Читать книгу: «Прятки в темноте»

Серия «Грешный ангел»

© Боннет Э., 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Плейлист

1. Mary Gu, MOT – Холодно не будет

2. NaviBand – Снег

3. Рамиль – Сияй

4. Митя Фомин – Полутона

5. Роман Архипов – Ради тебя

Пролог

Что я загадал на Новый год? Счастье с бездонными синими глазами. Чтобы они смотрели на меня, полные любви, и я каждый раз влюблялся в них с новой силой.

Меня зовут Саша Снежина. И я не верю в Деда Мороза.

Вы подумаете, что в двадцать три года уже никто в него не верит. Только дети, затаив дыхание под одеялом, ждут, когда услышат заветный звон колокольчиков. Но вот она я, которая с раннего детства знала, откуда под ёлкой появляются подарки. Всё волшебство испарилось, не успев появиться, когда мама с папой убедили меня, что жить иллюзиями неправильно. Чудо нужно создавать самим, а не ждать сказки.

Сегодня тридцать первое декабря. Весь мир собирается встречать Новый год с фейерверками, бенгальскими огнями, в компании друзей или за широким столом с родственниками. Но уверена: на всём земном шаре найдутся такие же люди, как я. Которые предпочитают в одиночестве выпить фужер шампанского под речь президента, залезть под тёплый плед и, слушая радостные крики соседей за стенкой, уснуть.

Ничего не могу с собой поделать. Для меня этот день такой же, как и все остальные. Как обычно, вечером я лягу спать, а завтра наступит новый день и жизнь продолжится как ни в чём не бывало. Стрелки на циферблате крутятся, часы идут, один лист календаря сменяет другой. Ничего не поменяется с наступлением нового года. Безусловно, я люблю новогодние украшения, оливье и подарки, но всё же ночи предпочитаю проводить в мире грёз.

У нас в семье повелось, что гостей мы встречаем первого января. Но моя лучшая подруга Ангелина явно не разделяет эту точку зрения. И, видимо, сама судьба с ней согласна, потому что наступающий Новый год будет полон сюрпризов.

Только я пока об этом не знаю. Так что тс-с! Это секрет для будущей меня.

1 глава

Саша

Чтобы поверить в чудо, иногда достаточно иметь рядом человека, который готов ради тебя на всё. Когда поймёшь, что самые яркие звёзды светят в его глазах; когда при одном его прикосновении мир наполнится смыслом, – именно тогда ты познаешь самое настоящее волшебство. Под названием Любовь.

Ангелина прячет вязаную шапку в сумку и, глядя в зеркало, поправляет причёску. Каштановые волосы уложены красивыми локонами, над которыми мы трудились больше часа. Если бы не Лёша, она точно отправилась бы на улицу в минус двадцать в таком виде.

– Глаз да глаз за тобой, – ворчит он, натягивая на макушку подруги капюшон от куртки.

Ангелина и Лёша вместе с первого курса университета. Не удивлюсь, если у них уже запланирована дата свадьбы после окончания вуза. Их отношения стабильные и надёжные. У меня такие только с учебниками. Вот что-что, а матанализ или маркетинг всегда рядом. Не дают скучать.

– Саша, давай всё же с нами? Будет весело! – Лёша подхватывает ящик шампанского с пола, и бутылки звонко звенят, ударяясь друг о друга. Как колокольчики. – У меня друг с тобой очень хочет познакомиться. Запал с первого взгляда. Теперь снишься ему, а он не представляет, что делать.

Мы с Ангелиной знаем, какие у него друзья. Однажды мне посчастливилось сходить на свидание с одним из них. Больше не горю желанием. Воспоминания до сих пор свежи и ярки. К тому же я всё ещё не готова к новым отношениям или просто боюсь, что снова ничего не получится. Игорь пока что так и остался единственным моим опытом. Какие же мы были глупые, когда решили променять дружбу на отношения!

Отношений нет, дружбу потеряли.

– Спасибо, мне Глеба хватило. И вообще, звучит как история про маньяка. Одержимые – не моя тема. Меня на таких точно не тянет.

Ангелина смеётся, но всё же решает уточнить:

– Кто нашей красоткой интересуется? Пусть сначала пройдёт отборочный тур, а потом мы подумаем.

Она подмигивает мне, прекрасно зная, что я всё равно сегодня никуда не пойду.

– Ты его не знаешь. – Лёша вынимает одну бутылку из ящика и ставит на комод в прихожей. – Передумаешь – позвони. Он хороший парень.

Провожаю сладкую парочку, а сама уже скорее хочу сесть за просмотр новогодних фильмов.

– Лёша прав. Если передумаешь, обязательно позвони. – Ангелина всё же предпринимает очередную попытку, но сразу сдаётся. – Знай, что я всегда против того, что такой праздник ты встречаешь в одиночестве. Придётся завести хомячка. Хоть какая-то компания.

– Хорошо, если вдруг почувствую тягу к социуму, сразу дам знать.

Я целую подругу в щёку и наконец-то остаюсь одна.

До курантов пять часов. Я решаю устроить вечер релакса: принять пенную ванну, нанести увлажняющую маску для лица и, конечно же, поесть перед сном оливье. Последний пункт – самый главный, иначе этот день и вовсе ничем не отличался бы от остальных.

На день рождения готовят деньрожденский торт, на Пасху – куличи, а на Новый год – оливье. В другое время года он не такой вкусный. Не знаю, в чём магия, но, боже, именно в эту ночь этот салат особенный.

Родители, скорее всего, уже спят. Им я решаю позвонить утром и сообщить, что в эти праздники в гости вырваться не получится. Сразу после выходных нам любимый преподаватель по маркетингу назначил зачёт. И, в отличие от Ангелины, я собираюсь зубрить каждый билет. Не могу позволить себе лишиться стипендии.

Уютная гостиная погружена в полумрак. По стенам и потолку бегают озорные яркие огоньки от гирлянды. Мы с Ангелиной украсили небольшую искусственную ёлочку. Ароматическая свеча дополняет атмосферу неповторимым запахом ели. Он перемешивается с ярким мандариновым, и в совокупности получается аромат Нового года. Именно так я его представляю. На небольшом столике передо мной уже приготовлен классический набор: оливье, непочатая бутылка шампанского и фрукты. А по телевизору подходит к завершению сказка «Чародеи», которую я обожаю смотреть с детства. Почему-то именно она, хоть и ненадолго, дарит ощущение, что в мире всё же возможно волшебство. Что сила любви может растопить даже полностью замёрзшее сердце. В такие минуты очень хочется верить в неё и испытать на себе.

Влюбиться бы так, что всё вокруг перестанет существовать и останется только тот, кем будут заняты мысли и сердце. Так, чтобы Вселенная сжалась до одного человека и поглотила нас без остатка. Чтобы забывать дышать, пропускать удары сердца от прикосновений и сходить с ума от требовательных поцелуев. В конце концов, хочется почувствовать всем известных бабочек в животе.

Вот что со мной делает обычная сказка. Тяготы будней отступают, и на лице появляется глупая улыбка умиления.

Глаз цепляется за журнал с гороскопом на 2025 год, недавно купленный Ангелиной. Рука сама тянется к нему, хотя я не верю в подобную чушь. Обстановка подталкивает заглянуть и узнать, что же уготовили мне звёзды. Листаю яркие страницы, которые пестрят фотографиями и иллюстрациями. Шелест бумаги ласкает слух и ещё больше успокаивает. Нахожу нужный раздел и зачитываю:

«Козерогам в новом году стоит ждать сюрпризов в любовных начинаниях. Те, кто уже нашёл свою половинку, узнают о ней много нового. Свободные представители данного знака окунутся в водоворот чувств, который внезапно утянет их с головой. Вечно мечтательные Козероги, возможно, именно в новогоднюю ночь случится чудо. Не забудьте загадать желание, и оно непременно исполнится. А вот в материальном плане особых изменений ждать не стоит».

Очень оптимистично. Лучше бы поделили поровну и немного добавили надежды на улучшение финансового состояния. Летом придётся искать работу, чтобы самой снимать квартиру. Конечно, трёхкомнатная мне не светит, но небольшая студия тоже подойдёт.

Я совершенно не верю в гороскоп, но от скуки можно всё же загадать желание. Предусмотрительные люди, трудившиеся над составлением журнала, разместили на последней странице десять способов. Первый вариант отметаю сразу. Пить пепел от грязного листка вместе с шампанским совершенно не хочется. Всё, что связано с поджогами и мной, – вообще не лучшая затея. Поэтому и следующие три способа тоже отметаю. Вытаскивать листочки из-под подушки? Нет. Вспомню про них, только когда буду менять постельное бельё. Да и фокус с пробкой шампанского, которая должна вылететь сама, меня, честно говоря, смущает. За дыру в натяжном потолке хозяйка квартиры не скажет спасибо. И ей будет всё равно, что я просто пыталась провести ритуал из журнала.

Выбираю самый простой и безобидный – мысленно произнести желание с каждым ударом курантов. Просто и надёжно. Такой способ мне определённо подходит.

За чтением не заметила, как съела весь салат. И оказывается, что уже через пять минут начнётся речь президента. Заранее включаю нужный канал и принимаюсь открывать шампанское, оставленное Лёшей. Скажу честно, я это делаю первый раз, поэтому процесс больше напоминает танец с бубнами или обряд жертвоприношения. Но для меня главное – конечная цель. Минуты неумолимо несутся вперёд, отсчитывая последние мгновения ускользающего года, а я оказываюсь совершенно неподготовленной.

– Да что такое?

Упрямая пробка никак не хочет поддаваться.

Ну ничего. Она просто не знает, с кем связалась. Со мной шутки плохи. Со злостью несколько раз встряхиваю бутылку резкими движениями, и, – о чудо! – пробка поддаётся и сдвигается с места. Но…

Чёрт! Стой! Не так быстро! Пытаясь удержать её и не дать рвануть, я сильно жму ладонью.

