Ведьма в большом городе

Глава 1

Что нужно от жизни красивой, уверенной в себе, самостоятельной молодой девушке? Оказывается, больше всего ей нужна работа. Особенно, если девушка эта действительно самостоятельная.

А я пару месяцев назад так и заявила своей маме, что я взрослая, самостоятельная и разумная и просто умная. Та скептически хмыкнула, но ничего не сказала, а на следующий день взяла и заблокировала мою карточку. Благо, хоть та, что со стипендией, при мне осталась, иначе выезжала бы я из нашего леса автостопом.

Да, у мамы своеобразные представления о прекрасном, но вряд ли кто-то отважится упрекнуть в этом одну из сильнейших ведьм Москвы, представительницу древнейшего ковена, умную, богатую, в меру, как она сама считает, стервозную.

Моя небольшая двушка на окраине, к счастью, матери не принадлежала, иначе жить бы мне сейчас под мостом. Отец оставил мне эту квартирку после того, как сбежал от нас в мир иной. Повезло, засранцу умереть от сердечного приступа, а то маменька его собиралась четвертовать. И я не уверена, что это была шутка. Не то, чтобы я не любила папу, но крутить постоянные романы под носом у одной из сильнейших и так далее… В общем, был он хоть и ведьмак большого таланта и фантазии, но об уме и сообразительности того же сказать нельзя.

Итак, у нас на повестке дня сегодняшнего работа. Откладывать насущный вопрос уже некуда, потому что я хоть и была отличницей и стипендию свою ни разу не тратила, так она и копилась на карточке все шесть лет, но еще немного и кушать мне будет нечего. Не то чтобы я транжира, но когда не знаешь ограничений в деньгах, сразу понять, что нужно экономить – это сложно. Еще сложнее, научиться это делать.

М-да, работа… Какую работу может найти дипломированный психолог и средненькая такая ведьма? И нет, не надо про шарлатанство и всяких мошенников. Из ковена меня никто не выгонял, так что чтить его законы я обязана. А это значит, что если я принимаю заказы как ведьма, то выполнить обязана все в точности, в срок и согласно букве контракта.

Другое дело, что я же объявила себя самостоятельной, а значит, не должна зависеть от ковена ни в чем, в том числе, в подборе клиентов. А их, клиентов этих, обычно и подбирают ковены, проверяют, не чураются даже в полицию сообщить, если узнают про субъекта что-то подозрительное.

Если же я рискну поискать клиентов сама, через газету объявлений, ага, то могу попасть в очень серьезные неприятности. А там обвинение в мошенничестве, полиция, суд, не говоря уже о всяких психах, коих тоже немало. Но это все ерунда по сравнению с тем, что сделает со мной матушка.

Конечно, есть свободные ведьмы, которые работают сами, вне ковенов. Это не невозможно. Но очень-очень сложно и опасно.

Да и зачем мне так мучаться, если пара своих проверенных клиентов у меня и так есть и диплом магистра психологии в придачу? Ну неужели такая яркая, замечательная и умная я, не найду работу в столице?

В очередной раз полезла смотреть на сайты по поиску работы, не пришло ли какое-то приглашение.

Ну да, пришло…

Разнорабочий-грузчик. Куда смотрят эти люди? Я что, похожа на грузчика? Фото ведь к резюме прилагается, а на нем скромно улыбающаяся девушка в очках и со свободным пучком на голове. Очки, к слову, мне очень идут, я становлюсь в них не просто красивой, а еще и таким наивным невинным цветочком. Глазками хлоп-хлоп, ага.

Секретарь? Хм… Нет, я не то чтобы против, с чего-то надо начинать, но явно не в промзоне на окраине столицы за зарплату, которую получают начальники отделов в крупных компаниях. “Тут что-то не так” – написано в этом объявлении большими буквами.

Так, а вот это уже интересно… “Помощник в Департамент по работе с персоналом” – гласило название вакансии. Зарплата небольшая, но вполне приемлемая для подобной работы, компания крупная, не то чтобы известная, но где-то что-то я про нее определенно слышала. Не вспомню уже в каком ключе. И по требованиям я вроде бы подхожу, и располагается от меня не то чтобы далеко. Кто бы мог подумать, что я скажу такое о Сити, но если ехать не на машине, а на общественном транспорте, то получается действительно нормально – каких-то полчаса на Ласточке, и я на месте. И да, маменька машину конфисковала вместе с картой, хотя, честно говоря, вот по этому поводу я абсолютно не переживаю. Ненавижу водить!

