Читать книгу: «История Мрака», страница 4

Глава 6. Возвращение домой

Не всё в этой жизни случается так, как мы хотим, но это совершенно не повод расстраиваться – Мрак знал это, как никто другой. Столько произошло в его жизни, но он никогда не отчаивался и делал всё, дабы улучшить обстоятельства. Мрак неизменно находил в себе силы двигаться дальше, несмотря на трудности и препятствия. Он знал, что каждый новый день приносит новые возможности и шансы на успех. И всё в его лапах, надо лишь ухватиться за возможность и хорошенько постараться. Он также понимал, что успех не приходит сразу, и нужно быть терпеливым и настойчивым, способным достичь своих целей.

Его жизненный оптимизм и вера в себя помогли ему преодолеть многие трудности и достичь успеха в жизни. Мрак стал примером для многих членов своего прайда, которые потеряли веру в себя, когда Лучезарный прайд согнал прайд Алмазных Звёзд со своих законных владений, и заслужил звание будущего воеводы прайда. Лев и в дальнейшем был готов работать над собой и развиваться, суметь стать лучше и достичь своих мечтаний. Развитие – это долгий, но светлый путь.

Мрак не взгрустнул, когда старейшина Борсук накричал на него: это было предсказуемо, и он успел к этому подготовиться морально. Побесится и успокоится или переключится на кого-то другого. Однако лев испытал некоторую обиду на него, ведь он не считал, что сделал что-то плохое; во всяком случае, не специально. Он просто хотел помочь своим соплеменникам, но его действия были ошибочными, непреднамеренными, неопытными. Мрак почувствовал себя одиноким, но он был упорным и знал, что должен продолжать идти своим путём наперекор тем, кто привык быть недовольным всем и всеми. В конце концов, у него были верные и доброжелательные друзья и семья, которые поддерживали его и верили в него.

Как бы он не успокаивал себя каждый раз, всё произошедшее воскресило о Мраке его давнюю злобу, томившуюся с детства где-то в самых тёмных уголках души. И он намеревался выместить всю её на том льве, что обидел его прайд давным-давно. Он обязательно найдёт его.

Мрак будет мстить за свою мать и за то, что он остался сиротой, за потерянную семью. Обязательно. Он найдёт этого проклятого льва и разберётся с ним ровно так, как тот заслуживает; вернёт своё прошлое и свою честь – ему нравилось так думать. Это был не просто лев, это была его боль, его гнев, его страх родом из самого детства.

Молодой лев знает, что этот лев мог остаться таким же сильным и опасным даже спустя столько времени, раз осмелился напасть на целый прайд, взяв с собой лишь горстку бродяг, но это не останавливает его. Он хочет доказать себе и своему прайду, что он достоин быть не только воеводой, но и их вожаком. На самом деле, он бы не отказался от власти, однако не в его нраве было вредить своей семье ради какого-то трона. Вот если бы они сами предложили – вот это точно другое дело.

В этот час Мраку больше не сиделось на месте. Он отправился по болотам в поисках своего брата Когтя. Лев шёл, с трудом переставляя лапы среди вязкой топи. Его сердце билось всё сильнее с каждым шагом, ведь он инда⁸ не имел чёткого плана дальнейших действий.

Вдалеке послышался протяжный вой. Мрак насторожился и ускорил шаг. Его мускулы напряглись, а шерсть встала дыбом. Вой становился громче, и теперь было ясно, что это был не его брат Коготь. Он подумал, что у того что-то болит, однако нет, Коготь лишь зевнул.

– Коготь, ты поможешь мне? – спросил Мрак, подходя к своему брату.

Старший лев любил сидеть на холме и наблюдать за каждой пылинкой, что его окружает. Однако сейчас вокруг него был лишь один туман, небо было угрюмо-серым. Этот маленький круглый островок земли был как островок безопасности посреди бескрайнего, неизведанного и опасного океана. Этот лев издавна был миролюбивым и спокойным зверем, как и его отец. Но Мрак до последнего надеялся, что тот поддержит затею своего брата.

– Конечно, я в любой ситуации помогу тебе, – ответил Коготь. – Но что именно ты хочешь сделать?

Мрак объяснил ему свой план по преследованию поверженных лучезарников без утайки своих помыслов. Коготь был удивлён.

