Читать книгу: «Срывая маски», страница 2

– Ну хорошо, а ты? Что тебя так манит вступить в ряды этих бешеных псов? У Алекса трясутся поджилки всякий раз, когда он об этом говорит. – Тони потянул ее за собой в сторону детской площадки, приметив ржавую, но все еще уцелевшую качельку. Девушка позволила себя вести туда, куда ему взбрело. Он пропустил ее вперед, чтоб она села, и схватился за одну цепь, потихоньку раскачивая качели. – Так что…?

– Вседозволенность меня привлекает, – схватившись за цепь чуть ниже его ладони, ответила Сэм. Она сказала правду, но в то же время не ту, которую просил от нее Бэдэр. Сэм подняла голову вверх, смотря, как ночное небо кружится перед ее глазами, и глубоко вдохнула. С ней явно было что-то не так, но что именно, она не могла понять. Было хорошо, но хорошо настолько, что становилось дурно. Кислород давил на легкие.

Казалось, Тони этот ответ устроил. Он еще раз дернул цепь взад-вперед, смотря, как ее хрупкое тельце парит в воздухе. Блондин посмотрел вслед за ней вверх.

– Вседозволенность иногда может стоить чьей-то жизни. Порой и не всегда виновной, Сэм.

Мир плясал. Он отбивал какофонией звуков, скулящих, скрежещущих звуков, сводящих ее с ума, обводя пространство вокруг нее каким-то живым импульсом. Она наблюдала, как этот звук обретал форму, зримой прозрачной волной разбиваясь об ее тело и словно бы оттолкнувшись от него, медленно отскакивало той же волной прочь.

– Мы говорим о разных вещах, Тони. – Закрыв глаза, Росс прислонилась щекой к его ладони, почувствовав, как он слегка вздрогнул, услышав свое имя. Ей неумолимо хотелось остановиться, хотя она и так ничего не делала. – Я не понимаю, что со мной происходит… – шумно выдохнула шатенка, поежившись от резкого холода, охватившего все ее тело.

Тони впился в цепь, останавливая движение, и встал перед ней, осторожно задрав ее лицо за подбородок. Она распахнула глаза, смотря на него нечитаемым взглядом, и он опустился взглядом вниз, видя, как мечется ее Душа. Внутри него все похолодело, и, казалось, парень тут же протрезвел.

– Росс?

– М? – устало протянула она. Бэдэр уже несколько раз позволял себе касаться ее, чего никогда себе не позволял. Был ли он любителем обнимашек под «этим» делом, или это плод ее бурной фантазии?

– Что ты еще принимала? – Коснувшись ее взмокшего лба, он легонько похлопал ее по щеке. Она была холодна как лед. – Сэм?

Росс тихонько засмеялась, перехватывая его руку.

– Перестань, господин Надзиратель, я просто выпила еще парочку шотов с Вэндалом перед уходом. Со мной все нормально, смотри… – Она наклонилась вперед, чтоб встать, и он тут же поймал ее ослабевшее тело, чуть не упав вместе с ней на землю. – Упс… – снова засмеялась она, упираясь ладошками в его грудь. – Какая я неуклюжая…

– Ты под кайфом, идиотка, – констатировал он, встряхивая шатенку. – Он совершенно точно тебе подмешал какую-то дрянь в выпивку, а ты даже носом не повела. Эй, ты можешь стоять нормально?

– Со мной все хорошо, – для пущей уверенности сказала она, но скорее себе, чем ему. Его беспокойство начинало уверять ее в том, что с ней что-то не так. Если она и под кайфом, то паниковать – это последнее, чем она хотела бы заниматься. Росс сделала глубокий вдох. Кровь снова ударила в голову, и она схватилась за футболку Тони, находя в парне свою опору. – Или нет…

– Ладно. – Прикинув все «за» и «против», парень подхватил ее на руки, смотря на нее сверху вниз. Она дернулась, пытаясь выбраться, и он только сильнее вцепился в нее. – Тихо, ты посмотри…

– Опусти меня на землю, Бэдэр, я могу идти и сама! – воскликнула она, и голос ее звоном разнесся по площадке.

– Да как же? – Закатил глаза блондин, смотря на осколок своей Души. Она почти пришла в норму, понемногу отливая серебром. – Постарайся выровнять дыхание и успокоиться. Где-то через полчаса я перемещу нас домой.

