Читать книгу: «История Мрака», страница 5

Глава 8. Новый путь

В тот же день Туман то ли ушёл из дома, то ли был изгнан своим отцом, так как никогда не мог найти общий язык с ним, не мог работать в этой команде и не хотел делать то, что делали они. А прайд потерял сразу двух своих членов.

Юноша был вынужден уйти. Он знал, что ему здесь не место, что он совершенно не похож на всех своих знакомых. Его жизнь резко изменилась, хотя он это не планировал, но был готов к новым вызовам и испытаниям. Он невероятно сильно желал изменить свою жизнь. Так сильно, что осмелился просто бросить всё уйти. Но он не сделал бы этого, если бы не случилось то, что случилось по его вине; если бы отец не вывел сына из себя и сам не предложим бы ему жизненную альтернативу.

Но куда Туман мог идти? Он ни разу в жизни не ходил дальше поляны, где жил его прайд. Поэтому лев шёл только прямо, часто останавливался и устраивал себе передышку, стараясь держаться поблизости тени и воды. Ему повезло, что он любил воду, а не боялся её.

В джунглях было много водоёмов. Несколько дней Туман находился в почти непрерывном пути, чтобы наконец увидеть перед собой целый лес толстых и высоких деревьев, покрывающих беспросветной тенью всю поверхность под ними. Он был очень рад тому, что, возможно, нашёл свой новый дом, полный провизии, только если там не живёт кто-то неизвестный.

Туман, приближаясь к джунглям, навострил ушки. Этот лев никогда не сражался с кем-то в одиночку, и поэтому особенно боялся встретить здесь леопарда, тигра или другого льва. Но ему нужно было знать, где он находится и куда может отсюда дойти. Продвигаясь всё дальше вглубь леса, Туман услышал, как чей-то рёв эхом разносится по лесу. "Ух ты, должно быть, они действительно сильные существа", – подумал лев про себя, но не сбавлял темпа.

Не успел он пройти и двух шагов, как вдруг впереди из кустов выскочил чёрный, как уголь, молодой тигр с голубыми полосками, которые будто бы светились в кромешной тьме.

– Кто ты, путник? И почему пожаловал к нам, тиграм, владыкам этих джунглей?

Туман вздрогнул и отпрыгнул назад: он чуть не врезался в этого зверя.

– Я… Я не знаю! Я просто хочу посмотреть мир.

Тигр не проявлял агрессии, но точно не был рад видеть чужака.

– Тебе не стоит так спокойно разгуливать в чужих владениях, – сказал он. – Нарвёшься на неприятности.

– Я не причиню вреда. Я могу остановиться здесь на немного?

Тигр помял лапами землю и задумчиво оглядел небеса, прежде чем ответить.

– Я не могу брать на себя ответственность за чужака на владениях моей семьи. Но я не буду докладывать о тебе другим. Не подведи. Меня, кстати, зовут Смарагд.

Тигр смотрел на льва так, словно тот уже успел сделать что-то плохое одним лишь своим присутствием.

– Конечно, я всего лишь гость! – улыбнулся Туман, назвав затем и своё имя.

На самом деле он не был таким вежливым и дружелюбным, он просто не умел.

Тигр провёл льва. Когда он вошёл в логово, его поприветствовала вся тигриная семья, каждый из которых был таким же грозным, как он и ожидал. Однако они также были приветливы и дружелюбны по отношению к нему. Полосатые пригласили его присоединиться к ним на пир и предложили ему место за своей обеденной поляной. Туман был в восторге и едва мог сдержать своё волнение. Породниться с тиграми так увлекательно и задорно!

Смарагд познакомил гостя со своей семьёй, которая тоже была пёстрой по окрасу: отец, мать, дедушки и бабушки, их подросшие дети, другие дети. Они выглядели дружными и добрыми по отношению друг к другу: совершенно не такими, какими Туман представлял себе семью, к каким близким отношениям он привык.

Смарагд подошёл к дедушке, они ласково потёрлись лбами. Он представил ему незнакомца, и они вместе сошлись на том, что, пока гость ведёт себя подобающе, можно разрешать ему находиться на чужих владениях.

