Читать книгу: «Древняя душа», страница 18

– В какой путь? – понятия не имею, куда податься теперь.

– Не волнуйся, на улицу не выгоню тебя, – она тепло улыбнулась. – Недалеко отсюда есть закрытая обитель кахар.

– Тех, что хранят покой озера Богини?

– Верно, детка. Я дам письмо, они примут тебя. Спрячут от Покорителя. А там видно будет, куда жизнь свернет. – Она встала. – Ложись на мою постель, поспи пока. В путь завтра с утра тронешься.

– Со сном у меня не особо складывается. – Я села на жесткую небольшую кровать.

– Ложись. Колыбельную тебе спою. – Стоило мне свернуться клубочком, женщина начала гладить мои волосы и тихо запела – ту песенку, которой в детстве баюкала няня. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в сон, с запозданием подумав, что в чае были не только успокоительные травки.

Глава 27. Беги

Саяна

Это ж сколько мне идти! Я присвистнула, вглядываясь в горную дорогу – невероятно узкая и крутая, издалека она напоминала шнуровку на дамском корсете. Но примерно на середине пути мне повезло – рядом остановилась машина, и девушка за рулем предложила подвезти. Не раздумывая, я запрыгнула в салон и рассыпалась в благодарностях, со стоном вытянув гудящие ноги.

За разговорами время пролетело незаметно, и вскоре мы въехали в город. Девушка снабдила меня кучей полезных советов и предостережений, высадила в центре и, помахав на прощание, уехала. Даже жаль было с ней расставаться!

Уличная суета обступила со всех сторон. Город, как и многие его собратья, напоминал растревоженный муравейник. Люди спешили по своим делам, по дорогам сновали машины, плакали дети, играла музыка. Все это сливалось в равномерный шум, что окружал со всех сторон, как одеяло. В горах было холодно, а здесь жар, идущий сразу и от неба, и от раскаленного асфальта, заставил стянуть пончо и жадно допить остатки воды.

Я отступила к небольшому островку зелени на обочине, надеясь на спасительную тень от деревьев. Но, как оказалось, место уже было занято – большущая игуана внимательно посмотрела меня глазами на выкате, видимо, прозрачно намекая, что здесь место лишь для нее одной.

– Как скажешь, – пришлось снова вылезти на солнцепек.

Меделлин, усилиями наркобаронов покрытый дурной славой,

один из самых опасных городов мира в девяностые, казался абсолютно безобидным. И почему именно бесполезные факты вылезают из глубин памяти, а не что-то более полезное? Вздохнув, я купила в небольшом магазинчике пару бутылок воды, одну выдула сразу и отправилась на поиски отеля.

Ноги сами унесли меня подальше от суеты, но вскоре об этом пришлось пожалеть. Сначала я почувствовала взгляд в спину – уперся между лопаток, но всего на секунду, а потом исчез. Неприятно, но бывает. Но вскоре это ощущение вернулось – и теперь уже не проходило. Я прислушалась и уловила шаги – шарканье подошв по асфальту. Это даже забавно, но Ангелу ни к чему такой хвостик.

Пришлось свернуть в подворотню потемнее. Ага, вот и он – тяжелое дыхание коснулось шеи одновременно с чем-то твердым, что ткнуло в бок. Нож? В памяти всплыло лицо женщины с огромными щеками. Кто этот хомячок?

– Не дергайся и все будет хорошо, – прошептал грабитель, явно стараясь сделать голос пониже. Похоже, обычная уличная шпана. – Давай деньги, отпущу. Ну? Кошелек гони!

– Ага, щаз, подожди.

– Чего?

– Минуту подожди, пин-коды к карточкам запишу для тебя.

– Дошутишься! – голос грабителя взлетел до визга. Нажатие в бок усилилось.

– Да уж, хватит шутить! – я завела руку за спину, схватила его за запястье и дернула в сторону. Когда гаденыш оказался сбоку, ударила его руку о свое колено, заставив выронить нож, и скосила подножкой. – Что, не такой смелый уже? – лежа лицом вниз с рукой, повернутой под неестественным углом – одно движение с нажимом, и ему понадобится серьезная медицинская помощь, парень опасности не представлял.

– П-п-простите! – взвыл он. – Отпустите! Я… я больше не буду! Пожалуйста!