Уже собиралась набрать номер, значащийся в вакансии, как мой телефон веселенько завибрировал маршем из игрушки Ред Алерт. Ну а что, мне нравится. У бывших однокурсников, правда, почему-то дергался глаз. Странные они.

Но первым к мобильнику успела моя кошка, как водится у всех ведьм, черная. Ей тоже марш не нравится, поэтому телефон полетел под кресло.

– Але! – запыхавшись ответила я, поднимая запыленный аппарат с пола. Давно надо уборку провести.

– Анастасия Чернова? – деловой женский голос на том конце придал ускорения моему мыслительному процессу и заставил сесть ровно, перед этим спихнув наглую животину на пол.

– Да, добрый день.

– Добрый. Меня зовут Ксения Шелиц, главный специалист по подбору персонала компании “Алистер-страхование”. Мы вам отправляли приглашение на вакансию…

– Помощник Департамента по работе с персоналом, – перебила я. – Да только что прочитала и собиралась вам звонить.

Обожаю такие знаки судьбы!

– Значит, наша вакансия вас заинтересовала? Отлично, – обрадовалась женщина не дожидаясь моего ответа. – Когда вам было бы удобно прийти на встречу?

– Завтра или послезавтра в первой половине дня, но если это время вам неудобно, то готова рассмотреть другие варианты, – улыбнулась про себя подобным реверансам, но классический корпоративный политес требует. Вроде как и обозначила, что я не всегда свободна, но и дала другой стороне пространство для маневра.

– Тогда будем вас ждать завтра в десять, точную схему проезда вышлю на указанную в резюме почту. Вас это устроит?

– Вполне. На какую продолжительность встречи мне рассчитывать? – уточнила я. Политес – наше все. Тонко намекнула женщине, что у меня позже запланирована еще одна встреча.

Я проходила практику в маминой компании, как раз в отделе персонала. Конечно, на должности подай-принеси, но вообще-то у девочек я многому научилась. В том числе, как вести себя с их и моими будущими коллегами.

– Наша встреча займет не более получаса. Но при дальнейшей обоюдной заинтересованности и если руководитель департамента будет на месте, то встреча может состояться еще и с ним.

С ним? Не часто, по рассказам все тех же девочек из маминой компании, случаются в руководстве отделов персонала мужчины. Интересно на такого посмотреть. Наверное, какой-нибудь манерный тип с гигантским самомнением. Почему-то мне так кажется.

На этом мы с персональщицей распрощались, а я пошла кормить Арти. Она же Артемида, она же Гадина Пушистая. Да, для ведьмы странно называть кошку именем греческой богини, но всякие имена древних ведьм, коими нарекают современные своих животных, честно говоря вызывают у меня такое ощущение, будто я не кошку зову, а занимаюсь сатанизмом. Конечно, не все из них действительно были ведьмами, не все из них были злом, но все же многие еще как были.

Раньше, особенно в средневековье, орден Серых, тех, что поддерживают порядок в мире ведьм, магов, шаманов, чернокнижников и другой, с точки зрения людей, нечисти, не мог контролировать большие территории и оперативно обрабатывать поступающие донесения о колдовских преступлениях. Так что злых магов и ведьм, как это понимают простые люди, было предостаточно. Сейчас не так, конечно. Если обнаружат следы опасного ритуала, дело будет обязательно расследовано, а виновный уничтожен.

Мы цивилизованные создания, нам не нужны сложности с законом. Нам не нужны проблемы с государством и обычными людьми – гореть на костре или пойти на опыты никто не хочет.

Под громкий мяв Артемиды, я вывалила в ее миску кошачьи консервы и уже собиралась идти готовиться к собеседованию, как в дверь позвонили. Странно, я вроде бы никого не жду…

Глава 2

Уже полчаса я сидела на кухне и смотрела, как моя давняя подруга и клиентка Марина заливает слезами все вокруг, капая ими же в уже остывшую чашку кофе. По всему столу были раскиданы влажные салфетки, а рулон, от которого они отрывались уменьшился наполовину.

– Ну Настя-я-я, ну почему-у-у? – в очередной раз вопрошала Маринка, шмыгая носом.

"Потому что кое-кто западает на всяких чудаков на другую букву”, – про себя подумала я, но сочувственно покивала и погладила пострадавшую на любовных фронтах по спине.

