Читать книгу: «Навигатор», страница 3

Глава 7

Скорая увезла труп старика уже с час назад, предварительно констатировав смерть от сердечного приступа, но участковый ещё сидел на кухне.

– Странно это всё как-то получается, Артём Юрьевич.

Полицейский заглянул в блокнот, уже, наверное, десятый раз за вечер перечитывая показания Артёма.

– Выходит, что ваш сосед открыл своими ключами, которые мы нашли у него в кармане, дверь.

Он сделал паузу.

– Потом заправил вам кровать.

Снова пауза.

– И пошёл на кухню… ставить чайник?

Пауза.

– И при этом вы не были хорошо с ним знакомы?

Участковый вопросительно посмотрел на Артёма.

– Это же бред. Ну я бы понял, если бы он дурной дед какой-то. Но я его хорошо знал, нормальный старик. В меру ворчливый, в меру склочный… Бред, – ещё раз повторил полицейский. – И вы с ним особо не дружили и не общались? – снова переспросил он.

– Ну так, – пожал плечами Артём, – здоровались, о погоде пару слов. Особо ни о чём.

– Понятно, что ничего не понятно. До этого случая не обращали внимания, были следы других визитов? Может, он не первый раз к вам в гости заходил?

– Да вроде бы нет… не знаю, – Артём нервно поёрзал на стуле. – Не хочется думать, что кто-то чужой хозяйничает у тебя дома, пока ты на работе.

– Не очень приятно, – согласился участковый, – однако замок в двери у вас кто-то недавно смазывал, это заметно. Хозяйке будете сообщать?

– Конечно! Только завтра уже, сейчас поздно. Спрошу у неё про соседа, может, она что-то сможет прояснить.

– Хорошая идея, – снова согласно кивнул полицейский. – Ладно, действительно уже поздно, я пойду. Завтра занесите в отделение копию расписки с вашей аварии и адрес с телефоном сервиса, где машину оставили. Мы всё проверим. Никуда не собираетесь уезжать пока?

Артём отрицательно помотал головой. Участковый поднялся и направился к выходу.

– Дайте знать, пожалуйста, если хозяйка квартиры что-то интересное расскажет.

– Конечно, – Артём растерянно огляделся, словно не желая оставаться один в квартире, где только недавно был покойник. – Жесть какая-то, – продолжил он. – Ко мне залез в квартиру и умер мой сосед. Кому рассказать, не поверят.

Участковый остановился в дверях.

– И не такое бывает. В том году мужика поймали, ну то есть как поймали, с асфальта соскребли. Так вот, этот придурок повадился по квартирам в окна лазать и гадить в прямом смысле этого слова. Если бы сам не сковырнулся с подоконника, пока лез, так бы и ловили до сих пор этого засранца. Так что вам ещё повезло… наверное.

И он оставил Артёма наедине с пустой квартирой. Тот постоял немного в прихожей, словно прислушиваясь к посторонним звукам, затем прошёл на кухню, замер в нерешительности прямо в дверном проёме. Надо сказать, что он никогда не был особенно суеверным. Над байками-страшилками посмеивался, не считая их чем-то интересным и достойным внимания. Но сейчас Артём с удивлением для себя обнаружил, что ему страшно. Причём страх этот не имел какой-то выраженной формы. Он не боялся увидеть на кухне ожившего старика, тянувшего к нему немощные руки. Нет.

Это всё голливудский вздор.

Будто доказывая себе этот постулат, молодой человек сделал несколько твёрдых, слишком широких шагов и встал там, где недавно лежало тело его соседа. Ну вот. Ничего не произошло, что и требовалось доказать. Однако в горле мгновенно пересохло. Сердце забухало в груди, как старый дизельный мотор. Артём мог бы поклясться, что видит, как от каждого удара колышется поло на груди. Стены крохотной кухни поплыли, стали вдруг в разы больше, сдвинулись с мерзким чавканьем и нависли над крошечным глупым человечком. Артём в панике огляделся, схватил пульт от телевизора, лихорадочно нажимая на все кнопки.

Плоский синтетический звук мира извне вернул всё на свои места. Полегчало.

– Дерьмо случается, – проговорил он вслух. Хотя скорее прокаркал. Голос неприятный и какой-то чужой.