– Врешь, будешь, – моя рука выпустила его запястье. – Продолжишь промышлять разбоем, пока не сядешь. А там сгинешь. – Я вздрогнула – слова вырывались изо рта без моего ведома. Это что за новая таинственная хрень?

Парень тем временем шустро улепетывал, оглядываясь на меня. Ладно, надо найти отель – хочу в душ безумно! Встать под теплые струйки и смыть противную липкость с тела вместе с усталостью и тоской. Я вышла из подворотни как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой грабитель налетает на блондина, который, неверно оценив ситуацию, пытается парня остановить. И получает ножом в живот.

– Такими темпами в Ангеле скоро кровь кончится! – пробормотала я, подбежав к блондину, что сполз по стене на асфальт. Рука, зажавшая рану, была алой. Этот подонок мелкий артерию порезал! – Все будет хорошо, – мне ничего не оставалось, как взять нож, что грабитель выронил – сам, похоже, был в ужасе от содеянного.

– Знаю. – Блондин улыбнулся. – Вы меня спасете, Саяна.

– Мы знакомы? – кровь с моего надрезанного пальца закапала на асфальт.

– Я вас люблю… – Взгляд мужчины остекленел. Тело упало на бок.

– Ну уж нет! – прорычал разгневанный ангел. – Умирать тебе никто не разрешал! – кровь отправилась в его рот. – Оживай быстро! – Единственный, кто меня, похоже, знает! Всю кровь в тебя волью, если потребуется, но ты выживешь!

Блондин застонал, голубые глаза открылись. Я облегченно выдохнула.

– Какая вы красивая! – улыбаясь, прошептал мужчина.

– Спасибо. Как себя чувствуете?

– Отлично! – он начал подниматься. – Ваша кровь – это нечто!

– В курсе. – Поддержав его под руку, я не выдержала и приступила к допросу с пристрастием. – Вы меня знаете? Откуда? Кто вы?

– Ничего не помните? – блондин покачал головой. – Значит, он был прав. И как Алекс на такое решился?

– Мое терпение не безгранично, – прозрачно намекнула я.

– Простите, Саяна. – Мужчина виновато улыбнулся. – Все вам расскажу, только давайте сначала переоденемся. Кстати, я Марек, Хранитель.

– Рада познакомиться. – Буркнула я, направляясь к выходу из подворотни. – Идемте же.

Мы вышли на узкую улочку, распугали своим видом всех местных и зашли в маленький магазин, у входа в который стояли манекены в яркой одежде. Хозяин ни слова не сказал, увидев нашу колоритную пару.

Наскоро переодевшись, я кинула перепачканную кровью одежду в мусор и подошла к примерочной, где был Марек. Да что он там возится-то, как красна девица перед свиданием со своей первой любовью?!

– Ну, как вам? – шторка, наконец-то, отдернулась, и мужчина вышел.

Вот ведь павлин! Я едва держалась от смеха, глядя на него, одетого во все белое. Так и хочется съязвить, что Ангел тут явно не он, ну да ладно.

– Нравится! – Марек истолковал мою улыбку по-своему и горделиво выпятил грудь. – Вы тоже прекрасны, Саяна!

Тоже прекрасна. Твою же мать! Надеюсь, он по жизни такой, а не из-за моей крови.

– Слушаю вас внимательно, – прозрачно намекнула я, когда мы вышли из магазина.

– Итак… – Блондин набрал в грудь побольше воздуха.

– Тихо!

– Вы же только что требовали… – Обиженно начал он, но я схватила его за руку и потащила в сторону. – А что, собственно, происходит?

– Давайте бежать быстрее, чтобы ничего, собственно, не произошло! – огрызнулся расстроенный Ангел, оглядываясь. С одной стороны к нам приближался Алекс, с другой – Агор со своими прихвостнями. Как они меня отыскали?! И самое главное, что делать?

– Мы торопимся на канатку? – осведомился Марек.

О, а это идея! Я глянула на стальные тросы, по которым бегали взад-вперед разноцветные кабинки, похожие на коробочки с китайской едой, и побежала на станцию. Неважно, куда они нас увезут, надо оторваться от демонов и Орлова. А потом вытрясти всю возможную информацию из блондина.

Народу внутри было мало. Мы забрались в кабинку. Я уже собиралась облегченно выдохнуть, когда в последнюю секунду в нее вломился Алекс. Две створки двери закрылись, оставив нас в полной тишине смотреть друг на друга.

