Dies ist die Geschichte von Bessie Smith, der ungezähmten «Kaiserin des Blues» – einer Frau, die ihre Stimme als Waffe im Kampf gegen Armut und Rassismus einsetzte.

Hinweis des Verlags: Dieser Roman basiert auf den biografischen Stationen der historischen Bessie Smith , jedoch sind die Figuren, Dialoge und viele der beschriebenen Ereignisse frei erfunden oder literarisch verändert. Er ist ein fiktionales Porträt, das ihre Welt und ihre Haltung erzählerisch erfahrbar machen soll.

Von den staubigen Gleisen Chattanoogas und den harten Vaudeville-Bühnen des Jim-Crow-Südens bahnt sich Bessie ihren Weg nach New York. Sie kämpft sich durch die Speakeasies der Prohibitionszeit, erobert Columbia Records mit einem Millionen-Hit und wird zur bekanntesten Schwarzen Künstlerin Amerikas. Doch Ruhm ist ein doppelter Käfig: Er fesselt sie an den eifersüchtigen Manager Jack Gee und verleitet sie zu einem exzessiven Leben voller Whiskey und freier Liebe.

Als die Große Depression das Land lähmt und die Börse krachend fällt, singt Bessie den prophetischen Song Nobody Knows You When You're Down and Out. Der Aufstieg ist vorbei. Der harte Kampf ums Überleben beginnt.

Ein Epos über Wut, Freiheit und die unsterbliche Macht des Blues.