Ничего не получается. Через секунду на экране телевизора появляется президент, и мощная струя пены с сильным хлопком вырывается из горлышка, заливает весь стол и гороскоп, предсказавший мне головокружительную любовь. Радует, что телефон лежит в стороне и его не задевает волной шампанского.

Кто я? Счастливчик по жизни! Хорошо, что успела съесть оливье. Плавающие в алкоголе овощи вряд ли выглядели бы аппетитно. Фу!

Белая пижама намокла и неприятно липнет к телу. Встретила, называется, Новый год! В голове всплывает поговорка: «Как год встретишь, так его и проведёшь».

Сомнительная перспектива.

Если сразу пойду переодеваться, то не успею загадать желание. Нет уж, хотя бы такая мелочь должна пойти по плану. Смотрю на свет через тёмное стекло бутылки, и с губ слетает истеричный смешок:

– Не всё сбежало.

Выливаю остатки напитка в фужер, в который, к слову, успело залететь немного шампанского. Мысленно закатываю глаза. С бутылкой я ещё ни разу не разговаривала до этого дня.

На экране появляется огромный циферблат часов с Красной площади и раздаётся первый удар курантов. Никогда раньше в этот момент не испытывала трепет. Но в это мгновение лёгкий мандраж растекается по телу, и я судорожно подбираю слова для желания. Нужно было придумать заранее.

– Хочу настоящей, искренней любви!

Браво, Саша! Нет бы загадать успешно сдать диплом.

Вразрез с внутренним голосом ещё одиннадцать раз повторяю желание и, счастливая, выпиваю остатки сладкого шампанского. Пузырьки щекочут нос, а на губах расплывается довольная улыбка. Всё! Желание загадала, теперь можно в душ, чтобы смыть с себя липкие брызги. А потом спать.

Любимая пижама летит в стиральную машину. Пока споласкиваюсь, быстрая стирка успеет закончиться. Моюсь, наношу ночную сыворотку для лица и натягиваю ночнушку. Сил сушить волосы совершенно нет. Смотря в зеркало, заплетаю их в одну свободную косу, чтобы завтра утром не проснуться с гнездом на голове. Чёрные пряди контрастируют со светлой кожей, а ярко-синие глаза выглядят как два блюдца. Не люблю эффект вечно удивлённого взгляда. Из-за него я похожа на испуганного ребёнка.

Ангелина говорит, что моя фамилия очень подходит под внешность. Этакая Снежная королева. Если бы не чёрные волосы, то было бы стопроцентное попадание. А я себе больше напоминаю Белоснежку. В детстве это была моя любимая сказка. Мама с папой выучили её наизусть, потому что им приходилось читать каждый день одно и то же.

Возможно, принц примчит ко мне на белом коне, украдёт поцелуй и защитит от Злой королевы?

– Ага, Саша! Скорее на трамвае или метро. Если он, конечно, работает не в цирке, – пошутила я и сама же посмеялась. Шикарно! Мне только десять кошек не хватает для полноты картины.

Мобильник приглушённым жужжанием привлекает внимание. Может, Ангелина решила проверить, не передумала ли я составить им компанию? Или Лёша снова вздумал играть роль сводника и уговаривать познакомиться с его другом? В любом случае, я точно никуда не поеду. Душа из шампанского хватило в качестве приключений на ближайшее время.

2 глава

Саша

На экране высвечивается незнакомый номер. Хм. Наверное, ошиблись? А если нет и это всё же подруга? Переживательные родители научили меня отвечать на каждый звонок. Но иногда так хочется отключить смартфон и выкинуть в окно, чтобы отрезать себя от окружающего мира. Нет, я не социофоб. Просто бывают моменты, когда люблю побыть одна. Каждому человеку порой нужно личное пространство. Время наедине со своими мыслями.

– Алло.

Я тянусь за пледом, который, оказывается, тоже намок. Нога поскальзывается на пролитом шампанском, и я с визгом лечу на диван. Хорошо, что не на пол. Было бы в разы больнее.

– Вы в порядке? – раздаётся из динамика приятный мужской голос.

На удивление, телефон я не откинула в сторону, пока падала, наоборот – сильнее прижала к уху. Замешкавшись на пару секунд, прихожу в себя. Понимаю, что незнакомец ждёт ответа. Сдуваю пряди, упавшие на лицо и, высоко подняв голову, словно меня может кто-то увидеть, встаю с дивана. Правило по жизни: сделай вид, что так всё и было запланировано.

– Да-да, всё хорошо. Поскользнулась на шампанском и упала.

Представляю, как это нелепо слышится со стороны.

До меня доносится тихий бархатистый смех. Щёки вмиг вспыхивают румянцем. Ну замечательно! В новом году ещё не была только шутом для какого-то незнакомца.

– Цела?

– Всё хорошо. Вы, наверное, ошиблись номером, и кто-то уже ждёт звонка. – Я собралась отключить вызов.

– Нет, не сбрасывай, пожалуйста. С Новым годом! – Незнакомец нерешительно продолжает, чем вводит в замешательство. – Ничего, если на «ты»? Давай поговорим?

Возможно, парень уже хорошо отметил и решил с кем-то пообщаться. Но у меня совершенно нет желания разговаривать. Я и со знакомыми не слишком разговорчива, а уж с совершенно чужими людьми – подавно.

Гороскоп!

Не может быть, чтобы мой ванильный прогноз исполнился! Да так быстро. В такие моменты однозначно можно поверить в звёзды и судьбу. Подхожу к окну, украшенному гирляндой-шторой, всматриваюсь в чистое звёздное небо. Со всех сторон взлетают залпы салютов, окрашивая черноту красочными вспышками.

– С Новым годом! – шепчу в ответ. Слышу, как на заднем плане у собеседника раздается смех и громкая музыка. – У тебя вроде и без меня весело. Если честно, я собиралась пойти спать.

Неотрывно наблюдаю за россыпью огней на покрывале ночи. Прислоняюсь щекой к прохладному стеклу, надеясь, что разговор подошёл к концу. Сомневаюсь, что незнакомцу будет интересно со мной разговаривать. Я бы и сама никому не пожелала такого собеседника. В доме напротив практически во всех окнах горит свет и так же, как у меня, мигают озорные лампочки.

– Какое спать? Новый год же! Должен открыть тебе секрет. Ты – моё спасение. – Он снова тихо смеётся, и почему-то от его приятного голоса на лице улыбка сама собой становится шире.

Замечаю себя в отражении окна и могу поклясться, что в данный момент напоминаю разомлевшую дурочку. Хорошо, что меня больше никто не видит. Не знаю, какая у него внешность, но бархатистый баритон с лёгкой хрипотцой точно производит впечатление.

– Я не люблю этот праздник. И, видимо, у нас с ним взаимные чувства. – Вспоминаю недоразумение с шампанским, падением и не могу сдержать смех. – Чем могу помочь? Мы, возможно, находимся в разных городах.

Решаю выйти на застеклённый балкон. Хочется немного подышать морозным воздухом. Говорят, после этого лучше спится, хотя я бы и так уснула на раз-два. Включаю свет, и взгляд пробегается по окнам дома, стоящего всего через двор от нашего. Замечаю, как практически напротив парень курит, высунувшись в окно точно такого же балкона.

– Я живу в Мурманске. А ты? Меня, кстати, Богдан зовут. Можно Дан.

Ничего себе совпадение! Для одной ночи слишком много волшебства. Даже город у нас один и тот же. Но почему-то из вредности говорю:

– Вот видишь, а я в Москве, рядом с Патриаршими прудами. Читал «Мастера и Маргариту»? – Не хочется открываться. Но имя всё же решаю сказать настоящее. – Меня зовут Саша.

На какие-то секунды повисает молчание. А вот парень из дома напротив активно привлекает моё внимание. Несколько раз машет рукой. У них весна, что ли? Или всё дело в атмосфере волшебства? Тоже машу в ответ и только потом задумываюсь: а вдруг он махал какому-то своему знакомому выше или ниже этажом?

Захожу обратно в квартиру и плотно закрываю за собой дверь. Хватит на сегодня позориться. Год только начался, а у меня намечается личный рекорд.

– Значит, я к тебе прилечу в Москву. – Голос Богдана звучит игриво, словно он что-то задумал. – Представляешь, проиграл в карты, мне загадали действие. Нужно позвонить на незнакомый номер и позвать собеседника в кафе.

Ага! Так бы я и поверила, что кто-то ради спора полетит в другой город, за множество километров! Не подхожу близко к окну, но замечаю, что парня уже не видно. А на улице пошёл снег. Огромные снежинки, пушистые и воздушные, парят в воздухе, не торопясь опускаться на землю. Словно дают мне насладиться их красотой.

– А если бы тебе попался мужчина или бабушка? Тоже звал бы в кафе и летел в другой город?

Ох уж эти парни!

Вечно у них сносит голову. Они бы лучше за девушками так ответственно ухаживали, как стояли горой за мужскую честь. Снова вспоминаю Глеба. Он привёл меня в кафе, а потом сорвался и уехал помогать кому-то из своей компании. И даже не удосужился оплатить счёт. Пришлось отдать внушительную часть стипендии. После такого очень трудно снова поверить в благородство рыцарей.

– Говорю же: ты моя спасительница. Я счастливчик, что попал на девушку с таким невероятно красивым голосом. Уверен, что ты красотка. А до столицы добираться на самолёте всего два с половиной часа. – Богдан снова смеётся. – И да, я уже загуглил. Заказываю на завтра билет? Спасёшь меня? Кафе можешь выбрать сама.

От такого напора совершенно теряюсь, не зная, что ответить. Нервно тереблю косу и прикусываю нижнюю губу. Если я сейчас так стесняюсь, что же будет, когда мы увидимся вживую? Или, может, он страшненький, поэтому знакомится по телефону?