Качаясь от ветра, коробочка двинулась в путь. Под нами проплывали верхушки деревьев и домики цвета ржавчины, которыми были плотно застроены склоны гор. Кажется, это район фавел, где живут бедняки. Мозг лихорадочно работал, перерабатывая ненужную информацию.

– Как тебе совести хватило такое с Саяной сотворить? – Марек первым нарушил молчание.

– Тебя забыл спросить! – процедил Алекс, не сводя взгляда с моего лица. – Ну, довольна собой?

– Да, довольна! – внутри разлилась злость. – Не тебе решать, что мне делать и как жить! Я справлюсь сама!

– Уже справилась! – он скривился. – По твоим следам стая демонов-оборотней идет! У тебя уникальное умение находить себе проблемы!

– Что демонам нужно от Ангела? – вмешался Марек.

– Заткнись! – рявкнул Орлов.

– Зря стараешься, я уже в курсе.

– Вот видишь, – блондин развел руками, – Саяна все знает. Да и вообще, мы, Хранители, легко решим эту проблему! Давид будет рад надрать зад всем демонам, которые просочились на Землю. За Саяну он кого угодно…

– Как же ты мне надоел! – ударив его по лицу, рыкнул Охотник.

– Прекрати! – я тоже сорвалась на крик. Но пистолет в руке Алекса заставил замолчать. Он совсем с ума сошел?!

– Не бойся, стрелять не буду, – мужчина ухмыльнулся, – нет желания объяснять, откуда в кабинке труп.

И на том спасибо! Но облегчение было недолгим – взяв оружие за дуло, Орлов с размаху ударил рукоятью в окно. Прозрачный пластик покрылся трещинами. Еще несколько ударов, и Алекс, убрав пистолет, ногой выдавил растрескавшийся прямоугольник. Свежий воздух хлынул внутрь.

– Душно стало? – с ехидцей осведомился Марек.

– Да, трупом пахнет – будущим! – Охотник скрутил его руки за спиной и одним движением выкинул из кабинки. Словно тряпичная кукла, Хранитель ударился о край дома из красного кирпича и рухнул на асфальт.

– Что ты творишь?.. – сиплым шепотом вырвалось из моего горла.

– Убираю свидетелей. – Алекс был совершенно спокоен. – Буду защищать тебя, даже если ты этого не хочешь!

– Оставь меня в покое!

– Ни за что!

– Я не останусь с тобой!

– Останешься! – рявкнул он, схватив меня за руку чуть выше локтя и больно сжав. – Если надо, я тебя на цепь посажу!

– Размечтался! – кабинка как раз въехала на остановку, я свободной рукой схватила рюкзачок за лямки и с силой двинула им по голове Алекса. Камни сделали удар сокрушительным. – Привет тебе от доньи Эухении, мерзавец!

По лицу Орлова заструилась кровь. Мужчина упал на колени. Жить будет – неизвестно откуда, но я это знаю.

– Считай, что мы разведены!

– Саяна… – Он схватил меня за лодыжку. – Я люблю тебя!

– Это не любовь! – презрительно фыркнула я, дернув ногой, чтобы сбросить его ладонь. – Тот, кто сажает людей на цепь, сам закончит на цепи! – я выскочила из вагончика и понеслась к вползающему на остановку червяку электрички.

Лия

– Ри? – я постучала в дверь и прислушалась в ожидании ответа. Тишина. – Гаян? – уснули они там, что ли? – Риэра?

Ну, если уснули, сами виноваты! В конце концов, ничего нового там у них не увижу! Я распахнула дверь и остолбенела.

– Гаян! – мужчина лежал на полу вверх лицом. Он вообще жив?

С опаской на него поглядывая, я обошла его и присела на корточки рядом. Убивать его принцесса точно не стала бы. Да, дышит. Но почему он тогда тут валяется? Пошлепала по щекам – никакой реакции. Потрясла – тоже напрасно. Тогда попробуем кое-что кардинальное, как сказала бы принцесса. Цветы из вазы выкидываем, и всю воду выливаем на этого спящего красавца! Тоже не помогло.

– Что же ты с ним сделала, Ри? – сорвалось с моих губ.

