Читать книгу: «Greizsirdīgs, karsts, bīstams…»

1.nodaļa: Iepazīšanās, uz velna ragiem

Es nekad nebiju apmeklējusi iepazīšanās vietnes, bet apmēram pirms pāris mēnešiem es izveidoju lapu vienā no populārākajām vietnēm. Neko darīt. Tas gan droši vien ir meli. Patiesībā es gribēju atrast kādu manai dvēselei tuvu cilvēku, protams, vīrieti. Man ir daudz draudzenēm. Rakstīja vienu perversi vai pristareli jēri, kas ir noguruši no ģimenes dzīves un vienkārši vēlas labi pavadīt laiku ar kādu, kas ir jaunāks par viņu sievām. Ielieciet vietnē pāris manu fotogrāfiju. Protams, kur es esmu parādē un mazliet fotošopa krāsām, gribējās izdaiļot dzīvi. Es neuzskatu sevi par neglītu, bet arī par skaistuli. Krāsoti blondi mati, pelēkas acis un vidējs augums. Pavisam nesen pārkāpu divdesmit un tikai tagad atcerējos, ka nekas nopietns, ka man bija un nebija, un laiks iet un jaunība nav mūžīga. Bija muļķīgi doties meklēt kādu paziņu internetā, bet vēl muļķīgāk būtu meklēt kādu starp vietējiem džekistiem.

Tomēr es atradu savu upuri. Vai drīzāk viņš atrada mani. Viņa fotogrāfija iepriecināja mani un uzsmaidīja manā sejā. Pievilcīgs kā ellē un atbilstošs vecumam. Manuprāt, vīrietim vajadzētu būt vismaz piecus vai septiņus gadus vecākam par sievieti. Manuprāt, tas ir harmoniski. Viņš atbilst maniem kritērijiem. Viņš uzrakstīja un uzreiz piedāvāja tikties bez kilometriem sarakstes. Manam sirdsmieram viņš piedāvāja izvēlēties tikšanās vietu. Tas beidzot izkausēja ledu. Viņa taktiskums un runas maniere bija ļoti pievilcīga. Un viņa balss ziņa izkausēja manu sirdi. Viņa samtainā humānā balss bija gluži tāda pati kā viņa izskats. Varu droši apgalvot, ka šis vīrietis man patika jau no pirmās fotogrāfijas un ziņojuma. Es piekritu ar viņu satikties, ne mirkli nedomājot.

– Eileen, tev šeit ir randiņš? – Mēs iegājām vietējā noplukušajā bārā, lai gan daudzi cilvēki domāja, ka tas ir superklubs, tikpat labs kā centrs, bet tā nebija. Mani vecāki šeit iepazinās pirms daudziem gadiem, tāpēc man tas šķita nostalģiski. Mani šeit vienmēr vilināja.

Jā, es nolēmu paņemt līdzi draugu, tikai gadījumam. Viņa vienkārši stāvēs kaut kur malā, un pati bija ieradusies šeit. Viņa nevar noticēt, ka tas ir puisis no bildes, kurš nāk mani sagaidīt. Ziņkārīga kā ellē.

– Viņš man teica, lai es pati izvēlos tikšanās vietu, – es teicu. – Kur man vajadzēja viņu aizvest? Uz parku? Nē. Es šeit jūtos ērti.

Nezinu, vai viņš šeit kādreiz ir bijis. Cik es zinu, viņš ir no citas pilsētas, bet es centīšos izturēties tā, it kā būtu skaistākajā vietā pasaulē. Par laimi, šeit gandrīz nav dzērāju. Ir pirmdiena.

– Starp citu, tu izskaties lieliski, – teica mans draugs. – Ne sliktāk kā tajā bildē, ko viņš redzēja, – viņa teica, cenšoties panākt, lai es izskatītos tikpat labi kā tajā fotogrāfijā. Jo es zinu to vilšanos. Mans brālis reiz devās uz šādu randiņu. Izrādās, tas bija gandrīz akls randiņš. Meitene nebija no fotogrāfijas, viņa bija no kāda cita. Nē, tā bija viņa. Tikai plus 20 kilogrami. Ko es varu teikt, Photoshop dara brīnumus.

– Ceru, ka arī klātienē viņš nav sliktāks, – mēs ar draugu stāvējām pie bāra un gaidījām. Mums bija atlicis vēl pusstunda laika. Bijām ieradušies agri.

Nezinu, ko es gaidīju no šī randiņa. Nebija paredzēts nekas izsmalcināts. Es neesmu tik naiva. Bet es gribēju satikt un aprunāties ar kādu, kas man patīk, un tad viss bija atkarīgs no manis.

– Ja kas, es būšu šeit, un es būšu savā mašīnā, ja kaut kas ies greizi. Es atnākšu un sitīšu viņam pa galvu. Lizbeta vienmēr ir tāda. Mēs esam kā māsas, un viņa ir mana māsa. Mēs kopā uzaugām, dzīvojām pāri ielai. Tagad viņa dzīvo pie sava drauga, kuru izvilka no geto apkaimes un ielika darbā. Viņa ir iemesls, kāpēc viņš pārtrauca dzert. Viņi šķiet laimīgi.

– Jā, viņi ir. Es tevi iesaistīšu šajā lietā, un mēs viņam kopā iemācīsim mācību, – es teicu. Tikai jokoju. Ja man tas nepatiks un būs tipiski uzbudinātu vīriešu runas, es piecelšos un aiziešu prom. Es vienkārši nesamierinos ar ainas izraisīšanu.

– Lai gan, spriežot pēc viņa bildes… – Lizbeta izstiepās, izsmejot mani. – Tā vietā, lai pamanītu, kāds viņš ir dīdītājs, tu vienkārši svīst un skaties uz viņu kā uz dīkdieni, – viņa sacīja, nekurnēdama smieties.

Es esmu kā visas meitenes, es pievēršu uzmanību izskatam un visiem tiem atribūtiem. Bet tomēr izskats nav mana galvenā prioritāte. Ja es uzzinu, ka puisis ir pilnīgs blēdis, pat ja viņš ir trīskārt izskatīgs, es vienkārši dodos garā pastaigā. Arī mans tētis bija izskatīgs, un mana mamma iemīlēja viņa šarmu un viņa zilo acu dziļumu. Tagad viņi dzīvo un cieš, vai nu no mīlestības, vai no izmisuma. Viņi nevar viens no otra atrauties. Manā priekšā viņi izliekas, ka viss ir kārtībā, bet es redzu, ka tā ir muļķība.

– Tu sevi tiesā? – Es atcirtu, pasmaidot savam draugam.

– Klusē, Eilēna, – Lizbeta iesita man pa plecu. – «Es tevi tikai brīdinu, ’mazais’, kā tas var būt, un tas ir atkarīgs no tevis. Es pieskatīšu tavu nepilngadīgo pakaļu.

Viņa ir trīs gadus vecāka par mani un izliekas, ka viņai ir trīsdesmit. Šādās reizēs es vienkārši pārmetu acis un izbeidzu sarunu par šo tēmu. Lizbeta nespēja pretoties pāris tekilas šāvieniem. Es arī gribu vienu. Bet viņa nolēma, ka pirms randiņa nevajadzētu dzert. Tā ir slikta forma vai kaut kas tamlīdzīgs.

Kad viņš ienāca šajā mazliet noplukušajā istabā, es viņu uzreiz atpazinu. Jā, viņš bija tas puisis no bildes, un varbūt pat vēl labāks. Lizbeta pabakstīja mani pa plecu, un es aizgāju prom. Man šķita, ka bija vērts viņu satikt, jo viņš, iespējams, šeit bija pirmo reizi.

Puisis bija pusgalvu garāks par mani, ar kraukļa spārnu krāsas matiem un dzeloņainām acīm. Tās sauc par hameleonu acīm. Ne pelēkas. Ne zaļas. Vai varbūt abas. Nevarēja noteikti nosaukt šo krāsu. Es arī nevarēju nepamanīt, ka viņš bija labi uzbūvēts un ar jaukām sejas iezīmēm.

Es pietuvojos viņam pietiekami tuvu, lai pēc viņa acu skatiena varētu spriest, ka viņš mani atpazina. Nezinu, cik ilgi pagāja, pirms mēs abi izrunājāmies, bet man tas šķita kā mūžība.

– Eileen? – Droši vien nolēma pārbaudīt manu identitāti. Kāpēc, tādu kā es ir tūkstošiem.

– Jā, tas esmu es, – es īsi pasmaidīju un uz mirkli paskatījos uz savām kājām. Ko man vajadzēja teikt? Man nevajadzēja pacelt roku un iepazīstināt ar sevi.

– Labs vakars, – puisis izstiepa roku, un man neatlika nekas cits, kā tikai pasniegt viņam savu. Viņš maigi to paspieda un atlaida.

Es neviļus pagriezu galvu pret Lizbetu, kura nemitīgi raudzījās uz mums. Viņš izdarīja to pašu, un Lizbeta ātri vien novērsās.

– Tu atnāci kopā ar draugu? – Un no kurienes, pie velna, viņš to zināja.

– Nu… jā, – es atbildēju kaut kā nedroši, pat vainīgi. Bet kāpēc? Kāda liela problēma? Varbūt viņa bija šeit tikai kā kompānija, lai mani uzmundrinātu. Viņš jautāja tā, it kā es būtu izdarījusi kādu noziegumu.

– Vai randiņam vajadzētu nozīmēt kopīgu pastaigu ar draudzenēm? – Puisis jautāja plakani, galvu nedaudz noliecis uz sāniem. Viņš iebāza rokas bikšu kabatās un skatījās uz mani ar neizteiksmīgu skatienu.

Padomā par to. Viņam tas, šķiet, nepatika. Labi, Eileen, nevajag pazust.

– Es viņu nevedīšu, – es sakrustojos ar rokām uz krūtīm. – Kāpēc, vai ir kāda problēma? – Puisis apskatīja mani no galvas līdz kājām un pasmaidīja.

– Nekādu problēmu, – viņš pakratīja galvu, sākot apstaigāt istabu. – Jauka vieta, – viņš sacīja, viņa intonācijai nesakrītot ar vārdiem. – Vai mēs apsēdīsimies?

– Mēs varētu, – es piekritu, pagriežot viņam muguru un ejot uz priekšu. Dzirdēju aiz sevis viņa soļus un domās nopriecāju sevi. Velns, kāpēc, pie velna, es tā trīcēju, tas taču nav tā, it kā kaut kas būtu noticis. Es aizsedzu plakstiņus un nedaudz paklupu. Man nebija vajadzīga liela palīdzība, bet viņš turēja mani par elkoni.

– Uzmanīgi, – viņš čukstēja man ausī, atlaižot manu elkoni. No viņa pieskāriena jutos kā pēc elektriskās strāvas trieciena. Es, viņam nemanot, ar roku berzēju elkoni un apsēdos pie mazā galdiņa.

Jā, viņš bija izskatīgs, bet viņā bija kaut kas tāds, kas man šķita dīvains un nesaprotams. Viņš bija kā plēsējs, kas pamanīja visu līdz pat mazākajam sīkumam. Viņš paskatījās uz manām rokām, kas nedaudz drebēja uz galda. Man gribējās tās nolaist, bet viņš saprastu.

– Kāpēc jūs uzaicinājāt…

– Jūs? – Puisis mani pārtrauca, veltot man smaidīgu, draudzīgu skatienu. – Varbūt tāpēc, ka tu esi mans tips, varbūt kāda cita iemesla dēļ. Vai tas ir svarīgi?

– Nu, kāpēc gan mēs par to neparunājam? – Godīgi sakot, es nezināju, par ko runāt, tāpēc nolēmu uzdot šo muļķīgo jautājumu.

– Labi. Tātad pretjautājums ir, kāpēc tu teici «jā»? Tā ir pirmā reize, kad es tevi tā redzu, – viņš nojauta. – Jūs taču neatradāt kādu reālajā dzīvē, vai ne?

Es sāku nožēlot, ka vispār piereģistrējos šajā vietnē. Es nedomāju, ka man nāksies to apspriest. Nē, es negrasos izvairīties no tā un izlikties muļķīga.

– Es gribēju, – es nopriecājos, skatoties uz Lizbetu, kura joprojām raudzījās uz mums ar tekilas šņabi rokā. – Kāpēc ne? Tu vari uzskatīt, ka man ir garlaicīgi. Izvēlējos dažus kandidātus, – pēdējais bija meli, bet viņš, šķiet, tam noticēja.

– Tu saki, garlaikojies… – zēns teica. – Mēs varam pāriet pie kaut kā interesantāka, – viņš teica, – ja jūs saprotat, ko es domāju, – viņš teica maigi.

Es domāju, ka zinu. Es negribu neko interesantāku. Man labāk atgriezties pie savas garlaicīgās dzīves.

– Stīvs, vai ne? – Es atcerējos viņa vārdu, bet nekad agrāk nebiju viņu tā sauca. – Man tas nav interesanti. Ceru, ka neesmu aizņēmusi pārāk daudz jūsu laika, – es lēnām cēlos no krēsla, bet turpināju skatīties uz viņu.

Lizbetei bija taisnība. Tur ārā ir ārprātīgie, kas vēlas mūs dabūt. Tāpēc viņi ir šajās vietnēs. Blondīnes šovakar ir ēdienkartē ar šo izskatīgo puisi. Nē, viņš to ar mani nedarīs. Es plānoju darīt to, ko teicu Lizbetei. Aiziet prom ar augstu paceltu galvu.

Stīvs mani aizturēja aiz rokas, lai es nevarētu pavirzīties tālāk un nevarētu izraut roku no viņa satvēriena.

– Tu visu saproti nepareizi, – Stīvs teica mierīgi, skatoties man acīs. – Jūs mani apsūdzat, nezinot patiesību. Kā ir ar nevainīguma prezumpciju? – Viņš uzsmaidīja man, turpinot turēt manu roku.

2.nodaļa: Neveiksmīga vienošanās un neatlaidīgs priekšlikums

Tagad viņš runāja. Nevainīguma prezumpcija? Tiešām? Bija skaidrs, uz ko viņš ar to iet. Viņš vienkārši gribēja mani dabūt prom no šejienes un darīt to, ko viņš prot vislabāk. Tas ir noziegums – nezināt, kā iekarot sievietes sirdi. Spēki, kas ir, deva viņam skatienu, bet, šķiet, pārējo bija atstājuši novārtā. Tas ir tik dīvaini. Mani nemaz nav sajūsminājušas viņa mājienus. Viņš vispār nezina, kā runāt ar meitenēm.

– Atlaid manu roku vai…

– Vai ko? – Es nevaru noticēt, cik ļoti viņam patīk pārtraukt citus cilvēkus. Tas ir tik nekulturāli un izaicinoši.

– Es kliegšu tik skaļi, ka visi satrauksies, un tu dabūsi pa savu nekaunīgo seju, – tā es teicu, cenšoties atbrīvot savu roku no viņa satvēriena. – Kā tev tas šķiet?

– Uz priekšu, – Stīvs pasmaidīja, skatīdamies uz mani kā uz traku muļķi. – Viņiem nav izredžu mani apturēt. Un tevi es pēc šī dusmu lēkmes lēkmes izvilku no šejienes, un mēs normāli aprunāsimies ārā. Kā tev tas patīk?

Nav vārdu, ir tikai emocijas. Viņš atlaida manu roku, un es nekavējoties apsēdos atpakaļ. Nē, es negrasījos darīt to, ko viņš gribēja. Es tikai gribēju noskaidrot, ko, pie velna, viņš domā, ka dara.

– Vai tu vispār esi pie prāta? – Es nedaudz noliecos uz priekšu, cenšoties nepievērst sev uzmanību. – Tomēr neredzēju jēgu jautāt. Es zināju, ka iepazīšanās portālos ir tikai muļķi, – es neapmierināti piesitināju roku pie galda.

– Priecājos, ka esi nomierinājies, – Stīvs pasmaidīja. Nē, viņš jokoja. Es nemaz neesmu nomierinājusies, esmu tikai vēl dusmīgāka, un viņš sēž un mēģina manu pacietību. – Kā būtu ar dzērienu?

– Es ar tevi nedzeršu, – es pagriezu galvu. – Tas būtu muļķīgi no manas puses.

– Kā vēlies, – puisis izvilka no kabatas cigarešu paciņu un nesteidzīgi aizsmēķēja. – Viens pluss, tu vari šeit smēķēt un neuztraukties. Nezinu, ko tu esi iecerējusi, Eileen, bet es negrasījos tevi novietot pret sienu aiz šīs brīnišķīgās vietas aizmugurējām durvīm, – Stīvs pasmaidīja, atkal skatoties apkārt. – Es nezinu, ko tāds cilvēks kā tu šeit dara.

Protams, es viņam arī noticēju. Tas nav pie aizmugurējām durvīm, bet kaut kur citur. Es redzu šīs bezkaunīgās acis, un mani tas nemulsina. Kādēļ, pie velna, es piekritu šai tikšanās reizei?

– Tu tērē savu laiku, – es pasmaidīju. – Tu ar mani neko nesasniegsi. Es neesmu kāda… – es nopriecājos, sakrustojot rokas uz krūtīm. Viņš vēroja mani un pasmaidīja.

– Lūdzu, nevajag būt trakai. Es vienkārši gribēju parunāties privāti, kur ir mazāk ausu, – viņš turpināja mierīgā tonī, neraugoties uz manu žultiņu piesūcināto runu. – Bet, ja jūs nevēlaties, es varu jums pateikt tieši šeit.

Tā bija vieta, kur sākt. Ja tu gribēji kaut ko pateikt, tev vajadzēja to pateikt uzreiz. Tev nevajadzēja mest pret mani šādas mājienus, pat ja tu to nedomāji nopietni. Tas tā izklausījās, tāpēc es par to neatvainojos.

– Tas ir labi. Es tevi uzklausīšu, – es sadevu rokas rokās. Es paskatījos uz Lizbetu, kura jau sarunājās ar bārmeni. Viņš bija viņas kaimiņš, un viņiem vienmēr bija par ko runāt. Paldies par vāku, velns. Nemaz nerūpējas par mani. Šobrīd man noderētu kāds aizbildnis.

Stīvs uzreiz neatbildēja. Viņš skatījās apkārt, it kā būtu domājis. Visas meitenes, kas sēdēja viņam apkārt pie citiem galdiņiem, skatījās uz viņu atklāti, neslēpjot skatienus. Vienīgais, kā pietrūka, bija siekalas uz viņu apgleznotajām sejām. Es esmu tik sašutis uz šīm kucēm. Tās pašas, kas sēž šeit tā, it kā šeit dzīvotu.

– Es taču neesmu tikai iepazīšanās vietnē bez iemesla. Man tur īsti nav ko darīt, – es brīnījos, kāpēc, pie velna, viņš vispār uztraucas. – Es meklēju kādu cilvēku pūlī, kādu konkrētu. Tevi.

Jūs ko? Tu vienkārši sēdēji tur un skatījies? Es to nesaprotu.

– Es?! – Es plaši atvēru acis, gaidot atbildi.

– Jā. Es tevi apprecēšos, – pavisam mierīgā tonī teica Stīvs, nodzēšot cigareti uz pelnu trauka. – Tu man deri. Pēc izskata. Es nevarētu apprecēties ar kādu, uz kuru nevarētu paskatīties. Viss pārējais mani neinteresē.

Es sēdēju ar nedaudz atvērtu muti, gaidīdama, kad viņš pateiks vārdu «joks», bet viņš neko neteica, tikai skatījās uz mani un ik pa laikam mirkšķināja. Viņa sejā bija pilnīgs miers, it kā viņš tikko būtu teicis kaut ko, kas nebija joks, bet gan patiesība, kuru labāk pieņemt.

– Es atvainojos? – Es sašaurināju acis. – Tu esi ne tikai rupjš, bet arī traks galvā.

– Manus vārdus tev nav jāuztver nopietni, bet būs tā, kā es teicu, – viņš turpināja. Viņš bija mierīgs kā boa un uz manām emocijām nemaz nereaģēja. Viņš ir pilnīgs dīkdienis. Labi, ar dažiem tādiem es esmu saskārusies.

– Vai tu esi traks? Ja jūs nopietni, tad es nepiekrītu, un mūsu saruna ir beigusies, – es sūkstījos uz šo nekaunīgo vīrieti, atspiedusi rokas uz galda, lai jebkurā brīdī varētu piecelties un aizbēgt. – Un ko jūs domājat ar to, ka viss pārējais jūs neinteresē?

– Es nezinu, ko tu domā, ka darīsi, Eileen, – Stīvs man īsi pasmaidīja. – Bet tas nav tas, ko tu domā. Es gribēju tev to laipni izskaidrot, bet redzu, ka tu esi no tiem cilvēkiem, kas nepadodas. Tas ir slavējami. Nu, man gadījās būt vienam no tādiem, – es varēju noprast, ka viņš bija stingrs. – Tā nebūs īsta laulība. Nebūs nekādu saistošu jūtu, un pēc sešiem mēnešiem tu būsi brīvs.

Tās ir muļķības. Es nekad mūžā neesmu dzirdējusi tādas muļķības. Viņš izlikās, ka ir jauks, aizvilka mani uz tikšanos, bet patiesībā viņš ir īsts traks. Nebūtu pārsteigts, ja tas nebūtu vērsts pret mani. Esmu pieradusi redzēt dīvainības no malas, bet šī ir pirmā reize, kad to piedzīvoju.

– Kāpēc tieši es? Tikai intereses pēc. – Šajā vietnē ir daudz pieklājīgāku cilvēku nekā es un mans tips. Atvainojiet, bet, manuprāt, jūs esat kļūdījusies, mana mīļā. Es neesmu no tiem cilvēkiem, kas var veikt šādus trikus, – es nopriecājos par slimnieku. Tik dusmīga nebiju bijusi kopš brīža, kad mans bijušais draugs man pa logu meta akmeni. Es vienkārši kļuvu ļoti dusmīga.

– Tāpēc, ka tu esi. Es tev neko vairāk nepaskaidrošu, rupjš draziņ. – Tu man patīk, un man nebūs kauns nevienam stāstīt, ka tu esi mana sieva. Ar to beidzas visas simpātijas.

– Tu zini manu atbildi.

– Deru derēt, ka rīt tu pieskriesi pie manis un piekritīsi visam. – Ar izaicinošu skatienu acīs Stīvs mani provocēja. – Tavās interesēs ir tagad piekāpties, un saruna būs citādāka.

– Kāpēc tu to darītu? – Mani pārņēma ziņkāre. Patiesībā man vajadzēja sūkstīties kā trakai un atvairīt viņu ar visām rokām un kājām, bet es nevarēju atturēties uzdot dažus jautājumus.

– Jūs to uzzināsiet vēlāk. Bet ne tagad un noteikti ne laulības pirmajā mēnesī. Man tas ir vajadzīgs personīgi noteiktiem mērķiem, – es centos runāt mierīgi, taču jutu, kā viņš neizbēgami tuvojas dusmām.

– Šī saruna ir beigusies, – es pēkšņi piecēlos no krēsla un vēlreiz paskatījos uz vietu, kur pēdējo reizi biju redzējusi Lizbetu, kura nekur nebija redzama. Viņa vai nu bija aizmirsusi par mani, vai arī domāja, ka ar mani viss ir kārtībā un mani var atstāt vienu. Šobrīd man ļoti noderētu viņas atbalsts.

– Ne rīt, Eileen, – es sastingstu, kad viņš atkal mani uzrunā. Es biju spērusi tikai dažus soļus, pirms pazudu no viņa redzesloka. – Bet nākamo trīs dienu laikā jūs vēlēsieties apspriest mūsu fiktīvās vienošanās detaļas. Ticiet man, jums no tā ir ieguvumi.

Viņš atkal aplūkoja mani no galvas līdz kājām ar to šausmīgo, līdz kaulam stindzinošo skatienu, pēc tam novērsās un lēnām izvilka cigareti no paciņas. Viņš atkal grasījās šeit smēķēt, bet es negrasījos skatīties. Es vienkārši izgāju ārā pa durvīm tikpat ātri, kā no šejienes izskrien iereibuši džeki, kad uzzina, ka tuvojas policisti. Man briesmīgi dedzināja seju, un man bija nepanesami karsti, par spīti lietainajam rudenim un brāzmainajam vējam. Man vajadzēja doties mājās un piezvanīt Lizbetei, kura bija pazudusi un atstājusi mani vienu ar šo ārprātīgo.

3.nodaļa: Gudrs draugs un nevēlama sarakste

Lizbeta vienkārši aizbrauca bez paskaidrojuma vai brīdinājuma, taču viņa pacēla telefonu. Es neiedziļinājos detaļās. Man vieglāk ir runāt klātienē, tāpēc uzaicināju viņu pie sevis, lai pastāstītu par savu fantastisko randiņu, no kura man joprojām pārņēma drebuļi. Tagad man bija auksti, un es negribēju vēsu dušu, bet gan karstu burbuļvannu, ko grasījos lietot, pirms Lizbeta ieradās.

Bija pagājuši seši mēneši, kopš es dzīvoju kopā ar vecākiem. Par laimi, es varēju atļauties dzīvot pati. Akadēmiskā stipendija un nepilnas slodzes darbs bija mans labākais palīgs šajā ziņā. Es pati sev mēroju ceļu. Dzīvošana kopā ar tēvu un māti nav risinājums, to es sapratu pirms pāris gadiem. Viņi pastāvīgi strīdas, un es pat nevaru domāt par studijām šādā atmosfērā. Un es nevaru atļauties paslīdēt. Viena nepietiekama atzīme, un es zaudēšu stipendiju. Es būtu pilnīgs neveiksminieks, un man būtu jādodas mājās pie mammas un tēta. Nē, es par to pat nedomāšu.

Lizbeta ienāca tieši tad, kad es, ietinusies baltā dvielī, iznācu no vannas istabas. No maniem matiem vēl aizvien pilēja pilieni, un es ar akmeņainu seju devos sagaidīt draudzeni. Lizbeta vienmēr piestāja pie manis pirms treniņa, uz kuru viņa ne reizi mani nebija vilkusi. Man nepatīk basketbols, turklāt es neesmu viņas augumā.

– Velnišķīgi, Liza, kur, pie velna, tu esi aizgājusi? Kāpēc tu aizgāji un atstāji mani tur?! – es izsaucienos ar pārmetuma pilnu sejas izteiksmi. Viņa man neko nav parādā, bet es esmu tik pieradusi, ka varam rēķināties viens ar otru, ka reizēm nevaru bez viņas iztikt. – Es to no tevis negaidīju, – es sūkstījos, tad pagriezos un devos uz virtuvi. Būtu jauki tagad iedzert karstu kafiju, jo pēc vannas atkal bija auksti.

– Tu taču teici, ka tev nav vajadzīga aukle, – Lizbeta smaidīja, sekojot man pakaļ. Viņa uzkāpa uz palodzes, saliekot kājas kopā, un apdomāja, kā izsmēķēt vienu no savām pretīgajām, plānajām cigaretēm. Nevar atbrīvoties no šī kaitīgā ieraduma kopš sešpadsmit gadu vecuma. – Atvēršu logu, tikai nomierinieties. Kas notiek? Man likās, ka tu un tavs izskatīgais draugs esat izlīguši un es esmu pārstājusi tevi aizbildināties.

Jā, mēs to esam atrisinājuši desmit reizes. Ārējais izskats neatspoguļo iekšējo izskatu. To es vienmēr iemācīšos. Es joprojām nevaru pārdzīvot to muļķīgo joku, ko viņš man izspēlēja.

– Tas nedarbojās. Šodien es izdzēšu visas savas bildes no šīs vietnes un vairs tur neiesim, – viņa ar pirkstu norādīja uz klēpjdatoru, kas gulēja uz virtuves galda, un tad ātri ielēja ūdeni tējkannā un ar klauvējienu uzlika to uz plīts. – Tev pat nav jājautā, tas bija sūcams.

– Tu gribi teikt, ka man vajadzēja aiziet tur un iesist viņam pa galvu? – Lizbeta pacēla labo uzacu, tad ievilka cigareti.

Nē. Tev nevajag sajaukties ar tādiem cilvēkiem kā viņš vai vispār tuvoties viņam. Aiz viņa pievilcības un rupjības maskas noteikti slēpās kas cits. Es negrasos analizēt un rakņāties viņa dvēseles dzīlēs. Es vienkārši aizmirsīšu par šo ne randiņu un turpināšu savu dzīvi.

– Iedomājies, – es ar vienu roku atspieduies uz virtuves galda, bet otru novietoju sev blakus. – Viņš man piedāvāja viltus laulību uz sešiem mēnešiem. Viņš man nepiedāvāja fiktīvas laulības uz sešiem mēnešiem, viņš tikai teica, ka ir pārliecināts, ka man būs tam jāpiekrīt, – es nevarēju viņai pateikt un nespēju atturēties no asaru plūduma.

Lizbeta skaļi šķaudīja, jo tieši tajā brīdī viņa ieelpoja. Es zināju, ka pat tik stingra un nelokāma meitene kā viņa var būt pārsteigta.

– Kādēļ, pie velna, viņš tevi vispār gribētu? Es domāju, es domāju, kāpēc ar tevi? – Otrais jautājums man patika daudz vairāk.

– Tas ir tas, – es teicu, izplešot rokas. – Viņš atteicās paskaidrot. Viņš tikai teica, ka man vairs nav izvēles iespēju un man tas ir jāpieņem. Viņš derēja, ka pēc pāris dienām es pārdomāšu.

– Kāpēc tu? Kas ar tevi ir? Tev apkārt nav pietiekami daudz dāmu, kas iekrīt uz skaistām sejām? – Viņai ir tie paši jautājumi, kas man, bet viņš nav ne mazākajā mērā pārsteigts. – Meklēt viltus sievu iepazīšanās vietnē ir, maigi izsakoties, dīvaini.

– Viņš teica, ka es viņam patīkot tikai ārēji, bet viņu neinteresē, kāda es esmu iekšēji un kā es jūtos. Bet… – es apstājos, atgriežoties pie tējkannas, kas jau vārījās. – Viņš teica, ka arī man esot plusi, – es sagrābu pāris krūzītes, grasoties tās piepildīt ar verdošu ūdeni.

– Labie punkti? Mm, – domāja Lizbeta, pieverot acis. – Sekss vai nauda? Abi taču ir labi.

Liza vienmēr ir tāda. Visu, ko viņa saka, vislabāk sadalīt divās daļās, un es esmu pārliecināta, ka viņa to nedomā nopietni. Viņa vienkārši kā vienmēr cenšas mani uzmundrināt un parādīt, ka pasaule nav nemaz tik slikta un ka vienmēr ir izeja.

– Viņš vispār neiedziļinājās sīkumos. Ļoti noslēpumains, – es iebēru krūzītēs vairāk cukura. Šobrīd man vienkārši vienalga par šo nolādēto diētu. Es šodien no stresa sadedzināju tik daudz kaloriju, ka varu dzert kafiju ar cukuru un iekost šokolādes tāfelītē veselu nedēļu. – Viņš teica, ka nekādas jūtas nav piesaistītas, tāpēc tas noteikti nav pirmais, par ko es priecājos.

– Velns, it kā tu būtu piedzimis vakar, – sacīja Lizbeta, izmetot cigareti pa logu, tad nolēca no palodzes un apsēdās pie galda. – Tu pati teici, ka viņš teicis, ka viņam patīk tava āriene. Viss, kas vīriešiem ārēji patīk, es domāju vājāko dzimumu, viņi vēlas izdrāzt. Atcerieties to. Visi pārējie iemesli, līdz pat tam, kāpēc viņš tevi vēlējās, ir nebūtiski.

Ko tas nozīmē, ka man sekss ar viņu ir jāuzskata par plusu? Ja viņš tā domā, tad viņš mani patiešām izsmēja, un man viņam ir sliktas ziņas. Kas attiecas uz naudu, man tā no viņa arī nav vajadzīga. Es neesmu īsti trūcīga. Es negribu sabojāt savu pasi un savu dzīvi. Es nezinu, kas viņš ir un ko viņš mēģina man iestāstīt.

– Es atcerēšos, – es nolieku krūzi pie drauga. – Bet es negribu no viņa ne naudu, ne seksu. Pie velna ar šādām privilēģijām. Godīgi sakot, es tagad lūdzos, lai viņš aizmirst par mani vai arī aiziet uz šo ņurdošo tīmekļa vietni un atrod kādu, kas viņam patīk vēl vairāk, – tā bija taisnība, jo es esmu no tiem cilvēkiem, kas kratās līdz pēdējam. Es jutu, ka tas vēl nav beidzies. Es arī rupji izrunājos ar viņu tādā veidā, kas, iespējams, viņu vēl vairāk sadusmoja, un tagad viņš noteikti neatlaidīsies. Un arī ir iespējams, ka es esmu veltīgi nakruzhayutsya un viņš vienkārši nolēma spēlēt muļķi, kas viņam, gluži pretēji, nepatika tikšanās laikā, un viņš nolēma apvienot.

– Nu, kādas vēl priekšrocības varētu būt? – Lizbeta izelpoja, piesitot pirkstiem pie galda. – Man nav ne jausmas. Kādam nolūkam viņam tu esi vajadzīga, es varu pieņemt, ka…“ „Nu, tā tas vienmēr ir, tagad viņš grasās iedziļināties visos iespējamajos variantos. – Varbūt pēc laulībām viņam pienākas kāds mantojums vai viņš grib kaitināt savu bijušo draudzeni, vai…

– Labi, pietiek, – es pat negribēju par to domāt. – Man ir vienalga. Ja viņš vēl kādreiz man pietuvosies, es izsaukšu policiju, punkts. Viņam nav nekādu tiesību iejaukties manā personīgajā telpā, – es nervozi sacīju un sāku bakstīt pirkstiem pa galdu ar Lizbetu. – Sūdi, kas te par lielu problēmu, – es pasmaidīju. – Viņš vienkārši nespēja mani pierunāt parakstīt šo nolādēto lietu. Tā taču nav nekāda muļķība, tā ir laulība, pat ja tā ir fiktīva.

– Bet viņš teica, ka ir kaut kas tāds, ko viņš varētu darīt, lai tu pārdomātu, – tas mani satrauca.

Draudi? Iebiedēt? Es jau esmu izlēmusi, ko darīšu šajā gadījumā. Es izsaukšu šausmīgos policistus un ļausšu viņiem ar viņu tikt galā. Šādi piedzīvojumi vien man nav domāti. Es esmu vāja sieviete, un esmu pilnīgi spējīga lūgt palīdzību varas iestādēm.

– Tu izskaties tā, it kā būtu nokavējusies uz treniņu, – es paskatījos uz savu pulksteni. Jā, es gribēju viņu aizsūtīt prom un palikt viena. Man vienīgajā brīvajā dienā vēl bija daudz darāmo darbu. – Es tev piezvanīšu vēlāk.

– Ja dakteris nelaiks, zvani man. Mēs ar Maiku atbrauksim un ieskrūvēsim viņam smadzenes, – iedrošināja mani Liza, stingri paņemot manu roku savā.

Nē. Maiks ir pēdējais, kas viņai vajadzīgs. Viņš mīl viņu līdz sirds dziļumiem, bet viņš ir skarbs puisis. Visus sit ar nūju. Tas ir nemitīgs adrenalīna uzplūds. Divas reizes gandrīz iekļuva kriminālajā noziegumā.

– Es varu iztikt bez Maika,» es klusiņām teicu. – Starp citu, pasveicinies ar viņu no manis, – es pieklājīgi teicu, lai viņš par mani neko sliktu nedomātu. Labāk lai es ar viņu draudzējos.

Pēc ģenerāltīrīšanas un tās pašas ģenerālveļas mazgāšanas es beidzot varēju vismaz uz brīdi apsēsties un paēst. Nevienu reizi nepieskārāmies klēpjdatoram, tikai ņirgājos uz to. Baidījos to pat atvērt, lai gan man vajadzēja ieiet un izdzēst to pa velnu. Es negribu, lai tur būtu jebkāda informācija par mani. Galu galā es biju muļķe, ka rakstīju tīru patiesību bez izsmērētiem pseidonīmiem un viltojumiem. Līdz vēlam vakaram es neuzdrošinājos ieiet vietnē.

Ieliecu klēpjdatoru guļamistabā, atvēru to un nogrūdos uz gultas ar vēderu uz leju. Ātri pieslēdzos tīklam un gaismas ātrumā sāku šķirstīt visu informāciju par sevi un, galvenais, bildes. Es ātri piesitināju ar pirkstiem pa tastatūru, jo pēkšņi sarosījos kā bailēs no paziņojuma, kas man pienāca no šīs nolādētās vietnes.

No viņa. Nekad nebiju bijusi tik gļēva, pirms atveru kādu ziņu. Gluži pretēji, man vienmēr bija paticis pievērst uzmanību, saņemt ziņas un tērzēt. Bet ne ar viņu. Es skaļi noklikšķināju uz baltās aploksnes, bet vēl neuzdrošinājos to lasīt. Es saspiedu acis.

– Tas nav svarīgi, – viņa strauji atvēra acis, lasot ļoti dīvainu ziņu, gluži kā viņš.

– Kas nav svarīgi? – Es ātri uzrakstīju.

– Tavi dzēsumi, – un kāpēc es zināju, par ko viņš runā? – Tas patiešām nemainīs to, kas tevi gaida. Es nedraudu, lai jūs zinātu.

Tagad es esmu vislielākais gļēvulis. Es sakostu labās rokas īkšķi, līdz tas sāpēja, un atgriezos pie tastatūras. Es nespēju aprakstīt, kas šobrīd notiek manā dvēselē.

– Parunāsim normāli. Lūdzu, – jā, – es plānoju ar viņu normāli aprunāties un pārliecināt viņu atstāt mani mierā.

– Kur mums vajadzētu runāt?

– Šeit, nekādā gadījumā. Es nevaru doties uz vēl vienu randiņu ar viņu. Mēs runāsim šeit un tikai šeit.

– Tu taču saproti, ka mums tik un tā nāksies tikties. Es nesaprotu, bet lai viņš turpina rakstīt. – Es nepazīstu cilvēkus, kas ir precējušies aizmuguriski.

Viņš atkal to dara. Mēs nevaram normāli sarunāties.

– Es atkārtošu vēlreiz, tiem no jums, kas ir patiešām stulbi. Tā nenotiks, jo es jau esmu precējusies. Tas ir tāds banāls meliņš, kādu es izdomāju. Stulba, es zinu, bet man vajadzēja kaut kādu argumentu, pat ja tas nebija patiess.

– Arī tavi meli neko nemainīs. Es varētu teikt, ka zinu par tevi visu, bet es to nedarīšu. Es skatos uz vīrieti, Eileen, un varu pateikt, kāds viņš ir. Varu derēt, ka tu nebūsi precēta kurva, kas dodas uz aklajiem randiņiem kā kurva. Atzīstiet, ka tas nav jūsu stilā.

– Pat ja tas tāds nebūtu, es negrasos precēties, pat ne viltus, lai tev izpatiktu. Es tevi nepazīstu, un es nedarīšu ne tev, ne kādam citam šādu pakalpojumu.

– Es nezinu, kurš kuram dara kādu pakalpojumu. Tu zini tikai to, ko redzi, un tu nezini ne nieka. Bet tev taisnība, man tas ir vajadzīgs. Lūdzu, nesaki nē. Mēs varam mierīgi apspriest detaļas, ja tu nomierināsies un pieņemsi neizbēgamo, – viņš teica maigi, pat tekstā, bet lika man saprast, ka man nav izejas. Es nekad nepiekritīšu. Es atstāju šo ziņu bez atbildes. Klusībā izdzēsusi savu kontu un aizcirtu klēpjot klēpjdatoru. Tas ir izdarīts.

4.nodaļa Trīs dienas miera un velns miesā

Es nespēju noticēt, ka šīs trīs dienas esmu pārdzīvojusi bez starpgadījumiem un nerviem. Uz skolu gāju mierīgi, bet visas šīs dienas gulēju pie savas koledžas draudzenes. Es vienkārši nevarēju gulēt tukšā dzīvoklī, es nevarēju aizmigt ne mirkli. Šovakar es grasījos doties mājās, jo tagad biju pārliecināta, ka tie bija tukši draudi un man nav no kā baidīties.

Neraugoties uz neveiksmīgo randiņu manā iecienītajā bārā aiz stūra, es nepārstāju mīlēt šo vietu. Šovakar es grasījos tur paviesoties kopā ar puišiem. Liza un Maiks apsolīja arī nākt. Es labprāt pasēdētu ar viņiem kā vecajos laikos un beidzot attīrītu galvu no nepatīkamām atmiņām.

Kā parasti, pēc stundām un visiem mājas darbiem es jau krēslā devos uz tikšanās vietu. Noskaņojums bija lielisks, jo šodien man izdevās nokārtot uzreiz divus ieskaites darbus, kas atviegloja eksāmenu kārtošanu. Ir vērts atzīmēt.

Liza un Maiks jau bija tur, stāvēja pie bāra un vicināja mani. Es devos viņiem pretī, neslēpjot smaidu, jo man bija velnišķīgi patīkami viņus redzēt. Liz bija, un mums ar Maiku bija sarežģītas attiecības. Viņai šķita, ka es izlieku Lizbetu par pārāk maigu un smirdīgu. Muļķība. viņa vairāk ietekmē mani nekā es viņu.

– Sveiki, Klopfer, – Maiks sacīja basā balsī. Viņš, kur nu vēl, zina, cik ļoti es mīlu savu uzvārdu. Es neredzu jēgu strīdēties, tas neko nemainīs.

– Maiks! Pārstāj ņirgāties ar Eileenu, – sacīja Liza, sitot savam puisim pa krūtīm. Viņa augumam tas bija kā sitiens. Viņš to pat nejuta. – Mēs priecājamies, ka tu esi šeit, – viņa uzlika roku man uz pleca un pievilka mani pie sevis.

– Sveiks, Maiks, – es atbildēju puisim, skatoties uz otru pusi. – Baidos, ka mēs nespēsim komunicēt skaidrā prātā, tāpēc iedzeram pa dzērienam, – teicu, metusi Maikam ņirbošu skatienu, izdomājot viltus smaidu.

– Tas ir labs, – Lizbeta nopūtās. – Tā nav pirmā reize, kad es pirms maiņas esmu piedzērusies, – viņa smējās.

Maiks pasmaidīja, un bija skaidrs, ka viņš neiebilst pret manu ideju. Nepagāja ilgs laiks, kad mēs pārgājām pie galdiņa un pasūtījām sev pudeli tekilas. Pēc brīža pienāca vēl viena mūsu draudzene, Nikoleja. Viņa bija vairāk Lizbetas draudzene nekā mana, taču arī mēs labi sapratāmies. Viņai ir aizdomīga pagātne, ko viņa man stāstīdama nemitīgi maldās, bet man, godīgi sakot, ir vienalga, kādu patiesību viņa slēpj. Mūsu kopīgais draugs Kriss ieradās tikai tad, kad mēs bijām gandrīz beigušas dzert. Nevaru teikt, ka biju piedzēries, bet biju pietiekami atslābis.

– Klopfere, Līza man teica, ka tevi uzmācies kāds psihopāts, – es zināju, ka viņa kaut ko pateiks. – Tu joprojām ar to nodarbojies? – Puisis dziļi ievilka cigareti, tad izelpoja pelēkos dūmus un dīvaini pasmaidīja. – Paskaties, tu esi trausla meitene. Nevajag daudz, lai viņu piespiestu, – viņš atgādināja man par manu bezpalīdzību.

Ja viņš tā nebūtu darījis, man nebūtu bijusi vajadzīga viņa palīdzība. Es būtu nokļuvusi vietējās ziņās. Tā tas ir ar Maiku.

– Nekas, – es to atmetu. – Esmu izlēmusi pati, – es lepni izteicos, pacēlusi zodu uz augšu. Vislabāk tādiem cilvēkiem kā viņš neizrādīt vājumu. Viņš to var sajust jūdzes attālumā.

– Nāc, Klopfer, – Maiks pasmaidīja, metot roku Lizai ap plecu, kura, šķiet, mūs nemaz nedzirdēja, ieurbusies savā viedtālrunī. Nikolete aktīvi sarunājās ar Krisu. Un šis puisis bija vienīgais, kurš nedomāja, ka ir pietiekami gudrs, lai tiktu pie manis. – Tu esi kā nabaga klibs pīlēns. Es nekādi nevaru noticēt, ka tu kaut ko esi izdarījusi. Nekādu aizvainojumu, labi? Nekādu apvainojumu pret sievietēm.

Es biju aizmirsis, kāds viņš var būt āksts. Viņš ir jauks puisis, bet pārāk daudz runā. Viņš arī ir kretīns. Agrāk viņš bija vēl sliktāks. Līza ir paveikusi labu darbu ar viņu, bet nepietiekami.

– Atstāj viņu mierā, Maiks, – nopriecājās Līza, raustīdama viņu plecā. Izrādījās, ka viņa visu bija dzirdējusi. – Es tev par to neteicu, lai uztrauktu Eileenu. Tagad viss ir kārtībā, un psihopāts ir prom, – Liza pasmaidīja, tad atkal viņu iebakstīja. – Un noslēgsim šo tēmu, – viņa labi prata viņu aizbāzt.

– Kādēļ, pie velna, tu vispār gāji uz randiņu ar puisi no iepazīšanās vietnes? – Nikolete nopriecājās. – Tev paveicās, citādi tu būtu turējusies līdzi. Vai tu neskaties televīziju un nezini, kā tas ir? – Es neesmu skatījusies televīziju jau divus gadus. Viss, kas tev vajadzīgs, ir internetā.

– Puiši, beigsim par to runāt. Jā, es kļūdījos. Es visiem veltīju daudznozīmīgu skatienu, un tikai Maiks turpināja mani izsmiet.

– Ja tev kaut kas būs vajadzīgs, Klopfer, laipni lūdzam, – teicu, – es ņemšu vērā, bet nedomāju, ka izmantošu. – Es negribu, lai kaut kas atgadītos ar manas draudzenes draudzeni,» un viņš atkal uzjautrināja Līzi, kura jau bija zaudējusi pacietību ar viņa jokiem.

– Ak, Maiks, tu esi tik labs pret mani, – es pasmaidīju. – Es noteikti izmantošu tavus pakalpojumus, ja man radīsies kāda ķibele,» pēc tam visi smējās, un tikai Maiks sēdēja ar akmeņainu seju.

– Es neesmu tavs izsaukuma puisis, Klopfer, – Maiks pievēra acis, nodzēšot cigareti uz pelnu trauka. – Es tikai piedāvāju palīdzību, jo man ir apnicis no sievietēm, kuras domā, ka visu var izdarīt pašas. Tu nevari darīt tādus niekus.

Paldies viņam, bet šāds varonīgums alkohola reibumā mani nemaz neiespaido.

– Viņa jau tev pateicās, – Liza nopriecājās. – Kas, pie velna, ar tevi nav kārtībā? Tu esi ņurdošs glābējs. Atkāpies no viņas, – Lizbeta bija zaudējusi savaldību, un tagad viņa beidzot bija piespiedusi Maiku klusēt.

Liza pārgāja pie meiteņu lietām, un mums ar Nikolu bija ļoti interesanti to klausīties. Es jau sen nebiju tā smējies. Vakars izvērtās jautrs, man tiešām negribējās atgriezties tukšajā dzīvoklī. Tas ir skumjš un auksts, un pats galvenais – vientuļš. Es jūtos tā, it kā neesmu radīta vientulībai. Tā nav mana lieta.

Gadījās sēdēt ar muguru pret durvīm, lai gan man nepatīk tā sēdēt, bet šodien nācās, jo visi galdi bija aizņemti. Aiz manis skaļi atvērās durvis, un es strauji pagriezos no aiz pleca, lai gan parasti tā nedaru. Ja es pagrieztos katru reizi, kad kāds ienāktu, es varētu sagriezt galvu.

– Sūdi, – es strauji pagriezu galvu atpakaļ un ātri uzvilku korsetes galvā. Kādēļ, pie velna, viņš šeit ieradās, turklāt ne viens pats? Nav jau tā, ka viņam patika mūsu pieticīgais uzņēmums, ka viņš atveda savu draugu vai kāds viņš tur bija. – Velns! – Līza uzreiz saprata un koncentrēja skatienu uz vīrieti, no kura slēpos.

– Viņš skatās, – brīdināja mani Liza, jo viņa varēja skatīties atklāti, neslēpjoties. – Neesiet pagrieziena virzienā. Varbūt viņš šeit ir tikai izklaidēties, – viņa ieraudzīja bailīgo izteiksmi manā sejā un centās mani nomierināt. Tāpat kā ellē es nomierināšos, kamēr viņš ir šeit.

Velnišķīgi, vai man tiešām šovakar varētu noderēt Maiks? Es nezinu. Varbūt Līzei ir taisnība, un tas nav tas, kas man šķiet. Viņš taču nevarēja zināt, ka es esmu šeit.

– Par ko, pie velna, tu runā? – Maiks atnāca pie prāta, kamēr viņš runāja ar Krisu. – Klopfer, kāpēc tu izskaties kā spoks? – Nepalaidīs garām nevienu mirkli, lai mani izsmietu. Es sēdēju kā paralizēts, tad paņēmu pudeli, ieliju sev pilnu šāvienu tekilas un izdzēru to vienā malā. Tagad man tā bija vajadzīga.

– Šeit ieradās viņas draugs, – teica draudzene, liekot man noapaļot acis. – Tas psiho, precīzāk sakot. Tātad, tu to dabūji, kovboju? – Velns, tas bija viss, kas man šobrīd bija vajadzīgs. Tieši tad es sapratu, ka man tas nemaz nebija vajadzīgs.

Līza neuzkrītoši norādīja uz viņu ar pirkstu, un Maiks sāka skatīties uz viņu ar asarojušām acīm, tad vēl vairāk tās atvēra un paskatījās prom. Kas noticis? Es neatceros šo viņa sejas izteiksmi.

– No kurienes tu viņu pazīsti? – Maiks pēc iespējas klusāk man jautāja, pievēršot man draudīgu, bet vienlaikus nobijušos skatienu. Tas ir pārsteigums. No kā Maiks Deiviss varētu būt nobijies? Es ceru, ka tas nepaliks noslēpums.

– Vai jūs abi viens otru pazīstat? – Pretjautājums, kas lika viņam sakustēties un atkal mest īsu skatienu. Man nebija ne jausmas, ko viņš dara aiz manas muguras, un tas mani biedēja. Man nepatīk atrasties tumsā.

Liza un pārējie puiši sēdēja klusumā un uzmanīgi klausījās mūs. Visiem kļuva mežonīgi interesanti, kā mūsu mīļais Maiks pazina manu psihi. Godīgi sakot, arī man bija ļoti ziņkārīgi.

– Personīgi es nezinu, – arī klusi sacīja Maiks, hipnotizējot mani ar savu skatienu. – Bet es zinu, kas viņš ir. Tu, Klopfer, nemaz nenojautā, kādā tu esi iekūlies. Kādēļ tu, kur nu vēl, blēdies, esi bijis tajā apkurinātajā mājaslapā? – Viņa skarbais tonis un skarbie vārdi man pa mugurkaulu pāršalca. Es jau tā esmu gļēva, un tagad mani pārņēma panika. Labi, mierīgi, Klopfer.

– Kas viņš ir? – es klusu pajautāju. Zinu, ka viņš ir cilvēks un vīrietis, bet viņš acīmredzot domāja ko citu.

– Viņam ir daudz vārdu, – Miks liktenīgi teica, izvelkot no paciņas vēl vienu cigareti. Viņš to ātri aizdedzināja, bet Līza to ātri izrāva no viņa un nodzēsa uz pelnu trauka.

– Daudz vārdu? Piemēram, velns? – šie jautājumi nāca kā no zila gaisa. Nu, tādu jautājumu nav. Viņš runā muļķības.

– Ja viņš ir velns, – iejaucās Lizbeta, atkal atskatoties man aiz muguras. – Cilvēkiem nav no kā baidīties. Viņš ir tāds… – Lizbeta pasmaidīja, paskatoties uz psihi aiz manis. Man šķiet, viņa laikus saprata, ka pārāk daudz runā sava puiša priekšā, un apstājās.

– Vai tu esi iznākusi no prāta? – Maiks viņai nopriecājās, satverdams viņas apakšdelmu tik spēcīgi, ka viņa pirksti kļuva balti. Man šķiet, ka viņai sāpēja. – Augšup un pie viņiem, – viņš teica, tik ātri mainoties. – Klopfer, lai tev veicas. Tev tā būs vajadzīga, – tas bija pēdējais, ko Maiks teica, pirms aizvilka Līzi no krēsla.

Lizbeta mēģināja viņam iebilst, bet viņš viņu pilnīgi ignorēja un vilka ārā. Es dzirdēju, kā viņš skaļi aizcirta durvis. Man vajadzēja doties viņiem pakaļ, bet es turpināju apstulbusi sēdēt un nekustēties. Kriss un Nikolete nesteidzās aiziet, un šķita, ka viņiem ir virkne jautājumu man. Viņi ne mazāk ziņkārīgi.

5.nodaļa: Mīlestība nepieder ne debesīm, ne ellei, bet tikai tiem, kas tai tic

Man trīcēja rokas, gluži tāpat kā pirmajā mūsu tikšanās dienā. Bija šausmīgi apzināties, ka viņš ir kaut kur aiz manis un es viņu neredzu un pat nedzirdu. Vai varbūt viņš bija pazudis, jo durvis vairākas reizes bija atvērtas un aizvērtas.

– Nicole, vai viņš ir tur? – es pajautāju čukstus, noliecoties uz priekšu pret rudmataino meiteni.

Man vajadzēja aiziet kopā ar puišiem, nevis palēnināties. Cik tas bija muļķīgi no manas puses. Bija jau satumsis, un man vajadzēja kaut kā nokļūt mājās. Lai gan nedomāju, ka Maiks tagad būtu pārāk priecīgs, ja es būtu blakus. Esmu pārliecināta, ka viņš šobrīd taisa greizsirdības ainas ar Līzi. Kā viņa to pacieš? Es ienīstu greizsirdību. Tā ir nolādēta sajūta, kas iznīcina visu savā ceļā. Manuprāt, tā ir kaut kas tāds, kas attiecībās jāizskauž, pirms vēl nav par vēlu. Kas es esmu, lai mainītu pasauli? Jūs nevarat mainīt vīriešus, tas ir viņu dabā. Mūsu sabiedrībā visas meitenes domā, ka, ja viņa nav greizsirdīga, viņai viņi nav vajadzīgi.

– Tas tumšmatainais, izskatīgais puisis? – Nikolete čukstēja, it kā nezinātu, par ko runā. – Viņš runā ar savu draudzeni, bet skatās tev uz muguru.

Sūdi. Ak, sūdi. Sūdi. Sūdi. Sūdi. Es varu strīdēties, cik gribu, bet man kaut kas jādara. Es negribu viņam šķērsot ceļu, nemaz nerunājot par sarunu ar viņu. Man ir sajūta, ka viņš ir šeit manis dēļ.

– Vai jūs nejauši zināt, kas viņš ir? – jo Maiks man nekad nav stāstījis, ko viņš zina. Es nedomāju, ka viņš aizgāja tāpēc, ka baidījās no viņa, bet gan tāpēc, ka Liza tik daiļrunīgi runāja par svešinieku. Vai varbūt abi.

– Man nav ne jausmas, – arī Kriss teica klusi. – Bet es neesmu pārsteigta, ka Maiks zina. Viņš izklaidējas ar daudziem bandītiem un stulbākiem ļaundariem, bet… – teica Kriss, sākot ieliet sev dzērienu. – Viņš zina dažus nopietnus cilvēkus un zināmu informāciju par viņiem. Viņam ir kāds draugs, kurš tur bija vai ir. Katrā ziņā viņš zina, kas notiek pilsētā, un viņš par to pastāstīja Mikam pie dzērieniem.

– Tas man neko neizsaka, – es aizkaitināts sacīju, sākot hipnotizēt pilnu tekilas šņabi.

– Lai nu kā, es domāju, ka tu tiešām neesi sajaucies ar ļoti jauku cilvēku, pēc tā, kā reaģēja Maiks. Viņš ir bezbailīgs sūda dēls, un vai tu redzēji, kāds bija viņa sejas izteiksme? – Jā, es to redzēju. Kriss vienmēr ir bijis pazīstams ar savu taktiskumu, bet tagad es saprotu, ka viņš vienkārši runā patiesību.

– Es to redzēju. Paldies par informāciju, – es piekodināju. – Un es ar viņu nekontaktējos, – es teicu, bet viņi skatījās uz mani tā, it kā es melotu.

– Eilēna, aizmirsti, – Nikoleja nopriecājās. – Viņš tev neko nedarīs. Ja viņš gribētu kaut ko darīt, viņš jau sen būtu pie tevis atnācis. Mēs tevi nepametīsim. Mēs pavadīsim tevi mājās, – Nikoleja paņēma mani par roku. Es atviegloti nopriecājos un atviegloti atvilku elpu. Tagad man vismaz bija kāds, kas mani pavadīs līdzi uz mājām. – Izdzeram vēl vienu kārtu.

– Nē. Man ir gana, – es atgrūdu kaudzi no sevis. – Man rīt ir nodarbības, un es jau tagad jūtos tā, it kā man no rīta sāpēs galva, – es pieliku plaukstu pie pieres un nolaidu galvu uz leju.

Es gribēju palūgt, lai mani aizved līdz mājām, tas nebija tālu. Mana sirds lēkāja ārā no krūtīm. Kāpēc es esmu tik gļēva? Kad biju bērns un pusaudzis, es biju tāds cīnītājs, ka visi no manis baidījās, bet tagad es vienkārši nezinu, kas ar mani notika.

Krēsls aizskrēja, un es paskatījos uz puišiem, kuri bija ieskatījušies tajā pašā punktā, kaut kur aiz manis. Pirms es paspēju izdot kādu skaņu, uz mana labā pleca uzgāzās smaga roka. Ak, Dievs, tas bija kā elektrošoks. Es to sajutu līdz pat pirkstu galiem.

– Tieši tā, Eileen. Tev ir gana, – atskanēja balss, kuru es nekad neaizmirsīšu. – «Atstājiet mūs mierā,» viņš pieklājīgi sacīja, aicinot manus draugus doties prom.

Lai kas viņš būtu, ko, pie velna, viņš dara? Es negrasos ar viņu runāt. Es nedaudz pagriezos, satvēru viņa roku un rupji atgrūdu to no sava pleca, skaidri parādot viņam, ka negrasos ar viņu runāt. Es pat negribēju uz viņu skatīties.

– Eileena nevēlas ar tevi runāt, – pirmā mani aizstāvēja Nikoleja. Velns, man viņa man nepatika. – Atstāj viņu vienu.

Kriss strauji piecēlās no krēsla un satvēra Nikolas elkoni, piespiežot viņu piecelties. Aizvedot viņu uz iestādes aizmuguri. Nu, vismaz viņi neaizgāja pavisam. Šobrīd man radās briesmīga vēlme piezvanīt Lizai un palūgt, lai viņi pēc manis atgriežas. Es nevainoju Krisu, viņš bija nobijies par savu draudzeni. Cik es zinu, viņi bija labi draugi, un varbūt starp viņiem bija kaut kas liels. Kaut kādu iemeslu dēļ viņi to slēpa.

– Ko tu gribi? – es nervozi pajautāju, skatoties uz viņu no malas, kad viņš apsēdās man pretī. – Vai tu vienkārši turpināsi mani vajāt? Man likās, ka es tev visu izstāstīju.

– Es devu tev laiku padomāt, – Stīvs sacīja klusā balsī, skatoties man taisni acīs. – Bija pagājušas trīs dienas. Es tiešām negrasījos tev dot tik daudz laika.

– Bet es šajā laikā neesmu mainījis savu viedokli, – es iebildu. – Tu ļāvi man domāt, ka es varu mierīgi turpināt dzīvot savu dzīvi, – nodomāju, bet izrādījās, ka viņš vienkārši deva man atelpu. Domāt.

– Tā bija mana kļūda, – Stīvs liktenīgi sacīja, griežot rokā šķiltavu. Skaista šķiltaviņa ar uguni elpojošu pūķi. – Tagad mums ir jākļūst nopietnākiem, Eileen. Kaķa un peles spēle ir beigusies, – viņš pievērsa man žilbinošu skatienu, kas lika aizturēt elpu. Es veltīgi centos neizrādīt savas bailes, taču man tas diez vai izdevās.

– Lūdzu, saki, ka tas viss ir joks, – es grozīju galvu no vienas puses uz otru. Es joprojām ticēju, ka tas varētu būt joks, un man bija prieks būt muļķim. – Es apsolu, ka nekliegšu, – viņš samtaini smējās par maniem vārdiem, bet pēc dažiem mirkļiem atkal kļuva nopietns.

– Es tā nedaru. Man tam nav laika, Eileen, – viņš deva man laika ierobežojumu. – Tikai sešus mēnešus, un es tevi atlaidīšu. Apmaiņā pretī jūs saņemsiet… – Stīvs izstiepās, aizdedzot cigareti.

– Naudu? – Es ierosināju, uzmetu viņam uzacu.

– Lai tā būtu nauda, – viņam šķita, ka viņš saka nepareizi, bet arī ar to viss bija kārtībā. – Tik daudz, ka tev vairs nebūs jāiet uz nepilnas slodzes darbu, un tev vispār nebūs ilgi jāstrādā, – viņš zināja arī par nepilnas slodzes darbu. Par to zināja visi kaimiņos. Es neesmu pārsteigta.

– Kas tu esi?» es mainīju tēmu, pamanījusi, kā viņš uz šo jautājumu sašūpojās. Vau, viņš arī prot izrādīt emocijas. – Runā, ka tev ir daudz vārdu. Ko tas nozīmē? Kāds ir tavs īstais vārds, Stīvs? – Tagad es viņu hipnotizēju ar savām acīm.

Viņš acīmredzot ir traks, un viņš lūdz, lai es kļūstu par viņa viltus sievu. Dievs pasargā mani no šīs likteņa dāvanas. Viņa izskats nekompensē to, ka es no tā visa esmu nobijusies. Šādās reizēs es pārstāju ticēt patiesai mīlestībai un attiecībām. Tā nav dāvana no augšas. Mīlestība, visticamāk, pieder tiem, kas tai izmisīgi tic, un tādu ir palicis ļoti maz. Apkārt ir tikai maldināšana un viltus. Viņi pat izdomājuši šīs fiktīvās laulības. Viņi ir apgānījuši tik brīnišķīgu rituālu.

– Tu esi smieklīgs, viņš arī ir smieklīgs. – Jūs domājat, ka tas nav mans īstais vārds, bet jūs turpināt mani tā saukt.

– Man tevi kaut kā jāsauc, – es izpletu rokas, saprotot, ka esmu pateikusi kaut ko muļķīgu.

– Cilvēki par mani saka daudz ko, bet ne viss ir taisnība, – viņš atrunājās. – Tu zini manu īsto vārdu. Tu vari būt drošs. Vai tagad tu piekrīti būt mana sieva? – Man vajadzēja dzirdēt, ar kādu toni viņš man to jautāja. Citādos apstākļos un ja viņš nebūtu tik noslēpumains jēriņš, es, iespējams, būtu piekritusi, bet, protams, ne uzreiz.

– Nē. Es redzu, ka tu esi… citāds, – es teicu. – Cilvēki ap tevi kļūst saspringti, un es arī. Man ir sajūta, ka tu kaut ko slēpji. Kāpēc tu vēlies viltus sievu? Paskaidrojiet man to tagad, un varbūt es padomāšu par jūsu piedāvājumu, – tas bija klajš meli, es tikai gribēju saprast, kāpēc. Es nevēlos precēties pa īstam. Man tas ir pazemojoši. Pat par naudu.

– Tagad es nevaru tev to pateikt. Es tev jau teicu, – es zināju, ka tā būs atbilde, bet bija vērts pamēģināt. – Tev tomēr ir jāsaka «jā». Šī ir pēdējā reize, kad es atnācu ar tevi jauki aprunāties, – es biju ļoti nervoza, un viņš to pamanīja. – Neuztraucieties. Šovakar jūs mierīgi aiziesiet kopā ar saviem draugiem. Es tevi neapturēšu.

Tātad no rītdienas viņš man sagādās elli? Ir pienācis laiks izspēlēt savu trumpi.

– Es aiziešu uz policiju, – es teicu, nedaudz noliecoties uz priekšu. – Mēs redzēsim, ko jūs teiksiet.

– Jā, tā būs problēma. Bet tā ir atrisināma problēma, viņš vienkārši nepadosies. Šis puisis ir ļoti pašpārliecināts. – Es tev pat neko neteikšu.

– Kas tu esi? – Es viņam atkal uzdevu šo jautājumu. – Vai jūs esat man sekojis? Vai jūs tiešām visu par mani zināt? Tieši to jūs netieši norādījāt savā sarakstē.

– Eileena Klopfere nav tik noslēpumaina, un par viņu bija viegli uzzināt, – es neesmu pārsteigta, bet brīnos, vai viņš zina vēl kaut ko. – Biogrāfija ir atpazīstama lieta. Nav vajadzīgs īpašs talants, lai šīs zināšanas būtu. Interesantāk ir tas, kas ir tevī pašā.

– Tātad jūs lasāt cilvēkus kā atvērtas grāmatas un pamanāt visu apkārt? – Es jautāju. Es nolēmu to nodot citiem cilvēkiem. Es negribēju, lai viņš tieši tagad uzminētu manas īpatnības. Man tās nemaz nepatīk.

– Es joprojām mācos, – Stīvs paraustīja plecus. – Vērot un atcerēties – tas ir ļoti interesanti. Pārbaudīsim to.

Es pagrozīju galvu. Apskatīju cilvēkus, kas atradās viņam aiz muguras. Šovakar ir daudz cilvēku, un es nedomāju, ka man būtu no kā baidīties tik lielā pūlī. Es kliegšu, un visi mani dzirdēs. Kriss un Nikoleja stāvēja pie bāra un rādīja man zīmes, kuras es nesapratu.

– Aiz tevis sēž kāda meitene, – es teicu, skatoties uz priekšu. – Ko viņa ir uzvilkusi? – Viņš visu pamana. Pārbaudīsim viņa novērošanas spējas vispār.

– Sarkana kleita, sarkani mati, klibo uz vienas kājas. Nezinu, kā ar viņas kāju, bet par pārējo viņam bija taisnība.

– Blakus viņai sēž sieviete. No labās puses. Brunete, – es turpināju, mājot ar galvu. Pirmo reizi es varēju tikai nojaust, turklāt vēlējos novērst psihopāta uzmanību no viņa sākotnējā mērķa. – Kā viņa ir ģērbusies?

– Tā nav sieviete, – Stīvs pasmaidīja, ievelkot no cigaretes.

– Ko?» es pārmiju acis, raugoties uz sievieti. Viņa pagriezās tieši pēc sekundes un paskatījās tieši uz mani. Ļoti līdzīga sievietei, taču viņas seja bija tikpat vīrišķīga, cik vien iespējams, neskatoties uz tonnām grima uz sejas. Tā nebija pirmā reize, kad es redzēju transseksuāļus, bet šis puisis, šķiet, patiešām vēlējās izskatīties pēc sievietes. – Sūdi, – es izplūdu, novēršot skatienu. Es skatījos uz šo «sievieti» kā traks.

– Vai jūs varētu apstāties un parunāt par biznesu? Tev jau vajadzētu saprast, ka tas nav joks, un es neatkāpšos no sava mērķa. Es nekad to neesmu darījis un arī nesākšu, – man neizdevās atrauties no tēmas. – Es negrasos mainīt kandidātu. Tas ir principa jautājums.

Es jau sapratu, ka viņš ir iecienījis manu spītību. Domāju, ka viņš domā, ka viņu noraida tik izskatīgs vīrietis ar naudu. Nauda vienmēr ir laba lieta. Bet man nav vienalga, no kurienes tā nāk. Nedod Dievs, lai tā būtu netīra. Es to negribu. Tieši tam es mācos, lai to nopelnītu ar godīgu darbu. Es nepārdošu sešus mēnešus savas dzīves.

– Tu esi vai nu ļoti gudrs, vai stulbs, – es pakratīju galvu. – Es piekritīšu tikai ar vienu nosacījumu, ja jūs varat uzminēt, kādas krāsas apakšveļu es valkāju? – Es nolēmu sekot Līzas piemēram, jo viņa šo triku bija darījusi jau agrāk. Turklāt viņš to nebūtu uzminējis. Neparasta krāsa. – Apsolies, ja zaudēsi, atstāsi mani mierā? Tas ir tikai godīgi, es domāju, ka man ir izdevies viņu pārsteigt.

– Man ir daudz spēju, bet ir robežas, ko es varu izdarīt, – Stīvs pasmaidīja. – Es nespēlēju šādas spēles, – viņš pēkšņi kļuva nopietns. – Tagad mēs varam vienoties vai arī cīnīties. Ko tu vēlies?

– Man patiktu, ja tu aizietu uz elli, – es teicu, manī mostoties drosmei. – Es esmu tā, kas nespēlē tavas spēles. Es nebūtu piekritusi, pat ja būtu nojautusi. Es tikai gribēju mainīt tēmu un novērst tavu uzmanību, – es atzinos.

– Es to saprotu, – es atzinu, – esmu pārliecināta, ka tu to saproti. – Labi, Eileen, – viņš lēnām piecēlās no krēsla. – Es nekad neesmu bijis karā ar sievietēm, bet ar tevi, šķiet… man nāksies… – viņš nopriecājās. Tas viss notika tik ātri, ka es nepaspēju pamanīt brīdi, kad viņš ar skaļu durvju aizlaušanu aiz muguras pameta telpu. Pat skaļāk nekā Maiks. Psiho.

Nikolete un Kriss ātri pieskrēja pie manis un piedāvāja pasēdēt vēl dažas minūtes, lai psiholiķis varētu aiziet pa velnu. Bija muļķīgi sekot viņam ārā. Esmu ļoti pateicīga, ka viņi neaizgāja un mani nepameta. Es nezinu, kā es būtu viena pati aizgājusi mājās.

6.nodaļa. Sarunas ar Maiku, nevis tukši draudi

Rīts. Septiņi no rīta. Mani pamodina skaļa klauvēšana pie durvīm. Manas acis vēl guļ un atsakās atvērties, bet es jau raucu ceļu pie durvīm, pa ceļam uzvelkot mājas bikses. Ko, pie velna? Man vēl bija jāiegūst man pienākošās pusstundas miega, bet arī šeit mani pievīla. Man sāpēja galva no pagājušās nakts, un es atcerējos psihi. Es esmu nekārtībā.

Tā bija Lizbeta. Viņa varēja piezvanīt pie durvīm, nevis dauzīt pa tām ar dūri. Es tās atveru, un viņa ielido iekšā, gandrīz apgāžot mani. Vai Maiks kļūdījās? Tas ir iespējams. Es jau iepriekš esmu nonākusi šādā situācijā. Ne agri no rīta, bet vēlu vakarā.