– На самом деле я тоже живу в Мурманске. Не нужно никуда заказывать билет. – Не хватало, чтобы кто-то из-за моей лжи тратил впустую такие деньги.

В новогодние праздники билеты на вес золота и частенько остаются только в первый класс. А там уж ценник и вовсе ломовой.

– Ничего себе, я везунчик! – Богдан присвистывает. По звуку такое ощущение, что он куда-то вышел. Раздаётся хлопок, и посторонний шум стихает. – Пожалуйста, Александра, выручай.

Меня редко называют полным именем. Признаться честно, я не очень люблю различные сокращения. Поэтому то, как он произносит его, вызывает табун мурашек. Еле сдерживаю себя, чтобы не попросить повторить.

– Я правда устала. Позвони завтра вечером. И, возможно… Заметь: возможно, – специально акцентирую его внимание на последнем слове, хотя хочется сразу согласиться, – я отвечу «да».

– Договорились, Александра. Только уже сегодня. Сладких снов.

– Сладких снов.

Сбрасываю вызов первая и прижимаю телефон к груди. Просто невероятно! Почему-то я уверена, что он перезвонит. Мне бы этого хотелось. Подныриваю под тёплое одеяло и практически сразу проваливаюсь в сон.

Богдан

Пора валить из этого дурдома. Уже совершенно ясно, что она не придёт, а смотреть на пьяные лица друзей мне изрядно надоело. В воздухе висит запах табака. Видимо, кто-то курил в квартире. Придурки! Не хватало, чтобы доложили тренерам, как мы отдыхаем и жёстко нарушаем режим сна и питания!

Они тогда с нас шкуры спустят. И с меня в первую очередь, как с капитана. Но решаю всё же поехать домой к родителям. Небольшой отдых ребята заслужили. В этом сезоне выкладываются на все сто, а уже завтра Тимур и Егор нас погоняют.

Дверь в комнату открывается, в проёме появляется крупный силуэт. Сразу узнаю друга.

– Пошли веселиться! Чего ушёл? Ну подумаешь, не придёт, не повод же убиваться. – Он отходит в сторону, когда я выхожу обратно в гостиную и направляюсь в прихожую. – Ночь только начинается.

– Мне завтра отчитываться за них. – Взмахиваю рукой в сторону импровизированного танцпола. – Так что пас.

Надеваю куртку, обуваю кроссовки и, попрощавшись с другом, покидаю нашу общую квартиру. Переночую спокойно у родителей. Оказавшись наедине с самим собой, я прокручиваю в голове разговор с Сашей. Она показалась забавной. После тренировки обязательно ещё раз позвоню. Я не из тех, кто останавливается на половине пути.

3 глава

Саша

Крепкий мороз щиплет щёки, вязаный шарф намотан до самого носа и немного щекочет, а дыхание сбито от восторга. Рассекаю острым лезвием конька центр огромного хоккейного корта «Авангард», выполняя ласточку. Это открытая площадка, которая находится недалеко от нашего дома, поэтому каждое первое января мы с Ангелиной ходим кататься именно сюда.

Подруга знает, как я люблю чувствовать скорость, порывы ветра и адреналин. Ещё в детстве папа водил меня заниматься фигурным катанием. Увлечение не переросло в нечто большее, а так и осталось чем-то недостижимым и прекрасным. Но иногда мне снятся яркие сны, как я выступаю в свете софитов и получаю заслуженное золото на Олимпийских играх.

– Снежина, я за тобой не успеваю. – Ангелина не спеша пробирается ко мне. – Помни, что терплю всё это ради тебя.

В белом пуховике и шапке она похожа на маленького снежного мишку и, стоя на коньках, выглядит забавно. В прошлом году подруга говорила, что больше никогда не выйдет на лёд. Но мне всё же удалось её уговорить. Пришлось пообещать, что неделю буду готовить ужин, но это мелочь.

Слышу за спиной визг и, обернувшись, понимаю, что она снова шлёпнулась. Ангелина трёт ладонью ушибленный бок, недовольно осматриваясь по сторонам. Мягкие снежинки ложатся на её лицо и моментально тают. Многие не любят зиму, но мне кажется, что это самое красивое время года. Снег прячет грязь мегаполисов и позволяет людям любоваться невероятной чистотой.

Именно зимой хочется ждать чудес. А если в них искренне верить, они непременно произойдут.

– Опять вся попа будет в синяках, – ворчит Ангелина, поднимаясь на ноги.

Первое января – прекрасное время для похода на каток, потому что бÓльшая часть людей отдыхает после праздничной ночи. На льду практически никого нет, а значит, есть возможность получить больше свободы в действиях. А для подруги это шанс, что её полёты никто не увидит. Хотя парочку я всё же успела заснять на камеру.

– Тебя Лёша потом пожалеет, – смеюсь и начинаю кружиться.

Ледяная крошка летит из-под коньков, а перед глазами мелькают огни фонарей. Сейчас уже семь вечера, солнце давно село, позволяя сумеркам спуститься на город. Территория катка освещена прожекторами, и возникает ощущение, что я настоящая звезда. Интересно, что было бы, если бы я продолжила заниматься?

Нет, лучше не думать об этом.

На мгновение останавливаюсь, а после разгоняюсь и, не доезжая до подруги, прыгаю с разворотом. Тулупом мои попытки точно не назовёшь, но гордость за себя выплёскивается в искреннем смехе.

– Вот скажи мне, Саша. У тебя полнейшая беда с координацией на твёрдой земле, но на льду ты вытворяешь, – она взмахивает указательным пальцем и изображает вращение, – всякое. Как так?

Пожимаю плечами и несколько раз объезжаю вокруг неё. В небо снова взлетают залпы салютов. Они замирают в высоте, а после рассыпаются красочным дождём. Ярко-красные вспышки меняются на золотистые, следом – на синие. Ночное небо разрывается от громких раскатистых хлопков. Не могу сдвинуться с места. Неотрывно слежу за завораживающим видом. Один салют заканчивается, с другого бока катка взлетает следующий, за ним ещё один. Настоящее шоу. А мы находимся в его эпицентре. Голова кружится от восторга.

Ангелина берёт меня за ладонь и также любуется озорными искрами. Мы молчим, потому что слова излишни и невозможно подобрать нужных, которые опишут наши чувства. Такие моменты хочется делить с близкими людьми. Я счастлива, что учёба в институте преподнесла мне в подарок лучшую подругу.

Не знаю, сколько проходит времени. Совершенно теряюсь в ощущениях. Только чувствую, что пальцы на ногах сильно замёрзли, а холодный ветер ещё сильнее щиплет щёки.

– Пошли греться, а то я скоро отморожу нос. – Ангелина жалостливо смотрит на меня. И конечно же, я не могу отказать.

Болеть нам точно нельзя – слишком много планов на праздники. Да и Лёшка меня потом отчитает, что заморозила его возлюбленную.

Мы занимаем столик в Cinnabon. Обожаю здешние булочки, особенно шокобоны. Как-то пробовала приготовить что-то подобное, но, к сожалению, у меня ничего не получилось.

Лицо после мороза горит, но это того стоило. До сих пор сердце в груди колотится от восторга и адреналина. На удивление, хотя сама люблю кататься, я не фанатка спорта. Никакого. Не понимаю людей, которые с придыханием следят за матчами по футболу, хоккею или другими видами. Мой максимум – смотреть танцы на льду вместе с мамой, и то не по доброй воле. Но стоит самой ступить на лёд, как теряю счёт времени.

Подходит официант, записывает заказ и оставляет нас одних.

– Может, поедешь всё же к родителям? А то у меня снова ощущение, что я тебя бросаю. Или давай с нами. – Ангелина проверяет телефон, который всё это время лежал с вещами в нашем рюкзаке. – У тебя тоже индикатор горит.

Она протягивает мой смартфон, а сама отвечает Лёше. Только он ей отправляет столько сообщений ежедневно.

– Нет-нет! Я маме утром уже сказала, что начну готовиться к зачёту и нужно задумываться о дипломе. Так что буду коротать время с учебниками. И не говори такие глупости. Я же не маленькая, в состоянии сама себя развлечь. – Снимаю блокировку и замираю.

Целый день старалась не думать о разговоре с незнакомцем. Проснувшись, смогла даже убедить себя, что мне всё приснилось. Но, проверив входящие, оказалось, что нет. И теперь у меня высвечивается три пропущенных и одно сообщение в соцсети. Надо же, и там меня нашёл! Непривычный трепет заполняет тело от макушки до кончиков пальцев на ногах. Сама же хотела, чтобы он сдержал слово. А теперь непонятное волнение не даёт прочитать, что написал Богдан.

– Что случилось?

Понимаю, что уже несколько минут смотрю в одну точку; экран успел погаснуть. Встряхиваю головой, выводя себя из оцепенения, и с довольной улыбкой поднимаю взгляд на подругу. Собираюсь с мыслями и рассказываю про нового знакомого. Все детали нашего разговора, что он хотел сегодня позвонить и про то, что приглашал в кафе. Не забываю упомянуть самый главный нюанс нашего знакомства. Богдан должен выполнить это условие, потому что проиграл в карты.

– Значит, получается, хорошо, что ты вчера не пошла знакомиться с поклонником? Я его так и не видела, но Лёша говорит, что он приходил и ждал тебя. – Ангелина наигранно выгибает бровь, хитро улыбаясь. – Но мне девчонки сказали, что у него нет отбоя от девушек, поэтому к лучшему. Кобели нам не нужны. Правильно?

Киваю и снова разблокирую телефон. Открываю переписку, но не успеваю ничего ответить. Богдан появляется в сети и сразу начинает что-то набирать.

– Что пишет?

– Хочет поговорить. – Радует, что за румянцем после улицы не видно, как я краснею от смущения.