Хотя гораздо важнее – для чего. Мозги усиленно заработали. Она нас провела! Делала вид, что приходит в себя, а сама вынашивала план побега! Ну ладно, Гаян попался, но я-то, а? Ведь знаю ее с детских коротких платьишек! Опростоволосилась ты, Лия, по полной! Стыд тебе и позор!

– Дрыхнешь тут, да? – я встала и с негодованием глянула на мужчину. – А мне одной расхлебывать? Чтоб тебя!

Обыскав дом из-за глупой надежды, что принцесса еще где-то бродит, я обнаружила пропажу лошади в конюшне. Конечно, Ри взяла Резвого, кто бы сомневался. И, кажется, мне даже понятно, куда она направилась.

Я быстро седлала белую молодую кобылку и понеслась к обители кахар по петляющей впереди дороге. Богиня, помоги мне успеть и помешать Риэре совершить самую большую ошибку в жизни! Ей не место среди кахар! Такие девушки не могут жить без любви, она просто зачахнет! Хотя именно это стремление ею и движет – наказать себя, лишить всех радостей жизни, лишить, по сути, и самой жизни!

Сжав зубы, я пришпорила лошадь. Обитель уже виднелась на горизонте. Стоя на высоком холме, она напоминала маяк, указывающий путь всем страждущим. Вот только теперь ворота, всегда распахнутые настежь, были закрыты. Это все из-за проклятого монстра, которым нас прокляли высшие силы! За что, Богиня-мать?!

Не успели с моих губ сорваться ругательства, как что-то громыхнуло – да так, что у меня заложило уши, а белая кобылка шарахнулась с дороги в сторону. Прямо над головой пронесся корабль Покорителя миров. Не знаю, из-за него зашевелились волосы на моей голове, или от страха, одно стало ясно – надо торопиться!

– Тише, малышка, тише! – пришлось натянуть поводья, чтобы лошадь сбавила ход и не улетела с обрыва.

Кося выпученным взглядом на корабль, который, похоже, шел на посадку невдалеке от обители, кобылка встала на дыбы, наотрез отказываясь скакать к темно-серым воротам. Я тоже поглядывала на железную черную птицу, не зная, хочу ли теперь найти Риэру среди кахар. Ведь если ее там нет, то и этот мерзавец не найдет.

Пришлось спрыгнуть с несговорчивой скотины и остаток пути проделать бегом. Давай же, Лия, беги, беги!

– Открывайте, быстрее! – я колотушкой забарабанила во врата, оглядываясь на уже севший корабль. – Да открывайте уже!

– Что стряслось, девушка? – остроносая кахара уставилась на меня, с трудом приоткрыв одну створку.

– Сама посмотри! – я посторонилась, чтобы ей стал виден шаттл.

– Матушка Богиня! – ахнула женщина. – Да зачем же нелегкая принесла-то его?

– Он ищет Касикандриэру. Она здесь?

– С чего ты взяла? – кахара поджала губы.

– Говори, здесь принцесса или нет? – отбросив вожжи, я схватила ее за голубое платье и как следует тряханула. – Она в опасности!

Касикандриэра

Водная гладь не просто манила, она буквально тянула к себе. Но мне и не хотелось сопротивляться. Внутри дрожало тонкой стрункой ощущение, что я в правильном месте.

Голубая вода, словно нет темной пещеры вокруг с низко нависшим над ней «потолком». Я вновь опустила руку в ее прохладу, прикасаясь к небесам. Ни единой складочки. Но сейчас во мне нет страха. Лишь предчувствие – чего-то волшебного.

А вот и Богиня – поднимается из центра озера – такая же красивая, светлая и добрая. Лицо с тонкими чертами, в глазах – сочувствие. Рядом с ней стоят мои родные – мама, папа, сестры и брат. Легкое свечение окутывает их тела, отражаясь в воде. Я хочу попросить у них прощения, сказать, как мне жаль, но горло стиснуто спазмом, с губ не срывается ни слова.

Богиня подходит ко мне, и снова не дает опуститься перед ней на колени, прижав руку к груди по обычаям кахар. Ее ладонь ложится на мою щеку, и по телу проходят волны тепла, уносящие все плохое прочь, даруя силы и гармонию в душе.

– Отпусти боль и иди за мной, дитя, – тихо произносит она. Я сжимаю ее руку и вхожу в озеро. Вода лижет ступни, медленно поднимается до колен, затем до пояса. Но идти не становится труднее, как в обычном озере, вовсе нет. Мы погружаемся все глубже. По грудь. По подбородок. И вот вода полностью скрывает лицо.

