марию.

Вероятно, минут через пятнадцать мы с ней поднялись на крышу соседнего здания. Люк, из которого мы вылезли, был расположен метрах в тридцати от сборища “сатанистов”. Нас сразу заметили, и к нам подошёл человек в весьма колоритном костюме: у него в руках был посох, как у друида, голову венчала корона с рогами, а лицо закрывала африканская маска, которая, на мой взгляд, никак не сочеталась с остальным образом. Человек этот был по профессии актером, потому грозный голос хозяина лесов получился у него очень правдоподобным. Он пророкотал:

“Доброй ночи, смертные! Что привело вас на эту крышу?”

И ударил посохом по бетону. Я услышал, как выругался мужчина в квартире на последнем этаже. Судя по всему, хозяин квартиры был близок к тому, чтобы тоже навестить собрание на крыше.

А Мария сразу перешла к делу:

“Где коза?”

Друид так удивился, что чуть не выронил посох из рук.

“Какая коза?”

Из его мыслей я узнал, что ни о какой козе этот человек понятия не имел. Костюмированное представление тоже объяснялось довольно просто: у некоторых людей рождались оригинальные фантазии, как можно провести ночь на Хэллоуин.

“Коза, которая должна быть принесена в жертву”, – ответ Марии едва ли прояснил ситуацию. Меж тем, моя коллега в самом деле была уверена, что видела козу.

На помощь друиду пришли его друзья. Их компания состояла из парочки ведьм, одного вампира, нескольких призраков и… человека-паука. Забавно размышлять о том, какое отношение последний может иметь к Хэллоуину… но, впрочем, полагаю, не меньшее, чем друид в африканской маске.

“Что здесь происходит?” – спросил вампир в плаще с красным подбоем.

“Эта смертная девушка потеряла какую-то козу”, – ответил друид.

Одна из ведьм поинтересовалась:

“В два часа ночи на крыше?”

Вторая ведьма тихо прыснула в кулак; обнимавший её призрак в белом балахоне тоже не сдержал улыбки. Он произнёс, пожав плечами:

“С кем не бывает…”

“То есть, у вас нет козы? – уточнила Мария, вызвав этим ещё больше веселья. – И вы не сатанисты?” – в её голосе как будто прозвучало разочарование.

“Разве по нашему виду тебе не ясно, кто мы такие? – строго осведомился друид. Он обратился к молодому человеку в костюме вампира, – Вадим, ну-ка, продемонстрируй этой девушке свою истинную сущность!”

“Сегодня у меня нет настроения пугать всяких людишек”, – лениво отозвался вампир.

В этот момент из-за трубы вдруг показался скелет с огромным белым догом на поводке. Мария раскрыла рот от удивления, а мне наконец стала ясна подоплёка всей этой истории…»

Аспану завершил свой странный рассказ так же внезапно, как и начал. Жанна молчала задумчиво. Через некоторое время она спросила:

– А что было дальше в тот вечер?

«Мария ушла, разочарованная. А я провел ещё пару часов в обществе этих весёлых молодых людей. С ними оказалось довольно забавно общаться»

– Надеюсь, без последствий для кого-либо из них? – спросила Жанна. Но тут же пожалела о заданном вопросе. Ведь даже если вампир убил кого-то из тех молодых людей, он никогда не рассказал бы ей об этом.

«Смотря, какие последствия вы имеете в виду, – насмешливо сказал Аспану. – У любых наших действий и слов могут быть самые неожиданные последствия…»

В тот вечер они больше не говорили о крови, планах Алисы или своих ближайших перспективах. Жанна подозревала, что Аспану не меньше, чем она сама, хотел отвлечься от этих мыслей.

Жанна сидела в углу клетки, с ног до головы укутанная в плед, с трудом подавляя дрожь. В амбаре было холодно, как в склепе – она с тоской вспоминала дымчато-серую шубу… Аспану рассказывал о своей жизни в Москве три столетия назад. Закрывая глаза, она невольно представляла себе деревянные здания, площади и церкви, о которых он говорил. Жанне пришло в голову, что будь у неё такой собеседник лет десять назад, школьные уроки истории казались бы куда более интересными.

Аспану повеселил её рассказом о том, как во времена Петра Первого один государственный служащий слишком настойчиво пытался заставить Илью сбрить бороду. Вдвоём с Ильёй они морочили служащему голову, то внушая ему, что борода сбрита, то вновь позволяя видеть нетронутую, едва ли не в локоть длиной, бороду. Жанна смеялась, представив себе незадачливого служащего.