Уже год прошёл с моих последних отношений. И неужели за это время я так успела отвыкнуть от мужского внимания? Но, признаться честно, после разрыва с Игорем мне было очень сложно решиться проникнуться кем-то. Слишком болезненным оказалось расставание. Или, скорее, осознание того, что чувства угасли и мы уже ничего друг к другу не испытываем. Хотя родители ждали свадьбы. Да и друзья ещё со школы воспринимали нас как две половинки одного целого. Но, к сожалению, ничего не сложилось. Дружбы тоже не удалось сохранить. Только, в отличие от меня, Игорь уже успел найти девушку и влюбиться. Это почему-то ранит во сто крат сильнее. Мне очень хочется снова ощутить прекрасное состояние влюблённости. А если сами звёзды на моей стороне, то буду верить в лучшее.

Невинное общение и один поход в кафе ни к чему не обязывают.

Dan: Я всё ещё надеюсь на встречу. А то придётся перевернуть весь Мурманск в поиске обладательницы прекрасного голоса. Сжалься.

Мне не нравится сокращение имени Богдан. Нужно будет занести его в телефонную книжку по-другому.

Вы: Я была на катке с подругой, поэтому не слышала. Если хочешь, можешь позвонить через час. А вообще идея с квестом в виде поисков мне кажется интересной.

Dan: Почему у тебя на аватарке стоит фотография кота? Так нечестно.

Dan: Я очень упрямый и целеустремлённый, поэтому у тебя нет ни единого шанса спрятаться.

Вы: Ты просто не знаешь, как хорошо я умею прятаться. А на первый вопрос – не люблю ставить свои фотографии.

– А у него фотка на аве стоит? – Ангелина включает режим детектива.

Нажимаю на кружочек с фотографией. На ней изображена накачанная спина в чёрной футболке. Внушительных таких размеров, с очерченными мышцами, которые заставляют мою челюсть практически упасть на стол.

– Ого! Если это его, то уже плюсик! – Ангелина откровенно залипает на спину моего незнакомца. – Спроси, это он на фотке или нет. И подбери слюни. Запомни самое главное правило: это он должен поплыть, а не ты. А у тебя есть от чего потерять дар речи. – Она как бы невзначай указывает на мою грудь и подмигивает.

К счастью, нам приносят заказ и подруга увлекается сдобой. А я отправляю последнее сообщение и убираю телефон в рюкзак.

– А вдруг ещё напишет? Неужели не интересно?

Качаю головой, а самой ещё как интересно. Но лучше не придавать мимолётному знакомству значимость. В любом случае Богдану нужна встреча со мной, чтобы не проиграть. И всё. Возможно, поэтому он так активно пытается меня уговорить. подобной мысли настроение значительно портится, и даже мой любимый шокобон на вкус не такой умопомрачительный, как обычно. В воздухе стоит невероятный запах корицы и свежеиспечённого теста, но и это не помогает отвлечься.

Первый кое-как доедаю, запивая горячим шоколадом, второй прошу завернуть с собой. А в голове только каша из мыслей.

Вдруг у Богдана вообще есть девушка?

– А если он не свободен? Вдруг общается, потому что должен выполнить дурацкое условие? Блин, а я уже себе успела надумать всякое. – От злости прикусываю нижнюю губу. Хочется стукнуть себя по лбу. Не восемнадцать уже, а всё такая же наивная. Ну когда я наконец-то повзрослею и перестану носить розовые очки?

– Если бы я была его девушкой, то не разрешила бы своему парню звать кого-то в кафе. – Ангелина многозначительно приподнимает бровь и тоже отодвигает от себя остатки шокобона. – Не делай поспешных выводов. Сходи, развейся, потом уже будешь думать. Если не захочет знакомить с друзьями или будет вести себя подозрительно, то пусть отправляется в долгое пешее. Ты красотка! И как запасной вариант, не забывай про поклонника. Лёша мне уже все уши про него прожужжал.

4 глава

Саша

На восемь дней квартира полностью в моём распоряжении. С одной стороны, радостно, а с другой – грустно. Перевожу взгляд на разложенные конспекты по маркетингу и понимаю, что скучать не получится. Уже два часа грызу гранит науки. Заряд моей батарейки стремительно приближается к критической отметке. Значит, нужно подкрепиться. Только вот Лёшка перед уходом освободил наш холодильник ото всех запасов.

Мне вовсе не жалко. Он всегда так аппетитно ест, что хочется подложить добавки. Сытый мужчина – добрый мужчина, и Ангелина явно умеет этим пользоваться. Но сейчас мне его хороший аппетит выливается в прогулку до магазина в самый разгар вьюги. Бр-р-р.

Долго не раздумываю, натягиваю одежду и, походя на неваляшку, бегу в продуктовый. Радует, что он всего в паре домов от нашего. Мы с подругой живём в хорошем районе. Я бы даже сказала – элитном, нам очень повезло найти здесь квартиру для съёма по приемлемой цене. Боюсь представить, сколько денег нужно отдать, чтобы купить подобную. Поэтому вся необходимая инфраструктура в пешей доступности: остановка, магазин, парк и школа.

Снег летит в глаза, и от этого приходится щуриться. За какие-то пять минут превращаюсь в настоящего снеговика, и перед входом в супермаркет приходится отряхиваться, чтобы не пугать людей. Хотя все уже привыкли к нашим зимам. Другое дело – жить где-нибудь в Волгограде или Краснодаре: там снег видят всего несколько недель в году. Мечта. Я даже согласна на бесснежный Новый год, чтобы не кутаться в сто одёжек и не испытывать таких неудобств. Возможно, когда-нибудь я перееду в более тёплый уголок родины и забуду, что такое вьюги, заснеженные дороги. Но точно не в ближайшие пару лет.

Не хочу тратить время на готовку, поэтому выбираю фрукты, творог, хлеб, сыр. Обязательно добавляю в корзину маршмеллоу и горячий шоколад. Он согреет после прогулки, к тому же добавит сил, чтобы продолжить заниматься. Они мне точно потребуются, потому что не хотелось бы уснуть рано, как вчера. Накатавшись на катке, я израсходовала всю энергию и не дождалась звонка Богдана. Утром увидела несколько пропущенных. Но, на удивление, он больше не писал и не перезванивал.

А что, если ему надоело пытаться меня разговорить и он прекратил попытки?

Хм. Не позвонит значит не позвонит. Я всё равно не собираюсь действовать первой и навязываться.

Забегаю в подъезд, задевая обо что-то пакетом. На мгновение замираю, уже ожидая, что он порвётся и продукты выпадут на бетонный пол. К счастью, в этот раз мне везёт. Но внимание привлекает тихий писк. Возможно, показалось? Через мгновение писк становится громче. Если бы горел свет, я бы увидела, откуда исходит звук. Датчик на движение ещё не сработал, и мне приходится подняться на несколько ступенек, чтобы он среагировал на меня.

Тусклые лучи освещают небольшое пространство, но всё равно ничего не видно. Любопытство не даст мне уйти. Я обязана выяснить, откуда исходит звук. А вдруг какой-то бездомный котёнок застрял и нуждается в помощи?

– Кис-кис, выходи!

Ставлю пакет на пол, включаю на телефоне фонарик и опускаюсь на корточки. Снова раздаётся тихий писк. Где же ты, малыш? Заглядываю в пространство между бетоном и батареей, а там маленький рыжий комочек. Крохотный такой, что если посадить на ладонь, то он поместится целиком.

– Иди ко мне, крошечка. – Опускаюсь на колени, ложусь практически плашмя, чтобы помочь малышу покинуть убежище.

Он же тут пропадёт. В подъезде у многих собаки, а на улице мороз, и совсем не время, чтобы такой кроха разгуливал сам по себе. От этого сердце сжимается. Но сразу же вспоминаю хозяйку квартиры, которая строго-настрого запретила нам с Ангелиной заводить кого-то из животных. Если на рыбку или хомячка её ещё возможно уговорить, то на котёнка или щенка она точно не согласится. Решаю задуматься об этом потом, а пока помочь крохе.

С трудом достаю маленький пушистый комочек, трясущийся от страха. Он поджимает беленькие ушки с рыжим пушком и выпускает коготочки, боясь, что ему что-то угрожает.

– Не бойся, Лисичка, я тебя не обижу. – Пытаюсь погладить его, но котёнок показывает зубки и тихо шипит, выказывая недовольство.

Проверяю, и на самом деле это не Лисичка. У меня на руках сидит характерный мальчишка, который сквозь страх не забывает напомнить, что он может за себя постоять.

– Будешь Лисёнком? – Прижимаю его к куртке и чешу между ушек. Но хмурый комочек всем своим видом показывает, что такое прозвище ему тоже не нравится. – А Тигрёнком?

И вот теперь я слышу хоть и тихое, но мурлыканье. Не могу сдержать смех, глядя на пушистое чудо.

– Значит, будешь Тигрёнком. Осталось придумать, как тебя спрятать от хозяйки квартиры.

Поднимаюсь на ноги с новым соседом, подхватываю пакет и бегу к лифту, чтобы никто нас не увидел.

Разделив творог поровну между нами и съев свою половину до единой крошечки, я принимаюсь убирать со стола. А Тигр, забравшись в уголок под столом с набитым животиком, быстро засыпает. Смотрю на него и снова убеждаюсь, что поступила правильно. Не смогла бы уснуть, если бы знала, что такой кроха остался на улице. Не понимаю людей, которые легко могут пройти мимо чужого несчастья или не помочь слабому в беде. Сейчас я испытываю облегчение, словно себя спасла, а не котёнка, и в который раз убеждаюсь, что добро возвращается, только всегда по-разному. Оно может быть заключено в чью-то улыбку, доверительный взгляд или, как в моём случае, громкое тарахтение пушистого тракторёнка под столом.