Сделал большой глоток воды из стоявшего рядом пластикового чайника. Поперхнулся, закашлялся, и вода пошла носом. Выругался, швырнув грёбаную пластмассу в раковину. Звон битой посуды стал результатом вспышки ярости. Вспомнил недавнее своё сравнение с богом. Теперь он бог, трясущийся от страха. М-да.

Артём вернулся в прихожую, проверил замок и вставил ключ. Так вроде бы открыть труднее будет снаружи. Но кому теперь открывать? Его гость сейчас отдыхает под простынёй, окружённый кафельной белизной.

А вдруг он был не один? Конечно! Это банда стариков-домушников! Они залезают в чужие квартиры, заправляют кровати и греют чайники.

– И теперь они придут мстить, – зловеще проговорил Артём, глядя сам на себя в зеркало.

Любой страх, если его довести до абсурда, бледнеет и рассыпается практически на глазах. Артём этого не знал. Но сработал защитный механизм. Мозг избавлял хозяина от ненужных эмоций и переживаний, даже когда тот сам этого не осознавал. Добравшись до кровати, он заснул почти сразу. И только телевизор на кухне продолжал монотонно бубнить что-то своё, как шаман, отгоняющий злых духов.

Проснулся Артём ближе к полудню. Голова была тяжёлой, как обычно бывает, если ложишься под утро и спишь до обеда. За окном шумел дождь. Потянулся в кровати, встал и отдёрнул занавеску. Тягучая серая пелена воды простиралась насколько хватало глаз. Обычно он любил дождь, его бесконечно мягкий шум и свежесть, которую тот приносил с собой. Но в этот раз что-то было не так.

– Это какие-то неправильные пчёлы, Пятачок! – сказал он вслух, рассматривая безрадостный пейзаж за окном.

Дождь был… злой. Словно из тяжёлых гранитных туч изливалась вся ярость небес. Вода не стекала мирными струйками по окну, а колотилась в него изо всех сил, как обманутая жена ломится в квартиру, где её муж спешно пытается спрятать любовницу.

– Невменяемый дождь, сосед – психопат-домушник, – пробурчал он себе под нос. – Я слишком стар для этого дерьма.

Артём умылся, помялся секунду перед входом на кухню, памятуя вчерашнее происшествие, и шагнул к включённому телевизору. Переключил на «2х2» и под аккомпанемент вступительных титров из старых добрых «Симпсонов» начал свой новый день.

После завтрака Артём созвонился с хозяйкой квартиры, однако ничего нового для себя не узнал. Конечно, она пришла в ужас от его истории, но помочь ничем не могла. Сосед и сосед. Заходил иногда к маме с цветами, к ней – с конфетами. И всё. После, проклиная разбушевавшуюся стихию, Артём добежал до участкового. Ещё раз что-то подписал, подождал, пока полицейский сделает копию расписки с места аварии, и мелкими перебежками от подъезда к подъезду вернулся домой.

Закинул промокшую одежду на сушку в ванной, взял со столика из прихожей навигатор и плюхнулся с ним на кровать. Битых полчаса крутил его в руках, надеясь найти хотя бы намёк на происхождение устройства, но безуспешно. Навигатор оставался молчаливым пластиковым монолитом, совершенно не планируя расставаться со своими секретами. Закралась мысль подковырнуть где-нибудь отвёрткой. Но риск случайно что-то сломать был слишком велик. Тогда Артём включил его и полез изучать настройки. В самом низу основного списка нашлась иконка «Об устройстве». Однако там тоже было негусто.

Только серия ничего не говорящих ему цифр и букв. Вероятно, серийный номер? Слабая, но всё же зацепка.

Артём достал из шкафа ноутбук, включил и бегло прогуглил указанный номер. Но, как и предполагал, особых результатов не получил.

Он не заметил, как задремал, и ему приснился тот школьник, испуганно жмущийся к вагону ярко-оранжевого трамвая. Внезапно вагон начал заваливаться набок, а мальчик, не замечая этого, стоял и смотрел на него. Артём бежал к нему, пытался кричать, предупредить, но без толку. Он словно застыл в каком-то вязком киселе. Ноги не слушались, голос пропал, а мальчик всё стоял и смотрел. Затем робко улыбнулся, протянул свою маленькую ручку. Огромный оранжевый вагон накрыл его тенью и с громким лязгом обрушился вниз, сминая детское тельце, словно куклу.