– Давай я тебе чаю заварю, успокаивающего, а? У меня прекрасный сбор есть с мятой, мелиссой и валерианой…

– Да не нужен мне никакой чай! – возмутилась она. – Мне Макс ну-у-ужен!

Не нужен чай, так не нужен. Я встала и достала с верхней полки ополовиненную бутылку коньяка, который использую исключительно для кулинарных экспериментов… Ну и еще чтобы нервных клиенток отпаивать – приходится иногда, да. Себе же поставила вариться вторую чашку кофе.

– Мари, – я села на свое место напротив, – ты красивая умная молодая девушка, между прочим, подающий надежды химик. Ну что ты зациклилась на этом Максе? У вас что в лаборатории мало симпатичных мужиков?

– Да ты этих хмырей видела вообще?! – закричала та, опять шмыгнув носом. – А Макс, он такой, такой!..

Скажем прямо, лаборантов с Марькиной работы я видела, и они мне никакими хмырями не показались. Наоборот симпатичные, интеллигентные, умные мужчины в среднем от тридцати до тридцати пяти.

А вот Макс… Макс – это совершенно особый разговор. Макс у нас фитнес-тренер, кутила, завсегдатай лучших клубов Москвы, хотя откуда у него на это деньги совершенно непонятно, и главное, он бабник. Причем настолько убежденный, что реально ни одной юбки не пропускает. Ко мне подкатывал даже в присутствии Мари, и единственная причина, почему мы до сих пор дружим – я его жестко отшила.

– А знаешь, – подруга вдруг сменила сопли на совершенно стервозный настрой, причем настолько резко, что мне это сразу не понравилось. – Я ведь ему сказала, что ты самая настоящая ведьма и сможешь его ко мне приворожить, чтобы у него больше ни на одну не вставал. Ты ведь сможешь, я знаю!

– Марина… – я откинулась на спинку стула, все еще пытаясь осознать, что сказала эта подруга хитровыдуманная.

– Ты можешь! Я знаю, что вы это можете!

– Марина, это незаконно. Нельзя просто так взять и лишить человека воли.

– Но ведь он меня любит, я знаю! А ты просто сделаешь так, чтобы он на других не заглядывался.

Макс? Любит? Это очень спорное утверждение, м-да…

– А это уже воздействие на физическом уровне, за это можно получить немалый штраф. Не говоря про то, что потом придется все исправлять.

– Штраф? Так дело в деньгах? У меня есть! – она полезла в сумку, достала кошелек и начала выгребать оттуда какую-то мелочь. – Сколько тебе нужно? Пять тысяч? Десять хватит?

– Марина, убери, – я, поморщившись, кивнула на кучу бумажек на столе: деньги вперемешку со смятыми салфетками. Тут зашипел кофе, и я спешно вскочила, чтобы убрать турку с огня.

– Почему ты не хочешь мне помочь?! А еще подруга называется!

– Мари, – я поставила турку на стол, а сама накрыла ее нервно выстукивающие по столу пальцы своей ладонью. – Я не могу тебе помочь с Максом, потому что что бы я ни сделала, это не поможет.

– Почему?! Когда умерла мама, ты мне очень помогла, ты сняла боль! Так почему сейчас нет?

– Потому что я и сейчас могу облегчить твои страдания, даже сделать так, что ты его разлюбишь, если сама этого захочешь, но на него без его желания я воздействовать не могу. Не только из-за того, что меня могут наказать, но и из-за того, что подобные чары очень ломкие. Любое внешнее воздействие и все полетит к чертям.

– Например? – заинтересовалась девушка, видимо, прикидывая, устроит ее результат или нет.

– Например, если заставить человека делать что-то противоречащее его натуре, он может сойти с ума. А если и на физическом уровне воздействовать, чтобы у него на другую не вставал, как ты просишь, то вероятность этого очень велика. Макс твой под машину шагнет или под поезд в метро кинется, потому что не сможет с другими.

Если, конечно, до него раньше не дойдет, что слова про ведьму – не шутка, и он не прибежит ко мне выяснять отношения. Или пойдет искать другую, кто снимет чары, предварительно сделав их слепок, позволяющий выйти на меня.

– Я его удержу силой любви! – патетически воскликнула девушка. – Я не дам ему сойти с ума.

Ну да, в своей койке удержать не смогла, а сойти с ума не дашь. Верю.

– И все же, нет.