– И скажешь Алексу…

– Не скажу, – тут же перебил Тони. – Сегодня я не твой Надзиратель, Сэм. Сегодня я просто друг твоего брата, который помог его сестре не оказаться в какой-нибудь заварушке из-за неосмотрительности.

Она затихла, блуждая рассеянным взглядом по улице, и снова сделала глубокий вдох, чувствуя исходящее тепло от тела, прижатого к ее собственному. Шатенка склонила голову, уткнувшись куда-то в шею Тони, обхватила парня руками. Под ее кожей размеренно бьется его пульс. Сэм сосредоточилась на этом хрупком биении, чувствуя, как глаза потихоньку начинают закрываться от покоя, о котором он просил несколькими минутами ранее.

Как же быстро он смог ее успокоить, всего лишь парой фраз. Уголки ее губ слегка приподнялись, и она ощутила исходящий от него запах чего-то легкого, освежающего.

– Жасмин, Д… – едва прошептала она. – Совсем как ты…

– Что? – Не понял парень, прислушиваясь к ней, но она уже размеренно дышала ему в шею. Где-то в глубине карманов его брюк лежал подавитель. Но это означало только то, что ему бы пришлось ее опустить, чего совершенно не хотелось делать.

– Ладно-ладно, – говорил он сам с собой, протянув руку к своему предплечью. Тони взглянул на девушку украдкой, мысленно благодаря свой разум за то, что он решил остаться. – Пошли домой…

Они испарились, оставив после себя тлеющие искры на мокром асфальте. Тень выскользнула из своего укрытия. Подойдя к месту, где они стояли несколькими секундами ранее, опустилась на колени и коснулась последней, все еще горящей искорки.

***

«Все в порядке» – гласило сообщение Тони, пришедшее пару секунд назад. Алекс улыбнулся, проводя большим пальцем по экрану телефона, словно бы мог прочувствовать каждую букву. Изящные тонкие пальцы опустились на его плечи, и он отвел руки в стороны, позволяя девушке сесть на свои колени. Ее умиротворенный взгляд, казалось, мог призвать каждого к спокойствию. Телефон выскользнул из его рук, падая на пол.

– Нора?… – прочистив горло, Росс поднял на нее глаза.

Она была сладким видением. Ее белоснежные волосы ниспадали до самых босых пят, которые по-ребячески колыхались взад-вперед. Он провел по ее щеке кончиками пальцев, словно бы боясь запятнать всей той пылью, которая въелась под его ногти и кожу. Пушистые ресницы Советницы затрепетали, и она прикрыла глаза, прильнув к нему в ответ. На секунду Алекс пожалел, что не снял гловелетты перед тем, как заглянуть к ней.

– Я переживала, – дала Нора ответ на все его немые вопросы. Он заправил прядь шелковистых волос ей за ухо и позволил себе пропустить их сквозь пальцы, пока его рука не достигла линии талии. – Бывали дни сложнее этих в тысячу крат, но тогда не было необходимости чувствовать подобной тревоги…

– Я уже здесь и нашел то, что мы так долго искали в течение нескольких лет. Осталось отыскать Исаака.

Она тихонько усмехнулась, обхватывая ладонями лицо Росса, и их губы оказались в критическом расстоянии от столкновения. Серые глаза споткнулись об янтарные омуты.

– Исаак… – протянула она, лаконично перекатывая на языке буквы чужого имени. – Ты не найдешь его… Я вижу рядом с ним другого человека. Не тебя, Алекс…

– Я всегда нахожу то, что хочу найти. Любой це… – он начал защищаться, но девушка тут же оборвала его дальнейшую речь, соприкасаясь с ним губами. Защита Алекса пала под палящим дыханием Советницы, и он набрался смелости украсть поцелуй в ответ, как это сделала она.

«Нора особенная», – как-то сказала ему Руби, намекая на то, что порой девушка могла предугадать исход того или иного события. Для него не было секретом, что существовали люди, имеющие возможность видеть дальше, больше, но все равно что-то глубоко внутри него давало семечку сомнения разрастись.

