Читать книгу: «Во власти времени и эльфов», страница 3

– Я серьёзно. Она знакомая моей наставницы, возможно – родственница. Кстати, с эльфийскими кровями. Так что, я пришёл к тебе.

– И сколько ей лет?

– А тебе зачем? Решил остепениться? Не подойдёт – светлая.

Граф наслаждался скривившейся физиономией тёмного представителя народов вечнозелёных лесов и изумрудных гор.

– У кого что в голове, – тяжело вздохнув, заключил хозяин таверны. – От возраста зависит выбор. Если она молода, то будет достаточно красивого скромного особняка. Если она путешествует, то надо присмотреть сад. Красивый сад с удобной беседкой.

– Никогда не понимал всех ваших условностей.

Граф потянул носом и махнул рукой девушке, которая уже как несколько минут ждала неподалёку от стола, стараясь слиться с фоном, дабы не мешать своему начальнику разговаривать.

– Это нормы приличия. Ты же высокопоставленный маг, а таких простых вещей не знаешь, – назидательным тоном укорил друга дроу.

– Все вы, эльфы, один древом деланы, только одни ночью, а другие днём.

Подобная ремарка вызвала лишь усмешку у хозяина кабака.

– Пришлю тебе адресок, как найду подходящий дом. О возрасте – сколько ей?

– Лет сто, наверное, – пожал плечами маг. – Выглядит молодо, но характер занудный.

– В таком случае я решу сам. Приведи её ко мне.

– Светлую эльфийку?

– Я же не обычный дроу. Ты мне об этом все уши проговорил: какой я особенный.

– Хорошо, приведу. Сегодня. Времени мало.

– Она остановилась у тебя, – понимающе кивнул дроу. – Буду стараться изо всех сил.

Решив, что на этом обмен любезностями с одним из основных клиентов закончен, Элоу встал из-за стола плавным движением и затерялся в зале. Оставив графа наедине с вкусной похлёбкой, которую тот любил с первого для их знакомства.

К вечеру хозяин огромного особняка стоял перед дверью в одну из гостевых спален и силился постучать. После того разгрома, который учинила Эран в его кабинете, Валис совершенно не хотел её видеть. Он привык к подчинению без права на выражение недовольства и давно подзабыл, как это – когда тебя отчитывает женщина. Даже королева-мать не позволяла себе подобного обращения со своим верным слугой. Она была безупречна, в отличие от наставницы.

Дверь открылась сама, явив на свет взъерошенную блондинку среднего роста с горящим взглядом.

– Отвлёк от важного дела? – окинув свою наставницу взглядом, уточнил маг.

– Перебирала оружие. Заходи.

Девушка развернулась, на ходу собирая волосы в высокий хвост. Она уселась на мягкую подушку рядом со столом в гостиной и кивнула на пустое кресло. Всё остальное пространство было завалено покупками, включая новенькое оружие.

– Разобрала запасы в старом особняке. Кое-что пришлось отдать внучке, кое-что вышло из строя. Купила набор маленьких кинжалов и пару тонкий кинжалов, набор звёзд.

– На войну собралась?

– Нет, что ты. На войну я бы взяла мечи, кинжал и лук с арбалетом. – Хищный блеск в глазах дамы, подсказал, что она бы и от войны не отказалась. – И я побывала в магазине платьев. Купила то, что может пригодиться. Тут не всё, только минимум из заказанного. Мне нужен дом. – С напором напомнила любительница оружия.

– Будет. Я попросил одного дроу подобрать подходящий. Сказал, что ко мне пожаловала дальняя родственница наставницы. И поэтому поводу я тут. Прогуляемся до него? Он желает познакомиться.

– Дом для меня подбирает дроу?

Лицо дамы вытянулось, потом побледнело, а затем по щекам растёкся ярким румянец возмущения, насуливший ничего хорошего.

– Если ты не заметила, особо эльфов в нашей стране не наблюдается. Мне нужно, чтобы ты стала «поэльфистее». Ты же маг иллюзий.