Артём проснулся от собственного крика. Сердце бешено колотилось, лоб покрылся липкой испариной, во рту было невыносимо сухо. Вечерние сумерки скрадывали комнату в неприятной серой полутьме. Коробочка навигатора лежала на груди. Полежал ещё с минуту, приходя в себя, затем скинул устройство на диван, тяжело встал и пошёл в душ, включая везде свет.

Глава 8

Константин всегда свято верил, что он везунчик. Даже несмотря на то, что осиротел в 8 лет, из-за неисправных тормозов встречного грузовика, заехавшего на автобусную остановку, где стояли родители. В детском доме Костя сразу подрался с задирой из старшей группы. Конечно, ему задали трёпку, но тем не менее уважение он заслужил и не знал бед до самого выпуска. Ну, если, конечно, «не знал бед» применимо к детдому. Позже поступил в медицинский, попал на стажировку в одну из городских больниц, где и познакомился с дядей Мишей. И это снова оказалось маленькой удачей.

Дядя Миша был дородный, улыбчивый бородач, который занимался самым неподходящим к его внешнему виду делом. Дядя Миша работал патологоанатомом.

Совершенно невозможно было представить, как этот, с позволения сказать, Санта Клаус вскрывает трупы, вытаскивает внутренности, распиливает черепные коробки, но у жизни своё чувство юмора. Костя до сих пор не понимал, как его огромные ручищи управлялись миниатюрным скальпелем с такой ловкостью. К слову говоря, именно дядя Миша всегда наряжался Дедом Морозом и шёл поздравлять застрявших в новогодние праздники в больнице детей.

Эх, знали бы детишки, откуда к ним пришли.

Сначала они с Костей вежливо болтали ни о чём, встречаясь на улице, на перекурах. Потом как-то спонтанно начали пересекаться в столовой, и Костя заворожённо слушал многочисленные байки, коих у дяди Миши, казалось, было бесконечное число. Несколько раз он подвозил Костика до метро на своём стареньком «форде». Это нельзя было назвать дружбой, нет. Скорее, неким отеческим покровительством. Костя, который почти не помнил своего отца, и дядя Миша, который всю жизнь хотел сына, но воспитывал дочку, – они сошлись очень легко, непринуждённо и незаметно для самих себя.

Вскоре Константин начал замечать, что у его нового приятеля какое-то своё, особое положение в больнице. И завотделением, и даже сам главврач больницы называли его исключительно на «вы». У него было лучшее место на парковке. Он мог приходить и уходить с работы, когда ему вздумается; и множество других таких мелочей не давали Костику покоя.

Как?

Почему главврач, суровый и резкий мужик, со своим подчинённым, с патологоанатомом, всегда исключительно вежлив и приветлив? Когда в больнице ввели личные карты для контроля за рабочей посещаемостью персонала, дядя Миша был единственный, кто закинул карточку в бардачок машины и благополучно про неё забыл.

Дядя Миша был единственный, кто мог позволить себе курить в прозекторской!

Всё это интриговало и тянуло к этому человеку ещё больше.

Неожиданный поворот произошёл спустя два года, когда патологоанатом позвал его к себе на дачу на Новый год. Точнее, Константин думал, что это дача, но, сойдя вечером 31 декабря с автобуса перед воротами шикарного коттеджного посёлка, он начал сомневаться, правильно ли записал адрес. Вальяжный охранник вышел из КПП и нарочито подозрительно уставился на слегка потерянного молодого человека с небольшим спортивным рюкзаком. Однако, услышав адрес и номер дома, изменился в лице и быстро кому-то набрал по телефону.

– Михаил Александрович, это с КПП вас беспокоят. Тут парнишка говорит, к вам. Ага, да, конечно, понял. Сейчас всё сделаем, с наступающим вас.

Охранник исчез в здании, ворота открылись, и Константина позвали в припаркованный на той стороне чёрный «крузер».

– Дом Михаила Александровича в самом конце посёлка, почти в лесу стоит. Велено отвезти вас, чтобы не заблудились, – теперь суровый бугай был предельно вежлив и даже, казалось, немного заискивал.

