Читать книгу: «Владыка забвения: Железная Воля», страница 7

Глава 9 «Забвение»

Добравшись до заветной комнаты, Эльзара замерла у массивной двери.

– Какой ужас… – послышался приглушенный голос Сатаны.

– Валора взимает дань с нищих и посылает детей умирать на чужой войне, – с горечью произнёс незнакомый голос. – Их Светлый Владыка окончательно забыл о долге и чести.

– Скоро мне прибавится работы… – недовольно подметил дьявол. – Почему остальные ничего не делают?

– Фалкир и Эквилитас что-то замышляют. Но мне не говорят. Нужно торопиться.

– Ты прав, Эридан.

Девушка мялась, не зная, как признаться господину о такой вести. Быть может, он и сам был в курсе, и тогда ее тревога окажется напрасной, но если нет… Эльзара глубоко вздохнула, собравшись с силами, и коснулась двери, услышав краткое: «Входи».

– Господин, у нас случился инцидент. Пока вы были заняты, в покои юного Мессии проникло нечто… Как он сказал, змея. Испугавшись, он уничтожил ее. – робко бормоча, она украдкой оглядела комнату.

Резким движением перевернув зеркало связи отражающей стороной вниз, дьявол пристально вгляделся в служанку, сидя за столом с напряженным выражением лица. В центре помещения находилась большая сфера, едва заметно светящаяся изнутри. По ее поверхности тянулись тонкие переплетения сосудов. Внутри плавал маленький ребенок.

– Где сейчас Норт? – Сан осторожно поднялся.

– Мы увели его на пару этажей ниже. Его комната в плачевном состоянии.

– Ясно. Спасибо, – мужчина украдкой зыркнул в сторону зеркала.

– Это утроба? – поинтересовалась Эльзара, подходя ближе.

– Да. Начало уже положено. Через восемь месяцев Мессия возродится, и мы застанем начало новой эры. В этот раз он все исправит. – Устало улыбнувшись, Сан медленно открыл дверь. – Я осмотрю комнату и пойду к нему.

Встревоженный известием, дьявол поспешил к комнате Норта. Когда он открыл дверь, то сразу заметил разрушения, заполонившие пространство. Одна из стен была разрушена, ее части валялись по полу, обломки мебели разбросаны вокруг. Состояние оказалось не просто «плачевным», а таким, которое мог бы оставить только не знающий меры маг. В душе Сатаны смешались тревога и гордость за ученика.

Закончив осмотр, Сан направился к новым покоям Нортона. Мальчик сидел на кровати, обхватив колени руками. Его взгляд был расфокусирован. Он не двигался, не поднимал глаз, явно проживая недавно произошедшее.

Мужчина медленно подошел и сел рядом. Мальчик сначала вздрогнул но, вернувшись в реальность приветливо улыбнулся. Сатана напоминал ему доброго и мягкого учителя Лоренса.

– Простите, я разрушил свою комнату… – стыдливо пробормотал Норт.

– Ничего. Ты расскажешь, что произошло? Эта змея, она что-то говорила тебе? Может представилась?

– Она от Эридана. Но я не знаю кто это. – вздохнув, демон повесил нос. – Просила связаться с ним через какое-то зеркало.

– Эридан мой старый знакомый. Он очень хотел увидеть Мессию, но я категорически против. Еще не время. – Мужчина озадаченно потер переносицу.

– Значит он был хороший, а я убил его змею? – Нортон растревожился.

– Думаю, он простит это тебе. – улыбнувшись, Сатана протянул руку подопечному. – Твоя сила меня потрясла. Ты намного способнее, чем я мог предположить! Поэтому у меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться. – заговорщицки говорил Сан, хитро блестя глазами.

– Какое? – Демон нетерпеливо уставился на попечителя, взяв того за руку.

– Я предлагаю тебе увидеть Ад изнутри.

В тот момент, как их руки соприкоснулись, пространство вокруг начало искажаться. Свет и тень начали танцевать в причудливых узорах, создавая иллюзию, будто они погружались в воду.

– Главное, не отпускай мою руку! Мы будем проходить через несколько слоев, и каждый из них будет все плотнее с каждым новым шагом.