– А «поэльфистей» – это как? Уши отрастить себе, как у осла?

Закипая праведным гневом, Эран сверлила яростным взглядом своего зажравшегося ученика, жалея, что это не она маг огня.

– Милее, Эран. А то ты как командир в юбке, а не скромная девушка, решившая пожить среди людей.

– Скромные эльфийки среди людей не живут. Слабо верится. А вот те, кто любит авантюры, – вполне.

– Делай как знаешь, но у тебя полчаса на сборы.

Граф поднялся с кресла и, стараясь не наступить и не спалить чего-нибудь по пути, покинул комнату.

Это дело становилось непосильным для него. Он не предполагал, что бывшая начальница проявит своей характер, который за годы стал только хуже.

Элоу наблюдал перепалку своего знакомого мага и эльфийки полукровки с явным наслаждением. Как только эта колоритная парочка появилась в его заведении, он перехватил их у входа и проводил в свой кабинет. И теперь мог, расслабленно сидя в любимом кресле, развлекаться за их счёт. Давно он не лицезрел, чтобы кто-то так чихвостил графа. А если по-честному – никогда.

– Он даже не аристократ. Как?!! – шипела, словно кошка, девушка с ясными зелеными глазами.

– Нам нельзя привлекать внимание. Как, по-вашему, я должен был сам его найти? Испортить вам репутацию? Повторяю в сотый раз: дроу справится с поиском дома. Мы же уже обсудили, что именно вам нужно.

– И как он сможет отличить поддельные вещи от настоящих? Утончённость обстановки? Вы посмотрите на это место!

Элоу оглянулся. Его кабинет вполне устраивал, в отличие от этой шумной гостьи.

– Эранир, послушайте. У нас нет времени. Поэтому доверьтесь Элоу и мне. Мы подберём подходящий дом.

– Посмотрим, – опасливо косясь на дроу, поддалась на уговоры эльфийка.

– В таком случае позвольте вас проводить, – не скрывая веселья, предложил хозяин кабака и поднялся со своего кресла.

На самом деле он уже нашёл подходящий дом, но решил умолчать об этом до завтра. Не лишать же графа общения такой замечательной представительницей светлого леса. Пусть вкусит все прелести представительниц прекрасного пола светлых.

Когда парочка растворилась в портале, он вновь опустился в кресло и улыбнулся. Эльфийка оказалась яркая, спелая и очень притягательная.

Глава 4

Мерное тиканье часов не мешало старому интригану писать очередное письмо своей старинной подруге, ныне вдовствующей королеве Аки. Так Валис звал её в те короткие времена, когда пара могла остаться наедине.

Письмо было довольно коротким и несло мало полезной информации. Иногда граф не только баловался тем, что сообщал даме данные разведки, но и рассказывал о личных делах. В этот раз он сообщал ей о рождении долгожданных правнуков. При последней встрече он не смог рассказать об этом по причине того, что Королева была слишком взвинчена и напугана. Он до сих пор помнил лицо внучки, которая явилась к нему срочным порталом, когда отошла после родов. Девчонка появилась перед столом и, уперев руки в его любимую столешницу, спросила: какого бога у неё родился маг крови?

Граф усмехнулся, прокручивая в голове это воспоминание. Но что он мог ответить на это заявление? Только напомнил, что она сама согласилась на обряд и что молитвы были направлены именно к этому богу. А кто сказал, что бог не ответит?

Громкий смех пронёсся по кабинету графа. В это мгновение он совсем не походил на пожилого мага. Утирая выступившие слёзы в уголках глаз, Валис ещё раз перечитал послание и убрал в магопочту, которая тут же унесла листок к адресату.

Перед внутренним взором вновь пронеслась свадьба внучки. Он обладал удивительно хорошей памятью – и сейчас смаковал в своей голове все подробности того дня.