Удивлённый такой переменой, Костя смог только кивнуть в ответ. Пока они ехали, молодой человек разглядывал проплывающие мимо дома. Как заворожённый, смотрел на огромные коттеджи, облицованные камнем и увитые затейливыми гирляндами, словно сошедшие с новогодних открыток. Всё вокруг сверкало, переливаясь тысячами разноцветных огней. Именно тогда Константин пообещал себе, что когда-нибудь (не скоро, но обязательно) сам будет жить в таком же доме.

Минут через пять машина остановилась возле распахнутых чёрных резных ворот, где уже стоял улыбающийся дядя Миша. Он подошёл к остановившемуся автомобилю и сгрёб в свои медвежьи объятия вылезающего Костю.

– Костик! Наконец-то! Я уж думал, заблудился.

Хозяин был одет в матовый чёрный смокинг с бабочкой.

– Дядь Миш, ну ты бы хоть предупредил о параде, – смущённо пробурчал Костя, освобождаясь от объятий.

– Не переживай, – весело хлопнул его по спине дядя Миша. – Подберём тебе что-нибудь.

Подхватил Костин рюкзак, поблагодарил охранника, и они пошли к дому. Трёхэтажный особняк с огромными панорамными окнами словно распахнул Косте свои яркие праздничные объятия. Тот вечер он запомнил очень хорошо, практически в деталях.

И как «совершенно внезапно» в гардеробе у Михаила нашёлся смокинг, идеально подходящий молодому гостю. И натянутое дружелюбие всех окружающих людей. Хотя оно понятно: Константина они не знали, а его социальный статус был написан на лице. Но после того, как дядя Миша нескольким гостям сказал, что тот возможный его преемник (что, по правде говоря, и для самого Кости стало интересным известием), то новость эта быстро разлетелась, и на него стали смотреть уже с большим интересом. Но самый важный разговор состоялся ближе к утру, когда основная часть гостей разошлась по своим спальням.

Дядя Миша позвал приятеля в свой кабинет, уставленный высокими шкафами, битком набитыми книгами. У огромного окна темнел массивный стол чёрного дерева. Патологоанатом подошёл к небольшому бару в углу, разлил коньяк по пузатым бокалам и раскурил сигару. От образа добродушного здоровяка, который всего пару часов назад лихо отплясывал в костюме Деда Мороза, не осталось и следа. Он грузно сел в глубокое чёрное кожаное кресло возле тлеющего камина, жестом пригласил располагаться в таком же, стоявшем рядом. Константин сел, взял бокал, пристально посмотрев на дядю Мишу.

– Ну, дядь Миш, и что это всё было?

– С места в карьер, узнаю молодость, – усмехнулся Михаил. – Видишь ли, Костик, весь последний год я тебя изучал. Присматривался к тебе, собирал информацию, думал и делал выводы. Я знаю, что ты детдомовский, что случилось с твоими родителями, как ты сдавал госы в меде, ну и так далее.

Костя ошарашенно молчал.

– И я специально пригласил тебя, чтобы ты мог всё увидеть своими глазами.

– Увидеть что? – выдавил из себя молодой человек.

– Всех этих людей и вот это всё вокруг: дом, бассейн, прислугу. В общем, нормальную и хорошую жизнь. Которую ты заслуживаешь, Константин. Не комната в коммуналке с безумной бабкой за стеной, а свой дом. Не вагон метро в час пик, а тихая уютная пробка на Садовом кольце и много других интересных преференций.

И тогда Костя понял: вот оно! Очередной кульбит фортуны, его личный джекпот. Но он хорошо запомнил все уроки, которые преподали ему в детдоме. Ничего просто так не бывает. За всё приходится платить, а особенно за такие вот «предложения». Принимать их нужно очень осторожно. Нельзя давать понять, что тебя можно легко купить. Глядя на тлеющие угли, он молча болтал коньяк в бокале, а затем, не отрывая глаз от умирающего огня, заговорил:

– То есть, дядь Миш, ты, значит, привёл сюда найдёныша детдомовского. Показал ему, как ты красиво живёшь. Какой ты король, и он, этот несчастный и убогий, должен сейчас рухнуть перед тобой ниц? В глаза преданно заглядывать, каждое слово ловить? Ты говоришь, что ты меня изучал? И как? Дашь почитать досье?

