Читать книгу: «Насмешка судьбы», страница 8

– Позовите сюда Алису прямо сейчас, – плотоядно предложила девушка.

Он рассмеялся, и впервые за всё время за его улыбкой Жанна увидела кончики клыков.

«Вы слишком торопите события»

Восторг и власть

На следующий день Жанна спала так крепко, что её не потревожило даже появление тюремщика. Только проснувшись за несколько часов до заката, она обнаружила в своей клетке свежую порцию гамбургеров и чистые ночные горшки.

Жанна чувствовала себя так, будто накануне пробежала полсотни километров по пересечённой местности, а вовсе не провела всю ночь в клетке, тренируя свои ментальные способности… Стоило ей хоть на секунду задуматься о своих действиях, как она сразу начинала сомневаться в реальности происходящего. Может быть, всё это только ей снится? Но если это и было сном, то он не собирался заканчиваться: на следующую ночь, как только Аспану выбрался из гроба, они продолжили занятия.

Порой Жанне казалось, что эти тренировки бессмысленны, что её способности неуправляемы, хаотичны, и проявляют себя только в те минуты, когда это угодно каким-то тайным силам. Но проходило время, и Жанна замечала, что с каждым разом ей всё проще найти в своём сознании тёмный угол, где дремлют те самые силы…

В этих занятиях было одно сводящее с ума свойство: стоило Жанне отбросить прочь нападение Аспану, как ей начинало казаться, что она обрела некую истину, благодаря которой отныне и навсегда полностью контролирует свои способности. Причём истина эта казалась такой простой и ясной, что Жанна не могла себе представить, как её можно забыть! Однако стоило ей отвлечься на любую мелочь, и знание исчезало как сон.

Всякий раз повторялось одно и то же; собственное бессилие раздражало девушку. Но что бы она ни делала, как бы ни старалась удержать в мыслях вновь обретённую истину, та всё равно уплывала сквозь пальцы. Когда Жанна поделилась этим недоразумением с Аспану, он сказал, что не всегда те вещи, которые кажутся простыми и доступными, являются такими на самом деле. И если нет возможности посадить певчую птицу в клетку, никто не мешает прикармливать её в саду.

Он был прав. Как только Жанна приняла как данность, что вновь обретенные знания неизбежно исчезнут, ей стало гораздо легче. Это едва ли привнесло новый оттенок в тот сюрреалистичный привкус, которым были пронизаны последние ночи.

В очередной сеанс ментального противостояния, следуя инструкциям Аспану, Жанна смогла не только защититься, но и «удерживать» вампира некоторое время. Впрочем, ей показалось, что Аспану ей подыгрывал. Она поделилась с ним своими впечатлениями:

«У меня такое чувство, что я держала вас двумя тоненькими японскими палочками! Неужели вы не могли вырваться?»

«Конечно, мог, – согласился Аспану. – Но самое главное состоит в том, что у вас есть эти палочки. Я, например, против себе подобных не могу использовать даже их… Для того чтобы заменить эти палочки на что-то более существенное, вам просто недостаёт силы. Но это легко исправить»

«Легко исправить?»

«В нужный момент я поделюсь с вами своей»

Жанна отстранённо отметила, что даже перспектива получить во временное пользование некую мистическую силу её уже не впечатляет. Впрочем, когда Аспану заявил, что следующим её заданием станет захват контроля над его телом и блокировка его воли, Жанна поняла, что преждевременно подписала вердикт своей способности удивляться.

«Вы издеваетесь надо мной? – поинтересовалась девушка. – Как я это сделаю? Буду шептать вам мысленно?..»

– Встань!.. – свой импровизированный приказ Жанна произнесла вслух, шевеля пальцами, как гипнотизёр, заряжающий воду с экрана телевизора. Аспану едва заметно улыбнулся.

«Вы напрасно недооцениваете свои силы. Я ничуть не сомневаюсь, что вы сможете это сделать. В самом деле здесь нет ничего сложного…»

«Если это так просто, то почему же тогда все люди не гипнотизируют друг друга? – поинтересовалась Жанна. – Полагаю, многие сочли бы это умение очень полезными»

«Потому что люди не способны коснуться чужого сознания, а вы на это способны. Именно поэтому вы и можете противостоять мне»

Жанна молчала задумчиво некоторое время.