– Suce! Suce! – Liza kliedza, staigājot pa gaiteni no stūra uz stūri. Un viņa lamājas. – Tu grasies satraukties. Es negrasos atgriezties pie šī āksta. Es palikšu pie tevis uz pāris dienām, ja nekas pretī? – Nu, man bija taisnība. Maiks droši vien vakar vakarā bija sarīkojis ainu par neko, īpaši tad, kad viņš bija piedzēries.

– Es miegaini pakratīju galvu, sakrustojot rokas uz krūtīm, jo bija auksti. Es tik ātri izkāpu no siltās gultas, ka sastingu. Agrā rudenī viņi vēl neapkurina mājas. – Vai tas ir Stīva dēļ? Jūs domājat tāpēc, ka jūs uz viņu paskatījāties? – Es esmu pārliecināta, ka tā. Greizsirdīgs idiots.

Lizbeta sastinga kustībā, tad nolika rokas pie sāniem. Viņas tumši blondie mati bija izķemmēti, zilās acis spīdēja, it kā viņa būtu rēkājusi, un viņa bija tērpusies pidžamas krekliņā. Virs tā bija ādas jaka, kas noslēpa viņas smieklīgo izskatu.

– Ko? Nē, – sacīja Lizbeta. Paldies Dievam, ka tā nebija tā. Es savā ziņā atviegloti nopriecājos. – Šorīt pie mums ieradās mans tēvs, un vai jūs zināt, ko Maiks izdarīja?! – Liza piedāvāja man uzminēt, uzsaukdama.

– Ko? Man šobrīd negribas domāt. Es nevaru vien sagaidīt, kad to uzzināsim un iesim dzert kafiju. Protams, ka Liza paliek pie manis. Tā es jutīšos labāk. Mēs taču sešus mēnešus nodzīvojām kopā.

– Viņš viņu sita, – man acis uzreiz paplašinājās. Maiks nepārprotami bija pārkāpis robežu. Lizbeta ļoti mīl savu ģimeni. Viņa daudz stāstīja par savu tēvu un to, cik ļoti viņš viņai bijis līdzās, kad viņa bija bērns. Bet tagad viņš nav pārāk laipns pret viņu.

Man nebija laika atbildēt, jo pie durvīm atskanēja vēl viens klauvējiens. Es ieskatījos Līzas nobijušajās acīs un sapratu, ka tas bija domāts viņai. Viņš zināja, ka viņai nav, kur citur kaimiņos iet.

– Neatveriet durvis! – Līza satvēra manu roku, drudžaini griežot galvu no vienas puses uz otru.

– Vai tu gribi, lai viņš durvis izsit vai izsit? – Es noapaļoju acis, dodoties uz durvīm. Līza sekundes mirklī ieskrēja virtuvē. Man vajadzētu runāt ar šo puisi, un viņa rupjība šodien nelidotu.

Tiklīdz atvēru durvis, uz sliekšņa parādījās Maiks un lika man spert soli atpakaļ. Dusmīgs kā ellē. Es pievīlu, un viņš ir sašutis. Es nesaprotu šādu uzvedību. Būt kopā ar tik impulsīvu vīrieti ir kā dzīvot uz pulvera mucas.

– Uz ko tu skaties? Kur viņa ir?! – tas kukaiņa dēls atkal mani uzmācīgi uzmācas. Bet tomēr, lai arī cik rupjš ir Maiks, es zinu, ka viņš ir labs cilvēks. Viņam ir laipnas zilas acis, un viņš nekad nevienu neatstāj novārtā. Bet tieši tagad man pret viņu ir jābūt stingrākai.

– Neesi rupjš pret mani, Maiks!» Es skaļi teicu, ietupējot ar kāju. – Tu esi manā teritorijā. Ja tu nemainīsi toni, tu iesi ellē vai arī tev palīdzēs policija, – es rādīju ar pirkstu uz durvīm. Man nācās atzīt, ka viņš bija pārsteigts.

– Klopfer, vai tas ir drosme? – Maiks dusmīgi pasmaidīja. – Es nebiju rupjš. Es tev jautāju, kur ir tā kuce. Vai viņa ņems katru skandālu un tā no manis aizbēgs? Kas, pie velna, bērnudārzā?! – Es esmu tik sašutis. Man likās, ka viņš mani paņems un iesmērēs ar plaukstu.

– Tu sit viņas tēvu. Ko tu gaidīji? – Es izstiepu rokas uz sāniem. – Maiks, tu kļūsti arvien sliktāks un sliktāks… – es izstiepos, kratīdama galvu.

– Tas ir viss, ko viņa tev teica? Ka es viņu vienkārši paņēmusi un no zila gaisa trāpījusi? Vai viņa teica tieši to? – Jā, tā viņa teica. Bet es nedomāju, ka zinu visu.

Liza parādījās gaitenī un skrēja mums pretī. Acīmredzot viņa klausījās. Viņa nāca, lai iestātos. Ja mans draugs būtu piekāvis manu tēvu, es viņam arī nelaistītu pa galvu. Mans tētis iesistu, kam vien viņš gribētu iesist. Viņš nav senais.

– Kāpēc, vai tas nav taisnība? – Liza dusmīgi jautāja, raugoties uz Maiku. – Tu esi pavisam iznācis no prāta, draziņ.

Bija tā, it kā es atrastos divu ugunsgrēku vidū. Maiks paskatījās uz mani tā, it kā meklētu manu atbalstu. Es esmu patiesības pusē, bet domāju, ka tik un tā atbalstīšu Lizbetu.

– Klausies mani, Klopfers, – Maiks norādīja uz mani ar pirkstu. – Tu būsi mūsu tiesnesis. Ne bez tevis, – es sapratu, ka man nav izvēles. – Viņas tēvs parādījās piedzēries sešos no rīta. Kā parasti, lūdza pudeli. Mēs ar viņu vienojāmies, ka vairs nedosim viņam naudu. Šoreiz viņš bija uzstājīgāks, un pēc atteikuma viņš viņu apvainoja. Mēs pacietīgi klausījāmies, lai gan tas nebija viegli, un pēdējā brīdī viņš pat gribēja viņu sit…

– Tā nav taisnība! – Liza kliedza. – Viņš nekad mani nesašautu. Es esmu viņa meita.

– Viņš būtu tevi sitis! – Maiks turpināja uzstāt. – Viņš tev iesita. Nesaki, ka tu to neredzēji. Vai man vajadzēja stāvēt un skatīties? Tu esi stulbs, Stjuarts?

– Nelieto savu uzvārdu, tu, kukaiņa dēls, – Liza kliedza un metās cīņā. Patiesībā nekādas cīņas nebija. Viņa pat nepaspēja viņam trāpīt, pirms viņš savilka viņas rokas aiz muguras. – Atlaid mani Maiks. Būs vēl sliktāk.» Dīvainā kārtā viņš viņu atlaida, un viņa aizskrēja uz viesistabu.

Es saprotu, kā viņa jūtas. Nav viegli atzīt, ka viņas mīļotais cilvēks jau ir slims un atkarīgs cilvēks, kurš neapzinās, ko dara. Es negrasos viņu spiest. Viņai pašai ir jānonāk pie sava secinājuma.

– Liz… Liz… Lizbeta! – viņš sauca uz viņu, bet viņa neatnāca. Viņa aizcirta durvis, un es dzirdēju tikai viņas raudas.

– Domāju, ka man vajadzētu aiziet, – Maiks pēkšņi teica mierīgi, it kā piespiežot sevi nomierināties, un devās uz izeju. Dažas sekundes vēlāk es metos viņam pakaļ. Es zināju, ka šis nav īstais brīdis, bet man vajadzēja viņam kaut ko pajautāt.

Nebija viegli viņu panākt. Viņš ir garš, un viņa kājām jābūt garām. Es ātri uzmetu sev virsū jaku un aizskrēju lejā. Izskrēju no iebrauktuves un atradu Miku smēķējošu blakus soliņam.

– Maiks. Atvainojos, – es piegāju pie puiša. Man vajadzēja tagad mierināt savu draugu, bet man vajadzēja uz brīdi iztaujāt Maiku.

– Neuztraucieties, – Maiks izelpoja, atliecoties uz soliņa. – Tev to nevajadzēja redzēt, Klopfer. Atvainojos.» Cik jauki no viņa puses atvainoties. – Es teicu patiesību. Esmu diezgan pārliecināta, ka viņš gribēja viņai iesist. Viņš ir sapucējies. Sūro alkoholiķis, – dusmīgi sacīja Maiks, aizdedzinot otro cigareti.

– Arī tu agrāk dzērāji, un tev nebija viegli, – es paskatījos uz netīro bruģi. – Bet es redzu, ka tu ar to tiek galā, – es paskatījos uz viņu, skatoties uz netīro asfaltu. Viņam pat ir kaut kāda izglītība. Viņam ir tikai divdesmit pieci gadi.

– Pat nesalīdzini mani ar savu tēti, – Maiks pasmaidīja. – Atšķirībā no manis viņš dzīvoja normālā ģimenē, nevis bērnunamā, kur tev nav citas izvēles kā pusi dzīves socializēties ar zvēriem, – es zināju viņa dzīvesstāstu. Tas ir skumji. Taču viņš, šķiet, ir izturīgs un tic labākajam.

– Ne man spriest par tevi, Maiks, – es piekodināju. – Es gribēju ar tevi aprunāties, – es teicu. – Pagājušajā naktī mēs īsti nerunājām. Tu man nekad nestāstīji, ko zini par šo puisi. Nu, vai tu atceries?

– Jā. Man tam nebija laika. Līza mani sadusmoja, un es nolēmu tikt prom no turienes, – paskaidroja Maiks. – Lai vai kā, es negrasījos neko teikt. Līzas un tavas drošības labad es negrasos neko teikt. Tā ir labāk. Jo es zinu, ka, ja es tev pateikšu, tu pateiksi viņai. Viņai nav jāzina.

– Dod man vismaz mājienu. Kas, pie velna, viņš ir? – Es vēl vairāk uztraucos. – Vai es tiešām esmu tik lielās nepatikšanās? Es domāju, viņš man vakar vakarā atkal draudēja. Pagājušajā naktī viņš man atkal draudēja, piespiežot mani piekrist kļūt par viņa viltus sievu, – es saraucu acis. Man nepatika teikt vārdu «viltus sieva».

– Liza man teica, – Maiks pieskārās, veltot man nopietnu skatienu. – Es ceru, ka tu neesi no tām stulbajām kucēm, kas domātu, ka viņš tevi mīl un tikai cenšas tevi iegūt sev.

Es neesmu tāda stāstītāja. Man prātā uzplaiksnīja kaut kas tāls. Varbūt sekss, bet noteikti ne mīlestība. Viņš taču teica, ka viņam patīk mans izskats. Tā teica Liza.

– Nē, protams, ka nē.

– Tev taisnība, Klopferi, – Maiks apstiprinoši klanījās. – Viņš acīmredzot meklē trauku, ar ko nodarboties. Nav šaubu, ka tu būsi starp tiem, ja pierakstīsies, – es domāju. – Un tikai tāpēc, ka viņš teica, ka tu viņam patīk, neļaujies apmānīt. Katras attiecības starp vīrieti un sievieti ir saistītas ar seksu. Es esmu pārliecināta, ka viņam tas ir normāli. Es esmu pārliecināta, ka viņam tas ir labi. Es esmu pārliecināta, ka viņam tas ir labi. Es esmu pārliecināta, ka viņam tas ir labi. Viņam tas šķiet smieklīgi, bet man ne tik smieklīgi. – Turklāt tev ir jauks dibens. Tāpēc es neesmu pārsteigts, ka izvēlējos tevi, – Maiks pasmaidīja, izmetot cigareti atkritumu tvertnē.

– Maiki! Tu esi nepanesama, – es nopriecājos.

– Es saku, kā ir, – Maiks pakratīja galvu. – Tas būtu pamošanās, ja man nepatiktu tava pakaļa. Tas pats par sevi saprotams, – es izstiepu rokas sev priekšā. – Tā nu sanāk, ka es esmu šausmīgs vienmuļnieks, – Maiks skumji pasmaidīja.

– Tas ir lieliski. Es apsolos, ka parunāšu ar Līzi par tevi, un es izrēķināšos ar tevi, cik vien spēšu, ja tu vismaz dosi man kādu padomu par manu lietu. Godīgi sakot, man ir bail, – es atzinos puisim, vērojot līdzjūtīgo skatienu viņa sejā.

– Vienkārši palieciet mājās. Neej ārā, ja vien tev nav nepieciešams, – ieteica Maiks. – Varbūt viņš atradīs kādu citu. Bet, ja tu pazudīsi, mēs anonīmi dosimies uz policiju un pastāstīsim viņiem par to.

– Izplūc to, Maiks, – es nopurināju kāju. Man tas nav vajadzīgs.

– Labi, Klopfer. Man jāiet uz maiņu, – puisis piecēlās no soliņa un lēnām devās ārā no pagalma. – Pastāsti Lizai, ka, ja viņa šovakar neatnāks, es viņai....No, neko viņai nesaki, – viņš atturējās no draudiem. Tas, šķiet, ir progress.

– Labi, Deiviss, – es pasmaidīju un devos uz ieejas durvīm. Ar vienu no viņām biju sarunājies, un tagad man vajadzēja viņu nomierināt. Man bija arī pagatavot brokastis, izgludināt drēbes un noķert metro. Tas ir tā vērts.

Nodarbība bija tik interesanta, ka es pat aizmirsu par sevi. Problēmas un rūpes pazuda otrajā plānā. Liza šodien bija atcēlusi savu maiņu un palika pie manis. Man bija jāsteidzas pie viņas. Es negribēju viņu atstāt vienu pārāk ilgi. Ejot pa universitātes lieveņu, es gandrīz izmetu telefonu no rokām, kad tas ievibrēja. Kāds zvanīja. Man bija tik slikti no šiem anonīmajiem zvaniem. Un tas viss tikai tāpēc, ka biju pārāk slinks, lai kontaktos ierakstītu dažus pazīstamus cilvēkus.

– Es klausos, – man bija tik neērti runāt. Man rokās bija mācību grāmatas, somā – soma un maiņas kurpes.

– Tu taču grasies man pastāstīt, vai ne? – Tas bija viņš. Un viņš atpazina mana telefona numuru. Viņš ir tik ātrs.

– Es tev pateikšu, nē, – es atcirtu. – Es nebaidos no taviem tukšajiem draudiem, – es atmetu zvanu. Lai viņu sūda. Viss, ko viņš prot, ir runāt. Man ir apnicis no visām šīm runām.

7.nodaļa. Iespējamā patiesība

Liza kā parasti sēdēja pie loga, bet viņa nesmēķēja. Šķiet, viņa bija aizmirsusi paņemt līdzi cigaretes. Tā būs labāk. Viņa ir nervoza, bet es domāju, ka varēšu tikt galā arī bez šīm lietām. Kaut kā domāju, ka viņa jau būs aizgājusi, kad es atgriezīšos, bet viņa droši vien bija pamatīgi sašutusi uz Maiku. Viņa uzreiz pat nepagrieza galvu pret mani. Viņa bija aizdomājusies. Es nolieku iepirkumu maisiņu uz galda, un tikai tad viņa saraustījās.

– Sveiki, – viņa izkliedza. – Es padomāju un… Atvainojos par šo ainu, – Maiks jau bija atvainojies, un ar to man pietika. Viņi man nav sveši. Maiks mani reiz izglāba no garnadžiem, un Liza mani nepameta, kad es salauzu kāju. Es viņiem esmu parādā pateicību, tā teikt.

– Ak, nāc, – es atvairīju roku, sākot izņemt saturu no somas. – Es nopirku tev šokolādes tāfelīti ar ķiršiem, tieši tādu, kādu tu mīli. Izdzersim tēju, – es nolēmu viņu uzmundrināt ar pievilcīgu piedāvājumu. – Vai Maiks zvanīja? – nejauši pajautāju viņai, un viņa paskatījās uz mani tā, it kā es būtu pieminējusi velnu. – Viņš nožēlo grēkus, un es domāju, ka jums abiem vajadzētu aprunāties, – es apsolīju Mikam, ka mīkstināšu situāciju.

– Viņš piezvanīja. Es labāk šovakar palikšu pie tevis. Es negribu viņu redzēt, – Liza pakratīja galvu. – Viņš varēja viņu atgrūst, turēt aiz rokas, bet viņš viņam nesita pa seju, – dusmīgi sacīja Liza. – Labi, ar to pietiek. Labāk lai es tagad nepieņemu sasteigtu lēmumu, – viņa teica.

Es ātri uzlikšu tējkannu uz plīts, izspiedu šokolādes tāfelīti, un mēs apēdām pusi no tās, pirms tēja bija gatava. Tā man gadās katru reizi. Neatkarīgi no tā, cik labi mēs sēdējāmies, es zināju, ka Maiks pēc viņas nāks. Bet es rēķinos, ka mums bija laiks līdz vakaram, un tas atdzisīs.

– Starp citu, Eileen, man ir dažas ziņas. Tas ir žēl, bet tev vajadzētu zināt. Varbūt tā ir taisnība, varbūt nav, – es baidos no jaunumiem, tāpēc, lejot tēju krūzītē, tējkanna aizskanēja pret krūzes malu, un es nevarēju sagaidīt, kad Liza turpinās. – Runa ir par Stīvu.

– Ko?» Es uzlikšu tējkannu uz plīts un strauji pagriezos pret meiteni, kuras sejas izteiksme bija tāda, it kā viņa būtu bēru ceremonijā. – Ko tu uzzināji? Pastāsti man, – es atmetu dvieli malā un ātri apsēdos blakus Lizai.

– Nezinu, vai tieši to Maiks domāja, – Liza izstiepās, skatoties man tieši acīs. – Bet viens avots man stāsta, ka viņš ir… slepkava, – Lizbetas vārdi nāca no zila gaisa. Labi, ka es sēdēju krēslā, citādi būtu apstulbusi.

– Ko?! – Es noliecos uz priekšu pret Līzi, apstulbusi par šo ziņu. – Uzbrucējs?!

– Precīzāk, profesionāls slepkava, – es zinu, kas tie ir. Ne par to es runāju. – Atkārtoju, es nevaru galvot par šo informāciju. Bet viņš acīmredzot nav viegls.

– Tā ir muļķība, – es nopriecājos, raustīdamies no krēsla. Jā, es biju nervozs, lai gan neticēju. – Ja viņš būtu slepkava, neviens par to nezinātu. Vai arī šie cilvēki ātri pazustu. Tas ir nelikumīgi, – es noapaļoju acis, izplešot rokas sānos. – Tas nevar būt taisnība. Jā, viņš ir noslēpumains un dīvains, bet viņš noteikti nav slepkava, – es grozīju galvu no vienas puses uz otru, cenšoties pārliecināt sevi par patiesību.

– Ja viņu neuztrauc tādas sīkumainas lietas par to, ka kāds viņu tur aizdomās vai pat zina par viņu, tad viņš ir pilntiesīgs slepkava un viņam vienkārši nerūp bariņš idiotu, kas par viņu runā. Iestādes piever acis. Viņš, iespējams, kādam strādā, un viņam ir jumts. Štāba slepkavas nav no tiem, kas vienkārši uzkāpj uz jumta un šauj pēc pavēles.» Un no kurienes viņa to zina. – Viņi ir asinskrējēji. Viņi darbojas paši. Viņiem vienkārši pasaka vārdu, varbūt iedod fotogrāfiju, un viņi dodas darīt savu darbu. Viņi ir gudri un disciplinēti. Viņi pamana visu līdz sīkākajai detaļai, netiek pieķerti, neatstāj pēdas un tāpēc ir neuzkrītoši.

Atceros, ka Liza gribēja iet uz policijas akadēmiju, bet es nenojautu, ka viņa kaut kā bija izlasījusi šo informāciju. Nē, tas viss ir muļķības.

– Viņš ir divdesmitgadnieks. Kāds slepkava viņš ir? Tas nav mans priekšstats par slepkavu. Man tie ir pieauguši vīrieši ar bārdām un grumbām uz pieres, – tā es iztēlojos cilvēkus šajā profesijā.

– Nē, tu esi piedzimis vakar, – Lizbeta pasmaidīja. – Es nezināju, vai ar to viņi nodarbojas no sešpadsmit vai vismaz astoņpadsmit gadu vecuma. Mani tādas lietas neinteresē. – Vai jūs redzējāt viņa acis? Stīvu? – Liza nedaudz noliecās uz priekšu, un es nobijos.

– Redzēju, – es vāji klanījos un smagi noriju.

– Tās ir tādas, it kā viņš jau būtu nodzīvojis visu savu dzīvi. Skaists un draņķīgs vienlaikus – tik velnišķīgi patiess. – Var teikt, ka šis vīrietis no nekā nebaidās – iespējams, ka baidās. – Kas liek uzdot jautājumu, kāpēc slepkavam būtu vajadzīga sieva?

Jautājums, kas mani moka jau vairākas dienas. Es tam visam neticēju, bet mana sirds iedeva ritmu, kas var sacensties ar kolibri. Manas krūtis pacēlās un nokrita līdzi maniem trokšņainajiem aizsmakumiem.

– Vai jūs domājat, ka viņš cenšas mani nogalināt? – pajautāju draudzenei trīcošā balsī, rokās cieši saspiežot karoti. – Vai tieši uz to tu tiecies?

– Ja viņš gribētu tevi nogalināt, tu jau būtu aizgājusi, – es pateicu, paldies, ka mani nomierināja. Tam ir jēga. – Bet, ja viņš ir tāds, kā mēs domājam, ka viņš ir… Viņš neatlaidīsies, un tu viņam tiešām esi kaut kam vajadzīga. Tu viņam esi vajadzīga. Jo viņš netērētu laiku ar meiteni, kura tik izmisīgi vēlas aizbēgt. Viņš viegli varētu atrast kādu, kas būtu pieejama viņa mērķim. Tas viņam neaizņemtu daudz laika. Uzbrucējs ar labu izskatu nepārprotami ir veiksminieks.

Nē, man galva griežas. Es skraidu pa virtuvi kā traka. Es atkal sāku grauzt nagus. Tas ir velnišķīgi stulbs ieradums, un es to biju darījusi tikai vakar. Atkal es tam neticu.

– Liza, tā ir muļķība, – es teicu, neprātīgi smaidot. – Kas tev to teica?

– Šons Krofts, – viņa teica bez ierunām. – Šodien es ar viņu runāju pa telefonu. Es tikai nejauši pajautāju par vakardienu. Viņš arī vakar vakarā bija turpat pie bāra. Mēs nonācām pie jūsu slepkavas, un viņam, šķiet, tiešām ir daudz vārdu. Es saprotu, kāpēc viņš tos gribēja, – sacīja Liza un tad apstājās. – Maiks gribēja mūs pasargāt, tāpēc viņš mums to arī neteica. Es esmu dusmīga uz viņu, uz to briesmoni, bet viņš rīkojās pareizi. Tāpēc nestāstiet viņam par to. Tā būs labāk.

Un es negrasījos par to runāt ar Maiku. Viņš to noklusēja no manis, tāpēc man nav jāatzīstas viņam. Kas attiecas uz Šonu Kroftu, es jūtos atvieglots. Viņš ir puisis no mana pagalma, gadu vecāks par mani, kurš ir slavens kā vietējais jokdaris. Burvis un nekas vairāk. Tagad es esmu diezgan pārliecināts, ka nekas no tā nav taisnība.

Pagājušajā vasarā Šons dzirdēja, ka kāds mūsu bārā izrunā vārdu «bumba», un izkliedza to. Visi satraucās un izskrēja ārā, baidīdamies, ka kāds patiešām ir uzlicis bumbu. Taču izrādījās, ka tas bija joks, un šo vārdu teica kāds puisis kā komplimentu kādai no bāra meitenēm. Cik mazattīstītam jābūt, lai nezinātu, ka vārdu «bumba» var pateikt kā kaut ko grandiozu un neko vairāk.

– Labi, Liza, – es mierīgi turpināju, lejot tēju tasītēs. – Teik Šonam, ka viņš ir dīdītājs un vairs viņu neklausies.

– Es tam arī īsti neticu. Varbūt viņš atkal izdomā. Viņš man nekad nav teicis, no kurienes viņš to zina. Viņš to tikai vārdos apstiprināja, un tagad viņa pati tam netic. Man ir tik liels atvieglojums. – Bet, ja tā ir taisnība, man droši vien vajadzētu piepildīt savu sen loloto sapni un uzrakstīt grāmatu. Vai jūs zināt, kā tā varētu saukties? – Lizbeta smējās, smieklos atgāžot galvu atpakaļ.

– Un kā tā varētu saukties? – Es pasmaidīju, noliekot krūzes uz galda.

– Killera sieva, – diženiski sacīja Liza, pavadot savus vārdus ar plašu smaidu.

– Stulba, – es pārmetu acis. – Tad es uzrakstīšu grāmatu ar nosaukumu «Traka un histēriska,» viņa teica, metot man virsū maizes gabalu.

– Ejdams tu, Klopfer, – smējās Līza, sākot jokojoties ar mani cīnīties. Mēs gandrīz izlējām tēju. – Tu tomēr esi uzmanīgs. Viņš var likt arī tev to darīt. Ja viņš ir tāds, par kādu mēs domājam, ka viņš ir. Šādi cilvēki parasti ir aukstasinīgi, bet, ja tu traucēsi un būsi spītīgs, viņš tevi nošaus, – viņa atkal sacīja. – Viņa to teica tā, it kā būtu uz teātra skatuves un spēlētu kādu lomu.

– Tā drīzāk teiktu tavs Maiks, – es iebildu, liekot viņai sūkstīties. Es zināju, kā viņu uzjautrināt. Es to iemācījos no viņas. – Ej tālāk un dzer tēju. Es ar tevi ilgi neuzturēšos. Es dodos pie vecākiem. Mēs neesam runājuši jau nedēļu.

8.nodaļa: Tu vari saukt mani, kā vien vēlies, Eileen

Maiks atnāca pēc savas karstasinīgās sevis aptuveni pēc divām stundām. Mierīgs un savaldīgs. Bija smieklīgi uz viņu skatīties. Viņa izlikšanās bija viņam tik nepiedienīga, taču bija acīmredzams, ka viņš cenšas viņai palīdzēt. Liza nostājās ar plecu pret durvju vērtni un, šķiet, nedomāja viņam piedot. Maiks parādījās ar ziediem, cik romantiski. Viņš droši vien patiešām vēlas izlīgt.

– Tu domā, ka šī slota visu izlabos? – Liza nopriecājās, paņemot pušķi rokās. – Viņš iztērēja daudz naudas savai mīļotajai, – turpināja Līza, sarkastiski smaidot un skatoties uz pušķi savās rokās. Tas ir skaists pušķis, un viņa pati no sevis taisās muļķe. – Man vajadzētu ar šo pušķi iesist tev pa seju. Tajā ir ērkšķi, – viņš piedraudēja.

Viss, kas man bija jādara, – jānostājas malā un jātur mute aizvērta. Maiks uz mani raudzījās, bet es tikai paraustīju plecus. Es jutos tā, it kā es būtu grasījusies to zaudēt.

– Nāc, Liza, – mierīgi sacīja Maiks, ar pirkstu bīdams pa viņas roku. – Es atvainojos. Ja gribi, es piezvanīšu un atvainojos tavam tētim. Tomēr šaubos, vai viņš man tagad atbildēs. Viņš, iespējams, jau ir apstājies pudelēs un zaudējis samaņu. Apskrējis ar to pašu pudeli, un viņam tā nevajadzētu darīt.

– Tu atvainojies, – Lizs sūkstījās, raugoties uz viņu. – Es tev nepiedošu. Ej prom. Tā ir nožēlojama atvainošanās. Tas izskatās ļoti nedabiski, – viņa turpināja izdarīt spiedienu, un viņa baidījās pateikt kaut vārdu. «Es galu galā varu izskatīties vainīga.

– Es plānoju atvainoties kārtīgi. Dosimies mājās, un es pienācīgi atvainosies,» viņa teica daudznozīmīgi un ne bez ņirgāšanās. Liza atkal bija dusmīga. Vau, spriedze starp viņām bija neticama. – Tev patiks, Liza, – viņš kā kaķis aplaizīja lūpas.

– Tu vulgārs blēdis, Maiks, – viņa ar roku trāpīja viņam pa plecu. Un tad viņa iesita viņam vēlreiz un vēlreiz. – Kāpēc tu tāds esi? Kāpēc tu tāds esi?! – viņa zināja, ar ko spēlējas. Tas nebija kaķis maisā.

Maiks kādu brīdi stāvēja, smaidot un griežot galvu no vienas puses uz otru. Viņš smējās un skatījās uz viņu tik dīvaini.

– Stjuarte, tu esi izlutināta, – Maiks smējās, un man uz lūpām neviļus parādījās smaids. – Man bija domātas vakariņas. Ko jūs domājāt? – Es rotaļīgi noliecu galvu uz sāniem.

– Ahahahaha… – es nespēju savaldīt smieklus. Droši vien es arī esmu izlutināta meitene, jo domāju kā Liza. Un tas arī izklausījās pēc Lizas.

– Ļoti smieklīgi, Eileen, – Liza pagriezās pret mani. – Un tu, pat nevajag izlikties. Tu nevari mani apmānīt. Tu taču nevēlējies tikai vakariņot. Tu vienkārši centies mani izjokot, – Liza sūkstījās, rādīdama uz viņu ar pirkstu. Bija smieklīgi redzēt apmulsumu viņas sejā. – Starp citu, kas būs vakariņās? Man ir apnikuši makaroni ar sieru, – un man arī, ja godīgi.

– Lai ko tu gribētu. Tātad, vai mēs iesim? – Godīgi sakot, es gribēju, lai viņa saka «jā». Viņa nevarēs ilgi uz viņu dusmoties. Patiesībā viņam savā ziņā bija taisnība, un viņš viņu aizsargāja. Neatkarīgi no kā tas bija. – Klopfer, tu taču negrasies raudāt, vai ne? – Maiks man pamirkšķināja.

– Nē, – es pamāju ar roku, neslēpjot savu baltiem zobiem rotāto smaidu. Es maigi satvēru Līzi aiz pleciem un pievilku viņu pie sevis. – Brauksim prom no šejienes. Es dodos apciemot vecākus. Man jau vajadzētu doties ceļā. Man negribētos atgriezties naktī.

Maiks uzmeta man piesardzīgu skatienu.

– Tātad tu paliec tur, – teica Maiks man. – Tu atceries mūsu sarunu šorīt. Pie taviem vecākiem būs drošāk. Tavs tēvs ir bijušais policists.

Jā, viņš ir ļoti modrs. Viņš ir viens no tiem likumpaklausīgajiem pilsoņiem, kas vienmēr ir labā pusē. Viņš ir pārāk taisns, un tas kaitina manu mammu. Es nedomāju, ka viņam patiktu, ja es apprecētos ar slepkavu. Dievs, par ko es domāju?

– Viss būs labi, Maiks, – es klanījos, joprojām dusmīga, ka viņš man nav pastāstījis par saviem pieņēmumiem. – Ko tu domā, Liza? Vai tu viņam piedosi?

Līza smagi nopūtās, piegāja pie manis un cieši mani apskāva. Acīmredzot viņa grasījās aiziet kopā ar viņu, par ko es priecājos. Viņi abi ir pelnījuši viens otru.

– Turēties, – viņa paglaudīja mani pa plecu, pievēršot līdzjūtīgu skatienu. – Es tev piezvanīšu šovakar vai rīt, – Liza smaidot teica.

Es pavadīju puišus un sāku gatavoties vecākiem. Es nolēmu viņiem piezvanīt pirms tam, gadījumam, ja viņiem būtu vēl kāds skandāls. Mamma bija priecīga mani dzirdēt. Viņa vienmēr ir pie telefona, viņa jau divus gadus ir mājsaimniece. Tēta apdrošināšana un pensija visu sedza. Viņi visu laiku ir zem viena jumta, taču viņu ceļi krustojas reti. Tagad es stāvu vecāku mājas priekšā un saprotu, ka tik milzīgā mājā nav grūti viens otru nepamanīt.

Mamma gatavo vakariņas, bet tētis sēž viesistabā uz krēsla un lasa avīzi. Viņi joprojām ir no tiem cilvēkiem, kas skatās televizoru un lasa papīra avīzes.

– Mamma… tētis… – es skaļi saucu, kad viņi abi nepamanīja manu klātbūtni, jo visā mājā skanēja nolādētais televizors. – Es esmu mājās, – es vienmēr tā teicu, un es to daru joprojām.

– Lin, – mamma nometa nazi uz galda, ātri noslaucīja rokas priekšautā un pieskrēja pie manis, lai mani apskautu. «Tu ne mazliet neesi mainījusies. Joprojām tāda pati. Vājas grumbiņas un ne viens vien sirms matiņš. Viņa nekad mūžā nebija krāsojusi matus. Viņai tikko apritēja četrdesmit. Tētis arī nav tālu atpalicis no viņas. Uz četrdesmit piecu gadu sliekšņa. Viņi joprojām ir jauni. – Tētis, šķiet, nedzird,» es nopriecājos, saprotot, ka man nāksies iet un izslēgt televizoru.

– Es tevi dzirdu, – es dzirdēju aiz sevis tēva balsi. Nedaudz dzīves nomocīts, bet joprojām smaidošs. Tā, kā manā priekšā patika izlikties, ka viss ir perfekts. -Eileen, mēs ar mammu jau sen tevi gaidījām. – Vasara. Vasara, vai viss ir gatavs?

– Jā. Piecas minūtes, un mēs varam apsēsties, – teica mamma, aizskrienot uz virtuvi.

Tētis nolēma vēl vienu izglītojošu sarunu un noskaidroja, ko es esmu iecerējusi un visu pārējo. Protams, es viņam visu izstāstīju un nestrīdējos. Mamma kā parasti bija sagatavojusi gardas vakariņas. Pirms vakariņām mēs lūdzāmies, kā to darījām vienmēr, kad dzīvoju šeit. Es to jau sen nebiju darījis.

– Pastāsti man par to, Eileen, – teica tēvs, kad mēs pārgājām pie ābolu pīrāga deserta. – Vai jūs kādu atradāt? Tu pārcēlies ne velti. Tev noteikti vajag vairāk privātuma, tā bija taisnība. Taču tas nenozīmēja, ka es grasījos doties ārā. Es dzīvoju tāpat kā agrāk, tikai viena. Es nedz guļu ar puišiem, nedz eju ārā no rīta, nedz daru kaut ko traku. Bīstamība un jebkāda veida risks mani neuzrunā.

– Nav neviena, tēt, – es sāku ēst savu pīrāgu karoti pēc karotes. – Tas viss ir infantils joks. Atceries, ka bērnībā es teicu, ka vēlos bruņinieku uz balta zirga, – es pasmaidīju. – Nu, visi apkārt esošie puiši nemaz neizskatās pēc zirgiem, – mamma pasmējās par manu apgalvojumu.

– Arī tu tā saki, Lin,» teica mamma. – Tev veiksies labi. Es arī agri apprecējos. Es nepabeidzu studijas un daudz ko dzīvē palaidu garām, – tāpēc viņa atkal to pieminēja. Visi sasprindzinājās, un zvana klusums neko labu neliecināja.

– Neuztraucieties. Es to noteikti pabeigšu, – es nolēmu mazināt situāciju. – Jums par mani nemaz nav jāuztraucas. Es esmu pašpietiekama un diezgan neatkarīga, – viņi to zināja, taču joprojām visu laiku centās mani aizbildināt. Pēdējo sešu mēnešu laikā viņi bija nedaudz nomierinājušies, un es viņus atturēju no zvanīšanas man piecas reizes dienā.

– Vai jūs šovakar paliksiet pie mums? – jautāja tētis. Es biju gaidījis šo jautājumu.

– Nē, man labāk atgriezties pie sevis. Es esmu pie tā pieradusi. Un man jāsagatavojas mācībām, – man šķiet, ka man izdevās viņus maldināt. Rīt ir brīvdiena, bet es domāju, ka viņi man noticēja.

Man bija prieks viņus apciemot. Šodien viss gāja patiešām gludi. Man nevajadzēja viņus pamācīt par viņu uzvedību vai lūgt, lai viņi pietuvojas tuvāk, kā to mēdzu darīt agrāk. Šķiet, ka viņu attiecībās sākas jauns posms. Tētis negribēja mani atlaist, bet viņam tomēr nācās to darīt. Man nav īpaši patīkamu atmiņu par dzīvi šajā mājā pēdējos gados. Es nezinu, vai tas izzudīs.

Ārā jau bija satumsis, un vējš pūta auksti. Līdz tam bija tikai pāris kvartālu, un es domāju, ka neesmu cukurota un aiziešu kājām. Bija jau satumsis, un man bija jāiet cauri šim pamestajam parkam. Šausmīga vieta. Pat dienas laikā nav patīkami pa to staigāt. Izvēles nebija, man bija jāiet un jāaizmirst par aizspriedumiem un bailēm.

Mani piespieda paātrināt soli pēdas, kas man sekoja aiz muguras. Es nebēgu, bet gāju ļoti ātri. Pagāja minūte, līdz es atpazinu, ka tās man seko. Es negrasījos skriet, man tas šķita paredzams un veltīgs manevrs. Es strauji pagriezos un, nenojaušot, kas notiek, devu vajātājam pa labi pa galvu savu smago somu, kurā mana māte nesen bija ielikusi marinētas sēnes stikla burkā. Es viņam sita tādu kārtīgu triecienu, ka viņš mani apsaukāja. Nu tieši tad man vajadzēja bēgt. Taču es to diez vai varēju izdarīt. Aiz manis stāvēja vēl viens vīrietis, kurš man pie sejas pielika kaut kādu lupatu, un man vairs nebija spēka pretoties. Viņi vienkārši aizgāja. Es sapratu, ka tas bija nomierinošs līdzeklis un ka lupata bija piesūcināta ar kaut ko pretīgu. Apziņa mani pameta, un es slīdēju uz leju, un tikai kāda cita cilvēka rokas neļāva man nokrist uz zemes. Kādu brīdi es paliku pie samaņas.

Kaut kāds maiss tika uzlikts man virs galvas. Kāpēc? Šajā tumsā es neko neredzu. Viens mani paņēma zem padusēm, bet otrs aiz kājām. Es biju gandrīz bezsamaņā, taču tas nepadarīja mani mazāk bailīgu. Domāju, ka viņi mani iecēla automašīnas bagāžniekā. Es skaidri dzirdēju, kā tā aizvērās.

Es pamodos, joprojām guļot bagāžniekā. Es nevarēju elpot. Ko, pie velna, viņi grib? Kas tas ir? Kur viņi mani ved? Tagad mana baiļu sajūta bija pastiprinājusies, un es sāku skaļi kliegt un lūgt, lai mani izlaiž. Es muļķīgi cerēju, ka viņi apstāsies un mani atlaidīs.

Pēc brīža mašīna apstājās, un mani izvilka ārā. Es biju uz kājām, un mani kaut kur veda ar rokām aiz muguras. Es raustījos, un viens no abiem vīriešiem lika man klusēt un sasēja man rokas ar kaut kādu virvi.

– Kur jūs mani vedat?! Ko jūs gribat?! Es neko nezinu, – es histēriski nopriecājos. Kā es sapratu, tagad mēs stāvējām liftā. Maisiņš virs manas galvas nemaz nebija caurspīdīgs. Tas ir ļoti biezs audums. Droši vien darināts tādiem upuriem kā es.

Mani iestūma istabā, un aiz muguras skaļi aiztrūcās durvis. Tur bija ļoti klusu, taču es jutu, ka kāds ir šeit. Apmēram desmit sekundes es staigāju no kājas uz kājām, tad vairs nevarēju izturēt un izrunājos.

– Ei! Atvienojiet mani, – es nopriecājos. – Noņemiet šo maisu no manas galvas! Es nevaru elpot! – draudīgi palūdzu. Man vajadzēja būt laipnākam pret saviem sagūstītājiem, bet es nevarēju atturēties no dusmām.

Man nebija ilgi jāgaida. Es sadzirdēju izmērcētus soļus. Vīrietis soļoja man pretī, un es automātiski spēru soli atpakaļ. Cik muļķīgi. Kā viņš varētu mani atraisīt, ja es bēgtu?

Mani pagrieza par pleciem simt astoņdesmit grādu leņķī, un kaut kas pārgrieza virvi ap plaukstām. Es negaidīju, kamēr šis blēdis noņems no manis putekļu maisu. Es pats to noplēsu, joprojām stāvot mugurā pret savu sagrāvēju. Mani mati elektrizējās, un es ātri atvilku tos no sejas. Es atrados lielā tumšā telpā ar aptumšotu gaismu, tāpēc acis ātri pielāgojās.

– Vienkārši esi mierīgs…

Es ātri pagriezos un ieraudzīju velnišķīgi pazīstamu seju, kurai trāpīju uzreiz, pirms vēl paspēju padomāt. Es trāpīju viņam tik spēcīgi, ka man sāpēja plauksta, taču neizskatījos ievainots.

– Vai tu esi iznācis no prāta? Ko tu dari?! – Es kliedzu, ar rokām spiežot slimajam uz krūtīm. – Es nevaru noticēt, ka tu to izdarīji.

– Ceru, ka neesi pārāk nobijies, – Stīvs teica mierīgā tonī, joprojām skatīdamies uz mani tā, it kā nekas nebūtu noticis. – Tu lika man to izdarīt. Es negribēju, lai tā būtu.

– Mani iemeta bagāžniekā kā kartupeļu maisu. Kā, tavuprāt, es jūtos? – Es atkal viņu atgrūdu un metos pie panorāmas loga. Mēs atradāmies pilsētas centrā. Tur, kur atradās augstceltnes. Tas bija kā birojs vai kaut kas tamlīdzīgs. Tikai visas mēbeles bija tikai liels rakstāmgalds un daži krēsli. Kā nopratināšanas telpa vai sanāksmju telpa. – Kādēļ tu to izdarīji? – Es zvērēju.

– Sēdies, un es tev visu izskaidrošu, – es brīnījos, vai viņš man vēl kaut ko skaidros.

Es zināju, ka šis spītīgais vīrietis nesāks sarunu, kamēr es nesēdēšos, tāpēc nolēmu pārspēt sevi un darīt, kā viņš lūdza. Vai Šonam un Līzai bija taisnība? Tā rīkojas tikai noziedznieki.

– Šī saruna ir īsa. Es tagad aiziešu, un jūs par mani aizmirstat. Es neko neteikšu un nevienam neko nestāstīšu, šādu vienošanos es viņam piedāvāju. – Pretējā gadījumā tu būsi pats pret sevi.

– Laiks, kad es tevi gaidīju, ir beidzies, – Stīvs runāja ar mani aukstā tonī, rokas saspiedis kopā. Tagad viņš izskatījās kā slepkava. Skatiens viņa acīs. – Viss ir beidzies, Eileen. Tu vienkārši tagad tam piekrīti, un tad tava dzīve nemainīsies. Man nav vajadzīgs cietumnieks. Tu dzīvosi normālu dzīvi, bet būsi man līdzās. Sešus mēnešus. Un, ja tu turpināsi būt spītīga, tik un tā nekas nemainīsies, tikai… tu cietīsi, – es jau tagad ciešu, vai viņš neredz.

Es zināju, ka viņš negrasās mani tagad atlaist. Tāpēc man nebija ko zaudēt. Es pajautāšu viņam tieši un ar to beigšu.

– Es zinu, kas tu esi, – es piekāvu galvu, veltot viņam nicinošu skatienu. – Tu esi slepkava. Nogalinātājs. Jebkurš, kurš izdara noziegumus. Vai tā ir taisnība? – Taisni un precīzi. – Kādēļ es jums esmu vajadzīgs? Lietai? Un pēc sešiem mēnešiem jūs tik un tā mani nogalināsiet. Es neredzu jēgu tam, lai spēlētu līdzi. Labāk es tev to sabojāšu. Man nerūp seši mēneši manas dzīves. Es negrasos kaulēties par savu dzīvi gabaliņu pa gabaliņam, – es nopriecājos, neļaujot viņam pateikt ne vārda.

– Tu vari saukt mani, kā vien vēlies, Eilēna, – Stīvs pakratīja galvu. Mani pieņēmumi viņu nemaz neietekmēja. – Bet es negrasos tevi nogalināt.

– Vai tu tiešām esi viņš? – Es pavirzījos uz priekšu, cenšoties viņa acīs saskatīt patiesību. – Kāda jēga to slēpt? Es tik un tā to uzzinātu. Es negrasos būt tava līdzdalībniece, – es ātri pagriezu galvu no vienas puses uz otru.

Stīvs apsēdās, aplūkojot dažus papīrus uz galda, pēc tam lēnām pavirzīja tos man pretī kopā ar pildspalvu. Es paskatījos uz tiem un tad uz viņu. Ar skatienu viņš lika man tos izlasīt. Es tā arī izdarīju un atkal iekritu jaunā šokā.

– Kāpēc jūs uz mani tā skatāties? Paraksties, – Stīvs man klanījās. – Jo ātrāk tu to izdarīsi, jo ātrāk varēsi doties mājās. Es tevi šodien atlaidīšu, bet tikai tad, ja tu parakstīsi, – viņš teica. – Tu nebrauksi bagāžniekā, – Stīvs pasmaidīja, tad atkal kļuva nopietns.

Cik ātri viņš to bija paveicis. Noteikti noziedznieks. Par to nebija šaubu. Nekādā gadījumā es to neparakstīšu.

– Jūs varat mani spīdzināt. Dariet, ko vēlaties, – es atgrūdu papīrus no sevis. – Es nekad to neparakstīšu. Jūs varat sākt. Ko jūs tur parasti darāt? Pieliec sev pie galvas ieroci? Uz priekšu, – es viņu provocēju.

– Tas nav vajadzīgs, – Stīvs sausi sacīja, griežot rokā pūķa šķiltavu. – Tu tik un tā grasies padoties. Redzēsim, cik ļoti tu vēlies atgriezties pie vecās dzīves. Tā nebūs gluži tāda pati, bet tu būsi zināmā mērā brīvs. Es negrasos tevi saslēgt ķēdēs.

– Kāpēc jūs izvēlējāties šo dzīves ceļu? – Šis ir īstais brīdis, lai filozofētu ar slepkavu. – Vai tu nevarētu iet uz skolu un pelnīt naudu ar ko citu, nevis asinīm? Kāpēc šis darbs? Ak, jā, tev nav jāiet uz universitāti un jāmācās prāta vētra.

– Vai jūs domājat, ka viss šajā dzīvē tiek darīts naudas dēļ un citu ieguldījumu nav? – Stīvs paraudzījās. – Es mācījos, bet nepabeidzu nevienu kursu. Tavai informācijai, – viņš man negribīgi sacīja, nervozi griežot šķiltavu rokā.

– Kāpēc jūs to nepabeidzāt? – Es aizdomājos. – Droši vien nolēma apgūt citu profesiju, – es nopriecājos. – Kādu velnu es ar tevi vispār runāju? Tu man melo. Es neticu nevienam tavam vārdam. Viss ir naudas un kaisles dēļ, lai nogalinātu, – secināju es. – Droši vien trenējies kļūt par slepkavu, – es nopriecājos, atceroties, ko Liza bija teikusi par to, ka viņi trenējas kļūt par slepkavām.

– Es mācījos kļūt par ārstu. Ķirurgs. Nerunā par to, ko nezini. Atgriezīsimies pie dokumentu parakstīšanas, – viņš izskatījās dusmīgs. Es negribēju viņu sadusmot, citādi varētu notikt kas slikts. Bet es vienkārši nevarēju sev palīdzēt.

– Ak, cik ironiski, – es rotaļīgi plosīju ar rokām. – Tev vajadzētu glābt dzīvības, bet tā vietā tu tās atņem. Tev jābūt perfektam slepkavam, lai pārzinātu cilvēka anatomiju un tamlīdzīgi, – ieteicu, pamanījusi viņa dusmīgo skatienu, bet viņš turējās, cik varēja.

– Paraksties.

– Kāpēc es tev esmu vajadzīgs? Kāpēc es? – Es sapratu, ka no šīs sarunas nav iespējams izvairīties. Turklāt mani īsti neinteresēja viņa pagātne. Es zināju, ka viņš ir tieši tas, par ko Šons runāja un uz ko Maiks bija mājinājis. Es to redzēju savās acīs.

– Purpurs, – maigi sacīja Stīvs, sperot soli uz priekšu un izstiepjot pret mani vienu roku, no kuras es baidījos kā no uguns. Lai viņš man nemaz nepietuvojas. Es negribu pieskarties šādiem cilvēkiem, lai cik perfekti viņi izskatītos.

Par ko viņš runāja? Cik ātri viņš nolēma mainīt tēmu.

– Ko?» Es uzcēlu uzacis.

– Veļa, ko tu tajā vakarā valkāji… violeta, – es apstājos kustībā, skatoties uz viņu ar plaši atvērtām acīm. Es nedaudz atvēru muti, un vienīgais, ko varēju izdarīt, bija ar lūpām noķert gaisu. Es nespēju atrast vārdus. – Tagad parakstieties! – Tas izklausījās pēc pavēles. Viņš nesmējās. Es viņu biju nogurdinājusi, un viņš bija noguris no tā, ka spēlējās jauks un taktisks.

Es sabēru visus šos papīrus kaudzē un sāku tos plēst uz gabaliņiem. Vienkārši uz gabaliņiem, ko pavadīja lamāšanās viņam virsū. Es pat negribu zināt, kā viņš par to uzzināja. Es negribu zināt.

– Tu, drāns! Nekad! – Paķēra to, kas bija palicis no papīriem, un iemeta viņam tieši sejā. Daļa no tiem bija ieķērusies viņa matos, un daļa pat ieķērās viņa krekla apkakles apkaklei. – Vai tu mani saproti? Nekad!

9.nodaļa. Tu drīz uzzināsi, kāpēc es tevi izvēlējos, un tu staigā pa plānu ledu

Jā, es dusmojos, un es nenožēloju to, ko izdarīju. Var darīt jebko, bet es neparakstīšu šo velna darījumu. Es saplēšu visu, ko viņš man dos parakstīt. Es negatavojos būt šī psihopāta viltus sieva. Viņam vienkārši ir nepareiza meitene. Jā, es baidos, ka viņš varētu mani nogalināt tieši tagad. Bet, kā izskatās, es tik un tā neesmu labā stāvoklī.

Vienīgais, no kā es baidos, ir tas, ka viņš varētu mani salauzt, un mani principi būtu nekas. Tas ir iespējams, jo, kā teica Maiks, es esmu trausla meitene, kuru nevar piespiest. Tā ir taisnība, bet es turos, cik vien spēju.

Viņš kontrolēja savas dusmas un aizvainojumu. Viņš mierīgi noslaucīja papīru atgriezumus un ar interesi paskatījās uz mani, tad paņēma mapi, kas gulēja uz galda blakus, un izvilka no tās jaunus dokumentus. Lūk, sūdi.

– Es par to parūpējos, – Stīvs man īsi pasmaidīja. Tā nu ir kāda izturība. Man likās, ka viņam piemīt temperaments, bet es domāju, ka viņam vajadzētu būt nedaudz vairāk. – Nedariet tā, Eileen. Es esmu mierīgs līdz zināmai robežai, – viņš man tik maigi piedraudēja. – Darbā es esmu mierīga, bet personīgajās attiecībās varu kļūt emocionāla. Es esmu cilvēks.

Nē. Viņš nav cilvēks, viņš ir briesmonis. Viņš praktiski tikko ir atzinis, ka savā «darbā» viņam ir superizturība. Viņš nogalina un pat nesaskrāpē. Es gan nezinu, kā viņš to dara. Varbūt viņš naktīs raud, bet naudu viņš mīl vairāk.

– Kas, pie velna, ir personiskās attiecības? – Es nopriecājos. – Mums ar tevi nav un nebūs nekā kopīga. Es negrasos kļūt par rīku tavai lietai, – es sakrustu rokas uz krūtīm, skatoties uz jaunajiem dokumentiem, ko viņš man bija sagatavojis. – Atdod tos man. Es tos arī saplēšu, – es izstiepu roku, un pēkšņi viņš man tos pasniedza. Es tos nekavējoties ar lielu prieku saplēsu sīkos gabaliņos.

– Man ir vēl, – Stīvs pasmaidīja, dīvaini skatīdamies uz mani. – Tu esi smieklīgs. Tu zini, ka es tevi neatstāšu vienu, bet tu joprojām tērē manu un savu laiku, – viņš skumji teica, acis nolaidis.

Jā, nu, es tērēju viņa laiku. Droši vien jau vēlu kādu nogalināt. Ļoti labi. Es viņu vēl kādu brīdi turēšu šeit, un tad izlemsim, ko darīt tālāk.

– No kurienes tu to zini? – es pajautāju, sakost zobus, lai gan negribēju to zināt. – Kā jūs uzzinājāt par apakšveļas krāsu? Tas ir… neiespējami, – man griezās galva. Es sapratu, ka nevarēšu aizmigt, kamēr to uzzināsim.

– To es tev varu pateikt, – Stīvs pieskārās, tad pievērsa man dzirkstošu skatienu un pasmaidīja. Viņam droši vien šķita, ka esmu rotaļlieta viņa rokās un ka viņš var ar to darīt, ko vien vēlas. Nē, viņš tā nedarīja. Tev nāksies ar mani cīnīties. – Es nezināju viņa krāsu, kad tu man par to jautāji. Vai drīzāk, kad jūs lūdzāt man to uzminēt.

Tā tas ir. Jūs nezinājāt? Kā jūs…

– Es domāju, kā? Lai gan es nesaprotu, kā jūs to varējāt zināt vēl pirms tam. Labi, pastāstiet man,» man nevajadzēja viņu pārtraukt. Man bija jāzina patiesība.

– Tu mani izspēlēji, lai ieinteresētu, – Stīvs atzina, skatoties manās nobijušajās acīs. – Es tiešām gribēju to zināt. Uzzināt to droši, bez kļūdas pielaides, nevis uzminēt, – man šķiet, ka no viņa skatiena mani pārņēma aukstums, un es atliecos krēslā, lai no viņa atrautos.

– Pārejam pie lietas būtības, – es smagi noriju, paredzot kaut ko man ļoti nepatīkamu. – Ja jūs neesat nojautuši, tad…

– Ir vērts savā istabā uzvilkt aizkarus vai vismaz aizkariņus. Skats ir lielisks, Eilen, – es pat nezinu, kā tagad rīkoties. – Tu atgriezies, ieslēdzis gaismu, tad izģērbies un ilgi gulēji uz gultas šajās apakšbiksēs, – es cieši saspiedu acis un sāku vēlēties, lai tas viss būtu tikai sapnis. – Un tad…

– Aizklusi!» es kliedzu, pārtraucot viņu. – Tu esi slims, Stīvs. Es dzīvoju desmitajā stāvā, un tuvumā nav nevienas mājas, kur mani varētu redzēt no šāda attāluma, – es viņam teicu. – Ja vien tu neesi tāds attīstīts briesmonis kā tu, – es dusmīgi sacīju, rādīdams uz viņu ar pirkstu.

– Man tas patika, – Stīvs ar smaidu pieskārās.

– Kas tev patika? – Es nopriecājos, būdams gatavs jebkurā brīdī uzbrukt trakajam vīrietim.

– Tu apakšveļā, un tas, kas sekoja pēc tam, – viņam tagad vajadzēja klusēt, bet viņš turpināja mani izsmiet. – Nedomā par to. Es neesmu šajā lietā. Tu pats mani izprovocēji, piedāvājot uzminēt šādu smalkjūtību. Uzmanies, ko tu saki un ko vēlies.

– Jūs gribat teikt, ka nekad nevienam citam tā neesat darījis? – Es pasmaidīju, tam, protams, neticot.

– Man tiešām nav laika. Turklāt es neesmu pusaudzis, kas lūkos uz meitenēm pa logiem. Man tas nemaz nepatīk, – es varēju teikt. – Taču tā bija laba doma izspiegot manu nākamo sievu. Es gribēju atrisināt tavu noslēpumu, – es teicu, un tad es uzvārījos.

Es piecēlos no krēsla un uzkāpu pāri galdam pie šī trakā vīrieša, kurš tobrīd postīja manu dzīvi. Es plānoju viņu sist ar rokām, līdz tās asiņoja, bet viņš neļāva man sist ne reizi. Pagāja tikai pāris sekundes, un es jau gulēju ar muguru uz galda, plaukstām piesprādzējies pie viņa. Tas nesāpēja, bet nebija nekāda veida, lai es atbrīvotos. Klusu un skatienu. Nez, vai viņš tagad vēlas mani nogalināt.

– Kāpēc tu mani gribi? – Es klusu atbildēju, vērojot, kā viņa acis pārlaidās pa manu seju. – Es esmu tikai meitene. Man nav nekā, ko tev piedāvāt. Es nekādi nevaru tev palīdzēt. Es neesmu tam piedzimusi, – es, šķiet, mēģināju viņam likt saprast, ka tas neizdosies.

– Tā ir taisnība, Eileen, – Stīvs piekrita, pievēršot man sāpīgu skatienu. – Tu esi piedzimis, lai tev būtu ģimene. Ne tam,» es negaidīju, ka viņš to pateiks. – Bet tevi kaut kas maldina. Tev ir kaut kas, ko man piedāvāt.

– Es tā nedomāju, – es pagriezu galvu uz gludā galda.

– Nav nekādas misijas, Eilen, – Stīvs smaidīgi sacīja, atlaižot vīriņu. – Tev nekas nav jādara. Es tevi nekādā veidā nesagatavoju. Viss, kas tev jādara, ir jācieš mana sabiedrība. Tev nav jābaidās no nekā manā tuvumā. Vienkārši paraksties, un tu jutīsies labāk, – viņš saka maigi, hipnotizējot mani ar laipnu, bet neīstu skatienu. Viņš kaut ko slēpj. Tā tas nemaz nav.

– Es tam nevaru piekrist, – es nostājos uz vietas. – Lūdzu, nepieskaries man. Tu mani biedēsi, – lūdzu viņu, pamanot izmaiņas viņa skatienā. – Es nevēlos, lai mani pieskaras kāds, kurš nogalina. Uzskatiet to par manu principu.

Es negaidīju, ka viņš tagad atlaidīs manas rokas. Domāju, ka viņš turpinās mēģināt mani pierunāt, bet viņš darīja ko citu, it kā būtu bijis man ļauns vai arī uzskatīja to par izaicinājumu.

– Vai jūs domājat, ka mans pieskāriens atšķirsies no citiem? – Stīvs maigi pajautāja, noliecies tuvu manai sejai. – Varbūt tev tie patiks, – sacīja Stīvs, viegli paberzējot degunu pret manu kreiso vaigu. Es jutos tā, it kā mani būtu aplaistījusi ar ledainu ūdeni. – Es negrasos tevi sāpināt, – viņš sacīja, piespiedu kārtā pieskaras ar lūpām manām.

Tikai pēc dažiem mirkļiem es sapratu, ka tas patiešām notiek, un sāku raustīties. Taču viņa rokas ir tik spēcīgas, ka nav pat vērts mēģināt. Es tikai zaudēju spēku. Jā, viņa skūpsts nebija kā kaut kas briesmīgs, gluži pretēji, kaut kas jutekliskāks un karstāks, bet es zināju, ka nupat esmu saskārusies ar briesmoni, kas varētu būt pavedinošs vai pat vilinošs.

Tagad es biju tādā stāvoklī, ka vienkārši nespēju turpināt cīnīties ar viņu.

– Redzi, nekas tāds, – Stīvs atkāpās no manis, tad paņēma manu roku un ar visu savu ķermeni palīdzēja man piecelties no galda. – Tu zināsi, kāpēc es izvēlējos tevi. Līdz semestra beigām tu zināsi, – viņš man apsolīja. – Ticiet man, runa nebija par to, ka jūs man patiktu. Es negrasījos apprecēties un sabojāt kādam dzīvi. Pat ne kādam, kuru es nemīlētu.

– Bet tu man to izkropļoji bez sirdsapziņas pārmetumiem, – es dusmīgi parūpējos. – Es neesmu slikts cilvēks un neesmu to pelnījusi, – es domāju. Es nekad mūžā nevienam neko sliktu neesmu nodarījusi. Es vienmēr biju labā pusē, un šajā ziņā es biju līdzīgs savam tēvam.

– Es zinu visu par tevi. Nedari tā, Eileen, – es sāku viņam apnikt, un drīz vien viņam apniks mani pierunāt. – Ir divpadsmit naktī. Vienkārši ar to beigsim, un es personīgi aizvedīšu tevi mājās, – es gribēju doties mājās, bet ne par šādu cenu. – Nevajag dusmoties uz sevi par bezspēcību. Jums patiešām nav izvēles. Vienkārši tagad parakstiet, un kļūs tikai vieglāk. Turpmāk būs labi, un es jūs atlaidīšu, tiklīdz pienāks laiks. Jums ir mans vārds.

10.nodaļa. Slēpta atzīšanās un viņas bezcerība

Es lēnām nokāpu no galda un atkāpos no vīrieša, no kura baidījos. Viņš droši vien domāja, ka esmu padevusies un ka klusēšana ir piekrišanas zīme, tāpēc izvilka no mapes jaunu dokumentu kopiju. Es īsi ieskatījos papīros, pēc tam pievērsos viņam ar pārbaudošu skatienu.

– Jums jāparakstās divās vietās, – Stīvs paskaidroja, atdalot papīra lapas. – Nāc, Eileen. Tas ir tik vienkārši. Divi paraksti, – viņš uzspieda man.

– Vispirms saki man patiesību, – es pieprasīju. Tas viss ir tik aizplīvurots, un man ir jāzina patiesība. – Vai tu esi slepkava? Vai jūs nogalināt cilvēkus?

Stīvs atkāpās no loga. Nedaudz vēlāk viņš novērsās no manis. Es sastingstu, vērojot, kā viņš stāv pie loga un skatās lejup. Klusums mani nomāca. Man gribējās atkal kliegt un nolādēt viņu, bet es turpināju stāvēt, klusējot un skatoties viņam uz muguru. Kāpēc viņš neko nesaka? Vai tik bezbailīgam vīrietim ir tik grūti atzīties?

– Tikai tiem, kas to ir pelnījuši, – Stīvs pagriezās pret mani. – Kas zina, iespējams, es būtu izglābusi vēl vairāk dzīvību, atbrīvojot pasauli no viņiem. Viņi varēja iet pa jūsu ielu un ievainot jūs vai jūsu ģimeni. Varēja notikt jebkas, tas ir tas, ko tas nozīmē.

– Tātad jūs atzīstaties? – Es saspringstu. Viņš neko neteica, un mani plosīja dusmas. – Lai kas viņi būtu, ne jūsu ziņā ir izlemt, kurš paliks dzīvs un kurš mirs. Vai arī ne tas, kam tu strādā, – es sūkstījos. – Man bija saglabājusies zināma cerība, ka nekas no tā nav taisnība. Degt ellē, – es pietuvoju roku pie lūpām un ar spēku noslaucīju viņa skūpstu. Viņš nevarēja nepamanīt.

– Pagaidi vēl mazliet, Eileen, – viņš soļoja man pretī ar nosvērtu gaitu, un es atkāpos. – Es sadegšu. Cilvēki manā profesijā nedzīvo pārāk ilgi, – es varēju nojaust, kāpēc. – Neuztraucieties, es sabiedrības acīs esmu tīrs, un man nav vajadzības slēpties. Man vienalga, ko par mani saka cilvēki, kuriem nav nekā labāka, ko darīt. Viņiem nav nekādu pierādījumu.

– Es esmu dzīvs pierādījums. Tu man atzinies, – es viņam rāvos, atkāpjoties malā, lai viņš mani nevirzītu stūrī.

– Tu mani nepārdosi un klusēsi. Tā ir svarīga mūsu vienošanās daļa, – Stīvs pēkšņi atkal bija nopietns. – Ticiet man, jūs tikai nodarīsiet sev pāri, ja darīsiet kādu muļķību.

– Cik tādu bija, Stīvs? Upuri? – Es turpināju mēģināt no viņa visu izvilināt. – Cik ilgi jūs to darāt?

– Trīs gadus, – viņš neatbildēja uz pirmo jautājumu. – Jūs daudz runājat, un tas sāk nogurdināt. Parakstiet, un jūs dosieties mājās. Es tev došu trīs dienas, lai pierastu pie šīs domas. Pēc trim dienām mēs noskaidrosim mūsu attiecību detaļas, – es viņu nogalināšu. It kā viņš mani nedzirdētu.

Cik dāsni no viņa puses, ka viņš dod man trīs brīvas dienas. Visas trīs dienas es pavadīšu drebēdama un domādama par to, kas mani sagaida tālāk. Nekā laba, protams.

– Ja es neparakstīšu, kas tad? – Es paraustīju plecus, lēnām dodoties durvju virzienā. – Tu mani te atstāsi? Cilvēki mani meklēs. Jums tas ir jāsaprot.

– Jo ātrāk tu parakstīsi, jo ātrāk tiks skaitīti seši mēneši, – viņš teica mierīgi, bet turpināja lēniem soļiem doties man pretī. – Es arī varu likt jums parakstīties. Tas būtu nepatīkami, un es negribētu to darīt, – viņš sarūgtināti nopūtās. – Bez paraksta jūs no šejienes neizkļūsiet, – viņš izteicās rupji, un pa manu ķermeni pāršalca drebuļi.

– Vai jūs vēlaties mani?

– Tu esi tas vienīgais. Atvediet man meiteni, kas tagad izskatās kā jūs, kas piekrīt… Es tik un tā izvēlēšos jūs. Tu sapratīsi, kāpēc, bet ne tagad, nav jēgas mēģināt viņu pierunāt runāt. – Tu nemirsi. Es tevi nesāpināšu.

– Es tev neticu, – es pakratīju galvu. – Tu vari tagad sacīt, ko vien vēlies, un tad iedzen mani. Ko jūs darīsiet, ja es neparakstīšu? Dusināsiet mani, sagriezīsiet gabalos? – manas acis piepildījās ar asarām, un es jutu, ka grasos raudāt.

– Es to darīšu humānākā veidā, Eileen, – viņš teica, tuvojoties man. – Lūdzu, paraksti, – viņš satvēra manu apakšdelmu un aizveda mani pie galda. Piespieda man uz pleciem, piespiežot mani apsēsties krēslā. – Esi gudra meitene. Tev nav izvēles, – viņš čukstēja man ausī.

Es zināju, ka man tādas nav, un mana pretošanās tikai aizkavētu neizbēgamo. Es baidījos par savu ģimeni un to, kas ar viņiem varētu notikt. Tētis nebeigs mēģināt mani atrast, un Liza mani meklēs. Es domāju, ka varu saglabāt savu laulību ar šo briesmoni noslēpumā. Seši mēneši nav mūžs.

Klusībā paņēmu pildspalvu rokā un izdarīju parakstu, tad pāršķīru un atkal rupji parakstījos, gandrīz pārplēšot papīru ar pildspalvu. Viņa skaļi nometa pildspalvu uz galda un atgrūda papīrus no sevis.

– Es gribu doties mājās, – es klusu pateicu.

– Es apsolīju, – Stīvs atkāpās no manas auss. – Tu aizbrauksi tieši tagad. Es nekad nepārkāpju solījumus, – es neticēju nevienam viņa teiktajam vārdam.

– Man ir nosacījumi, – es turpināju sēdēt krēslā. Velns, nosacījumus vajadzēja diktēt pirms parakstīšanas. – Es gribu palikt pie sevis, bet es ieradīšos, ja būšu tev vajadzīgs. Arī… nekādas skūpstīšanās vai kaut kas nozīmīgāks. Es esmu viltus sieva, tāpēc man nekas tāds nav vajadzīgs, – es centos runāt maigi, lai viņu neskaitītu, taču man tas diez vai izdevās. Es sūkstījos kā čūska. – Ja tev tiešām vajag, es varu pastāstīt tam, kam vajag zināt, ka mēs ar tevi drāžamies, līdz izslimojam. Bet tas viss ir tikai no lūpām uz lūpām.

Es biju gatava piekrist jebkam, lai no saraksta izņemtu visu, no kā baidījos. Tāpēc es mēģināju viņu nomierināt. Bet kā nomierināt slepkavu?

– Līdz tam, ka zaudē samaņu? Mani vai tavu? – Ak, cilvēk, es nedomāju, ka viņš to uztvers.

– Lai nu kā, – es pagriezu galvu, slēpjot skatienu no viņa. – Tātad, tu piekrīti? – Es pajautāju, skatoties uz viņu ar cerību acīs. Smaids nepazuda no viņa sejas. Viņu uzjautrināja mana uzvedība, raugoties uz mani kā uz atpalikušu.

– Tu sešus mēnešus nedzīvosi savā mājoklī. Man šķiet, ka jūs mani pārpratāt. Man nav vajadzīgs tikai paraksts, man ir vajadzīga jūsu klātbūtne. Es zināju, ka viņš man nepadosies. – Es darīšu visu pārējo, bet tikai tad, ja tas būs ar piekrišanu. Un iemesls, kāpēc es tevi noskūpstīju, bija tas, lai tu no manis nebaidītos. Tagad tu vairs tik ļoti nebaidies no manis, kā sākumā,» un viņš tevi psiholoģiski spiež.

– Ej pie velna, – es aizrāpoju no krēsla un devos uz durvīm. Es dzirdēju, kā viņš man seko aiz durvīm. Es vairāk par visu vēlējos atrasties savā gultā, bet vispirms gribēju kaut ko, ar ko aizklāt logu. Sūro perversiju.

Pusnakti nevarēju aizmigt, domājot, ko darīt tālāk. Protams, es negrasījos doties uz policiju un darīt tās muļķīgās lietas, ko viņš man bija licis darīt. Es vēl nebiju pilnīgi iznācis no prāta. Par laimi, šodien bija brīvdiena, citādi mācības šodien man nebūtu ienākušas prātā.

Traki gribējās aprunāties ar Līzi un pastāstīt viņai par saviem nakts piedzīvojumiem. Mēs vienojāmies tikties ar viņu šovakar pēc viņas maiņas mūsu iecienītajā vietā. Viņa apsolīja atnākt bez Maika. Es negribu, lai viņš par to uzzina. Viņam no ziņām būtu sirdslēkme.

Es biju paranoisks. Noziedznieka izdomātā sieva staigāja pa ielu kā zagle, vienmēr skatījās apkārt, tikai pietrūka kaut kā, ko iebāzt kabatā, lai tas būtu reālistiski. Es ātri ieskrēju iekšā un aizskrēju pie galdiņa, pie kura sēdēja Liza un dzēra kafiju. Es pat nezināju, ar ko sākt. Jebkurā gadījumā tas viņu šokētu.

– Sveiki, – Liza man pasmaidīja, turpinot rakstīt kādam īsziņu savā viedtālrunī. Laimīga, viņa droši vien bija izlīgusi ar Maiku. – Kā bija pagājušajā naktī? Es atnācu agri, kā tu redzi, jo tava noraizējusies balss telefonā mani satrauca līdz baltkvēlei. Kas notiek?