Он слегка подался вперёд в кресле и выплеснул коньяк из бокала в камин. Тёмно-бордовые угли зашипели, ощетинившись вспышкой красно-голубого пламени.

– Херовый ты вербовщик, дядь Миш.

Костя встал.

– Я поеду, спасибо за праздник, таких у нас детдоме не было, твоя правда. Костюм привезу на работу.

Пошёл к двери, мысленно про себя считая секунды и прикидывая, перегнул или нет. Дядя Миша протестующе замахал ему вслед сигарой.

– Да что же ты такой ранимый? Хорошо, прости, я не думал об этом с этой стороны! В мыслях не было тебя унижать! Ты всё мне доходчиво объяснил, я был не прав. Мир?

Константин постоял с пару секунд, вроде бы раздумывая, но на самом деле успокаивая бешено колотящееся сердце. Прокатило, этот раунд за ним, играем дальше. Вернулся обратно в кресло, сам плеснул себе коньяка в пустой бокал.

– Мир. Чёт я тоже погорячился, извини. Забыли. Но правда, дядь Миш, что за цирк? Кто ты?

– Я торговец жизнью, Костик.

Дядя Миша усмехнулся, глядя на удивлённое лицо своего приятеля, и приветственно подняв бокал в воздух, повторил:

– Торговец жизнью.

Глава 9

Громкая трель телефона застала Артёма врасплох аккурат когда он уже собирался поставить кружку с горячим чаем на стол. Рука дёрнулась, кружка кивнула в сторону, обдала кисть кипятком. Артём зашипел от боли, но всё же осторожно поставил чай на стол и только тогда уже принялся неистово трясти ошпаренной рукой.

– С-с-сука! Да что же такое-то! Где я так нагрешил?

Здоровой рукой он подхватил звонящий телефон со стола, не глядя нажал на зелёную шайбу ответа и раздражённо сказал:

– Да, слушаю.

– Оу, я, по ходу, не вовремя? Чем занят?

– В данный момент планирую сунуть ошпаренную руку под воду. Минуту.

Артём прижал телефон плечом, здоровой рукой открыл на кухне холодную воду. Он сунул пульсирующую от боли кисть под ледяную струю и блаженно выдохнул в трубку.

– Фухх… уже лучше. Так, теперь я весь во внимании. Кто это?

– Константин, ты меня подвозил до Сухаревской, я тачку раздолбал на мосту.

– А, да, привет.

– Так чем занят, кроме спасения руки?

– Да ничем особо, а что?

– Хочу в бар сходить, стресс снять, тяжкие дни выдались. А чёт компании нету. Я угощаю. Что скажешь?

Идея Артёму в целом понравилась. Тем более уж кому, а ему точно расслабиться и, как выразился его новый знакомый, снять стресс не помешает. Конечно, за годы, проведённые в столице, он уже отвык от такого дружелюбия, но редкие исключения в виде квартирной хозяйки всё ещё не убили в нём веру в людей. А тем более когда угощают.

– Знаешь, давай, – ответил Артём. – У меня тоже чёт через одно место всё. Не помешает голову разгрузить.

– Вот и отлично! – воодушевился Костя. – Слышал когда-нибудь про «Клеймо»?

– М-м-м… нет, не припомню такого. Это где?

– На Маяковке. Давай там, у метро, и пересечёмся. Без меня не найдёшь. Да и вряд ли войдёшь.

Артём слышал, как Костя улыбается своим незамысловатым понтам.

– Часа через полтора? Раньше не успею.

– Давай через полтора, норм.

Костик отключился. Артём положил телефон обратно на стол, достал из холодильника «Пантенол». Смазав ноющую руку и ожидая, пока впитается крем, он погуглил бар «Клеймо». И снова его ждала неудача, практически никакой информации найти он не смог. Так, несколько упоминаний вскользь на неизвестных ему форумах. Из этого Артём сделал вывод, что бар, скорее всего, имеет некий элитарный закрытый статус, а значит, одеваться туда нужно или очень дорого или максимально просто. Максимально просто – вполне соответствовало его гардеробу.