– Значит, ты мне не подруга! И я… Я всем расскажу, что ты ведьма! Поняла! Тебя никто на работу не возьмет, вот! А я ведь, дура, хотела предложить тебе идти к нам, начальнику как раз секретутка нужна. Я думала, мы подруги, а ты… – Она вскочила и теперь стояла, уперев руки в стол и расставив ноги, нависая надо мной.

Как мило, что мимо меня проплыло место секретутки. Марина, девушка, конечно, эмоциональная, но это уже перебор.

– Мари, успокойся, – попыталась вразумить ее я.

– Успокойся? Успокойся?! Да я сейчас успокоюсь! – закричала она, схватила кофейник с еще не успевшим остыть кофе…

И тут же отдернула руку, роняя турку на пол. Ручка активно налилась красными рунами, оставляя на коже девушки ожог в форме этих самых рун.

– Что?.. – Мари оторопело уставилась на свою ладонь. – Что случилось?

– Присядь, – устало ответила я, поднимая все еще горящую колдовским пламенем турку, осмотрела ее, пытаясь понять, что бы это значило.

– Настя, что происходит? Ты меня пугаешь! Зачем ты меня обожгла?!

– А зачем ты схватилась за кофейник, а Мариш? – ласково спросила я, на что девушка лишь отвела взгляд.

– Я не знаю… Это так глупо и не похоже на меня. Прости, я не хотела, но и ты не должна была…

– Ты хотела напасть на ведьму с помощью кухонной утвари самой же ведьмы. Даже если бы я успела, я бы не смогла остановить действие заклятия, Мари. Дай руку, посмотрю.

Девушка несмело протянула ладонь, к которой я тут же приложила свою заледеневшую руку, снимая боль.

– Спасибо, – Марина недоуменно уставилась переставшую ныть ладонь. Эффект у заклинания холода, как у местной заморозки, жаль, что он так же быстро пройдет.

– Я тебе дам мазь, через пару дней все полностью заживет, – ответила я, внимательно следя за девушкой. Что-то было не так, только вот что?

– Насть, – тут Мари недоуменно подняла на меня взгляд, перед этим обозрев обстановку на кухне. – А мы собрались кофе пить? И почему у тебя такой бардак, ты что, плакала? Что-то случилось, да?

– Так… – я на секунду задумалась, потом вскочила и достала из первого ящика складное зеркало, поставила перед девушкой на стол, сбрасывая перемешавшиеся салфетки и деньги на пол. – Марина, это очень важно, смотри пожалуйста в зеркало, не отрываясь.

– Что? Ты меня пугаешь!

– Ничего, ничего, – я успокаивающе погладила ее по плечу, – просто смотри, я потом тебе все объясню.

Мари пожала плечами и уставилась в зеркало, я же встала за ее спиной, вычерчивая в уме заклинание поиска наложенных чар.

– Ответь на несколько вопросов, ладно?

– Это что, допрос? – нервно хихикнула девушку. – А это, – она указала на зеркало, – детектор лжи?

– Мари, скажи, что последнее ты помнишь, перед тем, как оказалась у меня на кухне.

– Ну, как… – подруга сначала удивилась, потом задумалась, потом нахмурилась. – Мы сидели в клубе, в “Ямахе”.

– Кто мы? – тут же спросила я.

– Я, Макс, а еще Жека со своей инстакрасоткой. Прикинь, выглядит на восемнадцать, а на самом деле на четыре года старше меня. У нее пластика, чуть не каждый месяц, наверное!

– Не отвлекайся, – поморщилась я. – Что потом?

– Потом Макс и Жека пошли курить, а эта, как ее, – Марина пощелкала пальцами, – во, Альбина, удалилась припудрить носик, я вроде как осталась одна караулить столик. А потом… потом…

– Что потом? – мягко спросила я, уже понимая, что услышу.

– А потом я обожгла кофейником руку на твоей кухне, – Мари посмотрела на меня через зеркало, а глазах у нее уже начали закипать слезы. – Что происходит, Насть? А Настя?!

– Я все тебе объясню, только скажи, какое сегодня число?

– Ну как какое? Пятнадцатое июня.

Я медленно выдохнула, опустила руки и села рядом на пустой стул.

– Мари, сегодня шестнадцатое июня, вот, – я подтолкнула к ней своей телефон. Но она не поверила и потянулась за своим.

– Настя, что происходит? – глаза на мокром месте, губы дрожат – не играет.