Вставай! В голову врывается чей-то крик. Спокойствие быстро убегает из меня. Я теряю из виду Богиню и уже не чувствую ее ладонь в своей. Вокруг темная ледяная вода. Мне страшно!

– Вставай, быстрее, вставай! – кто-то тормошил меня с такой силой, что голова болталась, и зубы прикусили язык. Боль отрезвила.

– Что?.. – хрипло прошептала я, разлепив глаза неимоверным усилием воли. Незнакомая комната. Все ходит ходуном. Спать, как хочется спать!

– Ри! Очнись! – крик бьет по ушам. Ай, а теперь и по лицу. – Больно! Зачем?

– Проснулась?

– Лия? – наконец-то удалось разглядеть мне. – Откуда ты? Зачем? И хватит меня бить!

– Вставай! – девушка дернула меня за руку, заставив подняться. – Деметрий здесь! Он нашел тебя!

Скажите, что я еще сплю, умоляю! Тело заледенело при одной мысли о нем! Сон улетучился мгновенно.

– Надо бежать! – выдохнула я. Глаз упал на кое-что, лежащее на столе, рука сама собой сунула это в карман. Да простит меня настоятельница!

– Наконец-то соображать начала! – одобрительно хмыкнула Лия.

Мы выскочили в коридор и тут же резко затормозили, услышав крик Деметрия, орущего на кахар.

– Он уже близко, там не пройдем, – я втолкнула подругу обратно в комнату. – Попробуем через сад!

Глава 28. Поцелуй ангела

Саяна

Меня все еще трясло даже спустя несколько часов. Я меняла попутки одну за другой, чтобы ни у Орлова, ни у демонов не было шансов снова меня отыскать. Хотя, конечно, это ничего не гарантировало. Но сам факт того, что колеса пожирали дорогу, наполняли душу надеждой. А о том, что будет дальше, думать не хотелось.

Высадив уставшего сонного Ангела на обочине практически посреди пустыни, машина уехала. Глядя на горы вдалеке, я попросту расплакалась. Куда идти? Зачем? Что меня там ждет? Где же этот Горан Драган? Сопротивляться не буду – убивай, сколько влезет. Несмотря на слезы, я хихикнула, представив, как он обиженно разводит руками. Да уж, мое чувство юмора неубиваемо, как и я сама.

Хватит хандрить. Маленькими шажками, по чуть-чуть. Сначала найти цивилизацию, место для ночлега, еду и душ – о последнем мечтаю уже несколько дней. И желательно, чтобы все это отыскалось побыстрее – уже вечер. Ну вот, неплохой план для начала. Ноги понесли вперед.

У подножия горы меня нагнала маленькая машинка, раскрашенная во все мыслимые цвета. Я с улыбкой посмотрела на бахрому, что украшала лобовое стекло. Не захочешь, но рассмеешься. В кузове этой урчащей радуги сидели мужчины – не меньше пары десятков. Как они все поместились-то туда?

– Откуда ты тут, веселая? – спросил водитель.

– Ищу отель и кафе.

Дружный хохот заставил машинку затрястись.

– До ближайшего города только к утру дойдешь! Да и то – если от холода не околеешь. – Пояснил один из мужчин.

– Садись к нам, – сжалился другой. – Мы на шахту едем, там в вагончиках переночуем.

– Спасибо, – я снова хихикнула, представив, как перекосило бы лицо Алекса, если бы он увидел, как жена садится в грузовичок с незнакомыми мужиками. С удовольствием бы отправила ему селфи!

Потеснившись – хотя казалось бы куда еще, шахтеры освободили мне крохотный пятачок скамьи. Я втиснула туда свой зад – как пробку в бутылку, и всерьез начала беспокоиться, что застряла намертво. Что ж, значит, останусь с ними, буду работать в шахте!

Время за разговорами – кстати, ни единой скабрезной шутки не прозвучало – прошло, как всегда, быстро. Со мной поделились и водой, и бутербродами. К тому моменту, как мы приехали, я уже знала всех по именам и пересмотрела фото их жен и детишек – все снимки были, по старинке, бумажными и бережно хранились в кармашке у сердца.