Их языки сплелись в одном танце, и он отвлекся ею, позволив себе ослабить бдительность и попасть под ее чары, пока пальцы Советницы жадно скидывали пряжки с его жилета и ныряли под футболку. Алекс обвил ее руками, прижимая к себе, и, когда Нора на секунду оторвалась от него, утыкаясь своим лбом в его, она произнесла то, что еще долго Росс будет нести с собой:

– Я не хочу, чтоб именно ты умер за это…

Он разомкнул уста, намереваясь спросить ее об этом, но был в касание губ прерван ее вниманием к себе. Эхо прерывистого вздоха прокатилось по всей зале и вернулось к отправителю, когда девушка прильнула к шее Алекса. Нора дурманила его, опьяняла каждым своим прикосновением, оставляя после себя лишь горячие следы на коже. Росс скользнул руками вдоль ее оголенной спины, поднимаясь к шее, и потянул за узелок, придерживающий платье. Легкий шорох падающей ткани стал для него сигналом к тому, чтоб распахнуть глаза и насладиться видом обнаженной девушки, сидящей на его коленях. Алекс вновь потянулся к ее манящим пухлым губам за поцелуем, овладевая ими так же, как она овладела его сердцем…

***

Ее каштановые волосы разметались по подушке, что так бережно поддерживала голову. Он сидел в кресле напротив кровати, внимательно следя, как ее грудь то размеренно поднимается, то опускается. Сэм перевернулась на бок, лицом к нему, и парень почувствовал, как струна встревоженности натянулась до предела.

Ему не хотелось, чтоб она знала о его присутствии. Прядка волос упала шатенке на лицо, и она забавно сморщила носик. Парень подавил в себе желание усмехнуться и тихонько нагнулся вперед, упираясь локтями в колени. Ее лицо оставалось таким безмятежным, таким манящим, что он сдался, не совладав со своим терпением. В конце концов, желание оставалось просто невыносимым, нереальным, чтоб ему не уступить, ведь он находился вдали от нее так нескончаемо долго…

Его правая рука поддалась секундному импульсу, и он медленно, осторожно отвел волосы от лица Саманты, откидывая их назад. Она глубоко вздохнула, и его пальцы замерли у щеки девушки, едва ли соприкасаясь с ней. Одно жалкое, глупое движение, и бархат кожи остался бы еще одним воспоминанием в его памяти, но видимо даже ему не суждено было сбыться, когда металл дула уперся ему в затылок.

Застали ли его врасплох? Конечно, нет, он знал, на что идет, когда увязался за ними.

– Скинь капюшон и развернись, – тихо, но четко сказал Тони, сжимая пистолет в руках. – Я не стану повторять дважды.

– Она проснется… – Качнул головой ночной гость, с явной досадой отнимая руку назад, и коснулся своей груди, где-то в районе сердца, отсчитывая секунды, и позволил все же себе усмехнуться. – Разве можно беспокоить такой сладкий сон?..

Тони нахмурился, вновь уперев оружие в голову, как он уже понял, мужчины. Его голос был ему знаком, но так сразу сообразить, кто скрывался за мантией, он не мог. Впервые в своей жизни он хотел просто расслабиться и откинуть свою работу, как она сама находила его, точно шла по пятам.

– Ты оглох, что ли? – чуть громче спросил Бэдэр. Он бесцеремонно, не желая больше ждать, сделал выпад вперед, схватив противника за капюшон, и чертыхнулся, отдергивая руку, когда искры от телепортации обожгли ему руку. Его противник исчез так же быстро, как и появился.

«Какого черта?» – пронеслось в его голове. Остатки следов его присутствия исчезали на глазах. Тони схватил мерцающую искру, что медленно парила в воздухе, и, морщась от очередного мелкого ожога, потушил ее, переводя взор на дремлющую девушку.

След невозможно было прочитать.

Кем ей приходился этот человек, что так противился ее пробуждению?

Что ему нужно было от нее?

Среди Надзирателей не нашлось бы ни одного, кто желал вреда сестре Алекса. Гражданские не имели ни малейших прав к использованию телепортации, так гласил Кодекс.

Неужели..?

Он вытащил телефон из своего кармана, набирая Кэпман, попутно запрашивая у Дэниз разрешение на скачок для своей истеричной напарницы.

Она не отвечала.