– Что, братец? Нет! – он с укоризной нахмурился. – Мы достаточно побили их, не нужно больше. Свои шкуры нам дороги. А тебе? Разве нет?

– Боюсь, мой гнев сильнее, – тоскливо ответил Мрак. – Если ты мне не поможешь, то я пойду один.

Коготь одёрнул брата лапой по плечу.

– Мы тебя не отпустим. Мрак, мы не можем позволить тебе рисковать своей жизнью ради какой-то слепой мести. Давай лучше вернёмся к нашей семье и хорошенько отдохнём.

– Знаю. Тогда я ничего не скажу вам, – Мрак отвернулся. – Попрошу кого-то другого мне помочь.

Мрак не слушал его. Он стряхнул лапу Когтя со своего плеча и решительно пошёл в сторону, где скрылись лучезарники, но делал это пока не спеша, надеясь, что брат, как бы то ни было, согласится ему помочь.

Коготь ринулся вслед за ним.

– Не совершай глупостей! – кричал он отчаянно, беспокоясь за брата.

– Это не тебе решать, – Мрак закрыл глаза от безысходности. – У тебя не отнимали семью, ты не знаешь, каково мне.

– Но сейчас всё хорошо, у тебя есть дом и любящая семья! Ты добровольно решаешь подвергнуть себя опасности? Ради чего?

– Это нужно для успокоения моей души.

Коготь пытался догнать его, но не мог. Он чувствовал, что теряет брата, и это было невыносимо. В сердце закрадывался страх, что тот в своих приключениях на горячую голову непоправимо пострадает, и он больше никогда его не увидит. Лев остановился и присел, тяжело дыша. Он не знал, что делать.

А делать было больше нечего, Мрак тяжело вздохнул и отправился прочь. Он шёл прямо сквозь туман, похожий на облака, только серый. В нём он видел разные силуэты: царя Лучезарного прайда, их военачальника, перебежчика из Алмазных Звёзд. И своих тоже видел: Риека, Йела, Злата и даже Борсук. А в конце, в самой гуще и вдали ото всех, сидел опечаленный Волок. В ту роковую ночь он понял, что потерял брата. Или же нет, и он ещё может его вернуть? У них одна проблема – Лучезарный прайд. Мрак может помочь Волоку, а Волок – ему. Лев сел рядом и положил свою переднюю лапу ему на плечо.

– О чём думаешь? – спросил он с интересом.

Волок поднял голову и посмотрел на Льва. Его глаза были полны боли и отчаяния.

– Мой брат…. Он был самым дорогим, что у меня есть. А теперь нет и его. Я не понимаю, за что он со мной так! Казалось, мы были счастливы. Почему он покинул меня? Неужели я стал для него врагом?

Мрак довольно улыбнулся, но попытался скрыть эту улыбку, так как она могла быть неправильно понята.

– Так пошли со мной выясним! Ты пока не потерял его. Мы не знаем, почему это случилось.

– А? Ты что? Хочешь пойти прямо к лучезарникам?

Тёмный лев кивнул.

– Они не должны далеко уйти.

– Но их целый прайд, а нас двое!

Вот уж не думал Мрак, что уговорить главу Дикой Стражи, самого храброго льва, что он знал, будет так сложно. Он был сильным, ловким и бесстрашным, но мысль о встрече с лучезарниками почему-то пугала его и после того, как они их победили. Мрак решил изменить тактику и сказал:

– Подумай, дружище, мы не просто так боимся этих львов. Они действительно сильны и опасны. Но вместе мы сможем противостоять им и узнать, что случилось с твоим братом. Вспомни, как мы всегда были плечом к плечу, боролись с трудностями и побеждали! Пусть нас двое, но это тоже команда. Давай же, не время для страха, время для действий!

Эти слова пробудили в главе Дикой Стражи давно забытые чувства. Он вспомнил, как когда-то был молодым и отважным львом, не боящимся никаких опасностей. И вот теперь перед ним стоит задача, которую он не может не выполнить.

Они отправились на поиски прайда лучезарников, готовые к любым испытаниям. Их путь лежал через горы и равнины, леса и пустыни. Они преодолевали опасности и сражались с врагами, но не останавливались ни на минуту.