Шахтерский «городок» больше походил на кладбище разномастных грузовиков. Тут имелись даже ржавеющие вагоны – представить не могу, как они сюда попали. Внутри же вполне можно было жить – по бокам стояли лежанки, сколоченные из ящиков, в центре красовался тоже самодельный стол, накрытый клеенкой цвета «вырви-глаз», в углу ютилась жаровня с углями.

Я покосилась на постеры, наклеенные на стены – полуголые красотки, что называется, в самом соку, зазывно улыбались гостям. Все-таки мальчики остаются мальчиками. Покраснев и что-то пробормотав, один из шахтеров задернул занавеску, скрыв срамное безобразие от моих глаз.

Мне с трудом удалось погасить усмешку – большинство «мисс» уже безнадежно выцвели, разглядеть их можно было только с помощью недюжинной фантазии. Да и если судить по годам, пропечатанным в углу – что хорошо сохранились благодаря заклеенности несколькими слоями скотча, полуголые красотки все поголовно уже давненько получили пенсионные удостоверения.

– Не обессудь, дочка, это лучший вагончик, – хозяин подхватил книгу и вышел наружу.

– Спасибо огромное, – я догнала его. – Простите за неудобства, пожалуйста!

– Да что ты, – он улыбнулся. – Сейчас вот дядюшку дьявола покормим и вернусь, покажу тебе, как жаровню разжечь – ночи холоднющие!

– Дядюшку дьявола? – переспросила я. Наверное, пса имеет в виду. Или хрюшку какую-нибудь. А может, сленг такой? Боюсь, фантазия пустится вскачь, если начать представлять варианты!

– Любопытно? – он усмехнулся. – Пойдем с нами, покажу.

– Пойдемте, – я пожала плечами. А почему бы Ангелу не побывать на кормлении дядюшки дьявола, скажите на милость?

Мы зашагали к темному проему в горе, в нутро которого ныряли рельсы для вагонеток. По пути к нам присоединились другие шахтеры. Мне вручили желтую каску с фонариком и велели не пугаться. Я вспомнила о частично обратившемся демоне Владе и хрюкнула от смеха, но потом сделала серьезное лицо, как и подобает приличному Ангелу.

В тоннеле было холодно и, правда, немного жутко. Во сне Риэра по пещерам ползает, а я в реальности. Чем-то наши жизни похожи. Когда я уже начала жалеть, что согласилась на эту авантюру, шахтер, идущий впереди, остановился. Остальные обступили его.

Увиденное все же выжало из меня смешок. Взрослые серьезные мужчины столпились около пластиковой морды чудища с рогами и клыками, натыкали ему в рот сигарет, обсыпали листьями коки, полили вокруг самогоном и замерли в благоговейном восторге.

Потом я представила, что значит быть шахтером – здесь, в этой глухомани, где вся техника безопасности сводится к молитвам и подношениям дядюшке дьяволу. Каждый раз спускаясь в ее нутро, они не знают, увидят ли снова солнечный свет. Но надо кормить семьи, а другой работы в округе нет. Остается уповать на высшие силы любого пошиба, лишь бы была надежда. А ведь даже если повезет не сгинуть во время очередного обвала, ни один из них не узнает, в отличие от девочек с постеров, что такое получать пенсию – работа в шахте высасывает все силы и саму жизнь – редко кто из «счастливчиков» не умрет из-за больных легких.

Так что это вовсе не смешно, госпожа Ангел. Если живешь в аду, приходится поклоняться дьяволу. И всем, кто сморщит нос, узнав о таком ритуале, сначала стоит попробовать прожить здесь хотя бы пару лет, а потом уже судить. Я смахнула слезы и пристыженно наклонила голову. Все мои проблемы показались такой ерундой! Вот что называется – с жиру беситься!

Мы молча вышли из шахты, было уже темно. Лишь прожекторы подсвечивали рельсы. Меня научили, как и обещали, обращаться с жаровней, и позвали на позднюю трапезу – в центре лагеря развели в яме костер и в огромном котле сварили похлебку. На мое счастье, мяса там не было – это здесь дорогое удовольствие, даже морские свинки, что в здешних краях вместо куриц, и то деликатес на праздники. Так что работяги были, как и я, вегетарианцами, только поневоле.

– Что, посмотрели на наше мракобесие? – спросил молодой мужчина, присев на ящик рядом со мной.