Нервно зачесав челку назад, он попытал удачу с Алексом, но друг так же проигнорировал его звонок. Пришлось снова, чему он и сам не был рад, набирать Кэпман. Спустя несколько минут его надоедливых вызовов Руби ответила на звонок:

– Сукин ты сын, от тебя даже во сне покоя нет! Ты видел время? Я спрашиваю тебя, мать твою, ты время видел, нет? – Тони отодвинул от уха телефон, морщась от ее визга, и тихо вышел из спальни девушки, оставляя дверь слегка приоткрытой на случай, если этот скрытный ублюдок решит вернуться.

– Да что ты завелась, как психованная? – раздраженно спросил он. – Дэниз выписала разрешение на ска… – Ее рука тут же появилась в поле его зрения, и он ударился головой об стену позади себя, когда Кэпман, тут же воспользовавшись телепортацией, накинулась на него, застав врасплох. Ее глаза горели негодованием, а Душа опасно металась от янтарного к цвету ее имени. Она была вне себя от злости, и скованные Дисциплинарными Браслетами запястья ничуть не мешали ей схватить его за грудки.

– Ты даже ее поднял ни свет ни заря, гребаный ты кусок дерь…! – Бэдэр захлопнул ее рот ладонью, прерывая поток ругательств, и зашипел.

– Да заткнись ты хоть на десять секунд! Она всего лишь компьютерная программа, если уж на то пошло! – не менее гневным шепотом зашелся Тони, сжимая ее маленькое лицо. – Я бы и в жизнь тебе не перезванивал, если бы Алекс снял звонок, истеричка долбанная!

Ее тоненькие ниточки бровей сошлись на переносице. Она что-то промычала ему в ладонь, и он нехотя оторвал ее от лица синевласки.

– До утра никак нельзя было подождать? Что за гребанная срочность возникла?! И вообще каког… – Он толкнул ее в плечо, и она возмущенно прикусила язык, делая шаг к нему. Он поднял руку, показывая куда-то позади себя. Она проследила за его движением, вглядываясь в слабо освещенное помещение, и заметила знакомые постеры на стене.

Какого хрена все это значит?

– Что мы здесь делаем? – перешла на шепот она, заметив, как Росс зашевелилась, лениво переворачиваясь на спину. Тони повернул голову в сторону спальни.

– Кто-то проник сюда.

Кэпман дернулась, словно от удара.

– Что? – Ее глаза расширились от удивления, и она впервые захлопнула рот, не вереща на все здание. Подумав секунду-другую, она прищурилась, не веря его словам. – В смысле «проник»?

– В прямом.

– Это дом Алекса! – фыркнула девушка, скрещивая руки на груди. Дисциплинарные Браслеты звякнули от удара друг об друга. – Сюда нельзя просто взять и «проникнуть».

Бэдэр устало потер лоб ладонью. Если ее настроения разбудят Росс, он позаботится о том, чтобы отправить Руби на Совет по поводу рассмотрения вопроса о ее некомпетентности.

– Думаешь, я забавы ради придумал это? Ты, что, совсем идиотка?

Руби ощетинилась, заводясь с пол-оборота:

– Слышь…

– Я тебя вытащил не для того, чтобы собачиться, – тут же перебил он ее. – Он может перемещаться точно так же, как это делаем я, ты и любой другой Чистильщик или Надзиратель.

– К чему ты клонишь? – вскинула синевласка бровь. – Все, кроме нас троих, сейчас патрулируют улицы, и у них нет возможности ближе даже десяти метров подойти к этому зданию, Бэдэр.

– Вот именно. Поэтому я пришел к выводу, что это не наши люди. У Гражданских так же нет полномочий совершать скачки. И остается склониться только к тому…

– Чистильщики? – усмехнулась Руби, закатывая глаза. Уж кто, как не она знала его предвзятое отношение к этим ребятам. – Ты серьезно сейчас порешь эту чушь?

Он цокнул на нее, посмотрев куда-то в сторону. Конечно, она вступится. Неожиданно кремовые стены стали для блондина намного разумнее, чем девчонка, стоящая перед ним. Почему с ней так сложно вести диалог?

– Я больше поверю в то, что это был кто-то из Отверженных, Черных, как хочешь называй этих припадочных. Чистильщикам на Севере нечего ловить. Ты когда их видел-то в последний раз? – напала она на него с вопросами.