«И людям я тоже смогу вот так… приказывать?»

Она представила, как с помощью гипноза убеждает начальницу поднять ей зарплату. Тогда Жанна могла бы безбедно жить не только в Москве, но даже и в Новосибирске… Аспану прервал её мечты:

«Нет, не сможете. Ваши способности действенны только против вампиров»

«А ваши – только против людей?»

«Да, – шепнул Аспану. – Самое большее, что я могу сделать с себе подобными – это нагнать страх и обеспечить неприятные ощущения. И даже это работает только с теми, кто значительно слабее меня. И требует немалых затрат»

Вспомнив лицо Игоря, когда, вне себя от ужаса, он дрожал на полу, Жанна подумала, что «неприятные ощущения» – слишком сухая формулировка.

«Хорошо. Предположим, вы правы. Тогда по крайней мере объясните мне, что нужно сделать»

«Объяснения здесь бесполезны. В нужный момент это и без того покажется вам самым естественным и логичным действием из всех возможных. И вам будет проще его совершить, чем не совершать»

Жанна задумалась, пытаясь вспомнить свои чувства и желания в те моменты, когда ей удавалось удерживать Аспану под своей властью…

«До сих пор я не испытывала ничего подобного», – заметила девушка.

«Потому что у вас не было силы в распоряжении, которая могла бы нашёптывать вам возможные варианты своего использования»

– После ваших описаний мне просто не терпится испытать это… – прошептала Жанна, сама не зная, собиралась ли вкладывать в эту фразу иронию.

На третий день ментальных тренировок, когда Жанне стало казаться, что в этой клетке она провела уже целую вечность, и, по всей видимости, будет жить здесь всегда, их амбар вновь посетила Алиса.

Жанна никогда бы не подумала, что сможет с таким спокойствием наблюдать, как Алиса шагает к ним через тёмный амбар, а за ней семенит её человеческий слуга. Впрочем, у Жанны не было иллюзий по поводу того, откуда взялось это странное хладнокровие. Аспану делился с ней своим спокойствием так же, как иные делятся теплом. Даже закрыв глаза, Жанна чувствовала его присутствие. Он напоминал ей затаившуюся в засаде змею.

Алиса остановилась напротив клетки Аспану, впрочем, не рискуя подходить к нему ближе, чем на пять шагов. За её спиной, нерешительно переступая с ноги на ногу, застыл Павел – тот самый человек, который следил за Жанной в доме в Серебряном бору.

– Как самочувствие? – с издёвкой спросила Алиса.

Она злорадно рассмеялась, когда стало ясно, что Аспану не собирается ей отвечать.

– Мне кажется, ты уже готов сыграть отведённую тебе роль, – сказала вампирша, задумчиво разглядывая Аспану. Плавным движением она достала связку ключей из кармана накидки. Подцепила ярко-алым ноготком один из ключей и, подойдя к клетке Жанны, вставила его в замочную скважину. Щеколды скрипнули, когда Алиса повернула ключ два раза. Вампирша сделала какой-то неуловимый жест рукой – мгновенно к клетке подскочил её слуга и рывком распахнул дверцу.

Жанна стояла не шевелясь. Она разглядывала Павла, застывшего на пороге клетки: его чёрные блестящие глаза, необъятные плечи, массивную, почти гротескную фигуру, вместе с которой тем комичнее выглядели его неуверенные отрывистые движения. Его взгляд был диким, как у тех горцев, что охраняют свои стада с винтовкой наперевес. Но Жанне он казался скорее нелепым, чем внушающим страх.

Он шагнул вперёд, схватил девушку за плечо и грубо вытолкнул из клетки. Жанна увидела, как Алиса протягивает ему тонкий чёрный нож.

– Пусти ей кровь, – приказала вампирша.

Услышав это, Жанна невольно дернулась и попыталась вырваться, но Павел с силой прижал её к холодным прутьям. Его дыхание разило промокшими под дождём сигаретными окурками, одной рукой он без труда удерживал оба запястья Жанны.