Через полтора часа они встретились с Костей у метро. На удивление, выглядели они почти одинаково. Джинсы, кеды и лёгкие ветровки. Только синяя ветровка Артёма была из «Ашана», а на чёрной Костиной куртке красовался небольшой фирменный череп «Филипп Плейн».

Они поздоровались как старые приятели, и Артёма повели дворами к неприметному жилому трёхэтажному дому, стоявшему слегка особняком от остальных. В торце приютилось крыльцо с чёрным металлическим козырьком. Такая же чёрная глухая дверь, отсутствие какой-либо вывески только утвердили Артёма в его догадке об элитарности заведения. Костя поднёс большой палец к серой металлической коробочке, висевшей на стене у двери. Раздался тихий электронный перелив, где-то в недрах щёлкнул замок, и он потянул за ручку. Один пролёт вниз по лестнице, где их ждал крошечный гардероб с металлическим сейфом в глубине. Из полутьмы к ним вышел, приветливо улыбаясь, седой как лунь, небольшого роста китаец в бордовом шёлковом халате. Достал из-под стойки гардероба две небольшие металлические коробки, поддел большими пальцами крышки на обеих. Снял их, убрал в сторону и, так же приветливо улыбаясь, сделал приглашающий знак рукой, указывая на коробочки. Костя в ответ улыбнулся китайцу, сложил ладони и слегка поклонился. Вынул из внутреннего кармана мобильный телефон, положил его внутрь, повернулся к Артёму.

– Здесь запрещены любые средства связи, особенно с камерами, сдавай всю электронику, и пойдём. Такие правила.

Артём усмехнулся, ничего другого он и не ожидал. Положил во вторую коробочку свой телефон, двинулся вслед за приятелем, который уже скрылся за тяжёлыми красными портьерами входа. Сзади раздалось лёгкое покашливание. Он обернулся и увидел, как китаец, всё так же улыбаясь, качает отрицательно головой, показывая на задний карман его джинсов. Артём вынул навигатор, улыбнулся в ответ гардеробщику.

– Это не телефон, не переживайте, это просто навигатор.

Где-то внутри Артёма снова проснулась иррациональная и необъяснимая жадность. Он совершенно не собирался никому отдавать свой нечаянный подарок. Не меняя выражения лица, настырный китаец снова показал ладонями в сторону небольшой коробочки с крышкой. Тогда Артём включил устройство и покрутил изображением карты.

– Видишь? – нарочито громко произнёс он. – Это не телефон!

Из портьер выглянул Костя.

– Ты чего тут застрял?

– Да вот, тупит!

Артём кивнул на китайца.

– Я ему объясняю, что это не телефон и камеры тут точно нет, а он все тычет в свою коробку.

– Ну и отдай ты ему, чё упёрся-то? Нафиг он тебе здесь? Ничего не случится, не переживай. У Ханя всё под надёжной охраной.

Артём, насупившись, посмотрел на этих двоих. А вдруг всё это какой-то хитрый план, чтобы выманить его чудо-находку? Вдруг они что-то знают, и всё вокруг – клуб, дверь, молчаливая таинственность – просто пыль в глаза? Сейчас он отдаст навигатор, потом получит по голове и очнётся в какой-нибудь канаве. Мутное марево паранойи практически парализовало рассудок, заставив напрячься каждый мускул его тела. Ничего он никому не отдаст. Им придётся повозиться с ним, уж будьте любезны как.

И вдруг увидел себя со стороны. Как стоит, напряжённо замерев. Как сверлит глазами малознакомых ему людей, которые, в общем-то, ничего особенного от него не хотят. Просто такие правила клуба. И как он по-идиотски вцепился в маленькое пластиковое устройство, собираясь дать всем окружающим нешуточный бой, если только они осмелятся к нему притронуться.

Федя, дичь!

– Так, ладно! – разорвал затянувшуюся паузу Константин.

Закатал рукав ветровки, снял с правой руки часы. Помахал ими перед Артёмом.

– Смотри, балбесина, «Ролекс»! Шесть тысяч долларов!

Подошёл к гардеробщику и добавил часы к своему телефону в коробке.

– Теперь веришь?

Артём вздрогнул, словно его одёрнули от дремоты, и положил навигатор к своему дешёвому «Самсунгу».

– Кость, извини, я что-то… – Артём замолчал на полуслове, искренне не зная, как объяснить накатившую на него паранойю.