– Действительно хочешь знать, Кэпман? – ядовито выплюнул он ей в лицо слова. О, как же она сейчас напрашивалась. Тони ткнул указательным пальцем ей в солнечное сплетение, резко отдергивая руку назад, когда девушка попыталась хлопнуть его по ладони. – Да хотя бы сегодня, когда твой дружок Вэндал подсыпал ей что-то в выпивку, после чего я тащил ее безвольное тело домой. Скажешь, что он не в городе?

– Паркс тут не при чем, понял? – взъелась подруга Сэм, делая шаг к нему. – Я скорее в рот ноги засуну, чем это окажется правдой.

Он усмехнулся, не отставая от нее, и перешел в наступление, схватив ее за шею одной рукой, чтоб предплечьем второй снова сделать то, что делал еще днем. Ее Душа начала искриться от злости.

– Тогда начинай разрабатывать челюсть, Кэпман, – ядовито улыбнулся Тони. – Потому что, когда это окажется правдой, я лично их тебе туда запихаю.

– Я убью....! – Тело ее сделало скачок, оставляя после себя яркий след присутствия. Парень потер напряженный лоб, разглаживая образовавшиеся морщинки.

«Алекс, где же тебя носит?»

Глава 2

«Самым важным является исполнение требований, выдвинутых к работе, вне зависимости от того, к кому тебя причислят. Кодекс Совета един для всех, и у нас нет полномочий к тому, чтоб сопротивляться приказам. Действуй, согласно установкам, не нарушай протоколы и всегда помни о том, что за сокрытие или защиту Правонарушителей, находящихся на Окраинах, тебя может ждать только смерть».

Вспоминая долгие лекции Алекса о важности исполнения долга, Сэм прогуливалась по улице в сопровождении теплого солнца и близкой подруги. Странно, что именно сейчас эти мысли решили посетить ее голову, врезавшись в память так же ярко, как реклама батончиков с шоколадной глазурью, которую крутили по меньшей мере пятнадцать раз на день.

«Я слишком себя накручиваю, вот и все», – оправдывала себя девушка.

– Мне тут пташка нашептала, что Томас Рэйд искал тебя после ночки «У Джо», – отвлек ее голос, доносившийся сбоку.

Сэм вскинула бровь. Она, конечно, помнила Тома, но не замечала за ним даже толики намека на то, чтоб он пытался хотя бы завязать разговор с ней. Все его внимание в ту ночь было приковано к Вэндалу. Говорить о том, что парень удостоил ее хоть призрачным взглядом, – все равно, что сказать, что она – гусеница. Невообразимо глупо.

– Это слушки, – заверила подругу Росс. Низкорослая блондинка, сопровождающая ее, приложила пальчик к губам, монотонно мыча в ответ. Ее вьющиеся локоны покачивались в такт каждому шагу.

– Не скажи, – причмокнула она. – Он застал нас с Лайлой за обедом в кафешке неподалеку и спросил не могла бы я «стрельнуть номерок этой крошки». – Она звонко засмеялась, прикрыв рот ладошкой, в зеленых глазах плескалось веселье. – Если он как-то его раздобыл, так и знай: это не я. У меня нет привычки раздавать телефончики своих подруг.

Шатенка прикинула в голове, чем мог бы заинтересоваться такой парень. Может, ему что-то нужно было от Алекса? Но она знала, что ее брат относился к Чистильщикам с явным пренебрежением и отвращением. Вряд ли. Может, он искал Руби, чтоб передать ей сообщение от Паркса? Да нет… У Вэндала точно оставался ее телефон.

– Меня это не интересует, Гретта, – отозвалась Росс, оставляя тщетные попытки найти ответ на этот вопрос. Гретта пожала плечами, загадочно улыбаясь.

– Как знать, – просто ответила она и завернула в магазинчик со сладостями. Саманта последовала за ней, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Как только утром она разлепила сонные веки, Тони поспешил исчезнуть, не сказав ей и слова. От его вчерашнего поведения не осталось и следа, но ее это не особо удивило. В конце концов, это же Тони. Может, он счел ее еще одной надоедливой проблемой, как зудящей под ухом мухой, которую постоянно хотелось смахнуть. А может, она в очередной раз принесла ему головную боль, и он решил, что с него хватит исполнения роли няньки сестры своего друга. Ее, конечно, интересовала резкая смена настроения парня, но ломать голову над тем, что у него семь пятниц на неделе, не входило в ее планы. Оставалась пара месяцев перед решением всей ее жизни, и она хотела потратить их на что-то более стоящее, чем то, что какой-то напыщенный гусь, коим Росс окрестила Тони, будет обламывать ей такую прекрасную возможность.