Она увидела, как чёрное лезвие коснулось руки на локтевом сгибе. Нож с лёгкостью разрезал кашемировый свитер, а затем и кожу – девушка вскрикнула от боли. По бежевой ткани быстро расползались алые пятна…

А в следующую секунду Жанна подумала, что сходит с ума. Мир внезапно стал чёрно-красным, будто внутренности гигантской змеи. Она почувствовала, как её коснулось нечто огромное и невообразимо могущественное. Девушка упала на землю, закрыв лицо руками; она молилась, чтобы эта тьма, это чудовище прошло мимо, не заметив её. Но молитвы никто не услышал. Красная тьма накрыла её сознание, окружила своим безумием, поглотила…

Жанна не могла понять, что так испугало её секунду назад. На самом деле в мире не могло быть ничего более естественного, чем воссоединение с собственной тьмой! Она никогда не чувствовала себя такой сильной и свободной. Наконец-то ей больше нет нужды отрекаться от своей сущности. Как же это сладко…

Но неожиданно для себя самой, она отбросила прочь красную тьму. Жанна не понимала собственных действий: они казались такими же абсурдными и кощунственными, как если б она решила порвать пополам свою плоть! Тем не менее она дралась с этой тьмой так, как дерутся волки: сцепившись в один яростный клубок…

Осознание пришло внезапно, как в ослепительной вспышке молнии: это не её чувства! Девушка обнаружила, что по-прежнему стоит, прижатая к холодным прутьям, а по её руке стекает кровь. Через плечо своего охранника Жанна смотрела в глаза Аспану.

«Как вы с этим живёте?..» – спросила она ошеломлённо. Её впечатления были настолько сильны, что Жанне удалось передать свои эмоции даже в мысленном вопросе.

«Нелегко…» – глаза Аспану сверкнули сумрачно.

«Как вам вообще удаётся с этим бороться?!» – не могла успокоиться Жанна.

«Простите меня за то, что вам тоже досталось. Я не предусмотрел это…»

– Отпусти её, – вдруг приказала Алиса своему слуге.

Краем сознания Жанна отметила невероятное самодовольство в голосе вампирши. Та улыбалась так, будто все её планы претворялись в жизнь вплоть до мельчайших деталей…

Павел разжал руки, и девушка едва не упала. Ей показалось, что на ногах её удержал только взгляд Аспану, который без преувеличения она ощущала теперь почти на физическом уровне.

«Дадим ей то, чего она ждёт, – хищно шепнул Аспану, – настоящее представление. Она хочет, чтобы я сломил вашу волю и насильно заставил вас подойти к моей клетке. Пусть так это и выглядит со стороны. Вам нужно будет сделать вид, что вы зачарованы, мне – что я окончательно обезумел от жажды. Видит бог, мне несложно будет это изобразить… Пожалуйста, делайте то, о чём я вас попрошу»

Жанна вздохнула. Она вспомнила ту яростную схватку, в которой минуту назад Аспану сцепился со своей жаждой. Девушка размышляла о том, удалось ли ему одержать окончательную победу… Ей совершенно не хотелось проверять это на своём опыте. Однако иного выбора у неё не было.

«Хорошо», – беззвучно согласилась Жанна.

«Смотрите только мне в глаза», – прошептал Аспану.

Жанна подумала, что на протяжении последних пяти минут она и так только этим и занималась.

«Медленно идите ко мне»

Не отводя взгляда, она сделала шаг в его сторону, второй… Жанна чувствовала, как на пол с её руки стекает кровь. «Должно быть, я сошла с ума», – отстранённо подумала девушка.

Она слышала, как за спиной Алиса приказала Павлу:

– Иди в дом.

Судя по звукам, тот выполнил приказание.

Аспану терпеливо ждал её за прутьями своей клетки. В его глазах Жанна с тревогой искала признаки той тьмы, власть которой ей довелось почувствовать несколько минут назад. Но с тем же успехом она могла бы попытаться прочесть прогноз погоды в узорах облаков.

«Жанна, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не наброситься на вас», – шепнул он, угадав её мысли.