– Каждый имеет право верить во что пожелает, – я пожала плечами и всмотрелась в звездное небо. Все равно никто не знает, как устроена Вселенная на самом деле.

– Раньше, при моем деде, там стояла статуя Мадонны с младенцем. – Парень поставил пустую миску с ложкой на землю и пытливо вгляделся в мое лицо.

Я усмехнулась. Пылающий праведным гневом истинно верующий, надо же. Хочешь втянуть меня в философский диспут? Не выйдет. Мне роль судьи не по плечу, к счастью. Или, по его мнению, такая, как я, не побоявшаяся ночевать среди кучи незнакомых мужиков, идеальная заблудшая овца? Может, он такую считает падшей женщиной? Я окончательно развеселилась, но держала себя в руках и сосредоточилась на доедании наваристой похлебки.

– А отец, когда мать умерла, схлестнулся с этой, – парень презрительно скривил нос, – ведьмой.

Я поперхнулась. Ангелы, демоны, теперь еще и ведьмы? Может, он в переносном значении? Хотя, судя по тому, какой ненавистью горят его глаза, парень лично мачеху с превеликим удовольствием на костер бы возвел и бензинчиком для надежности щедро спрыснул.

– Она научила отца этой мерзости, – его палец ткнул в черное нутро входа в тоннель. – А он и остальных сманил этой мерзости поклоняться!

– Похоже, в вашем лице мой брат нашел благодарного слушателя, – усмехнувшись, произнес другой парень, сев рядом со мной с другой стороны. – Остальные его гоняют!

– Да потому что эта дрянь уже весь ковен сюда перевезла!

– Это он наших сестер сводных имеет в виду. – Пояснил брат. – Иди уже, ложись спать, завтра трудный день будет.

– Слепые вы, – тот махнул на нас рукой и, бурча под нос, двинулся к вагончикам.

– Простите его, он так-то нормальный, но как религии касается, хуже бешеного пса становится.

– Религия – худшее изобретение дьявола. – Пробормотали мои губы. Кто это говорил? Так хочется вспомнить!

– При брате только такого не произносите!

– Покусает?

– Как минимум. Простите, я Рафаэль. – Он протянул мне руку. – А вы… вот голова дырявая, забыл!

– Энжел. – Так я представилась шахтерам. А что? И настоящее имя не засветила, и не соврала!

– Вам подходит.

Ему, кстати, тоже Рафаэль идет – красивый, с глубокими карими глазами и тонкими чертами лица. Но лучше промолчу, он и так на меня весьма недвусмысленно смотрит.

– О вас, наверное, тоже девушка в городе сейчас переживает? – прозрачно намекнула я.

– Вовсе нет, – парень с хитрой улыбкой покачал головой. Кажется, мой коварный план раскусили. – Вы мне нравитесь, Ангел, очень сильно нравитесь.

Вы мне тоже, Рафаэль. Но я не из тех девушек, что заводят мимолетные романы. И так проблем хватает. А ты, вероятно, недостатка в женском внимании не испытываешь – с такими-то глазищами!

– Спокойной ночи, Рафаэль. – Я встала и направилась к своему вагончику. Сегодня, мой юный шахтер, тебе придется удовлетвориться мисс ноябрь 1966-го года!

Страх заставил меня подпрыгнуть на кровати, в момент покрывшись холодным потом. Жаровня почти догорела, в вагончике было темно. Уже наученная горьким опытом, я вскочила. Долго собираться не пришлось – спала одетой. Рюкзак на плечи и вперед.

Ноги осторожно ступили на землю. Уже начинало светать. Темно-синяя чаша ночного неба осторожно подтаивала персиковым светом рассвета, рвущегося на свободу из-под пяты тьмы. А прямо под ним, в черноте, разлитой по пустыне, полыхали алым два глаза. Значит, Ангел ошибалась – сбить Агора со следа не удалось. Надо уходить. Слишком хорошо помню, что произошло в доме у озера. Нельзя рисковать этими ни в чем не повинными людьми. Я тихо обошла вагончик и с размаху на что-то налетела.

– Сбегаете, Ангел? – голос Рафаэля.

– Нет, просто пришло время. – Я не стала отстраняться – он был горячим, приятно пах и нежно поглаживал мою, эм-м, скажем так – поясницу. Так хотелось остаться и согреться теплом его любви, которым горели пылкие глаза!