– … Но он ничего так, да?

– М-м-м… Да? – запоздало ответила шатенка Гретте. Девушка насупилась.

– Ты меня совсем не слушаешь! – возмутилась она, хватая упаковку мятных леденцов с полки и швыряя в корзину. – Он же милый! Неужели тебя не задели эти красивые глубокие глаза?

– Бэмби, я каждый день слушаю нотации касательно того, что хочу вступить в ряды Чистильщиков, – деликатно напомнила ей Сэм. – Если Алекс узнает, что я якшаюсь с Томом или хотя бы Вэндалом, то все волоски на его заднице вспыхнут Адским пламенем.

– Твой брат слишком категоричен, – защищалась блондинка, вставая на носочки, чтоб достать с верхней полки плитку шоколада. Сэм протянула руку над ее головой, с легкостью подхватывая то, что хотела подруга, и подала. – Спасибо… Знаешь, Совет хоть и запрещает им делиться информацией о своей деятельности, но я нигде не слышала о какой-то правке, касательно обычного общения. Это глупо.

– Они сами его установили. Это негласное правило.

– Фу ты! Будь мы по разные стороны баррикад, я бы не прекратила дружить с тобой! – фыркнула она, топая вперед. Сэм усмехнулась. Как же – Гретта Марк скорее встанет лагерем у врат Совета, чем позволит кому-то вертеть ее жизнью вне ее интересов. Это знали все.

– Я тоже тебя люблю, – поспешив за Греттой, чуть громче сказала Саманта. Приметив пачку хлопьев на завтрак, она ловко стащила ту за край и ускорила шаг. Блондинка скрылась за поворотом, и Росс свернула, врезаясь лбом в чью-то грудь. Коробка выскользнула из ее руки, глухим ударом оповестив о своем приземлении. – Черт, Марк, ты не могла предуп…

Голос ее стих, когда она вскинула голову. Рослый парень медленно нагнулся, поднимая с пола коробку хлопьев. Его голубые глаза заинтересованно оглядели ее снизу-вверх.

– В последнее время мы сталкиваемся все чаще, пташка. – Глубокий тембр заполонил все вокруг. Рядом с парнем, на которого она налетела, стоял Вэндал. Она удивленно уставилась на них. Том разогнулся и протянул коробку, одаривая ее лучезарной улыбкой.

– Привет, крошка, – поприветствовал он Саманту. Она забрала пропажу, отмечая, что Гретты не было в радиусе двух метров, словно она вообще сквозь землю провалилась. Но даже не это ее волновало.

– Сейчас день, – удивленно пробормотала она в ответ. – Окраины…

– Ты наблюдательна, – смешок сорвался с губ Паркса, прерывая ее бормотания. – Что бы могли в светлое время суток Чистильщики делать в Центре города? Явно не молоком закупаться.

– Вы в Центре, – так же растерянно повторила Росс, смутившись их внезапному появлению.

– И за это я еще накидываю пять баллов сверху, пташка, – уже не стесняясь, смеялся брюнет. Том склонил голову на бок, решив прервать их бессмысленную беседу.

– Сегодня Ежегодный Совет, и кто-то плохо подготовился к экзаменационному вопросу, как я погляжу.

– О… Эй, да знаю я, что вы не долбанные дети ночи! – вспыхнула Саманта, тут же защищаясь.

– Я слышал от Руби, что скоро наступит время отбора для распределения. Предчувствую свежую кровь…

– Да, через два месяца с небольшим, – фыркнула Росс. Паркс ухмыльнулся.