Да в общем-то с самого начала было понятно, что не играет. Тем более, что след от наложенных чар я ощутила. Жаль, что только след, потому что они разрушились, когда меня спасал мой же кофейник. Одно заклятие разрушило другое.

Еще больше жаль, что мне просто не хватит ни сил, ни знаний определить, что это были за чары и кто их наложил.

То, что Марину послали сюда с совершенно определенной целью – это без сомнений. Но вот с какой? Облить меня горячим кофе? Даже не смешно. Тогда бы пострадали лишь мой домашний костюмчик с зайками и гордость. Я бы просто отрегулировала температуру тела, как до этого сделала с ледяной рукой, и никакого ожога бы не случилось.

Может, меня хотели заставить сделать что-то необдуманное? Но тут два варианта, либо спровоцировать ответное нападение на Мари, либо, например, совершить незаконное колдовство. М-да…

После того, как Марина в полной мере осознала, что совершенно не помнит последние сутки, что, где и с кем делала, ее все же пришлось отпаивать коньяком. А еще пришлось все рассказать.

– А ты правда не можешь приворожить Макса? – немного успокоившись спросила подруга.

– Мари!

– Шучу, шучу, – усмехнулась та. – Слушай, я же не дура, все про него знаю и понимаю, но сердцу-то не прикажешь.

Я лишь пожала плечами. Сердцу-то может и не прикажешь, но зачем вообще было ходить на свидания с этим козлом? Изначально ведь было видно, что это сволота винторогая.

Мы выпили еще по одной рюмке коньяка. Мне ведь тоже надо было немного подуспокоиться, хотя напиваться я не собиралась. Во-первых, я вообще по этой теме не очень, а во-вторых, у меня завтра собеседование в десять утра.

– И что теперь делать? – кивнув на разбросанные вещи, спросила Мари.

– Понятия не имею, – честно ответила я. – С тебя чары в любом случае сняты. Я тебе дам оберег, носи его пока, чтобы никто не смог больше тебя заколдовать.

– А ты что же?

– Говорю же, не знаю. Представления не имею, кому могла перейти дорогу. Врагов у меня нет, ни в моем мире, ни в этом.

– Может, своей матери скажешь?

– А если это она проверку моей самостоятельности устроила?

– А если тебя хотят дискредитировать, чтобы надавить на нее? – с серьезной миной спросила подруга.

– По-моему, кто-то смотрит чересчур много детективов, – буркнула я. – В нашем мире, каждый отвечает за себя, Мари. Если бы я облажалась, это была бы моя проблема, а не мамы. У главы ковена в Перми вообще сына казнили за… Ну, короче, было за что. Но она осталась главой ковена. И поверь, никто ей в укор поведение взрослого сына не ставил.

– Странно это.

– Таков закон, – я пожала плечами. – Если не доказана причастность человека, то он и не виноват.

– Ну а если… например… ну не знаю… Во! – Мари подняла палец в верх. – Враги твоей мамы хотели подвести тебя под статью и потребовали бы что-то, чтобы снять обвинения.

– Я же говорю: слишком много смотришь детективов, – усмехнулась я. Хотя на самом деле было не весело, потому что последнее предположение чисто теоретически могло бы и сработать.

Хотя в то, что мать меня проверяет таким странным способом, мне верилось гораздо больше.

Кое как успокоив Мари, я все же отправила ее домой. Благо, девушка жила не одна, а с младшим братом, который ее и забрал, обещав присмотреть. Не то, чтобы я боялась ее отпускать, но от четырех рюмок коньяка, которые она выпила, чтобы прийти в себя, ее основательно развезло. И брат на машине был очень кстати, особенно потому, что во-первых, Мари по пьяни тянет на приключения, а во-вторых, она пару раз чуть не упала, пока мы спускались шесть ступенек от лифта до выхода из подъезда.

Я же вернулась в квартиру, бездумно, механически убралась на кухне и легла спать. Только сон не шел. Сейчас, в своей тепленькой постельке, мне начали лезть в голову всякие мысли. И чем больше я думала, тем больше не понимала, что делать дальше. Может, сообщить Серым? Вот пусть они и разбираются, даже если это шуточки матери.

А если и правда шуточки, и я ее подставлю? Тогда может ей позвонить? Ага, и сказать: мам, это не ты случайно заколдовала Мари, чтобы она на меня горячий кофе вылила? И тут два варианта: либо мама докажет себе и мне заодно, что никакая я не самостоятельная, либо поднимет страшный шухер, если это не она.

И что же из двух зол выбрать?