С этими словами он поднялся и повел Нортона вперед. Первый слой Ада сразу обвил их. Похожие ощущения демоненок испытывал, когда Сан привел его в этот дворец. Каждое движение, которое они делали, напоминало погружение в вязкую субстанцию, и с каждым новым шагом невидимое полотно становилось все гуще.

– Этот слой представляет собой начало нашего пути. Здесь ты увидишь переходные стадии душ, где их энергия начинает преобразовываться.

Следующий слой был еще более густым, и завеса почти утопила их в своей плотной текстуре. Нортон крепче сжал руку наставника, ища поддержки.

– Каждый слой важен, – продолжал Сатана. – Они позволяют увидеть разные стадии Ада, от самых легких и прозрачных до самых глубоких и тяжелых. Это часть процесса, который помогает понять всю сложность нашего мира. Души различных рас имеют разный вес, поэтому, прежде чем попасть в общее пространство, каждый вид находится в своем слое. Например, души людей почти самые тяжелые. Души фей и подобных существ более тонкие, и их можно уловить на самых ранних стадиях в тонких слоях.

– А чьи души самые тяжелые? – выдавил из себя демон. Говорить в таком пространстве было сложно.

Сатана задумался на мгновение, словно выбирая слова, чтобы ответить.

– Души тех, кто был проклят и отвержен, становятся наиболее тяжелыми. Например наши. Порой они проваливаются в Мглу и становятся частью нее. – Сатана хмыкнул. – Если бы Боги перерождались, – начал убеждать он подопечного, – их души оказались бы в самых глубоких пучинах мироздания. Ведь это самые алчные, жадные и злые существа, которых только можно вообразить.

– Но как вы тогда нашли мою душу?

Мальчик проскользнул взглядом по плывущему мимо огоньку. Маленький светящийся шарик, едва заметный в тусклом мраке, медленно скользил в воздухе. Норт протянул руку, почти касаясь его, но огонек стремительно изменил траекторию, мгновенно отдаляясь и исчезая в темноте.

– Твоя душа была особенно уникальна, – продолжал Сатана. – Ты погиб молодым и сохранил внутреннюю чистоту, что выделяло твою сущность на фоне прочих. Это, конечно, не означало, что твоя душа была легко доступна, но она все же имела свои признаки, которые позволили ее обнаружить. Хотя сам процесс был сложным и потребовал значительных усилий с моей стороны.

– Эти огоньки – души? – демоненок постарался поймать новый подлетевший шарик.

Одним резким движением Сатана перехватил руку Нортона, притянув его к себе. Его лицо напряглось, и четыре глаза внимательно следили за тем, как огонек уплывает вдаль.

– Не делай так, – напряженно промолвил дьявол. – Прикоснувшись к душе, ты увидишь ее воспоминания. Ты еще не готов.

Смутившись, Нортон виновато опустил голову, ощущая, как тепло расползается по его лицу. Пролетающие мимо огоньки продолжали манить его. Их свет был таким теплым и близким, как будто они звали его к себе. Значит, вот как Сатана нашел его среди остальных? Норт почувствовал себя оскорбленным, как если бы кто-то вторгся в его личное пространство без спроса.

Дьявол потянул Нортона за руку, и пространство вокруг них снова начало искажаться. Вместо того, чтобы шагнуть вперед, они двигались в бок. Завеса, через которую они проходили, была плотнее предыдущих. Когда они миновали ее, перед ним открылось пустое пространство. В воздухе не было ни звуков, ни запахов. Земля под ногами казалась идеально плоской. В кромешной черноте вспыхивали и гасли души.

– Это место – забвение. Чистилище душ, – тихо обронил Сан, стараясь не спугнуть приближающиеся огоньки. – Благодаря ему демоны создали Ад. Оно было всегда.

– Как это – всегда? – удивился мальчишка.

– Некто, более могущественный, мог создать его, – загадочно пробормотал Сатана.

– Боги? – попытался догадаться юный Гемоку.

– Боги думают, что это демоны создали весь Ад.

– А кто тогда?..

Дьявол не ответил.