– Tā bija briesmīga nakts. Lai nu kā, Liza, – es uzliku rokas uz galvas, atspiedusies uz galda. – Es galu galā esmu nonākusi nepatikšanās. Tu vari sākt rakstīt to grāmatu, ko esi vēlējusies uzrakstīt, – es atradu laiku pajokot.

– Par ko tu runā? – Līza pakratīja galvu, rokās joprojām turot telefonu. Nē, viņa neko nesaprastu un nedzirdētu ar telefonu rokās. Es izraucu telefonu no viņas rokām un noliku to uz galda.

– Esmu parakstījusi savu spriedumu, – es liktenīgi pateicu, noliecot galvu uz leju. – Esmu piekritusi slepkavas nosacījumiem, kurš neko nejūt pret mani, bet gribēja no manis šo pakalpojumu, – es teicu, vērojot, kā Lizbetas acis kļūst plašas un mute atplešas. Sen jau nebiju redzējusi tādu grimasi.

Es gaidīju sakarīgāku atbildi, bet tā vietā aiz sevis sadzirdēju Maika jautro balsi. Viņš bija vienīgais, kā trūka tieši tagad, šajā brīdī. Dievs, kāpēc man tik ļoti nepaveicās?

11.nodaļa. Un es neesmu tava, lai zaudētu

Maiks apsēdās blakus Līzai un kādu brīdi nespēja saprast, kas mūsu sejās nav kārtībā. Es slikti uztveru, kad Maiks ar mani izrīkojas, bet tagad man tas bija vēl mazāk patīkami. Taču viņš bija manas labākās draudzenes draugs, un viņam varēja uzticēties. Domāju, ka Liza grasījās mani izdot. Viņas seja bija tāda, it kā viņa gatavotos par to kliegt.

– Kas ar jums, meitenes, nav kārtībā? – Es paskatījos uz vienu vai otru. – Liz? – Viņš pakustināja viņas plecu, un tad viņa atguvās.

Es zināju, ka patiesība no Lizas lūpām izskanēs slikti, tāpēc nolēmu, ka patiesību uzzinās divi cilvēki. Vēlams bez detaļām.

– Puiši, tā ir taisnība, – es paskatījos uz Līzi. – Maiks, tā kā tu esi šeit, tev arī vajadzētu zināt. Bet nevienam citam. Labi?

– Vienkārši pastāsti, – Maiks pasmaidīja, kā parasti nepacietīgs.

– Eileena kļuva par slepkavas sievu, – Liza čukstēja, taupot man paskaidrojumus. – Vai viņš tev atzina, ka ir slepkava? Kā tas notika? – Līza apbēra mani ar jautājumiem, aizsniedzās pāri galdam un satvēra manu roku.

Tagad es skatījos uz Maika reakciju, kurš nemaz nemainīja savu seju, bet uzmanīgi raudzījās manās acīs. Kāpēc viņš bija pārsteigts? Viņš pieņēma, ka es no tā neizkļūšu.

– Ak, sūdi! – viņš vairs neko nevarēja pateikt. – Vai jūs to parakstījāt? Jau? Nē. Nesaki man. Paldies, ka ietaupījāt man pūles skaidrot, kamēr Līza gaidīja atbildes.

– Vai tu man vienkārši pateiksi?! – Līza iesaucās, un tad Maiks aizrāva viņai roku, lai viņa klusētu.

– Jā. Viņš ir slepkava, – es liktenīgi izteicos, cerot, ka sapņoju. – Viņš to neteica tieši, taču lika man saprast, ka es nemaldos.

– Skaistule un zvērs, – Maiks teica draudīgi, pasmaidot. – Labi, es nespēju uzņemt šo ziņu bez dzēriena. Sēdieties. Es tūlīt atnākšu, – es priecājos, ka viņš vismaz uz brīdi ļāva mums palikt vieniem.

Tiklīdz Maiks aizgāja, mēs sākām čukstēties ar Lizbetu, kura centās mani pārmācīt.

– Vai tas notika pagājušajā naktī? Vai tu tiešām parakstījies? Bet kāpēc tu joprojām esi šeit? – brīnījās mana draudzene. Droši vien domāja, ka viņam būtu vajadzējis mani saslēgt ar ķēdēm vai ieslēgt būrī.

– Es parakstījos. Man ir vēl trīs dienas brīvības, un tad es nezinu, kādu lomu viņš man ir sagatavojis, – es baidījos par to pat domāt. – Lūdzu, nevienam par to nestāstiet un sakiet Maikam, lai viņš tur muti ciet. Es baidos, ka tas varētu nonākt pie maniem vecākiem. Viņi to nesaprastu, – es pakratīju galvu.

– Es klusēšu, – Liza izstiepa rokas priekšā. – Un Maiks arī nav lamuvārds. Bet tas ir dīvaini. Vai esi uzzinājusi, kāpēc viņš tevi gribēja?

– Nē. Bet viņš apsolīja, ka galu galā es to uzzināsim.» Es vairs nevarēju gaidīt. – Es patiešām baidos, ka līdz semestra beigām viņš nolems no manis atbrīvoties. Viņš to noliedz, bet es viņam neticu.» Jā, es ļoti baidījos par savu dzīvību, kā jebkurš normāls cilvēks.

Līza vilcinājās un paskatījās Maika virzienā, kurš grasījās atnest kaut ko stiprāku. Es velnišķīgi gribēju šīs bailes apslāpēt tieši tagad, bet es to nedarīšu. Šobrīd man jābūt īpaši modrai. Nevaru noticēt, ka viņš trīs dienu laikā neko nedarīs. Viņam noteikti mani novēro vai arī viņš ir kādu aizsūtījis, lai mani novērotu.

– Godīgi sakot, es tā nedomāju, – Liza pakratīja galvu, izvilkdama no paciņas plānu cigareti. – Tu esi dzīva, nekāda sišana vai sejas apgleznošana. Domāju, ka viņš nav izturējies pret tevi pārāk slikti.

Nu, viņai taču vajadzētu visu zināt. Es viņai visu sīki izstāstīju, kā mani nolaupīja un visu, kas notika pēc tam, līdz pat skūpstam. Man nevajadzēja to darīt. Tagad viņa nepārstās mani iebiedēt.

– Nu, tagad pārliecinies, ka viņa to nedarīs. Slepkava, kas simpatizē savam upurim, nekad viņu nenogalinātu. Vai tu vispār skaties filmas? – Liza ir izdomas bagāta. – Gluži pretēji, viņa tevi aizsargās kā neviens cits. Bet ja tu tik ļoti baidies.

– Nedrīkstam pieļaut nekādas trakas idejas. Es negribu to dzirdēt, – es atliecos krēslā.

– Iemīli viņu sevī. Iemīli viņu, lai viņš jūtas tā, it kā tu viņam būtu vajadzīga, – es zināju, ka viņš negrasās pateikt neko gudru. – Es domāju, ka tu to vari izdarīt. Pat ja negribat, dariet visu, ko varat, lai viņu nesatrauktu.

– Es to nedarīšu, – es sūkstījos. – Viņš nav labs cilvēks, un es negatavojos ar viņu izspēlēt nekādus trikus. Turklāt viņš mani izdomātu vienā mirklī. Mani biedē doma, ka man nāksies viņam smaidīt un pildīt viņa pavēles, – es sakošļāju lūpas un piesitināju plaukstu pie galda. – Vēl nekad neesmu jutusies tik vāja.

– Eileen, es labprāt tev palīdzētu, bet tev jāsaprot, ka vienīgā persona, kas šajā situācijā var glābt, esi tu pati.» Es to zinu, bet joprojām ceru, ka izdosies no tā izkļūt, pirms vēl nav par vēlu. – Vienkārši neaizsniedzieties, un laiks paies ātrāk.

– Es centīšos,» es neticēju šīs operācijas veiksmei. Es vienmēr domāsim par nāvi un līķiem, kad redzēšu viņu. Tas ir ļoti biedējoši.

Maiks ienāca ar vīnu. Ak, Dievs, es varētu iedzert glāzi. Viņš mums pat atnesa šokolādes meitenēm. Domāju, ka tas mazliet nomierinās manus nervus.

– Nosvinēsim šo nozīmīgo notikumu, – ar viltus smaidu teica Maiks, atverot vīna pudeli.

– Ej tu pa kājām, Deiviss, – es dusmīgi atbildēju. – Bet es iedzeršu. Es vispār nebiju plānojis, ka tā notiks. Tagad mana dzīvība ir apdraudēta, kā tu redzi, – Līza bija pilnīgi pārliecināta, ka man nekas nedraud, bet es tā nedomāju. Vīrietis izstaroja slepkavniecisku enerģiju un slēpa kādu noslēpumu. Varbūt viņam nepatika viņa darbs. Bet kas lika viņam to darīt? Viņš pats to uzņēmās.

– Klopfer, man patiešām žēl, ka esat nonācis šādā nepatikšanās, – Maiks teica ar patiesām skumjām, lejot vīnu glāzēs. – Ko nu es varu teikt, mums vienkārši būs jābūt pacietīgiem.

– Nē, Maiks, – Lizbeta smaidot sacīja, plosīdama ar rokām. – Viņas uzvārds vairs nav svarīgs. Viņa vairs nav Eileena Anna Klopfera, bet gan Eileena Anna Bella. Tātad, iesim ar jauno vilni, – paldies par atgādinājumu. – Man skan labāk. Tavs tēva vārds ir neglīts, lai kā tas arī skanētu, tas vismaz nav aptraipīts ar asinīm. Mans tēvs ir ļoti labs cilvēks, un man ir paveicies, ka esmu viņa meita.

– Ah… neiespējami, – Maiks pakratīja galvu, acīmredzami šokēts par šo paziņojumu. – Kādā brīdī man bija jāpārstāj būt pusaudzei. Es sāku tagad, – es nevarēju noticēt, ka tas notiek. – Eileen, neuztraucieties, mēs nevienam neko nestāstīsim, – viņš otro reizi mūžā mani nosauca vārdā. Tā bija laba sajūta, lāga lieta.

– Paldies, – es paklanījos Mikam. Paldies viņam, ka neuzķērās uz Lizbetas provokācijām.

Nezinu, vai mēs svinējām manu bezpalīdzību vai manas gaidāmās bēres, bet mēs saskandinājām glāzes, un es nespēju atturēties izdzert visu glāzi. Labs vīns, nevis tas skābais, ko dzērām kopā ar Līzi pagājušajā mēnesī.

– Vai tu vakar vakarā parakstīji to… līgumu? – Maiks pajautāja, kad es lauzu šokolādes tāfelīti kubiņos.

– Nu, jā, – atbildēju kaitinoši. – Viņš man nedeva izvēles iespēju. Viņš teica, ka nelaidīs mani ārā, kamēr es neparakstīšu. Es baidījos, ka jūs ar tēti mani meklēsiet, un tas beigsies slikti. Viņš teica, ka nogalina tikai sliktus cilvēkus, bet es baidījos par tevi, un es viņam nemaz neticu, – tā bija patiesība, uz ko Liza pasmaidīja. Mani draugi ir mana ģimene. Īpaši Liza.

– Izrādās, mēs nebijām vienīgie, kas pagājušajā naktī nodarbojās ar seksu, – Maiks pieķērās sarkanošajai Līzai. – Kāda sakritība, – Maiks pacēla labo uzacu. Kāpēc viņš tāds ir? Nekad nepalaiž garām izdevību pasmīkņāt.

– Nebija nekāda seksa, – es ātri pagriezu galvu. – Mēs to esam apsprieduši. Es esmu viltus sieva, kas vienkārši grasās viņam mirkšķināt sejā. Lai ko tu domātu, Maik… Es neesmu slepkavas gultasvieta, – es teicu, ka apmulsums tā arī nekad neizkūpstīs.

– Seši mēneši nav nemaz tik īss laiks, – Maiks neapmierināti sacīja. – Kādēļ, pie velna, viņš tevi gribētu?

– Viņš taču teica, ka neiesaistīs viņu nekādās lietās, – iejaucās Liza. – Ka viņa vienkārši būs viņam līdzās un ka viņš viņai nesagādās nekādas nepatikšanas saistībā ar skolas gaitām. Par normālu dzīvi. Tikai viņa dzīvos kopā ar viņu.

– No tā es baidos. Es vēlos, lai šīs trīs dienas nekad nebeigtos, – es atspiedu plaukstu pret savu plaukstu, skatoties uz griestiem. Ir pienācis laiks lūgt.

– Plivināt. Es vēlos, lai tās beigtos ātrāk. Pēc četrām dienām man ir algas izmaksa, – Liza nopriecājās. – Mans padoms tev. Vienkārši atpūties un izbaudi sevi. Iztēlojies, ka tu esi tā, kas viņu izmanto. Izvilini no viņa naudu, likt viņam aizvest tevi uz skolu, jebko… tikai nesakaitini viņu, – es nevarēju palīdzēt. Izņemot to, man no viņa nekas cits nav vajadzīgs. Semestra beigās es vienkārši aizbēgsim, ja vien viņš neizlems no manis atbrīvoties.

– Labi, meitenes, – Maiks pārtrauca mūsu sarunu. – Izdzersim vēl vienu malku un beigsim par to runāt. Nekas nemainīsies. Tad kāpēc gan neizdzīvot šīs trīs dienas, neminot šo… vīrieti? – Maiks runāja klusi, piespiežot sevi nosaukt viņu par vīrieti.

Tikko biju pietuvinājusi glāzi pie lūpām, kad uz galda ievibrēja mans telefons. Dievs, man bija sajūta, ka viņš šovakar parādīsies. Es nevarēju to ignorēt, viņš tik un tā mani atradīs. Es nolēmu runāt draugu priekšā. Man nav, ko no viņiem slēpt.

– Runā, – es sausi sacīju, skatoties uz puišiem, kuri klusēja un klausījās.

– Kā tev klājas? – Tas bija muļķīgs jautājums. – Es tikai jautāju gadījumam, ja tu esi izdarījis kaut ko muļķīgu. Es gribētu, lai tu būtu uzmanīgāks, ko dari, un es tiešām negribu tevi pazaudēt.

– Un es neesmu tava, ko pazaudēt, – es nopriecājos. – Par ko tas ir? Es domāju, ka man vēl ir laiks, – es viņam atgādināju. – Es gribu atpūsties kopā ar saviem tuvākajiem draugiem un nedzirdēt tavu balsi vēl vismaz pāris dienas, – es sacīju caur sakostiem zobiem.

– Mums vajadzētu tikties šovakar. Uz dažām minūtēm, – es to zināju. Es aizvēru acis un mentāli pavēlēju sev nekliegt pie bāra. – Nekā ekstrēma, Eileen.

– Kāpēc? Vai mēs varam par to aprunāties pa telefonu? – es cerīgi pajautāju. – Es tiešām nevēlos tevi redzēt.

– Nē.

– Labi, – es pakļāvos viņa gribai. Es neredzēju jēgu ar viņu strīdēties. Viņš tik un tā būtu mani izracis no jebkuras vietas, kur viņš atradās. – Kad un kur? – Maiks un Liza paskatījās viens uz otru, sapratuši, ka tas, ko viņš saka, nav nekā vērts.

– Es pats tevi sameklēšu, – viņš ātri nokārtoja klausuli, neļaujot man pateikt ne vārda.

12.nodaļa. Jūs, lūk, jokojat. Tas nenotiks

Es nezinu, vai viņš mani atradīs. Lai viņš mani atrod, ja viņam nav nekā cita darāmā. Es šobrīd vispār negribu par to domāt. Es labāk gribētu novērsties no Lizbetas čalām. Maiks aizgāja pasēdēt ar puišiem, sapratis, ka mums ir daudz ko apspriest arī bez viņa. Vēls vakars slīdēja, un man bija jānokļūst mājās, pirms satumsa. Viņš vairs nesazvanīja, par ko es priecājos.

Es gribēju viņam piezvanīt pa ceļam uz mājām, lai pārliecinātos, ka viņš mani šovakar neredzēs, un es varētu atviegloti atvilkt elpu. Nebija tā, ka mēs redzētos naktī, vai ne? Es gribēju piezvanīt tieši pirms iešanas pie ieejas durvīm. Taču to neizdarīju, jo ieraudzīju viņu sēžam uz soliņa pie manas iebrauktuves, kur pirms brīža bija sēdējis Maiks.

Nezinu, vai viņš mani pamanīja, bet es nolēmu aiziet pie viņa. Man nebūtu izdevies nokļūt mājā nepamanītam. Nav jēgas mēģināt. Es lēnām piegāju un nostājos viņam priekšā. Viņš atkal smēķēja. Taču, ieraudzījis mani, viņš uzreiz iemeta pusizsmēķēto cigareti atkritumu tvertnē.

– Kur tu tik ilgi gāji? – Stīvs jautāja ļoti maigi. Ārā vēl nebija īsti tumšs, un es varēju skaidri saskatīt viņa seju. Es nedaudz atkāpos un iebāzu rokas žaketes kabatās.

– Man ir trīs brīvas dienas. Es varu iet, kur vien vēlos, – es nopriecājos. – Ko tu gribi? – Es gribēju aizbēgt un neklausīties viņa muļķībās.

– Vai tu gribi visu slēpt no visiem, Eileen? – Viņš paskatījās uz mani ar ieurbinošu skatienu. – Tā tas nedarbosies. Visi uzzinās.

Es nedomāju, ka mēs par to runāsim. Tāpēc, ka tas nekādā gadījumā nav iespējams.

– No tavas puses, lai kāds uzzina. Bet no manas puses… – es jau grasījos viņam kaut ko pateikt, bet viņš atkal mani pārtrauca. Kā viņam patīk to darīt. It kā tas, ko es saku, būtu muļķības un nebūtu jāuzklausa.

– Tu visu saproti nepareizi, Eileen. Kā vienmēr, viņam ļoti patīk par mani ņirgāties. – Mēs ar tevi esam tie, kas zina, ka tas nav īsts. Tikai tu, es un mūsu asinis zināsim, ka mēs esam viltus laulībā. Visiem pārējiem ir jātic, ka tā ir īsta.

Viņš man to neteica, pirms to parakstīja. Nē. Tas droši vien ir vēl viens ļauns joks.

– Jūs taču jokojat, lāgā! – Es kliedzu, sitot ar kājām atkritumu urnu pie soliņa. – Es negrasos publiskot savu laulību ar slepkavu, un nav svarīgi, vai cilvēki zina, kas tu esi, vai nē, – es nespēju nomierināties. Viņš klusēja cauri maniem dusmu lēkmēm. – Es par to zinu. Un ar to man pietiek, – es viņam māju ar roku sejā, un viņš pat nemirkšķināja.

– Tu taču zini, ka tas tik un tā būs mans ceļš. Kāpēc tu sevi spiež? – Stīvs pasmaidīja. Man gribējās viņu aizdusināt ar savām rokām. Es to darītu, ja vien varētu. Nē, es nekur nepazudīšu no sava ceļa.

– Ja tu par to kādam pastāstīsi, ko es zinu, es to noliegšu, – es pagrozīju galvu. – Tu droši vien nesaproti, ar ko spēlējies. Es zinu patiesību par tevi. Man nav pierādījumu, bet es to zinu. Vai tev ir kaut jausmas, kas ar tevi notiktu, ja tu zaudētu jumtu un viss iznāktu ārā? Jūs droši vien zināt, kā mūsu valsts izturas pret slepkavību.

Stīvs smagi nopūtās un normāli uz mani paskatījās. It kā es viņam nekad nebūtu draudējis. Tā ir taisnība, viņš ir neģēlis. Viņam vienkārši ir vienalga. Viņš ir tik pārliecināts, ka viņam tas izies cauri, ka dziļi sirdī vienkārši smejas par mani.

– Ja mani pieķers vai es kļūdīšos… – Stīvs teica. – Par to, ko izdarīju, es saņemšu vismaz pāris mūža ieslodzījumus, – Stīvs teica bez skumjām. Es tikai paskatījos uz viņu un sakustējos. – Pēc tam es sēdēšu elektrības krēslā. Strāva plūdīs pa manu ķermeni, līdz es nomiršu, – es smagi noriju viņa vārdus, bet turpināju klausīties. – Redzi, Eileen… es precīzi zinu, kas mani gaida. Tev arī vajadzētu zināt, – Stīvs man skarbi sacīja, ar dusmīgu skatienu raugoties uz mani. – Neesi spītīga, citādi viss neizdosies tik labi, kā es plānoju. Un es gribu, lai tev tas beigtos labi.

Jēzu, ko viņš no manis grib?

– Ko tu vēlies no manis? Es jau pastāstīju saviem draugiem. Tuvākajiem, – es nolēmu viņu nomierināt un panākt, lai viņš atmet visu šo publicitātes lietu. – Ko man darīt, izlikt plakātu un visiem stāstīt, ka esmu precējusies ar slepkavu?!

– Nē. Es gribu aprunāties ar taviem vecākiem, – es sašūpojos un gandrīz sasitu kāju pret dzelzs atkritumu urnu.

– Nē!» es kliedzu pāri pagalmam, satveroties par galvu. – Nedrīksti, Stīvs. Es nekad tev to neļaušu darīt. Turies no viņiem prom, – es tik ļoti baidījos no šī vīrieša.

– Nedari no manis briesmoni, – viņš lēnām piecēlās no soliņa. – Es neesmu darījis neko sliktu ne tev, ne tavai ģimenei, un es to arī nedarīšu. Es tikai domāju, ka mums vajadzētu vienam par otru zināt. Viņi to uzzinās pēc sešiem mēnešiem. Ja viņi uzzinās daudz vēlāk, tas nebūs labi, un viņi par tevi domās vēl sliktāk. Labāk to uzzināt tagad.

Es centos ievilkt elpu un likt sev noticēt viņa teiktajam. Tam bija jēga, bet es vēlējos izdomāt, kā es varētu no tā visa izvairīties.

– Es negribu, lai viņi tevi uzzina. Viņi nesapratīs, ka es slepeni apprecējos. Tas nav cilvēciski. Tā nedrīkst darīt, – es izpletu rokas. – Vai tu zini, ko es tev saku?

– Tātad, jūs domājat, ka precēties slepenībā ir godamāk? – viņš nolieca galvu uz sāniem un izskatījās pēc muļķa, kurš nesaka neko gudru, bet tikai bļauj. – No kā tu baidies? Es viņiem neko nedarīšu. Eileen, es nekaitēju miermīlīgiem cilvēkiem. Tu vari man neticēt, bet vismaz to atceries.

– Ko es viņiem teikšu, kad mēs izšķiramies? Es neatjaunošu savu laulību ar tevi. Tas viss ir tik pazemojoši. – Es sūkstījos, atkāpjoties no viņa.

– Kāpēc tu melo? Ne tāpēc tu uztraucies, – viņam atkal bija taisnība. Es vienkārši baidos par savu ģimeni. Es viņam neuzticos. Tādi vīrieši kā viņš var mainīt savas domas vienā mirklī.

– Es baidos no tavas uzvedības un manas ģimenes reakcijas. Mans tēvs ir bijušais virsnieks, un viņš var tevi salauzt. Viņš drīzāk nomirs, nekā pielaidīs mani tavā tuvumā. Es viņu pazīstu.

– Nekas tāds nenotiks, – viņš paraustīja plecus. – Tev nav ne jausmas, kāds es varu būt, kad man kaut kas vajadzīgs, – viņš runāja kodolīgi, strauji satverot mani aiz jakas piedurknes, bet tikpat ātri palaižot, kad es gandrīz vai sašņācos. Bija tā, it kā viņš būtu mani tīšām nobiedējis. Es atkāpos. – Neviens nesapratīs. Nevarēja pat noticēt, ka es esmu tas, kas es patiesībā esmu.

– Un kā ar taviem vecākiem? Vai viņi zina, ko tu dari, un vai tu mani ar viņiem iepazīstināsi? – Es sakrustojos ar rokām uz krūtīm, ieskatoties viņa tukšajā skatienā.

– Es neatceros savu tēvu. Viņš aizgāja, kad es vēl nevarēju runāt. Mana mamma nomira pirms trim gadiem, – viņš teica bez lielas traģēdijas, taču bija acīmredzams, ka viņam nepatīk par to domāt. – Ir vecākais brālis. Taču viņš ar sievu un diviem bērniem dzīvo Kanādā. Šeit man neviena nav.

– Tavs brālis noteikti ir labs cilvēks, – es nez kāpēc teicu. – Kāpēc tad tu nepārvācies uz Kanādu? Vai jums tik ļoti patīk jūsu darbs? – Es nespēju pārstāt viņu izsmiet.

Viņš domāja, ka es nepamanīju, kā viņš lēnām tuvojas man, bet es to jutu. Tas bija kā enerģijas viesuļvētra. Arī es atkāpos, taču ļoti jūtami viņam. Lai viņš zina, ka man tas nepatīk.

– Brīdini mammu un tēti. Pēc jūsu nedēļas nogales, – viņš jau bija izlēmis par mums abiem. – Mēs izdomāsim kādu stāstu, – es klusēju un dusmīgi skatījos uz viņu. Es varēju pateikt, ka viņš aiziet. – Vai mēs varam noskūpstīties uz atvadām? Protams, neviens to neredzēs, bet…

– Protams… nē, – es sašutusi nopriecājos. Kā viņš varēja domāt, ka es tam piekritīšu. – Ejiet prom, – es klanījos ceļa virzienā. – Domāju, ka tev vēl ir kādi neatliekami darījumi, kas jārisina. Nemēģini vairs skatīties pa manu logu. Es esmu to visu aizlīmējusi ar lentu, – man šķiet, viņš to jau zināja.

– Es esmu prom no šejienes, – viņš jau grasījās doties prom, bet atkal pagriezās pret mani. – Man nav nekā pret jūsu draugu. Bet, ja viņas draugs noskaņos tevi pret mani vai turpinās tevi saukt tavā iepriekšējā uzvārdā, es salauzšu viņam kaklu, – viņš neredz robežas. – Jūs varat viņam pateikt. Labas nakts, – es raudzījos viņam mugurā, vēroju, kā viņš aizplūst, un nevarēju atturēties.

– Tu drāns! – Es kliedzu viņam pakaļ, pamanījis, ka lielās mājas logi deg. Viņš nereaģēja. Viņš pat neatgriezās. Nepārspējams, sūds.

13.nodaļa. Killers, kurš mani nemīlēja

Pagāja trīs divdesmit četras stundas, un es sapratu, ka nespēju izvairīties no šī neveiksmīgā pārcelšanās pie sava fiktīvā vīra. Es paņēmu līdzi tikai pašu nepieciešamāko, cerot, ka paspēšu ar to tikt galā līdz sešu mēnešu termiņam. Man nevajadzēja nekādus mājienus, jo viņš man bija atvēlējis savu istabu. Es domāju, ka dodos uz briesmoņa mītni. Es domāju, tumšā un drūmā vietā. Bet tā nebija. Tas ir parasts dzīvoklis, gaišs, ar vienkrāsainām tapetēm. Tīri vīrišķīgi, bez nekādām izpriecām. Ļaujiet man tā teikt, šī vieta nebija biedējoša.

Kad nokļuvu savā tā sauktajā istabā, pirmais, uz ko paskatījos, bija lielā gulta. Tā ir kā seksa miteklis. Gulta manā īrētajā dzīvoklī trīsreiz mazāka. Tad es paskatījos uz tumšo skapi ar spoguli, un kaut kādu iemeslu dēļ man uzreiz gribējās to pārbaudīt. Šķita, ka tajā ir kaut kas biedējošs. Es piegāju pie tā, strauji atvēru to un sastingstu. Nekā cita kā tukši plaukti un pakaramie. Hmm, ko es gaidīju tur ieraudzīt? Pēkšņi pagriezos pret viņu. Viņš tur stāvēja un smaidīja. Šādās reizēs man šķita, ka viņš lasa manas domas un smejas par mani.

– Ir tikai viens pluss, – es teicu, aizverot skapi. – No šejienes var aiziet uz skolu kājām, – es sāku skatīties apkārt. Lēnām apstāju viņu un piegāju pie loga. Viņš turpināja man sekot. Viņš vienmēr bija man aiz muguras, urbjot muguru ar caururbjošu skatienu. Vai nu viņš to darīja tīšām, vai arī tās bija tikai manas muļķīgās bailes. Viņš mani nogalinātu, ja vien gribētu.

Vienu es zināju droši – Līzei bija taisnība. Es grasos turēt viņu uz pirkstiem. Es jau sapratu, ka viņš nereaģē uz manu pretestību un apvainojumiem. Vismaz šādā veidā es varu ļaut vaļu savām dusmām. Ļaujiet viņam būt pacietīgam. Viņam esmu vajadzīga es, nevis es viņam.

– Redzi, tas ir lieliski, – viņš nostājās blakus man vienā līmenī un paskatījās pa logu. – Vai jūs viņiem to pateicāt? – Es zināju, ka viņš man to jautās.

– Jā. Bet es viņam teicu, ka man ir draugs, un ne vārda par parakstīšanos, – es viņam godīgi atbildēju. – Es vienkārši negribēju neko teikt. Es negribēju, lai mana mamma nomaldītos. Viņa ir ļoti jūtīga, – es žēlojos.

– Viss ir labi, – es pārsteigti atbildēju. Es domāju, ka viņš atkal sāks draudēt. – Es pati viņai pateikšu. Tev taču patika tas aizsega stāsts, ko es izdomāju, vai ne? – Tas ir ļoti izsmalcināts, bet es baidos iedomāties savu seju, kad meloju viņu acu priekšā.

– Vai man ir izvēle? – Es nopriecājos, sakrustojot rokas uz krūtīm.

– Tieši tā, Eileen. Tev nav, – viņš man pasmaidīja. Es priecājos, ka beidzot esmu viņu iepriecinājusi. Sarkasms. – Ar tevi viss būs kārtībā. Tad rīt?

– Jā. Pēc pusdienām. Pulksten trijos, – sacīju es, noliecot galvu. – Es baidos, ka nespēšu izlikties un viņu priekšā izrādīt savas jūtas pret tevi, kuru nav. Tu esi....Vai neko neteiksi, – un man bija tik ļoti apnicis par to runāt, ka labāk būtu klusējusi.

Stīvs piegāja man mugurā un pietuvojās pavisam tuvu. Viņa roka kaut ko darīja ar maniem matiem, man šķiet, ka viņš uz pirksta virpināja vienu no manām matu šķipsnām, bet es nevarēju kustēties, lai viņam iebilstu. Es jutos paralizēta, un tā nebija pirmā reize, kad ar mani tā notika. Es jutu viņa elpu pie savas auss. Viņš atkal kaut ko bija iecerējis. No viņa idejām man palika slikti.

– Tu vari to izdarīt, – viņš teica man ausī. – Tu vienkārši paskaties uz mani tā, kā paskatījies, kad mēs satikāmies pirmo reizi. Es to skatienu neaizmirsīšu. Vai tu vari to darīt atkal? – Stīvs man kodolīgi pajautāja.

– Nē, – es strauji pagriezos, skatoties viņam acīs. – Toreiz es vēl nezināju, kas tu esi, un es to nevaru atkārtot. Es nevaru paust savas jūtas pret slepkavu, kurš mani nemīl, bet grib mani paturēt pie sevis, – es pateicu daudz nevajadzīgu lietu, bet nenožēloju.

– Vai tu gribētu, lai es tevi mīlētu? – viņš skumji jautāja, it kā nekad nebūtu domājis par to, ka varētu mani mīlēt. – Es tā nedomāju.

– Beidzot mēs par kaut ko vienojamies, – es pārmetu acis. – Es centīšos neizpausties. Vai tev šī atbilde ir pieņemama? – Es atkal piekāpjos.

– Mēs varam trenēties, – un viņš atkal pavirzās aizliegtajā attālumā. Es nekavējoties viņu apturēju ar roku. – Mums ir seši mēneši kopdzīves, – saka Stīvs, skatīdamies uz manu roku, kas balstās uz viņa krūtīm. – Vai tu tiešām tici, ka starp mums nekas nenotiks? – Viņš laipni pasmaidīja, nekaunēdamies paskatīties man acīs. – Tu atceries mūsu sarunu par savstarpējo piekrišanu. Es neko neizslēdzu, ļaujiet man jums teikt, – viņš pārtvēra manu plaukstu, piespiežot mani noņemt barjeru.

Velns, Maikam bija taisnība. Viss ir saistīts ar seksu. Nē, mums tas ir jāsakārto tieši tagad.

– Es visu atceros, – es piekodināju. – Bet noslēgsim vienošanos jau tagad, lai vēlāk tu neapvainotos. Es nekad negribētu gulēt ar slepkavu, un tas nozīmē, ka nebūs savstarpējas vienošanās. Tāpēc turiet savas ķepas pie sevis, – es nopriecājos, pacelusi zodu uz augšu. – Ne šajā dzīvē, – es piebildu.

– Hmm. Varbūt tikai ne šomēnes? – Nē, viņš noteikti ar mani spēlējas. Ko viņš cenšas izdarīt? Viņš droši vien vēlas, lai viņam atkal iespertu pa nekaunīgo seju.

– Nekad, – es izteicos kategoriski un devos ārā no istabas uz dzīvojamo istabu, lai vēlreiz apskādētu apkārtni. – Es ceru, ka tu neslēpīsi šeit savas mantas. – Viņš varēja redzēt, cik ļoti es no visa baidos, neraugoties uz labvēlīgo apkārtni.

– Eileen! – viņš skaļi izrunāja manu vārdu. – Man šķiet, ka man uz tevis ir asinis…

Man acis acumirklī paplašinājās, un es gaismas ātrumā sāku skatīties apkārt.

– Ko?! Kur?» satraucos, tad ātri paskatījos uz viņu ar izbiedētām acīm un ieraudzīju viņa sejā balti zobgalīgu smaidu. – Tavi joki ir slikti, – es sacīju caur sakostiem zobiem. – Tev taču jāzina, ka man ir bail.

– Nebaidies ne no kā, – Stīvs pēkšņi kļuva nopietns. – Lūk, es esmu tikai parasts cilvēks, kas dzīvo dievbijīgu dzīvi, – es nespēju noticēt. – Tu pat vari uzaicināt draugu uz vizīti. Es neiebilstu.

Tas būtu jauki. Domāju, ka Līzei būtu ļoti interesanti apmeklēt kāda šīs pilsētas dēmona māju. Varbūt viņa šo vietu padarīs par svēto krustu un liks man justies labāk, ka esmu šeit.

– Labi, es to paturēšu prātā, – es piekritu. – Es gribu tev uzdot jautājumu, – viņš pieskārās, taču vilcinājās. Viņš droši vien zināja, ka tas nebūs viegls jautājums. – Kāda ir sajūta nogalināt? Kā tas ir? Vai jums ir vienalga, vai… – es gribēju sajust vismaz daļu no šī cilvēka. Redzēt, vai viņš ir pilnībā zaudējis sevi.

– «Tas ir grūti,» es atbildēju, noliecis galvu uz leju. – Bet tā ir tikai pirmā reize, – viņš paskatījās uz mani ar mirdzošu sejas izteiksmi. Viņam patiešām nerūp dzīvības, ko viņš atņem. – Ej novieto savas mantas vai kaut ko dari. Man jāzvana pa telefonu, – viņš pēkšņi negribīgi atteicās ar mani runāt.

Es klusībā aizgāju uz savu istabu. Aprunājos ar Līzi, tad sagatavojos rīta nodarbībām. Tikai vakarā man palika izsalcis, tāpēc ātri orientējos un sameklēju kaut ko ēst. Tikai vēlu vakarā manā dvēselē ieskanējās bailes. Stīvs visu laiku nemēģināja ar mani runāt. Deva man laiku pielāgoties jaunajai videi.

Es nezināju, ka man būs tik grūti gulēt svešā gultā. Es izvilku telefonu no zem spilvena un ieskatījos spilgtajā ekrānā. Bija jau divi naktī. Tajā brīdī es dzirdēju šņākstēšanu aiz durvīm. Visticamāk, dzīvojamā istabā. Dažas minūtes klausījos un sapratu, ka viņš aiziet. Ja es patiešām būtu viņa sieva un viņš būtu vienkāršs vīrietis… es būtu domājusi, ka viņš dodas izklaidēties ar senās profesijas meitenēm. Taču kaut kas man teica, ka viņš pie tām nedosies.

Es riskēju. Es piecēlos un aizgāju to pārbaudīt. Es viņam pajautāju, kur viņš dodas. Es izgāju ārā un ieraudzīju viņu pilnībā apģērbtu pie durvīm. Es redzēju, ka viņš kabatā iebāž kaut ko līdzīgu polietilēna maisiņam. Viņš bija ģērbies pilnībā melnā, kas viņam labi piestāvēja un izskatījās labi. Uz grīdas gulēja iegarens portfeļsoma vai varbūt koferis. Es paskatījos uz to, tad uz viņu. Man nepatika tas, kā viņš uz mani skatījās.

– Ej gulēt, Eileen, – Stīvs teica stingri, slēpjot savu skatienu no manis. Man pat nebija laika kaut ko teikt. – Ir jau patiešām vēlu, un tu esi cēlies, – viņš piezīmēja, uzvelkot portfeli uz pleca. Tam bija gara siksna, un tas izskatījās ērts.

– Kur jūs ejat? – es kautrīgi pajautāju, tuvojoties tuvāk. No kurienes bija tāda uzdrīkstēšanās? Man vienkārši gribējās viņu apturēt. – Varbūt jūs neiesiet. – Kādas muļķības. Viņš nekad mani neuzklausīs.

– Ja nevar gulēt, var skatīties televizoru. Parasti šajā laikā parasti rāda kaut ko smieklīgu, – Stīvs man pasmaidīja, it kā gribētu novērst mani no raizēm. – Tu pamodīsies, un es būšu šeit, – viņš man apsolīja.

– Ja es tevi lūgtu, vai tu paliktu? – Es paskatījos uz viņu, un man bija tik bail uz viņu skatīties. Kaut kā es ticēju, ka viņš man neko nedarīs.

Es ieraudzīju viņa sejā skumju smaidu un smagu nopūtu. Es zināju, ka viņš man atteiksies, bet man bija jāmēģina. Pat tagad es viņu kavēju, un laiks spēlēja pret viņu.

– Ja vien viss būtu atkarīgs no mūsu vēlmēm… – viņš izvērsa sarežģītu runu, ar rādītājpirkstu bīdams pa manu kailo plecu. Es tikai tagad atcerējos, ka biju iznākusi pie viņa tikai plānā kreklā. – Es aizeju, – viņš strauji atkāpās, un pēc dažām sekundēm dzirdēju, kā aiztrūka durvis.

14.nodaļa. Laba diena, un greizsirdība aizklīst pie tevis

Stīvs turēja savu solījumu. Es pamodos, un viņš jau bija klāt, sveicinot mani ar savu Holivudas smaidu, it kā nekas nebūtu noticis. Pagājušajā naktī viņš bija citāds. Drūms, un viņam vispār nebija garastāvokļa, lai gan viņš centās manā klātbūtnē savu drūmo izskatu padarīt gaišāku. No rīta mēs mierīgi izdzērām kafiju, es viņu kārtīgi atvēsināju, un tad mēs katrs aizplūdām savās dzīvēs. Es aizgāju mācīties, un viņš devās kaut kur citur, pildot savus šaubīgos uzdevumus.

Bijām vienojušies, ka pēcpusdienā pulksten trijos dosimies pie maniem vecākiem, bet man mācības beidzās daudz agrāk, tāpēc es paklausīju sitēja ieteikumam un aizvedu Lizu pie viņa, lai viņš paskatītos, kā man klājas. Jums būtu vajadzējis redzēt sajūsmu viņas sejā, kad es viņu pieaicināju. Viņa piekrita, ne mirkli nedomājot. Uz tikšanos ierados agri, un mēs devāmies uz manām tā sauktajām jaunajām mājām uz sešiem mēnešiem.

Liza uzvedās daudz brīvāk nekā es, kad ierados šeit pirmo reizi. Viņa sāka visu apskatīt, visu aptaustīt un neko sev neatteica. Mani vienmēr pārsteidza viņas attieksme pret dzīvi. Viņa ir ļoti vienkārša un par neko neuztraucas. Jā, viņai ir temperaments, bet viņa ātri atdziest un nav atriebīga.

– Vai kāds jums kādreiz ir teicis, ka jums ir paveicies? – Līza nolika rokas sānos un ar smaidu paskatījās uz mani.

– Par ko tu runā?» es pasmaidīju, pāriet pie loga. Es skatos pa logu un apskaužu tos cilvēkus, kas tur klaiņo pa ielu un ir pilnīgi brīvi. Vismaz viņi nav nonākuši slepkavas redzeslokā.

– Vai jūs zināt, cik daudz meiteņu, sieviešu, sapņo apprecēties ar jaunu, izskatīgu vīrieti ar dzīvokli? – Viņa neizskatās labi ar šo viltus merkantiliju. – Daudz cilvēku melo, sagroza, viltus grūtniecību, un tas viss, lai apprecētos. Jūs to dabūjāt, vienkārši tā, negribot.

Muļķīga meitene. Protams, mans sapnis bija satikt īsto vīrieti. Labu, krietnu vīrieti, kurš mīlētu mani un es viņu, nevis noziedznieku. Bet diemžēl Stīvs neatbilst nevienam no šiem parametriem.

– Es cenšos no tā izkļūt, un tu atkal mēģini mani pārliecināt par kaut kādām pārspīlētām pozitīvām lietām, – viņa teica. – Es sastādīju kalendāru. Papīra. Tas ir tur, – viņa norādīja uz sienu. – Es svītroju dienas. Nākamajā pavasarī tas viss beigsies, – es nemirkstoši ieskatījos kalendārā.

Līza uzrāpās uz manas lielās gultas, izpletās uz tās kā zvaigzne un ar smaidu raudzījās uz griestiem.

– Es nemēģinu panākt, lai tu viņam justu līdzjūtību. Es tikai gribu, lai tev būtu labi pavadīts laiks un tu lieki neciestu, – es mēģinu pielāgoties, bet pagaidām man tas neizdodas. Ir pagājis pārāk maz laika. – Starp citu, ja tu dodies pie vecākiem, lai paziņotu, ka esi precējies, šķiet, kaut kā pietrūkst. Jums nebija kāzu, bet viņš vismaz varēja jums uzdāvināt gredzenu.

– Man tāds ir, bet es to nēsāšu tikai tad, kad stāvēsim pie vecāku mājas durvīm, – es nopriecājos, ejot pie guļošās Lizas.

– Jā? Parādi man! – Es nevarēju viņai atteikt. Viņa būtu sākusi pārmeklēt skapīšus un meklēt. Viņa mīl nieciņus.

Es klusi piegāju pie naktsskapīša un no augšējās atvilktnes izvilku samta kastīti, tad iemetu to Lizai, un viņa veikli to noķēra un ātri atvēra.

– Tā ir skaista. Un tai ir arī aromāts. Vai tu dabūji izmēru? – Līza pacēlās no gultas, mēģinot to uzlikt uz pirksta. – Velnišķīgi, viņš tiešām tevi grib. Tas nav tikai noslēpumainais plāns, domāju, ka tieši no tā es baidījos visvairāk.

– Jā. Tu to dabūji, es biju pārsteigta. Viņa profesijā nedrīkst būt grūti uztvert tik smalkas nianses. Es nezinu, kāpēc, bet man tā šķiet. Viņš ir ļoti vērīgs. Nebūtu pārsteigta, ja viņš varētu uzminēt manas apakšveļas izmēru.

– Kāpēc jūs to tagad neuzvelkat? – Neticu, ka viņa to nesaprot. Līza uzmanīgi noņēma to no pirksta un ielika kastītē.

– Es labāk nokošu sev pirkstu, nekā nēsāšu to velti, – es izrāvu kastīti viņai no rokām, tad ātri piegāju pie naktsskapīša un iemetu to atpakaļ, kur tai bija vieta. – Tu, iespējams, vienkārši atsakies saprast. Es dzīvoju vienā dzīvoklī ar slepkavu, un esmu spiesta dejot pēc viņa melodijas. Es pat nezinu, kāds būs mans liktenis, un tu ierosini, lai es lēkstu no prieka kā vārna pie spīdīgas lietas? – Es saritināju acis.

– Ak, tas ir greizi. Nomierinieties. Es zinu, ka tev ir bail, – Lizbeta sacīja līdzjūtīgi. – Bet tu taču zini, ka nevari aiziet. Varbūt viņš nav tik slikts un stulbs, ka tik ilgi nav ticis pieķerts. Varbūt viņš tikai nogalina dažus pretīgus slepkavas, izvarotājus un narkotiku tirgotājus, – Liza izpleta rokas sānos. – Cik daudz cilvēku viņi varētu nogalināt? Tos var izlabot tikai kaps.

Jā, viņš teica, ka tikai sliktos. Bet kā es varu ticēt šī cilvēka vārdam? Viņam ir dots norādījums, un viņš dodas to darīt. No kurienes viņš precīzi zina, kādi cilvēki viņi ir? Varbūt viņiem ir bērni, ģimenes. Turklāt tas nenozīmē, ka tā ir godājama rīcība. Jebkāda veida slepkavība ir grēks.

– Es vairs negribu par to runāt, – es pakratīju galvu. – Iesim iedzert kafiju, pirms parādās tas briesmonis, – es paņēmu Lizas roku un pavilka viņu, piespiežot izkāpt no gultas.

Līza neļāva atkāpties. Es nespēju viņu apklusināt pat ar gardajiem cepumiem, kurus viņa tik ļoti mīlēja. Viņai bija daudz dīvainu jautājumu.

– Es domāju, ka tas tāpēc, ka tu viņam patīk. Bet tur ir kas vairāk, – Liza nespēja beigt spriest. – Tas ir jauki no viņa puses, ka viņš ļāva man tevi apciemot. Viņš nav tik liels blēdis, kā tu teici. Un tas, ka viņš draudēja izkratīt Maikam kaklu, viņam bija labi. Viņš nekad vairs nevarēs tevi apsaukāt vai uzmākt, un tas ir pluss, taču man nepatīk šie draudi.

– Pagājušajā naktī viņš bija ārā. Kādā dīvainā tērpā. Es nevarēju viņu apturēt, – es klusiņām teicu, noliecoties uz priekšu. – Ar kaut kādu lietu vai ko tādu, nezinu, kas tas bija. Domāju, ka tā bija saliekama snaipera šautene.

– Kāds nakts plēsējs, – Liza pasmaidīja. Viņa tiešām visu to uztver kā jautru spēli, bet tāda ir dzīve.

– Izdzer savu kafiju un dodies prom no šejienes, – es murmināju. – Viņam drīz jāatgriežas. Es negribētu, lai jūs abi sastaptos. Būs jautājumi, un, nedod Dievs, tu kaut ko pateiksi. Kaut ko, kas viņam varētu nepatikt.

– Varbūt tu esi vienkārši greizsirdīga. – Liza ķiķināja. – Es tikai jokoju. Neiztaisi tādu seju. Es drīz aiziešu.

– Nezinu, kā es šodien izdzīvošu, – es atspiedos pret galdu, iebāžot rokām matos. – Godīgi sakot, es gribētu, lai viņiem tas patiktu. Tikai viņu pašu drošības labad, – es patiešām gribēju, lai viņiem patīk. Nu, visi manā mājā ir saprātīgi. Es nedomāju, ka būs skandāls. Mana mamma un tētis strīdas tikai savā starpā, un publiski viņi izliekas, ka viss ir kārtībā. Es ceru, ka šoreiz būs tāpat.

– Es domāju, ka viss būs kārtībā. Nebrīnieties, neuztraucieties, vienkārši smaidiet, – Liza man pasmaidīja. Viņas smaids nostrādāja, un tas lika man justies daudz labāk. Viņa vienmēr zināja, kā mani uzmundrināt.

Stīvs atgriezās apmēram stundu pēc Lizbetas aiziešanas. Viss noslēpumains. Parādījās ar ziediem un vīnu. Es negrasījos pirmais uzsākt sarunu. Es tikai paskatījos uz viņu no malas, turpinot lakot nagus viesistabā. Viņš skatījās uz mani ar ļoti daiļrunīgu skatienu un noturēja to uz mani ilgu laiku.

– Es nezināju, kurus nagus izvēlēties… baltus vai sarkanus. Tāpēc es dabūju abus, – Stīvs uzrunāja mani, kad es uz viņu paskatījos. Vau, viņš pārzina tik vienkāršu etiķeti. Lai gan, kāpēc gan es esmu pārsteigta? To taču zina visi.

– Mans tētis neko neatteiktu. Mēs neesam tik bagāti, lai varētu izvēlēties, – es godīgi atbildēju. – Apsoliet man, ka viss noritēs labi un nebūs nekādu pārsteigumu? – Es uzmācos viņam ar šo jautājumu. Šorīt es to biju uzdevis vismaz piecas reizes dažādās frāzēs.

– Es apsolu, – sestais «apsolījums» šajā dienā. – Viss būs tā, kā tam jābūt.

Pēc pāris stundām mēs stāvējām uz manu vecāku mājas sliekšņa. Es briesmīgi trīcēju, un viņš, protams, pamanīja manu satraukumu. Viņš satvēra manu roku un piespieda to atslābināties. Es piespiedu ziedu pušķi pie krūtīm un kā hipnotizēta sieviete raudzījos uz durvju zvanu.

– Vienkārši zvani, – Stīvs pieskārās man pie auss. – Tavas stūrgalvības un baiļu dēļ viss var neizdoties, kā plānots, bet zini, ka es improvizēšu. Nenoliedziet neko no tā, ko es saku.

– Es pats kaut kā izdomāšu, ko darīt, – es nopriecājos, mēģinādams izraut roku no viņa satvēriena, lai nospiestu zvanu. Bet viņš nelaida vaļā. – Atlaidiet.

– Nesaki man, ko darīt. Man tas nepatīk, – Stīvs teica mazliet skarbi, un viņš pavilka manu roku pret sevi, un es viņam ietriecos. Bija tā, it kā visa mana dzīve būtu mirdzējusi man acu priekšā, kad viņš mani īsi noskūpstīja un atlaida manu roku. Īss, bet spilgts skūpsts. Man šķiet, ka manas lūpas kļuva sarkanas, un es gribēju slēpt šo faktu no viņa. Ko, pie velna, viņš atkal dara ar savām rokām? Man likās, ka es viņam teicu, lai viņš man nepieskaras. Ak, viņam ir vienalga, ko es esmu teikusi vai teikšu nākotnē.

– Nedariet tā atkal. Es te novelku robežu, Stīvs. Tu nevari mani vienkārši paņemt un izmantot, kad vien tev ienāk prātā. Tas attiecas arī uz skūpstiem.

– Tātad tavas lūpas ir aizliegtās? Labi. Es vienmēr esmu bijis likumu pārkāpšanas un tabu laušanas piekritējs, es par to nešaubījos. Tagad nav īstais laiks par to diskutēt. Pēc tam es jums to skaidri izskaidrošu. Kad mēs atgriezīsimies mājās. – Zvani man, – Stīvs mājienā pie durvju zvana.

15.nodaļa. Viss noritēja gludi, un Tu pieskaries man ar savu roku

Es vēl dažas sekundes skatījos uz durvju zvanu, un tad viņš vairs nespēja izturēt un nospieda to pats. Viņš ir tik nepacietīgs. Vai viņš neredz, ka man vajag noskaņoties? Viņš ir no tiem puišiem, kuriem nerūp citu cilvēku jūtas. Es it kā būtu pie ugunskura, kas deg no kauna un bailēm. Es jau varu iztēloties savu vecāku sejas, kad viņi uzzinās, ka esmu saderinājusies un oficiāli precējusies ar šo ārprātīgo. Jā, es viņus labi sagatavoju telefoniski. Pastāstīju viņiem, ka četrus mēnešus slēpu no viņiem savu draugu un tikai tagad esam nolēmuši pārtraukt turēt attiecības noslēpumā. Pēc viņu balsīm telefonā varēja noprast, ka viņi bija sajūsmā. Viņi sāka domāt, ka ar mani kaut kas nav kārtībā. Mamma apprecējās astoņpadsmit gadu vecumā, un viņu paaudzei tā ir norma. Tētis uzskata, ka nav vērts zaudēt jaunību un dzīvot vienatnē līdz trīsdesmit gadiem.

Pie durvīm atskanēja zvans, un es pacēlu rozā rožu pušķi augstāk. Tā, ka bija redzamas tikai manas nobijušās acis. Bērnībā es centos slēpties. Tās ilgi neatvērās. Droši vien atkal pa visu māju rūca tas asiņainais televizors. Jāatzīst, tas man deva laiku mazliet atpūsties un atvilkt elpu. Vēl mazliet, un es dzirdēju soļus aiz durvīm.

Nedomāju, ka iepazīšanās varētu noritēt tik gludi. Mani vecāki bija neparasti jauki, un pat tētis šķita maigāks nekā parasti. Stīvs, protams, bija viltnieks. Viņš teica lietas tieši tā, kā mammai patika. Viņš it kā zināja, kas viņai patīk un kas ne. Viņam droši vien ir izjūta par cilvēkiem. Bija ļoti klusi, jo ne Stīvs, ne es nesteidzāmies stāstīt, ko darām. Visu šo laiku vecāku acīs viņš joprojām palika mans draugs.

Es jau piecpadsmit minūtes nervozi ķēru ar dakšiņu savus salātus, klausoties mammas un Stīva sarunā. Vispirms viņš stāstīja par savu ģimeni, tad par to, kā mēs iepazināmies. Tas bija īsts cirks, ko mani vecāki uztvēra kā patiesību. Stīvs ir perfekts melis. Reizēm viņš paskatījās uz mani un deva man zīmi, lai es turētu muti ciet. Spriežot pēc veco vecāku sejām, viņiem viņš patika. Viņš radīja inteliģenta un krietna cilvēka iespaidu. Viņa runa bija ļoti laba. Ja es nezinātu, kas viņš ir, es droši vien domātu, ka viņš ir perfekts.

– Četri mēneši ir ilgs laiks… – teica tētis, noliekot galda piederumus uz galda. – Vasara, mēs ar tevi apprecējāmies trīs mēnešus pēc iepazīšanās. Atceries? – viņš pagriezās pret mammu, un viņa uzreiz nolaida acis. – Tāpēc es nezinu, kāpēc mūsdienās jaunieši tik ilgi gaida, lai apprecētos.

– Džons! – mamma mēģināja viņu pārtraukt. Es sapratu, ka šis ir īstais brīdis, lai visu atklātu. Jo Stīvs negribēja klusēt. Tieši tagad es pati gribēju viņam to pateikt. Pēc saviem noteikumiem. – Viņi kaut kā paši to izdomās. Mamma vienmēr ir bijusi ļoti uzmanīga. Nekad nezaudēja šo iezīmi, kad viņa bija jauna.

– Ko es teicu? – Tētis bija sašutis, skatīdamies uz mammu ar sānu skatienu.

– Tas jau bija noticis, – es nolēmu ļaut tam aiziet. Es varēju saprast, ka Stīvs mani pārbauda, tāpēc viņš neko neteica. – Pagāja vairākas dienas. Tad mēs esam šeit. Es negribēju tevi šokēt pa telefonu, – es pacēlu roku, parādot viņam gredzenu. Es paskatījos uz Stīvu, kurš man smaidīja. Droši vien viņš to gaidīja. Ka es necietīšu šo atzīšanos, ka tas viss būs mans darbs.

Iestājās klusums, zvana zvans, un tas nospieda man nervus. Viņi skatījās uz mani un uz viņu. Viņi noteikti bija šokēti. Bija sajūta, ka no maniem pleciem ir noņemts smags svars.

– Ah… – Mamma nezināja, ko teikt. – Tā droši vien ir modē. Precēties un tad pastāstīt par to savai ģimenei, – es biju dzirdējusi par šo modes tradīciju, bet pati to darīt negribēju. Tas traks lika man to darīt. – Nu, ko es tagad varu darīt? Apsveicu. Labi, ka jūs nerunājāt pa telefonu, – mamma bija nedaudz tuvāk man. Tētis turpināja skatīties uz mani un neko neteica. Viņam vajadzēja kaut ko teikt.

– Tu taču neesi stāvoklī, vai ne? – To es negaidīju dzirdēt no sava tēva. Nē, tā nav atbilde, ar kuru tev vajadzētu vilcināties.

– Nē!» es izteicos mazliet skaļi, gandrīz aizrīdamies ar saviem salātiem.

– Vēl nē, – Stīvs klusi sacīja, sekojot man līdzi. Es uzlūkoju viņu ar tikko savaldītu dusmīgu skatienu un ātri aizvilku viņu malā, lai vecāki to nepamanītu.

Kādēļ, pie velna, viņš to teica? Es redzu, ka viņš pilnīgi pārspīlēja. Droši vien tā bija viņa atriebība par to, ka es viņam visu šo laiku biju kā sāpju kaklā. Viņš ir pacietīgi klusējis un ignorējis visus manus aizrādījumus, arī apvainojumus. Bet tagad viņš grasās izcelties uz mani. Es viņam to parādīšu, kad mēs atgriezīsimies.

Tētis atviegloti nopūtās, un mamma pasmaidīja.

– Es neiebilstu. Tas ir tikai jautājums, tu vari pateikt. – Man bija jājautā. Tu taču atceries stāstu par savu klasesbiedru, – tētis man atgādināja piecsimto reizi.

Mana klasesbiedre Kellija septiņpadsmit gadu vecumā bija viena, ar bērnu uz rokām, un tētis vienmēr centās mani no viņas atturēt, jo viņa dzīvoja pāri ielai. Viņai patiešām bija sarežģīta situācija. Viņas draugs vienkārši nebija pārāk godājams, un viņa ģimene bija vēl sliktāka. Cik zinu, viņa ļoti mīl savu dēlu un dara visu, ko var, lai padarītu viņu laimīgu.

– Neuztraucieties. Es par viņu parūpēšos, – ar smaidu sacīja Stīvs, skatīdamies uz mani ar dīvainu skatienu. Man galvā radās fantāzija. Iedomājos, kā uzskrēju viņam virsū ar dakšiņu un ar to piesitināju viņa roku pie galda. Ak, es kaut ko pārtraucu. Sapņi, sapņi.

– Acīmredzot viņa ir labās rokās. Mamma iekrita viņa valdzinājumam. Viņš ir ideāls znots, lāga dēļ. Bet viņš nevar mani apmānīt. – Viņu ir vērts pieskatīt, jo viņa var būt mazliet apjukusi. Es atceros, kad viņai bija desmit gadu.

– Māmiņ! Nerunāsim par manu bērnību, – es nolēmu to pārtraukt, un tad noskaloju glāzi vīna, lai kaut kā atpūstos. – Tu jau esi par to stāstījusi visiem kaimiņiem, un ne reizi vien. Visi joprojām skatās uz mani kā uz mazu meitenīti.

– Tu esi maza, – Stīvs paraustīja plecus. Noklusē. Viņš droši vien bija aizmirsis, kā mēģināja savaldzināt šo «mazo» meiteni. Kad viņš ieradīsies, viņam bija paredzēta ļoti nopietna saruna. – Kas attiecas uz viņas bērnību, es labprāt par to dzirdētu.

Mamma nebija divreiz jāpārliecina. Manus iebildumus neviens nepamanīja, jo tētis bija iesaistīts. Es nedomāju, ka slepkava bija ieinteresēts dzirdēt par manu bērnību. Viņam droši vien kaut kādu iemeslu dēļ es viņam biju vajadzīga. Es pat nespēju nojaust, kāpēc. Bet es jau tagad baidos par savu nākotni. Viņš man nekad iepriekš neatklās, kāpēc viņš mani vēlas, jo tas ir biedējoši.

Es nomierinājos tikai tad, kad mēs izgājām ārā un es sapratu, ka ar maniem mīļajiem šodien viss būs kārtībā. Visu ceļu līdz mājām mēs neizrunājām ne vārda. Man tik ļoti gribējās apturēt viņu braukšanā un uzbrukt viņam uzreiz, bet es tikai smagi nopriecājos. Viņš ik pa laikam meta uz mani skatienus, kurus es noķēru ar sānredzību un kuri savukārt apdedzināja man vaigu.

Stāvot liftā, viņš neizturēja pauzi un nolēma uzsākt ar mani sarunu.

– Kā tev klājas? – viņš jautāja, velkot mani par jakas piedurkni. Kāpēc tu turpini man pieskarties? Bez vajadzības?

– Atjūgt, – es nopriecājos, atgrūžot roku. Es paskatījos uz lifta ciparnīcu un smagi nopūtos. Tas joprojām bija tikai septītais stāvs. – Nepieskarieties man. Tu esi kaitinošs.

– Es tev uzdevu jautājumu, – Stīvs aukstasinīgi uzrunāja mani, atspiedis plecu pret lifta sienu. – Es to pieklājīgi atkārtošu, un tu pieklājīgi atbildēsi, – viņš teica, nespēdams mani nobiedēt. Pārstājiet baidīties. – Vai ar tevi viss kārtībā?

Tieši tajā brīdī atvērās lifta durvis, un es klusu, nedodot viņam atbildi, izkāpu no tā. Atverot durvis, viņš ielaida mani pirmo. Taču, tiklīdz viņš aiz sevis aizvēra durvis, es atrados ar muguru, piespiesta pie tām pašām durvīm. Tas nebija nepieklājīgi, bet es biju nedaudz nobijusies. Es nevaru no viņa nebaidīties.

– Tu spēlējies ar uguni, – viņš sūkstījās man ausī, kad es mēģināju viņu atgrūst ar plaukstām pret viņa krūtīm. – Es tev nesolīju saldu dzīvi, bet, kā redzi, es tev tādu sagādāju. Ko es tev jebkad nodarīju? Tas gāja labi.

– Kāpēc tu viņiem to visu izstāstīji? It kā tu būtu palikusi ar mani uz visiem laikiem. Viņš varēja par to mazāk runāt. Viņš neko daudz neteica, bet viņš bija ass. Viņš zināja, uz ko spiest. – Tev nevajadzēja to darīt. Tev nevajadzēja ar viņiem tikties. Jūs varējāt to vienkārši noklusēt, un neviens nebūtu uzzinājis, tad šķirties. Tu droši vien tikai mēģini panākt, lai es tiktu galā ar sekām, – es skaļi nopriecājos. – Es nesaprotu, kāpēc tu vēlies sagraut manu dzīvi. Es esmu tikai parasts cilvēks, kurš tev neko nav nodarījis.

– Tu neesi nemaz tik parasta, Eileen, – sausi sacīja Stīvs. – Tu to sapratīsi savā laikā. Reālisms ir svarīgs. Tāpēc, ja tu domā, ka esi upuris, pierodi, ka tevi neprasa, – viņš uz mani nopriecājās, atgrūzdams manas rokas no savām krūtīm. – Es vairs negribu redzēt šo seju. Nevajag man likt dusmoties.

– Es tevi ienīstu.

– Tu vari mani ienīst, bet nekas nemainīsies. Tu vari iet, – es atkāpos soli atpakaļ, klanīdama uz sāniem.

– Ej tu pa kājām, – es vāji pateicu un strauji aizgāju uz savu istabu. Es pēc iespējas skaļāk aizcirtu savas durvis un aizslēdzu tās. Viņš nav tik mīksts, kā sākumā domāju. Viņš tikai saņemas. Viņš domā, ka es viņam piederu. Tas nebūs mūžīgi.

16.nodaļa. Karnevāls un es nekad ar tevi neatvadīšos

Tajā vakarā viņš vairs nemēģināja ar mani runāt, un es neizgāju no savas istabas. Es negribēju ar viņu sastapties un runāt. Nākamajā dienā Stīvs negaidīti man paziņoja, ka viņš uz nedēļu aizlido prom, un atstāja mani vienu septiņas dienas. Protams, tas nenotika bez draudiem. Man bija pienākums būt šeit, gulēt šeit, un, ja es mēģināšu kaut ko dīdīties un darīt muļķības, viņš to uzzinās un sodīs mani. Viņš man to izskaidroja ļoti skaidri un lika visu laiku skatīties viņam acīs. Es sakostu zobus un piekritu viņa nosacījumiem, cerot, ka viņš aizies no šejienes un atstās mani mierā.

Būt vienai šajā dzīvoklī vakaros nebija īpaši patīkami. Tas bija pat mazliet neērti un biedējoši. Taču es tomēr izmantoju iespēju pārmeklēt visu dzīvokli. Es neatradu neko aizdomīgu. Tikai milzīgu seifu viņa istabas sienā. Es to nekad nespēšu atvērt. Es nopriecājos un aizgāju.

Viņš atgriezās agri, visu dienu. Droši vien rēķinājās, ka mani noķers negaidītu. Bet es vienkārši gulēju uz dīvāna viesistabā, pārlapojot tv kanālus. Izlikos, ka nemaz nepamanīju, ka viņš ir šeit. Viņam tas acīmredzot nepatika, bet man bija vienalga. Tā ir ieslodzītā lieta. Parādījās, izskatoties tā, it kā tikko būtu atgriezies no komandējuma. Bet es zinu, ko viņš droši vien darīja.

– Vai jūs mani nokavējāt? – Stīvs apsēdās krēslā man pretī, atlaužot kaklasaiti ap kaklu. Es veltīju viņam tukšu skatienu un turpināju pārlaist kanālus. To bija daudz. – Man vienmēr no tevis ir jāizspiež atbildes, – Stīvs nogurusi sacīja, novelkot kaklasaiti no mana kakla.

– Es tevi nepalaidu garām, – viņš teica, lai atbrīvotos no manas muguras. – Cik cilvēku tu nogalināji šajās sešās dienās? – Es nespēju pretoties jautājumam. Viņam pat nevajag censties, lai es izskatītos pozitīvi. Es zinu, kas viņš ir un kas viņš ir.

– Man pietrūka tevis, – Stīvs atcirta. – Tiešām, es par tevi domāju. Man it kā ir jādomā par tevi. Ko darīt, ja tu šeit rīkojies nepareizi…» Ko viņš ar to domā. Es uz to pat neatbildēšu. – Vai mēs varam parunāt?

– Kāpēc es to darītu? – es izsmejoties atbildēju. – Nav par ko runāt. Laiks iet uz beigām, un man ir gana.

– Vai tu nebaidies, ka es to pārtraucu? – Tas lika man uz viņu noraizējies paskatīties. – Es ar tevi neatvadīšos. Nekad, – mēs ar viņu klusējām pēc šī viņa izkliegtā ļaunā joka un turējām viens otram pievērstus skatienus. – Ko, tu esi pazaudējis mēli?

– Nemaz tā nejoko, – es novērsu skatienu no televizora ekrāna. – Es turu savu vārdu. Tad, lūdzu, turiet savu. Sešus mēnešus, Stīvs, un ne dienu ilgāk, – es norādīju uz viņu ar pirkstu.

Viņš tikai piecēlās no krēsla un devās uz savu istabu. Tā jau labāk, jo es domāju, ka mēs kaut ko iesim iekšā. Parasti viņš vienmēr atradās savā istabā, ja vispār bija mājās. Viņš reti iegāja iekšā, vai drīzāk pieklauvēja delikāti. Un dzīvojamā istabā viņš vispār neparādījās, tāpēc es paliku gulēt uz dīvāna un skatīties televizoru.

Pēc pāris stundām, kad aiz logiem dega ielu apgaismojums un saule jau bija noslīdējusi zem apvāršņa, viņš nepalaida garām izdevību atkal atnākt un traucēt mani. Es dzirdēju viņa mērotos soļus un gatavojos aizstāvēties pret viņu ar savām daiļrunīgajām runām. Man vajadzēja aizslēgties savā istabā un neprovocēt viņu uz sarunu ar mani, taču tagad bija par vēlu bēgt. Es turpināju gulēt uz dīvāna un skatīties uz televizora ekrānu, žāvājot acis.

Stīvs vienmēr zināja, kā mani pārsteigt un šokēt, bet šobrīd es negaidīju neko vairāk par kārtējo sarunu par manu uzvedību. Taču šoreiz viņš izdarīja ko citu. Pirms es to apjautu, mani plaukstas bija piespiestas pie dīvāna polsterējuma. Viņš piespieda savu ķermeni pret mani tik stipri, ka es nespēju elpot. Izņemot laiku pa laikam. Kad viņš to saprata, viņš atlaba savu satvērienu. Es varēju kliegt, bet tas man nebūtu palīdzējis justies labāk.

– Pēdējās sešas dienas esmu bijis ļoti aizņemts, – teica Stīvs, ļoti skaļi runādams man uz auss. – Man nav bijis laika visu laiku tevi vērot…» Es nezinu, ko viņš ar to vēlas pateikt, bet tas jau ir satraucoši. – Tagad es tev uzdošu jautājumu, un tev būs man godīgi jāatbild, – viņš ar vienu roku satvēra manu zodu un piespieda mani skatīties viņam acīs.

– Uzdod jautājumu un atkāpies jau no manis, – es sūkstījos, ar naidu skatoties viņam acīs. Manā prātā jau ritēja domas, kā no viņa atbrīvoties vai viņu sist. Man vajadzētu mēģināt viņam dot mācību stundu, bet es nezināju, kā. Es nevarēju viņu no sevis atgrūst. Tas būtu tas pats, kas mēģināt pārvietot akmeni vai mēģināt cīnīties ar tanku.

– Kurš vēl tevi drāž? – Es gaidīju ko citu, tikai ne šādu dzirkstošu vulgaritāti. Viņš jautāja man tā, it kā es būtu blēdīga sieva, kas viņu krāpj, kad viņš ir prom darīšanās. Par ko, pie velna, viņš runāja?

– Tikai par tevi, – es pacēlu galvu. – Manas smadzenes, – es papildināju savu atbildi.

– Humors nav piemērots. Es to necietīšu, Eilēna. Zini, ka es tevi vēroju. Jūs taču nevēlaties, lai es pārkāptu savus principus par nepieskaršanos civiliedzīvotājiem – es to nemaz nevēlos.

– Es nejokoju. Es visu dienu mācījos, un dažkārt iegriezos pie Lizas, bet es visu laiku esmu šeit, – es teicu, lai tikai aizbaidītu viņu no manas muguras un attālinātu viņu no manis un nevainīgajiem civiliedzīvotājiem. – Tiešām, man nav jābūt lojālam pret tevi. Es nezinu, ko tu esi darījis pēdējās sešas dienas. Cilvēkiem tavā arodā droši vien ir vajadzīga atbrīvošana, – es domāju, bet man nebija nekas pret to, ka viņš dara to, ko vēlas. Fiktīva sieva mani neuztrauc.

Stīvs mazliet pacilājās un paskatījās uz mani ar vāju smaidu.

– Tev taisnība. Detektīve ir nepieciešama. Bet visā mūsu laulības laikā man ir bijis sekss tikai ar tavām smadzenēm, – Stīvs teica. – Tu izliekies, ka starp mums nav nekādas saiknes, bet es pamanu visu, Eileen, – viņš paberzēja savu ķermeni pret mani. Vai nav neviena cita, ar ko viņš varētu nodarboties ar šo «atbrīvošanu»?