Тигры дружно накрыли поляну и расселись по своим местам. Это было странно, но старший в семействе почему-то не взял себе порцию мяса, а обошёлся лишь грибами и травами.

Смарагд приметил смятение льва.

– Не обращай внимания. Моего деда никто не учил охотиться, никто не заботился, поэтому он с детства ел только то, что сможет добыть сам.

Туман кивнул ему, не смея дальше продолжать эту тему.

За едой они беседовали и делились историями о своих приключениях в джунглях. Рассказы тигров завораживали льва, он никогда не представлял себе подобного и был очарован их командной работой и преданностью друг другу. Он мог бы многому научиться у этих существ, подумал он про себя.

Когда приятный вечер подошёл к концу, лев попрощался и расстался с тиграми, преисполнившись благодарности и признательности за их гостеприимство и дружбу, готовность помочь пусть даже советами. Он знал, что у него установилась связь на всю жизнь с этими невероятными существами, и с нетерпением ждал следующего раза, когда сможет нанести им визит. А пока было время погулять по окрестностям и изучить здесь всё.

Глава 9. Воссоединение

В этой части саванны Дивных Далей крайне редко встречаются такие ветра или дожди, способные унести за собой следы пребывания целого стада или прайда. Мрак и Волок в последнее время не видели ничего подобного и знали, что их поиски ждёт удача. Они шли так быстро, как только могли, при этом не теряя бдительность.

Время шло к вечеру.

– Думаешь, они далеко ушли? – спросил Волок у товарища, не сбавляя шага.

– Никак не могли. И дня не прошло. Они уставшие попёрлись прочь отсюда, потом рассвело и началась жара, они просто не могли не сделать привал и далеко уйти.

Но белый лев всё ещё выглядел обеспокоенным.

– Так… когда мы найдём их, каков твой план?

Мрак хитро улыбнулся, видимо, у него было всё схвачено.

– Выследим его и заставим остаться в одиночестве, там и поговорим.

Волок тоскливо опустил голову.

– Звучит долго и скучно.

– Зато максимально безопасно. И должно сработать.

Белый лев будто бы находился мысленно в другом месте, не слушая, что говорит ему приятель. Он протяжно и громко зевнул.

– Не думаешь сделать привал? – спросил он малоразборчиво.

– Ты не спал со дня битвы? – возмутился Мрак, резко подняв обе брови вверх.

– Нет! —ответил Волок обидчиво. – Я помогал убирать территорию, искать место для добычи, трав, прочих ценных вещей.

– Это плохо, – Мрак помотал головой, отказываясь верить в услышанное. – Крайне плохо. Нам придётся сделать перерыв, чтобы вся операция не провалилась.

Тёмный лев задумчиво помотал носом.

– Подожди! Я что-то чую! – взволнованно вскрикнул Мрак. – Львы. Их запах стал сильнее. Много знакомых, но неизвестных запахов…

Волок остановился и принюхался.

– Если это лучезарники и мой брат, то дай мне. Я знаю его запах как родной.

Белый лев вдруг рванул куда-то вперёд, как если бы там его ждала зебра. Мрак промедлил, прежде чем рвануть за своим спутником.

– Стой! Нас не должны заметить. Мы должны идти осторожно и замаскироваться!

Но Волок не слышал. Тогда Мрак нагнал его и набросился. Они оба прокатились по сухой и твёрдой грязи.

– Нам нужно обмазаться в этой грязи! Но она не липкая, – Мрак встал и отряхнулся, оглядываясь вокруг. – Вон там есть озеро. Около него может быть мокрая грязь.

Они подошли к озеру, и – о чудо! Там обнаружилась нужная грязь в приличных количествах. Два взрослых льва плюхнулись в неё, как котята или свинки. Чего не сделаешь ради важной и благой цели! Измазавшись достаточно, львы продолжили путь, и вскоре настигли Лучезарный прайд в полном составе.

Лучезарники устроили себе привал давно, двигаясь достаточно медленно и не успев далеко уйти. Весь их прайд устроился под небольшим скоплением деревьев, обеспечивающим тенёк. Они смиренно лежали под густой и высокой листвой и думали лишь о том, как скоро они снова наберутся сил и отойдут подальше отсюда. Они хотят вернуть себе свои законные земли, но пока им нужно время.