– Интересно… Кстати! – неожиданно воскликнул он, заставив ее тело дернуться. – Тут один мой друг хотел передать сообщение твоему брату. И раз уж все так удачно сложилось, я думаю, он не обидится, если я передам весточку через тебя. – Брюнет порылся в своих карманах, вытаскивая небольшой конверт, и протянул его Саманте. – Что скажешь? Не составит труда? Я не шибко горю желанием видеть его высокомерную мордашку, сама понимаешь…

Она рассмотрела запечатанное послание в руках Вэндала, замечая знакомую печать. Сэм читала о ней еще в то время, когда их всех только приняли в группы перед главной сдачей на распределение. Такую печать мог сломать только Советник, либо каждый из Глав своего сообщества. Но нового Главу Чистильщиков в лицо не видел никто, даже Алекс… Значит ли это, что…

– Это разве…?

– Чтобы не возникало соблазна прочесть, – хмыкнул в ответ Паркс. Он посмотрел на свои часы и присвистнул. – Черт, а мы нехило попадем, если не поторопимся. – Он пихнул в ее свободную руку письмо, на прощание потрепав по голове, и прошел мимо. – Бывай, пташка, еще поболтаем как-нибудь. Помчали, Томми.

Рэйд поравнялся с ней, неспешно коснувшись ее руки. Саманта подняла на него глаза в смятении и злости.

– Эй, не горячись, – улыбнулся парень, пытаясь смягчить ее пыл. – Надеюсь, когда ты врежешься в меня в следующий раз, у нас будет больше времени, чтобы узнать друг друга.

Он оставил ее, и она тупо уставилась на белый конверт, второй рукой потряхивая пачку с хлопьями. Хруст резонировал на фоне музыки, льющейся из динамиков торгового центра. Гретта подскочила как раз вовремя, хватая ее под руку.

– Где ты была? – Покосилась на нее Сэм. Девушка вскинула бровь в недоумении.

– Да за углом, искала панировочные сухари для филе, а потом до меня дошло, что мы в долбанном магазине сладостей и выпечки, – беспечный смех вырвался наружу. – Я слишком рассеяна в последнее время. Что-то случилось?

Шатенка сжала конверт, пряча его в сумочку, и покачала головой.

– Ничего особенного, пошли.

– Я хочу сходить еще в тот магазин, про который нам рассказывала Руби, и…

Росс смахнула волосы с лица, откидывая их назад. Ее настораживало внимание со стороны Рэйда, но прочитать какого-то скрытого смысла в его действиях она не могла. Может, Руби могла бы пролить немного света на эту ситуацию? Она постоянно ошивалась в компании Вэндала, значит, заочно могла знать что-то о его напарнике.

И все же, ее голова еще раскалывалась. Разум рисовал ей раскачивающееся звездное небо. И почему оно качалось? Может, это был очередной ее причудливый сон?

***

– О чем ты только думал, Алекс?! – шипя, налетел на него Тони. Они находились в огромном зале, стоя по другую сторону от Чистильщиков. Последними, кажется, из той шайки-лейки успели проскочить Паркс со своим дружком. Алекс фыркнул.

Обе стороны дожидались выхода Старейшин, чтоб начать Ежегодное Собрание на тему земель, находящихся за пределами Окраин. В последнее время деятельность изгнанных обитателей напоминала о себе все чаще и чаще.

Парень уперся рукой в челюсть друга, отодвигая его от себя, словно тот был готов накинуться на него и отгрызть кусок. Кэпман почему-то вела себя тише воды, ниже травы, что абсолютно не вписывалось в ее обычное состояние. Ему не нравилось настроение своей команды.

– Эй, я разговариваю с тобой! – не унимался блондин, хватая его за кисть. Росс стряхнул парня с себя, разворачиваясь к нему лицом.

– Тони, если ты сейчас же не угомонишься, то я вытащу тебя отсюда за шкирку, как котенка, который решил насрать в тапочки своего хозяина! – раздраженно прошептал Алекс, указывая на него пальцем. – Даже у Руби хватает ума вести себя здесь соответствующе. Что за муха тебя укусила?

Бэдэр открыл было рот, чтобы что-то ему ответить, но тут же его захлопнул. Характерный скрип тяжелых дверей привлек внимание собравшейся толпы, и все обернулись на звук.

– Спешу поблагодарить всех, кто смог оставить свои дела и присутствовать сегодня на Ежегодном Собрании! – Мелодичный голос младшего из Старейшин – Микаэля заставил всех если не замолчать, то хотя бы перейти на шепот. На вид ему было чуть меньше двадцати, но за этим фальшивым ребяческим видом скрывался мужчина тридцати лет с небольшим. Он приходился братом Норе, отличаясь такой же выразительной наружностью, как сестра, – белоснежными короткими волосами и янтарными глазами. Микаэль взмыл рукой вверх, призывая к тишине и вниманию.