«Звучит не слишком успокаивающе…» – заметила девушка. Она остановилась в полуметре от клетки.

«Протяните руку»

Жанна застыла нерешительно. Он стоял у самых прутьев, спокойный и неподвижный, как статуя. Девушка смотрела на его бледное лицо, тёмные брови, длинные пальцы с блестящими ногтями… Его рубашка была едва заметно порвана на плече, из шва выбивались нитки. «Кто-то пытался оторвать воротник его рубашки?!» – удивлённо подумала Жанна. В который раз она поразилась тому, какие неуместные и глупые мысли приходят в голову в самый решительный момент.

Глубоко вздохнув, она просунула левую руку меж прутьев. Вторую, окровавленную, Жанна прятала за спиной, стараясь избавить Аспану по меньшей мере от вида своей крови. Он осторожно коснулся её пальцев.

Его прикосновение было невесомым, как тень… Внезапно мир вокруг Жанны изменился: цвета приобрели глубину, очертания всех предметов – яркость и точность, будто невидимый художник обвёл каждую линию. Ей показалось, что время замедлилось; она слышала каждый удар собственного сердца; оно билось так сильно и плавно…

Она обнаружила, что каким-то необъяснимым образом может видеть не только то, что происходит в амбаре. Например, Жанна знала совершенно точно, в какой точке за горизонтом сейчас находится солнце и где за облаками скрывается луна. Она видела, как Павел идёт по тропинке к дому, прикрывая лицо от моросящего дождя… В воздухе была разлита её сила, будто мистический туман.

Ощущение было непередаваемым… невероятным! Казалось, стоило ей только пожелать, и сила поднимет её в воздух! Жанне хотелось танцевать, хотелось хищно оскалиться и лететь сквозь тьму…

Кто-то звал её долго и настойчиво – она отмахнулась от этого голоса, как от надоедливой мухи. Но он не прекращался.

«ЖАННА!» – ей показалось, что гром спустился с неба на её голову. Встряхнувшись, она с удивлением обнаружила, что по-прежнему стоит рядом с клеткой и смотрит Аспану в глаза. Внешне он казался таким же невозмутимым, как обычно…

«Нападайте на неё, иначе все пропало!» – воскликнул Аспану. Жанна и подумать не могла, что в мысленный возглас можно вложить столько побуждения и воли! Не отнимая пальцев от руки Аспану, она обернулась к Алисе.

Вампирша стояла под бледной лампой; отблески света отражались в её настороженных глазах. В ушах Алисы подрагивали бриллиантовые серьги, каштановые волосы волной спадали на плечи. Глубоко вздохнув, Жанна сделала то, чему научил её Аспану.

Она представила себе, как протягивает руку и касается разума Алисы. Оплетает его пальцами, сжимает… Вампирша ответила стремительным и страшным ударом, но Жанна с лёгкостью его отразила! И почувствовала, как в очередной раз повернулся тайный переключатель в её сознании – Жанна вновь обрела власть над вампирами.

Она рассмеялась восторженно. Собственная сила казалась ей безграничным стальным океаном, готовым прийти в движение по единому приказу! Разумеется, Алиса была беспомощна перед такой стихией. В глазах вампирши удивление сменилось ужасом, когда Жанна заставила её сделать шаг вперёд, захватив контроль над её телом.

«Отлично! – шепнул Аспану. В его голосе слышался тот же восторг – он разделял её чувства! У Жанны захватило дух… – Заставьте её выбросить пистолет»

Под Алисиной накидкой в самом деле скрывалась кобура – Жанна ясно увидела её очертания. Она принудила вампиршу достать пистолет…

«Я могу заставить её выстрелить себе в голову!» – увлечённо воскликнула Жанна.

«Ни в коем случае! Она умрёт не сразу, а контроль вы над ней потеряете почти наверняка»

Жанна вздохнула разочарованно. Перед мысленным взором она уже видела, как медленно и неотвратимо Алиса сжимает спусковой крючок, каким первобытным ужасом горят её глаза… Пистолет с грохотом упал на бетонный пол, когда Алиса разжала пальцы, исполняя приказ. Жанне стало страшно. Вот на самом деле что на проверку представляет собой её цивилизованность и человечность!