Его протеже вышла в красивом красном платье, которое он сам ей подарил, и словно светилась изнутри. Маг знал, что значит подобный свет: впереди у этой пары была счастливая жизнь. На празднике присутствовали друзья Али, родственники и коллеги. Вспоминая присутствующих, он то и дело возвращался к демонологу. Девушка привлекла внимание мага своей необычной внешностью и аурой. Демонической крови в ней было много, но, кроме этого, там отчётливо прослеживалась линия оборотней. Не обычных оборотней, а охотников в ночи. Этот древний род умел превращаться во тьму. Мифических существ, поклоняющихся смерти, и служащих ей. Теперь он знал, что её отец был не просто оборотнем, а шаманом.

Граф монотонно постукивал пальцем по подбородку, раздумывая, как бы получить эту девушку себе на службу. Идей не было, и от этого внутри мага зрела досада.

Поднявшись со своего места, он подошёл к шкафу и достал фужер и бутылку дорогого вина.

Иногда вино помогало ему в решении вопросов. Вернувшись за стол, мужчина налил себе и, смакуя, сделал первый глоток.

Голова прочистилась, но идей в ней не прибавилось. Граф допил первую порцию и вновь взялся за бутылку. После третьего выпитого фужера мысли унесли пожилого графа совершенно в другую сторону.

Перед глазами мелькали картинки его собственной жизни. Разгульная и удалая молодость и блеск придворной жизни. Его свадьба с молодой девушкой-магом. Она была потомком древнего рода и обладала сильным даром, который мог сравниться с его в теории.

Этот брак был основан на симпатии и жажде. Фазара жаждала власти, денег и его, а Валис – тело прекрасной магини. Отношения складывались хорошо, и мелкие дрязги никак не мешали их счастью, только вот девушка никак не могла забеременеть. Первые несколько десятков лет это было и не нужно, но время неумолимо, и бездетность стала причиной ссор. Граф долго искал решение проблемы и нашёл, вычитав один древний ритуал по совмещению на время магических и кровных сил. Ритуал дал результат, и у пары родился сын. На время ребёнок вновь объединил семью, но как только мальчик поступил учиться, вновь начались ссоры.

К тому моменту Фазара выглядела намного старше мужа, хотя по силе они были равны. И чем больше проходило времени, тем сильнее становилась заметна разница. Старела не только жена, но и окружение графа, а вот он менялся мало, если не сказать больше.

Через несколько десятков лет Фазара встретила мужчину, в которого влюбилась и ушла от мужа, тогда-то граф, уже не скрываясь, стал заводить одну интрижку за другой – и за десять лет снискал себе такую славу, какой не было ни у кого. Он и до этого не был прилежным семьянином, а после ухода жены его уже ничего не сдерживало.

Супруга же в скором времени умерла от какой-то странной болезни, предоставим тем самым полную свободу графу. Сын вырос и женился. К счастью, у мальчика не было тех проблем, которые возникли у отца, и он стал главой большой и дружной семьи, подарив ему аж четырёх внуков. Старшую – мага огня, среднего внука-прорицателя и младших близнецов. Их магия тоже была огненной, но не столь сильной, как у сестры и отца.

Он тяжело вздохнул и потряс пустой бутылкой. В часы, когда прошлое настигало его, Валис обычно старался его прогнать делами, но сегодня ему этого не хотелось. Вновь поднялся со своего места, подошёл к шкафу и достал очередную бутылку, решив немного отдохнуть.

Его воспоминания утянули в далёкое прошлое. Менялись красивые женщины: кто-то оставался с ним дольше, кто-то проводил в его постели всего несколько ночей, только вот все они были лишь заменой чему-то желанному, но так и не свершившемуся. В его жизни есть Аки, королева, которой он служил вот уже без малого восемьдесят лет. Он помнил её заправской красавицей и гордячкой, какой он ступила на трон. Сейчас она уже степенная дама, не утратившая свою прелесть и по сей день.

Время неслось мимо графа, насмехаясь над ним. Мужчина оставался молод телом, но не душой. Усталость становилась постоянной спутницей.