– Atkāpies no manis, – es pieprasīju, cenšoties viņu atgrūst no sevis par centimetru. Man sāpēja plaukstas, bet viņš neļāva atlaist. Gluži otrādi, viņš saspieda tos ciešāk.

– Nespiedies, – viņa tonis lika man sastingt un nekustīgi turēties. – Es cenšos saprast tavu pretošanos, bet nespēju. Jautrākais būs tad, kad tu uzzināsi patiesību par mani un tevi, – un tas bija ļoti interesanti.

– Vai tu man to pastāstīsi?

– Vai esat gatavs kaulēties par šo informāciju? – Stīvs pajautāja ar smiekliem. – Tu zini cenu. Es varētu tev kaut ko pastāstīt, – viņš melo par visu. Viņš man neko neatklās, viņš tikai mēģina mani ievilināt savās lamatās. Varbūt viņš man kaut ko pateiks, bet tam nebūs nozīmes. Viņš paturēs šo trumpi sev.

– Es ar to iztikt, – es murmināju, un es saņēmu skūpstu, bet ne īsu. Es apskaudu viņa neatlaidību.

Viņš joprojām ignorēja manas vēlmes un pārkāpa savas robežas. Es biju lūgusi viņu turēt ķepas nost no manis, bet tagad viņš tās izmantoja. Nevar teikt, ka tas man radīja riebumu, bet man nācās apturēt viņa rokas, kad viņš atlaida vienu manu roku un viņa brīvā roka ieslīdēja zem manas halāta kleitas, slīdot man pa kailu augšstilbu.

– Tu esi tā, no kuras es gribu atbrīvoties, – viņš atkāpās no manām lūpām un izteica man vēl vienu spriedumu. – Neaizmirsti, kam tu piederēsi šos sešus mēnešus. Es.

– Tas nav īsts, – es apmetu viņam galvu, cenšoties viņu par to pārliecināt. – Es esmu cilvēks, un es nevienam nepiederu. Atkāpies no manis, pirms es saskrāpēju tev seju, – es viņam piedraudēju, un viņš atkal iesmējās. Man šķiet, ka es viņu vienkārši uzjautrināju. – Tas būs nepatīkami. Es tevi brīdināju.

– Tie ir tikai vārdi. Jums ir taisnība. Tas nav mans galvenais mērķis, – viņš paklanījās man uz krūtīm. – Bet es sapratu, ka man tas ir tikpat ļoti vajadzīgs, – viņš izklausījās tā, it kā būtu zaudējis prātu vai apmaldījies savā komandējumā.

– Atrodi kādu citu, kas varētu darīt šo darbu. Es nebūšu greizsirdīga.

– Šovakar es tevi atstāšu vienu, – viņš noņēma rokas no manis un nedaudz atkāpās. – Rīt mēs dosimies uz karnevālu. Tu droši vien zini par šo ikgadējo pasākumu. Rīt. Šovakar, – es dzirdēju, kā viņš saka, bet es grasījos lūgt viņu doties uz karnevālu kopā ar Līzi. Es nezināju, ka viņš apmeklē šādus svētkus. Jābūt vēl kādam citam plānam. – Var domāt par to kā par randiņu.

– Es eju uz savu istabu, – informēju viņu, paskatoties uz savas istabas durvīm. – Vai tu neiebilsti? – Viņš būtu mani atlaidis, pirms es uzsprāgtu no dusmām.

– Es neiebilstu. Es tev pateicu to, ko gribēju tev pateikt. Šomēnes pietiek ar vienu atzīšanos.

17.nodaļa. Neplānota bēgšana un tās sekas

Es nedomāju, ka man būs jādodas ar viņu kaut kur kopā, izņemot tikšanos ar vecākiem. Taču tā sagadījās, ka man bija jādodas kopā ar viņu uz ikgadējo karnevālu, kas man nesagādāja nekādu prieku viņa klātbūtnē. Jā, es noķēru skaudīgos meiteņu skatienus un nejutos vientuļa, kā bieži vien mēdzu būt. Taču tajā pašā laikā es jutos briesmīgi neērti. Man gribējās aizbēgt un doties mājās. Es zināju, ka Stīvs ne tikai aizveda savu sievu brīvdienās. Tiklīdz parāde bija beigusies, sākās vakara gadatirgus. Varēja piedalīties uzdevumos, ēst konfekšu vati vai pat iegādāties kaut ko neparastu.

Es biju licis Līzai nopriecāties par to, ka dosimies uz karnevālu kopā, bet notika tas, no kā es baidījos visvairāk. Mēs nonācām aci pret aci ar Līzi un Maiku. Par laimi, es pateicu viņai patiesību par to, kāpēc nevaru iet kopā ar viņu. Domāju, ka nedzirdēšu, kā viņa nopriecājas. Tomēr es par viņu īsti neuztraucos. Es vairāk uztraucos par Maiku, kuram nebija mēles.

– Ak, ei, puiši, – Līza ātri atlaida Maika roku, pieskrēja pie manis un spēcīgi mani apskāva. – Prieks tevi redzēt. P…sveiki, – viņa bija tā, kas sveicinājās ar Stīvu, smaidīgi viņam piekodinot. Es paskatījos uz viņu un pamanīju, ka arī viņš viņai paklanījās. Ļoti draudzīgi. Nu, viņš teica, ka viņam nav nekā pret viņu.

– Es arī priecājos, – es šķībi nopriecājos. – Maiks, kāpēc tu nerunā? – Es paklanījos puisim, kurš izturējās ļoti nedabiski un skatījās prom. Es būtu viņam papunkšķinājis pa plecu, lai viņš atvestu pie prāta, taču tas būtu lieki.

– Salutē, Eileen, – un viņš atkal mani nosauca vārdā, bet manās ausīs tas izklausījās pēc skrambas. Es tik ļoti biju pieradusi dzirdēt savu uzvārdu no viņa mutes, ka palaidu to garām. – Kā tu jūties?

– Labi, – man atbildēja Stīvs. Bet es to neteicu. Ja nebūtu viņa mežonīgo uzbrukumu man, es teiktu, ka nav nemaz tik slikti. Es jūtu, ka viņš ir diezgan adekvāts un auksts, kad citi var sarosīties, bet, kad es esmu viņam blakus, viņš ir pārņemts. Es esmu slikta ietekme.

– Jā, es redzu, kā viņa labi pavada laiku. Jūs abi kopā izskatāties lieliski. Es redzu, cik labi Eileenai ir ar tevi. Viņas acīs var redzēt prieku, – Maiks teica pēc iespējas smeldzīgāk, ne bez ķiķināšanas. Dievs, tieši tāpēc viņš to darīja. Jā, viņam par visu ir taisnība. Bet nevajadzētu kārdināt likteni un runāt par to viņa klātbūtnē.

– Maiks!» Lizbeta bargi uz viņu nopriecājās. – Mēs par to runājām, – sūkstījās Liza.

Stīvs neko neteica, bet es jutu, kā manā ādā uzvirmo vētra. Es gaidīju draudus, katastrofas epicentru, negaidītu rīcību no viņa puses… jebko, tikai ne labu. Man vajadzēja kaut ko darīt, lai novērstu viņa uzmanību un samulsinātu viņa galvu. Pievērst viņa uzmanību.

– Stīvs, – es maigi izrunāju viņa vārdu, kad viņš ar mazliet piepampušām acīm raudzījās uz Maiku. Es paņēmu viņa roku, un tikai tad viņš paskatījās uz mani.

– Ko?

Es izsaucu, bet nezināju, ko teikt. Lūgt viņu nomierināties būtu izgāšanās. Ja viņš domās, ka es aizstāvu Maiku, tas būs skandāls. Ļaujiet man jums teikt, ka šis slepkava ir ļoti valdonīgs cilvēks. Tas ir viņa princips, ka mūsu laulības laikā man ar nevienu nav nekādu kontaktu. Droši vien baidās, ka kādam no viņa paziņām radīsies aizdomas. Ir iemesls, kāpēc viņš vēlas, lai mūsu attiecības būtu reālas.

– Iesim šaut. Es gribu laimēt zaķi, – es redzēju pirmo kvestu, kurā lielākā balva bija liels pildīts zaķis ar lielām ausīm. – Puiši, jums būs mūs jāatvainojas. Uz tikšanos vēlāk.

– Nāciet, – Stīvs negribīgi piekrita. Pēc viņa acu skatiena varēju noprast, ka viņš bija sapratis, ko es esmu iecerējis. Viņš saprata, ka es gribu konfliktu samazināt līdz minimumam, un neiebilda.

Man īsti nepatika šaušana, un es to nekad nebiju darījusi. Izņemot kādu senu gadījumu, kad pagalmā spēlējos ar zēniem. Bija piecas reizes trāpīts kustīgā mērķī, un tad varēja dabūt zaķi. Izredzes nebija labas, bet es nolēmu pamēģināt.

Nezinu, kāpēc es to darīju, bet katru reizi, kad šāvu, es saspiedu acis. Un tā ir tikai šaušana ar pneimatisko šauteni. Es trāpīju tikai vienā mērķī, un tas bija kaut kāds brīnums. Tas ir nereāli, viņi pārvietojas tik ātri. Viņi šeit vienkārši muļķo cilvēkus.

– Velns! Es to zināju, – es nopriecājos, noliekot šauteni. – Man nāksies iztikt bez zaķa, – es skumji sacīju.

– Bet vienreiz tu to dabūji, – Stīvs man pasmaidīja. – Varbūt tev vajadzētu pamēģināt vēlreiz.

– Labi, – es nezināju, kāpēc piekritu, bet man gribējās mēģināt vēlreiz. Es atkal paskatījos uz zaķi, kas karājās telts augšpusē, un pacēlu pistoli. Pirms es varēju sākt mērķēt, Stīvs sāka vadīt manu roku. Ak, jā, tagad viņš mani mācīs.

– Iedomājies, ka tev ir tikai viens šāviens, un tev patiešām ir jāšauj. Tas ir dzīvības un nāves jautājums. Domā par mērķiem kā par ienaidniekiem, – Stīvs ieganti teica, čukstēdams man to uz auss. Es šobrīd nespēju domāt par neko citu, kad viņš bija tik cieši piespiests pie mana dibena. Manas plaukstas apmirdzējās, un man bija karsti. Man gribējās, lai es varētu atkailināt žaketi.

– Man nav ienaidnieku, – es klusu izteicos, nedaudz pagriežot galvu pret viņu. Es pamanīju viņa smaidu un ātri novērsos.

– Labi, izliekies, ka es esmu tur, – pie tā no manām lūpām izplūda īss smiekls. – Tu patiešām vēlies no manis atbrīvoties. Tāpēc turpini, – viņš mani mudināja.

– Es pat nešautu uz tādu cilvēku kā tu, – es pagrozīju galvu, turpinot vērot kustīgos mērķus. – Pat ja tie būtu visļaunākie cilvēki pasaulē, es viņus nešautu. Iedomājoties, ka viņi ir manā priekšā, es noliktu pistoli, – es liktenīgi izteicos.

Stīvs stingrāk satvēra pistoli manā rokā, neļaujot man atkāpties.

– Tas tāpēc, ka tu iejūties viņu sāpēs un bailēs. Tev tas nav jādara. Ticiet man, viņi nesajutīs līdzi jums, – pēc sava iekailinošā paziņojuma man ausī viņš izšāva pirmo šāvienu, un veiksmīgi. Pēc tam viņš vadīja manu roku atkal un atkal, bet šoreiz viņš man teica, kad šaut. Mēs ne reizi netrāpījām garām šāvienam. Es neviļus pasmaidīju par savu līdzdalību šajā sasniegumā.

Kvesta organizators ar neapmierinātu sejas izteiksmi atdeva mums zaķi, precīzāk, Stīvu viņa rokās. Un viņš savukārt nodeva to man.

– Tu to nošāvi, – es nesteidzos ņemt to rokās. – Ja nebūtu tevis, es to nebūtu izdarījis.

– Mēs to izdarījām kopā, – viņš man pasmaidīja. – Tu vēlējies šo zaķi. Tāpēc šeit. Viņam būs labāk ar tevi, – viņš man viņu pasniedza. Jā, viņš izgaismos manu vientulību šajā dzīvoklī. Es paņēmu viņu zem padusēm un nodomāju, ka palūgsim viņu doties mājās.

– Kā ir iespējams nejusties līdzi cilvēkiem un viņu sāpēm? Tu nešķiet izmisīgi nežēlīgs cilvēks, – es gribēju noticēt savai teorijai.

– Es neesmu nežēlīga.

– Ja tu tāds esi, tad nevajag mani mocīt un atlaid mani. Es klusēšu par to, kas jūs esat. Es zvēru, ka neviens to nekad neuzzinās, – es tiešām negrasījos par to bļaustīties. Baisākais, ko es atklāju, ir tas, ka es negribu, lai viņu pieķer. Es vienkārši negribu viņam ne nolādēto elektrības krēslu, ne ko citu, kas viņu nogalinātu.

– Jebkurš, bet… tikai ne tu, viņš neatlaidīs.

– Es zināju, ka tā notiks. Ka tu to nedarīsi. Bet bija cerības spociņš, – es saspiedu lūpas, skatoties uz leju. – Paldies par trusīti.

– Nav vajadzības man pateikties. Tu gandrīz visu izdarīji pats, lai uzvarētu.

– Tu gribi man pastāstīt par sevi? Es tiešām gribētu to dzirdēt. Es gribu zināt, kā jūtas tāds cilvēks kā jūs. Varbūt ir kaut kas tāds, kas attaisno to, ko tu dari. Vismaz tā es gribu ticēt, es labprāt dzirdētu viņa atzīšanos. Varbūt tad es justos labāk, atrodoties viņa tuvumā. Bet šobrīd man ir grūti. Es skatos uz viņa seju un smaidu, un man gribas smaidīt pretī, bet, iedomājoties, ko viņš dara, man kļūst slikti, un es novēršos.

– Tu mani nemaz nepazīsti, Eileen. Tu nekad nepazīsi. Un tas ir tāpēc, ka tev ir vienalga. Es negatavojos izliet savas iekšas kāda vīrieša priekšā viņa ziņkārības dēļ, – es saku, izbeidzot šo sarunu.

– Varbūt mums vajadzētu doties mājās.

– Palieciet šeit kādu minūti. Es tūlīt atgriezīšos. Es zināju, ka viņš šeit ir ieradies kāda iemesla dēļ. Biju sākusi domāt, ka viņam ir kaut kripatiņa sirdsapziņas, taču tā nebija. – Es būšu ļoti ātrs. Nekusties no šīs vietas, – viņš ar pirkstu norādīja uz vietu, no kuras man nevajadzētu kustēties.

Es nopriecājos un pārmetu acis. Viņš neko vairāk man vairs nejautāja, tikai aizgāja izejas virzienā. Nepagāja ne minūte, kad mani pārsteidza Līze, kas aizskrēja man aiz muguras un ķeksēja man sānus.

– Liz! Tu nevari tā biedēt cilvēkus, – es atgrūdu savu draudzeni. – Saki Maikam, lai viņa priekšā neko tādu nesaka. Es biju pārbiedēta, – man nācās to pateikt.

– Es jau esmu viņam izmazgājusi smadzenes, – teica Liza. – Viņš sevi par to ienīst. Bet tu taču viņu pazīsti. Viņš aizgāja aprunāties ar kādu man nepazīstamu draugu. Mani tas neinteresēja, tāpēc es nolēmu tevi sameklēt. Tā nu saki, tas nešķiet nemaz tik slikti. Viņš tevi uzklausa un dara to, ko tu saki. Tātad, cik tālu ir aizgājušas lietas? – Viņa atkal pie tā ir ķērusies. Man ir apnicis teikt vienu un to pašu.

– Tas nekur nav aizgājis. Es ievēroju distanci. Un viņš cenšas,» es meloju. Viņš nekurva necenšas. Ar katru dienu viņš kļūst sliktāks un sliktāks. Drīz viņš teiks, ka es esmu viņa sieva un viņš ar mani var darīt, ko vien vēlas. Tas ir viss, kas man vajadzīgs. – Bet viņš ir tik dīvains.

– Taisni! No šī brīža tu man visu sīki izstāstīsi, – Liza aiz rokas aizvilka mani uz gadatirgus centru. – Iesēžamies un iedzeram konfekšu vates. Te saka, ka te ir garšīgi.

– Stīvs teica, lai neatstājam. Viņš teica, lai gaidām, – es apturēju Līzi, pagriežoties atpakaļ. – Vislabāk viņu neskaitīt, – es tiešām negribēju ar viņu strīdēties. Jo labāk es uzvedos, jo mazāk viņš man lauzīja nervus. Tas ir modelis.

– Ak, tu tiešām esi tāds gļēvulis, vai ne? – Liza smējās, turpinot vilkt mani cilvēku pūlī. – Viņš to darīs. Viņš ir super izsekojējs.

Viņš ir. Viņš to atradīs, ja vēlēsies. Lai tas būtu mazliet neplānots mazs bēgums, turklāt tāds, ko es pati nebiju izvēlējusies.

18.nodaļa. Mēnesi vēlāk. Līgums un lauztais pakts

Lizai bija taisnība. Stīvam nebija problēmu atrast mani piecu minūšu laikā. Mums pat nebija laika kaut ko apspriest. Tas bija labi. Lizbeta bija plānojusi terorizēt mani ar saviem muļķīgajiem jautājumiem un iestumt mani uzbrucēja rokās. Viņš mani atrada un skatījās uz mani ar pārmetošu skatienu. Es mēģināju paskatīties uz viņu ar tikpat naidīgu skatienu, taču tas neizdevās. Manuprāt, es izskatījos diezgan nožēlojami.

– Kur es tev tevi palūdzu būt? – Tas bija loģisks jautājums, taču viņš to uzdeva maigi.

– Es aizvilku viņu prom. Mēs vienkārši gribējām pasēdēt. Es nevaru nostāvēt uz kājām, – sacīja Liza, nostājoties man pakaļ.

– Tas ir tikai dažu metru attālumā. Kur, pie velna, tu esi bijusi? – Es nopriecājos. Man jau bija apnicis, ka esmu iestrēgusi. Man vajadzēja sākt ar viņu strīdēties. Iestājās pauze, un tikai Līze varēja būt mans nākamais glābiņš.

– Tu jau strīdies. Nez, vai jūs esat zodiaka zīmes. – Liza aizdomājās. Tieši tas, kas viņai šobrīd bija vajadzīgs, bija astroloģija. – Tu esi Ūdensvīrs, vai ne? – Liza jautāja man.

– Jā, – es piekodināju.

– Es esmu Lauva, – uzreiz pēc manis atbildēja Stīvs. Es zināju, ka viņa jautās arī viņam.

– Ak, mēs noteikti neesam saderīgi, – es pasmaidīju. – Tā ir ļoti nesaderīga savienība, pat draudzībā. Es saprotu, kāpēc mēs izvairāmies viens no otra un cenšamies nekrustot ceļus, – es teicu, paskatoties uz Stīvu, kurš acīmredzami nebija priecīgs par šo atklāsmi. Taču viņš droši vien saprata, ka es par to runāju ar savu draugu. Nekādu noslēpumu.

– Klusais Ūdensvīrs un bīstamais Lauva var labi sadzīvot, – teica Liza, un atkal Liza izdarīja savu. – Ūdensvīri ir mierīgi un maigi, bet Lauvas vīrieši ir valdonīgi. Izrādās, ka, lai gan tu pretojies, jo es zinu, kāda tu esi, Eilen, tu mīli savu brīvību. Un viņš savukārt vēlas tevi vēl vairāk saspiest. Lauvām nepatīk, ka viņu laupījums pamet nagus. Un, kad viņi ir izsalkuši, viņi medī vēl spēcīgāk. Bet agri vai vēlu šādās attiecībās ir vidusceļš,» Velns, Līza tagad mani tikai uzmeta.

– Man patīk tava draudzene, – Stīvs pasmaidīja, sakrustojot rokas uz krūtīm. – Viņa pārzina astroloģiju.

– Liza, vai tu mūs uz brīdi attaisnotu? – Es sūkstījos uz savu draudzeni. – Vai vēl labāk, mēs vienkārši jau aiziesim. Es tev piezvanīšu, – Lizbeta plaši pasmaidīja un aizgāja. Viņa bija sagādājusi nekārtību, un viņa smaidīja. Tiklīdz viņa bija prom, es piecēlos no soliņa. – Vai mēs varam?

– Man nepatīk, Eileen, kad tu man melo un bēg. Tu pārāk bieži mēģini mani apmānīt. Man tas jau apnicis, – Stīvs stingri uzrunāja mani. Jā, nu, es viņam šodien meloju divreiz, mēģinot izvairīties no došanās uz karnevālu. – Man tev ir piedāvājums. Tu vari atteikties.

– Tu man jau esi vienu piedāvājis. Es nevarēju atteikt, – es sakošļāju lūpas, metot viņam piesmakušo skatienu. – Uz priekšu. Man nav izvēles, kā parasti.

– Es gribu, lai tevi atturētu no melošanas man, – ņirgājoties sacīja Stīvs, izvelkot no kabatas cigarešu paciņu. Viņš nesmēķē bieži, taču varēja noprast, ka tagad viņš ir nervozs. Taču viņš vienmēr šķiet mierīgs. – Par katru tavu meli, ko es varu pierādīt, mēs ar tevi nodarbosimies ar seksu. Par katru meli, ko es varu pierādīt, mums būs sekss. Līdz pat bēgšanai vai atklātai melošanai man sejā. Ja vēlies melot, tad esi gatavs pieņemt manus noteikumus.

– Es neredzu jēgu tam piekrist, – es nopriecājos. Viņam ir daudz kas uz prāta. Viņš noteikti atradīs kaut ko, ko uzmest. – Un kāpēc sekss? Daudzi vīrieši sit savas otrās pusītes par melošanu, – es teicu.

– Es baidos tevi sist. Man ir smaga roka. Un jebkurā gadījumā es no tā nesaņemšu nekādu baudu. Es tikai jutīšos sliktāk nekā tagad.

– Joprojām nesaprotu, kāpēc man vajadzētu tam piekrist, – es pasmaidīju.

– Apmaiņā apsolīšu, ka atlikušo semestri tev vairs nepietuvos, ja vien tu man ne reizi nemelosi. Vai arī melosi man, ja es to neuzzināsim. Tādā gadījumā garantēšu tev pilnīgu mieru. Ļoti vilinoši. Patiesībā man nav vajadzības viņam melot. Jā, es esmu daudz melojusi, bet tas ir, lai viņu kaitinātu. Ja pieņemšu viņa piedāvājumu, es būšu drošībā un varēšu mierīgi dzīvot savu dzīvi.

– Es esmu iekšā. Man tas patīk. Es nemelošu, – es izstiepu roku, lai noslēgtu darījumu.

– Labi, – viņš nespieda manu roku stingri un turpināja to turēt. – Ja tu melosi vienu reizi, un…

– Es to saņemšu, – es izvilku roku no viņa vājā satvēriena. – Vai mēs tagad varam doties mājās? Ir auksti, un man sāp kājas, – es sūdzējos, un tas bija vienīgais, kas lika viņam man piekrist.

Kopš karnevāla bija pagājis vesels mēnesis. Man mācības gāja labi, un Stīvs bija no tiem puišiem, kas patiešām turēja doto vārdu. Viņš mani vairs neapmācīja un nemēģināja piespiest, viņš mani pat neapmīļoja, kā to bija darījis tik daudz reižu iepriekš. Viņš risināja dīvainas sarunas, un nekas vairāk. Tajā mēnesī viņš nebija daudz mājās. Viņš pat pārstāja man sekot. Es to nevaru nosaukt par uzticēšanos, bet es patiešām sāku justies tā, it kā es būtu tikai viņa viltus sieva. Ticu, ka viņš mani atlaidīs, kad pienāks laiks. Trīs reizes es mēģināju noskaidrot, kāpēc viss bija tā, kā bija. Viņš man teica, ka mēs neesam tik tuvi un ka man labāk nezināt. Trīs reizes viņš mani uzaicināja uz randiņu labprātīgi. Es atteicu, jo uzskatīju, ka tas nav vajadzīgs, un neredzēju jēgu tuvināties. Un trīs reizes es brīnījos, kāpēc man rūp viņa pagātne. Es gribēju viņu kaut kādā veidā attaisnot.

Pat ja es sev atzītu, ka man viņā kaut kas patika, tas nebūtu izdevies. Viņš nezina, ko dara. Varbūt tas ir sliktāk, nekā es domāju, un tas mani vēl vairāk biedē. Mums labāk ir palikt prom vienam no otra. Es gribu mierīgu dzīvi, ne šādu. Es negribu iedziļināties viņa pasaulē, tāpēc vairs neprasīšu. Es labāk negribētu zināt, kāpēc viņš mani vēlas.

Tajā dienā viņš parādījās no kārtējā kriminālā komandējuma. Agrāk, nekā viņš teica. Un atkal tas dīvainais skatiens. Viņš droši vien atkal bija mani nokavējis. Astoņas dienas viņu neredzēju.

– Tagad es visu laiku būšu šeit, – Stīvs uzrunāja mani, ienākdams manā istabā, kur es gulēju uz gultas ar savu klēpjdatoru. – Man nekur nebūs jāiet. Vai tu visu šo laiku esi uzvedies pareizi?

– Jā. Es mācījos eksāmeniem. Un es pat neesmu satikusi Līzi, – es grasījos tikties ar viņu šovakar, lai iedzertu un aprunātos. Es biju tik ļoti aizrāvies ar mācībām, ka aizmirsu atpūsties. Bet viņš vienmēr ir pret to, ka es vakaros eju ārā, īpaši kopā ar Maiku un citiem puišiem. – Vai tu neiebilsti, ja es šovakar iešu pie vecākiem? Uz nakti. Pirmo reizi pēc ilgāka laika, jā, es plānoju gulēt.

Un es jau teicu vecākiem, ka melošu. Es viņiem teicu, ka grasījos pārnakšņot, bet pirms tam gāju ārā un gadījumā, ja viņš viņiem piezvanītu, mamma mani aizbildinās. Mamma mani saprot, jo viņa jaunībā mēdza melot tētim. Vēl jo vairāk tāpēc, lai es neļautu viņam to uzzināt. Un, atklāti sakot, es neticu šādai vienošanās. Šomēnes es viņam esmu melojusi jau četras reizes, un man nav bijis nekā. Tie bija mini meli, kurus viņš nepamanīja.

– Kāpēc ne, – Stīvs ļoti viegli piekrita. – Turpini. Es tev uzticos.

Es nedomāju, ka viņš uzticas man, bet pēc šiem vārdiem es viņam pasmaidīju. Mēs varam kārtīgi atpūsties un tad doties uz manu vecāku māju, lai gulētu. Es gandrīz nemeloju.

Cik priecīga es biju visus redzēt. Tostarp ar Krisu, Nikolu un vēl dažiem maniem draugiem. Maiks, kad bija iedzēris, atkal sāka mani saukt uzvārdā, un tas man pietrūka. Tomēr man patīk mana vecā dzīve, kur nav nekādu briesmu. Taču pat tagad, kad biju mazliet apreibusi, es nevarēju beigt domāt par Stīvu, kurš, iespējams, tiešām man uzticējās. No otras puses, es viņam nemaz nebiju neko parādā, un viss, ko viņš bija darījis ar mani, bija nelikumīgs. Bet es jutos slikti, ka viņam meloju. Man ir sirdsapziņa. Tajā piektdienas vakarā puiši turpināja izklaidēties, un es tikai skatījos uz sava telefona ekrānu.

– Kas ar tevi nav kārtībā? – Līza paraustīja mani par plecu. – Tu izklaidējies, un pēkšņi… – viņa izpleta rokas uz pusēm. – Vai tev pietrūkst sava vīra? – Protams, ka nē. Bet es esmu dusmīga par savu uzvedību un par to, kā pati sevi nostādīju. Turklāt viņš tikai centās darīt labas lietas man, bet savā veidā. Es nevarēju pieņemt to «labo» no slepkavas.

– Es…

– Lai viņu sūda, Maiks nebija vienīgais. – Kas, pie velna, ir vīrs? Tavu draugu tur gūstā, un tu par to priecājies. Dodiet viņai pauzi. Pārstāj viņu pieminēt, – es īsi pasmaidīju Mikam un nolēmu neaiziet. Man negribējās dzert, un manas domas mani šķībināja.

Es grasījos doties uz vecāku mājām, jo bija jau pēc pusnakts. Manā somā ievibrēja telefons, un es ātri apsēdos krēslā. Tā bija ziņa no viņa. Viņš nekad nebija rakstījis man uz manu tālruni.

«Tu kļūdījies, ka tā rīkojies. Tev ir pusstunda laika, lai atgrieztos. Tu esi melis, Eileen.»

Viņš atkal mani vēro, vai varbūt nav pārtraucis. Stipri aizspiežot acis, es mirkšķināju un lielā ātrumā izskrēju no šīs vietas, pat aizmirsu atvadīties no visiem. Nezinu, kā man tas izdevās, bet pie daudzstāvu ēkas nokļuvu piecas minūtes agrāk. Lifta kabīnē es pārdomāju un nezināju, kādu ēdienu dot sarunai. Nolēmu runāt tikai patiesību.

Es ātri pagriezu atslēgu un ieskrēju dzīvoklī. Man dega vaigi, it kā kāds būtu mani uz tiem ilgstoši sitis. Es gandrīz aizrāvos, kad skrēju mājās. Stīvs sēdēja uz dīvāna tādā pašā stāvoklī, kādā biju es. Kājas uz augšu. Viņš turēja rokās kādu mapi un kaut ko pētīja. Izskatījās, ka viņš nemanīja, ka esmu atgriezusies, vai arī ignorēja mani.

– Es zinu, ka tev tas nepatīk. Bet man patiešām ir apnikuši tavi aizspriedumi, ko tu man uzliek. Īpaši laikā, kad es tur biju, es sāku nožēlot, ka tev meloju. Nezinu, kāpēc, bet es to darīju, – es atrunājos kā maza meitenīte. – Tas bija tikai vienreizējs gadījums. Tas vairs neatkārtosies, – es viņam apsolīju. – Kāpēc tu neko nesaki?! – es jautāju daudz vēlāk, kad viņš nemaz neskatījās manā virzienā. Šis klusums mani tracina. Mani pārņem bailes, kad viņš tā rīkojas. Vēl pēc brīža viņš aizvēra mapi.

– Es negrasos ar tevi runāt.

19.nodaļa. Īstuma gabaliņš, sāpes un Kad satiku tevi, es tevi nemaz nemīlēju…

Es centos elpot vienmērīgi, taču viņa skatiens un sarunas tonis diez vai lika man to darīt. Es jutu savu karsto elpu un zemi, kas slīdēja man zem kājām. Man kājas bija ļenganas, un acis bija lūdzošas. Kāda es biju muļķe, domādama, ka varu viņu apmānīt un izkļūt no šī meloņa nepamanīta. Es zvēru, ka tā bija pēdējā reize, kad es tā darīju. Ja tas aizies prom, es sēdēšu šeit kā pele un nekad vairs neļausimies krāpties.

– Vai mēs nevaram vienkārši… mierīgi aprunāties? – Es viņam pajautāju pēc iespējas mierīgāk. Bet viņš atkal klusēja un tikai pietuvojās man, raugoties uz mani ar nesalasāmu skatienu. Kāpēc šīs pauzes? Viņam vajadzēja pateikt, ko viņš gribēja pateikt, vai arī ļaut tam aiziet. – Stīvs.

– Tu gribi runāt? – Stīvs izsmēja mani. – Vai tu tiešām domāji, ka vari pārkāpt mūsu vienošanos un viss beigsies labi? – Es uz to rēķinājos. – Mums ar tevi bija vienošanās. Es vienmēr esmu turējis savu vārdu. Vai tu domāji, ka nebūs nekādu seku? – Ienāca mani stūrī pie sienas blakus ieejas durvīm. – Es tevi pievilšu. Sekas vienmēr ir! – viņš teica skaļi, iesitot ar dūri pa sienu, taču nepārtrauca acu kontaktu. Viņu droši vien bija aizskāruši mani meli.

– Es lūdzu tevi pārtraukt… – tas bija viss, ko es varēju pateikt, aizsedzot acu plakstiņus. Man gribējās noraut sienu, lai tikai nebūtu jāskatās šajās briesmīgi dusmīgajās acīs.

– Varbūt es gaidīju, kad tu paklupsi… Varbūt es pat ļoti gribēju, lai tu…» Tas lika man atvērt acis un ar naidu paskatīties uz viņu. Par to nav šaubu. Protams, viņš to gaidīja. – Bet es negribēju sajust tavus melus. Tu nekaunīgi meloji man sejā. Tas nebija sīkums, ko tu esi izdarījis aiz manas muguras pāris reižu šomēnes – viņš to arī zināja. Es jūtos kā pilnīgs idiots.

– Atvainojos, – es atvainojos caur sakostiem zobiem. Es pat nespēju atvainoties, neaizskrūvējot seju. – Atvainojos par notikušo. Esmu tev ļoti pateicīga, ka tu turēji doto vārdu. Es kļūdījos. Es to atzīstu. Vai tu man piedosi? – Es nekad nedomāju, ka man nāksies atvainoties slepkavam. Bet tagad es esmu viņa rokās, un es nevaru būt varonis. Labāk viņu neskaitīt. Es pilnībā piekrītu Lisbetai.

– Tā nu tu vari būt… Cik interesanti… – Stīvs pasmaidīja. – Protams, es tev piedošu. Protams, ka piedošu. Bet tas neglābs tevi no sekām. Tagad tu esi man parādā, – es baidījos dzirdēt. Ko es gaidīju? Es nedomāju, ka viņš būtu gaidījis, kamēr es izdarīšu vēl vienu kļūdu.

Viņš ar abām rokām satvēra manas jakas malas un nometās man no pleciem. Tas notika tik ātri, ka man nebija laika nopūsties. Jau šādā pozā es jutos gandrīz kaila šī nenormālā vīrieša priekšā. Bija silta rudens diena, un es biju tērpusies kleitā.

– Neiztaisi tādu seju. Jūs taču zinājāt, ka tā būs, – es pat nespēju iedomāties savu seju šobrīd.

Es vēlos, lai viņš man tagad nepieskartos. Esmu tik ļoti pieradusi, ka viņš šomēnes man tuvojas. Mana mugura bija piespiesta pie sienas, it kā es būtu pie tās pielīmēta, bet patiesībā es biju piespiesta tik cieši, ka nevarēju elpot. Es nedomāju, ka tagad būtu lietderīgi par to sūdzēties. Viņš apskāva manu seju ar rokām un tikko pieskārās ar lūpām manai. Tas bija citādāk nekā pirms tam. Nē, es nepadodos šai apsēstībai. Ja viņš sagaida, ka es peldēšu, viņš nevar rēķināties ar to.

– Nevajag, – es strauji pagriezu galvu pa labi, lai viņa lūpas noslīdētu pāri visam manam kreisajam vaigam. – Pie velna ar mūsu vienošanos. Uzskati, ka es atkal tevi krāpju. Tu vari mani sodīt, vairs neejot kopā vai kā citādi, bet pat negaidi, ka es ar tevi gulēšu. Es jau teicu tev iepriekš, ne šajā dzīvē, – viņa asi pagrieza seju pret viņu.

– Es tā nemaz negribēju… Tu vispār nesaproti normālu attieksmi. Tu arī nesaproti, ka par visu šajā dzīvē ir jāmaksā. Es nedomāju, ka tu apzinies, ko esi sev sagādājusi, – Stīvs pakratīja galvu, atkāpjoties soli no manis. – Tātad tu vēlies aizrautību, – viņš pēkšņi pievilka mani pie sevis aiz kakla. – Tu vairs negribēsi mani apmānīt, – viņš pārlaida roku uz maniem matiem.

Viņš saspieda tās, bet ātri atlaida. Viņš nevilka man matus. Viņam bija citi plāni. Viņš uzlika mani sev uz pleca un kaut kur vilka. Pasaule bija apgāzusies kājām gaisā un tumša, man bija grūti orientēties. Es nolēmu saglabāt savu pretestību gultai, jo, iespējams, tieši tur viņš mani vilka. Man būtu bijis jābūt muļķim, lai to nesaprastu. Viss, ko es tagad varēju darīt, bija pakustināt kājas. Viņš mani nenogāza uz gultas, bet meta tā, ka es atsitos uz matrača un gandrīz nokritu no gultas. Mana pašpārliecinātība pamazām saruka līdz nullei.

– Tu neuzdrošinies! Tu esi dzīvnieks! – Es nespēju savaldīt apvainojumus, ātri apsēdos uz gultas. – Es esmu tava viltus sieva, un viss, – atgādināju viņam, rādīdama ar pirkstu uz sevi un tad uz viņu.

– Laulība, kas mums ar tevi ir, ne ar ko neatšķiras no parastas laulības, – es nojautu, bet mēs zinājām patiesību. – Pārstāj histēriskot, Eileen, – Stīvs sūkstījās uz mani.

Ja viņš gaida, ka es izlēkšu ārā no drēbēm, viņu gaida vilšanās. Es neesmu tāda kā viņa meitenes, ar kurām viņš to darīja agrāk.

– Es apsolīju, ka saskrāpēšu tev seju, tāpēc tieši to tu arī prasi, – es viņam piedraudēju, pieceļoties kājās uz gultas. Tā es biju augstāka par viņu un jutos vismaz mazliet pārāka. Nepagāja ne mirkli, kad es atrados sakrauta uz gultas, ar plaukstām, kas bija piespiedušās pie mīkstās gultas. Tas bija nožēlojams stāvoklis. – Atlaidiet.

– Atlaidi, – viņš man pavēlēja. – Ziniet to teicienu: ja tev neizdodas izvarošana, tev vajadzētu atslābināties un izbaudīt to? Lai gan es neteiktu, ka šis teiciens attiecas uz mūsu gadījumu.

Nē, neattiecas. Es gribu teikt, ka viņš man skaidri pateica, ka viņam uz to ir visas tiesības. Pirmkārt, mēs esam precējušies, otrkārt, mums bija vienošanās, kuru es nožēlojami izgāzu. Visvairāk sāp tas, ka tā visa ir mana vaina. Tu vēlējies tikties, idiote.

– Atlaid mani. Es eju nomazgāties dušā. Es būšu ātrs, – mani veltīgie mēģinājumi atlikt savu likteni vai pat mēģināt izdomāt kaut ko, lai no tā vispār izvairītos.

– Pēc tam tu ej. Kāpēc jāiet divreiz? Tu jau tā pietiekami labi smaržo, – Stīvs aizvilka visus manus gaišos matus uz vienu pusi un iebāza lūpas manā kailā kaklā, piespiežot lūpas atvērties. Kas, pie velna, tas bija? Tas ir iemesls, kāpēc viņi nevarēja mani vienkārši palaist uz piecām minūtēm? Viņa rokas cieši satvēra manu vidukli, un es varēju tikai kustināt rokas, kas bija izpletušās pa gultu. Noliecu galvu atpakaļ un ieraudzīju uz naktsskapīša lielas šķēres. Jābūt asām. Uz mirkli iedomājos, ka šīs šķēres ir viņa kaklā un es pati esmu applūduša ar viņa asinīm. Nē, es to nekad nedarītu. Un es nevarēju tās aizsniegt. Viņš to pamanīja. Viņš atkāpās no mana kakla un ieraudzīja, ka es skatos uz šķērēm. – Asinskārs, Eileen. Savā ziņā man tas patīk – asiņains maniaks. Tikai viņam tas varēja patikt. – Vai tu gribi mani nogalināt?

– Tas ir neiespējami, – es klusu atbildēju. – Un es nevaru.

– Tu to izdarītu, ja varētu, – Stīvs atcirta, smaidot.

– Tad turiet acis vaļā, – es teicu, un viņš mani dīvaini samirkstīja. Viņš mazliet atkāpās un no naktsskapīša noslaucīja šķēres, kas ar troksni nokrita uz grīdas. Tad viņš atgriezās pie manis un saspieda manas lūpas sāpīgā skūpstā. Biju domājusi, ka viņš ir no tiem puišiem, kas uzreiz metīsies uz ceļiem, un biju cerējusi, ka viņš ar mani pārāk ilgi nespēlēsies, taču tā nebija. Es uzliku rokas viņam uz pleciem un veltīgi mēģināju viņu apturēt. – Ja tu gatavojies atņemt man šo parādu, dari to ātri. Mums nav vajadzīga priekšspēle. Es tevi neuzskatu par vīru, – es viņam sūkstījos, un tas lika viņam pārstāt mani žņaudzēt.

Viņš nebija jāpārliecina. Viņš pēkšņi atkāpās no manis ar visu savu ķermeni un ķērās pie manām kājām, vai drīzāk pie kleitas, kas daļēji slēpa manas kājas.

– Tu vari to izdarīt, – Stīvs klanījās, sejā parādoties neapmierinātai sejas izteiksmei. – Bet negaidi, ka tas ātri beigsies, – viņš man apsolīja, straujām roku kustībām novelkot man apakšveļu. Es nešaubījos, ka viņš vēlēsies mani mocīt ilgāk. Viena laba lieta bija tā, ka viņš mani neizģērba pilnībā. Mana kleita palika uz manis, bet novilkta tikai līdz viduklim. Viņš vēlreiz noliecās uz īsu skūpstu, tad novilka savu T-kreklu, nometa to uz grīdas un sāka atraisīt jostu. Es neskatījos uz viņu, bet tikai nolaidu galvu uz gultas un aizvēru acis. Lūdzos augstākajām varām, lai tas viss drīz beigtos un lai man tas nekādā veidā nepatīk.

Aizvērtām acīm es jutu, kā viņš kaut kāda iemesla dēļ zem manas mīkstās vietas paklāja spilvenu. Vēl sekundi, un es kliedzu, plaši atverot acis. Nē, es nebiju jaunava. Bet tas bija noticis tik sen un tikai pāris reizes, ka šī pēkšņā asā iekļūšana lika man justies tā, it kā es to atkal būtu zaudējusi. Nu, es neprasīju nekādu priekšspēli. Nu, es saņēmu to, ko lūdzu. Vismaz par kaut ko viņš mani uzklausīja. Man nav vajadzīga mīlēšanās no slepkavas.

Lai cik ļoti es viņu ienīdu un to, ko viņš ar mani darīja, viņš lika man stenēt. Es nevarēju aprobežoties ar lūpu kumosošanu un gultas grumbuļošanu ar rokām. Jo skaļāk skanēja mani stenējumi, jo ātrāk viņš kustējās. Viņš droši vien domāja, ka tā ir zīme, ka man tas patīk un ka man vajadzētu tā turpināt. Patiesībā mani kutināja pretrunīgas sajūtas. Atzīsim taisnību, es negribēju, lai viņš tagad apstājas. Es būtu negulējusi no neapmierinātas vēlmes un vēl dusmīgāka uz viņu. Stīvs izvilka spilvenu no manis un atkal piespieda pret mani visu savu ķermeni.

– Atver acis, – Stīvs čukstēja man ausī. Es nevēlos to visu redzēt. – Es tevi lūdzu, – viņš mani lūdza. Un es domāju, ka viņam viss ir pavēles. – Ja neatvērsiet durvis, es liksim jums ciest, un tas ir sagaidāms. Draudi, draudi un vēl draudi.

– Jūs gatavojaties mani spīdzināt līdz bezsamaņai? – Es izplūdu, plaši atvērusi acis. Es atcerējos sarunu, kas mums bija bijusi, kad parakstījām pirmslīgumisko līgumu.

– Tā nenotiks, – ar vieglu ķiķināšanu sacīja Stīvs, atkal skūpstīdams manas lūpas. Es ļāvos, lai mani skūpsta, un pat atbildēju viņam. Viņš droši vien gribēja man aizbāzt muti, lai viņam nebūtu jāklausās manī un manos stostīšanās. Tas droši vien skanēja viņa ausīs. – Tikai tad, ja tu to lūko, tā nenotiks.

Es biju ļoti tuvu baudas virsotnei, un viņš arī, es to jutu. Es nevarēju vien sagaidīt, kad tas viss beigsies un es nokļūšu dušā. Viņš strauji pacēlās un satvēra manus gurnus, paceļot mani par tiem. Es izlocīju visu muguru un noklusu gaidībās. Sekoja vairākas rupjas iekļūšanas, un es beidzot sajutu tukšumu sevī. Mans ķermenis atslābinājās, tikai ceļgali turpināja trīcēt, un viņš joprojām turpināja turēt mani daļēji stāvus. Paldies viņam, protams, par to, ka beidzās uz mana vēdera, nevis manī. Tagad man radās vēl spēcīgāka vēlme pēc iespējas ātrāk doties dušā. Es nezināju, vai bēgt prom, vai teikt viņam, kāds viņš ir drāns, bet es klusēju un skatījos uz griestiem. Mani mati bija izķemmēti pa visu gultu, un šķita, ka manas smadzenes atsakās pieņemt realitāti.

Nepaiet ne pāris sekundes, un Stīvs sāka atkailināt man kleitu. Pirms es paspēju iebilst, viņš jau bija to novilcis man virs galvas un rūpīgi novietojis malā, tad noņēma man krūšturīša siksniņas un ar vienu roku aizsniedzās man pa muguru, lai attaisītu rāvējslēdzēju. Profesionālis atkailināšanā. Es nekad to nedaru ar vienu roku. Es neviļus sadevu rokas un ieskatījos viņam acīs ar tukšu skatienu. Nenovirzot no manis acis, viņš paņēma manus apakšdelmus un turēja manas rokas šķērsām.

– Ko tu dari? – Es jautāju.

– Es tevi visu… netīru. Laikam jau man būtu laiks nomazgāties dušā, tas ir skaidrs, bet es gribēju iztikt bez viņa palīdzības. Es biju viņa rokās, pirms vēl paspēju atvērt muti. Vai viņš tiešām grasījās mani mazgāt pats? Nē, es to nevēlos darīt.

– Es varu to izdarīt pati, – es atcirtu, kad viņš uzcēla mani kājās un ieslēdza jauko, vēso ūdeni. – Mēs esam izlīdzināti. Tagad, lūdzu, nokāp no manis.

– Es ar tevi vēl neesmu beigusi, – es teicu. Tātad tās nemaz nav rūpes par manu tīrību. Stīvs aizvilka mani mazliet tālāk no sevis, lai es pilnībā atrastos zem vēsās dušas, kas acumirklī padarīja manus matus mazliet tumšākus. Tā bija laba sajūta, un tā būtu bijusi vēl labāka, ja viņš nebūtu skatījies uz mani.

– Tu esi tāds drāns, – es pagriezu galvu un iesmērēju viņam. Viņš izlikās, ka nemaz nav pamanījis, kas mani sadusmoja. – Es tevi ienīstu, Stīvs. Tu esi sliktāks, nekā es domāju. Vēl pirms tam es gribēju zināt, kas ir tavā galvā, bet tagad mani vairs neinteresē, ko tu domā vai kā jūties. Patiesībā es vairs negribu zināt, kas tu esi.

Viņš vienmēr mani bija pārsteidzis ar savu mieru, un tagad tas nemainījās. Viņš tikai klusēdams klausījās un atspieda mani atpakaļ pret auksto flīžu sienu. Tas izrādījās diezgan liels kontrasts. Aukstā siena aiz manis un karstais ķermenis, kas spieda mani pret to. Es nespēju viņu apturēt, un visi mani veltīgie mēģinājumi tika pārtraukti. Es tikai nodarīju sev pāri.

– Vai tu vairs negribi zināt, kāpēc tas esi tu?» Stīvs jautāja, pieskrūvējis degunu man pie deguna. Es nedomāju, ka vēlos to zināt tik ļoti kā agrāk. Ar veiklu abu roku kustību viņš pacēla mani, turot mani par dibenu, piespiežot mani apskriet kājas ap viņu, lai noturētu līdzsvaru un neļautu nokrist. – Varbūt tu esi melis, bet esi pelnījusi gabaliņu patiesības.

– Tāpēc saki to jau tagad vai arī klusē uz visiem laikiem, – es atkāpos no viņa lūpām, cik vien iespējams.

– Kad es tevi satiku, es tevi nemaz nemīlēju, – viņš ļengani čukstēja man ausī. – Bet tu biji tas, kas man bija vajadzīgs. Tev no manis nav jābaidās. Es darīšu tev tikai labas lietas.

Viņš pats sev pretrunā. Tātad viņš domā, ka tagad dara man labu? Man šķiet, ka viņam ir tikai divi viedokļi: savējais un nepareizais.

– Vai tā ir visa patiesība? – Es rūgti nopriecājos. – Es jau zinu, ka tu nevienu nemīli. Viss, ko tu mīli, ir nogalināšana un drāšanās. Tas ir viss, ko esmu pamanījusi mūsu laulības laikā.

– Noteikti ne pirmais, – bija viss, ko Stīvs man atbildēja, piespiežot mani viņu noskūpstīt. Man bija drošāk pakļauties viņam un atvērt lūpas, ko es arī izdarīju. Es labāk gribētu, lai tas notiek šādā veidā, nekā lai viņš mani piespiestu ciest sāpes un darīt to tā, kā viņam tik un tā patika. – Nesaki, ka tev tas nepatīk. Tas būtu meli. Un tu zini, cik ļoti man viņa nepatīk. Visu šo laiku viņas ir bijis pārāk daudz.

– Tu varētu domāt, ka esi godīgs pret mani, – es pasmaidīju.

– Es cenšos. Un es tev nepiekritu, kad teicu, ka nākotnē tev pastāstīšu visu, kas tev jāzina.» Es tiešām ceru, ka tas mani nesatricina. – Varbūt tad tu mani sapratīsi. Es tā nedomāju.

– Vai vēl kaut ko vēlies man pateikt? – Varbūt es saņemšu vēl kādu gabaliņu patiesības.

– Tā meitene Nikolā, kuru tu un Liza saucat par savu draudzeni. Turies no viņas tālāk un neko nesaki viņas priekšā, tas ir pārsteigums. Viņa man vienmēr šķita dīvaina, un, tā kā man ir laba atmiņa, viņas stāstos par savu dzīvi bija daudz nesakritību. Nu, tas vēlāk. Šobrīd es gribu izkļūt no šī ārprātīgā rokām.

– Ļaujiet man iet, lūdzu. Jūs atvedāt mani šurp mazgāties, un jūs negribat mani pamest. Man sāp viss ķermenis, – es nopriecājos.

Nedomāju, ka viņš mani tik viegli atlaidīs, taču bija par agru. Tiklīdz viņš mani nolaida kājās, viņš pagrieza mani pretī flīzētajai sienai un ne tik raupji un ne tik strauji ienāca manī, liekot man izdvest valdzinošu un vienlaikus mazliet sāpīgu stenēšanu. Viņš bija tas, kurš man jau bija uzlicis dažus sodus.

Beidzot viņš izdarīja, ko solīja, un kārtīgi izmasēja manu muguru. Bija neiespējami atteikties. Viņš darīja, ko varēja. Interesanti, vai viņš tikpat rūpīgi notīra aiz sevis liecības. Tad viņš noslaucīja mani ar dvieli un ietērpa sausās drēbēs.

– Es gribu gulēt savā istabā, – murmināju, kad atrados istabā, kas joprojām smaržoja pēc seksa. – Vai tu gatavojies atkal atteikt?

– Šodien ir mana diena vai drīzāk mana nakts. Ja gribēsi, no rīta būs tāpat, – protams, ka gribu. Es klusībā saritināju acis un aizgāju paņemt savas mantas no gultas. Ātri nometu dvieli un paguļu zem plānās segas. – Laba meitene, – viņš teica, – es nekad agrāk neesmu redzējis, ka viņš mani slavētu. Trāpīt viņu.

Es gulēju uz sāniem, uz gultas malas, lūdzoties, lai viņš atkal mani neapmīļotu. Neraugoties uz maniem nepatīkami slapjajiem matiem, viņš paguva apgulties man blakus un aizvilka mani pie sevis aiz vidukļa, tad iebāza seju manos slapjos matos. Man ļoti gribējās gulēt, un man nebija spēka ar viņu strīdēties. Viņš tik un tā būtu rīkojies pretēji. Es nezināju, ko, pie velna, viņš grasījās darīt.

Pirms gulētiešanas sapratu, ka vēlos uzzināt daudz vairāk, un negrasījos sevi vairs mocīt. Rīt ir brīvdiena, un viņš tik un tā gatavojas aizbraukt. It kā viņš būtu uz pulksteņa. Es grasos viņam sekot, skatīšos, vai izdosies kaut ko noskaidrot no viņa maršruta. Viņš seko man, kāpēc es nevaru? Ar šo jautājumu galvā es aizmigu.

20.nodaļa. Veiksmīga izsekošana un jauna paziņa

Parasti nedēļas nogalēs esmu pieradusi ilgi gulēt gultā. Taču šodien bija īsi pirms rītausmas, un es plaši atvēru acis un sapratu, ka tas viss nav tikai biedējošs erotisks sapnis. Tas ir īsts. Vēlreiz nolēmu pārliecināties, ielūkojos zem segas un sapratu, ka patiešām esmu kaila. Es nolādēju un ātri pagriezu galvu pa labi. Par laimi, viņš jau bija kaut kur aizgājis. Man bija laiks paņemt savas mantas no grīdas un ātri aizskriet uz savu istabu. Ar rokām satvēru galvu un atklāju vēl vienu sliktu ziņu. Pagājušajā naktī es biju aizmigusi ar slapju galvu, un tagad man uz galvas bija putra. Es nevaru to izķemmēt. Vai nu ja vien izmantot brīnumaino matu laku.

Es nolēmu aizbēgt, ietinoties viņa segā. Es to atnesīšu atpakaļ vēlāk. Es negribēju apgrūtināt sevi ar kleitu. Tās uzvilkšana aizņem daudz laika. Es atvēru durvis un iebāzu galvu ārā. Perimetrs bija tīrs. Es nolēmu steigties uz priekšu uz savu istabu, rokās nesot savas sabrukušās mantas.

– Zagt manu segu? – Kad biju jau gandrīz pie durvīm, dzirdēju aiz sevis balsi. Visas manas drēbes izkrita man no rokām. Es saspiedu acis, noliecos, lai to paceltu, un tad ātri pagriezos viņam pretī. Viņš jau bija ģērbies. Viņš, šķiet, jau sen bija cēlies un devies ceļā. Izskatās, ka šodien apsardze ir beigusies. Man vienkārši nebūs laika nomazgāties.

– Es to atgūstu, – es sūkstījos, acis nolaižot uz leju. – Pēc pāris minūtēm, – es atkal pagriezos un devos uz savu istabu. Pēc skaņām sapratu, ka esmu sekojusi. Bet es zināju, ka nevaru viņu apturēt. Šis puisis neredz krastus, un man būtu labāk būt atturīgākai. – Vai jūs varētu iziet ārā? Es pārģērbšos, un tad mēs parunāsim, ja tev tas būs nepieciešams, – es centos būt pieklājīgs, taču sūkstīšanās notis bija klāt.

– Vai jums ir neērti? Vai tu esi? – Es sakrustoju rokas uz krūtīm. – Nāc, Eileen. Ko es neredzēju? – Es nenožēloju, ka vakar vakarā nosaucu viņu visos iespējamos vārdos.

– Ej tu pa kājām, – es murmināju, atmetot segu. Es to samīcu un iemetu viņam tieši sejā. Labi, ka mans halāts atradās uz gultas, un es paspēju to ātri uzvilkt.

Viņš neko neteica, un es aizgāju veikt savu rīta rituālu un pielabot matus. Es iegāju virtuvē pēc kafijas, bet viņš jau bija tur. Dievs, tas nav mazs dzīvoklis, un mēs joprojām nevaram viens otru nepamanīt.

– Ļauj man iziet, – es nevarēju viņu izkustināt, jo viņa mugura bija pret asiņaino plītiņu. – Ko tu gribi, Stīvs? – Es viņam pajautāju tieši. – Man tiešām nebija noskaņojuma uz kārtējo skandālu. Mēs esam izlīdzināti. Viss ir tāpat. Neskaties uz mani tā, it kā es joprojām būtu tev kaut ko parādā, – es negribēju zvērēt, bet jau runāju paaugstinātā tonī, vicinot rokas viņam sejā.

– Tava kafija ir gatava. Neskries, – Stīvs teica mierīgi, ignorējot manas dusmu lēkmes. – Man tikai šķita, ka esmu pelnījusi vismaz skūpstu. Ne jau par parādu, bet vismaz par kafiju un vienkārši labu attieksmi, – es nevaru noticēt, ka to dzirdu. Par kādu labu attieksmi viņš runā? Iespējams, ka kaut kas tāds bija, bet tikai līdz pagājušajai dienai. Tā bija tīra piespiešana, kas man vienkārši netraucēja. Tas tik un tā neko nebūtu mainījis. Es vienkārši sekoju viņa tik daiļrunīgi izteiktajam teicienam.

– Es to nebiju pelnījusi, – es uzmetu viņam acis, paņēmu no viņa rokām kafijas krūzi un iedzēru malku. Es apsēdos uz virtuves krēsla, savilku kājas zem sevis un gaidīju, kad saruna turpināsies.

– Kādi ir tavi šodienas plāni? – Tie paši jautājumi, un katru reizi es atbildēju vienu un to pašu. Ka viņš neietilpst manos plānos. – Šovakar esmu brīva, mēs varam kaut ko izdomāt. Iepazīt vienam otru tuvāk.

– Visu, kas man par tevi jāzina, es uzzināju vakar. Paldies. Pietiek, – es nopriecājos. – Nevajag izlikties, ka tas nekad nav noticis. Es to nevaru aizmirst.

– Tieši to es gribēju. Ka tu nevari aizmirst, – viņš uz mani paskatījās ar smaidu. Man šķiet, ka es nepareizi izteicos. – Eileen, tu pati to sev piesavinājies. Es tev godīgi teicu, ka gribēju, lai tu lauztu mūsu paktu, bet es tevi nespiedu to darīt. Tu to izdarīji pati, es zinu, un es nekad sev par to nepiedošu.

– Tu varēji vienkārši ļaut tam aiziet un piedot man. Bet tev rūp tikai tas, kas ir zem jostas. Es domāju, ka tu esi citāds, bet tu neesi citāds, – es pakratīju galvu, iedzerot vēl vienu malku kafijas. Es apviju rokas ap karsto krūzi un ieskatījos viņam acīs. – Ja tu tik ļoti vēlies ar mani runāt, pastāsti, kas ir tajā seifā. Tavā istabā.

– Vai tu gribi to zināt? – Stīvs maigi jautāja, nedaudz noliecies uz priekšu. Viņš stāvēja ar muguru pret ledusskapi, noliecies arvien zemāk un zemāk pret mani krēslā.

– Es gribu, – es atbildēju, tik tikko kustinot lūpas. Šķita, ka es sastingstu, gatava dzirdēt kaut ko noslēpumainu.

– Tur kaut kas ir. To sauc par žagatu. Es to turu tev, – Stīvs zobgalīgi pasmaidīja. Es pārmetu acis un atkāpjos. Dievs, arī viņam piemīt daudz humora. Viņš varēja būt tik nopietns, cik vien gribēja, un tad viņš varēja būt tik muļķīgs, ka man gribējās iesist viņam pa galvu. Man līdzi ir pāris. – Kā tu teiktu, ja mēs šovakar darītu kaut ko jautru? Mēs varētu iet ārā vai palikt mājās un dzert vīnu. Izlauzt dažas glāzes.

– Kā tajā filmā? – Es pasmaidīju.

– Jā, – Stīvs smaidīgi pieskārās. Man šķiet, ka mums bija vienas un tās pašas domas. Nē. Šī filma ir romantiska filma, un mums smaržo pēc asa sižeta filmas ar erotiskām ainām.

– Nē. Es tev jau teicu. Es ar tevi nedzeršu. Atceries? – Es to teicu, kad mēs tikāmies pirmo reizi. – Es tev neuzticos, kad tu esi piedzēries. Es tev neuzticos vispār. Kāpēc tu man vispār uzticētos?» Es pakratīju galvu.

– Varbūt tu sev neuzticies. – Stīvs sašaurināja acis. – Es nekad dzīvē neesmu bijis piedzēries. Neviens, ko es pazīstu, mani nekad nav redzējis iereibušu.» Tas bija pluss, taču tas neslēpa citus viņa trūkumus.

– Kādēļ es tev esmu vajadzīgs? – Es paskatījos uz viņu. – Tu teici, ka pirmo mēnesi man neko neteiksi, bet jau ir otrais. Es sapratu, ka vēlos to zināt. Vai tev nešķiet nežēlīgi turēt mani neziņā? – Es noliku krūzi uz galda un piecēlos no krēsla. Tagad es viņu esmu piespiedusi pie sienas, vai drīzāk pie ledusskapja. Ir pienācis laiks parādīt raksturu.

– Ja es tev par to pastāstīšu tagad, tu zaudēsi daudz pamatu. Tu ieslīgsi sevī un savās raizēs, un nesapratīsi, kas ir svarīgi. Es negribu steigties,» es viņu nesapratu, bet redzēju, ka viņš negrasās atkāpties. – Es neatvainojos par vakardienu, jo agrāk vai vēlāk tas būtu noticis jebkurā gadījumā. Bet par to es atvainojos… jau iepriekš, – es klausījos katrā viņa teiktajā vārdā, bet nesapratu pēdējo.

Man nevajadzēja būt tik tuvu viņam, bet es negaidīju, ka viņš pārkāps mūsu vienošanās noteikumus. Viņš satvēra mani aiz pleciem un pastūma uz virtuves galdu. Viņš apsēdināja mani uz galda un izstiepa man kājas, nostājoties starp tām.

– Tu pārkāpj mūsu vienošanos! – Es skaļi izkliedzu, šķībi nopriecājoties.

– Jā, es pārkāpju. Bet es neatceros, ka mēs būtu apsprieduši manu sodu. Tavs jā, mans nē, mēs to īsti neapspriedām. It kā es būtu vienīgā, kas to varēja pārkāpt. Man bija kaut kas jādara, jo es to vairs nespēju panest. Tas pilnībā sagrautu manu psihi. Vienu reizi es to pārdzīvotu, bet divreiz… es nekādā gadījumā negrasījos to pieļaut.

Es sāku pagriezt galvu, kad viņa rokas aizgāja zem manas halāta kleitas, taustot manus augšstilbus. Apstādināju skatienu uz lielo galda nazi, ar kuru mēdzu griezt maizi. Es to satvēru un atstāstīju. Es neesmu viņa pakļāvīgā vista.

– Apstājies, – es pieliku aso nazi viņam pie rīkles. Tas droši vien bija ļoti auksts, bet viņš pat nemirkšķināja. – Tev nav tiesību tā izturēties pret mani. Es tev saku nē. Pārtrauciet.

– Jūs nevarētu nogalināt. Tava roka trīc. Un tu labāk sapratīsi, kas es esmu, nekā nogalināsi mani. Tu meklē iemeslus, lai neatgrieztos no manis un mani nesaprastu.

– Tu kļūdies, – es nopūtu, atvelkot nazi no viņa kakla. Es nemeklēju šos iemeslus. Drīzāk es vēlos atrast cerību un domāt, ka atrašanās viņa tuvumā nav tik bīstama, kā varētu šķist. – Tu jau esi atzinusi, ka esi tāda, kāda esi. Un tu neapstāsies, – es secināju. – Jūs runājat par savu nodarbošanos, it kā tā būtu kaut kas parasts. Jūs pat nemaināt savu seju. Tātad jums ar to viss ir kārtībā.

– Ar daudzām lietām es neesmu mierā. Bet tev taisnība, tu nedomāsi citādi, kamēr nezināsi patiesību, es tā teiktu. – Nogalināt necilvēkus nav nemaz tik grūti, ņemot vērā to, ko viņi dara. Es tos rūpīgi izpētīju, pirms rīkojos. Es ņemu tikai viņus vai viņiem līdzīgos. Es nekad mūžā neesmu nogalinājis sievieti vai bērnu, – es sastingstu, gaidīdams, kad viņš turpinās ar mani runāt. – Es atteicos darīt jebko citu. Man ir šādas tiesības. Es to daru humāni, un es nevienu nemocīju. Viņi līdz galam nezina, kas viņus sagaida. Un man viņu nav žēl, – Stīvs pakratīja galvu, izvelkot rokas no zem mana halāta. – Jā, manas rokas ir asinīs. Netīras asinis. Par to man maksā. Viņi man labi maksā. Tas ir mans darbs, no kura es tagad nevaru atteikties, tāpat kā nevaru atteikties no tevis, – tā bija pēdējā lieta, ko viņš man teica acīs, un tad viņš pavirzījās pāris soļus prom.

Es lēnām noslīdēju no galda un aizdomājos. Nevar atteikties no darba? Nav brīnums. Viņš pats tajā iekūlās, un tagad nevar no tā izkļūt. Varbūt viņš to vēlas. Man viņa vienlaikus ir gan žēl, gan nav žēl. Es to ienīstu. Eileen, izlemiet.

– Vai tu mani tajā ievilka tīšām? Vai man vajadzētu kaut ko darīt nākotnē? – Es piesardzīgi atbildēju. Viņš teica, ka sākumā neko pret mani nejuta, bet es viņam joprojām esmu kaut kam vajadzīga. Tātad ir kāda loma, kas man ir jāizpilda.

– Nekas. Izņemot to, ka jāsēž mierīgi, – Stīvs mierīgi sacīja. Emocijas bija pazudušas. – Pietiek ar to. Es jau esmu pateicis pārāk daudz. Tas tikai tāpēc, lai tu vairs nešaubītos par mani. Jā, es tiešām esmu tik slikts. Tu vari turpināt mani ienīst. Tu nevari mani ienīst vēl vairāk, nekā tev mani jāienīst, es esmu noskaņots. – Es tev vairs nepieskarsīšos, – viņš ar žestiem ar rokām žestikulēja sev priekšā. – Es aizeju.

Nē, tu neesi. Es joprojām sekos viņam. Es pēc iespējas ātrāk saģērbos un skrēju viņam pakaļ. Dīvainā kārtā viņš gāja kājām. Viņš droši vien bija devies kaut kur tuvumā. Domāju, ka vienīgais iemesls, kāpēc viņš mani nepamanīja, bija tas, ka iela bija pilna ar cilvēkiem. Viņš gāja tās pašas ēkas virzienā, uz kuru mani tajā vakarā atveda bagāžniekā. Domāju, ka tā ir viņu galvenā mītne. Uzbrucēju pulcēšanās vieta. Viņi mani uzreiz nelaida iekšā. Bet, kad es viņiem pateicu, kas es esmu un kāpēc tur esmu, viņi mani ielaida. Viņi man pat pateica, kurā kabinetā meklēt. Es nebaidījos un iegāju iekšā. Es vēlos redzēt viņa seju, kad viņš mani ieraudzīs un pieprasīs paskaidrojumu. Es gribu, lai viņš man pasaka, kāpēc viņš mani vēlas. Mājās viņš par to nerunās, tāpēc varbūt viņš par to runās šeit.

Pie labajām durvīm es sastingstu un neuzdrošinājos satvert durvju rokturi, bet es to izdarīju. Tas bija tas pats milzīgais, līdz pusei tukšais kabinets ar panorāmas logiem. Stīvs stāvēja pie loga blakus kādai meitenei ar koši bordo krāsas matiem un kaut ko viņai pārmeta. Man likās, ka man ir gari mati, bet viņai tie bija līdz viduklim. Viņa bija ģērbusies kā kāda baikere ar cepurīti uz muguras. Viņas kājās bija augsti melni zābaki. Dīvains un pārdrošs stils. Vai šeit strādā arī sievietes? Netālu no viņām stāvēja puisis apmēram Stīva vecumā un skatījās uz viņām, sakrustojis rokas uz krūtīm.

– Khm, khm… – es liku viņiem pamanīt savu klātbūtni, nenoteikti izplešot rokas sānos. – Vai es varu ar jums uz mirkli parunāt? – Viņš to nebija gaidījis. Es nekad agrāk nebiju redzējis šo seju.

– Vai jūs man sekojāt? – Stīvs piegāja pie manis, satverdams manu roku. – Es nevaru noticēt, ka tu to izdarīji, Eileen. Tev nevajadzētu šeit atrasties.

– Kas tas ir? – Es uz tiem diviem klanījos. Stīvam nebija laika atbildēt. Šī meitene pienāca pie mums ar kaķa graciozitāti un vienu roku nolika pie sāniem kā kāds fotomodelis.

– Es esmu Megana, un tur stāv Džeiks, – viņa iepazīstināja ar sevi un puisi aiz muguras. – Mēs nedomājām, ka Stīvs aicinās tevi mums pievienoties, – Megana pasmaidīja. – Viņš mums garāmejot pastāstīja, ka ir precējies, bet par tevi mums neko neteica, izņemot to, ka mums visiem vajadzētu turēties no tevis tālāk. Mēs priecājamies ar jums iepazīties.

– Megana, – Stīvs sūkstījās uz meiteni.

– Tiešām, Megana. Klusē, – sacīja puisis vārdā Džeiks. – Tu esi kaitinoša jau kopš šī rīta. Labāk atbrīvojies no savām locītavām un astēm. Ar katru reizi tu kļūsti sliktāka, – es nezināju, par ko viņi runā, bet klausīties bija interesanti.

– Viņi abi ir nomierinājušies, – Stīvs uztvēra sarunu. – Un tu, ej ar mani, – Stīvs aiz rokas aizveda mani pie izejas. – Tā tas ir, tu vienkārši mēģini ar mani izrīkoties, mīļais? Es zināju, ka tu esi blondīne, bet tas ir par daudz. Kāpēc tu man sekoji?! – Stīvs man jautāja, ievelkot mani liftā.

– Man vajadzēja kaut ko par tevi noskaidrot…

– Vai tu uzzināji? – Viņš piespieda mani pie lifta sienas. Ne pārāk spēcīgi, bet es ar muguru trāpīju tai pa muguru. – Es tev izstāstīju visu par savu darbu, un tu atnāci šurp. Kāpēc tu šeit ieradies? Es zinu atbildi. Lai mani sašutu. Jums tas izdevās. Apsveicu. Varbūt viņš negribēja, lai es šeit ierodos kādu iedomātu briesmu dēļ. Viņš taču vienmēr cenšas mani aizdzīt mājās. Tirāns. – Es tev parādīšu, Eileen. Tu brauksi mājās uz visām savām brīvdienām, kas sākas pirmdien. Man vienalga, vai tev būs jāsatiekas ar Līzi. Vai tu mani saproti?

– Nē! Ne vairs. Es tevi lūdzu. Es negribu sēdēt, kamēr tu staigā apkārt, – es nopriecājos, satverot viņa jakas malas. – Es vienkārši gribēju sekot tev līdzi, lai atriebtos un…

– Man vienalga, – viņš satvēra man plaukstas. – Vai tu slikti dzirdi? Vai arī es lietoju pārāk daudz burtu? Tu brauksi mājās, Eileen. Es apsolīju, ka tev nekaitēšu, tāpēc lai šis ir tavs sods, – viņa rokas satvēra manas plaukstas, viņa acis gaidīja, kad es pakļaušos viņa lēmumam.