Два светящихся шарика затанцевали прямо перед носом демона, медленно отдаляясь в безмолвном вальсе. Зеленые, алые, синие, просто белые и черные. Последние почти терялись в темноте, но при столкновении с более яркими становились заметнее. Мягкий пульсирующий свет освещал пространство, напоминая собой праздничные гирлянды.

– С начала времен здесь собираются все души после того, как они покидают этот мир. Каждая имеет свой цвет и яркость, которые показывают, какой была ее жизнь. Например, души людей обычно тусклые, а вот души других существ светятся ярче и имеют более разнообразные цвета. Это место помогает увидеть много разных историй. – Дьявол стоял, сцепив пальцы в замок за спиной.

– И вы сами их направляете? Прямо все? – Широко распахнув глаза, демоненок смотрел на бесчисленное количество огоньков вокруг.

– Это налаженная система. Темные души пропадают в Мгле, как я сказал ранее. А оставшиеся остается лишь выпустить в мир живых, чтобы они нашли новое тело. – Сатана присел на темный пол.

Легкий свет играл на темных волосах, подчеркивая их глубокий черный цвет, а золотые украшения казались почти магическими. Души бросали на бледную кожу дьявола разноцветные пятна. Он продолжал следить за ними взглядом, что-то ища глазами, словно пытаясь разглядеть нечто важное.

– Видишь два танцующих огонька? Это пара родственных душ, что желают встретиться в новом воплощении. Таким я стараюсь помочь, переплетая их нити судьбы. – Сан подманил подопечного ближе, а затем указал пальцем на два отдаленных фонарика.

– Нити судьбы? – переспросил мальчишка, завороженно садясь рядом с наставником.

– Ими пронизано все в нашем мире. Говорят, их соткала из света Богиня, чтобы найти своего возлюбленного в новом воплощении. – Выставив руки вперед, мужчина поддел что-то пальцами. Постепенно под его касаниями мальчик разглядел тонкие нитки.

– Когда ты займешь мое место, научишься плести их, как я. Через них можно увидеть прошлое и даже будущее, но оно всегда меняется.

Потянув пальцы на себя, Сан заставил два огонька вернуться обратно. Они грациозно закрутились вокруг его широких ладоней, а затем доверчиво прильнули к коже. Дьявол бережно укрыл их своими ладонями и прикрыл глаза. Не прошло и мгновения, как он открыл их и начал что-то плести. Нортон склонился почти вплотную к рукам, наблюдая, как тонкие лески поблескивают от касаний.

– Зачем вы закрыли глаза?

– Просмотрел их жизни.

– Так быстро? – Норт аккуратно проскользил подушечкой пальца по натянутой нитке.

– Здесь время течет иначе. Только тут так хорошо ощущаются судьбы. На поверхности они превращаются в спутанные комки с предметами, животными и местами. Хочешь попробовать?

– А мне можно?

– Нужно. Тебе теперь легче ощутить их, чем мне. Настройся, приглядись. – Мужчина протянул Нортону что-то в руках.

Сосредоточившись и изо всех сил напрягая зрение, юный демон принял «что-то» в руки. Золотистые лески тут же загорелись от его касания, протянувшись куда-то далеко извилистыми поворотами. Местами они спутывались, местами соединялись почти в одно целое.

– И что мне делать? – мальчик растерянно осмотрел судьбы в своих руках.

Такие тонкие и хрупкие. Казалось, они порвутся от одного небрежного касания. Нортон ощутил внезапную ответственность за эти маленькие огоньки, ждущие своего часа в руках своего хранителя. Нити мягкие, почти шелковые на ощупь, теплые и слегка пульсирующие в такт душам. Его пальцы интуитивно распутали первый спутанный клубок.

– Чем меньше спутанных нитей, тем легче им встретить друг друга. Просмотрев их жизни, ты сам решаешь, как лучше связать их, через какой путь они готовы пройти.

– Какой тогда смысл в этом всем? Выходит, мы всегда имеем только определенное количество выборов. Это какой-то обман, – юный демон старался переплести нити как можно аккуратнее, бережно распутывая каждый узелок и поворот.

«Пусть хотя бы у кого-то жизнь будет хорошая», – подумал он.