Его давно уже не привлекали женщины, наскучив своим однообразием. Придворные интриги не доставляли былого удовольствия, лишь иногда вызывая злорадный смех. Кто бы мог подумать, что в свои сто пятьдесят лет он до сих пор будет выглядеть как мальчишка. Если сейчас его поставить рядом с сыном, они будут смотреться как братья, хотя тот должен уже походить на степенного пожилого господина.

Это противоречие вызывало у графа досаду и злость. Он не мог себя понять и принять.

Перед глазами вновь возник образ демонолога. Вот с кем бы он хотел потолковать на эту тему. Она должна знать, почему глупая ошибка его дальней родственницы, изменившей мужу, так отразилась на нём.

Поднявшись с места, покачиваясь, вновь отправился к шкафу, но теперь за другим. Ему был нужен кристалл связи.

Если ты хочешь что-то получить, нужно приложить усилия. Конечно, в таком состоянии ему не стоило пытаться найти девушку, но Валис редко отказывался от задуманного в любом состоянии.

Пара разговоров с нужными магами – и у графа и старого пройдохи появился адрес девушки, которая иногда оказывала помощь в расследовании в трёх государствах. Долго думать серый кардинал не хотел или просто не мог, поэтому, прихватив несколько одноразовых переходов и всё, что, как ему казалось, стоит взять с собой, он отправился в гости.

Комната, в которую ввалился маг, спальней можно было назвать с большой натяжкой. Это была скорее пещера, в которой стояли полки с книгами, шкафы, горел открытый огонь, а на небольшом возвышении разместилась кровать.

– Эй, девушка? – громкий голос графа разнесся эхом по пространству.

От пьяного крика хозяйка проснулась и села в постели. Он сразу заметила причину своего резкого пробуждения. В центре её логова стоял сильно поддатый граф Валис Толд. До этого ей уже приходилось встречать его несколько раз на различных мероприятиях, и она прекрасно знала, как выглядит известный маг.

Мужчина пошатнулся, но устоял. Из его рук упали на пушистый ковёр, который служил украшением её спальни в старом замке, кошель, полный денег, и несколько накопителей. Граф смог удержать бутылку вина и довольно улыбнулся.

Поняв, что уснуть не удаться, она выбралась из кровати и, накинув на плечи толстую шаль, спустилась вниз к гостю.

– Чем обязана?

Незваный визитёр развернулся на голос. Демонстративно отсалютовав «цели своего прибытия» бутылкой, он огляделся и, заприметив мягкое кресло недалеко от себя, неровной походкой поковылял в выбранном направлении.

Девушка шла чуть позади. Уместив своё нетрезвое тело на удобном кресле, Валис решил перейти к сути своего позднего визита.

– Я не знаю твоего имени. Совсем. Это странно.

Он отхлебнул из открытой бутылки и задумчиво замер, не сводя с девушки взгляда.

– Не хочу его произносить, – пожала плечами демон, и перед ней возникло кресло, как две капли похожее на то, в котором сидел граф.

– Загадка, – широкая понимающая улыбка на довольном лице сделала графа похожим на совсем юного парня. – Я люблю загадки. И по этому поводу пришёл. Знаешь… – Он прилично отпил из бутылки и, вытерев второй рукой рот, вдруг стал очень серьёзным. —Я не меняюсь. Давно.

– Нелепая причина для ночного визита. – Девушка улыбнулась и откинулась на спинку кресла. – Почему так неожиданно вас это столь встревожило? Столько лет жили, а тут на ночь глядя решили заглянуть ко мне?

– Меня это встревожило давно, только не возникало желания разобраться, а тут оно появилось, – признался гость и потряс бутылкой. Вина в ней не наблюдалось. – Не угостишь вином?

– Нет. – Демон улыбалась всё шире, а огневик поник, глядя на эту зазнайку.

– Смешно? А я жить не хочу. У меня родились правнуки, недавно. Скажи, я похож на того, у кого есть правнуки?

– В данный момент нет.

– Во-о-от!!!! Ты мне поможешь? Я хочу понять, как быть с этим всем.

– С чем именно?