– Es nepalikšu mājās. Es labprātāk izmestos pa logu, bet tas nebūs tavs ceļš, – es viņam nepakļāvos. Prātoju, vai mēs pārāk ātri apmainījāmies ar frāzēm, vai arī lifts brauca pārāk lēni. – Atlaida manas rokas. Atkāpies no manis! – Es paraustīju rokas kā epileptiska histēriķe. – Nedrīksti mani ieslēgt!

– Šantāžists, – sūkstījās Stīvs, pēkšņi pietuvojies tuvāk manam templim. – Es tevi aizslēgšu tavā istabā un darīšu ar tevi, ko vien vēlos. Tu nevarēsi nokļūt pie loga. Un, ja būs nepieciešams, es tevi sasiešu, – es nebiju gaidījis vai iedomājies šādu perspektīvu. Taču viņš bija gatavs darīt visu, lai darītu, kā viņš teica. Viņš neatzina manu pretestību. Viņš varēja man piekāpties, bet tikai tad, kad es viņu maigi lūdzu. Un mana niknā pretestība viņam bija kā sarkans lupats buļlim. Draudi sajaukti ar viņa skūpstiem bija sajaukums. Viņam bija veids, kā likt man atvērt muti un nekustīgi turēties. Tev labāk to darīt tūlīt, citādi tev vienkārši pietrūks gaisa. Vienīgais, ko es varēju darīt, bija lūgt, lai lifts ātri atvērtos un mēs atrastos sabiedrībā. Viņš neuzdrošinātos šādi uzvesties sabiedriskā vietā.

21.nodaļa. Tu satiksi kādu, kurš nedomās, ka tevi ir grūti mīlēt, un kurš izvēlēsies tevi atdzīvināt ar savu mīlestību

Visu ceļu līdz mājām viņš turēja manu roku, pareizāk sakot, elkoni, it kā es grasītos no viņa aizbēgt. Viņš ignorēja manus lūgumus. Viņš droši vien domāja mani iemest savā istabā un aizslēgt. Viņš droši vien pēc tam atgriezīsies savā galvenajā mītnē. Ne velti viņš bija dusmīgs uz mani. Es droši vien biju pārtraucis kādu ļoti svarīgu sarunu. Vismaz kaut ko es viņam sabojāju. Bravo, Eileen.

Man izdevās izrauties tikai tad, kad mēs iegājām pagalmā. Vai arī viņš atslābināja savu satvērienu, sapratis, ka es nevaru izbēgt. Līdz ieejai nebija tālu. Dažus metrus.

– Dari, ko gribi, bet es darīšu visu, lai tiktu prom. Es nepalikšu ieslēgta, – es kliedzu, ejot viņam pa priekšu durvju virzienā.

– Aizver muti, – viņš man aiz muguras klusi sacīja. Es pagriezos pret viņu un parādīju viņam vidējo pirkstu, tad pagriezos un atsitos pret soli, ko nebiju pamanījusi uz lieveņa. Ar grūstienu es nokritu uz abiem ceļgaliem. Īpaši uz labā. Asinis acumirklī samērcēja manus zilos džinsus, un es nespēju savaldīt asaras. Velns, tas sāpēja. – Tu to esi izdarījis, – sūkstījās Stīvs, ātri ejot pie manis.

– Tas viss tavā dēļ! – Es nopriecājos cauri asarām. – Aye-aye! Nepieskarieties, tas sāp!

– Manis dēļ? – Viņš bija pārsteigts, paceļot mani no pakāpieniem. – Iesim un izārstēsim to. Cik tu esi neveikls. Tu pat neskaties uz savām kājām.

Man šausmīgi sāpēja ceļgals, un es neiebilstu, ka viņš mani nes uz augšu. Es tikai turpināju raudāt un domāt par kaut ko, kas varētu aptumšot šīs velnišķīgās sāpes. Es nekad nebiju kritusi tik sāpīgi. Izņemot gadījumu, kad salauzu kāju. Bet tad es vienkārši zaudēju samaņu no sāpēm. Man ir zems sāpju slieksnis, tāpēc man tā gadās visu laiku.

– Labi. Novelciet bikses, – viņš noguldīja mani uz dīvāna un aizgāja kaut kur citur. Man vispirms vajadzētu vismaz novilkt žaketi. Tā ir karsta. – Vai tu joprojām esi savās biksēs? – Stīvs atgriezās ar lielu melnu koferi rokās. Uz tā nebija medicīniskā krustiņa, bet tas nepārprotami bija pirmās palīdzības aptieciņa vai kaut kas tamlīdzīgs. – Man vienmēr viss ir jādara pašam, – viņš izstiepa man rokas.

– Es pats to izdarīšu, – es izstiepu vienu roku sev priekšā, tad lēnām piecēlos un novilku džinsus līdz potītēm. Šausminājos. Mans kreisais ceļgals bija saskrāpēts, bet otrs ceļgals bija sasists. Viss bija asiņains. – Ak, sūdi. Man ir tik ļoti paveicies.

Stīvs atvēra futrālīti, un es ar interesi ieskatījos tajā. Tur bija daudz lietu. Viņš ātri apstrādāja manu brūci ar antiseptisku līdzekli, tad sāka gatavot šļirci. Man paplašinājās acis. Man vienmēr bija bail no injekcijām. Tagad ne tik ļoti. Bet man ir sliktas atmiņas.

– Kas tas ir? Vai jūs zināt, ko jūs darāt? – Es biju ziņkārīgs.

– Lidokaīns. Tas nesāpēs, – Stīvs brīdinoši sacīja. – Es zinu, ko daru. Es gandrīz esmu ārsts.

– Bet tu esi bakalaura grāds. Tikai esi uzmanīgs, – es aizcitu acis, kad viņš pielika adatu man pie kājas.

– Esmu izgājusi visas prakses. Pēdējais gads ir vairāk formalitāte. Diploms, semestra darbi un tamlīdzīgi. Es daudz ko nezinu un jau esmu aizmirsis, bet es varu šūt vai injicēt, – viņš paskaidroja, un es jutos mierīgāk. – Tas ir viss.

Es gandrīz nejutu, kā viņš to dara. Atlika tikai aizlīmēt brūci, un viss ir izdarīts. Domāju, ka tagad palikšu mājās. Man negribas staigāt un klibināties.

– Es negribu, lai jūs nogalinātu, – es teicu asi, pamanījusi, kā viņš palēnināja tempu, pārsienot man kāju. – Vai jūs varat to apturēt? Vai apsolīt man, ka kādreiz pārtrauksi? Ļaujiet to darīt kādam citam, bet ne jums, – nezinu, kāpēc vispār to teicu, bet cerēju viņu ietekmēt. Trīs gadi ir ilgs laiks. Īpaši viņš nav manekens, viņa rokas un kājas ir savās vietās, viņa galva darbojas, un viņš varētu dzīvot normālu dzīvi.

Viņš ilgi klusēja, līdz perfekti pārsēja manu kāju. Ļoti ērti, un sāpes norima. Es pat varēju to kustināt, bet viņš apturēja manu kāju, noliekot to uz grīdas.

– Vai jūs vēlaties patiesību? – Pēkšņi viņš uzlika savas siltās rokas uz manām kailām kājām.

– Gribu, – es ātri pieskrēju.

– Man tu man patīk, Eileen. Man patiešām patīk. Kā vēl nevienam citam. Varbūt tu man neticēsi, bet es gribētu tevi paņemt un aizbēgt no šejienes, neatstājot ne miņas. Kanādā, varbūt Eiropā, varbūt Krievijā. Pazust uz vairākiem gadiem, dabūt kaķi, dzert vīnu un dzīvot, kā mums patīk…» Viņš apstājās, neturpinot savu runu. Domāju, ka viņam bija vēl kaut kas sakāms. Tas izklausījās liktenīgi, it kā tas būtu neiespējami. Un maz ticams, ka tas būtu iespējams. To es nebiju gaidījusi dzirdēt no aukstasinīga slepkavas, īpaši ne no manis.

– Man ir alerģija pret kaķiem, – nez kāpēc piezīmēju, redzot viņa bālstošo skatienu. – Bet zini, tas izklausās labi… – es viņam nedaudz pasmaidīju. – Bet tikai tad, ja tu nenogalinātu, – es pēkšņi atkal biju nopietna.

– Bet es taču nevaru aizbēgt. Man ir līgums uz pieciem gadiem. Man tas ir jāpilda. Nav iespējams, ka Sems mani atlaidīs, – es noliecu galvu uz leju. Visu šo laiku viņš bija klūpējis man priekšā, kaut arī bija beidzis ārstēt manu kāju.

– Kas ir Sems?

– Uzskatiet viņu par manu darba devēju. Mēs esam astoņi un viņš. Arī viņš ir bijušais asins. Un viņu nav iespējams apmānīt, – viņš piecēlās no ceļgaliem kājās. – Es domāju par savas nāves izspēlēšanu, un es daudz domāju par to, ko man vajadzētu darīt. Bet tas viss ir muļķības. Sems neticēs, ka esmu mirusi, un viņš nebūs mierā, kamēr pats savām acīm to neredzēs. Es vēl neko citu nevarēju izdomāt.

Es zināju, ka viņš nevar vienkārši aiziet no šī biznesa, bet es nedomāju, ka viņš to tik ļoti gribētu. Viņam vajadzēja man to pateikt uzreiz.

– Tātad tev ir atlikuši divi gadi? – Es viņam uzdevu jautājumu.

– Jā. Bet es neesmu tik naiva, lai nesaprastu, ka tik un tā nevaru aiziet. Es vai nu pagarināšu līgumu, vai arī izkļūšu no šīs lietas ar kājām pa priekšu. – Stīvs aizgāja pie loga, jo vairs nespēja uz mani skatīties. Viņš, iespējams, nožēlo, ka ir ar mani runājis par šo sarunu. – Viņš ļauj man darīt daudz ko. Piemēram, izvēlēties upurus. Es zinu, ka es viņam esmu vajadzīga. Tāpēc viņš mani nekad neatlaidīs. Es zinu pārāk daudz.

– Un es to zinu arī tagad, – es izelpoju, aizverot acu plakstiņus.

– Neuztraucieties par to. Es liku tev izskatīties pēc stulbākās būtnes, kas neko nesaprot. Sems par tevi neuztraucas. Viņam nerūp mana personīgā dzīve. Ja tu kaut ko uzvilksi, es par to atbildēšu, – es priecājos to dzirdēt, bet kaut kā joprojām jutos neērti. – Man galvā raisījās visprātīgākās idejas, līdz pat tam, kā no viņa atbrīvoties. Tas dusina mūs visus. Ar katru gadu dīkšana kļūst aizvien ciešāka un ciešāka.

Tāda ir ideja. Labāk pabeigt vienu, nekā gadiem nogalināt un dzīvot no nāves. Iespējams, šie cilvēki to ir pelnījuši, bet viņi nevar to darīt visu atlikušo mūžu. Agrāk vai vēlāk viņus pieķers. Un tad no taisnības nāves nav iespējams izvairīties.

– Vai jūs to darīsiet arī turpmāk, vai…

– Mēs esam astoņi. Pieci no tiem ir viņam pilnīgi lojāli. Megana, Džeiks un es cenšamies ar viņu nedraudzēties. Un viņi nekad nevērstos pret mani. Reiz es viņiem palīdzēju, tātad ir divi sabiedrotie. – Bet, ja es nogalināšu Semu, ko es, iespējams, esmu darījis daudzas reizes, tad visi pārējie zinās, ka tas biju es. Viņš ir tas, par kuru es esmu visvairāk sašutis. Pirms es paspēju kaut ko izdarīt, viņi parādīsies mana brāļa mājā. Nogalinās viņu, manus brāļadēlus un viņa sievu. Es zinu, ka viņi to izdarīs. Un tad mana dzīve būs pilnīgi beigusies.

Es to varu saprast. Tā ir velnišķīga izvēle, un es arī negribētu riskēt ar savu ģimeni. Es pat nevaru ar viņu par to strīdēties. Man arī nav nekādu ideju. Tas ir strupceļš. Labi, tagad es gribu dzirdēt, kas ir svarīgi.

– Es saprotu, – es piekodināju, un viņš pagriezās pret mani. – Bet pastāstiet man vienu lietu. Kāpēc tu sāc nodarboties ar šo biznesu? Kas jūs uz to pamudināja? Kā tas sākās un kā jūs vispār atradāt šo Semu? Tu mācījies skolā, un es nedomāju, ka tu grasījies to pamest. Kas notika pirms trim gadiem?

Stīvs lēnām piegāja pie manis un apsēdās man blakus uz dīvāna.

– Pieņemsim… ne tagad. Es labāk to tagad neaizdotu, – viņš uzlika roku uz manas rokas, kas balstījās uz manas kailās kājas. – Mums vēl ir laiks, un mums būs laiks par visu parunāt. Pagaidām man ir žēl. Man ir jāatgriežas. Ir lietas, kuras nevar atlikt, – viņš piecēlās un devās uz izeju. – Atpūties. Un nekad vairs nesekojiet man pakaļ. Es ceru, ka jūs saprotat? – Es vāji klanījos un novērsu skatienu no viņa uz logu. Es klusu klausījos un satrakojuies tikai tad, kad sadzirdēju durvju aizciršanu.

22.nodaļa. Nedēļas nogale un ne vārda par pagātni

Nākamās trīs dienas pagāja kā migla. Ceļgals bija gandrīz sadzijis, un es varēju noņemt pārsēju. Nevarēju noticēt, ka netieši biju sev atzinusi, ka man nav tik ļoti pretīga doma bēgt kopā ar šo briesmoni. Varbūt tas bija vājuma brīdis, un man bija žēl viņa. Vai varbūt tā ir kāda cita sajūta, ko es nevēlos apzināties nākotnē. Es tikai ceru, ka viss, ko viņš teica, ir taisnība. Ka es varētu aiziet pēc sešiem mēnešiem, un neviens neciestu.

Pēc tam, kad viņš atgriezās tajā vakarā, viņš man skaidri lika saprast, ka nevēlas turpināt runāt par savu pagātni, un es uz to necentos. Es vienkārši vēlējos mieru, tāpēc nākamās divdesmit četras stundas pavadīju viena. Lai gan kāda daļa manis turpināja aizsniegt viņu, lai uzdotu viņam jautājumus. Es sapratu, ka, jo vairāk patiesības par viņu uzzināju, jo mazāk bīstams viņš man šķita.

Es vēlējos šo mieru, tāpēc šovakar es neizturēju un devos uz viesistabu. Skaļi ieslēdzu televizoru un gaidīju, kad viņš parādīsies. Tas ir sava veida ielūgums. Trīs dienu laikā viņš nekad nebija uzdrošinājies ienākt manā istabā. Patiesībā viņam vajadzētu būt valdonīgākam, un tagad es viņu vienkārši nesaprotu.

Dīvainā kārtā es nespēju sevi piespiest pateikt Lizai. Agrāk es viņai stāstīju visu. Baidos, ka viņas sirds nespētu uzņemt šo informāciju un to, kā es jutos. Pagaidām paturēsim to noslēpumā. It īpaši tāpēc, ka tā nav telefonsaruna. Es jau trīs dienas nevaru staigāt.

Tur. Es gaidīju. Pēc piecpadsmit minūtēm viņš parādījās. Viņš neizskatījās miegains, taču bija izģērbies līdz viduklim. Droši vien atkal pārlūkoja seifu, pārcilāja dokumentus. Reiz es tur ieraudzīju kāda cilvēka fotogrāfijas. Droši vien viņa potenciālo upuru. Viņš stāvēja, sakrustojis rokas uz krūtīm, aizdomīgi raugoties uz mani, un es kā maza meitenīte pakritu kājas zem sevis.

– Tu gribi parunāt? – Un kā viņš bija nojautis. Es tiešām gribēju, tāpēc neslēpu un vāji piekodināju, samazinot skaļumu televizorā. Stīvs pienāca pie manis un apsēdās man blakus, pavisam tuvu, bet es neatkāpos. Es tikai noliku kājas uz grīdas. Iestājās nomācošs klusums, un es patiešām nesapratu, kāpēc viņš turpināja klusēt. – Man arī tevis pietrūka, – Stīvs noliecās tuvu pie manas auss un tad pēkšņi aizvilka mani pie sevis aiz kakla, pagriežot manu galvu, kā viņš gribēja, un ārkārtīgi maigi pieskārās man ar lūpām.

Tiklīdz es sāku pretoties, viņš nekavējoties padziļināja skūpstu un spēcīgāk satvēra manu kaklu. Es to gribēju un negribēju – es nevarēju izlemt. Taču prāts man teica, ka man ar viņu jācīnās. Patiesībā es nebiju ļāvusi viņam neko darīt un nebiju devusi viņam iemeslu to darīt. Vēl nedaudz manas pretestības, un viņš mainīja taktiku. Pēkšņi viņš atkāpās, pārmeta man kājas pāri dīvānam un pagrūda mani zem sevis. Es atkal atrados ar muguru, kas bija piespiesta pie mīkstā dīvāna polsterējuma, un izstieptām kājām. Tikai manas rokas bija brīvas, un viņš necentās tās satvert.

– Es tevi nepalaidu garām, – es noapaļoju acis, noliekot rokas viņam uz pleciem. – Es vienkārši gribēju runāt. Un tu atkal uzskrēji uz mani kā kāds zvērs. Kas, pie velna, ar tevi nav kārtībā? – Es ar vienu roku iesitu viņam pa plecu, lai viņš atguvtos. Un tad vēl vienu, bet ne spēcīgi, pa vaigu.

– Tas nekas. Man vienkārši pietrūka sievas, – smaidot teica Stīvs, ar pirkstiem iebirstot man matos. – Vai tavas kājas ir sadzijušas? – Stīvs pajautāja, un ne velti.

Pirms es paspēju atbildēt, viņš nolēma pats to pārbaudīt. Viņš novilka manās mājas sporta bikses un nometa tās malā. Es atbalstījos uz elkoņiem un piesardzīgi sāku vērot, kā viņš šajā pustumsā rūpīgi aplūko manus ceļgalus. Es nekad agrāk nebiju tik smagi elpojusi, un man šķiet, ka viņš sajuta manas bailes pēc tā, kā ar nožēlu uz mani skatījās.

– Stīvs.

– Vai tu domā, ka es vēlos, lai tu baidītos no manis? – un atkal viņš nolasīja manas domas. – Es negribu, bet tu man neatstāj izvēles iespēju. Jo vairāk tu mani atgrūž, jo tuvāk es gribu pie tevis tikt, – viņš lēniem, izsvērtiem triepieniem glāstīja man kājas. – Nezinu, vai pēc pieciem mēnešiem es spētu tevi atlaist…

– Tu esi devis man savu vārdu, – es klusu izteicos, atgāžot galvu uz dīvāna. – Vai tu atceries? – es satraukti pajautāju. Man nepatika viņa šaubas. Man nevar nepatikt viņa simpātijas pret mani, bet viņa domas mani biedē. Es baidos, ka ilgāk ar viņu neizturēšu. Galu galā, ņemot vērā viņa dzīvesveidu, var notikt jebkas.

– Es atceros, – viņš uz mani klanījās, sejā parādījās ļoti neveselīga sejas izteiksme.

Man likās, ka viņš apstāsies un neļausies saviem instinktiem, taču izrādījās, ka aptuveni mēneša laikā, kopš viņu iepazinu, neesmu viņu tik labi iepazinusi. Viņš vēlreiz pārlaida savus siltos plaukstus no manām potītēm uz augšstilbiem un noslīdēja ar rokām augšup pa manu kreklu līdz krūtīm. Nepagāja ne nanosekunde, un es plaši atvēru muti un atgāzu galvu atpakaļ, kad viņš pieskārās manām lūpām. Viņa lūpas uz mana vēdera, un es jau trīcēju, un neliela drebuļa drebēšana izskrēja cauri manam ķermenim. Viņš pret manu ādu elpoja tik karsti, ka bija neiespējami nedrebēt.

– Nevajag, – es tikko dzirdami izteicos, mēģinot ar rokām atvilkt viņa galvu prom. – Stīvs… – es izrunāju viņa vārdu lūdzošā balsī, un viņš tikai vēl vairāk to pasliktināja. Mani lūgumi viņam neko nenozīmēja. Viņš uzvilka audumu vēl augstāk un atsedza manas krūtis. Es mēģināju novilkt kreklu uz leju, bet viņš man neļāva. Viņš to vienkārši novilka un uzmeta man aiz biksēm. – Lūdzu. Pārtrauciet to. Tas nav tas, ko es gribēju… – es nopriecājos, kad viņa lūpas atkal bija uz mana vēdera un viņa spēcīgās rokas saspieda manas krūtis.

Es gribēju runāt. Pēdējās trīs dienas viņš bija klusējis, un es domāju, ka varbūt šodien no viņa kaut ko izvilināšu. Sapratu, ka man ir ļoti svarīgi uzzināt par viņa pagātni un to, kā viss sākās. Man bija daudz minējumu, bet, zinot, kāds viņš ir, es uzskatīju, ka mani minējumi ir nenozīmīgi, un neapgrūtināju sevi.

– Vienkārši atpūtos. Es negrasos tevi ievainot, – viņš uzstājīgi atkāpās ar lūpām no mana ķermeņa. – Mēs parunāsim. Vēlāk.

– Tu, šķiet, esi aizmirsis par mūsu vienošanos, – es to lieliski atcerējos, bet viņam, šķiet, tas bija vienalga.

– Vienkārši klusē, – viņš atkal bija vienā līmenī ar mani, skatoties man acīs. – Vienošanās bija zaudējusi savu nozīmi, kad pirmo reizi to pārkāpa. Un pēc tam es sapratu, ka mums tas nav vajadzīgs, – viņš ātri izteicās, lūpām pieskaras manām.

Es tikai nedaudz atslābu, bet viņa skūpsts bija daudz maigāks, un man tas nevarēja nepatikt. Taču, neraugoties uz visu šo eiforiju, es lēnām un pārliecinoši centos nolaisties no dīvāna. Domāju, ka viņš to pamanīja, jo pēkšņi atkāpās un paskatījās uz mani ar ne visai pozitīvu skatienu, bet viņa skatiens ātri mainījās un viņš maigi ar pirkstu pabrauca pa manas sejas kontūru un vēlāk arī pa lūpām, kas vairs nebija sausas kā parasti. Taču viņš tās vairs nepabučoja. Viņš atkāpās un ātri pagrieza mani uz vēdera.

Nedomāju, ka būs tik viegli mani noguldīt uz ceļiem, taču viņš to izdarīja ar vieglumu. Viņš ar savām karstajām rokām aizlaida no maniem pleciem līdz viduklim un ātri novilka man apakšveļu līdz ceļgaliem. Stīvs, šķiet, bija tik slinks vai nepacietīgs, ka nenoņēma to no manis pilnībā, bet nodarbojās ar jostu. Es uzmanīgi klausījos un biju nemitīgā gaidās, ka notiks kaut kas slikts. Lai gan zināju, ka maz ticams, ka viņš ar mani ko sliktu darītu tīši.

– Aah, – es nespēju savaldīt īsu kliedzienu. Šādā pozā nedaudz sāpēja, bet es ātri sakodām lūpu un klusēju. Mani mati bija nosviesti uz leju, pieskaroties polsterējumam, un es biju uz visām četrām kā kāda kuce. Nē, man noteikti labāk patika stāvēt pret viņu. Bet man bija jāiztiek ar to, kas man bija. Tas bija pietiekami labi. Man nācās to vienkārši apčurāt. Pēc pāris minūtēm es pati sāku kustēties ritmā, un tad viņa rokas vairs tik cieši nespieda manus augšstilbus. Es zināju, ka nevarēšu izrauties.

Viņš sajuta, ka manas rokas vairs nespēj mani noturēt, un nolēma mainīt pozīciju. Beidzot viņš atbrīvojās no manām sarkanajām apakšbiksēm, pagrieza mani uz muguras un pārmeta manu labo kāju pāri dīvāna atzveltnei. Viņš nedaudz pacēla mani aiz sēžamvietas un lēnām ienāca manī. Man nav tāda talanta, lai atturētu nevilšus nopūtas un nopūtas, ko viņš noķēra ar lūpām, pēc tam piekodināja manu kaklu un smagi ieelpoja tajā.

– Man noteikti patīk būt tevī vairāk, nekā klausīties, kā tu bļausties par to, ka tev tas nepatīk, – viņš labāk to neteica. Atkal sarosījās man sarkanā sejā. – Es tevi neatlaidīšu. Es tevi paturēšu pie sevis, – es nedomāju, ka šobrīd runāja viņa prāts. Tas bija kaut kas cits, kaut kas tāds, kas drīz vien pārtrauktu, ja viņš vienkārši beigtu. – Ja es nemiršu, es nomiršu.

– Tas nenotiks. Es nepiekrītu… – es izstiepos, aizsedzot plakstiņus. – Auš, – es nopriecājos, kad viņš sāpīgi pavilka man matus.

– Runā ar mani vēl, Eileen. Kad parakstījāt līgumu, jūs automātiski piekritāt visam, – es zināju, ka tas pret mani atriebsies, bet man nebija citas izvēles. – Ar mani tu būsi daudz drošāka, Eileen. Uzticieties man.

– Ko jūs domājat… – es gribēju jautāt, bet viņš tik cieši aizcirta man muti ar savu plaukstu, ka es pat nespēju pīkstēt. Viņš atlaida tikai pēc brīža, un tas bija tikai tāpēc, ka gribēja pārlikt manas kājas pāri saviem pleciem. – Kāpēc tu mani spīdzini? – Es sapratu viņa spēli un plānu. Viņš palēnināja tempu katru reizi, kad bija tuvu finiša līnijai, un tagad tas notiek atkal. – Tas ir par daudz…

– Atvainojos, – viņš kaut par ko atvainojās, kad atkal mani no augšas līdz apakšai sasita. Labāk tā, nekā iestāties grūtniecības stāvoklī ar slepkavu. Mūsu dzimtā tā nekad nav bijusi problēma, un visām sievietēm laulībā bērni dzimuši ātri. Tikai mēs šeit esam cits stāsts.

Viņš mani neapturēja un nesekoja man pakaļ, kad es ātri skrēju uz dušu. Man bija nepieciešamas piecas minūtes, lai nomazgātu ķermeni un atgrieztos viesistabā, ietinoties baltā frotē dvielī. Viņš jau bija daļēji apģērbies un gulēja uz dīvāna, aicinot mani pie sevis. Tas ir tāds ielūgums, no kura neatsakās. Es lieliski saprotu, kāpēc viņš tā rīkojas. Tas viss ir saistīts ar manu pretestību, tas ir viss.

– Laimīgs? – Es pietuvojos viņam, bet ne pārāk tuvu. Vienu roku pieliku pie sāniem, bet ar otru turēju dvieli. – Es tikai gribēju ar tevi aprunāties.

– Tagad mēs parunāsimies, – viņš ar roku noglāstīja dīvāna polsterējumu. – Atgulieties pie manis. Te ir pietiekami daudz vietas, – es apsēdos uz dīvāna malas, bet uzreiz uzgāzos viņam virsū. Man nācās apgulties viņam uz pleca, un tas neiztika bez lieliem apskāvieniem. Viss, kas man vajadzēja, bija pārmest kāju pāri viņa kājām, lai justos komfortabli. – Viss, izņemot manu pagātni. Tā ir atsevišķa saruna, un tā nav tālu.

– Labi. Es toreiz neprasīju, jo man tam nebija laika… – Es pārmetu acis. – Bet tu taču teici, ka man vajadzētu turēties tālāk no Nikolas. Kāpēc? – Man bija jāzina, jo es nezināju, kas viņa patiesībā ir. Liza ar viņu ir kontaktējusies, un varbūt viņa arī var viņai nodarīt pāri.

– Viņa strādā mūsu konkurentiem, – es mēģināju piecelties, bet Stīvs mani apturēja. – Nomierinieties. Viņa nav slepkava. Viņa ir tikai žurka, kas nopludina informāciju par algu. Bīstams darbs meitenei, bet viņai tas noteikti patīk, un viņa ir izmisusi.

Es zināju, ka ar viņu kaut kas nav kārtībā. Es to jutu. Vispirms viņa teica, ka mācījusies skolā Ņujorkā, vēlāk Vašingtonā, un viņas vecāki dzimuši divās vietās vienlaikus.

– Un viņa zina par jums?

– Protams, ka zina. Tāpēc tu turies no viņas tālāk un turēsi muti ciet. Saproti, Eileen? – Stīvs stingri man jautāja.

– Saprotu, – es nekavējoties piekodināju. – Tu saki, ka viņa nopludina informāciju, bet kāpēc tavs Sems ar viņu netiek galā? Viņa ir tikai meitene. Es to nesaprotu, – es negribēju, lai viņai kaut kas notiktu, bet es patiešām nesapratu viņu bezdarbību.

– Tas nav tik vienkārši. Ja ar viņu kaut kas notiks, viņi domās, ka tas ir mūsu vaina. Tā būs nekārtība, – Stīvs neapmierināti sacīja. – Bet tev ir taisnība. Tas ir Sema darbs, tāpat kā Sema darbs ir sargāt mums muguru. Tāpēc man vienalga, – vienaldzīgā tonī teica Stīvs. – Vai ir vēl kaut kas, ko tu vēlies zināt?

– Jā, es gribu. Kad beigsies tas, ko tu ar mani dari? – Es dusmīgi nopriecājos par viņu. – Ja pirmajā reizē tā bija mana vaina, tad šoreiz tu esi tas, kurš…

– Kas tev nepatika, saki man? – Stīvs pēkšņi mani uzrunāja ļoti mīļi, pārlaidis pirkstus pāri maniem, veidojot slēdzeni. – Es tevi glāstīju, teicu, ka man tevis pietrūkst, un tu mani atgrūdi un atkal liki man izskatīties pēc kāda dzīvnieka, – viņš reizēm bija dzīvnieks. Bet tagad viņš vēlas izskatīties tik velnišķīgi apburošs, ka dara to.

Es lēnām piecēlos no dīvāna un apsēdos uz tā malas. Es skatos uz viņu un brīnos, kas notiek viņa galvā, bet nav nekādas iespējas atšķetināt šo nesaprotamo skatienu. Es smagi nopūtos un paskatījos pa logu, kur tikko bija uzlēcis pilnmēness. Pēc neilga brīža būs tumšs.

– Atceros, ka tu man piedāvāji vīnu. Nāc.

23.nodaļa. Tu man meloji par visu, un Ne vienmēr tikai sirds plīst

Pēc vēl pāris dienām Stīvs no dusmām pārgāja žēlsirdībā un atļāva man brīvdienās atstāt dzīvokli. Droši vien tāpēc, ka es viņam biju vienaldzīga. Viņš katru vakaru bija izgājis ārā un pa dienu reti kad bija mājās. Taču, kad viņš atgriezās, vienmēr centās pavadīt laiku kopā ar mani. Pēc tā mežonīgā seksa uz dīvāna viņš man vairs nekad nepiegāja klāt. Es pieklājīgi palūdzu, lai viņš uz mani vairs neuzbrūk kā dzīvnieks, un viņš apsolīja, ka centīsies izpildīt manu lūgumu. Tajā vakarā mēs tomēr dzērām vīnu, un viss beidzās labi. Tikai nedaudz un devāmies gulēt. Tikai viņš atkal lika man gulēt blakus. Redzi, viņš tā ir daudz mierīgāks. Jo ilgāk mēs esam kopā, jo krāsainākas un pretrunīgākas kļūst manas jūtas pret viņu. Reizēm es pamanu viņa aizdomīgo un skumjo skatienu, un arī es jūtos ļoti slikti, skatoties uz viņu. Man šķiet, ka es varu lasīt viņa domas. Viņš acīmredzot domā par to, kā no tā izkļūt.

Jau kādu laiku neesmu redzējusi Līzi. Nu, pēc standartiem mēs nekad neesam tik ilgi bijuši šķirti. Man pat pietrūka Maika. Es uzvilku kleitu, jo mani ceļgali bija gandrīz sadzijuši un ārā bija mazliet karsti, un jautri devos viņiem pretī. Viņš mani palaida. Viņiem visas šīs dienas bija maiņas, tāpēc viņi netraucēja sēdēt kopā un sarunāties pie kafijas tases.

Tiklīdz es iegāju vietā, kuru mēs visi tik ļoti mīlam, Maiks uzreiz nolaida skatienu uz manām kājām. Viņš vairs neskatījās man uz seju. Es apsēdos pie viņu galdiņa un ieskatījos viņu jautājošajās sejās.

– Ko jūs neesat priecīgi mani redzēt? – Es saraucu uzacis. – Es gaidīju priecīgāku reakciju, – es nolieku savu mazo somiņu uz galda un atspiedos pret to.

– Kas tev ar kājām? – Maiks gandrīz vai zilbinoši jautāja man, kutinot lūpas. Jā, tas vēl bija mazliet redzams, pat caur zeķubiksēm. Taču šodien bija mazliet karsts, tāpēc nolēmu ar biksēm neapgrūtināt sevi. Nebiju sapratusi, ka tas ir tik pamanāms. Es novietoju kājas zem krēsla un nezināju, ko teikt. – Vai viņš lika tev slaucīt grīdas vai ko tādu?

Tiklīdz viņš to pateica, Līza izsmējās caur saviem trīsdesmit diviem zobiem un atgāza galvu atpakaļ. Es zināju, ka maniem draugiem piemīt humora izjūta, taču nedomāju, ka viņi uzdrošinātos tā rīkoties ar mani. Rupjš joks.

– Ej tu un ej viņa, – es rādīju ar pirkstu uz viņu un pēc tam uz Līzi. – Labi tevi redzēt, velns. Es domāju, ka mēs parunāsim par savām lietām, apmainīsimies jaunumiem. Bet es nedomāju, ka mēs apspriedīsim manas kājas, – es saraucu acis, novēršot skatienu.

– Ak, nāc nu. Kāpēc tu dusmojies, ja tev nav, ko slēpt, – Maiks izsmējīgi sacīja, atliecoties krēslā. – Es nedomāju, ka tevi ir tik viegli salauzt, – viņš pakratīja galvu. Jā, kurš gan teica, ka es esmu trūcīga pīle, kas nespēj pastāvēt par sevi? – Tomēr es domāju, ka tur nebija nekādu variantu.

– Maiks, – Līza draudīgi izrunāja viņa vārdu, raugoties uz viņu. – Nomierinieties. Mēs vēl neko nezinām, un tu te esi ar saviem minējumiem. Ejiet jau mums iedzert kafiju. Ko tu sēdi apkārt? Man pēc maiņas kājas knapi knapi knapi knapi knapi knapi knapi knapi knapi. Kāpēc jūs mani nesūtāt atpakaļ? – Līza nopriecājās, un Maiks taisnā ceļā devās pildīt viņas pavēli. Viņš ir ļoti centīgs. Neatstātu sievieti nelaimē un vienmēr palīdzētu.

Līza aizsūtīja viņu projām ar nolūku, lai izvilinātu no manis patiesību. Viņai mana vēsture ar Stīvu ir kā trilleris vai televīzijas realitātes šovs. Vai varbūt viņa vāc materiālu savam nākamajam romānam.

– Liza, neskaties tā. Tas nav tas, ko tu domā, – es nedaudz noliecos uz priekšu pret meiteni. – Es nokritu. Tik smagi, ka ilgi sāpēja. Bet Stīvs mani ātri salaboja, – es izstāstīju viņai šo stāstu, un Liza man pasmaidīja.

– Es uzreiz sapratu, ka tas nav tas, ko Maiks domāja. Es pasmējos par viņa vulgārajiem pieņēmumiem. Es nedomāju, ka tu būtu ļāvusi sevi tik rupji noguldīt uz ceļiem. Un viņš neizskatās pēc sadista, – viņš tik un tā mani nogāza uz ceļiem, bet, par laimi, tā nebija. – Tad pastāstiet, kā jūs visu šo laiku esat bijis. Vai tu to darīji vai nedari?

Vai tu to darīji vai nedari? Es varētu melot, bet kurš gan no tā justos labāk? Man ne.

– Tā bija, – es piekodināju. – Tā bija mana vaina. Es pārkāpu mūsu vienošanos un parakstīju savu spriedumu, – es skaitīju tikai pirmo reizi. – To nakti, kad es tevi steigā pametu un aizbēgu. Viņš man kaut kā sekoja.

– Perversi? – Līza pietuvojās man vēl tuvāk.

– Nē, – es saraucu uzacis, atbildot godīgi. – Nebija nekā tāda. Nekā tāda. Tā bija gluži kā normāli cilvēki.

– Bet tu redzi. Tas nav nemaz tik slikti. Vai viņš tev patīk? – Es nezinu, kā atbildēt uz šo jautājumu. Jā un nē vienlaikus. Es esmu kā meitene, kas nezina, ko vēlas. Lai gan nezinu, kā es reaģētu, ja viņš pēkšņi pazustu no manas dzīves. Varbūt es būtu laimīga, varbūt es būtu skumīga. Patiesībā, ja viņš pazustu, es negribētu zināt, kas ar viņu notika pēc tam. Es negribētu zināt, ka viņš ir miris. It kā viņš to gaidītu un neizslēgtu šādu drāmu.

– Nedaudz, – es izplūdu acīs, berzējot rokās balto salveti. – Reizēm man šķiet, ka viņš nav nemaz tik slikts. Kaut arī viņš nogalina cilvēkus. Es sāku ticēt, ka viņš to nedara pēc savas izvēles.

– Tā tu no viņa izvilini patiesību, viegli viņai teikt. – Pasakiet viņam to. Ja neko neteiksiet, seksa nebūs, – Liza ar rokām gaisā uzzīmēja krustu. Ak, ja viņa zinātu, kāds viņš bija. Ja es to teiktu, man uzreiz būtu sekss. Es nevarēju viņu šantažēt. Viņš nav no tiem puišiem, ar kuriem es to varētu darīt. – Starp citu, es vakar redzēju Nikolu. Viņa tik daudz jautāja par jums. Viņa bija tik ziņkārīga.

Es jutu, kā mana sirds pukst un paātrinās pulss. Viņa ir tāda briesmone. Ko viņa no mums grib? Kas par mums ir tik interesants? Es nevaru noticēt, ka šī informācija ir pārdošanā.

– Liza, lūdzu. Nekad vairs nerunā ar viņu par mani un Stīvu. Stīvs lika man aizvērt muti, bet es varu tev pastāstīt, – es teicu klusinātā tonī, kas lika Līzai izrādīt lielu interesi. – Viņa strādā uzbrucējiem, taču no citas organizācijas. Ne tajā pašā organizācijā, kurā strādā Stīvs. Viņa nopludina informāciju par visiem kreisā spārna slepkavām šajā apgabalā. Vai tu saproti, kas izplata baumas par tādiem cilvēkiem kā Stīvs? Tieši tādi cilvēki kā viņa izplata ziņas.

– Svētā sūdi, Līze, šķiet, trīc. – Viņa ir kuce. Zini, es viņai neko neteicu. Tas nav manā stilā. Viņa zina par tavu laulību, un tas ir viss, ko viņa zina. Tas ir labāk. – Es nedomāju, ka Maikam par to jāzina. Viņš salauzīs viņai kaklu, tas ir ļoti iespējams.

– Jā, Maikam tā ir labāk. Es nedomāju, ka mums vajadzētu izlikties, ka mēs par viņu zinām. Vienkārši viņa neko interesantāku nedzirdēs, tas ir saprātīgi. Nav laba doma atklāties. – Turpmāk mēs viņu uzmanīgi uzklausīsim.

– Kā tu domā, vai arī Kriss to darīs?

– Es nezinu. Stīvs par viņu nav runājis, – es pakratīju galvu. Es nejautāju.

Nedaudz vēlāk Maiks atgriezās, un mēs izlikāmies, ka šī saruna mums nav bijusi. Maiks nekad vairs nepieminēja manas kājas. Mēs dzērām kafiju un devāmies katrs savu ceļu. Es apsolīju Stīvam, ka atgriezīšos līdz septiņiem, jo mums ar viņu šodien bija kaut kas jādara. Viņš mani bija pierunājis doties kopā ar viņu. Proti, apciemot kādu viņa draugu, kurš, kā viņš man apliecināja, ir normāls cilvēks. Viņš ar viņu kopā mācījās skolā, un šodien viņš saderinās. Viņš nezina, ko Stīvs īsti dara, bet viņi joprojām ir draugi. Es piekritu doties ar viņu. Tas ir labāk nekā sēdēt mājās un iedzīvoties nepatikšanās. Stīvs teica, ka viņš bez manis nebrauks un ka bez randiņa nav ko darīt.

Es negribēju iekulties nepatikšanās, tāpēc nolēmu ģērbties gudri. No sava vecā īrētā dzīvokļa izkāpu sarkanu kleitu līdz ceļiem un nolēmu sev uztaisīt grimu. Man vajadzēja ģērbties līdz deviņiem, bet, kad atgriezos, Stīvs jau bija prom. Droši vien viņš šobrīd sēž kādā augstceltnē un «šauj» kādu bandītu. Stīvs teica, ka ar to viņš pelna iztiku. Pārsvarā viņš ir snaiperis, bet, ja nevar pietuvoties upurim, viņam nākas doties aizmugurē un nogalināt viņu pašam. Viņš nelieto nažus, viņš savus upurus nedusina un neaizskar. Viss notiek ļoti ātri. Tas ir vai nu klusināts šāviens, vai arī kakla laušana. Tikai divas metodes, bet tas notiek darba vietā. To visu es varēju no viņa izspiest, bet ne par viņa pagātni.

Stīvs atgriezās pusdeviņos, un es domāju, ka tas ir atcelts. Es izskrēju gaitenī, gandrīz noslīdēdama aiz līkuma. Viņš izskatījās mierīgs un tāds, it kā nesteigtos.

– Man likās, ka tu nenāksi, – es nopriecājos, saliekot rokas sānos. – Vai tu redzēji laiku? – Es iedūrēju ar pirkstu sev plaukstā, atdarinot pulksteni uz rokas. Viņš man pasmaidīja un piegāja tuvāk.

– Bija kāda problēma, – Stīvs maigi sacīja, skūpstīdams manu templi. – Bet es to paspēju izdarīt laicīgi. Redzu, ka esi gatava doties ceļā. Es nezināju, ka tu valkā tādas kleitas, – viņš teica. – Man patīk, bet tā ir mazliet gara, tāda jau tā ir. Tas ir ceļgalos. Citādi es valkāt to ceriņkrāsas kleitu. Tas garums, viņam patiktu.

– Gatavosimies, – es viņu viegli pastūmināju, virzot uz viņa istabu. – Es pagaidīšu, – es atkāpos pie loga un gaidīju. Taču viņš negrasījās tik ātri aiziet. It īpaši ne pēc mana pavēles. Es dzirdēju viņa mīkstos soļus un to, kā tie nekļuva dzirdami, jo viņš jau bija pavisam tuvu un elpoja manos sapītajos matos.

Gatavojos pagriezties, lai stātos viņam pretī, bet mani apstulbināja viņa rokas, kas pieskārās man tur, kur tas bija vismaigāk. Es klusēju un nespēju pīkstēt. Neatkarīgi no tā, vai gaidīju, kad viņš turpinās, vai vienkārši nejutos nejūtīga. Es nezinu, kas tas bija, bet viņa rokas, es neriskēju viņu apturēt. Viņš pacēla manu kleitu augstāk, bet ļoti maigi, it kā baidītos to saburzīt.

– Vai tas ir tas? – viņš jautāja, piespiežot visu savu ķermeni pie manis, čukstēdams šo jautājumu man ausī.

– Jā, – es izelpoju, kad viņa rokas apņēma manu vidukli. Es sapratu, par ko viņš runāja, par apakšveļu, ko es biju uzvilkusi. Pašu violeto un to, kā tā tikai piepildījās. – Vai tu gatavojies vai mēs nekur nebrauksim? – Es nolēmu viņu samulsināt. Taču tas neizdevās, un viņš pagrieza mani sev pretī.

– Es jau devu solījumu draugam, bet, ja tu negribi…

– es to daru, – es nekavējoties piekodināju. Es zināju, kas notiks, ja palūgsim viņu palikt. Nē. Šobrīd es tam neesmu gatava. Un viņš apsolīja, ka paliks prom, līdz es viņu palūgsim pieskarties man.

– Ja tu mani noskūpstīsi, es palikšu prom, – viņš ļoti labi prata mani šantažēt. Es pati nekad nebiju viņu skūpstījusi. Es nekad nedomāju, ka man tas būs jādara. Es labāk gribētu viņu skūpstīt īsi, nekā gaidīt, kamēr viņš pārdomās doties uz draugu ballīti.

Es viņu noskūpstīju, bet acis neaizvēru, un arī viņš tās neaizvēra. Domāju, viņš gribēja redzēt manas emocijas. Es nejutos tā, it kā šobrīd būtu kontaktējusies ar kaut ko briesmīgu, bet tomēr biju satraukta. Bija muļķīgi cerēt, ka viņš aprobežosies ar skūpstu, jo viņa rokas vienmēr meklēja ko maigāku. Viņš abām rokām pieķērās manām kailām sēžamvietām un ar pārtraukumiem tās saspieda.

– Tas viss… – es murmināju, cenšoties atrauties no viņa lūpām. – Tagad mums bija atlicis vēl mazāk laika. Mums ir jāpaspēj, – tagad man bija arguments. Visi mani mēģinājumi atgrūst viņu no manis neizdevās, un es atlauzu savu satvērienu. Pēc brīža, kad viņš turpināja, es sāku viņu vilkt prom no loga, un tad, savācot visus spēkus, es viņu nogrūdu uz dīvāna. Es novilku savu kleitu un paskatījos uz viņu sakautrējušos.

– Lūk, tu te esi, – Stīvs pasmaidīja, tad satvēra manu roku un pievilka mani pie sevis. Es nokritu uz dīvāna viņam blakus un smējos. Nezinu, kāpēc, bet man gribējās smieties. – Pārstāj, – viņš satvēra mani ap vidukli, liekot man justies ķiķinoši. – Mums jāsteidzas, – nezinu, cik reizes es viņam to biju atgādinājusi.

– Varbūt ātri? – Viņš skaļi čukstēja man ausī, atkal aizvilkdams kleitu uz augšu. – Divas dienas tu mani turēji no malas kā kucēnu, un tagad joprojām esi tāds pats. Tu nevari turēt mani prom mūžīgi, – es zinu, ka nevari, bet divas dienas nav tik ilgs laiks. Tomēr viņš izturējās maigāk, it kā baidītos sabojāt man matus.

– Ne tagad, – es viņu skaļi apturēju, kad viņš jau grasījās novilkt man apakšveļu. – Ne tagad, – es negaidīju, ka pēc dažām sekundēm viņš man piekodinās.

– Labi, – viņš atguva manu kleitu iepriekšējā stāvoklī. – Es ātri pārģērbšos, un mēs iesim, – viņš pēdējo reizi palaidīja plaukstu man pa kāju un devās uz savu istabu.

Turpināju sēdēt uz dīvāna, uzlikusi kāju uz kājas, un tērzēju ar viņu. Pārtrauca čatot ar viņu, kad dzirdēju, ka viņš atver seifu. Tā īpatnējā skaņa ir nepārprotama. Un tieši tajā pašā brīdī es dzirdēju, ka lejā atskan trauksmes signāls vai kāds skaļi trīc. Es piegāju pie loga un ieraudzīju, ka vienai mašīnai mūsu pagalmā nav kur braukt.

– Stīvs! – Es saucu uz viņu, nepametot acis no automašīnām. Viņš ātri pienāca un kopā ar mani paskatījās lejā. – Šaubos, vai mūsu kaimiņš piekāpsies. Labāk lai viņš atbloķē piebraucamo ceļu, – es aizkaitināts teicu. Man būtu jāpaliek ilgāk.

– Idiots, – caur sakostiem zobiem teica Stīvs. – Es to atbloķēšu, citādi viņš nepārstās strīdēties, – Stīvs ātri aizgāja līdz durvīm un dusmīgi aiz sevis tās aizcirta.

Tikai pēc brīža es sapratu, ka viņš bija izskrējis no istabas, pat neaiztaisot durvis. Kad es pie tā piegāju, pamanīju atvērtas seifa durvis un metos tām klāt. Es gribēju redzēt, kas tur atrodas, un aizmirsu par briesmām. Es pieskrēju pie seifa, un pirmā lieta, kas man iekrita acīs, bija divas lielas dubultās pistoles. Tās nebija tās mazās pistoles, ko nēsā policisti. Tās ir citādas. Lielas. Droši vien liela kalibra. Pamanīju arī naudu. Daudz. Viss lielās banknotēs. Viņam jāmaksā ne tikai labi, bet fantastiski.

Tur bija kaudze papīru, pa kuriem es pārlaidu roku. Apstājos pie lielas mapes, kuru viņa rokās biju redzējusi jau divas reizes. Es to paķēru un sāku šķirstīt. Tā bija pilna ar ielīmētām vīriešu bildēm, kuri izskatījās necilvēcīgi. Visādi raksti par to, kā viņi izskatījās, kādas bija viņu iezīmes un ko viņi darīja. Nekas interesants. Galu galā Stīvs man to jau bija stāstījis. Bet es tik un tā turpināju šķirstīt līdz galam. Vienā brīdī man šķita, ka esmu kļūdījusies un sapņoju, bet es atgriezos dažas lappuses atpakaļ. Aile gandrīz izkrita man no rokām.

Eileen Ann Klopfer. Divdesmit gadus veca. Pelēkas acis. 5'7». Izslēgt. Pēdējais vārds, varētu teikt, skanēja man ausīs. Tur bija desmitiem manu fotogrāfiju un detalizēta dokumentācija. Man lēnām aptvēra, ka viņš man bija pasūtījis pasūtījumu. Es skatījos taisni pretī, un pa manu labo vaigu lēnām ritēja asara. mape man tomēr izkrita no rokām, un aiz muguras es jau jutu viņa klātbūtni. Man bija vienalga, ka viņš mani šeit redz.

– Vai jums ir pasūtījums man? – Es klusiņām teicu, muguru joprojām vērsta pret viņu.

– Un kāpēc jūs te iebraucāt… – Stīvs liktenīgi teica, un es pagriezos pret viņu un pavirzījos divus soļus atpakaļ. – Tev nevajadzēja tā uzzināt, – viņš pat nenoliedza.

– Tu man meloji! – Es kliedzu kā traka. – Tu teici, ka tavs Sems par mani nerūpējās. Bet tu uz mani uzgāzies. Tu meloji par to, ka neesi nogalinājis sievietes! Cik ilgu laiku viņš tev deva, lai to izdarītu?! Sešus mēnešus?! – Es nejauši uzminēju, mēģinādama viņa noraizētajās acīs nolasīt patiesību.

– Tas nav tas, ko tu domā, – Stīvs mierīgi sacīja, tuvojoties man, bet es izstiepju rokas priekšā un atkāpos no loga. Man nebija, kur skriet. – Es meloju par Semu, bet par visu pārējo es teicu patiesību.

– Tātad tā ir taisnība? – Es vēlējos vēlreiz pārliecināties. Man vajadzīga tieša atbilde, nevis viņa aizklāti vārdi. – Vai jums ir pasūtījums man?

– Jā, – Stīvs atbildēja pietiekami skaļi, atkāpjoties pret durvju vērtni. Tagad viņš sāka nervozēt. – Bija pasūtījums. Vairāk ne, – Stīvs izteicās stingri. Tagad es neko nesaprotu. – Sems teica, ka tu būsi vai nu mans, vai miris. Es… es nevarēju izvēlēties tev nāvi, – viņš kļuva vēl vairāk apjucis.

– Es nesaprotu… – mana galva griezās, un acis piepildījās ar jaunām asarām.

– Tev bija pasūtījums. Sems nolēma to dot man. Viņš domāja, ka varbūt es izdarīšu izņēmumu un piekritīšu tevi izvest, – es klusēju, un viņš tik ilgi vilcinājās, ka es vairs nespēju izturēt. – Es tevi nemīlēju, kad satiku, bet es arī nevarēju tevi nogalināt, – Stīvs īsi uz mani paskatījās. – Viņš deva man divas nedēļas. Trīs reizes es tevi turēju savā redzeslokā, bet nevarēju tevi nošaut. Es to atliku dienu pēc dienas…

– Ko? Tu taču varēji atteikt! – Es rūgti pasmaidīju. – Tātad tu tomēr vēlējies to darīt.

– Tu esi tāds muļķis, – teica Stīvs. – Arī tu esi naiva. Tu nesaproti. Tu būtu miris tajā pašā naktī, – Stīvs dusmīgi sacīja, it kā runātu ar pilnīgu muļķi. – Tu esi viegls mērķis. Un jūs bijāt vērts desmit tūkstošus zaļumbaltos. Jebkurš būtu to paņēmis. Tāpēc… es nolēmu aizkavēt tev neizbēgamo.

– Kas tālāk? – Es pajautāju, sāpīgi sakodusi lūpu, tad sajutu mutē sāļo asiņu garšu.

– Eileen, es negribēju tevi nogalināt, un es negribēju, lai kāds cits to darītu, – viņš ar sāpēm balsī sacīja, atspiedis elkoni uz durvju ailes. – Man tas nepatika, bet, skatoties uz tevi, es sapratu, ka nevienam citam neļautu to darīt. To nav iespējams izskaidrot. Es nolēmu spert izmisīgu soli, lai glābtu tavu dzīvību. Es aizgāju pie Sema un teicu viņam, ka tu man patīk un ka vēlos tevi sev. Pajautāju viņam, kas man jādara, lai tu paliktu dzīva…

– Un viņš ko? – Man patika viņu pārtraukt.

– Sems smējās par mani. Par to, cik nepraktisks es esmu, – Stīvs rūgti pasmējās. – Biju diezgan pārliecināts, ka viņš grasās man atteikt. Bet viņš to izdarīja. Teica, ka man vajadzētu tevi paturēt pie sevis un ka labākais veids, kā to izdarīt, ir apprecēties ar tevi. Turēt tevi pie manis vismaz sešus mēnešus un turēt galvu pie zemes. Un man bija jāizdara viņam vairāki bezmaksas darbi. Tagad mums ar viņu ir vēl viens pakts, – Stīvs sacīja caur sakostiem zobiem, acis saspiedis. – Tāpēc es tev sekoju. Tu nedrīksti darīt muļķības, un tev ir mani jāuzklausa.

– Labi. Apstājies!» Es izstiepu roku sev priekšā, bet spēru soli viņam pretī. – Kam man vajag, lai par mani maksātu desmit tūkstošus? Es taču neko nedarīju. Es esmu tikai parasts cilvēks. Kurš gribētu, lai es nomirtu? – Tas ir lielākais neatrisinātais noslēpums no visiem.

Izrādās, es visu laiku baidījos no sava glābēja, nevis no tā, kurš gribēja mani nogalināt. Visa šī fiktīvā laulība bija mana paša glābšana. Es spilgti atcerējos mūsu pēdējo saraksti tiešsaistes iepazīšanās vietnē. Viņš mājināja, ka, apprecoties ar mani, viņš man darīja pakalpojumu. Tagad puzle sāka salikties kopā. Nav mīlestības? Vai viņš neko nejuta? Tad kāpēc mani glābt?

24.nodaļa. Aizver muti un klausies mani. Stīva stāsts

Stīvs klusēja, un tas lika man pietuvoties viņam vēl tuvāk un ieskatīties acīs. Viņš atkal izdomā, kā apmānīt tādu naivu muļķi kā mani. Un es sāku ticēt, ka tas notiek viņa jūtu dēļ pret mani. Bet kā gan viņam varētu būt jūtas? Patiesībā tā bija tikai viņa kaprīze, lai saglabātu mani dzīvu. Viņš man velnišķīgi daudz reižu teica, ka viņš mani nemīl, ka neko nejūt, bet viņš nevarēja mani nogalināt. Tas ir interesanti. Viņš tik ļoti ienīst Semu, kādēļ viņam būtu jāslēdz ar viņu vēl viens darījums manis dēļ? Es nedomāju, ka es biju tā vērta. Es esmu tikai viena no viņa galvassāpēm. Viņam vajadzētu mani vienkārši nošaut un beigt ar to.

– Es nezinu. Viņš vēl nezina. Viņam ir pasūtījums uz mani, bet viņš nezina, kas mani vēlas. Tas ir fantastiski. Kā ir ar pētījumu, par kuru viņš man stāstīja? – Tā ir taisnība. Sems teica, ka klients atteicās norādīt iemeslu. Es spriežu tikai pēc ārējiem faktoriem. Tu tiešām esi vienkāršs, un man vēl nav ne jausmas. Visu šo laiku esmu mēģinājis noskaidrot, kas to varētu būt izdarījis, un esmu tevi vērojis ne tikai greizsirdības dēļ. Es gribu to noskaidrot, es nezinu, vai tā ir taisnība, bet man viņš ir jāpiespiež. – Es labāk gribētu atbrīvoties no viņa nekā no tevis.

– Tu melo! Saki patiesību, – es viņu lūdzu, satverot viņu aiz krekla apkakles.

– Es zinu. Es zināšu, – Stīvs piekodināja, un es viņu atlaidu, atkāpjoties. Viņš, šķiet, nemeloja. – Pirmajās dienās es negribēju par to runāt, jo baidījos, ka tu satrauksies un izdarīsi ko muļķīgu. Sems nebūtu palicis malā un būtu aizsūtījis kādu citu pēc tevis. Man ir grūti tam sekot līdzi, – es apsēdos uz gultas un turpināju klausīties viņu, noliektu galvu noliecot uz leju. – Man bija plāns tev par to pastāstīt mazliet vēlāk un brīdināt, ka pēc šiem sešiem mēnešiem tev nāksies uz kādu laiku pazust, kaut kur tālu prom no šejienes, bet tad es pārdomāju…

Acīmredzot viņš neuzticas Samam. Gudri būtu mani paslēpt. Bet es nezinu, kāpēc viņš to gribētu. Tā nebija mīlestība.

– Kas mainīja tavas domas?

– Es sapratu, ka pēc sešiem mēnešiem negribu tevi pamest, bet nezināju, vai tu tam piekristu… – viņš teica liktenīgi, it kā viņam patiešām būtu svarīgi, ko es domāju. – Tāpēc es nolēmu to vilcināties un gaidīt, kamēr arī tev rūpēsi par mani. Tad tu visu uzzinātu. Es zināju, ka tas ir tāls izrāviens, jo tu mani redzi tikai kā slepkavu, un es to daru, bet bija vēl kaut kas.

– Tu teici, ka nemīlēji mani, kad satikās, bet tagad.

– Es tik agri iekļuvu šajā sūdā, ka līdz šai dienai nezināju, kā tā jūtos. Jā, bija meitenes, kas man patika, bet tajā pašā laikā man patika daudz citu meiteņu. Tas tā nebija, Eileen. Es to neteikšu skaļi, bet es pret tevi jūtos citādi, tā. Nogalinātāja neatpazīstamās jūtas. Viņš nezina, ko viņš pret mani jūt.

Viņš atzīst, ka es esmu vienīgā, kas viņam tagad patīk, un ka es esmu vienīgā, ko viņš vēlas mocīt. Viņš zina, ka Sems nekad neļaus viņam aiziet mierā, bet viņš vēlas mani paturēt pie sevis. Viņa rūpes ir neviltotas. Viss par sevi.

– Esmu tev pateicīga, ka tu mani izglābi, pat ja tas notika tik dīvainā veidā. Bet diemžēl es nedomāju, ka mūsu jūtas ir gluži abpusējas. Jā, tu man patika no pirmā acu uzmetiena, bet tas bija, pirms vēl zināju, kas tu esi, – es nolēmu runāt tikai patiesību un bez piedevām. – Tagad man šķiet, ka tu visu šo laiku tikai vēlies mani izmantot kā samaksu par manas glābšanu. Tu domā, ka tev ir visas tiesības uz mani, un, ja nebūtu tevis, es jau būtu līķis.» Iespējams, es runāju muļķības un esmu emocionāls, bet tas ir vienīgais veids, kā es to varu interpretēt. Viņš jūt, ka esmu viņa rokās, un es nekur nepazudīšu. Ja es viņu pametīšu vai aizbēgu, es būšu līķis. Es, iespējams, nevarēšu viena pati no viņiem izbēgt.

– Muļķības, – viņš sūkstījās uz mani. – Es tevi neizmantoju. Viss, kas starp mums ir noticis, ir tas, ka es jau esmu sapratis, ka vēlos, lai tu būtu man blakus. Un es tikai velnišķīgi gribēju sagatavot tevi šai patiesībai. Ja es būtu vēlējies pēc sešiem mēnešiem ar tevi šķirties, es tevi būtu atstājis novārtā.

– Vai tu tagad runā nopietni? – Es izkāpu no gultas, pozējot.

– Vai tur nav citu sieviešu? – Stīvs pasmaidīja, un man gribējās piegriezties un iesist viņam pa seju. – Tādā gadījumā es tevi neapgrūtinātu. Tu vienkārši sēdētu tur un mani vispār neredzētu. Muļķīgi, Eileen.

Klusībā piegāju pie viņa un iesitu viņam pa seju. Tu viņu nosauc par muļķi. Viņš nebija pārāk gudrs, kad domāja, ka var mani atstāt kopā ar viņu. Kāpēc es gribētu vīru slepkavu? Tās ir attiecības bez nākotnes. Paldies, ar mani viss ir kārtībā.

– Nē, tu esi stulbenis, – es norādīju uz viņu ar pirkstu, kad viņš sajūsminājās par maniem izgājieniem. Man sacietēja vaigu kauli, un es pati grasījos sašķiebties. – Visa šī patiesība un manis glābšana nemaina faktu, ka tu esi slepkava. Viss, ko es varu pateikt, ir paldies, bet citādi ej uz elli. Pēc tam, kad šis nolādētais darījums būs beidzies, es ar tevi darījumus neslēgšu.

– Šā iemesla dēļ tev ir jānoskaidro vēlāk…

Jā, es sapratu viņa plānu. Viņš gribēja panākt, lai es viņam noticētu, varbūt pat iemīlētu viņu, un tad viņš man pateiks patiesību. Viņš domāja, ka līdz tam laikam es nespēšu no viņa atteikties. Bet tagad es vēl neesmu viņam tik ļoti pieķērusies. Plāns neizdevās.

– Domāju, ka šovakar mēs nekur neiesim. Es eju uz savu istabu, un tu… – es apstājos, smagi nopūzdamās. – Dari, ko gribi, – es jau grasījos apiet viņu un iziet no istabas, bet tikko paspēju. Mani nobloķēja viņa roka, kas strauji atbalstījās pret durvju vērtni. Es mēģināju paslīdēt zem tās, bet arī to nevarēju izdarīt. Viņš satvēra manu plaukstu un aizvilka mani līdz gultai, piespiežot apsēsties uz tās.

– Turpmāk runāšu tikai es, un tu aizver muti, Eileen. Tu vēlējies dzirdēt patiesību. Tagad tu to dzirdēsi, – es brīnījos, vai pēc viņa iniciatīvas vispār kaut ko dzirdēšu. – Tu teici, ka es esmu slepkava, tik slikta un ka manī nav nekā svēta. Varbūt reizēm es tāds arī esmu. Bet tas nesākās tāpēc, ka es gribēju nopelnīt vairāk naudas vai nogalināt cilvēkus. Šajā stāstā ir iesaistīti daudz vairāk cilvēku, – viņš aizvēra durvis un atkāpās pie loga. – Man nebija izvēles, Eileen.

– Vienmēr ir izvēle, – tā ir banāla frāze, bet tā darbojas jau divus tūkstošus gadu.

– Ir tādi, kam nav, – viņš teica skarbi, liekot man sakost mēli un ieklausīties. – Tas bija pirms trim gadiem, vasaras beigās. Tās bija manas brīvdienas pirms pēdējā skolas gada. Es tolaik dzīvoju pie brāļa Kanādā, mazā pilsētiņā. Viņam un viņa sievai bija māja pie ezera, netālu no meža un prom no cilvēkiem. Mēs ar mammu nolēmām viņus apciemot šajās pēdējās vasaras dienās un atlidojām uz nedēļu no štatiem, – Stīvs sāka savu stāstu no attāluma, bet es klusēju un skatījos uz viņu. – Šoreiz, kad satikāmies, mans brālis šķita citāds. Viņš nebija tik dzīvespriecīgs kā parasti, un uzvedās dīvaini. Taču es nodomāju, ka slikts garastāvoklis ir visiem, tāpēc netraucēju viņu. Viņš izturējās tā, it kā kādu gaidītu un baidītos no tā. Mamma, viņa sieva un bērni neko nepamanīja, bet es redzēju…

– Un kas tad notika? – Stīvs uz ilgu brīdi apstājās, un es nevarēju sagaidīt, lai uzzinātu, kas notika tālāk.

– Nebija pat divpadsmit naktī, kad parādījās Sems un viņa buļļi. – Es uzreiz nesapratu, ko viņš saka, vērzdams pistoli pret manu brāli, bet vēlāk sapratu, ka viņš pēc savas brīvas gribas strādāja par slepkavu un bija izkrāpis svarīgu darbu. Viņš domāja, ka Sems nezina, kur viņš patiesībā dzīvo, bet Sems zināja visu. Tas, kurš slikti izkrāpjas, ir pakļauts likvidācijai, – viņš redzēja, cik grūti viņam par to runāt, bet turpināja. – Es zināju, ka viņa ģimenei ir problēmas ar naudu, bet nedomāju, ka brālis varētu kaut ko tādu izdarīt. Viņš bija skolotājs, un viņa sieva vienmēr vēlējās greznu dzīvi. Viņa lika viņam uz nerviem, un tas viņu droši vien bija salauzis. Es nevaru teikt, ka tas bija piespiedu kārtā, bet tā bija arī viņas vaina.

To es tiešām negaidīju. Tātad viņa brālis to darīja pēc savas brīvas gribas un domāja, ka tam nebūs nekādu seku. Stīvs man nešķiet tik muļķīgs.

– Velns, brālis mūs visus pārsteidza arī nesen. Sems atnāca mūs visus izvest un uzreiz atklāti pateica, ka mēs esam liecinieki, kuriem vajadzētu uz visiem laikiem klusēt. Sems ir tik velnišķīgi iedomīgs un izmisīgi vēlas pārsteigt, – viņš rūgti pasmaidīja. – Tā ir viņa vājība. Es to atcerējos. Viņa brālim bija jāveic kāds svarīgs darbs un viņš to izjauca, un pēc šīs kļūdas viņš viņam vairs nebija vajadzīgs. Sems nestrādā ar cilvēkiem, uz kuriem nevar paļauties. Uzticamus cilvēkus ir grūti atrast, un viņš nepiedāvā darbu visiem, ko satiek. Visi bija šausmināti, un pēc viņu vārdiskās ķildas man neatlika nekas cits, kā piedāvāt sevi viņa vietā. Viņiem bija līgums, un es teicu, ka darīšu visu viņa labā, tikai lai viņš atstāj mūsu ģimeni mierā.

– Vai Sems piekrita, vai arī viņš atkal jūs izsmēja? – Es nojautu.

– Gan viens, gan otrs, – Stīvs klanījās man, noliecis rokas uz palodzes. – Viņš bija piekritis, bet nebija pārliecināts, ka es to panesīšu. Man bija tikai divdesmit trīs gadi, un es nekad iepriekš nebiju turējusi rokās ieroci, taču viņš deva man iespēju. Mums visiem viņš deva man iespēju.» Tagad tas viss man šķiet jēdzīgi, vai vismaz tā šķiet. – Visiem par pārsteigumu, gadu vēlāk Sems uzskatīja, ka esmu visprasmīgākais no visiem viņa vīriem šajā biznesā. Šajā laikā es patiešām daudz ko biju iemācījies. Sems paaugstināja manas komisijas maksas un atļāva man dažas brīvības. Man vienmēr kļuva slikti, kad viņš teica, ka esmu tam radīts. Es droši zinu, ka neesmu, – viņš pagriezās pret mani, pievēršot man sāpīgu skatienu. – Kā redzat, man ir daudz ko zaudēt. Un tagad man esi tu, – es nezinu, ko teikt. – Bet es nevaru atgūt savu mammu. Kad viņa uzzināja par manu brāli un to, ka es to grasos darīt, viņa pēc trim dienām nomira. Viņai bija sirds problēmas, bet viņa vēl nebija veca.

– Tas ir… šausmīgi…» Es pakratīju galvu, cieši atbalstīdams plaukstas pret seju. Man ļoti gribējās izplūst asarās, bet es savaldījos. Viss nav tā, kā šķiet, bet es šobrīd neesmu tādā stāvoklī, lai to visu novērtētu. Man vajag laiku.

– Kamēr es būšu vajadzīgs Samam, mums visiem būs labi, bet, kad manis nebūs…» Viņš neturpināja, un tas bija pietiekami skaidrs. – Es nemēģināju sagraut tavu dzīvi, tikai padarīt to labāku. Labāk cīnīties par dzīvību, nekā mirt. Viss, ko es gribu, ir izkļūt no tā. Un, ja es no tā izkļūšu, tad arī tu.

Es zinu, ko viņš vēlas. Izglābt savu ģimeni. Un tagad viņš mani ir piesējis pie kājas kā akmeni. Man ir paveicies, ka esmu kādam nodarījusi kaut ko sliktu. Man pat nav ne jausmas, kas man varētu būt pasūtījis. Bet tas droši vien nav bijis nekas liels, ja Sems ļāva Stīvam padarīt mani par savu mīluli.

25.nodaļa. Neliels sentiments un negaidīts piedāvājums

Es klusēju, un es jutu, ka viņš gaida no manis kādu atbildi. Man vajadzēja laiku, bet es tomēr paskatījos uz viņu un tad atkal nolaidu acis uz leju, ieraugot skatu uz grīdu un domājot par to visu. Es vairs nevarēju viņu uzskatīt par atbildīgo par visām savām problēmām. Viņam šajā jautājumā nebija izvēles, un viņš negribēja, lai es nomirtu. Droši vien viņš ir pārdzīvojis visas šīs nepatikšanas. Ir tikai divi varianti: vai nu viņš ir traks, vai arī vienkārši labs cilvēks, kuru spiež no visām pusēm un kurš negrasās padoties.

– Es nezinu, kā mēs no tā izkļūsim, – es pakratīju galvu, atspiedos uz ceļgaliem, plaukstas balstoties uz zoda. – Es joprojām nespēju to pieņemt. Tava patiesība, rīkojums par mani… Tas viss nāca tik pēkšņi…

– Tas vēlāk. Vispirms mums jāatrod tas, kurš plāno no tevis atbrīvoties, kas ir saprātīgi, bet es nevaru viņam ar to palīdzēt. – Es mēģināšu uzrunāt Semu, pateikt viņam viņa vārdu. Man ir kaut kas, ko piedāvāt viņam pretī. Iespējams, viņš ir atmaksājis klientam par tevi, bet tas nenozīmē, ka šis blēdis ar šiem papīriem skries pie citiem cilvēkiem. Es kaut ko sapratu – es par to pat nebiju domājis. – Ja Sems varēja viņam atmaksāt un aizmirst par to, pasūtījums ir privāts. Vienkārši kāds joks ar naudu nolēma tevi izvest. Personisku motīvu dēļ, – man pa ādu pārskrēja zosāda, ka es nervozi paraustīju plecus un sāku skriet ar skatienu pa istabu. Bailes pieauga eksponenciāli.