И вот, наконец, они нашли прайд лучезарников. Они были готовы к битве, но вместо этого увидели, что лучевые львы вовсе не такие страшные, как о них говорили.

– Мы просто подкараулим Морьо и поговорим. Я прослежу, чтобы нам не помешали.

Мрак понял, что, похоже, это действительно рабочий план. Но это был лишь сон. В реальной жизни уговорить Волока будет в разы сложнее. И всё же теперь Мрак знал, что нужно сказать. Он был готов.

И так Мрак проспал долго: почти полдня. Солнце давно добралось до вершины неба и теперь спускалось обратно вниз. Воздух был жаркий, но уже холодало. Льву стоит только искупаться, и можно идти обратно к своему прайду. Интересно, как они там? Не соскучились? В любом случае, юноша не планировал и там долго оставаться: таинственный лев из прошлого долго ждать не будет. Нужно успеть выследить его, пока лучезарники не ушли слишком далеко, если они ещё этого не сделали.

Проснувшись, Мрак почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Он встал и потянулся, расправляя затёкшие от долгого лежания мышцы. Постепенно глаза привыкли к свету, в голове прояснилось, и он понял, что готов к новым приключениям.

Юноша вышел из кустов и огляделся. Вокруг было тихо и спокойно, лишь лёгкий ветерок шелестел в траве. Мрак направился к озеру, желая искупаться. Вода была прохладной и освежающей, он чувствовал, как она смывает с него последние капли сонливости. После купания Мрак отправился обратно в свой прайд. Он шёл быстро, не останавливаясь на отдых. Его сердце билось в предвкушении встречи с родными и близкими. Ему было очень интересно, что изменилось за время его отсутствия.

Отряхнувшись, Мрак начал готовиться к предстоящему разговору. Он тщательно прокручивал в голове различные слова, готовясь к убеждению своего друга в правильности своего плана. Его сердце билось быстрее обычного, ведь от этого разговора зависело многое.

Нельзя возвращаться домой, не проведав при этом своих близких. Поэтому первым делом Мрак пошёл к ним. Они в полном составе были здесь: Мрак, Коготь, Риека и Йела после сытного обеда спали под густыми деревьями.

– Привет, семья! – радостно шагал к ним Мрак. Он надеялся, что они не обиделись на его уход.

Отец и мать ухом не двинули, но так громко сопели носами! Но Злата, учуяв знакомый и любимый голос, сразу же подскочила.

– Мрак! Это ты? Ты вернулся!

Злата радостно улыбалась и не могла поверить своим глазам. Лев, на столь скорое возвращение которого она и не надеялась, вернулся к ней. Она была так счастлива, что едва могла стоять на лапах.

Мрак, в свою очередь, был рад видеть Злату. Он ласково мурлыкал, словно ему не терпелось рассказать ей о своих приключениях. Так и было. Но они долго стояли молча, наслаждаясь встречей и забывая обо всем на свете. Наконец Злата подбежала ко льву, чтобы тепло потереться с ним носами.

– Я ненадолго, – сказал он с тоской. – Мне ещё нужно кое-что сделать. Я пришёл за Волоком: мне нужно помочь ему поговорить с братом, упросить его в ответ помочь мне выследить льва, что разрушил мой первый прайд.

Львица ахнула. Какое-то время ей пришлось собраться с мыслями и помолчать.

– Значит, ты до сих пор преследуешь его, – ответила она грустно.

– Да, это так. Но я обещаю, что скоро вернусь. Я не могу оставить всё так.

– Да брось ты этого проклятого, всё в прошлом! Наверняка он сейчас далеко-далеко. Не трать силы и время впустую, мне тебя не хватает.

Мрак склонил голову.

– Прости, милая, но месть – это то, чего не хватает мне. Где он?

И правда, он не мог больше думать ни о чём другом.

– Наверное, спит под деревом.

– Тогда я пошёл. Нужно успеть, пока они тоже спят.

Юноша двинулся дальше, распрощавшись с любимой. Разыскать Волока не составило и труда – он лежал через несколько деревьев отсюда. В голову льва снова ударило что-то нехорошее, и тот решил тихо подкрасться и запрыгнуть на своего спящего друга, чтобы подшутить над ним.