Мелодия на мобильном доносится из коридора, а желудок сжимается от волнения. Шестое чувство подсказывает, что это Богдан. Не понимаю свою реакцию. Может, кто-то другой решил позвонить? Мама, например. Но внутренний голос всё же нашёптывает, что предчувствие меня не обманывает. После секундного замешательства я подбегаю к тумбочке, и от вида его имени на дисплее на лице расцветает улыбка.

Отвечаю сразу же. Если и сейчас не успею, он точно подумает, что я его игнорирую.

– Алло. – Задерживаю дыхание. Зажмуриваюсь, чтобы не видеть своих раскрасневшихся щёк в зеркале.

Саша. А ну-ка соберись!

– Привет, Александра. Думал, ты всё же решила, чтобы я тебя искал. Как покаталась вчера на катке?

Снова моё имя в его исполнении звучит волнующе. Почему у него такой красивый голос? Это слишком обезоруживает.

Тяжело вдыхаю, устраиваясь на диване среди мягких подушек. Зажимаю одну между колен. Снова представляю, каким мой незнакомец может оказаться на самом деле. Я никогда не считала себя человеком, который встречает по одёжке. Для меня в первую очередь важно внутреннее содержание. Скорее всего, это одна из причин, почему мне трудно после Игоря вступить в отношения. Он был невероятно нежен, внимателен ко мне, прислушивался к моему мнению. Идеальная пара, снова скажете вы? Но нет. Всё же дружбы между нами оказалось больше, чем влюблённости.

– Покаталась отлично. А потом уснула и не слышала, когда ты звонил, – рассказываю как есть, не вижу смысла скрывать. – А ты чем занимался?

– Ничем особенным. Почти всё время проторчал на тренировке. Получил от тренера за оболтусов, которые перебрали в новогоднюю ночь, а после играл с друзьями в плойку. – Слышу на заднем фоне какие-то мужские голоса. Хлопок дверью – и звуки стихают. – Оболтусам не понравилось, что я сказал правду. – Богдан смеётся, и у меня возникает ощущение, что я его давно знаю.

Задавать вопросы – скользкий путь. Иногда можно с ними переборщить или перейти грань допустимого. Но теперь меня гложет любопытство. Не могу не поинтересоваться.

– Что за тренировка? – спрашиваю я и сразу же прикусываю губу. С другой стороны, если бы он скрывал ответ, то не стал бы рассказывать, где был.

– Я занимаюсь хоккеем. Сейчас сезон, поэтому тренируемся практически всё время. Любишь спорт?

Хоккеист?

Оглядываю свою совершенно не спортивную фигуру и непроизвольно закрываюсь подушкой, словно собеседник может меня увидеть. Я далеко не эталон красоты. Невысокий рост, пухленький животик, да и грудь не идеальная.

В голове рождается образ Богдана со всеми восемью кубиками, отличной задницей и толпой фанаток. Теперь я не сомневаюсь, что спина на аватарке принадлежит ему. А ещё мне кажется, что не стоит соглашаться на кафе. Нет, я не закомплексованная и принимаю себя такой, какая есть. Но тут мне точно мало что может светить. Зачем лишний раз наносить самооценке фаталити?

– Нет, спорт не моё. – Получается как-то грустно.

Судорожно пытаюсь придумать тему, на какую можно перевести разговор, но, к сожалению, в голове нет ни одной зацепки.

– Тогда я обязательно приглашу тебя на игру. Уверен, ты полюбишь хоккей. Она, кстати, пройдёт в нашем городе десятого января. – Хорошо, что Богдан не заметил моей заминки. – Просто не представляешь, как мне идёт форма! Но для начала ты всё ещё должна меня спасти. А то придётся бегать зимой вокруг дома в одних трусах. Александра, ты же не можешь этого допустить.

«Ну, вообще-то могу», – хочется сказать, но не озвучиваю эту мысль. Почему-то кажется, что он приукрашивает действительность.

– Не думаю, что я в твоём вкусе, – говорю и сразу же жалею. – Уверена, найдётся та, которая спасёт тебя.

После таких заявлений наш разговор точно может стать последним. Я бы поняла Богдана, если бы так произошло. Поражаюсь, как Ангелина с Лёшей вообще меня терпят. Коммуникабельность в списке моих качеств на уровне с хорошей координацией.

То есть ниже некуда.

– Позволь мне самому решить, в моём ты вкусе или нет. – Его голос звучит более уверенно и жёстко, нежели раньше.

Не могу возразить после такого заявления. Тихо киваю, не сразу осознав, что он меня не видит.

– Кхм, – прочищаю горло от неловкости, – хорошо.

– У меня есть идея, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Я знаю одно интересное место. Позволь сводить тебя туда. – Теперь улавливаю в его голосе довольную усмешку.

Очень хочется увидеть, как он улыбается. Уверена, у Богдана красивая улыбка. А глаза почему-то представляю тёмно-карими, ближе к чёрному. Волосы либо чёрные, либо тёмно-каштановые. Волевой подбородок с чётко очерченной линией челюсти. Ловлю себя на мысли, что слишком размечталась. Как бы теперь безболезненно вернуться с небес на землю?

– И что там такого интересного? – Заинтригована ли я? Безусловно.

Я человек, который не любит сюрпризы. Точнее, я к ним не привыкла и воспринимаю с опаской. Но сейчас любопытство разыгрывается и заставляет перебирать разные варианты, чем Богдан хочет удивить. Мало того, что даже одним своим появлением в моей жизни он её уже перевернул с ног на голову. Сломал привычный за последний год ход событий. Очень интересно, что же будет дальше.

– А это узнаешь завтра, если придёшь по адресу, который я тебе скину. Только у меня огромная просьба. Не гугли, что там за место. Мне очень хочется тебя удивить. Обещаешь?

– Договорились, – разочарованно вздыхаю, стараясь утихомирить разыгравшуюся фантазию.

Внимание привлекает тихое мяуканье около дивана. Оказывается, малыш проснулся и исследует территорию. Подхватываю его на руки.

– Ты ж мой Тигрёнок! – Целую во влажный нос и опускаю обратно на пол, чтобы Тигр дальше осваивался. Теперь это и его дом.

В трубке раздаётся покашливание, как будто Богдан подавился, а на его фоне – чей-то заливистый смех. Чёрт, я же сказала это в телефон!

– Проваливайте, придурки! – Богдан прокашливается, а мне хочется провалиться сквозь землю.

– Если что, то это я котёнку. Представляешь, нашла сегодня малыша в подъезде. Такой хорошенький, на тигрёнка похож.

– Ну вот, а я думал мне, – делает напускной обиженный тон. – Я тоже могу быть Тигрёнком.

Почему мне от его заявления хочется рассмеяться? Раньше милые прозвища у влюблённых вызывали непонимание. Зачем придумывать какие-то нелепости, если у человека есть имя? Но «Тигрёнок» звучит очень мило.

Совершенно не узнаю себя.

– Хочешь, буду называть тебя «Тигрёнок»? – не могу сдержать смех. Откидываю голову на спинку дивана, прикрывая рот ладонью. – Будешь как мой котёнок.

– Быть твоим котёнком? Мр-р-р! Заманчивое предложение. Надеюсь, твоё хорошее настроение – это согласие? Разреши мне тебя увидеть. Не зря произошло такое чудо в новогоднюю ночь и я позвонил именно на твой номер.

Действительно чудо. Сердце замирает в груди, и я как зачарованная смотрю в одну точку, не в силах отвести взгляд. Неужели это всё происходит со мной и я не сплю? Грудь словно расширяется от переизбытка кислорода, а за спиной вырастают крылья. Так хорошо, что страшно даже моргать. Не хочу спугнуть морок волшебства.

– Хорошо. До завтра, Тигрёнок, – произношу я тихо, пытаясь полностью насытиться состоянием эйфории. Никогда не думала, что знакомиться по телефону настолько волнующе.

– До завтра, моё новогоднее чудо.

«Моё новогоднее чудо»!

Он точно хочет, чтобы моё сердце остановилось от переизбытка эмоций! Оно и так уже ухает в груди и не знает, как вернуться в привычный ритм. А тут ещё такие нежности.

Мягкий смех Богдана звучит в трубку, вызывая табун мурашек. А мои щёки с новой силой вспыхивают жаром. Сбрасываю вызов, прикрываю веки и пытаюсь успокоить бешено колотящийся пульс. Подумаешь, первое свидание за год!

Пф-ф! Событие.

Я же теперь точно не усну!

5 глава

Богдан

Подрываюсь с места, подхватываю Nerf с пола и бегу к лестнице, ведущей на первый этаж нашего пентхауса. Если бы не огромное пространство жилплощади, ни за что не согласился бы жить вместе с двумя этими оболтусами. Мне их и на тренировках хватает, а теперь уже месяц любуюсь ими двадцать четыре на семь.

Нам повезло найти этот дом. Не встречал подобных в Мурманске, даже другие в жилом комплексе отличаются. Наш построен по отдельному проекту с улучшенными планировками бизнес-класса. И шикарными пентхаусами, занимающими два последних этажа.

Незаметно пробираюсь по лестнице, в засаде. Они у меня сейчас получат по заслугам! Будут знать, как подслушивать разговоры! Ведь нужно было заглянуть в самый неподходящий момент, когда я нечаянно щекой перевёл телефон на громкую связь, а Саша назвала меня Тигрёнком. Да-да, не меня, но звучало классно. Я чуть не замурлыкал от того, как она ласково произнесла кличку кота.

Парни сидят на диване и играют в гонки на плойке. Упираю Nerf в плечо, прицеливаюсь.

Бах!

Раздаётся звонкий хлопок, и небольшой мячик попадает Тёмычу в плечо. Не торможу, перевожу пушку на второго оболтуса и засаживаю Илье по заднице, пока он пытается сбежать.