Волок и Мрак устроились за холмом, в пучине кустов и стали наблюдать. Никто их не видел – лучезарники были слишком утомлены. И Морьо среди них был: он лежал рядом с лучезарной княжной, они о чём-то мило болтали, несмотря на своё состояние. Путники сразу узнали его по серой, почти как у Волока, шёрстке и ярко-красной гриве, чёрному носу, детских пятнышках на лапах до локтя и колена. Кора же была знатной особой в своей семье, такая же яркая и юная, как кора молодого дерева. Морьо был чуть младше её и младше Мрака.

– Так вот что он в них нашёл! – шёпотом разозлился Волок, чуть ли не рыча. – Вот дурак! У нас что, одиноких львиц мало?

Мрак задумчиво отвернулся.

– Нам кажется, что это пустят, который не стоит предательства семьи, но, на самом деле, его будет довольно сложно вразумить, – сказал он. – Есть идеи, как заставить его остаться в одиночестве?

– Ещё как, – сдержанно рассмеялся Волок, уловив двойной смысл слов приятеля. – Я вынесу из него всю глупость и верну домой. Мама так переживает!

Мрак коснулся лбом плеча своего спутника и потёрся об него, утешая.

– У нас всё получится. Так что там у тебя?

– Он такой у нас обжора, – ответил Волок с улыбкой. Надо пригнать к нему раненую зебру, чтобы у него хватило сил добраться до неё, но никто посторонний не должен клюнуть на приманку.

Тёмный лев не улыбнулся ему в ответ. План доселе был сырой.

– Да, и как нам обеспечить его изоляцию?

– Влюблённые должны захотеть уединиться. Нам нужно лишь ждать.

Мрак раздражённо промычал, не раскрывая пасть.

– Ты же просто хочешь выспаться?

– Нет! Но это тоже, – белый лев ухмыльнулся и откинулся назад на траву. – Последишь за мной и моим братом?

– Я не нянька! – фыркнул Мрак. – Не ты ли жаловался на «скучно и долго»?

– Скучно будет не мне, – беззаботно ответил Волок. – А во тьме время идёт мгновенно. Но тебе нельзя засыпать, ты будешь сторожем.

– Ладно. Не хватало нам, чтобы ты уснул в самый важный момент. Я пробужу тебя, когда замечу подходящий момент.

Так они договорились. Волок уснул в траве среди кустов, а Мрак продолжил наблюдение за беглецом и предателем. Тот напоминал ему себя и свою любимую Злату, разве что ради их отношений никому не приходилось делать больно кому-либо или разрушать другие отношения.

Мрак бы и не хотел причинить боль окружающим. Но он как раз это и сделал, когда покинул свой прайд. И он жалеет о том, что ему пришлось сделать. Однако скоро всё это закончится, он найдёт своего старого обидчика и успокоится, сможет вернуться домой. Мраку нравилось думать об этом, точно представлять этот момент, его вариации. Это помогало скрасить ожидание.

И наконец Морьо со своей возлюбленной встали со своих мест и не спеша направились куда-то в сторону, подальше от остальных.

Мрак стал тормошить Волока.

– Вставай! – кричал он шёпотом. – Они уходят!

– Ага, щас, – промямлил белый лев. Он с усилием поднялся на лапы и попытался отряхнуться от пыли и песка, прилипшим к грязи на нём, но ничего не вышло – грязь засохла прямо на шерсти льва.

– Пошли за ними, – шепнул Мрак и повёл приятеля за собой.

Сквозь кусты и прочие заросли львы проследовали за своей целью. У них и правда было свидание: они сидели у небольшого водоёма за холмом, смеялись и тёрлись носами, что сильно злило Волока. Он не ревновал, нисколько, но он никогда бы не предал близких ради кого-то постороннего. Да и не факт, что порядочного. Волок очень хотел вернуть своего брата, но не знал, как: он с детства был воином, а не переговорщиком.