Волок, проснувшись, заорал, подскочил на все четыре лапы, не устоял на них спросонья и кувырком покатился по земле. В первую секунду он не мог понять, что происходит, но, увидев перед собой улыбающуюся морду своего друга Мрака, сразу понял, что это была шутка. Он тоже улыбнулся и почесал своего друга за ухом.

– Что ты делаешь? – возмутился он. – А? Мрак? Ты вернулся! Ну как там?

– Я не закончил. У меня есть план: выследим лучезарников, подкараулим твоего брата в одиночестве и выясним, почему он предал нас. Тихо и быстро. Идёт?

Белый лев не сразу сообразил, что от него хотят. Видимо, не до конца проснулся.

– Что? Где мой брат?

Мрак рассмеялся.

– Он ушёл с ними, помнишь? Давай, пошли, пока они ещё спят.

Волок сонно похлопал глазами и кивнул. Они пошли.

Глава 7. Прошлое в тумане

– Значит так, вот мой план, – прошептала крупная львица. Она крайне не хотела быть услышанной нежелательными особями. – Лев не видит нас, а, значит, преимущество на нашей стороне. Мы должны отойти на достаточное расстояние и окружить его, затем медленно смыкать круг, дабы он не понял, откуда приближается запах. Нападаем по очереди. Туман, ты первый. Не перегни. Ты должен напрыгнуть, а не наброситься всей тушей. Поняли?

Несколько львов и львиц в унисон кивнули старшему зверю, ничего не спрашивая и не возражая. Они были начинающими, но прилежными воинами. В этом прайде иначе и нельзя: либо ты охотник, либо жертва.

Так получилось, что голод процветал в этой части саванны с давних времён. Скалистая местность, неудобная для забега на длинные дистанции, была не самым комфортным местом для жилья, но довольно защищённым. С него было видно всё вокруг, и особенно хорошо можно было выслеживать чужаков. Но чужаками прайд не ограничивался.

Некоторые из животных научились выживать благодаря своему умению приспособляться к условиям окружающей среды. Например, многие виды антилоп стали специализироваться на поиске пищи среди кустов, которые остаются доступными также во время сухого сезона. А хищники, такие как львы и гиены, при своей жажде мяса изобрели совершенно новый для себя способ охоты – на своих же. В результате этого процесса, хотя жители этой территории всё ещё испытывали трудности, но они продолжают существовать. Во вред другим.

Со временем, благодаря своей хитрости и умению приспосабливаться, львы стали доминирующим видом в своей среде обитания. Они научились охотиться на других хищников, таких как большие кошки, гиены и шакалы, которые ранее не были их добычей. Львы также научились использовать свою силу и скорость для нападения на более крупных животных, таких как слоны и носороги. Нужда сделала с ними чудные вещи.

Однако, несмотря на свои успехи, львы столкнулись с новой угрозой в виде людей, которые начали охотиться на их территории. Люди использовали свои ружья и ловушки, ловили животных ради их голов, мяса и шкур. Это привело к тому, что большие кошки стали злыми и разобщёнными.

Тем не менее львы продолжали бороться за своё выживание. Они научились находить новые источники пищи и воды, а также использовать свою хитрость и силу для защиты своей территории от других хищников. Львы стали символом силы и выносливости, и их история является свидетельством того, что и в самых тяжёлых условиях можно найти способ выжить.

Они смогли, но ценой неудач и жизней других. Такова была дикая природа.

– И помните: хорошо поработали – хорошо поели. А если кто-то не хочет работать, то и еды ему не видать. Так что лучше взяться за дело, чтобы потом насладиться плодами своего труда.

По сигналу воины начали занимать позиции. Они двигались медленно и бесшумно, но точно и уверенно. Старшая же не принимала участия в засаде: она отошла дальше всех, на холм, и стала наблюдать за работой своих учеников. Лев же, на которого они собирались охотиться, ничего не подозревающе грелся на солнышке. Любопытно, что он был не чужаком, а выходцем из их же прайда.

Однако старшая не испытывала к нему жалости или сочувствия. Она знала, что таков закон природы: выживает сильнейший. И хотя лев был её сородичем, он должен был доказать свою силу и умение охотиться, доказать, что достоин уцелеть и жить на этой земле. Посему она оставалась на своём посту, наблюдая за каждым движением своих подопечных.