– Не во всем должен быть смысл, дитя. Души, в конце концов, сами выбирают свой путь, чтобы найти себя в поцелуе с любимым, в приторной сладости яблока на ярмарке, в теплом дожде после засушливого лета, в запахе свежего хлеба, когда заходят в дом, в тени старого дерева в знойный день, в руке, протянутой в трудный час. Все это стоит того, чтобы просто быть.

– Как же мне принять верное решение? Вдруг я помогу тому, кому не надо? – мальчишка озадаченно нахмурился.

– Мгла внутри подскажет тебе сама. Даже сейчас ты выбрал верный путь для них. В прошлой жизни эта пара так и не смогла быть вместе. Их разделила смерть. Ты станешь отличным Сатаной, дитя.

– Вы правда так думаете?

– Правда. – Встав, дьявол помог мальчику подняться. – Думаю, нам пора. Как отдохнешь, я научу тебя пользоваться заклинаниями защиты.

Мужчина начал возвращаться тем же путем, что и пришел, ведя Нортона за собой. Снова, слой за слоем, тяжелая, липкая тьма, которая неприятно облепляла кожу, проникала в нос и выталкивалась изо рта. Внутри все сжималось от этого ощущения, воздух был вязким и едким. Уши закладывало, и Нортон морщился, но, несмотря на все неудобства, упорно шагал следом за попечителем.

***

Адский дворец существовал не по законам линейного времени, а в целостном потоке, где прошлое, будущее и настоящее сталкивались. Переплетая судьбы, Нортон понял, что каждое мгновение, каждый выбор и каждый путь – это часть большой системы, которая управлялась руками Сатаны. Месяцы, которые раньше казались ему бесконечными, теперь мчались, словно один короткий миг. Его обучение, Мгла, забвение и жизнь слились в единую картину, позволяющую охватить больше знаний, чем при жизни.

Дьявол обучил мальчика перемещаться между слоями самостоятельно. Это оказалось не так сложно, как Норт предполагал. Тьма, текущая в его жилах, позволяла воспринимать этот мир иначе. Теперь, закрывая глаза, демон ощущал, как колеблется пространство вокруг. Буквально руками ему удавалось нащупать лазейки и разрывы. Достаточно было просто видеть и ощущать – каждую нить, каждое колебание Мглы вокруг.

Все еще стараясь смириться со своей задачей, мальчик много размышлял. Что повлечет за собой убийство отца? Дрогнет ли его рука, когда он наставит на него оружие? За месяцы сердце Нортона черствело. Каждое новое воспоминание, что внезапно прорывалось к нему, заставляло чувство ненависти пересиливать любовь. Побои, крики, черный хлыст, отстраненная мать. Множество любовных романов, которые мальчишка откопал в кабинете Сатаны, противоречили обыденности дел в его прошлой семье. И раз он не мог изменить ее – собирался устранить причину будущих проблем.

Он уже представлял, как обнимает Марианну, как кинется на шею Лоренсу. Добрый наставник всегда похвалит его и утешит. Нортону больше не придется бояться за свою жизнь. Демон чувствовал гордость за еще несбывшуюся мечту. Гордость за то, что он поможет всем, кто дорог ему. О роли Мессии он даже не задумывался. Его не волновало спасение мира, не тревожила нависающая угроза Небес. Совершенно безразлично ему было, что станет с Адом после того, как нынешний Сатана умрет. Марианна и Лоренс – все, что ему нужно, и только если они попросят его, он сделает ради них что угодно.

Новый дом пришелся юному демону по вкусу. Загадочная клубящаяся Мгла, черепушки, выгравированные на каждом шагу, дорогие, изысканные ковры – все это теперь казалось ему неотъемлемой частью его нового мира. С того момента, как Нортон принял тьму, он перестал ощущать тяжесть атмосферы этого загадочного замка и самого повелителя Ада. Черная Мгла словно встала на место недостающей детали, заполнив пустоту внутри. Только сконцентрировавшись, он нащупывал что-то бурлящее и темное, копошащееся внутри, щекочущее, растекающееся по венам, приносящее ощущение уверенности в своих силах, как никогда прежде.