Жительница спальни с любопытством наблюдала за пьяным мужчиной, который, задумавшись, сидел в её кресле. Этот поздний визит в свете открывшихся обстоятельств не казался ей проблемой, а маг, который, видимо, решил уснуть прямо в кресле, вызвал определённый интерес. Даже среди демонов не было столь бесшабашных субъектов, которые решились бы навестить ночью демона Смерти. А этот маг, или не маг, если присмотреться получше – мог.

– Валис?

– Да? – Открыв глаза, гость потряс головой, взъерошил волосы руками и несколько раз ударил себя по щекам ладонями, чтобы прийти в себя. – Так что скажешь?

– И как я, по-твоему, должна тебе помочь?

– Демоны Смерти могут вызвать дух. Была в моём роду одна особа… Уверен, это из-за неё. – Мужчина резко изменился и теперь напоминал готового к нападению хищника. – Хочу, чтобы ты спросила её: с кем она нагуляла моего деда и почему так не повезло мне?

– Резонно.

Отклонившись на спинку кресла, хозяйка странной комнаты блаженно расслабилась. Компания мага не доставляла неудобств.

–Так что ты скажешь?

– Хочешь заключить договор с демоном?

Граф усмехнулся и поводил пальцем перед лицом.

– Я похож на дурака? – Для верности он назидательно поцокал языкам и с укором вздохнул. – С меня тысяча золотых.

– Да вы подготовились, граф, не ожидала такого рвения от человека в вашем состоянии.

В глазах девушки клубилась чистейшая тьма, которая, заметив интерес хозяйки к пришлому живому существу, решила взглянуть на него сама.

– Я, милая леди, в любом состоянии могу верно оценивать перспективы сделки.

Что ответить на это, она не нашлась, поэтому медленно поднялась со своего места и, слегка наклонившись к гостю, подарила наглецу кривую усмешку.

– Угощу вас целебным чаем.

Демон развернулась и исчезла в мареве портала, оставив мужчину наедине с собой. Но, казалось, он даже не заметил её ухода. По-прежнему вглядывался в то место, где всего мгновение назад она стояла. Незваный визитёр не боялся её, он даже не волновался на сей счёт, искренне считая, что в состоянии справиться со всем.

Девушка вернулась с двумя маленькими кружками, наполненными ароматным горячим чаем, и поставила их на столик, который сам собой возник между креслами.

– Интересная способность. – прокомментировал увиденное гость. – Не встречал подобного ранее.

Чай пили в абсолютном молчании. Граф – потому, что ему становилось всё труднее владеть своим телом, а демон ждала, когда зелье в полную силу подействует на мужчину.

– Так ты согласна? – тихим голосом спросил мужчина, из последних сил удерживая практически пустую чашку в руках.

– Я помогу.

Услышав ответ, граф довольно улыбнулся и выронил красивую фарфоровую чашечку из рук. Голова гостя безвольно повисла, приклонившись ближе к правому плечу, а волосы почти полностью закрыли лицо. Они красивым каскадом разметались по плечам, вызывая в хозяйке комнаты желание прикоснуться к белоснежным прядям.

Она не спеша допила свой отвар, затем присела напротив гостя, подняла вторую чашку и поставила на столик, который тут же растворился в пространстве вместе с посудой. Поднявшись, девушка махнула рукой, открывая портал, который вёл прямиком в спальню гостя. Тело поднялось в воздух и последовало за ней.

Когда портал закрылся, оставив её и спящего наедине, гостья направила мужчину в сторону, к заблаговременно разобранной постели. По мере того, как он подлетал к кровати, сами собой снялись практически все вещи, оставив красиво сложенного мужчину в подштанниках и нательной рубахе. Хозяин медленно приземлился в кровать, где его заботливо укрыло родное одеяло.

Несколько минут она оглядывала дорого украшенную комнату, а затем медленно стала обходить чужие владения, еле прикасаясь к вещам и мебели, которые находились в ней.