– Как бы мне не хотелось признавать, но пай-мальчик впервые в чем-то прав, – тихо промолвила синевласка, равняясь с парнями в одну линию. Алекс скосил взгляд на нее. – Паранойя окончательно сгладила его последнюю извилину в прямую, кэп.

– После Собрания прошу Глав Чистильщиков и Надзирателей, либо же их Заместителей подойти ко мне для передачи данных о новых заданиях, в которые все группы будут посвящены в ближайшее время.

– Пошла ты, Руби! – фыркнул Бэдэр, скрещивая руки на груди. Росс привалился плечом к плечу блондина, склонив голову слегка влево, так, чтобы он услышал его ядовитое замечание.

– Вам обязательно именно здесь собачиться? Не нашли времени и места получше, чтобы выяснить свои отношения? Что с тобой, Тони? Вы за ночь успели поменяться местами?

– К сожалению, как Вы знаете, Глава Чистильщиков был уничтожен на Западной Окраине при выполнении своих обязанностей, потому в ближайшее время будет проведено переизбрание. На данный момент все полномочия были переданы доверенному лицу. И потому как у него не было возможности посетить данное Собрание ввиду сложившейся ситуации, Заместителем назначен Вэндал Паркс.

Руби резко развернулась, ища взглядом брюнета. Он стоял среди своих подопечных, перешептываясь то с Томом, то с Домиником. Когда их взгляды пересеклись, девушка поднесла ладонь к горлу и рассекла воздух назад и вперед, дав ему понять, что, когда они окажутся наедине, Паркс покойник. Лицо мужчины исказилось в смехе, и он прикрыл рот ладонью, стараясь не шуметь. Несколько Чистильщиков с любопытством обернулись назад.

– Я так и знал, что ты с ним где-то трешься, – с отвращением сказал Тони цокая.

– Так, заткнитесь во имя Совета, я вас прошу! – взмолился Алекс, насильно развернув Кэпман корпусом к подиуму, на котором стояли Старейшины.

Нора появилась следом за братом, за ней прошли еще двое: женщина преклонных лет, которую все знали как Сибэл, и мужчина – Ноэль – один из самых старейших Советников у власти. Все они имели схожие черты во внешности, хотя только двое из них находились в кровном родстве. Но самое важное условие, которое их объединяло, – процветание своего народа, его защита и стремление к прогрессу.

Смотря на них, Алекс понимал, почему выбрал путь именно Надзирателя, стараясь вносить в общество баланс и защищать тех, кто мог бы подвергнуться насилию. Чем руководствовались его приятели, стоящие по бокам от него – он не представлял. Они просто решили вдвоем вывести его с утра пораньше, перегрызая друг другу глотки. Не ясен оставался и всплеск эмоций в поведении Тони. Его Душа то и дело мерцала янтарем, выдавая его злость и волнение. Но Росс сомневался, что причина заключалась именно в Руби. Тут оставалось место для чего-то еще.

– Все Вы знаете, что последние пять лет мы обеспокоены поиском Нарушителя. И ни для кого не является секретом то, что данный Гражданин, а в прошлом почитаемый ученый, нарушил порядка шестидесяти статей Кодекса, за которыми следует неминуемая казнь. – По залу пронесся гул завываний, неодобрительных комментариев и ругани. Микаэль призвал всех успокоиться, вновь подняв свою ладонь. – Я понимаю Вас. Но, к сожалению, следы, найденные за это время, только путают поисковые команды, а также отдельных лиц, закрепленных за данным рассмотрением дела. Я прошу подключить дополнительные силы, и даю Вам возможность выбрать с каждой Группы еще двух человек, способных к выполнению поставленной задачи, поимки и последующего устранения. – Росс огляделся по сторонам, наблюдая за реакцией. Когда его глаза остановились на Парксе, тот, будто чувствуя, посмотрел на него в ответ. Алекс резко развернулся к подиуму, делая вид, что этого не произошло. Долбанный Вэндал, затмивший и без того розовый мозг Руби, совсем выбил девчонку из колеи. И с этим тоже нужно было что-то делать.