«Ведите её ко мне», – шепнул Аспану.

Жанна послушно потянула Алису, будто сматывая невидимую нить. Левой рукой она по-прежнему касалась пальцев Аспану, и сила холодным потоком заполняла её тело и разум.

«Прикажите ей подойти вплотную к клетке, а потом заставьте одним резким движением протянуть обе руки меж прутьев», – он дополнил эти слова мысленной картиной: Алиса обнимала прутья, как лунатик, стремящийся пройти сквозь клетку.

Жанне не составило труда выполнить эти инструкции – вампирша рывком просунула руки меж прутьев, и в следующую секунду… Ей показалось, что кто-то вырвал мгновение из действительности! Она не помнила, как шагнула прочь от клетки, как выпустила руку Аспану… Её локоть ныл тупой болью: должно быть, отступая назад, она ударилась о металлические прутья. Кто-то кричал отчаянно и страшно; в воздухе появился едкий запах гари…

Жанна едва замечала происходящее вокруг. В тысячу раз острее, чем боль в локте, она чувствовала разочарование и ноющую пустоту. Только секунду назад она и представить не могла, что тот грандиозный океан силы, который был ей подвластен, исчезнет, как сон! Какая глупость! Ведь эта сила принадлежала на самом деле Аспану…

Очередной истошный крик прорезал тишину. Бездумно и горько Жанна подняла голову… и содрогнулась. То, что предстало её глазам, без сомнения было достойно первого приза в номинации «самый зрелищный ночной кошмар».

Кричала Алиса… если, конечно, в том существе с дымящейся плотью и чёрно-кровавым лицом, которое Аспану неумолимо затягивал в клетку, можно было бы признать её прежние черты!

Серебряные прутья сжигали плоть вампирши и расплавляли кости. В воздухе застыл омерзительный смрад горелого мяса. Аспану упирался ногой в деревянную крышку гроба, стоявшую перед прутьями. Он держал Алису без видимых усилий, но вампирша не могла вырваться, несмотря на все свои отчаянные попытки. Его лицо было бесстрастным, как у фокусника, разрезающего ящик с добровольцем. И только в ту секунду, когда чёрный дым особенно обильно хлынул из бесформенной массы, на месте которой раньше находилась голова вампирши, и её безвольное тело, уменьшившись в размерах, подалось внутрь клетки, губы Аспану едва заметно скривились. По всей видимости, близость обуглившейся зловонной плоти, на которой один за другим взрывались кровью чёрные пузыри, также не доставляла ему радости…

Неожиданно для неё самой девушку вырвало на бетонный пол.

Она отступила на два шага, подняла взгляд на Аспану – тот задумчиво рассматривал останки Алисы. Нижняя часть тела вампирши была почти не тронута серебром и находилась за пределами клетки, в то время как остатки её головы прожигали дыру в крышке гроба из красного дерева…

– Мне нужно было догадаться заставить её выбросить ключи вместе с пистолетом… – озабоченно произнёс Аспану. Он повернулся к Жанне, – вам придётся её обыскать.

Девушка с трудом подавила новый приступ тошноты. Задержав дыхание, она подошла к останкам Алисы, склонилась над ними…

– Не прикасайтесь к обугленным местам, – предупредил Аспану, – вы можете обжечься.

Из груди Жанны вырвался истеричный смешок.

– Я как раз собиралась это сделать!

Она чувствовала, что близка к обмороку. Жанна коснулась тёмно-серой Алисиной накидки… и как по волшебству мгновенно нащупала связку ключей под тканью. У неё не было сил даже обрадоваться неожиданной удаче.

Жанна разглядывала три ключа на металлическом кольце: один из них был самым обыкновенным и, по видимости, отпирал входную дверь амбара, а два других выглядели, по мнению Жанны, в точности так, как должны выглядеть ключи от темницы: массивные, медные, с кривыми зубцами. Взглянув на Аспану за прутьями, она вставила один из медных ключей в дверцу клетки.