Сатана на удивление оказался очень умелым учителем. Он всегда объяснял доходчиво и отвечал на любые вопросы подопечного. Однако, несмотря на все его старания и усилия самого Нортона, мальчишка все равно не справлялся с распределением сил. Они то и дело вырывались из него, как это было с посланником-змеем, сметая все на своем пути.

– Это все от неопытности и количества силы в тебе. Со временем ты научишься, – успокаивал его Сан, глядя на очередную рухнувшую стену.

Комнату Нортона вернули в прежнее состояние, поэтому теперь он снова мог набрать книжек из библиотеки и спрятаться под любимым одеялом.

«Если хочешь вызвать свет, достаточно сказать lumen appare», – вспомнил он слова дьявола.

Вот только мальчишка уже наловчился ощущать потоки энергии внутри, так что больше не приходилось произносить заклинания каждый раз. Светящийся шарик, напоминающий светлую душу, закружился вокруг Нортона. Почему-то именно такой облик нравился ему больше всего. Любопытные глаза пламенного оттенка с интересом забегали по строкам. Почти все здесь было написано на исчезнувшем языке. Рядом лежала книга с переводом, и каждый раз, когда демону попадалось незнакомое слово, он мог сразу найти его. Так, помалу, он изучал язык.

В дверь раздался стук. Норт выскользнул из-под одеяла, сев на кровати. В руки ему угодила пушистая подушка, которую он то и дело теребил пальцами, перебирая каждую ворсинку.

– Входите! – воскликнул он, запихивая вместо закладки край одеяла.

– Здравствуй, дитя, – мягкий бархатистый голос донесся первее, чем его обладатель зашел в помещение. – Не хочешь взглянуть на свое новое тело? Совсем скоро все будет готово. – Сатана оперся своим массивным плечом о дверной косяк и по-доброму прищурил четыре глаза.

– Уже? – глаза мальчишки засияли, и, как всегда забыв надеть обувь, он помчал босиком к выходу.

Не обращая на это внимания, Сан молча повел его по петляющим коридорам. Вот тут они повернут направо, возле искажения пойдут влево. Каждый уголок теперь был знаком Нортону, даже если он не бывал в каком-то месте ранее. Весь дворец был пропитан слоями, поэтому умение проходить сквозь них решило все его проблемы с ориентацией в пространстве.

– Как твои успехи с защитной магией? – Сан свернул в одну из дверей, за которой потянулась лестница вниз.

– Щит еще слабоват, но я стараюсь это исправить. Когда отвлекаюсь на два дела сразу, контролировать оба становится слишком сложно, – искренне поделился мальчик, забавно жестикулируя руками.

– Думаю, что за все время пребывания здесь наши уроки не пошли насмарку, – улыбнулся дьявол, петляя из одной комнаты в другую.

За дверями дверь, а за ними еще коридор, напичканный комнатами. Норт уже совсем не удивился бы, если за ними оказался бы огромный бассейн, лестница в бок или потолок снизу. Порой это место подкидывало совершенно неожиданные сюрпризы. Масса уроков и знаний, поглощенных Нортоном, заставляла все эти чудеса меркнуть на их фоне. Порой жестокие и требовательные уроки, приправленные щепоткой нежности, приносили намного больше пользы, чем способы воспитания Энгеля. Мальчишка не мог сосчитать количество всего, что он узнал.

– Нам сюда, – Сатана остановился у одной из дверей и повернул ручку, запуская подопечного первым.

В центре светлой комнаты стоял шарообразный сосуд с гладкой, полупрозрачной поверхностью, словно обтянутый тонкой кожей. Она была пронизана пульсирующими артериями и органическими прожилками, схожими с корнями старого древа. Внутри утробы, в мутной, вязкой жидкости, плавал юноша, свернувшийся в позу эмбриона. Его длинные черные волосы неестественно расползлись по жидкости, частично прикрывая его лицо, позволяя разглядеть лишь острые черты.

– Это твое новое тело, – сообщил дьявол, складывая руки на груди. – Мне пришлось изучить очень много информации, чтобы сотворить сие чудо. Ускорить ход времени внутри этой комнаты, воссоздать твое тело по клеткам, – перечислял он.