– Он не один, – прокомментировал Мрак. – Но и не в толпе. Мы можем попробовать перекрыть им путь к остальным и спокойно поговорить.

Это было рискованно, однако другого они ещё не придумали. Оба льва с минимальным шелестом вылезли из кустов и направились прямо к парочке, которая действительно была застана врасплох: они уже собирались лобызаться, как вдруг боковым зрением Морьо увидал своего рассерженного брата.

– Морьо! – рыкнул тот. – Ты, мелкий подлец, смел сбежать от семьи с какой-то девицей, прайд которой, к тому же, проиграл в битве против нас! Ничего не хочешь мне сказать?

Морьо обиженно нахмурился на брата.

– Я не позволю вам махать когтями направо и налево. Да, Лучезарный прайд изгнал мой прежний, ваш, но они и шерстинки с нас не сорвали. А вы? Я не хочу быть монстром, и я люблю Кору.

Зря он это сказал. Волок был страшен в гневе.

– Бла-бла-бла, – дразнительно промямлил глава Дикой Стражи. – Это всё не оправдание. Они силой гнали наших предков. Предать семью можно только ради спасения всего мира.

– Кора – моя семья, – твёрдо произнёс Морьо.

Волок еле сдерживался, стараясь не зарычать. Он хорошо понимал, что если их заметят остальные, то живыми им при таком раскладе не выбрался.

– Ты единоличник! Это они тебя таким сделали? Подумай о матери! Ты не помнишь, как она рассказывала, что лучезарники сделали с нашим папой?

– Это было давно. Сейчас роли наших прайдов поменялись.

– И они этого заслужили. Тебе не в чем винить свой прайд.

– Мой прайд – Лучезарный! Уходите, пока не поздно. Я не хочу вам вредить!

– Мы уйдём, но ты никогда не посмеешь вернуться.

Морьо кивнул. Может быть, он и не понимал, что делает, но был твёрд на своём.

Глава 10. Погоня

На закате солнце светит очень ярко,

Сушу согревает, как в последний раз.

Земли не хладеют, воздух сильно жаркий;

Считаны мгновенья – и студится враз.

Небо потемнело, солнце вниз упало,

Облака окрасились в тёмно-красный цвет,

Тень окутала поверхность словно покрывало,

И выходят звери ночью на прогулку в свет.

Мрак и Волок отошли от Лучезарного прайда на достаточное расстояние, чтобы Морьо и Кора подумали, что они исчезли насовсем, и не стали ничего рассказывать остальным. Затем путники снова спрятались за кустами и холмами.

– Ты как? – спросил Мрак, гладя Волока по гриве.

– Он ещё мал, – еле слышно ответил Волок. Его гнев перерос в печаль. – Но сильно меня обидел. Раньше и так почти всё держалось на мне, но он хотя бы помогал. А теперь я один.

Белый лев вовсе был плох.

– Так… какова твоя часть плана?

– Мне нужен серый лев с тёмной гривой. Старый. Но я не знаю его имени.

– Видел его? – лениво спросил Волок.

– Да. Он был рядом с царём Квятом. Либо его правая, либо левая лапа. Но его просто так не выманить: он бывалый, опытный лев.

– Наверное, ты про Кобру, их воеводу, прямо как ты. Я не знаю, кем кому он приходится и как объявился в их прайде, но я видел его, когда выбежал за пределы земель прайда без друзей и взрослых.

– И что? Он что-нибудь сказал или сделал?

– Ничего особенного. Относился, как к мышкам, но не трогал нас, так как ему не были нужны проблемы с соседним прайдом, пусть они и не считали нас достойными соперниками в пищевой цепочке.

– Как думаешь, план с зеброй сработает?

– Не уверен. Он не настолько глуп и наивен, как мой брат. И он обязательно позовёт подмогу.

Мрак недовольно прорычал что-то себе под нос.

– Мы обязаны его выманить! Он ответит за всё!

– У нас нет шанса.

– Но ты обещал помочь!

– Да, но я не стану идти на заведомо провальный шаг. Он испортил тебе жизнь в прошлом, но не позволяй ему делать это сейчас.