Тихие мерные шаги девушки не мешали крепкому сну владельца, поэтому она не спешила. Ей было любопытно, как живёт этот известный своими похождениями мужчина. Оказавшись возле огромной кровати в конце своего осмотра, задумчиво замерла. Нестерпимо тянуло прикоснуться к живому человеку. Это желание стало настолько сильным, что рука сама собой потянулась вперёд.

Остановив себя в последний момент, демон замерла. Её пальцы практически касались тёплой светлой щеки мужчины. Живая, огненная энергия била ключом вокруг его тела, соприкасаясь с холодом самого существа гостьи.

Прикрыв глаза, призванная смертью попыталась сделать шаг назад от спящего соблазна, но не смогла. Она со стоном вновь открыла свои очи, полные тьмы. Только теперь тьма была иной: она давила своей силой и мощью, своей потусторонней красотой и властью, даря соблазн дотронуться до источника света.

Резко развернувшись, демон практически бегом помчалась к центру комнаты, но тут же остановилась. Затем развернулась и медленным шагом, опустив голову, вновь подошла к кровати.

– Надеюсь, что не причиню тебе вреда, – шепнула девушка и кончиком пальца прикоснулась к пряди волос.

Она гладила шёлковые платиновые пряди, закусив край губы от удовольствия, и не могла остановиться. Ей было тепло и уютно рядом с этим магом, и это удовольствие хотелось продлить до бесконечности.

– Мне пора, Валис, – шепнула призванная Смертью и растворилась в сумраке комнаты, унося с собой холод и пустоту, которая долгое время не давала покоя знаменитому графу.

Только вот незваная гостья не знала об этом и потому чувствовала себя словно нашкодивший ребёнок, который хочет скрыть навеки свой бесстыдный поступок.

***

За долгие годы своей жизни Эран научилась неплохо разбираться в разных существах. Она даже составила свою собственную градацию, распределив различные виды по степеням раздражения, которые они вызывали в ней.

На первом месте оказались вампиры. Своей заносчивостью и брезгливостью к остальным видам эти существа выводили гордую эльфийку из себя, не успев толком и открыть рта. Она видела вампира и понимала, что стоит уйти.

На втором месте прочно обосновались демоны – благодаря своей вспыльчивости и неумению действовать по плану.

Третьими в этом списке являлись дроу. Их она могла терпеть, даже сотрудничать с ними, но из-за их скверного, по меркам эльфов, характера общаться с ними стоило весьма осторожно.

Поэтому слова старого графа её не убедили. Весь следующий день после встречи с дроу она занималась подготовкой к своей миссии, но мысли то и дело уносили её к хозяину кабака.

Она опасалась подлянки со стороны тёмного. И только гордость и профессионализм не позволяли ей отказаться от помощи этого мужчины. Со стороны её поведение могло показаться полной глупостью и инфантильностью – именно поэтому, стиснув зубы, она смирилась с тем, что выбор будет делать этот странный знакомый графа.

За мыслями о мужчине и своём деле женщина распределила свои вещи и, довольно глядя на работу, присела на уголок кровати в гостевой комнате графского особняка.

Кругом царил хаотичный разброд. Везде были разложены вещи, оружие и документы. Такой своеобразный порядок создала сама леди ещё в те времена, когда частенько участвовала в различных скользких и опасных мероприятиях. И сейчас довольно улыбалась своему будущему.

Поднялась с кровати; аккуратно перешагивая через сложенные предметы, покинула комнату, плотно прикрыв дверь. Её путь лежал в кабинет графа, где они договорились встретиться с демоном, который будет страховать её в случае опасности и внучкой.

С Азой стоило объясниться.

На этот раз внешность эльфийки не изменилась, и в кабинет вошла молодая женщина с довольной улыбкой.

К моменту, как она переступила порог кабинета, там уже шла настоящая баталия.

Граф, насупившись, сверлил злобным взглядом демона, который самодовольно скалился, сидя на подоконнике. Её внучка подбрасывала метательный ножик в руках и спокойно и меланхолично смотрела в потолок.

– Что я пропустила? – занимая второе кресло для посетителей, уточнила эльфийка.