– Вот это да! Это правда я? – Норт прикоснулся руками к сосуду, и его поверхность мягко прогнулась под ними.

– Конечно, ты, – усмехнувшись, Сан наблюдал за восхищенным выражением лица мальчика. – Один месяц внутри утробы равен двум человеческим годам.

– Не слишком ли рано я должен уйти? В вашей библиотеке еще столько книг… Я еще столько всего не знаю… – отстранившись от сосуда, Нортон перевел взгляд на учителя.

– У тебя будет возможность обучиться в мире смертных. К тому же Марианна уже заждалась тебя. Наверху накаляется обстановка. После того как ритуал не удался, семью Гемоку хотят лишить статуса. У тебя мало времени.

Глава 10 «День Явления»

Норт сидел в своих покоях, поглощенный мыслями, его взгляд был сосредоточен. Мягкие подушки и темная мебель создавали уют, в котором он чувствовал себя защищенным. Однако этот комфорт скоро останется позади. Мальчик знал, что ему будет не хватать этой роскоши, ведь впереди его ждало трудное и опасное путешествие с Марианной в мире живых, где демонов презирали и боялись.

Дверь медленно открылась, и в комнату вошел Сатана. Сегодня дьявол выглядел особенно нарядно. На его рогах блестели тонкие золотые обручи, пальцы были украшены новыми перстнями с древними символами. Толстое кольцо в носу и длинные серьги в острых ушах были украшены белыми камнями, добавляя его облику торжественности.

– Поздравляю тебя с новым Днем явления, Норт! Сегодня твои силы обретут достойный сосуд. Я горжусь тем, чего ты достиг.

По бокам Сатаны стояли две демоницы-служанки. Их красная кожа очень нравилась Норту. Платья служанок, украшенные золотыми нитями, были элегантными. На их рогах тоже сверкали золотые кольца, отражая свет. Хвосты девушек грациозно виляли из стороны в сторону, добавляя тем еще больше очарования.

Сан кивнул в сторону служанок и добавил:

– Эти прекрасные создания пришли, чтобы выразить свое почтение и поздравить тебя.

Девушки поклонились Норту и в один голос произнесли:

– Пусть этот день станет началом новой эры нашего мира, юный господин.

Норт в ответ слегка наклонил голову, его губы дрогнули в едва заметной улыбке. Он почувствовал, как грудь наполнилась теплом, а плечи расправились. Сегодня был не просто праздник – это был его первый настоящий День явления!

Вошедшая Эльзара внесла в комнату праздничный торт с одной свечой на нем. Она аккуратно поставила его перед именинником и мягко улыбнулась.

– С Днем явления! – проворковала она.

Взгляд мальчика метался между тортом и лицами Сатаны и Эльзары, и сердце его переполнилось благодарностью. Он не смог удержать слез, которые блеснули на его ресницах. Вспоминалась жестокость отца, и с еще большей остротой он почувствовал ту заботу, которая окружала его сейчас. Норт шагнул вперед и крепко обнял Сана, словно этот момент был для него всем. Он прижался лицом к темному меху, чувствуя его мягкость. Все остальное исчезло – оставались только эти объятия.

Эльзара стояла в стороне, с умиленным выражением наблюдая за происходящим. В ее темных глазах теплилась материнская нежность, смешанная с легкой грустью. Служанки, тронутые моментом, украдкой вытирали слезы кружевными платочками и обменивались понимающими взглядами. За девять месяцев этот мальчишка стал для всех словно родной, повзрослев быстрее, чем следовало бы для его возраста.

Комната преобразилась: яркие декорации сверкали вокруг, а демоны и демоницы в нарядных одеждах трудились рядом с мальчиком, стараясь создать праздничное настроение. Норт со счастливой улыбкой водрузил на Сатану забавный колпак, украшенный яркими рисунками. Мужчина, хоть и слегка смущенный, принял этот жест с доброй улыбкой. В воздухе витал сладкий аромат свежего торта и напитков, смех и оживленные разговоры заполнили пространство.