Ей пришлось приложить силу, чтобы повернуть ключ в замке – он со скрежетом поддался на четверть оборота… и застрял. Девушка не могла его сдвинуть больше ни на миллиметр! После полуминутной борьбы Жанна в сердцах пнула дверцу и обессиленно прислонилась к прутьям.

«Может быть, это предупреждение судьбы?.. – мрачно подумала Жанна. – Почему я так слепо ему доверяю? Откуда я знаю, что он не убьёт меня, как только выйдет из этой клетки?..»

«Возьмите пистолет», – прошептал Аспану над её ухом.

Она послушно направилась к брошенному пистолету. Подняла его с пола – он оказался неожиданно тяжёлым. Она никогда не держала оружия в руках, но теперь тяжесть пистолета странным образом приободрила Жанну, каждая её мысль будто приобрела собственный вес.

Она взглянула Аспану в глаза. Вот, он стоял перед ней: убийца с трёхсотлетним стажем, чудовище с безбрежным океаном силы за серо-синими глазами. Сколько жизней она сохранит, если нажмёт сейчас на спусковой крючок?.. Взгляд Аспану неуловимо изменился.

«Наверняка он слышит мои мысли, – устало подумала Жанна. – В таком случае он, конечно, знает, что я не нажму на спусковой крючок…»

Аспану прошептал беззвучно:

«Через полминуты здесь будет Алисин слуга. Если вы направите на него пистолет, он выбьет его из ваших рук прежде, чем вы успеете выстрелить. Для вас безопаснее подойти к моей клетке»

Его слова подействовали отрезвляюще – с гулко бьющимся сердцем Жанна подбежала к клетке. Она остановилась перед дверцей, намереваясь возобновить свои попытки повернуть ключ, но Аспану предостерегающе поднял руку.

«Стойте, как стоите. С замком разберёмся позже»

«Как же вы справитесь с этим вампиром, пока вы заперты в клетке? – нервно поинтересовалась Жанна. – Давайте повторим то, что мы сделали с Алисой, или возьмите пистолет…»

Он легко улыбнулся.

«Не бойтесь, я справлюсь с ним и без пистолета»

Взглянув на него, Жанна невольно подумала, что если когда-нибудь она всё же возомнит себя благодетелем рода человеческого и решится на убийство Аспану, то стрелять в него станет только в том случае, если на сто процентов будет уверена, что убьёт с первого выстрела…

Железная дверь амбара распахнулась, и на пороге возник темноволосый молодой человек. Жанна узнала его черты: именно он принёс тело Дениса в комнату, где она сидела, прикованная к батарее… Юноша застыл в дверном проёме, будто не решаясь сделать шаг. Он в ужасе уставился на тело своей хозяйки, от которого к потолку поднималась сизая струйка дыма. Затем перевёл взгляд на Аспану.

Жанна не знала, что сказал ему вампир, но молодой человек внезапно задрожал так, как осиновые листья дрожат на ветру. Ещё несколько секунд он стоял на пороге амбара, вцепившись бледной рукой в дверной проём, а затем испарился в ночи, будто его никогда и не было. Только железная дверь амбара осталась распахнутой.

«Да, Жанна, благодаря вам моя репутация станет ещё более яркой, чем прежде», – насмешливо сказал Аспану.

«При чём здесь я?» – поинтересовалась девушка.

«При том, что теперь остальные вампиры Москвы будут бояться меня, как огня, полагая, что я над ними имею такую же власть, как над людьми…»

«Мне кажется, вас это не слишком огорчает», – заметила Жанна. Она снова начала расшатывать застрявший ключ, стараясь повернуть его в замке… После нескольких неудачных попыток, Аспану попросил её остановиться. Склонившись над замком, он протянул руку, почти прикоснувшись к дверце.

«Легко потяните ключ на себя, а затем поверните в исходное положение», – шепнул Аспану.

Выполнив эти инструкции, Жанна с легкостью извлекла ключ из замка.

– Зря вы отказываетесь от карьеры фокусника, – впечатлённо заметила девушка.

Она вставила другой ключ в дверцу, и тот без всякого скрежета отомкнул замок за четыре оборота. Жанна застыла, глядя Аспану в глаза.