Мрак ничего не ответил, лишь отвернулся, по-видимому, обиделся. Волок увидел это и встал, дабы приобнять его своей шеей и подбородком и нанести новую маскировку.

– Ладно, мы попробуем, но надо тщательно подстраховаться.

Так они и сделали. Мрак был рад, что его друг всё-таки согласился на эту авантюру, представлявшую для тёмного льва крайне важное значение. То же самое грязное озеро напоминало обоим львам их первый дом, то самое большое болото. Хотя, по правде, для Мрака это был не первый дом в действительности, но первый из тех, что он помнил и где он вырос.

– У меня есть хороший план, – сказал Волок. – Такой лев, как Кобра, не любит находиться в большой компании, значит нам надо подкрасться к нему, случайно попасть на глаза и бежать, а он не упустит возможности побежать за нами и выяснить, кто мы такие.

Мрак задумался, глядя вдаль.

– Так и сделаем.

Договорившись, они пошли.

Кобра расслаблено лежал под одним из деревьев вдали от своих сородичей. Он любил тишину и прохладу, а остальные только шумели и пыхтели, нагревая обстановку. Он, наверное, думал о том, как хочет отомстить тем, кто выгнал его прайд с их земель.

Вдруг он услышал чьи-то тяжёлые шаги. И это явно не цоканье копытного.

– Кто здесь? – рявкнул Кобра, резво подпрыгивая. И как же он не учуял посторонний запах раньше?

Волок, как храбрейший из прайда Алмазных Звёзд, вызвался быть приманкой. Кобра, как увидел его, тут же оскалился: значит, узнал. Медленными, но точными шагами лучезарник пошёл навстречу нежданному противнику.

– Что ты сюда заявился? – процедил он сквозь зубы. – Злорадствуешь или хочешь добить?

Волок не стал ничего отвечать, он лишь улыбался, не ведая страха. Когда, казалось бы, Кобре оставалось лишь напрыгнуть на него, страж рванул с места и побежал прочь, но он не пытался скрыться.

Кобра ничего не понял. Этот выскочка издевается над ним? Недовольно фыркнув, воевода собрал оставшиеся силы в свои лапы и погнался за ним, но не тут-то было, ведь тут же за большим камнем выскочил Мрак, мигом поваливший лучезарника на землю.

– Ты! Это ты? Ты помнишь меня? – затараторил тёмный лев от нетерпения.

Лучезарный воевода мог лишь с крайним недоумением глядеть на напавших на него.

– Кто? Что? – только выпалил он.

– Ты уничтожил целый прайд три года назад, да? – взревел Мрак, хлестнув Кобру по щеке.

– Нет! – огрызнулся Кобра. – Ничего я не уничтожал, я всю жизнь служу Лучезарному прайду.

– И ты никогда не был одиночкой? – Мрак поднял обе надбровные дуги от удивления.

– Да, – твёрдо ответил лев.

Мрак тут же слез со своей добычи и взглянул на Волока.

– Не думаю, что он узнал бы меня и стал специально врать. Мне трудно признать, но мы ошиблись.

– Ага! – оскалился Кобра. – А теперь дайте мне отдохнуть, валите отсюда, пока я не созвал весь прайд.

Он пошёл назад. Мрак и Волок остались наедине со своими непростыми мыслями. Невидимое облако тишины словно в один миг сформировалось над ними.

– И что нам делать? – наконец сказал Волок.

– Я не знаю, – тоскливо протянул Мрак. – Я так надеялся, что нашёл того, кто испортил мне жизнь. Но нет… И других зацепок мы не имеем.

– Может, пора вернуться домой? – предложил белый лев, кладя свою лапу на плечо друга.

Тёмный склонил голову.

– Не знаю. Я хочу вычислить его, но как?

Волок встряхнул головой, собираясь с мыслями.

– Пошли домой. Там поедим, отдохнём, всё обсудим и придумаем что-нибудь. Может, попробуем упросить Борсука – он много видел на этом свете.

Мрак лениво кивнул. Львы отправились назад к своему прайду.

Глава 11. Томительное ожидание

Путь обратно оказался чуть длиннее и тяжелее, чем путь туда, ведь силы львов изрядно иссякли, однако мысль о том, что на родной земле их ждёт сытная пища, крепкий сон и тепло родных рядом, не давали им даже на секунду замедлить шаг.