– Дан, ты озверел, что ли? – Артём подпрыгивает, потирая больное место.

– Тебя шайбой на тренировке пришибло? Или наш Тигрёнок немного бешеный? – Илья хохочет в голос, но, видя, что я нацеливаюсь на самое драгоценное, начинает давать заднюю. – Да ладно тебе! Мы же случайно услышали. Хотели позвать погонять, а тут такой зоопарк! – Он снова чуть не прыскает от смеха. – Ну, капитан, убери пушку, Мне Илюха-младший ещё пригодится, а то бÓльшая часть фанаток тебе этого не простит.

Откидываю пушку в сторону и запрыгиваю на диван.

– Придурки, – усмехаюсь, но всё же решаю, что нужно отвлечься и немного поиграть.

Присоединяюсь к игре, чтобы остыть от разговора с Сашей. Быстрей бы её увидеть. Но, видимо, с этой девушкой не получится просто и быстро, как я привык. Только она ещё не знает, что хоккеисты очень упрямые и целеустремлённые. И я точно не намерен отступать.

– Марина приходила в новогоднюю ночь, а ты уже ушёл. – Артём пытается обогнать меня на повороте. Даже сам наклоняется, чтобы лучше выполнить манёвр.

Не вовремя он её вспомнил. Устал уже от нашего общения. Да, мы встречались, и, если ей нужна будет помощь, я всегда подставлю плечо. Но, видимо, Марина не хочет воспринимать меня как друга и всё ещё на что-то рассчитывает.

– Нужно будет – позвонит или увидимся на стадионе. А вообще, Илюх, мы же по-обоюдному расстались.

Не хочу её обижать, но и постоянно терпеть неуместный флирт не смогу. Как же с девчонками трудно! С одной стороны, они нежные и ранимые, но чуть что не по их, то хлеще любого терминатора прут напролом.

– Не втягивайте меня в свои разборки. Сами заварили – сами и разбирайтесь. – Илья поднимает руки, показывая, что ему неинтересно.

Друг называется! Как йогурт мой таскать утром из холодильника – он первый. А как спасать из беды – сразу в кусты.

Саша

Тигр возвращается и снова требует внимания. А мне в радость потискать его. Но не успевает котёнок пригреться на моих руках, как в дверь кто-то стучит. От резкого звука мы вместе подпрыгиваем, потому что второго января так поздно я точно никого не жду.

– Кто это может быть? Как считаешь? – Пушистый комок недовольно поглядывает по сторонам, прижав уши: ждёт, что будет дальше. – Вот и я не знаю, кого там принесло.

Крадусь к входной двери, заглядываю в глазок и замираю, не решаясь открыть.

– Игорь…

Вот кого-кого, а его я точно не рассчитывала увидеть. Нервно сглатываю подступивший к горлу ком, крепче сжимая Тигра в объятиях и желая, чтобы он меня защитил. Тело прошибает мелкой дрожью.

Зачем он пришёл?

Практически год мы обходили друг друга стороной. Это было достаточно проблематично, учитывая, что наши квартиры находятся на одной лестничной клетке. Но даже когда сталкивались лоб в лоб, мы отводили взгляды и расходились в разные стороны. Не знаю, почему не попытались сохранить дружбу. Игорь знает обо мне больше всех, так же как и я о нём. У нас много общих интересов, и, вероятно, со временем получилось бы привыкнуть к новому статусу друзей. Но ни он, ни я не сделали необходимый шаг навстречу.

Сомневаюсь, что могла бы обсуждать его новые отношения с Кариной. Мне бы не хотелось даже подсознательно думать, что она лучше меня, и вообще сравнивать нас. В любом случае Игорь не может вечно оставаться один. Рано или поздно пришло бы время, когда он нашёл бы мне замену.

Мерзко звучит.

Несмотря на всё, я тепло отношусь к нему. Невозможно легко забыть столько лет, которые нас связывали, множество моментов и бесконечное число улыбок. Игорь – часть моей истории так же, как я – его. А она – неотъемлемая составляющая нас. Забыть всё – значит потерять себя. Потому что, когда мы позволяем людям коснуться нашей души, непроизвольно отдаём им небольшой её кусочек. Наверное, именно поэтому люди меняются при общении. Они заменяют утраченные кусочки души пазлами людей, которые дороги, становясь похожими на них. И когда картинка полностью совпадает, это значит, что вы нашли свою вторую половинку.

Открываю дверь, поднимаю голову, встречаясь с тёплым взглядом глаз цвета корицы. Такой же родной, нужный. Появляется желание по-дружески обнять Игоря, понимая, что всё позади. Он тоже неотрывно смотрит на меня. Кажется, даже боится моргнуть.

– С Новым годом, мелкая, – криво улыбается он, ожидая от меня реакции.

Не знаю, что ответить. Спросить, зачем пришёл? Почему не приходил раньше? Или просто закрыть дверь? Но тогда он точно больше никогда не попытается заговорить. Я ощущаю пропасть, успевшую образоваться между ними, но наклоняю голову набок и тепло улыбаюсь.

– Ну ты и махина всё же, Мавров! – усмехаюсь. Такое ощущение, что за этот год он стал ещё выше. А если не выше, то шире в плечах точно. – С Новым годом! – произношу практически шёпотом, отступаю в сторону, давая ему возможность зайти в квартиру.

В полной тишине мы проходим в кухонную зону, и я ставлю чайник.

– Может, посмотрим кино? – Достаю чашки, чтобы приготовить горячий шоколад с маршмеллоу, а руки предательски дрожат. Помню, что он любил выбирать зефирки из напитка.

Слишком много воспоминаний.

Почему я так нервничаю? Не знаю. С трудом отрываю уголок от пакетика и высыпаю содержимое в стакан. Руки совершенно не слушаются. А Тигр сидит в ногах, как настоящий защитник.

– Прости, что не пришёл раньше. Я скучал по тебе. – Такое признание бьёт по самоконтролю.

Хочется сказать, что тоже скучала, что жалею о потерянной дружбе. А ещё – расплакаться, сжаться в комочек у него на руках и понять, что всё хорошо.

– Давай всё же попробуем сохранить дружбу? Точнее, возродить, – говорит и сразу же исправляется.

– А Карина не будет против? – Слова сами вырываются, и я тут же прикусываю нижнюю губу, желая забрать их назад.

Не хочу злить или раздражать Игоря. Всё же он пришёл с белым флагом. Значит, нужно попытаться пойти навстречу.

– Хотя это меня не касается. Я тоже рада тебя видеть. Честно!

Ставлю стаканы на плетёные подставки, сажусь за стол напротив друга. Почему-то его глаза кажутся грустными. На губах Игоря лёгкая улыбка, но она не трогает взгляд. Он очень изменился за год, повзрослел, черты лица стали более мужественными. Пропал огонёк, который был мне так дорог. Появляется потребность встряхнуть его за плечи и вернуть прежнего жизнерадостного друга.

– Мы расстались пару месяцев назад. Представляешь, Карина ревновала к тебе. Она считала, что между нами что-то есть и я до сих пор тебя люблю. – На последнем слове запинается. – Она вечно ревновала без причины. В итоге решили расстаться, чтобы не мучить друг друга. А ещё она не ты. Чёрт! Прости. Просто с тобой мне можно было ничего не говорить, чтобы быть понятым. Раньше казалось, неправильно настолько хорошо знать человека, а выходит, наоборот.

Замираю с напитком в руках и не могу пошевелиться. Горячий стакан немного жжёт ладони, но неприятное ощущение позволяет переместить фокус с признания Игоря.

– Ты же знаешь, что нам не стоит больше пытаться. – Не смотрю на него. Каждое слово звучит отрывисто, потому что мне приходится приложить всё самообладание, чтобы позорно не сбежать из собственной квартиры.

– Конечно! Ты неправильно поняла! Посмотри на меня, Саша. – Он отодвигает свой горячий шоколад, пытаясь поймать мой взгляд. – Мне очень не хватает нашей дружбы. Ты мне дорога как друг. Буду идиотом, если снова не стану бороться и отпущу тебя.

Выдыхаю с облегчением. С плеч падает тяжёлый груз, и снова хочется расплакаться. Никогда не считала себя сильной, а уж Игорь сто раз видел мои слёзы. Но я всё же не даю себе окончательно раскиснуть. Пока пьём горячий шоколад, друг рассказывает, что с ним происходило за прошедший год. С каждым словом пропасть стягивается, появляется надежда, что со временем она может совсем испариться.

– Хозяйка разрешила завести живоглотика? – Он гладит Тигра, уснувшего у меня на руках, а тот только больше включает внутренний моторчик.

– Лучше ей не знать, что у нас новый жилец. Только сегодня нашла его в подъезде. – Резко встаю на ноги с широко распахнутыми глазами. – В нашем магазине есть отдел для животных? Совсем забыла купить ему лоток. Тигр, ты же посидишь немного один? Не будешь хулиганить? А то нас вместе с тобой выгонят.

Мне не хочется в первый же день оставлять его без присмотра. Но выхода нет. Нам предстоит важная миссия – приучение к лотку. Надеюсь, быстро справимся с этой задачей.

– Давай я сам схожу, чтобы не оставлять его. Не переживай, куплю всё, что нужно, у меня же есть кот. – Игорь сразу направляется к выходу. – «Тигр» – звучит грозно. Мне нравится. – Наконец-то на его лице появляется прежняя светлая улыбка. От неё на душе тепло и легко.

Соглашаюсь с предложением друга, а через полчаса мы берёмся учить кроху хорошим манерам домашнего кота. Поначалу Тигр принимает наполнитель за игрушку, расшвыривая гранулы в разные стороны, а после, сделав всё, что нужно, и вовсе укладывается там спать.

– Пойдём есть пиццу. – Помимо принадлежностей для Тигра Игорь принёс ещё целый пакет вкусняшек, которые я люблю.