Тем временем, воины заняли свои позиции и приготовились к атаке. Их когти и клыки были направлены прямо на льва, который продолжал безмятежно дремать на солнце. Они ждали сигнала от Старшей, которая должна была дать команду к атаке. Старшая подняла переднюю лапу и замерла на мгновение. Взгляды были прикованы к ней, каждый воин затаил дыхание в ожидании её команды. И вот она опустила руку, и копья полетели в сторону льва.

У охотников получился не круг, а скорее овал, что заставило Старшую смутиться и нахмуриться: сколько бы она не учила их, а молодняк всё время пытается изобрести что-то новое.

Туман напрягся, прижался к грунту, зажмурился и стал ждать удобного момента. Юноша был храбрым. Это не первая его охота, но первая на льва. Наконец, он сконцентрировал внимание на своих задних лапах и сделал рывок. Его задние лапы мощно оттолкнулись от земли, отправляя тело вперёд. В этот момент лев-жертва открыл глаза и повернул голову в сторону охотника. Тело юноши летело на него, а когти, как стрела, были направлены точно в цель – живот. В последний момент лев подскочил и огрызнулся. Два крупных зверя покатились по траве; поднялся жуткий мявкаток вперемешку с шипением и злобным урчанием. Они сами не знали, куда летят, и никто не мог вмешаться, ведь все боялись ранить не того. А эти двое лишь слепо царапали и кусали друг друга, пока потерпевший лев не кинул Тумана головой об камень.

Туман не вставал с камня, его глаза были закрыты. Потерпевший поднялся, отряхнулся, и рванул прочь в сторону холма. Тогда за ним побежали остальные охотники, прятавшиеся всё это время в траве и окружавшие его. Однако лев под действием страха и адреналина умел уворачиваться. Он ловко проскакивал между преследователями, прыгал на огромные расстояния и бежал как гепард. Попытки охотников поймать его оказывались тщетными. Но они не сдавались и продолжали свою охоту. Оказавшись на холме перед самым обрывом, лев остановился и обернулся. Он увидел, как охотники приближаются к нему, и понимал, что его положение становится критическим.

– Туман! – рявкнула Старшая. По её интонации было непонятно, была она зла или обеспокоена случившимся. – Хва…

Львица не успела договорить, как вдруг на неё набросился тот потерпевший лев, набегая на неё, как антилопа. Она упала с холма, на котором стояла, и покатилась вниз, а за ней и её противник; поднималось густое облако пыли. Он понимал, что вместо того, чтобы тратить свои силы на слабых учеников, стоит приняться сразу за их главаря и учителя. Лев дрался так, словно не мог никуда бежать и, тем более, просить не трогать его.

Старшая была одной из лучших воительниц и воинов прайда и именно поэтому занимала место воеводы, а вовсе не потому, что была младшей сестрой царя. Она была мудра, отважна и решительна. Её уважали и боялись, и не зря, ведь она обладала не только силой и желанием защищать близких, но и умением проучивать их за любой проступок. Именно благодаря ей прайд смог выжить в трудные времена и преодолеть множество опасностей. Главная воительница была незаменима, и царь понимал это, как никто другой.

Они оказались почти на склоне пропасти. Потерпевший лев точно знал, что делает, и гнал воительницу вперёд. Она ориентировалась в этой местности с рождения, но не видела, точнее не осознавала, куда идёт. А если бы и видела, то не обратила бы внимание: её заботит лишь враг. А впереди виднелась опасная мёртвая земля, из которой произрастали одни колючие сорняки. Поднявшись на один из валунов, Старшая огляделась вокруг. С одной стороны был лес, где можно было спрятаться, с другой – равнина, где было видно всё на несколько километров вперёд. Она решила идти в лес, так как там было больше возможностей скрыться.

В это время воительница, пытаясь свернуть, поняла, что оказалась в безвыходной ситуации. Она не могла вернуться назад из-за льва, а впереди её ждал тесный и острый лабиринт из зарослей. Собрав все свои силы, Старшая решила идти вперёд. Она была уверена в своих способностях и знала, что сможет перепрыгнуть эту пропасть. Львица отскочила от земли мощными лапами и рванула, сильный попутный ветер развевал её шерсть. В этот момент она ощущала свободу и силу. Однако она упала прежде, чем допрыгнула до противоположного высокого валуна.