Вся комната мальчишки галдела от радости и смеха. Норт с сияющим видом раздавал кусочки торта всем присутствующим, стараясь никого не обделить. Каждый, кому он вручал угощение, благодарно принимал его. В окружении веселых разговоров демон оказался в центре внимания, его смех был настолько искренним и светлым, что заражал всех вокруг.

Однако, чем дольше продолжался праздник, тем явственнее Норт ощущал вину. Среди веселого смеха он совсем позабыл о сестре, оставшейся у отца. Теперь, в тишине, перед глазами возник ее образ. Он представлял, как она думает, что он погиб, как плачет в его комнате, утирает слезы с опухших щек. А вдруг ее уже выдали замуж? А вдруг отец принялся за нее? Вдруг что-то случилось? Демон прикусил палец, мгновенно улетая в свои размышления. Его тело забила нервная дрожь, расфокусированный взгляд устремился куда-то сквозь Сана и слуг, увлеченно играющих в карты.

Обернувшись, Сан сразу узнал этот взгляд. Попечитель слишком хорошо знал свое дитя, чтобы не догадаться, что у него на душе. Каждый раз ему было больно наблюдать за мальчиком, с тех пор как он явился на его пороге. Дьявол видел, как тот вздрагивает от каждого касания и громкого слова, как теряет внимание на уроке, убегая мыслями в мир живых. Как его детское лицо постепенно приобретало серьезные черты. Нортон становился импульсивным подростком, и дьявол очень боялся, что тот выберет неправильное решение.

– Все в порядке, дитя мое? – заботливо поинтересовался Сан.

Норт сжал челюсти, в его взгляде мелькнула боль.

– Моя сестра… она осталась у отца. Я знаю, какой он жестокий. Она, наверное, страдает. Думает, что я погиб. Я хочу спасти ее. Хочу… отомстить, – последние слова дались Нортону особенно тяжело.

– Совсем скоро вы встретитесь. Я знаю, что ты все сможешь, – утешил наставник, по привычке потрепав мальчишку по смоляным волосам.

– Простите, но я больше не могу ждать. Я хочу отправиться сейчас. – сорвалось с губ демона.

И правда, он уже больше не мог. Вдруг его затошнило от ярких огоньков, от сладковатого запаха, от гогота, который доносился со стороны ковра, где все собрались. Вся эта атмосфера, эти демоны… Голова закружилась, воздух стал тяжелым. До боли знакомые тиски сжали шею, и Норт почувствовал, как все вокруг расплывается.

Он не должен быть здесь.

Не заслужил.

Не достоин.

– Норт! Ты меня слышишь? – все это время Сатана тряс его за плечи.

Взгляды присутствующих были устремлены на него. О, как бы ему хотелось спрятаться под одеялом. Каждый смотрел с беспокойством, с немым вопросом. Смех давно затих. Эти взгляды давили на него. Все что-то вечно от него хотят. Эти демоны тоже? И милые служанки и Сатана вдруг показались ему такими чужими. Кто из них на самом деле искренен с ним?

– Мы можем начать ритуал сейчас, – бархатный голос вновь вырвал юного Мессию из мыслей.

– Да… пожалуйста, – только и смог выдавить мальчик, заставляя себя подняться.

– Эльзара, идем. – скомандовал Сан.

Впервые Нортон не мог дождаться, когда все эти искаженные комнаты и коридоры прекратят свое бесконечное существование. Двери, двери, двери. Лестницы. Люстра на стенке, диваны на потолке. Раньше это его восхищало, заставляло радоваться, когда он угадывал, что за дверью будет в этот раз. Но сейчас что-то беспокойно вертелось в желудке, и неприятное ощущение не отпускало. Время тянулось как назло медленно. Казалось, что они идут уже несколько часов. Но вот, наконец, Сатана отворил заветную дверь.

– Мы пришли.

Мессия вошел первым. Взгляд сразу упал на сосуд, который теперь был гораздо больше, чем раньше. Легкий неприятный запах заставил мальчика поморщиться. На передвижной этажерке из темного дерева, аккуратно расположились полотенца, кинжал, зеркало и стопка одежды. На полу стоял таз с водой, источая пар.