– Эти двое решили работать с нами. – Голос графа был пронизан сарказмом и иронией.

– Похвально, а зачем? Разве в этом есть необходимость? – Эльфийка улыбнулась Азе.

Девушка пожала плечами и продолжила своё занятие.

– Аза знакома с молодёжью. Она училась со многими местными дамами в одной школе, а с мужчинами – в военной академии. И к тому же она знакома с Варим.

Демон довольно сощурился в предвкушении весёлой заварушки.

– Кто такая Варим? – все внимание Эран переключилось на графа.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Девушка, которая может помочь войти в круг заговорщиков.

– Она одна из них?

– Не думаю. Но она как-то связана с этим делом. – Валис поморщился. – Меня направил провидец, поэтому что-то толковое сказать не могу. Сама знаешь…

Эльфийка знала. Провидцы подсказывали, наталкивали, но некогда не лезли в разборки без крайней нужды.

– С этим разобрались. А чем могут помочь эти двое?

Бывшая глава разведки вновь обратила своё внимание на внучку. Которой пришлось отвлечься, чтобы ответить родственнице.

– Это идея демона. Он хочет, чтобы я изобразила твою подругу и послужила щитом для королевы, ведь у меня есть опыт и военная подготовка.

– И сила, – многозначительно закончил демон. – Вы бы знали, какие она щиты делает. Просто загляденье.

– Хорошая приманка, – многозначительно хмыкнул Вал, хотя по его лицу было видно, что особого желания пускать в ход её внучку серый кардинал не испытывает.

Идея действительно была неплохая. Если отбросить все родственные и нежные чувства, Эран понимала, что парень предложил толковый план.

– А ты прав, – эльфийка по-другому взглянула на великана.

Бывший военный отличался высоким ростом, яркой шевелюрой и алыми всполохами в демонических глазах.

– Конечно прав. – Улыбка парня стала шире и приобрела какой-то еле уловимый кровожадный вид. – Поэтому завтра вы с Азой едите в гости к Варим. С ней сегодня переговорят.

Молчание Валиса немного смутило леди Дарик, и она вновь обратилась к нему:

– Что тебя не устраивает?

Женщине хотелось понять причины таких переживаний её лучшего ученика, ведь сама она давно отошла от дел.

– Аза не подготовлена к подобным операциям.

Девушка в ответ на это замечание села ровнее и спокойно обратилась к узкому кругу присутствующих:

– Мне надо лишь пару раз сопроводить королеву на мероприятиях. Став для неё дополнительным щитом. И если мной кто-то заинтересуется, сообщить вам. Это несложно.

Одногруппница внучки развернулась к графу. Её спокойствие беспокоило мужчину сильнее, чем сама идея привлечение непроверенного мага. Он не знал, чего от неё ожидать, не знал, как себя вести с этой особой. И сейчас идея взять её в дело, которая изначально пришла ему в голову, перестала казаться хорошей.

Почему вдруг возник этот парадокс, он не знал, и от этого нервничал. С одной стороны – Аза идеально подходила на роль подсадной утки, но вот с другой… Он не был уверен, что сможет контролировать её во дворце. Там совсем другая система отслеживания.

Наконец граф сдался и стал раздавать распоряжения.

– Попробуем, но, если к тебе никто не обратится в течение двух недель, выведем в город. Во дворце своя служба безопасности, и я не до конца в них уверен. Поняла?

Кивок в ответ.

– В таком случае я договариваюсь с королевой, а вы организуете выход в свет для леди Дарик. И ещё – Аза пока должна оставаться в тени. В первую очередь Эран.

Спорить с графом не стал никто. Да и не о чем было спорить. Нужно было готовиться.

Следующий день выдался очень насыщенным событиями для всех участников разговора в кабинете.

С самого утра Валис умчался на аудиенцию к королеве, пока Эран ждала, когда за ней явится Фил, чтобы отвести её в кабак к эльфу, который нашёл подходящий особняк.