– Es nepazīstu nevienu, kas par manu nāvi varētu samaksāt desmit tūkstošus zaļās naudās, – es grozīju galvu no vienas puses uz otru. – Pat ne pusi no šīs naudas. Un es jau teicu, ka man nav tāda kalibra ienaidnieku. Jā, man ir bijušas cīņas ar cilvēkiem, bet tas viss ir tik smieklīgi, – es viņam sacīju.

– Mēs to izdarīsim, – Stīvs piekodināja. – Rīt no paša rīta es iešu pie Sema. Rīt no rīta viņam vajadzētu ielidot, un es ar viņu aprunāšos. Cerams, ka viņš būs labā noskaņojumā.

– Ja jūs viņu atradīsiet, ko ar viņu darīsiet? – es satraukti pajautāju, bet viņa acīs jau varēju izlasīt atbildi. Velns, ne tas. – Nevajag. Tu taču teici, ka nekaitē miermīlīgiem cilvēkiem, kas nav kārtībā, – es strauji cēlos no gultas kājās.

– Viņš nomirs tāpat kā pārējie, – auksti atbildēja Stīvs, novēršot skatienu. Īsi un skaidri. Gluži kā viņš to darīja vienmēr. Droši vien tāpēc viņš joprojām ir dzīvs. – Viņš nebija automātiski miermīlīgs, kad bija iedomājies kaut ko tādu izdarīt. Vispirms viņš, tad mēs izdomāsim, ko darīt ar Semu. Es par to drazu nemaz neuztraucos. Man vajag tikai viņa vārdu, un viss. Sems vienmēr ir problēma. Mans viedoklis vienmēr tiek ignorēts. – Neskaties uz mani tā, Eileen. Mums no viņa jāatbrīvojas pēc iespējas ātrāk, pirms viņš atradis kādu citu. Nedomāju, ka man tas patiktu. Varbūt tikai mazliet, – es pateicos viņam par godīgumu, taču vēlos, lai viņš to nebūtu teicis. Es nekādi nevaru mainīt viņa domas.

Es to saprotu, bet man nepatīk, ka viņš atgriežas pie šī darba. Viņš neizskatās tā, it kā viņam tas patiktu, bet es varu iztēloties, kā viņš to dara. Nē, man labāk turēt savu iztēli savaldā.

– Apsoliet man, ka tad, kad uzzināsiet šī vīrieša vārdu, jūs man to pateiksiet. Man tas ir ļoti svarīgi. Tas var sāpēt, bet tas ir labāk nekā būt aklai un kurlai viņa pasaulē.

– Ļaujiet man vispirms to noskaidrot, un tad mēs par to parunāsim, – viņš nopriecājās un devās izejas virzienā. – Un tagad iesim… – viņš paklanījās izejas virzienā, atkal nostājoties durvju ailē.

– Uz kurieni?» es nesapratu.

– Mēs grasījāmies doties, un to nevajadzētu atcelt. Mēs ilgi nekavēsimies, – viņš paraustīja plecus, smaidot man, it kā šajās divdesmit minūtēs nekas nebūtu noticis. Varbūt ne viņam, bet man tas bija trieciens. – Tev nevajadzētu tagad ieslēgties savā istabā un domāt par to līdz rītam. Labāk aiziet un uz kādu laiku aizmirst par to. Turklāt tavs grims nebija izsmērējies un tava kleita nebija saburzīta, – strīds, protams, un kāpēc gan ne. Viņam taisnība, es vienkārši sēdēšu šeit un par to domāsim.

– Labi, – es aizbāzu priekšējās matu šķipsnas aiz ausīm un piegāju pie viņa. – Man vajag novērst uzmanību, – es apstājos pie durvīm. – Ja negrasies mani nogalināt, izņem manas bildes no tās mapes. Tās ir kaitinošas, – es sūkstījos, veltot viņam slepkavniecisku skatienu.

– Jā, madāma, – viņš man pasmaidīja. – Es to izdarīšu, – viņš ar mani par kaut ko vienojās. Tagad es nevarēju viņam pateikt nē, un es ar viņu aiziešu uz ballīti. Es ceru, ka viņi ielej. Es neiebilstu pret pāris glāzēm vīna vai pat divām.

Es turpināju gaidīt, ka šajā tā dēvētajā saderināšanās ballītē būs kāds ķēriens, bet bija tieši tā, kā teica Stīvs. Cilvēki bija pilnīgi normāli, kas nešķita satraucoši. Es pat aprunājos ar topošo līgavu, kura mani uzmāca ar jautājumiem par mūsu pēkšņajām kāzām, kas tā arī nenotika. Es nespēju atrast neko gudrāku, ko atbildēt, kā vien to, ka mēs esam iejūgti mūsdienīgi un mums nav vajadzīga visa šī liekā biksīte. Patiesībā es šo dienu – savu kāzu dienu – iztēlojos pavisam citādi. Realitāte ir tāda, ka šī bija diena, kad mani iekrāva bagāžniekā, draudēja un teica, ka man nav izvēles. Nulles romantika. Tagad es skatos uz viņu un kratu galvu, sašaurinot acis. Es vairs nepievēršu uzmanību tērzējošajai līgavai, bet skatos uz viņu, kurš sarunājas ar savu draugu kā normāls cilvēks. Sūdi, tas viss ir maskēšanās. Rīt viņš atkal dosies nogalināt, jo viņam nav tiesību apstāties.

Par laimi, vīns darīja savu darbu, un es varēju atslābināties. Mēs atgriezāmies tikai pulksten trijos no rīta, un pirmais, ko es izdarīju, bija ātra aizskriešana uz dīvānu.

– Cik ilgi es to gaidīju, – es novilku kreiso kurpi, izrunājot to ar prieku. – Tie ir tik cieši, – es novilku otru kurpi un atslābinājos atpakaļ uz dīvāna.

– Es eju gulēt, – sausi sacīja Stīvs, skatīdamies uz mani ar dīvainu skatienu. – Bet pirms tam es gribu izteikt tev piedāvājumu šai nedēļas nogalei, – viņš teica sausi, skatoties uz mani ar dīvainu skatienu. Šajās dienās pārāk daudz piedāvājumu. – Rīt vakarā, pēc sarunas ar Semu, mēs varam aizlidot pie mana brāļa uz kādu laiku. Es gribu, lai tu pats to redzi.

– Ko redzēt?

– Esmu pietiekami daudz dzirdējusi, bet man interesanti, ko viņš grib man parādīt. – Tikai uz pāris dienām, un līdz pirmdienai tu jau būsi savās studijās. Es negribu, lai tev rastos nepatikšanas. Tātad, kas tas ir?

26.nodaļa. Saspringta saruna ar Semu. Stīva domas

Stīvs

Eileena piekrita doties ekskursijā pa manu dzīvi. Piekrita un uzreiz aizskrēja gulēt. Arī man vajadzēja gulēt, bet diez vai šonakt kāds no mums spēs tik ātri aizmigt. Ja viņa domā, ka ir daudz nemierīgāka un smagnējāka nekā es, viņa maldās. Man bija daudz vieglāk, kad viņa neko nezināja. Viņai nebija jāzina šī patiesība. Ne tagad, ne vēlāk. Iespējams, vēlāk es viņai kaut ko no tā būtu pastāstījis, bet es viņai nebūtu stāstījis par pasūtījumu. Tā bija mana vaina. Es atstāju to nolādēto seifu atvērtu. Es gribētu aizlauzt šīs dzelzs kastes durvis, bet es negribu viņu biedēt. Viņa atnāks, vai arī kratīsies līdz rītam.

Es vairāk uztraucos par viņas garīgo diskomfortu nekā par sarunu, kas man no rīta būs ar Semu. Ja šis tiešām ir privāts pasūtījums, viņš nebūs spītīgs un pateiks man visu, ko vēlos zināt. Es jau no paša sākuma baidījos viņam par to pajautāt, lai viņš par to nesapņotu. Bet tagad es saprotu, ka viņam vispār nerūp Eileena. Vienīgā lieta, kas man neļauj aizmigt, ir asiņainais klients, kuram pēc iespējas ātrāk jāpazūd. Ko viņš gribētu no tādas vienkāršas meitenes kā Eileena? Viņa ir tīra. Sems apgalvo, ka viņš ir visu nokārtojis un pie neviena cita neies, bet es neesmu par to pārliecināta. Tas ir nevajadzīgs risks.

Rīts man sākās bēdīgi, bet Eileena izskatījās pārsteidzoši dzīvespriecīga un, es teiktu, laimīga. Viņa sēdēja uz dīvāna un mēģināja uzšņorēt, šķiet, jaunas treniņbikses. Tērpusies tā, it kā būtu gājusi skriet. Es neatceros, ka viņa tā dzīvotu. Lai gan pēc tās figūras var spriest, ka viņa vingro. Viņai nav liekā svara, un viņa ir izskatīga. Varbūt viņa agrāk tā dzīvoja, un es viņai to esmu sabojājusi. Kāpēc es satraucos? Ļoti iespējams, ka viņa pie tā pierada un tagad grib atgriezties pie vecā dzīvesveida. Tā ir laba zīme.

– Labs… rīts, – es pauzē starp vārdiem. Es zinu, ka eju klusi. Iznira it kā no nekurienes. Viņa ātri pacēla galvu un pārsteigti paskatījās uz mani. – Kur tu ej?

– Līza mani aicināja uz basketbola laukumu, – viņa beidzot sasēja savus treniņbikses un ar visu ķermeni piecēlās. – Līdz vakaram es būšu mājās, – un kur gan viņa grasījās uzkavēties līdz vakaram. – Neuztraucieties, es neaizbēdzīšu. Ja neticēsi man, vari piezvanīt Lizai un pajautāt, – es nedomāju, ka viņa melo.

– Ej, – es atbildēju īsi, skatoties uz viņu ar neapmierinātības pilnu skatienu. – Šovakar. Visticamāk, vēlu, lidojot. Nevajag man tevi meklēt. Tas beigsies slikti, – es mēģinu viņai piedraudēt, taču cenšos to darīt pēc iespējas mazāk. – Tās nav bikses, tās ir zeķbikses, – es uzmutu, skatoties uz viņas kājām. No kura laika man rūp, ko meitenes valkā? Bet tās tiešām nav bikses, tās ir cieši pieguļošas.

– Tās ir ērtas, un tās ir īpašas bikses sportam. Vai jūs vēlaties birku? Par ko tu vispār mani uzmācies? Vakar jūs mani uzmācāties par manas kleitas garumu, un tagad jums nepatīk manas bikses, – viņa piecēlās no dīvāna, noliekot rokas sānos. Tāpēc viņa bija nekaunīga? Visu šo laiku viņa nav iemācījusies, ka tas mani kaitina. – Es tev teicu patiesību, un savā brīvajā dienā es dodos pastaigāties. Kāpēc tu joprojām neesi darbā? Hm… es gribēju teikt, ka ne pie Sema, – viņa visu atceras, viņa nav tik stulba. Ātri novērsa manu uzmanību no manas nekaunības.

– Sems neatnāks līdz desmitiem, un es tagad neiešu. Tiem pieciem tur vajadzētu būt, un es negribu ar viņu sastapties – es no viņiem neizvairos, bet tur ir pāris personību, kas mani apzināti provocē. Es negribu atkal būt traucējošs. Tikai ne šodien. Man vajag skaidru galvu, lai aprunātos ar Semu. Degšu ellē. Man atkal būs uzmanīgi jāizvēlas vārdi, lai neizrādītu viņam savu naidu.

– Apsoliet man, – Eileena pienāca pie manis pavisam tuvu. – Ja tu atpazīsti vārdu, tu man to tūlīt pateiksi.» Nekādā gadījumā es tev to neteikšu. Nebūtu pārsteigts, ja tas būtu viņas bijušais mīļākais. Viņa varētu raudāt. Es negribu to zināt un negribu to dzirdēt. Nē, negribēsi.

– Es neko nesolīšu, – es viņai nemeloja, atkāpjoties no viņas. – Turpini. Pasteidzies mājās, – viņa klusībā novērsās un devās ārā, paņemot līdzi kaut kādu somu un pat neatbildot man. – Es nejokoju, Eileen. Neej klaiņot pa pilsētu. Tas nav īsti droši. Un zini, ka es tevi vēroju, – viņa pat nepagriezās, tikai paraustīja pirkstus, nedaudz pacēla roku un izgāja pa durvīm. Velnišķīga elle.

Samam jau vajadzēja atgriezties, un tikai tad es devos uz tikšanās vietu, par kuru Eileena jau zināja. Es tiešām ceru, ka viņai vairs nebūs prāta man sekot līdzi. Es gaidīju, ka tur nesastapšu dažus cilvēkus, taču es ar tiem sastapos aci pret aci, tikai pirms nonācu pie Sema kabineta.

Trevors Eirs savulaik bija Sema saraksta pirmais numurs, taču alkohols un narkotikas bija likušas viņam kļūdīties. Kļūdas, kuru dēļ viņš netika izslēgts no darba, bet gan pazemināts amatā. Tagad viņš vairs nedzer, taču nevar saņemt tādu pašu labvēlību. Turklāt viņš kļūst vecs. Viņam ir trīsdesmit gadi, un viņa gadījumā vecums spēlē savu lomu. Cik man zināms, viņš ir zilās asinis, tieši no Anglijas, un nogalināšana ir tikai viņa kaislība, un nauda arī.

– Trevors pasmaidīja un pāris reižu paklauvēja ar rokām, bet es izlikos, ka nedzirdu. – Stīvs, es dzirdēju, ka tu esi sagādājis nepatikšanas. Vispirms tavs stulbais brālis, tagad kāda meitene. Starp citu, tu paņem citu cilvēku maizi. Agrāk par meiteni deva desmit tūkstošus, un pēkšņi tu esi apžēlojies, – viņš turpināja man sekot līdzi pa koridoru, un es tik tikko varēju savaldīties, lai nedotu šim idiotam mācību. Nē, es negribu, lai būtu kā iepriekšējā reizē. – Tev šeit nav vietas! – un tad es pagriezos. Es esmu lieks, bet tas nav viņa ziņā.

Dzirdēju, kā aizskrēja blakus durvis, un ieraudzīju Meganu, kura ātri pienāca pie mums un paskatījās uz Trevoru, kuram viņa nepatika. Arī viņai pret viņu nebija nekādu siltu jūtu.

– Un tu esi gandrīz miris, – es atcirtu ledaini, sperot soli pretī nekaunīgajam vīrietim. – Vēl viena kļūda, un tu esi miris. Tev labāk jāuzmanās, – es rupji iebakstīju ar pirkstu viņam krūtīs.

– Redzēsim, kurš pirmais izlidos, – es ceru, ka esmu no viņu sabiedrības. Es par to sapņoju jau trīs gadus, un man šķiet, ka tas ir tepat aiz stūra. Es negrasos gaidīt, kamēr beigsies mans līgums. Tiklīdz atrisināšu problēmu ar Eilenu, es ķēros pie plāna īstenošanas. Es nevaru to izdarīt bez sava brāļa. Viņš mani ievilka šajā nepatikšanās. Eileena negribēs mani gaidīt vēl divus gadus, un es negribu atņemt divus gadus no viņas dzīves.

– Tu esi dusmīgs tikai tāpēc, ka jau esi nekas, – Megana sūkstījās, pietuvojoties Trevoram pārāk tuvu. Viņa negaidīja, ka viņš uzdrošināsies viņai iesist, taču viņš to izdarīja. Viņa reakcija bija tik laba, ka viņai pat nebija laika sastingt.

– Suce, – Trevors nopriecājās. – Bijusī blēdene man neko nestāstīs. Es tev aizliedzu vispār uz mani vērsties, – viņš teica kā vienmēr. Megana tik tikko varēja noturēties uz kājām, tāpēc viņš nolēma viņai iesist vēlreiz, ar vēl lielāku sitienu, bet šoreiz es viņam neļāvu. Apstādināju viņa roku, un pēc mirkļa man bija ierocis, kas bija vērsts viņam pret galvu. Tas arī bija pietiekami ātri.

– Atstāj viņu mierā. Citādi tavas smadzenes būs pa visu šo koridoru, – es viņam piedraudēju, un viņš zināja, ka es nejokoju, tāpēc izdarīja to pašu. Viņš pat nenoņēma drošinātāju. Aizmirsa vai blefēja, kā viņš to dara vienmēr.

– Nenovāc mani, Stīvs, – Trevors nopriecājās, vēl spēcīgāk vēršot pret mani ieroci. – Nolieciet to nolādēto ieroci prom. Es dodu tev piecas sekundes, lai tu to izdarītu!

– Es tev dodu tikai trīs, – es neatkāpos, iesitot viņam pa galvu ar ieroča purnu. – Izlemiet.

Cīņu pārtrauca neviens cits kā Sems, kurš iznāca no tālām durvīm un strauji devās mums pretī. Es uzreiz sapratu, ka tas bija viņš. Es zinu, kā viņš staigā. Galu galā Trevors pirmais nolaida savu ieroci, un tad to izdarīju arī es. Megana man vāji paklanījās un steidzās atpakaļ. Viņai bija taisnība, ka aizgāja.

– Kas, kur nu te, pie velna, notiek? – Sems pajautāja kņudīgā basā balsī, skatīdamies uz mums ar savu stikloto skatienu. Vispirms uz mani, tad uz viņu. – Trevors?!

– Kāpēc es? – Trevors kliedza. – Viņš vērsa pistoli pret mani, jo es atcerējos viņa brāli un to, kāds viņš bija džeks. Atgādināju viņam par to, lai viņš nedarītu ko līdzīgu. Tās pašas asinis, Sems šo muļķību neuzpirks. Viņš viņam jau sen nav uzticējies.

– Ej prom no šejienes, – Sems uz viņu rūca, un Trevors dažu sekunžu laikā bija pazudis no redzesloka. – Un tu ej man līdzi. Tu taču esi šeit ne bez iemesla, vai ne? – Es klanījos un sekoju Samam uz viņa tā saukto kabinetu, un sapratu, ka viņš nav pārāk labā noskaņojumā. Bet es tomēr riskēšu šodien uzzināt par visu.

Sems bija parasts cilvēks. Viņam bija ģimene un bērni. Uz viņa rakstāmgalda bija pat viņa ģimenes fotogrāfijas, kas atkal piesaistīja manu uzmanību. Šis vīrietis neizskatās pēc slepkavas, un es arī ne. Viņš sevi piesedz ar viltus biznesu, bet daudzi cilvēki zina, ka ar viņa izdomātu biznesu nevar nopelnīt tik daudz naudas.

– Sēdi un ātri to izspļauj. Man ir daudz darāmā, – es ātri apsēdos viņam pretī un sāku galvā krāt pareizos vārdus. Es centīšos, lai tie būtu īsi. – Nu?

– Es gribēju runāt par pasūtījumu savai… sievai, – es nezināju, kā viņu pareizi nosaukt, jo viņa mani nemaz neuzskata par vīru, un man joprojām ir grūtības viņu tā nosaukt. – Vai tas ir privāts pasūtījums? – es pārliecinoši pajautāju, pamanījis Sema smaidu un viņa ņirbošo skatienu. Viņš atliecās krēslā un neatbildēja man.

– Jā, – es pateicu šo vārdu, un man kļuva labāk, taču jautājumu bija vēl vairāk.

– Ja tā bija taisnība, tad kāpēc jūs gribējāt, lai es viņu apprecētu? Vai tā bija kaprīze vai plāns? – Ja tas ir plāns, es zinu, kas tas ir. Viņš vēlas, lai manā rezervē būtu pēc iespējas vairāk cilvēku, no kuriem es baidītos. Tādā veidā man ir vēl mazāk iespēju tikt vaļā no šejienes, un es automātiski kļūstu vēl neaizsargātāks. Pilnīgi iespējams.

– Es nodomāju, ka jūs to varētu vēlēties. Proti, jūs nekad agrāk neko tādu neesat prasījis. Turklāt, tā viņa ir drošībā, tā ir, bet es nedomāju, ka es kļūdos. Daļēji tā ir viņa kaprīze. – Kāds ir lūgums? – Sems nonāca pie lietas būtības.

– Sakiet man tā cilvēka vārdu, kurš to pasūtīja, – viņš teica taisni un uz pieres, un acīs, kas atkal man smējās. – Man tas ir svarīgi. Tas ir ļoti svarīgi. Es nevaru naktī gulēt, – es viņam teicu, lai spiestu spēcīgāk.

– Kāpēc? – Sems paraustīja plecus. – Es tev jau teicu, meitene ir tava. Viņa ir brīva. Tu man esi izdarījis piecas reizes lielāku apgrozījumu, un tu man neko vairāk neesi parādā.» Tas viss ir ļoti labi, bet man ir dīvaina sajūta, ka tas mani nekad neatlaiž.

– Ja tas ir privāts pasūtījums, es vēlos atbrīvoties no klienta. Jūs zināt, kas var notikt. Atkārtoju, Sems, man tas ir svarīgi, – es uzrunāju viņu skarbāk. – Viss, kas man vajadzīgs, ir vārds, un es to atradīšu pats. Tā nebūs problēma. Arī tev tā būs labāk. Jo mazāk cilvēku par mums zinās, jo labāk, – es izpletu rokas, vērojot, kā Sems man klanās, bet tā nebija apstiprinājuma zīme.

– Tu esi gudra, bet tev joprojām ir pieķeršanās problēmas, – es teicu meitenei, kura runāja par pieķeršanās problēmām. – Es redzu, ka meitene tev ir svarīga. Es varētu atrast tev duci tādu pašu vai pat ļoti līdzīgu. Turklāt viņiem vispār nebūtu nekādu problēmu, – viņš teica, cik vienkāršs viņš bija attiecībā uz lietām, kas nebija viņa.

– Man nav vajadzīgas citas, – es cēlos no krēsla, dusmīgi skatoties uz viņu. – Mēs dzīvojam kopā, un man vajag tikai viņu. Tikai viņa, – es precizēju. – Neizskaties tik pārsteigts. Tev pašam ir ģimene, un tev vajadzētu saprast. Es gribu dzīvot kopā ar viņu, tāpat kā tu dzīvo ar savu Glennu, – es atcerējos viņa sievas vārdu, kuru biju redzējusi pāris reizes. – Un es gribu, lai viņa būtu pilnīgā drošībā.

– Man nav nekā pret to, – Sems pakratīja galvu. – Es redzu, ka viņa tev ir laba ietekme, un viņa prot turēt muti ciet. Ar to nav problēmu. Un esiet drošs, viņai nedraud nekādas briesmas. Šis klients nenonāks pie neviena cita. Neviens cits, izņemot mūs, nepieņems šo darbu.» Es neesmu tikpat pārliecināta kā viņš.

– Es gribu pārliecināties, ka viņš nekad neko nedarīs, – es uzstājīgi staigāju no kabineta stūra uz stūri. – Vienkārši saki viņam, ka esmu tev parādā viņa vārdu, – es piegāju pie viņa rakstāmgalda un atbalstījos ar rokām uz tā. Domāju, ka tieši to viņš gaidīja. Runa ir par cenu, vai drīzāk par maniem pakalpojumiem.

– Nekas, – mani bija grūti pārsteigt, taču Semam tas izdevās. Redzēju, kā viņš aizsniedzas sava rakstāmgalda atvilktnē un pēc neliela rakņājiena izvelk gaiši dzeltenu aploksni. – Tu esi tik aizdomīga, – Sems man to pasniedza. Es to ātri paņēmu, bet viņš nesteidzās man to atdot. – Šeit. Tiekamies pēc trim dienām. Vai atceries, kas tev jādara?

– Atceros. Detalizēti, – es viņam īsi ziņoju, un steidzos ārā pa durvīm.

Kad izgāju no Sema kabineta, es nesteidzos atvērt aploksni. Bez tam mani bija novērsis telefons. Nedomāju, ka tā bija Eileena, bet varbūt tā bija viņa. Viņai visu dienu tika sekots līdzi, reizēm pat noklausīts. Tas ir negodīgi. Viņi taču ne par velti zvanītu. Es rūpīgi salocīju aploksni un iebāzu to kabatā, tad atbildēju uz zvanu.

– Runā, – es sausi sacīju, cenšoties koncentrēties. Atbilde bija īsa, skaidra un konkrēta, bet es steidzos uz liftu. Šī diena nevarēja beigties labi. Nerātni. – Kur tas ir? Man jāzina precīzi.

27.nodaļa. Vai tu esi iznācis no prāta? Kā tu uzdrīksties to darīt?

Eileen

Viņam nepatika manas bikses. Es tam neticu. Viņš vienmēr visu uzmana, un viņam ir tāds skatiens, kas tevi izkausē. Kad viņš uz mani skatās, dažreiz man šķiet, ka viņš grib mani apēst. Tāpēc es cenšos viņam neskatīties acīs. Es vienkārši nolaižu skatienu vai skatos prom. Taču viņam ir skaistas acis, neparasti gaišas. Bija brīdis, kad es ilgi un cieši skatījos viņam acīs. Tas bija seksa laikā, kad viņš vienkārši lika man tajās skatīties, turot manu roku aiz kakla. Hipnotizējot un apspiežot manu gribu. Bet nē, es nevaru tam pakļauties. Viņam var būt vara mani nogrūst uz ceļiem un darīt, ko viņš vēlas, bet viņš nevar iegūt manu dvēseli. Ir robežas tam, ko viņš var darīt.

Viņš stingri aizliedza man runāt ar kādu no maniem draugiem. Tikai ar Lizbetu, jo viņi redzēja, kā viņš viņu pārbaudīja, un viņa bija tīra. Paldies viņam, protams. Sarkasms. Patiesībā es viņam nemeloja. Es gāju uz basketbola laukumu kopā ar Līzi un Maiku. Viņiem ir brīvdiena, un es labāk gribētu spēlēt basketbolu, ko es ienīstu, nekā sēdēt un gaidīt šovakar un viņu. Man ir labi, ka varu paelpot svaigā gaisā un izvingrināt kāju. Es jau sēžu.

Bez šiem diviem mums pievienojās vēl pāris mūsu kopīgu draugu vai, pareizāk sakot, paziņu. Man vienalga, ko teica Stīvs. Viņš joprojām baidās, ka tas varētu būt kāds no maniem draugiem. Tas ir neiespējami, un viņiem nav tik daudz naudas. Ja kāds domātu, ka mani ienīst, viņš vienkārši nāktu un tiktu ar mani galā. Vismaz viņi nebūtu nolīguši slepkavu.

Šajā spēlē es neesmu ne pārāk liels spēlētājs, ne arī uzbrucējs. Beigu beigās es vienkārši staigāju apkārt, izstiepju ceļgalu, un mēs ar Līzi vērojām, kā puiši spēlē, sēžot uz soliņa. Viens no viņiem bija mans bijušais draugs, ar kuru pāris reižu tikos tālā pagātnē. Tālāk tas nenotika. Mūsu ceļi šķīrās mierīgi, un mēs pat mazliet parunājāmies. Kādreiz viņš man šķita superskaists, bet tagad, kad es uz viņu skatos, man vispār nav nekādu jūtu. No savas pieredzes varu teikt, ka pie labām lietām ātri pierodi. Galu galā ar manu vīriņu viņš nevar sacensties ne pēc kādiem parametriem. Jāatzīst, ka viņš bija šokēts, kad uzzināja, ka esmu precējusies. Paldies Līzai un Mikam par to, ka laulības detaļas paturēja noslēpumā.

– Galu galā tu taču nēsā gredzenu, – Liza pamanīja zeltīti uz manas rokas. Liza apsēdās uz soliņa un malkoja vēsu ūdeni no pudeles. Izskatījās pēc rudens, bet no rīta un pēcpusdienā spīdēja saule. – Viņa bija teikusi, ka tu to nedarīsi un ka drīzāk nogriezīsi pirkstu, nevis nēsāsi gredzenu.

– Stīvs uzstāja, – es aukstasinīgi sacīju, slēpjot roku no viņas acīm. – Man vienalga, – es uzmutu. – Starp citu, tu mani nezaudēsi uz pāris dienām. Es ar viņu nedēļas nogalē braukšu uz Kanādu. Tur dzīvo viņa brālis, – es brīdināju draudzeni. Vismaz lai viņa to zina, jo nolēmu viņai nestāstīt par visu, kas man nesen bija radījis šoku. Es viņai nestāstīju ne par pasūtījumu, ne par Stīvu. Es baidos viņu ievainot ar patiesību.

– Ak, tikšanās ar radiniekiem, viņa nevar to izdarīt, nesākot ņirgāties. – Tas ir lieliski, ka viņš izlēma to darīt, tātad viņš nav tik nešpetns ar tevi. Viņš ir nopietns. Tu vari būt droša, ka viņš tevi nenogalinās, – Līza mierinoši paglaudīja mani pa plecu.

Es jau biju par to pārliecināta. Viņš mani bija apprecējis tikai tāpēc, lai glābtu man ādu. Apbrīnojami, un viņš teica, ka aizbēgtu ar mani līdz zemes galam. Kas viņu tajā brīdī bija pārņēmis?

– Nav svarīgi, kā viņš jūtas, – es pakratīju galvu. – Tā nav mīlestība, ja jūs to domājat.

– Bet tā varētu būt mīlestība, – Liza iebilda. – Mīlestība no pirmā acu uzmetiena ir pasaka. Vienmēr ir vajadzīgs laiks, lai viss nostiprinātos. Un mīlestība, kas nāk ātri, arī ātri izplēn, – viņa teica, bet tas attiecas tikai uz parastiem cilvēkiem. – Nezinu, kāpēc tu drūzmējies, skaidrs, ka viņš tev patīk, un viņš ir vienīgais, ko viņš vēlas savā gultā, – Līza atspiedusi rokas uz soliņa, nolieca galvu atpakaļ un izlikās, ka sauļojas.

Un cik daudz citu kopš tā laika ir bijis? Es nevaru noticēt, ka mūsu laulībā viņš nav bijis ar nevienu citu. Es jau vairāk nekā mēnesi no viņa izvairos. Viņam ir partnere tā sauktajā darbā, kura ir patiešām simpātiska. Kā viņu sauc? Megana. Kājas no ausīm un viss. Es nedomāju, ka esmu sliktāka, bet nedomāju arī, ka esmu labāka. Viņa pievērsa viņam šo skatienu. Es zinu šo skatienu. Es to nevarēju iedomāties.

– Es tam neticu un negribu par to domāt. Ir otrā mēneša beigas, un es par to priecājos, – nopriecājos, uzliekot tumšās brilles.

– Tas tāpēc, ka tu esi pārlieku romantisks. Tev vajag lielus vārdus par mīlestību un zvērestiem, – es teicu, bet gribēju to zināt droši, nevis nojaust. – Ikviens var runāt, bet tikai retais var pierādīt mīlestību, – viņš teica skaisti, bet Stīvs lika man saprast, ka viņš mani glāba tikai tāpēc, ka pats tā gribēja. Viņam nerūp manas dzīves kvalitāte. Viņam rūp tikai viņa kaprīzes piepildīšana un pārliecināšanās, ka es turpinu elpot un priecēt viņu savā brīvajā laikā. Tiklīdz būs pagājuši seši mēneši, lai viņš mēģina man pietuvoties.

Man nebija, ko atbildēt draugam, tāpēc man par laimi vai nelaimi puiši pabeidza savu spēli un pienāca pie mums. Maiks izskatījās tā, it kā būtu izkrāvis vagonu ar oglēm, bet Makss izskatījās tā, it kā nemaz nebūtu noguris.

– Liza un Lins, – Makss teica mūsu saīsinātos vārdus, stāvot pretī mums. Maiks apsēdās blakus Lizbetei un, kā viņam bija ierasts, uzlika roku viņai ap plecu. – Man šķiet, ka vidusskolā jūs tā sauca.

– Mēs tā arī saucāmies. Bet tagad es tev esmu Lizbeta Kerola Stjuarte, – Liza ņirgājoties iesmēja viņam. – Arī sieviņa ir pieaugusi, vai tu neredzi? – Tiklīdz viņa to pateica, Makss paskatījās man uz krūtīm. Vai viņš mēģināja noteikt, vai esmu pieaugusi vai nē? Ja tā, tad es varēju teikt, ka biju nobriedusi sešpadsmit gadu vecumā.

– Jā, es to redzu. Maiks man jau pastāstīja par tavu jauno pilno vārdu, – es ceru, ka viņš no Maika nav dzirdējis sīkākas detaļas. – Kur tu to esi izracis? Es biju viena un viena, un pēkšņi man bija vīrs. Tas ir dīvaini. Viņš ir tik ziņkārīgs. Tas nav viņa lieta.

– Es viņu vienkārši atradu, – es atcirtu, novērsusi skatienu. – Tik spontāns lēmums.

– Vai viņš ir amerikānis? – Makss nez kāpēc pajautāja. – Vai no Mēness? Es vienkārši nepazīstu nevienu, kas varētu apprecēties tik spontāni. Tu esi pirmais cilvēks, ko es pazīstu. Vai tā ir kāda vienošanās vai kas tāds? – Es nedomāju, ka Maiks un Liza ir nopriecājušies par manām fiktīvajām laulībām. Viņš vienkārši muļķojas ar mani kā agrāk.

– Ne amerikāniski, – es sausi atcirtu, uzliekot kāju uz kājas. – Puse kanādieša un puse angļa. Un arī tāds, kuram nepatīk cilvēki, kas uzdod nevajadzīgus jautājumus un cenšas mani apgrūtināt, – es smalki aizrādīju, lai viņš labāk pārstāj mani uzmācīties.

– Cik interesanti, – Makss pasmaidīja, sakrustojot rokas uz krūtīm. Es nedomāju, ka viņš apstāsies. Viņš nav bīstams, un nekad neko ļaunu man nav darījis, taču viņa mēle ir bez kauliem un viņš nefiltrē savas sarunas.

– Klusē, Makss, – tā nav pirmā reize, kad man palīdz mans draudzenes draugs. – Atstāj viņu mierā.

– Nāc, Eileen. Tā ir tikai mana ziņkāre. Atvainojos, ja esmu tevi aizskārusi. Es gribētu, lai es varētu to vienkārši pateikt. – Es negribēju teikt, ka tu neesi piemērota sievai. Es vienkārši biju pārsteigta.

– Aizmirstiet, – es izstiepu roku sejas priekšā un novērsos no Līzas, cerot turpināt sarunu ar viņu un neklausīties viņa viltus atvainošanos.

Pastaiga bija izdevusies, ņemot vērā, ka tā bija tikai patīkamas sarunas par man sirdij tuvām tēmām. Mans vīrs vairs netika pieminēts, un man īsti negribējās par viņu runāt. Mums vēl ir ilgs laiks būt kopā, un tikai sestā mēneša beigas mūs šķirs. Tas ir nožēlojami.

Es paskatījos uz pulksteni un sapratu, ka ir pienācis laiks doties atpakaļ. Es negribētu, lai Stīvs mani meklētu. Manuprāt, viņam nav bremžu, un viņš varētu izdarīt kaut ko traku. Viņš tikai vēlas izskatīties mierīgs, auksts un civilizēts, bet man ir bijis laiks redzēt, ka viņš ir uzliesmojis, un nav nekādu iespēju, lai kāds viņu apturētu, ja viņš ir dusmīgs. Nevar gaidīt, ka viņš pret visu izturēsies aukstasinīgi.

– Labi, es eju, puiši. Mans vīrs gaida, – es sarkastiski sacīju. – Man arī jādodas uz centrālo bibliotēku. Tajā, kas atrodas parkā. Man tur vēl jānokļūst, – es paņēmu no soliņa savu jaku un uzmetu to sev uz pleca.

– Bibliotēka? Velns, tu joprojām esi tāds nerds. Lasīšana nepadara tevi seksīgu, un tas nenāk par labu tavai laulībai, – Līze kļūdījās. – Ko tu gatavojies lasīt?

– Mēs braucam uz Kanādu. Ko darīt, ja man tur būs garlaicīgi? Es vismaz izlasīšu kādu romānu, – es pasmaidīju meitenei un pamāju ar roku Mikam, bet uz Maksu nemaz neskatījos. – Tiekamies pēc pāris dienām.

– Pagaidi, – Makss piecēlās no soliņa. – Nesen arī es kļuvu par grāmatu mīļotāju. Daiļliteratūra. Es aiziešu ar tevi. Es darīšu tev kompāniju, – es atcerējos, ka viņš vienmēr bija aizrāvies ar literatūru. – Vai tu neiebilsti? – Es smagi nopūtos un atskatījos uz Līzi, kura bija izkropļojusies dīvainā smaidā.

– Kāpēc es neiebilstu? Ņem viņu līdzi. Arī mums ar Maiku jābrauc mājās, – Līza nopriecājās, pavēršot uz Maksu stingru skatienu. – Neflirtē ar precētu meiteni. Citādi tu esi miris, – viņa teica. Es esmu pārliecināta, ka tas ievainos manu psiho, kurš vienkārši uztvers mājienu un rīkosies saskaņā ar to.

– Labi. Ejam, – es aukstasinīgi sacīju, novērsos un devos uz izeju.

Došanās uz lielāko bibliotēku man bija labs un patīkams lēmums. Jau kādu laiku es tur nebiju bijusi. Cerams, ka atradīšu kaut ko sev tīkamu. Kaut ko mierīgu un relaksējošu. Visu laiku, kamēr mēs ar Maksu gājām divus kvartālus tālāk, viņš centās uzsākt ar mani sarunu. Parastā veida jautājumi, uz kuriem es negribīgi atbildēju.

Es izvēlējos grāmatu. Es gribēju sākt to lasīt jau tagad, bet labāk to nedarīju. Es izgāju no bibliotēkas kopā ar Maksu, ar nodomu atvadīties no viņa un doties uz savu cietumu pēc savas brīvas gribas.

– Paldies, ka mani pavadījāt, – viņš teica, jo pats grāmatu nebija meklējis. – Man jāiet, – es pakritu grāmatu zem paduses un īsi pasmaidīju Maksam.

– Kā tas notika, ka jūs, Eileen Ann Klopfer, apprecējāties ar pirmo vīrieti, kuru satikāt? – Jā, nu, nu, Maiks tagad viņu neaizklusinātu. Domāju, ka man ar savu viltus vīru ir vairāk kopīga nekā ar viņu. Viņš nekad neuzzinās patiesību.

– Pirmkārt, es neesmu apprecējusies ar pirmo satikto vīrieti, un, otrkārt, es vairs neesmu Klopfers, – Makss rotaļīgi pasmaidīja, klausoties manā parunā. – Treškārt…

Es būtu turpinājusi, ja vien nebūtu atskanējis telefona zvans. Vai viņš pagaidīs ar manu" trešo», vai lai viņš vienkārši aiziet. Man labāk steigšus atbildēt Stīvam un nesašutināt viņu. Viņš droši vien domās, ka esmu mirusi.

– Kur tu esi? – Es pat nepaspēju atbildēt, pirms viņš man uzdeva šo jautājumu, bet tikai ļoti maigā, samtainā balsī. Likās, ka viņš ir labā noskaņojumā un vēlas ar mani ar kaut ko dalīties.

– Es drīz būšu mājās. Es neesmu tālu, – pateicu viņam līdzenā tonī, novēršoties no Maksa, kurš nesteidzās doties prom. – Es biju kopā ar Līzi, kā jau teicu, ka būšu, un tagad devos mājup. Un tu… kur tu esi? – Es ļoti ceru, ka mana balss skanēja dabiski.

Nezinu, kāpēc viņš neko neteica, vienā brīdī man šķita, ka mēs esam atvienojušies, es atvilku telefonu no auss un paskatījos uz ekrānu. Nē, mēs neesam atvienojušies, bet viņš nerunā.

– Stīvs?

Izskanēja šausmīgs troksnis vai skaļš klikšķis, ļoti līdzīgs šāvienam, un es sadzirdēju tuvumā esošo automašīnu signalizāciju. Es pieliku vienu plaukstu pie auss, ar otru roku joprojām turot telefonu. Viena no smalkajām baltajām laternām, kas atradās parkā, sadrupēja sīkās lauskās. Tad arī blakus esošā. Lūpas lidoja lejā un uz ietves sadrupēja vēl mazākās lauskās.

– Velns, kas tas ir… – Makss skaļi teica, un es sāku skatīties apkārt.

– Ja tu man vēl reizi melosi, nākamā ir viņa galvā, – atskanēja Stīva dusmīgā, nelaipnā balss, un es atkal sāku skatīties uz augšu un apkārt. – Atgriezies, – tā bija pēdējā, ko Stīvs teica, pirms nolika klausuli.

Es drudžaini atvilku telefonu no auss, pagriezos, un Makss bija pazudis, tāpat kā visi pārējie, kas bija bijuši līdz tam. Visus, protams, šī situācija bija satriekusi. Ja es nebūtu zinājusi, kas notiek, droši vien arī būtu aizbēgusi. Bet es zināju, ka tas bija Stīvs. Stivs Visvarenais.

Saprātīgākais bija pēc iespējas ātrāk atgriezties un izciest savu sodu. Es viņam tik ļoti nemeloja. Noteikti ne tik daudz, lai viņš pilsētas centrā sāktu šaut uz ielu lukturiem ar snaipera ieroci. Es negrasījos rīkoties kā iepriekšējā reizē un turēt acis uz leju. Es atnākšu un pajautāšu viņam, ko, pie velna, viņš dara.

Es skaļi atvēru durvis un aiz sevis aizcirtu tās aiz sevis. Kā jau biju gaidījusi, viņš jau bija tur, taču bija tikai tikko ieradies. Atslēgas joprojām atradās gaitenī, kas liecināja, ka viņš nesen atgriezies. Viņš stāvēja pret mani ar muguru, bet zināja, ka es esmu aiz viņa muguras. Tikai viņš man neizdarīja to pakalpojumu, lai pagrieztos.

– Vai tu esi iznācis no prāta? – Es strauji pagriezu viņu aiz pleca, un viņš ļāva man to izdarīt. – Kā tu uzdrīkstējies to darīt?! Tu ko…

Pirms es paspēju pabeigt, viņš sagrāba mani par jakas malām un nometās uz dīvāna kā lupatu lelli. Es tikko satvēru elpu un noskrāpēju no sejas nokritušās matu šķipsnas, kas bija nokritušas kritiena laikā.

– Es taču teicu, lai tu man nekad nemelo…?» Stīvs draudīgi izstiepās, ejot man klāt. – Vai es tev teicu, lai neklaiņo pa pilsētu un nesatiekas ar cilvēkiem, kuri varētu vēlēties tavu nāvi? – Es drudžaini piekodināju. – Tad saki, vai tas bija pārāk daudz, ko prasīt?

– Nē. Bet es taču neko nedarīju… – es klusiņām murmināju, nolaižot skatienu lejup. Turpināju gulēt, nekustēdamies. – Mēs vienojāmies, ka es atgriezīšos agri. Es negrasījos kavēties.

– Vai tagad tu ar mani spēlēsies muļķi? – Stīvs acumirklī atradās man virsū, un es pagriezu galvu nost. – Tu labi zini, ko es domāju. Un viss, ko tu dari, tikai apgrūtini man to. Paskaties man acīs, – viņš pagrieza manu seju pret savu. – Tu mirtu, lai nepaklausītu man. Raksturs, es to saprotu. Bet tu to nedarīsi. Ko man ar tevi darīt?

Es nezinu. Vienkārši ļauj viņai kaut ko darīt un pārstāj runāt. Es to vairs nevaru paciest. Viens solis pa kreisi, viens solis pa labi, un viņš ir gatavs mani nošaut vai vismaz sodīt.

– Atlaid mani, – es sūkstījos.

– Noņem apavus un žaketi, – viņš pieskrēja man tuvu pie auss, un šis vārds iededzināja mani ar uguni. Tas bija patiešām karsts. Vai nu es biju tik aukstasinīga, vai arī viņam bija paaugstināta ķermeņa temperatūra. – Es gaidu, – Stīvs pēkšņi atkāpās, un es pakritu kājas zem sevis un piespieduies dīvāna atzveltnē.

– Kā parasti, bez priekšspēles? – Es klusiņām pajautāju, skatoties uz viņu.

– Tev par to būs jāprasa kādam citam, – Stivs saraustīja lūpas, galvu noliecis uz sāniem. Viņš bija dusmīgs uz mani, bet negribēja mani sāpināt vai pasliktināt mūsu jau tā sarežģītās attiecības.

– K-kā? – Es apstulbusi izteicos, acis izplešot. – Kas vēl?

– Tā, pie kuras tu aizskriesi pēc tam, kad atbrīvosies no manis, – viņš teica caur sakostiem zobiem. Tas bija pēdējais, ko es gaidīju, ka viņš teiks. – Un es lūdzu tevi novilkt drēbes, jo man ar tevi ir jārunā. Tas nav ātri, un šeit ir karsti. Es tev nepieskarsīšos.

Tā tas arī ir. Es lēnām nolaidu kājas uz grīdas un novelku kurpes, pēc tam arī jaku. Apmetu rokas ap pleciem un gaidīju sarunu, kuru viņš nesteidzās sākt.

– Pastāstiet, ko jūs domājat par Maiklu Deivisu. Kāds viņš ir vīrietis? – negaidīti, bet man bija, ko teikt uz to. Savas draudzenes draugu es pazinu jau ilgu laiku. Patiesībā es biju gaidījusi šo sarunu un šos jautājumus. Bet es domāju, ka viņš jau bija viņu pārbaudījis.

– Viņš ir normāls puisis, – es atbildēju īsi, kāpjot ar kājām uz dīvāna, kamēr viņš lēni soļoja no vienas puses uz otru. – Es viņu pazīstu jau sen, un viņš un Liza ir mani tuvi draugi. Kāpēc?

– Nekas. Tu vari doties uz savu istabu. Mēs lidosim tikai rīt no rīta, – tā pat labāk, es gribu atpūsties no šoka, ko viņš man atkal lika izjust. – Man pēkšņi šodien ir kaut kas svarīgs darāms. Es iznākšu vēlu.

– Labi, – es nopriecājos, strauji piecēlos kājās un devos uz savu istabu. Es dzirdēju, kā viņš arī sāka attālināties no manis. – Pagaidi, – es pagriezos, redzot, ka arī viņš apstājies, bet viņš neapgriezās. – Vai tu no Sema uzzināji tā cilvēka vārdu, kurš gribēja mani nogalināt?

– Nē, – viņš pagriezās man pāri plecam. – Es biju muļķīgs, domādams, ka varu ar viņu sarunāties. Es pati to noskaidrošu. Vēlāk, – viņš devās uz savu istabu, un man neatlika nekas cits, kā darīt to pašu. Es vienkārši gribēju pagulēt un gulēt.

28.nodaļa. Traka nakts un dīvaina uzvedība

Atlikušo dienas daļu es nosēdēju savā istabā. Nolēmu novērst savu uzmanību ar grāmatu, taču arī tas nepalīdzēja. Es biju nemierīgs un drūms līdz pat sāpēm. Vienīgā lieta, kas varēja novērst manu uzmanību, bija praktiskās mācības. Man nācās lauzīt galvu, un tas mani patiešām izkliedēja. Es neapzinājos, ka ir krēsla, un tad es sadzirdēju troksni pie durvīm. Viņš bija teicis, ka dodas ārā. Viņam droši vien jāizpilda vēl kāds pasūtījums. Es gribēju izskriet ārā, pielikt savu ķermeni pie durvīm un pateikt viņam, ka es viņu nelaidīšu prom. Bet es zināju, ka tas viņu neapturēs, un man nebija tiesību viņu apturēt. Viņš glābj savu ģimeni, un viņš glābj mani. Man vajadzētu viņam pateikties un būt pret viņu laipnākai. Bet pagaidām es to nedaru. Joprojām ir atliekas un negatīvisms. Un es neesmu no tām, kas ātri izkūst. Divi mēneši man nebija pietiekami ilgs laiks. Simpātijas noteikti ir, es to nevaru noliegt, bet neko vairāk es nevaru pateikt.

Nezinu, cik ilgi biju snaudusi, bet es pēkšņi atvēru acis, kad otrā durvju pusē sadzirdēju troksni. Es paskatījos uz pulksteni un sapratu, ka patiešām ir pienācis laiks viņam atgriezties. Bija jau pēc pulksten trijiem no rīta. Man atviegloja. Viņš ir atgriezies, dzīvs un vesels, tāpēc pagaidām varu atvilkt elpu. Starp mani un nāvi ir tikai Stīvs. Ja viņam no manis apnīk vai apnīk, man nebūs nekas labs.

Es lēnām pacēlu visu ķermeni no gultas, kad viņš klusi klauvēja pie manām durvīm. Pāris klauvējienu, un es ātri izkāpu no gultas, pat aizmirsu uzvilkt čības. Nebija iespējams, ka es negrasījos viņam atvērt. Kaut kas varēja notikt. Viņš nekad neko vienkārši nedara un nesaka. Visam ir nozīme, un viņš ne tikai mētājas ar vārdiem.

– Ko?» Es atvēru durvis un ieraudzīju, ka viņš skatās uz mani ar dīvainu skatienu acīs. Viņš nebija kā parasti. Aiz mierīguma maskas slēpās kaut kas cits. – Ko tu gribi?

Viņš spēra soli uz priekšu, spiežot mani atpakaļ iekšā. Atkal es nevarēju uzstāt, lai viņš neietu ārā. Viņš apsteidza mani un piegāja pie loga, kas nebija aizkarsēts. Man vajadzēja ieslēgt gaismu. Lai gan istabu izgaismoja mēness, tomēr atrasties šādā vidē bija diezgan drūmi. Tās nav bailes. Es zinu, ka viņš man neko nedarīs.

– Nevajag, – viņš neskatījās uz mani, jo bija pret mani ar muguru, bet kaut kā jutu, kā mana roka aizsniedzas pēc gaismas slēdža. – Labi, viss kārtībā.

– Vai kaut kas nav kārtībā? – es pajautāju, tuvojoties tuvāk.

– I… nejūtos labi, – Stīvs sacīja saspiestā balsī. Nav grūti nojaust, ka pat tik izturīgs vīrietis var apmaldīties no tā, ko viņš dara. Tas uz viņu rada psiholoģisku spiedienu. Vai varbūt ne tāpēc viņš jūtas slikti. Atkal es pārsteidzos ar pāragriem secinājumiem. – Nekas nenotika, bet es nevarēju sagaidīt rītu, lai ar tevi parunātu.

Es to nesaprotu. Vai šī ir saruna? Tiklīdz viņš to pateica, viņš pagriezās pret mani, jūtot, ka neesmu tālu atpalikusi, un pievilka mani pie sevis. Un ne tikai apskāviens, bet arī nepārprotams mājiens, ka viņš ir izsalcis un negrasās mani palūgt. Šoreiz man izdevās pagriezt galvu tā, ka es izrāvos no viņa rokām un lūpām, tad ātri atlēcu divus soļus atpakaļ.

– Ak, tik slikti tu jūties, – es šķībi izsmējos, tupdama ar kāju. – Vai viss, ko tu no manis vēlies, ir tikt salaulāta? Nē. Nē, es negribu. Nesaki man. Es jau sapratu tavas dziļās jūtas pret mani, – es skaļi sacīju. – Pat pēc visas patiesības, ko tu man teici, tev nav tiesību tā uzvesties. Es nebūšu tava durvju paklājiņa, tu labāk mani nogalini, – viņš aizrāda pēdējos vārdus. Es nedomāju, ka jebkad agrāk būtu dzirdējusi, ka kāds man to būtu teicis.

Es nedomāju, ka esmu gatava mirt. Bet tas sāk mani tracināt. Es saprotu viņa temperamentu un uzvedību, bet lai viņš tā uzvedas ar tiem, kam tas patīk. Varbūt man tas patiktu, bet mums ar viņu nav nekā noteikta. Mēs varam izšķirties vai neizšķirties pēc sešiem mēnešiem, vai arī nē, vai arī mēs varam nomirt pirms termiņa beigām.

– Ne tikai jāgulēt, – Stīvs atcirta, mēreniem soļiem ejot man pretī. – Es tev jau teicu, man tu esi vajadzīgs. Tu to nesaproti! – Viņš runāja uz mani tik skarbi, ka no bailēm sajutu kaklā kunkuli. – Tu joprojām nespēj saprast acīmredzamas lietas. Es esmu vīrietis, tu esi sieviete. Kāpēc es nevaru to no tevis gribēt? – Tas ir interesants jautājums, uz kuru es nevaru pareizi atbildēt.

– Tu vari, bet…

– Vai tu gribētu, lai es aizietu pie kāda cita? – Es izklausījos ņirgājoties. – Nē. Tad tu mani sauktu par kaut ko citu. Tāpēc labāk es tavās acīs būšu tāds, nekā lai tu mani uzskatītu par kurvu, – viņš pakratīja galvu, tad satvēra mani par apakšdelmu un piespieda atpakaļ pie sienas. Labi, ka tas nebija uz gultas. – Tev viss nepatīk. Un nesaki man, ka tas ir tāpēc, ko es daru.

– Tā ir! – Es to burtiski izkliedzu, jo tā bija simtprocentīga taisnība. – Es tev par to nemelošu.

– Tātad, ja es pārtrauktu nogalināt, tu būtu jauks un pieņemtu mani? – Varbūt, bet es to šobrīd nevaru novērtēt. Es kaut kādu iemeslu dēļ piekodināju, jo zināju, ka tas ir neiespējami. – Tātad vienošanās ir šāda. Es tev apsolu. Atlika pavisam nedaudz, – viņš skatījās man acīs, un tu nevarēji pateikt, ka viņš melo. Bet viņš melo. Es ar varu atgrūdu viņa roku no sava kakla un iesitu viņam.

– Šobrīd tu man melo, – es viņam sūkstījos, turpinot skatīties viņa acīs, kuras, šķiet, mani nesaprata. – Tu pats man teici, ka trīs gadus nesekmīgi centies ar to tikt galā. Un tagad tu pēkšņi esi tik pārliecināts. Nedari no manis pilnīgu muļķi, – es rupji izteicos, mēģinot viņu atgrūst ar rokām uz krūtīm.

– Agrāk man bija tikai plāni, un es tos nekad nerealizēju, – viņš pēkšņi teica mierīgi. – Tagad es esmu gatava riskēt. Es to izdarīšu, tiklīdz mēs atgriezīsimies. Nav vajadzības baidīties.

– Tu teici, ka darīsi Samu tikai tad, kad atradīsi man klientu, – es pārmirkšķināju savas vērīgās acis. – Cik ātri mainās tavi plāni, Stīvs, – es sakrustoju rokas uz krūtīm.

Viņš novērsa skatienu, acīmredzot negrasīdamies man atbildēt, tad atskatījās uz mani un devās pie rakstāmgalda. Uz galda gulēja mans telefons. Viņš to pacēla un kaut kāda iemesla dēļ sāka to izjaukt.

– Kāpēc tu…

– Man vajadzēja. Ieslēdziet to, kad atgriezīsimies no Kanādas. Šajā laikā ar nevienu nerunā pa telefonu. Tev tas nav vajadzīgs, – tas neizklausījās pēc dievišķa lūguma. – Sapratāt?

– Un no rīta es varu piezvanīt Lizai? – es kautrīgi pajautāju, cerot, ka viņš neiebildīs.

– Nē! rupji atbildēja Stīvs. Es nezinu, kāpēc viņš tā rīkojās. – Tici man, viss, ko es daru, ir tavā labā. Vēlāk tu vari mani par to ienīst, bet es nedarītu citādi.“ Tad viņš pēkšņi nomierinājās un paskatījās uz mani normāli, viss mežonīgums bija pazudis. – Man ir žēl, – es nedzirdēju neko labāku par sausu „Atvainojies. Bet viņš vismaz cenšas.

Es novērsos no loga, domādama, ka vēl viena sekunde, un es uzliesmoju kā smirdīga maza meitenīte. Taču es atturējos, ik pa brīdim nopriecājoties, un pēc brīža sajutu siltas rokas uz saviem kailiem pleciem. Tas bija labi, bet man tas nemaz nebija vajadzīgs.

– Aiziet prom.

– Jauks krekls un krāsa, – es atradu smalku pazinēju. Viņš zina, kā apieties ar sieviešu apģērbu. Viņš no acs uzzināja manus izmērus. Šaubos, vai šī informācija bija manā kartotēkā.

– Ja tas ir tik skaists, atstājiet to man, – es viņam sūkstījos, satveru viņa rokas savās, mēģinādama novilkt tās no saviem pleciem, bet tās bija iestrēgušas. Es jutu, kā viņš dziļi sirdī smejas par mani un manu pretošanos. – Vai tev līdzi ir ierocis?

– Ne tālu, – viņš man ausī sniedza aizklātu atbildi.

– Nošauj mani jau un nevajag mani mocīt, – es atkal nopriecājos. – Nevajag man ticēt tavām pasakām, ka mēs varam no tā izkļūt un dzīvot ilgi un laimīgi. Es tam neticu. Es tev neticu, – es piespiedu sevi tam noticēt, lai gan atcerējos, ka viņš nekad agrāk mani nebija pievīlis.

– Tu nomirsi, bet tikai tad, ja tas notiks pēc manis, – viņš iebāza degunu man kakla kaulam un klusiņām šūpojās kopā ar mani. Tas atsauca atmiņā mieru un klusumu. Kā tas notika, es pat aizvēru acis. – Taču tas nenotiks. Sems ir ne mazāk neaizsargāts kā es. Arī viņam ir daudz ko zaudēt. Un, runājot par klientu, neuztraucieties. Viņš nekad vairs tev neies pakaļ, – es strauji atvēru acis, un, kad viņš mani atlaida, es lēnām pagriezos pret viņu. – Es jums to apsolu. Es arī apsolu, ka nekas nenotiks arī ar tavu ģimeni. Es zinu, ka tu par viņiem uztraucies. Ticiet man, viņus tas neskars. Tu vari man uzticēties.

Tātad viņš atrada cilvēku, kurš vēlējās mani nogalināt? Un viņš, iespējams, bija tas, kurš to pavēlēja. Man bija daudz jautājumu, kurus viņš atkal aizzīmogoja ar skūpstu. Cik ļoti es biju nogurusi no šīs viņa tā sauktās «maigās vardarbības» un savas bezcerības. Viņš bija gatavs manai pretestībai, tāpēc stingri turēja mani ar vienu roku ap vidukli un otru aiz galvas.

Jāatzīst, ka es nekad tam īpaši nepretojos, jo tas iedarbojās uz mani kā nolādēta narkotika. Sapratne nāca daudz vēlāk, un tikai tad es sāku uz viņu dusmoties. Varbūt Lizai bija taisnība un mums ir saderība.

Manas rokas sākumā nedroši balstījās uz viņa pleciem, tad noslīdēja augstāk. Es pieķēros viņam kā kaķis, tikai nedaudz nedroši. Tas lika viņam atrauties no manām lūpām un paskatīties man acīs. Apjucis skatiens, kādu es nekad agrāk nebiju redzējusi. Viņš negaidīja, ka es viņam to dāvāšu.

– Nezinu, kā ar uzticēšanos, bet… – viņš negribēja mani uzklausīt, tikai skatīties manās acīs un saskatīt tajās manas uzvedības iemeslu. Viņš atkal savienoja savas lūpas ar manējām, taču tagad viņš necentās mani turēt ar spēku. Tas, protams, bija daudz labāk, taču no viņa pieskāriena man pa ķermeni joprojām uz augšu un uz leju skrēja zosāda. Viņa rokas bija visur, taustīja mani cauri sarkanajam kreklam, bet nesteidzās no tā atbrīvoties.

– Pagaidi… pagaidi! – Es ar rokām atkāpos no viņa.

– Kas notiek? – Stīvs aizkaitināts sacīja, apstājoties.

– Man ir sajūta, ka tu smirdi pēc asinīm un kādas… ļoti pazīstamas smakas. It kā es to pazīstu, bet nevaru atcerēties, – es nopriecājos, bet nevarēju atcerēties. Es jau velnišķīgi iedomājos, bet es gribētu, lai viņš atbrīvotos no drēbēm, ko valkā darbā. – Tas… nemaz nav aizraujoši, – es pakratīju galvu, uzpūst lūpas.

– Es saprotu mājienu, – viņš man pasmaidīja, paņēma mani par roku un izveda no istabas. Es neiebilstu un ļāvos aizvest, taču tumsā par kaut ko paklupu, un es atkal būtu nokritusi, ja Stīvs nebūtu mani pacēlis. – Tā ir mana vaina. Man vajadzēja tevi nest uzreiz. Tā nav pirmā reize, kad ar tevi tā notiek, – viņš zina, kā likt man smieties, bet es smējos pati par sevi.

Tikko mēs iegājām vannas istabā un es pieskrēju pret gaismu, viņš brīnumainā kārtā sāka atbrīvoties no drēbēm, kas mani samulsināja. Sākumā es tikai stāvēju un skatījos kā apstulbusi, bet pēc tam pakratīju galvu un aizgāju ieslēgt ūdeni. Labāk nomazgājiet šo grēku ar ūdeni. Es, protams, varēju viņam palīdzēt, taču nolēmu no tā atturēties. Labāk jau es pats visam piekritīšu, nekā vaimanāšu par savu bezspēcību. Man ir apnicis būt par upuri.

Es ieslēdzu ūdeni, bet aizmirsu novilkt kreklu. Tas uzreiz kļuva slapjš un pieķērās man pie ķermeņa.

– Slapjš tas izskatās labāk, un krāsa ir spilgtāka, – aiz manis ar vieglu ķiķināšanu teica Stīvs. Es pagriezos, un man bija kārdinājums apskatīt viņu no galvas līdz kājām, un es negribēju novērsties. – Nāciet šurp, – viņš piespieda mani, bet tagad viņu vairāk interesēja mans kakls, un viņa rokas steidzās lejup pa krekla siksniņām. Man vēl bija jāmēģina no tā atbrīvoties. Tas bija iestrēdzis.

– Es gribu tev pajautāt, – es čukstēju, bet, neraugoties uz ūdens šalkoņu, viņš mani sadzirdēja.

– Pajautā man, – viņš piekodināja, paceļot mani augšup. – Būs auksti, – viņš piespieda manu muguru pie flīzētās sienas. Auksti, bet ērti. Man nav jāstāv uz kājām.

– Tu gribi mani glābt apmaiņā pret to, ka es palikšu tuvu pie tevis? Tāds ir tavs plāns? – Viņš pārtrauca mani skūpstīt un uztaisīja nopietnu seju. – Es zinu, ka sākumā tu vienkārši vēlējies mani glābt, bet tagad tava rīcība un vārdi liecina par ko citu, – es teicu trīcošā balsī, spriežot pēc viņa sejas izteiksmes, viņam šī saruna nepatika.

– Es varētu izlikties par nesavtīgu labdari, bet es to nedarīšu, Eileen, – viņš smaidīgi pakratīja galvu. – Es neesmu perfekts, un es necenšos tāds būt. Domāju, tu esi dzirdējusi, ka visi vīrieši ir patērētāji, – esmu dzirdējusi un novērojusi šādas lietas. – Laba meitene, Eileen. Tu mani dabūji. Es gribu kaut ko pretī. Tevi. Visādā ziņā. Es tevi ne tikai apbrīnošu. Pierodi pie tā, Eileen,» es esmu bez vārdiem.

– Es nespēju noticēt tam, ko dzirdu. Es domāju, ka viņš nekad tā neatklāsies.

– Tu pārāk daudz runā, – viņš nolaida mani kājās, izslēdza ūdeni un pēc mirkļa man iemeta dvieli. – Nāciet. Es nedomāju, ka mums šeit būs ērti, – jā, nu, nu man nebija, pie kā tikt. Ne drēbju, ne asiņu, nekā cita.

Es zināju, ka viņš aizvilks mani atpakaļ pie sevis. Es neiebilstu. Neraugoties uz manu gandrīz pilnīgu piekrišanu un pakļaušanos, viņš mani tomēr nedaudz rupji uzstūma uz gultas un noplēsa dvieli, kurā biju ietīta. Tas, ko es gaidīju, bija tas, ka viņš mani atkal noguldīs uz ceļiem un liks man kliegt. Galu galā viņš man bija teicis, lai vēlāk lūgtu kādam citam maigumu. Tāpēc man nevajadzēja to no viņa gaidīt.

– Nekusties, – viņš čukstēja man ausī, un es vāji piekodināju. Viņš atkāpās, un es sajutu, kā viņš izstiepj man kājas. Es aizvēru acis, man bija labāk. Viņš apsedza mani ar savu ķermeni, nolaidis galvu līdz manam kaklam, bet viņš nesteidzās ķerties pie darba. Tas viņam nepatika. Man acis kļuva platas, kad viņa pirksti noslīdēja līdz manam kājstarpē. Man uzreiz iezibsnīja galva, un es neviļus sāku raustīties, bet viņš mani atvilka atpakaļ kā zīmi, lai es nekustētos un netraucētu viņa plāniem.

– No-no… – Es nopriecājos, lai gan patiesībā man vajadzēja kliegt: «jā, jā, jā, jā,» bet viņa pirksti darīja ar mani kaut ko neticamu.

Šķita, ka esmu zaudējusi saikni ar realitāti, un mans prāts bija pilnīgā pretrunā. Kustības kļuva arvien ātrākas un ātrākas, un es jutos tā, it kā grasītos eksplodēt. Es stenēju kā apdurta kuce, kurai vajadzēja tikai glāstīt, un ne vairāk. Tieši to viņš tagad arī darīja. Pirms piecām minūtēm viņš man bija teicis, ka vēlas mani glāstīt, un es ignorēju mežonīgo patiesību un sniedzos pēc viņa lūpām. Es domāju, ka esmu meitene ar principiem un nedaudz morāli augstiem uzskatiem, bet izrādās, ka viņa spiediena ietekmē visi mani principi gāja pie velna. Lietas saasinājās jeb kļuva spilgtākas, kad ierastā pieskāriena vietā manī iekļuva tie divi pirksti. Vēl minūti šādā ritmā, un viņš nespēja savaldīt to, ka es pēkšņi smagi triecos un tad atslābināju. Man apmākušās acis, bet Stīvs man pat nepievērsa uzmanību, jo viņš atkāpās un izvilka mani uz kājām.

– Man patīk, kad tu esi paklausīga, – viņš lēnām ienāca manī ar šo piezīmi, un pirmo reizi, velnišķīgi, es nejutu nekādu diskomfortu. – Domāju, ka no šejienes mums kļūs vieglāk, – viņš nekādi nevarēja iedomāties, ka tas varētu būt vienreizējs gadījums. Brīdī, kad viņš atkal kaut ko sabojās, vai arī es, mums būs vēl viena cīņa.

– Nedari to, ko šodien izdarīji parkā, – es nopriecājos, kaut kādu iemeslu dēļ atceroties šo šokējošo ainu. Es gandrīz sakodu lūpu, kad viņš vēl ciešāk piespieda mani pie sevis un nolaidās pret mani, iepinot pirkstus man mitros matos.

– Tas viss, lai tevi pasargātu, – viņš teica maigā balsī, tad pārlaida karstās plaukstas pa manu ķermeni. – Taču tas arī nebija vienīgais iemesls. Es nevēlos, lai tu staigātu apkārt ar visādiem cilvēkiem. Domāju, ka tu to jau zini. Es to vairs neatkārtošu, – es atvilku atpakaļ uz savu sākotnējo vietu, tā man bija ērtāk.

Pēc vēl pāris minūšu trokšņainu nopūtu un ļaunprātīgu domu, man radās vēl viens jautājums. Man nepatika viņu pārtraukt, bet man vajadzēja uzdot šo jautājumu tieši tagad.

– Ko darīt, ja būtu vēl kāds, kas gribētu mani nogalināt? Ko, tu grasies visus nogalināt? – Nezinu, kāpēc, bet tas tika pateikts ar traku smaidu, taču es nedomāju, ka Stīvs smējās. Es gribu teikt, ka viņš grib to izbeigt reizi par visām reizēm un dzīvot mierā.

– Ja viņam tas būs jādara.

29.nodaļa. Rīts nemierā, un pa logu izmests telefons

Es jau sen nebiju tik mierīgi gulējusi, vēl jo mazāk kāda rokās. Es biju vienkārši nogurusi. Nevarētu teikt, ka šī bija labākā nakts, bet tā nebija arī sliktākā nakts, ko biju pavadījusi kopā ar viņu. Tas bija kā aizmigšana pēc visām tām akrobātiskajām pozām. Sen jau nebiju tā sasildījusies. Pamodos tikko pamodusies un sapratu, ka gulēju viņam uz pleca. Tas vienkārši tā kā notika. Es esmu pārsteigta, ka viņš nav uz kājām. Jā, arī viņam tā bija nedēļas nogale.

Es pacēlu galvu un izlīdēju no viņa paduses. Man likās, ka viņš mani pavilks atpakaļ, bet viņš to nedarīja. Gluži otrādi, viņš pārgulējās uz otru sānu un atkal aizmiga. Tas ir labāk. Es varēju apģērbties bez viņa uzraudzības un paslīdēt nemanot. Es paskatījos uz pulksteni un nesapratu, kāpēc, pie velna, pamodos tik agri. Līdz lidojumam vēl bija laiks, tāpēc nolēmu izmantot iespēju un piezvanīt Lizai, kamēr viņš gulēja.

Kādu velnu, aizliedz man runāt ar savu labāko draudzeni? Pat ja tas būtu trīs dienas. Es aizskrēju uz savu istabu, uzvilku vieglu halātu uz sava kailā ķermeņa un ātri sakārtoju telefonu. Pietiekami ātri to dabūju, piegāju pie loga un uzvēlusi drauga numuru. Dzirdēju garu pīkstienu, bet neatbildēja.

– Ļoti slikti, Eileen, – Stīvs atvilka tālruni no manas auss, un es pārsteigumā nopriecājos. Kā viņš man tā paslīdēja klāt? – Tu esi atpakaļ uz mana vārda, – viņš pacēla telefonu, tad paskatījās uz ekrānu un atlika zvanu. – Man tas būs jādara pa grūtu ceļu, – viņš pakratīja galvu un ātri atvilka mani no loga tikai ar roku.

– Ko tu… Nē. Nevajag, – es kliedzu un ar abām rokām pieķēros viņam, kad viņš sāka atvērt loga vērtni. – Lūdzu! – bet bija par vēlu lūgt. Viņš vienkārši bez sirdsapziņas pārmeta to pa logu un aizvēra logu atpakaļ, saglabādams bezrūpīgu seju. – Jūs… jūs…

– Es ko?» viņš paraustīja plecus, pagriežoties atpakaļ uz mani. – Pēc trim dienām tu dabūsi jaunu. Un tas bija tavs sods. Es nekad neko nedaru tikai savu kaprīžu dēļ, – es joprojām nesaprotu, kāpēc mana tērzēšana ar draugu viņu satrauca. – Labu rītu, – viņa drūmums ātri mainījās uz laipnu un sirsnīgu seju.