Как же мне не хватало наших посиделок, разговоров, шуток! Накрываем на стол, садимся плечом к плечу и смотрим один из моих любимых новогодних фильмов – про Санта Клауса. Друг, как раньше, комментирует в своей манере, чем смешит до слёз. В этот момент я осознаю, что начало года получается и вправду волшебным. Знакомство в новогоднюю ночь, возрождение прежней дружбы.

Что ещё меня ждёт дальше?

Про Богдана Игорю не рассказываю, но всё равно наш последний телефонный разговор не идёт из головы. Завтра мне предстоит встреча с ним. И он, как чувствует, присылает сообщение, в котором пишет адрес и время. Я очень любопытная, не представляю, как выдержать и не узнать, куда он хочет меня повести.

Богдан: Сладких снов, моё новогоднее чудо.

Вы: Спокойной ночи.

Пишу, но всё же стираю последнее слово. А сама еле сдерживаю мечтательную улыбку, чтобы друг не начал задавать вопросы. Сама ещё не знаю, во что всё выльется. Но в данный момент, несомненно, чувствую себя счастливой.

Видимо, я была хорошей девочкой в прошлом году. И Дед Мороз решил исполнить моё желание.

6 глава

Саша

Богдан: Как приедешь, заходи внутрь. Назовёшь моё имя, и тебя проводят. (Подмигивающий смайлик.)

Это сообщение получила, выходя из такси. Первая эмоция, когда увидела название заведения, – шок. «Прятки в темноте». Помню, как Ангелина с Лёшей рассказывали об этом месте. Подруга осталась довольная получила выброс адреналина и ураган эмоций. Но я не готова к подобному. Вывеска на здании выполнена в минималистическом стиле, очень аккуратная, не бросающаяся в глаза. Если бы я проходила мимо, не заострила бы на ней внимание.

Богдан однозначно умеет удивлять. Только я не уверена, хочу ли оставаться в полной темноте с абсолютно незнакомым человеком. Вдруг он маньяк-убийца и любит сначала поиграть со своими жертвами? Отмахиваюсь от бредовых мыслей. Сама же стеснялась, что могу ему не понравиться. Оригинальный он выбрал способ снизить уровень волнения, засунув меня в кромешную темноту.

Действую по инструкциям Богдана: захожу, называю его имя. Администратор провожает меня сначала в гардероб, где я оставляю все вещи и даже обувь, а потом к двери, ведущей в зал с основной локацией.

– Возьмите, пожалуйста, фонарик. – Девушка протягивает мне пластиковую палочку. – Чтобы включить, нужно ударить им по ладони. Вот так. – Она стукает по руке, и внутри вспыхивает мягкий жёлтый свет. – Так вам не придётся искать кнопку. Также я прикрепляю на ваше запястье браслет, при нажатии на дисплей которого нам поступит сообщение, что вам нужна помощь. В комнате имеются мягкие перегородки, никаких острых углов. И ваш спутник уже внутри. Готовы?

Девушка доброжелательно улыбается, а мне хочется развернуться и уйти.

– Да, готова.

Получается не очень убедительно, но я ничего не могу поделать с дрожью в голосе.

Таких свиданий у меня точно ещё не было. С Игорем мы предпочитали проводить время дома за просмотром фильмов или гулять в парке. Он знает, как я люблю спокойствие. Мне кажется, что Богдан – полная его противоположность. С ним точно не соскучишься.

– Можете ориентироваться по разметке на полу. По всей площадке нанесены фосфором небольшие линии, – говорит девушка, одновременно открывая дверь. – Удачно вам спрятаться.

Спасибо! Самое лучшее пожелание для человека, который идёт на свидание! Просто нет слов.

За спиной закрывается дверь, погружая меня в полную темноту. Дыхание учащается. Еле сдерживаюсь, чтобы не выбежать обратно. Делаю глубокие вдох и выдох, но простая манипуляция не приводит пульс в нормальный ритм. Он всё так же колотится в ушах, заставляя ноги дрожать, а сердце – ухать в груди, ударяясь о рёбра. Головой понимаю, что пространство не должно быть очень большим. Метров тридцать-сорок от силы. Но не видя границ оно кажется бесконечным.

Ох уж эта игра воображения!

– Привет, рад, что ты пришла, – раздаётся справа от меня голос Богдана. Вживую он ещё более манящий, с соблазнительной хрипотцой. – Надеюсь, не боишься темноты.

Не пойму, в чём причина. Возможно, из-за обострённого слуха. Его голос импульсами проносится сквозь тело, заставляя вздрогнуть. Я как маленький мышонок, загнанный в угол хищником. Но, как бы абсурдно это ни звучало, мне нравится. Адреналин перерастает в жар, который обжигает нутро. Мне нравится, что он меня не видит. Скрытой ото всех, хочется позволить себе быть немного раскрепощённей, чем обычно. Ощущаю сквозь капроновые колготки мягкое покрытие пола. Смотрю вниз и замечаю разметку, о которой говорила девушка.

– Привет, Тигрёнок. Как я могла пропустить такое веселье? Скажу честно, ты меня поразил. – Мой шёпот в полной тишине звучит отчётливо. – Нет, мне не страшно.

Я частично лгу, поскольку что-то напоминающее страх всё же пульсирует внутри, растекается по венам, добавляя перчинку происходящему. Слышится тихий смех, ласкающий слух. Быстрей бы увидеть улыбку Богдана. Почему-то мне кажется, что от неё трудно отвести взгляд. Я сжимаю фонарик в руке, оборачиваюсь по сторонам, словно смогу разглядеть обстановку.

– Как ты смотришь на то, чтобы поиграть в игру?

По приближающемуся голосу понимаю, что Богдан стоит уже совсем близко.

– Звучит как начало не очень хорошего фильма ужасов. – Ощущаю жгучую потребность взять его за руку, чтобы немного успокоиться, а то получить инфаркт на первом свидании – не очень хорошая перспектива. – Если честно, мне всё же немного не по себе.

Слышу, как он подходит. Сначала опускает большие ладони на плечи, проводит ими по рукам до запястья и обратно. Невинное действие в подобной обстановке кажется слишком интимным. Или я надумываю.

– Я решил, что должен заслужить увидеть тебя. И надеюсь, к концу игры ты тоже захочешь нашей встречи. Не бойся, я всего лишь пытаюсь проверить свою интуицию, получше узнать тебя, ну и, конечно, поймать.

Соблазнительный шёпот опаляет ухо, но Богдан не позволяет себе большего. Он по-прежнему держит руки у меня на плечах, а между нашими телами сохраняется небольшое целомудренное расстояние. Богдан определённо умеет общаться с девушками. Всего несколько минут в его присутствии, а я стекаю лужицей на пол. От него распространяется невероятный магнетизм, вызывающий дрожь. Вдыхаю древесно-мускусный аромат с лёгкой сладкой ноткой. Мне нравится, как он пахнет. Парфюм – одно из первых, на что я обращаю внимание, когда знакомлюсь с человеком.

– Заинтриговал, – хмыкаю, желая уже узнать, что меня ждёт. – Любишь играть? И какие будут правила?

– Просто обожаю, Александра. Я стратег и не намерен проигрывать. Правила простые: ты задаёшь вопрос о себе и даёшь мне три варианта ответа, а я отгадываю. При этом стараешься не попасться. Заканчиваем игру, когда я тебя поймаю.

Мне даже не нужно видеть Богдана, чтобы знать, что он ухмыляется. Слишком довольно звучит его голос.

– Поправочка: если поймаешь. – Пусть не надеется на лёгкую победу.

Я немного адаптировалась. Темнота уже не заставляет съёживаться. Зато интерес к незнакомцу растёт в геометрической прогрессии. Вытащить бы его на свет и посмотреть, какой он на самом деле. Вот только очень хочется выиграть. Азарт бурлит внутри, и я переминаюсь с ноги на ногу. Поскорей бы начать.

– Не надейся, что упущу тебя, – я не привык проигрывать. Считаю до десяти. Раз!

Богдан убирает руки, оставляя меня без своего тепла. Я тоже люблю побеждать, особенно кого-то столь самоуверенного. Он продолжает считать. Каждый раз делаю шаг, отдаляющий нас друг от друга. Стараюсь быть максимально тихой, чтобы не выдать себя. Но тяжёлое дыхание в полной тишине отчётливо слышно. Да и сердце колотится, словно кто-то бьёт в гонг.

Никогда не умела хорошо прятаться. В детстве, когда играла с друзьями, меня всегда находили самой первой. Надеюсь, в этот раз повезёт больше. Нашу игру усложняют темнота и довольное интересное правило Богдана с вопросами. Совершенно не знаю, что придумать. Добираюсь до мягкого препятствия, отмечаю для себя, что линия на полу будто огибает его. Так будет легче ориентироваться.

– Десять! Александра, ты готова, чтобы я тебя поймал? – мурлычет Богдан с уверенностью хищника, который вышел на охоту.

Охоту на меня. Почему это так возбуждает? Я ведь его даже не видела.

Перехожу на бег и практически сразу врезаюсь в следующую преграду. Ощупываю её, находя небольшой закуток. Забиваюсь в него и пытаюсь сосредоточиться на звуках, чтобы вовремя ускользнуть от преследователя.

– Говорю же: ты меня не поймаешь. Я тоже очень упрямая! – выкрикиваю и сразу подрываюсь с места. Не позволю ему так легко выиграть. – Пока я говорю, ты не двигаешься. Договорились?

– Хорошо, так ещё интересней.

Мне нравится, с каким задором говорит Богдан. Это делает его голос ещё более соблазнительным и дерзким. Он ещё достаточно далеко – значит, я с лёгкостью успею перебежать к другому убежищу. Судя по расположению линий, в центре тоже есть место, где можно спрятаться.