– Да ладно, забей!

Костя хохотнул, приобняв его за плечи.

– Я бы тоже, наверное, стреманулся. Привели хер знает куда, всё отобрали, подвал какой-то. Не парься, короче. Пойдём, стресс твой запьём.

Приятели наконец-то скрылись за портьерами входа. Улыбчивой китаец Хань запер их добро в массивный металлический сейф. Правда, уже без улыбки.

Артём никогда прежде не был в подобных заведениях, поэтому, не стесняясь, вертел головой во все стороны. Хотя, к своему разочарованию, не видел ничего выдающегося. Он ожидал… Он сам не знал, чего ожидал. Золотых столов? Богатое вычурное убранство? Пачки долларов, раскиданных по полу? Хоть чего-то необычного. Но вокруг была вполне стандартная обстановка московского бара с небольшим танцполом. Низкие столики, окружённые красными кожаными кушетками с высокими спинками, были хаотично разбросаны по полутёмному залу. Несмотря на будний вечер, больше половины мест было занято. Немного молодёжи, но в основном более солидная публика. У дальней стены высилась чёрно-белая мраморная барная стойка. Пожалуй, самая заметная часть интерьера. Они оседлали высокие металлические стулья, Костя по-свойски махнул бармену, который в дальней стороне бара смешивал кому-то коктейль.

– Виталь, привет! Как сам?

Бармен широко улыбнулся, с шейкером в руках подошёл к новым гостям.

– Как валютный универсам! Всё есть, но дорого!

Костя показал на Артёма.

– Знакомься, это Артём. Думаю, он скоро станет здесь постоянным посетителем.

Бармен приветственно кивнул, взял со стеллажа за спиной высокий прозрачный стакан, перелил светло-зелёное содержимое шейкера, кинул совочком льда и поставил перед Артёмом.

– За счёт заведения, велкам дринк. Мой собственный рецепт.

– А я думал, это чей-то заказ, – удивлённо поднял бровь Артём.

– Не парься, – улыбнулся бармен, – девочки подождут. Они и так уже накидались.

Он сполоснул шейкер, отвернулся, доставая новые бутылки с зеркального стеллажа бара.

– Виталик тут совладелец, так что может себе позволить, – наклонившись, шепнул Артёму Костик.

Виталий выставил перед собой несколько бутылок и принялся смешивать новый коктейль.

– Ну, а ты что будешь? – спросил он у Кости, не отвлекаясь от процесса.

– А я буду снимать стресс и праздновать удачную сделку, так что мне «Пятницу на Сахалине» – ответил Костя и потёр в предвкушении руки.

– Желание клиента… – усмехнулся бармен.

Поставил готовый коктейль на стойку, подозвал официанта, чтобы тот его забрал, и скрылся на мгновение под барной стойкой. Виталий положил перед Костей большую круглую тарелку с золотой каёмкой. Щедро сыпанул на неё маленьких круглых печенек-тарталеток из прозрачного пакета на зип-молнии с витиеватой надписью «Рублёвские плюшки». Убрал пакет в сторону и снова нагнулся под бар. На этот раз у него в руках оказалась стеклянная пузатая поллитровая банка с прозрачной крышкой на металлических петлях. Бармен откинул её в сторону, воткнув в содержимое банки две десертных ложечки, водрузил по центру тарелки. Затем отвернулся к витрине, поставил рядом запечатанную бутылку «Джека Дэниелса» с двумя низкими гранёными стаканами.

– Кушать подано, джентльмены!

Костя отбил «пять» Виталика, взял бутылку «Джека», крутанул пробку, плеснул по стаканам виски.

– Это что, икра? – удивился Артём.

– Чёрная, сахалинская, – довольно кивнул его приятель. – Лучшая в мире! Смотри, кладёшь её в тарталетку, затем – в рот. Заливаешь виски и только потом – запомни, потом! – уже всё вместе глотаешь.

С этими словами он взял с тарелки печенье, навалил в него с горкой чёрной икры из банки, дождался, пока Артём сделает то же самое. Они чокнулись и залпом выпили.

– Ну как?

– Да не знаю, – Артём выдохнул и пожал плечами. – Ничего вроде, нормально.