Пока они шли туда, выжидали нужный момент, разговаривали со своими целями и шли обратно, время уже вплотную приближалось к вечеру.

А им предстояло ещё многое сделать на своём пути.

Наконец, дом был прямо перед ними. Весь прайд встречал своих путников, яко⁹ это были важные и долгожданные гости. Риека, Йела, Коготь были тут, а кто спал, тот проснулся и непременно встретил их. Борсук тоже был рядом, но он, кажется, отнюдь не был рад видеть своего внука и Дикого Стража. Или же он просто был, как обычно, хмур.

– Брат, дружище! – воскликнул Коготь, подбежав на встречу им. – Я думал, вы пробудете там больше! Как успехи? Нашли Морьо?

Волок печально склонил голову к траве.

– Да, но он больше не с нами, – белый лев тяжело выдохнул. – Он с ними, лучезарниками, променял семью на какую-то княжну.

– Что? Эту Кору? – подошёл обеспокоенный Риека. – Она весьма избалованна, нет, ему не пойдёт на пользу.

Йела подошла следом. Она молча, но очень энергично кивала своему мужу: детство её было нелёгким, и она не любила молодых избалованных девиц.

– Плохо, что мы допустили такое, – печально сказала она.

Волок поднял голову и оглядел присутствующих с виноватым видом.

– Нет, это всё я, это ведь мой брат. Мне стоило лучше заботиться о нём.

– Тебе нужно осознать, что ты не можешь взять всю ответственность за действия твоего взрослого брата на себя, – напомнила Йела.

Волок нехотя кивнул.

– Может и так, но я мог спасти его.

Не найдя силы сказать что-то вдобавок к этому, Волок пошёл винить себя в одиночестве. Остальные переключились на Мрака.

– Как ты? – поинтересовалась мать. – Нашёл, что искал?

– Надеюсь, ты больше не уйдёшь так надолго. Я скучала, – тоскливо протянула Злата.

Мрак улыбнулся. Его приключение было пока не завершено, но он рад, что дома его ждали и волновались за него. Он потёрся лбом о лоб матери, отца, а затем и возлюбленной.

– Да, не уйду. Мой след оказался ложным, но мы с Волоком нашли Морьо, пусть и не смогли вернуть его.

– Где лучезарники? – к разговору подключился старейшина Борсук.

Мрак вздрогнул, услышав этот пугающий его грубый голос, но быстро взял себя в руки.

– Они не успели далеко уйти, устроили себе привал с утра.

Борсук хитро улыбнулся.

– Значит мы можем догнать и добить их?

Все вокруг ахнули, хотя подобные высказывания и затеи от этого чёрно-белого льва были уже давно не неожиданностью: он славился своей воинственной натурой.

– Папа! – возмутился Риека. – Всё, мы прогнали их, хватит с них и с нас!

Борсук лишь усмехнулся.

– Вот увидишь, рано или поздно они вернутся, захотят отомстить. Нам нужно опередить их.

Борсук никогда не отличался терпением или выдающимися навыками планирования, он был импульсивен. Но это никогда не умаляло его силу и уверенность в себе. И как же он напоминал Мраку того туманного льва! Однако он был стар, чтобы являться им на самом деле.

– Но это же целый прайд! – восклинула Йела. – Мы не можем так поступить!

– Папа, – серьёзно произнёс царь. – Я могу предупредить Дикую Стражу, но я не уверен, что это стоит того.

– У нас просто нет выбора, – сказал старейшина. – Или мы сами нападём, или мы будем повержены. Снова.

Наблюдавшие ошарашенно молчали, ведь каждый понимал, что это абсолютная истина. Закон дикой природы. К тому же, они прекрасно помнили, что это те самые лучезарники, которые презирали всех, кроме них самих.

Риека кивнул и отправил на новую поляну Дикой Стражи с целью попросить их тщательнее охранять границы этой ночью. Он не был согласен со своим отцом, но и не желал спорить с ним. Остальные тоже разошлись по своим делам.