– Первый вопрос: какая у меня внешность? Блондинка с голубыми глазами? Рыжая с зелёными или брюнетка с карими?

Умышленно не говорю правильный вариант. Да, играю не по правилам, но мне очень хочется увидеть реакцию Богдана, когда мы встретимся при свете. Договариваю и со всех ног бегу туда, откуда только что раздавался его голос. Уверена, он не будет бездействовать. Порой хищники бывают очень предсказуемы и, желая скорее поймать жертву, идут напролом. Спустя короткое время слышу тихий смех Богдана из того места, где я только что пряталась.

– Шустрый маленький мышонок, – усмехается, подогревая интерес к нашей игре. – Нет верного варианта. Я представляю тебя с роскошными длинными иссиня-чёрными волосами и пронзительно-синими глазами.

Охренеть! Как?

– Как ты догадался? Признавайся: ты чёртов экстрасенс? – Я под впечатлением. Честно, не ожидала, что Богдан раскусит мою маленькую хитрость. – Второй вопрос. Новый год, день рождения или первый день лета? Какой праздник мой самый любимый?

Немного мешкаю, но практически сразу вспоминаю, что пора двигаться. На этот раз не действую, как в предыдущий, а просто углубляюсь между препятствиями, стоящими позади.

– Надеюсь, больше не будет подвохов. И нет, я не экстрасенс, просто доверяю своей интуиции. Не представляю тебя блондинкой, тем более рыженькой. Но глаза, уверен, синие. Поэтому сложился такой образ. А на второй вопрос… – Он хмыкает задумываясь. И, судя по всему, Богдан находится достаточно близко ко мне, поэтому тихо перемещаюсь вдоль стены, чтобы увеличить расстояние. – Как я понял из первого нашего разговора, ты не любишь Новый год. День рождения тоже было бы очень просто. Пусть будет первый день лета. Всё же после наших зим лето – настоящий праздник. Угадал?

Два – ноль в его пользу. Проигрываю всухую человеку, который ничего обо мне не знает.

Немыслимо!

– Да, угадал.

Ноги дрожат от напряжения, присаживаюсь на пол, давая себе небольшой отдых и пытаясь восстановить дыхание.

Если бы я знала, что меня сегодня ждёт, точно не надела бы платье. Оно хоть и из тонкой шерсти, но при активностях в нём становится жарко. Боюсь представить, в каком виде я выйду из этой комнаты. С растрёпанными волосами, красными щеками, потная.

Идеальная первая встреча.

– Ещё два вопроса – не поймаешь, значит, выиграла я?

– Договорились, шустрый мышонок. Можно начинать ловить. Только когда ты окажешься в моих руках, я тебя уже никуда не отпущу.

Он говорит на октаву ниже, и его слова звучат как угроза, которую хочется испытать на себе. Убираю волосы, прилипшие ко лбу. Они дико мешают. Мысли путаются. Всё, о чём могу думать, – какого цвета у Богдана глаза, как пройдёт наша встреча, что будет дальше. Очень сложно сосредоточиться и мыслить последовательно.

– Что на мне надето? – спрашиваю я и слышу, как Богдан закашливается. Боже, неужели это так пÓшло звучало? Жар поднимается к щекам. Как хорошо, что он меня не видит! – Свитер и джинсы, белое шерстяное платье или кардиган, топик и юбка? Включай свои экстрасенсорные способности, Тигрёнок.

Бегу к центру комнаты, и на какую-то долю секунды моя рука задевает горячую кожу Богдана.

Чёрт!

От неожиданности взвизгиваю, пытаюсь улизнуть, но отчётливо слышу его шаги. Он стремительно сокращает расстояние между нами. Так быстро, что от предвкушения быть пойманной я забываю, как правильно дышать. Совершаю рваные вдохи-выдохи, обхожу ограждение и прислоняюсь к нему спиной.

– Ты же где-то близко. – Слышу, что он приближается. – Извини, не могу не уточнить про нижнее бельё. Ты из тех девушек, которые за свободу и игнорируют эту часть гардероба? – Он ждёт, что я отвечу, но как бы не так. Тогда он моментально меня схватит, потому что его голос раздаётся совсем рядом. – Я слышу, как ты дышишь, и, чёрт возьми, никогда не думал, что это будет так сексуально. Всё же темнота – не лучшее место для первого свидания. Слишком неподходящие мысли. Значит, не хочешь отвечать, мышонок. – Тихий смех Богдана звучит в нескольких шагах справа. – Ответ на вопрос: кардиган, топик и юбка.

Слышу, как рядом с моей головой он проводит рукой по мягкой стене. Шаркающий звук заставляет напрячься всем телом. Если я побегу, то Богдан сразу же меня схватит. Поэтому решаю играть на опережение.

– Не угадал, и последний вопрос. – От волнения запинаюсь на каждом слове. – Пока спрашиваю, ты не можешь меня трогать и ловить. Такой был уговор!

Это единственный шанс на победу. Надеюсь, Богдан играет по правилам.

– Практически попалась. Оказывается, ты так близко, что я в любую секунду могу выиграть. – Задевает ладонью моё плечо и упирается в стену. Вторую ставит с другой стороны, заключая меня в ловушку. – Мышка поймана. Я выиграл.

– Нет-нет, ты не можешь ходить, пока я задаю вопрос. Значит, у меня ещё есть шанс, – пыхчу, пытаясь выбраться из капкана, но тщетно. Богдан ловко выставляет стопу вперёд, и она оказывается между моими ногами.

– Заметь: я не сделал ни единого шага, – ухмыляется над моими попытками освободиться. – Давай вопрос.

– Соглашусь ли я продолжить наше свидание?

Я всё же подныриваю под его рукой, но не успеваю уйти, как Богдан хватает меня за талию и возвращает обратно.

– Я выиграл. – Его сильная хватка удерживает меня на месте. Можно больше не стараться убежать. Но, наверное, впервые за всю жизнь проигрыш нравится мне больше, чем победа. – На последний вопрос мне тоже хочется узнать ответ. Знаешь, иногда в темноте можно увидеть гораздо больше, чем при свете. – Богдан находит мою ладонь, сжимает в своей и подносит к щеке с лёгкой щетиной. – В темноте усиливается осязание. – Ведёт моей рукой по своей шее, наклоняясь ближе, – так, что я ощущаю горячее дыхание. Улавливаю запах парфюма, смешанный с сигаретным. В любой другой ситуации курящие люди вызывают отторжение. Но сейчас мне нравится. – Обоняние. В темноте смещается фокус, и ты можешь видеть не глазами. – Наши руки скользят вниз по его сильной груди, останавливаясь у сердца. Отчётливо чувствую, как оно колотится. Значит, не только моё готово выпрыгнуть, пробив дыру в грудной клетке. – Перестаёшь думать головой, давая возможность сердцу принимать решения. Ответь сама на свой вопрос. Ты хочешь продолжить наше общение? Хочешь меня увидеть?

Заслушиваюсь, непроизвольно прикрывая веки. Становлюсь сгустком оголённых эмоций. Согласна с каждым его словом. Сомневаюсь, что в любой другой ситуации вела бы себя так раскрепощённо, как сейчас. Не хочется задумываться о последствиях, возможных вариантах развития ситуации. Вдруг, когда мы выйдем из комнаты, то сразу же разойдёмся в разные стороны и никогда больше не встретимся? Такое тоже может произойти. Но я благодарна Богдану, что он позволил мне испытать целую гамму чувств. Давно уже я не была свободной и счастливой. Сейчас же не могу стереть улыбку с лица.

– А ты хочешь? – отвечаю вопросом на вопрос, чтобы не сознаваться, как сильно желаю его увидеть. – Ты выполнил своё задание. Можем не продолжать.

– Безумно хочу! Я же сказал, что, если поймаю, то уже не отпущу. – Он всё ещё держит ладони на моей талии, проводя большими пальцами вверх-вниз и посылая волну мурашек по телу.

Вместе мы подходим к выходу. Богдан оставляет руку у меня на пояснице, чтобы не позволить мне упасть. Замираю рядом с дверью и поражаюсь от того, что собираюсь сделать. Это совершенно на меня не похоже. Скорее всего, я потом сто раз пожалею. Но действую на адреналине.

– Подожди, не открывай. – Приобнимаю его за шею и, встав на носочки, тянусь губами к тому месту, где должна быть его щека, но не достаю. – Ну ты и огромный!

Да уж, не самый романтичный поцелуй. Тут не то что на цыпочки нужно вставать – целая лестница нужна. И что же мне так везёт на небоскрёбы? С моими жалкими ста шестьюдесятью сантиметрами нужно заранее узнавать рост у парня.

– Так меня ещё никто не пытался поцеловать, мышка. Могу наклониться.

И он на самом деле приближается ко мне. Не знаю, на что Богдан рассчитывает. Приподнимаюсь и мажу губами по его щеке:

– Спасибо, мне понравилось здесь.

Потом собираюсь отстраниться, но не успеваю. Богдан поворачивает голову и в следующее мгновение накрывает мои губы своими. Пробует медленно, без напора, а хватка на талии становится сильнее. Ощущение, что он сдерживает себя, чтобы не наброситься на меня. Таю от такой нежности, не отстраняюсь, лишь ближе прижимаюсь к сильной груди. Он ведёт носом по моей щеке, скользит ладонью вверх по позвоночнику, закапывается пальцами в волосы. Всему виной темнота. Разум кричит, что я совершенно не знаю Богдана, а сердце трепещет и наслаждается моментом. Слишком давно я не чувствовала такой тяги к мужчине. И взаимное притяжение в ответ.

– Открываем занавес? – Наш поцелуй так и остался невесомым и воздушным, без пошлости. Только это как раз сделало его лишь более головокружительным.

– Да.

Пора сбрасывать завесу тайны и наконец-то увидеть друг друга. Надеюсь, Богдан не пожалеет о поцелуе.