Демон подошел ближе, останавливаясь перед утробой. Вот оно – его новое тело. Новая жизнь. Сердце забилось быстрее, беспокойно, словно норовя вырваться наружу. Наконец-то он станет свободным. Наконец Марианна с Лоренсом будут счастливы. В пламенных глазах засверкали странные огоньки. Новое тело было крепче, старше, сильнее, но внутри что-то отвергало его – это была чертова копия Энгеля.

Эльзара, не теряя времени, взяла острый клинок и аккуратно вскрыла сосуд. Густая жидкость, напоминающая студень, начала медленно вытекать наружу, заполняя пол. Служанка погрузила руки в теплую массу, не показывая ни единой эмоции. Сосредоточенно она перерезала пуповину, соединявшую тело с утробой. Как только она сделала это, рана мгновенно затянулась, оставив поверхность кожи нетронутой. Тело медленно выползло из сосуда, заскользив по каменному мрамору и оставило за собой влажный след.

Засуетившись, демоница смочила полотенце в воде и, оттащив тело в сторону, начала бережно обтирать его от вязкой жидкости, словно заботливая матушка. Она плавно скользила по широким плечам, аккуратно вытирала острые черты лица. Омыла длинные пряди в тазу, а затем вытерла голову сухим полотенцем.

Оно выглядело крепким и хорошо сложенным, что не могло не радовать. Однако абсолютная нагота заставила кончики острых ушей Нортона заалеть. Смешанная гордость и грусть наполнили его, когда он снова взглянул на свое повзрослевшее тело. Он никогда не смог бы достичь этого возраста самостоятельно. А что, если бы его жизнь сложилась по-другому? Может, он бы поступил в школу вместе с Мари? Они бы учились магии, проходили испытания бок о бок, смеялись на уроках и строили планы на будущее. Он представлял, как находит настоящих друзей, которые примут его, несмотря на рога. Но, увы, Энгель не позволил бы ему этого.

Мечты остаются лишь мечтами, пока не возьмешься за их воплощение.

– Все готово, – сказала Эльзара, вытирая руки от воды.

Сосредоточив все свои силы, Сатана отступил на шаг назад от Норта. Он вытянул обе руки вперед для ритуала и начал создавать сложные узоры в воздухе. Его голос, низкий и звучный, заполнил пространство древними заклинаниями. Символы начали медленно формироваться вокруг Норта на полу, напоминая ему тот ритуал в тайной комнате Энгеля.

Мгла, исходящая от дьявола, заполнила комнату. Руны обожгли все тело юноши, связывая душу с плотью. Повелитель двигал руками и пальцами с невероятной точностью, словно опытный дирижер. Душа плавно влилась в новое тело. Мгла пронизывала его, заполняя каждую клетку, пока тело не начинало оживать: мышцы и кости обретали свое привычное состояние. Как только юноша открыл глаза, мир вокруг стал резким и четким, будто его зрение внезапно очистилось от пелены. Все выглядело таким ярким, что каждый предмет, каждая деталь казались абсолютно новыми.

Эльзара, с трепетом и уважением, подошла к юноше, держа в руках аккуратный сверток одежды. Она передала его Норту, который уже слегка подрагивал от холода. Демон поспешно начал одеваться. Одеяние, которое она принесла, было выполнено из темной плотной ткани. Свободный свитер и штаны из шерсти, длинный теплый плащ, свободно спадающий до пола. Капюшон, плотно сидящий на голове, мог скрыть лицо, если это требовалось. Шарф укутывал шею, свисая концами на груди. Высокие сапоги из черной кожи дополняли его образ.

– В мире живых конец зимы, и все еще холодно. Мы не хотим, чтобы ты заболел. – по доброму сообщила демоница.

После этого она протянула ему маленькое зеркало. Нортон взял его с дрожью в руках, и его взгляд сразу упал на свое отражение. Видеть это тело собственными глазами было еще более странно. Его длинные черные волосы мягко спадали до лопаток, все еще слегка влажные. Лицо обладало выразительностью и таинственной притягательностью. Три рога, плавно изгибающиеся от лба, доказывали его демоническую природу. Это все еще был он. От себя ему было не сбежать.