– Кажется, я влюбился, – прошептал парень и завладел моими губами.

Там Агор. Демон-оборотень. Он вырвал сердце Влада из грудной клетки и съел. Ангел, ты слышишь?

Мы долго целовались. Страстно, нежно, дав волю рукам, одурев от желания. Но запах мокрой псины ударил мне в нос, и желание погасло.

– Не уходи, – прошептал Рафаэль, гладя меня по волосам. – Или возьми с собой!

– Прости, больше мне нечего тебе предложить. – Тихо ответила я, отстранившись.

– Меня поцеловал Ангел – это честь. – Парень улыбнулся. – Может, ты вернешься? Когда-нибудь?

– Кто знает. – Я отошла от него, улыбнулась на прощание и ушла во тьму, ни разу не оглянувшись. В том, что мне предстоит сделать, смертным не место. А есть ли оно, такое место на земле, где я буду любить, где меня будут любить?

Я прекращу убегать – уже скоро. Найду Хранителей, Охотников и попрошу о помощи. А потом встречусь с Гораном Драганом – и будь, что будет!

Деметрий

– Где она?! – прорычал я, схватив послушницу и как следует встряхнув.

Голова девчонки задергалась, словно цветок на поломанном стебле. Да если надо, я ей шею сверну, но они расскажут мне, где прячут Риэру!

– Отпустите ребенка, Повелитель. – Вперед вышла полная женщина.

– Здесь я отдаю приказы! – отшвырнув послушницу, я подошел к настоятельнице.

– Вы не найдете в нашей обители свою невесту. – Сказала она, сложив руки на животе.

– Знаете, я прекрасно умею отличать ложь от правды. И сейчас вижу, что вы мне врете!

– Кахары не выдают тех, кто просит убежища.

– Тогда ей придется выбирать, – я отступил на шаг и приказал, – собрать всех их здесь, до единой! И если Риэра не появится, все они будут умерщвлены! Ты слышала меня, принцесса?! – крик эхом заметался между стен. – Они умрут, если ты не выйдешь!

Много времени это не заняло. Возня, топот, крики, рыдания. Прошло совсем немного времени, и весь внутренний двор заполнился кахарами разных возрастов. Те, что постарше, успокаивали заплаканных детей, но я приказал развести их в разные стороны, крики стали громче. Это мне и нужно. Пусть слышит.

– Я здесь! – донеслось сверху. – Оставь их в покое!

Я посмотрел на колокольню. Это она! Риэра! В солнечном сплетении растекся жар. Наконец-то! Десяток лестничных пролетов удалось преодолеть так быстро, что даже дыхание не успело сбиться. Обогнув колокол, я остановился, не в силах отвести от нее взгляд. Какая красивая! Похудела, осунулась, под глазами круги, но даже это не портит мою Касик!

– Не подходи! – девушка отступила к самому краю, и только в этот момент мне удалось осознать, что ноги сами несут меня к ней – все ближе и ближе.

– Осторожнее! – еще шаг, и она упадет с колокольни, безумная!

– Теперь тебя заботит, что со мной будет? – голос принцессы был полон яда. – В последнюю встречу ты хотел меня изнасиловать, а потом, вероятно, убить. Или наоборот, сначала убить, а потом надругаться над мертвым телом!

– Тебе ли говорить? Ты устроила побег отцу и брату, а потом сбежала с Гаяном! Такова твоя хваленая верность?!

– А что нужно было делать? Ждать, пока ты их казнишь?! И, кстати, Гаян моего согласия не спрашивал! Это тебе в голову не приходило?!

– Он?.. – я прикрыл на секунду глаза.

– Вот именно! А ты! – она сжала кулаки и выдохнула сквозь всхлип, – сжег их! Ненавижу тебя!

– Тебе придется простить меня.

– Простить?! – глаза полыхнули. – Если бы могла, я бы убила тебя своими руками!

– Прислушайся к своим чувствам, – я усмехнулся. – В тебе говорят ярость и боль. Как и во мне в тот момент, когда было принято то решение.

– А ты, похоже, умеешь договариваться со своей совестью, мерзавец!

– Нам тоже придется договориться. Хочешь ты того или нет, Риэра. Я не намерен выслушивать твои оскорбления! Что случилось, того не изменить! Но ты – моя невеста! И станешь женой, как и обещала!