Потерпевший лев, глядя на соперницу, застрявшую на остроконечной ветке, ехидно рассмеялся и убежал, пока остальные, открыв пасти, но не говоря ни слова, глядели на происходящее.

Придя в себя и успокоившись, охотники стали обсуждать произошедшее и оценивать ситуацию. Они понимали, что лев теперь будет осторожным и недоверчивым, и поймать его будет, соответственно, сложнее. Они хотели бы отомстить ему за то, что он сделал с их наставницей, но тот лев был очень проворен и быстр, а они были застаны врасплох и уже изрядно вымотались после всего этого. Тогда им показалось, что отыграться можно на том, кто сорвал им всю операцию – непутёвом Тумане. Подумав немного, они решили, что лучшим решением будет сперва отдохнуть и восстановить силы.

Туман лежал без сознания и не мог ничего поделать. Тогда друзья отнесли его к территориям прайда, к травнику, который приготовил необходимые снадобья и стал ждать, когда пациент очнётся, дабы накормить его ими. Когда же это случилось, Туман был чем-то взволнован.

– Что произошло? – закричал лев, вскакивая с холодной рыхлой земли. – Где я?

Рядом сидел лекарь.

– Успокойся, – сказала львица. – Ты в порядке. Голова может болеть, но это пройдёт.

Она осторожно подвинула ему смесь из трав.

– Съешь это, и скоро тебе полегчает. А потом иди к царю, он ждёт у себя.

Туман снова завалился и устало вздохнул. Царь этого прайда был его отцом, и у них были крайне натянутые отношения: один был непослушным юношей, а второй – требовательным и властным правителем.

– Я не хочу идти к нему, – прорычал Туман, отталкивая лекарство. – Я ненавижу его. – Он не такой, как ты думаешь, – возразила львица. – Он твой отец и правитель нашего прайда. Ты должен уважать его.

Но делать было нечего. Отлежавшись и попытавшись прийти в себя, Туман снова поднялся, отряхнулся от пыли и принялся есть целебные травы с нескрываемым отвращением – они были горькими. Закончив, он распрощался с лекарем и лениво попятился к отцу.

Войдя в просторный зал, Туман увидел крупного, морщинистого, пухлого льва с заметно седой гривой, сидящего на троне из нескольких плоских камней, застланных пёстрыми листьями. Он встретил сына с сердитым выражением морды, аки без всяких церемоний собирался отчитывать.

– Ты звал меня? – спросил Туман с полным безразличием.

– Да, – ответил царь. – Можешь не садиться. Этот разговор будет самым быстрым в твоей жизни. Слушай сюда! – Он рычал сквозь зубы. – Ты подвёл свою тётю, и ты заплатишь за это. Ты – идиот! Ты должен был слушать своего наставника, а не действовать, как хочется!

Туман нехотя кивнул.

– Ты вообще знаешь, что случилось с твоей тётей?

Туман свесил уши.

– Она решила полетать, – сам себе ответил царь.

– Как?! – Туман опешил.

– И всё из-за тебя! – рявкнул отец. – Если бы ты работал по инструкции! Я всегда твердил тебе слушаться старших, но ты вечно упрямишься. Взрослый лев, а ведёшь себя как львёнок!

– Да какая разница, возьмём тогда её.

Царь резко вздёрнулся и зарычал.

– Как ты смеешь?! Это твоя тётя! И она упала в пропасть. Нашей целью был не родственник.

– Не ты ли говорил, что главное, чтобы было что есть?

– Особенно в бедственной ситуации мы не должны сходить с ума.

– А, по-моему, уже сошли. Нас так скоро и не останется.

Отец смотрел на сына с подозрением.

– Может, ты это специально сделал? Тебе вечно всё не нравится! Тогда уходи.

Туман оскалился.

– Вот так просто? Я тебе не нужен? Даже на обед?

Юноша не ждал ответа. Он давно понимал, что все здесь – не прайд, а кучка обезумевших животных. И ему это не нравилось. Он помнил свою мать, яже кончила подобным образом. Но вот маленький львёнок был им нужен: они вырастили его, как своего, научили драться и выживать, привели к своим порядкам… и сделали из него такого же монстра без сердца и души.