«Лучше отойдите шагов на пять», – прошептал вампир.

Она послушно отступила назад. Осторожно распахнув дверцу носком ботинка, Аспану вышел на свободу. Он огляделся вокруг так, будто прежде прутья клетки застилали ему свет. Улыбнулся счастливой, свободной, хищной улыбкой – девушке невольно передалась его радость!

Обратив к Жанне свои сверкающие глаза, он шепнул:

«Прежде, чем мы покинем это место, мне нужно… расставить все точки над “и”. Для вас будет безопасней, если вы в это время подождёте меня в клетке»

Жанна не стала спрашивать, что именно он имеет в виду. Но про себя подумала, что не завидует оставшимся в доме Алисиным слугам… Аспану отступил на несколько шагов от дверцы, и Жанна вошла в его клетку. Заперев замок, он протянул ей ключ.

«Если в амбар кто-то войдёт, сразу зовите меня. Ни при каких условиях не приближайтесь к прутьям и никому не отдавайте ключ»

«Хорошо»

Против собственной воли она была польщена его заботой.

«Это не займёт много времени», – сказал Аспану, шагая к двери. Его движения казались размеренными и плавными, но вместе с тем Жанна с трудом могла их проследить! Она едва успела вздохнуть, прежде чем он бесшумно прикрыл за собой железную дверь.

Жанна огляделась по сторонам. В одном углу клетки тлели останки Алисы, а в другом стоял деревянный гроб. Она осторожно присела на его край: гроб оказался достаточно массивным, чтобы не перевернуться. Праздно коснувшись внутренней обивки, Жанна с удивлением отметила её мягкость – ей захотелось закрыть глаза и самой лечь в этот гроб! Только теперь она поняла, как же сильно её утомил минувший вечер…

Аспану не было около двадцати минут; Жанна едва заметила, как пролетело это время. Она не вздрогнула, когда железная дверь вновь распахнулась: Жанна знала без сомнений, что в амбар войдёт Аспану.

Он подошёл к клетке, ступая без единого шороха. Всматриваясь в его глаза, Жанна пыталась определить, успешно ли прошла «расстановка всех точек». Аспану едва заметно улыбнулся.

«Позвольте мне вас освободить»

Жанна протянула ему ключ.

– Снаружи едва ли холоднее, чем здесь, – шепнул он вслух. Жанна так привыкла говорить с ним только мысленно, что ей странно было слышать его голос…

Она никогда бы не подумала, что будет радоваться холодному январскому дождю! Жанна огляделась вокруг, опьянённая свободой: под низким бурым небом лежала чёрная земля, жёлтое городское зарево отражалось в облаках над берёзами. Воздух был сырым и сумрачным, снег растаял без следа. Природа как будто издевалась над теми, кто прежде сетовал на белую зиму…

«Идёмте», – неясным образом Аспану обратил её внимание на чёрный автомобиль в противоположном конце двора. Для того, чтобы добраться до него, нужно было обойти центральный особняк со зловеще-тёмными окнами. Жанна подумала, что в одиночку никогда бы не решилась приблизиться к этому дому…

Но никто не выпрыгнул на них из окон, и через полминуты они подошли к чёрному джипу. Аспану раскрыл перед ней пассажирскую дверь. Затем почти неуловимым движением он запрыгнул на место водителя и завёл мотор. Зелёные ворота начали медленно раскрываться перед автомобилем. Чувствуя нереальность происходящего, Жанна застегнула ремень безопасности.

И вот они уже мчались по ночной бетонной дороге. Обессиленно откинувшись на спинку кресла, Жанна прикрыла глаза; автомобиль представлялся ей космическим кораблём, летящим сквозь чёрное пространство… и только спустя несколько секунд она поняла, откуда именно взялся этот образ: фары были выключены!

Жанна взглянула на Аспану по свою левую руку: тот спокойно смотрел во тьму. Судя по частоте ударов бетонных плит под колёсами, скорость автомобиля была никак не меньше ста километров в час!.. Вероятно, услышав её мысли, Аспану отпустил педаль газа – машина стала плавно замедляться. Он повернулся к Жанне.

– Если вам некомфортно, я могу включить фары.