– Es mīlēju savu telefonu. Tajā bija mana mīļākā mūzika, bildes… – viņš tā arī neļāva man pabeigt. Viņš mani vienkārši sagrāba, apsēdināja uz palodzes un nostājās starp manām kājām, kuras viņš viegli atslēdza. – Atkāpies no manis! – Es viņam rūkšķināju, atgrūžot viņa rokas no maniem klēpjiem.

– Tev nevajadzēja šādā veidā bēgt no manis tikai tāpēc, lai piezvanītu savam draugam. Pierodi pie tā, ka tev ir jauna dzīve un pienākumi, – es nebiju pārliecināta, ko viņš domāja. – Tā nebūs tāda pati. Mēs faktiski dzīvojam kopā, bet tu joprojām dod priekšroku draudzībai, kas, iespējams, nav tā vērta.

Nekad iepriekš nebiju dzirdējusi viņu tā sakām. Man šķiet, ka es sāku saprast, par ko viņš runā. It kā mēs tagad esam bandas ģimene, un mums ir jāturas kopā. Jā, es saprotu, ka mēs esam vienā laivā un ka, pat ja viņam izdosies tikt galā ar Semu, mēs esam saistīti kopā uz visiem laikiem. Vai varbūt viņš vienkārši baidās mani izlaist no redzesloka, jo es visu par viņu zinu. Ja Sems ir pazudis, pazudis arī viņa aizsegs. Viņam tas viss būs jāsaglabā noslēpumā. Tomēr es par viņu īsti nerunātu. Viņš izglāba man dzīvību, un es esmu viņam pateicīga. Tas viss ir saprotams. Taču es nevaru saprast, kas viņam ir pret maniem tuvākajiem draugiem?

– Par ko ir runa? – Es sūkstījos, skatoties uz viņu no malas. – Jā, man draudzība ir prioritāte. Kas ar to nav kārtībā? Man nav bērnu, un man nav ģimenes. Tad ko vēl man vajadzētu novērtēt? Es viņu pazīstu kopš bērnības. Ja jūs neesat pamanījuši, man nav neviena cita šāda drauga.

– Pieaugi un pārstāj viņai sekot līdzi, – Stīvs apledoja. – Es jau esmu tev devis iemeslu man uzticēties, tāpēc turpini to darīt, – viņš noņēma mani no palodzes, īsi noskūpstīja lūpu kaktiņā un aiz rokas aizveda aiz sevis. – Eileen, es negribu ar tevi strīdēties vai tevi pārmākt. Bet es gribu norādīt uz kaut ko.

– Bet vai pēc ceļojuma viss būs tāpat? – Es aizdomājos.

Atbildi uz savu jautājumu nesaņēmu pat tad, kad nonācām virtuvē un uzvārījām kafiju. Cilvēk, es jau sen nebiju jutusies tik izsalkuša. Laikam jau būtu pienācis laiks cept pankūkas un apēst kaut ko treknu.

– Vai mums vēl ir laiks? Vai man ir laiks gatavot? – pajautāju viņam, kamēr viņš runāja pa telefonu. Ak, lieliski. Viņš izmeta manu. – Ei, vai tu mani dzirdi? – Es pamāju ar roku viņam sejā. Redzēju tur kaut ko interesantu.

– Jā. Bet pasteidzies, – viņš īsi uz mani paskatījās, bet atgriezās pie manis un satvēra manu roku, bet tik maigi, tik maigi, ka es pat negribēju atkāpties. – Vai tu baidies no manis? – Tas ir jautājums. Viņš nekad agrāk nebija man to jautājis, kad bija mani līdz nāvei nobiedējis. Viņš droši vien bija nožēlojis savus impulsus. Drošākais veids, kā tikt man cauri.

– Es pakratīju galvu, un viņš pasmaidīja. – Ak, jā. Es spēlēju līdzi. Es zinu, ka esmu tev vajadzīgs dzīvs, – es maigi sacīju, noliecos pret viņu, tad lēnām arī atkāpos. Viņš bija neparasti mierīgs, nemēģināja mani sagrābt vai atkal izturēties rupji. Tikai uzmanīgi pārlaida skatienu pa manu seju. Tik daudz par to, ka baidījos no viņa. Manas bailes viņu tikai iedrošina.

Man tikko bija laiks savākties un uzklāt grimu. Man neizdevās perfekti uzlikt bultas, un viņš mani steidzināja. Taču es negribēju lidot uz svešvalsti nobružāta un neizgludināta. Es nekad neesmu bijusi ārpus valsts robežām, un es dodos uz citu valsti. Tas ir liels notikums.

– Jūs ilgi neaizkavējaties, – viņš atkal pieklauvēja pie manām durvīm. – Mēs varētu kavēties.

– Tagad! – Es ātri aizvēru atvilktni, uzmetu somu uz pleca un aizskrēju pie durvīm. – Esmu beigusi, – es nopriecājos, izejot no istabas.

– Vai tu dodies uz skaistumkonkursu? – Viņš man vienmēr tā dara. – Labi, iesim. Dod man savu somu, – es klusībā pasniedzu viņam to un devos uz durvīm. Man šķita, ka man kaut kā pietrūkst. Ak, jā, telefons manā kabatā. – Atvainojos, es vienkārši negribu nokavēt. Mums tiešām šodien ir jāizbrauc, – es joprojām nesapratu, cik steidzami tas jādara.

Tiklīdz izgājām pagalmā, ieraudzīju Līzi, kas sēdēja uz soliņa pie mājas. Es gribēju doties pie viņas, bet Stīvs mani stingri turēja aiz elkoņa. Es paskatījos uz viņu un paraustīju roku, bet viņš joprojām mani neatlaida.

– Atlaidi. Es ātri ar viņu aprunāšos un atgriezīšos, – es atkal paraustīju roku, viņš man klanījās, bet gāja kopā ar mani. – Liz! – Es skaļi izrunāju savas draudzenes vārdu, un, mūs ieraudzījusi, viņa piecēlās no soliņa un berzēja plaukstas uz tumšajiem džinsiem. Stīvs atlaida manu elkoni, bet sekoja man. – Kas notiek? – Es izpletu rokas uz sāniem.

– Tu mani sauci. Tāpēc es esmu šeit. Tu izslēdzi telefonu, – es apskāvu Līzi, bet neatcerējos, ka viņa būtu atnākusi pie manis neatbildētā zvana dēļ. – Lai vai kā, Maiks šovakar mājās neatnāca. Suns! – viņa draugs dusmīgi sūkstījās. – Bija pagājis laiks, kopš viņš bija darījis kaut ko tādu. Viņš neatbild uz telefona zvaniem un mani pilnīgi ignorē. Es viņu nogalināšu! – Lizs sūkstījās caur sakostiem zobiem.

Cik atceros, viņš to bija darījis jau daudz reižu iepriekš, un viņa joprojām nespēja pie tā pierast. Es atvainojos.

– Viņš atnāks. Tikai nenomāciet viņu līdz nāvei. Viņš tev būs vajadzīgs, – es mēģināju uzmundrināt savu draugu, kad Stīvs atkal aizvilka man roku. – Atvainojos, bet mēs tiešām kavējamies. Es tev stāstīju par to braucienu, – es liktenīgi sacīju. Tas ir tik nožēlojami, ka man nākas viņu šādā veidā pamest.

– Es saprotu. Es atnācu, lai tevi panāktu un pārliecinātos, ka ar tevi viss kārtībā. Es aizmirsu dzīvokļa numuru, tāpēc gaidīju te, – Liza atkal mani apskāva.

– Drīz uz tikšanos, – es salaboju viņas izķemmētos matus uz galvas.

– Mums vajadzētu iet, – Stīvs man aiz muguras sausi sacīja. Es viņu nogalinātu par bezjūtību. – Nāc, – es paņēmu viņu par roku un vienkārši aizvilku prom. Viņš bija tik auksts. Ne miņas līdzjūtības. Mums vēl vajadzēja atlicināt laiku, bet viņš vienkārši izvēlējās aizvilkt mani prom pēc kaprīzes.

30.nodaļa. Nekas nav tāds, kāds šķiet

Ko es gaidīju, ierodoties man svešā valstī? Noteikti ne to, ka satikšu pilnīgi normāli izskatošus cilvēkus, kuros nav ne miņas no dīvainības. Biju uztraucies par tikšanos ar vēl vienu slepkavu, taču Ādams, Stīva brāļa vārds, bija pieklājīgs un mierīgs vīrietis, kas neradīja bailes. Nevarētu teikt, ka viņš būtu darījis kaut ko līdzīgu, kas mani atvēsināja. Viņš un Stīvs ir ļoti līdzīgi, bet vienlaikus arī atšķirīgi viens no otra. Es skatos uz Stīvu, un man šķiet ticamāk, ka viņš varētu būt slepkava. Viņš ir pieklājīgs un inteliģents, bet es zinu, cik mežonīgs viņš var būt. Taču viņš ir arī apņēmīgs un uzticams. Tā ir dīvaina kombinācija, bet es ar viņu nejūtos kā pulvera mucā, neskatoties uz viņa impulsivitāti. Man par to būs jādomā savā brīvajā laikā.

Tas ir tieši tā, kā teica Stīvs. Lielā māja pie ezera Otavas nomalē izskatījās ļoti jauka. Ezers izskatījās ļoti noslēpumains, un šķita, ka zem mierīgās ūdens virsmas slēpjas kaut kas neparasts. Es varu būt diezgan iespaidīgs, kad ieraugu kaut ko jaunu. Klimats ir mitrs un mazliet vēsāks nekā manā dzimtenē, taču man patika atmosfēra.

Ādama sieva šķita laipna un neradīja man nekādas negatīvas sajūtas. Lai gan Stīvs skatījās uz viņu ar aukstu un noraidošu skatienu, it kā viņa būtu sveša un uzmanības necienīga. Mēs satikām viņu ārpus mājas, kad viņa bija izgājusi ārā ar saviem bērniem. Dvīņu zēniem. Es nenojautu, ka viņi ir dvīņi un ka viņi ir tik lieli. Vismaz desmit gadus veci, un visi ar hameleonu acīm. Stīvs ar Samantu nesveicinājās, bet devās taisnā ceļā pie saviem brāļadēlam, kuri bija ļoti priecīgi viņu redzēt. Viņi čukstēja un gribēja, lai viņš ar viņiem rotaļājas, bet viņš, protams, nolēma pagaidīt un izpirka rotaļlietas, ko bija atvedis viņiem no štatiem. Teica viņiem, lai piezvana tēvam, un atkal paskatījās uz Samantu ar pievērtām acīm. Tātad viņš patiešām domā, ka viņa ir vainīga visās viņa nepatikšanās. Viņa ir tā, kurai viņš ir vilcis viltus.

Tikai pēc brīža viņš mani īsi iepazīstināja ar Samantu, un sieviete steidza man paspiest roku. Viņa neizskatījās pēc tādas sievietes, kas spiestu savu vīru nogalināt. Lai kliegtu skaļi. Esmu slikta rakstura vērtētāja. Tas nav tas, kā izskatās. Varbūt es nezinu visu.

Pēc tam, kad visi iepazināmies un mēs iegājām greznajā mājā, Stīvs izstāstīja mūsu stāstu. Tas gandrīz nevienu nepārsteidza, īpaši Ādamu, jo viņš kaut kā bija nolēmis, ka mums ar brāli ir diezgan velnišķīgi paveicies. Jā, nu, kurš gan varētu apšaubīt viņa atbalstu. Es centos nesamierināties. Stīvs bija dusmīgs uz brāli, bet tomēr nespēja atturēties no smaida. Nedaudz vēlāk, kad vīrieši aizgāja runāt, man bija iespēja aprunāties ar Samantu vienai. Sieviete izskatījās ļoti jauna, lai gan viņai bija ap trīsdesmit. Tumši mati un brūnas acis, pilnīgs pretstats man. Interesants cilvēks no pirmā acu uzmetiena.

– Kā jums ar viņu klājas? – Samanta man uzdeva jautājumu, kas bija tikko dzirdams. – Zinot, kas viņš ir.

Tas ir dīvaini no cilvēka, kurš dzīvo kopā ar bijušo slepkavu. Nu, nav tādas lietas kā bijušie. Tas, ka viņš to vairs nedara, neatbrīvo viņu no atbildības par atņemto dzīvību.

– Kā ir ar jums? – Es parūpējos, uzlūkojot viņas pārsteigto un nedaudz izstiepto seju. Jā, viņa labi gatavo un man patika viņas karstā šokolāde, bet man nepatīk šādi jautājumi. – Tu pats dzīvo ar to pašu.

– Viena lieta, ja mēs pirms visa tā jau sen būtu bijuši kopā, un tad es uzzinātu, ko viņš slepeni dara, tas būtu pavērsiens. Tātad viņa nezināja? – Cita lieta, ja tu jau no paša sākuma zini, ar ko spēlējies. Vai jūs nekad nebaidāties?

Es baidos. Es domāju, es mēdzu baidīties. Tagad esmu pielāgojusies savai situācijai. Jā, Stīvs ir drāns, kurš dažkārt pārkāpj robežu, bet pēc visa, ko esam kopā pārdzīvojuši, un tā, ko esmu iemācījies, tagad es viņu uztveru kā aizstāvību, nevis draudus. Jā, mana pretruna ir nonākusi strupceļā. Es esmu izlēmusi tev, ka vairs neizvairīšos no viņa, it kā viņš būtu lipīgs. Es par to visu domāju, noliecot galvu pret iluminatoru, skatoties uz mākoņiem, un lidoju šeit. Nav jēgas pretoties viņa klātbūtnei manā dzīvē, jo es to nevaru mainīt.

– Tā bija agrāk. Agrāk, – es piekodināju, iedzerot malku karstās šokolādes. Es ieskatījos kamīnā, hipnotizēta bezgalīgajās liesmās. – Viņš labi izturas pret mani.

– Saprotu. šķiet, ka esmu to sapratusi pareizi, – Samanta pasmaidīja. – Viltus laulība pārvērtusies par īstu, – es negribētu izdarīt pārsteidzīgus secinājumus. Mēs vēl nebijām par to runājuši, un es nebiju dzirdējusi, ka man tiktu pateikts kaut kas konkrēts. Bija dažas jaukas lietas, ko biju dzirdējusi, bet vēl kaut kā pietrūka.

– Nu…

Mūs iztraucēja divu brāļu strīds, pareizāk sakot, viņu kliegšana. Viņi strīdējās, un ļoti skaļi. Sākumā viņi gandrīz vai čukstēja, bet tagad jau runāja pilnā balsī. Es neesmu pārsteigts. Stīvs bija apņēmības pilns sarīkot skandālu, ja brālis neiekļausies uz klāja. Labi, ka Džers un Džefs bija ārā, spēlējoties ar savām jaunajām rotaļlietām. Labāk lai viņi to nedzirdētu, jo viņi pat nenojauš, kas te notiek. Labākais, ko viņi varēja dzirdēt, bija Stīvs, kurš bija vairāk nekā sašutis.

– Neaizmirsti to! – viņš kliedza, un es, nenovirzot no viņa acis, ieskatījos durvīs. – Vai jūs tiešām domājat, ka es visu atlikušo semestri vienkārši klusēšu un izlikšos, ka rīkojos pareizi? Tev nav tiesību man norādīt, kas ir pareizi.

– Padomā par savu ģimeni. Es domāju par mums, – Ādams nopriecājās. – Ja piecus gadus nestrādāsi pie Sema, viņš te parādīsies tāpat kā toreiz. Vai tu apzinies, kas varētu notikt? – Es pagriezu galvu uz Samantu, kura uzreiz novērsās no uguns un, sakrustojusi rokas uz krūtīm, paraustīja plecus.

– Tu esi kurls vai atpalicis? – Stivs jautāja viņam sarkastiski, taču ne bez dusmām.

– Vienkārši vajag to noturēt piecus gadus… – Ādams stāvēja uz vietas un pat neiedomājās apsvērt brāļa variantu.

– Tātad, retardēts… – Stīvs nogurusi viņu pārtrauca, un man šķita, ka es vēl vairāk iztaisnoju ausis, lai neko nepalaistu garām. – Šis līgums Samam neko nenozīmēja. Tas nekad nebeigsies. Vajadzētu būt idiotam, lai to nesaprastu. Ādams, tu runā nopietni?!

– Mēs kaut ko izdomāsim pēc diviem gadiem. Tikai, lūdzu, neko nedari tagad. Tu esi redzējis, ko Sems var izdarīt. Es domāju, ka to no viņa noklusēju, bet viņš nav apmuļķojies. Viņš nošaus ikvienu, kas viņam pretī stāsies.» Ādams baidījās par savu ģimeni, tāpēc baidījās darīt kaut ko pārsteidzīgu. Vai varbūt viņš vispār negribēja ar to kaut ko darīt. Viņam par to vajadzēja padomāt ātrāk.

– Vai man no viņa būtu jābaidās? – Stīvs pārsteigts jautāja viņam, acīmredzot sperot soli viņam pretī. No tā, kā tas izklausījās, es arī tā jutos. – Pie velna, tu taču domā tikai par sevi! – Es skaidri dzirdēju, kā viņš dodas uz durvīm, un mēs ar Samantu steidzāmies nesteidzīgi paskatīties un turpināt dzert savu karsto šokolādi.

Viņš neizskatījās dusmīgs, taču zināja, ka mēs noklausāmies. Droši vien viņš šo sarunu nebija īpaši slēpis. Tā ir diezgan pašsaprotama. Stīvs lidoja lūgt atbalstu savam brālim, kuru, varētu teikt, viņš glāba tāpat kā sevi, bet no brāļa to nesaņēma. Ādams nebija tik gļēvs, lai nogalinātu, bet tagad viņš, šķiet, ir salūzis un sapratis, ka labāk ir nevis cīnīties ar ļaunumu, bet gan paklausīt tam. Es nedomāju, ka Stīvs dalīsies ar savu teoriju.

– Vai tu gribi doties pastaigā? – Stīvs to ierosināja, kad es sēdēju ar galvu uz leju. – Mums vajadzētu aprunāties.

– Iesim. Kāpēc ne, – es piekritu. Es domāju, ka man vajadzētu iet kopā ar viņu. Tā būs grūta saruna. Un es negribēju viņam atteikt pēc tās cīņas ar brāli. – Es būšu turpat. Es tikai ģērbšos, – es ātri piecēlos no krēsla un aizskrēju pēc savas jakas. Man labāk nebūtu likt viņam gaidīt, un jo īpaši neatstāt Samantu viņam blakus. Viņš viņu apdedzinātu ar savām acīm.

31.nodaļa: Ja tu man neuzticies, tas neizdosies

Ārā bija svaigi, bet ne auksti. Bija jau vakars, neilgi pēc saulrieta, un puiši nerūpējās par tuvojošos krēslas iestāšanos, skraidīja viens otram pakaļ, smējās un pat nenojauta, kas notiek apkārt. Tas bija vislabākais. Bija labāk, ka viņi to nezināja. Stīvs izskatījās nomākts, un, manuprāt, es viņu sapratu. Es visu dzirdēju. Viņš gribēja ar mani runāt, bet mēs jau piecas minūtes staigājām gar ezera krastu, bet viņš nebija sācis savu svarīgo sarunu. Es nolēmu klusēt un netraucēt viņu ar saviem jautājumiem, kamēr viņš nerunās. Viņam jau tā ir pietiekami grūti.

– Ziniet, es grasījos jūs šeit atstāt, – es nedaudz palēnināju tempu un turpināju viņam sekot, tuvojoties viņam. – Taču, paskatījusies uz brāli, es sapratu, ka nevaru viņam uzticēt tevi. Man viss būs jādara pašai.

– Tu vēlējies aiziet, man neprasot? – Es pavelku viņu par piedurkni, lai viņš pagrieztos. – Kas notiks ar manu dzīvi, manām studijām? – Es viņam jautāju, pārlaidusi acis pāri viņa sejai. Es nojautu, ka viņš vēlas mani pasargāt no nepatikšanām, taču nedomāju, ka viņš būtu nolēmis mani šeit ieslodzīt.

– Labāk izlaist mēnesi no skolas, nekā nomirt pašā mūža plaukumā. Vai tev nešķiet? Es tev to neprasītu, – viņš nolieca galvu uz sāniem un pirmo reizi šodien man pasmaidīja. – Neuztraucieties. Es tevi šeit neatstāšu, – viņš spēra soli man pretī un apskāva mani. Es negribēju izrauties no viņa apskāviena kā iepriekš, bet tā vietā apmetu rokas viņam ap vidukli. Domāju, ka es ilgi viņu nolādētu, ja viņš mani te atstātu vienu. Nē, šeit ir patiešām jauki. Bet es negribu, lai tā būtu.

– Es visu dzirdēju. Tavs brālis atsakās palīdzēt tev cīnīties ar Semu, – es teicu, joprojām viņu apskaujot. – Viņš baidās par savu ģimeni. Tomēr es viņu nevainoju. Viņš ievilka tevi šajā situācijā.

– Agrāk viņš bija citādāks, un tagad viņš baidās no visa. Vai nu es esmu kļuvis bezbailīgs, vai arī viņš ir kļuvis bailīgāks.» Stīvs atlaida mani un skatījās man acīs, turēdams manus apakšdelmus.

– Drīzāk tas pirmais, – es viņam klanījos. – Varbūt tā ir labāk. Nav vērts ar tām riskēt.

– Tu nesaproti, – Stīvs aizvēra acis. – Pat ja es to darīšu viena, viņš vienalga tā vai citādi būs iesaistīts, un šautene, ko viņš tur mājās, viņam nepalīdzēs. Sems viņu ir noskatījis, bet ne mazā mērogā. Varētu doties uz ziemeļiem, pat tālāk uz ziemeļiem, un paslēpties. Bet viņš…

– Viņš to nedarīs, – es pabeidzu viņa vietā. – Zini, es viņu saprotu, bet es nevaru tevi tiesāt. Tu taču neesi to sācis, – es viņu atklāti aizstāvēju. – Viņam nav tiesību tevi apturēt. Tev ir tiesības mainīt savu dzīvi, neprasot viņa atļauju. Varbūt es pārspīlēju, bet… es tā domāju, – es paraustīju plecus.

Vai varbūt tā runā mans egoisms. Es gribu, lai tas drīz beigtos, un es nevēlos, lai mani apdraudētu. Vai varbūt es vēlos, lai Stīvs drīz būtu brīvs, lai es varētu ieraudzīt viņa otru pusi.

– Tu vari būt pārāk jauks pret mani, un tu vari būt kā nazis manā sirdī, tieši tāds tu esi. – Vai man tiešām ir tik pretrunīgas jūtas pret mani? Tas ir, it kā tu cīnītos pati ar sevi.

Velns, es cīnos. Šobrīd es vēlos viņu aizstāvēt un attaisnot, bet kas zina, kas notiks rīt. Arī viņa uzvedība ir ļoti neviennozīmīga.

– Varbūt.

– Es ceru, ka mums pietiks brieduma, lai ar to tiktu galā un paliktu kopā, – viņš maigi sacīja, paņemot mani aiz jakas malas. Viņam nemitīgi vajadzēja man pieskarties, kaut arī caur manām drēbēm. – Ar to, kas tev ir, tu tālu netiksi. Tagad es varu paļauties tikai uz sevi, un dīvainā kārtā pietiek… arī uz tevi. Man vajag, lai tu man uzticētos un nemēģinātu man melot. Tavi meli var kaitēt pirmām kārtām tev – es to jau esmu sapratusi, un, kā jau esmu sev apsolījusi, – es viņam neliku.

– Es tev nemelošu, – es pakratīju galvu, skatoties viņam tieši acīs. – Godīgāka pret tevi nekā jebkad agrāk, – man nepietika spēka uzlikt roku uz sirds. Manu uzmanību piesaistīja zēni, kas skrēja mums garām.

– Velnišķīgi, – Stīvs pasmaidīja, vērojot, kā viņi viens otru vajā. – Viņi visi ir netīri un izsalkuši, bet viņi neies iekšā, citādi viņus uzsēdīs uz pakaļas un nelaidīs ārā.

– Ak, es biju tāds pats, – es smējos, ejot līdz ezera malai. – Zini, ko es gribu? Es gribu atgriezties. Es uztraucos par Līzi, un es uztraucos arī par Maiku. Viņš vismaz varēja viņai piezvanīt un pateikt, ka neatgriezīsies. Viņš to jau sen nav darījis, – es skumji paskatījos uz ūdeni, tad paņēmu no krasta akmentiņu un iemetu to ūdenī.

– Esmu pamanījusi, cik ļoti tu esi pie tiem pieķērusies. Bet es domāju, ka tā ir tikai Liza, – Stīvs pienāca pie manis. – Vai tu viņiem uzticies?

– Runa nav par uzticēšanos, bet arī ne par uzticēšanos. Runa ir par to, ka mēs esam bijuši tuvi kopš bērnības. Nezinu, vai tev ir tādi draugi, bet es gribētu, lai būtu, – es pasmaidīju savam atspulgam ūdenī. – Arī man dzīvē bija sliktas dienas un brīži, taču Līza nekad mani neatstāja. Nekad. Kad viņas dzīvē ienāca Maiks, viņš arī man daudz palīdzēja.» Tagad es gribēju iedziļināties sīkāk, lai viņš beidzot saprastu un pārstātu mani sargāt.

– Varbūt tas bija tāpēc, ka tu viņam patika…

– Ko?» Es sakošļāju lūpas, aizdomīgi uz viņu skatoties. – Maiks ir apsēsts ar Līzi. Viņam patīk ar viņu tikties, bet viņš pat neaizraujas ar viņu. Reiz es biju greizsirdīgs uz viņu. Viņš ir jocīgs, bet viņš viņai ir pilnīgi uzticīgs, – es pasmaidīju, atceroties Maika izlēcienus. – Viņš vienmēr mani izsmēja, un zini, kā viņš mani sauca. Tur nebija nekādu simpātiju. Viņš bija izpalīdzīgs, bet vienmēr ņirgājās.

– Un vīrieši tādi ir, pareizāk sakot, tādi vīrieši kā viņš. Dažreiz ir vieglāk savilkt copi, nekā atzīt savas jūtas, – man nepatīk viņa domāšana. – Par laimi, es tāda neesmu. Esmu pieradusi izteikt savas jūtas skaidrāk. Tas man viņā patīk. – Es gribu teikt, ka tas nav tā, kā šķiet. Iespējams, viņš ir mīlējis Līzi, bet arī tev viņš ir jūtams.

Es zinu, kā tas notiek. Bet ne ar Maiku. Viņš vienreiz mūžā izteica komplimentu manai maigajai vietai, bet tas ir viss kompliments, ko esmu dzirdējusi trīs gadu laikā, kopš viņu pazīstu.

– Tātad ir iespējams, ka tev patīk vēl kāds cits, izņemot mani? – Es ģeniāli nolēmu mainīt tēmu. – Kāpēc tu uz mani tā skaties? Tu lika man tā domāt.

– Es tev jau teicu, ka neesmu tāda. Bet es redzu citus. Tu vari redzēt tieši caur Maiku. Taču es kaut ko viņā ieraudzīju ne uzreiz, – Stīvs pārdomāti sacīja, noliecis galvu uz leju. It kā es būtu palaidu garām kaut ko svarīgu.

– Par ko tu runā?» Es uz viņu samirkšķināju.

– Nekā nopietna. Vienkārši pārdomas. Ja viņš nevēlas runāt, viņam nav jārunā. – Mēs atgriezīsimies rītvakar, bet tagad iesim iekšā. Tavas rokas ir apledojušas, – viņš paņēma manas rokas, sasildot tās ar savām ļoti siltajām rokām. – Un mums ir jānogādā bēbīši mājās. Ir pēdējais laiks viņiem ieturēt vakariņas, – viņš teica. Man šķiet, ka viņš man ir pateicis visu, ko vēlējās pateikt.

– Ja tu tā saki, – es pacēlu uz viņu uzacis un apstāju viņu, ejot uz priekšu. – Paldies, ka mani nenogalinājāt, – es teicu, brīnoties, kāpēc tieši tagad viņam pateicos. Varbūt tāpēc, ka eju viņam pa priekšu un neredzu viņa acis. Bet viņa acis uz manas muguras, es tās ļoti spilgti jūtu. Man jau sen vajadzēja viņam pateikties.

– Nav par ko, – klusi un nesteidzīgi. – Pat mūsu grūtākajos brīžos es to nenožēloju, – es neviļus pasmaidīju.

– Tev ir superizturība, – es ar vieglu ķiķināšanu teicu, tuvojoties mājai.

– Ne vienmēr un ne visā, tas ir skaidrs. Bet galvenais, ka viņam tā ir nopietnās lietās. – Starp citu, mums ar tevi ir atsevišķa istaba. Šovakar mēs guļam kopā. Neiespējami. Nav jēgas iebilst, citu istabu nav,» brīdinoši sacīja Stīvs, tik tikko savaldot smieklus. Es strauji pagriezos, lai ieskatītos viņa sejā, un nojautu. Par ko, pie velna, viņš smaida?

– Es varu gulēt uz dīvāna, – es atkal novērsos, lai viņš nepamanītu manu smaidu. – Ko, nav ko teikt?

– Tu zini, kā visu sabojāt.

32.nodaļa. Mīlestība vai kaut kas cits

Stīvs nebija jokojis, kad teica, ka mums būs jāguļ kopā. Ne pirmo reizi, bet tagad tiešām nebija citas izvēles. Es nopriecājos un piekritu. Starp citu, es jau iepriekš biju daudz plānojusi. Biju paņēmusi līdzi vecu krāsainu pidžamu pāri, ko jau sen nebiju valkājusi. Tā ir ļoti omulīga un izskatīsies kā tīrs antisekss. Tā nemaz nav pieguloša, ne no vienas puses, un es tajās izskatos kā bērns. Domāju, ka viņš sapratīs, uz ko es ar to eju.

Es sēdēju ar Samantu viesistabā pie kamīna gandrīz līdz divpadsmitiem naktī, un viņa neko interesantu man nepastāstīja. Viltīga vai pārāk gudra. Velns viņu. Varbūt Stīvam bija taisnība, un viņa varēja novest vīru līdz izmisumam. Tagad viņa man šķita ļoti aizdomīga. Arī viņa, savukārt, mēģināja no manis daudz ko izspiest, taču arī viņai biju sarūpējis pārsteigumu aizklātu atbilžu un tēmu pārcelšanas veidā.

Stīvs ar brāli vairs nekad nerunāja. Nolēma atvēsināties un dot viņam laiku līdz rītam. Tā būtu saprātīgi rīkoties. Varbūt viņš pirms gulētiešanas apspriedīsies ar sievu un viņi pieņems pareizo lēmumu. Es varu tikai cerēt, bet Stīvs negaidīs līdz rītam. Ja vien tas nav rīts.

– Kas, pie velna, tas ir? – ar vieglu izsaucienu man jautāja Stīvs, saraucis pieri, kad es ienācu istabā, ķemmējot viņam matus pēc dušas. Viņš gulēja uz gultas ar telefonu, bet pēc mirkļa bija to nolicis, pareizāk sakot, nometis uz naktsskapīša. – Bērnišķīgi? – viņš acīmredzot runāja par manu āķīgo pidžamu. Es guvu vēlamo efektu, bet arī viņa neapmierinātību.

– Mana mīļākā, – es smaidīdama uzmetu uzacu uz augšu, atkāpjoties pie spoguļa. – Tev tas nepatīk?

– Man nepatīk.

– Tas ir labi. Vismaz man ir silti un omulīgi, – es atcirtu. – Man ne vienmēr ir jāvalkā tavi iecienītie īsie sarkanie krekliņi, – es sarkastiski sacīju. – Starp citu, man ir lūgums, ko tev lūgt. Varētu teikt vēlējumu.

– Kaut ko. Tikai noņemiet šo pārpratumu no sevis, – atkal šantāža. – Pagaidām es lūdzu pieklājīgi, Eileen. Jūs to darījāt tīšām. Es zinu, ka tu to izdarīji tīšām, – es to atpazinu ar izveicību. – Tas ir muļķīgi no tavas puses, ka tu man aizliec durvis ar šīm lupatām. Es domāju, ka tu esi nomierinājusies…

– Nomierinājies… – es klusi paudu savu nostāju.

– Tā neizskatās, – viņš pakratīja galvu, dusmīgi raugoties prom. Es noliku matu suku uz palodzes un piegāju pie gultas. – Ar tevi un mani neizdosies tikai ņemt un šķirties. Es to negribu… un arī tu negribi…

Varbūt es negribu. Bet ir kaut kas tāds, kas mani apēd dzīvu, un es ar to nespēju tikt galā. Reizēm es aizmirstos, bet, kad es kļūstu skaidra, es cietīšu vēl vairāk. Kad tas viss beigsies, es domāju šo viņa dzīvesveidu, tad es varēsēšu attīrīties un varbūt pat aizmirsīšu, kas notika pirms tam. Es nedomāju, ka tā ir mīlestība, bet kaut kas tai ļoti tuvs. Es nezinu, kā sauc šīs jūtas. Sajūta bez nosaukuma. Un tā ir sajūta, ar kuru es nespēju samierināties sevī, lai cik ļoti censtos. Es nespēju cīnīties ar sevi, man vairs nav spēka.

– Es to darīju apzināti, – es atzinos, turpinādama stāvēt pie gultas, sadevusi rokas rokās. – Es atzīstu. Es… spēlējos. Un pēdējā laikā tu mani daudz spiedu.

– Jā, es esmu pārcenties, – viņš man vismaz nedaudz piekrita. – Kāds ir lūgums? – Viņš pēkšņi mainīja tēmu.

Es viņam pasmaidīju un ātri pakļuvu zem segas. Rokas pie sāniem un acis uz griestiem. Man vajadzēja savākt galvu, pirms es lūdzu viņu kaut ko tādu darīt. Viņš droši vien būtu teicis nē.

– Es gribu iemācīties rīkoties ar ieroci. Kā tu…

– Ko?» – Viņš it kā nevarēja noticēt savām ausīm, pagriežot galvu pret mani. – Kāpēc?

– Nu, tu man sāki meistarklasi par meklēšanu. Es zinu, ka es nevaru iemācīties, kā tu to dari tā, kā tu to dari. Bet es gribu zināt, kas ir kas. Varbūt tas noderēs un…

– Nepietiks, – viņš mani pārtrauca. – Kāpēc tu pēkšņi to vēlies darīt? Tev tas viss riebjas, – viņš sacīja, bet es domāju, ka varu no tā izcelties. Manā dzīvē jau iepriekš ir notikušas tādas lietas. Es domāju, ka dzīvoju savu dzīvi un nevienam netraucēju. Bet pēkšņi kāds vēlas mani nogalināt, un es dzīvoju kopā ar slepkavu. Man vienkārši kaut kas jāiemācās par šo nolādēto amatu.

– Es to gribēju, – es klusu sacīju. – Tātad, ko? Vai tu vari mani iemācīt? Es darīšu visu, kas manos spēkos.

– Labi, – es nedomāju, ka viņš tik ātri piekritīs. – Vienkārši noņemiet šo lietu. Tā ir mana vienošanās. Tagad. Neceļoties no šīs gultas, – viņš teica pēdējo vārdu, kad es mēģināju izkāpt no tās un doties uz vannas istabu, lai pārģērbtos.

– Zem tās nekas nav, – es viņam kautrīgi pateicu.

– Jo labāk, – es biju gaidījusi kaut ko līdzīgu, bet man bija kaut kas viņam jāsaka.

– Klausies, es negrasos to darīt ar tevi, kad sienas klausās, – es kaut kādu iemeslu dēļ čukstēju. – Tas nebūtu pareizi. Vai tu zini, ko es domāju?

Stīvs pietuvojās man tuvāk, lai varētu runāt man uz auss. Es tikai gaidīju viņa runu, skaļi nopūšoties un smagi norijot. Man bija sajūta, ka mani argumenti viņam būs nieks.

– Jūs domājat, ka neviens mūs neuzklausīja?

– Aiz sienām bija svešinieki, un šī ir tava ģimene, – es iebildu. Zināju, ka tas bija bērnudārzs, taču centos atturēt savu impulsu, lai nepietuvinātos viņam tuvāk. Ar katru reizi, ar katru mūsu teikto vārdu mēs kļūstam tuvāki, un visi pārējie iemesli, kāpēc man vajadzētu turēties no viņa tālāk, sabrūk. – Kāpēc tu uz mani tā skaties? Vai tev nav vienalga? – Es izlasīju šo atbildi viņa acīs.

– Noņemiet to nost.

Pievem viņu. Es labāk to darīšu pēc savas brīvas gribas. Es varētu teikt nē un kliegt no visas balss, un, manuprāt, palīdzība pienāktu. Bet es to nedarīšu, jo patiešām negribu. Tas ir tik muļķīgi iet pretēji savai gribai. Varbūt tās ir zāles, kas man vajadzīgas, lai pārtrauktu sevi mocīt ar nevajadzīgām domām. Proti, lai pietuvotos un beigtu domāt par viņa sliktajām pusēm, kuru varbūt nemaz nav. Viņš ir upuris, tāpat kā es. Lai cik neapdomīgi tas arī neizklausītos.

– Lūk, – es novelku pidžamas bikses un apsedzu sevi ar segu līdz padusēm. – Laimīgs? – Es nopriecājos. – Tagad tev mani jāmāca, kā šaut, – sacīju uzvaras kārtā, skatoties uz viņa smaidošo seju.

– Nebaidies. Es nemānīšu, – es ceru, ka tā, jo es to domāju nopietni. – Tagad pasaki man iemeslu, kāpēc mēs nevaram riskēt. – Viņš pārlaida pirkstus pa manu labo vaigu, tikko tam pieskaras.

– Riskēt?!

– Riskēt un mēģināt to izbeigt. Tu taču neiebilsti, ja es īstenošu savus plānus, vai ne? Es nevaru galvot par sekām. Bet es zinu, ka labāk sākt tagad, nekā gaidīt, kamēr viss atrisināsies pats no sevis. Es negribu vairs mocīt tevi un sevi…» Es klausījos viņu aizturējusi elpu. – Nebaidies. Tu paliksi malā, lai arī kas notiktu. Es esmu visu izdomājis, Eileen.

– Es… neiebilstu, – es klusiņām pateicu, skatoties uz viņu, un tad ar visu ķermeni piespiedos pie viņa. – Tu teici pareizi. Tas mani mocīja. Tu pat neiedomājies, cik ļoti… – es biju pārlieku sentimentāla, bet nevarēju sev palīdzēt.

Stīvs nav no tiem puišiem, kas stundām ilgi mierinās, jo viņam tie ir tikai vārdi un nekas vairāk. Taču viņa vārdi liek man justies siltāk. Šobrīd viņa skūpsts iedarbojās daudz labāk nekā jebkuri vārdi. Tas bija tik salds, ka man šķita, ka es ļoti iejutos tajā. Noliecu galvu atpakaļ uz spilvena un turēju to tur, kamēr viņš ar rokām centās savilkt man matus kopā.

– Tu garšo daudz saldāk, kad tu nepadodies, – teica Stīvs, atkāpjoties no manām lūpām. Ļoti smieklīgi. Varētu domāt, ka es jau agrāk biju bijusi rūgta. -Nāciet šurp. Tuvāk, – teicu es. Es uzzināju, cik tuvu var pietuvoties, kad viņš apsēdināja mani sev virsū.

– Un reizēm tu man šķiet mazliet pārāk mīļa, lai būtu pretīga, – viņš parunāja. – Bet es… – Viņš neļāva man pabeigt un ar vienu roku pievilka mani pie sevis aiz kakla, noliecot pret sevi. Ar otru roku viņš aktīvi saspieda manu kailo sēžamvietu, ieurbjot pirkstus manas ādas apsārtumā. – Ja viņi rīt uz mani smieklīgi paskatīsies… es visu dienu ar tevi nerunāšu, – es viņam piedraudēju. Nozīmēja skaidri, ka viņš mani neļaus kliegt kā parasti. – Un es nelaidīšu tevi pie sevis.

– Tie ir sliktākie draudi, kādus jebkad esmu dzirdējis, – Stīvs ar vieglu kņudināšanu teica man uz auss. Tu esi draņķīgs jokdaris. – Atceries to reizi par visām reizēm, – Stīvs pēkšņi kļuva nopietns. Velnišķīgi, viņa garastāvokļa maiņas man bija radījušas tādu pašu alerģiju kā pret kaķiem. Es mēģināju piecelties, lai paskatītos viņam acīs, bet viņš turēja mani aiz kakla kā iepriekš. – Es tevi mocīšu kā agrāk, lai ko tu teiktu. Tu vari dusmoties uz mani, cik gribi.

Esmu pārliecināts, ka tā arī darīsi. Viņš to padarīs tā, lai tas izskatās labi, kā vienmēr. Tam nebūs nekāda sakara ar vardarbību, bet tas būs to lietu sarakstā, no kurām tu nevari atteikties.

Viņš ļāva man pacelties ar visu ķermeni, pēc tam ātri apgāza mani uz muguras. Tas notika tik ātri, ka es pat nemirkšķināju.

– Es domāju, ka mēs to darīsim šādā pozā, – es čukstēju viņam ausī, kad viņš iespieda lūpas man kaklā. Man tas tik velnišķīgi patika, ka es pat aizturēju elpu.

– Kādu citu reizi, – Protams, ka viņš to darītu, viņš ir šausmīgi dominējošs. Tāpat kā ellē viņš man ļautu būt virsū. – Tagad piekodini lūpu un nerunā skaļi. Tu esi tik kautrīgs, tu…

– Labi, pietiek, – es viņu pārtraucu, pielikusi divus pirkstus pie lūpām, un es izdarīju, kā viņš teica, sakodusi apakšējo lūpu, tad aizsedzot plakstiņus. Šoreiz viņam nevajadzēja mani atslābināt ar saviem neprātīgi prasmīgajiem pirkstiem, jo es jau biju gatava. Viņa karstās rokas uz manām plaukstām lika man atvērt acis. Viņš tās satvēra un atgrūda pret gultas galvgaldu, pēc tam ar vienu roku turēja tās kopā. Viņa kreisā roka noslīdēja man ap vidukli, un viņš atkal pieskārās man pie deguna.

– Man… man ir noslēpums… – viņš man uz ausīm izrunāja lēnprātīgi. – Apsolīsi, ka neiesliesi histērijā?

Noslēpums?! Un viņš nolēma man par to pastāstīt tik pikantā brīdī? Vai viņš nebaidās, ka mans noskaņojums aizies uz elli? Dīvaini, viņam nepatīk pārāk daudz runāt šīs lietas laikā. Tomēr ļaujiet viņam runāt.

33.nodaļa. Es tevi neatdošu, jeb tas nemaz nav noslēpums

Es gribētu, lai viņš man pasaka, bet viņš tikai turpina skatīties man acīs un smaidīt, it kā gaidītu, kad es uzminēšu. Droši vien tas ir jauks noslēpums. Lai gan, kāpēc man būtu jābrīnās? Nē. Man tas nemaz nepatīk, un man kļūst nemierīgi. Ja šī ir kārtējā detaļa par pasūtīšanu man, seksa noteikti nebūs, jo es vienkārši nomaldīšos. Es vairs negribu par to ne dzirdēt, ne domāt.

– Vai tu vienkārši kaut ko pateiksi? Vai arī tu vienkārši turēsi muti ciet? – Es vairs nespēju paciest nospiedošo klusumu, mēģinot atraut viņa roku no savas jostas. – Nāc, Stīvs! – Es nolēmu atvest viņu pie prāta, ierokot nagus viņa rokā.

– Es tevi nevienam nedošu, – maigi sacīja Stīvs, pietuvojoties manai sejai. – Doma no otrās nedēļas bija tāda, ka tev nav, kur iet. Toreiz es jau biju izlēmusi. Pēc sešiem mēnešiem tu nekur neaizbrauksi. Tu pateiksi vecākiem, ka mēs dodamies prom. Tālu prom uz ilgu laiku, – es mēģināju iebilst, bet viņš turpināja runāt. – Par tavām studijām mēs lemsim vēlāk. Bet mēs nevaram palikt šeit.

Svētā sūdi. Tā ir ziņa. Ne velti viņš domāja, ka es par to varēšu sākt histēriskot. Tikai es neredzu jēgu strīdēties. Tagad es nevaru no viņa aizbēgt. Turklāt es jau esmu nolēmusi pārstāt viņu sāpināt un cīnīties pret viņu. Varbūt viņš ar laiku mīkstināsies un pārstās mani komandēt. Lai gan es uz to nelietoju cerības.

– Kam jūs to nedosiet? Samam? Tam, kurš man pavēlēja? – Es viņam smaidīgi jautāju, sākot griezt plaukstas, ko viņš joprojām turēja saspiestu ar vienu roku.

– Uz pašu nāvi, pat tā. – Ko tu par to domā?

– Kāda nozīme, ko es domāju? – Es rūgti pasmaidīju, vēlreiz mēģinot atbrīvot rokas. Es griezos un griezos, un no tā nebija nekādas jēgas. – Tu jau esi izlēmis. Man nebija izvēles, un man nebūs izvēles. Pat tagad tu mani tur, – es atkal saviju rokas, skumji raugoties prom no viņa.

– Vai man nevajadzētu turēt tevi? Kā tu mani sauktu, ja es to nedarītu? – Uz to ir grūti atbildēt. – Man jāatzīst, ka ar tevi ir ļoti grūti tikt galā, Eilen. Tu esi ļoti spītīga un traucē man. Bet tu nevari pavēlēt savai sirdij, – tas tika teikts ar skumjām un dusmām, it kā pret tavu gribu būtu jūtamas šīs jūtas pret mani. Tas ir ļoti nepatīkami.

Kas viņu lūdza, lai viņš tās pret mani izjūt? Kas tas bija? Aizklāta atzīšanās mīlestībā? Tas nav tas, ko vēlas dzirdēt godīgākā cilvēces puse.

– Ko darīt, ja es tevi nemīlu? – Es nolēmu uzdot sev šo jautājumu. – Kāpēc tu gribētu kādu, kurš tevi nemīl? Vai tas tevi nepazemina? – Iespējams, es biju pārspīlējusi un ievainojusi viņu, jo viņa acis mainījās un viņš atlaida manas rokas. Bet man nav žēl. – Es atvainojos, – es teicu pēc vēl dažiem nožēlas mirkļiem. Viņš pārstāja skatīties uz mani, tikai turpināja turēt mani savā vietā. Es vēlējos, lai viņš kaut ko pateiktu, jo viņa klusēšana mani tracināja.

Droši vien man būtu nepatīkami dzirdēt to no kāda, kas man rūpēja. Domāju, ja es to dzirdētu no viņa, es pārspīlētu sevi, izliktos vienaldzīga un klusētu, bet sirdī ciestu nepanesami. Ir sāpīgi to apzināties, bet man ir sajūta, ka, ja es pārtrauktu just viņa interesi par mani, pēkšņi sajustos kā neviens pasaulē. Bet es esmu tik idiotiska, ka cenšos panākt, lai viņš pārstāj man rūpēties.

– Tu esi drosmīga, – es nedomāju, ka tas bija kompliments. Man nemaz nepatika tonis. – Tu vari būt spītīgs, bet es tevi nepametīšu. Kaut vai tikai tāpēc, ka vēlos, lai tu paliktu dzīva.

Stīvs nolēma mani palaist un pārgāzties uz muguras. Vai viņš tiešām ir tik ļoti ievainots, ka tagad ir gatavs mani pamest? Pat tādu vīrieti kā viņš varētu izsist no līdzsvara un likt aizdomāties.

– Atvainojos, – es viņu apturēju, turot aiz pleciem. – Man vienkārši ir bail… Bail no visa, līdz pat drebēšanai, – es čukstēju savu vājumu. – Man nevajadzēja to teikt.

Viņš apskāva ar rokām manu seju un spītīgi pētīja to šajā pustumsā. Šķita, ka viņš skatās uz manām lūpām, un tad viņam šķita, ka viņš skatās manās acīs. Viss, ko es tagad varēju darīt, bija elpas trūkums.

– Es esmu slikts cilvēks, – viņš sacīja vienmērīgā tonī, darot pauzi. – Bet pat tāds cilvēks kā es spēj just, – es teicu, nešauboties par to, tāpēc baidījos noticēt mūsu saiknei. Ārkārtīgi labs cilvēks un slepkava vienā. Vai tā tas tiešām notiek? Uz ko man būtu jāskatās vispirms?

– Arī es, – es izteicos mazliet skaļi, plaši atvērusi acis. – Es atklāju, ka esmu spējīga just tev līdzi, – tā bija taisnība. Nekad dzīvē nebiju piedzīvojusi neko līdzīgu, un, visticamāk, arī ar nevienu citu to nebūtu piedzīvojusi. Tas ir traki, bet es to atzīstu. Es domāju, ka šī saruna bija svarīga mums abiem. Mēs beidzot kaut ko sapratām. Tikai mazliet. Varbūt tagad es jutīšos labāk.

Mani mierināja pēkšņs, bet ļoti maigs skūpsts. Droši vien tas bija tāds skūpsts, kādu skūpstās tikai mīlestības dēļ, bet viņš tomēr nespēja atturēties un piekodināja manu apakšējo lūpu. Es darīju to pašu, tikai vēl sāpīgāk. Viņš vairs nemēģināja pie nagiem piespiest manas rokas pie gultas. Tagad tas bija lieki. Pirms es to apzinājos, es biju savā nesenajā pozīcijā. Jā, es jūtos pārliecinātāka, kad esmu augšā.

– Vai tu nesaki, ka nākamreiz? – Es piespiedu rokas viņam pie krūtīm.

– Tu to vēlējies, – viņš sacīja, apvijot rokas man ap vidukli. Viņa rokas pārvietojās arvien zemāk un zemāk, un es refleksīvi nemēģināju viņu apturēt. Gluži pretēji, tas pārvērtās aizraujošā spēlē, ko sauca: «Kas tālāk?»

– Es ne…» Viņš mani neapturēja, es pārdomāju, kad viņš mani strauji pacēla un, cik vien tas bija iespējams, lēnām apsēdināja mani sev virsū, vai drīzāk uz kaut kā cietāka. Es aizvēru acis, sakodusi apakšējo lūpu un cenšoties pieklusināt balsi. Es skatījos uz viņu, bet nespēju kustēties, lai gan man vajadzēja.

– Kas ar tevi nav kārtībā? – Viņš klusi pajautāja, tuvojoties man.

– Nekas, es vienkārši… – es neturpināju, tikai lēnām sāku kustēties. – Atgāzies, – es viņu pagrūdu plecos. Bet, kad viņš nokrita uz gultas, viņš ātri piecēlās un pieskārās ar lūpām man pie kakla. Viņš tik ļoti samīļoja manus matus, ka bija tajos sapinies. – Aau. Es negaidīju kodienu.

– Es atvainojos. Tu esi garšīga, – viņš čukstēja karstu elpu pret manu kaklu. – Tā tas nedarbojas. Tas nav mūsu ritms, – viņš paraustīja mani uz muguras un izstiepa ceļus, iekārtojoties starp tiem. Viņš noskūpstīja manas lūpas, bet tas bija vairāk, lai aizvērtu manu muti, nevis lai izrādītu mīlestību. Tas nebija tas, ko es gaidīju, bet tieši pirksti, kas vēlreiz lika manam ķermenim drebēt un čukstēt, lūdzot žēlastību. Tas bija kaut kas tāds, ko labāk praktizēt mājās.

– Es vairs nespēju, – es nopriecājos, kad viņš beidzot atkāpās no manām lūpām un ļāva man pilnībā atvilkt elpu. Aizrādījums tika saprasts, un viņa pirksti atstāja mani vienu.

– Lai kā tu teiktu, – viņš mīļi sacīja, beidzot ķeroties pie svarīgākās daļas. Manas acis bija miglainas, sajūtas saasinātas, un es sāku nervozēt no neapmierinātas iekāres. Viņam bija taisnība. Tas nebija ne mūsu ritms, ne arī relaksētais dzīves ritms. – Lūk… tā… – viņš ienāca manī ar grūdienu, un pēc dažiem asiem un raupjiem grūdieniem sāka kustēties mierīgāk. – Ššš, ššš, ššš… – viņš sūkstījās man ausī, pēc tam pārvietojās uz krūtīm un neļāva arī tās iekost.

– Es ceru, ka tu ar mani nespēlēsies…

– Es nespēlēju.

Tomēr mūsu attiecības ir kā spēle, tāpēc mēs nezinām, kā tās beigsies. Bet Stīvs dod priekšroku izmantot katru mirkli un katru mirkli, lai kopā dzīvotu laimīgi. Pagaidām tas izdodas. Viņš cenšas neizpaust savas bailes, bet es nezinu, kādas tās ir. Esmu ļoti pateicīga, ka viņš nerada paniku man apkārt, citādi nevaru iedomāties, cik grūti man būtu.

Šis rīts nenotika tā, kā es cerēju. Viņš un mans brālis joprojām nesapratās, viņi vēl vairāk sastrīdējās un devās katrs savu ceļu. Es izvēlējos neiesaistīties un paliku malā. Labāk ne, jo mēs tikko bijām vienojušies būt uz vienas lapas, kas nozīmēja, ka man bija jāpiekrīt viņam par visu. Acīmredzot viņš ir simtreiz gudrāks par mani, tāpēc es negrasos viņam traucēt.

Mēs atkal kavējām lidmašīnu, un Samanta nemitīgi mēģināja mūs aizturēt un lūgt, lai mēs paliekam. Cerams, ka viņi sapratīs, ka pēc mūsu aizbraukšanas sapakos savus maisus un kaut kur paslēpīsies.

– Palieciet! Es jūs lūdzu, – Samanta lūdza, stāvot pie izejas un neļaujot mums aiziet. – Stīvs, tu nevari tā darīt. Es zinu, ko tu gatavojies, – Ādams par laimi nemēģināja mūs apturēt. Viņš droši vien labi zināja savu brāli un to, ka viņš ir neapturams.

– Ejiet man no ceļa, – aukstasinīgi sacīja Stīvs, sperot soli pret sievieti, un viņa atkāpās malā, nespēdama izturēt spriedzi. – «Aizbrauciet, cik ātri vien varat. Pēc nedēļas viss sāksies. Dariet to vismaz savu bērnu dēļ. Es neblūfēju. Pēc nedēļas no šodienas!

– Kāpēc ne rīt? – Samanta šķībi nopriecājās. – Es domāju, ka tu steidzies sagraut savu ģimeni, – sieviete sacīja skarbi, nesaprotot, ko viņa iespringusi. – Tu esi sliktāka par savu brāli!

– Man ir vēl kāds neatrisināts jautājums, kas tevi neskar, – Stīvs viņai nopriecājās. – Es pats izlemšu, kad un ko es sāku.

– Tu joprojām domā, ka es esmu vainīgs?! Tikai es viens? Cik ilgi tas vēl turpināsies? – Samanta nopriecājās. Es stāvēju aiz viņiem, raustīdama skropstas uz skatuves.

– Nāciet, – viņš ignorēja sievieti, paņēma mani par roku un izveda ārā pa durvīm. – Uzmanīgi. Pakāpieni, – vakar es uz tiem gandrīz nokritu. Es ļoti vēlējos atgriezties štatos, un es negrasījos ļaut tam mani apturēt. – Jums viss kārtībā? – Viņš man jautāja, iznācis svaigā gaisā.

– Nesmēķē, – palūdzu viņam, kad pirms došanās ceļā apstājāmies pie ezera. Viņš negribīgi nometa cigareti un iebāza rokas kabatās. Viņam bija grūti, un arī man nebija jautri. – Ar mani viss ir kārtībā. Bet es redzu, ka tev nav.

– Es nedomāju, ka tā varētu būt. Ja es būtu zinājis, kas mūs šeit gaida, es nekad nebūtu tevi ņēmis līdzi.» Es neko neteicu. Ja viņam vajag runāt, ļaujiet viņam runāt. – Iesim. Es apsolu, ka rītdiena būs laba diena, – viņš pirmo reizi no rīta man pasmaidīja.

– Un kas būs rīt? – Es ar interesi pajautāju, satverot viņa roku, pareizāk sakot, elkoni: – Kaut kas interesants?

– Mēs iesim mācīt, kā šaut. Es tev apsolīju.

34.nodaļa. Piecas dienas vēlāk. Patiesība un tikšanās ar Līzi

Visas šīs dienas nebija tādas pašas. Nebija ne baiļu, ne trauksmes, ne arī sāpju. Šīs piecas dienas bija vislabākās un mierīgākās, kādas man ir bijušas ilgu laiku. Es nezināju, ka mēs varam sadzīvot. It kā mans nerātnais psihiķis būtu nomainīts. Maigs un kluss. Nedaudz par klusu, bet tas ir labi. Kā es jutos šajos brīžos… laimīga? Tas droši vien ir spēcīgs vārds. Bet es patiešām negribēju, lai tas beidzas. Viņš man bija apsolījis klusas dienas, un viņš man tās bija dāvājis, tāpat kā bija turējis savu solījumu par manām ieroču meistarības apmācībām. Neesmu kļuvis par virtuozu, bet Stīvs apgalvo, ka neesmu muļķis un ar laiku būšu kļuvis labāks. Un, ja godīgi, man tas patīk. Adrenalīns plūst manās asinīs. Bet, protams, šis adrenalīns ir labs tikai tad, kad es šauju nedzīvus priekšmetus. Lai nu kā, situācija kļuva aizdomīgi labāka, un es biju aizmirsis, ka pēc pāris dienām gaidāma vētra. Es turpināju viņam par to jautāt un īpaši uzmācos pirms gulētiešanas, bet viņš tikai atkārtoja, ka man par to nav jāuztraucas. Es viņam ticēju un baidījos, atkal tik pretrunīgi. Patiesībā man nevajadzēja viņu uztraukt. Viņam bija daudz jādomā par savu plānu, un viņš varēja stundām ilgi to darīt. Un tad pie mums bija ieradušies viņa slepkavas draugi, kuri, par laimi, bija mūsu pusē un nolēma aiziet kopā ar mums. Stīvs man nekad precīzi nepastāstīja, ko tieši viņš bija iecerējis, un viss, kas man bija jādara, bija vienkārši viņam noticēt.

Sliktās ziņas sākās ar to, ka pēc jauna telefona iegādes es visas šīs dienas nebiju varējusi sazvanīt Līzi. Viņa nebija bijusi mājās, es nebiju izsekojusi Maiku, un man nebija zvanījis neviens no man pazīstamiem cilvēkiem. Es biju patiešām satraucies. Tikai tad, kad viņa man piezvanīja, un bez liekas kavēšanās sarunāja tikšanos. Mani pārsteidza atturīgais un aukstais tonis. Es necentos neko noskaidrot pa tālruni, tikai vienojos tikties vietējā parkā, netālu no centra. Un tas bija dīvaini, mēs parasti tikāmies mūsu iecienītajā vietā.

Liza izskatījās briesmīgi. Visa izķemmēta un samocīta. Acis izskatījās tā, it kā viņa nedēļu nebūtu gulējusi vai būtu nepārtraukti raudājusi. Es gribēju apskaut draudzeni, bet viņa atkāpās un izstiepa roku sev priekšā. Es neuzstājos, bet vienkārši turpināju stāvēt viņas priekšā un nesapratu, kas notiek.

– Liza, kas notiek? – Es noapaļoju acis. – Es nevarēju tevi satvert. Kā tu esi? Kur ir Maiks?

– Tas ir jauki no tavas puses, ka pajautā par Maiklu, – Līza teica neglaimojoši, skatoties man taisni acīs. – Vai tavs mīļākais tev nav pastāstījis, kas ar viņu notika? Ak, nē, viņš ir tavs vīrs. Atvainojiet, es aizmirsu.

– K-kā? Par ko tu runā, Liza? – Es sakniebināju seju, nezinādams, kas ar viņu notiek. – Kas par Maiku? Un kāds sakars ar to ir Stīvam?

Liza izplūda asarās, un viņas ledusšķainās rokas trīcēja. Es gribēju viņu apskāviens, bet zināju, ka viņa man neļaus. Viņa vienkārši nav savējā.

– Es varu uzminēt, kas nav kārtībā ar Maiku, – sacīja Liza caur sakostiem zobiem, skatoties uz mani no malas. – Bet es zinu, ka to izdarīja tavs slepkava. Viņš nogalināja Maiku! Viņš to izdarīja! – kliedza Liza, piesaistot garāmgājēju uzmanību.

– Ko… ko?!

– Es to dzirdēju!

– Par ko tu runā? – es sacīju klusā balsī. – Tu ko? Viņš nevarēja. Kāpēc viņš to darītu? Nēē!» Es panikā paniku, un es tikko varēju sevi savaldīt. – Nē, Liza. Tā nav taisnība, – es izmisīgi pagriezu galvu no vienas puses uz otru.

– Tu taču nevarēja, vai ne? – Liza dusmīgi pasmaidīja. – Es redzu, ka viņš tevi ir pamatīgi satracinājis. Tu esi tik pārliecināta par viņu? Tiešām? Vai viņš nav nogalinājis pietiekami daudz cilvēku?!

– Viņš nav nogalinājis Maiku. Viņš nevaino civiliedzīvotājus, es apgalvoju. – Gluži pretēji, viņš viņus glābj. Klausieties, ļaujiet man jums kaut ko pateikt.

– Tas, ka viņš tevi drāž, nenozīmē, ka viņš pret tevi ir godīgs. Es nezinu, ko viņš iebāza tev ausīs, bet tagad es precīzi zinu, kas viņš ir. Briesmonis! – Līzas vārdi skanēja man ausīs, ka es piespiedu plaukstas pie tām. – Viņš nogalinās arī tevi, tiklīdz viņam būs ar tevi gana.

– Pietiek!!! Aizver muti, Liza! – Es ļoti skaļi kliedzu. – Tu maldies. Tu tikko teici, ka nezini, kas īsti nav kārtībā ar Maiku, un tagad es tajā vainošu Stīvu. Es nesaprotu.

– Tu nesaproti! – Līza strauji piegāja pie manis un pēkšņi iesita man ar plaukstu pa seju. Es sajutu, kā viņas labās rokas gredzens saskrāpēja manu vaigu, taču man izdevās noturēt līdzsvaru un nenokrist. – Vai tu saproti, kuce? – viņa sūkstījās.

Es uz šo apvainojumu neatbildēšu. Šī idiote ir apmaldījusies un nespēj pateikt neko konkrētu. Tas, ka viņas Maiks klaiņo apkārt, nenozīmē, ka viņš ir nogalināts, vēl jo mazāk, ka viņu ir nogalinājis Stīvs.

– Vai tu esi traks? – Es noslaucīju asinis no vaiga. – Ko tu dari?! Tu man pateiksi vai nē, kāpēc tu domā, ka Maiks tika nogalināts? Pastāsti man!

Līza kļuva aizdomīgi mierīga un piegāja pie soliņa, lai uz tā apsēstos. Viņa apskāva galvu ar rokām un pēc dažiem mirkļiem ar cietu skatienu paskatījās uz mani.

– Pēc jūsu aiziešanas es ilgi sēdēju bārā, gaidot, kad viņš parādīsies. Ja viņš bija ārā, es domāju, ka viņš parādīsies, bet viņš tā arī neatradās, – sāka Liza, atkal un atkal raudādama. – Pēc divdesmit četrām stundām kāds puisis parādījās bārā un palaida baumas, ka… – Liza saraustīja degunu, it kā sāpētu.

– Kādas baumas? Nāc, Liza! – Es piecēlos, lai varētu viņai paskatīties acīs.

– Baumas, ka Maiks vēlējies tevi nogalināt un ka viņš jau sen to vēlējies izdarīt, – es nevarēju noticēt, ka to dzirdu. Tā ir kļūda. Man šķiet, ka viņa atkal pārdozējusi zāles. – Un kā tas izskatās?! Tavs Cerberis visu laiku tevi sargā, un tagad visi runā, ka mans Maiks grib tevi nogalināt. Es esmu pārliecināts, ka tieši tas ir viņa pazušanas iemesls, bet Stīvs to nevarēja izdarīt. Es tam neticu. Es arī neticu, ka Maiks būtu varējis man dot rīkojumu. Tas ir… neiespējami. Ko es viņam jebkad nodarīju?

– Jūs sakāt, ka ir kāds puisis, kas izplata šīs baumas. Kas viņš bija?

– Es nezinu. Ne puisis, drīzāk vīrietis, – Līza pakratīja galvu, sākot ar pirkstiem berzēt degunus. – Es viņu nekad neesmu redzējusi, un viņš ir tikpat atšķirīgs no visiem pārējiem kā tavs slepkava. Tikpat stingrs un uzvedās tā, it kā būtu par galvu augstāks par visiem pārējiem. Es dzirdēju par to, un es tūlīt aizskrēju no turienes.

– Paskaties, Liza. Es uzliku rokas viņai klēpī, un viņa uzlēca kājās un atkāpās malā. – Lieta tāda, ka kāds patiešām gribēja mani nogalināt, bet es nedomāju, ka tas bija Maiks. Klausieties, es nedomāju, ka…

– Klausies mani, Klopfer! – Liz mani pārtrauca. – Es esmu pārliecināta, ka tieši tā tas arī notika. Tavs blēdis nebūtu palaidis garām šīs baumas. Viņš viņu nevarēja paciest jau agrāk. Tas viss summējas, cik viegli viņai ir apsūdzēt, nezinot patiesību.

– Liza… – meitene sāka attālināties no manis brauktuves virzienā. – Apstājies!

– Man vairs nav, ko tev teikt, – Liz pagriezās man aiz pleca un atkāpās atpakaļ.

Es lēnām apsēdos uz tā paša soliņa un skatījos uz savu draudzeni, kas gāja prom no manis. Šķita, ka tā vairs nav draudzene. Es joprojām nevaru noticēt tam, ko dzirdēju. Vai, pareizāk sakot, man tas viss bija muļķības. Es neticu Maika nāvei, un es neticu, ka Stīvam ar to ir kaut kāds sakars. Runājot par baumām, Nicole varētu būt bijusi tā, kas veidoja sazvērestību. Un es noteikti neticu, ka Maiks vēlējās manu nāvi. Tam nav nekādas jēgas.

Lai kas tas būtu, man par to ir jārunā ar Stīvu. Tagad. Es zinu, ka viņš man tagad neatbildēs un ir aizņemts, bet es nevaru gaidīt līdz vakaram. Es satraucos. Es aiziešu uz viņa tā saukto biroju un palūgsim, lai kāds tur viņu izsauc. Es ceru, ka viņš nebūs pārāk dusmīgs.

35.nodaļa. Kā būtu pareizi rīkoties?

Stīvs

Piecas dienas ir aizdomīgi klusas. Un tas mani dara vēl piesardzīgāku. Domāju, ka šajā laikā man tomēr kaut kas ir izdevies. Es domāju, ka es viņai sāku patikt. Vismaz, spriežot pēc viņas sejas, viņai patīk viss. Un es uzvedos citādi. Esmu pārstājis viņu provocēt. Man jau tā ir pietiekami daudz problēmu. Es pavadīju katru brīvo minūti, domājot par to, kā mūs visus glābt. Es nekad sev nepiedošu, ja nedarīšu visu, kas manos spēkos.

Piecas dienas es biju saskāries ar visgrūtāko izvēli savā dzīvē. Nebija pat tik grūti pieņemt lēmumu aizstāt savu brāli amatā. Pirms tam es nebiju pamanījis, ka ar to būtu kāda problēma. Es vienkārši gāju un darīju savu netīro darbu. Tagad viss ir sarežģītāk, un es par daudzām lietām neesmu pārliecināts.

Beidzot tikt galā ar Semu un viņa draņķīgajiem uzdevumiem, es devos uz citu biroju, vienu stāvu augstāk. Sems nepazīst robežas. Šomēnes viņš mani ir uzkurinājis, un man nākas sakost zobus, lai es kļūtu par kārtības sargu, kāds es vienmēr esmu bijis. Lai vai kā, es cenšos no tā izcīnīt vislabāko. Vairāk pasūtījumu, mazāk blēžu pasaulē un nauda, kas mums būs vajadzīga pēc tam, kad izkļūsim no šejienes.

Ieejot kabinetā, es satiku skatienus ar Meganu, kura stāvēja, sakrustojusi rokas uz krūtīm, un gaidīja mani. Man nācās nedaudz kavēties, tāpēc viņa bija dusmīga uz mani.

– Tu ilgi kavējies, – Megana samulstēja, mājdama uz sāniem. – Man nācās viņu aizbāzt. Viņš mani teju sašutināja. Es zinu, ka tu man samaksāji, bet tās piecas dienas ar viņu bija murgs. Man šķita, ka es viņu nošautu, – Megana iestūma kāju.

– Nomierinieties, – teicu, mierīgi tuvojoties vīrietim, kurš varēja tikai mirkšķināt acis, bet viņa mute bija aplīmēta ar līmlenti. Nezinu, kāpēc es viņu nenogalināju uzreiz. Kaut kas mani apturēja, un tagad es nezinu, ko ar to darīt.

Viss pierāda, ka viņš šeit ienāca, nosauca savu vārdu, parakstījās un izdarīja pasūtījumu Eileenai. Es nekādā gadījumā nevaru to piedot, vēl jo mazāk atlaist. Tagad man ir svarīga tikai viena lieta. Kāpēc viņš to izdarīja? Kāds ir viņa motīvs?

– Es mēģināju viņu salauzt, bet viņš nepiekāpās.» Es biju lūdzis Meganu viņu nesāpināt, bet acīmredzot viņa pāris reižu bija viņu nogrūdusi, lai kaut ko mainītu.

Maiks Deiviss skatījās uz mani tā, it kā es būtu atnācis viņu nogalināt. Tas atkarīgs no tā, ko viņš man pateiks. Es gribētu, lai es varētu vienkārši izsist no viņa šo atzīšanos, bet es pagaidām atturēšos un mēģināšu ar viņu mierīgi aprunāties.

– Tu, suņa dēls… – Kad es noplēsu lentu no viņa mutes, viņš metās runāt ar mani, bet aizmirsa ievilkt elpu. – Par ko? Kādēļ tu to dari? Atkāpies no manis ar šo trako kuku, – viņš mājināja Meganai, savilkdams rokas aiz muguras. Labi, ka mēs viņu sasējām. Megana, iespējams, ir profesionāle, bet viņa nespētu tikt ar viņu galā roku cīņā. Maiks neizskatās vājš.

– Tu, dīvainīt, tu labi zini, kāpēc esi šeit! – Megana kliedza. Viņa vienmēr ir tik impulsīva. – Es tev visu izskaidroju, un tu klusē, – Megana sūkstījās. – Viņš neko neteica, Stīvs. Nemēģināja to atspēkot.

– Nomierinies, Megana, – es teicu mierīgi.

– Atvienojiet mani!