А Аза собирала вещи, надеясь поскорее исчезнуть из дома бывшего отчима, где царила атмосфера уныния. Девушки, её сводные сестры, вели себя тихо, а мама всё время проводила с сыном, пытаясь отдать всю любовь, накопившуюся за то время, которое она находилась под заклятьем.

Аза уже жалела, что послушалась нахального демона, но решила не отступать. Обладательница одного из самых ярких магических даров в области плетения защиты столько лет пряталась в своём маленьком мирке, среди знакомых и друзей, что могла потерять хватку. На это и надавил парень, который, обладая особым демоническим даром, махом разгадал, насколько важен дар для мага, и сделал ход.

***

Королева Аки вызвала сына. Она давно готовилась к этому разговору, трудному и очень важному, старалась, как могла, отбросить сомнения по поводу способностей нового Короля справиться со всеми проблемами, которые в скором времени лягут на его плечи.

Времени для беседы оставалось мало, потому как на сегодня у неё была назначена ещё одна важная встреча.

Молодой король вошёл в просторный кабинет матери и отыскал её взглядом. Ворис прекрасно знал причину этого разговора. За последнее время произошло множество определённых событий, суть которых сводилась к недовольству правлением среди населения. Кто-то работал методично и точечно среди молодёжи. Ходили разговоры, росло недовольство, но пока никто не предпринимал серьёзных попыток как-то навредить правящему дому.

После официальной передачи власти и коронации нового Короля всеми любимая Королева-мать медленно и неохотно занялась передачей правления сыну. По мнению Вориса, переход явно затянулся, но вступать в открытый спор с матерью он не решался. Управление целой страной – работа тяжёлая и требующая многих знаний и сил, а король пока не мог решить, готов он или нет.

– Дорогой, – Аки тут же подошла к сыну и взяла его руки в свои. Она подарила сыну мимолётную улыбку и кивком указала на кресло, отпуская. – Я хотела с тобой обсудить одну проблему, которая неожиданно возникла.

Усаживаясь в своё кресло, Акила внимательно взглянула на сына. Перед ней сидел взрослый мужчина с приличным уровнем силы и достаточно сдержанным характером. Он очень походил на своего отца, чем не слишком радовал её величество. Внук, силы которого ещё до конца не раскрылись, обладал лучшими качествами для будущего правителя, но он казался совсем ребёнком, что вызывало небольшое разочарование.

– Тебе известно, что участились случаи недовольства среди среднего класса и младшей аристократии. На пустом месте подобные события не начинаются, но в этот раз кто-то действует нестандартно. Наши службы не смогли понять, кто стоит за этими действиями, поэтому я обратилась к графу Толду. Гард… – королева немного замешкалась, подбирая слова. – Нужно отправить мальчика куда-то из столицы, а лучше из страны. Возможно, я не права, но в свете нынешних событий ему стоит съездить куда-то с визитом вежливости. Я бы посоветовала драконов. Там есть связи и люди, способные за ним приглядеть.

– Не думал, что проблема настолько серьёзна. – Слова прозвучали спокойно, но сам монарх спокоен не был. Многолетний опыт помог ему сдержаться от раздражения на мать. – Это слухи и не более. Я, конечно, могу отправить его, но какой в этом смысл?

– Время. Службам нужно время. Я думаю, Тай тебе в скором времени доложит все обстоятельства.

– Я подумаю.

– Да, я понимаю. Ворис, нужно решить с королевой и тобой. Если ситуация станет критической, вы должны уехать.

– Почему не ты?

– Я отказалась от короны. Моя персона не столь значима.

На такое откровение монарх не нашёл что ответить. Он не любил спорить с матерью, но и подчиняться так просто не желал.

– Приму решение после консультации с Таем.

– Конечно.

На этом разговор закончился сам собой. Сын кивнул на поднялся со своего места, получив благодарную улыбку. Он прекрасно понимал, что Королева-мать беспокоится о нём и его семье, но её навязчивая помощь вызывала некоторое раздражение. Слишком сильна оказалась зависимость его от способностей и связей матери. Переход будет долгим.