Взглянув на тёмную дорогу впереди, Жанна тихо рассмеялась.

– После того, как я выпустила вас из этой клетки, глупо было бы не доверять вам в такой малости, как вождение автомобиля.

Он одарил её странным взглядом – девушка пожалела, что не умеет читать мысли.

– Скажите, куда вас отвезти, – спросил Аспану. – Если желаете, могу отвезти вас в вашу квартиру: теперь вы можете туда вернуться без опасений. Но если для вас это будет удобней, можете пока жить в моей квартире…

– Из моей квартиры меня никто на следующий вечер не украдёт? – уточнила Жанна.

– Нет. Я могу вам гарантировать, что вам нечего опасаться.

Жанна задумчиво взглянула на его бледный профиль, представляя себе, как мог он получать эти гарантии…

– Если желаете, можете вообще жить в моей квартире сколь угодно долго, – предложил Аспану. – Мне она не нужна.

Жанна удивлённо покачала головой.

– Я и так вам должна более ста тысяч.

– Забудьте об этом. Любые вещи представляют собой ценность только для тех, кому непросто их получить. А я в любой момент могу получить столько денег, сколько захочу…

Через некоторое время впереди показалась хорошо освещённая трасса. Аспану остановил машину на обочине у поворота. Мимо, слепя фарами, проносились чужие автомобили.

– Не возражаете, если мы сменим машину? – спросил Аспану. – Я не люблю водить в городе. Да и, честно говоря, не знаю дороги.

Жанна взглянула на него недоверчиво. Ей казалось странным, что он может чего-то не знать.

– На что мы её сменим?

– Сейчас посмотрим, какие будут варианты, – ответил он лукаво. – Подождите меня здесь.

Аспану вышел из машины и остановился на середине дороги. Его бледная фигура выглядела довольно зловеще на пустынном шоссе: в духе остросюжетных голливудских лент, в которых зомби кидаются на стёкла… Жанна увидела, как вдали за поворотом мелькнули автомобильные фары. А через несколько секунд, бешено сигналя, перед Аспану остановилась тёмно-красная иномарка.

Женщина за рулём что-то кричала, эмоционально размахивая руками. Но стоило Аспану только бросить на неё взгляд, как она удивлённо застыла с открытым ртом. Тем временем за красной машиной на дороге остановились ещё три автомобиля.

Аспану повернулся к Жанне, его глаза сверкнули в свете фар.

«Выбирайте, – сказал он мысленно, – в нашем распоряжении любой автомобиль»

«Даже тот чудовищный гроб на колёсах?» – спросила Жанна, разглядывая чёрный «хаммер». Огромный внедорожник нависал над красной машиной, как чёрный морской вал над шлюпкой.

«Конечно. Кстати, изнутри он вовсе не похож на гроб. Рискнёте попробовать?»

«Рискну»

«Отлично. Пойду улажу технические вопросы», – он неторопливо обогнул красную машину и скрылся за массивным корпусом «хаммера».

Жанна задумчиво разглядывала женщину в соседнем автомобиле. Прилично одетая, с короткой стрижкой, в очках с красной оправой, она бессмысленно и неподвижно смотрела в одну точку. А меж тем единственная вина этой женщины состояла в том, что ей не повезло встретиться на ночной дороге с вампиром, которому понадобился водитель.

«Он распоряжается всеми людьми, как своими слугами, – подумала Жанна. – Как же глупо считать, что ко мне он относится как-то иначе»

Меж тем женщина в красном автомобиле перевела свой бессмысленный взгляд куда-то вбок. Медленно, как в полусне, она сдвинула рычаг передач и плавно тронулась с места. Вслед за ней линкором проплыл чёрный «хаммер» и остановился на обочине в десяти метрах впереди.

«Жанна»

Она обернулась, услышав голос Аспану – вампир стоял рядом за стеклом. Он плавно раскрыл пассажирскую дверцу, предлагая девушке выйти – Жанна спрыгнула со ступеньки.

– Хотите знать, за кого меня принял водитель этого… гроба на колёсах, как вы изволили выразиться? – с улыбкой спросил Аспану.