– Ja tu tagad neklusi, es tev izrausīšu nagus,» Megana nebija pieticīga draudu ziņā, turklāt viņa bija snaipere un nekad nesazinājās ar upuriem. – Vai jūs saprotat?

– Megana, – es bargi izrunāju viņas vārdu, lai apklusinātu viņu. – No šejienes es to pārņemšu.

Megana atkāpās un nolēma atkāpties atpakaļ pie loga. Ceru, ka man labāk veiksies sarunāties ar šo… vīrieti. Man nepatīk viņu tā saukt pēc tā, ko viņš ir izdarījis. Kādas iespējamas šaubas varētu būt? Viņš to izdarīja. Kurš gan labāk varētu izmantot viņa vārdu nekā viņš? Vēl jo mazāk, lai liktu parakstu. Es velti tērēju laiku, cenšoties viņu attaisnot. Man vienkārši vajag dzirdēt kādu nolādētu iemeslu.

– Es jau no paša sākuma zināju, kas tu esi, – Maiks klusu sacīja, veltīgi mēģinot atbrīvot rokas. – Jums visiem ir slima galva. Tā rudmatainā runāja blēņas par Eileenu. Es negrasījos ar viņu runāt. Ja tu man pateiksi, ko vēlies, tu mani nogalināsi, – es teicu gudri, bet nevietā. – Kāpēc tu neko nesaki? Tu mani nokautē, atved mani šurp, un tu neko neteiksi?

Jā. Viņa nokautēšana nebija problēma, bet ievilkšana šeit – bija. Viņš taču nav 200 kilogramus smaga meitene. Tā bija neliela cīņa. Bet man nebija laika ar viņu runāt. Tajā naktī biju tik dusmīga, ka baidījos, ka bez nožēlas uzsprāgšu un viņu nogalināšu. Es nolēmu doties mājās pie Eileenas. Vēl nekad neesmu jutusies tik slikti.

– Kāpēc? – Es viņam uzdevu vienu jautājumu.

– Kāpēc ko?

– Kāpēc jūs gribējāt viņu nogalināt? – Es varētu viņam iesist pa kājām, lai atsvaidzinātu viņa atmiņu, bet pagaidām saglabāju civilizētību. – Es gribu dzirdēt, kāds ir iemesls.

– Vai tāpēc es esmu šeit? – jautā tā, it kā es būtu nekas. Viņš grasās mani sašutināt. – Es nevaru tam noticēt.

Paķeru tuvumā esošo krēslu un nolieku to viņam priekšā, tad apsēžos uz tā. Ja viņš būtu nevainīgs, viņš uzreiz sāktu noliegt. Viņš ir tikai, blēdis, vilcinās laiku. Bet tas viņam nepalīdzēs.

– Ja tu man tagad nepateiksi, kā bija no paša sākuma, es sāksi tevi griezt gabalos, – man vajadzēja viņu nobiedēt. – Tev ir minūte laika, lai sāktu.

– Eilēna teica, ka tu neesi asinskārs, – Maiks pasmaidīja, joprojām krakšķēdamies krēslā.

– Es tev izdarīšu izņēmumu, – mana naivā meitene joprojām centās mani izgaismot savās acīs. Neviens no viņiem to nebija pelnījis. Es neticēšu, ka Lizbeta Stjuarte par to nezināja. – Neiedomājies izrunāt viņas vārdu. Es tevi brīdinu pēdējo reizi.

– Es to nebiju pasūtījis, – Maiks paskatījās uz mani. – Nē, tu to nedarīji.

– Tev nāksies nogriezt pāris pirkstus, – es izlikos, ka sniedzos iekšējā žaketes kabatā, it kā grasītos izvilkt nazi.

– Es tev saku patiesību. Es to nebiju pasūtījis! – Maiks aizsmiedzās. – Stīvs, es draudzējos ar Eileenu. Kāpēc es to darītu? Viņa ir manas draudzenes draudzene, un, godīgi sakot, es viņai pat simpatizēju, – es domāju. Skurvīgs bastards. – Bet es to nedarītu.

– Tavs vārds bija pasūtījumā, – es pārtraucu Maiku. Es neredzu jēgu klausīties viņa melos. – Pastāsti man, kāpēc, un es tev apsolu, ka tu ātri mirsi. Pretējā gadījumā…

– Tas neesmu es. Bet man ir ideja, kā tas varēja notikt, un tas ir daudz interesantāk. – Lieta tāda, ka mums ar Līzi pēdējā laikā patiešām trūkst naudas. Un tā sagadījās, ka kāds vīrs man piedāvāja būt starpniekam netīrā biznesā, – Maiks bailīgi sacīja, pirms katra vārda padomājot. – Viņš lūdza man nosaukt savu vārdu un parakstīt papīru. Viņš man godīgi pateica, ka tas ir pasūtījuma darbs. Es sapratu, ka darbojos kā viltus klients un ka tas ir riskanti, bet parakstījos, jo viņš piedāvāja daudz. Arī Liza par to zināja. Taču izrādījās, ka tas bija domāts Eilei. Ja es būtu zinājusi, es nekad nebūtu…

– Klusē! Es apturēju Maiku.

Tas nebija negadījums. Viņi speciāli izvēlējās kādu, kas viņu pazina. Lai varētu visu novelt uz viņu. Es kļūdījos, tāpat kā Sems. Šis pasūtījums nebija tik vienkāršs. Kurš gan būtu tik veikls, lai to izkropļotu? Tas, kurš to sāka, droši vien zināja, ka es viņu meklēšu. Es nesaprotu tikai vienu lietu. Kāpēc Sems atļāva šim pasūtījumam notikt? Ja tas būtu svarīgi, Sems neļautu man paturēt Eileenu pēc kaprīzes.

– Es domāju, ka tas ir saistīts ar tevi, – Maiks teica. – Tu esi iemesls, kāpēc viņi vēlas nogalināt Eileenu.

– Ko? Es viņu nepazinu, pirms par viņu iznāca tas nolādētais rīkojums, – tā bija taisnība, un man vienkārši nav jēgas. – Tas tā nav. Es domāju.

– Ne tā. Es redzēju, ka šis puisis šeit mani aicina būt par klientu, – es ātri cēlos no krēsla kājās un gaidīju, kad viņš turpinās. – Kad tava draudzene aizvilka mani šurp. Viņš gāja pa koridoru.

– Kā viņš izskatījās?

– Nedaudz virs trīsdesmit. Tumši mati. Viņam bija angļu akcents – nepietiek, tādu mums te apkārt ir daudz. – Viņa kaklasaite bija sarkana. Nekas cits īpašs. Bet es viņu atpazītu, ja ieraudzītu vēlreiz.

– Sarkana kaklasaite…» Es izstiepos, aizsedzot plakstiņus. – Trevors.

– Kas?

Pie durvīm atskanēja skaļa klauvēšana, un es teicu Mikam, lai klusē. Tas droši vien ir Džeiks, vai varbūt Trevors. Velns viņu, tas nolādētais blēdis. Viņš mani, protams, ienīst, bet kāda jēga?

Es neredzu saikni. Es Eileenu iepriekš nepazinu, un tas nevar būt saistīts ar mani. Pasūtījums jau pastāvēja, un es nezināju, ko ar viņu darīt vēl divas nedēļas. Kāds ir savijis ļoti sarežģītu tīklu. Mums tas kaut kā ir jāizpina. Maiks ir kļuvis par klientu, bet tas ir tikai tāpēc, lai es varētu atrast viņa vārdu un viņu ieslodzīt. Lai es varētu atslābināties un domāt, ka nekas mani neapdraud.

– Pagaidiet, – Megana apturēja mani, kas visu laiku bija mūs noklausījusies.

– Es to dabūšu pirmais.

– Nē. Pagaidi, – viņa apturēja mani aiz elkoņa. – Es domāju, ka tas ir Sems.

– Ko?

– Viņš ir tas, kurš to pasūtīja. Viņš jau no paša sākuma gribēja nogalināt Eilenu. Tāpēc pasūtījuma izpilde viņam nebija tik svarīga. Es gribu teikt, viņš varēja to atlikt sev un nogalināt viņu, kad vien gribēja. Tas to izskaidro. Agrāk viņam bija svarīgi, lai lietas tiktu izpildītas laicīgi un citiem. Viņš rūpējas par savu reputāciju, – es apstājos un ieklausījos viņā. – Trevors viņam ir lojāls, tāpēc viņš viņu aizsūtīja, lai to visu uzmestu Mikam. Viņš ne tikai parādīja tev vārdu, bet arī dokumentus aploksnē. Viņš darīja visu, ko varēja, lai jūs tam noticētu, – Megana sāka klusu runāt. – Eileen droši vien bija izdarījusi kaut ko, lai viņu apzināti ievainotu, un viņš bija nolēmis viņu noņemt. Viņam nebija vajadzīgs ilgs attaisnojums. Un tad tu parādījies ar savu mīlestību pret viņu. Semam vienmēr patika spēlēt spēles ar cilvēkiem. Viņš spēlējas ar tevi, jo zina, cik ļoti tu viņu ienīsti. Tas viss summējas, bet ar to nepietiek, lai es ieietu viņa kabinetā un nošautu viņam pa galvu. – Šī spēle ir domāta tev. Tu zini, cik Sems ir iedomīgs. Viņš vienmēr vēlas pārsteigt. Un viņš mīl savu darbu ne tikai naudas dēļ.

– Megana.

– Viņš ļāva tev viņu paturēt, bet tikai uz sešiem mēnešiem, tāpēc viņš tev teica, lai tu viņu kādu laiku precē. Viņš joprojām gatavojas viņu nogalināt. Agrāk vai vēlāk es nejūtos tik labi. – Kāpēc viņam savā rakstāmgaldā būtu bijusi iepriekš sagatavota aploksne ar Maika vārdu? Tāpēc, ka viņš grib tevi izjokot un dot tev mācību. Viņš zina, cik ļoti tu viņu ienīsti, un viņš zina, ka tu gribi aiziet. Ietekmēt tevi ar meitenes starpniecību ir labākais veids, kā to izdarīt. Viņš vienkārši nolēma ļaut tev būt kopā ar viņu, tādā veidā tevi sodīt un pēc tam paņemt savu dzīvi, kā plānots.

Velns. Tas tiešām varētu būt tas. Sems pielika Trevoru, un viņi manā priekšā sarīkoja šo šovu. Sems mani ir tik labi izpētījis, ka droši vien zināja, ka es parādīšos ar asiņainu vārdu.

– Ja tā ir taisnība.

– Iespējams. Es domāju, ka viņas laiks beidzas tieši pēc sešiem mēnešiem, Stīvs. Viņš izdomāja šo afēru ar Maiku, liekot viņam izskatīties pēc slepkavas tavas dēļ. Lai tu viņu nogalinātu un atpūstos. Un tad viņš nogalinātu Eileenu un atzītos tev, tas viss derētu. Viņam patiešām patīk spēlēties ar citu cilvēku dzīvēm. Īpaši ar manu un mana brāļa. Tikai nav atbildes, ko Eileena viņam nodarīja. Varbūt tam ir kāds sakars ar viņas tēvu. Es dzirdēju, kā viņš reiz runāja…

Klauvēšana turpinājās, un es vairs nevarēju to vilkt. Es piegāju pie durvīm, prātā pārcilājot pēdējos vārdus. Domāju, ka vispirms man vajadzētu aprunāties ar Trevoru.

– Eileen! – Es ieraudzīju viņu uz durvju sliekšņa. – Kas noticis ar tavu vaigu?! – Man vajadzētu viņai pajautāt, ko, pie velna, viņa šeit dara, jo es viņai teicu, lai viņa šeit nenāk. Bet viņas sārtais sagrieztais vaigs uzreiz piesaistīja manu uzmanību.

– Tas nekas. Man ar tevi jārunā. Tas ir ļoti svarīgi, – es saprotu, bet man arī šeit ir svarīgas lietas. Un Maiks, kurš jebkurā brīdī var kliegt. – Lūdzu, Stīvs. Nevajag dusmoties. Uzklausi mani.

– Mīļais, vienkārši iesim mājās, – šis sentimentālais saldums un tonis man neder, un es neesmu pārāk labs aktieris. – Es esmu ļoti aizņemts. Mēs parunāsim mājās.

– Eileen! Eileen! Es esmu šeit! – Fucking Mike kliedza balss augstumos, un Eileen steidzās mani atvairīt un doties iekšā. Tas prasīja ilgu laiku, lai to izskaidrotu.

36.nodaļa. Es tev visu piedošu, tikai neatstāj mani

Eileen

Būtu vajadzējis redzēt manu seju, kad sapratu, ka viss, ko bija teikusi Liza, bija taisnība. Maiks sēdēja piesiets pie krēsla ar sāpīgu sejas izteiksmi, lūdzot, lai viņu atraisa. Es paskatījos uz viņu un Stīvu, un es pat nepalaidu garām rudmataino meiteni. Visi bija satriekti, un arī es nevarēju kustēties. Maiks nebeidza kliegt, un viņš bija vienīgais, kas pārtrauca šeit valdošo klusumu.

– Tas nav tā, kā tu domā, Eileen, – maigi uzrunāja Stīvs, mēģinot pieskarties manam elkonim, bet es to atgrūdu un ātri devos pie Maika. Ko, pie velna, viņš darīja? Es zināju, ka viņš viņam nepatīk, bet ne tādā mērā. Un tad bija tā runa par to, kā viņš domāja, ka es viņam patīkot. Muļķības. Un es domāju, ka lietas starp mums uzlabojas, bet viņš joprojām tāds pats. Tas ir vienīgais veids, kā viņš zina, kā lietas atrisināt.

– Ne vārda, Stīvs!

– Eileen! Paldies Dievam, ka tu esi šeit. Es nekad agrāk neesmu dzirdējusi, ka Maiks tā skanētu. Tas ir tas, ko nozīmē baidīties. Izrādās, Maikls Deiviss zina, kā baidīties. – Viņš ir tas, kurš mani ievilka šeit.

– Klusē! Tev nav atļauts runāt! – Megana sūkstījās, draudīgi tuvojoties. – Mums bija iemesls, lai mēs ar viņu tā rīkotos. Eilēna, tev vajadzētu ieklausīties Stīvā, pirms klausīties «šo» puisi, kuram ir daudz kļūdu. Tavā vietā es klusētu, – pēdējo, ko viņa teica Maikam, viņa noliecās pie viņa.

Maiks noklusēja un nolaida acis uz leju. Pirms tam es grasījos viņu pēc iespējas ātrāk atraisīt, bet tagad nolēmu nesteigties. Atcerējos savu sarunu ar Līzi un viņas murgaino paziņojumu, un es redzēju, ka viss notiekošais man sāk gūt jēgu. Viņš ne tikai sēž tur. Ak, nē.

– Es domāju, ka viņš bija tas, kurš gribēja tevi nogalināt. Ka viņš deva šo pasūtījumu, – aiz manis runāja Stīvs, bet es turpināju raudzīties uz Maiku. – Sems norādīja uz viņu. Pasūtījums bija dots viņa vārdā, bet viņš šajā lietā bija tikai ķīlnieks. Viņš parakstīja dokumentus par naudu, un viņam nebija ne jausmas, kas tiks nogalināts viņa vārdā. Sakritība? Es tā nedomāju. Bet fakts ir tāds, ka man bija iemesls viņu atvest šeit. Es biju diezgan pārliecināts, ka viņš to izdarīja.

Es domāju, ka esmu visu sapratis. Tomēr viena lieta man joprojām bija noslēpums.

– Ja jūs bijāt pārliecināts, kāpēc jūs viņu uzreiz nenogalinājāt? – Šis jautājums mani patiešām uztrauca.

– Es negribēju pieņemt pārsteidzīgu lēmumu. Es gribēju ar viņu aprunāties pēc piecām ieslodzījuma dienām. Un kaut kas tomēr iznāca.

Stīvs bija skaidrs un kodolīgs, un viss, kas man bija jādara, bija tikai jāpiekrīt un jāsavieno punkti. Megana tikmēr stāvēja un klanījās, apstiprinot katru viņa vārdu. Lojāla līdz galam. Jā, es droši vien būtu domājis un rīkojies tāpat. Taču pirmo reizi esmu gatava atzīt, ka Stīvs bija labāks, nekā domāju. Viņš nenogalināja, lai arī kas notiktu. Viņam rūpēja, kā es jūtos pret cilvēkiem, kas man rūp, un viņš nolēma to pārliecinoši pārbaudīt.

– Tu to izdarīji manis dēļ? – Es atkāpos no Maika un nesteidzīgi piegāju viņam klāt.

– Mūsu dēļ. Es vairs negribu kļūdīties, – viņš teica nepiespiesti, bet es gribēju viņu apskāviens. – Kas tu esi?» viņš bija pārsteigts par manu pēkšņo apskāvienu.

– Tu esi… labs, – tas bija viss, ko es varēju pateikt cauri biežajām raudām. – Paldies, par to.

– Varbūt jūs tagad varēsiet mani atraisīt. Tā nav mana vaina, – man bija žēl viņa, bet Maiks izturējās jocīgi. Izrādījās, ka arī Līze par to zināja. Es nezinu, kā es ar viņu turpmāk sadzīvos. Naudas problēmas. Es to saprotu. Bet viņi uzņēmās lielu risku, un viņi parakstīja kādam nāves spriedumu. Lai gan, kas zina, kas ar viņiem būtu noticis, ja viņi būtu atkāpušies no darījuma.

– Es jūs lūdzu. Atlaid viņu, – es lūdzu Stīvu, skatīdamies uz viņu.

– Vispirms pastāsti man, kas tev ir ar seju. – Viņš jautāja aukstā tonī, mēģinādams pieskarties manam vaigam, taču viņam tas gandrīz neizdevās. Pieskāriens aizskāra, un es samirkšķināju seju, sagādājot sejā vēl lielākas sāpes. Jā, Līza bija darījusi, ko varēja. Psiho.

– Tā ir Liza. Es tev par to visu pastāstīšu vēlāk, Stīvs.

– Ko?! Maiks joprojām negrasījās klusēt.

– Saprotu, – Stīvs pieskārās, pieverot acis. – Megana, atrauj viņu un pati aizsūti mājās. Atrodi viņa draudzeni un visu viņai izskaidro. Mēs dodamies prom no šejienes, – viņš teica īsi un skaidri, tad aiz rokas aizveda vīrieti uz izeju.

– Tava nauda, tavi noteikumi, – bija pēdējais, ko mēs dzirdējām, kā Megana teica, un tad mēs jau bijām ārā pa durvīm.

Visu ceļu līdz mājām mēs nerunājām, un man īsti nebija vēlēšanās runāt. Mēs vienkārši turējāmies par rokām un gājām mājās, jo līdz tām bija tikai pāris kvartālu. Kad es atgriezos mājās, Stīvs stingri aizliedza man sazināties ar Līzi pēc tam, ko viņa bija izdarījusi. Viņš uzskatīja, ka viņai vajadzētu mani atrast un atvainoties. Varbūt viņam ir taisnība, un es, iespējams, viņu uzklausīšu. Viņš aizveda mani mājās, atkal komandējošā tonī deva man norādījumus un devās atpakaļ uz savu štābu. Viņš bija ļoti nopietns, un viņam bija steidzami jārīkojas.

Viņš atgriezās tumsā, un es grasījos viņam uzmundrināt garastāvokli, taču pat mans garastāvoklis neizraisīja smaidu viņa sejā. Viņš atkal kaut ko slēpa no manis, vai varbūt vēl ļaunāk. Velns, es vairs negribu to zināt.

– Eileen, – viņš izrunāja manu vārdu ar patiesām skumjām. – Tev ir jāaiziet. Es nezinu, cik tālu. Bet tu nevari palikt šeit.

– Ko? Bet tu taču teici…

– Lietas var izkļūt ārpus kontroles, – viņš paņēma mani par roku un ātri aizveda uz manu istabu. – Es nevaru riskēt. Ir risks. Tas nav tik vienkārši, kā mēs domājām. Godīgi sakot, es gribētu, lai tas būtu Maiks. Tas nav smieklīgi. – Es vēl nezinu visu droši, bet tev ir jāaiziet tūlīt. Ar tevi viss būs kārtībā, – es teicu, bāžot savas mantas koferī, pat nejautājot, kas man vajadzīgs vai nav vajadzīgs. Nu, patiesībā tu to izdarīji pareizi.

– Kā ar tevi? – es aizsmakušā balsī atbildēju. – Tu taču apsolīji, ka mani nepametīsi, – tas lika viņam pārstāt rakties pa manām mantām.

– Es neesmu. Es atgriezīšos pēc tevis. Tu būsi visdrošākajā vietā, kur vien vari būt, – tas joprojām nebija iespaidīgi. – Lūdzu, ne… – viņš pamanīja manu nokarsušo skatienu.

– Neatstāj mani. Es tev visu piedošu, pat ja tu joprojām kaut ko no manis slēpj. Tikai neatstāj mani, – es smagi nopūlējos cauri katram vārdam, lai neļautu raudāt. – Es baidos, ka tu neatgriezīsies.

– Es neļaušu tev mani nogalināt, Eilen, – es piegāju un cieši viņu apskāvu. – Es tevi nepametīšu. Bet saproti, ka tā ir pareizā rīcība. Es zinu, ko daru.

Esmu pārliecināta, ka viņš to zina, bet es tur kaut kur ārā grauzīšu nagus no raizēm. Viņš nav visvarens, un viņš nevar zināt droši.

– Ja es atzīšos, ka jau tevi mīlu, vai tu atteiksies? – Es turpināju veltīgi censties viņu noturēt. Šobrīd es labprātāk nebūtu skatījusies viņam acīs.

– Es tev teicu, ka nekad neuzdrošināšos ar tevi spēlēties, bet tu joprojām mani apmānīji, – viņš nopietni sacīja.

– Es nespēlēju. Tā ir taisnība, – es atkāpos un spēru soli atpakaļ. Šobrīd man vajadzēja skatīties viņa bezkaunīgajās acīs. Man likās, ka viņš var visu sajust. Un izrādās…

37.nodaļa. Es nekad nedomāju, ka varētu mīlēt slepkavu

Es nezināju, ka tas ir iespējams, bet tagad es praktiski atzinos viņam savās jūtās. Es nedomāju, ka varētu mīlēt slepkavu, sagraujot visus principus un aizliegumus savā dzīvē. Es zvērēju, ka labāk miršu, nekā atļaušos izrādīt jūtas pret šo vīrieti. Taču tagad es sapratu, ka nevienam citam citam es nekad neko vairs nevarētu just. Tikai viņam. Izrādās, es esmu melīga vienatne, kurai ir pilnīgi vienalga, kas attiecas uz kādu citu. Nu, vienam no mums ir ļoti paveicies.

Bet es neticu, ka tas ir pilnīgi abpusēji. Es gribu teikt, ka viņš grib no manis atbrīvoties, un nav pagājuši pat seši mēneši. Jā, es jūtu viņa pievilcību pret mani un kaisli, bet es neesmu stulba un zinu, ka tas ir iespējams arī bez mīlestības. Tāpēc es nezinu, kā tagad rīkoties. Es jūtos pamesta un nevēlama, neskatoties uz viņa argumentiem. Kad sāka parādīties šī spilgtā un neatlaidīgā sajūta? Es kliedzu, ka viņu ienīstu, un tagad jūtos tieši pretēji. Kad pienāca šis pagrieziena punkts? Tagad es vairāk nekā rūpējos par viņu.

– Eileen, – viņš pievilka mani atpakaļ pie sevis un apskāva. – Tad es tev meloju, – es noapaļoju acis un ieurbināju nagus viņa plecos, mēģinādama atvilkt no viņa. Pārsteigumiem nav gala.

– Kas, atkal? Par ko?! – Es iesaucos, cenšoties no viņa atrauties. Brīdī man tas izdevās un es atlēcu atpakaļ. Tajā brīdī man vajadzēja paskatīties viņam acīs. Manuprāt, es biju iemācījusies atpazīt viņa melus.

– Par jūtām pret tevi.

– Ko? Es domāju, kā… melojis… – es nevarēju turpināt savu domu, jo galvā jau virmoja domas par precīzu brīdi, kad viņš man varētu būt melojis.

– Atceries, es tev teicu, ka tad, kad tevi satiku, es tevi nemaz nemīlēju, – viņš man to atkārtoja vairāk nekā vienu reizi. – Viņš to jau bija izdarījis. Ne no pirmā acu uzmetiena, bet es gandrīz uzreiz sapratu, ka nespēju izdzīt tevi no galvas. Es neesmu tik laba, kā gribētu. Es ne tikai glābju cilvēku pūlī, kuru man bija žēl. Es glābju sievieti, kuru mīlēju pirmajā vietā, lai kliegtu par skaļu.

– Droši vien no paša sākuma es cīnījos arī ar sevi. Es visu laiku centos sevi pārliecināt, ka esmu labs cilvēks, ka esmu policista meita un ka man vajadzētu turēties tālāk no ļaunuma, – es turpināju plātīties. – Bet tu taču… neesi ļauns… – viņa metās viņam virsū. Tas ir visnepiepūlētākais apskāviens, kāds jebkad ir bijis. Es nekad neesmu vēlējusies viņu apskāvusi tā kā tagad.

Kāds gan viņš ir ļauns, ja viņš tikai cenšas glābt savu ģimeni? Viņš un viņa ģimene jau būtu miruši, ja nebūtu piekritis kalpot tam velnam Semam.

– Eilēna… Mana Eilēna, – viņš glāstīja manu galvu. – Es tevi mīlu, tāpēc darīšu to, kas man jādara, – viņš mani spēcīgi noskūpstīja un tad skrēja atpakaļ pie maniem koferiem.

– Tu atkal to dari, vai ne? Izdzen mani pēc visa tagad… – es satraucos, cenšoties izvilkt saturu no čemodāna, ko viņš bija sapakojis.

Viņš ātri pamanīja manu sacelšanos un noguldīja mani uz gultas. Teica man klusēt un uzmanīgi viņu klausīties. Es labprāt klausītos un izdarītu secinājumus. Taču nedomāju, ka viņš spēs mani piespiest iekāpt lidmašīnā. Es kliegšu, un viņam nāksies mani turēt pie sevis. Tas ir grandiozs plāns.

– Eileen, ticiet man, es negribu to darīt, – viņš turpināja rakņāties pa manām mantām, un es pat nedomāju viņam palīdzēt. – Es labprāt šobrīd atpūstos un pavadītu laiku kopā ar tevi, bet labāk neriskēšu. Es negribu tevi atstāt šajā pilsētā pat uz papildu stundu, – es sapratu, ka runa droši vien bija par klientu, kuram es biju vajadzīga, jo Maiks nekādā ziņā nebija vainīgs. – Atvainojos, bet būs tā, kā es teicu. Nedariet nekādas muļķības un klausieties mani.

– Mums viss ir jārisina kopā. Vai ne tā dara vīrs un sieva? – Es šķelmīgi atcirtu.

– Priecājos, ka beidzot esi to pieņēmusi, – Stīvs man īsi pasmaidīja. – Runājot par parastām cilvēciskām lietām, mēs visu nokārtosim kopā, bet ne šo. Šis ir mans karš – ne tavs, – lai cik viņam būtu taisnība, es tomēr tam nepiekritu.

Es grasos izmantot bīstamu manevru, un lai kas arī notiktu.

– Lai ko jūs darītu, ja sūtīsiet mani no šejienes, ziniet, ka es jūs tur apkrāpšu un darīšu, ko vien gribēšu, – es ātri izteicu savu runu, nemanot lielas pārmaiņas viņa sejā. Vai viņam ir vienalga? Vai arī netic, ka es to darītu? Drīzāk tas otrais.

– Ja es uzzināsim, es tevi sodīšu, – es teicu īsi un skaidri. Būs par vēlu viņu sodīt, tā ir nodevība. Es to nevarēju piedot. – Nedariet tā, Eileen. Tu spēlēsies rotaļās, un tas būs slikti. Vienkārši dari, kā es teicu, – caur sakostiem zobiem sacīja Stīvs. – Es atgriezīšos pēc tevis.

– Tu gribi man teikt, ka pēc tam mums būs normāla ģimene? – Es rūgti nopriecājos, par to pat nesapņojot.

– Ja tu to vēlies, – un par to nav vērts jautāt. – Bet, lai to panāktu, kā jau teicu, tev būs uz kādu laiku jādodas prom. Gadu, divus… varbūt piecus gadus. Es precīzi nezinu. Bet viss būs kārtībā, Eilēna, – es labprāt ticu, bet tagad skatos uz viņu un baidos, ka šīs ir pēdējās minūtes, kad viņu redzu.

Es sēdēju uz gultas, paklājusi kājas zem sevis, un centos uztvert šo informāciju. Joprojām neesmu pietiekami gudra vai racionāla, lai to visu saprastu un nekļūtu kaprīza. Kas notika? Es pat negrasos jautāt. Viņš man to neatbildēs.

– Tā ir nedēļa. Nedēļa būs ne vairāk kā gads. – Tad es atgriezīšos, un mums būs mazliet laika, lai pastāstītu visiem, ka mēs aizbraucam, – Stīvs apsēdās man blakus, kad bija beidzis ar manu koferi.

Nesniedz man nekādu mierinājumu. Es zinu, ka viņam ir daudz grūtāk nekā man, bet man nav viegli doties nezināmajā, zinot, ka viņš šeit būs briesmās.

– Ja tu tā saki, – es piekritu ar sirdspukstu, noliekot galvu viņa klēpī. – Es tevi pagaidīšu. Bet, ja nedēļas laikā tu neatgriezīsies…

– Es to izdarīšu, – viņš pacēla mani no klēpja, lai noskūpstītu. – Es apsolu.

Nepagāja ne divas stundas, un es jau sēdēju lidmašīnā. Es nekad iepriekš nebiju bijusi saulainajā Floridas štatā, bet tagad būšu. Stīvs man bija devis visus detalizētos norādījumus. Kur jābrauc un kas jādara. Izrādās, ka viņš to bija plānojis jau sen, un viņš mani turēja neziņā. Viņš aizliedza man zvanīt vai pat izrādīt jebkādas dzīvības pazīmes. Tas bija grūti. Man ļoti gribējās piezvanīt vai vismaz ieiet sociālajos tīklos. Bet es nevarēju. Mana nepaklausība varēja mums dārgi maksāt. Dzīvoklis Floridā man patika daudz vairāk nekā tur. Tajā ir balkons, uz kura var audzēt puķes, un man ļoti patika šeit valdošais klimats. Es vēlos šeit dzīvot. Bet es nedomāju, ka tas ir iespējams. Stīvs stāstīja, ka viņš agrāk daudz strādājis šajā štatā, un tieši uz šejieni viņš lidoja savos «komandējumos» mūsu laulības pirmajā mēnesī. Tātad viņš šeit dzīvojis visu laiku, kamēr es tur biju, trīcot no bailēm. Pārliecināja mani, ka pat Sems nav zinājis par šo vietu. Es ļoti ceru, ka tā.

Bija pagājušas četras dienas, un es biju gatava kāpt sienā. Es gribēju pacelt telefonu un piezvanīt viņam, bet atturējos, baidoties viņu sāpināt. Es drīzāk gribētu ievainot sevi. Es izgāju ārā tikai tad, kad tas bija nepieciešams, un atgriezos ļoti ātri. Paranoja mani nelaida vaļā, vajāšanas mānija progresēja ar katru reizi, kad izgāju ārā. Stīvs teica, ka es esmu slepena, tātad es tāda arī biju. Piektajā dienā piektajā dienā atskanēja durvju zvans, liekot man no rokām izlaist šķīvi un sastingt.

Es uz pirkstgaliem piegāju pie durvīm un visu ceļu līdz tām lūdzos, lai tas būtu viņš. Bija vēl agri, bet bija iespējams, ka viņš to jau bija sapratis. Viņš man jau ne reizi vien ir pierādījis, ka spēj paveikt neiespējamo. Pat pieradināja kādu tik spītīgu cilvēku kā mani.

– Tas nevar būt… – es klusu izteicos, skatoties caur durvju lodziņu. Tad es ātri noņēmu ķēdīti no durvīm un sāku drudžaini atvērt durvis. – Tu! – Es atvēru durvis un paskatījos uz augsto, tumšmataino meiteni, kas atradās manā priekšā. Kā viņa šeit iekļuva?

– Sveiki, – meitene man pasmaidīja, sperot nelielu soli uz priekšu. – Stīvs man visu izstāstīja. Un viņš mani aizsūtīja pie tevis, lai tu nesatrauktos, – es atplecu rokas draudzenei. – Man ir žēl, Lin. Atvainojos! – Es viņu cieši apskāvu un ievilku sev līdzi dzīvoklī. – Es esmu tāda cūka. Atvainojos, ka tevi piekāvu. Es nebiju savējais. Man nevajadzēja to darīt.

– Liz! Kas ir pagātne, ir aizmirsts, – es atkāpos no draudzenes, lai paskatītos uz viņu. – Tu nezini, cik es priecājos tevi redzēt. Es te tiešām esmu trakojusies. Nāc, – es aiz rokas aizvilku Līzi uz virtuvi. – Mēs dzeram tēju.

Patlaban man īsti nerūpēja tēja, bet man vajadzēja viņai to piedāvāt. Man galvā bija citas lietas.

– Tas ir ļoti ērti, – Lizbeta man sekoja. – Es ienīstu lidot, – Liza apsēdās krēslā, atspiedusies pret galdu. – Šeit ir karsti, – viņa teica, neapģērbusies atbilstoši klimatam.

– Viņš tevi sūtīja pie manis? Un kā tas bija? – Man ir ļoti interesanti, kā tas notika, jo Stīvs bija ļoti dusmīgs uz viņu un nevēlējās, lai mēs vairāk runājam. – Kā viņš bija? Ko viņš teica? Man vajag zināt visu, – es iztaujāju Līzi, sākot pārmeklēt skapjus, meklējot gardumus.

– Tev nav ne jausmas, kā tas bija, – ar viltus šausmām sacīja Liza. – Tavs Romeo vakar vēlu vakarā parādījās un teica, ka esam viņam parādā, – pazīstot viņu, nebiju pārsteigta. – Viņš teica, ka mēs abi esam pievīluši, un es to atzinu. Taču tas viss bija ļoti komandējošā tonī. Teica Mikam, ka viņam ar kaut ko jāpalīdz, un viņš nolēma mani aizsūtīt pie tevis. Teica, ka mums ar tevi vajadzētu turēties no tā vaļā. Tikai es nesapratu, no kā prom.

38.nodaļa. Ir kaut kas, ko tu man nesaki, un mēs esam atbildīgi par tiem, kurus pieradinām

Pagāja vēl četras dienas, un Lizbetas klātbūtne ne ar ko nepadarīja manu uzturēšanos gaišāku. Es biju tumsā un nezināju, vai viņš joprojām ir dzīvs vai nē. Tas viss ir tik dīvaini. Līza man neko konkrētu nebija stāstījusi, kas nebija pārsteidzoši. Proti, Stīvs ir ļoti noslēpumains. Tā ir īpašība, kas gadiem ilgi ir saglabājusi viņu dzīvu.

– Beidz bļaustīties, Lin, – mans draugs nopūtās, guļot uz dīvāna, kamēr es soļoju no sienas pie loga. Es kaut ko gaidīju. Viņa ierašanos, protams. Viņš teica, ka atgriezīsies pēc manis. Bet viņš ir pāris dienas nokavējis. Stīvs ir no tiem puišiem, kas tur savu vārdu. Un, ja viņa šeit nav, ir noticis kaut kas slikts. Es nevaru ilgāk tā turpināt. – Viņš atnāks. Viņš atnāks, es ceru, ka atnāks.

– Es uztraucos,» es turpināju iet. Visas šīs dienas es jutos normāli, bet šorīt kaut kas ar mani nebija kārtībā. Šī nolādētā sajūta mani nepameta. Bet ko es varu darīt? Es esmu vāja sieviete, un man nav vietas viņa pasaulē. Es varu tikai pasliktināt situāciju, parādoties. – Man nepatīk, ka viņš tur ir tik ilgi. Vai jūs nemaz neuztraucaties par Maiku?

– Nedaudz, es viņu nesaprotu. – Viņš teica, ka viņa loma būs viduvēja un viņš neko neriskē, – skaidrs, ka viņš viņam neuzticētu neko svarīgu. – Vai tu viņu tagad patiešām mīli? Ko tu uz mani tā skaties?! Tu tik ļoti viņu sargāji, kad mēs ar tevi cīnījāmies parkā.

– Tu cīnījies ar mani, – es pārmetu acis. – Es viņu aizstāvu, jo zināju, ka viņš to nebija darījis. Un, ja viņš to darīja, tad tam bija kāds iemesls. Vai tu būtu varējusi būt kopā ar Maiku, ja būtu zinājusi, ka viņš ir sūtījis uz mani slepkavas?!

– N… nē, – Līza nedaudz vilcinājās. – Es zināju par viltus līgumu, bet man nebija ne jausmas, ka tas bija domāts tev. Un kurš gan to gribētu? Tiesa, ka Stīvam bija iemesls, lai piespiestu Maiku, bet tu man neatbildēji. Vai tu viņu mīli?

Es sev to atzinu, un es viņam to netieši paskaidroju. Bet es, iespējams, neesmu gatava par to atklātībā nākt klajā. Lai gan… man briesmīgi pietrūkst viņa, viņa klātbūtnes man blakus. Es tik ņurdīgi ilgojos pēc mājām, un kā es vispār varēju iedomāties, ka pēc sešiem mēnešiem varēšu dzīvot bez viņa?

– Es nezinu, kā nosaukt šo sajūtu. Bet mani pievelk pie viņa. Ļoti ļoti, – es godīgi atbildēju, apstājoties tur, kur stāvēju. – Ar viņa mīlestību es jūtos pasaules virsotnē.

– Tātad viņš tev atzinās? Tā nav tikai mežonīga pievilkšanās? – Arī pievilkšanās, bet man šķiet, ka gaišākās jūtas guva virsroku. – Es būšu ar jums godīga. Es domāju, ka tas bija tikai sekss starp jums un viņa žēl tādas skaistas meitenes kā jūs. Atceries to sarunu, kas mums bija virtuvē, pirms mēs uzzinājām, kas viņš ir? Mēs apspriedām, ko tu iegūsi no šīs īstermiņa savienības. Sekss vai nauda. Tu dabūji abus, un es domāju, ka tu dabūji vēl kaut ko.

Vai viņa ir mājiens uz viņa sirdi? Pat ja tā, nav iespējams, ka viņš to taupītu man. Lai viņš mēģina tur nomirt, neļaujot man sajust kaut ko vairāk.

– Mēs viens otram atzināmies, – es piekodināju. – Runa nav par seksu, lai gan arī ne par seksu. Bet tā ir cita lieta. Es biju samierinājusies ar viņa pagātni un ar to, ko viņš darīja tieši tagad. Es atmetu to, kas mani nomāca. Un tagad ir… viegli.

Lizbeta novērsa skatienu un smagi nopūtās. Es gaidīju kaut ko pretī, bet ne skābu seju. Viņa atkal kaut ko vērpj savā galvā, un viņa man to nesaka.

– Ko?

– Eilen, tev jābūt gatavai, ka viss nebūs tik forši, kā tu domā, – viņa teica. – Maiks nedomā, ka mēs no tā tik viegli izkļūsim. Varbūt mums vienkārši vajadzētu visu pamest un doties prom, mums trijiem. Šī viesuļvētra neko dzīvu te apkārt neatstās, un šis Sems viņu nelaidīs prom.

Kas, pie velna, tas ir? Es tev jau teicu, ka domāju, ka būtu labi viņu pagaidīt.

– Es nekur neiešu, – es izteicos kategoriski. – Ko tu domā, mēs trīs, kur ir Maiks?

– Es viņam zvanīju, kad devos uz lielveikalu, un viņš ir blakus pilsētā, – es teicu, ka viņa var piezvanīt no šejienes, bet es nevaru. Kas, kur nu, piedauzies? – Viņš teica, ka Stīvs viņu atlaida, jo viņam vairs nav vajadzīga viņa palīdzība. Stīvs gribēja…

– Ko viņš gribēja? – es kareivīgi pajautāju, tuvojoties savai draudzenei, kad viņa gulēja.

– Viņš gribēja, lai tu uz kādu laiku aizbrauc ar mums. Bet tev jāsaprot, ko tas nozīmē. Ka viņš var vispār neatgriezties, – es jutos slikti. – Viņš to pateica Mikam pirms pāris dienām. Atvainojos, ka visu šo laiku esmu tevi apmelojusi, bet es nezināju, kā tev to pateikt. Es domāju, ka šajās dienās tu nomierināsies, bet tu esi kļuvis tikai sliktāks. Mums jābrauc, Eileen. Varbūt kaut kas iznāks vēlāk. Ja viņam viss būs kārtībā, viņš tevi atradīs. Viņš tevi mīl.

Tāpēc viņa man divas dienas melojusi, zinot, ka viņš neatnāks. Es atkārtoju, es nekur nebraukšu. Nē, es braucu, vai drīzāk, es lidoju. Es nepalikšu šeit ar šo meli. Šobrīd es esmu ļoti dusmīga uz viņu. Es varēju atgriezties jau pirms divām dienām, bet viņa visu šo laiku man melo.

– Tu vari palikt šeit vai doties, kur gribi, bet es darīšu, kā es gribu, – es nopriecājos un ieskrēju istabā, kad dzirdēju, kā Liza skrien man pakaļ. – Šī bija viena no tām reizēm, kad es labāk gribētu, lai man nepieskaras.

– Eileen!

– Atkāpies, Stjuarts. Tu to dabūsi! – Šoreiz viņa to varētu saņemt par saviem meliem, un pelnīti, ne tā kā es. – Es atgriezīšos, un tu dodies atpakaļ. Par laimi, tikt ārā no šejienes nav nekādu problēmu.

– Un kur tu dosies, kad tur nokļūsi? – Līza rūgti pasmaidīja, vērojot, kā es pakojos. Drīzāk vienkārši nejauši iemetot tās manā čemodānā.

– Vispirms mājās, un tad redzēsim.

Ir gandrīz nakts. Un tad es esmu mājās, jo man joprojām bija atslēgas. Acīmredzot viņš šodien bija šeit. Tātad viņš ir dzīvs, šis blēdis. Kāda, pie velna, bija vajadzība mani atstāt Floridā? Un pēc tam mani aizsūtīja kaut kur vēl tālāk. Es joprojām mīlu Līzi un Maiku, bet viņi man šobrīd nepalīdz. Es gribu noskaidrot, kas tur notiek.

Kur viņš varētu būt šajā stundā? Savā stulbajā galvenajā mītnē? Tieši tur viņiem patīk tikties naktīs, tāpēc man vajadzētu doties turp. Kāpēc, es vairs nevaru gaidīt. Es vienkārši aiziešu tur un piezvanīšu viņam. Viņš var dusmoties uz mani, cik vien grib. Es nebaidos. Es nebaidos no viņa dusmām, un viņam no manis vispār nevajadzētu baidīties.

Es nezinu, kāpēc viņš to izdarīja, pirms es aizgāju, bet viņš man pateica sava seifa kodu. Es nesapratu, kāpēc, bet uz visiem gadījumiem iegaumēju ciparus. Viņš droši vien bija iedomājies, ka es gribēšu atgriezties, vai gribēja, lai es atgrieztos. Hmm.

Veiksmīgi ievadījusi ciparus, es atvēru seifa durvis un neatradu tajā neko jaunu. Papīru kaudzes, nauda un tie paši ieroči. Kuru atrāviens ir velnišķīgi liels. Esmu šāvusi ar vienu no tām šautuvē, un tās ir ļoti grūti noturēt, tiklīdz tās ir izšautas. Viss, ko es paņēmu, bija viens no šiem ieročiem. Tikai gadījumam. Argumentu dēļ. Es to nevienam nerādīšu un ceru, ka mani ar to pa ceļam neapturēs. Tas ir tikai īsa pastaiga.

Ir nakts. Ir tumšs. Uz ielas ir daudz cilvēku, bet man joprojām ir bail. Es tuvojos augstai ēkai, un mani soļi kļūst arvien īsāki un īsāki. Vai es rīkojos pareizi? Protams, ka nē, bet man viņš ir jāredz. Es negatavojos viņu ielikt. Es vienkārši uzsaukšu viņam. Un tad es improvizēšu.

Lifta ieeju neviens nesargāja, un man izdevās nokļūt vajadzīgajā stāvā. Lifta kabīnē satrakojuies un mēģināju labot žaketes iekšējā kabatā ielikto pistoli, kas iedūrās man ribās.

– Ak, – lifta durvis atvērās, un man pretī stājās jauns vīrietis, kurš bija ģērbies strikti, tikai kaklasaite bija sarkana. Stilīgs. – Atvainojiet.

– Kas jūs esat? – Vīrietis man jautāja sausi, žāvājot acis.

– Es esmu Eileena Klopfera. Eileen Bell, – es samulsusi atbildēju. Tu vari sajaukties zem šīm caururbjošajām acīm. – Es esmu šeit, lai redzētu Stīvu. Vai viņš ir šeit? – Man šķiet, ka es viņu jau dzirdēju – Stīvs. Viņš skaļi runāja ar kādu koridora galā. Strīdējās kā parasti.

– Meitene, tu esi traka, ka atnāci šurp, – vīrietis mani izsmēja, noliecot galvu uz sāniem. – Tev nevajadzētu šeit atrasties, – viņš grasījās aiziet, domādams, ka es tik viegli padošos.

– Es viņu tik un tā būtu redzējusi. Jūs nevarat mani izmest, – es uzstājīgi iebildu, ieraugot viņa apstulbināto sejas izteiksmi. – Tātad vai nu tu viņu izsauc, vai arī es ieiešu pati.

– Es neesmu tava sekretāre, mīļā, – viņš smējās man sejā. Viņš ir tāds draņķis. – Ja tu zini, kas ir Stīvs un kur viņš atrodas, tev būtu jāzina, ka es šeit neesmu, lai būtu skaista, – es sapratu, ka viņš ir pārgudrs, un pamanīju viņa pistoli, kuru viņš nebija labi paslēpis. – Es negrasos ar tevi sajaukties. Tu man neesi nekā vērts.

Man aizķērās elpa, bet man izdevās saglabāt savu seju šīs briesmīgās un rāpojošās būtnes priekšā. Es dziļi ievilku elpu un atcerējos, ar kādu bezbailīgu vīrieti biju dzīvojis. Man tagad nevajadzētu šņukstēt, kā es to protēju darīt.

– Šķiet, tu mani pārpratusi… kā tevi sauc… man īsti vienalga, kā tevi sauc, – es sāku šņākstēt, uzrunājot viņu tā, it kā viņš būtu pēdējais cilvēks uz zemes. – Es neizkāpšu, ja jūs uz to rēķināties.

– Ko tu tikko teici?

– To, – es ātri izvilku pistoli, trokšņaini noņemot to no drošinātāja un vēršot pret viņa krūšu zonu. – Tu neuzdrošinies man draudēt. Man vienalga, kas tu esi. Tam nav nozīmes, jo arī man ir, ko nošaut. Tu neesi labāks par mani, un es tev šobrīd esmu bīstamāks, – viņš ir tikpat cilvēcīgs kā es, un viņa acīs ir tikpat daudz baiļu kā ikvienam citam. – Pat nedomā par to, – es sacīju caur sakostiem zobiem, kad viņš nedaudz paraustījās pēc sava ieroča. – Aizved mani pie viņa. Tagad.

– Mīļā, tas ierocis ir lielāks par tevi. Dod man to, citādi tu pats sev nodarīsi pāri, – viņš uzdrošinājās spert nelielu soli uz priekšu, rokas izpletis sev priekšā.

– Atkāpies! – es piebildu pavēlošā tonī. – Tu būtu pārsteigts, cik labs šāvējs es esmu.

– Cik labs?

– Pietiekami, lai tevi apklusinātu. Aizved mani pie viņa.

– Uzmanies, Eileen, – viņš teica pēkšņi mīļi. – Nolieciet pistoli.

– Nolikt pistoli? – Es pasmaidīju, vēl spēcīgāk pavēršot to pret viņu. – Tātad tu vari izmantot savu pret mani? Jā, starp citu. Izņemiet to un lēnām nolieciet uz grīdas. Nedariet neko muļķīgu.

– Vai tu nevari šaut ātrāk par mani? – svešinieks neapstājās.

– Varbūt.

Es jutu, ka tur kaut kas notiek, un man nebija tiesību padoties. Viņš ir vienīgais, ar kuru es no šejienes aiziešu. Varbūt viņam vajadzīga mana palīdzība, jo viņš ne velti mani sūtīja līdz pat Floridai. Viņš neatstāja mani toreiz, un es neatstāšu viņu.

39.nodaļa. Tas, ko es no sevis negaidīju, un kā tas viss nāca gaismā

Mana roka dīvainā kārtā nemaz nedrebēja, un pirmo reizi mūžā es nenožēloju to, ko tagad daru. Šis blēdis vēl nezina, ar ko viņš spēlējas. Un man šķiet, ka es varētu viņu nošaut, ja man tas būtu nepieciešams. Stīvam bija taisnība. Man nevajag viņam just līdzi, jo viņš to nedarīs. Viņš saņems to, ko ir pelnījis. Es neļaušu viņam uzvarēt. Pietiek laika, kad es domāju, ka esmu vāja.

– Es teicu, ka ieroči uz grīdas, – es sacīju caur sakostiem zobiem. – Jūs domājat, ka es jokoju? – Vīrietis nesteidzās, bet joprojām fiksēja mani ar savu caururbjošo skatienu un nekustējās.

– Tagad es neesmu pārsteigts, ka tu esi gultā ar Stīvu, – svešinieks pasmaidīja. – Tāpat kā viņš, arī tu nezini, ko iepaticies, – viņš teica, nenojaušot, ka pārbauda manu pacietību. – Tu domā, ka esi neuzvarams.

– Kas tu, pie velna, esi? – Es sašaurināju acis. Mana roka, godīgi sakot, bija nogurusi. Pistole ir diezgan smaga.

– Atvainojiet, es aizmirsu sevi iepazīstināt. Es esmu Trevors Eirs. Bet mans vārds tev īsti neko neizsaka, Stīvs man par viņu stāstīja, par katru no viņiem.

– Stīvs teica, ka tu esi bez skrupulu kretīns, kurš labprāt gūst peļņu no nāves, – es uz viņu nopriecājos. – Labi, ar to pietiek, – es viņu pamudināju un ātri izvilku pistoli no kabatas. – Tā ir labāk. Tagad vadiet ceļu.

– Tu vēlēsi, ka neesi aizgājusi, – Trevors pakratīja galvu, lēnām pagriezās un veda mani pa koridoru. Tieši tajā virzienā, no kurienes es dzirdēju nākot Stīvu. Bet tagad tur bija aizdomīgi kluss.

– Jūs joprojām varat aiziet, – vīrietis uzstājīgi turpināja. – Es tevi neatlaidīšu, – es labprāt noticēju. – Godīgi sakot, es pārspīlēju. Es nebūtu tevi uzreiz nogalinājis, – Trevors rotaļīgi sacīja, atskatoties uz mani. Kāds briesmonis.

– Neliec man vēlēties, lai es tevi nošautu, – es atcirtu, ar pistoli iesitot viņam pa muguru. – Turpini.

Mēs nonācām līdz gaiteņa beigām un apstājāmies pie lielajām durvīm. Trevors pievērsa man vēl vienu skatienu, īsi pasmaidīja un ātri atvēra durvis. Es lēnām sekoju viņam, nenovēršot skatienu no viņa ieroča. Kabinetā bija vēl kāds, bet es turpināju skatīties viņam uz muguru.

– Apstājies, – pavēlēju viņam apstāties. – «Nāc,» viņš apstājās.

– Eileen! – Es dzirdēju pazīstamu balsi, un es ātri atskatījos uz viņu. Viņš stāvēja netālu no durvīm, bet nedaudz malā, tāpēc es viņu uzreiz nepamanīju. – Tu ko… Tevis te nav? Tevis šeit nedrīkstētu būt, – Stīvs šķita šokēts. Nekad agrāk nebiju redzējusi viņa sejā tādu pārsteigumu. – Jūs paņēmāt pistoli no seifa?! – Es domāju, ka viņš gribēja, lai es to paņemu. Viņš joprojām ir šokā. Viņš negaidīja, ka es būšu tik drosmīga. Es viņam esmu tikai mazā Eilēna, kura baidās no visa.

– Vai jūs noliksiet pistoli? – Trevors jautāja, novēršot skatienu.

– Nē! Es viņam teicu nē. – Man ir žēl, Stīvs. Parunāsim par to vēlāk. Man vajadzēja likt viņam mani atvest pie tevis. Man vajadzēja tevi redzēt.

– Eileen, tu nesaproti… Tagad viss ir beidzies, – ar sāpēm balsī teica Stīvs, aizsedzot plakstiņus.

– Ko?

Manā priekšā atskanēja skaļš klauvējiens, kas novērsa manu uzmanību no sarunas, un mazliet vēlāk aiz Trevora muguras es ieraudzīju vīrieti, kas sēdēja pie galda, no kura nevarēju atraut acis. Man šķita, ka esmu viņu jau iepriekš redzējusi. Bet ne šādā vecumā. Nedaudz sirms, bet viņa vaibsti joprojām bija tādi paši. Noteikti esmu viņu redzējusi agrāk, un tas izklausīsies dīvaini… Es atceros viņa smaidu. Bet tas taču ir viņu Sems, vai ne? Citādi viņš nesēdētu šeit un neizskatītos pēc priekšnieka.

– Tu…

– Atceries mani, Eileen? – Vīrietiņš huligāniski pajautāja, un es nolaidu ieroci. Trevoram bija laiks atkāpties malā, un man viņš vairs pat nerūpēja. – Tikai mazliet.

– Es… – Es paskatījos uz Stīvu, kurš izskatījās ļoti saspringts. – Nē. Es tā nedomāju, – es nespekulēju. Ja mēs tiešām viens otru pazīstam, viņš man to pateiks.

– Protams, – teica vīrietis, šūpojoties krēslā. Es nevarēju nepamanīt pistoli uz viņa galda. Tā bija arī Stīva rokā. Šķita, ka viņi visas kārtis bija spēlējuši cieši pie kabatas, un es tikko biju parādījies. Tas ir fantastiski. – Jūs mani varbūt tiešām neatceraties. Jūs bijāt tikai maza meitene.

– Aizver muti, – iejaucās Stīvs, pavēršot pistoli pret vīrieti. – Man ir vienalga, kādi ir tavi iemesli. Tu to vēlējies darīt.

– Ko?!

– Viņš gribēja tevi nogalināt, Eileen. Sems bija tas, kurš to pavēlēja. Viņš gribēja, lai tu būtu mirusi, un es gandrīz zaudēju samaņu. – Bet turklāt viņš vēlējās man atriebties. Par to, ka gribēja, lai es aizbraucu. Viņš mūs izspēlēja, Eileen.

– Bet kāpēc? Kāpēc tu to vēlējies?! Ko es…

Es sastingstu un gandrīz nospiedu sprūda sprūda, un aiz manis strauji atvērās durvis. Es varēju sev trāpīt pa kāju. Tā bija Megana, un viņas draugs Džeiks ienāca viņai pakaļ. Viņi abi ieņēma pozu un vērsa savus ieročus tieši pret viņu. Viņam šķita vienalga. Viņš pat nemirkšķināja. Tas, kurš baidījās, bija Trevors, kurš sapņoja par bēgšanu no šīs vietas. Tas bija rakstīts uz viņa sejas.

– Spēles ir beigušās, Sems. Šodien mēs visi būsim brīvi, – Megana uzvaras kārtā teica, mājdama Stīvam. Visi trīs, izņemot mani, bija vērsuši pret viņu ieročus. Taču man bija svarīgi zināt, kāpēc. – Ko jūs sakāt, pēdējo reizi? – Aizsargs noklikšķināja. – Tu esi nākamais, draziņ! – viņa sūkstījās uz Trevoru.

– Eileen… tev vajadzētu pateikties tēvam par to, ka padarīja tevi par slepkavas sievu un vēlāk nācās kļūt par līķi. Es tevi redzēju, kad tu biji maza meitenīte, bet tomēr tu mani atcerējies. Es varēju spriest pēc tava acu skatiena, ka atcerējies. – Varbūt tu man neticēsi, bet man ir žēl.

– Es nesaprotu.

– Tavs tēvs sagrāva manu dzīvi. Patiesības paudējs un likumu sargājošs mātītis! – Sems bija sašutis. – Kādreiz mēs bijām draugi, un viņš mani nodeva. Par nodevību jāmaksā dubulta cena.

– Neklausies viņam, Eileen!

– Viņš mani nodeva un nodeva, – Sems dusmīgi sacīja. – Es negribu, lai viņš nomirst. Es gribu, lai viņš cieš par nodevību, ko viņš ir izdarījis, – mana atziņa laikus nenonāca pie manis, jo viņš pat nedeva man laiku par to padomāt.

Es nezināju, ka slepkavām ir tik ātra reakcija. Sems paķēra no galda pistoli un ātri izšāva, un, kad Stīvs metās mani aizsegt, viņš man netrāpīja. Ne Džeiks, ne Megana viņam netrāpīja, un viņš paspēja izlauzties pa blakus durvīm. Tā droši vien ir izeja uz ēkas jumtu, jo tas ir pēdējais stāvs. Savukārt Trevors steidzās ārā pa galvenajām durvīm, un nevienam vairs nerūpēja. Džeiks un Megana skrēja uz augšu aiz Sema.

– Mēs viņu noķersim, – Megana kliedza.

– Nē, nē, nē…, – es kliedzu, kad Stīvs satvēra plecu un atspiedās ar muguru pret sienu. Viņa un mana roka acumirklī kļuva asiņaina. Dievs, es tik ļoti baidos no asinīm. Tas manī izraisa paniku. Es centos pēc iespējas spēcīgāk saspiest brūci. – Stīvs! Nemirsti!

– Viss būs labi, – viņš teica un kaut kā spēja man pasmaidīt. – Ja es būtu bijis mazliet ātrāks, viņš būtu aizgājis tur, kur tam nebija vietas. Tā ir tikai roka, Eileen, – viņš atvilka manu roku no brūces un lēnām pacēla pistoli, ko bija nometis, kad izšāva. – Tu atnāci pēc manis. Es nevaru tam noticēt.

– Mums kaut kas jādara! – Es turpināju histēriskot. – Ir daudz asiņu.

– Eileen, man jāiet. Tu paliec šeit, – viņš grasījās viņiem sekot.

– Nē! Apstājies! Es turēju viņa roku. – Tev asiņo, un tu nevari iet. Viņi to var izdarīt bez tevis.

– Es esmu ārsts, es zinu, kas notiks. Kauls ir neskarts. Tas man nelika justies labāk. – Mums ir jāpabeidz darbs. Ar Trevoru mēs tiksim galā vēlāk.

– Kā būs ar pārējiem četriem?

– Viņi ir prom. Tās ir labas ziņas. – Mans brālis man palīdzēja. Tas viss beigsies, pirms mēs aizbrauksim, – viņš pārlaida plaukstu man pāri sejai. Es jutu, kā viņš man uz sejas viegli uzsmērē savas asinis. Tas nebija ar nolūku, taču tas mani nemaz nebiedēja.

– Es eju ar tevi. Es to atradu, – es parādīju viņam pistoli no seifa. – Tas nav apspriežams, – es uzstājīgi piekodināju. – Un ko teica Sems.

– Tam nav nozīmes. Es zinu visu patiesību. Tavs tēvs rīkojās pareizi. Par to vairs nerunāsim, – es paņēmu viņu par roku un aizvedu prom.

Viņš nebija tādā stāvoklī, lai strīdētos ar mani. Labāk ņemt mani līdzi, nekā likt man atkal parādīties nevajadzīgā brīdī. Megana un Džeiks bija paveikuši savu darbu un aizveduši Semu uz strupceļu. Līdz pašai ēkas malai. Viņi gaidīja viņu, Stīvu, jo zināja, ka tā bija viņa misija. Godīgi sakot, es neesmu sajūsmā par to, ka mums ir jānogalina pat tāds draziņš kā Sems. Viņa motīvs man ir diezgan skaidrs, un viņa dzīvesveids ir pretīgs. Viņam vajadzēja izciest sodu kā visiem pārējiem, bet šajā gadījumā tas diez vai ir iespējams.

– Tu nepateicīgs kucēns, – Sams nopriecājās, sēžot uz grīdas ar ievainotu kāju. – Es saudzēju tevi un tavu ģimeni. Tas ir tavs paldies? Viss, ko es gribēju, bija dot tev mācību. Meitene būtu mirusi, bet tu būtu palicis.

– Šķiet, ka jūs neuztverat nopietni to, ko es teicu par Eileenu. Es nevēlos dzīvot bez viņas, – viņš pavērsa pistoli pret viņu. – Tu turēji manu ģimeni bailēs, tāpēc es tev neko neesmu parādā. Ļaujiet man vēlreiz pajautāt Meganai. Kādi ir tavi pēdējie vārdi?

– Nenogalini. Es tagad neko nevaru izdarīt. Tu izpostīji visu, ko es uzcēlu, – ar sāpēm balsī sacīja Sems. – Un nekaitē manai ģimenei. Tā nav viņu vaina.

– Es neesmu tu, Sems. Es viņus no tā atstāju malā, – es zināju, ka viņš to pateiks.

– Ļaujiet man dzīvot. Lūdzu, – Sems nopūtās lūdzošā balsī, noliecis galvu uz leju.

Tas, ko es negaidīju, bija Stīvs, nolaižot pistoli. Megana un Džeiks nekavējoties sāka strīdēties un uzstāt, ka viņš ir miris. Iespējams, tas bija principiāls lēmums, lai gan ļoti riskants. Mums visiem.

– Sems? – Stīvs pēkšņi pagriezās pret viņu, kad mēs grasījāmies doties prom un atstāt viņu tādu, kāds viņš bija.

– Jā? – Sems smagi elpoja, turoties pie kājas.

– Jūs mūs meklēsiet. Un es nekādā gadījumā to nepieļaušu, – atskanēja kurls šāviens, kas smagi atbalsojās pusputeņa grīdā.

Epilogs. Sešus mēnešus vēlāk

Kad viss bija beidzies, Stīvs man jautāja, kur es gribētu pazust pasaulē. Es ilgi nedomāju, jo mums nebija daudz laika, tāpēc izvēlējos Franciju. Precīzāk, Francijas galvaspilsētu. Un man bija taisnība. Mani joprojām pārsteidz šī valsts un tās īpatnības. Es paņēmu akadēmisko atvaļinājumu tikai uz diviem gadiem, un es jau uztraucos, ka man nāksies aizbraukt. Es negribu atgriezties.

Pirmos divus mēnešus es trīcēju, gaidot, kad kāds atbrauks pēc mums vai notiks kas cits, bet tagad baiļu vairs nav. Stīvs domā, ka viss ir beidzies, bet viņš labāk negribētu riskēt. Es arī tā nedomāju. Tāpēc es vienmēr slepenā vietā glabāju ieroci. Tā es jūtos drošāk.

Šorīt, kā parasti, izgāju uz balkona, lai aplaistītu puķes un izbaudītu brīnišķīgo skatu uz Parīzi. Stīvs šajā laikā labprātāk sēdēja virtuvē un dzēra kafiju. Šķita, ka viņš beidzot ir atslābinājies. Viņa skatiens kļuva mierīgs, jo tagad viņš ir pārliecināts, ka viņa ģimene ir drošībā un mēs esam tālu no nepatikšanām. Starp citu, arī Ādams un Samanta uz laiku ir pārcēlušies uz Amerikas dienvidiem. Spriežot pēc viņu sarunām pa telefonu, kuras es biju noklausījusies, brāļi bija samierinājušies.

– Mūsu fiktīvā laulība ir beigusies jau divus mēnešus, – atcerējos, dzirdot aiz sevis viņa soļus. Pat laistāmā ūdens klaigas skaņa neļāva man pazaudēt viņu no redzesloka. Es kļuvu ļoti vērīga un vērīga, un es vairs neesmu tā pati meitene, kāda biju pirms gada.

– Tas nebija izdomāts, – Stīvs izgāja uz balkona, aizdedzot cigareti. Es vairs neatbalstu šo kaitīgo ieradumu. Viņš nesmēķē tik bieži.

– Kas tas bija? Piespiedu? – Es pasmaidīju, turpinādama kopt pītās puķes.

– Drīzāk vajadzēja. Un mazliet vēlāk, īstā, – labāk es to nevarēju pateikt. – Man vienkārši dzīvē ir paveicies, – es uzpūtu cigareti, izelpojot to. – Nekad nebiju cerējusi uz šādu iznākumu. Tagad, kad esmu pilnīgi brīvs un tīrs no visām pēdām, es varu sākt jaunu dzīvi. Es to jau esmu sācis, un esmu atradis sievu – jā, es nāku kā bonuss. Jūs to varēja izteikt arī citādi.

– Jā, man ir arī diezgan labs vīrs, – es nopriecājos. – Tas pietiks. Viņš ir pietiekami jauns, – es piebildu.

– Nāciet. Tu esi pats vērtīgākais, kas man ir, – es teicu. – Es mainos, un cerams, ka uz labo pusi, – es paskatījos uz viņu un viņa skatienā ieraudzīju, ka viņš gaida apstiprinājumu saviem vārdiem.

– Jā. Tev taisnība, – es viņam pasmaidīju.

– Tu esi mans labais, – viņš pēkšņi sagrāba mani savās rokās, traucēdams nodzēst cigareti. – Tas ir tik jauki, ka tu esi pie manis pēc savas brīvas gribas. Es to nebiju gaidījusi. Mana pašapziņa karājās uz papīra. Patiesībā es baidījos, ka tu tomēr vēlēsies aiziet.

– Neskūpstīsimies. Es ienīstu cigaretes, – es nopriecājos. – Bet citādi tu vari būt mierīgs. Es negrasos šķirties, – es pasmējos, sajūtot, kā viņa pirksti savelkas ap vidukli. – Auš! – Es paskrēju viņa rokās, gandrīz nometot lejkannu.

– Vienkārši pamēģini, – viņš iesūcās man ausī, skūpstīdams kaklu.

– Vai ko? Nošaut mani?

– Hm… es ar to esmu beidzis, – Stīvs uzacis uzacis sarauca. – Tagad es esmu vairāk nekā civilsieva. Es valkāju savus ierastos flaneļa pledus kreklus, jau nedēļām neesmu ķemmējies matos, un manas rokas vairs nesmird pēc šaujampulvera, tas ir skaidrs. Viņš izskatās tik mājīgs. Lai gan viņā joprojām ir tie dēmoni, un, ja viņš no tiem atbrīvosies, viņš var pazaudēt sevi. Viņš nevar izdzēst tos trīs gadus no savas dzīves. Es to zinu pilnīgi noteikti.

– Man tas patīk. Tagad mēs patiešām izskatāmies pēc normālas ģimenes. Kad atgriezīsimies, mēs apmetīsimies uz dzīvi. Tāpat kā mani vecāki. – Es noliku lejkannu un piegāju pie viņa, lai salabotu krekla apkakles. – Starp citu, mamma un tētis sāk uztraukties. Viņiem ir garlaicīgi.

– Mums nāksies viņus sagaidīt, un mums kādu laiku nāksies viņus turēt pie kājām. Viņam taisnība, mēs nevaram atgriezties ātrāk, nekā plānots.

Bez vecākiem mani gaida vēl kāds cits. Liza, uz kuru es vairs neesmu dusmīga. Mēs reti piezvanām viena otrai, bet vismaz par laikapstākļiem pilsētā es uzzinu caur viņu. Viss ir tāpat, izņemot to, ka arī viņa un Maiks ir nolēmuši apprecēties. Ir pienācis laiks.

– Kas notiks, kad mēs atgriezīsimies? Ko mēs darīsim? – Mums, sievietēm, vienmēr ir svarīgi plānot nākotni. – Es atgriezīšos skolā, protams, uz nepilnu slodzi. Un kā ar tevi? Varbūt tev vajadzētu pabeigt studijas. Tas būtu lieliski. Mūsu ģimenē, piemēram, nav ārstu. Mēs dzīvosim savā vecajā dzīvoklī, strādāsim kā visi un nedēļas nogalēs brauksim pie maniem vecākiem uz vakariņām. Tas man ir diezgan normāli. Kā ir ar jums? – Es raudzījos uz viņa smejošajām acīm.

– Es par to esmu domājusi. Iespējams, es to arī darīšu. Būtu lieliski darīt to, ko vēlos darīt savā dzīvē, – es priecājos to dzirdēt. – Labi plāni, Eileen. Izrādās, ka tev nav vajadzīgs daudz, lai būtu laimīga.

– Nu, es nekad neesmu dzīvojusi greznu dzīvi. Bet es gribu greznas attiecības, – es smējos, iegremdējot seju viņa kreklā. – Es tevi vienkārši… mīlu. Es pat esmu pievērtusi acis uz tavu pagātni. Tā man vairs neeksistē.

– Un es tevi, Eileen. Es patiešām mīlu. Patiesi, tas man ir vismīļākais. Ir jauki būt vajadzīgam un aizsargātam. – Es arī vēlos normālu ģimeni. Ne tādu kā kādam citam vai manam brālim. Es gribu, lai mēs darītu lietas pa savam. Starp citu, tavs tēvs man pa telefonu teica…» Stīvs paskatījās uz mani.

– Ko tev teica?! – Es biju piesardzīga, noslaukot no sejas matu šķipsnu.

– Es to nesauktu par lūgumu vai vēlmi. Bet… viņš domā, ka mums ir pienācis laiks radīt bērnus, – teica tētis. Es nedomāju, ka viņiem būs šāda saruna. – Ko? Tu teici, ka esi alerģiska pret kaķiem. Es ceru, ka tev nav alerģijas pret bērniem. – Tu no tā taisi joku.

– Tu esi muļķis, – es iesitu viņam pa plecu, kas jau bija sadzijis. – Man nav alerģijas pret bērniem.

– Nu, tas ir labi. Mēs to darīsim, kad atgriezīsimies, – un es neiebilstu. Vēl pusotru gadu varēsim dzīvot paši sev un izbaudīt visus laulības dzīves priekus. – Es apsolu, ka pārtrauksim smēķēt.

– Jā, kungs, – es uzcēlu uzacu. Kaut kā pēc maniem vārdiem iestājās klusums. Mēs stāvējām un skatījāmies viens otram acīs. Neviens vairs negribēja runāt. Tā bija sava veida hipnoze, pēkšņais maigums, kas mani pārņēma. – Laikam jau tā. Man vienalga par cigaretēm, – es uzlēcu uz viņu, precīzāk, uz viņa lūpām, apskāvu ar plaukstām viņa seju.

Viss, kas bija noticis starp mums, nebija klasika vai rādītājs tam, kā citiem vajadzētu dzīvot, taču mēs necentāmies būt ideāli neviena acīs. Tas vienkārši notika tā, kā notika. Un, patiesību sakot, es neko nenožēloju.

Nobeigums.