– Ну ты даёшь, норма-а-а-ально-о, – передразнил его Костя. – Можно подумать, ты в своём Сарове каждый день чёрную икру ложками ел.

– Нет конечно, – смущённо ответил Артём. – Я вообще её раньше не ел. Но рецепт для снятия стресса забавный.

– Рецепт – херня, а вот то, что я могу себе это позволить, и есть главный его смысл! Понимаешь? Это ощущение бодрит невероятно!

– Так ты получаешь удовольствие просто от того, что можешь что-то купить?

– Не просто что-то, – фыркнул Костик. – А самую дорогую закуску в одном из элитных баров столицы!

Артём взял новую тарталетку, ложечкой положил икры и отправил в рот. Трепетное словосочетание «О, это же чёрная икра!» мелькало ещё с детства, возможно, поэтому он и ожидал чего-то… другого. Чего-то более вкусного. Потому что по факту получил нечто солёное, отдающее рыбой и с немного странным привкусом. Примерно такая же история, как с баром. Вечер обманутых ожиданий, не иначе. Но обижать нового приятеля не хотелось, поэтому, восхищённо поджав губы, он кивнул головой.

– Вещь!

– А то! – Константин рассмеялся, снова разлил виски по стаканам. – Вздрогнули?

Они выпили, и Артём сменил тему разговора:

– Слушай, а если бы я послал вашего китайца на хрен? Что б он сделал? Он же один там. Ни охраны, ничего.

– Ну, скорее всего, ты бы очнулся уже в больнице. В лучшем случае с сотрясением и каким-нибудь вывихом или переломом.

– Да не гони! Ему сколько? Лет шестьдесят? Шестьдесят пять?

– У Ханя чёрный пояс по какому-то там их единоборству.

Константин замер на секунду, пытаясь вспомнить.

– Чунь Винь… Вунь Чунь… хрен его разберёт. Только вот я сам видел, как он тут местную молодёжь успокаивал однажды. Четверо их было или пятеро, точно не скажу уже. Мажоры, они, знаешь, думают иногда, что им всё можно. Борзеют. Страх теряют. А Хань его возвращает обратно. Видел фотки чёрной дыры?

Артём немного растерянно кивнул.

– Так вот, у Ханя пояс темнее.

– Никогда бы не подумал.

– На это и расчёт! А то, что в трёхэтажной развалюхе будет такое место, м? А случайный знакомый из разбитой старой тачки будет угощать тебя чёрной икрой? Это Москва, чувак! Тут всё… вот так! Наслаждайся!

Константин хохотнул и встал.

– Пойду отолью, не скучай.

Алкоголь уже начал действовать, постепенно нагоняя на Артёма состояние лёгкой эйфории. Он обернулся в зал, блуждая ленивым взглядом по остальным посетителям. Вот дородный мужчина с проплешиной и молоденькой соседкой, годившейся ему в дочери. Костюм недорогой, но часы по виду тянули на небольшую однушку в Подмосковье. Девушка явно кокетничала, что-то рассказывала, положив руку на его мясистую ладонь. Скорее всего, чиновник выгуливает молоденькую любовницу. Чуть дальше сидело трио загорелых молодых ребят в ярких футболках. На столе у них была такая же тарелка с икрой. Рядом стояла полупустая бутылка виски. Тут же горкой свалены бумажники и ключи от машин. Солидные цепи на шеях, татуировки, дорогие солнцезащитные очки. Золотая молодёжь, эксклюзивная биомасса, как называл их про себя Артём.

– Хорош пялиться, – ткнул его в бок вернувшийся из туалета Костя.

– Милое местечко, – Артём повернулся обратно. – Так ты сам расскажешь, зачем я здесь или придётся тебя пытать?

– Я же говорил, что искал компанию.

– Да-да, конечно, и позвонил едва знакомому таксисту.

Артём разлил ещё виски по стаканам. Они снова чокнулись и выпили.

– Колись давай, кто ты, что ты и зачем я тебе.

– А ты смекалистый, ничего не утаишь, – Костя, закурил и перегнулся через бар, доставая пепельницу.

– Ну, окей. Итак, меня, как ты уже знаешь, зовут Константин, я сирота, мне двадцать девять лет, и я… – Костя задумался на мгновение, затем улыбнулся чему-то своему. – Я – торговец жизнью.